Arthur C.

Clarke
Rama Vol. 3 Grdina Din Rama
CUPRINS:
Jurnalul lui Nicole La Baza de Tranzit Rendez-vous marian E italam Procesul

Jurnalul lui Nicole !" #ecem$rie !!%% &n urm' cu dou' no i( la )%:**( ora +reen,ic- a P'm.ntului( Simone Tiasso /a0e1ield a salutat Universul2 3 1ost o e4 erien' incredi$il'2 Crezusem c' simisem emoii uternice 5nainte( dar nimic din viaa mea 6 nici moartea mamei( nici medalia de aur la 7lim iada de la Los 3n8eles( nici cele treizeci 9i 9ase de ore etrecute cu rinul :enr;( 9i nici c-iar na9terea lui +enevieve 5n s italul din Tours( su$ oc-ii ateni ai tatei 6 n-a 1ost at.t de intens ca $ucuria 9i u9urarea c.nd am auzit( 5n s1.r9it( rimul i 't al lui Simone2 <ic-ael rezisese c' runcul avea s' soseasc' 5n ziua de Cr'ciun2 &n 1elul lui dr'8u( ne-a s us c' #umnezeu ne =va da un semn> 1'c.nd ca runcul s aial s' se iveasc' e lume 5n resu usa zi de na9tere a lui Iisus2 Ric-ard s-a uitat ur.t( cum 1ace mereu c.nd 1ervoarea reli8ioas' a lui <ic-ael o ia razna2 #ar du ' ce( 5n 3?unul Cr'ciunului( am simit rimele contracii( .n' 9i Ric-ard a 1ost e unctul s' devin' credincios2 &n noa tea de dinaintea Cr'ciunului( am dormit cu intermitene2 C-iar 5nainte de a m' trezi( am avut un vis ro1und( intens2 Se 1'cea c' m' lim$am e l.n8' -ele9teul de la Beauvois( ?uc.ndu-m' cu r'oiul meu 1avorit #unois 9i cu tovar'9ii lui s'l$atici( c.nd am auzit c' m' stri8a un 8las2 Nu l-am utut recunoa9te( dar am 9tiut cu certitudine c' era al unei 1emei2 Ea mi-a s us c' na9terea va 1i 1oarte di1icil' 9i c' voi avea nevoie de toat' de ener8ia ca s'-mi aduc e lume al doilea co il2 #e Cr'ciun( du ' ce am sc-im$at 5ntre noi darurile sim le e care le comandaser'm e ascuns ramanilor( am 5nce ut s'-i instruiesc e <ic-ael 9i e Ric-ard entru o 8am' de osi$ile ur8ene2 Cred c' Simone s-ar 1i n'scut realmente de Cr'ciun( dac' nu mi-ar 1i dat at.t de $ine seama c' niciunul dintre cei doi $'r$ai nu era nici m'car e de arte re8'tit s' m' a?ute 5n cazul unei ro$leme ma?ore2 Pro$a$il c' doar voina mea a 5nt.rziat na9terea co ilului 5n acele ultime dou' zile2 Una dintre rocedurile de situaie ne rev'zut' e care le-am discutat de Cr'ciun a 1ost racticarea unei t'ieturi entru ca runcul s' oat' ie9i2 &n urm' cu dou' luni( c.nd 1etia mea 5nc'

nen'scut' mai avea li$ertate de mi9care 5n interiorul uterului( 1usesem c.t se oate de convins' c' era cu susul 5n ?os2 Crezusem 5ns' c' se 5ntorsese 5n tim ul ultimei s' t'm.ni( 5nainte de a co$or5 5n oziia de na9tere2 3vusesem doar arial dre tate2 Ea c-iar reu9ise s' co$oare mai 5nt.i cu ca ul 5n canalul de na9tere@ totu9i( se 8'sea cu 1aa 5n sus( s re stomacul meu( 9i( du ' rima serie de contracii serioase( v.r1ul c' 9orului i s-a 5ne enit 5n dre tul elvisului meu2 &ntr-un s ital de e P'm.nt( ro$a$il c' medicul mi-ar 1i 1'cut cezarian'2 Cu si8uran' medicul ar 1i 1ost alertat la stresul 1'tului 9i ar 1i lucrat din tim cu toate instrumentele ro$ot( str'duindu-se s' 5ntoarc' invers ca ul lui Simone( 5nainte ca ea s' se 5ne eneasc' 5ntr-o ast1el de oziie incon1orta$il'2 S re s1.r9it( durerea a 1ost s1.9ietoare2 &ntre contraciile uternice care o 5m in8eau 5n oasele mele nedis use s' cedeze( am 5ncercat s' r'cnesc c.teva ordine entru <ic-ael 9i Ric-ard2 Ric-ard a roa e c' n-a 1ost de nici un 1olos2 Nu 1'cea 1a' durerii mele Asau =-ara$a$urii>( cum a numit mai t.rziu situaiaB( cu at.t mai uin s' 1ie de a?utor la e iziotomie sau la 1olosirea 5nlocuitorului de 1orce s e care 5l o$inusem de la ramani2 <ic-ael( $inecuv.ntat 1ie( cu trans iraia cur8.ndu-i de e 1runte 5n ciuda tem eraturii r'coroase din camer'( s-a z$'tut vite?e9te s'-mi urmeze instruciunile uneori incoerente2 3 1olosit scal elul din trusa mea ca s' m' desc-id' mai mult 9i a oi( du ' doar o cli ' de ezitare datorat' a$undenei de s.n8e( a 8'sit cu 1orce sul ca ul lui Simone2 3 reu9it cumva( la a treia 5ncercare( at.t s-o 5m in8' 5na oi 5n canalul de na9tere( c.t 9i s-o 5ntoarc'( ast1el 5nc.t s' se oat' na9te2 3m$ii $'r$ai au i at c.nd i-au v'zut cre9tetul2 Eu m-am concentrat 5n continuare asu ra ritmului res iraiei( tem.ndu-m' c' s-ar 1i utut s' nu-mi 'strez cuno9tina2 &n ciuda durerii intense( am urlat 9i eu c.nd ultima mea contracie uternic' a cata ultat-o e Simone 5n m.inile lui <ic-ael2 Sarcina de a t'ia cordonul om$ilical i-a revenit lui Ric-ard( ca tat'2 C.nd a terminat( <ic-ael a ridicat-o e Simone( ca s-o v'd2 C E 1at'( a s us el( cu lacrimi 5n oc-i2 3 us-o 5nceti9or e a$domenul meu( iar eu m-am ridicat u9or s-o rivesc2 Prima im resie a 1ost c' sem'na er1ect cu mama2 <-am str'duit s' r'm.n treaz' .n' a 1ost 5nl'turat' lacenta 9i am terminat de rins 5n co ci( cu a?utorul lui <ic-ael( t'ieturile e care mi le 1'cuse cu scal elul2 3 oi mi-am ierdut cuno9tina2 Nu-mi amintesc rea multe detalii din urm'toarele dou'zeci 9i atru de ore2 Eram at.t de o$osit' de e urma travaliului 9i a na9terii Acontraciile se 5ndesiser' la cinci minute cu uns rezece ore 5nainte de momentul na9teriiB( 5nc.t adormeam la 1iecare rile?2 Proas 'ta mea 1iic' a su t imediat( 1'r' nici un 5ndemn( 9i <ic-ael susinea c' a su t c-iar o dat' sau de dou' ori( c.nd eram doar arial treaz'2 3cum la tele 5mi inund' s.nii imediat ce Simone 5nce e s' su8'2 Pare 1oarte mulumit' c.nd termin'2 Sunt 5nc.ntat' c' la tele meu e otrivit entru ea 6 5mi 1'cusem 8ri?i c' s-ar 1i utut s' am aceea9i ro$lem' ca 5n cazul lui +enevieve2 #e 1iecare dat' c.nd m' trezesc( unul dintre $'r$ai e l.n8' mine2 D.m$etele lui Ric-ard ar mereu uin 1orate( totu9i sunt a reciate2 <ic-ael se 8r'$e9te s' mi-o un' e Simone 5n $rae sau la ie t( de cum m' trezesc2 7 ine de8a?at( c-iar 9i c.nd l.n8e( 9i murmur' 5ntruna: =E 1rumoas'>2 &n cli a de 1a'( Simone doarme l.n8' mine( 5n1'9urat' 5n cvasi- l' umioara con1ecionat' de ramani Aeste e4trem de di1icil s' le e4 lic'm es'turile( mai ales cuvintele care e4 rim' calit'i( ca =moale>( 5n oricare dintre termenii cantitativi e care 5i ot 5nele8eB2 C-iar c' seam'n' cu mama2 3re ielea 1oarte 5nc-is' la culoare( oate c-iar mai 5nc-is' dec.t a mea( iar 'rul des este ne8ru ca t'ciunele2 7c-ii sunt ca1eniu intens2 Cu ca ul 5nc' u8uiat 9i di1orm din cauza na9terii di1icile( nu-i u9or s-o nume9ti 1rumoas'2 #ar 1ire9te c' <ic-ael are dre tate2 E su er$'2 7c-ii mei

sunt 5n stare s' vad' 1rumuseea din s atele 1' turii 1ra8ile( ro9iatice care res ir' cu o ra iditate 1renetic'2 Bine ai venit e lume( Simone /a0e1ieldE F Ianuarie !!%) #e dou' zile sunt de rimat'2 Gi o$osit'( o-( at.t de o$osit'E Cu toate c' sunt er1ect con9tient' c' traversez un ti ic sindrom ost- artum( nu sunt 5n stare s' m' eli$erez de senzaia de de rimare2 3zi diminea' a 1ost cel mai r'u2 <-am trezit 5naintea lui Ric-ard 9i am r'mas lini9tit' e artea mea de saltea2 <-am uitat la Simone( care dormea senin' 5n lea8'nul raman de l.n8' erete2 &n ciuda sentimentelor mele de dra8oste 1a' de ea( n-am 8'sit nici un 8.nd ozitiv cu rivire la viitorul ei2 3ura de e4altare care 5i 5ncon?urase na9terea 9i durase 9a tezeci 9i dou' de ore dis 'ruse com let2 Un 9uvoi nes1.r9it de constat'ri 1'r' s eran' 9i 5ntre$'ri 1'r' r's uns 5mi cur8ea rin minte2 Ce 1el de via' vei avea( mica mea SimoneH Cum am utea noi( 'rinii t'i( s'i asi8ur'm 1ericireaH Scum a mea 1iic'( tr'ie9ti cu 'rinii t'i 9i cu $unul lor rieten <ic-ael 7IToole 5ntr-un ad' ost su$teran la $ordul unei uria9e nave s aiale de ori8ine e4traterestr'2 Cei trei aduli din viaa ta sunt astronaui de e laneta P'm.nt( arte a e4 ediiei Ne,ton trimis' s' investi8-eze( acum a roa e un an( o miniatural' lume cilindric' e nume 8ama2 <ama ta( tat'l t'u 9i 8eneralul 7IToole erau sin8urele 1' turi umane care se mai a1lau la $ordul acestei nave e4traterestre( c.nd 9i-a sc-im$at $rusc traiectoria entru a evita s' 1ie s ul$erat' de un atac nuclear lansat de P'm.ntul aranoic2 #easu ra ad' ostului nostru se a1l' un ora9-insul' cu z8.rie-nori misterio9i( e care 5l numim Ne, Jor02 Este 5ncon?urat de un ocean 5n8-eat care 5ncercuie9te aceast' uria9' nav' s aial' 9i o divide 5n dou'2 &n momentul de 1a'( con1orm calculelor tat'lui t'u( ne a1l'm e or$ita lui Ju iter Ade9i 8i8antica lanet' 8azoas'( 5n sine( e de cealalt' arte a SoareluiB( urm.nd o traiectorie 5n 1orm' de -i er$ol' care( .n' la urm'( va 'r'si cu totul sistemul solar2 Nu 9tim unde mer8em2 Nu 9tim cine sau de ce a construit aceast' nav' s aial'2 Gtim c' la $ord e4ist' 9i ali ocu ani( dar -a$ar n-avem de unde vin ei 9i( 5n lus( avem motive s' $'nuim c' cel uin unii dintre ei ar utea 1i ostili2 Iar 9i iar( 8.ndurile mele din ultimele dou' zile au continuat du ' acela9i 9a$lon2 #e 1iecare dat' am a?uns la aceea9i concluzie de rimant': este im ardona$il ca noi( aduli maturi a9a cum se resu une c' suntem( s' 1i adus o 1' tur' at.t de nea?utorat' 9i inocent' 5ntr-un mediu des re care noi 5n9ine 5nele8em a9a uine 9i asu ra c'ruia nu avem a$solut nici un control2 3zi diminea'( devreme( de 5ndat' ce mi-am dat seama c' este a treizeci 9i 9a tea aniversare a mea( am 5nce ut s' l.n82 La 5nce ut( am l.ns t'cut dar( e m'sur' ce mintea 5mi era co le9it' de amintirile tuturor anivers'rilor trecute( -o-ote ad.nci au luat locul lacrimilor domoale2 Simeam o am'r'ciune acut'( c-inuitoare( nu doar entru Simone( ci 9i entru mine2 Gi( 5n tim ce 5mi aminteam de ma8ni1ica lanet' al$astr' de unde ne tr'8eam 9i nu mi-o uteam ima8ina 5n viitorul lui Simone( 5mi re etam aceea9i 5ntre$are2 #e ce am dat na9tere unui co il 5n mi?locul acestei -ara$a$uriH Iar'9i cuv.ntul 'sta2 E unul dintre re1eratele lui Ric-ard2 &n voca$ularul lui( =-ara$a$ur'> are 5ntre$uin'ri ractic nelimitate2 Tot ce este -aotic 9iKsau ie9it de su$ control( indi1erent c'-i o ro$lem' te-nic' sau o criz' con?u8al' Aca o nevast' care -o-ote9te 5n 8-earele unei cum lite de resii ostnataleB este numit -ara$a$ur'2 La 5nce utul acestei diminei( $'r$aii n-au rea 1ost de mare a?utor2 &ncerc'rile lor zadarnice de a m' 1ace s' m' simt mai $ine n-au reu9it dec.t s'-mi s oreasc' tristeea2 &ntre$are: Cum se 1ace c' toi $'r$aii( atunci c.nd se con1runt' cu o 1emeie ne1ericit'( resu un imediat c' ne1ericirea ei are le8'tur' cu ersoana lorH #e 1a t( nu sunt corect'2 <ic-ael a avut trei co ii la

viaa lui 9i 9tie c.te ceva des re ceea ce simt eu2 &n 8eneral( doar m-a 5ntre$at cu ce m-ar utea a?uta2 &ns' Ric-ard era a$solut devastat de lacrimile mele2 L-a a ucat s aima( atunci c.nd s-a trezit 9i m-a auzit l.n8.nd2 La 5nce ut( a crezut c' aveam vreo durere 1izic'( teri$il'2 S-a lini9tit doar o idee( c.nd i-am e4 licat c'( ur 9i sim lu( eram de rimat'2 #u ' ce mai 5nt.i s-a l'murit c' nu el urta vina st'rii mele su1lete9ti( a ascultat 5n t'cere c.t tim mi-am e4 rimat 5n8ri?or'rile cu rivire la viitorul lui Simone2 Recunosc c' am 1ost cam rea montat'( dar 'rea c' nu rice ea nimic din ce s uneam2 Re eta 5ntruna aceea9i 1raz' 6 c' viitorul lui Simone nu era mai nesi8ur dec.t al nostru ersonal 6 convins c'( din moment ce nu aveam nici un motiv lo8ic s' 1iu su 'rat'( de rimarea mea ar 1i tre$uit s' dis ar' imediat2 P.n' la urm'( du ' o or' 9i ceva de 1als' comunicare( a concluzionat 5n mod corect c' nu era de nici un a?utor 9i a -ot'r.t s' m' lase 5n ace2 AGase ore mai t.rziu2B 3cum m' simt mai $ine2 <ai sunt 5nc' trei ore .n' la s1.r9itul anivers'rii mele2 &n seara asta am avut o mic' etrecere2 Tocmai am terminat s-o al' tez e Simone care este iar'9i culcat' l.n8' mine2 <ic-ael ne-a 'r'sit de vreo cincis rezece minute( duc.ndu-se 5n camera lui2 Ric-ard a adormit la cinci minute du ' ce a us ca ul e ern'2 Toat' ziua 9i-a etrecut-o lucr.nd la ni9te scutece 5m$un't'ite e care i le cerusem2 Lui Ric-ard 5i 1ace o deose$it' l'cere s' ne su rave8-eze 9i s' catalo8-eze interaciunile cu ramanii( sau cine or 1i cei care o ereaz' calculatoarele e care le activ'm cu a?utorul tastaturii din camera noastr'2 N-am v'zut niciodat' e nimeni sau nimic 5n tunelul 5ntunecat a1lat imediat 5n s atele ecranului ne8ru2 39a c' nu 9tiu si8ur dac' acolo( 5n s ate( c-iar e4ist' ni9te creaturi care r's und cererilor noastre 9i ordon' 1a$ricilor lor s' ne con1ecioneze articolele ciudate( 5ns' e comod ca( atunci c.nd ne re1erim la 8azdele 9i $ine1'c'torii no9tri( s' le s unem ramani2 Procesul comunic'rii noastre cu ei este com licat 9i 5n acela9i tim sim lu2 Este com licat( entru c' le vor$im 1olosind ima8ini e ecranul ne8ru 9i 1ormule cantitative recise 5n lim$a?ul matematicii( 1izicii 9i c-imiei2 Este sim lu( entru c' ro oziiile e1ective e care le 1ormul'm rin intermediul tastaturii sunt uimitor de sim le ca sinta4'2 Cea mai des 1olosit' ro oziie este: =Noi am vrea> sau =Noi vrem> A1ire9te c' nu 9tim traducerea e4act' a cererilor noastre 9i utem doar resu une c' suntem olitico9i 6 s-ar utea ca instruciunile activate de noi s' a ar' ca ni9te comenzi 8rosolane de ti ul =#'-mi>B( urmat' de o descriere am'nunit' a ceea ce am dori s' ni se 1urnizeze2 Partea cea mai 8rea este c-imia2 3rticolele sim le( de 1iecare zi( ca s' unul( -.rtia 9i sticla sunt 1oarte com le4e din unct de vedere c-imic 9i e4trem de di1icil de s eci1icat e4act rin risma num'rului 9i ti ului de com u9i c-imici2 Uneori( du ' cum a desco erit Ric-ard la 5nce utul muncii cu tastatura 9i ecranul ne8ru( tre$uie s' sc-i'm 9i un roces de 1a$ricaie( inclusiv re8imurile termice( alt1el ceea ce rimim nu seam'n' deloc cu ceea ce am comandat2 Procesul cererii im lic' 5n 1oarte mare m'sur' metoda a ro4im'rilor succesive2 La 5nce ut era o interaciune ine1icient' 9i 1rustrant'2 #e 1a t( inca acitatea noastr' de a ro8resa satis1'c'tor 5n utilarea cu cele necesare traiului zilnic a 1ost unul dintre catalizatorii entru <area E4cursie( cum 5i lace lui Ric-ard s'-i s un'( care a avut loc acum atru luni2 Pe atunci( tem eratura am$iant'( sus 5n Ne, Jor0 ca 9i 5n restul lui Rama( era de?a cu cinci 8rade su$ unctul de 5n8-e al a ei 9i Ric-ard con1irmase c' 7ceanul Cilindric era din nou 8-ea' solid'2 Eu deveneam tot mai 5n8ri?orat' c' nu vom 1i re8'tii cum se cuvine entru na9terea runcului2 Tot ce tre$uia s' realiz'm ne lua rea mult2 Procurarea 9i instalarea unei toalete 1uncionale( de e4em lu( se dovedise o str'danie de o lun'( iar rezultatul continua s' 1ie doar arial adecvat2 &n ma?oritatea tim ului( rinci ala noastr' ro$lem' era 1a tul c' le 1urnizam 8azdelor noastre liste incom lete2 Totu9i( uneori di1icultatea erau ramanii 5n9i9i2 Ei ne-

au in1ormat de mai multe ori( 1olosind lim$a?ul reci roc al sim$olurilor matematice 9i c-imice( c' nu uteau termina 1a$ricarea unui articol anume 5n erioada de tim alocat' de noi2 &n tot cazul( 5ntr-o diminea'( Ric-ard a anunat c' avea s' 'r'seasc' ad' ostul 9i s' 5ncerce s' a?un8' la nava militar'( 5nc' andocat'( a e4 ediiei Ne,ton2 Sco ul lui declarat era s' recu ereze com onentele c-eie ale $azei de date 9tiini1ice stocate 5n calculatoarele navei Aasta ne-ar 1i a?utat enorm 5n 1ormularea cererilor c'tre ramaniB( dar totodat' a recunoscut c'-i era cum lit de dor de ni9te m.ncare adev'rat'2 Reu9iser'm s' r'm.nem s'n'to9i 9i 5n via' cu amestecurile c-imice 1urnizate de ramani( dar ma?oritatea m.nc'rurilor era 1ie 1'r' 8ust( 1ie 5n8rozitoare2 Cu toat' sinceritatea( 8azdele noastre r's undeau corect cererilor 1'cute de noi2 #e9i( 5n 8eneral( 9tiam s' descriem in8redientele c-imice eseniale necesare cor urilor noastre( niciunul dintre noi nu studiase vreodat' 5n detaliu com le4ul roces $ioc-imic care se etrece atunci c.nd 8ust'm ceva2 &n acele zile de 5nce ut( m.ncatul era o necesitate( niciodat' o l'cere2 #eseori( terciul era di1icil( dac' nu im osi$il( de 5n8-iit2 Gi nu doar o dat'( o mas' a 1ost urmat' de senzaii de vom'2 <a?oritatea zilei ne-am etrecut-o dez$'t.nd ar8umentele ro 9i contra ale <arii E4cursii2 Eu eram 5n stadiul de mi?loc al sarcinii 9i m' simeam 1oarte $ine2 Cu toate c' nu-mi sur.dea ideea de a r'm.ne sin8ur' 5n ad' ost( 5n tim ce $'r$aii cutreierau 8-eaa( localizau roverul( traversau C.m ia Central'( a oi arcur8eau 5n z$or sau escaladau 0ilometrii .n' la staia releu 3l1a( am recunoscut c' e4istau multe moduri 5n care s-ar 1i utut a?uta unul e cel'lalt2 #e asemenea( am 1ost de acord cu ei c' o c'l'torie solitar' ar 1i 1ost o nes'$uin'2 Ric-ard era a$solut si8ur c' roverul avea s' 1ie 5nc' 1uncional( dar era mai uin o timist 5n rivina telescaunelor2 3m discutat e lar8 des re avariile e care s-ar 1i utut s' le 1i su1erit nava militar' Ne,ton( e4 us' la e4teriorul lui Rama( de e urma e4 loziilor nucleare ce avuseser' loc dincolo de lasa c.m ului rotector2 Ric-ard a lansat i oteza c'( 5ntruc.t nu e4ista nici o avarie vizi$il' a structurii A5n lunile ce se scurseser' ne uitaser'm de mai multe ori la ima8inile navei militare Ne,ton de e ecranul ne8ru( 1olosindu-ne de accesul la out utul senzorilor ramaniB( era osi$il ca Rama s' 1i rote?at( din neatenie( nava de toate e4 loziile nucleare 9i( ca urmare( s-ar 1i utut s' nu e4iste nici 5n'untru a8u$e roduse de radiaii2 Eu eram mai uin 5ncrez'toare 5n aceast' rivin'2 Lucrasem cu in8inerii de mediu la roiectele entru ecranarea navei 9i eram 5n tem' cu vulnera$ilitatea la radiaii a tuturor sistemelor lui Ne,ton2 #e9i c-iar credeam c' e4ist' o mare ro$a$ilitate ca $aza de date 9tiini1ice s' 1ie intact' Aat.t rocesorul c.t 9i toate memoriile erau con1ecionate din elemente rezistente la radiaiiB( eram realmente convins' c' rovizia de -ran' 1usese contaminat'2 &ntotdeauna 9tiuser'm c' raiile noastre se a1lau 5ntr-un loc relativ ne rote?at2 #e 1a t( anterior lans'rii( e4istase 5n8ri?orarea c' o 1lam' solar' nea9te tat' ar 1i utut roduce destule radiaii entru a ericlita consumul alimentelor2 Nu-mi era 1ric' s' r'm.n sin8ur' cele c.teva Dile sau o s' t'm.n' c.t ar 1i utut s' le ia $'r$ailor c'l'toria dus-5ntors la nava militar'2 <' 5n8ri?ora mai mult osi$ilitatea ca unul dintre ei( sau am.ndoi( s' nu se mai 5ntoarc'2 Nu era doar ro$lema octo 'ian?enilor sau a oric'ror ali e4tratere9tri care ar 1i utut convieui cu noi 5n aceast' imens' nav' s aial'2 Tre$uia s' am 5n vedere 9i incertitudinile am$ientului2 Ce se va 5nt.m la( dac' Rama va 5nce e $rusc s' 1ac' manevreH Ce se va 5nt.m la( dac' va avea loc un alt eveniment( la 1el de im revizi$il( 9i ei nu reu9eau s' se 5ntoarc' 5n Ne, Jor0H Ric-ard 9i <ic-ael m-au asi8urat c' nu aveau s' ri9te( c' nu aveau s' 1ac' nimic 5n a1ar' de a mer8e .n' la nava militar' 9i 5na oi2 3u lecat c-iar du ' ivirea zorilor( 5ntr-o zi raman' de !L de ore2 Era rima dat' c.nd r'm.neam sin8ur'( de la lun8ul meu se?ur solitar 5n Ne, Jor0( care a 5nce ut c.nd am c'zut 5n u2 Bine5neles c' nu eram cu adev'rat sin8ur'2 7 simeam e Simone d.nd din icioru9e 5nl'untrul meu2 Este o senzaie uimitoare s' ori 5n .ntec un co il2

Ma tul c' 9tii c' 5n tine tr'ie9te un alt su1let are ceva minunat care nu se oate descrie2 <ai ales entru c' runcul e 1ormat 5ntr-o m'sur' im ortant' din ro riile tale 8ene2 P'cat c' $'r$aii n-au cum s' 9tie cum e s' 1ii 5ns'rcinat'E #ac' ar 9ti( oate ar 5nele8e de ce sunt 1emeile at.t de reocu ate de viitor2 &n a treia zi 'm.ntean' du ' lecarea $'r$ailor( mani1estam sim tomele a8itaiei datorate claustr'rii2 3m -ot'r.t s' urc din ad' ost 9i s' dau o rait' rin Ne, Jor02 &n Rama era 5ntuneric( dar( cum nu mai aveam ast.m 'r( am ornit oricum la drum2 3erul era 1oarte rece2 <i-am str.ns ?ac-eta 8roas' de z$or este stomacul voluminos 9i am tras 1ermoarul2 <er8eam doar de c.teva minute( c.nd am auzit( 5n de 'rtare( un sunet2 Un 1ior rece mi-a trecut e 9ira s in'rii 9i m-am o rit imediat2 3drenalina 'rea s' se reverse 9i 5n Simone( c'ci d'dea uternic din icioru9e( 5n tim ce eu ascultam z8omotul2 #u ' a ro4imativ un minut( l-am auzit din nou 6 un z8omot de erii t.r.te e o su ra1a' metalic' 5nsoit de un iuit de 5nalt' 1recven'2 Sunetul era incon1unda$il@ 5n mod clar( un octo 'ian?en -oin'rea rin Ne, Jor02 <am 5na oiat re ede 5n ad' ost 9i am a9te tat s' zorile2 C.nd s-a luminat de ziu'( m-am 5ntors 5n Ne, Jor0 9i am r't'cit rim re?ur2 &n vecin'tatea -an8arului ciudat 5n care c'zusem 5n u( 5nce usem s' am 5ndoieli cu rivire la concluziile noastre con1orm c'rora octozii ie9eau doar noa tea2 Ric-ard susinuse de la $un 5nce ut c' erau creaturi nocturne2 &n tim ul rimelor dou' luni du ' ce trecusem e l.n8' P'm.nt( 5nainte s' 1i construit 8rila?ul rotector care s'-i 5m iedice e ne o1tii s' co$oare 5n ad' ostul nostru( Ric-ard am lasase 5n ?urul 5nveli9ului ad' ostului octo 'ian?enilor o serie de rece toare rudimentare A5nc' nu-9i er1ecionase a$ilitatea de a descrie 5n mod am'nunit ramanilor re erele electroniceB 9i con1irmase( cel uin s re ro ria-i satis1acie( c' ace9tia ie9eau la su ra1a' numai noa tea2 &n cele din urm'( octozii i-au desco erit toate monitoarele 9i le-au distrus( 5ns' nu 5nainte ca Ric-ard s' str.n8' ceea ce considera date concludente care s'-i susin' i oteza2 Cu toate acestea( concluzia lui nu m-a lini9tit deloc( c.nd am auzit dintr-o dat' un z8omot uternic 9i total ne1amiliar venind din direcia ad' ostului nostru2 La momentul res ectiv st'team 5n icioare 5n -an8ar( uit.ndu-m' 5n uul 5n care a roa e c' murisem cu nou' luni 5n urm'2 Pulsul mi-a crescut imediat 9i m-a 1urnicat ielea2 Cel mai mult m-a tul$urat 1a tul c' z8omotul se auzea 5ntre mine 9i c'minul nostru raman2 <-am 1uri9at cu recauie c'tre sunetul intermitent( uit.ndu-m' de 1iecare dat' cu atenie 5n ?urul cl'dirilor2 &n cele din urm'( am desco erit sursa z8omotului2 Ric-ard t'ia $uc'i dintr-o reea( 1olosindu-se de o dru?$' miniatural' e care o recu erase din Ne,ton2 #e 1a t( c.nd i-am desco erit( el 9i <ic-ael urtau o discuie 5n contradictoriu2 7 reea 'trat' relativ mic'( av.nd 5n ?ur de cinci sute de noduri de asam$lare 9i latura de trei metri( era 1i4at' de una dintre $ar'cile acelea ?oase( im osi$il de descris( care se a1lau la o sut' de metri est de desc-iderea ad' ostului nostru2 <ic-ael unea la 5ndoial' 5nele ciunea atac'rii reelei cu dru?$a2 &n momentul 5n care m-au v'zut( Ric-ard 59i ?usti1ica aciunea rosl'vind virtuile materialului elastic al reelei2 Ne-am 5m$r'i9at 9i ne-am s'rutat toi trei re de mai multe minute( du ' care mi-au dat ra ortul des re <area E4cursie2 Musese o c'l'torie u9oar'2 Roverul 9i telescaunete 1uncionaser' 1'r' ro$leme2 Instrumentele e care le aveau la ei ar'taser' c' 5n nava militar' e4istau 5nc' destule radiaii( dre t care nu z'$oviser' mult 9i nici nu luaser' alimente2 +'siser' $aza de date 9tiini1ice 5ntr-o stare 1oarte $un'2 Ric-ard 1olosise com rimarea re etat' a su$secvenelor de date entru a trans1era c.t mai mult din $aza de date e cu$urile com ati$ile cu calculatoarele noastre orta$ile2 <ai aduseser' 9i unelte( de 1elul dru?$ei( des re care considerau c' aveau s' ne 1ie utile la terminarea com romisului de locuin' 5n care tr'iam2

#e atunci 9i .n' la na9terea lui Simone( Ric-ard 9i <ic-ael au lucrat 1'r' 5ncetare2 Molosind in1ormaiile c-imice su limentare coninute 5n $aza de date( ne-a 1ost mai u9or s' o$inem de la ramani ceea ce ne tre$uia2 Eu c-iar am e4 erimentat stro irea m.nc'rii cu esteri ino1ensivi 9i alte su$stane or8anice sim le( 1a t care a condus la o oarecare 5m$un't'ire a 8ustului ei2 <ic-ael 9i-a terminat camera de e coridor( a 1ost construit lea8'nul lui Simone( iar $'ile noastre au su1erit 5m$un't'iri incomensura$ile2 Nin.nd cont de toate constr.n8erile( condiiile de trai sunt acum e de lin acce ta$ile2 Poate c' 5n cur.nd2 Stai a9aE 3ud un l.ns sla$ l.n8' mine2 E tim ul s'-mi -r'nesc 1iica2 Cu treizeci de minute 5nainte ca aniversarea mea s' devin' trecut( vreau s' m' 5ntorc la ima8inile vii ale recedentelor anivers'ri( care mi-au catalizat azi-diminea' starea de de rimare2 Pentru mine( ziua de na9tere a 1ost 5ntotdeauna cel mai im ortant eveniment al anului2 Perioada dintre Cr'ciun 9i 3nul Nou este de asemenea deose$it'( 5ns' 5ntr-un 1el di1erit( entru c' este 5m 'rt'9it' de toat' lumea2 Diua de na9tere se concentreaz' mai recis asu ra individului2 Eu miam 1olosit 5ntotdeauna aceste zile ca s' re1lectez 9i s' meditez asu ra direciei vieii mele2 #ac' a9 1i 5ncercat( ro$a$il c' mi-a9 1i utut aminti c.te ceva des re 1iecare zi e care o tr'isem 5nc' de la v.rsta de cinci ani2 Mire9te( unele amintiri sunt mai re8nante dec.t altele2 3zi diminea'( multe dintre ima8inile trecutelor mele anivers'ri evocau uternice sentimente de nostal8ie 9i dor de cas'2 &n starea mea de de rimare( 5mi $lestemam ne utina de a-i asi8ura Simone ordine 9i si8uran' 5n via'2 #ar c-iar 9i 5n mizeria de resiei alimentat' de imensa incertitudine care ne 5ncon?oar' e4istena 5n Rama( nu mai doream cu adev'rat ca Simone s' nu 1i 1ost aici( s' nu cunoasc' viaa al'turi de mine2 Nu( noi suntem voia?oare le8ate rin cea mai ro1und' le8'tur'( aceea dintre 'rinte 9i co il( 5m 'rt'9ind miracolul cunoa9terii e care 5l numim via'2 3m 5m 'rt'9it 9i 5nainte o le8'tur' similar'( nu doar cu mama 9i cu tata( ci 9i cu rima mea 1iic'( +enevieve2 :mE Uimitor c' toate ima8inile mamei 5nc' mi se deta9eaz' cu at.ta claritate 5n minte2 #e9i a murit acum dou'zeci 9i 9a te de ani( c.nd aveam doar zece ani( mi-a l'sat un noian de amintiri minunate2 Ultima mea aniversare al'turi de ea a 1ost a$solut e4traordinar'2 Ne-am dus toi trei cu trenul la Paris2 Tata era 5m$r'cat cu noul costum italian 9i ar'ta e4trem de c-i e92 <ama alesese s' oarte una dintre roc-iile naionale multicolore 9i luminoase2 Cu 'rul ta at 5n straturi( sem'na cu rinesa Senou1o e care o 5ntruc-i ase 5nainte de a se m'rita cu tata2 3m cinat la un restaurant ele8ant situat c-iar e C-am s-El;sOes( a oi am mers la teatru unde am urm'rit o tru ' de ne8ri e4ecut.nd dansuri indi8ene din vestul 31ricii2 #u ' s ectacol( ni s-a ermis s' mer8em 5n culise( unde mama m-a rezentat unei dansatoare( o 1emeie 5nalt'( 1rumoas'( cu ielea de un ne8ru e4traordinar2 Era una dintre veri9oarele 5nde 'rtate ale mamei din Coasta de Milde92 3m ascultat discuia lor( urtat' 5n lim$a tri$ului Senou1o( amintindu-mi 1r.nturi 9i asa?e din ceea ce 5nv'asem 5n cei trei ani dinaintea ceremoniei Poro( 9i m-am minunat din nou de 1elul 5n care 1aa mamei devenea 5ntotdeauna mai e4 resiv' atunci c.nd era cu neamurile ei2 #ar oric.t m' 1ascina( aveam numai zece ani 9i a9 1i re1erat s'-mi aniversez ziua rintr-o etrecere normal' cu toate rietenele de la 9coal'2 &n tim ce ne 5ntorceam cu trenul la casa noastr' din su$ur$ia C-ill;-<azarin( mama 9i-a dat seama c' eram dezam'8it'2 C Nu 1i trist'( Nicole( mi-a s us ea( la anul vei da o etrecere2 Tat'l t'u 9i cu mine am vrut s' ro1it'm de aceast' ocazie( ca s'-i reamintim de cealalt' ?um'tate a mo9tenirii tale ereditare2 E9ti cet'ean 1rancez 9i ai tr'it toat' viaa 5n Mrana( dar o arte din tine este ur Senou1o( cu r'd'cini ad.nci 5n datinile tri$urilor din 31rica de Pest2

3zi( mai devreme( 5n tim ce revedeam 5n minte les danses ivoiriennes e4ecutate de veri9oara mamei 9i de artenerii ei( m-am ima8inat re de c.teva secunde '9ind 5ntr-un teatru 1rumos al'turi de 1iica mea de zece ani( Simone2 #ar a oi 1antezia a dis 'rut2 #incolo de or$ita lui Ju iter nu e4ist' teatre2 #e 1a t( ro$a$il c' 5nsu9i conce tul de teatru nu va avea vreodat' un 5neles real entru 1iica mea2 Totul e at.t de n'ucitorE 7 arte din lacrimile de azi-diminea' s-au datorat 1a tului c' Simone nu-9i va cunoa9te niciodat' $unicii( 9i invers2 Ei vor 1i ersona?e mitolo8ice 5n urzeala vieii ei 9i-i va 9ti doar din 1oto8ra1ii 9i casete video2 Niciodat' nu va avea $ucuria de a auzi 8lasul uimitor al mamei mele2 Gi niciodat' nu va vedea iu$irea tandr' 9i $la?in' din oc-ii tat'lui meu2 #u ' moartea mamei( tata a avut 8ri?' s'-mi 1ac' 1iecare aniversare cu totul a arte2 C.nd am 5m linit dois rezece ani( imediat du ' ce ne mutaser'm 5n vila de la Beauvois( eu 9i tata neam lim$at 5m reun' e ninsoare rin 8r'dinile 5n8ri?it tunse de la C-.teau de Pillandr;2 &n ziua aceea( mi-a romis c' 5ntotdeauna va 1i al'turi de mine c.nd voi avea nevoie de el2 L-am str.ns 9i mai tare de m.n' c.t ne-am lim$at e l.n8' 8ardurile vii2 3m 9i l.ns( recunosc.nd 5n 1aa lui A9i a meaB c.t de 1ric' 5mi era c' 9i el avea s' m' 'r'seasc'2 <-a str.ns la ie t 9i m-a s'rutat e 1runte2 Niciodat' nu 9i-a 5nc'lcat romisiunea2 #oar anul trecut( 5n ceea ce acum are s' 1i 1ost o alt' via'( aniversarea mea a 5nce ut 5ntr-un tren cu sc-iori( c-iar la 8rania 1rancez'2 La miezul no ii eram 5nc' treaz'( retr'indu-mi 5nt.lnirea de la r.nz cu :enr;( 5n ca$ana de e versantul /eiss1lu-?oc-2 Nu-i s usesem( c.nd m' 5ntre$ase indirect( c' el era tat'l lui +enevieve2 N-am vrut s'-i dau satis1acia aceea2 #ar( in minte c' m' 8.ndisem 5n tren( era cinstit din artea mea s'-i ascund 1iicei mele 1a tul c' tat'l ei era re8ele 3n8lieiH 7are res ectul 1a' de mine 5ns'mi 9i m.ndria mea sunt at.t de im ortante 5nc.t s' am o ?usti1icare c' o 5m iedic s' 9tie c' e rines'H Mr'm.ntam 5n minte aceste 8.nduri uit.ndu-m' 5n 8ol 5n noa te c.nd( ca rin tele atie( +enevieve a a 'rut 5n cu9eta mea2 C La muli ani( mam'( mi-a urat z.m$ind lar8 9i m-a 5m$r'i9at2 3tunci a 1ost c.t e ce s'-i s un des re tat'l ei2 #ac' a9 1i 9tiut ce avea s' se 5nt.m le cu e4 ediia Ne,ton( sunt convins' c' i-a9 1i s us2 <i-e dor de tine( +enevieve2 39 vrea s' 1i avut voie s'-mi iau la revedere de la tine a9a cum tre$uie2 3mintirile sunt lucruri 1oarte ciudate2 3zi diminea'( 5n de resia mea( oto ul de ima8ini din anivers'rile recedente mi-a 5nteit sentimentele de ierdere 9i izolare2 3cum( c.nd starea de s irit mi s-a mai 5m$un't'it( savurez acelea9i amintiri2 &n cli a de 1a'( nu mai sunt at.t de cum lit de trist' c' Simone nu va avea osi$ilitatea s' tr'iasc' ceea ce am cunoscut eu2 3nivers'rile ei vor 1i cu totul di1erite de ale mele 9i unice entru viaa ei2 <ie 5mi revin rivile8iul 9i datoria s' le 1ac c.t mai 1rumoase 9i de neuitat2 !F <ai !!%) 3cum cinci ore( 5n interiorul lui Rama a 5nce ut o serie de evenimente ie9ite din comun2 La momentul res ectiv( m.ncam cu toii 1ri tur' de vit'( carto1i 9i salat' A5n e1ortul de a ne convin8e c' ceea ce m.nc'm este delicios( avem denumiri entru 1iecare dintre com$inaiile c-imice e care le o$inem de la ramani 6 denumirile deriv'( 5n 8eneral( din ti ul su$stanelor nutritive asi8urate( ast1el c' =1ri tura de vit'> este $o8at' 5n roteine( =carto1ii> sunt la ori8ine car$o-idrai etcB( c.nd am auzit un 9uierat clar 9i 5nde 'rtat2 Ne-am o rit din m.ncat 9i $'r$aii sau re ezit s' a?un8' la su ra1a'2 Cum 9uieratul ersista( am 5n91'cat-o e Simone( am 5n1'9urat-o 5n mai multe 'turi( mi-am 5n-'at -ainele 8roase 9i am lecat du ' <ic-ael 9i Ric-ard( sus( 5n 1ri82 La su ra1a'( 9uieratul era mult mai uternic2 Eram a$solut si8uri c' venea dins re sud dar( cum 5n Rama era 5ntuneric( nu ne venea s' ne 5nde 'rt'm de ad' ost2 Totu9i( du ' c.teva

minute am 5nce ut s' vedem ete de lumin' re1lectate de o8linzile su ra1eelor z8.rie-norilor din ?ur 9i nu ne-am mai utut 5n1r.na curiozitatea2 Ne-am 1uri9at cu 8ri?' s re 'rmul sudic al insulei( unde 5ntre noi 9i im un'toarele coarne ale Emis1erei Sudice a lui Rama nu aveau s' mai 1ie cl'diri2 C.nd am a?uns la 'rmul 7ceanului Cilindric( un 1ascinant s ectacol de lumini era de?a 5n des1'9urare2 3rcurile de lumin' multicolor' ce z$urau rin aer lumin.nd 8i8anticele iscuri ale Emis1erei Sudice au continuat mai $ine de o or'2 P.n' 9i Simone era 1ascinat' de m'nunc-iurile relun8i de raze ro9ii( al$astre 9i 8al$ene care ?ucau 5ntre iscuri( desen.nd curcu$ee 5n 5ntuneric2 C.nd s ectacolul a 5ncetat $rusc( ne-am a rins lanternele 9i am ornit s re ad' ost2 #u ' c.teva minute de mers( conversaia animat' ne-a 1ost 5ntreru t' de un i 't strident lun8 9i 5nde 'rtat( sunetul incon1unda$il al uneia dintre creaturile aviare care ne a?utaser' anul trecut e Ric-ard 9i e mine s' 1u8im din Ne, Jor02 Ne-am o rit $rusc 9i am ascultat2 &ntruc.t de c.nd revenisem 5n Ne, Jor0 entru a-i avertiza e ramani asu ra roiectilelor nucleare( nici n-am v'zut( nici n-am auzit vreun aviar( eu 9i Ric-ard am 1ost 1oarte emoionai2 Ric-ard 1usese de c.teva ori la ad' ostul lor( 5ns' nu rimise nici un r's uns la stri8'tele 5ndre tate 5n ?osul coridorului vertical2 C-iar 5n urm' cu o lun'( s usese c' $'nuia c' aviarii lecaser' de1initiv din Ne, Jor0 6 i 'tul din seara asta indica 5n mod clar c' m'car unul dintre rietenii no9tri se mai 8'sea 5nc' rin rea?m'2 #u ' c.teva secunde( 5nainte s' a uc'm s' discut'm dac' era cazul ca unul dintre noi s' mear8' 5n direcia i 'tului( am auzit alt z8omot( tot 1amiliar( rea uternic ca s' ne simim 5n lar8ul nostru2 #in 1ericire( eriile t.r.toare nu se a1lau 5ntre noi 9i ad' ost2 3m cu rins-o e Simone cu am$ele $rae 9i am s rintat s re cas'( c.t e ce( 5n 8ra$a mea( s' m' iz$esc de cel uin dou' ori de cl'diri( 5n $ezn'2 <ic-ael a sosit ultimul2 P.n' atunci( eu terminasem de desc-is at.t co ertina c.t 9i 8rila?ul2 C Sunt mai muli( a s us Ric-ard cu su1letul la 8ur'( 5n tim ce z8omotul octo 'ian?enilor ne 5ncon?ura2 3 5ndre tat 1asciculul lanternei s re aleea lun8' ce ducea la est de ad' ostul nostru 9i am v'zut dou' 1orme mari 9i 5ntunecate avans.nd s re noi2 &n mod normal( mer8em la culcare la dou'-trei ore du ' cin'( dar 5n seara asta am 1'cut o e4ce ie2 S ectacolul de lumin'( i 'tul strident al aviarului 9i 5nt.lnirea cu octo 'ian?enii evitat' 5n ultima cli ' ne s orise adrenalina2 3m discutat 9i-am tot discutat2 Ric-ard avea convin8erea c' era e cale s' se 5nt.m le ceva cu adev'rat im ortant2 Ne-a reamintit c' 9i manevra lui Rama care n'scuse temeri e P'm.nt 1usese recedat' de un s ectacol de lumin' 5n Emis1era Sudic'2 La vremea aceea( 59i amintea el( 'rerea unanim' a astronauilor e4 ediiei Ne,ton 1usese c' demonstraia era menit' a 1i un anun sau oate un 1el de alert'2 Care era( oare( semni1icaia or$itoarei re rezentaii din seara astaH Se 5ntre$a el2 Pentru <ic-ael( care nu 1usese mult tim 5n Rama 5nainte de trecerea la mic' distan' de P'm.nt 9i nici nu avusese contact direct cu aviarii sau cu octo 'ian?enii( evenimentele din seara asta aveau ro orii ma?ore2 Privirea aruncat' 5n 1u8' creaturilor cu tentacule care veneau 5ns re noi e alee 5i o1erise o estimare a 8roazei e care eu 9i Ric-ard o simiser'm anul trecut( c.nd urcaser'm 5n 1u8' iroanele $izare 9i sc' aser'm din ad' ostul octo 'ian?enilor2 C 7cto 'ian?enii sunt ramaniiH 3 5ntre$at <ic-ael2 #ac' da( atunci de ce tre$uie s' 1u8im de eiH Te-nolo8ia lor a de '9it-o at.t de mult e a noastr' 5nc.t( e1ectiv( ot 1ace cu noi orice doresc2 C 7cto 'ian?enii sunt asa8eri 5n acest ve-icul( e4act ca 9i noi( a r's uns Ric-ard re ede2 La 1el 9i aviarii2 7ctozii cred c' s-ar utea ca noi s' 1im ramanii( dar nu sunt si8uri2 3viarii

re rezint' o eni8m'2 #e $un' seam'( ei nu ot 1i o s ecie ca a$il' de c'l'torii s aiale2 &n rimul r.nd( cum au a?uns la $ordH S' 1ie( oare( o arte din ecosistemul raman iniialH Instinctiv( am li it-o e Simone de tru ul meu2 3t.t de multe 5ntre$'riE 3t.t de uine r's unsuriE Prin minte mi-a trecut 1ul8er'tor ima8inea s'rmanului Ta0a8is-i( 5m 'iat 9i etalat 5n muzeul octo 'ian?enilor( 9i m-am cutremurat2 C #ac' suntem asa8eri( unde mer8emH 3m 5ntre$at2 Ric-ard a o1tat2 C 3m 1'cut ni9te calcule( iar rezultatele nu sunt rea 5ncura?atoare2 #e9i c'l'torim 1oarte re ede 5n ra ort cu Soarele( viteza e minor' dac' ne re1erim la 8ru ul nostru local de stele2 #ac' traiectoria nu se sc-im$'( vom 'r'si sistemul solar 5n direcia stelei Barnard2 Pom a?un8e 5n sistemul Barnard este c.teva mii de ani2 Simone a 5nce ut s' l.n8'2 Era t.rziu 9i era 1oarte o$osit'2 <-am scuzat 9i m-am dus 5n camera lui <ic-ael( s'-i dau s' m'n.nce( 5n tim ce $'r$aii su rave8-eau rezultatele senzorilor e ecranul ne8ru( ca s' vad' dac' uteau s'-9i dea seama ce se 5nt.m la2 Simone a su t a8itat'( c-iar 1'c.ndu-m' s' m' doar' s.nul o dat'2 Nelini9tea ei era e4trem de neo$i9nuit'2 #e re8ul'( e un co il otolit2 C Simi 9i tu teama noastr'( nu-i a9aH 3m 5ntre$at-o2 Citisem c' runcii erce emoiile adulilor din ?urul lor2 Poate c'-i adev'rat2 Tot n-am utut s' m' lini9tesc( nici c-iar du ' ce Simone a adormit mulumit' e 'tura ei( e odea2 Simurile remonitorii m' avertizau c' evenimentele din seara asta semnalau tranziia la o 1az' nou' a vieii noastre la $ordul lui Rama2 Calculele lui Ric-ard con1orm c'rora Rama ar 1i utut s' navi8-eze rin vidul interstelar re de mai $ine de o mie de ani nu m' 5ncura?aser'2 3m 5ncercat s' m' ima8inez tr'indu-mi restul vieii 5n actualele condiii 9i mintea mi s-a $locat2 Cu si8uran'( entru Simone avea s' 1ie o e4isten' lictisitoare2 <-am omenit rostind o ru8'ciune( c'tre #umnezeu( sau c'tre ramani( sau c'tre cine or 1i 1ost cei care aveau uterea s' modi1ice viitorul2 Ru8'ciunea era 1oarte sim l'2 <' ru8am ca sc-im$'rile ce aveau s' vin' s' 5m$o8'easc'( cumva( viaa viitoare a runcului meu2 !L <ai !!%) &n seara asta s-a auzit din nou un 9uierat relun8( urmat de un s ectacol de lumin' 5n Emis1era Sudic' a lui Rama2 Nu m-am dus s'-l v'd2 3m r'mas cu Simone 5n ad' ost <ic-ael 9i Ric-ard nu s-au 5nt.lnit cu niciunul dintre ceilali ocu ani ai Ne, Jor0-ului2 Ric-ard a s us c' s ectacolul a durat cam tot at.t c.t rimul( dar c' re rezentaiile( luate se arat( erau considera$il di1erite2 Im resia lui <ic-ael a 1ost c' sin8ura sc-im$are ma?or' era le8at' de culori2 #u ' 'rerea lui( culoarea redominant' din seara asta 1usese al$astru( e c.nd 5n urm' cu dou' zile 1usese 8al$en2 Ric-ard este convins c' ramanii sunt 5ndr'8ostii de num'rul trei 9i c'( de aceea( c.nd se va 5nsera( va mai 1i un s ectacol de lumin'2 Cum zilele 9i no ile 5n Rama sunt acum a ro4imativ e8ale( av.nd c.te dou'zeci 9i trei de ore 1iecare 6 o erioad' de tim e care Ric-ard o nume9te ec-inociu raman( rezis' 5n mod corect de inteli8entul meu so 5n almana-ul e care ni l-a distri$uit lui <ic-ael 9i mie acum atru luni 6 a treia re rezentaie va 5nce e 5n urm'toarele dou' zile 'm.ntene2 Ne a9te t'm cu toii ca la scurt tim du ' a treia demonstraie s' se 5nt.m le ceva neo$i9nuit2 31ar' de cazul 5n care si8urana lui Simone va 1i incert'( 5n mod -ot'r.t m' voi uita 9i eu2 Q% <ai !!%) <asivul nostru c'min cilindric este su us acum unei acceler'ri ra ide( care a 5nce ut de este atru ore2 Ric-ard este at.t de emoionat 5nc.t a$ia se oate controla2 E convins c' dedesu$tul Semicilindrului Sudic e4ist' un sistem de ro ulsie care 1uncioneaz' e rinci ii 1izice care de '9esc .n' 9i cele mai 5ndr'znee 5nc-i uiri ale savanilor 9i in8inerilor umani2 Se

uit' lun8 la datele senzorilor e4terni de e ecranul ne8ru( in.nd 5n m.n' multiu$itul s'u calculator orta$il 9i( ocazional( introduce date $azate e ceea ce vede e monitor2 #in c.nd 5n c.nd( roste9te 5ncet( entru sine sau entru noi( manevra des re care crede c' este e1ectuat'2 La vremea c.nd Rama e1ectua corecia de la mi?locul z$orului entru a realiza or$ita de im act cu P'm.ntul( eu z'ceam incon9tient' 5n 1undul uului( a9a c' nu 9tiu c.t de tare s-a zdruncinat odeaua 5n decursul manevrelor anterioare2 Ric-ard s une c' vi$raiile acelea au 1ost 1leacuri e l.n8' cele de acum2 &n momentul de 1a' este di1icil c-iar 9i s' mer8i2 Podeaua salt' 5n sus 9i 5n ?os la 1iecare 1recven' 5nalt'( de arc' la doar c.iva metri de noi ar 1unciona un er1orator2 #e c.nd a 5nce ut accelerarea( o inem e Simone 5n $rae2 Nu utem s-o l's'm e odea sau 5n lea8'n( entru c' vi$raia o s erie2 Eu sunt sin8ura care m' mi9c cu ea 9i sunt e4trem de recaut'2 3m mare 8ri?' s' nu-mi ierd ec-ili$rul 9i s' cad 6 <ic-ael 9i Ric-ard au c'zut de?a de dou' ori 6 1iindc' Simone s-ar utea r'ni 8rav( dac' a9 c'dea 5ntr-o oziie necores unz'toare2 Bruma noastr' de mo$il' o 'ie rin toat' camera2 Un scaun c-iar a s'rit e coridor acum o ?um'tate de or' 9i a luat-o s re sc'ri2 La 5nce ut am us mo$ila la locul ei cam din zece 5n zece minute( dar acum o i8nor'm ur 9i sim lu 6 5n a1ar' de cazul c.nd orne9te s re intrare 9i oate s' a?un8' 5n -ol2 &n 8eneral a 1ost o erioad' incredi$il'( 5nce .nd cu al treilea 9i ultim s ectacol de lumin' din sud2 Ric-ard a ie9it rimul 5n noa tea aceea( sin8ur( c-iar 5nainte de l'sarea 5ntunericului2 #u ' c.teva minute( s-a 5ntors 8r'$it 9i surescitat 9i l-a 5n-'at e <ic-ael2 #u ' un tim ( c.nd sau 5ntors( <ic-ael ar'ta de arc' v'zuse o sta1ie2 C 7cto 'ian?eniiE 3 stri8at Ric-ard2 Sunt adunai cu zecile la doi 0ilometri s re est2 C Nu 9tiu cu adev'rat c.i sunt( a s us <ic-ael2 I-am v'zut cel mult zece secunde( 5nainte s' se stin8' luminile2 C <-am uitat mai mult la ei c.nd am 1ost sin8ur( continu' Ric-ard2 I-am v'zut 1oarte clar cu $inoclul2 La 5nce ut( erau doar c.iva( dar dintr-o dat' au 5nce ut s' soseasc' 5n c.rduri2 &nce usem s'-i num'r( c.nd s-au or8anizat 5ntr-un 1el de deta9ament2 &n 1aa 1ormaiei st'tea un octod uria9 cu ca ul dun8at 5n ro9u 9i al$astru2 C Eu n-am v'zut nici uria9ul ro9u-al$astru( nici vreo =1ormaie>( reciz' <ic-ael( 5n tim ce eu 5i riveam ne5ncrez'tor2 &ns' cate8oric am v'zut muli cu ca ete 5nc-ise la culoare 9i tentacule ne8ru-aurii2 #u ' 'rerea mea( se uitau s re sud( a9te t.nd s' 5ncea ' s ectacolul de lumin'2 C 3m v'zut 9i aviarii( a ad'u8at Ric-ard( a oi s-a 5ntors c'tre <ic-ael2 Cam c.i crezi c' erau 5n stolul 'la din aerH C #ou'zeci 9i cinci( oate treizeci2 S-au aventurat sus( deasu ra Ne, Jor0-ului( i .nd strident 5n tim ce se 5n'lau( a oi au z$urat s re nord( este 7ceanul Cilindric2 Cred c' 's'rile au mai trecut rin asta2 Cred c' ele 9tiu ce-o s' se 5nt.m le2 3m 5nce ut s-o 5n1'9or e Simone 5n 'turi2 I-am e4 licat lui Ric-ard c' nu aveam de 8.nd s' ratez ultimul s ectacol de lumin'2 #e asemenea( i-am reamintit c'-mi ?urase c' octo 'ian?enii se aventureaz' s' ias' doar noa tea2 C 3sta-i o ocazie deose$it'( mi-a r's uns si8ur e sine( tocmai c.nd 9uieratul a 5nce ut s' r'sune2 Re rezentaia din seara asta mi s-a 'rut mai s ectaculoas'2 Poate 9i datorit' s eranelor mele2 Ro9ul a 1ost ne5ndoielnic culoarea no ii2 La un moment dat( un arc ro9u intens a desenat un -e4a8on com let 9i continuu care le8a v.r1urile celor 9ase coarne mai mici2 #ar oric.t de s ectaculoase ar 1i 1ost luminile ramane( nu ele au 1ost atracia serii2 La vreo treizeci de minute de la 5nce erea re rezentaiei( <ic-ael a stri8at: C PriviiE

3 ar'tat s re 'rm 5n direcia 5n care el 9i Ric-ard v'zuser' mai devreme octo 'ian?enii2 <ai multe s1ere de lumin' luaser' 1oc simultan e cer deasu ra 5n8-eatului 7cean Cilindric2 Ml'c'rile a?un8eau .n' la cincizeci de metri de sol 9i luminau o zon' de 8-ea' de a ro4imativ un 0ilometru 'trat2 &n tim ul minutului 5n care am utut vedea unele detalii( o mas' mare 9i nea8r' se mi9ca e 8-ea'( 5ns re sud2 Ric-ard mi-a 5ntins $inoclul lui tocmai c.nd lumina 1l'c'rilor 'lea 9i am reu9it s' distin8 ni9te creaturi 5n masa aceea2 Un num'r sur rinz'tor de mare de octo 'ian?eni aveau modele colorate e ca ( 5ns' ma?oritatea era cenu9iu 5nc-is ca man8alul( recum cel care ne-a urm'rit .n' la ad' ost2 3t.t tentaculele ne8re-aurii c.t 9i 1orma cor ului lor con1irmau 1a tul c' erau din aceea9i s ecie cu cea e care o v'zusem anul trecut c''r.ndu-se e iroane2 Gi Ric-ard avusese dre tate2 Erau c.teva zeci2 C.nd manevra a 5nce ut( ne-am 5ntors re ede 5n ad' ost2 Era ericulos s' te a1li a1ar' 5n tim ul vi$raiilor e4treme2 La r'stim uri( din z8.rie-norii din ?ur se des rindeau $uc'i mici 9i se zdro$eau de sol2 #e 5ndat' ce micul seism s-a ornit( Simone a 5nce ut s' l.n8'2 #u ' o co$or.re di1icil' 5n ad' ost( Ric-ard a 5nce ut s' veri1ice senzorii e4terni( uit.ndu-se 5n rinci al la oziiile stelelor 9i lanetelor ASaturn este er1ect identi1ica$il' 5n unele sisteme de coordonate ale lui RamaB( iar a oi a 1'cut calcule e $aza datelor o$servate2 Eu 9i <ic-ael am inut-o cu r.ndul e Simone 6 .n' la urm' ne-am a9ezat 5n colul camerei( unde 5m$inarea celor doi erei ne-a dat o oarecare senzaie de sta$ilitate 6 9i am discutat des re ziua uimitoare2 Cam du ' o or'( Ric-ard a anunat rezultatele determin'rii reliminare a or$itei2 <ai 5nt.i ne-a o1erit elementele or$itale( 5n ra ort cu Soarele( ale traiectoriei noastre -i er$olice de dinaintea 5nce erii manevrei2 3 oi ne-a rezentat 5n mod teatral noile elemente osculante Acum le-a numitB ale traiectoriei curente2 Undeva 5ntr-un cotlon al minii tre$uie s' 1i stocat in1ormaiile ce de1inesc termenul de =element osculant> dar( din 1ericire( n-a 1ost nevoie s' caut2 3m 5neles din conte4t c' Ric-ard 1olosea un mod rescurtat de a ne s une c.t de mult se sc-im$ase -i er$ola noastr' 5n rimele trei ore ale manevrei2 Totu9i mi-a sc' at im licaia com let' a sc-im$'rii de e4centricitate a -i er$olei2 <ic-ael 9i-a amintit mai mult din mecanica celest'2 C E9ti si8urH 3 5ntre$at el a roa e imediat2 C Rezultatele cantitative au mar?e m'ricele de eroare( a r's uns Ric-ard( dar nu oate e4ista nici o 5ndoial' rivitor la natura calitativ' a sc-im$'rii traiectoriei2 C Prin urmare( viteza cu care ie9im din sistemul solar cre9teH C E4act2 3cceleraia noastr' este orientat' ractic e4clusiv 5n direcia cre9terii vitezei 5n ra ort cu Soarele2 <anevra a ad'u8at de?a muli 0ilometri e secund' la viteza noastr' ra ortat' la Soare2 C <'i s' 1ieE 3 e4clamat <ic-ael2 UluitorE 3m 5neles esena s uselor lui Ric-ard2 #ac' mai avuseser'm vreo s eran' c' s-ar 1i utut s' 1im 5ntr-un voia? 5n circuit care( ca rin minune( avea s' ne readuc' e P'm.nt( s erana aceea era acum s ul$erat'2 Rama urma s' 'r'seasc' sistemul solar mult mai re ede dec.t se a9te tase vreunul dintre noi2 &n tim ce Ric-ard vor$ea cu entuziasm des re ti ul de sistem de ro ulsie care utea s'-i im rime o asemenea sc-im$are de vitez' acestei =mata-ale de nav' s aial'>( am al' tat-o e Simone 9i m-am omenit 8.ndindu-m' iar la viitorul ei2 39adar( este clar c' 'r'sim sistemul solar 9i mer8em altundeva( mi-am zis2 Poi mai vedea eu vreodat' alt' lanet'H #ar SimoneH Mata mea( e osi$il ca Rama s'-i 1ie universul entru 5ntrea8a via'2 Podeaua continu' s' se zdruncine uternic( dar asta m' lini9te9te2 Ric-ard s une c' viteza noastr' de ie9ire continu' s' creasc' ra id2 Bun2 3t.ta tim c.t mer8em undeva unde n-am mai 1ost( vreau s' c'l'toresc 5ntr-acolo c.t mai re ede cu utin'2

R Iunie !!%) <-am trezit la miezul no ii( du ' ce am auzit un cioc'nit insistent venind din direcia coridorului vertical al ad' ostului2 #e9i 8radul normal de z8omot rovenind de la z8.l.itul constant este su$stanial( eu 9i Ric-ard am auzit clar( 1'r' di1icultate( cioc'nitul2 Ne-am asi8urat c' Simone dormea lini9tit' 5n lea8'nul nou( construit de Ric-ard entru a reduce vi$raiile( a oi ne-am 5ndre tat cu 8ri?' s re coridorul vertical2 Cioc'nitul devenea tot mai uternic e m'sur' ce urcam sc'rile c'tre 8rila?ul care ne a 'r' de musa1iri nedorii2 Pe un alier( Ric-ard s-a a lecat 9i mi-a 9o tit c' = ro$a$il c' <acdu11 $ate la oart'> 9i c' =1a tele noastre rele> aveau s' 1ie desco erite 5n cur.nd2 Eram rea 5ncordat' ca s' r.d2 C.nd mai aveam c.iva metri .n' la 8rila?( am v'zut o um$r' mare( mi9c'toare( roiectat' e eretele din 1aa noastr'2 Ne-am o rit s-o studiem2 3t.t eu c.t 9i Ric-ard ne-am dat seama imediat c' tra a din e4teriorul ad' ostului nostru era desc-is' 6 sus( 5n Rama( era ziu' tot tim ul 6 9i creatura raman' sau $iotul care cioc'nea crea um$ra $izar' de e erete2 Instinctiv( l-am a ucat e Ric-ard de m.n'2 C Ce nai$a-i astaH 3m 5ntre$at2 C Tre$uie s' 1ie ceva nou( a s us Ric-ard 1oarte 5ncet2 I-am zis c' um$ra sem'na cu o sond' de etrol de mod' vec-e care urca 9i co$ora2 El a r.n?it cu nervozitate 9i m-a a ro$at2 #u ' ce am a9te tat re de cinci minute 9i nici n-am v'zut( nici n-am auzit vreo sc-im$are 5n cioc'nitul ritmic( Ric-ard mi-a s us c' avea s' urce .n' la 8rila?( unde s' vad' ceva mai mult dec.t o sim l' um$r'2 Mire9te( asta 5nsemna c' necunoscutul care $'tea la u9a noastr' avea s'-l vad' la r.ndul s'u e Ric-ard( resu un.nd c' avea oc-i sau ceva ec-ivalent2 &n cli a aceea( din nu 9tiu ce motiv( mi-am amintit de Ta0a8is-i 9i m-a trecut un val de team'2 L-am s'rutat e Ric-ard 9i l-am ru8at s' nu-9i asume nici un risc2 C.nd a a?uns la ultimul alier( c-iar deasu ra locului 5n care a9te tam eu( cor ul 5i era arial 5n lumin' 9i ascundea rivirii um$ra mi9c'toare2 Cioc'nitul a 5ncetat $rusc2 C E 5ntr-adev'r un $iot( a stri8at Ric-ard2 Seam'n' cu o c'lu8'ri' care se roa8' 9i are un $ra su limentar 5n mi?locul 1eei2 Iar acum desc-ide 8rila?ul( a ad'u8at el 9i a s'rit imediat de e alier2 7 secund' mai t.rziu era l.n8' mine2 <-a a ucat de m.n' 9i am co$or.t 5n 1u8'2 Nu neam o rit dec.t c.nd am a?uns la nivelul la care locuiam( c.teva aliere mai ?os2 3uzeam mi9care deasu ra noastr'2 C &n s atele rimei c'lu8'rie mai era una 9i cel uin un $iot $uldozer( a s us Ric-ard 8.1.ind2 &ndat' ce m-au v'zut( au 5nce ut s' dea la o arte 8rila?ul2 Se are c' cioc'neau ca s' ne revin' de rezena lor2 C #ar ce vorH 3m 5ntre$at retoric2 AD8omotul de deasu ra noastr' continua s' creasc'2B Sun' de arc' ar 1i o armat'2 #u ' c.teva secunde( i-am auzit co$or.nd e sc'ri2 C Tre$uie s' ne re8'tim s' 1u8im( a s us 5nne$unit Ric-ard2 Ia-o e Simone( iar eu am s'-l trezesc e <ic-ael2 3m ornit e coridor c'tre zona 5n care locuiam2 <ic-ael se trezise de?a din cauza z8omotului( iar Simone se 1oia 9i ea2 Ne-am $ulucit toi 5n camera rinci al'( ne-am a9ezat vizavi de ecranul ne8ru( e odeaua care se z8.l.ia( 9i i-am a9te tat e invadatori2 Ric-ard re8'tise e tastatur' o solicitare c'tre ramani care( rin introducerea a dou' comenzi su limentare( avea s' determine ridicarea ecranului ne8ru e4act a9a cum 1'cea c.nd $ine1'c'torii no9tri nev'zui erau e cale s' ne livreze un rodus de dimensiuni mari2 C #ac' suntem atacai( ne vom 5ncerca norocul 5n tunelurile din s atele ecranului2

3 trecut o ?um'tate de or'2 #u ' z8omotul uternic din direcia sc'rilor( ne-am dat seama c' intru9ii se a1lau de?a e nivelul nostru( dar niciunul nu intrase 5nc' 5n culoarul ce ducea s re zona de locuit2 #u ' alte cincis rezece minute( curiozitatea l-a $iruit e soul meu2 C <' duc s' v'd care-i situaia( a s us el( l's.ndu-l e <ic-ael cu mine 9i cu Simone2 S-a 5ntors 5n mai uin de cinci minute2 C Sunt cincis rezece( oate dou'zeci( ne-a zis 5ncrunt.ndu-se nedumerit2 Trei ti uri de c'lu8'rie( lus dou' ti uri di1erite de $ioi $uldozer2 Par s' construiasc' ceva 5n artea cealalt' a ad' ostului2 Simone adormise din nou2 3m us-o 5n lea8'n( a oi i-am urmat e $'r$ai 5n direcia z8omotului2 C.nd am a?uns 5n zona circular'( unde sc'rile urc' s re desc-iz'tura c'tre Ne, Jor0( am dat este o activitate tre idant'( ca de 1urnicar2 Era im osi$il de urm'rit tot ce se 1'cea 5n artea o us' a 5nc' erii2 C'lu8'riele 'reau c'-i su rave8-eaz' e $ioii $uldozer( 5n tim ce ace9tia l'r8eau un coridor orizontal 5n cealalt' arte a zonei circulare2 C 3re cineva vreo idee des re ceea ce 1acH 3 5ntre$at <ic-ael 5n 9oa t'2 C Nici cea mai va8'( a r's uns Ric-ard2 3u trecut a roa e dou'zeci 9i atru de ore 9i tot nu-i clar ce anume construiesc $ioii2 Ric-ard crede c' e4tinderea coridorului este menit' s' ad' osteasc' un ti de amena?are nou'2 3 mai su8erat c'( 5n mod a roa e si8ur( activitatea are o le8'tur' cu noi 5ntruc.t( la urma urmelor( se des1'9oar' 5n ad' ostul nostru2 Bioii muncesc 1'r' s' se o reasc' entru odi-n'( m.ncare sau somn2 Pro$a$il urmeaz' un lan 8eneral sau o rocedur' comunicat' 5n am'nunime( c'ci niciunul nu are s' ai$' nel'muriri2 3ctivitatea lor ne5ncetat' este un s ectacol uluitor2 &n ceea ce-i rive9te( $ioii nu ne-au dat nici m'car o dat' de 5neles c' 9tiu c'-i rivim2 3cum o or'( Ric-ard( <ic-ael 9i cu mine am discutat e scurt des re 1rustrarea e care o simim din cauz' c' nu 9tim ce se etrece 5n ?urul nostru2 La un moment dat( Ric-ard a z.m$it2 C #e 1a t( nu di1er' rea mult de situaia de e P'm.nt( a comentat misterios2 C.nd <ic-ael 9i cu mine l-am resat s' ne e4 lice ce voia s' s un'( a dat din m.n'( 5ntrun 8est de renunare2 C C-iar 9i acas'( cuno9tinele noastre sunt sever limitate( a r's uns a$stract2 C'utarea adev'rului este 5ntotdeauna o e4 erien' 1rustrant'2 L Iunie !!%) Pentru mine este de neconce ut c' $ioii au utut termina lucrarea at.t de re ede2 3cum dou' ore( ultimul dintre ei( c'lu8'ria su rave8-etor care( la 5nce utul du '-amiezii de azi( ne 1'cuse semn s' ins ect'm noua 5nc' ere A1olosind entru asta =m.na> din mi?locul =1eei>B( a luat-o 5n s1.r9it e sc'ri 5n sus 9i a dis 'rut2 Ric-ard s une c' r'm'sese 5n ad' ostul nostru .n' se asi8urase c' am 5neles totul2 Sin8urul o$iect din 5nc' erea nou' este un rezervor dre tun8-iular( 5n8ust( care 5n mod evident a 1ost roiectat entru noi2 3re laturi metalice( lucioase( 9i este 5nalt de trei metri2 &n am$ele ca ete se a1l' sc'ri ce suie de la odea la $uza lui2 La doar c.iva centimetri su$ $uz'( o asarel' ro$ust' 5ncon?oar' erimetrul rezervorului2 &n interiorul structurii dre tun8-iulare se a1l' atru -amacuri rinse de erei2 Miecare dintre aceste creaii 1ascinante a 1ost menit' unui anumit mem$ru al 1amiliei noastre2 :amacurile entru <ic-ael 9i Ric-ard se a1l' 5n ca etele rezervorului@ eu 9i Simone avem aturile 5n mi?loc( -amacul ei mititel 1iind c-iar l.n8' al meu2 Bine5neles c' Ric-ard a e4aminat de?a 5n detaliu 5ntre8ul aran?ament2 &ntruc.t rezervorul are ca ac iar -amacurile sunt am lasate 5ntre o ?um'tate de metru 9i un metru su$ $uz'( a tras concluzia c' rezervorul se 5nc-ide 9i a oi( ro$a$il( este um lut cu un lic-id2 #ar de ce a 1ost

construitH Urmeaz' oare s' 1im su u9i unui set de e4 erieneH Ric-ard e si8ur c' suntem e cale de-a 1i testai 5n vreun 1el( 5ns' <ic-ael s une c' 1olosirea noastr' e ost de co$ai este =incom ati$il' cu ersonalitatea raman'> e care am remarcat-o .n' acum2 Comentariul lui m-a 1'cut s' r.d2 Incura$ilul lui o timism reli8ios s-a e4tins acum 9i asu ra ramanilor2 3semeni doctorului Pan8loss al lui Poltaire( <ic-ael a 1ost mereu de 'rere c' noi tr'im 5n cel mai $un dintre toate universurile osi$ile2 C'lu8'ria su rave8-etor a mai z'$ovit rin rea?m'( 5n ma?oritatea tim ului urm'rindune de e asarela rezervorului( .n' c.nd ne-a v'zut e 1iecare culcat 5n -amacul s'u2 Ric-ard a remarcat c'( de9i -amacurile 1useser' oziionate la ad.ncimi di1erite 5n lun8ul ereilor( 1iecare ne vom =a1unda> cam .n' la acela9i nivel( c.nd le vom ocu a2 3zi du '-amiaz'( 5n tim ce 5mi =testam> -amacul( le8'narea lui mi-a reamintit at.t de teama c.t 9i de e4altarea e care le-am simit 5n tim ul 1antasticei c'l'torii 5n reeaua de -amuri este 7ceanul Cilindric2 C.nd am 5nc-is oc-ii( mi-a 1ost u9or s' m' rev'd c-iar deasu ra a ei( sus endat' su$ cei trei aviari mari care m' urtau s re li$ertate2 &n lun8ul eretelui ad' ostului( su$ rezervor( rivind din zona 5n care locuim( e4ist' mai multe evi 8roase conectate direct la rezervor2 B'nuim c' sco ul lor este s' trans orte 1luidul necunoscut care va um le interiorul2 Presu un c' vom a1la destul de re ede2 39adar( ce 1acem 5n continuareH Toi suntem de acord c' tre$uie s' a9te t'm( ur 9i sim lu2 M'r' 5ndoial' c' .n' la urm' vom etrece un tim 5n rezervorul 'sta2 &ns' ro$a$il c' ni se va s une c.nd tre$uie s-o 1acem2 )% Iunie !!%) Ric-ard a avut dre tate2 Musese si8ur c' 9uieratul intermitent( de ?oas' 1recven'( de ieri diminea' anuna trecerea la alt' eta ' a misiunii2 3 su8erat c-iar c' oate era cazul s' mer8em la noul rezervor 9i s' 1im re8'tii s' ne ocu 'm -amacurile2 <ic-ael 9i cu mine l-am contrazis( susin.nd c' nu e4istau nici e de arte su1iciente in1ormaii ca s' tra8' o ast1el de concluzie2 Tre$uia s' 1i urmat s1atul lui Ric-ard2 3m i8norat cu des'v.r9ire 9uieratul 9i ne-am continuat ro8ramul normal Adac' sinta8ma oate 1i 1olosit' entru e4istena noastr' 5n interiorul acestei nave s aiale de ori8ine e4traterestr'B2 Peste trei ore( c'lu8'ria su rave8-etor a a 'rut $rusc 5n ra8ul camerei noastre rinci ale 9i m-a s eriat de mi-a stat inima2 3 1'cut semn cu de8etele ei ciudate 5ns re coridor 9i ne-a dat lim ede de 5neles c' tre$uia s' ne mi9c'm ra id2 Simone dormea 5nc' 9i n-a 1ost deloc mulumit' c.nd am trezit-o2 &i era 1oame( dar c'lu8'ria $iot nu mi-a dat tim s-o -r'nesc2 39a c' Simone l.n8ea c.t o ineau uterile( 5n tim ce traversam 5n 8ru ad' ostul 5ndre t.ndu-ne c'tre rezervor2 Pe asarela care 5ncon?oar' $uza rezervorului ne a9te ta alt' c'lu8'ri'( care inea 5n m.inile ciudate c'9tile noastre trans arente2 Pro$a$il c' era un ins ector( entru c' nu ne-a l'sat s' co$or.m la -amacuri .n' nu s-a asi8urat c' ne usesem c'9tile corect2 <aterialul de lastic sau sticla care 1ormeaz' vizorul c'9tii este remarca$il@ vedem er1ect rin el2 Gi artea in1erioar' a c'9tilor este nemai omenit'2 Este 1'cut' dintr-un material similar cauciucului( adeziv( 1oarte etan9 e iele( care 1ormeaz' o izolaie er1ect'( im ermea$il'2 Ne 5ntinseser'm doar de treizeci de secunde 5n -amacuri( c.nd o resiune uternic' ne-a a 'sat at.t de uternic de 5m letitura lor( 5nc.t am co$or.t .n' la ?um'tatea rezervorului 8ol2 7 cli ' mai t.rziu( ni9te 1ire su$irele Acare 'reau s' ias' din materialul -amacurilorB ne-au 5n1'9urat cor urile( l's.ndu-ne li$ere doar $raele 9i 8.tul2 <-am uitat s re Simone s' v'd dac' l.n8e@ 1ei9oara ei era destins' 5ntr-un z.m$et lar82 Rezervorul 5nce use de?a s' se um le cu un 1luid verde-desc-is( care ne-a 5ncon?urat 5n mai uin de un minut2 #ensitatea lui era 1oarte a ro iat' de a noastr'( c'ci luteam e ?um'tate la su ra1a'( .n' c.nd artea su erioar' a rezervorului s-a 5nc-is 9i 1luidul a ocu at tot volumul2

#e9i mi se 'rea uin ro$a$il s' 1im 5n vreun ericol real( mi s-a 1'cut 1ric' atunci c.nd ca acul a 8lisat deasu ra ca etelor noastre2 &n 1iecare din noi e4ist' uin' claustro1o$ie2 &n tot acest tim accelerarea uternic' a continuat2 #in 1ericire( 5n rezervor nu era com let 5ntuneric2 Ca acul era res'rat cu luminie2 7 uteam vedea e Simone l.n8' mine 6 cor ul i se le8'na ca o 8eamandur' 6 9i( la distan'( uteam s'-l v'd c-iar 9i e Ric-ard2 3m stat 5n rezervor ceva mai mult de dou' ore2 Ric-ard era e4trem de emoionat c.nd am terminat2 Ne-a s us c' era si8ur c' tocmai trecuser'm un =test> de rezisten' la 1ore =e4cesive>2 C Ramanii nu se mulumesc cu acceleraiile r' 'dite e care le-am cunoscut .n' acum( ne-a in1ormat el e4u$erant( ci vor s' m'reasc' viteza cu adev'rat2 Pentru asta( nava s aial' tre$uie su us' la 1ore 8ravitaionale mari( de durat'2 Rezervorul 'sta a 1ost roiectat ca sistem de amortizare( ast1el 5nc.t construcia noastr' $iolo8ic' s' se oat' ada ta la mediul neo$i9nuit2 Gi-a etrecut toat' ziua 1'c.nd calcule( iar acum c.teva ore ne-a ar'tat reconstituirea reliminar' a =evenimentului acceler'rii> de ieri2 C Uitai-v'E 3 stri8at el( a$ia ut.nd s' se a$in'2 &n tim ul scurtei erioade de dou' ore( am avut o sc-im$are de vitez' ec-ivalent' cu 9a tezeci 0ilometri e secund'2 Este a$solut colosal entru o nav' s aial' de m'rimea lui RamaE 3m accelerat tot tim ul cu a roa e )% 8)2 Nava asta are un stil de a 8oni dat draculuiE #u ' ce s-a terminat testul din rezervor( am introdus 5n noi toi( inclusiv 5n Simone( un set nou de sonde $iometrice2 N-am v'zut nici o reacie neo$i9nuit'( cel uin nimic care s' declan9eze un semnal de alarm'( 5ns' recunosc c' tot m' mai 5n8ri?oreaz' uin modul 5n care vor reaciona cor urile noastre la stres2 3cum c.teva minute( Ric-ard m-a mustrat2 C Ramanii se uit' 9i ei( 5n mod si8ur( a s us indic.nd c'( du ' 'rerea lui( $iometria era de risos2 Pariez c'-9i cule8 ro riile date rin intermediul acelor 1ire2 )" Iunie !!%) Poca$ularul meu e s'rac entru a descrie ce am tr'it 5n ultimele zile2 Cuv.ntul =uimitor>( de e4em lu( e de arte de adev'ratul sens care s' redea c.t de ie9ite din comun au 1ost orele lun8i etrecute 5n rezervor2 Sin8urele e4 eriene din viaa mea care s-ar a ro ia c.t de c.t de cele etrecute acum au 1ost am$ele induse de in8erarea de su$stane c-imice catalitice( rima dat' 5n tim ul ceremoniei Poro din Coasta de Milde9( c.nd aveam 9a te ani( 9i a oi( mai recent( du ' ce am $'ut 1iola lui 7me- e 1undul uului din Rama2 &ns' res ectivele c'l'torii sau viziuni au 1ost incidente izolate 9i com arativ scurte ca durat'2 Recentele e isoade din rezervor au durat ore 5ntre8i2 &nainte de a m' lansa 5ntr-o descriere a lumii din mintea mea( ar tre$ui mai 5nt.i s' 1ac un rezumat al evenimentelor =reale> din s' t'm.na care a trecut( ast1el 5nc.t e isoadele iluzorii s' oat' 1i lasate 5n conte4t2 Piaa noastr' cotidian' se des1'9oar' acum du ' un 9a$lon care se re et'2 Rama 59i continu' manevra( dar 5n dou' moduri distincte: =re8ulat>( c.nd odeaua se z8.l.ie 9i totul se mi9c'( dar se oate duce o via' cvasinormal'( 9i =su ra ro ulsie>( c.nd Rama accelereaz' cu o vitez' 1eroce e care Ric-ard o estimeaz' ca de '9ind )) 82 C.nd nava e 5n su ra ro ulsie( toi atru tre$uie s' 1im 5n rezervor2 Perioadele de su ra ro ulsie dureaz' o t ore la 1iecare dou'zeci 9i 9a te de ore( 5n cicluri re etate de c.te 9ase minute2 Este lim ede c' se dore9te ca noi s' dormim 5n eta ele de su ra ro ulsie2 #u ' rimele dou'zeci de minute ale 1iec'rei eta e( luminiele de deasu ra noastr' din rezervorul 5nc-is se stin8 9i z'cem 5n $ezn' total'( .n' cu cinci minute 5nainte de s1.r9itul erioadei de o t ore2 Con1orm s uselor lui Ric-ard( aceast' sc-im$are ra id' de vitez' ne accelereaz' distanarea de Soare2 #ac' actuala manevr' r'm.ne constant' at.t ca ma8nitudine c.t 9i ca direcie( 9i continu' o lun'( vom c'l'tori cu ?um'tate din viteza luminii 5n ra ort cu sistemul nostru solar2

C &ncotro mer8emH 3 5ntre$at <ic-ael ieri2 C E 5nc' rea devreme de s us( a r's uns Ric-ard2 Tot ce 9tiu e c' avem o vitez' 1antastic'2 Tem eratura 9i densitatea 1luidului din rezervor au 1ost atent modi1icate e arcursul 1iec'rei erioade( a?un8.nd acum s' 1ie e4act e8ale cu ale noastre2 Ca urmare( c.nd zac acolo( 5n 5ntuneric( nu simt a$solut nimic 5n a1ara unei 1ore 5ndre tat' 5n ?os( a$ia erce ti$il'2 <intea 5mi s une c' m' a1lu 5ntr-un rezervor de accelerare( 5ncon?urat' de un 1el de lic-id amortizor care 5mi a 'r' cor ul de 1ora uternic'( dar a$sena senzaiei m' 1ace .n' la urm' s'-mi ierd com let erce erea cor ului2 3tunci 5nce -alucinaiile2 Este a roa e ca 9i cum( entru a continua s' 1uncionez a9a cum tre$uie( creierul meu are nevoie de alimentare senzorial' normal'2 #ac' 5n creier nu a?un8 sunete( ima8ini( 8usturi( mirosuri 9i nici dureri( atunci activitatea lui devine -aotic'2 3cum dou' zile am 5ncercat s' discut acest 1enomen cu Ric-ard( dar s-a uitat la mine de arc' eram ne$un'2 El nu a avut -alucinaii2 &9i etrece tot tim ul 5n =zona cre uscular'> Acum nume9te erioada 1'r' activitate senzorial' dinaintea somnului ro1undB 1'c.nd calcule matematice( aduc.nd 5n minte o varietate de -'ri ale P'm.ntului( sau retr'indu-9i cele mai remarca$ile e isoade se4uale2 C-iar 9i 5n a$sena a ortului senzorial( este a$solut st' .n e creierul lui2 #e asta suntem at.t de di1erii2 <intea mea vrea s'-9i 8'seasc' o direcie ro rie atunci c.nd nu e 1olosit' la corvezi( recum rocesarea miliardelor de date 1urnizate de celelalte celule din cor 2 :alucinaiile 5nce de re8ul' cu o at' mic' de culoare ro9ie sau verde care a are 5n $ezna din ?ur2 Pe m'sur' ce ata se m're9te( i se al'tur' alte culori( adesea 8al$en( al$astru 9i ur uriu2 Miecare culoare ia ra id ro ria-i 1orm' nere8ulat' 9i se r's .nde9te e ecranul ima8inaiei mele2 Ceea ce v'd devine un caleidosco de culori luminoase2 <i9carea de e ecran se accelereaz'( .n' c.nd sutele de dun8i 9i ete 1uzioneaz' 5ntr-o e4 lozie dezl'nuit'2 &n mi?locul acestei or8ii cromatice( se 1ormeaz' 5ntotdeauna o ima8ine coerent'2 La 5nce ut nu-mi dau seama e4act ce este( c'ci silueta sau siluetele sunt 1oarte mici( de arc' ar 1i 1oarte de arte2 Pe m'sur' ce ima8inea se a ro ie( ele 59i sc-im$' de mai multe ori culoarea( s orind at.t conotaia 1antastic' a viziunii( c.t 9i senzaia mea de 1ric'2 &n este ?um'tate din cazuri( ima8inea( care .n' la urm' se risi e9te( o re rezint' e mama( sau un animal( de e4em lu un 8-e ard sau o leoaic'( e care 5l recunosc intuitiv ca 1iind mama de8-izat'2 3t.ta tim c.t doar m' uit 9i nu 1ac nici o 5ncercare volitiv' de a interaciona cu mama( ea r'm.ne un ersona? din ima8inea 5n sc-im$are2 #ac' 5ncerc 5ns' s-o contactez 5n vreun 1el( mama( sau animalul care o re rezint'( dis are imediat( l's.ndu-m' cu un co le9itor sentiment de a$andonare2 &n tim ul uneia dintre recentele mele -alucinaii( valurile de culoare s-au s art 5n motive 8eometrice( iar acestea( la r.ndul lor( s-au trans1ormat 5n siluete omene9ti care m'r9'luiau 5n 9ir indian de-a lun8ul c.m ului meu vizual2 Procesiunea era condus' de 7me- 5ntr-o ro$' verde a rins2 Cele dou' siluete de la ca 'tul 9irului erau 1emei( eroinele adolescenei mele( Ioana dI3rc 9i 3lienor de 3Suitania2 C.nd le-am auzit rima dat' 8lasurile( rocesiunea s-a destr'mat 9i scena s-a sc-im$at instantaneu2 <-am v'zut dintr-o dat' 5ntr-o $arc' mic' ce lutea 5n ceaa tim urie a dimineii e micul -ele9teu cu rae de l.n8' vila noastr' de la Beauvois2 <-am cutremurat de 1ric' 9i am 5nce ut s' l.n8 nest' .nit2 Ioana 9i 3lienor au a 'rut din cea' s' m' asi8ure c' tata nu avea s' se 5nsoare cu :elena( ducesa en8lezoaic' cu care lecase 5n Turcia( 5n vacan'2 &n alt' noa te( uvertura de culori a 1ost urmat' de o $izar' re rezentaie teatral'( undeva 5n Ja onia2 Piesa -alucinant' avea doar dou' ersona?e( am$ele urt.nd m'9ti e4 resive( str'lucitoare2 Un $'r$at urta costum occidental 9i cravat'( recita oezie 9i avea ni9te oc-i nemai omenit de lim ezi 9i de desc-i9i( care se uteau vedea rin masca lui rietenoas'2 Cel'lalt

sem'na cu un r'z$oinic samurai din secolul al TPII-lea2 <asca lui era o er etu' c'ut'tur' rea2 3 5nce ut s' ne amenine at.t e mine( c.t 9i e cole8ul lui modern2 La s1.r9itul acestei -alucinaii( am i at( c'ci cei doi s-au 5nt.lnit 5n mi?locul scenei 9i s-au conto it 5ntr-un sin8ur ersona?2 Unele dintre cele mai uternice -alucinaii au durat doar c.teva secunde2 &n a doua sau a treia noa te( rinul :enr; 8ol- u9c'( devorat de dorin'( cu cor ul ur uriu vi$rant( a a 'rut re de dou'-trei secunde 5n mi?locul altei viziuni( 5n care eu c'l'ream un octo 'ian?en verde2 &n tim ul erioadei de somn de ieri( ore 5ntre8i n-a e4istat nici o culoare2 3 oi( 5n tim ce deveneam con9tient' c'-mi era incredi$il de 1oame( a a 'rut un uria9 e ene-man' roz2 C.nd am 5ncercat s'-l m'n.nc( e enelui i-au crescut icioare 9i a 9ters-o re ede( dis 'r.nd 5n culorile nede1inite2 S' 5nsemne( oare( toate astea cevaH Pot eu 5nv'a ceva des re mine sau des re viaa mea din aceste mani1est'ri a arent -aotice ale minii nedirecionateH Controversa cu rivire la semni1icaia viselor a iz$ucnit acum mai $ine de trei secole 9i 5nc' nu s-a rezolvat2 <ie mi se are c' -alucinaiile mele sunt c-iar mai ins irate de realitate dec.t visele normale2 &ntr-un sens( sunt rude 5nde 'rtate cu cele dou' c'l'torii si-edelice e care le-am 1'cut mai 5nainte 5n via'( 9i orice 5ncercare de a le inter reta lo8ic ar 1i a$surd'2 Totu9i( din nu 9tiu ce motiv( continuu s' cred c' e1uziunile s'l$atice 9i a arent 1'r' le8'tur' ale minii mele conin unele adev'ruri 1undamentale2 Gi asta( oate( deoarece creierul omenesc nu oate o era 5ntr-o manier' ur aleatorie 6 sunt convins' de asta2 !! Iulie !!%) Ieri odeaua a 5ncetat( 5n s1.r9it( s' se mai zdruncine2 Ric-ard rezisese asta2 3cum dou' zile( c.nd nu ne-am mai 5ntors 5n rezervor la ora o$i9nuit'( el a resu us( 5n mod corect( c' manevra era e s1.r9ite2 39adar intr'm 5ntr-o alt' 1az' a incredi$ilei noastre odiseei2 Soul meu ne in1ormeaz' c' 5n cli a de 1a' c'l'torim cu o vitez' mai mare de ?um'tate din cea a luminii2 3sta 5nseamn' c' la 1iecare dou' secunde aco erim o distan' a ro4imativ e8al' cu cea dintre P'm.nt 9i Lun'2 Ne 5ndre t'm( mai mult sau mai uin( 5n direcia lui Sirius( cea mai str'lucitoare stea de e cerul no ii lanetei noastre natale2 #ac' nu vor mai e4ista manevre( este dois rezece ani vom 1i 5n vecin'tatea lui Sirius2 <' simt u9urat' c' viaa noastr' se oate 5ntoarce la un anume ec-ili$ru local2 Simone are s' 1i su ortat 1'r' di1icultate lun8ile erioade etrecute 5n rezervor( 5ns' nu-mi vine s' cred c' o asemenea e4 erien' nu va l'sa nici o urm' asu ra unui co ila92 Pentru ea e im ortant s' ne resta$ilim un ro8ram zilnic2 &n momentele 5n care sunt sin8ur'( m' 8.ndesc adesea la -alucinaiile vii din rimele zece zile etrecute 5n rezervor2 Tre$uie s' recunosc c' n-am 1ost 5nc.ntat' c.nd( 5n cele din urm'( am su ortat mai multe =zone cre usculare> de rivare senzorial' total' 1'r' ca modelele colorate( s'l$atice 9i ima8inile incoerente s'-mi inunde mintea2 Pe atunci 5nce usem s'-mi 1ac 8ri?i cu rivire la s'n'tatea mea mintal' 9i( o s un cu toat' sinceritatea( eram de?a mai mult dec.t =co le9it'>2 Cu toate c' -alucinaiile au 5ncetat $rusc( amintirea 1orei acelor viziuni m' 1'cea s' 1iu rudent' de 1iecare dat' c.nd( 5n ultimele s' t'm.ni( se stin8eau luminile din la1onul rezervorului2 #u ' acele rime zece zile( am mai avut doar o viziune 6 9i( de 1a t( s-ar utea s' 1i 1ost doar un vis lin de via' 5n tim ul unei erioade normale de somn2 &n ciuda 1a tului c' ima8inea res ectiv' n-a 1ost tot at.t de recis' recum cele dinainte( am reinut toate detaliile datorit' asem'n'rii ei cu una dintre secvenele -alucinante e care le-am tr'it c.nd m' a1lam( anul trecut( 5n 1undul uului2

&n acest ultim vis( sau viziune( m' a1lam cu tata la un concert 5n aer li$er 5ntr-un loc necunoscut2 Pe scen' era un sin8ur $'tr.n cu c-i oriental( care c.nta la un instrument ciudat cu coarde2 S re deose$ire de viziunea din 1undul uului( eu 9i tata nu ne-am trans1ormat 5n 's'rele 9i n-am lecat 5n z$or s re C-inon( 5n Mrana2 #e data aceasta( cor ul tatei a dis 'rut com let( r'm.n.ndu-i doar oc-ii2 &n c.teva secunde( au mai a 'rut cinci erec-i de oc-i( 1orm.nd un -e4a8on 5n aer( deasu ra mea2 3m recunoscut imediat oc-ii lui 7me-( 9i e ai mamei( dar celelalte trei erec-i 5mi erau necunoscute2 7c-ii din v.r1urile -e4a8onului m' riveau lun8( 1'r' s' cli easc'( de arc' 5ncercau s'-mi comunice ceva2 C-iar 5nainte ca muzica s' 5nceteze( am auzit un sin8ur sunet( distinct2 <ai multe 8lasuri au rostit simultan cuv.ntul =Pericol>2 Care era ori8inea -alucinaiilor mele 9i de ce( dintre noi trei( numai eu aveam arte de eleH Ric-ard 9i <ic-ael au su1erit de asemenea rivaiuni senzoriale 9i am.ndoi au recunoscut c' =5naintea oc-ilor> le-au lutit ni9te modele $izare( dar la niciunul ima8inile nu au 1ost vreodat' coerente2 #ac'( du ' cum am resu us noi( ramanii ne-au in?ectat su$stane c-imice( 1olosind 1irele su$iri ce se 5ncol'ceau 5n ?urul nostru( entru ca s' ne a?ute s' dormim 5n 5m re?ur'rile ne1amiliare( de ce am 1ost sin8ura care am reacionat rin ast1el de viziuni 1antasticeH Ric-ard 9i <ic-ael cred c' r's unsul ar 1i sim lu: eu sunt o = ersoan' la$il' la dro8uri( cu o ima8inaie -i eractiv'>2 &n ceea ce 5i rive9te( asta-i toat' e4 licaia2 Nu a ro1undeaz' su$iectul 9i( cu toate c' sunt olitico9i c.nd eu ridic semnele corecte de 5ntre$are le8ate de =c'l'toriile> mele( nici m'car nu mai ar interesai2 39 1i utut s' m' a9te t la vreun 8en de r's uns din artea lui Ric-ard( dar de la <ic-ael cate8oric nu2 &n realitate( .n' 9i revizi$ilul nostru 8eneral 7IToole n-a 1ost 5n 5ntre8ime el 5nsu9i de c.nd am 5nce ut eta ele din rezervor2 Era lim ede c'-l reocu au alte ro$leme2 3$ia azi diminea' am o$inut o mic' lic'rire a ceea ce se etrece 5n mintea lui2 #u ' ce l-am s.c.it mai multe minute cu 5ntre$'ri rietene9ti( 5n cele din urm' a s us 5ncet: C M'r' s-o recunosc 5n mod con9tient( la 1iecare nou salt al 9tiinei l-am rede1init 9i re5n8r'dit e #umnezeu2 Reu9isem s' inte8rez 5n catolicismul meu conce tul de ramani( dar rin asta n-am 1'cut dec.t s' l'r8esc uin de1iniia limitat' e care o dau Lui2 3cum( c.nd m' a1lu la $ordul unei nave s aiale automate( c'l'torind cu viteze ce in de teoria relativit'ii( 5nele8 c' tre$uie s'-l desc'tu9ez total e #umnezeu2 3$ia atunci oate 1i El 1iina su rem' dintre toate articulele 9i rocesele din Univers2 #ezideratul vieii mele 5n viitorul a ro iat se a1l' la cealalt' e4trem'2 Ric-ard 9i <ic-ael se concentreaz' asu ra unor idei ro1unde( Ric-ard 5n domeniul 9tiinei 9i te-nicii( <ic-ael 5n lumea s iritului2 Cu toate c' savurez 5ntru totul ideile stimulatoare emise de am.ndoi 5n c'ut'rile lor se arate a adev'rului( cineva tre$uie s' acorde atenie sarcinilor traiului zilnic2 La urma urmelor( toi trei avem res onsa$ilitatea re8'tirii entru viaa de adult a sin8urului mem$ru al 8eneraiei viitoare2 S-ar utea ca sarcina de a 1i rinci alul 'rinte s'-mi revin' 5ntotdeauna mie2 Este o res onsa$ilitate e care mi-o asum cu $ucurie2 C.nd Simone 5mi z.m$e9te radios 5n tim ul unei auze de su t( nu mai meditez la -alucinaiile mele( nu mai conteaz' at.t de mult dac' e4ist' sau nu #umnezeu( 9i 1a tul c' ramanii au us la unct o metod' de 1olosire a a ei dre t com$usti$il nuclear nu mai are o 5nsemn'tate cov.r9itoare2 &n cli a aceea( sin8urul lucru im ortant este c' sunt mama lui Simone2 Q) Iulie !!%) &n Rama a venit 1'r' doar 9i oate rim'vara2 #ez8-eul a 5nce ut de 5ndat' ce manevra sa 5nc-eiat2 La momentul res ectiv( tem eratura la su ra1a' atinsese dou'zeci 9i cinci de 8rade su$ zero 9i 5nce user'm s' ne 1acem 8ri?i rivitor la c.t de mult utea s' scad' 5nainte ca sistemul de termore8lare din ad' ost s' 1ie solicitat .n' la limit'2 #e atunci( tem eratura a crescut

constant cu a roa e un 8rad e zi 9i( 5n ritmul 'sta( este alte dou' s' t'm.ni vom trece ra8ul de 5n8-e2 3cum suntem 5n a1ara sistemului solar( 5n vidul a roa e er1ect care um le imensele 8oluri dintre stelele 5nvecinate2 Soarele nostru continu' s' 1ie o$iectul dominant de e cer( dar niciuna dintre lanete nu e vizi$il'2 #e dou'-trei ori e s' t'm.n'( Ric-ard cerceteaz' datele telesco ice 5n c'utarea vreunui semn al cometelor din norul 7ort( dar .n' acum n-a v'zut nimic2 #e unde rovine c'ldura care 5nc'lze9te interiorul ve-iculului nostruH In8inerul nostru 9e1( c-i e9ul astronaut Ric-ard /a0e1ield( a avut o e4 licaie ra id' c.nd <ic-ael i-a us ieri 5ntre$area asta2 C 3cela9i sistem nuclear care a asi8urat uria9a sc-im$are de vitez' ro$a$il c' acum 8enereaz' c'ldura2 Presu un c' Rama are dou' re8imuri o eraionale di1erite2 C.nd se a1l' 5n vecin'tatea unei surse de c'ldur'( de ti ul unei stele( 59i 5nc-ide toate sistemele rimare( inclusiv ro ulsia 9i controlul termic2 3t.t eu c.t 9i <ic-ael l-am 1elicitat entru e4 licaia e4trem de lauzi$il'2 C R'm.n totu9i multe 5ntre$'ri( am s us eu2 #e ce( de e4em lu( are dou' sisteme te-nolo8ice se arateH Gi de ce-l 5nc-ide e cel rimarH C 3ici nu ot dec.t s' 1ac s eculaii( a r's uns Ric-ard cu sur.sul lui o$i9nuit2 Poate c' sistemul rimar necesit' re araii eriodice( care ot 1i realizate numai c.nd e4ist' o surs' e4tern' de c'ldur' 9i ener8ie2 3i v'zut cum diver9ii $ioi 5ntrein su ra1aa lui Rama2 Poate c' mai e4ist' un 8ru de $ioi care se ocu ' cu 5ntreinerea sistemelor rimare2 C Eu am alt' idee( a intervenit <ic-ael2 Crezi c' suntem menii s' ne a1l'm la $ordul acestei nave s aialeH C Ce vrei s' s uiH 3 5ntre$at Ric-ard( 5ncrunt.ndu-se nedumerit2 C Crezi c'-i o 5nt.m lare 1a tul c' ne a1l'm aiciH Sau( date 1iind toate ro$a$ilit'ile 9i natura s eciei noastre( s-a dorit ca unii mem$ri ai rasei umane s' se a1le 5n Rama 5n acest momentH <i-a l'cut raionamentul lui <ic-ael2 Cu toate c' el 5nsu9i nu 5nele8ea 5nc' e de lin esena vor$elor sale( su8era c' oate ramanii nu erau tocmai 8enii 5n 9tiinele e4acte 9i 5n te-nolo8ie2 Poate c' 9tiau c.te ceva 9i des re si-olo8ia universal'2 Ric-ard nu rice ea2 L-am 5ntre$at e <ic-ael: C Insinuezi c' ramanii 9i-au 1olosit deli$erat sistemele secundare 5n vecin'tatea P'm.ntului( s er.nd( ast1el( s' ne ademeneasc' 5ntr-un rendez-vousH C 3sta-i cara8-iosE 3 rotestat imediat Ric-ard2 C +.nde9te-te uin( a zis <ic-ael2 Care ar 1i 1ost ro$a$ilitatea unui contact( dac' ramanii ar 1i n'v'lit 5n sistemul nostru cu o 1raciune im ortant' din viteza luminii( ar 1i 5ncon?urat Soarele 9i a oi 9i-ar 1i v'zut mai de arte de drumH 3$solut zero2 Gi( du ' cum tu 5nsui ai ar'tat( s-ar utea ca 5n aceast' nav' s' mai e4iste 9i ali =str'ini>( dac' ne utem numi a9a2 <' 5ndoiesc c' multe s ecii au ca acitatea2 &n tim ul auzei survenite 5n conversaie( le-am amintit $'r$ailor c' 5n cur.nd 7ceanul Cilindric avea s' se to easc' dins re 1und 9i c' imediat du ' aceea aveau s' se roduc' ura8ane 9i valuri mareice2 <ai t.rziu( am c'zut cu toii de acord c' tre$uie s' recu er'm velierul din $aza Beta2 B'r$ailor le-a luat ceva mai mult de dou's rezece ore s' 1ac' drumul dus-5ntors e 8-ea'2 C.nd s-au 5ntors( se 1'cuse de?a noa te2 C.nd au a?uns 5n ad' ost( Simone( care este de e acum de lin con9tient' de tot ce o 5ncon?oar'( a 5ntins $raele s re <ic-ael2 C P'd c' cineva se $ucur' c' m-am 5ntors( a s us el 5n 8lum'2

C 3t.ta vreme c.t este vor$a doar de Simone( a rostit Ric-ard care 'rea ciudat de 5ncordat 9i distant2 3sear'( ciudata lui indis oziie a continuat2 C Ce s-a 5nt.m lat( iu$ituleH L-am 5ntre$at c.nd am r'mas sin8uri e salteaua noastr'2 Nu mi-a r's uns imediat( a9a c' l-am s'rutat e o$raz 9i am a9te tat2 C E vor$a de <ic-ael( a r's uns 5ntr-un t.rziu2 3zi( 5n tim ce c'ram velierul e 8-ea'( mi-am dat seama c'-i 5ndr'8ostit de tine2 E9ti mama er1ect'( soia er1ect'( rietena er1ect'2 Ba c-iar a recunoscut c' m' invidiaz'2 L-am m.n8.iat c.teva secunde( 5ncerc.nd s'-mi dau seama cum s' reacionez2 C Cred c' dai rea mult' im ortan' unor a1irmaii nevinovate( iu$itule2 <ic-ael n-a 1'cut dec.t s'-9i e4 rime a1eciunea sincer'2 Gi eu in 1oarte mult la el2 C Gtiu( asta m' deran?eaz'( m-a 5ntreru t cu $rusc-ee2 <a?oritatea tim ului( c.nd e9ti ocu at'( el are 8ri?' de Simone( am.ndoi vor$ii ore 5ntre8i 5n tim ce eu lucrez la roiectele mele2 S-a o rit 9i s-a uitat lun8 la mine cu o rivire ciudat'( distant'( care m-a s eriat2 Nu era acela9i Ric-ard /a0e1ield e care 5l cuno9team 5ndea roa e de este un an2 Un 1ior rece mi-a str'$'tut cor ul( a oi oc-ii i s-au 5m$l.nzit 9i s-a 5ntins s' m' s'rute2 #u ' ce am 1'cut dra8oste 9i el a adormit( Simone a 5nce ut s' se 1oiasc' 9i m-am -ot'r.t s'-i dau s' su8'2 &n tim ce o al' tam( m-am 8.ndit la erioada ce trecuse de c.nd <ic-ael ne 8'sise la $aza telescaunelor2 N-am 8'sit nimic care s'-i 1i utut rovoca lui Ric-ard c-iar 9i o 1'r.m' de 8elozie2 Cu toate c' amorul nostru 1izic r'm'sese re8ulat 9i e de lin satis1'c'tor( tre$uie s' recunosc c' nu 1usese rea lin de 1antezie de la na9terea lui Simone2 Privirea 5nne$unit' e care o v'zusem 5n oc-ii lui a continuat s' m' o$sedeze c-iar 9i du ' ce Simone a terminat de su t2 <i-am romis c'( 5n s' t'm.nile urm'toare( am s' 8'sesc mai mult tim s' 1iu sin8ur' cu Ric-ard2 !% Iunie !!%! 3zi am avut con1irmarea c'( 5ntr-adev'r( sunt iar'9i 5ns'rcinat'2 <ic-ael a 1ost 5nc.ntat( Ric-ard sur rinz'tor de indi1erent2 C.nd am stat de vor$' cu el 5n articular( a recunoscut c' avea sentimente con1uze( din cauz' c' Simone a a?uns( 5n s1.r9it( 5n 1aza 5n care nu mai avea nevoie de atenie constant'2 I-am reamintit c'( 5n urm' cu dou' luni( c.nd discutaser'm des re osi$ilitatea de a mai avea un co il( 59i d'duse cu entuziasm consim'm.ntul2 S-a ?usti1icat( s un.ndu-mi c' ner'$darea de a 1i tat'l unui al doilea co il 5i 1usese uternic in1luenat' de =emoia evident'> mani1estat' de mine la momentul res ectiv2 Pruncul ar tre$ui s' soseasc' la mi?locul lui martie2 P.n' atunci vom 1i terminat camera co iilor 9i vom avea su1icient s aiu de locuit entru 5ntrea8a 1amilie2 &mi are r'u c' Ric-ard nui 1oarte 5nc.ntat s' 1ie din nou tat'( 5ns' m' $ucur c' Simone va avea un tovar'9 de ?oac'2 )R <artie !!%Q Cat-arine Colin /a0e1ield Anoi 5i vom s une UatieB s-a n'scut e )Q martie la ora F:)F2 3 1ost o na9tere u9oar'( doar atru ore de la rima contracie uternic' .n' la na9terea ro riu-zis'2 N-au e4istat dureri semni1icative2 3m n'scut st.nd e vine 9i am 1ost 5ntr-o 1orm' at.t de $un' 5nc.t am t'iat eu 5ns'mi cordonul om$ilical2 Uatie de?a l.n8e 1oarte mult2 3t.t +enevieve c.t 9i Simone au 1ost $e$elu9i destul de cumini( 5ns' Uatie va 1i 5n mod evident o 8'l'8ioas'2 Ric-ard e 5nc.ntat c' am vrut s'-i dau numele mamei lui2 S erasem ca( de data asta( s'-l intereseze mai mult rolul de tat'( dar deocamdat' e rea ocu at s' lucreze la $aza lui de date = er1ect'> Aea va catalo8a 9i ne va asi8ura un acces u9or la toate in1ormaiileB( ca s'-i acorde mult' atenie lui Uatie2

3 treia mea 1iic' a c.nt'rit la na9tere cu uin su$ atru 0ilo8rame 9i a avut lun8imea de cincizeci 9i atru centimetri2 3 roa e si8ur Simone n-a 1ost at.t de 8rea c.nd s-a n'scut( dar la vremea aceea nu aveam un c.ntar recis2 Pielea lui Uatie este 1oarte desc-is' la culoare( a roa e al$' de 1a t( 9i are 'rul mult mai desc-is dec.t letele ne8re ale surorii ei2 7c-ii 5i sunt sur rinz'tor de al$a9tri2 Gtiu c' nu-i neo$i9nuit ca $e$elu9ii s' ai$' oc-i al$a9tri 9i c' adesea culoarea lor se 5nc-ide considera$il 5n rimul an2 #ar nu m-am a9te tat niciodat' ca un co il deal meu s' ai$' oc-i al$a9tri( 1ie 9i numai o cli '2 )L <ai !!%Q <i-e 8reu s' cred c' de?a Uatie are mai mult de dou' luni2 E un co il at.t de solicitantE P.n' acum ar 1i tre$uit s' 1iu 5n stare s-o 5nv' s' nu m' mai tra8' de s1.rcuri( dar nu ot s-o dez$'r de acest o$icei2 E di1icil mai ales c.nd mai e cineva de 1a' 5n tim ce o al' tez2 #ac' 5ntorc( m'car( ca ul s' vor$esc cu <ic-ael ori cu Ric-ard( sau( mai ales( dac' 5ncerc s' r's und la una dintre 5ntre$'rile lui Simone( Uatie m' smuce9te zdrav'n de s1.rc2 &n ultimul tim ( Ric-ard a 1ost e4trem de ca ricios2 Uneori este cel o$i9nuit( str'lucitor 9i s iritual( 1'c.ndu-ne e <ic-ael 9i e mine s-o inem tot 5ntr-un r.s cu ze1lemeaua lui erudit'( totu9i( starea de s irit i se oate sc-im$a 5ntr-o cli it'2 7 sin8ur' o$servaie( a arent ino1ensiv'( 1'cut' de unul dintre noi 5l oate arunca 5n $raele de rim'rii sau c-iar ale m.niei2 B'nuiesc c' adev'rata lui ro$lem' este lictiseala2 3 terminat roiectul $azei de date 9i 5nc' n-a 5nce ut alt' activitate ma?or'2 Mormida$ilul calculator e care l-a construit anul trecut conine su$secvene care 1ac interaciunea noastr' cu ecranul ne8ru s' 1ie a roa e o rutin'2 Ric-ard ar utea ad'u8a o variaie la zilele lui( ?uc.nd un rol mai activ 5n educaia 9i dezvoltarea lui Simone( dar $'nuiesc c' nu-i tocmai stilul lui2 Nu are 1ascinat( ca <ic-ael 9i ca mine( de com le4ele modele de cre9tere ce izvor'sc din Simone2 C.nd am r'mas 5ns'rcinat' cu Uatie( eram 1oarte 5n8ri?orat' de a arenta li s' de interes 1a' de co ii a lui Ric-ard2 <-am -ot'r.t s' atac ro$lema direct( ru8.ndu-l s' m' a?ute s' instalez un minila$orator care s' ne ermit' s' analiz'm o arte din 8enomul lui Uatie dintr-o mostr' din lic-idul meu amniotic2 Proiectul im lica o c-imie com le4'( un 8rad de interaciune cu ramanii mai ro1und dec.t tot ce 5ncercaser'm .n' atunci 9i crearea 9i cali$rarea unor instrumente medicale so1isticate2 Lui Ric-ard i-a l'cut la ne$unie sarcina2 Gi mie la 1el( entru c'-mi amintea de zilele din 1acultatea de medicin'2 3m lucrat 5m reun' dou's rezece( uneori c-iar ais rezece ore e zi Al's.ndu-l e <ic-ael s' ai$' 8ri?' de Simone 6 ei doi 5n mod si8ur in unul la altulB( .n' am terminat2 #eseori discutam des re munca noastr' .n' noa tea t.rziu( c-iar 9i 5n tim ce 1'ceam dra8oste2 Totu9i( c.nd a venit ziua 5n care am terminat analiza 8enomului viitorului nostru co il( am desco erit( s re marea mea uimire( c' Ric-ard era mai emoionat de 1a tul c' ec-i amentul 9i analiza 5ntruneau toate rescri iile te-nice im use de noi dec.t c' se a1la 5n osesia caracteristicilor celei de-a doua 1iice a noastre2 Eram uluit'2 C.nd i-am s us c' runcul era 1at'( c' nu avea sindromul #o,n sau /-ittin8-am 9i c' niciuna dintre tendinele a riorice de cancer nu se situau 5n a1ara limitelor admise( a reacionat rozaic2 &ns' c.nd am l'udat viteza 9i acurateea cu care sistemul realizase totul( Ric-ard nu-9i mai 5nc' ea 5n iele de m.ndrie2 Ce individ a arte este soul meuE Se simte mult mai $ine 5n lumea matematicii 9i a te-nicii dec.t al'turi de ali oameni2 Gi <ic-ael i-a remarcat nelini9tea recent'2 L-a 5ncura?at s' mai creeze ni9te ?uc'rii entru Simone( aidoma minunatelor ' u9i e care le-a 1'cut c.nd m' a1lam 5n ultimele luni de sarcin' cu Uatie2 P' u9ile acelea continu' s' 1ie ?uc'riile re1erate ale lui Simone2 Se rotesc 9i c-iar r's und la o duzin' de comenzi ver$ale2 &ntr-o sear'( c.nd Ric-ard era 5ntr-una dintre dis oziiile

lui e4u$erante( l-a ro8ramat e <B s' interacioneze cu ' u9ile2 Simone a roa e c' d'duse 5n isterie de at.ta r.s du ' ce <arele Bard A<ic-ael insist' s'-i s un' e numele com let ro$otului lui Ric-ard care recit' S-a0es eareB a 5n8-esuit 5ntr-un col trei ' u9i( a oi s-a lansat 5ntr-un recital de sonete de dra8oste2 &n ultimele dou' s' t'm.ni( nici m'car <B nu l-a 5nveselit e Ric-ard2 Nu doarme $ine( lucru neo$i9nuit la el( 9i n-a ar'tat asiune entru nimic2 P.n' 9i viaa noastr' se4ual' re8ulat' 9i variat' a 1ost sus endat'( a9a c' ro$a$il c' Ric-ard se lu t' 5ntr-adev'r cu demonii lui interiori2 3cum trei zile a lecat dimineaa devreme A5n Rama era imediat du ' ivirea zorilor 6 c.nd ceasul nostru de e P'm.nt( din ad' ost( 9i ceasul raman de a1ar' coincid ca or'B 9i a r'mas sus 5n Ne, Jor0 mai $ine de zece ore2 C.nd l-am 5ntre$at ce a 1'cut( mi-a r's uns c' a stat e zid 9i s-a uitat la 7ceanul Cilindric2 3 oi a sc-im$at su$iectul2 3t.t <ic-ael c.t 9i Ric-ard au convin8erea c' acum suntem sin8uri e insul'2 #e cur.nd( Ric-ard a intrat de dou' ori 5n ad' ostul aviar( de am$ele d'i st.nd e artea coridorului vertical( de arte de aznicul rezervorului2 7 dat' c-iar a co$or.t .n' la al doilea asa? orizontal( de unde am s'rit eu( dar n-a v'zut nici un semn de via'2 3d' ostul octo 'ian?enilor are acum o erec-e de 8rila?e com licate 5ntre aco er'm.nt 9i rimul alier2 Ric-ard a monitorizat electronic din nou re8iunea din ?urul ad' ostului@ de9i recunoa9te c' ot e4ista unele am$i8uit'i 5n datele 5nre8istrate( susine c'-9i oate da seama c-iar 9i numai din ins ecia vizual' c' 8rila?ele n-au mai 1ost desc-ise de mult2 B'r$aii au asam$lat velierul 5n urm' cu dou' s' t'm.ni( a oi l-au veri1icat re de dou' ore e 7ceanul Cilindric2 Simone 9i cu mine le-am 1'cut semn cu m.na de e 'rm2 #e team' ca $ioii ramani s' nu de1ineasc' velierul ca 1iind =8unoi> Acum se are c' au 1'cut cu cealalt' $arc' 6 niciodat' n-am 5neles ce s-a 5nt.m lat cu ea@ la c.teva zile du ' ce sc' asem din loaia de roiectile nucleare( ne-am 5ntors unde o l'saser'm dar n-am mai 8'sit-oB( Ric-ard 9i <ic-ael l-au dezasam$lat din nou 9i l-au adus 5n ad' ost entru si8uran'2 Ric-ard a s us de mai multe ori c' i-ar l'cea s' navi8-eze e ocean( s re sud 9i s' caute un loc unde ot 1i escaladai cei cinci sute de metri de st.nc'2 In1ormaiile noastre des re Semicilindrul Sudic al lui Rama sunt 1oarte limitate2 Cu e4ce ia c.torva zile c.nd am 1ost la v.n'toare de $ioi cu ec-i a iniial' de astronaui ai misiunii Ne,ton( cuno9tinele des re re8iunea aceea se limiteaz' la mozaicurile $rute asam$late 5n tim real din ima8inile iniiale luate de Ne,ton2 &n mod si8ur ar 1i 1ascinant 9i incitant s' e4 lor'm sudul 6 oate am reu9i s' a1l'm unde au lecat toi octo 'ian?enii2 #ar( 5n con?unctura actual'( nu ne ermitem s' ne asum'm vreun risc2 Mamilia noastr' de inde 5n mod vital de cei trei aduli 6 ierderea oric'ruia dintre noi ar 1i devastatoare2 3m credina c' <ic-ael 7IToole este mulumit de viaa e care o ducem 5n Rama( mai ales de c.nd avem acces la mai multe in1ormaii 8raie calculatorului mare al lui Ric-ard2 3cum avem acces la toate datele enciclo edice care 1useser' stocate la $ordul navei militare Ne,ton2 3ctualul =o$iect de studiu> al lui <ic-ael Aa9a 59i nume9te el etrecerea tim ului li$erB este istoria artei2 Conversaia lui din ultima lun' s-a re1erit a roa e numai la 1amilia <edici 9i a ii catolici ai Rena9terii( al'turi de <ic-elan8elo( Ra1ael 9i ali mari ictori ai erioadei2 3cum e ocu at cu secolul TIT( o e oc' din istoria artei e care eu o 8'sesc mai interesant'2 Recent( am avut multe discuii e tema =revoluiei> im resioniste( 5ns' <ic-ael nu-i de acord cu mine c' Im resionismul a 1ost ur 9i sim lu un rodus secundar( natural( al invent'rii a aratului de 1oto8ra1iat2 <ic-ael etrece ore 5ntre8i cu Simone2 E r'$d'tor( tandru 9i 8ri?uliu2 I-a urm'rit cu atenie dezvoltarea 9i i-a 5nre8istrat rinci alele re ere de cre9tere 5n note$oo0-ul s'u electronic2 3ctualmente( Simone recunoa9te dou'zeci 9i una dintre cele dou'zeci 9i 9ase de litere A5l

con1und' e C cu S 9i e J cu P( 9i( din nu 9tiu ce motiv( nu-l oate 5nv'a e UB 9i( 5ntr-o zi $un'( oate s' numere .n' la dou'zeci2 #e asemenea( identi1ic' 5n mod corect( du ' desen aviarul( octo 'ian?enul 9i cele atru ti uri redominante de $ioi2 Gtie 9i numele celor dois rezece a ostoli( 1a t care nu-l $ucur' e Ric-ard2 3m avut de?a o =5ntrunire la nivel 5nalt> e tema educaiei s irituale a 1iicelor noastre( soldat' cu un dezacord oliticos2 <-am omis e mine2 Sunt 1ericit' 5n ma?oritatea tim ului( de9i 5n unele zile nelini9tea lui Ric-ard( l.nsul lui Uatie( sau ur 9i sim lu a$surditatea ciudatei noastre viei 5n nava s aial' e4traterestr'( ori toate laolalt'( m' co le9esc2 &ntotdeauna sunt ocu at'2 Pl'nuiesc ma?oritatea activit'ilor 1amiliei( -ot'r'sc ce 9i c.nd m.nc'm( 9i or8anizez ziua co iilor( inclusiv somnul lor de du '-amiaz'2 Nu 5ncetez s' 5ntre$ unde mer8em( dar nu m' 1rustreaz' 1a tul c' nu 9tiu r's unsul2 3ctivitatea mea intelectual' este mai limitat' dec.t a9 1i ales( dac' era s' 1iu l'sat' de ca ul meu( dar 5mi s un c' n-au intrat zilele-n sac2 Ric-ard( <ic-ael 9i cu mine ne an8a?'m deseori 5n conversaii 5nsu1leite( a9a c' 5n mod si8ur nu duc li s' de stimulare2 &ns' niciunul dintre ei nu-i rea interesat de anumite domenii intelectuale care au 1'cut arte 5ntotdeauna din viaa mea2 Talentul la lim$i 9i lin8vistic' a 1ost entru mine o surs' de m.ndrie considera$il' 5nc' din rimele zile de 9coal'2 3cum c.teva s' t'm.ni am avut un vis cum lit 5n care uitasem s' scriu sau s' vor$esc 5n alt' lim$' 5n a1ar' de en8lez'2 #u ' aceea( tim de dou' s' t'm.ni am etrecut dou' ore e zi( rev'z.ndu-mi 1ranceza mult iu$it' 9i studiind italiana 9i ?a oneza2 Luna trecut'( 5ntr-o du '-amiaz'( Ric-ard a roiectat e ecranul ne8ru o ima8ine din e4teriorul lui Rama( o$inut' rin telesco ( 5n care a 'reau soarele nostru 9i alte mii de stele2 Soarele era cel mai luminos dintre astre( 5ns' insi8ni1iant Ric-ard ne-a reamintit c' de?a suntem la dou's rezece mii de miliarde de 0ilometri distan' de laneta noastr' natal'2 &n aceea9i sear'( ne-am uitat la =Re8ina 3lienor>( unul dintre cele a ro4imativ treizeci de 1ilme stocate iniial la $ordul lui Ne,ton entru destinderea ec-i a?ului2 Milmul se $aza 5n mod a ro4imativ e romanele de succes ale tat'lui meu des re 3lienor de 3Suitania 9i 1usese 1ilmat 5n multe locuri e care le vizitasem cu tata 5n adolescen'2 Scenele 1inale rezentau anii dinaintea morii lui 3lienor 9i se etreceau 5n 3$aia de Montevrault2 &mi amintesc c' aveam ais rezece ani 9i st'team 5n icioare l.n8' tata 5n a$aie( vizavi de e1i8ia scul tat' a lui 3lienor( iar m.inile 5mi tremurau de emoie 5n tim ce le str.n8eam e ale lui2 =3i 1ost o mare 1emeie>( i-am s us eu s iritului re8inei care dominase istoria secolului al TIIlea a Mranei 9i 3n8liei( =9i e9ti entru mine un e4em lu demn de urmat2 Nu te voi dezam'8i2> &n noa tea aceea( du ' ce Ric-ard a adormit( iar Uatie era tem orar lini9tit'( m-am 8.ndit din nou la ziua care tocmai trecuse 9i su1letul mi s-a um lut de o tristee ad.nc'( un sentiment de ierdere e care nu-l uteam de1ini cu claritate2 3l'turarea Soarelui( care se tot 5nde 'rta( cu ima8inea mea de adolescent' 1'c.nd romisiuni 5ndr'znee unei re8ine care murise de a roa e )%%% de ani( 5mi reamintea c' tot ceea cunoscusem 5nainte de Rama nu mai e4ista entru noi2 Noile mele 1iice nu vor vedea niciodat' vreunul dintre lucrurile care au 5nsemnat at.t de mult entru mine 9i +enevieve2 Nu vor cunoa9te niciodat' mirosul 8azonului roas 't tuns rim'vara( 1rumuseea radioas' a 1lorilor( c.ntecul 's'relelor sau s lendoarea lunii line( r's'rind din ocean2 Nu vor cunoa9te deloc laneta P'm.nt sau e vreunul dintre locuitorii ei( 5n a1ara acestui mic 9i estri ec-i a? e care-l vor numi 1amilia lor( o re rezentare s'r'c'cioas' a vieii de$ordante de e o lanet' $inecuv.ntat'2 &n noa tea aceea( am l.ns mult( 5n t'cere( 9tiind( c-iar 9i 5n tim ce l.n8eam( c' dimineaa aveam s' a1i9ez din nou e4 resia mea o timist'2 La urma urmelor( se utea 9i mai r'u2 3vem lucrurile de rim' necesitate: m.ncare( a '( ad' ost( -aine( o stare de s'n'tate $un'( com anie 9i( $ine5neles( dra8oste2 #ra8ostea este cel mai im ortant in8redient entru 1ericirea

oric'rui om( indi1erent c' se a1l' e P'm.nt sau 5n Rama2 #ac' Simone 9i Uatie vor 5nv'a doar des re iu$irea e care am l'sat-o 5n urma noastr'( va 1i su1icient2 ) 3 rilie !!%* Diua de azi a 1ost neo$i9nuit' 5n toate rivinele2 &n rimul r.nd( de 5ndat' ce s-au trezit toi( am anunat c' urma s' dedic'm ziua memoriei lui 3lienor de 3Suitania( care a murit( dac' istoricii nu se 5n9al'( iar noi am urm'rit corect calendarul( e4act acum )%%% de ani2 S re 5nc.ntarea mea( 1amilia a s ri?init ideea 9i at.t Ric-ard c.t 9i <ic-ael s-au o1erit s' m' a?ute la 1estivitate2 <ic-ael( care a trecut de la studiul istoriei artei la cel al 8'titului( a ro us s' re are 5n onoarea re8inei o 8ustare s ecial'( medieval'2 Ric-ard a 9ters-o cu <B( 9o tindu-mi c' micul ro$ot avea s' se 5ntoarc' :enri Planta8enet2 Pusesem la unct o scurt' lecie de istorie entru Simone( 5n care 5i 1'ceam cuno9tin' cu 3liFnor 9i lumea secolului al TII-lea2 3 1ost neo$i9nuit de atent'2 P.n' 9i Uatie( care niciodat' nu st' lini9tit' mai mult de cinci minute( a 1ost coo erant' 9i nu ne-a 5ntreru t2 &n cea mai mare arte a dimineii s-a ?ucat lini9tit' cu ?uc'rioarele ei2 La s1.r9itul leciei( Simone m-a 5ntre$at de ce a murit 3lienor2 C.nd i-am s us c' de $'tr.nee( 1iica mea de trei ani m-a 5ntre$at dac' re8ina = lecase 5n rai>2 C Unde ai auzit ideea astaH 3m 5ntre$at-o2 C La unc-iul <ic-ael( mi-a r's uns2 El mi-a s us c' oamenii $uni mer8 5n rai c.nd mor( iar oamenii r'i mer8 5n iad2 #u ' o auz' 5n care am re1lectat( am s us: C Unii oameni cred c' e4ist' rai( alii cred 5n ceea ce se nume9te re5ncarnare( 5n care oamenii tr'iesc din nou 5n alt' ersoan' sau c-iar animal2 #e asemenea( unii cred c' e4istena noastr' este un miracol 1init( cu un 5nce ut 9i un s1.r9it care se termin' cu moartea 1iec'rui individ 5n arte2 3m z.m$it 9i i-am ciu1ulit 'rul2 C #ar tu ce crezi( m'micoH <-a 5ntre$at ea2 3m simit ceva 1oarte asem'n'tor anicii2 3m tras de tim ( 1'c.nd c.teva comentarii( 5n tim ce 5ncercam s'-mi 8'sesc cuvintele2 #in 1ericire( am 1ost salvat'2 C Res ectele mele( t.n'r' domni'2 <icul ro$ot <B( 5m$r'cat 5n ceea ce tre$uia s' treac' dre t ve9m.nt de c'l'rie( intr' 5n camer' 9i o in1orm' e Simone c' el era :enric Planta8enet( re8ele 3n8liei 9i soul lui 3lienor2 D.m$etul lui Simone 5i lumina 1aa2 Uatie ridic' rivirea 9i sur.se cu toat' 1aa2 C Re8ina 9i cu mine am cl'dit un mare im eriu( s use ro$otul 1'c.nd un 8est lar8 cu m.nuele lui( care .n' la urm' a inclus toat' 3n8lia( Scoia( Irlanda( Nara +alilor 9i ?um'tate din Mrana actual'2 <B recit' cu l'cere un discurs( amuz.ndu-le e Simone 9i e Uatie( cu 8esturile 9i cli itul lui din oc-i2 3 oi $'8' m.na 5n $uzunar 9i scoase un cuita9 9i o 1urculi' miniaturale( a1irm.nd c' el le rezentase =$ar$arilor de en8lezi> conce tul ustensilelor de m.ncat2 C #ar de ce ai $'8at-o 5n 5nc-isoare e re8ina 3lienorH &ntre$' Simone du ' ce ro$otul a terminat2 3m z.m$it2 Musese cu adev'rat atent' la lecia de istorie2 Ca ul ro$otului ivot' 5n direcia lui Ric-ard( care ridic' un de8et( indic.nd o scurt' auz'( 9i ie9i re ede e coridor2 &n mai uin de un minut( <B( alias :enric al II-lea( se 5ntoarse 9i '9i s re Simone2 C <-am 5ndr'8ostit de alt' 1emeie( s use el( iar re8ina 3lienor s-a m.niat2 Ca s' se r'z$une( i-a asmuit e 1iii mei 5m otriva mea2 Ric-ard 9i cu mine tocmai 5nce usem o discuie 5n contradictoriu 5n le8'tur' cu adev'ratele motive entru care :enric o 5ntemniase e 3lionor Ade multe ori( am desco erit c'

1iecare 5nv'ase o versiune di1erit' a istoriei an8lo-1rancezeB( c.nd am auzit un i 't 5nde 'rtat( dar incon1unda$il2 &n c.teva cli e( toi cinci am 1ost la su ra1a'2 Ni 'tul strident s-a re etat2 Ne-am uitat la cerul de deasu ra2 Un aviar solitar z$ura 5ntr-un cerc lar8 la c.teva sute de metri este v.r1urile z8.rie-norilor2 3m aler8at s re metereze( l.n8' 7ceanul Cilindric( entru a utea vedea mai $ine2 <area creatur' a survolat erimetrul insulei o dat'( de dou'( de trei ori 9i la s1.r9itul 1iec'rei $ucle( a emis un sin8ur i 't relun82 Ric-ard 9i-a 1luturat m.inile 9i a stri8at tot tim ul c.t a durat z$orul( dar n-a e4istat nici un indiciu c' a 1ost o$servat2 #u ' vreo or'( co iii au 5nce ut s' dea semne de lictiseal'2 3m c'zut de acord ca <ic-ael s'-i duc' 5n ad' ost( iar eu 9i Ric-ard s' r'm.nem a1ar' at.ta vreme c.t e4ista vreo osi$ilitate de contact2 Pas'rea 9i-a continuat z$orul 5n acela9i mod2 C Crezi c' aviarul caut' cevaH L-am 5ntre$at e Ric-ard2 C Nu 9tiu( a r's uns 9i a stri8at din nou 9i a 1luturat $raele c.nd aviarul a a?uns 5n unctul cel mai a ro iat al ocolului s'u2 #e data asta( as'rea 9i-a sc-im$at ruta( descriind arcuri de cerc lar8i 9i 8raioase 5n co$or.rea-i s iralat'2 Pe m'sur' ce se a ro ia( i-am v'zut at.t .ntecele de cati1ea cenu9ie( c.t 9i cele dou' inele vi9iniu-a rins din ?urul 8.tului2 C E rietenul nostru( i-am 9o tit lui Ric-ard( amintindu-mi de conduc'torul aviarilor care acce tase s' ne trans orte este 7ceanul Cilindric 5n urm' cu atru ani2 Nu era 5ns' creatura s'n'toas' 9i ro$ust' care z$urase 5n mi?locul 1ormaiei c.nd evadaser'm din Ne, Jor0( ci o as're vl'8uit'( numai iele 9i os( cu cati1eaua murdar' 9i z$urlit'2 C E $olnav( a o$servat Ric-ard( c.nd a co$or.t la vreo dou'zeci de metri de noi2 3viarul a rostit moale ceva nedeslu9it 9i 9i-a rotit cu nervozitate ca ul 5n ?ur( arc' a9te t.nd e cineva2 Ric-ard a 1'cut un as 9i creatura 9i-a ridicat ari ile( a $'tut din ele 9i s-a retras c.iva metri2 C 3vem ceva de m.ncare care( din unct de vedere c-imic( s' se a ro ie cel mai mult de e enele-man'H <-a 5ntre$at Ric-ard 5ncet2 3m cl'tinat din ca 2 C Nu avem nimic 5n a1ar' de uiul de asear'2 Ia stai( avem unciul 'la verde care le lace co iilor2 Seam'n' cu lic-idul din mi?locul e enelui-man'2 Ric-ard a lecat 5nainte s'-mi 1i terminat 1raza2 &n tim ul celor zece minute care au trecut .n' s-a 5ntors( eu 9i aviarul ne-am rivit 5n t'cere2 3m 5ncercat s' m' concentrez asu ra unor 8.nduri rietene9ti( s er.nd c' oc-ii aveau s'-mi comunice cumva $unele mele intenii2 7 dat' c-iar am v'zut e4 resia aviarului sc-im$.ndu-se( dar( 1ire9te( -a$ar n-aveam ce 5nsemna e4 resia aceea sau cea anterioar'2 Ric-ard s-a 5ntors( aduc.nd unul dintre castroanele noastre ne8re( lin cu unci verde2 3 a9ezat castronul 5n 1aa noastr' 9i a ar'tat cu de8etul s re el( a oi ne-am retras 9ase-9a te metri2 3viarul s-a a ro iat cu a9i mici( ezitani( o rindu-se 5n cele din urm' c-iar 5n 1aa castronului2 Gi-a cu1undat ciocul 5n lic-id( a sor$it uin( a oi 9i-a dat ca ul e s ate( ca s' 5n8-it'2 Se are c' unciul i-a l'cut( c'ci lic-idul a dis 'rut 5n mai uin de un minut2 #u ' ce a terminat( a 1'cut doi a9i 5na oi( 9i-a 5ntins la ma4im ari ile 9i a e1ectuat o rotaie com let'2 C 3cum noi ar tre$ui s' s unem =cu l'cere>( am zis eu 5ntinz.nd m.na s re Ric-ard2 3m e4ecutat 9i noi o rotaie( cum 1'cuser'm cu atru ani mai 5nainte c.nd s useser'm =la revedere> 9i =mulumesc>( iar c.nd am terminat ne-am 5nclinat u9or 5n direcia aviarului2 3t.t lui Ric-ard c.t 9i mie ni s-a 'rut c' a z.m$it( dar mai t.rziu am 1ost 8ata s' recunoa9tem c' s-ar 1i utut s' 1ie o 5nc-i uire2 3viarul de cati1ea cenu9ie 9i-a 5ntins ari ile( s-a ridicat 9i a z$urat este ca etele noastre2

C Unde crezi c' se duceH L-am 5ntre$at e Ric-ard2 C S' moar'( mi-a r's uns moale2 3 aruncat o ultim' rivire rin lumea e care a cunoscut-o2 F Ianuarie !!%R 3zi este aniversarea mea2 3m 5m linit atruzeci 9i unu de ani2 3zi noa te am avut 5nc' unul dintre visele line de realism2 Se 1'cea c' eram 1oarte $'tr.n'@ 'rul 5mi era com let c'runt( iar 1aa 1oarte z$.rcit'2 Locuiam 5ntr-un castel 6 undeva 5n a ro ierea Loarei( nu de arte de Beauvois 6 cu dou' 1iice adulte Aniciuna dintre ele nu sem'na( 5n vis( cu Simone( Uatie sau +enevieveB 9i trei ne oi2 B'ieii erau adolesceni( s'n'to9i din unct de vedere 1izic( dar 1iecare avea ceva 5n nere8ul'2 Toi erau m'r8inii mintal( oate c-iar retardai2 Nin minte c' 5ncercam s' le e4 lic c.te molecule de -emo8lo$in' duce o4i8enul de la a aratul ulmonar la esuturi2 Niciunul nu era 5n stare s' 5nelea8' ce s uneam2 <-am trezit din vis de rimat'2 Era miezul no ii 9i toi ceilali dormeau2 Cum 1ac adesea( am ornit e coridor s re camera co iilor( ca s' m' asi8ur c' 1etele erau 5nvelite cu 'turile lor u9oare2 Simone a$ia dac' se clinte9te noa tea( dar Uatie se zv.rcole9te 9i-9i arunc' 'tura de e ea2 3m 5nvelit-o( a oi m-am a9ezat 5ntr-un scaun2 Ce m' deran?eaz'H <-am 5ntre$at2 #e ce am at.t de multe vise cu co ii 9i ne oiH S' t'm.na trecut'( 5ntr-o zi( m-am re1erit 5n 8lum' la osi$ilitatea de a avea un al treilea co il( iar Ric-ard( care traverseaz' din nou o erioad' de osomoral' relun8it'( a 1ost c.t e-aici s' aralizeze de s aim'2 Cred c' re8ret' c' l-am convins s-o avem e Uatie2 3m a$andonat imediat su$iectul( nevr.nd s'-i rovoc 5nc' una dintre tiradele ni-iliste2 &n aceast' con?unctur'( c-iar a9 vrea 5nc' un co ilH 3re c.t de c.t vreo lo8ic'( dat 1iind situaia 5n care ne 8'simH L's.nd e moment la o arte orice motiv ersonal care m-ar utea 1ace s' doresc s' nasc al treilea co il( e4ist' un uternic ar8ument $iolo8ic entru continuarea re roducerii2 #u ' toate ro$a$ilit'ile( nu vom mai avea niciodat' contact cu ali mem$ri ai s eciei umane2 #ac' suntem ultimii din s ia noastr'( ar 1i 5nele t s' acord'm atenie unuia dintre rinci iile 1undamentale ale evoluiei: ma4ima variaie 8enetic' determin' cele mai mari ro$a$ilit'i de su ravieuire 5ntr-un mediu nesi8ur2 Noa tea trecut'( du ' ce m-am trezit din vis( mintea mea a dus scenariul 9i mai de arte2 S' resu unem( mi-am zis( c' Rama nu mer8e 5ntr-adev'r nic'ieri 9i c' ne vom etrece restul vieii 5n condiiile actuale2 3 oi( du ' toate ro$a$ilit'ile( Simone 9i Uatie ne vor su ravieui nou'( cei trei aduli2 Ce se va 5nt.m la 5n continuareH &n a1ar' de cazul 5n care am une cumva la 'strare ni9te s erm'( 1ie de la <ic-ael( 1ie de la Ric-ard A9i at.t ro$lema $iolo8ic'( c.t 9i cea sociolo8ic' ar 1i 1ormida$il de di1icil'B( 1etele mele nu vor avea osi$ilitatea re roducerii2 Ele ersonal ar utea a?un8e 5n Paradis( Nirvana sau 5n nu 9tiu ce alt' lume( dar .n' la urm' vor ieri( iar 8enele e care le oart' vor muri o dat' cu ele2 #ar s' resu unem c' a9 na9te un 1iu2 3tunci cele dou' 1ete vor avea un tovar'9 de se4 masculin de v.rsta lor 9i ro$lema 8eneraiilor succesive va 1i mult u9urat'2 &n acest unct al cu8et'rilor mele( mi-a venit o idee cu adev'rat ne$uneasc'2 Unul dintre rinci alele mele domenii de s ecializare 5n erioada studiilor medicale a 1ost 8enetica( 5n s ecial de1ectele ereditare2 <i-am amintit de studiile de caz ale 1amiliilor re8ale din Euro a 5ntre secolele TP 9i TPIII 9i de numero9ii indivizi =in1eriori> n'scui din endo8amie e4cesiv'2 Un 1iu conce ut de mine 9i Ric-ard ar avea acelea9i com onente 8enetice ca Simone 9i Uatie2 Co iii acelui 1iu cu oricare dintre 1ete( ne oii no9tri( ar 1i 5n ericolul 1oarte mare de a se na9te cu de1ecte2 Pe de alt' arte( un 1iu conce ut de mine 9i <ic-ael ar 5m 'ri doar o ?um'tate dintre 8enele lui cu 1etele 9i( dac' memoria nu m' 5n9al'( entru co ilul lui cu Simone sau Uatie riscul de1ectelor ar 1i mult redus2

3m res ins imediat acest 8.nd imoral( totu9i el n-a dis 'rut2 <ai t.rziu( c.nd ar 1i tre$uit s' dorm( mintea mi-a revenit la acela9i su$iect2 #ac' r'm.neam 5ns'rcinat' cu Ric-ard 9i aveam a treia 1at'H 3tunci 5ntre8ul roces tre$uia re etat2 #e?a am atruzeci 9i unu de ani2 C.i ani .n' se va instala meno auza( c-iar dac' o 5nt.rzii e cale c-imic'H Pe $aza celor dou' e4 eriene anterioare( nu e4ist' nici o dovad' c' Ric-ard utea s' concea ' un $'iat2 3m utea crea un la$orator care s' ermit' se ararea s ermei masculine din lic-idul lui seminal( dar asta ar 1i 5nsemnat un e1ort 1antastic din artea noastr' 9i luni de interaciune am'nunit' cu ramanii2 Gi tot ar mai 1i r'mas ro$lema conserv'rii s ermei 9i a transmiterii ei la ovare2 <-am 8.ndit la diversele te-nici cunoscute de modi1icare a rocesului de selectare a se4ului e cale natural' Adieta $'r$atului( ti ul 9i 1recvena actului se4ual( sincronizarea 5n ra ort cu ovulaia etc2B 9i am a?uns la concluzia c'( ro$a$il( Ric-ard 9i cu mine am avea o 9ans' $un' s' conce em un $'iat 5n mod natural( dac' am 1i 1oarte ateni2 &ns' 5n 1undul minii mele st'ruia 8.ndul c' 9ansele ar 1i 9i mai mari( dac' tat'l ar 1i <ic-ael2 La urma urmelor( el avusese doi 1ii Adin trei co iiB ca urmare a unui com ortament ne$azat e calcule2 7ric.t de mult a9 1i utut 5m$un't'i ro$a$ilit'ile cu Ric-ard( acelea9i te-nici 5n cazul lui <ic-ael ar 1i 8arantat ractic un 1iu2 &nainte de a adormi( m-am 8.ndit e scurt la ina lica$ilitatea 5ntre8ii idei2 Tre$uia inventat' o metod' a$solut si8ur' de 5ns'm.nare arti1icial' A e care mi s-ar 1i cerut s-o su rave8-ez( de9i eram eu 5ns'9i su$iectulB2 Puteam 1ace noi asta( 5n situaia actual'( 9i s' 8arant'm at.t se4ul( c.t 9i s'n'tatea em$rionuluiH P.n' 9i s italele de e P'm.nt( care dis un de toate resursele( nu au 5ntotdeauna succes2 Cealalt' alternativ' era s' 1ac se4 cu <ic-ael2 #e9i 8.ndul nu mi-a dis l'cut( semni1icaiile sociolo8ice mi s-au 'rut at.t de mari 5nc.t am a$andonat cu totul ideea2 AGase ore mai t.rziuB2 &n seara asta( $'r$aii mi-au 1'cut o sur riz': o cin' s ecial'2 <ic-ael devine un adev'rat $uc'tar2 <.ncarea avea 8ust de =mu9c-i /ellin8ton>( con1orm reclamei( de9i sem'na mai de8ra$' cu iureul de s anac2 Ric-ard 9i <ic-ael au mai servit 9i un lic-id ro9u( etic-etat ca vin2 N-a 1ost r'u( a9a c' l-am $'ut( desco erind( s re marea mea uimire( c' avea 5n el ceva alcool 9i c-iar m-am ameit un ic2 #e 1a t( la s1.r9itul cinei toi trei eram a$i8uiiE Metele( mai ales Simone( erau nedumerite de com ortamentul nostru2 &n tim ul desertului A l'cint' de cocosB( <ic-ael mi-a s us c' *) este =un num'r 1oarte s ecial>2 3 oi mi-a e4 licat c' era cel mai mare num'r rim care 5nce e un 9ir 'tratic lun8 de alte numere rime2 C.nd l-am 5ntre$at ce este un 9ir 'tratic( a r.s 9i a s us c' nu 9tie2 Totu9i a scris 9irul celor atruzeci de elemente des re care vor$ea: *)( *Q( *V( RQ( F)( V)( LQ( "V( ))Q(2 &nc-eind cu num'rul )F%)2 <-a asi8urat c' toate cele atruzeci de numere din 9ir erau numere rime2 C #e aceea( mi-a 1'cut cu oc-iul( *) tre$uie s' 1ie un num'r ma8ic2 &n tim ce r.deam( 8eniul nostru de serviciu Ric-ard s-a uitat la numere 9i( du ' nu mai mult de un minut de ?oac' e calculator( ne-a e4 licat lui <ic-ael 9i mie de ce 9irul se numea 'tratic2 C #i1erenele dintre numerele consecutive sunt constante( a zis el ar't.ndu-ne rintr-un e4em lu ce voia s' s un'2 Prin urmare( 5ntrea8a succesiune de numere oate 1i 8enerat' de o sim l' e4 resie 'tratic'2 S' lu'm 1 ANB W N! 6 N X *)( unde N este orice num'r 5ntre8 de la % la *%2 3ceast' 1uncie va 8enera 5ntre8ul 9ir2 Gi mai $ine( s' lu'm 1 ANB W N! 6 L) N X )FL)( unde N este un num'r 5ntre8 5ntre ) 9i L%2 3ceast' 1uncie de 8radul II 5nce e la coada 9irului de numere( 1 AlB W )F%)( 9i continu' succesiunea mai 5nt.i 5n ordine descresc'toare2 Ea se inverseaz' la 1 A*%B W 1 A*)B W *)( 9i a oi 8enereaz' din nou 5ntre8ul 9ir de numere 5n ordine cresc'toare2

Ric-ard a z.m$it2 Eu 9i <ic-ael ne-am uitat la el cu res ect 9i admiraie2 )Q <artie !!%R 3zi Uatie a 5m linit doi ani 9i toat' lumea a 1ost $ine dis us'( mai ales Ric-ard2 C-iar o lace e 1etia lui( cu toate c' ea 5l mani uleaz' 5ntr-un mod revolt'tor2 #e ziua ei a dus-o .n' la ad' ostul octo 'ian?enilor 9i au zorn'it 5m reun' 8rila?ele2 3t.t <ic-ael c.t 9i eu ne-am e4 rimat deza ro$area( 5ns' Ric-ard a r.s 9i i-a 1'cut cu oc-iul lui Uatie2 La r.nz( Simone a c.ntat la ian o ies' scurt' e care a 5nv'at-o de la <ic-ael( iar Ric-ard ne-a servit la somonul 1iert un vin a$solut 1ormida$il 6 C-ardonna; Raman( l-a numit el2 &n Rama( somonul 1iert arat' ca ou'le ?um'ri de e P'm.nt( ceea ce este un ic derutant( dar continu'm s' res ect'm convenia de a etic-eta m.ncarea con1orm coninutului ei nutritiv2 Simt c' lutesc de 1ericire( de9i tre$uie s' recunosc c' sunt u9or nelini9tit' 5n le8'tur' cu a ro iata mea discuie cu Ric-ard2 &n rezent( el e 5n toane $une( 5n rinci iu entru c' lucreaz' de zor nu doar la unul( ci la dou' roiecte im ortante2 Nu numai c' re ar' amestecuri lic-ide ale c'ror 8ust 9i coninut de alcool rivalizeaz' cu vinurile 1ine de e P'm.nt( dar creeaz' 9i un nou set de ro$oi de dou'zeci de centimetri ins irai din iesele lui Samuel Bec0ett( laureatul No$el din secolul TT2 #e mai muli ani( <ic-ael 9i cu mine 5l tot 5ndemn'm e Ric-ard s' re5ncarneze tru a S-a0es eare( dar l-a o rit mereu amintirea rietenilor e care i-a ierdut2 #ar un dramatur8 nou 6 asta-i alt' ro$lem'2 #e?a a terminat atru ersona?e din End8ame2 &n seara asta( co iii au r.s co ios c.nd $'tr.neii =Na88> 9i =Nell> au ie9it din micile lor cutii de 8unoi( stri8.nd: =TerciulE 3du-mi terciulE> Sunt -ot'r.t' s'-i rezint lui Ric-ard ideea mea de a avea un co il cu <ic-ael2 El va a recia( sunt si8ur'( lo8ica 9i 5nele ciunea su8estiei( de9i nu m' a9te t s' 1ie nemai omenit de entuziasmat2 Mire9te c' 5nc' nu i-am vor$it lui <ic-ael des re ideea mea2 El 9tie totu9i c' am 5n minte ceva serios( entru c' l-am 5ntre$at dac' vrea s' ai$' 8ri?' de 1ete 5n tim ce eu 9i Ric-ard mer8em sus entru un icnic 9i o discuie2 Nervozitatea mea le8at' de acest su$iect este ne5ntemeiat'( ro$a$il2 M'r' doar 9i oate se $azeaz' e de1iniia com ortamentului etic care( 5n situaia noastr' actual'( ur 9i sim lu nu se oate a lica2 Dilele astea( Ric-ard se simte $ine2 &n ultimul tim inteli8ena lui e 1oarte ascuit'2 S-ar utea ca 5n tim ul discuiei s'-mi arunce c.teva re lici t'ioase( dar sunt si8ur' c' .n' la urm' va 1i 5n 1avoarea ideii2 V <ai !!%R 3sta a 1ost rim'vara nemulumirii noastre2 7-( #oamne( ce ro9ti suntem noi muritoriiE Ric-ard( Ric-ard( 5ntoarce-te( te ro8E #e unde s' ornescH Gi cum s' 5nce H &ntr-un minut e4ist' viziuni 9i iar viziuni( 5nc.t un minut2 &n camera de al'turi( <ic-ael 9i Simone intr' 9i ies( vor$ind des re <ic-elan8elo2 Tata mi-a s us mereu c' toat' lumea 8re9e9te2 #e ce 8re9eala mea a tre$uit s' 1ie at.t de uria9'H Ideea avea sens2 Emis1era cere$ral' st.n8' 5mi s unea c' era lo8ic'2 #ar 5n str'1undurile 1iinei omene9ti raiunea nu 5nvin8e 5ntotdeauna2 Emoiile nu sunt raionale2 +elozia nu este rodusul unui ro8ram e calculator2 3u e4istat o mulime de semnale de alarm'2 &n acea rim' du '-amiaz'( 5n tim ce 9edeam l.n8' 7ceanul Cilindric( la = icnic>( mi-am dat seama du ' oc-ii lui Ric-ard c' e4ist' o ro$lem'2 :ei( Nicole( las-o mai moale( mi-am s us2 <ai t.rziu( el a 'rut 5ns' er1ect rezona$ilE C #esi8ur( ceea ce ro ui tu e corect din unct de vedere 8enetic2 Poi mer8e cu tine s'-i s unem lui <ic-ael2 S' termin'm c.t mai re ede ovestea asta( s er.nd c' o 5nt.lnire va 1i de a?uns2

La vremea res ectiv'( m-am simit 5n culmea 1ericirii2 Nu mi-a trecut o cli ' rin ca c' <ic-ael s-ar utea o une2 C 3r 1i un 'cat( a s us el 5n seara aceea( du ' ce 1etele adormiser'( la c.teva secunde du ' ce a 5neles ce 5i ro uneam2 Ric-ard a reluat o1ensiva( ar8ument.nd c' 5ntre8ul conce t de 'cat era anacronic c-iar 9i e P'm.nt 9i c' el( <ic-ael( era ur 9i sim lu rost2 C C-iar vrei s' 1ac astaH L-a 5ntre$at direct <ic-ael la s1.r9itul conversaiei2 C Nu( a r's uns Ric-ard du ' o secund' de ezitare( dar e lim ede c' este 5n interesul co iilor no9tri2 Tre$uia s' 1i acordat mai mult' atenie acelui =nu>2 Nici nu mi-a trecut rin minte c' s-ar utea ca lanul meu s' nu mear8'2 <i-am urm'rit cu mare 8ri?' ciclul ovulaiei2 C.nd( 5n s1.r9it( noa tea destinat' a sosit( l-am in1ormat e Ric-ard 9i el a ie9it din ad' ost entru una dintre lun8ile lui -oin'reli rin Rama2 <ic-ael era nervos 9i se lu ta cu sentimentele de vinov'ie( 5ns' nici 5n cel mai r'u scenariu al meu nu-mi ima8inasem c' s-ar utea s' nu 1ie 5n stare s' ai$' un contact se4ual cu mine2 C.nd ne-am scos -ainele A e 5ntuneric( entru ca <ic-ael s' nu se simt' ?enatB 9i ne-am 5ntins al'turi e saltea( am desco erit c' tru ul 5i era ri8id 9i 5ncordat2 L-am s'rutat( mas.ndu-i s atele 9i 8.tul2 #u ' treizeci de minute de atin8eri Adar nimic care s' 1i 1ost considerat reludiu se4ualB( mi-am li it tru ul de al lui 5ntr-un mod su8estiv2 Era evident c' aveam o ro$lem'2 Penisul lui r'm'sese 1lasc2 Nu 9tiam ce s' 1ac2 Primul meu 8.nd( 1ire9te com let iraional( a 1ost c' <ic-ael nu m' mai 8'sea atr'8'toare2 <' simeam cum lit( de arc' cineva m' 'lmuise2 Toate sentimentele mele de ne otrivire re rimate au e4 lodat 5n e4terior 9i am 1ost sur rinz'tor de su 'rat'2 #in 1ericire n-am s us nimic Aniciunul dintre noi n-a vor$it 5n tot acel tim B( iar <ic-ael nu m-a v'zut e 5ntuneric2 #ar lim$a?ul tru ului meu tre$uie s'-mi 1i semnalat dezam'8irea2 C &mi are r'u( a 9o tit2 C E 5n re8ul'( am r's uns( 5ncerc.nd s' 1iu non9alant'2 <-am ro tit 5ntr-un cot 9i l-am m.n8.iat e 1runte cu cealalt' m.n'2 3m e4tins masa?ul u9or( trec.ndu-mi cu $l.ndee de8etele e 1aa( e 8.tul 9i umerii lui2 <ic-ael era com let asiv2 3 stat e s ate 1'r' s' se mi9te( ma?oritatea tim ului2 #e9i sunt si8ur' c' savura m.n8.ierile( n-a s us nimic 9i nici n-a scos vreun murmur de l'cere2 #e data asta am devenit e4cesiv de ner'$d'toare2 <-am omenit dorind ca 9i <ic-ael s' m' m.n8.ie e mine( s'-mi s un' c' sunt er1ect'2 &ntr-un t.rziu( m-am a lecat este el2 <i-am co$or.t u9or s.nii e torsul lui 9i( cu m.na drea t'( m-am ?ucat cu 'rul lui de e ie t2 <-am a lecat s'-l s'rut e $uze( intenion.nd s'-l a. altundeva cu m.na st.n8'( dar s-a retras re ede 9i s-a ridicat 5n 9ezut2 C Nu ot s' 1ac asta( a s us cl'tin.nd din ca 2 C #e ceH 3m 5ntre$at lini9tit'2 &n urm'toarele c.teva minute( am 5ncercat de c.teva ori s' iniiez o conversaie( dar <ic-ael nu voia s' vor$easc'2 &n cele din urm'( entru c' nu-mi mai r'm.nea nimic de 1'cut( mam 5m$r'cat 5n t'cere e 5ntuneric2 <ic-ael a$ia a reu9it s' 5n8.ne un 1irav =noa te $un'>( c.nd am lecat2 Nu m-am 5ntors imediat 5n camera mea2 7 dat' ce m-am a1lat e coridor( mi-am dat seama c' nu eram 5nc' re8'tit' s' dau oc-ii cu Ric-ard2 <-am rezemat de erete 9i m-am lu tat cu emoiile uternice care m' s1.9iau2 #e ce resu usesem c' totul avea s' 1ie 1oarte sim luH Gi ce va s une acum Ric-ardH

C.nd am intrat 5n camera noastr'( am 9tiut c' Ric-ard nu dormea du ' 1elul 5n care res ira2 #ac' a9 1i avut mai mult cura?( oate i-a9 1i s us c-iar atunci ce se 5nt.m lase cu <ic-ael2 #ar e moment mi-a 1ost mai u9or s' i8nor ovestea2 3sta a 1ost 8rava 8re9eal'2 Urm'toarele dou' zile au 1ost 5ncordate2 Nimeni n-a omenit de ceea ce Ric-ard numise odat' =evenimentul 1ertiliz'rii>2 B'r$aii au 5ncercat s' se oarte ca 9i cum totul era normal2 &n a doua sear'( du ' cin'( l-am convins e Ric-ard s' stea de vor$' cu mine( 5n tim ce <ic-ael culca 1etele2 St.nd e ara etul de l.n8' 7ceanul Cilindric( Ric-ard 5mi e4 lica 1enomenul c-imic al noului s'u roces de 1ermentare a vinului2 La un moment dat( l-am 5ntreru t 9i i-am luat m.na2 C Ric-ard( am s us( c'ut.nd 5n oc-ii lui dra8oste 9i ceva care s' m' lini9teasc'( e 1oarte di1icil2 +lasul mi s-a stins2 C Ce este( Ni00iH <-a 5ntre$at cu un z.m$et 1orat2 C Ei $ine( e vor$a de <ic-ael2 #e 1a t( nu s-a 5nt.m lat nimic2 N-a utut2 Ric-ard m-a rivit mult tim 2 C Prei s' s ui c'-i im otentH <ai 5nt.i am 5ncuviinat din ca ( a oi l-am derutat com let( cl'tin.nd a ne8aie2 C Pro$a$il c' 5n realitate nu( m-am $.l$.it( dar acum dou' no i( cu mine( n-a utut 1ace nimic2 Cred c' era doar rea 5ncordat( sau se simte vinovat( sau oate c' a trecut mult2 <-am o rit( d.ndu-mi seama c' vor$eam rea mult2 Un tim care mi s-a 'rut o eternitate( Ric-ard s-a uitat 5n lar8ul oceanului2 C Prei s' 5ncerci din nouH 3 5ntre$at 5n cele din urm' cu un 8las total li sit de e4 resie2 Nu s-a 5ntors s' se uite la mine2 C Eu2 Nu 9tiu( am r's uns2 I-am str.ns m.na2 Eram e unctul s'-l 5ntre$ dac' utea 1ace 1a' situaiei 5n cazul 5n care mai 5ncercam o dat'( dar Ric-ard s-a 5nde 'rtat $rusc2 C 3nun'-m' c.nd te -ot'r'9ti( a s us scurt2 7 s' t'm.n' sau dou'( am 1ost si8ur' c' aveam s' a$andonez 5ntrea8a idee2 &ncet( 1oarte 5ncet( 5n mica noastr' 1amilie s-a restaurat ceva sem'n.nd cu voia $un'2 &n noa tea care a urmat du ' ce mi s-a terminat ciclul( eu 9i Ric-ard am 1'cut dra8oste de dou' ori entru rima dat' du ' un r'stim de un an2 El a 'rut deose$it de mulumit 9i 1oarte vor$'re( 5n tim ce st'team 5m$r'i9ai du ' a doua artid' de se42 C Tre$uie s' s un c'( un tim ( am 1ost cu adev'rat 5n8ri?orat( mi-a s us2 +.ndul c' ai 1'cut se4 cu <ic-ael( c-iar 9i din motive lo8ice( m' 5nne$unea2 Gtiu c' din unct de vedere raional n-are sens( dar mi-era teri$il de team' c' s-ar 1i utut s'-i lac' 6 5nele8iH C Gi c'( 5ntr-un 1el( relaia noastr' ar utea 1i a1ectat'2 Era evident c' resu unea c' nu voi 5ncerca din nou s' r'm.n 8ravid' cu <ic-ael2 &n noa tea aceea nu l-am contrazis( entru c'( e moment( eram rea mulumit'2 Totu9i( du ' c.teva zile( c.nd am 5nce ut s' citesc 5n c'rile mele de medicin' des re im oten'( mi-am dat seama c' eram -ot'r.t' s' duc mai de arte lanul2 &n s' t'm.na dinaintea urm'toarei mele erioade de ovulaie( Ric-ard a 1ost ocu at cu 1a$ricarea vinului A9i oate cu 8ustatul lui un ic mai des dec.t era nevoie 6 nu doar o dat' s-a 5nt.m lat s' 1ie uin ameit 5nainte de cin'B 9i crearea noilor ro$oi du ' ersona?ele lui Samuel Bec0ett2 3tenia mea era concentrat' asu ra im otenei2 Pro8rama 1acult'ii de medicin' din studenia mea i8norase( ractic( su$iectul2 Gi 5ntruc.t ro ria mea e4 erien' se4ual' era relativ limitat'( nu mai avusesem de a 1ace cu ro$lema 5n cauz'2 3m 1ost mirat' s' a1lu c' im otena este o maladie e4trem de r's .ndit'( av.nd o cauz' 5n rinci al si-olo8ic'( dar 9i o com onent'

1izic' ce se accentueaz'( 9i c' e4ist' multe ti uri de tratament $ine de1inite( toate concentr.ndu-se asu ra reducerii =nelini9tii rivitoare la er1orman'> a $'r$atului2 &ntr-o diminea'( Ric-ard m-a v'zut re8'tindu-mi urina entru testarea ovulaiei2 N-a s us nimic( dar du ' 1aa lui mi-am dat seama c' era r'nit 9i dezam'8it2 3m vrut s'-l lini9tesc( 5ns' co iii erau 5n camer' 9i m-am temut s' nu urmeze o scen'2 Nu i-am s us lui <ic-ael c' urma s' 1acem a doua 5ncercare2 <-am 8.ndit c' n-o s' mai 1ie at.t de nelini9tit dac' nu-i dau tim s' se 8.ndeasc' la asta2 3 1ost c.t e ce ca lanul meu s' 1uncioneze2 #u ' ce am culcat co iii( m-am dus cu <ic-ael 5n camera lui 9i( 5n tim ce ne dez$r'cam( i-am e4 licat ce se 5nt.m la2 3 avut un 5nce ut de erecie 9i( 5n ciuda sla$elor lui roteste( m-am 8r'$it s-o susin2 Sunt si8ur' c' am 1i reu9it( dac' Uatie n-ar 1i 5nce ut s' i e =<ami( mamiE>( c-iar c.nd eram 8ata s' 5nce em actul se4ual2 Bine5neles c' l-am l'sat e <ic-ael 9i am luat-o la 1u8' e coridor c'tre camera co iilor2 Ric-ard era de?a acolo2 7 inea e Uatie 5n $rae2 Simone st'tea 5n 1und e salteaua ei 9i se 1reca la oc-i2 Toi trei s-au -ol$at la tru ul meu 8ol din ra82 C 3m avut un vis 8roaznic( a s us Uatie( in.ndu-l str.ns e Ric-ard2 <' m.nca un octo 'ian?en2 3m '9it 5n camer'2 C 3cum te simi mai $ineH 3m 5ntre$at( 5ntinz.nd m.inile s-o iau2 Ric-ard a continuat s-o in'( iar Uatie n-a 1'cut nici o mi9care s' vin' la mine2 <-am dus la Simone 9i mi-am etrecut $raele du ' umerii ei2 C Unde i-e i?amaua( m-a 5ntre$at 1iica mea de atru ani2 #e cele mai multe ori( Ric-ard 9i cu mine dormim 5n versiunea raman' a i?amalelor2 Metele sunt 1oarte o$i9nuite cu tru ul meu 8ol 6 toate trei 1acem du9 5m reun'( ractic 5n 1iecare zi( dar seara( c.nd vin 5n camera lor( a roa e 5ntotdeauna ort i?ama2 <' re8'team s'-i r's und 5ntr-o doar'( c.nd am o$servat c' 9i Ric-ard se uita lun8 la mine2 7c-ii 5i erau v'dit ostili2 C <' ocu eu de ce se 5nt.m l' aici( a s us el as ru2 #e ce nu termini ce 1'ceaiH <-am 5ntors la <ic-ael s' 5ncerc 5nc' o dat' s' realizez actul se4ual 9i conce ia2 3 1ost o decizie roast'2 Pre de c.teva minute( am 5ncercat zadarnic s'-l e4cit( a oi el mi-a dat m.na la o arte2 C E inutil( mi-a zis2 3m a roa e 9aizeci 9i trei de ani( 9i de cinci ani n-am mai 1'cut se42 Nu m' mastur$ez niciodat' 9i 5ncerc 5n mod con9tient s' nu m' 8.ndesc la se42 Erecia anterioar' a 1ost un noroc tem orar2 3 r'mas t'cut a roa e un minut( du ' care a ad'u8at: &mi are r'u( Nicole( dar n-o s' mear8'2 3m r'mas culcai al'turi( 5n t'cere( re de c.teva minute2 <' 5m$r'cam 9i m' re8'team s' lec( c.nd am o$servat c' <ic-ael avea res iraia ritmic' ce recede somnul2 <i-am amintit( deodat'( din ceea ce citisem( c' $'r$aii cu im oten' si-ic' au adesea erecii 5n tim ul somnului 9i 5n mintea mea a 5ncolit alt' idee ne$uneasc'2 <-am 5ntins l.n8' el 9i am a9te tat .n' am 1ost si8ur' c' dormea2 La 5nce ut( l-am m.n8.iat 1oarte u9or2 3m 1ost 5nc.ntat' c' a reacionat re ede2 #u ' un tim ( am m'rit u9or intensitatea masa?ului( dar am 1ost e4trem de atent' s' nu-l trezesc2 C.nd a 1ost 5n mod clar re8'tit( m-am suit e el2 &mi mai tre$uiau doar c.teva cli e ca s' realizez actul se4ual( c.nd l-am z8.l.it rea $rutal 9i s-a trezit2 3m 5ncercat s' continuu( dar 5n 8ra$a mea ro$a$il l-am lovit( c'ci a scos un i 't 9i m-a rivit cu oc-i s'l$atici( uluii2 &n c.teva secunde( erecia i-a dis 'rut2 <-am rosto8olit e s ate 9i am o1tat ad.nc2 Eram teri$il de dezam'8it'2 <ic-ael m' tot 5ntre$a ceva( dar eram rea 5ndurerat' ca s'-i r's und2 7c-ii mi se um luser' 5n lacrimi2 <-am

5m$r'cat 5n 8ra$'( l-am s'rutat u9or e 1runte 9i am ie9it 5m leticindu-m' e coridor2 3m r'mas acolo cinci minute( 5nainte de a avea t'ria s' m' 5ntorc la Ric-ard2 Soul meu lucra2 St'tea 5n 8enunc-i l.n8' Pozzo( din 39te t.ndu-l e +odot2 <icul ro$ot era 5n mi?locul uneia dintre lun8ile sale di8resiuni des re inutilitatea tuturor lucrurilor2 Ric-ard m-a i8norat la 5nce ut2 3 oi( du ' ce l-a redus la t'cere e Pozzo( s-a 5ntors s re mine2 C Crezi c' i-a a?unsH <-a 5ntre$at sarcastic2 C Tot n-a mers( am r's uns de rimat'2 Cred c'2 C Nu-mi veni cu ra-atul 'staE 3 stri8at Ric-ard( $rusc 1urios2 Nu-s c-iar at.t de rost2 Te a9te i s' cred c-ai etrecut dou' ore 8oal' cu el 9i nu s-a 5nt.m lat nimicH Gtiu cum suntei voi( 1emeile2 Crezi c'2 Nu in minte ce a mai s us2 &mi amintesc( 5n sc-im$( 8roaza ce m-a cu rins c.nd a venit s re mine( cu oc-ii lini de m.nie2 3m crezut c-o s' m' loveasc' 9i m-am 5ncordat Lacrimile mau odidit 9i au 5nce ut s' mi se rosto8oleasc' e o$ra?i2 Ric-ard m-a numit 5n 1el 9i c-i ( mi-a s us lucruri ori$ile 9i c-iar a avut un acces de rasism2 &9i ie9ise din mini2 C.nd a ridicat 1urios $raul( am .9nit din camer' 9i am luat-o la 1u8' e coridor( c'tre sc'rile ce duceau 5n Ne, Jor02 3 1ost c.t e aici s-o lovesc e micua Uatie( care se trezise din cauza stri8'telor 9i st'tea n'uc' 5n u9a camerei2 &n Rama era lumin'2 <-am lim$at a roa e o or'( l.n8.nd cu intermitene2 Eram 1urioas' e Ric-ard( 5ns' eram 1oarte su 'rat' 9i e mine2 &n m.nia lui( Ric-ard 5mi s usese c' sunt o$sedat' de ideea mea 9i c' era doar =un rete4t inteli8ent> entru o relaie intim' cu <ic-ael( ast1el 5nc.t s' ot 1i =re8ina stu ului>2 Nu r's unsesem la niciuna dintre acuzaii2 E4ista( oare( vreun s.m$ure de adev'r 5n eleH Interesul meu viu entru roiect s' 1i coninut( 5n arte( dorina de a 1ace se4 cu <ic-aelH <i-am s us c' motivaia mea 1usese 5ntru totul cores unz'toare( indi1erent ce 5nsemna asta( dar c'( rivitor la 5ntrea8a a1acere( 1usesem incredi$il de roast' din ca ul locului2 Tre$uia s' 1i 9tiut( mai ales eu( c' ceea ce ro uneam era im osi$il2 #u ' ce v'zusem rima reacie a lui Ric-ard A9i a lui <ic-ael( de altminteriB( tre$uia s' 1i a$andonat imediat ideea2 Poate c' sunt 5nc' '.nat'( c-iar o$sedat' de ideea de a le asi8ura urma9ilor no9tri ma4imum de variaie 8enetic'( dar 9tiu 5n mod si8ur c' n-am n'scocit toat' trea$a doar ca s' ot 1ace se4 cu <ic-ael2 C.nd m-am 5ntors( 5n camera noastr' era 5ntuneric2 <-am sc-im$at 5n i?ama 9i m-am tr.ntit( 1r.nt' de o$oseal'( e salteaua mea2 #u ' c.teva secunde( Ric-ard s-a 5ntors s re mine( m-a 5m$r'i9at cu s'l$'ticie 9i mi-a s us: C Nicole( iu$ita mea( 5mi are tare( tare r'u2 Te ro8 s' m' ieri2 #e atunci nu i-am mai auzit 8lasul2 E lecat de 9ase zile2 &n noa tea aceea am dormit $u9tean( 1'r' s' 9tiu c' Ric-ard 9i-a str.ns lucrurile 9i mi-a l'sat un $ilet2 #imineaa( la ora V( a sunat o alarm'2 Era un mesa? care a 'rea e ecranul ne8ru2 El s unea: =PENTRU NIC7LE #ES J3R#INS( PERS7N3L 6 c.nd vrei s' cite9ti( a as' U>2 Co iii nu se treziser' 5nc'( a9a c' am a 'sat tasta U de e tastatur'2 Biletul s unea: =Scum a mea Nicole( asta-i cea mai di1icil' scrisoare e care am scris-o 5n viaa mea2 P' 'r'sesc tem orar e tine 9i 1amilia2 Gtiu c' acest lucru v' va crea 8reut'i considera$ile ie( lui <ic-ael 9i 1etelor 5ns'( crede-m'( e sin8ura cale2 #u ' noa tea trecut'( mi-a devenit clar c' nu e4ist' alt' soluie2 Iu$ita mea( te iu$esc din toat' inima 9i 9tiu( atunci c.nd creierul mi-e st' .n e toate emoiile( c' ceea ce 5ncerci tu s' 1aci este s re $inele 1amiliei noastre2 <' simt cum lit entru acuzaiile e care i le-am adus noa tea trecut'2 <' simt 9i mai r'u c' te-am numit cum te-am numit( mai ales entru e itetele rasiste 9i entru 1olosirea 1recvent' a cuv.ntului =t.r1'>2 S er s' m' oi ierta( de9i nu sunt si8ur c' eu m' ot ierta( 9i c' vei ine minte dra8ostea mea( iar nu m.nia ne$uneasc'( sc' at' din 1r.u2

+elozia este un lucru cum lit2 =&9i $ate ?oc de carnea cu care se -r'ne9te>( s une o zical' vec-e2 Te consum' com let( este total iraional' 9i a$solut e uizant'2 Cei mai minunai oameni din lume nu sunt dec.t animale or$ite de m.nie( atunci c.nd sunt rin9i 5n c-inurile 8eloziei2 Nicole( iu$ito( nu i-am s us tot adev'rul des re s1.r9itul c'sniciei mele cu Sara-2 Luni de zile( am $'nuit c' se vedea cu ali $'r$ai 5n no ile e care le etrecea 5n Londra2 3u e4istat o mulime de semne 8r'itoare 6 interesul r'rit 1a' de se4( -ainele noi e care nu le urta niciodat' cu mine( 1ascinaia $rusc' 1a' de noi oziii sau ractici se4uale( di1erite a eluri tele1onice 5n care la cel'lalt ca 't al 1irului nu era nimeni 6 dar o iu$eam at.t de ne$une9te 9i eram at.t de si8ur c'( dac'-i ceream socoteal'( c'snicia noastr' avea s' se s1.r9easc'( 5nc.t n-am 1'cut nimic( .n' c.nd am tur$at de 8elozie2 #e 1a t( 5n tim ce st'team 5n atul meu din Cam$rid8e 9i mi-o ima8inam e Sara- 1'c.nd se4 cu alt $'r$at( 8elozia mea a devenit at.t de uternic'( 5nc.t n-am utut s' adorm .n' nu miam ima8inat-o moart'2 &n noa tea aceea( c.nd m-a sunat doamna Sinclair 9i am 9tiut c' nu mai uteam s' retind c' Sara- mi-era credincioas'( am lecat la Londra cu intenia de a-i ucide( at.t e soia mea( c.t 9i e amantul ei2 #in 1ericire nu aveam nici o arm'( iar m.nia st.rnit' de 1a tul c'-i vedeam 5m reun' m-a 1'cut s' uit de cuitul e care-l usesem 5n $uzunarul ardesiului2 &ns' cu si8uran' i-a9 1i omor.t( dac' 5nc'ierarea n-ar 1i trezit vecinii 9i dac' n-a9 1i 1ost 5m iedicat2 Poate c' te 5ntre$i ce le8'tur' au toate astea cu tine2 Pezi tu( dra8ostea mea( 1iecare om dezvolt' 5n via' 9a$loane de com ortament de1initive2 Ga$lonul meu de 8elozie ne$un' era de?a rezent c.nd te-am cunoscut2 &n tim ul celor dou' ocazii c.nd te-ai dus s' ai relaii intime cu <ic-ael( n-am utut s' nu-mi aduc aminte de Sara-2 Gtiu c' tu nu e9ti Sara- 9i c' nu m' 5n9eli( totu9i emoiile mele au revenit su$ aceea9i 1orm' ne$uneasc'2 &ntr-un sens 1oarte ciudat( din cauz' c' ideea c' m' 5n9eli este a$solut im osi$il de conce ut( m' simt mai r'u( mai 5ns 'im.ntat c.nd e9ti cu <ic-ael dec.t atunci c.nd Sara- era cu :u8o Sinclair sau cu altul dintre rietenii ei2 S er ca m'car o arte din toate astea s' ai$' lo8ic'2 Plec( entru c' nu-mi ot controla 8elozia( cu toate c' 9tiu c'-i iraional'2 Nu vreau s' a?un8 ca aa( s'-mi 5nec amarul 5n $'utur' 9i s' distru8 vieile tuturor celor din ?urul meu2 Simt c' vei 5nele8e aceast' conce ie( 5ntr-un 1el sau altul( 9i re1er s' te scutesc de urtarea mea ur.t' 5n tim ul rocesului acesta2 S er s' m' 5ntorc cur.nd( 5n a1ar' de cazul 5n care( 5n e4 lor'rile mele( voi 5nt.lni ericole ne rev'zute( dar nu 9tiu cu recizie c.nd2 3m nevoie de o erioad' de vindecare( ast1el 5nc.t s' ot 1i din nou un mem$ru de $az' al 1amiliei2 S une-le 1etelor c' am lecat 5ntr-o c'l'torie2 Mii $un' mai ales cu Uatie 6 ei 5i va 1i cel mai dor de mine2 Te iu$esc( Nicole2 Gtiu c'-i va 1i 8reu s' 5nele8i de ce lec( dar 5ncearc'( te ro82 Ric-ard> )Q <ai !!%R 3zi am etrecut cinci ore sus( 5n Ne, Jor0( c'ut.ndu-l e Ric-ard2 <-am dus la uuri( la am$ele reele( 5n cele trei iaete2 3m z8.l.it 8rila?ul de la ad' ostul octo 'ian?enilor 9i am co$or.t entru scurt tim 5n inutul aviarilor2 Pretutindeni( l-am stri8at e nume2 &mi amintesc c' Ric-ard m-a 8'sit acum cinci ani datorit' $alizei e care o lasase e ro$otul s'u s-a0es earean( rinul :al2 3zi mi-ar 1i 1ost de 1olos o asemenea $aliz'2 Nic'ieri nici urm' de Ric-ard2 Cred c' a 'r'sit insula2 Este un 5not'tor e4celent 6 utea s' a?un8' u9or la Semicilindrul Nordic( dar cum r'm.ne cu creaturile stranii care o uleaz' 7ceanul CilindricH L-au l'sat s' treac'H &ntoarce-te( Ric-ard2 <i-e dor de tine2 Te iu$esc2 Este evident c' se 8.ndea de c.teva zile la lecare2 3dusese la zi 9i usese la unct catalo8ul nostru de interaciuni cu ramanii( entru a le 1ace c.t mai u9oare cu utin' entru

<ic-ael 9i entru mine2 Luase cea mai mare dintre raniele noastre( recum 9i e cel mai $un rieten al s'u( <B( dar 5i l'sase e ro$oii Bec0ett2 #e la lecarea lui( mesele noastre sunt 5n8rozitoare2 Uatie e a roa e mereu $osum1lat'2 Prea s' 9tie c.nd se 5ntoarce tati al ei 9i de ce 5nt.rzie a9a mult2 <ic-ael 9i Simone 59i 5ndur' am'r'ciunea 5n t'cere2 Le8'tura lor continu' s' se ad.nceasc' 6 ar ca a$ili s' se aline 1oarte $ine reci roc2 &n ceea ce m' rive9te( am 5ncercat s'-i acord mai mult' atenie lui Uatie( dar nu-l ot 5nlocui e mult iu$itul ei t'tic2 No ile sunt cum lite2 Nu dorm2 Trec 5n revist' iar 9i iar relaiile mele cu Ric-ard din ultimele dou' luni 9i-mi retr'iesc toate 8re9elile2 Scrisoarea lui dinaintea lec'rii a 1ost revelatoare2 Nu m-a9 1i 8.ndit niciodat' c' di1icult'ile lui anterioare cu Sara- aveau s' ai$' c-iar 9i cel mai mic im act asu ra c'sniciei cu mine( dar acum 9tiu ce voia s' s un' cu 9a$loanele2 E4ist' 9a$loane 5n viaa mea emoional'2 <oartea mamei( c.nd aveam doar zece ani( m-a 5nv'at 8roaza a$andon'rii2 Teama de a ierde o relaie str.ns' a 1'cut ca intimitatea 9i 5ncrederea s' 1ie entru mine lucruri 8reu de realizat2 #e la moartea mamei i-am ierdut e +enevieve( e tata( iar acum( cel uin tem orar( e Ric-ard2 #e 1iecare dat' c.nd 9a$lonul se re et'( toate -imerele trecutului sunt reactivate2 3cum dou' no i( c.nd am l.ns .n' am adormit( mi-am dat seama c'-mi era dor nu numai de Ric-ard( ci 9i de mama( de +enevieve 9i de minunatul meu tat'2 3m simit din nou toate acele ierderi2 39a c' 5nele8 cum 1a tul c' am 1ost cu <ic-ael i-a utut declan9a lui Ric-ard amintirile dureroase le8ate de Sara-2 Procesul 5nv''rii nu se o re9te niciodat'2 Iat'-m' e mine( am atruzeci 9i unu de ani 9i desco 'r 5nc' o 1aet' a adev'rului des re relaiile umane2 E clar c' l-am r'nit ro1und e Ric-ard2 Nu conteaz' c' nu e4ist' nici o $az' lo8ic' 5n 5n8ri?orarea lui 9i c' 1a tul c' m-am culcat cu <ic-ael ar 1i utut duce la o r'cire a a1eciunii mele 1a' de el2 Lo8ica nu se a lic' aici2 Ceea ce conteaz' sunt erce ia 9i simirea2 Uitasem c.t de devastatoare oate 1i sin8ur'tatea2 Eu 9i Ric-ard am 1ost cinci ani 5m reun'2 N-o 1i avut el toate calit'ile lui M't-Mrumos visat de mine( dar a 1ost un tovar'9 minunat 9i este( 1'r' 5ndoial'( cea mai inteli8ent' 1iin' uman' e care am cunoscut-o vreodat'2 3r 1i o tra8edie incomensura$il' dac' nu s-ar mai 5ntoarce2 <' doare c.nd m' 8.ndesc( c-iar 9i entru o cli '( c' s-ar utea s'-l 1i v'zut entru ultima dat'2 Noa tea( c.nd m' simt 1oarte sin8ur'( adesea citesc oezie2 Baudelaire 9i Eliot sunt re1eraii mei 5nc' din vremea studeniei( dar 5n ultimele c.teva seri am 8'sit alinare 5n oemele Benitei +arcia2 C.t a 1ost cadet la 3cademia S aial' din Colorado( asiunea ei s'l$atic' entru via' i-a adus mult' durere2 S-a aruncat 5n studiile de astronautic' 9i 5n $raele $'r$ailor din ?ur cu acela9i elan2 C.nd a 1ost c-emat' 5naintea comitetului disci linar al cadeilor 1'r' nici o alt' vinov'ie 5n a1ara se4ualit'ii nein-i$ate( Benita 9i-a dat seama c.t de sc-izo1renici sunt $'r$aii c.nd e vor$a de se42 <a?oritatea criticilor literari 5i re1er' rimul volum de versuri( Pisurile unei 1ete me4icane( care a 1'cut-o cunoscut' e c.nd era 5nc' adolescent'( rin com araie cu volumul de oezii mai 5nele te( dar mai uin lirice e care l-a u$licat 5n ultimul an la 3cademie2 3cum( c.nd Ric-ard a lecat 9i mintea mea 5nc' se mai c-inuie s' 5nelea8' ce s-a 5nt.m lat cu adev'rat 5n aceste ultime luni( cele care 8'sesc ecou 5n inima mea sunt oeziile line de 1r'm.nt'ri 9i 5ntre$'ri scrise de Benita s re s1.r9itul adolescenei2 #rumul ei s re viaa de adult a 1ost 1oarte di1icil2 #e9i o era ei a r'mas $o8at' 5n ima8ini( n-a mai 1ost Poll;anna care se lim$a rintre ruinele de la U4mal2 &n seara asta( am citit de mai multe ori o oezie scris' 5n universitate care 5mi lace deose$it de mult2

Roc-iile mele 5mi 5nvioreaz' camera Precum 1lorile de9ertul du ' loaie2 Tu vii la noa te( iu$irea mea cea nou'( #ar ce 1a' a mea dore9ti s' veziH Palidele asteluri entru c'ri sunt $une( 3l$astrul 9i verdele m' 1ac( entru o sear'( Prieten'( sau c-iar soie( s' 1iu2 #ar dac' 5n mintea ta este se4ul( 3tunci ro9ul sau ne8rul 9i oc-ii 5ntunecai #evin t.r1a care tre$uie s' 1iu2 Pisurile mele din co il'rie nu erau a9a( Prinul meu venea entru un s'rut numai( 3 oi m' ducea de arte de durere2 Nu ot eu oare s'-l mai v'd o dat'H <'9tile m' ?i8nesc( studentule( &mi ort roc-ia 1'r' rea mult' $ucurie2 Preul e care-l l'tesc ca s' te in de m.n' &mi scade valoarea( du ' cum ai l'nuit2 )* #ecem$rie !!%R Cred c' ar tre$ui s' s'r$'toresc( 5ns' simt c' am c.9ti8at o victorie a la Pirus2 &n s1.r9it( ort 5n .ntece co ilul lui <ic-ael2 #ar cu ce reE &nc' nu 9tim nimic de Ric-ard 9i cred c' mi lam 5nstr'inat 9i e <ic-ael2 <ic-ael 9i cu mine ne-am asumat( se arat( res onsa$ilitatea entru lecarea lui Ric-ard2 <i-am rezolvat c.t am utut de $ine vinov'ia( d.ndu-mi seama c'( entru a utea 1i o mam' care s' 5nsemne ceva entru 1ete( va tre$ui s' nu m' mai 8.ndesc la asta2 #e cealalt' arte( <ic-ael a reacionat la 8estul lui Ric-ard 9i la ro ria-i vinov'ie dedic.ndu-se devotamentului reli8ios2 Cite9te din Bi$lie de cel uin dou' ori e zi2 Se roa8' 5nainte 9i du ' 1iecare mas' 9i deseori re1er' s' nu ia arte la activit'ile 1amiliei( ca s' oat' s' =comunice> cu #umnezeu( &n rezent( cuv.ntul =c'in'> este 1oarte im ortant 5n voca$ularul lui2 3 atras-o 9i e Simone 5n ren'scutul lui zel cre9tinesc2 Protestele mele sla$e sunt ur 9i sim lu i8norate2 Ei 5i lace la ne$unie ovestea lui Iisus( de9i nu oate s' ai$' dec.t cea mai va8' idee des re ce este vor$a de 1a t2 <ai ales minunile o 1ascineaz'2 3semeni ma?orit'ii co iilor nu-i este deloc 8reu s'-9i i8nore ne5ncrederea2 <intea ei nu 5ntrea$' niciodat' =cumH>( c.nd Iisus mer8e e a ' sau c.nd trans1orm' a a 5n vin2 Comentariile mele nu sunt 5ntru totul cinstite2 Pro$a$il c' sunt 8eloas' e relaia dintre <ic-ael 9i Simone2 Miind mama ei( ar tre$ui s' 1iu 5nc.ntat' c' sunt at.t de com ati$ili2 Cel uin ei se au unul e altul2 7ric.t am 5ncerca( eu 9i s'rmana Uatie r'm.nem inca a$ile de a sta$ili o relaie at.t de ro1und'2 Pro$lema const'( 5n arte( 5n 1a tul c' at.t Uatie c.t 9i eu suntem e4trem de 5nc' '.nate2 #e9i are doar doi ani 9i ?um'tate( vrea de?a s'-mi controleze viaa2 Iat' un e4em lu sim lu 6 setul de activit'i lani1icate entru o zi2 Nimeni altcineva nu m-a com$'tut vreodat' 5n mod serios( nici m'car Ric-ard2 <ic-ael 9i Simone sunt 5ntotdeauna de acord cu ceea ce ro un eu 6 at.ta tim c.t e4ist' 9i destul tim ne lani1icat2 #ar cu Uatie e alt' oveste2 #ac' lani1ic o lim$are 5n Ne, Jor0 5nainte de lecia de a$ecedar( ea vrea s' sc-im$e ordinea2 #ac' lani1ic ui entru cin'( ea vrea carne de orc sau de vac'2 &nce em ractic 1iecare diminea' cu o ceart' le8at' de activit'ile din ziua res ectiv'2 C.nd nu-i lac deciziile mele( Uatie se 5m$u1neaz' sau l.n8e du ' =tati>2 <' doare realmente c.nd 5l stri8' e Ric-ard2 <ic-ael s une c' ar tre$ui s' in cont de dorinele ei2 Susine c' este doar o 1az' de cre9tere2 #ar c.nd 5i atra8 atenia c' nici +enevieve( nici Simone n-au 1ost recum Uatie( z.m$e9te 9i str.n8e din umeri2 <ic-ael 9i cu mine nu avem 5ntotdeauna acelea9i 'reri 5n rivina metodelor e care tre$uie s' le a lice un 'rinte2 3m avut mai multe discuii interesante asu ra vieii de 1amilie 5n circumstanele noastre $izare2 S re s1.r9itul uneia dintre conversaii( m-a cam scos din e eni a1irmaia lui c' a9 1i = rea e4i8ent'> cu 1eele( dre t care m-am -ot'r.t s' aduc 5n discuie su$iectul reli8iei2 L-am 5ntre$at de ce-i at.t de im ortant entru el ca Simone s' 5nvee detaliile recise ale vieii lui Iisus2

C Cineva tre$uie s' duc' tradiia mai de arte( mi-a s us2 C 39adar e9ti convins c' va e4ista o tradiie de dus mai de arte c.nd n-o s' z$ur'm ve9nic( 5n voia sorii( rin s aiu 9i o s' murim unul c.te unul 5ntr-o sin8ur'tate 5n8rozitoareH C Cred c' #umnezeu are un lan entru toate 1iinele umane2 C #ar care-i lanul Lui entru noiH C Nu 9tiu2 Tot a9a cum nici miliardele de oameni care au r'mas e P'm.nt nu 9tiu care este lanul Lui entru ei2 Piaa 5nseamn' c'utarea lanului Lui2 3m cl'tinat din ca 9i <ic-ael a continuat: C Nicole( entru noi ar tre$ui s' 1ie mai u9or2 Noi avem mult mai uine lucruri care s' ne distra8' 9i de aceea nu avem nici o scuz' s' nu r'm.nem a roa e de #umnezeu2 #e aceea( reocu 'rile mele anterioare le8ate de m.ncare 9i de istoria artei sunt at.t de 8reu de iertat2 &n Rama( 1iinele omene9ti tre$uie s' 1ac' un e1ort ma?or s'-9i um le tim ul cu altceva dec.t ru8'ciuni 9i devoiune2 Recunosc c'( din c.nd 5n c.nd( certitudinea lui m' su 'r'2 &n situaia noastr' actual'( viaa lui Iisus are s' nu 1ie deloc mai relevant' dec.t a lui 3tilla sau a oric'rei alte 1' turi omene9ti care a tr'it vreodat' e laneta aceea 5nde 'rtat' a1lat' la o distan' de doi ani-lumin'2 Noi nu mai 1acem arte din rasa uman'2 Mie suntem condamnai( 1ie suntem 5nce utul a ceea ce va 1i( ractic( o s ecie nou'2 7are Iisus a murit 9i entru 'catele noastre( ale tuturor celor care nu vom mai revedea P'm.ntulH #ac' <ic-ael n-ar 1i 1ost catolic 9i educat de la na9tere 5n 1avoarea rocre'rii( nu l-a9 1i convins niciodat' s' concea ' un co il2 3vea o sut' de motive entru care nu era $ine s-o 1ac'2 #ar 5n 1inal( oate din cauz' c'-i tul$uram devoiunile nocturne cu 5ncerc'rile mele insistente de a-l convin8e( a consimit: m-a avertizat c' era e4trem de ro$a$il ca =trea$a s' nu mear8'> 9i c' =nu 59i va asuma nici o res onsa$ilitate> entru 1rustrarea mea2 Ne-a luat trei luni s' roducem un em$rion2 &n tim ul rimelor dou' cicluri de ovulaie( nam 1ost 5n stare s'-l e4cit2 3m 5ncercat umor( masa?( muzic'( m.ncare 6 tot ce se meniona 5n articolele des re im oten'2 Pinov'ia 9i 5ncordarea lui erau mereu mai uternice dec.t ardoarea mea2 Soluia a 1ost( 5n cele din urm'( 1antezia2 C.nd 5ntr-o noa te i-am su8erat s'-9i 5nc-i uie e durata 5ntre8ii a1aceri c' eu eram soia lui( Uat-leen( a 1ost 5n stare 5n s1.r9it s' menin' o erecie2 <intea este 5ntr-adev'r o creaie minunat'2 C-iar 9i cu a?utorul 1anteziei( a 1ace dra8oste cu <ic-ael n-a 1ost o sarcin' u9oar'2 &n rimul r.nd( 9i ro$a$il c' nu-i 1rumos din artea mea s' s un asta( re8'tirile lui sunt su1iciente entru a 1ace o 1emeie o$i9nuit' s'-i iar' c-e1ul2 C-iar 5nainte de a-9i scoate -ainele( 5nc-in' 5ntotdeauna o ru8'ciune lui #umnezeu2 Pentru ce se roa8'H 3r 1i 1ascinant de 9tiut r's unsul2 Ludovic al PII-lea al Mranei( rimul so al lui 3lienor de 3Suitania( 1usese c'lu8'r 9i a devenit re8e doar rintr-un accident istoric2 &n romanul tat'lui meu des re 3lienor e4ist' un lun8 monolo8 interior 5n care ea se l.n8e de c-inul de a 1ace dra8oste 5ncon?urat' de solemnitate( ietate 9i de ostavul as ru al c'lu8'rilor cistercieni2 Ea t.n?ea 5n dormitor du ' veselie( r.s( vor$e o$scene 9i asiune destr'$'lat'2 &nele8 de ce a divorat de Ludovic 9i s-a m'ritat cu :enric Planta8enet2 39adar acum sunt 8ravid' cu $'iatul As erB care va aduce variaie 8enetic' urma9ilor no9tri2 3 1ost o adev'rat' $'t'lie 9i a roa e si8ur n-a meritat2 #in cauza dorinei mele de a avea un co il de la <ic-ael( Ric-ard a lecat( iar <ic-ael( cel uin deocamdat'( nu mai e rietenul a ro iat 9i tovar'9ul din rimul nostru an 5n Rama2 Pentru reu9ita mea( am l'tit2 3cum tre$uie s' s er c' aceast' nav' s aial' are 5ntr-adev'r o destinaie2 ) <artie !!%F

3zi-diminea' am re etat testul arial de 8enom( ca s' veri1ic rezultatele iniiale2 Nu e4ist' nici o 5ndoial'2 B'iatul nostru 5nc' nen'scut are 5n mod -ot'r.t sindromul /-ittin8-am2 #in 1ericire nu mai e4ist' alt de1ect identi1ica$il( dar /-ittin8-am este 9i a9a destul de r'u2 #u ' micul de?un( c.nd am r'mas sin8uri c.teva cli e( i-am ar'tat datele lui <ic-ael2 La 5nce ut n-a 5neles ce s uneam( dar c.nd am 1olosit cuv.ntul =retardat> a reacionat imediat2 <iam dat seama c' se 8.ndea la un co il care avea s' 1ie tot tim ul inca a$il s'-9i oarte sin8ur de 8ri?'2 &n8ri?orarea i s-a atenuat doar arial( c.nd i-am e4 licat c' sindromul /-ittin8-am este doar inca acitatea de a 5nv'a( un sim lu e9ec al rocesului electroc-imic din creier de a se derula a9a cum tre$uie2 S' t'm.na trecut'( c.nd am 1'cut rimul test arial de 8enom( am $'nuit sindromul /-ittin8-am dar( 5ntruc.t rezultatele conin o osi$il' am$i8uitate( nu i-am s us nimic lui <ic-ael2 &nainte de a e4tra8e a doua mostr' de lic-id amniotic( am vrut s' rev'd ce se 9tia des re $oala 5n cauz'2 #in 'cate( enciclo edia mea medical' rescurtat' nu coninea su1iciente date ca s' m' satis1ac'2 &n du '-amiaza asta( 5n tim ce Uatie dormea( eu 9i <ic-ael am ru8at-o e Simone s' mear8' 5n camera co iilor entru o or'( o or' 9i ceva2 &n8era9ul nostru er1ect s-a con1ormat imediat2 <ic-ael era mult mai calm dec.t diminea'2 3 recunoscut c' la 5nce ut 1usese devastat de ve9tile cu rivire la Ben?; Avrea ca e co il s'-l c-eme Ben?amin R;an 7IToole( ca e $unicul luiB2 Se are c' citirea c'rii lui Iov a ?ucat un rol ma?or( 5n sensul c' l-a a?utat s'-9i reca ete o timismul2 I-am e4 licat c' dezvoltarea mintal' a lui Ben?; avea s' 1ie 5nceat' 9i anevoioas'2 Totu9i( s-a lini9tit c.nd l-am in1ormat c' muli su1erinzi de sindromul /-ittin8-am au a?uns( du ' dou'zeci de ani de 5nv''tur'( la cuno9tinele ec-ivalente v.rstei de dois rezece ani2 L-am asi8urat e <ic-ael c' $oala nu are mani1est'ri 1izice( ca 5n cazul sindromului #o,n( 9i c'( 5ntruc.t /-ittin8-am este o caracteristic' re8resiv' $locat'( este uin ro$a$il ca vreun osi$il urma9 s' 1ie a1ectat 5nainte de a treia 8eneraie( cel mai devreme2 C E4ist' vreun mod de a 9ti care dintre noi are sindromul 5n 8enele luiH <-a 5ntre$at <ic-ael s re s1.r9itul discuiei2 C Nu( i-am r's uns2 #ere8larea este 1oarte 8reu de izolat( deoarece se are c' a are din mai multe 8ene di1erite im er1ecte2 #ia8nosticarea este sim l' doar dac' sindromul este activ2 Nici c-iar e P'm.nt 5ncerc'rile de a-i identi1ica e urt'tori n-au avut succes2 3m 5nce ut s'-i ovestesc c'( din !%FL( a roa e c' nu e4istaser' cazuri nici 5n 31rica( nici 5n 3sia2 Era o dere8lare 1undamental caucazian'( cu cea mai mare inciden' 5n Irlanda2 3m -ot'r.t c' <ic-ael avea s' intre destul de cur.nd 5n osesia acestor in1ormaii Atoate sunt cu rinse 5n articolul rinci al din enciclo edia medical'( e care 5l cite9te acumB 9i n-am vrut s'-l 1ac s' se simt' 9i mai r'u dec.t se simea de?a2 C E4ist' vreun tratamentH <-a 5ntre$at2 3m cl'tinat din ca 2 C Niciunul entru noi2 &n ultimul deceniu( au e4istat unele indicii con1orm c'rora contram'surile 8enetice ar utea avea e1ect dac' sunt 1olosite 5n al doilea trimestru al sarcinii2 Totu9i( rocedura e com licat'( c-iar 9i e P'm.nt( 9i ar utea avea ca rezultat ierderea 1etusului2 3r 1i 1ost momentul er1ect ca <ic-ael s' ronune cuv.ntul =avort>2 N-a 1'cut-o2 Convin8erile lui reli8ioase sunt at.t de 1erme 9i de neclintit 5nc.t sunt si8ur' c' nici m'car nu s-a 8.ndit la asta2 Pentru el avortul este un lucru r'u rin de1iniie( 5n Rama 9i e P'm.nt2 <-am omenit 5ntre$.ndu-m' dac' e4ist' vreo situaie 5n care s-ar 1i 8.ndit la avort2 Ce se 5nt.m la dac' runcul avea sindromul #o,n 9i mai era 9i or$H Sau dac' avea ro$leme con8enitale multi le care 8arantau o moarte tim urieH

#ac' ar 1i 1ost Ric-ard aici( am 1i avut o discuie lo8ic' des re avanta?ele 9i dezavanta?ele avortului2 El ar 1i creat una dintre 1aimoasele lui liste Ben Mran0lin( cu ar8umentele ro 9i contra 5n9irate se arat e cele dou' mar8ini ale ecranului mare2 Eu a9 1i ad'u8at motivele de ordin emoional A e care Ric-ard le-ar 1i omis din lista lui iniial'B 5n de1avoarea avortului 9i .n' la urm' a roa e si8ur am 1i c'zut cu toii de acord s'-l aducem e Ben?; 5n Rama2 3r 1i 1ost o decizie raional' luat' 5n comun2 Preau s' am acest co il2 #ar mai vreau 9i ca <ic-ael s'-9i rea1irme an8a?amentul ca tat' al lui2 7 discuie des re osi$ilitatea avortului ar 1i smuls acest an8a?ament re5nnoit2 7ar$a acce tare a re8ulilor lui #umnezeu( ale Bisericii sau ale oric'ror do8me construite oate 1ace ca( uneori( unui individ s'-i 1ie u9or s'-9i retra8' s ri?inul entru o decizie2 S er c' <ic-ael nu-i 8enul 'sta de ersoan'2 Q% 3u8ust !!%F Ben?; s-a n'scut mai devreme2 &n ciuda re etatelor mele asi8ur'ri c' va ar'ta er1ect s'n'tos( <ic-ael a 'rut u9urat c.nd( acum trei zile( $'iatul s-a n'scut 1'r' nici o anomalie 1izic'2 3 1ost 5nc' o na9tere u9oar'2 &n tim ul travaliului 9i a na9terii( Simone a 1ost sur rinz'tor de util'2 Pentru o 1at' care n-a 5m linit 5nc' 9ase ani( este e4trem de matur'2 Gi Ben?; are oc-ii al$a9tri( 5ns' nu at.t de desc-i9i ca ai lui Uatie( 9i nu cred c' vor r'm.ne al$a9tri2 3re ielea ca1eniu desc-is( doar o idee mai 5nc-is' ca a lui Uatie( dar mai desc-is' la culoare dec.t a mea 9i a lui Simone2 La na9tere c.nt'rea trei 0ilo8rame 9i ?um'tate 9i era lun8 de cincizeci 9i doi de centimetri2 Lumea noastr' r'm.ne nesc-im$at'2 Nu rea vor$im des re asta( 5ns' toi( cu e4ce ia lui Uatie( am renunat s' s er'm c' Ric-ard se va 5ntoarce vreodat'2 Ne 5ndre t'm din nou c'tre iarna raman'( cu no ile lun8i 9i zilele mai scurte2 Periodic( <ic-ael sau eu mer8em la su ra1a' 9i c'ut'm vreun semn de la Ric-ard( dar este un ritual mecanic2 &n realitate( nu ne a9te t'm s' 8'sim ceva2 3u trecut 9ais rezece luni de c.nd a lecat2 3cum eu 9i <ic-ael calcul'm e r.nd traiectoria noastr' cu a?utorul ro8ramului de determinare a or$itei( roiectat de Ric-ard2 &n ciuda 1a tului c' Ric-ard ne l'sase instruciuni e4 licite( ne-au tre$uit c.teva s' t'm.ni ca s' ne d'm seama cum se 1olose9te2 7 dat' e s' t'm.n' reveri1ic'm c' ne 5ndre t'm tot 5n direcia lui Sirius( 1'r' s' avem 5n cale nici un alt sistem stelar2 &n ciuda rezenei lui Ben?;( se are c' am mai mult tim entru mine dec.t am avut vreodat'2 Citesc cu l'comie 9i mi s-a rea rins 1ascinaia entru cele dou' eroine care mi-au dominat mintea 9i ima8inaia de adolescent'2 #e ce m-au atras 5ntotdeauna at.t de mult Ioana dI3rc 9i 3lienor de 3SuitaniaH Pentru c' nu numai c' am$ele au mani1estat t'rie 9i s irit de inde enden'( dar 9i entru c' au reu9it 5ntr-o lume dominat' de $'r$ai( $az.ndu-se 5n ultim' instan' e ro riile lor uteri2 3m 1ost o adolescent' 1oarte sin8uratic'2 &m re?urimile lui Beauvois erau ma8ni1ice 9i dra8ostea tat'lui se rev'rsa asu ra mea( dar mi-am etrecut ractic 5ntrea8a adolescen' sin8ur'2 &n 1undul minii eram mereu 5n8rozit' c' moartea sau c's'toria aveau s' mi-l ia e scum ul meu tat'2 Poiam s' m' izolez( mai mult entru a evita durerea care ar 1i survenit dac' a9 1i 1ost des 'rit' de tata2 Ioana 9i 3lienor erau modele er1ecte2 C-iar 9i ast'zi 8'sesc lini9te( citind des re vieile lor2 Niciuna n-a ermis lumii din ?urul ei s' de1ineasc' ce era cu adev'rat im ortant 5n via'2 Starea de s'n'tate a tuturor continu' s' 1ie $un'2 Prim'vara asta( mai mult ca s'-mi 1ac de lucru( dec.t entru altceva( am introdus 5n 1iecare din noi sondele $iometrice r'mase 9i am monitorizat datele tim de c.teva s' t'm.ni2 Procesul de monitorizare mi-a reamintit de zilele

misiunii Ne,ton 6 c-iar au trecut mai mult de 9ase ani de c.nd noi dois rezece am 'r'sit P'm.ntul ca s' mer8em s re rendez-vousul cu RamaH 7ricum( e Uatie a 1ascinat-o $iometria2 3 stat l.n8' mine c.t tim i-am scanat e Simone 9i <ic-ael 9i a us sute de 5ntre$'ri des re datele de e a1i9a?e2 3 5neles 5ntr-o cli ' cum 1unciona sistemul 9i ce 5nsemnau r.ndurile de avertizare2 <ic-ael a s us c' este e4traordinar de inteli8ent'2 Ca tat'l ei2 Lui Uatie 5i este 5nc' cum lit de dor de Ric-ard2 #e9i <ic-ael vor$e9te adesea des re 1a tul c' se simte mo9nea8( are o 1orm' e4celent' entru un $'r$at de 9aizeci 9i atru de ani2 3re mare 8ri?' s' 1ie su1icient de activ din unct de vedere 1izic( entru ca s' oat' avea 8ri?' de co ii 9i( de la 5nce utul sarcinii mele( 1ace ?o88in8 de dou' ori e s' t'm.n'2 Ce conce t amuzantE 3m urmat cu 1idelitate calendarul terestru( cu toate c' aici( 5n Rama( nu are a$solut nici un 5neles2 3lalt'sear'( Simone a 5ntre$at des re zile( luni 9i ani2 &n tim ce <ic-ael 5i e4 lica mi9carea de rotaie a P'm.ntului( anotim urile anului 9i or$ita e care se de laseaz' P'm.ntul 5n ?urul Soarelui( am avut dintr-o dat' ima8inea unui su er$ a us de soare 5n Uta- e care-l rivisem cu +enevieve 5n c'l'toria noastr' 5n vestul 3mericii2 Cum s'-i e4 lici un a us de soare cuiva care n-a v'zut soareleH Calendarul ne reaminte9te ceea ce suntem2 #ac' vom a?un8e vreodat' e o lanet'( cu zile 9i no i adev'rate 5n locul celor arti1iciale din Rama( mai mult ca si8ur vom a$andona calendarul terestru2 &ns' deocamdat'( s'r$'torile( trecerea lunilor 9i mai ales zilele de na9tere ne amintesc c' r'd'cinile noastre sunt e 1rumoasa lanet' e care nici m'car n-o mai utem 8'si cu cel mai $un telesco raman2 Ben?; e acum 8ata s' su8'2 Ca acit'ile lui mintale n-or 1i cele mai $une( dar 5n mod si8ur n-are nici o ro$lem' c.nd e vor$a s' m' anune c' e 1l'm.nd2 #e comun acord( <ic-ael 9i cu mine nu le-am s us 5nc' lui Simone 9i Uatie des re $oala 1ratelui lor2 La v.rsta lor nu te oi a9te ta s' 5nelea8' c' el are nevoie de atenie at.t ca runc( dar 9i mai t.rziu c.nd va 5nce e s' mear8' 9i a oi c.nd va deveni un $'ieel2 )Q <artie !!%V 3zi Uatie a 5m linit atru ani2 3cum dou' s' t'm.ni( c.nd am 5ntre$at-o ce-9i dore9te de ziua ei( n-a ezitat o cli '2 C Preau s' se 5ntoarc' tati( mi-a s us2 Este o 1eti' solitar'( izolat'2 &nva' e4trem de re ede 9i este 5n mod -ot'r.t cel mai cu toane dintre co iii mei2 Gi Ric-ard era e4trem de sc-im$'tor2 Uneori era at.t de 5n1l'c'rat 9i e4u$erant 5nc.t nu se utea a$ine( de re8ul' atunci c.nd e4 erimenta entru rima dat' ceva al itant2 #ar st'rile lui de resive erau ie9ite din comun2 Uneori trecea o s' t'm.n' sau mai mult 1'r' ca s' r.d' sau m'car s' z.m$easc'2 Uatie i-a mo9tenit talentul la matematic'2 Gtie de?a s' adune( s' scad'( s' 5nmuleasc' 9i s' 5m art' 6 cel uin cu numere mici2 Simone( care 5n mod si8ur nu-i 8reoaie la minte( are c' are talentele distri$uite mai e8al2 Gi e mai interesat'( 5n 8eneral( de un domeniu lar8 de su$iecte2 Cu si8uran' 5ns' Uatie o $ate la matematic'2 &n cei a roa e doi ani de la lecarea lui Ric-ard( am 5ncercat 1'r' succes s'-l 5nlocuiesc 5n inima lui Uatie2 3dev'rul e c' eu 9i Uatie nu ne otrivim2 Ca mam' 9i 1iic'( ersonalit'ile noastre nu sunt com ati$ile2 Individualismul 9i s'l$'ticia e care le iu$eam la Ric-ard( sunt amenin'toare la Uatie2 &n ciuda $unelor mele intenii( 5ntotdeauna s1.r9im rin a ne certa2 Mire9te( n-am utut s'-l aducem e Ric-ard de ziua lui Uatie2 #ar <ic-ael 9i cu mine am 5ncercat din r's uteri s'-i o1erim cadouri interesante2 Cu toate c' niciunul dintre noi nu-i 1oarte rice ut la electronic'( am reu9it s' cre'm un ?oc video Aa 1ost nevoie de multe interaciuni cu ramanii( ca s' 1acem rost de com onentele cores unz'toare 9i am lucrat multe no i 5m reun' ca s' 1acem ceva e care ro$a$il c' Ric-ard l-ar 1i terminat 5ntr-o ziB( numit =R't'cit 5n Rama>2 Lam 1'cut 1oarte sim lu entru c'( totu9i( Uatie are doar atru ani2 #u ' ce s-a ?ucat dou' ore( a

e uizat toate o iunile 9i a desco erit cum s' a?un8' acas' 5n ad' ostul nostru din orice unct de ornire din Rama2 Cea mai mare sur riz' entru noi a venit 5n seara asta( c.nd am 5ntre$at-o ce vrea s' 1ac' 5n seara anivers'rii ei Aasta a devenit entru noi o tradiie 5n RamaB2 C Preau s' mer8 5n ad' ostul aviarilor( a r's uns cu un lic'r 9tren8'resc 5n oc-i2 3m 5ncercat s-o 1acem s' renune( atr'8.ndu-i atenia c' distana dintre tre te e mai mare dec.t 5n'limea ei2 #re t r's uns( Uatie s-a dus la scara de 1r.n8-ie care at.rna la mar8inea camerei co iilor 9i ne-a ar'tat c' oate s-o urce2 <ic-ael a z.m$it( s un.nd@ C Unele lucruri le-a mo9tenit de la mama ei2 C Te ro8( mami( a zis Uatie cu 8l'sciorul ei recoce( orice altceva este 1oarte lictisitor2 Preau s' m' uit cu oc-ii mei la aznicul rezervorului( de la numai c.iva metri2 #e9i am avut unele resimiri( m-am dus cu ea la ad' ostul aviar 9i i-am s us s' a9te te sus .n' 1i4am scara de 1r.n8-ie2 La rimul alier( vizavi de aznicul rezervorului( m-am o rit o cli ' 9i m-am uitat este r' astie la mecanismul 5n er etu' mi9care care 'zea intrarea 5n tunelul orizontal2 &ntotdeauna e9ti aiciH <-am 5ntre$at2 &n tot acest tim ai 1ost vreodat' 5nlocuit sau re aratH C E9ti 8ata( mamiH <-a stri8at 1iica mea de sus2 &nainte s' a uc s'-i ies 5n 5nt.m inare( Uatie co$ora de?a scara2 C.nd am rins-o din urm' e a doua trea t'( m-am uitat ur.t la ea( dar nu m-a $'8at 5n seam'2 Era teri$il de surescitat'2 C 3i v'zut( mamiH 3m reu9it sin8ur'2 3m 1elicitat-o( cu toate c' eram 5nc' ameit' din cauza unei ima8ini mentale 5n care o vedeam alunec.nd de e scar'( iz$indu-se de mar8inea unei tre te 9i a oi rosto8olindu-se 5n ad.ncul 1'r' 1und al uului2 3m continuat s' co$or.m( eu a?ut.nd-o de dedesu$t( .n' am a?uns la rimul alier 9i erec-ea de tunele orizontale2 #incolo de u( aznicul rezervorului 59i continua mi9carea re etat'2 Uatie era e4taziat'2 C Ce-i dincolo de rezervorul 'laH <-a 5ntre$at2 Cine l-a 1'cutH Ce caut' acoloH C-iar ai s'rit este 8aura astaH Ca r's uns la una dintre 5ntre$'rile ei( m-am 5ntors 9i am 1'cut c.iva a9i 5n tunelul din s atele nostru( urm.nd 1asciculul de raze al lanternei 9i resu un.nd c' 1etia mea venea du ' mine2 C.teva cli e mai t.rziu( c.nd am desco erit c' st'tea 5nc' e mar8inea uului( am 5n8-eat de s aim'2 3m urm'rit-o cum a scos din $uzunarul roc-iei un o$iect mic 9i l-a aruncat este a$is 5n aznicul rezervorului2 3m i at la ea( dar era rea t.rziu2 7$iectul a lovit artea din 1a' a rezervorului2 Imediat s-a auzit un ocnet uternic ca un 1oc de arm'( 9i dou' roiectile de metal au iz$it eretele ad' ostului la mai uin de un metru deasu ra ca ului ei2 C UraE 3 stri8at Uatie 5n tim ce am smucit-o de l.n8' a$is2 Eram 1urioas'2 Miica mea a 5nce ut s' l.n8'2 D8omotul din ad' ost era asurzitor2 Peste c.teva secunde s-a o rit $rusc din l.ns2 C 3i auzitH 3 5ntre$at ea2 C CeH 3m s us( cu inima 5nc' $'t.nd ne$une9te2 C 3colo( a ar'tat este coridorul vertical 5n 5ntunericul din s atele aznicului2 3m 5ndre tat lanterna 5n direcia res ectiv'( dar n-am v'zut nimic2 3m r'mas am.ndou' a$solut nemi9cate( in.ndu-ne de m.n'2 #in tunelul din s atele aznicului venea 5ntr-adev'r un sunet2 &ns' era a$ia erce ti$il 9i n-am utut s'-l identi1ic2 C E un aviar( a s us Uatie cu convin8ere2 3ud cum $ate din ari i2 UraE 3 stri8at din nou( c.t a utut de tare2

Sunetul a 5ncetat2 Cu toate c' am a9te tat cincis rezece minute 5nainte de a ie9i din ad' ost( n-am mai auzit nimic2 Uatie le-a s us lui <ic-ael 9i lui Simone c' auziser'm un aviar2 Nu i-am adeverit ovestea( dar am re1erat s' n-o contrazic2 Era 1ericit'2 Musese o zi de na9tere lin' de evenimente2 L <artie !!%L Patric0 Erin 7IToole( un co il er1ect s'n'tos 5n toate rivinele( s-a n'scut ieri la ora )*:)R2 <.ndrul s'u tat' 5l ine 5n $rae c-iar 5n cli a de 1a'( z.m$ind( 5n tim ce de8etele 5mi z$oar' e tastatura note$oo0-ului meu2 3cum este noa te( t.rziu@ Simone l-a culcat e Ben?;( cum 1ace 5n 1iecare sear' la ora !)( a oi s-a dus 9i ea la culcare2 Era 1oarte o$osit'2 &n tim ul travaliului meu sur rinz'tor de lun8( a avut 8ri?' de Ben?;( 1'r' s-o a?ute nimeni2 #e 1iecare dat' c.nd i am( Ben?; l.n8ea( iar Simone 5ncerca s'-l lini9teasc'2 Uatie l-a roclamat de?a e Patric0 ca 1iind 1ratele ei $e$elu92 +.nde9te 1oarte lo8ic2 #ac' Ben?; e al lui Simone( atunci Patric0 tre$uie s'-i a arin' lui Uatie2 &n s1.r9it arat' un interes 1a' de alt mem$ru al 1amiliei2 Patric0 n-a 1ost lani1icat( dar at.t <ic-ael c.t 9i eu suntem 5nc.ntai c' a a 'rut 5n 1amilia noastr'2 3 1ost conce ut e la s1.r9itul rim'verii trecute( ro$a$il 5n rima lun' du ' ce eu 9i <ic-ael am 5nce ut s' 5m 'rim noa tea dormitorul lui2 3 1ost ideea mea s' dormim 5m reun'( de9i sunt convins' c' 9i <ic-ael se 8.ndise la asta2 &n noa tea 5n care s-au 5m linit e4act doi ani de la lecarea lui Ric-ard( n-am utut deloc s' dorm2 <' simeam sin8ur'( ca de o$icei2 3m 5ncercat s' m' ima8inez dormind sin8ur' tot restul no ilor mele 9i am devenit 1oarte de rimat'2 C-iar du ' miezul no ii( m-am dus 5n camera lui <ic-ael2 #e data asta( de la 5nce ut( eu 9i <ic-ael am 1ost rela4ai 9i de8a?ai unul cu cel'lalt Cred c' am.ndoi eram re8'tii2 #u ' na9terea lui Ben?;( <ic-ael m-a a?utat din lin s' am 8ri?' de co ii2 &n acea erioad' a l'sat-o mai moale cu activit'ile lui reli8ioase 9i a devenit dis oni$il entru toi( inclusiv entru mine2 P.n' la urm'( com ati$ilitatea noastr' natural' s-a im us din nou2 Nu ne-a mai r'mas dec.t s' recunoa9tem c' Ric-ard n-o s' se mai 5ntoarc' niciodat'2 Con1orta$il( 'sta-i cel mai $un mod de a descrie relaia mea cu <ic-ael2 Cu :enr;( a 1ost e4taz2 Cu Ric-ard a 1ost asiune( 1ream't( o 8oan' ne$un' ca 5n monta8ne russe( 5n via' 9i 5n at2 <ic-ael m' lini9te9te2 #ormim in.ndu-ne de m.n'( sim$olul er1ect entru relaia noastr'2 3m 1'cut unele concesii2 La r'stim uri( c-iar m' ro8( entru c' asta 5l 1ace e <ic-ael 1ericit2 &n ceea ce-l rive9te( a devenit mai tolerant 1a' de e4 unerea co iilor la idei 9i sisteme de valori din a1ara catolicismului2 3m c'zut de acord c' ceea ce c'ut'm noi este armonie 9i consecven' 5n cre9terea co iilor2 3cum suntem 9ase( o sin8ur' 1amilie de 1' turi omene9ti( mai a roa e de multe alte stele dec.t de laneta 9i steaua o$.r9iei noastre2 Tot nu 9tim dac' acest uria9 cilindru( care str'$ate s aiul ca 1ul8erul( mer8e realmente undeva2 Uneori( are c' nu conteaz'2 Ne-am creat lumea noastr'( aici 5n Rama 9i( cu toate c' este limitat'( cred c' suntem 1ericii2 Q% Ianuarie !!%" Uitasem cum e s'-i aler8e rin cor adrenalina2 &n ultimele treizeci de ore( viaa noastr' calm' 9i lacid' din Rama a 1ost com let distrus'2 Totul a 5nce ut cu dou' vise2 Ieri diminea'( c-iar 5nainte de a m' de9te ta( am avut un vis e4traordinar de recis des re Ric-ard2 #e 1a t( Ric-ard nu era 5n visul meu@ adic' n-a a 'rut 5m reun' cu <ic-ael( Simone( Uatie 9i cu mine2 &ns' c-i ul 5i era inserat 5n colul st.n8a-sus al ecranului din vis( 5n tim ce noi atru eram rin9i 5ntr-o activitate normal'( cotidian'2 &mi stri8a 5ntruna numele2 Stri8'tul era at.t de uternic 5nc.t 5l mai auzeam 9i c.nd m-am trezit2

Tocmai 5nce usem s'-i s un lui <ic-ael des re vis( c.nd Uatie a a 'rut 5n ra8( 5n i?ama2 Tremura 9i era s eriat'2 C Ce-i( iu$itoH 3m 5ntre$at-o( a9te t.nd-o cu $raele desc-ise2 3 venit la mine 9i m-a 5m$r'i9at str.ns2 C Tati( a zis ea2 3zi noa te m' stri8a 5n vis2 <-a trecut un 1ior e 9ira s in'rii( iar <ic-ael s-a ridicat 5n ca ul oaselor e saltea2 3m lini9tit-o e Uatie( vor$indu-i( dar coincidena m' s eria2 S' 1i auzit discuia mea cu <ic-aelH Im osi$il2 7 v'zusem atunci c.nd intrase 5n camera noastr'2 #u ' ce Uatie s-a 5ntors 5n camera ei s'-9i sc-im$e -ainele( i-am s us lui <ic-ael c' nu uteam s' i8nor cele dou' vise2 #eseori discutasem cu el des re ocazionalele mele uteri de mediu2 Cu toate c' 5n 8eneral nesocote9te ideea de erce ie e4trasenzorial'( 5ntotdeauna a recunoscut c'-i este im osi$il s' a1irme cate8oric c' visele 9i viziunile mele nu revestesc viitorul2 C Tre$uie s' m' duc sus 9i s'-l caut e Ric-ard( i-am s us du ' micul de?un2 <ic-ael se a9te tase s' 1ac un ast1el de e1ort 9i era re8'tit s' ai$' 8ri?' de co ii2 &ns' 5n Rama era 5ntuneric2 3m.ndoi am 1ost de acord c' era mai $ine s' a9te t .n' seara( c.nd 5n lumea navei s aiale( deasu ra ad' ostului nostru( avea s' 1ie lumin'2 3m dormit mult du '-amiaz'( ast1el 5nc.t s' am ener8ie entru o c'utare minuioas'2 3m avut un somn a8itat 9i am visat c' eram 5n ericol2 &nainte de a leca( m-am asi8urat c' 5n calculatorul orta$il aveam stocat un desen( re rezent.ndu-l e Ric-ard( e4ecutat cu o acuratee rezona$il'2 Poiam s' ar't ce caut oric'rui aviar e care s-ar 1i utut s'-l 5nt.lnesc2 #u ' ce i-am s'rutat e co ii 9i le-am s us noa te $un'( m-am 5ndre tat direct s re ad' ostul aviarilor2 N-am 1ost c-iar at.t de sur rins' c.nd am desco erit c' aznicul rezervorului lecase2 Cu ani 5n urm'( c.nd 1usesem invitat' entru rima dat' 5n ad' ost de c'tre unul dintre aviarii rezideni( aznicul nu 1usese de asemenea rezent2 S' 1i 5nsemnat asta c'( 5ntr-un 1el( eram din nou invitat'H Gi ce le8'tur' aveau toate astea cu visul meuH Inima 5mi $'tea ne$une9te 5n tim ce am trecut e l.n8' incinta cu cisterna de a ' 9i m-am a1undat 5n tunelul ve8-eat( de re8ul'( de aznicul acum a$sent2 N-am auzit nici un sunet2 3m mers a roa e un 0ilometru .n' s' a?un8 la o intrare 5nalt' e drea ta2 <-am uitat cu 8ri?' du ' col2 &n camer' era 5ntuneric( ca retutindeni 5n ad' ostul aviar cu e4ce ia coridorului vertical2 3m a rins lanterna2 Camera avea cel mult cincis rezece metri lun8ime( 5ns' era e4trem de 5nalt'2 Pe eretele o us u9ii se a1lau stive de cutii ovale entru de ozitare2 Lumina lanternei mi-a ar'tat c' stivele a?un8eau .n' la tavanul 5nalt care se a1la ro$a$il su$ una dintre ieele Ne, Jor0-ului2 Nu mi-a tre$uit mult s'-mi dau seama care era destinaia 5nc' erii2 Miecare cutie de de ozitare avea m'rimea 9i 1orma unui e ene-man'2 Mire9te( mi-am zis( aici era 'strat' rovizia de -ran'2 Nu-i de mirare c' nu voiau s' lase e nimeni s' intre2 #u ' ce am veri1icat c' toate cutiile erau 8oale( am ornit 5na oi c'tre u2 3 oi( dintr-o resimire( am sc-im$at direcia( am trecut de incinta-de ozit 9i am mers mai de arte 5n tunel2 Tre$uie s' duc' undeva( am 8.ndit eu lo8ic( alt1el ar 1i s1.r9it la odaia e enilor2 #u ' 5nc' o ?um'tate de 0ilometru( tunelul a 5nce ut s' se l'r8easc' tre tat( .n' s-a desc-is 5ntr-o sal' mare( circular'( cu la1on 5nalt2 &n mi?locul ei se a1la o structur' s aioas' 5n 1orm' de dom2 &n ?urul ereilor e4istau dou'zeci de 1iride ad.nci( t'iate 5n erei la distane e8ale2 Nu era nici o lumin' 5n a1ar' de 1asciculul lanternei mele( a9a c' mi-au tre$uit c.teva minute ca s' inte8rez sala( cu construcia $oltit' din mi?loc( 5ntr-un ta$lou 8eneral2

3m ocolit-o( e4amin.nd 1iridele e r.nd2 <a?oritatea erau 8oale2 &ntr-una am 8'sit trei aznici de rezervor identici( aran?ai 1rumos 5n ordine de $'taie l.n8' eretele din 1und2 Im ulsul iniial a 1ost s' m' 1eresc de ei( dar nu era nevoie2 Toi erau inactivi2 Mirida de de arte cea mai interesant' era cea din mi?locul s'lii( a1lat' e4act diametral o us 1a' de intrarea 5n tunel2 Sistematizat' cu 8ri?'( avea t'iate 5n erei cincis rezece ra1turi 8roase( c.te cinci e cele dou' laturi 9i alte cinci e eretele o us intr'rii2 Ra1turile laterale urtau o$iecte er1ect ordonate2 Ra1turile de e eretele 5nde 'rtat aveau 1iecare cinci cavit'i rotunde sco$ite e lun8imea lor2 Coninutul cavit'ilor( 5m 'rite la r.ndul lor 5n seciuni( ca 1eliile unui tort( era 1ascinant2 C.te o seciune din 1iecare cavitate coninea o su$stan' 1oarte 1in'( sem'n.nd cu cenu9a2 3lt' seciune coninea unul( dou' sau trei inele( 1ie ro9u-vi9iniu( 1ie aurii( e care le-am recunoscut imediat datorit' 1a tului c' erau identice cu cele e care le v'zuser'm la 8.tul rietenului nostru aviar de cati1ea cenu9ie2 Restul o$iectelor din cavit'i nu 'rea s' ai$' un model anume 6 de 1a t( unele cavit'i nu conineau nimic 5n a1ar' de cenu9' 9i inele2 &n cele din urm'( m-am 5ntors 9i m-am a ro iat de structura 5n 1orm' de dom2 U9a ei din 1a' se a1la 5n dre tul 1iridei centrale2 3m e4aminat-o cu lanterna2 Pe su ra1aa rectan8ular' era scul tat un desen com licat alc'tuit din atru anouri( su$ 1orma unor cvadrante2 Pe cvadrantul din st.n8a-sus se a1la un aviar( iar e cel al'turat( din drea ta( un e ene-man'2 Cele dou' cvadrante in1erioare conineau ima8ini necunoscute2 Pe cel din st.n8a era scul tat' o creatur' dun8at'( articulat'( care aler8a e 9ase icioare2 Ultimul anou( cel din drea ta-?os( 5n1'i9a o cutie mare um lut' cu o las' 1oarte su$ire sau es'tur' de c-in8i 5ncruci9ate2 #u ' o oarecare ezitare( am desc-is u9a2 3 1ost c.t e aici s' 5nne$unesc de s aim'( c.nd o alarm' uternic'( asem'n'toare unui cla4on( a str' uns lini9tea2 3m r'mas 5n u9'( 1'r' s' m' mi9c( 5n tim ce alarma a r'sunat a roa e un minut2 Nu m-am mi9cat nici c.nd s-a o rit2 &ncercam s' aud dac' cineva Asau cevaB r's undea la z8omot2 Nici un sunet n-a tul$urat t'cerea2 #u ' c.teva minute( am 5nce ut s' e4aminez interiorul construciei2 Un cu$ trans arent( cu latura de a ro4imativ doi metri 9i ?um'tate( ocu a mi?locul sin8urei incinte2 Pereii cu$ului erau 'tai cu ic'ele( 1a t care-mi 5n8reuna vederea( totu9i am reu9it s' o$serv c' cei zece centimetri de la $az' erau ocu ai de un material 1in( 5nc-is la culoare2 Restul 5nc' erii din ?urul cu$ului avea modele 8eometrice e erei( e odea 9i e tavan2 Una dintre 1eele cu$ului avea o intrare 5n8ust' care ermitea accesul 5n interiorul s'u2 3m intrat2 <aterialul ne8ru 9i u1os 'rea s' 1ie cenu9'( dar consistena ei di1erea de a su$stanei similare e care o 8'sisem 5n cavit'ile din 1irid'2 3m lim$at raza lanternei 5n ?urul interiorului2 3 roa e de centru se a1la un o$iect arial 5n8ro at 5n cenu9'2 <-am dus 5ntr-acolo( l-am ridicat( l-am scuturat $ine 9i am simit c'-mi vine s' le9in2 Era <B2 Ro$otul lui Ric-ard era considera$il avariat2 E4teriorul era 5nne8rit( micuul anou de comand' i se to ise de tot 9i nu mai 1unciona2 L-am dus la $uze 9i l-am s'rutat2 &n mintea mea 5l vedeam recit.nd unul dintre sonetele lui S-a0es eare( 5n tim ce Ric-ard asculta cu o $ucurie nest' .nit'2 Era evident c' 1usese incendiat2 7are 9i Ric-ard 1usese rins 5n in1ernul din cu$H 3m scormonit cu 8ri?' cenu9a( dar n-am 8'sit nici un os2 Totu9i( m-am 5ntre$at( ce anume arsese 9i rodusese toat' cenu9a aceea2 Gi( 5n rimul r.nd( ce c'utase <B 5n cu$H Eram convins' c' Ric-ard se a1la undeva 5n ad' ostul aviarilor( a9a c' am etrecut alte o t ore urc.nd 9i co$or.nd ie9iturile ce ineau loc de tre te 9i e4 lor.nd tunelele2 3m vizitat toate locurile 5n care mai 1usesem 5n tim ul scurtului meu se?ur de demult 9i c-iar am desco erit 5nc' eri noi a c'ror destinaie era necunoscut'2 #ar nici urm' de Ric-ard@ de 1a t( nu e4ista nici un 1el de semn de via'2 Con9tient' c' scurta zi raman' era a roa e e s1.r9ite 9i c' cei atru

co ii aveau s' se scoale 5n cur.nd( m-am retras 5n cele din urm'( o$osit' 9i demoralizat'( s re c'minul meu raman2 C.nd am a?uns( at.t tra a c.t 9i 8rila?ul de la ad' ost erau desc-ise2 #e9i eram destul de si8ur' c' le 5nc-isesem e am.ndou' 5nainte de lecare( nu-mi aminteam e4act 8esturile 1'cute atunci2 P.n' la urm' mi-am s us c' ro$a$il 1usesem rea emoionat' la vremea res ectiv' 9i uitasem s' 5nc-id totul2 Tocmai 5nce usem s' co$or( c.nd l-am auzit e <ic-ael stri8.ndu-m' din s ate2 <-am 5ntors2 <ic-ael se a ro ia e aleea dins re est2 Se mi9ca re ede( lucru neo$i9nuit la el( 9i-l ducea 5n $rae e Patric02 C Bine c' ai venit( a s us 8.1.ind( 5n tim ce urcam s re el2 &nce usem s'-mi 1ac 8ri?i2 S-a o rit $rusc( s-a uitat 1i4 la mine o cli '( a oi a rivit re ede 5n ?ur2 C Unde-i UatieH 3 5ntre$at el nelini9tit2 C Cum adic' unde-i UatieH 3m 1'cut( e4 resia 1eei lui 1'c.ndu-m' s' intru 5n anic'2 C Nu-i cu tineH C.nd am cl'tinat din ca 9i i-am s us c' n-o v'zusem( a iz$ucnit 5n lacrimi2 <-am 8r'$it s'-l lini9tesc e micul Patric0 care se s eriase de -o-otele sale 9i 5nce use 9i el s' l.n8'2 C 7-( Nicole( 5mi are tare( tare r'uE 3 s us <ic-ael2 Patric0 avea o noa te a8itat'( a9a c' l-am luat 5n camera mea2 3 oi e Ben?; l-a a ucat durerea de stomac 9i Simone 9i cu mine a tre$uit s'-l 5n8ri?im vreo dou' ore2 3m adormit cu toii( 5n tim ce Uatie era sin8ur' 5n camera co iilor2 Cu dou' ore 5n urm'( c.nd ne-am trezit( dis 'ruse2 Niciodat' nu-l mai v'zusem e <ic-ael at.t de distrus2 3m 5ncercat s'-l lini9tesc( i-am s us c' ro$a$il Uatie se ?uca ur 9i sim lu undeva 5n vecin'tate A9i c.nd o vom 8'si( m' 8.ndeam eu( 5i voi da o lecie s' m' in' minteB( dar m-a contrazis2 C Nu( nu( nu-i nic'ieri rin rea?m'2 3m c'utat-o mai $ine de o or'2 <ic-ael( Patric0 9i cu mine am co$or.t s' vedem ce 1ac Simone 9i Ben?;2 Simone ne-a in1ormat c' sora ei( Uatie( 1usese teri$il de dezam'8it' c.nd lecasem s'-l caut sin8ur' e Ric-ard2 C S erase c-o vei lua cu tine( mi-a s us cu senin'tate2 C #e ce nu mi-ai zis asta asear'H 3m 5ntre$at-o e 1iica mea de o t ani2 C Nu mi s-a 'rut at.t de im ortant2 &n lus( nu mi-a trecut o cli ' rin minte c-o s' 5ncerce s'-l 8'seasc' sin8ur' e tati2 Gi eu 9i <ic-ael eram e uizai( dar unul dintre noi tre$uia s-o caute e Uatie2 Eu eram ale8erea corect'2 <-am s 'lat e 1a'( am comandat ramanilor micul de?un entru toat' lumea( 9i am ovestit e scurt ce 1'cusem 5n ad' ostul aviarilor2 Simone 9i <ic-ael l-au 5ntors 5ncet( e toate 'rile( e 5nne8ritul <B2 &mi d'deam seama c' 9i ei se 5ntre$au ce se 5nt.m lase cu Ric-ard2 C Uatie s unea c' tati s-a dus s'-i 8'seasc' e octo 'ian?eni( a comentat Simone( c-iar 5nainte s' lec2 S unea c'-i mai al itant 5n lumea lor2 Eram 5n8rozit'( 5n tim ce-mi t.ram icioarele rin iaa din 1aa ad' ostului octo 'ian?enilor2 La un moment dat( luminile s-au stins 9i 5n Rama s-a 1'cut din nou noa te2 C +rozav( am $om$'nit( nimic nu-i mai interesant dec.t s' 5ncerci s' 8'se9ti e 5ntuneric un co il ierdut2 3t.t co ertina ad' ostului octo 'ian?enilor c.t 9i erec-ea de 8rila?e de rotecie erau desc-ise2 <i-a stat inima2 3m 9tiut instinctiv c' 1ata mea co$or.se 5n ad' ostul lor 9i c'( 5n ciuda s aimei( eram e cale s-o urmez2 <ai 5nt.i m-am l'sat 5n 8enunc-i 9i am stri8at-o de dou' ori 5n 5ntunericul de su$ mine2 I-am auzit numele re etat de ecou rin tunele2 <i-am 5ncordat auzul 5n

a9te tarea unui r's uns( dar nu s-a auzit nici un sunet2 Totu9i n-am auzit nici erii t.r9.ite 5nsoite de un iuit de 5nalt' 1recven'2 3m co$or.t ram a s re 8rota cea mare cu cele atru tunele 5n 1aa c'rora eu 9i Ric-ard num'rasem c.ndva =3la( $ala( ortocala>2 3 1ost 8reu( dar mi-am im us s' intru 5n tunelul 5n care mai 1usesem cu Ric-ard2 #u ' c.iva a9i( m-am o rit( am ornit 5na oi 9i am intrat 5n tunelul al'turat Gi acest al doilea tunel ducea s re coridorul 5n ant' cu iroanele ie9ite 5n a1ar'( 5ns' 5n drum trecea e l.n8' camera e care eu 9i Ric-ard o numeam =muzeul> octo 'ian?enilor2 &mi aminteam cu claritate 8roaza e care o simisem cu nou' ani mai devreme( c.nd 5l 8'sisem acolo e Ta0a8is-i( 5m 'iat ca un tro1eu de v.n'toare2 3veam un motiv s' doresc s' vizitez muzeul octo 'ian?enilor( nu nea 'rat le8at de c'utarea lui Uatie2 #ac' Ric-ard 1usese omor.t de octo 'ian?eni Acum se are c' 1usese Ta0a8is-i 6 de9i 5nc' nu sunt convins' c' n-a murit de in1arctB sau dac' ei 5i 8'siser' cadavrul altundeva 5n Rama( atunci ro$a$il c' avea s' 1ie tot acolo2 3r 1i o minciun' s' s un c' nu-mi era 1ric' s'-mi v'd soul 5m 'iat de un s ecialist e4traterestru( totu9i( mai resus de toate( voiam s' 9tiu ce s-a 5nt.m lat cu el2 <ai ales du ' visul e care-l avusesem2 C.nd am a?uns la intrarea muzeului( am ins irat ad.nc2 3m intrat e u9' 9i am cotit 5ncet la st.n8a2 Luminile s-au a rins de 5ndat' ce am trecut ra8ul dar( din 1ericire( Ta0a8is-i nu m' rivea direct 5n 1a'2 Musese mutat mai 5ncolo2 #e 1a t( 5n anii care trecuser'( 5ntre8ul muzeu 1usese rearan?at2 Toate re licile $ioilor care ocu au cea mai mare arte a locului( atunci c.nd Ric-ard 9i cu mine 5l vizitaser'm 5n 8ra$'( 1useser' 5nl'turate2 Cele dou' =e4 onate>( dac' se uteau numi a9a( erau acum aviarii 9i 1iinele omene9ti2 E4 oziia aviarilor era mai a roa e de u9'2 Trei e4em lare at.rnau din tavan cu ari ile 5ntinse2 Unul din ele era as'rea de cati1ea cenu9ie e care eu 9i Ric-ard o v'zuser'm c-iar 5nainte s' moar'2 &n e4 oziia aviarilor e4istau 9i alte o$iecte interesante( c-iar 9i 1oto8ra1ii( dar oc-ii 5mi erau atra9i de e4 oziia 5n mi?locul c'reia se a1la Ta0a8is-i2 3m o1tat de u9urare c.nd mi-am dat seama c' Ric-ard nu era acolo2 E4ista 5ns' mica noastr' 9alu '( cea cu care Ric-ard( <ic-ael 9i cu mine traversaser'm 7ceanul Cilindric2 Era e odea( c-iar l.n8' Ta0a8is-i2 Se mai a1lau acolo 9i alte articole ce 1useser' recu erate 5n urma icnicurilor noastre 9i a altor activit'i des1'9urate 5n Ne, Jor0( dar centrul e4 oziiei 5l constituia un set de ima8ini 5nr'mate( 5n9irate e eretele din 1und 9i e cei laterali2 #in cel'lalt ca 't al 5nc' erii nu-mi rea d'deam seama ce conineau ele2 <-am a ro iat 9i am icnit2 Erau 1oto8ra1ii rinse 5n rame dre tun8-iulare( din care multe ar'tau viaa din interiorul ad' ostului nostru2 Moto8ra1ii cu noi toi( inclusiv co iii( care ne ar'tau m.nc.nd( dormind( c-iar mer8.nd la $aie2 <' simeam ameit'( 5n tim ce m' uitam2 Suntem urm'rii 5n ro ria noastr' cas'( mi-am zis 9i am simit un 1ior de 8-ea' teri$il2 Pe eretele lateral e4ista o colecie a arte de ima8ini( care m-a 5n8rozit 9i m-a ru9inat2 Pe P'm.nt ar 1i candidat entru un muzeu erotic2 Ima8inile m' ar'tau 1'c.nd dra8oste cu Ric-ard 5n mai multe oziii di1erite2 <ai era 9i o 1oto8ra1ie de-a mea cu <ic-ael( dar mai uin clar'( entru c'( 5n noa tea aceea( 5n dormitorul nostru 1usese 5ntuneric2 Ima8inile de su$ 1oto8ra1iile se4uale erau 1'cute la na9terea co iilor2 3m v'zut toate na9terile( inclusiv a lui Patric0( con1irm.nd 1a tul c' trasul cu oc-iul continua2 3l'turarea ima8inilor se4uale 9i ale na9terilor d'dea de 5neles c' octo 'ian?enii Asau ramaniiB 5neleseser' 1oarte $ine rocesul nostru de re roducere2 Moto8ra1iile m-au a$sor$it total 9i le-am rivit vreo cincis rezece minute2 &n cele din urm'( concentrarea mi-a 1ost 5ntreru t' de un z8omot 1oarte uternic 1'cut de erii ce se t.rau e metal 9i care venea din direcia u9ii muzeului2 3m 1ost a$solut 5n8rozit'2 3m r'mas e loc nemi9cat'( 5nlemnit' 9i m-am uitat dis erat' 5n ?ur2 Nu e4ista nici o alt' u9'2

#u ' c.teva secunde( Uatie a n'v'lit e u9'2 C <amiE 3 stri8at c.nd m-a v'zut2 3 traversat muzeul( mai s'-l r'stoarne e Ta0a8is-i( 9i mi-a s'rit 5n $rae2 C 7-( mamiE 3 s us( s'rut.ndu-m' 9i 5m$r'i9.ndu-m'( dezl'nuit'2 Gtiam c-o s' vii2 3m 5nc-is oc-ii 9i mi-am 5m$r'i9at cu toat' uterea co ilul re8'sit2 Lacrimile 5mi cur8eau 9iroaie e o$ra?i2 3m lini9tit-o e Uatie( s un.ndu-i: C E 5n re8ul'( iu$ito( totul e $ine2 C.nd mi-am 9ters oc-ii 9i i-am desc-is( un octo 'ian?en st'tea 5n u9a muzeului2 Pe moment nu se mi9ca( ca 9i cum urm'rea re8'sirea dintre mam' 9i 1iic'2 3m r'mas 5ncremenit'( str'$'tut' de un val de emoii( altern.nd de la $ucurie la 8roaz' aralizant'2 Uatie mi-a simit s aima2 C Nu-i 1ace 8ri?i( a rivit este um'r la octo 'ian?en2 Nu-i 1ace nimic2 Prea doar s' se uite2 #e multe ori a 1ost a roa e de mine2 Concentraia mea de adrenalin' a?unsese la un nivel ridicat2 7cto 'ian?enul continua s' stea 5n icioare Asau s' 9ad'( sau ce-or 1i 1'c.nd octozii c.nd nu se mi9c'B 5n u9'2 Ca ul lui mare 9i ne8ru era a roa e s1eric( e cor ul care( a roa e de odea( se diviza 5n o t tentacule cu dun8i ne8re 9i aurii2 Pe mi?locul ca ului avea dou' indentaii aralele( simetrice 1a' de o a4' invizi$il'( de sus .n' ?os2 &ntre ele( centrat' cu recizie 9i cam la un metru de sol( se a1la o structur' uimitoare( ca o lentil' 'trat' cu latura de zece centimetri( care era o com$inaie 8elatinoas' de linii su$ 1orm' de 8ril' 9i o su$stan' 1luid' al$-ne8ru2 &n tim ce octo 'ian?enul se uita la noi( lentila ulsa2 &ntre cele dou' indentaii e4istau 9i alte or8ane 1i4ate 5n cor at.t deasu ra( c.t 9i dedesu$tul lentilei( dar n-am avut tim s' le studiez2 7cto 'ian?enul a 5naintat s re noi( 5n camer' 9i( 5n ciuda asi8ur'rilor lui Uatie( s aima mi-a revenit2 Sunetul ca de erii rovenea de la ni9te accesorii asem'n'toare unor cili( a1late 5n artea in1erioar' a tentaculelor2 Niuitul de 5nalt' 1recven' emana dintr-un ori1iciu mic din artea drea t' in1erioar' a ca ului2 Pre de mai multe secunde( 1rica mi-a aralizat rocesul 8.ndirii2 &n tim ce creatura se a ro ia( reacia mea natural' de a 1u8i a reluat comanda2 #in ne1ericire( 5n situaia dat'( era inutil'2 Nu aveam unde s' 1u82 7cto 'ian?enul nu s-a o rit dec.t la cinci metri de noi2 7 5m insesem e Uatie l.n8' erete 9i st'team 5n 1aa ei2 3m ridicat m.na2 #in nou misterioasa lentil' a vi$rat2 #intr-o dat'( mi-a venit o idee2 3m $'8at m.na 5n costumul de z$or 9i am scos calculatorul2 Cu de8ete tremur'toare Aocto 'ian?enul ridicase o erec-e de tentacule 5n 1aa lentilei sale 6 m' 5ntre$( retros ectiv( dac' a crezut c' aveam s' scot o arm'B( am adus ima8inea lui Ric-ard e monitor 9i am 5ndre tat-o s re octo 'ian?en2 C.nd n-am mai 1'cut nici o alt' mi9care( creatura 9i-a retras 5ncet s re odea cele dou' tentacule de rotecie2 S-a uitat la monitor a roa e un minut( a oi( s re marea mea uimire( o und' ur uriu-a rins i-a 5ncon?urat com let ca ul( ornind din muc-ia indentaiei2 C.teva secunde mai t.rziu( ur uriul a 1ost urmat de un curcu$eu ro9u( al$astru 9i verde( 1iecare $and' av.nd alt' 8rosime( care ie9ea din aceea9i indentaie 9i( du ' ce i-a 5ncon?urat ca ul( s-a retras 5n indentaia aralel'( descriind a roa e trei sute 9aizeci de 8rade2 Uatie 9i cu mine riveam uluite2 7cto 'ian?enul a ridicat un tentacul( a ar'tat monitorul 9i a re etat unda lat'( ur urie2 #u ' c.teva cli e( ca 9i 5nainte( a a 'rut un curcu$eu identic cu rimul2 C Por$e9te cu noi( mami( mi-a 9o tit Uatie2 C Cred c' ai dre tate( i-am r's uns( dar -a$ar n-am ce s une2

#u ' ce a a9te tat un tim care a 'rut o ve9nicie( octo 'ian?enul a 5nce ut s' se retra8' cu s atele s re u9'( 1'c.ndu-ne semn cu tentaculele 5ntinse s'-l urm'm2 Nu mai e4istau $enzi de culoare2 Uatie 9i cu mine ne-am luat de m.n' 9i l-am urmat cu recauie2 Ea a 5nce ut s' se uite 5n ?ur 9i( entru rima dat'( a o$servat 1oto8ra1iile2 C Uite( mami( au oze cu 1amilia noastr'2 3m 1'cut-o s' tac' 9i i-am s us s' 1ie atent' la octo 'ian?en2 3cesta a intrat cu s atele 5n tunel 9i s-a 5ndre tat s re coridorul vertical cu iroane 9i a oi s re ad.ncuri2 3ceea era ortia de sc' are care ne tre$uia2 3m luat-o e Uatie 5n $rae( i-am s us s' se in' str.ns 9i am ru t-o la 1u8' rin tunel cu toat' viteza2 T'l ile mele a$ia au atins odeaua( .n' m-am v'zut sus e ram ' 9i a oi 5n Ne, Jor02 <ic-ael a 1ost cu rins de 1ericire c.nd a v'zut-o e Uatie tea1'r'( dar a 1ost 1oarte 5n8ri?orat Acum sunt 9i euB de 1a tul c' 5n ereii 9i tavanele camerelor 5n care locuim se a1l' videocamere2 Nici n-am certat-o rea tare e Uatie c' o 9tersese de una sin8ur' 6 eram 1oarte 1ericit' c' totu9i o 8'sisem2 Uatie i-a s us lui Simone c' avusese o =aventur' 1antastic'> 9i c' octo 'ian?enul era =dr'8u>2 39a este lumea co iilor2 * Me$ruarie !!%" #oamne( ce $ucurieE L-am 8'sit e Ric-ardE E 5n via'E &ns' doar at.t( c'ci este 5n com' ro1und' 9i are 1e$r' mare( totu9i tr'ie9te2 Uatie 9i Simone l-au 8'sit azi diminea'( z'c.nd e 'm.nt( la nici cincizeci de metri de intrarea 5n ad' ostul nostru2 Toate trei l'nuiser'm s' ?uc'm 1ot$al 5n ia' 9i eram 8ata de lecare c.nd <ic-ael m-a c-emat 5na oi entru ceva2 Le-am s us 1etelor s' m' a9te te 5n zona de l.n8' intrarea 5n ad' ost2 C.nd( c.teva minute mai t.rziu( am.ndou' au 5nce ut s' i e( am crezut c' s-a 5nt.m lat ceva cum lit2 3m ornit la 1u8' e sc'ri 5n sus 9i imediat am v'zut 5n de 'rtare tru ul lui Ric-ard( a1lat 5n com'2 La 5nce ut m-am temut c' era mort2 <edicul din mine a intrat imediat 5n aciune( veri1ic.ndu-i semnele vitale2 Metele erau a lecate asu ra mea 5n tim ce 5l e4aminam( mai ales Uatie2 Re eta 5ntruna: C Tati e viuH 7-( mami( 1'-l $ine e tatiE 7 dat' ce am avut con1irmarea c' Ric-ard era 5n com'( <ic-ael 9i Simone m-au a?utat s'l car e sc'ri2 I-am introdus 5n or8anism un set de sonde $iometrice 9i de atunci monitorizez datele2 I-am scos -ainele 9i l-am veri1icat din ca .n' 5n v.r1ul icioarelor2 3re ni9te z8.rieturi 9i ?ulituri e care nu le-am mai v'zut( dar era de a9te tat du ' at.ta tim 2 Num'rul celulelor din s.n8e este ciudat de a ro iat de normal 6 m-a9 1i a9te tat la anomalii 5n rivina celulelor al$e( dat' 1iind tem eratura lui de a roa e atruzeci de 8rade2 3m mai avut o sur riz'( c.nd i-am e4aminat 5n am'nunime 5m$r'c'mintea2 &n $uzunarul de la -ain' i-am 8'sit e ro$oii s-a0es eareani( rinul :al 9i Malsta11( care dis 'ruser' acum nou' ani 5n lumea ciudat' de su$ coridorul cu iroane( 5n ceea ce credeam noi c' era ad' ostul 'ian?enilor2 Pro$a$il c' Ric-ard i-a convins cumva e octozi s'-i 5na oieze tovar'9ii de ?oac'2 Sunt 9a te ore de c.nd stau aici( l.n8' el2 3zi diminea' au 1ost 9i ali mem$ri ai 1amiliei( dar( de o or'( eu 9i Ric-ard suntem sin8uri2 7c-ii mei au stat li ii de 1aa lui minute 5n 9ir( m.inile mele au r't'cit e 8.tul( umerii 9i s atele lui2 3tin8.ndu-l( zeci de amintiri m' n' 'deau 9i de mai multe ori oc-ii mi s-au um lut de lacrimi2 N-a9 1i crezut c'-l voi mai vedea sau atin8e2 7-( Ric-ard( $ine ai venit acas'E Bine ai venit acas' la soia 9i la 1amilia taE )Q 3 rilie !!%"

3m avut o zi incredi$il'2 C-iar du ' r.nz( 5n tim ce st'team l.n8' Ric-ard 9i-i veri1icam ca de o$icei datele $iometrice( Uatie m-a 5ntre$at dac' utea s' se ?oace cu rinul :al 9i cu Malsta112 C Mire9te( i-am s us 1'r' s' m' 8.ndesc2 Eram si8ur' c' ro$oeii nu 1uncionau 9i( la dre t vor$ind( voiam s' ias' din camer' ca s' ot 5ncerca alt' te-nic' de a-l scoate e Ric-ard din com'2 N-am mai v'zut o com' care s' semene m'car e de arte cu a sa2 &n ma?oritatea tim ului ine oc-ii desc-i9i 9i( din c.nd 5n c.nd( ar c' urm'resc un o$iect din c.m ul lui vizual2 Nu e4ist' 5ns' alte semne de via' sau con9tien'2 Nici un mu9c-i nu i se mi9c'2 3m 1olosit o diversitate de stimuli( unii mecanici( cei mai muli c-imici( entru a 5ncerca s'-l trezesc din starea de com'2 Niciunul n-a avut e1ect2 #e asta eram at.t de ne re8'tit' entru ce s-a 5nt.m lat azi2 La vreo zece minute du ' lecarea lui Uatie( am auzit un amestec 1oarte ciudat de sunete venind din camera co iilor2 <-am ridicat de l.n8' Ric-ard 9i am ie9it 5n coridor2 &nainte de a a?un8e la co ii( z8omotul straniu a luat 1orma unui discurs sacadat( cu un ritm 1oarte a arte2 C Salut( a s us o voce do8it'2 Suntem a9nici2 Iat'-l e $'r$atul t'u2 Pocea venea dins re rinul :al( care st'tea 5n mi?locul camerei c.nd am intrat eu2 Co iii erau e odea 5n ?urul lui( oarecum 9ov'itori( cu e4ce ia lui Uatie2 Ea era clar emoionat'2 I-am aruncat o rivire 5ntre$'toare2 C Tocmai m' ?ucam cu $utoanele( c.nd( dintr-o dat'( a 5nce ut s' vor$easc'( mi-a e4 licat2 Nici o mi9care nu 5nsoea cuvintele rinului :al2 Ciudat( m-am 8.ndit( amintindu-mi c' Ric-ard se m.ndrea cu 1a tul c' 5ntotdeauna ro$oii lui se mi9cau 9i vor$eau 5n acela9i tim 2 =Nu Ric-ard a 1'cut asta>( mi-a s us un 8las din minte( dar iniial am res ins ideea2 <-am a9ezat e odea( l.n8' co ii2 C Salut2 Suntem a9nici2 Iat'-l e $'r$atul t'u( a re etat rinul :al( du ' c.teva secunde2 #e data asta m-a str'$'tut o senzaie cum lit'2 Metele r.deau 5nc'( dar s-au o rit re ede c.nd au v'zut e4 resia ciudat' de e 1aa mea2 Ben?; a venit de-a $u9ilea l.n8' mine 9i mi-a a ucat m.na2 St'team cu toii e odea cu s atele la u9'2 #intr-o dat' am avut senzaia c' 5na oia mea se a1la cineva2 <-am 5ntors 9i l-am v'zut e Ric-ard 5n u9'2 3m icnit 9i am s'rit 5n sus( c-iar 5n cli a c.nd el a c'zut 9i 9i-a ierdut cuno9tina2 Co iii au i at 9i au 5nce ut s' l.n8'2 #u ' ce l-am e4aminat re ede e Ric-ard( am 5ncercat s'-i lini9tesc2 <ic-ael era sus( 5n Ne, Jor0( 1'c.ndu-9i lim$area de du '-amiaz'( a9a c' l-am 5n8ri?it e Ric-ard e odea( 5n a1ara camerei co iilor( mai $ine de o or'2 &n acel tim mam uitat 1oarte atent' la el2 Era e4act a9a cum 5l l'sasem 5n dormitor( mai devreme2 Nu e4ista nici un semn evident c'( 5ntre tim ( 1usese treaz treizeci sau atruzeci de secunde2 C.nd <ic-ael s-a 5ntors( m-a a?utat s'-l trans ort 5n dormitor2 3m discutat mai mult de o or' des re motivele entru care Ric-ard 59i revenise at.t de $rusc2 <ai t.rziu( am citit 9i am recitit toate articolele des re com' din c'rile mele de medicin'2 Sunt convins' c' la ori8inea comei lui Ric-ard se a1la un amestec de ro$leme 1izice 9i si-ice2 #u ' 'rerea mea( sunetul acelei voci ciudate a indus 5n el o traum' care( tem orar( a 1ost mai uternic' dec.t 1actorii ce au rodus coma2 #ar de ce a recidivat at.t de re edeH R's unsul este mai di1icil2 Poate c'-9i e uizase uina ener8ie mer8.nd e -ol2 Nu aveam cum s' 9tiu cu adev'rat #e 1a t( nu aveam r's unsuri

la ma?oritatea 5ntre$'rilor des re ce s-a 5nt.m lat azi( inclusiv la cea e care o re et' Uatie 6 cine sunt cei a9niciH ) <ai !!%" Consemnez c' 5n aceast' zi Ric-ard Colin /a0e1ield 9i-a recunoscut 1amilia 9i a rostit rimele cuvinte2 Tim de a roa e o s' t'm.n'( s-a a8itat entru acest moment( iniial d.nd semne de recunoa9tere cu 1aa 9i cu oc-ii( a oi mi9c.ndu-9i $uzele entru a 1orma cuvinte2 3zi diminea' mi-a z.m$it 9i a roa e c' mi-a rostit numele( dar rimul lui cuv.nt adev'rat a 1ost =Uatie>( rostit azi du '-amiaz'( du ' ce iu$ita lui 1iic' l-a 5m$r'i9at cu utere( ca de o$icei2 &n 1amilie e4ist' un sentiment de eu1orie( mai ales rintre 1ete2 Ele s'r$'toresc 5ntoarcerea tat'lui lor2 Le-am s us 5n mod re etat( lui Simone 9i Uatie( c' re1acerea lui va 1i a roa e si8ur lun8' 9i dureroas'( dar cred c' sunt rea mici ca s' 5nelea8' ce 5nseamn' asta2 Sunt o 1emeie 1oarte 1ericit'2 <i-a 1ost im osi$il s'-mi rein lacrimile c.nd( c-iar 5nainte de cin'( Ric-ard mi-a 9o tit clar la urec-e =Nicole>2 #e9i 5mi dau seama c' soul meu nu-i nici e de arte re1'cut( acum am certitudinea c' .n' la urm' 59i va reveni 9i asta 5mi um le inima de $ucurie2 )L 3u8ust !!%" &ncet dar si8ur( starea lui Ric-ard continu' s' se 5m$un't'easc'2 3cum doarme doar dou's rezece ore e zi( oate s' mear8' un 0ilometru 1'r' s' o$oseasc' 9i( ocazional( este 5n stare s' se concentreze asu ra unei ro$leme( dac' este deose$it de interesant'2 &nc' n-a 5nce ut s' interacioneze cu ramanii rin intermediul tastaturii 9i al ecranului2 Totu9i l-a demontat e rinul :al 9i a 5ncercat 1'r' succes s' determine ce a rodus vocea ciudat' din camera co iilor2 Recunoa9te rimul c' nu-i el 5nsu9i2 C.nd oate vor$i des re asta( s une c' este =5n cea'( ca 5ntr-un vis( dar nu 1oarte clar2> 3u trecut mai mult de trei luni de c.nd 9i-a rec' 'tat cuno9tina( dar 5nc' nu-9i aminte9te rea multe des re ce s-a 5nt.m lat cu el du ' ce ne-a 'r'sit2 Crede c' a 1ost 5n com' de vreun an2 P'rerea lui se $azeaz' mai mult e sentimente va8i dec.t e un 1a t anume2 Susine c' a tr'it 5n ad' ostul aviarilor tim de c.teva luni 9i c' a asistat la o incinerare s ectaculoas'2 Nu oate 1urniza alte detalii2 #e asemenea( a a1irmat de dou' ori c' a 8'sit rinci alul ora9 al octo 'ian?enilor( 5n tim ce e4 lora Semicilindrul Sudic( dar cum ceea ce-9i oate aminti se sc-im$a de la zi la zi( e 8reu s'-i dai rea mult' crezare memoriei2 I-am 5nlocuit de?a de dou' ori setul de sonde $iometrice 9i am 5nre8istr'ri 1oarte lun8i ale tuturor arametrilor s'i critici2 +ra1icele 5i sunt normale( cu e4ce ia a dou' zone 6 activitatea mental' 9i tem eratura2 Undele cere$rale zilnice s1ideaz' orice descriere2 &n enciclo edia mea medical' nu e4ist' nimic care s'-mi ermit' s' inter retez o erec-e din aceste dia8rame( dar'mite 5ntre8ul set2 Uneori( nivelul activit'ii lui cere$rale atin8e m'rimi astronomice@ alteori( activitatea are total o rit'2 <'sur'torile electroc-imice sunt la 1el de ciudate2 :i otalamusul 5i este ractic inactiv 6 asta ar utea e4 lica de ce st' at.t de rost cu memoria2 Gi tem eratura cor ului e ciudat'2 #e dou' luni e sta$il' 9i are valoarea de QV(L 8rade Celsius( mai mare cu o t zecimi de 8rad dec.t tem eratura =normal'> a unui om mediu2 I-am veri1icat toate 1i9ele medicale anterioare z$orului@ e P'm.nt( tem eratura lui =normal'> era constant' 9i avea valoarea de QF(" 8rade Celsius2 Nu-mi e4 lic de ce ersist' aceast' tem eratur' ridicat'2 Este a roa e ca 9i cum cor ul lui 9i vreun a8ent ato8en sunt 5n ec-ili$ru sta$il( niciunul ne ut.nd s'-l su un' e cel'lalt2 &ns' ce a8ent ato8en ar utea 1i acesta care se sustra8e tuturor 5ncerc'rilor mele de a-l identi1icaH Co iii sunt dezam'8ii de com ortamentul lui a atic2 Pro$a$il c' e durata a$senei lui lau ridica 5ntruc.tva la ran8ul unui mit( dar nu e4ist' nici o 5ndoial' c' 5nainte era un $'r$at 1oarte ener8ic2 Noul Ric-ard este numai o um$r' a omului de alt'dat'2 Uatie ?ur' c' ine minte cum se

-.r?onea 9i se ?uca e4u$erant cu tati al ei( c.nd avea doi ani A1'r' 5ndoial' c' memoria i-a 1ost 5nt'rit' de ove9tile e care i le-am s us eu( <ic-ael 9i Simone 5n tim ce Ric-ard era lecatB( 9i deseori este 1oarte su 'rat' c' acum etrece at.t de uin tim cu ea2 3m 5ncercat s'-i e4 lic c' =tati este 5nc' $olnav>( dar nu cred c' e4 licaia mea a 5nmuiat-o2 <ic-ael mi-a mutat toate lucrurile 5na oi 5n aceast' camer'( la dou'zeci 9i atru de ore du ' 5ntoarcerea lui Ric-ard2 E un om at.t de cumsecadeE Tim de mai multe s' t'm.ni a trecut rin alt' 1az'( uternic reli8ioas' Acred c'( 5n mintea lui( avea nevoie de iertare entru unele 'cate destul de c-inuitoareB( dar 5ntre tim a l'sat-o mai moale din cauza rea multelor tre$uri care a as' e umerii mei2 Este minunat cu co iii2 Simone se oart' ca o a doua mam'2 Ben?; o venereaz'( iar ea este incredi$il de r'$d'toare cu el2 #eoarece a comentat 5n c.teva r.nduri c' Ben?; e = uin 8reoi>( eu 9i <ic-ael iam e4 licat des re sindromul /-ittin8-am2 Lui Uatie 5nc' nu i-am s us2 &n cli a de 1a'( Uatie trece rintr-o erioad' 8rea2 Nici c-iar Patric0( care um$l' du ' ea ca un c'elu9( n-o oate 5nveseli2 Toi 9tim( c-iar 9i co iii( c' suntem urm'rii2 3m cercetat cu mare atenie ereii din camera lor( a roa e ca 9i cum ar 1i 1ost un ?oc( 9i am 8'sit 5n 1inisa?ul su ra1eei mai multe nere8ularit'i minuscule e care le-am declarat videocamere2 Le-am distrus cu uneltele noastre( dar n-am utea s une( cu toat' convin8erea( c' am 8'sit cu adev'rat a aratele de monitorizare2 Cel uin Ric-ard 9i-a adus aminte de ma4ima lui re1erat'( recum c' o te-nolo8ie e4traterestr' avansat' nu oate 1i distins' de ma8ie2 Uatie a 1ost cea mai tul$urat' 5n rivina videocamerelor octo 'ian?enilor( care stau la .nd'2 3 vor$it desc-is 9i cu iritare de intruziunea lor 5n =viaa ei articular'>2 Pro$a$il c' are mai multe secrete dec.t oricare dintre noi2 C.nd Simone i-a s us surorii ei mai mici c'( de 1a t( lucrul 'sta nu-i im ortant( entru c'( =la urma urmelor( 9i #umnezeu ne urm're9te tot tim ul e toi>( am asistat la rima ceart' e teme reli8ioase 5ntre surori2 Uatie a re licat cu =ra-at>( un cuv.nt destul de ur.t entru o 1at' de 9ase ani2 Ma tul c' l-a rostit( mi-a reamintit s' 1iu mai atent' cu ro riul meu lim$a?2 Luna trecut'( l-am dus 5ntr-o zi e Ric-ard la ad' ostul aviarilor s' vedem dac' locul acela avea s'-i re5m ros 'teze memoria2 #e 5ndat' ce ne-am a1lat 5n tunelul din drea ta coridorului vertical( a devenit 1oarte s eriat2 C &ntuneric( l-am auzit morm'ind2 Eu nu v'd 5n 5ntuneric2 #ar ei v'd2 N-a vrut s' mai mear8' du ' ce am trecut de a ' 9i de cistern'( a9a c' l-am adus 5na oi 5n ad' ost2 Ric-ard 9tie c' at.t Ben?; c.t 9i Patric0 sunt 1iii lui <ic-ael 9i ro$a$il c' $'nuie9te c' eu 9i <ic-ael am tr'it ca so 9i soie c.t a 1ost el lecat( dar n-a comentat niciodat' acest lucru2 Gi eu 9i <ic-ael suntem re8'tii s'-i cerem iertare 9i s' su$liniem 1a tul c' n-am 1ost amani Acu e4ce ia conce erii lui Ben?;B dec.t la du ' doi ani de la lecarea lui2 7ricum( 5n momentul de 1a'( su$iectul nu rea are s'-l intereseze e Ric-ard2 La scurt tim du ' ce 9i-a revenit din com'( Ric-ard 9i cu mine am 5m 'rit vec-ea noastr' saltea con?u8al'2 Ne-am m.n8.iat mult 9i am 1ost 1oarte rieteno9i unul cu altul( dar .n' acum dou' s' t'm.ni nici vor$' de se42 #e 1a t( 5nce usem s' cred c' se4ul era unul dintre lucrurile care i se 9terseser' din memorie( at.t de asiv era la s'rut'rile mele rovocatoare2 3 oi a venit o noa te c.nd( dintr-o dat'( l-am avut lin8' mine e vec-iul Ric-ard2 Este un 9a$lon care a are 9i 5n alte domenii 6 la r'stim uri( umorul( ener8ia 9i inteli8ena de alt'dat' se ivesc entru o scurt' erioad' de tim 2 &n tot cazul( vec-iul Ric-ard a 1ost 'tima9( amuzant 9i lin de 1antezie2 <-am simit ca 5n rai2 <i-am amintit niveluri de l'cere de mult 5nmorm.ntate2

Interesul lui se4ual a continuat trei no i la r.nd( a oi a dis 'rut la 1el de $rusc cum a 'ruse2 La 5nce ut( am 1ost dezam'8it' ANu asta-i 1irea omuluiH <a?oritatea tim ului vrem s' 1ie $ine2 C.nd este c.t oate 1i de $ine( vrem s' dureze ve9nicB( dar acum am acce tat c' 9i aceast' 1aet' a ersonalit'ii lui tre$uie s' treac' rintr-un roces de vindecare2 3sear'( Ric-ard a determinat e calculator traiectoria noastr'( entru rima dat' de c.nd este iar'9i cu noi2 C P'str'm 5nc' aceea9i direcie( ne-a anunat m.ndru2 3cum suntem la mai uin de trei ani-lumin' de Sirius2 F Ianuarie !!)% Patruzeci 9i 9ase de ani2 P.rul meu este acum 5n ma?oritate c'runt e 'ri 9i 5n 1a'2 Pe P'm.nt m-a9 1i 8.ndit dac' s'-l vo sesc sau nu2 3ici( 5n Rama( nu conteaz'2 Sunt rea $'tr.n' ca s' 1iu 8ravid'2 3r tre$ui s'-i s un asta 1etiei care cre9te 5n uterul meu2 3m 1ost a$solut uluit' c.nd mi-am dat seama c'( 5ntr-adev'r( eram iar'9i 5ns'rcinat'2 <eno auza 5nce use de?a s' se instaleze cu $u1eurile ei ciudate de c'ldur'( cu momentele de isterie 9i menstruaiile total im revizi$ile2 #ar s erma lui Ric-ard a mai 1'cut un co il( o alt' ad'u8ire la aceast' 1amilie ierdut' 5n s aiu2 Este a zecea mea aniversare 5n Rama2 <i se are a$solut im osi$il c' mi-am etrecut 5n acest cilindru uria9 numai o cincime din via'2 3m avut oare( c.ndva( alt' via'( e acea lanet' mic' a1lat' la mii de miliarde de 0ilometri de 'rtareH C-iar am cunoscut 9i ali aduli 5n a1ar' de Ric-ard /a0e1ield 9i <ic-ael 7ITooleH 7are tat'l meu a 1ost cu adev'rat Pierre des Jardins( renumitul scriitor de romane istoriceH 3m avut eu( oare( o aventur' secret'( de vis( cu :enr;( rin de /ales( 5n urma c'reia a rezultat rima mea 1iic'( +enevieveH Nimic din toate acestea nu are osi$il2 Cel uin nu azi( nu 5n a atruzeci 9i 9asea mea aniversare2 E ciudat2 Ric-ard 9i <ic-ael m-au 5ntre$at( 1iecare o dat'( des re tat'l lui +enevieve2 &nc' n-am s us nim'nui2 Nu-i cara8-iosH Cu ce ar 1i utut sc-im$a asta lucrurile aici( 5n RamaH Cu nimic2 #ar a 1ost secretul meu A5m 'rt'9it numai tateiB( 5nc' din momentul conce erii lui +enevieve2 Ea era 1iica mea2 Tat'l ei $iolo8ic( mi-am s us 5ntotdeauna( nu avea nici o im ortan'2 Bine5neles( era o 8o8ori'2 :aE Iar'9i cuv.ntul 'sta2 #avid Bro,n 5l 1olosea des2 #umnezeuleE Nu m-am mai 8.ndit de ani de zile la ceilali astronaui ai misiunii Ne,ton2 <' 5ntre$ dac' Mrancesca 9i rietenii ei au scos milioane din misiune2 S er c' Janos 9i-a rimit artea2 #ra8ul domn Ta$ori( un $'r$at a$solut 5nc.nt'torE :mmE <' mai 5ntre$ cum le-a 1ost e4 licat' 'm.ntenilor 1u8a lui Rama din atacul nuclear2 3-( da( Nicole( asta-i o aniversare ti ic'2 Un voia? lun8( neor8anizat( e ulia amintirilor2 Mrancesca era 1oarte 1rumoas'2 &ntotdeauna am 1ost 8eloas' e 1elul 5n care 9tia s' se descurce cu oamenii2 I-a dro8at ea e Borzov 9i e /ilsonH Pro$a$il2 Nu cred nici o cli ' c' a intenionat s'-l omoare e Palerii( 5ns' avea o mentalitate cu adev'rat ervers'2 39a este ma?oritatea oamenilor cu adev'rat am$iio9i2 Privind retros ectiv( m' amuz' c.t de o$sedat' eram( ca t.n'r' mam'( la cei dou'zeci de ani ai mei2 Tre$uia s' reu9esc 5n toate2 3m$iia mea era total di1erit' de a Mrancesc'i2 Poiam s' ar't lumii c' uteam s' ?oc du ' toate re8ulile 9i totu9i s' 5nvin8( e4act a9a cum 1'cusem 5n ro$a de tri lusalt de la Jocurile 7lim ice2 Ce utea 1i mai im osi$il entru o mam' nem'ritat' dec.t s' 1ie selecionat' ca astronautH &n mod si8ur( 5n acei ani eram lin' de mine2 3 1ost un mare noroc entru mine 9i entru +enevieve c' tata era acolo2 Bine5neles c'( de 1iecare dat' c.nd m' uitam la +enevieve( 9tiam c' am renta lui :enr; era evident'2 #e deasu ra $uzelor 9i .n' la $'r$ie sem'na er1ect cu el2 Nici nu voiam s' ne8

8enetica@ entru mine era 1oarte im ortant doar s' reu9esc sin8ur'( s'-mi dovedesc cel uin mie c' eram o 1emeie 9i o mam' 8rozav'( c-iar dac' nu eram otrivit' s' 1iu re8in'2 Eram rea nea8r' ca s' 1iu re8ina Nicole a 3n8liei sau m'car Ioana dI3rc 5n una dintre aradele aniversare 1ranuze9ti2 <' 5ntre$ c.i ani tre$uie s' mai treac' .n' c.nd culoarea ielii s' nu mai 1ie o c-estiune controversat' rintre 1iinele omene9ti de e P'm.ntH Cinci sute de aniH 7 mieH Ce s unea americanul acela( /illiam Maul0nerH Ceva des re 1a tul c' Dam$o Aun $'r$at e ?um'tate ne8ru( e ?um'tate mulatruB va 1i li$er numai atunci c.nd toi vecinii lui se vor trezi dimineaa 9i vor s une( at.t 1a' de ei 5n9i9i c.t 9i 1a' de rietenii lor( c' Dam$o e li$er2 Cred c' are dre tate2 3m v'zut c' re?udec'ile rasiste nu ot 1i eradicate rin le8islaie2 Sau m'car rin educaie2 C'l'toria 1iec'rei ersoane rin via' tre$uie s' ai$' un moment de revelaie divin'( o cli ' de trezire adev'rat'( 5n care 59i d' seama( o dat' entru totdeauna( c' Dam$o 9i oricare alt individ din lume de care di1er' 5n vreun 1el tre$uie s' 1ie li$eri( dac' vrem s' su ravieuim2 3cum zece ani( c.nd eram si8ur' c' am s' mor e 1undul uului( m-am 5ntre$at ce momente din via' a9 retr'i( dac' mi s-ar o1eri osi$ilitatea2 7rele etrecute cu :enr; mi-au venit imediat 5n minte( 5n ciuda 1a tului c'( mai t.rziu( el mi-a 1r.nt inima2 C-iar 9i azi a9 z$ura $ucuroas' cu rinul meu2 S' cuno9ti 1ericirea total'( 1ie 9i numai c.teva minute sau ore( 5nseamn' s' 1ii viu2 C.nd te con1runi cu moartea( nu-i at.t de im ortant c' artenerul din marele t'u moment te-a dezam'8it sau te-a tr'dat imediat du ' aceea2 Im ortant este 1a tul c' tr'ie9ti $ucuria de moment cu at.ta 1or' 5nc.t simi c' te-ai ridicat deasu ra P'm.ntului2 3colo( 5n u( m-am simit uin ru9inat' de 1a tul c' amintirile mele des re :enr; erau la acela9i nivel cu cele des re tata( mama 9i 1iica mea2 #ar de atunci mi-am dat seama de 1a tul c' nu sunt unic' 1iindc' iu$esc amintirea acelor ore etrecute cu :enr;2 Miecare ersoan' are evenimente sau momente 1oarte s eciale care sunt numai ale ei 9i e care inima le rote?eaz' cu zel2 Sin8ura mea rieten' a ro iat' din studenie( +a$rielle <oreau( a etrecut o noa te cu +enevieve 9i cu mine la Beauvois( cu un an 5nainte de lansarea e4 ediiei Ne,ton2 Nu ne mai v'zuser'm de 9a te ani 9i ne-am etrecut a roa e toat' noa tea vor$ind( 5n rinci al des re evenimentele emoionale ma?ore din viaa noastr'2 +a$rielle era e4trem de 1ericit'2 3vea un so c-i e9( sensi$il( un $'r$at de succes( trei co ii su er$i( s'n'to9i 9i un conac su er$ 5n a ro iere de C-inon2 #ar =cel mai minunat moment> al lui +a$rielle( mi-a m'rturisit ea du ' miezul no ii cu un z.m$et de 1eti9can'( avusese loc 5nainte de a-l cunoa9te e soul ei2 M'cuse o uternic' asiune de 9col'ri' entru o renumit' vedet' de cinema( care s-a 5nt.m lat ca( 5ntr-o zi( s' se a1le 5n Tours2 +a$rielle a reu9it cumva s'-l 5nt.lneasc' 5n camera lui de la -otel 9i a vor$it cu el 5ntre atru oc-i a roa e o or'2 &nainte de a leca( l-a s'rutat e $uze o sin8ur' dat'2 3ceasta era cea mai de re amintire a ei2 7-( rinul meu( ieri s-au 5m linit zece ani de c.nd te-am v'zut entru ultima dat'2 E9ti 1ericitH E9ti un re8e $unH Te 8.nde9ti vreodat' la cam ioana olim ic' de culoare care i s-a d'ruit ie( rima ei dra8oste( cu at.ta nes'$uit' a$andonareH &n ziua aceea( e .rtia de sc-i( m-ai 5ntre$at indirect de tat'l 1iicei mele2 3m re1uzat s'-i r's und( ned.ndu-mi seama c' re1uzul meu 5nsemna c' 5nc' nu te iertasem de tot2 #ac' ar 1i s' m' 5ntre$i azi( rinul meu( i-a9 s une $ucuroas'2 #a( <a?estatea Ta( :enr;( re8e al 3n8liei( tu e9ti tat'l lui +enevieve des Jardins2 #u-te la ea( cunoa9te-o( iu$e9te-i co iii2 Eu nu ot2 Eu sunt la mai mult de cincizeci de mii de miliarde de 0ilometri de 'rtare2 Q% Iunie !!)Q 3zi noa te toat' lumea era rea emoionat' ca s' doarm'2 &n a1ar' de Ben?;( $inecuv.ntat' 1ie inima lui( care ur 9i sim lu nu utea s' ricea ' ce-i s uneam2 Simone i-a e4 licat de multe ori c' ne a1l'm 5ntr-o uria9' nav' s aial' cilindric' 6 c-iar i-a ar'tat e ecranul

ne8ru diverse ima8ini ale lui Rama rovenite de la senzorii e4terni 6 dar conce tul continu' s'-i sca e2 C.nd ieri a r'sunat 9uieratul( Ric-ard( <ic-ael 9i cu mine ne-am uitat unul la altul re de mai multe secunde2 Nu-l mai auzisem de at.ta tim 2 3 oi am 5nce ut s' vor$im toi deodat'2 Co iii( inclusiv micua Ellie( erau lini de 5ntre$'ri 9i ne simeau emoia2 Ne-am dus sus imediat( toi 9a te2 Ric-ard 9i Uatie au luat-o la 1u8' s re ocean( 1'r' s' mai a9te te restul 1amiliei2 Simone mer8ea cu Ben?;( <ic-ael cu Patric02 Eu o duceam 5n $rae e Ellie entru c' icioru9ele ei nu se mi9cau destul de re ede2 Uatie de$orda de entuziasm c.nd s-a 5ntors 5n 1u8' s' ne 5nt.m ine2 C Penii( veniiE 3 s us( a uc.nd-o e Simone de m.n'2 Tre$uie s' vedeiE Culorile sunt 1antasticeE &ntr-adev'r( erau2 3rcele curcu$eului de lumin' orneau de la corn la corn( um l.nd noa tea raman' cu o re rezentaie uluitoare2 Ben?; se -ol$a s re sud cu 8ura c'scat'2 #u ' multe secunde( a z.m$it 9i s-a 5ntors c'tre Simone2 C E 1ru-mos( a ronunat el rar( m.ndru de cuv.ntul rostit2 C #a( Ben?;( este( a r's uns Simone2 Moarte 1rumos2 C Moar-te 1ru-mos( a re etat Ben?;( 5ntorc.ndu-se din nou s' se uite la lumini2 Niciunul dintre noi nu a vor$it 5n tim ul s ectacolului( 5ns' du ' ce ne-am 5ntors 5n ad' ost( conversaia a durat ore 5ntre8i2 Mire9te c' cineva tre$uia s' le e4 lice totul co iilor2 Simone era sin8ura n'scut' e vremea ultimei manevre 9i 1usese doar un co ila92 Ric-ard 9i-a asumat sarcina e4 licaiilor2 Guieratul 9i s ectacolul de lumin' 5i con1eriser' ener8ie 6 asear' a sem'nat cu el 5nsu9i mai mult dec.t 5n oricare alt moment de c.nd s-a 5ntors 6 9i a 1ost at.t amuzant c.t 9i lin de in1ormaii 5n tim ce relata tot ce 9tiam des re 9uier'turi( s ectacole de lumin' 9i manevre ramane2 C Crezi c' octo 'ian?enii au de 8.nd s' se 5ntoarc' 5n Ne, Jor0H 3 5ntre$at Uatie cu s eran'2 C Nu 9tiu( a r's uns Ric-ard( dar este( cate8oric( o osi$ilitate2 Uatie 9i-a etrecut urm'toarele cincis rezece minute ovestind tuturor( entru a nu 9tiu c.ta oar'( des re 5nt.lnirea noastr' de acum atru ani cu octo 'ian?enul2 Ca de o$icei( a 5n1rumuseat 9i a e4a8erat unele detalii( mai ales din artea solitar' a ove9tii( 5nainte s' m' 1i v'zut 5n muzeu2 Lui Patric0 5i lace la ne$unie ovestea2 3r vrea ca sora lui s' i-o s un' tot tim ul2 C Eram acolo( a s us asear' Uatie( culcat' e $urt' 9i m' uitam este mar8inea unui uria9 cilindru rotund( care co$ora 5n $ezna nea8r'2 #in lateralele cilindrului ie9eau 5n a1ar' s ie ar8intii 9i le vedeam str'lucind 5n lumina sla$'2 =:ei>( am stri8at2 =E cineva ?os( acoloH> 3m auzit un z8omot ca de erii care se t.rau e metal 5m reun' cu un iuit2 Su$ mine s-au a rins lumini2 &n 1undul cilindrului( 5nce use s' se caere e s ie o c-estie nea8r' cu ca rotund 9i o t tentacule ne8ru-auriu2 Tentaculele se 5n1'9urau 5n ?urul s ielor 5n tim ce creatura urca re ede 5n direcia mea2 C 7c-to- '-ian-?en( a s us Ben?;2 #u ' ce Uatie 9i-a terminat ovestea( Ric-ard le-a s us co iilor c' este atru zile odeaua va 5nce e( ro$a$il( s' se z8.l.ie2 3 accentuat c' totul tre$uia ancorat cu 8ri?' ca s' nu z$oare 9i c' 1iecare din noi tre$uia s' 1ie re8'tit entru o serie de 9edine 5n cuva de deceleraie2 <ic-ael a su$liniat c' ne tre$uia cel uin 5nc' o lad' entru ?uc'riile co iilor 9i mai multe cutii solide entru lucrurile noastre2 3m adunat at.tea vec-ituri de-a lun8ul anilor( 5nc.t va 1i o sarcin' 8rea s' asi8ur'm totul 5n urm'toarele c.teva zile2

C.nd Ric-ard 9i cu mine ne-am 5ntins e salteaua noastr'( ne-am rins de m.n' 9i am stat de vor$' mai $ine de o or'2 La un moment dat( i-am s us c' s erasem c' viitoarea manevr' va semnaliza 5nce utul s1.r9itului c'l'toriei noastre 5n Rama2 C S erana r'sare etern 5n ie tul omenesc2 E im osi$il ca omul s' nu 1ie ve9nic $inecuv.ntat> a r's uns el2 S-a ridicat 5n ca ul oaselor 9i s-a uitat la mine cu oc-ii lic'rind 5n semi5ntuneric2 C 3le4ander Po e( a r.s el2 Sunt si8ur c' nu s-a 8.ndit niciodat' va 1i citat la 9aizeci de mii de miliarde de 0ilometri de 'rtare de P'm.nt2 C Se are c' te simi mai $ine( iu$itule( i-am m.n8.iat $raul2 Mruntea i s-a 5ncreit2 C &n momentul de 1a' totul are clar2 #ar nu 9tiu c.nd va co$or5 din nou ceaa2 3r utea s' se 5nt.m le 5n orice minut2 Gi tot nu ot s'-mi amintesc( dec.t 1oarte va8( ce s-a 5nt.m lat 5n cei trei ani c.t am 1ost lecat2 S-a 5ntins la loc2 C Ce crezi c' se va etreceH L-am 5ntre$at2 C Cred c' va avea loc o manevr'2 Gi s er s' 1ie una de ro orii2 Ne a ro iem 1oarte re ede de Sirius 9i va tre$ui s' 5ncetinim considera$il dac' inta noastr' este 5n sistemul Sirius2 S-a 5ntors 9i mi-a luat m.na2 C Pentru tine 9i mai ales entru co ii( s er c' nu-i o alarm' 1als'2 L Iulie !!)Q <anevra a 5nce ut acum atru zile( e4act du ' ro8ram( de 5ndat' ce s-a s1.r9it al treilea 9i totodat' ultimul s ectacol2 N-am v'zut 9i n-am auzit nici un aviar sau octo 'ian?en( a9a cum nam mai v'zut sau auzit de atru ani2 Uatie a 1ost 1oarte dezam'8it'2 #orea s'-i vad' e toi octo 'ian?enii 5ntorc.ndu-se 5n Ne, Jor02 Ieri o erec-e de c'lu8'rie $ioi au venit 5n ad' ostul nostru 9i s-au dus direct la cuva de deceleraie2 C'rau un container mare 5n care erau alte cinci aturi 5m letite A1ire9te( lui Simone 5i tre$uie acum alt' m'rimeB 9i toate c'9tile2 Le-am urm'rit de la distan'( 5n tim ce instalau aturile 9i veri1icau instalaia cuvei2 Co iii erau 1ascinai2 Scurta vizit' a c'lu8'rielor ne-a con1irmat c' aveam s' trecem 5n cur.nd rintr-o sc-im$are ma?or' de vitez'2 Se are c' Ric-ard a avut dre tate cu i oteza rivitoare la le8'tura dintre sistemul rinci al de ro ulsie 9i controlul termic 8eneral din Rama2 La su ra1a'( tem eratura a 5nce ut de?a s' scad'2 &n antici area unei manevre 5ndelun8ate( am 1olosit din lin tastatura ca s' comand'm 5m$r'c'minte entru vreme rece entru toi co iii2 D8.l.itul constant ne deran?eaz' din nou viaa2 La 5nce ut( entru co ii a 1ost amuzant( dar de?a se l.n8 din cauza lui2 &n ceea ce m' rive9te( s er c' suntem acum mai a roa e de destinaia noastr' 1inal'2 Cu toate c' <ic-ael se roa8' =Mac'-se voia #omnului>( uinele mele ru8'ciuni sunt cate8oric mai e8oiste 9i mai s eci1ice2 ) Se tem$rie !!)Q Este cert c' se 5nt.m l' ceva nou2 #e zece zile( c-iar de c.nd am terminat cu rezervorul 9i manevra a luat s1.r9it( ne a ro iem de o surs' solitar' de lumin'( situat' la treizeci de unit'i astronomice! de steaua Sirius2 Ric-ard a mani ulat cu in8eniozitate senzorii 9i ecranul ne8ru( ast1el 5nc.t aceast' surs' se a1l' tot tim ul 5n centrul monitorului nostru( indi1erent care anume dintre telescoa ele lui Rama o o$serv'2 3cum dou' seri am 5nce ut s' vedem o anume claritate 5n o$iectul res ectiv2 Ne-am 8.ndit c' oate era o lanet' locuit' 9i Ric-ard s-a 8r'$it s' calculeze emisia de c'ldur' dins re Sirius asu ra unei lanete situat' la o distan' a ro4imativ e8al' cu distana de la Soarele nostru

la Ne tun2 Cu toate c' Sirius este mult mai mare( mai str'lucitoare 9i mai 1ier$inte dec.t Soarele( a tras concluzia c' aradisul nostru( dac' aceea ne era cu adev'rat destinaia( avea s' 1ie totu9i 1oarte rece2 3sear' am v'zut mai clar inta2 Este o construcie alun8it' ARic-ard s une c'( de aceea( nu oate 1i o lanet' 6 orice are =m'rimea res ectiv'> 9i este clar non-s1eric =tre$uie s' 1ie arti1icial>B( de 1orma unui tra$uc( cu dou' 9iruri de lumini 5n artea su erioar' 9i 5n cea in1erioar'2 #in cauz' c' nu 9tim e4act c.t de de arte este( nu-i cunoa9tem cu certitudine m'rimea2 7ricum Ric-ard 1ace unele estim'ri( $azate e viteza cu care ne a ro iem( 9i crede c' tra$ucul are o sut' cincizeci de 0ilometri lun8ime 9i cincizeci de 0ilometri 8rosime2 &ntrea8a 1amilie st' 5n camera rinci al' 9i se uit' la monitor2 3zi diminea' am avut 5nc' o sur riz'2 Uatie ne-a ar'tat c' 5n vecin'tatea intei noastre se a1lau alte dou' ve-icule2 S' t'm.na trecut'( Ric-ard o 5nv'ase cum s' sc-im$e senzorii care 1urnizeaz' datele entru ecranul ne8ru 9i( 5n tim ce noi st'team de vor$'( ea a accesat senzorul radarului 5nde 'rtat( e care 5l 1olosiser'm rima dat' cu treis rezece ani 5n urm'( ca s' identi1ic'm roiectilele nucleare venind de e P'm.nt2 Tra$ucul a a 'rut la mar8inea c.m ului vizual al radarului2 C-iar 5n 1aa lui( a roa e li ite de el( se a1lau alte dou' o$iecte minuscule2 #ac' tra$ucul uria9 este cu adev'rat destinaia noastr'( atunci ro$a$il c' vom avea com anie2 L Se tem$rie !!)Q Nu e4ist' nici un mod de a descrie a9a cum se cuvine evenimentele uimitoare din ultimele cinci zile2 Lim$a?ul nu are destule su erlative ca s' ot reda ce am v'zut 9i am tr'it2 <ic-ael a s us c-iar c' raiul ar utea 'li 5n com araie cu minunile ale c'ror martori am 1ost2 &n cli a de 1a'( 1amilia noastr' se a1l' la $ordul unei navete 1'r' ilot( nu mai mare dec.t un auto$uz de e P'm.nt( care ne duce de la :alt' s re o destinaie necunoscut'2 :alta su$ 1orm' de tra$uc este 5nc' vizi$il'( dar 1oarte va8( rin 1ereastra din s ate a navetei2 &n st.n8a( c'minul nostru tim de treis rezece ani( nava s aial' cilindric' e care o numim Rama( este 5ndre tat' 5ntr-o direcie di1erit' de a noastr'2 3 lecat din :alt' la c.teva ore du ' noi( luminat' e dina1ar' ca un om de Cr'ciun( 9i 5n rezent ne des art de ea a ro4imativ dou' sute de 0ilometri2 3cum atru zile 9i uns rezece ore( Rama s-a o rit la intrarea 5n :alt'2 Eram al treilea ve-icul dintr-o coad' ciudat'2 &n 1a' se vedeau o stea de mare rotativ'( av.nd cam o zecime din m'rimea lui Rama( 9i o roat' uria9'( cu $utuc 9i s ie( care a intrat 5n :alt' la c.teva ore du ' o rirea noastr'2 :alta 5n sine s-a dovedit a 1i cav'2 C.nd roata uria9' a a?uns 5n mi?locul ei( din erei s-au e4tins uni 9i alte elemente rulante care au 1i4at-o2 7 8arnitur' de ve-icule neo$i9nuite( de trei 1orme di1erite Aunul ar'ta ca un aerostat( altul ca un $alon de o$servaie 9i al treilea sem'na cu o $atis1er' de e P'm.ntB( a intrat a oi 5n roat'( din :alt'2 #e9i nu vedeam ce se etrecea 5n interiorul roii( am v'zut ve-iculele ie9ind( unul c.te unul( la intervale e8ale e arcursul urm'toarelor dou' zile2 Miecare era 5nt.m inat de o navet'( recum cea 5n care z$ur'm acum( dar mai mare2 Navetele res ective staionaser' 5n 5ntunericul din artea drea t' a :altei 9i erau aduse cu vreo treizeci de minute 5nainte de rendez-vous2 #e 5ndat' ce navetele erau 5nc'rcate( lecau 5ntotdeauna 5n direcia o us' cozii noastre2 Cam la o or' du ' ce ultimul ve-icul a ie9it din roat' 9i ultima navet' a lecat( numeroasele iese de ec-i ament mecanic ata9at roii s-au retras 9i marea nav' s aial' circular' a ie9it de asemenea din :alt'2 Steaua de mare din 1aa noastr' intrase de?a 5n :alt' 9i era luat' 5n rimire de alt set de elemente de ata9are( c.nd un 9uierat uternic ne-a 1'cut s' ie9im la su ra1a'( 5n Rama2 Guieratul a 1ost urmat de un s ectacol de lumin' 5n Emis1era Sudic'( totu9i re rezentaia a 1ost com let

di1erit' de cele e care le v'zuser'm 5nainte2 <arele Corn a 1ost vedeta noului s ectacol2 &n a ro ierea v.r1ului s'u se 1ormau inele colorate circulare( care a oi orneau 5ncet s re nord( centrate 5n lun8ul a4ei de rotaie a lui Rama2 Inelele erau uria9e@ Ric-ard a estimat c' aveau cel uin un 0ilometru 5n diametru 9i o 8rosime de atruzeci de metri2 Nea8ra noa te raman' era luminat' de o t ast1el de inele simultane2 7rdinea a r'mas aceea9i 6 ro9u( ortocaliu( 8al$en( verde( al$astru( maro( roz 9i ur uriu 6 tim de trei serii succesive2 C.nd un inel se dis ersa 9i dis 'rea 5n a ro ierea staiei releu 3l1a( un alt inel de aceea9i culoare se 1orma 5n a ro ierea v.r1ului <arelui Corn2 3m stat 5ncremenii( cu 8ura c'scat'( c.t tim a inut s ectacolul acesta2 Imediat ce ultimul inel din al treilea set a dis 'rut( a avut loc un alt eveniment uluitor2 &n Rama( toate luminile s-au a rinsE Noa tea raman' 5nce use doar de trei ore 6 tim de treis rezece ani succesiunea noa te-zi 1usese a$solut re8ulat'2 3cum( dintr-o dat'( se sc-im$a2 Gi nu era vor$a numai de lumini2 Se auzea 9i muzic'@ cel uin eu una am numit-o muzic'2 Suna ca milioane de clo oei 9i 'rea s' vin' de retutindeni2 Tim de c.teva secunde( niciunul dintre noi nu s-a mi9cat2 3 oi Ric-ard( care avea cel mai $un $inoclu( a v'zut ceva z$ur.nd deasu ra noastr'2 C 3viariiE 3 stri8at el s'rind 5n sus 9i ar't.nd s re cer2 Tocmai mi-am amintit ceva2 &n tim ul odiseei mele( i-am vizitat 5n noul lor c'min din nord2 Ne-am uitat e r.nd rin $inoclu2 La 5nce ut( n-am 1ost si8uri c' Ric-ard avea dre tate( dar( e m'sur' ce cele cincizeci-9aizeci de ete se a ro iau( ele luau 1orma marilor creaturi asem'n'toare 's'rilor e care le cunoa9tem ca 1iind aviari2 Se 5ndre tau direct s re Ne, Jor02 Jum'tate din ele lutea e cer( oate la vreo trei sute de metri deasu ra ad' ostului nostru( 5n tim ce cealalt' ?um'tate venea 5n ica? s re su ra1a'2 C Pino( tatiE 3 stri8at Uatie2 S' mer8em2 &nainte s' a uc s' o$iectez( tat'l 9i 1iica au luat-o la 1u8'2 <-am uitat du ' Uatie cum alear8'2 E de?a 1oarte ra id'2 Pedeam 5n minte asul 8raios al mamei 5n iar$a din arcul de la C-ill;-<azarin@ Uatie a mo9tenit clar unele caracteristici dins re artea mamei( de9i este 5n rimul r.nd 1iica tat'lui ei2 Simone 9i Ben?; orniser' de?a s re ad' ost2 Patric0 era reocu at de aviari 9i 5n8ri?orat2 C Le vor 1ace r'u lui tati 9i lui UatieH 3 5ntre$at el2 I-am z.m$it 1rumosului meu 1iu de cinci ani2 C Nu( iu$itule( dac' sunt ateni( i-am r's uns2 <ic-ael( Patric0( Ellie 9i cu mine ne-am 5ntors 5n ad' ost s' ne uit'm cum era re8'tit' steaua de mare 5n :alt'2 N-am v'zut mare lucru( din cauz' c' toate orile de intrare 5n steaua de mare erau de artea o us'( de arte de videocamerele ramane2 #ar am resu us c' avea loc un 1el de activitate de desc'rcare entru c'( 5n cele din urm'( cinci navete au lecat s re o nou' locaie( ne9tiut' de noi2 =Procesarea> stelei de mare s-a terminat 1oarte re ede2 P'r'sise de?a :alta( c.nd s-au 5ntors Ric-ard 9i Uatie2 C &nce ei s' str.n8ei( a vor$it Ric-ard imediat ce a sosit2 Plec'm2 Plec'm cu toii2 C Tre$uia s'-i 1i v'zut( i-a s us Uatie lui Simone a roa e concomitent2 Erau uria9i2 Gi ur.i2 3u co$or.t 5n ad' ostul lor2 C 3viarii s-au 5ntors ca s' ia din ad' ostul lor nu 9tiu ce lucruri im ortante( a 5ntreru t-o Ric-ard2 Poate c' au amintiri de vreun 1el2 7ricum( totul se otrive9te2 Plec'm de aici2 &n tim ce aler8am de colo-colo( 5ncerc.nd s' adun lucrurile noastre de rim' necesitate 5n c.teva cutii solide( m-am mustrat entru 1a tul de a nu-mi 1i dat seama mai devreme de toate astea2 P'zuser'm cum erau =desc'rcate> 5n :alt' at.t roata c.t 9i steaua de mare2 #ar nu ne trecuse rin ca c' 9i noi uteam s' 1im o 5nc'rc'tur' ce tre$uia desc'rcat' din Rama2

Era im osi$il de -ot'r.t ce s' 5m ac-et'm2 Tr'iser'm tim de treis rezece ani 5n cele 9ase camere Ainclusiv cele dou' e care le trans1ormaser'm 5n ma8aziiB2 Cu a?utorul tastaturii( ro$a$il c' solicitaser'm( 5n medie( cinci articole e zi2 Mire9te( ma?oritatea o$iectelor 1usese de mult aruncat'( totu9i2 Nu 9tiam unde mer8em2 Cum uteam s' 9tim ce s' lu'mH C 3i vreo idee ce o s' se 5nt.m le cu noiH L-am 5ntre$at e Ric-ard2 Soul meu se c-inuia s'-9i dea seama cum s'-9i ia calculatorul mare2 C Istoria noastr'( 9tiina noastr'( tot ce r'm.ne din cuno9tinele noastre se a1l' aici( a s us el( ar't.ndu-l a8itat2 #ac' se ierde 5n mod irecu era$ilH Calculatorul c.nt'rea doar o tzeci de 0ilo8rame2 I-am s us c' uteam s'-l a?ut'm s' 9i-l care( du ' ce terminam de str.ns -ainele( articolele ersonale( 9i ceva m.ncare 9i a '2 C 3i vreo idee unde mer8emH 3m re etat2 C Nici cea mai mic'( a ridicat din umeri2 #ar indi1erent unde mer8em( sunt convins c' va 1i uimitor2 Uatie a intrat 5n camera noastr'2 Ninea 5n m.ini o tr'istu' 9i oc-ii 5i sc' 'rau de ener8ie2 C Eu am str.ns 9i sunt 8ata( a anunat2 Pot s' m' duc la su ra1a' s' a9te tH Tat'l ei a$ia 5nce use s' dea a1irmativ din ca ( c.nd Uatie a 9i .9nit e u9'2 <-am uitat deza ro$ator la Ric-ard 9i am lecat s-o a?ut e Simone2 Procesul str.n8erii lucrurilor $'ieilor a 1ost un c-in2 Ben?; era irasci$il 9i derutat2 P.n' 9i Patric0 era iritat Simone 9i cu mine tocmai terminaser'm Aa 1ost im osi$il s' adun'm( .n' nu i-am silit e $'iei s' tra8' un ui de somnB( c.nd Ric-ard 9i Uatie s-au 5ntors de la su ra1a'2 C Pe-iculul nostru e aici( a zis Ric-ard calm( 5n'$u9indu-9i surescitarea2 C E arcat e 8-ea'( a ad'u8at Uatie( sco.ndu-9i m'nu9ile 9i ?ac-eta 8roas'2 C #e unde 9tii c'-i al nostruH 3 5ntre$at <ic-ael( care intrase 5n camer' la doar c.teva cli e du ' Ric-ard 9i Uatie2 C 3re o t locuri 9i s aiu entru $a8a?ele noastre( a r's uns 1iica mea de zece ani2 3l cine ar utea 1iH C 3l cui( am corectat-o mecanic( 5ncerc.nd s' asimilez ultima in1ormaie2 <' simeam de arc' cinci zile la r.nd 1usesem ad' at' rintr-un 1urtun de incendiu2 C 3i v'zut vreun octo 'ian?enH 3 5ntre$at Patric02 C 7c-to- '-ian-?en( a re etat cu atenie Ben?;@ C Nu( a r's uns Uatie( dar am v'zut atru avioane mamut( 1oarte late( cu ari i mari2 D$urau deasu ra ca etelor noastre( venind dins re sud2 Noi credem c' avioanele late 5i duceau e octo 'ian?eni( nu-i a9a( tatiH Ric-ard a con1irmat din ca 2 3m tras ad.nc aer 5n ie t2 C &n re8ul'( atunci( am s us2 Toat' lumea sus2 S' mer8em2 #ucei mai 5nt.i $a8a?ele2 Ric-ard( <ic-ael 9i cu mine vom 1ace 5nc' un drum du ' calculator2 7 or' mai t.rziu( ne a1lam toi 5n ve-icul2 Urcaser'm entru ultima dat' sc'rile ad' ostului nostru2 Ric-ard a a 'sat un $uton ro9u ce sc.nteia 9i elico terul nostru raman A5l numesc a9a( entru c' a ornit direct 5n sus( nu entru c' ar 1i avut eliceB s-a ridicat de la sol2 D$orul a 1ost 5ncet 9i vertical 5n tim ul rimelor cinci minute2 7 dat' a1lai 5n a ro ierea a4ei de rotaie a lui Rama( unde nu e4ist' 8ravitaie( iar atmos1era este rare1iat'( ve-iculul a lutit 5n loc tim de dou'-trei minute( 5n tim ce 59i sc-im$a con1i8uraia e4tern'2 3 1ost o ultim' riveli9te uluitoare a lui Rama2 La muli 0ilometri su$ noi( insula care ne 1usese c'min nu mai era dec.t o mic' at' maro-cenu9ie 5n mi?locul oceanului 5n8-eat ce 5ncercuia cilindrul uria92 3m v'zut coarnele de la sud mai lim ede ca niciodat'2 Uimitoarele structuri lun8i( susinute de contra1i9e aeriene mai mari dec.t or'9elele de e P'm.nt( indicau direct nordul2

<-am simit ciudat de emoionat' c.nd nava noastr' a 5nce ut s' se mi9te din nou2 La urma urmelor( Rama 1usese c'minul meu tim de treis rezece ani2 3colo n'scusem cinci co ii2 3colo m' 9i maturizasem( n-am uitat s'-mi s un( 9i oate c'( 5n 1inal( a?unsesem ersoana care am vrut 5ntotdeauna s' 1iu2 Nu rea era tim de cu8etat la ceea ce 1usese2 7 dat' ce modi1icarea con1i8uraiei e4terne s-a 5nc-eiat( ve-iculul nostru a ornit 5n zi8za8 5n lun8ul a4ei de rotaie( c'tre olul nordic2 &n mai uin de o or'( ne a1lam toi 5n aceast' navet'2 P'r'siser'm Rama2 Gtiam c' nu aveam s' ne mai 5ntoarcem( &n tim ce naveta leca din :alt'( mi-am 9ters lacrimile2 La Baza de Tranzit2 Nicole dansa2 Partenerul ei de vals era :enr;2 Erau tineri 9i 1oarte 5ndr'8ostii2 <uzica 1rumoas' um lea imensa sal' de $al 5n tim ce cele dou'zeci de erec-i se mi9cau 5n ritm 5n ?urul rin8ului de dans2 Nicole ar'ta 1antastic 5n roc-ia de sear' lun8' 9i al$'2 7c-ii lui :enr; erau 1i4ai 5n ai ei2 7 inea str.ns de talie dar( cumva( ea se simea com let li$er'2 Tat'l ei era unul dintre oamenii care st'teau 5n icioare la mar8inea rin8ului( rezemat de o coloan' masiv' care se 5n'la a roa e 9ase metri .n' la tavanul $oltit2 &9i 1lutura m.na 9i-i z.m$ea( c.nd Nicole trecea dans.nd 5n $raele rinului rin dre tul lui2 Palsul 'rea s' in' o ve9nicie2 C.nd 5n cele din urm' se termin'( :enr; 5i lu' m.inile lui Nicole 9i-i s use c' dorea s-o 5ntre$e ceva2 C-iar 5n acel moment( tata o atinse e um'r2 C Nicole( 5i 9o ti( tre$uie s' lec2 E 1oarte t.rziu2 Ea 1'cu o reveren' rinului2 :enr; 5nt.rzia s'-i dea drumul m.inilor2 C <.ine( s use el2 #iscut'm m.ine2 &i trimise 5n z$or o s'rutare( 5n tim ce ea 'r'sea rin8ul de dans2 C.nd Nicole '9i a1ar'( era a roa e amur82 Limuzina tat'lui o a9te ta2 C.teva cli e mai t.rziu( c.nd orneau e autostrada de l.n8' Loara( ea urta o $luz' 9i $lu8i2 3cum era mai t.n'r'( s' 1i avut ais rezece ani( iar tata conducea mult mai re ede dec.t de o$icei2 C Nu vreau s' 5nt.rziem( zise el2 S ectacolul 5nce e la ora !%2 C-.teau dIUssF se contur' 5n 1aa lor2 Cu multele lui turnuri 9i turle( castelul ins irase ovestea Mrumoasei 3dormite2 Se a1la doar la c.iva 0ilometri de Beauvois( 5n ?osul r.ului( 9i 5ntotdeauna 1usese unul dintre locurile re1erate ale tat'lui ei2 Era seara 8randiosului s ectacol anual( c.nd ovestea Mrumoasei 3dormite se ?uca 5n 1aa unui u$lic 5nsu1leit2 Pierre 9i Nicole mer8eau 5n 1iecare an2 #e 1iecare dat'( Nicole 59i dorea cu dis erare ca 3urora s' evite 1umul care avea s-o adoarm'2 Gi 5n 1iecare an l.n8ea cu lacrimi de adolescent'( c.nd s'rutarea c-i e9ului rin o trezea e 1rumoas' din somnul de moarte2 S ectacolul se termin' 9i u$licul lec'2 Nicole urca tre tele circulare care duceau la turnul 5n care se resu unea c' adev'rata Mrumoas' 3dormit' intrase 5n com'2 3dolescenta aler8a e tre te 5n sus( r.z.nd( l's.ndu-9i tat'l mult 5n urm'2 Camera 3urorei se a1la de cealalt' arte a 1erestrei lun8i2 Nicole 59i inu r'su1larea 9i se uit' 5ndelun8 la mo$ila 1astuoas'2 Patul avea $aldac-in 9i m'suele de toalet' erau minunat 5m odo$ite2 Totul din camer' era al$ 9i su er$2 Nicole 59i arunc' rivirea 5ns re 1ata care dormea 9i icni2 Era ea 5ns'9i( z'c.nd e at 5ntr-o roc-ie de sear' al$'E Inima 5i $u$ui cu 1urie( c.nd auzi u9a desc-iz.ndu-se 9i a9i 5ndre t.ndu-se c'tre ea2 R'mase cu oc-ii 5nc-i9i( simind aroma de ment' a res iraiei lui2 3sta e( 59i zise Nicole2 El o s'rut'( $l.nd( e $uze2 Nicole se simea de arc' lutea2 Peste tot 5n ?urul ei se auzea muzic'2 #esc-ise oc-ii 9i v'zu 1aa z.m$itoare a lui :enr; la c.iva centimetri2 &ntinse $raele 9i el o s'rut' din nou( de data asta 'tima9( a9a cum s'rut' un $'r$at o 1emeie2

Nicole 5i 5ntoarse s'rutul( 1'r' rezerve( l's.nd ca s'rutul ei s'-i s un' c' 5i a arinea 5ntru totul2 #ar $'r$atul se retrase2 Pe 1runtea minunatului ei rin se z'rea o cut' de nemulumire2 El ar't' s re 1aa lui Nicole( a oi se retrase 5ncet( cu s atele( 9i ie9i din camer'2 Ea tocmai 5nce use s' l.n8'( c.nd un z8omot 5nde 'rtat 5i tul$ur' visul2 7 u9' se desc-ise 9i 5n camer' 'trunse lumina2 Nicole cli i des( a oi 5nc-ise oc-ii entru a-i 1eri de lumin'2 Setul com licat de s.rme ultrasu$iri( ca de lastic( ce-i era ata9at de cor se re$o$in' automat 5n casetele de e cele dou' laturi ale saltelei din .nz' 8roas' I e care dormea2 Nicole se de9te t' 1oarte 5ncet2 Pisul 'ruse real2 Iar sentimentul ei de ne1ericire nu dis 'ruse la 1el de re ede2 &ncerc' s'-9i alun8e dis erarea( reamintindu-9i c' nimic din ceea ce visase nu era real2 C 3i de 8.nd s' zaci acolo e vecieH Miica ei( Uatie( care dormise al'turi( 5n st.n8a( se sculase de?a 9i st'tea a lecat' asu ra ei2 Nicole z.m$i2 C Nu( 5i s use( dar tre$uie s' recunosc c' sunt destul de ameit'2 Eram 5n mi?locul unui vis2 C.t am dormit de data astaH C Cinci s' t'm.ni 1'r' o zi( r's unse Simone din artea cealalt'2 Miica ei cea mare st'tea e saltea 9i-i aran?a 'rul lun8 care se 5nc.lcise 5n tim ul testului2 Nicole se uit' la ceas( v'zu c' Simone avea dre tate( 9i se ridic' 5n 9ezut2 C'sc'2 C Cum v' simiiH Le 5ntre$' e cele dou' 1ete2 C Pline de ener8ie( r's unse cu un z.m$et lar8 Uatie( care avea uns rezece ani2 Preau s' aler8( s' sar( s' m' -.r?onesc cu Patric02 S er c' 'sta a 1ost ultimul nostru somn lun82 C Pulturul a s us c' a9a ar tre$ui s' 1ie( 5ncuviin' Nicole2 Ei s er' c' acum vor avea su1iciente date2 Pulturul s une c' noi 1emeile suntem mai 8reu de 5neles2 #in cauza uternicelor variaii lunare din -ormonii no9tri2 Se ridic'( se 5ntinse 9i o s'rut' e Uatie2 3 oi se 5ntoarse 9i o 5m$r'i9' e Simone2 #e9i nu avea 5nc' ais rezece ani( Simone era a roa e la 1el de 5nalt' ca Nicole: o t.n'r' atr'8'toare( cu tenul ca1eniu 5nc-is 9i oc-i cati1elai( sensi$ili2 Simone 'rea 5ntotdeauna calm' 9i senin'( 5n contrast cu neast.m 'rata 9i ner'$d'toarea Uatie2 C #e ce n-a venit 9i Ellie cu noi entru testul 'staH &ntre$' Uatie2 Gi ea e 1at'( dar se are c' nu tre$uie s' 1ac' niciodat' nimic2 Nicole 59i etrecu $raul e du ' umerii ei( 5n tim ce se 5ndre tau toate s re u9' 9i lumin'2 C Ellie are doar atru ani( Uatie( 9i( con1orm s uselor Pulturului( e rea mic' entru a le o1eri datele critice de care au 5nc' nevoie2 &n micul 1oaier luminat( a1lat imediat 5n e4teriorul camerei 5n care dormiser' tim de cinci s' t'm.ni( 59i user' costumele str.nse e cor ( c'9tile trans arente 9i cizmele ce le ancorau t'l ile de odea2 Nicole le veri1ic' atent' e cele dou' 1ete 5nainte de a aciona u9a e4terioar' a com artimentului2 Nu ar 1i tre$uit s'-9i 1ac' 8ri?i2 U9a nu s-ar 1i desc-is dac' vreuna dintre ele ar 1i 1ost ne re8'tit' entru sc-im$'rile am$ientale2 #ac' Nicole 9i 1iicele ei n-ar mai 1i v'zut de c.teva ori 5nc' erea cea mare din a1ara com artimentului lor( ar 1i r'mas mute de uimire 9i-ar 1i rivit-o cu t'cere mai mult tim 2 &n 1a' se 5ntindea o sal' lun8' de este o sut' de metri 9i lat' de cincizeci de metri2 Tavanul de deasu ra( lin cu $aterii de lumini( se a1la cam la cinci metri 5n'lime2 Interiorul ar'ta ca o com$inaie de sal' de o eraii c-irur8icale 9i uzin' roduc'toare de semiconductori de e P'm.nt Nu e4istau erei sau com artimente care s-o 5m art'( totu9i dimensiunile rectan8ulare erau clar su$divizate 9i alocate unor sarcini di1erite2 Sala 1rem'ta de activitate 6 ro$oii 1ie analizau datele rovenite de la un set de teste( 1ie se re8'teau entru alt set2 Pe mar8inile s'lii se a1lau com artimente(

recum cel 5n care Nicole( Simone 9i Uatie dormiser' cinci s' t'm.ni( 5n care se e1ectuau =e4 erimentele>2 Uatie merse la cel mai a ro iat com artiment din st.n8a2 C Nu cumva aici am dormit noi ultima dat'H Pe s uma aia ciudat'( al$'( c.nd am simit resiuneaH &ntre$area ei 1u imediat transmis' 5n c'9tile mamei 9i surorii2 Nicole 9i Simone d'dur' a1irmativ din ca ( a oi venir' l.n8' ea 9i se uitar' la ecranul de ne5neles2 C Tat'l vostru crede c' ei 5ncearc' s' 8'seasc' un mod ca s' utem dormi e toat' durata 1azei de accelerare care ine mai multe luni( s use Nicole2 Pulturul n-a vrut nici s' con1irme( nici s' ne8e aceast' resu unere2 Cu toate c' cele trei 1emei trecuser' 5m reun' rin atru teste se arate 5n la$oratorul acela( niciuna dintre ele nu v'zuse vreodat' o 1orm' de via' sau de inteli8en'( cu e4ce ia celor zece e4tratere9tri mecanici care 'reau s' se ocu e de toate2 7amenii 5i numeau =ro$oi $loc> entru c'( 5n a1ar' de =la$ele icioarelor> cilindrice ce le ermiteau s' ruleze e odea( erau 1'cui din $locuri masive rectan8ulare similare cu$urilor cu care se ?ucau co iii e P'm.nt2 C #e ce crezi c' nu l-am v'zut niciodat' e vreunul dintre CeilaliH &ntre$' Uatie2 3dic'( de ce nu i-am v'zut aiciH &i vedem o secund' sau dou' 5n <etrou 9i asta-i tot2 Gtim c' sunt aici 6 nu suntem sin8urii su u9i testelor2 C Sala asta are un ro8ram 1oarte $ine us la unct( r's unse mama ei2 Este evident c' nu tre$uie s'-i vedem e Ceilali dec.t 5n treac't2 C #ar de ceH Pulturul ar tre$ui2( insist' Uatie2 C Scuz'-m'( interveni Simone( 5ns' cred c' <arele Bloc vine la noi2 Cel mai mare dintre ro$oii $loc st'tea de re8ul' 5n zona de comand' din mi?locul s'lii 9i su rave8-ea toate e4 erimentele a1late 5n curs de des1'9urare2 &n acel moment( se 5ndre ta s re ele( mer8.nd e una dintre aleile ce 1ormau o 8ril' 5n sal'2 Uatie se duse la alt com artiment( a1lat la dou'zeci de metri de 'rtare2 #u ' monitorul activ de e eretele e4terior al acestuia( 59i d'du seama c' 5n interior se des1'9ura un e4 eriment Brusc( $'tu uternic 5n metal cu umnul 5nm'nu9at2 C UatieE Stri8' Nicole2 C &nceteaz'( se auzi a roa e 5n acela9i tim dins re <arele Bloc( care era la cincizeci de metri 9i se a ro ia ra id de ele2 Nu tre$uie s' 1aci asta( s use el 5ntr-o en8lez' er1ect'2 C Gi ce ai de 8.nd s'-mi 1aciH &ntre$' s1id'toare Uatie( 5n tim ce <arele Bloc( lar8 de cinci metri 'trai( le i8nor' e Nicole 9i Simone 9i se 5ndre t' c'tre 1ata cea mic'2 Nicole aler8' s'-9i a ere 1iica2 C Tre$uie s' lecai( s use amenin'tor <arele Bloc( de la c.iva metri distan' de Nicole 9i Uatie2 Testul vostru s-a terminat2 Ie9irea e acolo( unde str'lucesc luminile2 Nicole o trase e Uatie cu utere de $ra( iar 1ata 59i 5nsoi cu reinere mama s re ie9ire2 C Ce ne-ar 1i 1'cut( dac' -ot'r.m s' r'm.nem aici .n' se 5nc-eia alt e4 erimentH &ntre$' cu 5nc' '.nare Uatie2 Cine 9tieH Poate c-iar acum unul dintre octo 'ian?enii no9tri este acolo2 #e ce nu ne dau voie s' ne 5nt.lnim cu altcinevaH Cu o um$r' de m.nie 5n 8las( Nicole r's unse: C Pulturul ne-a e4 licat de mai multe ori c' 5n =aceast' eta '> ni se va ermite =s' z'rim> alte creaturi( dar nu s' intr'm 5n contact cu ele2 Tat'l t'u a 5ntre$at 5n mod re etat care-i motivul( iar Pulturul i-a r's uns de 1iecare dat' c' vom a1la la tim ul otrivit2 Gi a9 dori s' 5ncerci s' nu mai 1ii at.t de di1icil'( domni9oar'2 C Parc' am 1i la 5nc-isoare( $om$'ni Uatie2 3ici avem doar o li$ertate limitat'2 Gi nu ni se r's unde niciodat' la 5ntre$'rile cu adev'rat im ortante2

3?unseser' 5n asa?ul lun8 care le8a $aza de trans ort cu la$oratorul2 La mar8inea unei $enzi rulante le a9te ta un ve-icul mic2 C.nd se a9ezar'( ca ota se 5nc-ise deasu ra lor 9i luminile din interior se a rinser'2 C &nainte s' 5ntre$i( zise Nicole sco.ndu-9i casca 5n tim ce 5nce eau s' se un' 5n mi9care( nu avem voie s' ne uit'm a1ar' 5n tim ul 'rii acesteia a trans1erului( entru c' trecem e l.n8' oriuni din <odulul Te-nic care ne sunt interzise2 Tat'l t'u 9i unc-iul <ic-ael au us 5ntre$'rile astea du ' rimul lor test de somn2 #u ' c.teva minute de c'l'torie 5n t'cere( Simone 5ntre$': C E9ti de acord cu tata c' suntem su u9i acestor teste de somn ca re8'tire entru un voia? s aial necunoscutH C Pare ro$a$il( r's unse Nicole( dar nu 9tim cu certitudine( 1ire9te2 C Gi unde au de 8.nd s' ne trimit'H &ntre$' Uatie2 C :a$ar n-am2 Pulturul a 1ost 1oarte evaziv la toate 5ntre$'rile cu rivire la viitorul nostru2 <a9ina mer8ea cu a ro4imativ dou'zeci de 0ilometri la or'2 #u ' cincis rezece minute de mers( se o ri2 =Ca acul> 8lisa( du ' ce 59i user' c'9tile2 Memeile ie9ir' 5n rinci ala $az' de trans ort a <odulului Te-nic( care era circular' 9i avea 5n'limea de dou'zeci de metri2 Pe l.n8' o ?um'tate de duzin' de $enzi rulante ce duceau 5n diverse locuri din interiorul <odulului( $aza coninea dou' structuri mari( multieta?ate din care lecau metrouri2 3cestea trans ortau ec-i ament( ro$oi 9i 1iine vii 5ntre <odulele de Locuit( Te-nic 9i 3dministrativ( cele trei com le4e s1erice uria9e care erau rinci alele com onente ale Bazei de Tranzit2 #e 5ndat' ce ie9ir' din ve-icul( Nicole 9i 1iicele ei auzir' un 8las 5n rece toarele c'9tilor2 C <etroul vostru va 1i la nivelul al doilea2 Luai scara rulant' din drea ta2 Pei leca este atru minute2 Uatie 59i roti ca ul dintr-o arte 5n alta( trec.nd 5n revist' $aza de trans ort2 P'zu rastele de ec-i ament( ma9ini ce a9te tau s'-i duc' e c'l'tori la di1erite destinaii din interiorul <odulului Te-nic( lumini( sc'ri rulante 9i eroane2 #ar nimic nu se mi9ca2 Nici un ro$ot 9i nici o 1iin' vie2 C Ce s-ar 5nt.m la dac' am re1uza s' mer8em acolo susH &ntre$' ea( o rindu-se 5n mi?locul staiei2 3tunci( ro8ramul t'u ar 1i dat este ca ( stri8' s re la1onul 5nalt2 C :aide( Uatie( am mai avut discuia asta 5n la$orator( s use Nicole ierz.ndu-9i r'$darea2 Uatie 59i relu' mersul2 C #ar vreau s' mai v'd 9i altceva( se l.nse ea2 Gtiu c' locul 'sta nu-i mereu ustiu2 #e ce ne in izolaiH Parc' am 1i nes 'lai sau mai 9tiu eu ce2 C <etroul vostru va leca este dou' minute( anun' 8lasul imaterial2 3l doilea nivel( e drea ta2 C Nu-i a9a c'-i uimitor c' ro$oii 9i dis ecerii ot s' comunice cu 1iecare s ecie 5n arte 5n ro ria ei lim$'H Coment' Simone 5n tim ce a?un8eau la scara rulant'2 C Eu cred c'-i monstruos( u1ni Uatie2 <'car o dat' a9 vrea s' v'd c' 1iina sau lucrul care controleaz' locul 'sta 1ace o 8re9eal'2 Prea mer8e totul ca e roateE 39 vrea s-o aud vor$indu-ne 5n aviar'2 Sau( la o adic'( vor$ind aviarilor 5n aviar'2 La al doilea nivel 59i t.r.r' icioarele vreo atruzeci de metri de-a lun8ul unui eron( .n' a?unser' la un ve-icul trans arent 5n 1orm' de 8lon( de dimensiunea unui automo$il terestru 1oarte mare2 Ca 5ntotdeauna( era arcat e o ist' din drea ta arterei mediane2 &n total( e eron e4istau atru iste aralele( c.te dou' de 1iecare arte a arterei mediane2 Toate celelalte erau deocamdat' ustii2

Nicole se 5ntoarse 9i se uit' rin $aza de trans ort2 La o 9esime de cerc mai 5ncolo se a1la o staie de metrou identic'2 <etrourile din artea aceea mer8eau s re <odulul 3dministrativ2 Simone 59i rivi mama2 C 3i 1ost vreodat' acoloH &ntre$' ea2 C Nu( r's unse Nicole( dar sunt si8ur' c' ar 1i interesant2 Tat'l t'u s une c' de a roa e arat' minunat de ciudat2 Ric-ard tre$uie( ur 9i sim lu( s' e4 loreze( se 8.ndi Nicole( amintindu-9i de noa tea 5n care( cu a roa e un an 5n urm'( soul ei lecase cu =autosto ul> .n' la <odulul 3dministrativ2 Se 5n1ior'2 Ie9ise cu Ric-ard 5n vesti$ulul a artamentului lor 9i 5ncercase s'-l 1ac' s' renune 5n tim ce-9i unea costumul s aial2 El se 8.ndise cum s' 'c'leasc' monitorul de la u9' A5n ziua urm'toare( un nou sistem( asi8urat contra 8re9elilor de manevrare( 5i luase loculB 9i a$ia a9te ta s' arunce 5n ?ur o rivire =nesu rave8-eat'>2 Nicole a$ia dac' dormise 5n noa tea aceea2 &n rimele ore ale dimineii( anoul lor luminos semnalase c' cineva sau ceva se a1la 5n vesti$ul2 C.nd se uitase e monitor( v'zuse un om- as're ciudat st.nd 5n icioare 9i in.ndu-l 5n $rae e soul ei c'zut 5n nesimire2 3cela 1usese rimul lor contact cu Pulturul2 #emara?ul metroului le intui e moment de s etezele scaunelor 9i o readuse la rezent2 Ie9ir' v.?.ind din <odulul Te-nic2 &n mai uin de un minut( 8oneau cu toat' viteza rin cilindrul lun8( e4trem de 5n8ust( care le8a cele dou' module2 3rtera median' 9i cele atru iste se a1lau e mi?locul cilindrului lun82 &n drea ta lor( 5n de 'rtare( luminile <odulului 3dministrativ s1eric str'luceau e 1undalul al$astru al s aiului2 Uatie 59i scoase $inoclul micu2 C Preau s' 1iu re8'tit'( s use ea2 &ntotdeauna trec at.t de re ede unul e l.n8' altulE #u ' mai multe minute( anun' =Pine>( 9i cele trei 1emei se li ir' de artea drea t' a ve-iculului2 #in de 'rtare( e ista o us' se a ro ia alt metrou2 &n c.teva cli e era 5n dre tul lor 9i nu avur' mai mult de-o secund' s' se uite la ocu anii ve-iculului care se 5ndre ta s re <odulul Te-nic2 C PtiuE E4clam' Uatie c.nd metroul trecu ca 8.ndul e l.n8' ele2 C Erau dou' ti uri di1erite( rosti Simone2 C 7 t sau zece creaturi( cu totul2 C Un set era roz( cel'lalt auriu2 3m$ele 5n ma?oritate s1erice2 C Gi tentaculele alea lun8i 9i su$iri( ca 1irul de $oran8icE C.t de mari crezi c' erau( mam'H C Cinci( oate 9ase metri 5n diametru( r's unse Nicole2 <ult mai mari ca noi2 C PtiuE Re et' Uatie2 3sta c-iar c'-i cevaE &n oc-i i se citea surescitarea2 Metei 5i l'cea la ne$unie s' simt' adrenalina aler8.ndu-i rin cor 2 Niciodat' n-am 5ncetat s' m' minunez( 8.ndi Nicole2 Nici m'car o dat' 5n aceste treis rezece luni2 7are c-iar e4ist' toate asteaH 3m 1ost adu9i at.ta drum de e P'm.nt( doar ca s' 1im testaiH Gi incitai de e4istena creaturilor din alte lumiH Sau e4ist' un alt sco ( mai ro1undH &n ve-iculul care 8onea se l's' lini9tea2 Nicole( care st'tea la mi?loc( 59i trase 1iicele mai a roa e2 C Gtii c' v' iu$esc( nu-i a9aH C #a( mam'( r's unse Simone2 Gi noi te iu$im2

Petrecerea de reunire a 1amiliei 1u un succes2 Ben?; o 5m$r'i9' e iu$ita lui Simone 5n cli a 5n care ea '9i 5n a artament2 Uatie 5l intuise e Patric0 la odea( cu doar un minut mai t.rziu2 C Pezi( s use ea( 5nc' sunt mai tare dec.t tine2 C #ar nu cu mult( r's unse Patric02 <' 1ac tot mai uternic2 3r 1i $ine s' te 'ze9ti2 Nicole 5i 5m$r'i9' e Ric-ard 9i e <ic-ael( 5nainte ca micua Ellie s' vin' 5n 1u8' la ea 9i s'-i sar' 5n $rae2 Era sear'( la dou' ore du ' cin' con1orm zilei de dou'zeci 9i atru de ore 1olosit' de 1amilie( 9i Ellie 1usese a roa e 8ata de culcare c.nd sosiser' mama 9i surorile ei2 Metia orni e -ol s re camera ei du ' ce 5i ar't' cu m.ndrie lui Nicole c' acum 9tia s' citeasc' = isic'>( =c.ine> 9i =$'iat>2 3dulii 5l l'sar' e Patric0 s' r'm.n' treaz( .n' c.nd $'iatul 1u e uizat2 <ic-ael 5l duse 5n at( iar Nicole 5l 5nveli2 C <' $ucur c' te-ai 5ntors( mami( zise el2 <i-a 1ost tare dor de tine2 C Gi mie mi-a 1ost dor de tine( 5ncuviin' Nicole2 Nu cred c' am s' mai 1iu lecat' at.t de mult2 C S er c' nu( rosti $'iatul de 9ase ani2 &mi lace s' te am aici2 La ora ) noa tea( toat' lumea dormea 5n a1ar' de Nicole2 Nu era deloc o$osit'2 &n de1initiv( tocmai se trezise dintr-un somn de cinci s' t'm.ni2 #u ' ce se 1oi o ?um'tate de or' 5n at( l.n8' Ric-ard( -ot'r5 s' 1ac' o lim$are2 #e9i a artamentul 5n sine nu avea 1erestre( 5n micul vesti$ul care se a1la c-iar la intrarea -olului se a1la o 1ereastr' e4terioar' care o1erea o riveli9te ce t'ia res iraia s re celelalte dou' v.r1uri ale Bazei de Tranzit2 Nicole '9i 5n vesti$ul( 59i use costumul s aial 9i r'mase 5n 1aa u9ii care d'dea s re e4terior2 3ceasta nu se desc-ise2 Nicole z.m$i2 Poate c'( 5ntr-adev'r( Uatie are dre tate2 Poate c' suntem ur 9i sim lu rizonieri2 &nc' din rimele zile ale 9ederii lor( 1usese lim ede c' u9a e4terioar' era 5ncuiat' intermitent2 Pulturul le e4 licase c' era =necesar> s' 1ie 5m iedicai s' vad' lucruri e care nu le = uteau> 5nele8e2 Nicole se uit' e 1ereastr'2 &n momentul acela( o navet' similar' ca 1orm' celei care( 5n urm' cu treis rezece luni( 5i adusese la Baza de Tranzit( se a ro ia de $aza de trans ort a <odulului de Locuit2 Ce 8en de creaturi minunate coninH Se 8.ndi Nicole2 Sunt 9i ele la 1el de uluite cum eram noi atunci c.nd am sositH Nicole nu avea s' uite niciodat' rimele ima8ini ale Bazei de Tranzit2 #u ' ce 'r'sise :alta( 5ntrea8a 1amilie crezuse c' avea s' a?un8' la urm'toarea destinaie 5n c.teva ore2 Se 5n9elaser'2 #istanarea lor de Rama se m'rise tre tat .n' ce( du ' 9ase ore( n-o mai v'zur' deloc 5n st.n8a2 Luminile :altei din s ate deveneau tot mai sla$e2 Erau cu toii o$osii2 &n cele din urm'( toat' 1amilia adormise2 Uatie 1usese cea care 5i trezise2 C P'd unde mer8em( stri8ase ea victorioas'( ne ut.ndu-9i 5n1r.na surescitarea2 3r'tase e 1ereastra din 1a' a navetei( uin la drea ta( s re locul 5n care o lumin' uternic' 5n continu' cre9tere se rami1ica 5n trei2 &n urm'toarele atru ore( ima8inea Bazei de Tranzit crescuse tot mai mult2 #e la distan' 1usese o riveli9te uluitoare( un triun8-i ec-ilateral cu trei s1ere trans arente( str'lucitoare 5n v.r1uri2 Gi la ce scar'E Nici c-iar e4 eriena cu Rama nu-i re8'tise entru m'reia acelei incredi$ile creaii in8inere9ti2 Miecare dintre cele trei laturi( 5n realitate coridoare de trans ort ce conectau 5ntre ele cele trei module s1erice( aveau este o sut' cincizeci de 0ilometri lun8ime2 S1erele din v.r1uri aveau diametrul de dou'zeci 9i cinci de 0ilometri2 C-iar 9i de la mare distan'( oamenii uteau distin8e activitate e multe dintre nivelurile se arate din interiorul modulelor2

C Ce o s' se 5nt.m le acumH 7 5ntre$ase nelini9tit Patric0 e Nicole( c.nd naveta 59i sc-im$ase ruta 9i ornise c'tre unul dintre v.r1urile triun8-iului2 Nicole 5l luase 5n $rae2 C Nu 9tiu( iu$itule( 5i r's unsese ea $l.nd2 Tre$uie s' a9te t'm s' vedem2 Ben?; 1usese total uluit2 Se -ol$ase ore 5ntre8i la marele triun8-i luminat din s aiu2 Simone se trezise deseori l.n8' el( in.ndu-l de m.n'2 &n tim ce naveta se a ro ia tot mai mult de una dintre s1ere( 1ata 5i simise mu9c-ii 5ncord.ndu-se2 C Nu te s eria( totul o s' 1ie $ine( 5i zisese lini9titor2 Naveta intrase 5ntr-un coridor 5n8ust racticat 5n s1er' 9i andocase 5ntr-o dan' de la mar8inea $azei de trans ort2 Mamilia 'r'sise cu ruden' naveta( lu.nd $a8a?ele 9i calculatorul lui Ric-ard2 Naveta lecase imediat du ' aceea( s eriindu-i .n' 9i e aduli cu dis ariia ei ra id'2 &n mai uin de un minut( auziser' rimul 8las imaterial2 C Bun venit( vor$ise un ton li sit de modulaii2 3i a?uns 5n <odulul de Locuit2 <er8ei dre t 5nainte 9i o rii-v' 5n 1aa eretelui cenu9iu2 C #e unde vine 8lasul 'staH &ntre$ase Uatie 9i 5n vocea ei se citea s aima e care o simeau cu toii2 C #e retutindeni( r's unsese Ric-ard2 E deasu ra noastr'( 5n ?urul nostru( c-iar 9i su$ noi2 Se uitaser' cu atenie la erei 9i la tavan2 C #ar cum de cunoa9te en8lezaH &ntre$ase Simone2 <ai sunt 9i ali oameni aiciH C Nu cred( r.se nervos Ric-ard2 Pro$a$il c' locul acesta a 1ost 5ntr-un 1el 5n contact cu Rama 9i are un al8oritm de 5nv'are a lim$ilor2 <' 5ntre$2 C P' ro8 s' 5naintai( 5l 5ntreru se 8lasul2 P' a1lai 5n com le4ul de trans ort2 Pe-iculul care v' va duce 5n sectorul vostru din <odul v' a9tea t' la un nivel in1erior2 Le tre$uiser' c.teva minute ca s' a?un8' la eretele cenu9iu2 Co iii nu mai 1useser' niciodat' 5n im ondera$ilitate ne5n8r'dit'2 Uatie 9i Patric0 s'reau de e eron 9i 1'ceau salturi 9i rosto8oliri 5n aer2 Ben?;( uit.ndu-se cum se distrau( 5ncercase s'-i imite2 #in ne1ericire( nu-9i d'duse seama cum s' 1oloseasc' tavanul 9i ereii entru a reveni e eron2 C.nd 5l salvase Simone( era com let dezorientat2 C.nd 5ntrea8a 1amilie 9i $a8a?ele 1useser' oziionate cores unz'tor 5n 1aa eretelui( o u9' lar8' se desc-isese 9i ei intraser' 5ntr-o camer' mic'2 Pe o $anc' erau aran?ate costume s eciale care se 5nc-ideau etan9( c'9ti 9i cizme2 +lasul rostise cu monotonia sa a$solut': C Baza de trans ort 9i ma?oritatea zonelor comune de aici( de la Baza de Tranzit( nu au o atmos1er' otrivit' entru s ecia voastr'2 Pa tre$ui s' urtai aceast' 5m$r'c'minte( 5n a1ar' de cazul 5n care v' a1lai 5n a artamentul vostru2 #u ' ce se 5m$r'caser'( o u9' se desc-isese din eretele o us 9i intraser' 5n -olul rinci al al $azei de trans ort a <odulului de Locuit2 Staia era identic' cu cea e care aveau s-o vad' mai t.rziu 5n <odulul Te-nic2 Nicole 9i 1amilia co$or.r' dou' niveluri( du ' cum 5i 5ndrumase +lasul( 9i orniser' 5n lun8ul erimetrului circular s re locul 5n care a9te ta =auto$uzul>2 Pe-iculul 5nc-is era con1orta$il 9i $ine luminat( dar( e durata acelei ore 9i ?um'tate c.t c'l'toriser' rintr-un la$irint de coridoare( nu utuser' s' vad' a1ar'2 &n cele din urm' auto$uzul se o rise 9i ca ota i se ridicase2 C <er8ei e coridorul din st.n8a voastr'( 5i 5ndrumase alt 8las( similar cu rimul( de 5ndat' ce se a1lar' e odeaua metalic'2 #u ' atru sute de metri( se des arte 5n dou' culoare2 Luai-o e culoarul din drea ta 9i o rii-v' 5n 1aa celui de al treilea marca? 'trat din st.n8a2 3ceea este u9a a artamentului vostru2 Patric0 o ru se la 1u8' e unul dintre coridoare2

C 3cela nu este coridorul corect( anunase 1'r' in1le4iuni 8lasul2 &ntoarce-te e lat1orm' 9i ia-o e urm'torul coridor din st.n8a2 Pe drumul de la lat1orm' la a artament nu era nimic de v'zut2 &n lunile care urmaser'( $'tuser' de multe ori coridorul( 1ie entru a mer8e 5n sala de s ort( 1ie la testele din <odulul Te-nic( dar niciodat' nu v'zuser' altceva dec.t erei( tavane 9i marca?e 'trate( e care a?unseser' s' le recunoasc' dre t u9i2 &n mod evident( locul era su rave8-eat cu atenie2 #e la 5nce ut( Nicole 9i Ric-ard 1useser' convin9i c' unele( ro$a$il multe( dintre a artamentele din zona lor erau ocu ate de cineva sau ceva( dar niciodat' nu v'zuser' e coridoare unul dintre Ceilali2 #u ' ce 8'siser' u9a a artamentului lor 9i intraser'( Nicole 9i 1amilia 59i scoseser' 5n vesti$ul 5m$r'c'mintea s ecial' 9i o de ozitaser' 5n dula urile create 5n acel sco 2 Co iii se uitaser' e r.nd e 1ereastr' la celelalte dou' module s1erice( 5n tim ce a9te tau s' se desc-id' u9a interioar'2 #u ' c.teva minute( v'zuser' entru rima dat' interiorul noului lor c'min2 Museser' cu toii co le9ii2 &n com araie cu condiiile relativ rimitive de trai din Rama( a artamentul din Baza de Tranzit era un adev'rat aradis2 Miecare co il avea camera lui2 <ic-ael avea o serie de 5nc' eri entru el sin8ur la ca 'tul marelui a artament@ dormitorul lui Nicole 9i al lui Ric-ard( av.nd c-iar 9i un at du$lu( se a1la 5n ca 'tul o us al a artamentului( l.n8' -olul de la intrare2 E4istau atru $'i( lus o $uc't'rie( o su1ra8erie( 9i c-iar 9i o camer' de ?oac' entru co ii2 <o$ila din 1iecare camer' era sur rinz'tor de otrivit' 9i roiectat' cu 8ust2 3 artamentul aco erea este atru sute de metri 'trai de s aiu locui$il2 P.n' 9i adulii 1useser' 5nm'rmurii2 C Cum #umnezeu au utut 1ace astaH &l 5ntre$ase Nicole e Ric-ard 5n acea rim' noa te( de arte de urec-ile co iilor 5nc.ntai din cale a1ar'2 Ric-ard aruncase 5n ?ur o rivire uimit' 9i r's unsese: C Nu ot dec.t s' resu un c'( cumva( toate aciunile noastre din Rama au 1ost monitorizate 9i transmise aici( la Baza de Tranzit2 Pro$a$il c' au avut acces la $azele noastre de date 9i au e4tras de acolo in1ormaii des re modul 5n care tr'im2 Mire9te( c-iar 9i aici( de arte( dac' au rece toare sensi$ile( ot cule8e semnale TP de e P'm.nt2 Nu-i ?enant s' te 8.nde9ti c' suntem re rezentai de ast1el2 C Bun venit( 5l 5ntreru sese alt' voce care 'rea c' vine din toate direciile2 S er'm c' totul din a artament este satis1'c'tor2 #ac' nu este( v' ru8'm s' ne comunicai2 Nu utem s' r's undem la tot ce s unei 5n orice moment 9i( de aceea( a 1ost sta$ilit un re8im sim lu de comunicare2 Pe masa din $uc't'ria voastr' e4ist' un $uton al$2 Pom resu une c' tot ceea ce s une un individ du ' ce a a 'sat $utonul al$ ne este destinat2 C.nd terminai comunicarea( a 'sai din nou $utonul al$2 &n 1elul acesta2 C <ai 5nt.i( o 5ntre$are( intervenise Uatie2 3ler8ase 5n $uc't'rie 9i a 'sase e $uton2 C Totu9i( cine sunteiH 7 mic' 5nt.rziere de oate o secund' recedase r's unsul2 C Suntem inteli8ena colectiv' care 8uverneaz' Baza de Tranzit2 Suntem aici s' v' a?ut'm( s' v' 1acem s' v' simii mai $ine 9i s' v' asi8ur'm toate cele necesare traiului2 #e asemenea( din c.nd 5n c.nd( v' vom cere s' 5nde linii anumite sarcini care ne vor a?uta s' v' 5nele8em mai $ine2 Nicole nu mai vedea naveta e care o urm'rise e 1ereastr'2 #e 1a t( 1usese at.t de ad.ncit' 5n amintirile le8ate de sosirea la Baza de Tranzit 5nc.t uitase tem orar de noii sosii2 3cum( 5n tim ce revenea la rezent( vedea cu oc-ii minii un 8ru de creaturi ciudate de$arc.nd e un eron 9i tres'rind la auzul unui 8las care li se adresa 5n lim$a lor natal'2 E4 eriena uimirii este ro$a$il universal' 9i a arine tuturor su$stanelor c-imice con9tiente( se 8.ndi ea2

7c-ii i se concentrar' asu ra <odulului 3dministrativ din de 'rtare2 Ce se etrece acoloH Se 5ntre$'2 Noi( creaturi ne1ericite( ne mi9c'm 5ncolo 9i-ncoace 5ntre <odulul de Locuit 9i cel Te-nic2 Toate activit'ile noastre ar s' 1ie lo8ic orc-estrate2 #ar de c'tre cineH Gi entru ceH #e ce a adus cineva toate aceste 1iine 5n aceast' lume arti1icial'H Nu avea nici un r's uns la aceste 5ntre$'ri in1inite2 Ca de o$icei( 5i d'deau un uternic sim al ro riei insi8ni1iane2 Im ulsul imediat 1u s' se 5ntoarc' 9i s'-9i 5m$r'i9eze unul dintre co ii2 &i veni s' r.d' de ro ria ei ersoan'2 3m$ele ima8ini sunt adev'rate indicii ale situaiei noastre 5n Cosmos( se 8.ndi2 Suntem simultan vital de im ortani entru co iii no9tri( dar nu re rezent'm a$solut nimic 5n marea sc-em' a lucrurilor2 &i tre$uie enorm de mult' 5nele ciune ca s' vezi c' 5ntre aceste dou' uncte de vedere nu e4ist' nici o contradicie2 <icul de?un 1u o s'r$'toare2 Comandar' o mas' co ioas' e4ce ionalilor $uc'tari care le re8'teau m.ncarea2 Proiectanii a artamentului 5i dotaser' cu de ma9ini de 8'tit 9i un 1ri8ider lin( 5n caz c' voiau s'-9i re are ro ria m.ncare2 Totu9i $uc'tarii e4tratere9tri Asau ro$oiB erau at.t de rice ui 9i 5nv'au at.t de ra id( 5nc.t Nicole 9i 1amilia nu-9i re8'teau a roa e niciodat' sin8uri m.ncarea( ci doar a 'sau $utonul al$ 9i comandau2 C &n dimineaa asta vreau l'cinte( anun' Uatie 5n $uc't'rie2 C Gi eu( 9i eu( ad'u8' Patric02 C #e care cl'titeH &ntre$' 8lasul2 &n memoria noastr'( avem atru 1eluri di1erite2 Cu -ri9c'( cu 1ri9ca2 C Cu 1ri9c'( 5l 5ntreru se Uatie2 &n total( trei2 Se uit' la 1r'iorul ei2 <ai $ine( atru2 C Cu 1ri9c' 9i siro de arar( stri8' Patric02 C Patru cl'tite cu 1ri9c' 9i siro de arar( re et' 8lasul2 3sta-i totH C Un suc de mere 9i un suc de ortocale( s use Uatie du ' o scurt' consultare cu Patric02 C Gase minute 9i o ts rezece secunde( zise 8lasul2 C.nd m.ncarea 1u 8ata( 1amilia se adun' 5n ?urul mesei rotunde din $uc't'rie2 Co iii cei mici 5i e4 licar' lui Nicole ce 1'cuser' c.t tim li sise ea2 Patric0 era deose$it de m.ndru de noul s'u record ersonal la aler8area de cincizeci de metri din sala de s ort2 Ben?; num'r' cu trud' .n' la zece 9i toat' lumea 5l a laud'2 Tocmai terminaser' micul de?un( c.nd se auzi soneria de la u9'2 3dulii se rivir' 5ntre ei 9i Ric-ard se duse la consola de comand' 9i activ' monitorul video2 &n 1aa u9ii st'tea Pulturul2 C S er c' nu-i vor$a des re alt test( s use 5n mod s ontan Patric02 C Nu2 Nu( m' 5ndoiesc( r's unse Nicole 5ndre t.ndu-se s re intrare2 3 venit( ro$a$il( s' ne dea rezultatul ultimelor e4 erimente2 &nainte de a desc-ide u9a( ins ir' ad.nc2 #e9i se 5nt.lnise de multe ori cu Pulturul( concentraia de adrenalin' 5i cre9tea 5ntotdeauna 5n rezena lui2 #e ce oareH Uluitoarele lui cuno9tine erau cele care o 5ns 'im.ntauH Sau uterea lui asu ra lorH Sau ur 9i sim lu tul$ur'toarea sa e4isten'H Pulturul o salut' cu ceea ce ea a?unsese s' recunoasc' a 1i un z.m$et2 C Pot s' intruH &ntre$' a8rea$il2 39 vrea s' discut cu dumneavoastr'( cu soul dumneavoastr' 9i cu domnul 7IToole2 Nicole se uit' lun8 la el( a9a cum 1'cea 5ntotdeauna2 Era 5nalt de a roa e !(!R metri 9i avea 1orm' de 1iin' uman' de la 8.t 5n ?os2 Braele 9i torsul 5i erau 5ns' aco erite de o es'tur' str.ns' de ene mici( cenu9iu-5nc-is recum c'r$unele 6 cu e4ce ia celor atru de8ete de la 1iecare m.n'( care erau al$e ca sm.nt.na 9i 1'r' ena?2 <ai ?os de talie( su ra1aa cor ului Pulturului avea culoarea c'rnii dar( du ' luciul stratului e4terior( era evident c' nu se 5ncercase re roducerea adev'ratei iei omene9ti2 <ai ?os de talie nu avea 'r( nici articulaii 9i or8ane

8enitale vizi$ile2 C.nd mer8ea( 5n zona 8enunc-ilor se 1ormau 5ncreituri care dis 'reau dac' st'tea nemi9cat2 Maa Pulturului era 1ascinant'2 Ca ul lui avea doi oc-i mari( al$astru side1at( de o arte 9i cealalt' a ciocului cenu9iu2 C.nd vor$ea( ciocul se desc-idea 9i en8leza lui er1ect' venea dintrun 1el de larin8e electronic din 1undul 8.tului2 Penele din cre9tetul ca ului erau al$e( contrast.nd uternic cu cenu9iul 5nc-is al 1eei( 8.tului 9i s atelui2 Penele de e 1a' erau 1oarte rare 9i r'zlee2 C Pot s' intruH Re et' oliticos Pulturul du ' ce Nicole nu se mi9c' re de c.teva secunde2 C #esi8ur2 #esi8ur( r's unse ea( d.ndu-se la o arte din u9'2 Scuzai-m'2 Nu v-am mai v'zut de at.ta tim 2 C Bun' dimineaa( domnule /a0e1ield( domnule 7IToole2 Salut( co ii( s use Pulturul '9ind 5n su1ra8erie2 Patric0 9i Ben?; se retraser'( 5nde 'rt.ndu-se cu s atele2 #intre toi co iii( doar Uatie 9i micua Ellie 'reau s' nu se team' de el2 C Bun' dimineaa( zise Ric-ard2 Cu ce v' utem a?uta aziH Pulturul nu 1'cea niciodat' vizite de curtoazie2 &ntotdeauna vizitele lui aveau un sco 2 C #u ' cum i-am s us soiei dumneavoastr'( la u9'( tre$uie s' stau de vor$' cu cei trei aduli2 Poate Simone s' ai$' 8ri?' de ceilali co ii vreo or'( c.t discut'm noiH Nicole 5nce use de?a s'-i duc' e co ii 5n camera de ?oac'( dar Pulturul o o ri2 C Nu-i nevoie2 Pot 1olosi tot a artamentul2 Noi atru o s' mer8em 5n sala de con1erine de e -ol2 :o aE +.ndi imediat Nicole2 E vor$a des re ceva im ortant2 N-am mai l'sat .n' acum co iii sin8uri 5n a artament2 Brusc( deveni 1oarte 5n8ri?orat' entru si8urana lor2 C Scuzai-m'( domnule Pultur2 Co iii vor 1i la ad' ost aiciH Preau s' s un( nu vor avea vizitatori a arte sau ceva 5n 8enul 'sta2H C Nu( doamn' /a0e1ield( r's unse de8a?at Pulturul2 P' dau cuv.ntul meu c' nimic nu-i va tul$ura e co iii dumneavoastr'2 &n vesti$ul( c.nd cei trei oameni 5nce ur' s'-9i un' costumele s aiale( Pulturul 5i o ri2 C Nu-i nevoie2 3sear' am recon1i8urat aceast' arte a sectorului2 3m si8ilat -olul c-iar 5nainte de ?onciune 9i am trans1ormat toat' zona 5ntr-un -a$itat recum cel terestru2 Pei utea 1olosi sala de con1erine 1'r' s' v' unei o 5m$r'c'minte s ecial'2 #e 5ndat' ce se a9ezar' 5n marea sal' de con1erine( Pulturul 5nce u s' vor$easc': C &nc' de la rima 5nt.lnire( m-ai 5ntre$at 5n mod re etat ce c'utai aici( iar eu nu v-am r's uns direct2 3cum du ' 5nc-eierea ultimului vostru set de teste de somn 6 cu succes( ot s' adau8 6 am 1ost 5m uternicit s' v' in1ormez des re eta a urm'toare a misiunii2 #e asemenea( am rimit ermisiunea s' v' s un c.te ceva des re mine2 #u ' cum ai $'nuit cu toii( nu sunt o 1' tur' vie 6 cel uin nu du ' de1iniia voastr'2 3m 1ost creat de inteli8ena care 8uverneaz' Baza de Tranzit( entru a v' une la curent cu anumite su$iecte delicate2 Primele noastre o$servaii rivitoare la com ortamentul vostru au indicat o reinere de a interaciona cu 8lasurile imateriale2 #e?a se -ot'r.se crearea mea( sau a ceva similar( ca emisar entru 1amilie c.nd dumneavoastr'( domnule /a0e1ield( a roa e c' ai cauzat un -aos 8rav 5n acest sector( 5ncerc.nd s' 1acei o vizit' ne ro8ramat' 9i neautorizat' la <odulul 3dministrativ2 3 ariia mea la acea vreme a 1ost destinat' s' 5m iedice continuarea com ortamentului nedisci linat2 #u ' un moment de ezitare( Pulturul continu': C 3cum am intrat 5n cea mai im ortant' erioad' a 9ederii voastre aici2 Nava s aial' e care o numii Rama se a1l' la :an8ar( unde este su us' unor renov'ri 9i re roiect'ri te-nice

ma?ore2 Poi( oamenii( vei lua arte la acest roces de re roiectare( c'ci unii dintre voi se vor 5ntoarce cu Rama 5n sistemul solar din care ai venit2 Ric-ard 9i Nicole d'dur' s'-l 5ntreru '2 C L'sai-m' s' termin( s use Pulturul2 E4 unerea mi-a 1ost re8'tit' cu mare 8ri?'( ast1el 5nc.t s' r's und' 5ntre$'rilor voastre antici ate2 E4traterestrul om- as're se uit' la 1iecare dintre cei trei oameni din ?urul mesei 5nainte de a continua 5ntr-un ritm mai lent2 C Remarcai c' n-am s us c' v' vei 5ntoarce e P'm.nt2 #ac' lanul reu9e9te( aceia dintre voi care se vor 5ntoarce vor interaciona cu alte 1iine omene9ti din sistemul solar din care rovenii( dar nu de e laneta voastr' de ori8ine2 Numai dac' se va im une o a$atere de la lanul de $az' v' vei 5ntoarce c-iar e P'm.nt2 Remarcai( de asemenea( c' numai unii dintre voi se vor 5ntoarce2 #oamn' /a0e1ield( dumneavoastr' vei c'l'tori cu si8uran' din nou 5n Rama2 3sta este una din constr.n8erile e care le im unem misiunii2 P' vom l'sa e dumneavoastr' 9i e restul 1amiliei s' -ot'r.i cine v' va 5nsoi 5n c'l'torie2 Putei leca sin8ur'( dac' vrei( l's.ndu-i e ceilali aici la Baza de Tranzit( sau 5i utei lua e unii dintre ei2 7ricum( nu utei c'l'tori toi 5n Rama2 Cel uin o erec-e de re roducere tre$uie s' r'm.n' aici( la Baza de Tranzit( entru a ne 1urniza date entru enciclo edia noastr'( 5n eventualitatea( uin ro$a$il'( c' misiunea de 5ntoarcere e9ueaz'2 Princi alul sco al Bazei de Tranzit este catalo8area 1ormelor de via' din aceast' arte a 8ala4iei2 Prioritatea ma4im' o au 1ormele de via' care au 5nce ut s' c'l'toreasc' e cont ro riu 5n s aiu( iar descrierile noastre enciclo edice ne cer s' adun'm volume mari de date des re 1iecare c'l'tor cosmic 5n arte2 Pentru realizarea acestei sarcini( am ela$orat( de-a lun8ul a sute de mii de ani de-ai vo9tri( o metod' de colectare a acestor date care reduce ro$a$ilitatea unei intruziuni catastro1ale 5n ti arul evolutiv al c'l'torilor inter lanetari( m'rind totodat' ro$a$ilitatea o$inerii datelor vitale de c'tre noi2 3$ordarea de $az' im lic' trimiterea de nave s aiale de o$servaie 5n misiuni de recunoa9tere( 5n s erana de a-i atra8e la noi e c'l'torii cosmici entru a 1i identi1icai 9i catalo8ai2 Ulterior( alte nave sunt trimise la aceea9i int'( mai 5nt.i s' e4tind' 8radul de interaciune( 9i 5n cele din urm' s' ca tureze un 8ru re rezentativ al s eciei de c'l'tori s aiali( ast1el 5nc.t s' oat' 1i e1ectuate o$servaii detaliate 9i e termen lun8 5ntr-un mediu la ale8erea noastr'2 Pulturul se o ri2 <intea 9i inima lui Nicole 8oneau 5ntr-un ritm in1ernal2 3vea at.tea 5ntre$'riE #e ce 1usese tocmai ea selectat' s' se 5ntoarc'H Gi ce voise Pulturul s' s un' rin cuv.ntul =ca turai>H &nele8ea el c' acel cuv.nt era inter retat( de o$icei( 5ntr-un mod ostilH #e ce2 C Cred c' am 5neles cea mai mare arte din ceea ce ai s us( rosti Ric-ard( dar ai omis c.teva in1ormaii cruciale2 #e ce adunai toate aceste date des re s eciile care c'l'toresc rin cosmosH Pulturul z.m$i2 C &n relaia in1ormaiilor noastre e4ist' trei niveluri de $az'2 3ccesul la 1iecare nivel al unui individ sau s ecii este ermis sau re1uzat e $aza unui set de criterii sta$ilite2 Prin a1irmaiile mele anterioare v-am o1erit( ca re rezentai ai s eciei voastre( in1ormaii de Nivelul !2 Este un oma8iu adus inteli8enei dumneavoastr' 1a tul c' 5ntre$area urm're9te un r's uns care este clasi1icat de Nivelul Q2 C Toat' aceast' $ol$oroseal' vrea s' 5nsemne c' nu avei de 8.nd s' ne r's undeiH R.se nervos Ric-ard2 Pulturul a ro$' din ca 2

C Prei s' ne s unei de ce numai mie mi se cere s' 1ac voia?ul de 5ntoarcereH &ntre$' Nicole2 C E4ist' multe motive2 &n rimul r.nd( credem c' suntei cea mai otrivit' din unct de vedere 1izic entru c'l'toria de 5ntoarcere2 #atele noastre mai indic' 9i 1a tul c' 5nsu9irile dumneavoastr' su erioare de a comunica vor 1i de ne reuit du ' ce 1aza de ca turare va 1i 5nc-eiat'2 <ai e4ist' 9i alte considerente( dar acestea dou' sunt cele mai im ortante2 C C.nd vom lecaH &ntre$' Ric-ard2 C 3sta nu este si8ur2 7 arte a ro8ramului de inde de voi2 P' vom anuna c.nd va 1i sta$ilit' o dat' recis' entru lecare2 Totu9i( v' voi s une c' asta va 1i a roa e si8ur 5n mai uin de atru luni de-ale voastre2 7 s' lec'm 1oarte re ede( 8.ndi Nicole2 Gi cel uin doi dintre noi tre$uie s' r'm.n' aici2 #ar cine2 C 7rice erec-e re roduc'toare oate r'm.ne la Baza de TranzitH &ntre$' <ic-ael arc' citindu-i 8.ndurile2 C 3 roa e orice erec-e( domnule 7IToole( r's unse Pulturul2 Co ila Ellie nu ar 1i acce tat' ca artener' a dumneavoastr' 6 nu am 1i 5n stare s' v' inem 5n via' 9i 1ertil .n' va atin8e ea maturitatea se4ual' 6 dar orice alt' com$inaie ar 1i acce tat'2 Tre$uie s' avem o ro$a$ilitate 5nalt' de roducere cu succes de urma9i s'n'to9i2 C #e ceH &ntre$' Nicole2 C E4ist' o ro$a$ilitate 1oarte mic'( dar limitat'( ca misiunea voastr' s' nu ai$' succes 9i erec-ea r'mas' la Baza de Tranzit vor 1i sin8urii oameni e care utem s'-i studiem2 Ca voia?ori cosmici 5n 1a9'( du ' ce ai atins acest stadiu 1'r' o$i9nuitul a?utor( suntei deose$it de interesani entru noi2 Conversaia ar 1i utut dura la nes1.r9it2 Totu9i( du ' alte c.teva 5ntre$'ri( Pulturul se ridic' $rusc 9i anun' c' artici area lui la con1erin' se terminase2 &i 5ncura?' e oameni s' rezolve ra id su$iectul =re artiiei>( cum 5l numi el( c'ci inteniona s' 5ncea ' s' lucreze a roa e imediat cu acei mem$ri ai 1amiliei care aveau s' lece s re P'm.nt2 3ce9tia urmau s'-l a?ute s' roiecteze =modulul P'm.nt 5n interiorul lui Rama>2 M'r' alt' e4 licaie( 'r'si 5nc' erea2 Cei trei aduli c'zur' de acord s' nu le s un' co iilor cele mai im ortante detalii ale 9edinei cu Pulturul cel uin o zi( entru a avea ocazia s' re1lecteze asu ra ro$lemei 9i s-o dez$at' 5ntre ei2 &n noa tea aceea( du ' ce co iii lecar' la culcare( Nicole( Ric-ard 9i <ic-ael au discutat lini9tii 5n camera de zi a a artamentului2 Nicole desc-ise discuia recunosc.nd c' se simea 1urioas' 9i nea?utorat'2 &n ciuda 1a tului c' Pulturul 1usese 1oarte cumsecade( s use ea( 5n 1a t le ordonase s' artici e la misiunea de 5ntoarcere2 Gi cum ar 1i utut ei re1uzaH &ntrea8a 1amilie de indea 5ntru totul de Pultur 6 sau( cel uin( de inteli8ena re rezentat' de el 6 entru a su ravieui2 Nu se ro1eraser' amenin'ri( dar nici nu era nevoie2 Nu aveau de ales( tre$uia s' se su un' instruciunilor sale2 #ar cine din 1amilie tre$uia s' r'm.n' la Baza de TranzitH Se 5ntre$' ea cu 8las tare2 <ic-ael credea c' era esenial ca minimum un adult s' r'm.n' la Baza de Tranzit2 3r8umentul lui era convin8'tor2 #ate 1iind 5m re?ur'rile( oricare doi co ii( c-iar 9i Simone 9i Patric0( aveau s' ai$' nevoie de e4 eriena 9i 5nele ciunea unui adult entru a avea vreo 9ans' s' le 1ie $ine2 <ic-ael se o1eri s' r'm.n' la Baza de Tranzit( s un.nd c' oricum era uin ro$a$il s' su ravieuiasc' unei c'l'torii de 5ntoarcere2 Toi trei 1ur' de acord c' era lim ede c' intenia inteli8enei care 8uverna Baza de Tranzit era s'-i 1ac' e oameni s' doarm' e arcursul ma?orit'ii drumului de 5ntoarcere 5n sistemul

solar2 3lt1el( care 1usese sco ul testelor de somnH Lui Nicole nu-i l'cea ideea ca tinerii( co iii( s' rateze erioadele eseniale de dezvoltare din viaa lor2 Ea su8er' s' se 5ntoarc' sin8ur'( l's.ndu-i e toi ceilali la Baza de Tranzit2 3r8ument' c' la urma urmelor co iii nu vor duce o via' =normal'> e P'm.nt du ' c'l'toria aceea2 C #ac' l-am 5neles $ine e Pultur( zise ea( indi1erent cine se va 5ntoarce va s1.r9i .n' la urm' ca asa8er 5n Rama( 5ndre t.ndu-se s re alt' locaie din 8ala4ie2 C 3sta n-o 9tim cu certitudine( o contrazise Ric-ard2 &n sc-im$( cine r'm.ne aici este a roa e si8ur condamnat s' nu mai vad' niciodat' vreun alt om 5n a1ara celor din 1amilie2 Ric-ard ad'u8' c' inteniona s' 1ac' 5n orice 5m re?ur'ri c'l'toria de 5ntoarcere( nu doar ca 5nsoitor al lui Nicole ci 9i entru a tr'i e4 eriena res ectiv'2 &n tim ul rimei discuii( nu utur' s' a?un8' la o 5nele8ere 1inal' rivitor la re artizarea co iilor( 5ns' deciser' 5n mod cate8oric ce aveau s' 1ac' ei( adulii2 <ic-ael 7IToole urma s' r'm.n' la Baza de Tranzit2 Nicole 9i Ric-ard aveau s' 1ac' drumul de 5ntoarcere 5n sistemul solar2 #u ' 5ntrunire( Nicole nu utu s' doarm'2 3naliz' 5n 8.nd( iar 9i iar( toate o iunile2 Era si8ur' c' Simone avea s' 1ie o mam' mai $un' dec.t Uatie2 &n lus( Simone 9i unc-iul <ic-ael erau e4trem de com ati$ili( iar Uatie nu va acce ta s' 1ie des 'rit' de tat'l ei2 Cine 5ns' tre$uia s' r'm.n' entru a 1ace erec-e cu SimoneH Ben?;( care 59i iu$ea sora la ne$unie( dar care nu era 5n stare s' se an8a?eze 5ntr-o conversaie inteli8ent'H Se 1oi ore 5ntre8i de e-o arte e alta2 &n realitate( nu-i l'cea niciuna dintre o iuni2 &9i 5nele8ea $ine sursa nelini9tii2 Indi1erent cum se rezolva ro$lema( ea va 1i din nou o$li8at' s' se des art'( ro$a$il entru totdeauna( de cel uin c.iva mem$ri ai 1amiliei e care 5i iu$ea2 &n tim ce z'cea treaz' 5n at( 1antomele 9i durerea des 'ririlor trecute se 5ntoarser' s-o o$sedeze2 Inima i se str.nse dureros c.nd 59i ima8in' des 'rirea care avea s' vin' 5n c.teva luni2 Se 8.ndi la mama ei( la tat'l ei 9i la +enevieve 9i simi ?un8-iuri 5n inim'2 Poate c' asta-i viaa( 8.ndi de rimat'2 7 5n9iruire 1'r' s1.r9it de des 'riri dureroase2 C <am'( tat'( trezii-v'E Preau s' discut cu voi2 Nicole visa2 Se 1'cea c' se lim$a rin 'durea din s atele vilei de la Beauvois2 Era rim'var' 9i 1lorile erau su er$e2 &i tre$uir' c.teva secunde ca s'-9i dea seama c' Simone 9edea e atul lor2 Ric-ard se 5ntinse 9i-9i s'rut' 1iica e 1runte2 C Ce-i( iu$itoH &ntre$' el2 C Unc-iul <ic-ael 9i cu mine ne str.n8eam saltelele 9i mi-am dat seama c'-i ne1ericit2 7c-ii senini ai lui Simone treceau 5ncet de la un 'rinte la cel'lalt2 <i-a ovestit toat' discuia e care ai avut-o ieri cu Pulturul2 Nicole se ridic' re ede 5n 9ezut( 5n tim ce Simone continu': C <ai $ine de-o or'( m-am 8.ndit cu mare 8ri?' la toate2 Gtiu c' am doar treis rezece ani( dar cred c' am o soluie la aceast'2 Y-'-'( re artiie( care 5i va 1ace 1ericii e toi din 1amilie2 &ntinz.nd m.na s re 1iica ei( Nicole rosti: C #ra8a mea( nu-i res onsa$ilitatea ta s' rezolvi2 C Nu( mam'( o 5ntreru se Simone cu $l.ndee2 Te ro8 s' m' asculi .n' la ca 't2 Soluia mea im lic' ceva la care niciunul dintre voi( adulii( nu s-a 8.ndit2 3cest ceva nu utea veni dec.t din artea mea2 Gi( 5n mod evident( este cel mai $un lan entru toi cei im licai2 Mruntea lui Ric-ard se 5ncrei2 C Ce vrei s' s uiH Simone trase ad.nc aer 5n ie t2

C Preau s' r'm.n la Baza de Tranzit cu unc-iul <ic-ael2 3m s' devin soia lui 9i vom 1i = erec-ea de re roducere> a Pulturului2 Nu-i nevoie s' mai r'm.n' 9i altcineva( dar <ic-ael 9i cu mine am 1i 1ericii s'-l 'str'm e Ben?; al'turi de noi2 C Ce-e-eH Stri8' Ric-ard uluit2 Unc-iul <ic-ael are 9a tezeci 9i doi de aniE Tu n-ai 5nc' nici ais rezece2 E a$erant( cara8-ios2 T'cu $rusc2 T.n'ra 1emeie care era 1iica lui z.m$i2 C <ai a$erant dec.t PulturulH Re lic' ea2 <ai cara8-ios dec.t 1a tul c' am lecat de e P'm.nt 9i am c'l'torit o t ani-lumin' ca s' ne 5nt.lnim cu un uria9 triun8-i inteli8ent care acum intenioneaz' s'-i trimit' e unii dintre noi 5n direcia o us'H Nicole se uit' la Simone cu sur riz' 9i admiraie2 Nu s use nimic( dar 5ntinse m.inile 9i-9i 5m$r'i9' 1iica uternic2 7c-ii 5i 5notau 5n lacrimi2 C E-n re8ul'( mam'( s use Simone du ' ce 5m$r'i9area lu' s1.r9it2 #u ' ce v' vei reveni din rimul 9oc( v' vei da seama c' ro unerea mea este de de arte soluia cea mai $un'2 #ac' tu 9i tata vei 1ace 5m reun' c'l'toria de 5ntoarcere( du ' cum cred c' ar tre$ui( atunci 1ie Uatie( 1ie Ellie( 1ie eu tre$uie s' r'm.nem aici la Baza de Tranzit 9i s' ne 5m erec-em cu Patric0 sau cu unc-iul <ic-ael2 Sin8ura com$inaie s'n'toas' din unct de vedere 8enetic este ori Uatie( ori eu cu unc-iul <ic-ael2 3m analizat $ine toate osi$ilit'ile2 <ic-ael 9i cu mine suntem 1oarte a ro iai2 3vem aceea9i reli8ie2 #ac' r'm.nem 9i ne c's'torim( atunci 1iecare dintre ceilali co ii este li$er s' alea8'2 Mie r'm.n cu noi aici( 1ie se 5ntorc 5n sistemul solar cu tine 9i cu tati2 &9i use m.na e $raul tat'lui ei2 C Tati( 9tiu c' 5n multe rivine soluia asta va 1i mai 8rea entru tine dec.t entru mama2 &nc' nu i-am omenit unc-iului <ic-ael de ideea mea2 &n mod cate8oric( nu el a su8erat-o2 #ac' tu 9i mama nu m' s ri?inii( atunci n-o s' mear8'2 3ceast' c's'torie va 1i destul de di1icil de acce tat entru <ic-ael( c-iar dac' n-avei nici o o$iecie2 Ric-ard cl'tin' din ca 2 C E9ti uimitoare( Simone2 Te ro8 s' ne la9i un tim de 8.ndire2 Promite-mi c' nu mai scoi o vor$' des re asta( .n' c.nd eu 9i mama ta vom 1i avut ocazia s' discut'm2 C Promit( 5ncuviin' Simone2 P' mulumesc 1oarte mult am.ndurora2 P' iu$esc( ad'u8' ea din u9a dormitorului lor2 Se 5ntoarse 9i ie9i 5n -olul luminat2 P'rul ne8ru 9i lun8 5i a?un8ea a roa e la talie2 3i devenit 1emeie( 8.ndi Nicole( urm'rindu-i mersul 8raios2 Gi nu doar 1izic2 E9ti mult mai matur' dec.t ar tre$ui la anii t'i2 Gi-i ima8in' e <ic-ael 9i Simone so 9i soie( 9i 1u sur rins' c' nu 8'si nimic de o$iectat2 Nin.nd cont de toate( 59i s use d.ndu-9i seama c'( du ' rimele roteste( <ic-ael 7IToole avea s' 1ie 1oarte 1ericit( ideea ta ar utea s' 1ie ale8erea cea mai uin nesatis1'c'toare 5n situaia noastr' di1icil'2 Simone nu se a$'tu de la intenia ei( nici c.nd <ic-ael o$iect' cu t'rie 1a' de ceea ce numi un =martiriu autoim us>2 &i e4 lic'( r'$d'tor( c' maria?ul lor era sin8urul osi$il 5ntruc.t el 9i Uatie erau( du ' a recierea tuturor( ersonalit'i incom ati$ile 9i( oricum( Uatie era 5nc' doar un co il( mai av.nd o ts rezece luni .n' la maturitatea se4ual'2 7are re1era ca ea s' se m'rite cu unul dintre 1raii materni 9i s' comit' incestH Nu( nu( r's unse <ic-ael2 <ic-ael acce t'( c.nd v'zu c' nu mai e4ista o alternativ' via$il' 9i c' nici Nicole( nici Ric-ard nu aveau o$iecii uternice 1a' de c's'toria aceea2 #esi8ur( Ric-ard 59i ?usti1ic' a ro$area rin e4 resia =5n aceste 5m re?ur'ri neo$i9nuite>( dar <ic-ael 59i d'du seama c'( cel uin arial( tat'l lui Simone acce tase ideea ca 1iica sa de treis rezece ani s' se m'rite cu un $'r$at destul de $'tr.n ca s'-i 1ie $unic2

&ntr-o s' t'm.n'( cu im licarea co iilor( se -ot'r5 ca Patric0( Uatie 9i Ellie s' 1ac' drumul 5na oi 5n Rama cu Ric-ard 9i Nicole2 Patric0 avea reineri s'-9i 'r'seasc' tat'l( dar <ic-ael 7IToole avu $un'tatea s' acce te 1a tul c' 1iul s'u de 9ase ani va avea( ro$a$il( o =via' mai interesant' 9i mai lin'> dac' r'm.nea cu restul 1amiliei2 Cu asta( r'mase doar Ben?;2 3dora$ilului $'iat de o t ani( dar a1lat la nivelul mental al unui co il de trei ani( i se s use c' era $ine venit at.t 5n Rama c.t 9i la Baza de Tranzit2 El a$ia dac' 5nele8ea ce avea s' se 5nt.m le cu 1amilia( 9i nu era nicicum re8'tit s' 1ac' o ast1el de ale8ere im ortant'2 #ecizia 5l s erie 9i-l derut'@ deveni a$solut ne1ericit 9i c'zu 5ntr-o de resie ro1und'2 Ca urmare( 1amilia am.n' discutarea sorii lui e o erioad' nede1init'2 C Pom li si o zi ?um'tate( oate dou'( le s use Pulturul lui <ic-ael 9i co iilor2 Rama este recondiionat' 5ntr-un -an8ar a1lat la zece mii de 0ilometri de aici2 C #ar vreau s' mer8 9i eu( se $osum1l' Uatie2 Gi eu am ni9te idei $une entru modulul P'm.nt2 C Te vom im lica 9i e tine 5n 1azele ulterioare ale rocesului( o lini9ti Ric-ard2 Pom avea un centru de roiectare( c-iar aici l.n8' noi( 5n sala de con1erine2 &n cele din urm'( Ric-ard 9i Nicole 59i luar' r'mas $un 9i i se al'turar' Pulturului 5n -ol2 &9i user' costumele s eciale 9i trecur' 5n zona comun' a sectorului2 Nicole 59i d'dea seama c' Ric-ard avea emoii2 C Iu$e9ti aventura( nu-i a9a( iu$ituleH El recunoscu( 5ncuviin.nd din ca 2 C +oet-e( mi se are( a s us c' tot ce-9i dore9te o 1iin' omeneasc' oate 1i clasi1icat 5n atru com onente: dra8oste( aventur'( utere 9i 1aim'2 Personalitatea noastr' este modelat' du ' onderea e care o c'ut'm din 1iecare com onent'2 Pentru mine( aventura a 1ost dintotdeauna e rimul loc2 Nicole era 8.nditoare c.nd intrar' cu Pulturul 5n ma9ina ce a9te ta2 Ca ota se 5nc-ise este ei 9i nu utur' s' vad' nimic 5n drum s re $aza de trans ort2 3ventura e im ortant' 9i entru mine( 8.ndi Nicole( iar c.nd eram 1at'( 1aima era elul su rem2 D.m$i 5n sinea ei2 #ar acum acest el este( ne5ndoios( dra8ostea2 3m 1i lictico9i dac' nu ne-am sc-im$a niciodat'2 C'l'toreau 5ntr-o navet' identic' celei care 5i adusese rima dat' la Baza de Tranzit2 Pulturul st'tea 5n 1a'( iar Nicole 9i Ric-ard 5n s ate2 Priveli9tea modulelor s1erice dina oia lor( a coridoarelor de trans ort 9i a 5ntre8ului triun8-i luminat era a$solut senzaional'2 <er8eau 5n direcia lui Sirius( caracteristica dominant' a s aiului ce 5ncon?ura Baza de Tranzit2 T.n'ra stea mare 9i al$' str'lucea 5n de 'rtare( 'r.nd cam de aceea9i m'rime cu soarele lor natal v'zut din centura de asteroizi2 C Cum de ai ales locul 'sta entru Baza de TranzitH &l 5ntre$' Ric-ard e Pultur du ' vreo or' de mers2 C La ce v' re1eriiH C #e ce aici( de ce 5n sistemul Sirius( 9i nu 5n alt' arteH Pulturul r.se2 C 3ceast' locaie este numai tem orar'2 &ndat' ce Rama leac'( ne vom muta iar2 Ric-ard era nedumerit2 C Prei s' s unei c' 5ntrea8a Baz' de Tranzit se mi9c'H Se 5ntoarse 9i rivi triun8-iul care scli ea sla$ 5n de 'rtare2 Unde-i sistemul de ro ulsieH C &n 1iecare modul e4ist' mici ca acit'i de ro ulsie( dar ele sunt 1olosite numai 5n cazuri de ur8en'2 Trans ortul 5ntre locurile de staionare tem orar' este realizat de ceea ce voi ai numi od8oane 6 ele se 1i4eaz' 5n orturile de e 'rile laterale ale s1erelor 9i asi8ur' ractic viteza necesar' sc-im$'rii traiectoriei2 Nicole se 8.ndi la <ic-ael 9i Simone 9i se 5n8ri?or'2 C Unde va leca Baza de TranzitH Se interes' ea2

C &nc' nu s-a sta$ilit e4act( r's unse va8 Pulturul2 7ricum( este 5ntotdeauna o 1uncie stocastic'( de inz.nd de 1elul 5n care decur8 diversele activit'i2 C.nd munca noastr' 5ntr-un anumit loc s-a terminat( 5ntrea8a con1i8uraie 6 Baza de Tranzit( :an8arul 9i :alta 6 este mutat' 5n alt' zon' de interes2 Pe $anc-eta din s ate( Nicole 9i Ric-ard se rivir' lun8( 5n t'cere2 Le venea 8reu s' ricea ' toate im licaiile celor s use de Pultur2 &ntrea8a Baz' de Tranzit se mutaE Era rea mult ca s' oi crede2 Ric-ard se -ot'r5 s' sc-im$e su$iectul2 C Prei s' s unei c' e4ist' creaturi inteli8ente care au evoluat 5n vidH Cum e osi$ilH C Suntei un 9ovin atmos1eric( r's unse Pulturul2 3semeni tuturor creaturilor( limitai modurile 5n care se oate e4 rima viaa la mediile similare mediului 5n care tr'ii dumneavoastr'2 C C.te s ecii ca a$ile de c'l'toria rin s aiu e4ist' 5n 8ala4ia noastr'H &ntre$' Ric-ard uin mai t.rziu2 C R's unsul e4act la aceast' 5ntre$are este unul dintre o$iectivele roiectului nostru2 Nu uitai c' 5n Calea Lactee e4ist' este o sut' de miliarde de stele2 <ai mult de un s1ert din ele sunt 5ncon?urate de sisteme lanetare2 #ac' ar 1i ca doar una dintr-un milion de stele cu lanete s' 8'zduiasc' o s ecie care str'$ate s aiul( atunci numai 5n 8ala4ia noastr' ar e4ista dou'zeci 9i cinci de mii de s ecii a te de z$or rin Cosmos2 Pulturul se 5ntoarse 9i se uit' la Ric-ard 9i Nicole2 C Num'rul estimat de c'l'tori inter lanetari 9i densitatea lor 5ntr-o anumit' zon' este o in1ormaie de Nivel Q*( totu9i v' ot s une un lucru2 E4ist' 5n 8ala4ie Done #ense de Pia'( 5n care num'rul mediu de voia?ori s aiali este mai mare de unul la o mie de stele2 Ric-ard 1luier'2 C Uluitor( murmur' el im resionat s re Nicole2 3sta 5nseamn' c' miracolul evolutiv local care ne-a rodus e noi este o aradi8m' r's .ndit' 5n Univers2 Noi suntem unici( 1ii si8ur'( c'ci nic'ieri 5n alt' arte rocesul care ne-a rodus e noi n-a 1ost du licat cu e4actitate2 &ns' tr's'tura cu adev'rat deose$it' a s eciei noastre( 9i anume ca acitatea de a ne modela lumea 9i a o 5nele8e at.t e ea c.t 9i locul nostru 5n sc-ema 8eneral'( aceast' tr's'tur' tre$uie s' 1ie comun' la mii de creaturiE &n a$sena ei( n-ar 1i utut deveni c'l'tori s aiali2 Nicole era co le9it'2 &9i aminti de un moment asem'n'tor c.nd( cu ani 5n urm'( se a1la cu Ric-ard 5n camera 1oto8ra1iilor din ad' ostul octo 'ian?enilor 9i se c-inuia s' ricea ' imensitatea universului 5n termenii coninutului total de in1ormaii2 3cum 59i d'dea seama din nou c' 5ntre8ul set de cuno9tine 5n domeniul uman( tot ce 5nv'ase sau tr'ise vreodat' un mem$ru al rasei umane nu era dec.t un $o$ de nisi e la?a imens' care re rezenta tot ce se 9tiuse vreodat' de c'tre toate 1' turile con9tiente din Univers2 Naveta se o ri la c.teva sute de 0ilometri de :an8ar2 Construcia avea o 1orm' ciudat'( cu $aza com let lat' dar cu 'rile laterale 9i su erioar' rotun?ite2 Cele trei 1a$rici din :an8ar 6 c.te una 5n 1iecare ca 't 9i a treia 5n mi?loc 6 sem'nau din e4terior cu ni9te domuri 8eodezice( ce se 5n'lau cu 9aizeci-9a tezeci de 0ilometri deasu ra 'rii in1erioare a structurii2 &ntre aceste 1a$rici( aco eri9ul era mai co$or.t( a?un8.nd la doar o t-zece 0ilometri de su ra1aa lan'( a9a c' artea su erioar' a :an8arului sem'na cu s atele unei c'mile cu trei cocoa9e( dac' o ast1el de 1' tur' ar 1i e4istat2 Pulturul( Nicole 9i Ric-ard se o riser' s' riveasc' o nav' =stea de mare> care( du ' s usele Pulturului( 1usese recondiionat' 9i era 8ata acum entru urm'torul voia?2 Steaua( mic' rin com araie cu :an8arul sau cu Rama dar av.nd( totu9i( a roa e zece 0ilometri e raza e4terioar'( ie9ise din cocoa9a st.n8' 9i 5nce use s' se roteasc' de 5ndat' ce 'r'sise :an8arul2 #eoarece naveta r'm'sese la cincis rezece 0ilometri de 'rtare( steaua 59i m'ri viteza de rotaie la

zece ture e minut2 7 dat' ce viteza res ectiv' deveni sta$il'( steaua se 5nde 'rt'( dis 'r.nd s re st.n8a2 C 3cum a r'mas aici doar Rama( s use Pulturul2 Roata uria9' care a 1ost rima la coad' 5n :alt' a lecat acum atru luni2 3 avut nevoie doar de re araii minime2 Ric-ard vru s' un' o 5ntre$are( dar se a$inu2 #in rimul z$or de la Baza de Tranzit( 5nv'ase de?a c' Pulturul le d'dea din ro rie iniiativ' ractic toate in1ormaiile e care avea voie s' le comunice2 C Rama a 1ost o ro$lem' 1oarte com licat'( continu' Pulturul( 9i 5nc' nu suntem si8uri c.nd anume vom termina2 Naveta se a ro ie de domul din drea ta al :an8arului 9i e 1aa acestuia 5nce ur' s' str'luceasc' lumini2 La o ins ecie mai atent'( Ric-ard 9i Nicole v'zur' c' se desc-iseser' ni9te u9i mici2 C Pei avea nevoie de costume( 5i anun' Pulturul2 3r 1i 1ost un succes te-nic de ro orii ca un loc de asemenea dimensiuni s' 1i 1ost rev'zut cu un mediu varia$il2 Cei doi oameni se 5m$r'car'( 5n tim ce naveta andoc' 5ntr-o dan' 1oarte asem'n'toare celei de la $aza de trans ort2 C <' auzii $ineH &ntre$' Pulturul( veri1ic.nd sistemul de comunicaie2 C Con1irmare( r's unse Ric-ard din casc'2 Se uit' la Nicole 9i r.ser' am.ndoi( amintindu-9i de vremea c.nd erau astronaui 5n misiunea Ne,ton2 Pulturul 5i conduse e un coridor lun8 9i lat2 &n ca 't( cotir' la drea ta e o u9' 9i ie9ir' 5ntr-un $alcon lar8 a1lat la zece 0ilometri deasu ra odelei unei 1a$rici mai mari dec.t 9i-ar 1i utut ima8ina2 Nicole simi c' i se 5nmoaie 8enunc-ii( c.nd se uit' 5n -'ul ameitor2 &n ciuda im ondera$ilit'ii( e am.ndoi 5i cu rinse ameeala 9i se 5nde 'rtar' 5n acela9i moment2 Se rivir' 1i4( 5n tim ce 5ncercau s' cu rind' cu mintea ceea ce tocmai v'zuser'2 C Este o riveli9te deose$it'( coment' Pulturul2 Ce a1irmaie modest'E +.ndi Nicole2 &9i co$or5 din nou oc-ii( 1oarte lent( s re s ectacolul uluitor2 #e data asta( se inu cu am$ele m.ini de $alustrad'( entru a-9i 'stra ec-ili$rul2 Ma$rica de su$ ei coninea 5ntre8ul Semicilindru Nordic al lui Rama( din artea din ca 't unde andocase Ne,ton 9i e unde intraser'( s re ca 'tul C.m iei Centrale la 'rmurile 7ceanului Cilindric2 Nu e4istau nici un ocean 9i nici un Ne, Jor0 raman( dar 5n uzina aceea se a1la 5nc-is un s aiu a roa e la 1el de mare ca 5ntre8ul stat american R-ode Island2 Craterul 9i emis1era ca 'tului nordic al lui Rama erau 5nc' a$solut intacte( inclusiv 5nveli9ul e4terior2 3ceste se8mente se 8'seau oziionate 5n drea ta lui Ric-ard( Nicole 9i a Pulturului( s re 5na oi 1a' de oziia lor e lat1orm'2 &n 1a' se a1la o duzin' de telescoa e montate e 9ine( 1iecare cu alt 8rad de m'rire( rin care cei trei utur' s' vad' sc'rile 9i unile 1amiliare( sem'n.nd cu cele trei arcuri ale unei um$rele( cu cele treizeci de mii de tre te de co$or.t Asau urcatB s re C.m ia Central' din Rama2 Restul Semicilindrului Nordic era des icat( z'c.nd dedesu$t 5n 'ri com onente( nu le8ate direct la Emis1er' sau 5ntre ele( ci cu sectoarele adiacente dis use 5n aliniamentul cores unz'tor2 Miecare sector avea a ro4imativ 5ntre 9ase 9i o t 0ilometri 'trai 9i( datorit' cur$urii( mar8inile i se ridicau su$stanial de la odea2 C &n aceast' con1i8uraie e mai u9or de lucrat la 5nce ut( e4 lic' Pulturul2 7 dat' ce am 5nc-is cilindrul( e mai 8reu de intrat 9i de ie9it cu tot ec-i amentul2 Prin telesco ( Ric-ard 9i Nicole utur' s' vad' c' dou' zone di1erite ale C.m iei Centrale 1or1oteau de activitate2 Le 1u im osi$il s' numere c.i ro$oi um$lau de colo-colo e odeaua

1a$ricii de su$ ei 9i 5n multe cazuri nici nu-9i uteau da seama cu e4actitate ce 1'ceau ace9tia2 Se lucra la o scar' la care oamenii nici nu visaser' vreodat'2 C P-am adus mai 5nt.i aici( sus( ca s' avei o vedere de ansam$lu( s use Pulturul2 <ai t.rziu vom mer8e e odea 9i vei utea vedea mai multe detalii2 Ric-ard 9i Nicole se uitar' lun8 la el( n'uci2 Pulturul r.se 9i continu': C #ac' rivii ateni 9i al'turai iesele 5n minte( vei vedea c' dou' sectoare mari ale C.m iei Centrale( unul din a ro ierea 7ceanului Cilindric 9i cel'lalt aco erind o zon' care duce a roa e .n' la ca 'tul unilor( au 1ost com let 8olite2 3ici va 1i am lasat' 5ntrea8a construcie nou'2 &ntre aceste dou' sectoare( Rama arat' e4act a9a cum ai l'sat-o2 Linia noastr' de in8inerie 8eneral' este s' sc-im$'m numai zonele ce urmeaz' s' 1ie 1olosite 5n urm'toarea misiune2 Ric-ard se lumin'2 C Prei s' s unei c' aceast' nav' s aial' este 1olosit' iar 9i iarE Gi c' entru 1iecare misiune se 1ac doar sc-im$'rile necesareE Pulturul 5ncuviin' din ca 2 C 3tunci con8lomeratul de z8.rie-nori e care noi 5l numim Ne, Jor0 se oate s' 1i 1ost construit entru vreo misiune anterioar' 9i l'sat ur 9i sim lu acolo( entru c' nu mai erau necesare sc-im$'riH Pulturul nu s use nimic( ci ar't' s re nordul C.m iei Centrale2 C 3colo va 1i -a$itatul vostru( cel de acolo2 Tocmai am terminat in1rastructura( ceea ce voi numii =utilit'i>( incluz.nd a '( ener8ie( canalizare 9i control am$iental2 &n restul rocesului de desi8n este loc de 1le4i$ilitate 9i de aceea v-am adus aici2 C Ce este cl'direa micu'( cu cu ol'( din sudul zonei cur'ateH &ntre$' Ric-ard2 Era 5nc' uluit de ideea c' Ne, Jor0 utea 1i o r'm'9i'( un rest r'mas dintr-un voia? raman anterior2 C Centrul de control( r's unse Pulturul2 3colo va 1i de ozitat ec-i amentul care v' administreaz' -a$itatul2 #e re8ul'( centrul de control este ascuns su$ zona de locuit( 5n 5nveli9ul lui Rama( dar 5n cazul vostru roiectanii au decis s'-l un' e C.m ie2 C Ce este re8iunea mare de acoloH &ntre$' Nicole ar't.nd zona cur'at' a1lat' imediat la nord de locul 5n care ar 1i 1ost am lasat 7ceanul Cilindric( dac' Rama ar 1i 1ost com let reasam$lat'2 C N-am voie s' v' s un care 5i este sco ul( r's unse Pulturul2 #e 1a t( m' mir' c' mi s-a ermis s' v' ar't c' e4ist'2 &n mod o$i9nuit( c'l'torii no9tri care se 5ntorc 5n sistemele lanetare natale nu 9tiu a$solut nimic des re ce se a1l' 5n a1ara -a$itatului lor 5n ve-iculul cu care c'l'toresc2 Planul este( 1ire9te( ca 1iecare s ecie s' r'm.n' 5n interiorul ro riului modul2 C Uit'-te la zidul sau turnul 'la din centru( 5i s use Nicole lui Ric-ard( 5ndre t.ndu-i atenia s re alt' zon'2 Cred c' are 5n'limea de a roa e doi 0ilometri2 C Gi o 1orm' de tor( cu 8aur' 5n mi?loc2 Didurile e4terioare a unui osi$il -a$itat secundar erau de?a 1oarte avansate2 Nimic din interiorul s'u n-ar 1i 1ost vizi$il de e odeaua 1a$ricii2 C Ne utei da un indiciu cu rivire la cine sau ce va locui acoloH &ntre$' Nicole2 C Penii( zise Pulturul cu 1ermitate( cl'tin.nd din ca 2 E tim ul s' co$or.m2 Ric-ard 9i Nicole se des rinser' de telesco ( aruncar' o rivire ra id' s re am lasarea 8eneral' a ro riului -a$itat Aa c'rui construcie nu era nici e de arte at.t de avansat' ca a celuilaltB 9i-l urmar' e Pultur e coridor2 #u ' cinci minute de mers( a?unser' la ceea ce e4traterestrul le s use c' era un li1t2 C Tre$uie s' v' rindei $ine centurile 5n scaunele acestea( le atrase atenia2 Este o c'l'torie 1oarte uin con1orta$il'2

Bizara ca sul' oval' se de las' violent 9i ra id2 &n mai uin de dou' minute( se o ri la 1el de $rusc2 3?unseser' e odeaua 1a$ricii2 C C-estia asta mer8e cu trei sute de 0ilometri e or'H &ntre$' Ric-ard du ' un calcul mental ra id2 C Cu e4ce ia cazurilor c.nd se 8r'$e9te( r's unse Pulturul2 Ric-ard 9i Nicole 5l urmar' la arterul 1a$ricii2 Era imens2 &n multe rivine( era mai ameitor dec.t Rama 5ns'9i entru c' a roa e ?um'tate din nava s aial' z'cea e odeaua din ?urul lor2 3m.ndoi 59i amintir' de sentimentele co le9itoare e care le tr'iser' c'l'torind cu telescaunele din Rama 9i uit.ndu-se este 7ceanul Cilindric s re misterioasele coarne din Emis1era Sudic'2 Sentimentele acelea de res ect 9i admiraie revenir'( c-iar am li1icate( c.nd rivir' activitatea ce se des1'9ura 5n ?urul 9i deasu ra lor2 Li1tul 5i l'sase la nivelul odelei c-iar 5n a1ara unei oriuni a -a$itatului uman2 &nveli9ul lui Rama era 5n 1aa lor2 &n tim ce se 5nde 'rtau de li1t( 5i veri1icar' 8rosimea2 C &n ?ur de dou' sute de metri( o$serv' Ric-ard( r's unz.nd la o 5ntre$are e care 9i-o useser' 5nc' din rimele zile etrecute 5n Rama2 C Ce va 1i su$ -a$itatul nostru( 5n 5nveli9H &ntre$' Nicole2 Pulturul ridic' trei din cele atru de8ete ale sale( ar't.nd rin asta c' ei cereau o in1ormaie de Nivelul Q2 3m$ii oameni r.ser'2 C 7 s' mer8ei cu noiH &l 5ntre$' Nicole e Pultur du ' c.teva cli e2 C &n sistemul vostru solarH Nu( nu ot( de9i recunosc c' ar 1i interesant2 &i conduse s re o zon' cu activitate intens'2 Deci de ro$oi lucrau la o structur' mare( cilindric'( 5nalt' de 9aizeci de metri2 C 3ceasta este rinci ala uzin' de reciclare a lic-idelor( e4 lic' Pulturul2 Toate lic-idele ce cur8 rin conductele 9i canaliz'rile din -a$itatul vostru sunt trimise 1inalmente aici2 3 a uri1icat' este om at' 5na oi 5n colonie( iar restul su$stanelor c-imice sunt reinute entru alte utiliz'ri osi$ile2 Uzina va 1i si8ilat' 9i 1'cut' a$solut inaccesi$il'2 Te-nolo8ia 1olosit' 5n ea de '9e9te cu mult nivelul vostru de dezvoltare2 Suir' du ' aceea e o scar'( 5n -a$itat2 &i 5nsoi 5ntr-un tur e4-austiv ar't.ndu-le 5n 1iecare sector caracteristicile rinci ale ale zonei res ective( iar a oi( 1'r' auz'( comand' unui ro$ot s'i trans orte 5n urm'torul sector adiacent2 C Ce vrei s' 1acem aiciH &ntre$' Nicole du ' c.teva ore( c.nd Pulturul se re8'tea s'-i duc' 5n alt' arte a viitorului lor c'min2 C Nimic anume2 3ceasta va 1i sin8ura voastr' vizit' 5n Rama ro riu-zis'2 Poiam s' avei idee des re dimensiunea -a$itatului( 5n caz' c' simeai nevoia s' 1ii la curent cu roiectarea2 &n <odulul de Locuit avem un model la scara ):!%%% 6 tot restul muncii noastre va 1i realizat acolo2 3cum utem leca oric.nd dorii2 Nicole se a9ez' e o lad' din metal cenu9iu 9i se uit' 5n ?ur2 Num'rul 9i varietatea ro$oilor erau su1iciente entru a o 1ace s' se simt' ameit'2 Se simise co le9it' din cli a 5n care '9ise e $alconul 1a$ricii( iar acum era a$solut n'ucit'2 &ntinse m.na s re Ric-ard2 C Gtiu c' ar tre$ui s' studiez ceea ce v'd( iu$itule( dar nimic din toate astea nu mai are lo8ic'2 Sunt a$solut saturat'2 C Gi eu( m'rturisi Ric-ard2 N-a9 1i crezut vreodat' c'-i osi$il s' e4iste ceva mai uluitor 9i mai ameitor dec.t Rama( dar uzina asta este 5n mod si8ur2 C Te-ai 5ntre$at( de c.nd am us iciorul aici( cum tre$uie s' arate 9antierul care a construit locul 'staH &ntre$' Nicole2 <ai mult( ima8ineaz'-i linia de asam$lare a Bazei de Tranzit2

C Putem continua a9a la in1init( r.se Ric-ard2 #ac' Baza de Tranzit este 5ntr-adev'r o ma9in'rie( a9a cum are( este 5n mod si8ur o ma9in'rie de un ordin su erior lui Rama2 Pro$a$il c' Rama a 1ost roiectat' aici2 Ea este controlat'( a9 zice( de Baza de Tranzit2 #ar cine a creat 9i controleaz' Baza de TranzitH 7 1' tur' ca noi( rezultat al evoluiei $iolo8iceH <ai e4ist' ea( 5n vreun sens e care s'-l utem 5nele8e( sau a devenit alt 8en de entitate( mulumit' s'-9i 1ac' in1luena simit' rin e4istena acestor uimitoare ma9ini e care le-a creatH Se a9ez' l.n8' soia sa2 C E rea mult entru mine2 Cred c' 9i eu sunt saturat2 S' ne 5ntoarcem la co ii2 Nicole se a lec' 9i-l atinse e $ra2 C E9ti un $'r$at 1oarte de9te t( Ric-ard /a0e1ield2 Gtii c' 'sta-i unul dintre motivele entru care te iu$esc2 Un ro$ot mare( sem'n.nd cu un moto-stivuitor cu 1urc'( trecu rin a ro ierea lor( duc.nd ni9te suluri de 1oi metalice2 Ric-ard cl'tin' din ca de uimire2 C <ulumesc( scum a mea( rosti el du ' o auz'2 Gi eu te iu$esc2 Se ridicar' 9i-i 1'cur' semn Pulturului c' erau 8ata de lecare2 &n noa tea urm'toare( 5n <odulul de Locuit( at.t Ric-ard c.t 9i Nicole mai erau 5nc' tre?i la treizeci de minute du ' ce 1'cuser' dra8oste2 C Ce este( dra8uleH &ntre$' Nicole2 S-a 5nt.m lat cevaH C 3zi am avut 5nc' o erioad' de 5nceo9are2 3 durat a roa e trei ore2 C #umnezeuleE Nicole se ridic' 5n ca ul oaselor2 3cum te simi $ineH S' aduc scanerul( s' v'd dac' ot s une ceva din $iometria taH C Nu( cl'tin' Ric-ard din ca 2 3 aratul t'u nu mi-a 5nre8istrat niciodat' 5nceo9'rile2 #ar asta c-iar m-a nelini9tit2 <i-am dat seama c.t de ne utincios sunt 5n tim ul lor2 3$ia dac' ot 1unciona c.t de c.t( dar'mite s' v' a?ut e tine sau co iii 5n vreun moment de criz'2 3sta m' s erie2 C &i aminte9ti cum s-a declan9atH C Si8ur c' da2 La 1el ca 5ntotdeauna2 <' 8.ndeam la c'l'toria noastr' la :an8ar( mai ales la cel'lalt -a$itat M'r' nici o le8'tur'( am 5nce ut s'-mi amintesc c.teva scene din odiseea mea 9i a oi( $rusc( s-a l'sat ceaa2 Nu sunt convins c' te-a9 1i recunoscut 5n rimele cinci minute2 C &mi are r'u( iu$itule2 C E a roa e ca 9i cum ceva 5mi monitorizeaz' 8.ndurile2 Iar c.nd a?un8 la o anumit' arte a amintirilor mele( atunci $um( mi se d' un 1el de avertisment2 Ric-ard 9i Nicole r'maser' t'cui a roa e un minut #u ' aceea( Nicole s use: C C.nd 5nc-id oc-ii( mai v'd 5nc' toi ro$oii 'ia 1or1otind rin Rama2 C Gi eu2 C Gi totu9i( 5nc' mi-e 8reu s' cred c' scena aceea a 1ost real' 9i nu ceva ce am visat sau am v'zut 5ntr-un 1ilm2 3m tr'it o via' a$solut incredi$il' 5n ace9ti ultimi ais rezece ani( nu-i a9aH D.m$i Nicole2 C 3$solut( r's unse Ric-ard( 5ntorc.ndu-se e-o arte( 5n oziia lui 1avorit' de somn2 Gi cine 9tieH S-ar utea ca artea cea mai interesant' s' vin' a$ia de acum 5ncolo2 <odelul -olo8ra1ic al Noului Eden era roiectat 5n mi?locul s'lii de con1erine la scara ):!%%%2 &n interiorul lui Rama( -a$itatul P'm.nt avea s' ocu e( 5n 1a t( o zon' de o sut' 9aizeci de 0ilometri 'trai 5n C.m ia Central'( 5nce .nd c-iar vizavi de artea in1erioar' a unii nordice2 3vea s' m'soare dou'zeci de 0ilometri lun8ime de ?ur 5m re?urul cilindrului( o t 0ilometri l'ime e direcia aralel' cu a4a de rotaie a cilindrului( 9i o t 0ilometri 5n'lime de la odeaua coloniei .n' la la1on2

7ricum( modelul Noului Eden din <odulul de Locuit( e care Pulturul( Ric-ard 9i Nicole 5l 1oloseau entru munca de roiectare( avea o dimensiune mai accesi$il'2 &nc' ea u9or 5n sala mare( iar roieciile -olo8ra1ice 5i a?utau e roiectani s' um$le u9or rin diversele structuri2 Sc-im$'rile se 1'ceau 1olosind su$secvenele roiectate e calculatorul care 1unciona e $aza comenzilor vocale ale Pulturului2 C Iar ne-am r'z8.ndit( s use Nicole( 5nce .nd a treia 9edin' maraton de roiectare cu Pulturul 9i 5ncercuind cu =lanterna> ei nea8r' un 8ru de cl'diri din mi?locul coloniei2 3cum consider'm c' nu-i $ine s' avem totul 5ntr-un sin8ur loc( cu toi oamenii st.nd unul este altul2 Ric-ard 9i cu mine credem c' ar 1i mai $ine dac' zonele de locuit 9i r'v'lioarele ar 1i 5n atru sate distincte( a1late 5n colurile dre tun8-iului2 #oar cl'dirile 1olosite de toi coloni9tii vor 1i 5n com le4ul central2 C Bine5neles( interveni Ric-ard( c' noua noastr' conce ie va sc-im$a com let cursul tra1icului( recum 9i am las'rile arcurilor( P'durii S-er,ood( Lacului S-a0es eare 9i <untelui 7lim 2 Toate elementele iniiale ot 1i totu9i cu rinse 5n actualul nostru roiect entru Noul Eden2 Po1tim( uitai-v' la sc-ia asta( ca s' vedei unde am mutat totul2 Pulturul 'ru s' 1ac' o 8rimas' 5n tim ce se uita la a?utoarele lui umane2 #u ' o secund'( rivi -arta din note$oo0-ul lui Ric-ard2 C S er ca asta s' 1ie ultima modi1icare ma?or'( coment' el2 Nu rea avans'm dac'( la 1iecare 5nt.lnire o lu'm ractic de la ca 't2 C Ne are r'u( s use Nicole( dar ne-a tre$uit ceva tim ca s' rice em ma8nitudinea sarcinii noastre2 3cum 5nele8em c' roiect'm o situaie de convieuire e termen lun8 entru dou' mii de 1iine umane 9i( dac' asta necesit' mai multe modi1ic'ri ca s' ias' $ine( atunci ne tre$uie tim 2 C P'd c' ai m'rit iar num'rul structurilor mari din com le4ul central( o$serv' Pulturul2 Care este sco ul cl'dirii din s atele $i$liotecii 9i a s'lii de s ectacoleH C S orturi 9i recreere( r's unse Nicole2 Pa avea ist' de atletism( teren de $asc-et 9i 1ot$al( terenuri de tenis( sal' de 8imnastic' 9i $azin de 5not( lus su1iciente $'nci 5n 1iecare zon' ca s'-i mulumeasc' e a roa e toi cet'enii2 Eu 9i cu Ric-ard ne ima8in'm c' atletismul va 1i 1oarte im ortant 5n Noul Eden( mai ales in.nd cont de 1a tul c' at.tea tre$uri de rutin' vor 1i realizate de $ioi2 C 3i e4tins 9i m'rimea s italului 9i a 9colilor2 C 3m 1ost rea conservatori 5n distri$uirea iniial' a s aiului( interveni Ric-ard2 N-am l'sat su1icient loc entru activit'i e care nu le utem 5nc' de1ini 5n mod s eci1ic2 Primele dou' 9edine de lucru duraser' c.te zece ore 1iecare2 Iniial( at.t Ric-ard c.t 9i Nicole se minunaser' c.t de re ede era 5n stare Pulturul s' inte8reze comentariile lor 5n recomand'rile s eci1ice de roiectare2 La a treia 5nt.lnire( nu mai erau uimii de viteza 9i acurateea ca acit'ii lui de sintez'2 &ns' $iotul e4traterestru 5i sur rindea 5n mod re8ulat( ar't.ndu-se ro1und interesat de unele detalii in.nd de cultur'2 #e e4em lu( 5i c-estionase am'nunit rivitor la numele dat de oameni coloniei2 #u ' ce Nicole 5i e4 lic' 1a tul c' era esenial ca -a$itatul s' ai$' un nume( Pulturul 5ntre$' des re 5nelesul 9i semni1icaia =Noului Eden>2 C &ntrea8a 1amilie a discutat des re numele -a$itatului 9i au e4istat multe ro uneri $une( ma?oritatea derivate din istoria 9i literatura s eciei noastre2 Uto ia a 1ost un candidat de 1runte2 3u 1ost dez$'tute cu seriozitate 3rcadia( Elizeu( Paradis( Concordia 9i Beauvois( dar .n' la urm' ne-am 8.ndit c' Noul Eden era ale8erea cea mai $un'( s use Ric-ard2 C Edenul mitolo8ic( ad'u8' Nicole( a 1ost 5nce utul( unctul de ornire a ceea ce am utea numi cultura noastr' occidental' modern'2 Un aradis lu4uriant( verde( resu us a 1i 1ost

destinat oamenilor de c'tre un #umnezeu atot uternic care( de asemenea( a creat tot Universul2 3cest rim Eden era $o8at 5n 1orme de via'( dar li sit de te-nolo8ie2 Noul Eden este 9i el un 5nce ut2 #ar 5n a roa e toate celelalte rivine este o usul str'vec-ii 8r'dini2 Noul Eden este un miracol te-nolo8ic 1'r' nici o 1orm' de via'( cel uin la 5nce ut( cu e4ce ia c.torva 1iine umane2 7 dat' ce lanul 8eneral al coloniei 1u 5nc-eiat( mai r'm.neau de discutat sute de detalii2 Uatie 9i Patric0 rimir' sarcina s' roiecteze arcurile din cele atru sate2 Cu toate c' niciunul dintre ei nu v'zuse vreodat' un etic de iar$' autentic'( o 1loare adev'rat' sau un co ac( vizionaser' o mulime de 1ilme 9i v'zuser' 1oarte multe 1oto8ra1ii2 S1.r9ir' rin a veni cu atru roiecte di1erite( 5ntocmite cu 8ust( entru cele dou' -ectare de zon' desc-is'( 8r'dini comunale 9i alei lini9tite din 1iecare sat2 C #ar de unde o s' 1acem rost de iar$' 9i de 1loriH &l 5ntre$' Uatie e Pultur2 C Por 1i aduse de oamenii de e P'm.nt2 C #e unde vor 9ti ei ce s' aduc'H C Le vom s une2 Tot Uatie scoase 5n eviden' 1a tul c' 5n roiectul Noului Eden 1usese omis un element c-eie( care ?ucase un rol ma?or 5n ove9tile e care i le s unea mama ei la culcare c.nd era mic'2 C Eu n-am v'zut niciodat' o 8r'din' zoolo8ic'( s use ea2 Putem avea una 5n Noul EdenH &n urm'toarea 9edin'( Pulturul modi1ic' lanul rinci al entru a include o mic' 8r'din' zoolo8ic' la mar8inea P'durii S-er,ood2 Ric-ard lucra cu Pulturul la ma?oritatea detaliilor te-nice ale Noului Eden2 #omeniul lui Nicole era mediul de locuit2 Iniial Pulturul ro usese un 8en de case cu mo$ile standard entru 1iecare locuin' din colonie2 Nicole r.sese z8omotos2 C Cu si8uran'( n-ai 5nv'at rea multe des re noi ca s ecie( s use ea2 Miinele omene9ti tre$uie s' ai$' diversitate2 3lt1el ne lictisim2 #ac' am 1ace toate casele la 1el( oamenii se vor a uca imediat s' le sc-im$e2 #in cauz' c' tim ul 5i era limitat Anevoia de in1ormaii a Pulturului 5i 1'cea e Ric-ard 9i e Nicole s' lucreze 5ntre zece 9i dou's rezece ore e zi 6 din 1ericire( <ic-ael 9i Simone erau $ucuro9i s' ai$' 8ri?' de co iiB( Nicole -ot'r5 s' r'm.n' la o t lanuri de $az' entru case 9i atru aran?amente de mo$il' din module2 C-iar 9i a9a( 5nsemna treizeci 9i dou' de con1i8uraii di1erite de locuine2 Pariind modelul e4terior al cl'dirilor din cele atru sate ANicole ela$ora detaliile 5m reun' cu Ric-ard( du ' unele s1aturi utile ale criticului de art' <ic-ael 7ITooleB( 1emeia 59i atinse 5n 1inal sco ul de a crea un roiect entru traiul zilnic care s' nu 1ie nici uni1orm( nici steril2 &n doar c.teva ore( Ric-ard 9i Pulturul c'zur' de acord asu ra sistemelor de trans ort 9i comunicaie din Noul Eden( at.t interne c.t 9i e4terne2 Le 1u mai 8reu cu controlul 8eneral al mediului 9i cu roiectarea $ioilor2 Conce ia iniial' a Pulturului A e care se $aza in1rastructura care susinea Noul EdenB resu unea zilnic dou's rezece ore de lumin' 9i dou's rezece de 5ntuneric2 Perioadele de soare( nori 9i loaie( urmau s' 1ie re8ulate 9i revizi$ile2 Practic( nu avea s' e4iste nici o variaie de tem eratur' 5n 1uncie de loc 9i tim 2 C.nd Ric-ard ceru sc-im$'ri sezoniere 5n lun8imea zilelor 9i mai mult' variaie 5n toi arametrii meteo( Pulturul inu s' arate c' includerea de =variaii semni1icative> 5n enormul volum de aer din -a$itat ar 1i avut ca rezultat 1olosirea unei =resurse critice calculate> mult mai mari dec.t 1usese iniial alocat' 5n tim ul roiect'rii in1rastructurii2 Princi alii al8oritmi de control ar 1i tre$uit s' 1ie restructurai 9i reveri1icai 9i( ca urmare( data lec'rii ar 1i 1ost 5nt.rziat'2 Nicole 5l susinu e Ric-ard 5n ro$lema vremii 9i a anotim urilor( e4 lic.nd

Pulturului c' adev'ratul com ortament uman A= e care dumneavoastr' 9i Inteli8ena Bazei de Tranzit se are c' dorii s'-l o$servai>B de indea 5n mod -ot'r.tor de acei doi 1actori2 P.n' la urm' se a?unse la un com romis2 Lun8imea zilelor 9i no ilor e durata unui an avea s' cores und' unei locaii de treizeci de 8rade latitudine e P'm.nt2 Premea din Noul Eden avea s' evolueze 5n mod natural 5n cadrul unor limite im use( re8ulatorul rinci al acion.nd numai atunci c.nd condiiile atin8eau limitele =desi8nului>2 3st1el( tem eratura( v.ntul 9i loaia uteau s' 1luctueze 5n mod li$er 5n cadrul toleranelor2 Totu9i( Pulturul r'mase neclintit cu rivire la dou' ro$leme2 Nu aveau s' e4iste nici 1ul8ere( nici 8-ea'2 #ac' vreuna dintre aceste dou' condiii meteo erau iminente( c-iar dac' restul arametrilor se a1la 5n limitele roiectate( sistemul de control avea s' intre automat 5n 1unciune 9i s' re8leze vremea2 Intenia iniial' a Pulturului 1usese s' rein' acela9i ti de $ioi care 1useser' 5n rimele dou' nave Rama2 Totu9i( Nicole 9i Ric-ard susinur' c' $ioii ramani( mai ales cei care sem'nau cu multi ezii( c'lu8'riele( cra$ii 9i 'ian?enii( nu erau deloc otrivii2 C 3stronauii care au 1ost la $ordul celor dou' nave Rama nu tre$uie s' 1ie considerai oameni de r.nd( e4 lic' Nicole2 #e arte de asta2 Noi am 1ost s ecial antrenai s' ne descurc'm cu ma9in'rii so1isticate( totu9i c-iar 9i unii dintre noi s-au s eriat de c.iva din $ioii vo9tri2 7amenii mai sim li( care vor 1orma ro$a$il 8rosul locuitorilor Noului Eden( nu se vor simi deloc 5n lar8ul lor cu toate aceste ciudate invenii mecanice 1or1otind rin re8atul lor2 #u ' mai multe ore de discuii( Pulturul 1u de acord s' re roiecteze ersonalul de 5ntreinere 1ormat din $ioi2 #e e4em lu( 8unoiul avea s' 1ie adunat de ro$oi care sem'nau cu ma9inile ti ice de 8unoi de e P'm.nt( doar c' nu aveau s' e4iste 9o1eri2 Lucr'rile de construcie( c.nd erau necesare( aveau s' 1ie realizate de ro$oi a c'ror 1orm' era aceea9i cu a ec-i amentelor ce e4ecutau lucr'ri similare e P'm.nt2 &n 1elul acesta( ciudatele ma9in'rii aveau s' le 1ie 1amiliare coloni9tilor 9i temerile lor 4eno1o$e s-ar 1i atenuat2 C Cum r'm.ne cu e4ecutarea activit'ilor zilnice( de rutin'H &ntre$' Pulturul la s1.r9itul unei 5ntruniri lun8i2 Ne 8.ndiser'm s' 1olosim un num'r mare $ioi umani sensi$ili la comenzi vocale( care s'-i eli$ereze e coloni9ti de toate corvezile2 P.n' la sosirea voastr'( am etrecut mult tim er1ect.nd roiectul2 Lui Ric-ard 5i l'cu ideea de a avea a?utoare ro$oi( dar Nicole 1u circums ect'2 C Este im erios necesar ca $ioii umani s' 1ie a$solut identi1ica$ili( s use ea2 Nu tre$uie s' e4iste nici o 9ans' ca vreo ersoan'( nici m'car un co il mic( s'-i oat' con1unda cu o 1iin' uman' adev'rat'2 C 3i citit rea multe c'ri de science-1iction( c-icoti Ric-ard2 C Este un motiv de 5n8ri?orare real'( rotest' ea2 Pot s'-mi ima8inez $ine calitatea $ioilor umani care ar 1i realizai aici la Baza de Tranzit2 Nu discut'm des re imitaiile ine4 resive e care le-am v'zut 5n Rama2 7amenii ar 1i 5n8rozii dac' n-ar utea s'-9i dea seama de di1erena dintre un om 9i o ma9in'rie2 C 3tunci vom limita num'rul variet'ilor( s use Ric-ard2 Gi vor 1i u9or de clasi1icat du ' 1uncia rimar'2 3sta te lini9te9teH 3r 1i 'cat s' nu ro1it'm de te-nolo8ia aceasta incredi$il'2 C 39a ceva ar utea s' mear8'( cu condiia unei scurte e4 uneri care s' 1amiliarizeze e toat' lumea cu diversele ti uri( s use Nicole2 Tre$uie s' ne asi8ur'm c' nu e4ist' ro$leme de con1uzie2 #u ' mai multe s' t'm.ni de e1ort intens( ma?oritatea deciziilor critice de roiectare erau luate( 9i Nicole 9i Ric-ard sc' ar' de munc'2 Putur' s'-9i reia viaa( mai mult sau mai uin normal'( al'turi de co ii 9i de <ic-ael2 &ntr-o sear'( Pulturul trecu e la ei 9i-i in1orm' c' Noul Eden intrase 5n eta a 1inal' de test'ri( veri1ic.ndu-se 5n rinci al ca acitatea noilor al8oritmi de a monitoriza 9i controla mediul 5ntr-o 8am' 1oarte lar8' de condiii osi$ile2

C 3m inserat dis ozitive de conversie a 8azelor( #C+-uri( 5n toate locurile 6 P'durea S-er,ood( arcuri( 5n lun8ul malurilor lacului 9i e versanii muntelui 6 5n care vor cre9te lantele venite de e P'm.nt2 #C+-urile acioneaz' ca lantele( a$sor$ind $io4idul de car$on 9i eli$er.nd o4i8en( 9i sunt ec-ivalente 9i cantitativ2 Ele revin acumularea de $io4id de car$on 5n atmos1er'( care( 5ntr-o erioad' lun8' de tim ( ar sl'$i e1iciena al8oritmilor meteo2 Muncionarea lor necesit' destul' ener8ie( a9a c' am redus niel uterea necesar' consumului uman 5n rimele zile ale coloniei2 Totu9i( o dat' ce lantele vor cre9te din a$unden'( #C+-urile ot 1i deza1ectate 9i va e4ista ener8ie din lin entru orice sco rezona$il2 C &n re8ul'( domnule Pultur( rosti Uatie c.nd el termin'2 Ceea ce vrem s' 9tim cu toii este c.nd o s' lec'm2 &n colul 8urii Pulturului a 'rur' micile 5ncreituri care semnalau un z.m$et2 C 3veam de 8.nd s' v' anun de Cr'ciun( dar mai sunt 5nc' dou' zile .n' atunci2 C P' ru8'm s' ne s unei acum( domnule Pultur( zise Patric02 C Bine2 #ata e care ne-am 1i4at-o entru a termina cu Rama 5n :an8ar este )) ianuarie2 S er'm s' v' suim 5n navet' 9i s' lec'm de la Baza de Tranzit dou' zile mai t.rziu( 5n dimineaa zilei de )Q ianuarie2 <ai sunt doar trei s' t'm.ni( 8.ndi Nicole 9i inima 5i zv.cni c.nd realitatea lec'rii rinse contur2 Gi mai sunt at.tea de 1'cutE Se uit' 5n cealalt' arte a camerei( unde <ic-ael 9i Simone st'teau e cana ea2 Printre altele( 1ata mea 1rumoas'( tre$uie s' te re8'tesc de nunt'2 C 39adar ne vom c's'tori de ziua ta( mam'( rosti Simone2 Noi am s us 5ntotdeauna c' ceremonia va 1i cu o s' t'm.n' 5nainte ca restul 1amiliei s' lece2 &n oc-ii lui Nicole a 'rur' involuntar lacrimi2 &9i co$or5 ca ul( ast1el 5nc.t co iii s' nu le vad'2 Nu sunt 8ata s'-mi iau la revedere( 8.ndi ea2 Nu su ort s' m' 8.ndesc c' n-am s-o mai v'd niciodat' e Simone2 Nicole re1erase s' ias' din ?ocul care se des1'9ura 5n camera de zi2 Prete4tase c' tre$uia s' dezvolte ni9te date 1inale de roiectare entru Pultur( dar 5n realitate avea nevoie cu dis erare s' r'm.n' sin8ur' c.teva momente( entru a-9i or8aniza ultimele trei s' t'm.ni de via' 5n Baza de Tranzit2 &n tim ul cinei( se 8.ndise la toate lucrurile e care tre$uie s' le 1ac' 9i a roa e c' intrase 5n anic'2 Se temea c' nu avea destul tim ( sau c' va uita ceva vital2 Totu9i( du ' ce 59i 5ntocmi o list' am'nunit' cu tre$urile r'mase 9i un 8ra1ic entru realizarea lor( se mai lini9ti 5ntruc.tva2 Nu era o list' im osi$il'2 Una din ro$lemele introduse 5n note$oo0-ul ei( e care o scrisese cu ma?uscule( era BENJJ2 &n tim ce se a9eza e mar8inea atului( 8.ndindu-se la 1iul ei retardat 9i 5nvinuindu-se c' nu a$ordase su$iectul mai devreme( auzi o $'taie uternic' 5n u9'2 Era o coinciden' uimitoare2 C <a-mi( rosti 1oarte rar Ben?; cu z.m$etul lui lar8 9i inocent( ot s' vor$esc cu tineH Se 8.ndi o cli '2 C 3cumH 3d'u8' el2 C Bine5neles( iu$itule( r's unse Nicole2 Intr' 9i stai l.n8' mine e at2 Ben?; veni l.n8' mama sa 9i o 5m$r'i9' uternic2 Se uit' 5n oal' 9i vor$i cu -o uri2 Mr'm.ntarea lui emoional' era evident'2 C Tu 9i Ric--ard 9i ceilali co- ii o s' le-cai cur.nd entru 1oar-te mult tim ( s use el2 C 39a este( a ro$' Nicole 5ncerc.nd s' 1ie vesel'2 C Ta-ti 9i Si-mone vor r'-m.ne aici 9i vor 1i c's'-to-riiH 3sta da 5ntre$areE Ben?; ridicase ca ul 9i a9te ta ca Nicole s'-i con1irme a1irmaia2 C.nd ea 5ncuviin'( oc-ii lui se um lur' e loc de lacrimi 9i 1aa i se contract'2

C Gi Ben-?;H Ce se va 5n-t.m- la cu Ben-?;H Nicole 5i li i ca ul e um'rul ei 9i l.nse al'turi de el2 &ntre8ul lui tru era scuturat de -o-ote2 Memeia se simea 1urioas' e sine c' am.nase at.t de mult discuia aceea2 El a 9tiut tot tim ul( 8.ndi ea2 C-iar de la rima conversaie2 3 a9te tat2 Crede c' nimeni nu-l vrea2 C 3i de ales( iu$itule( reu9i Nicole s' s un'2 Nou' ne-ar l'cea la ne$unie s' vii cu noi2 Iar tat'l t'u 9i Simone ar 1i 5nc.ntai dac' ai r'm.ne aici cu ei2 Ben?; se uit' la mama sa de arc' n-o credea2 Nicole re et' 1oarte rar acelea9i cuvinte2 C &mi s ui ade-v'-rulH Nicole d'du cu utere din ca 2 Ben?; z.m$i o secund'( a oi 59i 1eri rivirea2 R'mase t'cut mult tim 2 C 3ici n-am s' am cu cine s' m' ?oc( vor$i el 5n cele din urm'( cu oc-ii tot la erete2 Iar Si-mone va tre-$ui s' stea cu ta-ti2 Nicole 1u uimit' de c.t de concis 59i rezumase considerentele2 3cum 'rea s' a9te te2 C 3tunci vino cu noi( 5i zise cu $l.ndee2 Unc-iul Ric-ard( Uatie( Patric0( Ellie 9i eu te iu$im 1oarte mult 9i vrem s' te avem cu noi2 Ben?; se 5ntoarse 9i o rivi2 Pe o$ra?i 5i cur8eau lacrimi2 C 3m s' vin cu tine( ma-mi( s use 9i-9i use ca ul e um'rul ei2 :ot'r.se de?a( 8.ndi Nicole in.ndu-l li it de ea2 E mai de9te t dec.t credem noi2 3 venit aici numai ca s' se asi8ure c' e dorit2 C Gi #oamne S1inte( las'-m' s-o cinstesc cum se cuvine e aceast' 1at' minunat' cu care sunt e cale s' m' 5nsor2 Las'-ne s' 5m 'rim darul T'u de iu$ire 9i las'-ne s' cre9tem 5m reun' 5ntru cunoa9terea Ta2 &i cer aceste lucruri 5n numele 1iului T'u e care l-ai trimis e P'm.nt s' arate iu$irea Ta 9i s' ne m.ntuiasc' de 'cate2 3minE <ic-ael R;an 7IToole( 5n v.rst' de 9a tezeci 9i doi de ani( 59i des1'cu almele 9i desc-ise oc-ii2 St'tea la $iroul din dormitorul s'u2 Se uit' la ceas2 <ai sunt doar dou' ore .n' m' voi 5nsura cu Simone( 8.ndi el2 Privi la icoana lui Iisus 9i la micul $ust al S1.ntului <ic-ael din Siena din 1aa lui2 Gi disear'( mai t.rziu( du ' masa care va 1i at.t os ' de nunt' c.t 9i cina aniversar' a lui Nicole( 5l voi ine e 5n8erul acela 5n $rae2 Nu utu o ri urm'torul 8.nd2 S1inte #oamne( nu m' l'sa s-o dezam'8esc2 Strecur' m.na 5n $irou 9i scoase o Bi$lie mic'2 Era sin8ura carte real' e care o avea@ tot restul materialului s'u de lectur' se 8'sea su$ 1orm' unor cu$uri mici de date( e care le insera 5n note$oo0-ul electronic2 Bi$lia era 1oarte s ecial'( o amintire dintr-o via' tr'it' c.ndva e o lanet' 5nde 'rtat'2 #e-a lun8ul co il'riei 9i adolescenei( Bi$lia aceea 5l 5nsoise este tot2 &n tim ce r'sucea 5n m.ini cartea nea8r' 9i micu'( amintirile 5l n' 'dir'2 La 5nce ut( se rev'zu ca $'ieel de 9ase9a te ani2 Tat'l s'u intrase 5n dormitorul lui2 <ic-ael ?uca un meci de $asc-et e calculatorul ersonal 9i se simise oarecum st.n?enit 6 niciodat' nu se simise 5n lar8ul lui c.nd seriosul s'u tat' 5l 8'sea an8a?at 5ntr-un ?oc2 C <ic-ael( rostise tat'l( vreau s'-i dau un cadou2 Pro ria ta Bi$lie2 Este o carte adev'rat'( una e care o cite9ti 5ntorc.nd a8inile2 Ni-am 5nscris numele e co ert'2 &i 5ntinsese cartea 9i micul <ic-ael o acce tase cu un =mulumesc> moale2 Co erta era din iele 9i l'cut' la i 'it2 C &n ea( continuase tat'l( se a1l' unele dintre cele mai $une 5nv''turi e care le vor cunoa9te vreodat' oamenii2 Cite9te-o cu atenie2 Cite9te-o des2 Gi condu-i viaa du ' 5nele ciunea ei2

&n noa tea aceea( am us Bi$lia su$ ern'( 59i aminti <ic-ael2 Gi a r'mas acolo2 Toat' co il'ria2 C-iar 9i c.t am 1ost 5n liceu2 &9i aminti de ma9inaiile e care le 1'cuse c.nd ec-i a de $asc-et a liceului s'u c.9ti8ase cam ionatul or'9enesc 9i mersese la S rin81ield entru turneul statal2 <ic-ael 59i luase Bi$lia( dar nu voia ca tovar'9ii lui de ec-i ' s-o vad'2 Bi$lia nu era =cool> entru un licean s ortiv( iar t.n'rul <ic-ael 7IToole nu avea 5nc' destul' si8uran' de sine ca s'-9i 5nvin8' teama de r.sul cole8ilor2 39a c' 5i destinase Bi$liei un com artiment s ecial 5n trusa cu articole de toalet' 9i o $'8ase acolo( 5ntr-o 5nvelitoare de rotecie2 &n odaia de -otel din S rin81ield( a9te tase .n' c.nd cole8ul s'u de camer' se dusese s' 1ac' $aie 9i a$ia atunci o scosese din ascunz'toare 9i o usese su$ ern'2 3m luat-o c-iar 9i 5n luna de miere2 Uat-leen a 1ost at.t de 5nele8'toareE Cum a 1ost 5ntotdeauna cu toate2 7 amintire scurt' a soarelui str'lucitor 9i a nisi ului al$ din 1aa a artamentului lor din Insulele Ca;man 1u urmat' ra id de o senzaie uternic' de ierdere2 Ce mai 1aci( Uat-leenH Unde te-a dus viaaH Parc' o vedea( ierz.ndu-9i vremea e ro rietatea lor comun' de e Common,ealt- 3venue din Boston2 Ne otul nostru <att tre$uie s' 1ie acum adolescent( 8.ndi el2 E4ist' 9i aliiH C.i( 5n totalH #urerea din inim' i se ad.nci( c.nd 59i ima8in' 1amilia -Uat-leen( 1iica lui Colleen( 1iul s'u Ste -en( lus toi ne oii 6 adunat' 5n ?urul mesei lun8i entru os 'ul de Cr'ciun( 1'r' el2 &n ima8inea lui mental'( a1ar'( e strad'( nin8ea u9or2 Cred c' Ste -en roste9te acum ru8'ciunea 1amiliei( se 8.ndi2 El a 1ost 5ntotdeauna cel mai reli8ios dintre co ii2 Se scutur'( revenind la rezent( 9i desc-ise Bi$lia la rima 1il'2 &n artea de sus a acesteia erau 1rumos scrise cuvintele =Pietre de -otar>2 Consemn'rile erau uine2 7 t( 5n total( cronica evenimentelor ma?ore din viaa sa2 C )Q-F) C's'torie cu Uat-leen <ur -; 5n Boston( <assac-usetts2 %)-Q%-F" Na9terea unui 1iu( T-omas <ur -; 7IToole( 5n Boston2 %*-)Q-V% Na9terea unei 1iice( Colleen +avin 7IToole( 5n Boston )!-!V-V) Na9terea unui 1iu( Ste -en <allo; 7IToole( 5n Boston2 %!-)*-"! #ecesul lui T-omas <ur -; 7IToole 5n Pasadena( Cali1ornia2 7c-ii lui <ic-ael se o rir' acolo( la moartea rimului s'u n'scut( a oi se um lur' de lacrimi2 &9i aminti de cum lita zi de S12 Palentin de demult2 Cinase 5m reun' cu Uat-leen 5ntr-un 1oarte dr'8u restaurant cu s eci1ic esc'resc din Boston2 3 roa e terminaser' masa( c.nd auzir' vestea2 C &mi are r'u c' am 5nt.rziat cu desertul( se scuzase t.n'rul care 5i servea( dar am urm'rit 9tirile 5n $ar2 &n sudul Cali1orniei tocmai a avut loc un cutremur devastator2 &i cu rinsese e loc s aima2 Tomm;( m.ndria 9i $ucuria lor( c.9ti8ase o $urs' la 1izic' la Cal Tec-( du ' ce a$solvise la :ol; Cross2 Soii 7IToole lecaser' 5n 8ra$' de la mas' 9i se duseser' 5n $ar2 3colo a1laser' c' res ectivul cutremur se rodusese la )V:*R( ora Paci1icului2 Uria9a 1alie San 3ndreas se c'scase 5n a ro iere de trec'toarea Ca?on 9i oameni( ma9ini 9i cl'diri 1useser' aruncai de colo-colo e su ra1aa solului ca ni9te $'rci nea?utorate e o mare $.ntuit' de ura8an2 <ic-ael 9i Uat-leen ascultaser' toat' noa tea 9tirile( cu rin9i e r.nd de s eran' 9i team'( 5n tim ce de lina ma8nitudine a celui mai cum lit dezastru al naiunii americane din secolul TT devenea mai $ine 5neleas'2 Cutremurul avusese intensitatea L(! e scara Ric-ter2 #ou'zeci de milioane de oameni r'm'seser' 1'r' a '( electricitate( trans ort 9i comunicaii2 Misurile ad.nci de o sut' cincizeci de metri din sol 5n8-iiser' com le4ele comerciale2 Practic( toate 9oselele deveniser' im ractica$ile2 Pa8u$ele erau mai mari 9i mai e4tinse dec.t dac' zona metro olitan' Los 3n8eles ar 1i 1ost lovit' de $om$e nucleare2 &nainte de ivirea zorilor( 3dministraia Mederal' entru Ur8ene usese la dis oziia cet'enilor numere de tele1on la care se uteau o$ine relaii2 Uat-leen 7IToole sunase( d.nd toate

in1ormaiile ce le deineau 6 adresa 9i num'rul de tele1on ale a artamentului lui Tomm;( numele 9i adresa restaurantului me4ican la care lucra el entru a c.9ti8a $ani de $uzunar( 9i num'rul de tele1on 9i adresa rietenei lui2 3m a9te tat toat' ziua 9i o arte din noa te( 59i aminti <ic-ael2 3 oi a sunat C-er;l2 Reu9ise cumva s' a?un8' cu ma9ina la casa 'rinilor ei din Po,a;2 C Restaurantul s-a r'$u9it( domnule 7IToole( s usese C-er;l rintre lacrimi2 3 oi a 1ost cu rins de 1l'c'ri2 3m vor$it cu unul dintre c-elneri( care a sc' at entru c' era 5n curtea interioar' c.nd s-a rodus cutremurul2 Tomm; lucra 5n sectorul cel mai a ro iat de $uc't'rie2 <ic-ael 7IToole trase ad.nc aer 5n ie t2 Nu-i $ine( 59i s use el( str'duindu-se s'-9i alun8e din minte amintirile dureroase le8ate de moartea 1iului s'u2 Nu-i $ine2 3cum e un moment de $ucurie( nu de tristee2 #e dra8ul lui Simone( nu tre$uie s' m' 8.ndesc la Tomm;2 &nc-ise Bi$lia 9i-9i 9terse oc-ii2 Se ridic' de la $irou 9i se duse 5n $aie2 <ai 5nt.i se $'r$ieri( 5ncet( cu 8esturi deli$erate( a oi intr' su$ du9ul 1ier$inte2 Cincis rezece minute mai t.rziu( c.nd desc-ise din nou Bi$lia( <ic-ael 7IToole alun8ase demonii morii 1iului s'u2 Scrise o nou' 5nre8istrare( du ' care citi ultimele atru r.nduri2 C Q)-"V Na9terea unui ne ot( <att-e, 3rnold Rinaldi( 5n Toledo( 7-io2 C !V-%F Na9terea unui 1iu( Ben?amin R;an 7IToole( 5n Rama2 C %V-%L Na9terea unui 1iu( Patric0 Erin 7IToole( 5n Rama2 C %F-)F C's'toria cu Simone Tiasso /a0e1ield2 E9ti un om $'tr.n( 7IToole( 59i s use( uit.ndu-se 5n o8lind' la 'rul rar( c'runt2 &nc-isese Bi$lia cu c.teva minute mai devreme 9i se 5ntoarse 5n $aie ca s' se ie tene 5nc' o dat'2 Prea $'tr.n ca s' te 5nsori din nou2 &9i aminti de rima lui nunt'( care avusese loc cu atruzeci 9i 9ase de ani 5n urm'2 Pe atunci aveam 'rul des 9i $lond( 59i aminti2 Uat-leen era 1rumoas'2 Slu?$a a 1ost ma8ni1ic'2 3m l.ns 5n cli a 5n care am v'zut-o 5n u9a catedralei2 Ima8inea lui Uat-leen 5n roc-ie de mireas'( la $raul tat'lui ei( 1u 5nlocuit' de alta( 9i aceasta 5nceo9at' de lacrimi2 #e data asta lacrimile erau ale soiei2 Gedea l.n8' el 5n camera din Ca e Uenned;( c.nd venise vremea ca el s' se rezinte entru z$orul s re LE7-Q( entru a se al'tura restului ec-i a?ului Ne,ton2 C 3i 8ri?'( s usese ea 5ntr-un r'mas $un sur rinz'tor de emoionant2 Se 5m$r'i9aser'2 C Sunt 1oarte m.ndr' de tine( iu$itule( 5i 9o tise la urec-e2 Gi te iu$esc 1oarte mult2 =Pentru c' te iu$esc 1oarte mult>( s usese Simone c.nd <ic-ael o 5ntre$ase dac' voia cu adev'rat s' se m'rite cu el 9i din ce motiv2 Ima8inea lui Simone lu' locul scenei de des 'rire cu Uat-leen2 E9ti at.t de inocent' 9i de 5ncrez'toare( Simone( re1lect' 8.ndindu-se la viitoarea lui mireas'2 Pe P'm.nt( 5nc' nici n-ai 1i 5nce ut s' te 5nt.lne9ti cu $'ieii2 3i 1i 1ost considerat' o co il'2 &ntr-o cli ' 5i trecur' rin minte cei treis rezece ani etrecui 5n Rama2 <ai 5nt.i( 59i aminti na9terea anevoioas' a lui Simone( inclusiv minunatul moment c.nd ea i ase 5n s1.r9it( iar el o usese u9or e a$domenul mamei2 Urm'toarea ima8ine 1u a unei Simone 1oarte tinere( o 1at' serioas' de 9ase ani( studiind s.r8uincioas' cate-ismul su$ 5ndrumarea lui2 &n alt' ima8ine( Simone s'rea coarda cu Uatie 9i c.nta un c.ntec vesel2 Ultima ima8ine 1u o scen' 5n care 1amilia era la un icnic l.n8' 7ceanul Cilindric2 &n ima8ine( Simone st'tea m.ndr' l.n8' Ben?;( de arc' era 5n8erul lui 'zitor2 Era de?a o t.n'r' 1emeie c.nd am sosit la Baza de Tranzit( 8.ndi 7IToole( trec.nd la o 5n9iruire de ima8ini mai recente2 E4trem de devotat'2 R'$d'toare 9i altruist' cu co iii mai mici2 Gi nimeni nu l-a 1'cut e Ben?; s' z.m$easc' a9a cum a 1'cut-o ea2

Poate c' ima8inile acelea aveau o tem' comun'2 &n mintea lui <ic-ael( ele erau sc'ldate 5n dra8ostea neo$i9nuit' e care o simea entru mireasa lui co il'2 Nu era 8enul de dra8oste e care o simte 5n mod normal un $'r$at entru 1emeia cu care urmeaz' s' se 5nsoare( ci sem'na mai de8ra$' cu adoraia2 Gi totu9i era iu$ire( iar acea iu$ire 1'urise o le8'tur' uternic' 5ntre ei2 Sunt un $'r$at 1oarte norocos( 8.ndi 5n tim ce termina s' se 5m$race2 #umnezeu a 8'sit otrivit s'-mi arate minunile lui 5n multe 1eluri2 &n camera rinci al' din cel'lalt ca 't al a artamentului( Nicole o a?ut' e Simone s'-9i 5m$race roc-ia2 Nu era o roc-ie de mireas' 5n sensul clasic( dar era al$'( cu 1alduri 9i $retelue 1ine2 &n nici un caz inuta de zi cu zi( cu care era o$i9nuit' 1amilia2 Nicole 5n1i se cu 8ri?' ie tenii 5n 'rul lun8 9i ne8ru al 1iicei sale 9i o studie 5n o8lind'2 C 3r'i minunat( 5i s use2 Se uit' la ceas2 <ai aveau zece minute( iar Simone era 8ata( cu e4ce ia anto1ilor2 Bun2 3cum utem sta de vor$'( 8.ndi Nicole2 C Iu$ito( 5nce u cu un 8las sur rinz'tor de 8.tuit2 C Ce este( mam'H &ntre$' cu $l.ndee Simone2 Gedea e at l.n8' ea( 5nc'l.ndu-9i cu 8ri?' anto1ii ne8ri2 Nicole 5nce u din nou: C C.nd am discutat s' t'm.na trecut' des re se4( au 1ost unele as ecte e care nu le-am a$ordat2 Simone ridic' rivirea2 3tenia 5i era at.t de total' 5nc.t( e moment( Nicole uit' ce voia s' s un'2 C 3i citit c'rile alea e care i le-am datH Reu9i s' 5ntre$e 5n cele din urm'2 Mruntea 5ncreit' a lui Simone tr'da nedumerire2 C #a( $ine5neles2 3m discutat ieri des re asta2 Nicole lu' m.inile 1iicei ei2 C <ic-ael e un $'r$at minunat2 Bun( atent( iu$itor2 #ar este mai 5n v.rst'2 Iar c.nd $'r$aii sunt mai 5n v.rst'2 C Nu sunt si8ur' c' te 5nele8 mam'( o 5ntreru se cu $l.ndee Simone2 Credeam c' vrei s'-mi s ui ceva des re se42 Nicole trase ad.nc aer 5n ie t2 C Preau s' s un c' s-ar utea s' 1ie nevoie s' 1ii 1oarte r'$d'toare 9i tandr' cu <ic-ael 5n at2 S-ar utea ca totul s' nu mear8' de la 5nce ut2 Simone se uit' mult tim la mama ei2 C <-am a9te tat la asta( s use lini9tit'( at.t din cauza nervozit'ii tale cu rivire la su$iectul 'sta c.t 9i datorit' unei anume nelini9ti e care am citit-o e 1aa lui <ic-ael2 Nu-i 1ace 8ri?i( mam'( n-am a9te t'ri nerezona$ile2 &n rimul r.nd( noi nu ne c's'torim dintr-o dorin' se4ual'2 Gi cum eu nu am nici un 1el de e4 erien'( 5n a1ara 1a tului c' 5n aceast' ultim' s' t'm.n' ne-am inut ocazional de m.n'( indi1erent ce l'cere voi simi( va 1i nou' entru mine 9i( de aceea( minunat'2 Nicole 5i z.m$i 1iicei sale( uimitor de matur' la cei treis rezece ani2 C E9ti o $i?uterie( s use cu oc-ii 5n lacrimi2 C <ulumesc( r's unse Simone( 5m$r'i9.nd-o2 Nu uita: c's'toria mea cu <ic-ael este $inecuv.ntat' de #umnezeu2 Indi1erent ce ro$leme vom 5nt.m ina( 5l vom ru8a e #omnul s' ne a?ute2 Pa 1i $ine2 7 durere $rusc' s1.9ie inima lui Nicole2 &nc' o s' t'm.n' 9i n-ai s-o mai vezi niciodat' e aceast' mult iu$it' 1at'( rosti un 8las dinl'untrul ei2 Continu' s-o 5m$r'i9eze e Simone( .n' c.nd Ric-ard $'tu la u9' 9i le s use c' toat' lumea era 8ata entru ceremonie2 C Bun' dimineaa( s use Simone cu un z.m$et $l.nd2 Restul 1amiliei se a9ezase de?a la micul de?un( c.nd ea 9i <ic-ael intrar'( in.ndu-se de m.n'2

C Bun' dimi-neaa( r's unse Ben?; cu 8ura lin' de .ine cu unt 9i 8em2 Se ridic' de la mas'( o 5ncon?ur' 5ncet 9i-9i 5m$r'i9' sora re1erat'2 Patric0 era c-iar l.n8' el2 C 3i s' m' a?ui azi la matematic'H 7 5ntre$' e Simone2 <ama s une c' dac' ne 5ntoarcem tre$uie s' studiez serios2 <ic-ael 9i Simone se a9ezar' la mas'( du ' ce $'ieii revenir' la locurile lor2 Simone 5ntinse m.na du ' i$ricul de ca1ea2 &ntr-o rivin'( sem'na cu mama ei2 Nu 1unciona $ine dimineaa .n' nu-9i $ea ca1eaua2 C Ei $ine( s-a s1.r9it luna de miereH Se interes' Uatie 5n 1elul ei ne oliticos2 La urma urmelor( a durat trei no i 9i dou' zile2 Pro$a$il c' ai ascultat a$solut toate iesele de muzic' clasic' din $aza de date2 <ic-ael r.se u9or2 C #a( Uatie( s use el( z.m$indu-i c'lduros lui Simone2 3m luat de e u9' l'cua =Nu deran?ai>2 Prem s' 1acem tot ce utem ca s' v' a?ut'm s' 5m ac-etai2 C Suntem 5n 8ra1ic( zise Nicole( 5nc.ntat' s'-i vad' e <ic-ael 9i e 1iica ei simindu-se $ine 5m reun' du ' izolarea lor 5ndelun8at'2 N-am de ce s' 1iu 5n8ri?orat'( 8.ndi ea2 &n unele rivine Simone e mai matur' dec.t mine2 C 39 vrea ca Pulturul s' ne 1i dat mai multe am'nunte cu rivire la c'l'toria de 5ntoarcere( se l.nse Ric-ard2 N-a vrut s' ne s un' c.t va dura( sau dac' vom dormi tot drumul( sau ceva clar2 C S une c' nu 9tie si8ur( 5i reaminti Nicole2 E4ist' varia$ile =incontrola$ile>( care ot duce la multe scenarii di1erite2 C Tu-l crezi 5ntotdeauna( se o use Ric-ard2 E9ti e4trem de 5ncrez'toare2 Soneria de la u9' le 5ntreru se conversaia2 Uatie se ridic' 9i se 5ntoarse cu Pulturul2 C S er c' nu v-am deran?at de la mas'( se scuz' omul- as're( dar avem multe de 1'cut azi2 3m nevoie ca doamna /a0e1ield s' vin' cu mine2 Nicole lu' ultima sor$itur' de ca1ea 9i-l rivi circums ect'2 C Sin8ur'H &ntre$' ea2 Era con9tient' de un va8 sentiment de 1ric'2 &n cele 9ais rezece luni de c.nd se a1lau la Baza de Tranzit( nu 'r'sise niciodat' a artamentul doar cu Pulturul2 C #a( r's unse Pulturul( sin8ur'2 E4ist' o sarcin' e care numai dumneavoastr' o utei realiza2 C Pot $ene1icia de zece minute( s' m' re8'tescH C Cate8oric2 &n tim ce Nicole li si( Ric-ard 5l $om$ard' e Pultur cu 5ntre$'ri2 C La reve-dere( s use Ben?; 1'c.ndu-i cu m.na mamei sale du ' ce u9a se 5nc-isese de?a2 Era un document lun82 Nicole calcul' c' i-ar 1i luat cel uin zece-cincis rezece minute s'-l citeasc' 5n 5ntre8ime cu 8las tare2 C 3i terminat studiereaH &ntre$' din nou Pulturul2 Ne-ar l'cea s' 5nce em c.t mai re ede 1ilmarea( cum o numii dumneavoastr'2 C E4 licai-mi din nou ce se 5nt.m l' cu aceast' 5nre8istrare video du ' ce o realizez2 C 7 transmitem c'tre P'm.nt cu mai muli ani 5nainte de sosirea voastr' acolo2 3sta le va da semenilor vo9tri oameni tim su1icient ca s' r's und'2 C #e unde vei 9ti dac' ei o vor auziH C 3m solicitat un sim lu semnal de r's uns care 1ace cunoscut' rece ia2 C Gi ce se 5nt.m l' dac' nu rimii acest semnalH C E4ist' lanuri entru situaii ne rev'zute2

Nicole avea mari reineri cu rivire la citirea mesa?ului2 Se 5ntre$' dac' utea s' ai$' tim ca s' discute documentul cu Ric-ard 9i <ic-ael2 C Ce v' 5n8ri?oreaz'H &ntre$' Pulturul2 C Totul2 Pur 9i sim lu nu mi se are corect2 <' simt de arc' a9 1i 1olosit' ca s' v' romovez sco ul( 9i cum nu 9tiu e4act care e sco ul vostru( m' tem c' sunt o tr'd'toare entru s ecia uman'2 Pulturul 5i aduse un a-ar cu a ' 9i se a9ez' l.n8' ea 5n studioul e4traterestru2 C S' rivim trea$a lo8ic( 5nce u el2 P-am s us 1oarte lim ede c' rinci alul nostru o$iectiv este s' adun'm in1ormaii detaliate des re s eciile care c'l'toresc rin 8ala4ie2 CorectH Nicole 5ncuviin' din ca 2 C #e asemenea( am construit 5n Rama un -a$itat entru dou' mii de 'm.nteni 9i v' trimitem e dumneavoastr' 9i 1amilia dumneavoastr' 5na oi( ca s'-i adunai e oamenii aceia entru un voia? de o$servaie2 Tot ce 1acei rin aceast' 5nre8istrare video este s' in1ormai P'm.ntul c' suntem e drum 9i c' cei dou' mii de mem$ri ai s eciei voastre( 5m reun' cu mostre re rezentative ale culturii( tre$uie s' se 5nt.lneasc' cu noi e or$ita lui <arte2 C Te4tul documentului este 1oarte va8( rotest' Nicole ar't.nd s re note$oo0-ul dat de Pultur2 Nu se indic' su$ nici o 1orm' care va 1i soarta 1inal' a acestor oameni( doar c' vor 1i =5n8ri?ii> 9i =o$servai> 5n tim ul unei c'l'torii oarecum neclare2 #e asemenea( nu e4ist' nici o meniune des re motivul entru care vor 1i studiai oamenii( sau des re Baza de Tranzit 9i inteli8ena care o controleaz'2 &n lus( tonul este cate8oric amenin'tor2 Eu le s un 'm.ntenilor care rece ioneaz' aceast' transmisie c' dac' un contin8ent de oameni nu se 5nt.lne9te cu Rama e or$ita lui <arte( atunci nava s aial' se va a ro ia mai mult de P'm.nt 9i =59i va o$ine s ecimenele 5ntr-un mod mai uin or8anizat>2 3sta este o a1irmaie clar ostil'2 C #ac' dorii( utei redacta dumneavoastr' 1razele( at.ta tim c.t ideea r'm.ne nesc-im$at'( r's unse Pulturul( dar tre$uie s' v' s un c' noi avem mult' e4 erien' cu acest ti de comunicare2 La s ecii asem'n'toare cu a voastr'( am avut 5ntotdeauna mai mult succes c.nd mesa?ul n-a 1ost 1oarte recis2 C #ar de ce nu m' l'sai s' iau documentul cu mine 5n a artamentH L-a9 utea discuta cu Ric-ard 9i <ic-ael 9i l-am utea redacta 5m reun' e un ton mai $l.nd2 C Pentru c' 5nre8istrarea video tre$uie s' 1ie re8'tit' azi de dumneavoastr'( insist' Pulturul2 Suntem desc-i9i entru discutarea modi1ic'rilor de coninut 9i vom lucra cu dumneavoastr' c.t tim e nevoie2 #ar secvena tre$uie terminat' 5nainte de a v' 5ntoarce la 1amilie2 +lasul suna rietenos( dar 5nelesul era a$solut lim ede2 N-am de ales( 8.ndi Nicole2 <i se ordon' s' 5nre8istrez $anda2 Se uit' re de c.teva secunde la creatura de l.n8' ea2 Pulturul e doar un ro$ot( 59i zise( simind cum 5i cre9te su 'rarea2 &9i 5nde line9te instruciunile ro8ramate2 Nu cu el tre$uie s' m' cert2 C Nu( s use $rusc( s re ro ria-i uimire 9i cl'tin' din ca 2 N-am s-o( 1ac2 Pulturul nu era re8'tit entru acel r's uns2 Se l's' o t'cere lun8'2 &n ciuda a8itaiei emoionale( Nicole era 1ascinat' de 5nsoitorul ei2 Ce se etrece cu el acumH Se 5ntre$'2 &n ec-ivalentul lui de creier au loc noi 9i com licate o eraii lo8iceH Sau rime9te semnale din alt' arteH &n cele din urm'( Pulturul se ridic'2 C Ei $ine( asta-i o adev'rat' sur riz'( rosti el2 Nu ne-am a9te tat s' re1uzai s' 1acei 5nre8istrarea video2

C 3tunci 5nseamn' c' n-ai 1ost atent la ce am s us2 <' simt ca 9i cum dumneavoastr'( sau cine v' comand'( m' 1olosii2 Gi intenionat 5mi s unei c.t mai uine cu utin'2 #ac' vrei s' 1ac ceva entru voi( cel uin unele dintre 5ntre$'rile mele ar tre$ui s' rimeasc' r's uns2 C Ce anume dorii s' 9tiiH C P-am s us de?a( r's unse Nicole( vizi$il 1rustrat'2 Ce dracuI se etrece 5n realitate 5n locul 'staH Cine sau ce suntei dumneavoastr'H #e ce vrei s' ne inei su$ o$servaieH Gi 5ntruc.t suntei $'8at 5n trea$a asta( ce ai zice s'-mi dai o e4 licaie $un' entru 1a tul c' tre$uie s' l's'm aici o = erec-e re roduc'toare>H Niciodat' nu mi-a l'cut ideea s'-mi destram 1amilia( ar 1i tre$uit s' rotestez de la 5nce ut cu mai mult' 1or'2 #ac' te-nolo8ia voastr' e at.t de minunat' 5nc.t oate crea ceva recum aceast' incredi$il' Baz' de Tranzit( de ce nu luai ur 9i sim lu un ovul uman 9i ni9te s erm'2 C Calmai-v'( doamn' /a0e1ield( zise Pulturul2 Nu v-am mai v'zut .n' acum at.t de a8itat'2 P' catalo8asem ca 1iind cel mai sta$il individ din 8ru ul vostru2 Gi cel mai malea$il( un ariu( 8.ndi Nicole2 39te t' ca m.nia s' i se domoleasc'2 Undeva 5n creierul 'sta ciudat e4ist' 1'r' 5ndoial' o a reciere cantitativ' a ro$a$ilit'ii ca eu s' urmez cuminte ordinele2 Ei $ine( de data asta te-am 'c'lit2 C Uite ce-i( domnule Pultur( s use ea du ' c.teva secunde( nu sunt roast'2 Gtiu cine deine controlul aici2 Cred( 5ns'( c' noi oamenii merit'm s' 1im tratai cu ceva mai mult res ect2 &ntre$'rile noastre sunt a$solut le8itime2 C Gi dac' v' r's undem la ele s re satis1acia dumneavoastr'H C <-ai urm'rit cu atenie tim de este un an( z.m$i Nicole2 3m 1ost vreodat' com let nerezona$il'H C Unde mer8emH &ntre$' Nicole2 C &ntr-un scurt circuit( r's unse Pulturul2 3cesta s-ar utea s' 1ie cel mai $un mod de a v' rezolva incertitudinile2 Ciudatul ve-icul era mic 9i s1eric( doar c.t s'-i cu rind' e Pultur 9i e Nicole2 &ntrea8a emis1er' 1rontal' era trans arent'( iar 5n artea unde 9edea omul- as're( se a1la un anou de comand'2 &n tim ul z$orului( Pulturul atinse ocazional anoul( dar 5n ma?oritatea tim ului nava 'ru s' 1uncioneze sin8ur'2 La c.teva secunde du ' ce se a9ezar'( s1era orni 5n zi8za8 5n lun8ul unui coridor 9i ie9i rin dou' u9i lar8i 5n 5ntunericul total2 Nicole icni2 Se simea de arc' lutea 5n s aiu2 Se c'zni zadarnic s' vad' ceva2 C Miecare dintre cele trei module s1erice ale Bazei de Tranzit are interiorul cav2 3cum am intrat 5ntr-un culoar care duce 5n inima <odulului de Locuit2 #u ' a roa e un minut( 5n 1aa navei a 'rur' 5n de 'rtare ni9te lumini2 Cur.nd du ' aceea( ve-iculul ie9i din coridorul ne8ru 9i 'trunse 5n uria9a cavitate central'2 S1era se rosto8oli 9i se 5ntoarse@ dezorient.nd-o e Nicole( c.nd se 5ndre t' s re $ezn'( de arte de multele lumini din ceea ce tre$uia s' 1ie interiorul cor ului rinci al al <odulului de Locuit2 C Noi o$serv'm tot ce se etrece cu toate s eciile e care le avem ca oas ei( at.t tem orari c.t 9i ermaneni( s use Pulturul2 #u ' cum ai $'nuit( avem sute de dis ozitive de monitorizare 5n a artamentul vostru2 Toi ereii sunt totodat' o8linzi uni-sens 6 din aceast' zon' central'( v' utem urm'ri activit'ile dintr-o ers ectiv' mai lar8'2 Nicole se o$i9nuise cu minunile din Baza de Tranzit( dar noua riveli9te din ?urul ei era 9i mai uluitoare2 Deci( oate sute de luminie scli itoare se mi9cau rin 5ntunericul vast al miezului modulului2 Sem'nau cu un 8ru de licurici risi ii 5ntr-o noa te 5ntunecat' de var'2 Unele luteau 5n a ro ierea ereilor( altele se mi9cau 5ncet rin vid2 Unele erau at.t de 5nde 'rtate 5nc.t 'reau c' st'teau e loc2

C 3ici e4ist' 9i un centru im ortant de 5ntreinere( continu' Pulturul( ar't.nd 5n 1a' s re o un set dens 9i 5nde 'rtat de lumini2 Miecare element al modulului oate 1i atins 1oarte re ede din acest miez( 5n caz c' e4ist' ro$leme te-nice sau de alt' natur'2 C Ce se etrece acoloH &ntre$' Nicole ar't.nd 5n drea ta( unde( la c.teva sute de 0ilometri( un 8ru de ve-icule staionau c-iar 5n 1aa unei oriuni mari 9i luminate a <odulului de Locuit2 C Este o 9edin' de o$servare s ecial'( care 1olose9te cele mai avansate monitoare de detecie la distan'2 3 artamentele acelea 8'zduiesc o s ecie neo$i9nuit'( ale c'rei caracteristici n-au mai 1ost 5nre8istrate 5n acest sector al 8ala4iei2 <uli dintre indivizii acestei s ecii mor 9i nu 5nele8em motivele2 &ncerc'm s' ne d'm seama cum s'-i salv'm2 C 39adar nu 5ntotdeauna totul mer8e du ' cum ai l'nuitH C Nu( r's unse Pulturul 9i( 5n lumina re1lectat'( 'ru c' z.m$ea2 #e asta avem at.t de multe lanuri entru situaii ne rev'zute2 C Ce ai 1i 1'cut dac'( atunci la 5nce ut( nici un om n-ar 1i venit s' a1le ce este RamaH C 3vem metode alternative de atin8ere a sco urilor2 Pe-iculul acceler' 5n 5ntuneric2 Cur.nd( o s1er' similar'( ceva mai mare dec.t a lor( se a ro ie din st.n8a2 C P-ar l'cea s' cunoa9tei un mem$ru al unei s ecii al c'rei nivel de dezvoltare este a ro4imativ e8al cu al vostruH &ntre$' Pulturul2 3tinse anoul de comand' 9i interiorul navei lor 1u sc'ldat 5ntr-o lumin' $l.nd'2 &nainte ca Nicole s' a uce s' r's und'( al doilea ve-icul a?unsese l.n8' ei2 3vea emis1era 1rontal' de asemenea trans arent'( dar era um lut cu un lic-id incolor 5n care 5notau dou' creaturi2 Sem'nau cu ni9te i ari mari care urtau elerine 9i se mi9cau rin lic-id unduind2 Nicole estim' c' aveau lun8imea de a ro4imativ trei metri 9i l'imea de dou'zeci de centimetri2 Pelerina nea8r'( care se des1'cea ca o ari ' 5n tim ul mi9c'rii( avea un metru l'ime c.nd era com let 5ntins'2 C Cel din drea ta( 1'r' marca?e colorate( este un sistem de inteli8en' arti1icial'( s use Pulturul2 Rolul lui este similar cu al meu( acion.nd ca 8azd' entru s ecia acvatic'2 Miina cealalt' este un c'l'tor s aial de e alt' lanet'2 Nicole se uit' 5ndelun8 la e4traterestru2 3cesta 59i 5m 'turise str.ns elerina 5n ?urul cor ului verzui 9i st'tea a roa e nemi9cat 5n lic-id( 5ndoit 5n 1orm' de otcoav'( cu am$ele ca ete ale cor ului orientate c'tre Nicole2 #intr-o e4tremitate .9ni un stol de $'9icue2 C 3 s us =Salut>( 9i =tii( e9ti 9ocant'>( zise Pulturul2 C #e unde 9tii astaH &ntre$' Nicole( ne ut.nd s'-9i ia oc-ii de la 1' tura $izar'2 Cele dou' e4tremit'i ale acesteia( una ro9u a rins 9i cealalt' cenu9ie( erau acum 5n1'9urate una 5n ?urul celeilalte2 3m$ele erau li ite de ar$rizul navei2 C Cole8ul meu din cel'lalt ve-icul traduce 9i a oi 5mi comunic' mie2 #orii s' r's undeiH Nicole avea un 8ol 5n minte2 Ce s' s unH +.ndi ea( cu oc-ii 1i4ai la neo$i9nuitele 5ncreituri 9i rotu$erane de e e4tremit'ile creaturii2 Miecare ca 't avea o ?um'tate de duzin' de tr's'turi distincte( inclusiv o erec-e de 1ante al$e e o =1a'> ro9ie2 Niciunul dintre marca?e nu sem'na cu ceva v'zut vreodat' de Nicole e P'm.nt2 Se uita 5n t'cere( amintindu-9i de multele discuii e care le avusese cu Ric-ard 9i <ic-ael cu rivire la 5ntre$'rile e care le-ar une dac'( 9i c.nd( ar avea osi$ilitatea s' comunice direct cu un e4traterestru inteli8ent2 #ar niciodat' nu ne-am ima8inat o situaie ca asta( 8.ndi Nicole2 Par$rizul de vizavi 1u inundat de alte $alona9e de aer2 C Planeta noastr' natal' s-a 1ormat acum cinci miliarde de ani( traduse Pulturul2 Stelele noastre $inare au atins sta$ilitatea la un miliard de ani du ' aceea2 Sistemul nostru are

ais rezece lanete rinci ale( dintre care e dou' a evoluat via'2 7ceanul nostru lanetar are trei s ecii inteli8ente( dar noi suntem sin8ura care c'l'torim rin s aiu2 3m 5nce ut e4 lorarea s aiului acum mai $ine de dou' mii de ani2 Nicole se simea stin8-erit' de t'cerea ei2 C Salut2 Salut( vor$i ezitant2 &mi are $ine s' te cunosc2 S ecia noastr' c'l'tore9te rin s aiu de numai trei sute de ani2 Suntem sin8urul or8anism cu inteli8en' su erioar' de e o lanet' care este aco erit' de a ' 5n ro orie de 9aizeci la sut'2 C'ldura 9i lumina noastr' rovin de la o stea solitar'( sta$il' 9i 8al$en'2 Evoluia noastr' a 5nce ut 5n a '( acum trei- atru miliarde de ani( dar acum tr'im e uscat2 Se o ri2 Creatura( cu cele dou' e4tremit'i tot 5n8em'nate( 59i li ise 5ntre8ul cor de ar$riz( ast1el 5nc.t detaliile 1izice ale structurii sale erau mai lesne de v'zut2 Nicole 5nelese2 Se ridic' 9i se r'suci 5ncet2 3 oi 5ntinse m.inile( mi9c.ndu-9i de8etele2 Urmar' alte $alona9e2 C 3vei o mani1estare alternativ'H Traduse Pulturul du ' c.teva secunde2 C Nu 5nele8( r's unse Nicole2 Cealalt' 8azd' de la Baza de Tranzit 5i transmise mesa?ul( 1olosind at.t mi9c'rile cor ului c.t 9i $alona9e2 C Noi avem dou' mani1est'ri( e4 lic' e4traterestrul2 Urma9ii mei vor avea mem$re( nu mult di1erite de ale tale( 9i vor locui mai mult e 1undul oceanelor( construind case( 1a$rici 9i nave s aiale2 La r.ndul lor( vor da na9tere unei 8eneraii care va ar'ta ca mine2 C Nu( nu( cl'tin' din ca Nicole2 Noi avem o sin8ur' mani1estare2 Co iii no9tri seam'n' 5ntotdeauna cu 'rinii lor2 Conversaia dur' 5nc' cinci minute2 Cei doi c'l'tori s aiali vor$ir' mai mult des re $iolo8ie2 E4traterestrul 1u deose$it de im resionat de lar8ul domeniu termic 5n care uteau tr'i oamenii2 &i s use lui Nicole c' mem$rii s eciei sale nu uteau su ravieui dac' tem eratura lic-idului 5ncon?ur'tor de '9ea un domeniu de variaie 5n8ust2 Nicole 1u 1ascinat' de descrierea 1'cut' de creatur' unei lanete acvatice a c'rei su ra1a' era a roa e 5n totalitate aco erit' de 'turi uria9e de or8anisme 1otosintetice2 Ni arii cu elerin'( sau ce-or 1i 1ost ei( tr'iau 5n locurile uin ad.nci a1late c-iar su$ acele sute de or8anisme di1erite 9i 1oloseau 1otosintetizatoarele entru ractic orice 6 -ran'( materiale de construcie( $a c-iar ca mi?loace au4iliare de re roducere2 &n cele din urm'( Pulturul 5i s use lui Nicole c' sosise tim ul s' lece2 Ea 5i 1'cu cu m.na e4traterestrului( 5nc' li it de ar$riz( 9i acesta 5i r's unse cu un ultim roi de $alona9e( du ' care 59i dezli i cele dou' e4tremit'i2 C.teva secunde mai t.rziu( distana dintre ca sule a?unsese de?a la sute de metri2 &n s1era mi9c'toare era din nou 5ntuneric2 Pulturul t'cea2 Nicole era $ine dis us'2 <intea ei continua s' 8oneasc'( 1ormul.nd de zor 5ntre$'ri entru creatura e4traterestr' cu care avusese scurta 5nt.lnire2 3vei 1amiliiH Gi dac' da( cum deose$ii creaturile care tr'iesc 5m reun'H Putei s' comunicai cu locuitorii ad.ncurilor( care sunt co iii vo9triH Un alt 8en de 5ntre$'ri 'trunse 5n mintea ei 9i 1emeia se simi dezam'8it' de sine 5ns'9i2 3m 1ost rea ractic'( rea 9tiini1ic'2 Tre$uia s' 1i 5ntre$at des re #umnezeu( des re viaa du ' moarte( c-iar de etic'2 C 3r 1i 1ost ractic im osi$il s' avei ceea ce ai numi o conversaie 1iloso1ic'( s use Pulturul la c.teva cli e du ' ce Nicole 59i e4 rimase insatis1acia 1a' de su$iectele discutate2 Pentru un asemenea sc-im$ de idei nu e4ist' a$solut nici o $az' comun'2 3t.ta tim c.t niciunul nu 9tia unele lucruri 1undamentale des re cel'lalt( nu e4istau re ere de re1erin' entru o discuie de valoare sau entru alte su$iecte line de 5neles2

Totu9i( uteam s' 5ncerc( 8.ndi Nicole2 Cine 9tieH Poate c' e4traterestrul 5n 1orm' de otcoav' ar 1i avut ni9te r's unsuri2 Mu smuls' din contem laie de z8omotul de 8lasuri umane2 &n tim ce se uita 5ntre$'tor s re Pultur( s1era se r'suci com let 9i Nicole v'zu c' luteau la doar c.iva metri de zona 5n care locuia ea2 7 lumin' se a rinse 5n dormitorul e care 5l 5m 'reau <ic-ael 9i Simone2 C 3cela e Ben?;H 7 auzi e 1iica ei 9o tindu-i roas 'tului ei so2 C 39a cred( 5ncuviin' <ic-ael2 Nicole se uit' lini9tit' cum Simone se ridic' din at( 59i trase -alatul 9i trecu 5n -ol2 C.nd a rinse lumina 5n camera de zi( Simone 5l v'zu e 1ratele ei 8-emuit e so1a2 C Ce 1aci aici( Ben?;H &ntre$' cu $l.ndee2 3r tre$ui s' 1ii 5n at( e 1oarte( 1oarte t.rziu2 &i m.n8.ie 1runtea2 C N-am utut s' dorm( r's unse cu un e1ort Ben?;2 Eram 5n-8ri-?o-rat - entru ma-mi2 C 7 s' 1ie cur.nd acas'( s use lini9titor Simone2 7 s' vin' cur.nd2 Nicole simi un nod 5n 8.t 9i din oc-i i se relinser' c.teva lacrimi2 Se uit' la Pultur( a oi la a artamentul luminat din 1aa ei 9i a oi( 5n 1inal( la ve-iculele-licurici de deasu ra ca ului ei2 Ins ir' ad.nc2 C &n re8ul'( rosti ea2 Sunt 8ata s' 5nre8istrez $anda video2 C Sunt invidios( zise Ric-ard2 D'u c' sunt2 <i-a9 1i dat $ucuros am$ele $rae entru o conversaie cu creatura aia2 C 3 1ost uimitor( a ro$' Nicole2 C-iar 9i acum mi-e 8reu s' cred c' s-a 5nt.m lat cu adev'rat2 Uimitor e 9i 1a tul c' Pulturul a 9tiut( cumva( 5n ce 1el voi reaciona eu la toate2 C Pur 9i sim lu a mers e 8-icite2 Nu se utea a9te ta( 5n realitate( s' rezolve ro$lema cu tine at.t de u9or2 Nici m'car nu l-ai 1'cut s'-i r's und' la 5ntre$area des re cu lul re roduc'tor2 C Ba da2 <i-a e4 licat c' em$riolo8ia uman' este un roces at.t de uimitor de com licat( 5nc.t nici c-iar ei nu ot s' 9tie rolul e4act ?ucat de mam' 1'r' s' urm'reasc' maturizarea 9i dezvoltarea 1etusului2 C Scuz'-m'( iu$ito2 #e 1a t n-ai avut de ales2 C 3m avut senzaia c' cel uin 5ncercau s'-mi satis1ac' o$ieciile2 Poate c' m' mint sin8ur'( o1t' ea2 &n de1initiv( .n' la urm' am 1'cut 5nre8istrarea video( e4act cum l'nuiser'2 Ric-ard 59i etrecu $raul 5n ?urul lui Nicole2 C Cum s uneam( c-iar c' n-ai avut de ales2 Nu mai 1i at.t de as r' cu tine 5ns'i2 C #ar dac' iau datele astea ca s' oat' re8'ti o invazie e1icient'( sau ceva de 8enul 'staH C 3m mai discutat des re asta2 Posi$ilit'ile lor te-nolo8ice sunt at.t de avansate( 5nc.t ar utea une st' .nire e P'm.nt 5n c.teva minute dac' ar dori-o2 &nsu9i Pulturul a su$liniat c'( dac' o$iectivul lor ar 1i invazia 9i su$?u8area( l-ar utea realiza rintr-un rocedeu mult mai uin ela$orat2 C 3cum cine e cel 5ncrez'torH D.m$i Nicole2 C Nu 5ncrez'tor( ci realist2 Sunt convins c' $un'starea 8eneral' a s eciei umanei nu este un 1actor semni1icativ e lista riorit'ilor inteli8enei de la Baza de Tranzit2 &ns' c-iar cred c' ar tre$ui s' 5ncetezi s'-i 1aci 8ri?i c' e9ti com lice la crim' cu 5nre8istrarea video2 R'maser' t'cui c.teva minute2 &n cele din urm'( Nicole s use: C #e ce crezi c' nu mer8em direct e P'm.ntH C P'rerea mea este c' tre$uie s' ne o rim mai 5nt.i 5n alt' arte2 Pro$a$il ca s' lu'm alt' s ecie( a1lat' 5n aceea9i 1az' a roiectului ca noi2

C Gi s ecia asta va tr'i 5n cel'lalt modul din RamaH C 39a resu un( r's unse Ric-ard2 Diua lec'rii era )Q ianuarie !!)R( con1orm calendarului inut cu s1inenie de Ric-ard 9i Nicole 5nc' de c.nd Rama sc' ase din $om$ardamentul nuclear2 Bine5neles c' data nu 5nsemna nimic 5n realitate 6 ci numai entru ei2 Lun8a c'l'torie .n' la Sirius cu ceva mai mult de ?um'tate din viteza luminii 5ncetinise tim ul 5n interiorul lui Rama( cel uin 5n ra ort cu P'm.ntul( a9a c' data 1olosit' de ei era un arti1iciu2 Ric-ard estim' c' data de e P'm.nt( la momentul lec'rii lor de la Baza de Tranzit( era cu trei sau atru ani mai t.rziu( !!)V sau !!)L2 &i era im osi$il s-o calculeze e4act( 5ntruc.t nu avea istoricul recis al variaiilor vitezei 5n erioada 5n care c'l'toriser' 5n Rama2 #e aceea( nu utea dec.t s' a ro4imeze coreciile relativiste necesare trans1orm'rii $azei tim ului lor ro riu 5n cel cunoscut e P'm.nt2 C 7ricum( entru noi n-are nici o im ortan' ce dat' e acum e P'm.nt( 5i e4 lic' lui Nicole de 5ndat' ce se de9te tar' 5n ultima lor zi la Baza de Tranzit2 &n lus( e a roa e si8ur c' ne vom 5ntoarce 5n sistemul solar cu viteze e4trem de mari( asta 5nsemn.nd c' va e4ista o dilatare su limentar' a tim ului 5nainte de rendez-vousul de e or$ita lui <arte2 Nicole nu 5nelesese niciodat' cu adev'rat relativitatea 6 entru mintea ei era ceva com let li sit de su$stan' 6 9i 5n mod si8ur nu inteniona s'-9i $at' ca ul cu ea 5n ultima zi dinaintea des 'ririi de <ic-ael 9i Simone2 Gtia c' des 'rirea avea s' 1ie e4trem de 8rea entru toi 9i voia s'-9i concentreze toate resursele asu ra acelor ultime momente emoionante2 C Pulturul a s us c' va veni du ' noi la ))( 5i s use lui Ric-ard 5n tim ce se 5m$r'cau2 S eram ca du ' micul de?un s' utem sta cu toii 5n camera de zi2 Preau s'-i 5ncura?ez e co ii s'-9i e4 rime sentimentele2 <icul de?un 1u rela4at( c-iar vesel( dar( c.nd cei o t mem$ri ai 1amiliei se adunar' 5n camera de zi( con9tieni de 1a tul c' aveau mai uin de dou' ore de stat 5m reun'( du ' care sosea Pulturul s'-i ia e toi 5n a1ar' de <ic-ael 9i Simone( conversaia 1u 1orat' 9i 5ncordat'2 Proas eii c's'torii st'teau al'turi( 1a' 5n 1a' cu Ric-ard( Nicole 9i ceilali atru co ii2 Ca de o$icei( Uatie era cu rins' de 1renezie2 Por$ea ne5ncetat2 S'rea de la un su$iect la altul( evit.nd cu 8ri?' orice discuie des re iminenta des 'rire2 Era 5n mi?locul unui lun8 monolo8 des re un vis ne$unesc e care 5l avusese 5n noa tea recedent'( c.nd ovestirea 5i 1u 5ntreru t' de dou' 8lasuri venind dins re intrarea 5n camera rinci al'2 C La nai$a( Sir Jo-n( s use rimul dintre ele( care aducea cu 8lasul lui Ric-ard( asta-i ultima noastr' 9ans'2 3m s' mer8 acolo s' s un la revedere( indi1erent dac' vii 9i tu sau nu2 C 3ceste cuvinte de des 'rire( rinul meu( 5mi 5ndurereaz' su1letul2 &nc' nu sunt destul de $eat ca s' 5n'$u9 durerea2 Tu 5nsui ai s us c' 1ata este 5ntruc-i area unui 5n8er2 Cum a9 utea2 C Prea $ine( atunci( am s' m' duc 1'r' tine( zise rinul :al2 Toi oc-ii 1amiliei erau aintii asu ra micuului rin-ro$ot al lui Ric-ard( 5n tim ce acesta venea e -ol 5ns re camera de zi2 Malsta11 se 5m leticea 5n urma lui( o rindu-se la 1iecare atru-cinci a9i ca s' $ea din losc'2 :al se duse 5n 1aa lui Simone2 C Scum ' doamn'( s use el l's.ndu-se 5ntr-un 8enunc-i( nu 8'sesc cuvinte care s' e4 rime a9a cum tre$uie c.t 5mi va 1i de dor s'-i v'd z.m$itoarea 1a'2 &n tot re8atul meu nu e4ist' alt' 1emeie care s'-i 1ie e8al' ca 1rumusee2 C Mir-ar s' 1ieE &l 5ntreru se Malsta11( arunc.ndu-se 5n 8enunc-i l.n8' rin2 Poate c' Sir Jo-n a 1'cut o 8re9eal'2 #e ce s' mer8 eu cu ceata asta estri' 6 59i 1lutur' m.na s re Ric-ard( Nicole 9i ceilali co ii( care z.m$eau lar8 6 c.nd a9 utea r'm.ne aici( 5n rezena unei at.t de ma8ni1ice 1rumusei( 9i av.ndu-l dre t concurent doar e acest $'tr.nH &mi amintesc de #oll Tears-eet2

&n vreme ce ro$oii 5nali de dou'zeci de centimetri distrau 1amilia( Ben?; se ridic' de e scaunul lui 9i se a ro ie de <ic-ael 9i Simone2 C Si-mone( vor$i el lu t.ndu-se s'-9i rein' lacrimile( o s'-mi 1ie dor de tine2 Se o ri o cli '( uit.ndu-se mai 5nt.i la Simone( a oi la tat'l s'u2 S er ca tu 9i ta-ta s' 1ii 1e-ri-cii2 Simone se ridic' 9i-l cu rinse 5n $rae e 1r'iorul ei care tremura2 C <ulumesc( Ben?;2 Gi mie o s'-mi 1ie dor de tine2 Gi voi urta 5n 1iecare zi cu mine s iritul t'u2 &m$r'i9area ei 5l d'du 8ata e $'iat Tru ul lui Ben?; 1u scuturat de -o-ote( iar murmurele lui 5ndurerate aduser' lacrimi 5n oc-ii tuturor2 &n c.teva cli e( Patric0 se cui$'ri 5n oala tat'lui s'u 9i-9i 5n8ro ' oc-ii um1lai la ie tul lui <ic-ael2 C Tati2 Tati2( re eta el 5ntruna2 Un core8ra1 n-ar 1i utut ima8ina un dans mai 1rumos de des 'rire2 Radioasa Simone( ar't.nd 5nc' senin' 5n ciuda lacrimilor( valsa rin camer'( s un.nd c.te un drum $un lin de 5neles 1iec'rui mem$ru al 1amiliei 5n arte2 <ic-ael 7IToole r'mase e $anc-et'( cu Patric0 5n oal' 9i Ben?; al'turi2 7c-ii lui cli eau 5n mod re etat( c.nd cei care urmau s' lece veneau unul c.te unul entru 5m$r'i9area 1inal'2 Preau s'-mi amintesc ve9nic acest moment2 E at.ta iu$ire aiciE +.ndi Nicole 5n tim ce se uita rin camer'2 <ic-ael o inea 5n $rae e micua Ellie@ Simone 5i s unea lui Uatie c.t de mult aveau s'-i li seasc' 9uetele lor2 Pentru rima dat'( .n' 9i Uatie 59i ierduse ca ul de emoie 6 r'mase sur rinz'tor de t'cut'( c.nd Simone se 5nde 'rt' entru a se duce l.n8' soul ei2 <ic-ael 5l ridic' cu $l.ndee e Patric0 din oal' 9i lu' m.na 5ntins' a lui Simone2 Cei doi se 5ntoarser' s re ceilali 9i se l'sar' 5n 8enunc-i( cu m.inile 5m reunate a ru8'ciune2 C Tat'l nostru ceresc( s use <ic-ael cu 8las uternic a oi se o ri c.teva secunde .n' c.nd restul 1amiliei( c-iar 9i Ric-ard( 5n8enunc-e e odea( l.n8' ei2 &i mulumim c' ne-ai dat dra8ostea lin' de 1ericire a acestei minunate 1amilii2 &i mulumim c' ne-ai ar'tat miraculoasa Ta lucrare 5n 5ntre8 Universul2 &n aceast' cli '( Te im lor'm( dac' asta e voina Ta( s' ai 8ri?' de noi 5n tim ce mer8em e c'i se arate2 Nu 9tim dac' lanul T'u entru noi este s' mai 5m 'rim o dat' camaraderia 9i dra8ostea care ne-au um lut e toi2 R'm.i cu noi( oriunde ne vor duce c'r'rile noastre 5n uimitoarea Ta creaie( 9i 1'( 7 #oamne( ca 5ntr-o zi s' ne re5nt.lnim cu toii 6 e lumea asta sau e cealalt'2 3minE C.teva secunde mai t.rziu sun' soneria2 Sosise Pulturul2 Nicole ie9i din cas'( anume roiectat' ca o versiune mai mic' a vilei de la Beauvois( 9i orni e ulia 5n8ust' 5n direcia 8'rii2 Trecu e l.n8' alte case( toate 5ntunecate 9i ustii 9i 5ncerc' s'-9i ima8ineze cum avea s' 1ie c.nd vor 1i line de oameni2 Piaa mea a 1ost ca un vis( 59i s use2 Cu si8uran'( nici nu om n-a avut vreodat' o e4 erien' mai divers'2 Unele case roiectau um$re e uli' 5n tim ce soarele simulat 59i 5nc-eia arcul e la1onul a1lat mult deasu ra ca ului2 3lt' lume e4traordinar'( re1lect' ea( trec.nd 5n revist' satul din colul sudic al Noului Eden2 Pulturul a avut dre tate c.nd a s us c' -a$itatul va 1i a$solut aidoma P'm.ntului2 Pre de un moment( se 8.ndi la laneta al$astr'( a1lat' la nou' ani-lumin' distan'2 &n ima8inea ei mental' st'tea l.n8' Janos Ta$ori( cu cincis rezece ani 5n urm'( e c.nd Ne,ton se 5nde 'rta de LE7-Q2 C 3sta-i Buda esta( s usese Janos( 5ncercuind cu de8etul un unct de e un 8lo$ luminat care str'lucea 5n 1ereastra de o$servaie2 3 oi Nicole localizase Beauvois( sau cel uin re8iunea 8eneral'( mer8.nd 5n susul Loarei din locul 5n care 1luviul se v'rsa 5n ocean2

C Casa mea e cam e aici( 5i s usese lui Janos2 Poate c' tata 9i 1iica mea se uit' c-iar acum 5n direcia asta2 +enevieve( 8.ndi ea 5n tim ce amintirea 'lea2 +enevieve a mea2 3cum e9ti o 1emeie t.n'r'2 3i a roa e treizeci de ani2 &9i continu' 5ncet drumul e ulia din a ro ierea noii ei case a1lat' 5n -a$itatul P'm.nt din Rama2 +.ndul la rima 1iic' o 1'cu s'-9i aminteasc' o scurt' discuie e care o avusese cu Pulturul 5n tim ul unei auze c.nd 5nre8istrase $anda video la Baza de Tranzit2 C Poi utea s-o v'd e 1iica mea +enevieve c.nd vom 1i a roa e de P'm.ntH &ntre$ase Nicole2 C Nu 9tiu( r's unsese Pulturul du ' o scurt' ezitare2 3sta de inde 5n 5ntre8ime de 1elul 5n care vor r's unde semenii vo9tri( oamenii( la mesa?ul nostru2 #umneavoastr' ersonal vei r'm.ne 5n Rama( c-iar dac' va 1i vor$a de lanurile entru situaii ne rev'zute( dar e osi$il ca 1iica dumneavoastr' s' 1ie una dintre cele dou' mii de ersoane care vin de e P'm.nt s' tr'iasc' 5n Noul Eden2 3sta s-a mai 5nt.m lat( 5n cazul altor c'l'tori s aiali2 C Gi cu Simone cum r'm.neH &ntre$ase Nicole c.nd Pulturul terminase2 3m s-o mai v'd vreodat'H C La asta e mai 8reu de r's uns2 Sunt 5n ?oc muli 1actori2 Pulturul se uitase relun8 la ne1ericita lui rieten'2 &mi are r'u( doamn' /a0e1ield2 7 1iic' r'mas' e P'm.nt2 3lta 5ntr-o lume e4traterestr' a1lat' la a roa e o sut' de mii de miliarde de 0ilometri de 'rtare2 Iar eu am s' 1iu altundeva2 Cine 9tie unde2 Nicole se simea e4trem de sin8ur'2 Se o ri din mers 9i-9i concentr' rivirea asu ra eisa?ului din ?ur2 Se a1la l.n8' o zon' circular' din arcul satului2 &n interiorul circum1erinei cu $ordur' de iatr' se a1lau un to$o8an( o lad' cu nisi ( un la$irint 9i un carusel 6 un teren de ?oac' er1ect entru co iii 'm.nteni2 Su$ icioarele ei( reeaua de #C+-uri era im lantat' 5n toate oriunile arcului care( 5n cele din urm'( aveau s' conin' iar$' adus' de e P'm.nt2 Se a lec' s' e4amineze ori8inalele dis ozitive de conversie a 8azelor: o$iecte com acte 9i rotunde( de numai doi centimetri diametru2 Erau c.teva mii( dis use 5n 9iruri 9i coloane ce 5nesau arcul2 Plante electronice( 8.ndi Nicole2 Trans1orm' $io4idul de car$on 5n o4i8en( 1'c.nd osi$il ca noi( animalele( s' su ravieuim2 Cu oc-ii minii( arc' vedea arcul cu iar$'( co aci 9i nu1eri 5n micul -ele9teu( e4act cum a 'ruse 5n ima8inea -olo8ra1ic' din sala de con1erine de la Baza de Tranzit &ns' cu toate c' 9tia c' Rama se 5ntorcea 5n sistemul solar ca s' =ac-iziioneze> 1iine umane care aveau s' um le acest aradis te-nolo8ic( 5i venea 8reu s'-9i ima8ineze arcul roind de co ii2 N-am mai v'zut de a roa e cincis rezece ani alt' 1' tur' uman'( 5n a1ar' de 1amilia mea2 Ie9i din arc 9i-9i continu' drumul s re 8ar'2 Casele rezideniale care str'?uiser' uliele 5n8uste erau 5nlocuite acum de cl'diri care( 5n cele din urm'( aveau s' 1ie r'v'lioare2 Bine5neles c' toate erau ustii( ca de alt1el 9i structura mare( rectan8ular'( destinat' unui su ermar0et( a1lat' c-iar este drum de 8ar'2 Nicole intr' e oart' 9i sui 5n trenul care a9te ta( 5n s atele ca$inei de comand' deservit' de un ro$ot Benita +arcia2 C E a roa e 5ntuneric( rosti ea cu 8las tare2 C <ai sunt o ts rezece minute( r's unse ro$otul2 C C.t dureaz' .n' la somnariuH &ntre$' Nicole2 C #rumul .n' la <area +ar' Central' ia zece minute( r's unse +arcia 5n tim ce trenul 'r'sea 8ara sud-estic'2 3 oi avei dou' minute de mers e ?os2 Nicole 9tiuse r's unsul( dar voise s' aud' un 8las2 Era a doua zi de solitudine( iar o conversaie cu +arcia era mai $un' dec.t s' vor$easc' de una sin8ur'2

Trenul o ducea din colul sud-estic al coloniei 5n centrul 8eo8ra1ic al acesteia2 Pe drum( v'zu Lacul S-a0es eare 5n st.n8a 9i versanii <untelui 7lim Aaco erii cu alte #C+-uriB 5n drea ta2 <onitoarele de mesa?e electronice din tren a1i9au in1ormaii des re riveli9ti( or' 9i distana arcurs'2 Tu 9i Pulturul ai 1'cut trea$' $un' cu trenul 'sta( 59i s use Nicole( 8.ndindu-se la Ric-ard care acum dormea 5m reun' cu ceilali mem$ri ai 1amiliei2 &n cur.nd voi 1i l.n8' tine 5n marea camer' rotund'2 &n realitate( somnariul era doar o e4tindere a s italului rinci al care se a1la la dou' sute de metri de 8ara central'2 #u ' ce co$or5 din tren 9i trecu e l.n8' $i$liotec'( Nicole intr' 5n s ital( 5l str'$'tu 9i a oi( rintr-un tunel lun8( a?unse la somnariu2 Restul 1amiliei dormea 5ntr-o sal' mare( circular'( la eta?2 Miecare se a1la 5ntr-o =cu9et'> din lun8ul eretelui( care sem'na cu un sicriu 5nc-is ermetic2 Numai 1eele li se vedeau rin 8emuleele din dre tul ca ului2 39a cum o 5nv'ase Pulturul( Nicole e4amin' monitoarele ce conineau datele cu rivire la starea 1izic' a soului ei( a celor dou' 1iice 9i a celor doi 1ii2 Toat' lumea era $ine2 Nimic nelalocul lui2 Se o ri 9i se uit' cu dra8 la 1iecare din cei iu$ii2 3ceasta avea s' 1ie ultima ei ins ecie2 Con1orm rocedurii( 5ntruc.t arametrii critici ai tuturor se 5ncadrau 5n limite( era tim ul s' se culce 9i ea2 Puteau s' treac' muli ani .n' s' revad' e cineva din 1amilie2 Scum ul( dra8ul meu Ben?;( o1t' Nicole 5n tim ce se uita la 1iul ei( dintre toi( entru tine va c.nt'ri cel mai 8reu aceast' auz' de via'2 Uatie( Patric0 9i Ellie vor recu era re ede2 <inile lor sunt ra ide 9i a8ile2 #ar tu vei rata anii care te-ar 1i utut 1ace inde endent2 =Cu9etele> erau meninute la distan' de eretele circular rin ceea ce sem'na cu o lucr'tur' din 1ier 1or?at2 #istana de la ca ul unei cu9ete .n' la iciorul urm'toarei era doar de un metru 9i ?um'tate2 Cu9eta 8oal' a lui Nicole era 5n mi?loc 6 Ric-ard 9i a oi Uatie erau undeva deasu ra ca ului ei@ Patric0( Ben?; 9i Ellie se a1lau la icioarele ei2 &nt.rzie c.teva minute l.n8' cu9eta lui Ric-ard2 El 1usese ultimul care adormise( cu dou' zile 5n urm'2 39a cum ceruse( rinul :al 9i Malsta11 1useser' culcai e ie tul lui 5n containerul si8ilat2 3ceste ultime trei zile au 1ost minunate( iu$irea mea( s use entru sine Nicole 5n tim ce se uita lun8 rin 8eam la c-i ul li sit de e4 resie al soului ei2 N-a9 1i utut cere mai mult2 &notaser' 5n Lacul S-a0es eare( 9i c-iar 1'cuser' sc-i nautic( escaladaser' <untele 7lim 9i 1'cuser' dra8oste ori de c.te ori unul dintre ei avusese cea mai mic' dorin'2 &ntr-o noa te( st'tuser' 5m$r'i9ai 5n atul mare din noua lor cas'2 &i veri1icaser' zilnic e co iii adormii( dar cea mai mare arte a tim ului o 1olosiser' entru e4 lorarea noului lor t'r.m2 Musese o erioad' al itant'( lin' de emoie2 Ultimele cuvinte ale lui Ric-ard( 5nainte ca Nicole s' activeze sistemul care 5l adormea( 1useser': =E9ti o 1emeie e4traordinar' 9i te iu$esc 1oarte mult>2 3cum era r.ndul ei2 Nu mai utea am.na2 Urc' 5n cu9et'( a9a cum e4ersase de multe ori 5n rima s' t'm.n' etrecut' 5n Noul Eden( 9i a 's' toate comutatoarele cu e4ce ia unuia2 S uma din ?urul ei era incredi$il de con1orta$il'2 Ca acul cu9etei se 5nc-ise deasu ra ca ului2 Nu mai tre$uia dec.t s' a ese ultimul comutator entru a introduce 5n com artiment 8azul so ori1ic2 71t' ad.nc2 &n tim ce z'cea e s ate( 59i aminti visul cu Mrumoasa 3dormit' e care 5l avusese 5n unul dintre ultimele teste de la Baza de Tranzit2 3 oi mintea 5i lon?' 5na oi 5n co il'rie( la ,ee0-endurile minunate e care le etrecuse cu tata( urm'rind s ectacolele u$lice cu Mrumoasa 3dormit' de la castelul dIUsse2 E un mod l'cut de a leca( 59i zise( simindu-se mole9it' 5n tim ce 8azul se strecura 5n cu9et'2 E l'cut s' m' 8.ndesc c' acela care m' va trezi va 1i un necunoscut M't-Mrumos2 Rendez-vous marian C #oamn' /a0e1ield2

+lasul 'rea 5nde 'rtat( 1oarte 5nde 'rtat2 P'trunse $l.nd 5n con9tiina ei( dar n-o de9te t' de tot2 C #oamn' /a0e1ield2 #e data asta 1u mai uternic2 Nicole 5ncerc' s'-9i aminteasc' unde se a1la( 5nainte de a desc-ide oc-ii2 &9i sc-im$' oziia cor ului 9i s uma se reorient'( entru a asi8ura ma4imum de con1ort2 &ncet( memoria ei 5nce u s' trimit' semnale s re restul creierului2 Noul Eden2 Rama2 &na oi 5n sistemul solar( 59i aminti2 Toate astea sunt doar un visH &n cele din urm'( desc-ise oc-ii2 Pre de mai multe secunde( 5i 1u 8reu s' se concentreze2 &ntr-un t.rziu( silueta a lecat' este ea rinse contur2 Era mama ei( 5m$r'cat' 5n uni1orm' de in1irmier'E C #oamn' /a0e1ield( rosti 8lasul2 E tim ul s' v' trezii 9i s' v' re8'tii entru rendezvous2 Pentru o cli '( Nicole 1u 5n stare de 9oc2 Unde se a1laH Ce c'uta mama ei acoloH 3 oi 59i aduse aminte2 Ro$oii( se 8.ndi2 <ama e unul dintre cele cinci ti uri de ro$oi umani2 Un ro$ot 3na,i Tiasso e s ecialist 5n s'n'tate 9i condiie 1izic'2 Braul ro$otului o a?ut' e Nicole s' se ridice 5n 9ezut 5n cu9eta ei2 &nc' erea nu se sc-im$ase 5n lun8ul tim c.t dormise2 C Unde ne a1l'mH &ntre$' 1emeia re8'tindu-se s' co$oare din cu9et'2 C 3m 5nc-eiat ro1ilul de decelerare ma?or' 9i am intrat 5n sistemul vostru solar( r's unse Tiasso( ro$otul ne8ru recum c'r$unele2 &nscrierea e or$ita marian' va avea loc 5n 9ase luni2 <u9c-ii lui Nicole nu 'reau s' 1i su1erit vreo sc-im$are2 &nainte de a 'r'si Baza de Tranzit( Pulturul o in1ormase c' 1iecare com artiment de dormit coninea com onente electronice s eciale care asi8urau e4ersarea re8ulat' a mu9c-ilor 9i a altor sisteme $iolo8ice( 5n vederea revenirii atro1ierii( 9i monitorizau starea tuturor or8anelor vitale2 Nicole co$or5 scara2 C.nd a?unse e odea( se 5ntinse din toate 5nc-eieturile2 C Cum v' simiiH &ntre$' ro$otul2 Era Tiasso nr2 %)V2 Num'rul era a1i9at vizi$il e um'rul dre t al uni1ormei2 C #eloc r'u( r's unse Nicole2 #eloc r'u( %)V( re et' ea 5n tim ce e4amina ro$otul2 &ntr-adev'r( sem'na 1antastic cu mama ei2 &m reun' cu Ric-ard( v'zuser' toate rototi urile 5nainte de a 'r'si Baza de Tranzit( dar numai ro$otul +arcia 1usese o eraional 5n cele dou' s' t'm.ni anterioare adormirii lor2 Toi ceilali ro$oi din Noul Eden 1useser' construii 9i testai 5n tim ul lun8ului z$or2 Ysta c-iar c' seam'n' cu mama( re1lect' Nicole( admir.nd o era necunoscuilor arti9ti ramani2 3u adus rototi ului toate modi1ic'rile e care le-am su8erat2 3uzi 5n de 'rtare a9i venind 5n direcia lor 9i se 5ntoarse2 Se a ro ia un alt Tiasso( urt.nd( de asemenea( uni1orm' al$' de in1irmier'2 C Gi %%" a 1ost desemnat s' a?ute la rocedura de iniiere( s use Tiasso de l.n8' ea2 C #esemnat de c'tre cineH &ntre$' Nicole( str'duindu-se s'-9i aminteasc' discuia cu Pulturul rivitoare la rocedura de trezire2 C #e c'tre lanul misiunii ante- ro8ramat( r's unse %)V2 7 dat' ce toi oamenii vor 1i tre?i( vom relua de la voi instruciunile2 Ric-ard se trezi mai re ede( dar 1u st.n8aci 5n co$or.rea sc'rii scurte 9i tre$ui s' 1ie susinut de cei doi Tiasso ca s' nu cad'2 Mu vizi$il 5nc.ntat s'-9i vad' soia2 #u ' o 5m$r'i9are relun8' 9i un s'rut( se uit' e 5ndelete la Nicole2 C Nu ar'i deloc ve9te?it'( s use 5n 8lum'2 P'rul i-a mai 5nc'runit( dar e alocuri tot au mai r'mas oriuni de ne8ru2 Nicole z.m$i2 Era 8rozav c' utea s' vor$easc' iar cu Ric-ard2

C 3 ro o( ad'u8' el du ' o secund'( c.t am stat 5n sicriele asteaH C Nu 9tiu( ridic' 1emeia din umeri( 5nc' n-am 5ntre$at2 Primul lucru e care l-am 1'cut a 1ost s' te trezesc2 Ric-ard se 5ntoarse s re cei doi Tiasso2 C Poi( 1rumoaselor( 9tii c.t a trecut de c.nd am lecat de la Baza de TranzitH C 3i dormit nou's rezece ani din tim ul c'l'torului( r's unse Tiasso %%"2 C Ce 5nseamn' =tim ul c'l'torului>H &ntre$' Nicole2 Ric-ard z.m$i2 C E o e4 resie relativist'( iu$ito2 Tim ul nu 5nseamn' nimic dac' n-ai un sistem de re1erin'2 &n Rama au trecut nou's rezece ani( dar acei ani se re1er' doar la2 C Nu te mai deran?a( 5l 5ntreru se ea2 N-am dormit at.ta tim ca s' m' trezesc entru o lecie des re relativitate2 Poi s'-mi e4 lici mai t.rziu( la cin'2 &ntre tim ( avem un su$iect mai interesant2 &n ce ordine s' trezim co iiiH C Eu am alt' ro unere( r's unse Ric-ard du ' un moment de ezitare2 Gtiu c' e9ti ner'$d'toare s'-i vezi e co ii2 Gi eu sunt2 Totu9i( de ce s' nu-i l's'm s' mai doarm' c.teva oreH &n mod si8ur nu le va d'una cu nimic2 Iar tu 9i cu mine avem multe de discutat2 Putem s' 5nce em re8'tirile entru rendez-vous( s' sta$ilim ce avem de 1'cut 5n rivina educaiei co iilor( oate c-iar s' ne aloc'm un moment sau dou'( ca s' ne re1amiliariz'm unul cu altul2 Nicole era ner'$d'toare s' stea de vor$' cu co iii( dar artea lo8ic' a minii ei 59i d'du seama de valoarea ro unerii lui Ric-ard2 Mamilia sta$ilise doar un lan a ro4imativ entru ce avea s' se 5nt.m le du ' trezire( 5n rinci al din cauz' c' Pulturul susinuse cu t'rie c' e4istau rea multe incertitudini entru a utea sta$ili cu e4actitate condiiile2 3vea s' 1ie mult mai u9or s'-9i 1ac' lanuri 5nainte de a trezi co iii2 C &n re8ul'( s use 5n cele din urm'2 3t.ta tim c.t 9tiu c' 1iecare din ei este $ine2 Se uit' la rimul Tiasso2 C #atele monitoriz'rii indic' 1a tul c' toi co iii dumneavoastr' au su ravieuit erioadei de somn 1'r' a$ateri semni1icative de la starea normal'2 Nicole se 5ntoarse iar s re Ric-ard 9i-i studie 1aa cu atenie2 &m$'tr.nise uin( dar nu at.t de mult e c.t se a9te tase2 C Unde i-e $ar$aH &ntre$' dintr-o dat'( d.ndu-9i seama c' 1aa lui era ciudat de roas 't ras'2 C I-am $'r$ierit ieri e $'r$ai 5n tim ce dormeau( s use Tiasso %%"2 #e asemenea( i-am tuns 9i c-iar le-am 1'cut $aie 6 5n con1ormitate cu lanul ante- ro8ramat al misiunii2 B'r$aiiH +.ndi Nicole( nedumerit' e moment2 #esi8ur( 59i s use2 Ben?; 9i Patric0 sunt acum $'r$ai2 &l lu' e Ric-ard de m.n' 9i se duser' re ede s re cu9eta lui Patric02 C-i ul e care 5l v'zu rin 8eam era uimitor2 <icul ei Patric0 nu mai era $'ieelE Tr's'turile i se lun8iser' considera$il 9i contururile rotunde ale 1eei dis 'ruser'2 Nicole se uit' mai mult de un minut la 1iul ei2 C P.rsta lui ec-ivalent' este de 9ais rezece-9a tes rezece ani( s use Tiasso %)V ca r's uns la rivirea 5ntre$'toare a 1emeii2 #omnul Ben?amin 7IToole r'm.ne cu un an 9i ?um'tate mai mare2 Mire9te( v.rstele acestea sunt numai a ro4im'ri2 #u ' cum v-a e4 licat Pulturul 5nainte s' lecai de la Baza de Tranzit( am 1ost 5n stare s' v' 5nt.rziem 5ntruc.tva enzimele c-eie ale 5m$'tr.nirii( 5ns' nu 5n acela9i ritm la toi2 C.nd s unem c' domnul Patric0 7IToole are acum 9ais rezece-9a tes rezece ani( ne re1erim doar la ceasul s'u $iolo8ic intern( ersonal2 P.rsta amintit' constituie o medie a roceselor de cre9tere( maturizare 9i 5m$'tr.nire ale or8anismului de $az'2

Nicole 9i Ric-ard se o rir' la toate celelalte cu9ete 9i se uitar' c.teva minute la co iii adormii2 Nicole cl'tina 5ntruna din ca de uimire2 C Unde au dis 'rut co ila9ii meiH &ntre$' ea( du ' ce v'zu c' .n' 9i micua Ellie devenise adolescent' 5n tim ul lun8ului voia?2 C Gtiam c' se va 5nt.m la asta( coment' Ric-ard( 1'r' emoie( nea?ut.nd simul matern al lui Nicole s' 1ac' 1a' senzaiei de ierdere e care o simea2 C 3 9ti e una( dar a vedea 9i a tr'i e alta( s use ea2 3ici nu-i vor$a des re cazul ti ic al unei mame care 59i d' seama $rusc c' $'ieii 9i 1etele ei au crescut2 Ceea ce s-a 5nt.m lat cu co iii no9tri este cu adev'rat uluitor2 #ezvoltarea lor mental' 9i social' a 1ost 5ntreru t' e o erioad' ec-ivalent' cu zece .n' la dois rezece ani2 3cum avem co ii mici care um$l' 5n cor uri adulte2 Cum utem s'-i re8'tim s' cunoasc' ali oameni 5n doar 9ase luniH Nicole era co le9it'2 7are vreo 'rticic' din ea nu-l crezuse e Pultur( atunci c.nd 5i descrisese ce avea s' se 5nt.m le cu 1amilia eiH Posi$il2 Era un alt eveniment incredi$il dintr-o via' care de '9ea cu mult 5nele8erea2 #ar ca mam' a lor( am multe de 1'cut 9i tim mai deloc( 8.ndi Nicole2 #e ce n-am l'nuit totul 5nainte de a 'r'si Baza de TranzitE &n tim ce ea se lu ta cu uternica reacie emoional' cauzat' de cre9terea $rusc' a co iilor( Ric-ard discuta cu cei doi Tiasso2 Ro$oii 5i r's undeau cu u9urin' la toate 5ntre$'rile( im resion.ndu-l cu a titudinile lor( at.t 1izice c.t 9i mentale2 C Toi avei at.tea in1ormaii stocate 5n memorie( 5i 5ntre$' 5n mi?locul conversaiei2 C Numai Tiasso au date detaliate cu rivire la s'n'tatea 1amiliei dumneavoastr'( r's unse %%"( dar toi $ioii-umani ot accesa o 8am' lar8' de date de $az'2 Totu9i o arte din acele cuno9tine va 1i 5nl'turat' 5n momentul rimului contact cu ceilali oameni2 La momentul res ectiv( memoriile tuturor ti urilor de $ioi vor 1i arial 9terse2 7rice eveniment sau in1ormaie re1eritoare la Pultur( Baza de Tranzit( sau orice situaie care a a 'rut 5nainte s' v' de9te tai nu vor mai r'm.ne 5n $aza noastr' de date du ' ce ne 5nt.lnim cu ceilali oameni2 #in erioada de 5nce ut vor 1i dis oni$ile numai in1ormaiile rivitoare la s'n'tatea voastr' 6 iar acestea vor 1i localizate 5n Tiasso2 Nicole se 8.ndise de?a la Baza de Tranzit2 C <ai suntei 5n contact cu PulturulH &ntre$' $rusc2 C Nu( r's unse Tiasso %)V2 E de resu us c' Pulturul( sau cel uin un re rezentant al Inteli8enei de la Baza de Tranzit( monitorizeaz' eriodic misiunea( dar nu a e4istat nici o interaciune cu Rama din cli a 5n care nava a 'r'sit :an8arul2 Poi( noi( Rama( suntem e cont ro riu .n' la 5nde linirea o$iectivelor misiunii2 Uatie st'tea 5n 1aa unei o8linzi de 5n'limea ei 9i-9i studia cor ul dez$r'cat2 C-iar 9i du ' o lun'( tot i se 'rea nou2 &i l'cea la ne$unie s' se atin8'2 &i l'cea( mai ales( s'-9i treac' de8etele este s.ni 9i s'-9i vad' s1.rcurile 5nt'rindu-se ca r's uns la stimulare2 &i l'cea 9i mai mult asta noa tea( c.nd era sin8ur' su$ cearcea12 3tunci se utea m.n8.ia retutindeni( .n' c.nd o 1urnica tot cor ul 9i-i venea s' stri8e de l'cere2 <ama ei 5i e4 licase 1enomenul( dar 'ruse un ic ?enat' c.nd Uatie voise s' discute des re asta a doua 9i a treia oar'2 C <astur$area este o trea$' 1oarte intim'( iu$ito( s usese Nicole cu 8las co$or.t 5ntr-o sear' du ' cin'( 9i 5n 8eneral se discut'( dac' se discut'( cu cele mai $une rietene2 Ellie nu-i 1u de nici un a?utor2 Uatie nu-9i v'zuse sora e4amin.ndu-se nici m'car o dat'2 Pro$a$il n-o 1ace deloc( 8.ndi ea2 Gi cu si8uran' nu vrea s' vor$easc' des re asta2 C 3i terminat cu du9ulH 7 auzi e Ellie stri8.nd din camera al'turat'2 Miecare 1at' avea dormitorul ei( dar 5m 'reau $aia2 C #a( r's unse Uatie2

Ellie intr' 5n $aie( 5n1'9urat' udic 5ntr-un roso ( 9i se uit' scurt s re sora ei care st'tea 8oal' 5n 1aa o8linzii2 #'du s' s un' ceva( dar se r'z8.ndi( esemne( c'ci l's' roso ul s' cad' 9i '9i recaut' 5n ca$ina du9ului2 Uatie o urm'ri rin u9a trans arent'2 Se uit' mai 5nt.i la cor ul surorii( a oi se rivi e sine 5n o8lind'( com ar.nd tr's'turile anatomice2 &i l'ceau mai mult ro ria ei 1a' 9i culoarea ielii 6 era de de arte cea mai desc-is' la culoare din toat' 1amilia cu e4ce ia tat'lui 6 totu9i Ellie avea o siluet' mai 1rumoas'2 C #e ce am eu 1orme a9a $'iee9tiH 7 5ntre$' Uatie e mama ei 5ntr-o sear'( dou' s' t'm.ni mai t.rziu( du ' ce terminase de citit un cu$ de date conin.nd reviste de mod' 1oarte vec-i2 C Nu 9tiu cum s'-i e4 lic( r's unse Nicole2 +enetica este un su$iect minunat de com licat( mult mai com le4 dec.t a crezut la 5nce ut +re8or <endel2 D.m$i( d.ndu-9i seama c' 1iica ei nu avea cum s' 5nelea8' ceea ce tocmai s usese( 9i continu' e un ton mai uin didactic: C Uatie( 1iecare co il este o com$inaie unic' a caracteristicilor 'rinilor s'i2 3ceste caracteristici de identi1icare sunt stocate 5n molecule numite 8ene2 E4ist' ractic miliarde de moduri di1erite 5n care se ot e4 rima 8enele rovenite de la o erec-e de 'rini2 #e aceea co iii rovenind din aceea9i 'rini nu sunt toi identici2 Mruntea lui Uatie se 5ncrei2 Se a9te tase la alt r's uns2 Nicole 5nelese re ede2 C &n lus( ad'u8' e un ton lini9titor( silueta ta nu-i deloc =$'ieeasc'>2 =3tletic'> ar 1i cuv.ntul mai otrivit2 C &n orice caz( reveni Uatie( ar't.nd s re sora ei care studia cu seriozitate 5ntr-un col al camerei( 5n mod si8ur nu ar't ca Ellie2 Ea are cor mai atr'8'tor( cu s.nii c-iar mai mari 9i mai rotunzi dec.t ai t'i2 C &ntr-adev'r( Ellie are o siluet' im ozant'( r.se Nicole( dar a ta e la 1el de 1rumoas' 6 doar di1erit'2 Se 5ntoarse la ceea ce citea( crez.nd c' discuia se terminase2 C &n revistele astea vec-i nu sunt multe 1emei cu 8enul meu de siluet'( insist' Uatie du ' o scurt' t'cere2 Gtii( mam'( eu cred c' Pulturul a 1'cut o eroare cu elementele de control din cu9eta mea2 Cred c' am rimit o arte din -ormonii destinai lui Patric0 sau Ben?;2 C Uatie( iu$ito( r's unse Nicole( d.ndu-9i seama 5n s1.r9it c' 1iica ei era o$sedat' de siluet'( 5n mod si8ur ai devenit ersoana ro8ramat' de 8enele tale la conce ie2 E9ti o t.n'r' 5nc.nt'toare 9i inteli8ent'2 3i 1i mai 1ericit' dac' i-ai etrece tim ul 8.ndindu-te la numeroasele tale calit'i( 5n loc s'-i 8'se9ti im er1eciuni 9i s'-i dore9ti s' 1ii altcineva2 #e c.nd se treziser'( multe dintre discuiile lor urmaser' acela9i ti ar2 Lui Uatie i se 'rea c' mama ei nu 5ncerca s-o 5nelea8' 9i era rea reocu at' de lecturi sau de vor$e de du-2 =Piaa nu se limiteaz' la a te simi $ine> era re1renul care r'suna 5n mod re8ulat 5n urec-ile ei2 Pe de alt' arte( laudele aduse de mam' lui Ellie i se 'reau line de c'ldur'2 =Ellie este o elev' 1oarte $un'( cu toate c' a 5nce ut at.t de t.rziu>( =Ellie ne a?ut' 5ntotdeauna( 1'r' s-o ru8'm>( sau =#e ce nu oi 1i ceva mai r'$d'toare cu Ben?;( cum e EllieH> <ai 5nt.i Simone( iar acum Ellie( 59i s use Uatie 5n tim ce st'tea 8oal' 5n at 5ntr-o noa te( t.rziu( du ' ce se certase cu sora ei( iar mama o admonestase numai e ea2 Cu mama nam avut niciodat' vreo 9ans'2 Suntem ur 9i sim lu rea di1erite2 3r 1i mai $ine s' 5ncetez s' mai 5ncerc2 &9i lim$' de8etele este tru ( simindu-9i dorina 9i o1t' 5n antici are2 Cel uin e4ist' unele lucruri entru care n-am nevoie de mama( se 8.ndi2

C Ric-ard( s use Nicole 5ntr-o sear' 5n at( c.nd 5i mai des 'reau doar 9ase s' t'm.ni de <arte2 C <mmmm( r's unse el a roa e adormit2 C <' 5n8ri?oreaz' Uatie2 Pro8resele e care le 1ac ceilali co ii m' $ucur'( mai ales ale lui Ben?;( 1ie $inecuv.ntat( dar Uatie m' 5n8ri?oreaz' realmente2 C Ce anume te deran?eaz'H &ntre$' Ric-ard( s ri?inindu-se 5ntr-un cot2 C &n ma?oritate( atitudinea ei2 Este incredi$il de e8oist'2 3re o 1ire irasci$il' 9i n-are r'$dare cu ceilali co ii( nici c-iar cu Patric0 care o ador'2 Se ceart' tot tim ul cu mine( deseori 1'r' sens2 Cred c' st' rea mult tim sin8ur' 5n camera ei2 C E doar lictisit'2 Nu uita c'-i o t.n'r' care se a ro ie de dou'zeci de ani2 3r tre$ui s' ai$' iu$ii( s'-9i a1irme inde endena2 3ici nu e4ist' nimeni de v.rsta ei2 Gi tre$uie s' recuno9ti c' uneori o trat'm ca e-un co il de dois rezece ani2 Nicole nu s use nimic2 Ric-ard se a lec' 9i-i atinse $raul2 C &ntotdeauna am 9tiut c'( dintre co ii( Uatie e cea mai c' oas'2 #in 'cate( seam'n' mult cu mine2 C Cel uin tu 5i canalizezi ener8ia 5n roiecte care merit'2 Uatie e osi$il s' 1ie distructiv' 5n aceea9i m'sur' 5n care este constructiv'2 D'u( Ric-ard( a9 dori s' stai de vor$' cu ea2 3lt1el m' tem c' vom avea ro$leme mari c.nd ne vom 5nt.lni cu ceilali oameni2 C Ce vrei s'-i s unH &ntre$' Ric-ard du ' o scurt' t'cere2 C' viaa nu-i doar un rile? continuu de senzaii tariH Gi de ce s'-i cer s' nu se mai retra8' 5n lumea 1anteziei( 5n camera eiH Pro$a$il c'-i mai interesant acolo2 #in 'cate( 5n momentul de 1a' 5n Noul Eden nu e4ist' nimic rea interesant entru o t.n'r'2 C S erasem c-o s' 1ii ceva mai 5nele8'tor( re lic' Nicole( u9or 5m$u1nat'2 3m nevoie de a?utorul t'u( Ric-ard2 Iar Uatie se 5nele8e mai $ine cu tine2 Ric-ard r'mase din nou t'cut2 C Prea $ine( s use el 5n cele din urm' e un ton 1rustrat2 3m s-o iau m.ine la sc-i nautic 6 5i lace la ne$unie -9i am s'-i cer ca m'car s' 1ie mai res ectuoas' cu ceilali mem$ri ai 1amiliei2 C Moarte $ine2 E4celent( s use Ric-ard( termin.nd de citit materialul din note$oo0-ul lui Patric02 3i 5nv'at re ede al8e$ra 9i e lim ede c' ai talent la matematic'2 La vremea c.nd vom avea 9i ali oameni 5n Noul Eden( vei 1i a roa e re8'tit entru cursurile universitare 6 cel uin 5n domeniile matematicii 9i 1izicii2 C <ama s une c' sunt 5nc' mult 5n urm' cu en8leza( r's unse Patric02 Dice c' 1ac ni9te com uneri ca de co il2 Nicole auzi conversaia 9i veni din $uc't'rie2 C Patric0( scum ule( +arcia %*) s une c' nu iei scrisul 5n serios2 Gtiu c' nu oi 5nv'a totul este noa te( dar nu vreau s' te ru9inezi c.nd ne 5nt.lnim cu ceilali oameni2 C #ar 5mi lac mai mult matematica 9i 1izica( rotest' Patric02 Einstein s une c' ar utea s' m' 5nvee analiza matematic' 5n trei- atru s' t'm.ni2 #ac' n-a9 avea at.tea alte su$iecte de studiat2 U9a din 1a' se desc-ise $rusc 9i 5n'untru n'v'lir' Uatie 9i Ellie2 C-i ul lui Uatie era luminos 9i 5nsu1leit2 C Scuze entru 5nt.rziere( dar azi am avut o zi mare( s use ea a oi se 5ntoarse c'tre Patric02 3m condus sin8ur' $arca e Lacul S-a0es eare2 L-am l'sat e +arcia e mal2 Ellie nu era nici e de arte at.t de entuziasmat' ca sora ei2 #e 1a t( ar'ta uin iritat'2 C Nu te simi $ineH 7 5ntre$' 5ncet Nicole e 1iica ei cea mic'( 5n tim ce Uatie delecta restul 1amiliei cu relatarea aventurii de e lac2

Mata ne8' din ca 1'r' un cuv.nt2 C Pal itant( urm' cu entuziasm Uatie( a 1ost c' am trecut este valuri cu vitez' mare2 Bam-$am-$am( am s'rit din val 5n val2 Uneori m' simeam de arc' z$uram2 C B'rcile alea nu sunt ?uc'rii( coment' Nicole c.teva cli e mai t.rziu2 Le 1'cu semn tuturor s' vin' la mas'2 Ben?;( care 1usese 5n $uc't'rie 9i ciu8ulise din salat'( se a9ez' ultimul2 C Ce 1'ceai dac' se r'sturna $arcaH 7 5ntre$' Nicole e Uatie2 C Ne-ar 1i salvat +arcia( r's unse ne 's'tor Uatie2 Trei ne urm'reau de e mal2 La urma urmelor( 'sta-i rostul lor2 &n lus( urtam veste de salvare 9i( oricum( eu 9tiu s' 5not2 C #ar sora ta nu 9tie( re lic' iute Nicole e un ton critic2 Gi 9tii c-ar 1i 1ost 5n8rozitor( dac' era azv.rlit' 5n lac2 Uatie 5nce u s' ri osteze( dar Ric-ard interveni 9i sc-im$' su$iectul( 5m iedic.nd escaladarea con1lictului2 &n realitate( toat' 1amilia era nervoas'2 Rama se 5nscrisese e or$ita lui <arte de o lun' 9i 5nc' nu e4ista nici urm' a contin8entului de e P'm.nt e care tre$uia s'-l 5nt.lneasc'2 Nicole resu usese mereu c' 5nt.lnirea cu semenii lor( oameni( avea s' ai$' loc imediat du ' 5nscrierea e or$ita marian'2 #u ' cin'( 1amilia se duse 5n micul o$servator al lui Ric-ard din curte( s' riveasc' s re <arte2 7$servatorul avea acces la toi senzorii e4terni ai lui Rama Adar la niciunul dintre cei interni( din e4teriorul Noului Eden@ 5n tim ul 9edinelor de roiectare( Pulturul 1usese 1oarte 1erm cu rivire la acest as ectB 9i utea rezenta o riveli9te s lendid' a lanetei ro9ii2 Ben?; mai ales iu$ea 9edinele de o$servare cu Ric-ard2 Indica( m.ndru( vulcanii din re8iunea T-arsis( marele canion Palles <arineris( 9i zona C-r;se unde de$arcase rima nav' s aial' Pi0in8 cu mai $ine de dou' sute de ani 5n urm'2 7 1urtun' de ra1 tocmai se 1orma la sud de Staia <utc-( centrul marii colonii mariene ce 1usese a$andonat' 5n zilele z$uciumate de du ' <arele :aos2 Ric-ard emise i oteza c' ra1ul se utea r's .ndi e 5ntrea8a lanet'( 5ntruc.t era anotim ul 1urtunilor 8lo$ale2 C Ce se 5nt.m l' dac' ceilali 'm.nteni nu se arat'H &ntre$' Uatie 5n tim ul unui moment de lini9te2 Gi( mam'( de data asta d'-ne( te ro8( un r's uns sincer2 &n de1initiv( nu mai suntem co ii2 Nicole 5i i8nor' tonul rovocator2 C #ac' 5mi amintesc $ine( lanul de $az' revede s' a9te t'm aici( e or$ita lui <arte( 9ase luni( r's unse ea2 #ac' 5n acest tim nu are loc nici un rendez-vous( Rama se va 5ndre ta s re P'm.nt2 Se o ri c.teva secunde2 C Nici tat'l vostru nici eu nu 9tim care va 1i rocedura du ' aceea2 Pulturul ne-a s us c' dac' va 1i vor$a de un lan entru situaii ne rev'zute( la momentul res ectiv ni se va s une at.t c.t va 1i nevoie s' 9tim2 &n 5nc' ere domni lini9tea a roa e un minut( 5n tim ce ima8inile de e <arte a 'reau e uria9ul ecran mural2 C Unde-i P'm.ntulH &ntre$' a oi Ben?;2 C Este laneta a1lat' c-iar 5n interiorul or$itei lui <arte( cea mai a ro iat' de Soare( r's unse Ric-ard2 Ni-am ar'tat alinierea lanetelor 5n secvena de $az' din calculatorul meu2 C Nu asta am vrut s' s un( rosti 5ncet Ben?;2 Preau s' v'd P'm.ntul2 Era o cerere destul de sim l'2 Lui Ric-ard nu-i trecuse niciodat' rin ca ( de9i 59i mai adusese 1amilia de c.teva ori la o$servator( c' s-ar utea ca e co ii s'-i intereseze luminia al$astr' a$ia vizi$il' e cerul no ii mariene2

C #e la distana asta( P'm.ntul nu-i rea im resionant( zise el( intero8.nd $aza de date entru a o$ine out ut-ul corect al senzorilor2 #e 1a t( seam'n' 1oarte mult cu orice alt o$iect luminos( ca Sirius( de e4em lu2 Ric-ard nu rice use esena2 #u ' ce identi1ic' P'm.ntul 5ntr-un sistem de coordonate cere9ti 9i centr' ima8inea 5n ?urul acelei re1lecii a arent insi8ni1iante( toi co iii rivir' cu mult' atenie2 3ceea este laneta lor natal'( 8.ndi Nicole( 1ascinat' de $rusca sc-im$are de dis oziie din 5nc' ere( de9i n-au 1ost niciodat' acolo2 Ima8ini ale P'm.ntului izvor.te din memoria ei se rev'rsar' 5n tim ce se uita la lumina micu' din centrul ima8inii2 #eveni con9tient' de un dor de cas' ro1und( din str'1undul inimii( dorul de a reveni la $inecuv.ntata lanet' lin' de at.tea 1rumusei2 7c-ii i se um lur' de lacrimi( 5n tim ce se a ro ie de co ii 9i-i cu rinse cu $raele2 C 7riunde am mer8e 5n acest Univers uimitor( 9o ti ea( at.t acum c.t 9i 5n viitor( ata aceea al$astr' va 1i 5ntotdeauna c'minul nostru2 Nai Buaton8 se de9te t' 5n 5naintea zorilor2 Trase e ea o roc-ie de $um$ac 1'r' m.neci( se o ri scurt s'-l s'rute res ectuos e Budd-a din -a,n8 ra-ul 1amiliei al'turat camerei de zi( a oi desc-ise u9a din 1a' 1'r' a-i deran?a e ceilali din cas'2 3erul verii era l'cut2 &n adierea u9oar' simi aroma 1lorilor com$inat' cu mirodeniile t-ailandeze 6 5n vecin'tate( cineva re8'tea de?a micul de?un2 Sandalele ei nu 1'ceau nici un z8omot e ulia cu 'm.nt moale2 Nai mer8ea 5ncet( 5ntorc.ndu-9i ca ul de la st.n8a la drea ta( a$sor$ind cu oc-ii toate um$rele 1amiliare( care( 5n cur.nd( aveau s' 1ie doar amintiri2 Ultima mea zi( 8.ndi ea2 &n s1.r9it( a venit2 #u ' c.teva minute( coti la drea ta e o strad' avat' care ducea s re cartierul comercial din Lam -un2 La r'stim uri( c.te o $iciclet' trecea e l.n8' ea( dar dimineaa era 5n ma?oritate lini9tit'2 Nici un ma8azin nu se desc-isese deocamdat'2 &n tim ce se a ro ia de un tem lu( Nai trecu e l.n8' doi c'lu8'ri $udi9ti( c.te unul de 1iecare arte a drumului2 3m.ndoi erau 5m$r'cai 5n ve9mintele o$i9nuite de culoarea 9o1ranului 9i urtau c.te o urn' mare de metal2 C'utau m.ncare( a9a cum 1'ceau 5n 1iecare diminea' 5n toat' T-ailanda( 9i contau e 8enerozitatea locuitorilor din Lam -un2 7 1emeie a 'ru 5n u9a unei r'v'lii c-iar 5n 1aa lui Nai 9i l's' s' cad' ceva de m.ncare 5n urma c'lu8'rului2 Nu e4ist' nici un sc-im$ de cuvinte( iar e4 resia c'lu8'rului nu se modi1ic' vizi$il entru a mulumi entru oman'2 Ei nu dein nimic( re1lect' Nai( nici m'car -ainele de e ei( totu9i sunt 1ericii2 Recit' re ede teza de $az'( =Cauza su1erinei este dorina>( 9i-9i aminti de incredi$ila $o8'ie a 1amiliei roas 'tului ei so din cartierul :i8as-i;ama de la mar8inea ora9ului ?a onez U;oto2 Uen?i s une c' mama lui are tot 5n a1ar' de ti-n'2 3sta o ocole9te din cauz' c' nu oate s-o cum ere2 Pre de o cli '( amintirea recent' a m'reei case a 1amiliei /atana$e 5i um lu mintea( alun8.nd ima8inea drumului sim lu e care mer8ea2 Nai 1usese co le9it' de o ulena conacului din U;oto( dar entru ea nu 1usese o cas' rietenoas'2 #evenise imediat evident c' 'rinii lui Uen?i o riveau ca e o intrus'( o str'in' de ran8 in1erior care se m'ritase cu 1iul lor 1'r' a le 1i o$inut a ro$area2 7 disecaser' cu 5ntre$'ri des re 1amilia 9i educaia ei( 5ntre$'ri use 1'r' emoie 9i cu o recizie lo8ic'2 Uen?i o lini9tise mai t.rziu e Nai( su$liniind c' 1amilia lui nu avea s'-i 5nsoeasc' e <arte2 Se o ri e strad' 9i se uit' la tem lul re8inei C-amatevi2 Era locul ei re1erat din ora9( ro$a$il locul re1erat din toat' T-ailanda2 Unele 'ri ale tem lului aveau o vec-ime de )R%% de ani@ santinelele t'cute din iatr' v'zuser' un trecut at.t de di1erit de rezent( 5nc.t acesta utea 1oarte $ine s' se 1i etrecut e alt' lanet'2

Nai travers' strada 9i r'mase 5n curte( c-iar 5n interiorul zidurilor tem lului2 Era o diminea' neo$i9nuit de senin'2 Imediat deasu ra celui mai de sus c-edi al $'tr.nului tem lu( e cerul 5ntunecat al dimineii str'lucea o lumin' uternic'2 Nai 59i d'du seama c' lumina era <arte( urm'toarea Iei destinaie2 3l'turarea era er1ect'2 Tim de dou'zeci 9i 9ase de ani A5n a1ara celor atru e care 5i etrecuse la Universitatea din C-ian8 <aiB( or'9elul Lam -un 1usese c'minul ei2 Peste 9ase s' t'm.ni( avea s' 1ie la $ordul unei uria9e nave s aiale care avea s-o duc' la locuina din urm'torii cinci ani( 5ntr-o colonie s aial' de e laneta ro9ie2 Se a9ez' 5n oziie lotus 5ntr-un col al curii 9i rivi 1i4 lumina de e cer2 Ce coinciden' c' <arte se uit' la mine 5n dimineaa astaE &nce u res iraia ritmic' ce re rezenta reludiul meditaiei matinale2 Pe c.nd se re8'tea entru acea 9i calmul care de re8ul' o ec-ili$rau entru ziua care 5nce ea( Nai recunoscu 1a tul c'( 5nl'untrul ei( e4istau multe emoii intense 9i nerezolvate2 <ai 5nt.i tre$uie s' re1lectez( 8.ndi ea( -ot'r.ndu-se s' renune tem orar la meditaie2 &n aceast' ultim' zi a mea acas'( tre$uie s' m' 5m ac cu evenimentele care mi-au sc-im$at com let viaa2 Cu uns rezece luni 5n urm'( Nai Buaton8 st'tuse 5n acela9i loc( av.nd al'turi( 1rumos aran?ate 5ntr-o vali?oar'( cu$urile ce conineau leciile de 1rancez' 9i en8lez'2 3vusese de 8.nd s'9i or8anizeze materialul entru urm'torul an 9colar( -ot'r.t' s' 1ie mai interesant' 9i mai ener8ic' 5n ostura de ro1esoar' de lim$i str'ine 5n liceu2 &n acea zi -ot'r.toare din anul recedent( 5nainte de a se a uca de lucru( Nai citise cotidianul din C-ian8 <ai2 B'8.nd cu$ul 5n lector( trecuse ra id 5n revist' a8inile( o rindu-se 5n 8eneral numai asu ra titlurilor2 Pe ultima a8in' v'zuse un anun care 5i atrase atenia2 <E#ICI( INMIR<IERE( PR7MES7RI( MER<IERI2 P' lace aventura( suntei oli8loi( avei o s'n'tate er1ect'H 38enia S aial' Internaional' A3SIB re8'te9te o e4 ediie entru recolonizarea lanetei <arte2 Indivizi remarca$ili cu 5nsu9irile rezentate mai sus sunt c'utai entru o misiune de R ani 5n colonia marian'2 Interviurile vor avea loc 5n C-ian8 <ai( luni !Q au8ust !!**2 Plata 9i $ene1iciile sunt e4ce ionale2 Pentru mai multe relaii( a elai T-ai Telemail Z*F!-F!-*"Q% C.nd trimisese cererea la 3SI( Nai nu crezuse c' avea 9anse rea mari2 Practic( 1usese convins' c' nu avea s' treac' de rima reselecie 9i( ca urmare( nici m'car nu avea s' a?un8' la interviu2 R'mase 1oarte sur rins' c.nd( du ' 9ase s' t'm.ni( rimise 5n c'sua o9tal' electronic' 5n9tiinarea c' 1usese selectat' entru interviuri2 &n con1ormitate cu rocedura( tre$uia s' trimit' eventualele 5ntre$'ri ersonale 5nainte de interviu2 3SI accentua c' dorea s'-i intervieveze numai e acei candidai care intenionau realmente s' acce te s' locuiasc' 5n colonia marian'2 Nai usese o sin8ur' 5ntre$are rin telemail2 Pe erioada c.t locuia e <arte( o cot' arte a c.9ti8urilor ei utea 1i de us' la o $anc' de e P'm.ntH 3d'u8' c' era o condiie esenial' a acce t'rii2 Dece zile mai t.rziu( rimise alt' 5n9tiinare( 1oarte succint'2 #a( o arte din c.9ti8urile ei utea 1i trimis' 5n mod re8ulat la o $anc' 'm.ntean'2 Totu9i( continua mesa?ul( Nai tre$uia s' 1ie a$solut si8ur' 5n rivina 1elului 5n care 59i 5m 'rea $anii@ indi1erent de cota e care o -ot'ra un colonist( aceasta nu mai utea 1i modi1icat' du ' ce 'r'sea P'm.ntul2 &ntruc.t costul vieii 5n Lam -un era sc'zut( salariul o1erit de 3SI unui ro1esor de lim$i str'ine 5n colonia marian' era a roa e du$lu 1a' de suma de care avea nevoie Nai entru a-9i rezolva toate o$li8aiile de 1amilie2 T.n'ra era 1oarte 5m ov'rat' de res onsa$ilit'i( 1iind sin8ura cu salariu dintr-o 1amilie de cinci ersoane( care includea tat'l invalid( mama 9i e cele dou' surori mai mici2

3vusese o co il'rie 1oarte 8rea( dar 1amilia reu9ise s' su ravieuiasc' c-iar deasu ra ra8ului de s'r'cie2 Totu9i( 5n ultimul ei an de studenie( se a$'tuse dezastrul2 <ai 5nt.i( tat'l su1erise un accident cere$ral care 5i a1ectase ?udecata2 3 oi mama( a c'rei rice ere 5n a1aceri era ine4istent'( i8norase recomand'rile 1amiliei 9i rietenilor 9i 5ncercase s' conduc' sin8ur' r'v'lioara lor de artizanat2 &ntr-un an( 1amilia ierduse totul( iar Nai 1usese silit' nu doar s'-9i 1oloseasc' economiile ersonale ca s' asi8ure 1amiliei -ran' 9i 5m$r'c'minte( ci 9i s'-9i a$andoneze visul de a 1ace traduceri literare entru una dintre marile edituri din Ban80o02 Nai reda la 9coal' 5n tim ul s' t'm.nii( iar 5n ,ee0-enduri era 8-id2 &n s' t'm.na dinaintea interviului de la 3SI( conducea un 8ru de turi9ti rin C-ian8 <ai( la treizeci de 0ilometri de casa ei2 #in 8ru 1'ceau arte mai muli ?a onezi( rintre care un t.n'r c-i e9( $ine 1'cut( trecut de treizeci de ani( care vor$ea o en8lez' ractic 1'r' accent2 Se numea Uen?i /atana$e2 Era 1oarte atent la tot ce s unea Nai( unea mereu 5ntre$'ri inteli8ente 9i era e4trem de oliticos2 C'tre s1.r9itul circuitului rin locurile $udiste s1inte din zona C-ian8 <ai( 8ru ul suise cu teleca$ina e muntele #oi Sut-e ( entru a vizita renumitul tem lu $udist din v.r12 Cei mai muli turi9ti erau e4tenuai 5n urma activit'ilor de este zi( dar nu 9i Uen?i /atana$e2 <ai 5nt.i( t.n'rul insistase s' urce e ?os lun8a scar' a dra8onului( ca un elerin $udist( 5n loc s' ia telescaunul de la ie9irea din teleca$in' .n' sus2 3 oi( usese 5ntre$'ri du ' 5ntre$'ri( 5n tim ce Nai e4 lica minunata oveste a ziditorilor tem lului2 &n 1inal( du ' ce co$or.r' 9i Nai st'tea sin8ur'( $.nd ceai 5n restaurantul coc-et de la oalele muntelui( Uen?i 5i l'sase e ceilali turi9ti 5n r'v'liile cu suveniruri 9i se a ro iase de masa ei2 C Ua, tode 0ra ( s usese el 5ntr-o t-ailandez' e4celent'( uimind-o e 1emeie( ot s' iau locH <ai am c.teva 5ntre$'ri2 C U-un ode asa t-ai dai mai 0aH &ntre$ase Nai 9ocat'2 C Po-m 0ao ?ai asa t-ai dai nitno;( r's unsese el( ar't.nd c' 5nele8ea uin t-ailandez'2 #ar dumneataH 3nata ,a ni-on 8o -anas-imasu 0aH Nai cl'tinase din ca 2 C Ni-on 8o -anas-imasen( z.m$ise ea2 Numai 1rancez'( en8lez' 9i t-ailandez'2 #e9i uneori 5nele8 ?a oneza sim l'( dac' este vor$it' 1oarte rar2 Uen?i se a9ezase 5n 1aa ei2 C <-au 1ascinat icturile murale care 5n1'i9au zidirea tem lului de e #oi Sut-e 2 E o le8end' minunat' 6 un amestec de istorie 9i misticism 6 dar e mine( ca istoric( m' intereseaz' dou' lucruri2 Primul( nu se utea ca acest venera$il c'lu8'r din Sri Lan0a s' 1i 9tiut( din surse reli8ioase din e4teriorul re8atului lui Lan-na( c' e4ist' o relicv' a lui Budd-a 5n a8oda aceea a$andonat' din a ro iereH <i se are uin ro$a$il ca( altminteri( s'-9i 1i riscat re utaia2 3l doilea( mi se are o coinciden' rea mare( rea asem'n'tor artei care imit' viaa( ca ele1antul al$ care trans orta relicva s' 1i urcat 5nt.m l'tor e #oi Sut-e 9i a oi s'-9i 1i dat du-ul( tocmai c.nd a a?uns 5n v.r12 Nu e4ist' alte surse istorice ne$udiste din secolul TP care s' susin' ovesteaH Nai 5l rivise c.teva secunde e interesantul domn /atana$e 5nainte de a-i r's unde2 C #omnule( s usese ea cu un z.m$et 9ters( 5n cei doi ani de c.nd 5nsoesc 8ru uri de turi9ti rin locurile $udiste din aceast' re8iune( nimeni nu mi-a mai us asemenea 5ntre$'ri2 Nu cunosc r's unsul la ele dar( dac' te intereseaz'( 5i ot da numele unui ro1esor de la Universitatea din C-ian8 <ai care cunoa9te 1oarte $ine istoria $udist' a re8atului Lan-na2 Este e4 ert 5n 5ntrea8a erioad'( 5nce .nd cu re8ele <en8rai2 Conversaia 1usese 5ntreru t' de anunul c' teleca$ina era 8ata s' duc' turi9tii 5na oi 5n ora92 Nai se ridicase 9i se scuzase2 Uen?i se al'turase restului 8ru ului2 &n tim ce 5l urm'rise de

de arte( Nai nu uitase intensitatea rivirii lui2 3re ni9te oc-i incredi$ili( 8.ndise ea2 N-am mai v'zut oc-i at.t de lim ezi 9i lini de curiozitate2 Rev'zuse oc-ii aceia luni du '-amiaz'( c.nd se dusese la -otelul #usit T-ani din C-ian8 <ai entru interviul cu 3SI2 Musese uimit' s'-l vad' e Uen?i la $irou( cu ecusonul o1icial 3SI e c'ma9'2 La 5nce ut( se z' 'cise2 C Nu m' uitasem .n' s.m$'t' e cererea dumitale( zisese Uen?i e un ton de scuz'2 JurE #ac' a9 1i 9tiut c' erai una dintre solicitani( a9 1i ales alt circuit2 P.n' la urm'( interviul mersese ca e roate2 Uen?i avusese numai cuvinte de laud'( at.t la adresa remarca$ilelor rezultate la 5nv''tur' ale lui Nai( c.t 9i entru munca de us' de ea( ca voluntar'( la or1elinatele din Lam -un 9i C-ian8 <ai2 Nai recunoscuse cinstit c' nu nutrise dintotdeauna o dorin' =cov.r9itoare> de a c'l'tori 5n s aiu( dar 1iindc' avea o 1ire =aventuroas'> 9i situaia o1erit' de 3SI avea s'-i ermit' s' ai$' 8ri?' de 1amilia ei din unct de vedere 1inanciar( solicitase s' 1ie deta9at' e <arte2 S re s1.r9itul interviului( se rodusese o auz' 5n conversaie2 C 3sta-i totH &ntre$ase Nai( ridic.ndu-se2 C 3r mai 1i ceva( oate( s usese Uen?i( $rusc st.n?enit2 3dic'( dac' te rice i c.t de c.t la inter retarea viselor2 Nai z.m$ise 9i se a9ezase la loc2 C #'-i drumul( rostise ea2 Uen?i tr'sese ad.nc aer 5n ie t2 C S.m$'t' noa te am visat c' eram 5n ?un8l'( undeva 5n a ro ierea oalelor lui #oi Sut-e 6 9tiam unde m' a1lam( entru c' vedeam c-edi-ul auriu2 <er8eam 8r'$it rintre co aci( 5ncerc.nd s' 8'sesc drumul( c.nd am v'zut un iton uria9 e o crac' 8roas' l.n8' ca ul meu2 =Unde te duciH>( m-a 5ntre$at itonul2 =&mi caut iu$ita>( i-am r's uns2 =E 5n v.r1ul muntelui>( a s us itonul2 3m ie9it din ?un8l'( 5n soare( 9i m-am uitat la iscul lui #oi Sut-e 2 Uei0o <urosa,a( iu$ita mea din co il'rie( st'tea acolo 9i-mi 1'cea cu m.na2 <-am 5ntors 9i m-am uitat la iton2 =Uit'-te din nou>( mi-a zis el2 C.nd am ridicat oc-ii s re munte a doua oar'( 1aa 1emeii se sc-im$ase2 Nu mai era Uei0o 6 acum tu 5mi 1'ceai cu m.na din v.r1ul lui #oi Sut-e 2 Uen?i t'cuse c.teva secunde2 C N-am mai avut niciodat' un vis at.t de neo$i9nuit 9i de viu2 <-am 8.ndit c' oate2 Lui Nai i se z$.rlise ielea de e $rae 5n tim ce Uen?i ovestea2 Gtiuse s1.r9itul 5nainte ca el s' 1i terminat2 Se a lecase 5n scaun2 C #omnule /atana$e( s usese 5nceti9or( s er ca s usele mele s' nu te ?i8neasc' 5n vreun 1el2 M'cuse o auz' lun8'2 C Noi( t-ailandezii( avem un rover$ renumit( continuase 5ntr-un t.rziu( evit.ndu-i rivirea( care s une c' atunci c.nd visezi c' vor$e9ti cu un 9ar e( ai 8'sit $'r$atul sau 1emeia cu care te vei c's'tori2 Gase s' t'm.ni mai t.rziu am rimit 5n9tiinarea( 59i aminti Nai2 St'tea tot 5n curtea de l.n8' tem lul re8inei C-amatevi din Lam -un2 Pac-etul cu materialele 3SI a venit la trei zile du ' aceea2 &m reun' cu 1lorile de la Uen?i2 Uen?i 5n ersoan' a 'ruse 5n Lam -un 5n ,ee0-endul urm'tor2 C Scuz'-m' c' nu te-am sunat( dar relaia nu avea rost s' continue dec.t dac' 9i tu mer8eai e <arte2 7 ceruse 5n c's'torie duminic' du '-amiaza 9i Nai acce tase imediat2 Se c's'toriser' 5n U;oto( du ' trei luni2 Soii /atana$e avuseser' ama$ilitatea s' l'teasc' drumul .n' 5n Ja onia

entru cele dou' surori ale lui Nai 9i trei dintre rietenele ei t-ailandeze2 #in 'cate( mama nu utuse veni( entru c' nu avea cine s'-l 5n8ri?easc' e tat'l lui Nai2 #u ' ce trecu 5n revist' sc-im$'rile recente din viaa ei( Nai 1u 5n s1.r9it re8'tit' s' 5ncea ' meditaia2 #u ' treizeci de minute( era 1oarte senin'( 1ericit' 9i o timist' cu rivire la viaa necunoscut' care o a9te ta2 Soarele r's'rise 9i l.n8' tem lu se a1lau 9i ali oameni2 Nai se lim$' a8ale 5n ?urul curii( 5ncerc.nd s' savureze ultimele momente etrecute 5n a9ezarea ei natal'2 #u ' ce de use o o1rand' 9i a rinse t'm.ie la altar 5n interiorul rinci alului vi-arn( studie cu atenie 1iecare ictur' de e erei 6 1resce e care le v'zuse de nenum'rate ori .n' atunci2 Ima8inile de 'nau ovestea vieii re8inei C-amatevi( sin8ura ei eroin' 5nc' din co il'rie2 &n secolul TPII( numeroasele tri$uri din zona Lam -un avuseser' culturi di1erite 9i deseori se r'z$oiser' 5ntre ele2 Tot ce avuseser' 5n comun 5n e oca aceea 1usese o le8end'( un mit care s unea c' din sud avea s' soseasc' o t.n'r' re8in'( = urtat' de ele1ani uria9i>( care s' uneasc' toate tri$urile 5ntr-un sin8ur re8at: :ari unc-ai2 C-amatevi avea numai dou'zeci 9i trei de ani( c.nd un $'tr.n ro1et o identi1icase unor soli din nord ca 1iind viitoarea re8in' a :ari unc-ai-ului2 Era o rines' t.n'r' 9i 1rumoas' a mon9ilor( 0-merii care mai t.rziu aveau s' construiasc' 3n80or /at2 C-amatevi era 9i e4trem de inteli8ent'( o 1emeie rar' 5n e oca res ectiv'( 9i 1oarte 5ndr'8it' de toi de la curtea re8al'2 #e aceea( mon9ii au 1ost uluii c.nd ea a anunat c' renuna la viaa u9oar' 9i 5m$el9u8at' 9i leca 5n nord( 5ntr-o c'l'torie istovitoare de 9ase luni( arcur8.nd 9a te sute de 0ilometri rin muni( ?un8le 9i mla9tini2 C.nd C-amatevi 9i alaiul ei( = urtai de ele1ani uria9i>( a?unser' la valea 5nverzit' 5n care se 5ntindea Lam -un( viitorii ei su u9i a$andonar' imediat dis utele 9i o 5ntronar' e t.n'ra 9i 1rumoasa re8in'2 Ea domni tim de cincizeci de ani cu 5nele ciune 9i dre tate( ridic.ndu-9i re8atul din o$scuritate 9i trans1orm.ndu-l 5ntr-o e oc' de ro8res social 9i realiz'ri artistice2 La 9a tezeci de ani( C-amatevi a$dic' 9i-9i 5m 'ri re8atul 5n dou'( 1iecare ?um'tate 1iind condus' de unul dintre 1iii ei 8emeni2 Re8ina anun' a oi c'-9i dedic' restul vieii lui #umnezeu2 Intr' la o m'n'stire $udist' 9i renun' la toate $unurile ei2 &n m'n'stire duse o via' sim l'( cucernic'( 9i muri la nou'zeci 9i nou' de ani2 Pe atunci( e oca de aur a re8atului :ari unc-ai a usese2 &n ultima 1resc' din tem lu( o 1emeie ascetic' 9i o1ilit' era urtat' s re nirvana 5ntr-un r'dvan ma8ni1ic2 7 re8in' C-amatevi mai t.n'r'( str'lucitor de 1rumoas' l.n8' Budd-a al ei( se a1lase deasu ra r'dvanului 5n toat' s lendoarea celest'2 Nai Buaton8 /atana$e( colonist marian desemnat( st'tea 5n 8enunc-i 5n tem lul din Lam -un( T-ailanda( 9i 5n'la 5n t'cere o ru8'ciune c'tre s iritul eroinei sale dintr-un trecut 5nde 'rtat2 #ra8' C-amatevi( ai ve8-eat asu ra mea 5n toi ace9ti dou'zeci 9i 9ase de ani2 3cum sunt e cale s' lec 5ntr-un loc necunoscut( cum ai 1'cut 9i tu c.nd ai venit 5n nord s' 8'se9ti :ari unc-ai-ul2 C'l'uze9te-m' cu 5nele ciunea ta 9i cu darul t'u de a cunoa9te e drumul s re aceast' lume nou' 9i minunat'2 Ju0i0o urta o c'ma9' de m'tase nea8r'( antaloni al$i 9i o $eret' ne8ru cu al$2 Travers' camera de zi ca s' discute cu 1ratele ei2 C 39 1i vrut s' vii 9i tu( Uen?i( s use ea2 Pa 1i cea mai mare demonstraie entru ace e care a v'zut-o vreodat' omenirea2 Uen?i 5i z.m$i surorii sale mezine2 C <i-ar 1i l'cut s' vin( Ju0i( dar mai am numai dou' zile .n' la lecare 9i vreau s'-mi etrec tim ul cu mama 9i tata2

<ama lor intr' 5n camer' rin u9a o us'2 3r'ta c-inuit'( ca de o$icei( 9i ducea o valiz' mare2 C Totul e 5m ac-etat acum a9a cum tre$uie( anun' ea( dar tot a9 dori s' te r'z8.nde9ti2 :iros-ima o s' 1ie un $alamuc2 3sa-i S-im$un s une c' sunt a9te tai un milion de vizitatori( a roa e ?um'tate din ei din str'in'tate2 C <ulumesc( mam'( rosti Ju0i0o( 5ntinz.nd m.na du ' valiz'2 #u ' cum 9tii( eu 9i Sato0o vom 1i la :iros-ima Prince :otel2 Nu-i mai 1ace 8ri?i2 Te vom suna 5n 1iecare diminea'( 5nainte s' 5ncea ' activit'ile2 Gi am s' 1iu acas' luni du '-amiaz'2 #esc-ise valiza 9i $'8' m.na 5ntr-un com artiment s ecial( de unde scoase o $r'ar' cu diamante 9i un inel cu sa1ir2 Le use e am.ndou'2 C Nu crezi c' ar tre$ui s' le la9i acas'H Se a8it' mama ei2 Nu uita c' vor 1i at.ia str'ini2 S-ar utea ca $i?uteriile tale s'-i tenteze rea mult2 Ju0i0o r.se 5n 1elul ei nein-i$at e care Uen?i 5l adora2 C <am'( e9ti ca o co$eE <ereu te 8.nde9ti numai la ce-i mai r'u2 Ne ducem la :iros-ima s' consemn'm cei trei sute de ani de la aruncarea $om$ei atomice2 Pa artici a rimministrul 9i trei mem$ri ai 8uvernului2 <uli dintre cei mai renumii c.nt'rei din lume vor da s ectacole2 Pa 1i ceea ce tata nume9te o e4 erien' care 5m$o8'e9te( iar tu nu te 8.nde9ti dec.t c' s-ar utea s' mi se 1ure $i?uteriile2 C C.nd eram t.n'r'( nu se auzea ca dou' 1ete( care 5nc' n-au terminat universitatea( s' c'l'toreasc' rin Ja onia ne5nsoite2 C <am'( am mai discutat des re asta( o 5ntreru se Ju0i2 3m a roa e dou'zeci 9i doi de ani2 La anul( du ' ce-mi iau licena( am s' lec s' tr'iesc de arte de cas'( e cont ro riu( oate c-iar 5n alt' ar'2 Nu mai sunt co il2 Iar Sato0o 9i cu mine suntem er1ect ca a$ile s' avem 8ri?' una de alta2 Se uit' la ceas2 Tre$uie s' lec2 Pro$a$il c' m' a9tea t' de?a la staia de metrou2 Se duse 8raioas' la mama ei 9i o s'rut' din v.r1ul $uzelor2 Cu 1ratele se 5m$r'i9' mai relun82 C S' 1ii s'n'tos( ani-san( 5i 9o ti la urec-e2 3i 8ri?' de tine 9i de adora$ila ta soie e <arte2 Suntem cu toii 1oarte m.ndri de voi2 Uen?i n-o cunoscuse niciodat' rea $ine e Ju0i0o2 La urma urmelor( era a roa e cu dois rezece ani mai mare ca ea2 Ju0i avea doar atru ani c.nd domnul /atana$e 1usese numit 5n ostul de re9edinte al 1ilialei americane a com aniei International Ro$otics2 Mamilia traversase Paci1icul 9i se instalase 5ntr-o su$ur$ie a lui San Mrancisco2 Pe vremea aceea( Uen?i nu-i rea d'dea atenie surorii sale mezine2 &n Cali1ornia 5l interesase mai mult noua lui via'( mai ales du ' ce intrase la Universitatea UCL32 Soii /atana$e 9i Ju0i0o se 5ntorseser' 5n Ja onia 5n !!Q!( l's.ndu-l e Uen?i student 5n anul doi la istorie2 #e atunci 1usese rea uin 5n contact cu Ju0i0o2 &n tim ul vizitelor lui anuale acas'( 5n U;oto( 59i ro usese mereu s' etreac' mai mult tim cu ea( dar niciodat' nu se 5nt.m lase a9a2 Sau Ju0i0o era rea im licat' 5n ro ria ei via'( sau 'rinii lui ro8ramaser' rea multe activit'i sociale( sau Uen?i 5nsu9i nu avusese destul tim 2 Se simea u9or trist c.nd st'tu 5n u9' 9i se uit' du ' Ju0i0o care dis 'rea 5n de 'rtare2 P'r'sesc laneta asta( 8.ndi el( 9i 5nc' nu mi-am 1'cut tim s'-mi cunosc sora2 #oamna /atana$e vor$ea monoton 5n s atele lui( e4 rim.ndu-9i convin8erea c' viaa ei 1usese un e9ec din cauz' c' niciunul dintre co ii nu avea nici o consideraie 1a' de ea 9i lecaser' cu toii de arte2 Iat' acum( sin8urul ei 1iu( care se 5nsurase cu t-ailandez' doar ca s'-i un' 5ntr-o situaie eni$il'( leca s' tr'iasc' e <arte 9i nu avea s'-l mai vad' cel uin cinci ani2 C.t des re 1iica ei mi?locie( ea 9i soul s'u $anc-er m'car 5i d'ruiser' dou' ne oate( dar acestea erau la 1el de nes'rate 9i licticoase ca 9i 'rinii lor2

C Ce 1ace Mumi0oH 7 5ntreru se Uen?i2 3m vreo 9ans' s-o v'd e ea 9i e ne oatele mele 5nainte s' lecH C Pin m.ine sear'( la cin'( de la Uo$e2 #e9i -a$ar n-am ce-o s' le dau s' m'n.nce2 Gtiai c' Tatsuo 9i Mumi0o nici m'car nu le 5nva' e 1etele alea cum s' 1oloseasc' $ei9oareleH &i ima8ineziH Un co il ?a onez care nu 9tie s' 1oloseasc' $ei9oareleH Nimic nu mai e s1.ntH 3m renunat la identitatea noastr'( ca s' devenim $o8ai2 &i s uneam tat'lui t'u2 Uen?i se scuz' 9i-9i c'ut' re1u8iu 5n $iroul tat'lui2 Pereii 5nc' erii erau lini cu 1oto8ra1ii 5nr'mate( m'rturii ale vieii ersonale 9i ro1esionale ale unui om de succes2 #ou' 1oto8ra1ii re rezentau amintiri deose$ite 9i entru Uen?i2 &ntr-una( el 9i tata ineau o cu ' mare o1erit' de clu$ul naional de 8ol1 c.9ti8'torilor cam ionatelor tat'-1iu2 &n cealalt'( z.m$itorul domn /atana$e 5i o1erea 1iului s'u o medalie du ' ce Uen?i c.9ti8ase remiul 5nt.i e U;oto la concursul inter-licee2 Ce uitase Uen?i( .n' rev'zuse 1oto8ra1ia( era 1a tul c' Tos-io Na0amura( 1iul celui mai $un rieten 9i artener de a1aceri al tat'lui s'u( 1usese al doilea c.9ti8'tor 5n am$ele ocazii2 &n cele dou' 1oto8ra1ii( t.n'rul Na0amura( a roa e cu un ca mai 5nalt dec.t Uen?i( avea o e4 resie 5ncruntat'( m.nioas'2 3sta a 1ost cu mult 5nainte de toate ro$lemele lui( 8.ndi Uen?i2 &9i aminti titlul care roclamase cu atru ani mai devreme unerea su$ acuzaie a lui Tos-io Na0amura: =#irector din 7sa0a arestat>2 3rticolul relata c' domnul Na0amura( e atunci de?a vice re9edinte la Tomoza,a :otel +rou ( 1usese acuzat de in1raciuni 1oarte 8rave( 5nce .nd cu mit' 9i ro4enetism( 9i termin.nd cu tra1ic de carne vie2 &n atru luni( Na0amura 1usese ?udecat 9i condamnat la muli ani de 5nc-isoare2 Uen?i 1usese uluit2 Ce nai$a s-a 5nt.m lat cu elE Se 5ntre$ase de multe ori 5n cei atru ani care trecuser'2 &n tim ce-9i amintea de rivalul din 9coal'( Uen?i simea mult' 'rere de r'u entru Uei0o <urosa,a( soia lui Na0amura entru care el 5nsu9i avusese o a1eciune deose$it' e la 9ais rezece ani2 #e 1a t( din dra8oste entru Uei0o( Uen?i 9i Na0amura 1useser' rivali a roa e un an2 C.nd( 5n cele din urm'( Uei0o d'duse lim ede de 5neles c'-l re1era e Uen?i( t.n'rul Na0amura se 5n1uriase2 Ba c-iar se luase de Uen?i 5ntr-o diminea'( 5n a ro ierea tem lului R;oan?i( 9i-l ameninase 1izic2 #ac' r'm.neam 5n Ja onia( m-a9 1i utut 5nsura eu cu Uei0o( 8.ndi Uen?i2 Se uit' e 1ereastr' la 8r'dina cu lic-eni2 31ar' loua2 &9i aminti deodat'( deose$it de clar( o zi loioas' din adolescena lui2 Uen?i se dusese acas' la ea de 5ndat' ce tat'l 5i d'duse vestea2 Un concert de C-o in 5i m.n8.iase auzul de cum cotise e ulia care ducea s re casa 1etei2 #oamna <urosa,a 5i desc-isese u9a 9i-i s usese cu severitate: C Uei0o e4erseaz' acum2 Pa termina a$ia du ' o or' 9i ceva2 C P' ro8( doamn' <urosa,a( e 1oarte im ortant( o im lorase $'iatul de 9ais rezece ani2 <ama era e cale s' 5nc-id' u9a( c.nd Uei0o 5l z'rise e 1ereastr'2 Se o rise din c.ntat 9i venise 5n 8ra$'( z.m$etul ei radios um l.ndu-l de $ucurie e Uen?i2 C Salut( Uen?i2 Ce s-a 5nt.m latH C Ceva 1oarte im ortant( r's unsese el misterios2 Poi veni cu mine la o lim$areH #oamna <urosa,a $om$'nise ceva cu rivire la a ro iatul recital( dar Uei0o o convinsese c'-9i utea ermite s' nu e4erseze o zi2 Mata luase o um$rel' 9i i se al'turase lui Uen?i 5n 1aa casei2 #e cum se 5nde 'rtaser'( 59i strecurase $raul e du ' al lui( a9a cum 1'cea mereu c.nd se lim$au 5m reun'2 &n tim ce orniser' e drumul lor o$i9nuit( care ducea s re dealurile din s atele cartierului din U;oto( Uei0o 5ntre$ase:

C 39adar( rietene( ce-i at.t de 1oarte im ortantH C Nu vreau s'-i s un acum( r's unsese Uen?i2 7ricum( nu aici2 Preau s' a9te t .n' a?un8em 5n locul otrivit2 R.seser' am.ndoi 9i discutaser' 1leacuri 5n tim ce se 5ndre tau s re 3leea Miloso1ului( o otec' 1rumoas' ce 9er uia e mai muli 0ilometri la oalele dealurilor estice2 #rumul devenise renumit 8raie lui Nis-ida Uitaro( un 1iloso1 din secolul TT( care se lim$ase e el 5n 1iecare diminea'2 C'rarea trecea e l.n8' cele mai renumite locuri itore9ti din U;oto( incluz.nd +in0a0u-?i APavilionul de ar8intB 9i vec-iul tem lu $udist :onen-In( re1eratul lui Uen?i2 &n s atele lui :onen-In 9i 5n lateral( se a1la un mic cimitir cu 9a tezeci-o tzeci de morminte 9i ietre 1unerare2 Pe la 5nce utul anului( Uen?i 9i Uei0o desco eriser' c' cimitirul ad' ostea r'm'9iele unui im ortant cet'ean al ora9ului U;oto din secolul TT( recum 9i e cele ale vestitului romancier Junic-iro Taniza0i 9i ale doctorului 9i oetului I,ao <atsuo2 #u ' desco erirea aceea( Uen?i 9i Uei0o trans1ormaser' cimitirul 5n locul lor o$i9nuit de 5nt.lnire2 7 dat'( du ' ce citiser' 5m reun' Surorile <a0io0a( ca odo era lui Taniza0i care descria viaa din 7sa0a 5n anii )"Q%( se contraziseser' 5n 8lum' mai $ine de o or' l.n8' morm.ntul autorului cu rivire la care dintre surorile <a0io0a sem'na mai $ine cu Uei0o2 &n ziua 5n care domnul /atana$e 5l in1ormase e Uen?i c' urmau s' lece 5n 3merica( 5nce use de?a s' lou' c.nd Uen?i 9i Uei0o a?unseser' la :onen-In2 Uen?i cotise la drea ta e o uli' mic' 9i se 5ndre tase s re o oart' cu aco eri9 din 5m letitur' de aie2 #u ' cum se a9te tase Uei0o( nu intraser' 5n tem lu ci urcaser' tre tele ce duceau la cimitir2 #ar Uen?i nu se o rise la morm.ntul lui Taniza0i( ci urcase 9i mai sus( s re alt morm.nt2 C 3ici e 5n8ro at I,ao <atsuo( s usese el( sco.ndu-9i note$oo0-ul2 7 s' citim din oeziile lui2 Uei0o se a9ezase l.n8' rietenul ei( am.ndoi 8-emuindu-se su$ um$rel'( 9i Uen?i citise trei oezii2 C <ai am o ultim' oezie( 5nc-eiase Uen?i( un -ai0u s ecial scris de o rieten' a lui <atsuo: =&ntr-o zi din luna lui iunie( #u ' o cu ' de 5n8-eat' r'coritoare( Ne-am luat la revedere2> #u ' ce Uen?i recitase din memorie entru a doua oar' -ai0uul( r'm'seser' am.ndoi t'cui2 Uei0o se alarmase( $a c-iar se s eriase uin c.nd v'zuse c' e4 resia serioas' de e 1aa lui Uen?i nu dis 'rea2 C Poezia vor$e9te de des 'rire( o$servase ea moale2 &mi s ui c'2 C Nu este o iunea mea( o 5ntreru sese Uen?i2 Ezitase c.teva cli e( a oi urmase: Tata a rimit un ost 5n 3merica2 Plec'm luna urm'toare2 Uen?i nu mai v'zuse niciodat' e 1aa lui Uei0o o e4 resie at.t de ne1ericit'2 C.nd ridicase s re el oc-ii aceia teri$il de tri9ti( crezuse c-o s' i se s1.9ie inima2 7 inuse str.ns la ie t 5n loaia du '-amiezei( l.n8.nd am.ndoi( 9i-i ?urase c' avea s-o iu$easc' ve9nic numai e ea2 C-eln'ria mai t.n'r' 5n c-imono al$astru-desc-is cu cordon lat demodat 5m inse 5n l'turi aravanul 8lisant 9i intr' cu o tav' cu $ere 9i sa0e2 C 7sa0e one8ai s-imasu( s use oliticos tat'l lui Uen?i( in.nd sus cea9ca sa de sa0e 5n tim ce 1emeia turna2 Uen?i lu' o 5n8-iitur' de $ere rece2 C-eln'ria mai v.rstnic' reveni 1'r' z8omot cu un mic latou cu 8ust'ri2 &n mi?loc era un crustaceu 5n sos de culoare desc-is'( dar Uen?i nu recunoscu 1elul acela de m.ncare2 &n 9a tes rezece ani de c.nd lecase din U;oto nu m.ncase nici de cinci ori din m.nc'rurile 0aise0i2 C Cam ai( s use ciocnind cu tat'l s'u2 &i mulumesc( tat'2 Sunt onorat s' iau cina aici( cu tine2

Uic-o era cel mai renumit restaurant din re8iunea Uansai( oate c-iar din 5ntrea8a Ja onie2 Era 9i 5ns 'im.nt'tor de scum ( c'ci 'stra toate tradiiile de servire( se areuri rivate 9i 1eluri de m.ncare de sezon cu in8rediente de cea mai 5nalt' calitate2 Miecare m.ncare era o 5nc.ntare entru oc-i 9i entru cerul 8urii2 C.nd domnul /atana$e 59i anunase 1iul c' aveau s' cineze doar ei doi( Uen?i nici nu-9i ima8inase c' va 1i la Uic-o2 #iscutar' des re e4 ediia s re <arte2 C C.i dintre ceilali coloni9ti sunt ?a oneziH &ntre$' domnul /atana$e2 C #estul de muli( r's unse Uen?i2 3 roa e trei sute( dac' 5mi amintesc $ine2 3u 1ost 1oarte multe cereri de v.r1 din Ja onia2 Numai 3merica are un contin8ent mai mare2 C Cuno9ti ersonal e vreunul dintre ceilali ?a oneziH C #oi sau trei2 Jasu0o :ori0a,a mi-a 1ost cole8' de clas' 5n liceu( 5n U;oto2 Poate 5i mai aduci aminte de ea2 Moarte( 1oarte de9tea t'2 #ini ie9ii 5n a1ar'2 Lentile 8roase2 Este( sau a 1ost mai $ine zis( c-imist' la #ai-Ni on2 #omnul /atana$e z.m$i2 C Cred c' mi-o amintesc2 N-a 1ost la noi acas' 5n seara 5n care a c.ntat Uei0o la ianH C #a( arc'( r's unse cu non9alan' Uen?i( a oi r.se2 #ar mi-e 8reu s'-mi amintesc 9i altceva din seara aceea 5n a1ar' de Uei0o2 #omnul /atana$e 59i 8oli cea9ca de sa0e2 C-eln'ria mai t.n'r'( care st'tea discret 5n 8enunc-i 5ntr-un col al ro8o?inii tatami din camer'( veni la mas' entru a o um le din nou2 C Uen?i( m' 5n8ri?oreaz' in1ractorii( s use domnul /atana$e du ' ce 1emeia se 5nde 'rt'2 C #es re ce-i vor$a( tat'H C 3m citit un articol dintr-o revist' care s unea c' 3SI a recrutat mai multe sute de ocna9i ca s' 1ac' arte din Colonia voastr' Lo,ell2 3rticolul accentua c' toi condamnaii au avut o conduit' er1ect' 5n tim ul deteniei( recum 9i talente remarca$ile 5n diverse me9te9u8uri2 #e ce( totu9i tre$uie s' acce tai u9c'ria9iH Uen?i mai lu' o 8ur' de $ere2 C Tat'( adev'rul este c' am 5nt.m inat anumite di1icult'i 5n rocesul de recrutare2 &n rimul r.nd( am avut o viziune li sit' de realism rivitor la num'rul de oameni care va de une cereri 9i am sta$ilit ni9te criterii de selecie rea dure2 &n al doilea r.nd( erioada minim' de cinci ani a 1ost o 8re9eal'2 Pentru cei tineri mai ales( decizia de a 1ace orice e o erioad' at.t de lun8' este un an8a?ament co le9itor2 Gi mai im ortant( resa a su$minat rocesul de recrutare2 La vremea c.nd noi solicitam cereri de 5nscriere( mii de articole 9i =s eciali9ti> TP vor$eau des re decesul coloniilor mariene din urm' cu o sut' de ani2 7amenii s-au s eriat c' istoria s-ar utea re eta 9i c' ar utea 1i de asemenea a$andonai e <arte2 M'cu o scurt' auz'( dar domnul /atana$e nu s use nimic2 C &n lus( du ' cum $ine 9tii( roiectul a cunoscut crize 1inanciare re etate2 Reducerea de $u8et de anul trecut ne-a 1'cut s' ne 8.ndim entru rima dat' la u9c'ria9ii model( cu diverse cali1ic'ri( ca mod de rezolvare a unora dintre di1icult'ile noastre de ersonal 9i de $u8et2 #e9i li se vor o1eri doar ni9te salarii modeste( e4ist' totu9i o mulime de tentaii entru a-i 1ace e deinui s' de un' cereri2 Selectarea 5nsemna 8raiere( a9adar li$ertate( c.nd se 5ntorc e P'm.nt du ' cinci ani2 &n lus( 1o9tii deinui vor 1i cet'eni cu dre turi de line ai Coloniei Lo,ell ca oricare altul( 9i nu vor mai tre$ui s' tolereze a 's'toarea monitorizare a tuturor activit'ilor lor2 Se o ri( 5n tim ce e mas' erau use dou' $uc'i de e9te 1iert( delicate 9i 1rumoase( a9ezate e un strat de 1runze multicolore2 #omnul /atana$e lu' cu $ei9oarele una dintre $uc'i 9i mu9c'2

C 7is-ii desu( coment' el( 1'r' s' se uite la 1iul s'u2 Uen?i lu' $ucata lui de e9te2 #iscuia des re deinuii din Colonia Lo,ell 'rea c' se s1.r9ise2 T.n'rul rivi dincolo de tat'l s'u( s re 8r'dina 1ermec'toare entru care era at.t de renumit restaurantul2 Un .r.ia9 micu susura e tre te lustruite 9i se ierdea rintre c.iva co 'cei su er$i2 La o mas' tradiional' ?a onez'( locul orientat s re 8r'din' era 5ntotdeauna cel de onoare2 #omnul /atana$e insistase ca 5n tim ul ultimei sale cine( Uen?i s' ai$' 5n 1a' riveli9tea 8r'dinii2 C N-ai utut s' atra8ei coloni9ti c-ineziH &ntre$' domnul /atana$e du ' ce terminar' e9tele2 Uen?i cl'tin' din ca 2 C Numai c.iva din Sin8a ore 9i <ala;sia2 3t.t 8uvernul c-inez c.t 9i cel $razilian le-au interzis cet'enilor lor s' de un' cereri2 Ne a9te tam la decizia Braziliei 6 im eriul lor sudamerican e ractic 5n r'z$oi cu C+E 6 dar s erasem ca m'car c-inezii s'-9i 1i sc-im$at oziia2 Cred c' o sut' de ani de izolare nu se anuleaz' at.t de u9or2 C #e 1a t( nu-i utei condamna2 Naiunea lor a su1erit teri$il 5n tim ul <arelui :aos2 Tot ca italul str'in a dis 'rut este noa te 9i economia lor s-a r'$u9it imediat2 C 3m reu9it s' recrut'm c.iva ne8ri a1ricani( oate o sut' cu totul( 9i o m.n' de ara$i2 #ar ma?oritatea coloni9tilor sunt din 'rile care contri$uie semni1icativ la 3SI2 Pro$a$il era de a9te tat2 Uen?i deveni $rusc ?enat2 #e c.nd intraser' 5n restaurant( 5ntrea8a conversaie se urtase 5n ?urul lui 9i a activit'ilor sale2 &n tim ul urm'toarelor 1eluri de m.ncare( 5i use tat'lui s'u 5ntre$'ri cu rivire la munca de la International Ro$otics2 #omnul /atana$e( care era acum director de roducie( str'lucea 5ntotdeauna de m.ndrie c.nd vor$ea des re com ania =lui>2 3ceasta era cel mai mare roduc'tor de ro$oi entru 1a$rici 9i $irouri din lume2 P.nz'rile anuale o lasau rintre rimii cincizeci de roduc'tori mondiali2 C La anul voi 5m lini 9aizeci 9i doi de ani( s use domnul /atana$e( vor$'re du ' multe ce9ti de sa0e( 9i m' 8.ndisem s' ies la ensie2 &ns' Na0amura zice c' ar 1i 1ost o 8re9eal'2 Dice c' 1irma mai are 5nc' nevoie de mine2 &nainte de sosirea 1ructelor( Uen?i 9i tat'l s'u discutau iar des re a ro iata e4 ediie marian'2 Uen?i e4 lic' 1a tul c' Nai 9i ma?oritatea celorlali coloni9ti asiatici care c'l'toreau 1ie cu Pinta( 1ie cu Nina erau de?a la $aza ?a onez' de instruire din U;us-u de Sud2 3vea s' i se al'ture soiei sale de 5ndat' ce leca din U;oto iar a oi( du ' alte zece zile de instruire( ei 9i restul asa8erilor de e Pinta aveau s' 1ie trans ortai la o staie s aial' LE7Q( unde urma o s' t'm.n' de antrenament 5n stare de im ondera$ilitate2 Ultimul as al c'l'toriei lor 5n a ro ierea P'm.ntului avea s' 1ie un drum la $ordul unui remorc-er s aial de la LE7 la staia s aial' 8eosincron' +E7-*( unde staiona 5n rezent Pinta( 5n tim ce era su us' ultimelor veri1ic'ri 9i ec-i at' entru lun8a c'l'torie s re <arte2 C-eln'ria t.n'r' aduse dou' $oluri de coniac2 C Soia ta este cu adev'rat o 1' tur' 1ormida$il'( s use domnul /atana$e( sor$ind din $'utur'2 &ntotdeauna am 1ost de 'rere c' t-ailandezele sunt cele mai 1rumoase 1emei din lume2 C E 1rumoas' 9i 5n interior( ad'u8' re ede Uen?i( 1'c.ndu-i-se dor su$it de soia lui2 Gi este 9i destul de inteli8ent'2 C Por$e9te o en8lez' e4celent'( remarc' domnul /atana$e2 #ar mama ta s une c' ?a oneza ei este 8roaznic'2 Uen?i se z$.rli2 C Nai a 5ncercat s' vor$easc' 5n ?a onez' 6 e care( 5nt.m l'tor( nici n-a studiat-o 6 entru c' mama a re1uzat s' vor$easc' en8leze9te2 3 1'cut-o intenionat( entru ca Nai s' se simt' rost2

Se o ri2 &ncercarea de a o a 'ra e Nai nu era otrivit' 5n momentul acela2 C +omen nasai( 5i s use tat'lui s'u2 #omnul /atana$e lu' o 5n8-iitur' relun8' de coniac2 C Ei $ine( Uen?i( asta-i ultima dat' c.nd suntem sin8uri entru cel uin cinci ani2 <i-au l'cut 1oarte mult cina 9i conversaia noastr'2 M'cu o auz'2 3r mai 1i( totu9i( un su$iect e care vreau s'-l discut cu tine2 Uen?i 59i sc-im$' oziia Anu mai era o$i9nuit s' stea cu icioarele 5ncruci9ate e odea atru ore la r.ndB 9i-9i 5ndre t' s atele( 5ncerc.nd s'-9i lim ezeasc' mintea2 #u ' tonul tat'lui 59i d'du seama c' =su$iectul> era unul serios2 C Interesul meu 1a' de in1ractorii din Colonia Lo,ell nu-i doar o curiozitate rosteasc'( 5nce u domnul /atana$e( a oi se o ri s'-9i adune 8.ndurile 5nainte de a continua2 La s1.r9itul s' t'm.nii trecute( Na0amura a venit 5n $iroul meu 9i mi-a s us c' 9i a doua cerere a 1iului s'u entru Colonie a 1ost res ins'2 <-a 5ntre$at dac' a9 utea vor$i cu tine 5n rivina asta2 Por$ele tat'lui 5l lovir' ca un tr'snet e Uen?i2 Nici m'car nu i se s usese c' rivalul din adolescen' de usese cerere entru Colonia Lo,ell2 Iar acum tat'l lui2 C Eu n-am 1ost im licat 5n selectarea coloni9tilor deinui( r's unse 5ncet2 Este un com artiment cu totul di1erit2 #omnul /atana$e nu rosti nimic mai multe secunde2 &n cele din urm'( continu': C Relaiile noastre ne s un c' sin8urul care se o une cu adev'rat acce t'rii cererii este un si-iatru( un anume doctor Rid8emore din Noua Deeland'( care( 5n ciuda dosarului e4celent al lui Tos-io din tim ul erioadei de detenie( consider' c' 1iul lui Na0amura tot nu recunoa9te c' a 1'cut ceva r'u2 Eu cred c' e9ti ersonal r's unz'tor de recrutarea doctorului Rid8emore entru ec-i a destinat' Coloniei Lo,ell2 Uen?i era uluit2 Tat'l lui nu vor$ea 5ntr-o doar'2 Se interesase 5ndea roa e2 #ar de ceH Se 5ntre$' el2 #e ce-l intereseaz' at.t de multH C Na0amura-san e un in8iner eminent( urm' domnul /atana$e2 S-a ocu at ersonal de multe roduse ce ne-au im us ca lideri 5n domeniul nostru2 &n ultimul tim 5ns' la$oratorul lui n-a mai dat dovad' de inventivitate2 #e 1a t( roductivitatea a 5nce ut s' scad' cam de la arestarea 9i condamnarea 1iului s'u2 Se a lec' s re Uen?i( s ri?inindu-9i coatele e mas'2 C Na0amura-san 9i-a ierdut 5ncrederea 5n sine2 El 9i soia lui tre$uie s'-l viziteze e Tos-io o dat' e lun' la locul de detenie2 3sta 5i aminte9te constant c.t i-a 1ost de umilit' 1amilia2 #ac' 1iul lui ar utea mer8e e <arte( atunci oate c'2 Uen?i 5nelese rea $ine ce 5i cerea tat'l2 Emoii mult tim 5n'$u9ite ameninau s' eru '2 Se simi m.nios 9i derutat2 Era e cale s'-i s un' c' cererea lui era =im ro rie>( c.nd domnul /atana$e vor$i =din nou2 C Gi lui Uei0o 9i 1etiei le vine la 1el de 8reu2 3i0o are acum a roa e 9a te ani2 #in dou' 5n dou' s' t'm.ni( 5n ,ee0-end( 59i 1ac datoria 9i se duc cu trenul la 3s-i;a2 &n colul oc-ilor lui Uen?i a 'rur' lacrimi cu toat' 5ncercarea lui de a se st' .ni2 Ima8inea lui Uei0o( distrus' 9i demoralizat'( conduc.ndu-9i 1iica 5n zona de restricii o dat' la dou' s' t'm.ni( ca s'-9i vad' tat'l( era mai mult dec.t utea su orta2 C Eu 5nsumi am vor$it cu Uei0o s' t'm.na trecut'( ad'u8' tat'l lui( la cererea lui Na0amura-san2 Era 1oarte a$'tut'2 #ar a 'rut s' se 5nvioreze c.nd i-am s us c' am s' te ro8 s' intervii 5n 1avoarea soului ei2 Uen?i ins ir' ad.nc 9i se uit' la 1aa im asi$il' a tat'lui2 Gtia ce urma s' 1ac'2 Gi mai 9tia c'( 5ntr-adev'r( era =im ro riu> 6 nu 8re9it( doar im ro riu2 #ar nu avea rost s' se c-inuiasc' din cauza unei decizii dinainte sta$ilit'2

&9i termin' coniacul2 C S une-i lui Na0amura-san c' voi vor$i m.ine cu Rid8emore( zise el2 Gi dac' intuiia lui era 8re9it'H 3tunci voi 1i irosit o or'( cel mult nou'zeci de minute( se 8.ndi Uen?i 5n tim ce se scuz' 5n 1aa 'rinilor s'i( a lui Mumi0o 9i a celor dou' 1iice ale ei 9i aler8' 5n strad'2 Coti imediat c'tre deal2 <ai era cam o or' .n' la a usul soarelui2 7 s' 1ie acolo( 59i s use2 3sta va 1i sin8ura mea 9ans' s'-mi iau la revedere2 Uen?i se duse mai 5nt.i la micul tem lu 3nra0u-Ji2 Intr' 5n -ondo( a9te t.ndu-se s-o 8'seasc' e Uei0o 5n locul ei re1erat( 5n 1aa altarului lateral din lemn ridicat 5n memoria celor dou' c'lu8'rie din secolul TII( 1oste mem$re ale -aremului( care se sinuciseser' c.nd 5m 'ratul +o-To$a le ordonase s' renune la 5nv''mintele s1.ntului :onen2 Uei0o nu era acolo2 Nu se a1la nici a1ar'( unde erau 5n8ro ate cele dou' 1emei( c-iar la mar8inea 'durii de $am$us2 Uen?i 5nce u s' cread' c' se 5n9elase2 N-a venit( 8.ndi el2 Consider' c' 9i-a ierdut rea mult resti8iul2 &i mai r'm'sese s erana ca Uei0o s'-l a9te te 5n cimitirul de l.n8' :onen-In( unde cu 9a tes rezece ani 5n urm' 5i adusese la cuno9tin' c' avea s' lece din Ja onia2 Inima lui $'tea nere8ulat( 5n tim ce mer8ea e ulia care ducea la tem lu2 &n de 'rtare( s re drea ta( v'zu silueta unei 1emei2 Era 5m$r'cat' 5ntr-o roc-ie nea8r'( sim l' 9i st'tea 5n icioare l.n8' morm.ntul lui Junic-iro Taniza0i2 #e9i era cu s atele la el 9i nu utea s-o vad' $ine 5n lumina amur8ului( 1u si8ur c' era Uei0o2 Urc' tre tele 5n 1u8' 9i intr' 5n cimitir( o rindu-se 5n cele din urm' la cinci metri de 1emeia 5n ne8ru2 C Uei0o( s use cu res iraia 5ntret'iat'2 <' $ucur tare mult2 C /atana$e-san( rosti o1icial 1emeia( 5ntorc.ndu-se cu ca ul co$or.t 9i cu oc-ii 5n 'm.nt2 Se 5nc-in' ad.nc( de arc' era servitoare2 #omo arri8ato 8ozaimasu( re et' ea de dou' ori2 &n cele din urm'( 59i 5ndre t' s atele dar tot nu se uit' la Uen?i2 C Uei0o( vor$i el cu $l.ndee2 Sunt doar eu( Uen?i2 Sunt sin8ur2 Te ro8 s' te uii la mine2 C Nu ot( r's unse ea cu 8las a$ia audi$il2 #ar ot s'-i mulumesc entru ce ai 1'cut entru 3i0o 9i entru mine2 Se 5nclin' din nou2 #omo arri8ato 8ozaimasu2 Uen?i se a lec' dintr-un im uls 9i use m.na su$ $'r$ia ei2 &i 5n'l' cu $l.ndee ca ul2 Uei0o r'm'sese 1rumoas'( dar $'r$atul 1u 9ocat s' vad' at.ta tristee 5nti 'rit' 5n tr's'turile delicate2 C Uei0o( murmur' el 9i-i simi lacrimile 5n1i8.ndu-i 5n inim' ca ni9te cuite2 C Tre$uie s' lec( s use ea2 &i doresc 1ericire2 &9i 1eri ca ul 9i se lec' din nou2 3 oi se 5ndre t'( 1'r' s' se uite la el( 9i orni 5ncet e otec' 5n um$rele 5nser'rii2 7c-ii lui Uen?i o urm'rir' .n' dis 'ru 5n de 'rtare2 3$ia atunci 59i d'du seama c' st'tea rezemat de iatra 1unerar' a lui Taniza0i2 Se uit' re de c.teva secunde la cele dou' ersona?e Uan?i( Uu 9i Ja0u( de e marca?ele cenu9ii2 Unul s unea =Pustietate>( cel'lalt =Solitudine>2 &n !!*)( c.nd mesa?ul din Rama 1u rece ionat e P'm.nt rin intermediul sistemului de urm'rire rin satelit( el roduse imediat consternare2 #esi8ur( 5nre8istrarea video a lui Nicole 1u imediat clasi1icat' Strict Secret( 5n tim ce 38enia Internaional' de In1ormaii A3IIB( $raul de securitate al C+E( se c-inuia s' 5nelea8' des re ce era vor$a2 7 duzin' de a8eni de v.r1 1u e4 ediat' la $aza din Novosi$irs0 entru a analiza semnalul rece ionat din cosmos 9i entru a 5ntocmi un lan 8eneral entru r's unsul C+E2 7 dat' ce se sta$ili c' nici c-inezii( nici $razilienii n-ar 1i avut cum s' decodi1ice semnalul Aca acitatea lor te-nic' nu era 5nc' e m'sura celei a C+EB( con1irmarea de rece ie solicitat' 1u

e4 ediat' 5n direcia lui Rama( re5nt.m in.nd ast1el orice retransmisii viitoare ale mesa?ului video2 #u ' aceea( a8enii se concentrar' asu ra coninutului detaliat al mesa?ului 5n sine2 Ei 5nce ur' rin a 1ace unele cercet'ri istorice2 &n ciuda unor dovezi contrare AdiscreditateB( omenirea 9tia c' nava s aial' Rama II 1usese distrus' de $ara?ul roiectilelor nucleare 5n a rilie !!%%2 Nicole des Jardins( resu usa 1iin' uman' din 5nre8istrarea video( 1usese considerat' moart' c-iar 5nainte ca nava 9tiini1ic' Ne,ton s' 1i 'r'sit Rama2 Cu si8uran' c' ea( sau ceea ce r'm'sese din ea( 1usese s ul$erat' 5n in1ernalul $om$ardament nuclear2 39a c' vor$itoarea nu utea s' 1ie 5n realitate des Jardins2 #ar dac' ersoana din 5nre8istrare era o imitaie ro$ot sau un simulacru al lui madame des Jardins( acesta era in1init su erior oric'ror modele de inteli8en' arti1icial' terestre2 Prin urmare( concluzia reliminar' 1u c' P'm.ntul avea de a 1ace din nou cu o civilizaie avansat' care deinea osi$ilit'i incredi$ile 9i al c'rei nivel te-nic era com ati$il cu cel dovedit de cele dou' nave s aiale Rama2 Nu se use la 5ndoial' ameninarea cu rins' 5n mesa? 6 5n rivina acesteia( a8enii c'zur' de acord 5n unanimitate2 #ac' 5ntr-adev'r un alt ve-icul Rama se a1la 5n drum s re sistemul solar Ade9i niciunul nu 1usese detectat deocamdat' de cele dou' staii E4cali$urB( 5n mod si8ur P'm.ntul nu utea i8nora mesa?ul2 Mire9te( e4ista osi$ilitatea ca totul s' 1ie o 1ars' com le4' us' la cale de eminenii 1izicieni c-inezi Aei erau( cate8oric( rimii sus eciB( dar .n' c.nd 1a tul nu era con1irmat( C+E avea nevoie de un lan recis2 #in 1ericire( la mi?locul anilor !!*% 1usese de?a a ro$at un roiect internaional de 5n1iinare a unei modeste colonii mariene2 #e-a lun8ul celor dou' decenii anterioare( c.teva misiuni de e4 lorare a lui <arte rea rinseser' interesul entru m'reaa idee de a terra1orma laneta ro9ie 9i de a o 1ace locui$il' entru s ecia uman'2 #e?a e <arte se 8'seau la$oratoare 9tiini1ice care 1'ceau e4 eriene 1ie rea ericuloase( 1ie rea controversate entru a se des1'9ura e P'm.nt2 Cel mai u9or mod de a r's unde ro unerii mesa?ului lui Nicole des Jardins 6 1'r' alarmarea locuitorilor P'm.ntului 6 era anunarea 9i 5ntemeierea unei colonii considera$il mai mare e <arte2 #ac' a1acerea se dovedea o 1ars'( atunci dimensiunea coloniei utea 1i redus' la m'rimea ro us' iniial2 Unul dintre a8eni( un indian e nume Ravi Srinivasan( cercet' cu atenie masivele ar-ive de date 3SI din anul !!%% 9i a?unse la convin8erea c' Rama II nu 1usese distrus' de $om$ardamentul nuclear2 C E osi$il( s use el( ca aceast' 5nre8istrarea video s' 1ie autentic' 9i vor$itoarea s' 1ie cu adev'rat stimata madame des Jardins2 C 3r tre$ui s' ai$' azi 9a tezeci 9i 9a te de ani( ri ost' alt a8ent2 C &n $anda video nu e4ist' nimic care s' indice c.nd a 1ost realizat'( ar8ument' Srinivasan2 Iar dac' 1acei com araie 5ntre 1oto8ra1iile lui madame des Jardins luate 5n tim ul misiunii 9i ima8inile 1emeii din transmisia e care am rece ionat-o( ele di1er' 5n mod clar2 Maa ei este mai $'tr.n'( oate cu zece ani2 #ac' vor$itoarea din 5nre8istrarea video este o 5n9el'torie sau un simulacru( atunci este incredi$il de inteli8ent realizat2 Totu9i Srinivasan 1u de acord c' lanul 5ntocmit 1inalmente de 3II era cores unz'tor( c-iar dac' 5nre8istrarea video rezenta adev'rul2 Prin urmare( nu era at.t de im ortant s'-i convin8' e toi c' unctul lui de vedere era corect2 3$solut necesar( toi a8enii c'zur' de acord 5n aceast' rivin' 6 doar un minimum de oameni vor 9ti de e4istena mesa?ului video2 Cei atruzeci de ani trecui de la 5nce utul secolului TTIII v'zuser' unele sc-im$'ri im ortante e P'm.nt2 &n urma <arelui :aos( consiliul 8uvernelor AC+EB a 'ruse ca o or8anizaie monolitic' ce controla( sau cel uin mani ula( olitica lanetei2 Numai C-ina( care se retr'sese 5n izolare 5n urma devastatoarei e4 eriene su1erite 5n tim ul :aosului( era 5n a1ara

s1erei de in1luen' a C+E2 #ar du ' !!%%( e4istau semne c' uterea de necontestat a C+E 5nce ea s' se erodeze2 <ai 5nt.i 1useser' ale8erile din Coreea din !!%"( c.nd o orul acelei naiuni( dez8ustat de re8imurile succesive de oliticieni coru i care se 5m$o8'iser' e s inarea o ulaiei( votase unirea e $aze 1ederative cu c-inezii2 #intre 'rile im ortante ale lumii( numai C-ina avea un ti de 8uvernare semni1icativ di1erit de ca italismul racticat de naiunile 9i con1ederaiile $o8ate din 3merica de Nord( 3sia 9i Euro a2 +uvernarea c-inez' era un 1el de democraie socialist' $azat' e rinci iile umaniste enunate de italianul catolic canonizat 5n secolul TTII( S1.ntul <ic-ael din Siena2 C+E 9i lumea 5ntrea8' 1ur' consternate de uluitorul rezultat al ale8erilor din Coreea2 La vremea c.nd 3II reu9i s' a.e un r'z$oi civil A!!))-!!)!B( noul 8uvern coreean 9i aliaii s'i c-inezi usese de?a st' .nire e inima 9i mintea o orului2 Re$eliunea 1u u9or 5n'$u9it' 9i Coreea deveni arte ermanent' a 1ederaiei c-ineze2 C-inezii recuno9teau desc-is c' nu aveau nici o intenie s'-9i im un' 5n e4terior 1orma de 8uvern'm.nt rin aciuni militare( dar restul lumii nu-i credea e cuv.nt2 Bu8etele militare 9i de s iona? ale C+E 1ur' du$late 5ntre !!)% 9i !!!%( 5n tim ce 5ncordarea olitic' reveni e scena mondial'2 &ntre tim ( 5n !!)L( cele trei sute cincizeci de milioane de $razilieni aleser' 5n 1runtea naiunii lor e 8eneralul carismatic Joao Pereira2 Pereira considera c' 3merica de Sud era rost tratat' 9i su$evaluat' de C+E A9i nu se 5n9elaB 9i ceru sc-im$'ri 5n statutul C+E care s' 5ndre te situaia2 C.nd C+E re1uz'( Pereira 8alvaniz' re8ionalismul sud-american rin a$ro8area unilateral' a cartei C+E2 #re t urmare( Brazilia se retrase din Consiliul +uvernelor 9i de-a lun8ul urm'torului deceniu( restul naiunilor sud-americane( 5ncura?ate de masiva utere militar' a Braziliei care se o unea cu succes 1orelor C+E de meninere a 'cii( 5i urm' e4em lul2 Pe scena 8eo olitic' a lumii a 'ru ast1el un al treilea ?uc'tor( un 1el de im eriu $razilian condus ener8ic de 8eneralul Pereira2 La 5nce ut( em$ar8ourile instituite de C+E ameninar' s' readuc' Brazilia 9i restul 3mericii de Sud la s'r'cia care devastase re8iunea 5n urma <arelui :aos2 #ar Pereira ri ost'2 &ntruc.t naiunile avansate din 3merica de Nord( 3sia 9i Euro a nu voiau s'-i cum ere rodusele de e4 ort le8ale( el -ot'r5 ca ara 9i aliaii s'i s' e4 orte roduse ile8ale2 #ro8urile devenir' rinci alul comer al im eriului $razilian2 Politica 1u 5ncununat' de un succes uria92 &n !!*% se 5nre8istr' un a1lu4 masiv de toate ti urile 9i soiurile de dro8uri din 3merica de Sud s re restul lumii2 &n acest conte4t olitic 1u rece ionat e P'm.nt mesa?ul video al lui Nicole2 Cu toate c' 5n controlul lanetei de c'tre C+E a 'ruser' unele 1isuri( or8anizaia continua s' re rezinte a roa e 9a tezeci la sut' din o ulaie 9i nou'zeci la sut' din $un'starea material' a P'm.ntului2 Era 1iresc ca C+E 9i a8enia sa s aial' de im lementare( 3SI( s'-9i asume r's underea de a 1ormula un r's uns2 Urm.nd cu 8ri?' criteriile de securitate sta$ilite de 3II( 5n 1e$ruarie !!*!( C+E anun' m'rirea de cinci ori a num'rului celor care mer8eau e <arte dre t com oneni ai Coloniei Lo,ell2 Plecarea de e P'm.nt era ro8ramat' entru s1.r9itul verii sau 5nce utul toamnei lui !!*R2 Ceilali atru oameni din 5nc' ere( toi $lonzi( cu oc-i al$a9tri 9i a arin.nd aceleia9i 1amilii din <almo( Suedia( ie9ir' e u9'( l's.ndu-i e Uen?i 9i e Nai sin8uri2 Ea continua s' se uite la cei treizeci 9i cinci de mii de 0ilometri de su$ ea( care 5i des 'reau de P'm.nt2 Uen?i i se al'tur' 5n 1aa uria9ei 1erestre de o$servare2 C Niciodat' nu mi-am dat seama e de lin ce 5nseamn' s' 1ii e or$ita 8eosincron'( s use 1emeia2 #e aici( P'm.ntul nu se mi9c'2 Pare sus endat 5n s aiu2

Uen?i r.se2 C &n realitate( ne mi9c'm 5m reun'( 9i 1oarte re ede2 #ar 5ntruc.t erioada noastr' or$ital' 9i erioada de rotaie a lanetei sunt identice( P'm.ntul ne o1er' mereu aceea9i ima8ine2 C &n cealalt' staie s aial' era alt1el( s use Nai( 5nde 'rt.ndu-se de 1ereastr'2 3colo P'm.ntul era maiestuos( dinamic 9i mult mai im resionant2 C Ne 8'seam la numai trei sute de 0ilometri de su ra1a'2 Bine5neles c' era2 C La dracuIE Stri8' cineva din cel'lalt ca 't al camerei2 Un t.n'r usc'iv 5n c'ma9' ecosez 9i $lu8i $'tea aerul cu m.inile 9i icioarele la ceva mai mult de un metru de odea( iar mi9c'rile lui dezordonate 5l 1'ceau s' se r'stoarne 5n lateral2 Uen?i se duse 9i-l a?ut' e noul venit s' stea dre t e icioare2 C <ulumesc( rosti $'r$atul2 3m uitat s' in tot tim ul un icior e odea2 Pentru un 1ermier( im ondera$ilitatea asta-i a dracuI de aiurea2 T.n'rul avea un uternic accent sudist2 C Scuzai-m' entru lim$a?( doamn'2 3m tr'it rea mult rintre vaci 9i orci2 &i 5ntinse m.na lui Uen?i2 Sunt <a4 Puc0ett din #e[ueen( 3r0ansas2 Uen?i se rezent' 9i o introduse 9i e soia sa2 <a4 Puc0ett avea un c-i desc-is 9i z.m$ea mai tot tim ul2 C C.nd am semnat entru lecarea e <arte( nu mi-am dat seama c' n-o s' avem 8reutate e toat' durata $lestematei 'steia de c'l'torii2 Ce-o s' se 5nt.m le cu $ietele 8'iniH Pro$a$il c' nu vor mai oua niciodat'2 <a4 se duse la 1ereastr'2 C La mine acas'( e a roa e amiaz'2 Mrate-meu( Cl;de( ro$a$il c' tocmai a des1'cut o sticl' de $ere iar nevast'-sa /inona 5i re8'te9te un sandvici2 M'cu o auz' de c.teva secunde a oi se 5ntoarse s re soii /atana$e2 Poi doi ce-o s' 1acei e <arteH C Eu sunt istoricul coloniei( r's unse Uen?i2 Sau( cel uin( unul dintre ei2 Soia mea( Nai( e ro1esoar' de en8lez' 9i 1rancez'2 C Ra-atE E4clam' <a42 S eram s' 1ii unul dintre cu lurile de 1ermieri din Pietnam sau Laos2 Preau s' 5nv' c.te ceva des re orez2 C Te-am auzit s un.nd ceva des re 8'iniH &ntre$' Nai du ' o scurt' t'cere2 7 s' avem ui 5n PintaH C #oamn'( 5ntr-un remorc-er s aial a1lat 5n cel'lalt ca 't al staiei 'steia se a1l' cincis rezece mii din cele mai 8rozave 8'ini ale lui Puc0ett( v.r.te 5n cu9ti2 3II a l'tit entru uii 'ia destul ca /inona 9i Cl;de s' stea cu $urta la soare un an 5ntre8 dac' vor2 #ac' 8'inile alea nu mer8 cu noi( a9 vrea s' 9tiu ce dracuI or s' 1ac' cu ele2 C Pasa8erii ocu ' numai dou'zeci la sut' din s aiul din Pinta 9i Santa <aria( 5i reaminti Uen?i lui Nai2 Restul s aiului este ocu at de rovizii 9i alte 5nc'rc'turi2 &n Pinta vor 1i numai trei sute de asa8eri( ma?oritatea o1iciali 3II 9i ersonal de $az' necesar 1undament'rii coloniei2 C Mun-da-ceH &l 5ntreru se <a42 La dracu( omule( vor$e9ti ca un ro$ot2 &i z.m$i cu 8ura .n' la urec-i lui Nai2 #u ' doi ani cu un cultivator vor$itor( am aruncat ?avra aia 9i am 5nlocuito cu o versiune mut' mai vec-e2 Uen?i r.se2 C Cred c' 5ntr-adev'r 1olosesc mult din ?ar8onul 3SI2 3m 1ost unul dintre rimii civili selectai entru Noul Lo,ell( 9i am condus recrutarea din 7rient2 <a4 $'8ase o i8ar' 5n 8ur' 9i se uita rin sala de o$servare2 C Nu v'd nic'ieri vreun semn entru 1umat( coment' el2 Pro$a$il c' dac-o a rind( ornesc toate alarmele2 Puse i8ara du ' urec-e2 /inona nu oate su orta c.nd ne vede 1um.nd e mine 9i e Cl;de2 S une c' numai 1ermierii 9i t.r1ele mai 1umeaz'2

<a4 c-icoti2 R.ser' 9i Uen?i 9i Nai2 Era un ti nostim2 C 3 ro o de t.r1e( s use <a4 1'c.nd cu oc-iul( unde-s toate deinutele alea e care leam v'zut la televizorH <'iculi'( unele erau $une de totE 7 riveli9te mult mai 1rumoas' dec.t orcii 9i 8'inile mele2 C Toi coloni9tii care au 1ost 5n detenie e P'm.nt c'l'toresc 5n Santa <aria( r's unse Uen?i2 Noi vom a?un8e cam cu vreo dou' luni 5naintea lor2 C Gtii o 8r'mad' de lucruri des re misiunea asta( o$serv' <a42 Gi nu vor$e9ti en8leza st.lcit' ca ?a onezii e care i-am cunoscut 5n Little Roc0 sau Te4ar0ana2 E9ti cineva im ortantH C Nu( r's unse Uen?i( ne ut.ndu-se a$ine s' r.d'2 #u ' cum i-am s us( sunt doar istoricul-9e1 al coloniei2 Era e cale s'-i s un' lui <a4 c' tr'ise 9ase ani 5n Statele Unite 6 1a t care e4 lica de ce vor$ea at.t de $ine en8leza 6 c.nd u9a se desc-ise 9i intr' un domn v.rstnic distins( 5ntr-un costum cenu9iu 9i cravat' de culoare 5nc-is'2 C Scuzai-m'( i se adres' lui <a4( care $'8ase iar 5n 8ur' i8ara nea rins'( am nimerit( cumva( din 8re9eal' 5n 1umoarH C Nu( $unicuI( r's unse <a42 3ici e sala de o$servaie2 E mult rea 1rumoas' ca s' 1ie zona de 1umat2 Mumoarul e( ro$a$il( 5n8-esuit 5ntr-o camer' mic'( 1'r' 1erestre( l.n8' $'i2 Cel de la 3II care m-a intervievat mi-a s us2 #omnul 5n v.rst' 5l rivi relun8 de arc' ar 1i 1ost $iolo8( iar <a4 o s ecie rar' dar sc.r$oas' de insect'2 C Numele meu( tinere( 5l 5ntreru se( nu este =$unicuI=( ci Piotr2 <ai e4act( Piotr <i90in2 C <' $ucur de cuno9tin'( Peter( s use <a4( 5ntinz.nd re ezit m.na2 Eu sunt <a42 Cu lul de aici sunt /a$an;a$e2 Sunt din Ja onia2 C Uen?i /atana$e( 5l corect' Uen?i2 3ceasta este soia mea( Nai( cet'ean t-ailandez2 C #omnule <a4( s use o1icial Piotr <i90in( ronumele meu e Piotr( nu Peter2 E destul de r'u c' tre$uie s' vor$esc en8leze9te tim de cinci ani2 Cu si8uran' ot retinde ca m'car numele meu s'-9i 'streze rezonana ruseasc'2 C Bine( Pioo-t.rr( r.n?i din nou <a42 7ricum( ce 1aciH Nu( las'-m' s' 8-icesc2 E9ti antre renorul de om e 1une$re al coloniei2 Pre de o 1raciune de secund'( Uen?i se temu c' <i90in avea s' e4 lodeze de m.nie2 Totu9i( 5n loc de asta( e 1aa lui a 'ru un 5nce ut de z.m$et2 C #omnule <a4( rosti el 5nceti9or( se are c' ai un anumit dar comic2 &mi dau seama c' ar utea 1i o calitate 5ntr-o c'l'torie s aial' lun8' 9i lictisitoare2 Pentru in1ormaia dumitale( nu sunt antre renor de om e 1une$re2 3m re8'tire ?uridic'2 P.n' acum doi ani( c.nd m-am ensionat din ro ria-mi voin' entru a c'uta o =nou' aventur'>( am 1ost mem$ru al Tri$unalului Su rem Rus2 C Pe toi draciiE E4clam' <a42 3cum 5mi amintesc2 3m citit des re tine 5n revista Time2 :ei( domlIe ?udec'tor <i90in( scuze2 Nu te-am recunoscut2 C Nu 1ace nimic( 5l 5ntreru se <i90in( z.m$ind amuzat2 E 1ascinant s' 1ii necunoscut re de o cli ' 9i s' 1ii luat dre t antre renor de om e 1une$re2 Pro$a$il c' 1izionomia ?udec'torului e 1oarte a ro iat' de e4 resia mo-or.t' a celui care se ocu ' de 5nmorm.nt'ri2 3 ro o( domnule2 C Puc0ett2 C 3 ro o( domnule Puc0ett( n-ai vrea s' vii cu mine la $ar entru un '-'relH 7 votc' ar 1i deose$it de $un' 5n cli a de 1a'2 C La 1el 9i teSuila( r's unse <a4( ornind c'tre u9' cu <i90in2 &n treac't 1ie s us( resu un c' nu 9tii ce se 5nt.m l' c.nd le dai teSuila orcilor( nu-i a9aH <' 8.ndeam eu c' nu 9tii2 Ei $ine( eu 9i 1ratele meu( Cl;de2

#is 'rur' e u9'( l's.ndu-i sin8uri e Uen?i 9i Nai2 Cei doi se uitar' unul la altul 9i r.ser'2 Uen?i s use: C Nu crezi c' cei doi or s' devin' rieteni( nu-i a9aH C Nici o 9ans'( r's unse z.m$ind Nai2 Ce 1i8uriE C <i90in e considerat unul dintre cei mai $uni ?uri9ti ai secolului nostru2 #eciziile lui sunt lecturi o$li8atorii 5n toate 1acult'ile de dre t ruse9ti2 Puc0ett a 1ost re9edintele Coo erativei Mermierilor din sud-vestul statului 3r0ansas2 3re cuno9tine incredi$ile 5n cultura 'm.ntului 9i 5n zoote-nie2 C Cuno9ti trecutul tuturor oamenilor din Noul Lo,ellH C Nu( r's unse Uen?i( dar am studiat dosarele tuturor celor din Pinta2 Nai 59i cu rinse cu $raele soul2 C Por$e9te-mi des re Nai Buaton8 /atana$e( s use ea2 C Pro1esoar' t-ailandez'( vor$e9te 1luent en8leza 9i 1ranceza( are EI de !(*L( CS de ")2 Nai 5l 5ntreru se cu un s'rut2 C Uii cea mai im ortant' caracteristic'2 C Care anumeH Ea 5l s'rut' din nou2 C &l ador' e soul ei Uen?i /atana$e( istoric al coloniei2 <a?oritatea omenirii se uita la televizor c.nd Pinta 1u o1icial =s1init'> cu 9a te ore 5nainte de lecarea ro8ramat' s re <arte( 5m reun' cu asa8erii 9i 5nc'rc'tura2 La ceremonia din +E7* era rezent 9i al doilea vice re9edinte al C+E( :einric- Jenzer( un director elveian de a8enie imo$iliar'2 El inu o scurt' alocuiune 5n care salut' at.t terminarea celor trei mari nave s aiale( c.t 9i desc-iderea =unei noi ere 5n colonizarea lui <arte>2 C.nd termin'( Jenzer 5l rezent' e Ian <acmillan( comandantul scoian al Pintei2 <acmillan( un vor$itor licticos care 'rea s' 1ie c-intesena $irocraiei 3SI( citi un discurs de 9ase minute care reamintea lumii o$iectivele 1undamentale ale roiectului2 C 3ceste trei ve-icule( s use el la 5nce utul discursului( vor trans orta a roa e dou' mii de oameni 5ntr-un voia? de o sut' de milioane de 0ilometri s re alt' lanet'( unde de data aceasta rezena omului va deveni ermanent'2 <a?oritatea viitorilor coloni9ti marieni va 1i trans ortat' cu a doua nav'( Nina( care va leca de aici( de la +E7-*( este trei s' t'm.ni2 Nava noastr'( Pinta( 9i ultima nav' s aial'( Santa <aria( vor duce 1iecare 5n ?ur de trei sute de asa8eri recum 9i tonele de rovizii 9i ec-i ament necesare susinerii coloniei2 Evit.nd cu 8ri?' orice meniune rivitoare la s1.r9itul rimei instal'ri de avan osturi mariene din secolul recedent( comandantul <acmillan 5ncerc' 5n continuare s' 1ie oetic( com ar.nd a ro iata e4 ediie cu cea a lui Cristo1or Colum$ din urm' cu VR% de ani2 #iscursul e care 5l rimise era e4celent( dar 1elul monoton( li sit de str'lucire 5n care 5l citi trans1orm' cuvintele care ar 1i 1ost 5nsu1leitoare 5n 8ura unui orator rice ut 5ntr-o relatare istoric' licticoas' 9i rozaic'2 &nc-eie( caracteriz.nd coloni9tii ca 8ru 9i cit' statistici rivitoare la v.rsta( ocu aia 9i ara lor de ori8ine2 C 39adar( ace9ti $'r$ai 9i 1emei sunt o seciune transversal' re rezentativ' a s eciei umane 5n a roa e toate rivinele2 S un a roa e( entru c' acest 8ru are cel uin dou' calit'i 5n comun( calit'i care nu ar 1i 5nt.lnite la nici o alt' colectivitate de aceea9i m'rime( 1ormat' din oameni selectai aleatoriu2 &n rimul r.nd( viitorii locuitori ai Coloniei Lo,ell sunt e4trem de inteli8eni 6 evaluarea inteli8enei AEIB medie a lor 1iind niel mai mare de )(LF2 &n al doilea r.nd( 9i asta se 5nele8e de la sine( sunt cura?o9i( alt1el n-ar 1i solicitat 9i a oi acce tat o deta9are lun8' 9i di1icil' 5ntr-un mediu nou 9i necunoscut2

C.nd termin'( c' itanul <acmillan rimi o sticl' micu' de 9am anie e care o s arse de modelul la scara ):)%% a Pintei( e4 us 5n 1aa lui 9i a altor demnitari rezeni2 C.teva momente mai t.rziu( 5n tim ce coloni9tii 'r'seau aula 9i se re8'teau s' urce la $ordul Pintei( <acmillan 9i Jenzer 5nce ur' con1erina de res' ro8ramat'2 C 7 ?i8odieE C Un $irocrat li sit de com eten'2 C 7 ?i8odie a1urisit'E <a4 9i <i90in discutau des re comandantul <acmillan la masa de r.nz( 5ntre dou' 5n8-iituri2 C N-are ic de sim al umorului2 C Pur 9i sim lu nu-i 5n stare s' a recieze lucrurile care ies din comun2 <a4 1ier$ea2 Musese criticat de ersonalul de comand' al Pintei( 5n tim ul unei audieri neo1iciale ce avusese toc mai devreme m dimineaa aceea2 Prietenul s'u( <i90in( 5l re rezentase 5n cadrul audierii 9i 5m iedicase situaia s' sca e de su$ control2 C T.m iii 'ia n-au nici un dre t s'-mi ?udece com ortamentul2 C <ai mult ca si8ur c' ai dre tate( rietene( 5n sens 8eneral( r's unse <i90in( dar 5n nava asta avem un set de condiii unice2 Ei re rezint' aici autoritatea( cel uin .n' a?un8em 5n Colonia Lo,ell 9i ne instituim ro riul nostru 8uvern2 &n orice caz( nu s-a rodus nici o daun' real'2 Pe tine nu te incomodeaz' nicicum declaraia lor con1orm c'reia 1a tele tale au 1ost =de neconce ut>2 Cu dou' seri 5nainte avusese loc o etrecere cele$r.nd ?um'tatea distanei de la P'm.nt la <arte2 <a4 1lirtase re de este o or' cu dr'8'la9a 3n8ela Rendino( una dintre secretarele lui <acmillan2 Nes'ratul scoian 5l luase deo arte 9i-i su8erase s-o lase 5n ace e 3n8ela2 C Las-o e ea s'-mi s un' asta( zisese 5n mod lo8ic <a42 C Este o t.n'r' 1'r' e4 erien'( re licase <acmillan2 Gi este rea 1in' ca s'-i s un' c.t de res in8'tor este umorul dumitale animalic2 P.n' atunci <a4 se distrase 8rozav2 C Gi care-i trea$a ta aici( comandanteH &ntre$ase el( du ' ce 5nt.i d'duse e 8.t 5nc' un cocteil mar8arita2 E 8a8icua ta sau ceH Ian <acmillan se 1'cuse staco?ia de m.nie2 C #omnule Puc0ett( 5i r's unsese este c.teva secunde( dac' nu-i 5m$un't'e9ti com ortamentul( voi 1i silit s' te 5nc-id 5n ca$ina dumitale2 Con1runtarea Cu <acmillan 5i stricase seara lui <a42 Comandantul 1'cuse uz de autoritatea lui 5ntr-o situaie evident ersonal' 9i asta 5l 1'cuse e <a4 s' se a rind'2 Revenise 5n ca$ina e care o 5m 'rea cu alt american( #ave #enison( un 'durar melancolic din statul 7re8on( 9i d'du 8ata ra id o sticl' 5ntrea8' de teSuila2 Bine ameit( <a4 devenise de rimat 9i i se 1'cuse dor de cas'2 :ot'r.se atunci s' se duc' la centrul de comunicaii 9i s'-i tele1oneze 1ratelui s'u Cl;de( 5n 3r0ansas2 #e?a se 1'cuse 1oarte t.rziu2 Ca s' a?un8' la com le4ul de comunicaii( <a4 tre$uia s' traverseze 5ntrea8a nav'( s' treac' mai 5nt.i e l.n8' salonul comun 5n care tocmai se terminase etrecerea( 9i a oi e l.n8' camerele o1ierilor2 &n ari a central'( <a4 5l z'rise 5n treac't e Ian <acmillan( $ra la $ra cu 3n8ela Rendino( intr.nd 5n a artamentul rivat al comandantului2 C Nemernicul( 59i s usese el2 Beat cum era( se lim$ase 5nainte 9i 5na oi e l.n8' u9a lui <acmillan( 5n1uriindu-se tot mai mult2 #u ' cinci minute( 5i venise 5n s1.r9it o idee care-i l'cu2 &9i amintise de 8uiatul cu care luase remiul 5nt.i e c.nd era student la Universitatea din Uansas2 Lini9tea serii 1usese s1.9iat' de un z8omot 5n1ior'tor2

C +uiiii( orc( orcE Ni ase <a42 Re etase stri8'tul 5nc' o dat' 9i a oi dis 'ruse ca 1ul8erul( c-iar 5nainte s' se desc-id' toate u9ile din ari a o1ierilor Ainclusiv cea a lui <acmillanB2 Comandantului nu-i ic' deloc $ine c' 5ntre8ul ec-i a? 5l v'zu( at.t e el( c.t 9i e domni9oara Rendino( doar 5n len?eria intim'2 #rumul s re <arte 1u a doua lun' de miere entru Uen?i 9i Nai2 Niciunul dintre ei nu avea cine 9tie ce sarcini2 C'l'toria era relativ li sit' de evenimente( cel uin din unctul de vedere al istoricului( iar 5ndatoririle lui Nai erau minime( din moment ce ma?oritatea elevilor de liceu se a1la la $ordul celorlalte dou' nave s aiale2 Soii /atana$e etreceau multe seri 5n com ania ?udec'torului <i90in 9i a lui <a42 #eseori ?ucau c'ri A<a4 era la 1el de $un la oc-er e c.t era de ?alnic la $rid8eB( discutau des re s eranele lor le8ate de Colonia Lo,ell 9i vor$eau des re viaa e care o l'saser' 5n urm' e P'm.nt2 C.nd Pinta a?unse la trei s' t'm.ni de <arte( conducerea anun' o veri1icare de dou' zile a a araturii de comunicaii 9i-i ru8' e toi s' vor$easc' e P'm.nt( 5nainte de 5nce erea aciunii2 Miind erioada s'r$'torilor de iarn'( momentul era 1oarte otrivit2 <a4 nu utea su1eri decala?ul de tim 9i conversaiile lun8i 5ntr-un sin8ur sens2 #u ' ce ascult' o discuie dezarticulat' des re lanurile de Cr'ciun din 3r0ansas( 5i in1orm' e Cl;de 9i /inona c' nu avea s'-i mai sune entru c' detesta s' =a9te te cincis rezece minute ca s' a1le dac' cineva r.sese la 8lumele lui>2 &n U;oto ninsese devreme2 <ama 9i tat'l lui Uen?i re8'tiser' o 5nre8istrare video 5n care +in0a0u-?i 9i :onen-In a 'reau su$ o 'tur' moale de nea@ dac' Nai n-ar 1i 1ost al'turi de el( Uen?i n-ar 1i su ortat dorul de cas'2 &ntr-o convor$ire scurt' cu T-ailanda( Nai o 1elicit' e una dintre surorile ei entru $ursa c.9ti8at' la universitate2 Piotr <i90in nu tele1on' nim'nui2 Soia $'tr.nului rus murise( iar co ii nu avea2 C 3m amintiri minunate( dar e P'm.nt nu mi-a r'mas nimic ersonal( 5i s use el lui <a42 &n rima zi de 5ntreru ere lani1icat' a comunicaiilor( rin 1iecare canal o eraional 1u e4 ediat anunul c' un ro8ram im ortant care tre$uie v'zut de toat' lumea avea s' 1ie televizat la ora )*2 Uen?i 9i Nai 5i invitar' e <a4 9i e <i90in s'-l urm'reasc' 5m reun' 5n micul lor a artament2 C <' 5ntre$ ce rostie va mai 1i de data asta( u1ni <a4( contest.nd( ca 5ntotdeauna( orice i-ar 1i utut ierde tim ul2 Transmisia video 5nce u( rezent.nd e re9edintele C+E 9i directorul 3SI 5m reun' la un $irou mare2 Pre9edintele C+E su$linie im ortana mesa?ului e care urmau s'-l rimeasc' de la /erner Uoc-( directorul 3SI2 C Pasa8eri din Pinta( 5nce u Uoc-( acum atru ani( sistemul nostru de urm'rire rin satelit a decodat un semnal coerent care se are c' a 1ost transmis din direcia 8eneral' a stelei E silon Eridani2 #u ' ce a 1ost rocedat 5n mod cores unz'tor( semnalul s-a dovedit a 1i un uimitor mesa? video( e care 5l vei vedea inte8ral este a ro4imativ cinci minute2 #u ' cum vei auzi( el anun' 5ntoarcerea 5n sistemul nostru a unei nave s aiale Rama2 &n !)Q% 9i !!%%( cilindri uria9i( de cincizeci de 0ilometri lun8ime 9i dou'zeci de 0ilometri l'ime( creai de o inteli8en' e4traterestr' necunoscut' 5ntr-un sco e care noi 5nc' nu l-am desci1rat( a vizitat sistemul nostru lanetar2 3l doilea intrus( numit 5n mod o$i9nuit Rama II( a 1'cut o corecie de vitez' 5n tim ce se a1la e or$ita lui Penus care i-a im rimat o traiectorie de im act cu P'm.ntul2 7 1lotil' de rac-ete nucleare a 1ost e4 ediat' entru a 5nt.lni cilindrul e4traterestru 9i a-l distru8e 5nainte ca s' a?un8' su1icient de a roa e de laneta noastr' entru a-i 1ace vreun r'u2

<esa?ul video care urmeaz' anun' c' o alt' nav' s aial' Rama a a?uns acum 5n vecin'tatea noastr' cu sin8urul sco de a =ac-iziiona> un e9antion re rezentativ de dou' mii de 1iine umane entru =o$servare>2 7ric.t de $izar' ar 1i aceast' a1irmaie( e im ortant de reinut c' radarul nostru a con1irmat c'( 5ntr-adev'r( un ve-icul din clasa Rama a intrat e or$ita marian' acum mai uin de o lun'2 #in ne1ericire( tre$uie s' lu'm 5n serios acest mesa? 1antastic venit din imensitatea cosmosului2 Prin urmare( coloni9tii din Pinta au rimit misiunea de a 1ace rendez-vous cu noul o$iect de e or$ita lui <arte2 Ne d'm seama c' vestea va re rezenta un 9oc entru cei mai muli dintre voi( dar nu avem o iuni via$ile2 #ac'( du ' cum sus ect'm( un 8eniu nec-i$zuit a l'nuit 9i orc-estrat o 1ars' com le4'( atunci( du ' scurtul ocol( vei continua lanul de colonizare a lui <arte( a9a cum a 1ost iniial conce ut2 #ac'( totu9i( 5nre8istrarea video e care suntei e cale s-o vedei s une adev'rul( atunci voi 9i artenerii vo9tri de la $ordul navelor Nina 9i Santa <aria vei deveni contin8entul de 1iine umane e care 5l va ine su$ o$servaie inteli8ena raman'2 P' utei ima8ina c' misiunea voastr' are acum rioritatea a$solut' dintre toate activit'ile C+E2 #e asemenea( utei 5nele8e nevoia de a se 'stra secretul2 #in acest moment( .n' c.nd su$iectul Rama va 1i rezolvat 5ntr-un 1el sau altul( toate comunicaiile dintre ve-iculul vostru 9i P'm.nt vor 1i strict controlate2 3II va monitoriza toate circuitele vocale2 Prietenilor vo9tri( ca 9i 1amiliilor( li se va s une c' suntei 5n si8uran'( 9i .n' la urm' c' ai amartizat( dar c' sistemele de comunicaie ale Pintei au c'zut com let2 3cum vi se va ar'ta 5nre8istrarea video( entru a $ene1icia de trei s' t'm.ni ca s' v' re8'tii entru 5nt.lnire2 Planul de $az' 9i rocedurile de realizare a rendez-vous-ului( ela$orate 5n am'nunime de 3II 5m reun' cu ersonalul o eraional 3SI( i-au 1ost de?a transmise comandantului <acmillan rin 1lu4 de date de mare vitez'2 Miecare dintre voi va rimi un set s eci1ic de sarcini2 #e asemenea( 1iecare are un ac-et de documente ersonalizat care v' va 1urniza in1ormaiile de $az' necesare entru a v' realiza 5ndatoririle2 Bine5neles c' v' dorim numai $ine2 Este c.t se oate de osi$il ca a1acerea Rama s' se dovedeasc' o 'c'leal'( 5n care caz nu va 1ace dec.t s' 5nt.rzie am lasarea Coloniei Lo,ell2 #ac'( totu9i( 5nre8istrarea video este autentic'( va tre$ui s' v' mi9cai re ede entru a 5ntocmi lanuri atente( menite s' 5nt.m ine sosirea navelor Nina 9i Santa <aria 6 nici unui colonist din celelalte dou' nave nu i se va s une a$solut nimic des re Rama sau des re sc-im$area destinaiei2 &n a artamentul soilor /atana$e se l's' t'cerea( 5n tim ce transmisia 1u $rusc 5nc-eiat' 9i 5nlocuit' de un mesa? te4t: UR<YT73RE3 TR3NS<ISIE PI#E7 PESTE #7UY <INUTE2 C Mir-a9 al nai$iiE Mu sin8urul comentariu al lui <a42 &n 5nre8istrarea video( Nicole st'tea e un scaun o$i9nuit( maro( av.nd 5n s ate un erete o$i9nuit2 Era 5m$r'cat' 5ntr-un costum de z$or 3SI( care 1usese inuta ei o$i9nuit' 5n tim ul misiunii Ne,ton2 Citi mesa?ul dintr-un note$oo0 electronic e care-l inea 5n m.ini2 C Semeni 'm.nteni( 5nce u ea( sunt Nicole des Jardins( astronauta misiunii Ne,ton( 9i v' vor$esc de la miliarde de 0ilometri de 'rtare2 <' a1lu la $ordul unei nave s aiale Rama similar' cu cele dou' nave care ne-au vizitat sistemul solar 5n ultimele dou' secole2 3cest al treilea ve-icul Rama se 5ndrea t' tot c'tre micua noastr' re8iune din 8ala4ie2 #u ' a ro4imativ atru ani de la rimirea acestei 5nre8istr'ri video( Rama III va intra e or$ita din ?urul lanetei <arte2 #e c.nd am 'r'sit P'm.ntul( am a1lat c' ve-iculele din clasa Rama au 1ost construite de o inteli8en' e4traterestr' avansat'( ca elemente ale unui vast sistem de adunare de in1ormaii al c'rui o$iectiv 1inal este colectarea 9i catalo8area datelor rivitoare la viaa din Univers2 7 arte a acestui el este 1a tul c' a treia nav' Rama se 5ntoarce 5n vecin'tatea lanetei noastre natale2

&n interiorul lui Rama III a 1ost conce ut un -a$itat asem'n'tor P'm.ntului( menit s' 8'zduiasc' dou' mii de 1iine umane( lus un num'r 5nsemnat de animale 9i lante de e laneta noastr' natal'2 Biomasa e4act' 9i alte reciz'ri de ordin 8eneral des re res ectivele animale 9i lante sunt coninute 5n rima ane4' a acestei 5nre8istr'ri video( totu9i tre$uie s' su$liniez c' lantele( mai ales cele e4trem de e1iciente 5n trans1ormarea $io4idului de car$on 5n o4i8en( constituie o caracteristic' c-eie m roiectul de $az' al -a$itatului P'm.nt de la $ordul lui Rama2 M'r' lante( viaa oamenilor din interiorul lui Rama va 1i serios com romis'2 Ca urmare a acestei transmisii( se a9tea t' ca P'm.ntul s' trimit' un 8ru re rezentativ al locuitorilor s'i 6 5m reun' cu roviziile detaliate 5n a doua ane4' 6 entru a se 5nt.lni cu Rama III e or$ita lui <arte2 C'l'torii vor 1i luai 5n Rama 9i o$servai cu atenie 5n tim ce tr'iesc 5ntrun -a$itat care re roduce condiiile de mediu de e P'm.nt2 #in cauza reaciei ostile 1a' de Rama II( care( 5nt.m l'tor( a rodus doar stric'ciuni minore navei( lanul rinci al al misiunii revede ca actualul ve-icul Rama s' nu se a ro ie de P'm.nt mai mult de or$ita lui <arte2 3cest lan rinci al resu une( desi8ur( c' autorit'ile terestre vor da curs cererilor coninute 5n transmisia de 1a'2 Nu am cuno9tin' de 1elul 5n care a 1ost ro8ramat' nava s' reacioneze( dac' nici o 1iin' uman' nu este trimis' s' se 5nt.lneasc' cu Rama III e or$ita lui <arte2 Pot s une( totu9i( e $aza ro riilor mele o$servaii( c' inteli8enei e4traterestre 5i este 1oarte u9or s'-9i do$.ndeasc' datele necesare o$serv'rii rin alte metode( mai uin $eni8ne2 ( Privitor la 1iinele umane care tre$uie trans ortate s re <arte( este de la sine 5neles c' indivizii selectau tre$uie s' re rezinte o lar8' seciune transversal' a omenirii( incluz.nd am$ele se4e( toate v.rstele( 9i at.tea culturi c.t ot 1i incluse 5n mod rezona$il2 <area $i$liotec' de in1ormaii des re P'm.nt solicitat' 5n ane4a a treia va 1urniza date su limentare semni1icative ce ot 1i corelate cu o$servaiile 1'cute 5n interiorul lui Rama2 Nu 9tiu c.t de mult vor r'm.ne 1iinele umane 5n Rama( sau unde anume le va duce nava s aial'( sau de ce inteli8ena su erioar' care a creat ve-iculele Rama adun' in1ormaii des re viaa din Univers2 Pot s une totu9i c' minunile la care am 1ost martor' de c.nd am 'r'sit sistemul nostru solar mi-au dat un cu totul alt sens asu ra tocului nostru 5n Univers2 Transmisia video( din care mai mult de ?um'tate 1usese alocat' ane4elor detaliate( se 5nc-eiase de zece minute2 &n tot acest tim ( cadrul de $az' nu se sc-im$ase2 E4 unerea lui Nicole 1usese cum 'tat' 9i deli$erat'( unctat' de auze scurte 5n care oc-ii i se mutau de la videocamer' la note$oo0-ul din m.ini2 #e9i 8lasul 5i era oarecum modulat( e4 resia serioas' de e c-i r'mase ractic constant'2 #oar atunci c.nd s usese c' ramanii ar 1i utut 1olosi =alte metode( mai uin $eni8ne> entru a o$ine datele de care aveau nevoie( 5n oc-ii ei 5ntunecai se a rinse o emoie uternic'2 Uen?i urm'ri rima ?um'tate a transmisiei cu o concentrare intens'( dar e durata ane4elor( mintea 5nce u s' i se a$at' de la 5nre8istrare 9i se omeni un.ndu-9i 5ntre$'ri2 Cine sunt ace9ti e4tratere9triH #e unde au venitH #e ce vor s' ne in' su$ o$servaieH Gi de ce au ales-o e Nicole des Jardins ca urt'toarea lor de cuv.ntH R.se a oi 5n sine( d.ndu-9i seama c' e4ist' un 9uvoi nes1.r9it de asemenea de 5ntre$'ri2 :ot'r5 s' se concentreze asu ra unor su$iecte mai u9or de rocesat2 #ac' Nicole ar mai 1i 5n via'( ar tre$ui s' ai$' o tzeci 9i unu de ani( 8.ndi el2 Memeia de e ecran avea 'r c'runt 9i mai multe riduri dec.t avusese astronauta des Jardins( c.nd Ne,ton 1usese lansat' de e P'm.nt( dar v.rsta ei din 5nre8istrarea video nu era nici e de arte o tzeci de ani( asta era si8ur2 Poate cincizeci 9i doi( cincizeci 9i trei cel mult( 59i s use Uen?i2 39adar( a 1'cut 5nre8istrarea asta acum treizeci de aniH Se 5ntre$' el2 Sau rocesul de 5m$'tr.nire i-a 1ost( cumva( 5nt.rziatH Nu-i trecu rin ca s' se 5ntre$e dac' vor$itoarea era sau

nu cu adev'rat Nicole2 Uen?i etrecuse destul tim e4amin.nd ar-ivele misiunii Ne,ton ca s' recunoasc' imediat e4 resia 1eei lui Nicole 9i articularit'ile com ortamentului ei2 Tre$uie s' 1i 1'cut 5nre8istrarea video acum vreo atru ani( dar atunci2 &nc' se mai 1r'm.nta cu ast1el de 5ntre$'ri( c.nd transmisia se 5nc-eie 9i directorul lui 3II rea 'ru e monitor2 #omnul Uoc- e4 lic' ra id c' 5nre8istrarea video avea s' 1ie di1uzat' inte8ral e toate canalele 5nc' de dou' ori( iar a oi avea s' 1ie la dis oziia 1iec'rui asa8er 9i a ec-i a?ului du ' lac2 C Ce dracuI se etrece de 1a t aiciH Pru <a4 s' 9tie de 5ndat' ce c-i ul lui Nicole reveni e ecran2 &ntre$area 5i era adresat' lui Uen?i2 #u ' c.teva secunde( acesta r's unse: C #ac' am 5neles $ine( am 1ost 5n mod intenionat indu9i 5n eroare de c'tre 3II cu rivire la unul dintre sco urile rinci ale ale misiunii noastre2 #in c.te se are( mesa?ul acesta a 1ost rece tat rima dat' acum atru ani( c.nd 5ntemeierea Coloniei Lo,ell era 5nc' oarecum incert'( 9i atunci 6 du ' ce toate e1orturile de a se dovedi c' mesa?ul video este o 1ars' s-au soldat cu e9ecuri 6 s-a decis ca investi8area lui Rama :I s' 1ie un o$iectiv secret al roiectului nostru2 C Ra-atE E4clam' <a4 scutur.nd cu utere din ca 2 #e ce dracuI nu ne-au s us ur 9i sim lu adev'rulH C &mi st' mintea-n loc la ideea c' ni9te su ra-creaturi trimit o asemenea te-nolo8ie uluitoare doar ca s' adune date des re noi( coment' <i90in du ' o scurt' t'cere2 Pe de alt' arte( cel uin acum 5nele8 unele dintre ciud'eniile rocesului de selecie a ersonalului2 3m r'mas stu e1iat c.nd( acum vreo o t luni( coloniei i-a 1ost ad'u8at 8ru ul de adolesceni americani 1'r' c' 't.i2 3cum 5mi dau seama c' criteriul de $az' a 1ost =lar8a seciune transversal'> cerut' de madame des Jardins2 Ma tul c' amestec'tura de indivizi 9i a titudini a 8ru ului nostru utea sau nu s' instituie e <arte o colonie via$il' din unct de vedere sociolo8ic a 1ost ro$a$il un considerent de ordin secundar2 C Ur'sc minciunile 9i e mincino9iE S use <a42 ASe ridicase de e scaun 9i acum se lim$a cu a9i mari rin camer'2B Toi oliticienii '9tia 9i directorii 8uvernamentali sunt o a ' 9iun 'm.nt 6 ni9te tic'lo9i 1'r' con9tiin'( care mint cu neru9inareE C #ar ce uteau s' 1ac'H &ntre$' <i90in2 3 roa e si8ur( n-au luat cu adev'rat 5n serios mesa?ul video2 Cel uin( nu .n' c.nd aceast' nou' nav' 9i-a 1'cut a ariia e or$ita marian'2 Iar dac' ar 1i s us de la 5nce ut adev'rul( 5ntrea8a omenire ar 1i intrat 5n anic'2 C Uite ce-i( domI ?udec'tor( s use <a4 e un ton 1rustrat( eu credeam c-am 1ost an8a?at s' 1iu un am'r.t de 1ermier 5ntr-o colonie de e <arte2 Nu 9tiu nimic des re omulei verzi 9i( sincer s' 1iu( nici nu vreau s' 9tiu2 <i-e 9i-a9a destul de 8reu s' m' descurc cu uii( cu orcii 9i cu oamenii2 C <ai ales cu oamenii( reciz' re ede <i90in( z.m$indu-i2 M'r' s' vrea( <a4 c-icoti2 #u ' c.teva minute( <i90in 9i <a4 59i luar' la revedere de la Uen?i 9i Nai2 La scurt tim du ' lecarea musa1irilor( sun' video1onul2 C /atana$eH &ntre$' <acmillan2 C #a( domnule comandant( r's unse Uen?i2 C Scuz'-m' c' te deran?ez( dar dumneata deii 1uncia cea mai mare dintre civili2 3i ordin s' e4 ui e scurt ersonalului din Pinta tot ce 9tii des re e4 ediia Ne,ton( navele Rama 9i astronauta des Jardins2 Gedina are loc 5n seara asta2 <-am 8.ndit c' oate vrei s' te re8'te9ti2 C &ntrea8a mass-media a ra ortat 5n !!%% c' Rama II a 1ost com let distrus'( ulverizat' de numeroasele $om$e nucleare care au e4 lodat 5n vecin'tatea ei2 3stronauii dis 'rui 6 des Jardins( 7IToole( Ta0a8is-i 9i /a0e1ield 6 au 1ost $ine5neles considerai mori2 #e 1a t( con1orm at.t documentelor o1iciale ale misiunii Ne,ton c.t 9i c'rilor 9i serialelor TP de mare succes

distri$uite de Sc-midt \ :a8enest( era osi$il ca Nicole des Jardins s' 1i murit undeva 5n Ne, Jor0( ora9ul-insul' din mi?locul 7ceanului Cilindric( cu c.teva s' t'm.ni 5nainte ca nava 9tiini1ic' Ne,ton s' 1i 'r'sit m'car Rama 9i s' se 5ntoarc' e P'm.nt2 Uen?i se o ri 9i se uit' la auditoriul s'u2 #e9i <acmillan le e4 licase asa8erilor din Pinta 9i ec-i a?ului c' o caset' video conin.nd rezentarea 1'cut' de el avea s' le 1ie us' imediat la dis oziie( muli dintre ascult'tori 59i luau notie2 Uen?i savur' momentul2 Se uit' la Nai 9i z.m$i 5nainte de a continua2 C 3stronauta Mrancesca Sa$atini( cea mai renumit' su ravieuitoare a 8-inionistei misiuni Ne,ton( a a1irmat 5n memoriile ei c' era osi$il ca des Jardins s' 1i 5nt.lnit un $iot ostil( sau s' 1i c'zut undeva 5n una dintre zonele neluminate din Ne, Jor02 Cum cele dou' 1emei 1useser' 5m reun' cea mai mare arte a tim ului din ziua res ectiv' 6 5l c'utau e savantul ?a onez S-i8eru Ta0a8is-i( care dis 'ruse 5n mod misterios din ta$'ra Beta 5n seara recedent' 6 si8nora Sa$atini 9tia 1oarte $ine c.t' -ran' 9i a ' avea la ea des Jardins2 =C-iar 9i cu des'v.r9itele ei cuno9tine des re cor ul omenesc( Nicole n-ar 1i avut cum s' su ravieuiasc' mai mult de o s' t'm.n'>( scria Sa$atini2 =Iar dac'( 5n stare de delir( ar 1i 5ncercat s' o$in' a ' din 8-eaa otr'vitorului 7cean Cilindric( ar 1i murit 9i mai re ede2> #intre cei 9ase astronaui care nu s-au mai 5ntors de la 5nt.lnirea cu Rama II( Nicole des Jardins este cea care a suscitat 5ntotdeauna cel mai mare interes2 C-iar 5nainte ca( acum 9a te ani( eminentul statistician Ro$erto Lo ez s' 1i resu us 5n mod corect( e $aza $'ncii euro ene de date 8enetice de la :a8a( c' r' osatul re8e al 3n8liei( :enr; TI( a 1ost tat'l 1iicei lui Nicole( +enevieve( re utaia lui madame des Jardins devenise le8endar'2 &n ultimul tim ( num'rul celor care vin la monumentul comemorativ din a ro ierea vilei 1amiliei ei din Beauvois a crescut remarca$il( mai ales cel al tinerelor2 7amenii vin acolo nu numai entru a o oma8ia e des Jardins 9i a vedea numeroasele 1oto8ra1ii 9i 5nre8istr'ri video ce-i comemoreaz' remarca$ila via'( ci 9i entru cele dou' su er$e statui de $ronz create de scul torul 8rec T-eo Pa as2 Una o re rezint' e t.n'ra Nicole 5n maiou 9i 9ort de atlet' cu medalia olim ic' de aur la 8.t2 3 doua 5n1'i9eaz' o 1emeie matur' 5m$r'cat' 5n costum de z$or 3SI( similar celui e care l-ai v'zut 5n 5nre8istrarea video2 Uen?i 1'cu semn s re 1undul micii s'li de 9edine din Pinta 9i luminile 1ur' stinse2 7 cli ' mai t.rziu( e unul dintre cele dou' ecrane din s atele s'u 5nce ur' s' se deruleze dia ozitive2 C 3cestea sunt uinele 1oto8ra1ii ale lui Nicole des Jardins stocate 5n 1i9ierele noastre din Pinta2 Baza de date indic' 1a tul c' mai multe ima8ini( inclusiv decu a?e din 1ilme istorice( se a1l' 5n $i$lioteca de rezerv' din cal'( dar datele res ective nu sunt dis oni$ile e durata c'l'toriei din cauza restriciilor im use de reeaua de date de z$or2 7ricum( nu este nevoie de date su limentare( deoarece din aceste 1oto8ra1ii reiese clar c' 5n 5nre8istrarea video a a 'rut 1ie Nicole des Jardins( 1ie o co ie er1ect' a ei2 Un rim- lan din 5nre8istrarea video se mai a1la e ecranul din st.n8a 9i este el 1u su ra us' o 1oto8ra1ie a lui Nicole 1'cut' la etrecerea de revelion la Pila 3driani2 Nu 5nc' ea nici o 5ndoial'2 Cele dou' 1oto8ra1ii erau 5n mod si8ur ale aceleia9i 1emei2 Un murmur de admiraie se ridic' din r.ndurile auditoriului2 Uen?i continu' e un ton ceva mai stins: C Nicole des Jardins s-a n'scut e F ianuarie !)F*2 Prin urmare( dac' 5nre8istrarea video e care am urm'rit-o 5n du '-amiaza aceasta a 1ost cu adev'rat 1ilmat' acum atru ani( ea ar 1i tre$uit s' ai$' 9a tezeci 9i 9a te de ani la momentul res ectiv2 Gtim cu toii c' des Jardins era 5ntr-o condiie 1izic' su er$' 9i c' e4ersa cu re8ularitate( dar dac' 1emeia e care am v'zut-o azi du '-amiaz' avea 9a tezeci 9i 9a te de ani( atunci e4tratere9trii care au construit Rama au desco erit ro$a$il 9i izvorul tinereii2

#e9i era noa te t.rziu 9i era 1oarte o$osit( Uen?i nu utea dormi2 Evenimentele zilei i se $uluceau 5n minte( incit.ndu-l din nou2 3l'turi de el 5n micuul at du$lu( Nai era con9tient' c' soul ei era treaz2 C E9ti a$solut si8ur c' am v'zut-o e adev'rata Nicole des Jardins( nu-i a9aH &ntre$' ea moale du ' ce Uen?i se r'suci de e-o arte e alta entru a suta oar'2 C #a( r's unse Uen?i( 5ns' <acmillan nu este2 El mi-a cerut s' 1ac a1irmaia aceea cu rivire la osi$ilitatea unei co ii er1ecte2 Este de 'rere c' 5nre8istrarea video e un 1als2 #u ' o scurt' auz'( Nai s use: C #u ' discuia de azi du '-amiaz'( mi-am amintit toate $.r1ele e seama lui Nicole 9i a re8elui :enr;2 3cum 9a te ani( ocu au ma?oritatea revistelor des re ersonalit'i2 #ar am uitat ceva2 Cum s-a sta$ilit cu certitudine c' :enr; era tat'l lui +enevieveH Re8ele nu era de?a mortH Gi oare 1amilia re8al' $ritanic' nu 'streaz' secretul asu ra in1ormaiilor ei 8eneticeH C Lo ez a 1olosit 8enele a arin.nd 'rinilor( surorilor 9i 1railor din 1amilia re8al' care se c's'toriser' 5ntre ei2 3 oi( 1olosind o te-nic' de corelare a datelor inventat' c-iar de el( a ar'tat c' 5n cazul lui :enr;( care 5n tim ul 7lim iadei din !)L* era 5nc' rin de /ales( ro$a$ilitatea de a 1i tat'l co ilului lui Nicole era de trei ori mai mare ca a oric'rei alte ersoane rezente 5n Los 3n8eles la vremea res ectiv'2 #u ' ce #arren :i88ins a recunoscut e atul de moarte c' Nicole 9i :enr; etrecuser' o noa te 5m reun' 5n tim ul 7lim iadei( 1amilia re8al' au ermis accesul unui s ecialist 5n 8enetic' la $aza ei de date 8enetice2 E4 ertul a concluzionat( dincolo de orice du$iu rezona$il( c' :enr; era tat'l lui +enevieve2 C Ce 1emeie uimitoareE S use Nai2 C C-iar c' a 1ost2 #ar ce te-a 1'cut s' s ui asta tocmai acumH C Ca 1emeie( o admir entru c' 9i-a 'strat secretul 9i 9i-a crescut sin8ur' rinesa( la 1el de mult sau mai mult dec.t entru oricare alt' realizare de-a ei2 E onine o localiz' e Uim$erl; 5n colul 1umoarului 9i se a9ez' l.n8' ea2 3cce t' i8ara de la rietena ei( o a rinse 9i trase ad.nc 1umul 5n ie t2 C 3-E Ce l'cereE S use 5nceti9or( slo$ozind 1umul 5n mici rotocoale 9i urm'rindu-le cum se 5n'lau c'tre ventilatoare2 C 3t.t c.t 5i lac ie tutunul 9i nicotina( 9o ti Uim$erl;( sunt si8ur' c' ai adora 0o0omo2 Gtiu c' nu m' crezi( E onine( dar e c-iar mai $un dec.t se4ul2 C Nu entru mine( mon amie( r's unse E onine e un ton cald( rietenos2 3m 9i a9a destule vicii2 Gi n-a9 utea controla niciodat'( dar niciodat'( ceva care s' 1ie cu adev'rat mai $un dec.t se4ul2 Uim$erl; :enderson r.se din toat' inima 9i letele ei lun8i 9i $londe 5i s'ltar' e umeri2 3vea dou'zeci 9i atru de ani( cu un an mai uin dec.t cole8a 1ranuzoaic'2 Cele dou' st'teau 5n 1umoarul de l.n8' du9ul 1emeilor( o 5nc' ere micu' 9i 'trat'( cu latura de atru metri( 5n care 5n rezent se a1la o duzin' de 1um'toare2 C Camera asta 5mi reaminte9te de 5nc' erea din s ate de la /illieIs( 5n Ever8reen( imediat 5n a1ara lui #enver( s use Uim$erl;2 &n tim ce o sut' sau mai muli de co,$o; 9i o .rlani dansau 9i $eau 5n $arul rinci al( noi( vreo o t-nou'( ne retr'8eam 5n sacrul =Birou> al lui /illie( cum 5i zicea el( 9i ne ameeam cu 0o0omo2 E onine se uit' rin .cl' la ea2 C <'car 5n camera asta nu suntem -'ruite de $'r$ai2 Sunt a$solut im osi$ili( c-iar mai r'i dec.t ti ii din satul de detenie din Bour8es2 Y9tia nu se 8.ndesc dec.t la se4( c.t e ziua de lun8'2 C E de-neles( r.se Uim$erl;2 Pentru rima dat' de ani de zile( nu sunt urm'rii 5ndea roa e2 C.nd oamenii lui Tos-io au sa$otat monitoarele ascunse( toat' lumea a 1ost dintr-o

dat' li$er'2 E4ist' 5ns' 9i o arte mai ne l'cut'( ad'u8' ea2 3zi au mai 1ost dou' violuri( unul c-iar 5n zona mi4t' de recreere2 Termin' i8ara( 59i a rinse imediat alta( a oi continu': C 3i nevoie de cineva care s' te ocroteasc'( 9i 9tiu c' lui /alter i-ar l'cea la ne$unie sarcina asta2 #atorit' lui Tos-io( .rn'ia9ii au 5ncetat 5n mare m'sur' s' m' mai a8reseze2 Princi ala mea 8ri?' sunt acum aznicii 3SI 6 se cred mari scule2 Numai namila aia su er$' de italian( <arcello 9i nu mai 9tiu cum( m' intereseaz' c.t de c.t2 Ieri mi-a s us c' m-ar 1ace =s' 8em de l'cere>( dac' m-a9 duce 5n ca$ina lui2 <-a tentat teri$il s-o 1ac( .n' l-am v'zut e unul dintre mardeia9ii lui Tos-io urm'rind conversaia2 Gi E onine 59i a rinse alt' i8ar'2 Gtia c' era cara8-ios s' 1umeze i8ar' du ' i8ar'( dar asa8erilor din Santa <aria nu li se d'deau dec.t trei = auze> de c.te o ?um'tate de or' e zi 9i 1umatul nu era ermis 5n camerele ticsite2 &n tim ce Uim$erl; era distras' de 5ntre$area unei 1emei voinice de vreo atruzeci de ani( E onine se 8.ndi la rimele zile de du ' lecarea lor de e P'm.nt2 &n a treia zi( 59i aminti( Na0amura 9i-a trimis codo9ul la mine2 Pro$a$il c' eu am 1ost rima lui ale8ere2 Uria9ul ?a onez( lu t'tor de sumo 5nainte de a deveni colector de ta4e entru un renumit 8ru de a8eni de ariuri( se 5nclinase o1icial c.nd o a$ordase 5n salonul mi4t2 C #omni9oar' E onine( s usese el cu un accent en8lezesc uternic( rietenul meu Na0amura-san m-a ru8at s'-i s un c' te 8'se9te 1oarte 1rumoas'2 &i o1er' rotecie total' 5n sc-im$ul com aniei tale 9i a unor ocazionale 1avoruri de l'cere2 71erta era atr'8'toare 5n unele rivine 9i nu 5n contrast cu ceea ce ma?oritatea 1emeilor cu as ect decent din Santa <aria ar 1i acce tat .n' la urm'( 59i aminti E onine2 3m 9tiut tot tim ul c' Na0amura avea s' 1ie 1oarte uternic2 #ar nu mi-a l'cut r'ceala lui2 Gi am 8re9it crez.nd c' voi utea r'm.ne li$er'2 C +ataH Re et' Uim$erl;2 E onine se trezi din reverie2 Stinse i8ara 9i trecu 5n vestiar cu rietena ei2 &n tim ce-9i scoteau -ainele 9i se re8'teau entru du9( cel uin o duzin' de oc-i se li ir' de tru urile lor su er$e2 C Nu te deran?eaz' c' les$ienele alea te devoreaz' din oc-iH &ntre$' E onine 5n tim ce st'teau su$ du92 C #eloc( r's unse Uim$erl;2 &ntr-un 1el( 5mi 1ace l'cere2 E 5n mod si8ur m'8ulitor2 Puine 1emei de aici arat' ca noi2 <' a.' s' le 1ac s' se uite at.t de 1l'm.nde la mine2 E onine 59i cl'ti s' unul de e s.nii lini 9i tari 9i se a lec' s re Uim$erl;2 C #eci( ai 1'cut se4 cu alt' 1emeieH &ntre$' ea2 C Mire9te( r's unse Uim$erl; -o-otind ad.nc2 Tu nuH M'r' s' a9te te r's uns( americanca se lans' 5n alta dintre ove9tile ei2 C Primul meu dealer din #enver a 1ost o les$ian'2 3veam doar o ts rezece ani 9i eram a$solut er1ect' din ca .n'-n icioare2 C.nd Loretta m-a v'zut rima dat' 8oal'( a crezut c' murise 9i a?unsese 5n rai2 Eu tocmai intrasem la 9coala sanitar' 9i nu-mi ermiteam rea multe dro8uri2 #e aceea am 1'cut un t.r8 cu Loretta2 Putea s' m' re8uleze( dar numai dac' m' a roviziona cu cocain'2 Relaia noastr' a durat a roa e 9ase luni2 Pe atunci devenisem eu 5ns'mi dealer 9i( 5n lus( m' 5ndr'8ostisem de <a8ician2 Biata Loretta2 3 1ost distrus'2 <i-a o1erit totul( inclusiv lista clienilor ei2 P.n' la urm' a devenit o acoste( a9a c-am ru t-o cu ea 9i l-am us e <a8ician s-o scoat' cu 1ora din #enver2 P'zu e 1aa lui E onine o und' trec'toare de deza ro$are2 C Iisuse( 9i tu 1aci e moralista cu mineH E9ti cea mai miloas' uci8a9' din c.te am 5nt.lnit2 Uneori 5mi reaminte9ti de decenta 9i virtuoasa #oi Panto1i din ultima clas' de liceu2

Pe c.nd 'r'seau zona du9ului( o ne8res' micu' cu 'rul rins 5n cozi se a ro ie de ele2 C Tu e9ti Uim$erl; :endersonH &ntre$' ea2 C #a( r's unse Uim$erl;2 #e ce2 C Re8ele ?a onez Na0amura e $'r$atul t'uH Uim$erl; nu r's unse2 C #ac' da( am nevoie de a?utorul t'u( continu' ne8resa2 C Ce vreiH &ntre$' e un ton neutru Uim$erl;2 Mata iz$ucni 5n l.ns2 C 7muI meu Reu$en n-a 1'cut-o intenionat2 S-a 5m$'tat cu ra-atul 'la e care-l v.nd aznicii2 Nu 9tia c' vor$ea cu re8ele ?a onez2 Uim$erl; a9te t' ca 1ata s' se o reasc' din l.ns2 C Ce daiH C Trei cuite 9i dou' i8'ri cu 0o0omo dinamit'( r's unse ne8resa2 C 3du-mi-le( z.m$i Uim$erl;2 Iar eu am s' aran?ez ca Reu$en al t'u s'-i cear' scuze domnului Na0amura2 C Nu-i lace Uim$erl;( nu-i a9aH &l 5ntre$' E onine e /alter Brac0een2 3cesta era un ne8ru-american uria9 cu oc-i $l.nzi 9i de8ete a$solut ma8ice e claviatur'2 C.nta un ot uriu de ?azz 9i se uita la 1rumoasa lui doamn'@ cei trei cole8i de camer' ai lui lecaser'( rin acord tacit( a1ar'( 5n zonele comune2 C Nu( nu-mi lace( r's unse el 5ncet2 Nu-i ca noi2 Poate s' 1ie amuzant'( dar cred c'( dedesu$t( e cu adev'rat rea2 C Ce vrei s' ziciH /alter trecu la o $alad' trist'( cu un ritm mai lent( 9i c.nt' a roa e un minut 1'r' s' vor$easc'2 3 oi s use: C Cred c' 5n 1aa le8ii( noi( criminalii( suntem toi e8ali2 #ar nu 9i 5n oc-ii mei2 Eu i-am curmat viaa unui om care mi-a sodomat 1r'iorul2 Tu ai ucis un tic'los ne$un care i-a distrus viaa2 #ar rietena aia a ta( Uim$erl;( 9i iu$itul ei au ucis trei oameni e care nici m'car nu-i cuno9teau( doar entru dro8uri 9i $ani2 C Era dro8at' la momentul res ectiv2 C Nu conteaz'2 Miecare dintre noi este ermanent r's unz'tor de com ortamentul s'u2 #ac' eu $a8 5n mine ra-at care m' 1ace s' 1iu 8roaznic( asta-i 8re9eala mea2 #ar nu ot s' m' 1o1ilez de r's undere entru 1a tele mele2 C 3 avut o conduit' er1ect' 5n centrul de detenie2 Toi medicii care au lucrat cu ea au s us c'-i o in1irmier' e4celent'2 /alter se o ri din c.ntat 9i se uit' 5ndelun8 la E onine2 C S' nu mai vor$im des re Uim$erl;( zise el2 Gi a9a avem destul de uin de stat 5m reun'2 Te-ai 8.ndit la ro unerea meaH E onine o1t'2 C #a( m-am 8.ndit( /alter2 Gi cu toate c'-mi laci 9i-mi 1ace l'cere s' 1ac dra8oste cu tine( aran?amentul e care-l ro ui seam'n' rea mult cu o tocmeal'2 &n lus( cred c' aici e vor$a mai mult de e8o-ul t'u2 #ac' nu m' 5n9el( tu-l re1eri e <alcolm2 C <alcolm n-are nici o trea$' cu noi( o 5ntreru se /alter2 <i-e rieten $un de muli ani( c-iar din rimele zile c.nd am intrat 5n centrul de detenie din +eor8ia2 C.nt'm 5m reun'2 Macem se4 c.nd suntem am.ndoi sin8uri2 Suntem su1lete erec-e2 C Gtiu( 9tiu2 #e 1a t( nu <alcolm e su$iectul central2 Ceea ce m' deran?eaz' este mai de8ra$' trea$a 5n rinci iu2 Eu c-iar te lac( /alter( 9tii asta2 #ar2 +lasul i se 1r.nse 5n tim ce se lu ta cu sentimentele con1uze2

C 3m lecat de trei s' t'm.ni de e P'm.nt( rosti /alter( 9i mai avem 9ase s' t'm.ni .n' a?un8em e <arte2 Sunt cel mai masiv $'r$at din Santa <aria2 #ac' s un c' e9ti iu$ita mea( nimeni n-o s' te deran?eze 5n astea 9ase s' t'm.ni2 E onine 59i aminti o scen' ne l'cut' din c-iar dimineaa aceea( c.nd doi deinui discutau ce sim lu era s' comii un viol 5n zona alocat' condamnailor2 Gtiuser' c' ea 5i auzea( dar nu 1'cuser' nici un e1ort s' vor$easc' mai 5ncet2 &ntr-un t.rziu( se a$andon' 5n $raele uria9e ale lui /alter2 C &n re8ul'2 #ar s' nu te a9te i la rea multe2 Sunt 8enul de 1emeie di1icil'2 C Cred c' s-ar utea ca /alter s' ai$' ro$leme cu inima( s use 5n 9oa t' E onine2 Era miezul no ii 9i celelalte dou' cole8e de camer' ale lor dormeau2 &n atul de su$ E onine( Uim$erl; era 5nc' ameit' de 0o0omo e care 5l 1umase cu dou' ore 5nainte2 I-ar 1i 1ost im osi$il s' doarm' 5nc' c.teva ore $une2 C Re8ulile din nava asta sunt al dracuI de t.m ite2 :ristoase( .n' 9i 5n Pue$lo #etention Com le4 erau mai uine re8uliE #e ce dracuI nu utem r'm.ne 5n zonele comune 9i du ' miezul no iiH Ce r'u 1acemH C 3re din c.nd 5n c.nd dureri 5n ie t 9i( dac' 1acem se4 mult tim ( se l.n8e du ' aceea c' nu oate s' res ire ca lumea2 Crezi c' ai utea s' te uii uin la elH C Gi cum r'm.ne cu <arcelloH :aE Ce t.m itE &mi s une c' ot r'm.ne treaz' toat' noa tea( dac' vreau s' vin 5n camera lui2 #ar eu stau cu Tos-io2 Ce crede c' 1aceH Nici c-iar aznicii nu se ot $'8a este re8ele ?a onez2 Ce-ai s usH E onine se ridic' 5ntr-un cot 9i se a lec' este mar8inea atului2 C /alter Brac0een( Uim( zise ea2 Por$esc des re /alter Brac0een2 Poi s' te domole9ti su1icient ca s' 1ii atent' la ce-i zicH C &n re8ul'( 5n re8ul'2 Ce-i cu /alter al t'uH Ce vreaH Toi vor ceva de la re8ele ?a onez2 Cred c' asta m' 1ace re8in'( cel uin 5ntr-un 1el2 C Cred c' /alter st' rost cu inima( re et' e4as erat' E onine cu 8las uternic2 39 vrea s' te uii la el2 C Sst( r's unse Uim$erl;2 7r s' vin' s' ne um1le( cum au 1'cut cu ne$una aia de suedez'2 Ra-at( E ( eu nu sunt medicE Pot s' s un c.nd $'t'ile inimii sunt nere8ulate( dar asta-i tot2 3r tre$ui s'-l duci e /alter la deinutul 'la medic care-i c-iar cardiolo8 6 cum 5i s uneH C Yla lini9tit( care st' sin8ur c.nd nu consult' e cineva2 C Ro$ert Turner2 C 39a2 Moarte ro1esionist( sin8uratic( distant( niciodat' nu vor$e9te dec.t 1oarte ro1esional2 Ni-e 8reu s' crezi c-a z$urat ca etele a trei oameni 5ntr-o sal' de tri$unal( e ur 9i sim lu de neima8inat2 C #e unde 9tii astaH C <i-a s us <arcello2 Eram curioas'( r.deam cu el( m' tac-ina 9i-mi zicea c-estii ca =?a onezul 'la te 1ace s' 8emiH> 9i =ce zici de doctorul 'la lini9tit( el te oate 1ace s' 8emiH>2 C #oamne( Uim( te-ai culcat 9i cu <arcelloH &ntre$' E onine de-a dre tul alarmat'2 C Numai de dou' ori( r.se rietena ei2 Por$e9te mai $ine dec.t re8uleaz'2 Gi ce lin de el esteE Cel uin re8ele ?a onez 9tie s' a recieze2 C Na0amura 9tieH C <' crezi ne$un'H Nu vreau s' mor2 #ar ar intra la $'nuieli2 N-am s-o mai 1ac( dar dac' Turner 'la mi-ar 9o ti la urec-e( m-a9 umezi toat'2 Uim$erl; continu' s' $at' c.m ii2 E onine se 8.ndi scurt la Ro$ert Turner2 7 e4aminase la scurt tim du ' lansare( c.nd 5i a 'ruser' ni9te ete ciudate2 Nici m'car nu mi-a remarcat cor ul( 59i aminti2 3 1ost un consult 5ntru totul ro1esionist2

Gi-o scoase din minte e Uim$erl; 9i se concentr' asu ra ima8inii c-i e9ului doctor2 Mu sur rins' s' desco ere c' simea o sc.nteie de interes romantic2 &n mod cate8oric( doctorul avea ceva misterios( c'ci nimic din ersonalitatea sau din 1elul lui de a 1i nu era c.tu9i de uin com ati$il cu o du$l' crim'2 Tre$uie s' 1ie o oveste interesant'( 8.ndi ea2 E onine visa2 Era acela9i co9mar e care 5l avea entru a suta oar' de la crim'2 Pro1esorul <oreau z'cea cu oc-ii desc-i9i e odeaua $iroului s'u( cu s.n8ele 9iroindu-i din ie t2 Ea se duse la li8-ean( s 'l' cuitul mare 9i-l use la loc e masa din $uc't'rie2 &n tim ce '9ea este cadavru( oc-ii odio9i se desc-iser'2 P'zu ne$unia lor s'l$atic'2 El 59i 5ntinse $raele s-o a uce2 C In1irmier' :endersonE In1irmier' :endersonE Cioc'nitul 5n u9' era mai uternic2 E onine se trezi din vis 9i se 1rec' la oc-i2 Uim$erl; 9i una dintre cole8ele lor de camer' a?unser' la u9' a roa e simultan2 &n ra8 st'tea rietenul lui /alter( <alcolm Pea$od;( un al$ micu( e1eminat( trecut de atruzeci de ani2 Era a8itat2 C #octoriiI Turner m-a trimis du ' o in1irmier'2 Pino re ede2 /alter a avut un atac de cord2 &n tim ce Uim$erl; 5nce ea s' se 5m$race( E onine se l's' s' lunece de e atul ei2 C Cum se simteH &ntre$' ea( un.ndu-9i ca otul2 3 muritH <alcolm 1u e moment derutat2 C 7-( salut( E onine( s use moale2 Uitasem c' tu 9i in1irmiera :enderson2 C.nd am lecat eu( mai res ira2 3v.nd 8ri?' s' in' tot tim ul un icior e odea( E onine ie9i 8r'$it' e u9'( orni e coridor( intr' 5n zona comun' 9i a oi 5n zona $'r$ailor2 3larmele sunar' 5n tim ce monitoarele rinci ale 5i urm'reau 5naintarea2 C.nd a?unse la intrarea 5n ari a lui /alter( E onine se o ri o cli ' ca s'-9i tra8' su1letul2 7 mulime de oameni st'tea e coridor 5n 1aa camerei lui /alter2 U9a era lar8 desc-is' 9i treimea in1erioar' a cor ului s'u z'cea a1ar'( 5n -ol2 E onine 59i croi drum rin mulime 9i intr' 5n camer'2 Turner era 5n8enunc-eat l.n8' acient( in.nd stimulatoarele electronice e ie tul 8ol al lui /alter2 Cor ul masivului $'r$at s'rea 5na oi la 1iecare 9oc( a oi se ridica u9or de la odea 5nainte ca medicul s'-l 5m in8' la loc2 La sosirea lui E onine( Turner ridic' rivirea2 C Tu e9ti in1irmieraH &ntre$' cu $rusc-ee2 Pre de o cli '( E onine r'mase 1'r' 8las2 Gi st.n?enit'2 Prietenul ei era aici e moarte sau mort( iar ea nu se utea 8.ndi dec.t la oc-ii er1ect al$a9tri ai lui Turner2 C Nu( s use 5ntr-un t.rziu( clar 1.st.cit'2 Eu sunt rietena2 In1irmiera :enderson e cole8a mea de camer'2 Tre$uie s' soseasc' din cli ' 5n cli '2 &n acel moment( sosir' Uim$erl; 9i doi aznici 3SI2 C Inima i s-a o rit com let acum atruzeci 9i cinci de secunde( 5i s use Turner lui Uim$erl;2 E rea t.rziu s'-l mai ducem la in1irmerie2 3m s'-l desc-id 9i am s' 5ncerc s' 1olosesc stimulatorul Uomori2 Ni-ai adus m'nu9ileH &n tim ce Uim$erl; 59i tr'8ea m'nu9ile( Turner 5i ordon' mulimii s' se 5nde 'rteze de acient2 E onine nu se mi9c'2 C.nd aznicii o a ucar' de $rae( medicul morm'i ceva 9i aznicii 5i d'dur' drumul2 Turner 5i 5nm.n' lui Uim$erl; trusa lui de ustensile c-irur8icale 9i a oi( lucr.nd cu o vitez' 9i o 5ndem.nare incredi$il'( ractic' o incizie ad.nc' 5n ie tul lui /alter2 R's1r.nse 5n e4terior ielea( dez8olind inima2 C 3i mai trecut rin rocedura asta( in1irmier' :endersonH &ntre$' el2

C Nu2 C Stimulatorul Uomori este un dis ozitiv electroc-imic care se ata9eaz' la inim'( silind-o s' $at' 9i s' continue s' om eze s.n8ele2 #ac' starea atolo8ic' este tem orar'( de ild' un c-ea8 de s.n8e sau o valvul' convulsiv'( ro$lema oate 1i uneori rezolvat'( iar inima acientului va 5nce e s' 1uncioneze din nou2 Introduse stimulatorul Uomori Acare avea dimensiunea unui tim$ru o9talB 5n s atele ventriculului st.n8 9i-l aliment' cu ener8ie de la un sistem de control orta$il de e odea2 #u ' trei- atru secunde( inima lui /alter 5nce u s' $at' rar2 C 3cum avem a ro4imativ o t minute ca s' 8'sim ro$lema( morm'i medicul entru sine2 Termin' analiza rinci alelor su$sisteme ale or8anului 5n mai uin de un minut2 C Nu sunt c-ea8uri 9i nici vase de s.n8e sau valvule 5n stare roast'2 3tunci de ce a 5ncetat s' $at'H Ridic' delicat inima care ulsa 9i ins ect' mu9c-iul de dedesu$t2 Nesutul muscular din ?urul auriculului dre t era decolorat 9i moale2 &l atinse 1oarte u9or cu ca 'tul unuia dintre ustensilele ascuite 9i din esut se des rinser' oriuni2 C #umnezeule( ce-o mai 1i 9i astaH Rosti el2 &n tim ce inea inima sus( aceasta se contract' din nou 9i una dintre structurile 1i$roase lun8i din mi?locul esutului muscular decolorat 5nce u s' se des1ac'2 C Ce2H Turner cli i de dou' ori 9i-9i use m.na drea t' e o$raz2 Prive9te aici( in1irmier' :enderson( s use el lini9tit E a$solut uimitor2 <u9c-ii s-au atro1iat com let2 N-am mai v'zut a9a ceva2 Nu-l utem a?uta e omul 'sta2 7c-ii lui E onine se um lur' de lacrimi 5n tim ce Turner e4trase stimulatorul( iar inima lui /alter se o ri din nou2 Uim$erl; 5nce u s' scoat' clemele care ineau ielea din ?urul inimii( 5ns' medicul o o ri2 C Nu 5nc'2 S'-l ducem la in1irmerie( ca s'-i 1ac auto sie 5n toat' re8ula2 Preau s' a1lu tot ce se oate a1la2 Paznicii 9i doi dintre cole8ii de camer' ai lui /alter 5l user' e o tar8' e $'r$atul masiv 9i-l luar' de acolo2 <alcolm Pea$od; -o-otea 1'r' z8omot e atul lui /alter2 E onine se duse la el2 Se 5m$r'i9ar' 5n t'cere 9i a oi r'maser' al'turi( in.ndu-se de m.n'( cea mai mare arte a estului no ii2 C Tu vei avea 8ri?' aici( 5n tim ce eu sunt 5n'untru( 5i s use comandantul <acmillan su$alternului s'u #mitri Ulanov( un in8iner rus t.n'r 9i c-i e92 &n toate situaiile( rinci ala ta res onsa$ilitate e si8urana asa8erilor 9i a ec-i a?ului2 #ac' auzi sau vezi ceva amenin'tor sau c-iar sus ect( 5nde 'rteaz' Pinta de Rama2 Era dimineaa rimei misiuni de recunoa9tere din Pinta 5n interiorul lui Rama2 Nava 'm.ntean' andocase 5n ziua recedent' e unul dintre ca etele discoidale ale uria9ei nave s aiale2 Pinta 1usese arcat' c-iar l.n8' ecluza e4tern'( cam 5n acela9i loc ca e4 ediiile ramane recedente din !)Q% 9i !!%%2 Ca arte a re8'tirilor entru ie9irea iniial'( Uen?i in1ormase cu o sear' 5n urm' 8ru ul de e4 loratori asu ra 8eo8ra1iei rimelor dou' nave Rama2 C.nd terminase( 1usese a$ordat de <a42 C Crezi c' Rama noastr' va sem'na cu toate 1oto8ra1iile alea e care ni le-ai ar'tatH &ntre$ase acesta2 C Nu c-iar( r's unsese Uen?i2 <' a9te t la unele sc-im$'ri2 Nu uita c' 5n 5nre8istrarea video s-a s us c' undeva 5n Rama a 1ost construit un -a$itat terestru2 Totu9i( deoarece e4teriorul acestei nave este identic cu al celorlalte dou'( nu cred c' totul din'untru va 1i sc-im$at2 <a4 'ruse nedumerit2

C Toate astea m' de '9esc( cl'tinase din ca 2 3 ro o( ad'u8ase du ' c.teva secunde( e9ti si8ur c' nu e9ti r's unz'tor de 1a tul c' m' a1lu 5n 8ru ul de e4 lorareH C Ni-am mai s us 9i azi du '-amiaz': niciunul dintre cei care suntem la $ordul Pintei nu avem nici o le8'tur' cu selectarea mem$rilor 8ru ului2 Toi 9ais rezece au 1ost ale9i de 3SI 9i 3II( de e P'm.nt2 C #ar de ce am 1ost ec-i at cu a1urisitul 'sta de arsenalH 3m o mitralier' cu laser de ultimul ti ( 8renade cu auto8-idare( $a c-iar 9i un set de mine ultrasensi$ile2 3m mai mult' utere de 1oc dec.t 5n tim ul invaziei de meninere a 'cii 5n Belize2 Uen?i z.m$ise2 C Comandantul <acmillan 9i muli mem$ri ai ersonalului militar de la Cartierul +eneral C+E 5nc' mai cred c' toat' a1acerea e o ca can'2 &n aceast' o eraie de cercetare tu e9ti =soldat>2 Credina mea ersonal' este c' niciuna dintre armele tale nu va 1i necesar'2 <a4 5nc' mai $om$'nea 5n dimineaa urm'toare c.nd <acmillan 5l l's' la comand' e #mitri Ulanov 9i conduse el 5nsu9i 8ru ul 5n Rama2 Cu toate c' se a1la 5n im ondera$ilitate( ec-i amentul militar e care <a4 5l urta deasu ra costumului s aial era masiv 9i-i limita serios li$ertatea de mi9care2 C Trea$a asta-i cara8-ioas'( morm'i el 5n surdin'2 Eu sunt 1ermier( nu un a1urisit de comando2 Prima sur riz' veni la numai c.teva minute du ' ce e4 loratorii intraser' 5n ecluza e4tern'2 #u ' un drum relativ scurt rintr-un coridor lat( a?unser' la o 5nc' ere circular' din care trei tunele duceau mai ad.nc 5n interiorul navei e4traterestre2 #ou' tunele erau $locate de mai multe ori metalice2 <acmillan 5l c-em' e Uen?i entru consultare2 C Proiectul acesta este total di1erit( s use Uen?i ca r's uns la 5ntre$'rile comandantului2 3m utea 1oarte $ine s' renun'm la -'ri2 C 3tunci tre$uie s' 5naint'm e tunelul ne$locatH &ntre$' <acmillan2 C 3sta-i su8estia dumneavoastr'( r's unse Uen?i( iar eu nu v'd alt' alternativ'( 5n a1ara 5ntoarcerii 5n Pinta2 Cei 9ais rezece $'r$ai 5naintar' 5ncet rin tunelul desc-is2 La 1iecare c.teva minute( lansau rac-ete de semnalizare 5n 1a'( ca s' oat' vedea e unde mer8eau2 #u ' vreo cinci sute de metri( 5n ca 'tul o us al tunelului a 'rur' e nea9te tate dou' siluete mici2 Cei atru soldai lus <acmillan 59i scoaser' $inoclurile2 C Pin c'tre noi( s use a8itat un soldat2 C Mir-a9 al nai$ii( rosti <a4 simind un 1ior rece e 9ira s in'rii( e 3$ra-am LincolnE C Gi o 1emeie 5ntr-un 1el de uni1orm'( ad'u8' altul2 C Pre8'tii-v' s' tra8ei( comand' Ian <acmillan2 Cei atru soldai trecur' 5n 1runtea 8ru ului 9i 5n8enunc-ear'( cu armele aintite 5n ?osul tunelului2 C StaiE Stri8' <acmillan c.nd siluetele ciudate a?unser' la dou' sute de metri de 8ru ul de e4 lorare2 3$ra-am Lincoln 9i Benita +arcia se o rir'2 C #eclarai-v' sco ul( 5l auzir' e comandant stri8.nd2 C Suntem aici s' v' 5nt.m in'm( rosti 3$ra-am Lincoln cu un 8las uternic( ro1und2 C Gi s' v' ducem 5n Noul Eden( ad'u8' Benita +arcia2 <acmillan era total derutat2 Nu 9tia ce s' 1ac' mai de arte2 &n tim ce ezita( e4 loratorii vor$eau 5ntre ei2 C E 3$ra-am Lincoln( 5ntors ca o sta1ie( s use americanul Terr; Sn;der2 C Cealalt' e Benita +arcia 6 i-am v'zut c.ndva statuia 5n <e4ico Cit;2 C S' ie9im dracului de aici2 Locul 'sta 5mi d' 1iori2

C Ce-or 1i c'ut.nd sta1iile e or$ita lui <arteH C Scuzai-m'( domnule comandant( vor$i 5ntr-un t.rziu Uen?i2 Ce intenionai s' 1acei acumH Scoianul se 5ntoarse cu 1aa la e4 ertul 5n nave Rama2 C Mire9te( e di1icil de decis ce aciune tre$uie 5ntre rins'( morm'i el2 Cei doi arat' cu si8uran' destul de ino1ensivi( dar s' nu uit'm de calul troian2 :aE /atana$e( tu ce ro uiH C S' m' duc 5nainte( oate sin8ur( oate 5nsoit de un soldat( s' vor$esc cu ei2 3tunci vom 9ti2 C Este un act de cura? din artea ta( /atana$e( dar nu-i nevoie2 Nu( vom mer8e cu toii2 Cu recauie( $ine5neles2 L's'm 5n urm' doi oameni ca s' ra orteze 5n caz c' suntem lic-idai de o arm' cu raze sau mai 9tiu eu ce2 &9i desc-ise radioul2 C Ulanov( aici <acmillan2 3m 5nt.lnit dou' 1iine 6 sunt 1ie oameni( 1ie de8-izai 5n oameni2 Unul seam'n' cu 3$ra-am Lincoln( cel'lalt cu 1aimoasa astronaut' me4icanc'2 Ce-ai zis( #mitriH #a( ai 5neles corect2 Lincoln 9i +arcia2 Ne-am 5nt.lnit cu Lincoln 9i +arcia 5ntr-un tunel din Rama2 Poi ra orta asta celorlali2 3cum 5i las e Sn;der 9i Minzi aici( 5n tim ce noi( restul( avans'm s re ei2 Cele dou' siluete nu se mi9car'( e c.nd cei ais rezece e4 loratori se a ro iau2 Soldaii erau dis u9i 5n 1aa 8ru ului( 8ata s' tra8' la rimul semn sus ect2 C Bun venit 5n Rama( s use 3$ra-am Lincoln c.nd rimul cerceta9 a?unse la dou'zeci de metri2 Suntem aici ca s' v' escort'm la noile voastre c'mine2 <acmillan nu r's unse imediat2 Cel care ru se t'cerea 1u <a4( care nu mai utea rezista2 C E9ti o sta1ieH Stri8' el2 3dic'( c-iar e9ti 3$ra-am LincolnH C Bine5neles c' nu2 3t.t eu c.t 9i Benita +arcia suntem $ioi umani2 &n Noul Eden vei 8'si cinci cate8orii de $ioi umani( 1iecare roiectat cu ca acit'i s eci1ice entru a-i scuti e oameni de sarcinile o$ositoare 9i re etate2 #omeniile mele de s ecialitate sunt activitatea cleric' 9i le8al'( inerea conta$ilit'ii 9i a 1inanelor 8os od'riei( administraia casei 9i a $iroului( 9i alte sarcini de or8anizare2 <a4 era n'uc2 I8nor.nd ordinul comandantului de =a Sta 5n s ate>( se a ro ie la c.iva centimetri de Lincoln2 C Ysta-i un 1el de ro$ot( 5n8.n' entru sine2 AS1id.nd orice ericol osi$il( 5ntinse m.na 9i use de8etele e 1aa lui Lincoln( atin8.nd mai 5nt.i ielea din ?urul nasului( a oi i 'ind mustaa 9i $ar$a lun8' 9i nea8r'2B Incredi$ilE S use cu 8las tare2 3$solut incredi$ilE C 3m 1ost con1ecionai cu mare 8ri?' 1a' de detalii( 5ncuviin' Lincoln2 Pielea noastr' este similar' din unct de vedere c-imic cu a voastr'( iar oc-ii no9tri 1uncioneaz' e acelea9i rinci ii o tice de $az'( 5ns' nu suntem creaturi dinamice( 5n constant' re5nnoire ca voi2 Su$sistemele noastre tre$uie 5ntreinute 9i uneori c-iar 5nlocuite de c'tre te-nicieni2 Cura?ul lui <a4 5m r'9tiase toat' 5ncordarea2 3cum( 5ntre8ul 8ru de e4 loratori( inclusiv <acmillan 5i i 'iau 9i-i 5m un8eau e $ioi2 Pe durata e4amin'rii( at.t Lincoln c.t 9i +arcia r's unser' la 5ntre$'rile rivitoare la roiectarea 9i im lementarea lor2 La un moment dat( Uen?i 59i d'du seama c' <a4 se retr'sese 9i st'tea sin8ur l.n8' unul dintre ereii tunelului2 C Care-i ro$lemaH &ntre$' el2 <a4 cl'tin' din ca 2 C Ce 1el de 8eniu a utut realiza ceva ca '9tia doiH E ur 9i sim lu de s eriat2 T'cu c.teva secunde2 7i 1i eu ciudat( dar $ioii m' 5n8rozesc mai mult dec.t cilindrul 'sta uria92 Lincoln 9i +arcia ornir' cu 8ru ul de e4 loratori s re ca 'tul tunelului2 #u ' c.teva secunde( 5n erete se desc-ise o u9' 9i $ioii le 1'cur' semn oamenilor s' intre2 La 5ntre$area lui

<acmillan( e4 licar' c' 'trundeau 5ntr-un =dis ozitiv de trans ort> care avea s'-i duc' la eri1eria -a$itatului P'm.nt2 <acmillan 5i transmise lui Ulanov s usele $ioilor 9i-i d'du ordin ad?unctului s'u s' lece( dac' 5n atruzeci 9i o t de ore nu avea nici o veste de la ei2 C'l'toria cu metroul 1u uluitoare( amintindu-i lui <a4 de uria9ul monta8ne russe de la E4 oziia Naional' din #allas2 Pe-iculul 5n 1orm' de 8lon 8onea 5n lun8ul unei iste tu$ulare elicoidale( care co$ora de la ca 'tul nordic 5n 1orm' de emis1er' al lui Rama s re C.m ia Central' de dedesu$t2 &n e4teriorul tu$ului( care era 5nvelit 5ntr-un material lastic( dur 9i trans arent( Uen?i 9i ceilali z'rir' 5n treac't vasta reea de sc'ri mo$ile 9i 1i4e care traversa acela9i teritoriu ca 9i ve-iculul lor2 #ar nu v'zur' incom ara$ilele riveli9ti ra ortate de recedenii e4 loratori ai lui Rama 6 vederea s re sud era $locat' de un erete cenu9iu de metal( 1oarte 5nalt2 #rumul dur' mai uin de cinci minute( du ' care 1ur' l'sai 5ntr-o zon' inelar' 5nc-is'( care 5ncon?ura com let -a$itatul P'm.nt2 C.nd e4 loratorii ie9ir' din metrou( im ondera$ilitatea 5n care tr'iser' de c.nd 'r'siser' P'm.ntul dis 'ruse2 +ravitatea era a roa e de normal2 C 3tmos1era din acest coridor( ca 9i din Noul Eden( este e4act ca a lanetei voastre natale( s use $iotul Lincoln2 &ns'mi la 1el stau lucrurile 5n zona din drea ta( 5n e4teriorul ereilor care v' rote?eaz' -a$itatul2 Inelul care 5ncon?ura Noul Eden era sla$ luminat( ast1el 5nc.t coloni9tii nu erau re8'tii entru lumina str'lucitoare a soarelui care 5i 5nt.m in' c.nd u9a uria9' se desc-ise 9i 'trunser' 5n noua lor lume2 Pe scurtul drum .n' la 8ara din a ro iere( 59i inur' 5n m.n' c'9tile2 B'r$aii trecur' e l.n8' cl'diri ustii e am$ele 'ri ale drumului 6 structuri mici care utea 1i case sau ma8azine( recum 9i e l.n8' una mai mare A=3sta va 1i o 9coal' elementar'>( 5i in1orm' +arciaB a1lat' c-iar vizavi de 8ar'2 C.nd sosir'( 5i a9te ta un tren2 Pa8onul aerodinamic cu scaune noi( con1orta$ile 9i un a1i9a? electronic ermanent actualizat( 8onea 5n lini9te s re centrul Noului Eden unde aveau s' ia arte la o = rezentare mai e4tins'>( con1orm s uselor $iotului Lincoln2 Trenul 8oni mai 5nt.i e malul unui lac 1rumos 9i cristalin A=Lacul S-a0es eare>( anun' +arciaB( a oi coti la st.n8a( 5nde 'rt.ndu-se de ereii cenu9iu-desc-is care 5m re?muiau colonia2 &n ultima arte a c'l'toriei( riveli9tea din drea ta 1u dominat' de un munte mare( 8ola92 Pe toat' durata drumului( contin8entul din Pinta 1u 1oarte t'cut2 Erau cu toii a$solut co le9ii2 Nici c-iar 5n $o8ata ima8inaie a lui Uen?i nu e4ista ceva care s' 1i sem'nat cu ceea ce vedeau2 Totul era mult rea mare( mult mai im un'tor dec.t 59i ima8inaser'2 7ra9ul central( 5n care roiectanii Noului Eden am lasaser' toate cl'dirile im ortante( 1u ultimul motiv de uluial'2 E4 loratorii r'maser' t'cui 9i se uitar' 5nm'rmurii la 5ntinderea de structuri mari 9i im resionante ce 1ormau inima coloniei2 Ma tul c' erau 5nc' ustii nu 1'ceau dec.t s' accentueze aura mistic' a 5ntre8ii e4 eriene2 Uen?i 9i <a4 intrar' ultimii 5n edi1iciul care avea s' 8'zduiasc' 9edina2 C Ce 'rere aiH &l 5ntre$' Uen?i e <a4 st.nd 5n v.r1ul sc'rii cl'dirii administrative 9i trec.nd 5n revist' uimitorul com le4 din ?urul lor2 C Nu ot 8.ndi( r's unse cel'lalt( vizi$il uluit2 &ntre8 locul 'sta s1ideaz' 8.ndirea2 Este raiul( Nara <inunilor lui 3lice( 9i toate $asmele co il'riei mele adunate 5ntr-un sin8ur loc2 <' tot ciu esc ca s' m' asi8ur c' nu visez2 C Pe ecranul din 1aa voastr'( s use $iotul Lincoln( se a1l' o -art' a Noului Eden2 Miec'ruia dintre voi i se va da un ac-et com let de -'ri cu toate drumurile 9i structurile din colonie2 Ne a1l'm aici( 5n 7ra9ul Central( care a 1ost roiectat dre t centru administrativ al Noului Eden2 &n cele atru coluri ale dre tun8-iului care este 5m re?muit de zidul e4terior au 1ost

construite locuine( ma8azine( $irouri 9i 9coli2 Pentru c' denumirea acestor atru a9ez'ri va 1i l'sat' la latitudinea locuitorilor( ast'zi ne vom re1eri la ele ca satele din nord-est( nord-vest( sudest 9i sud-vest2 &n 1elul acesta( 'str'm convenia ada tat' de rimii e4 loratori de e P'm.nt con1orm c'reia ca 'tul lui Rama( unde este andocat' nava voastr' s aial'( este nordul2 Miec'reia dintre cele atru laturi ale Noului Eden i-a 1ost alocat' o 1uncie 8eo8ra1ic'2 #u ' cum ai 1ost de?a in1ormai( lacul cu a ' dulce din sudul coloniei se nume9te S-a0es eare2 <a?oritatea e9tilor 9i vieuitoarelor acvatice e care le-ai adus vor tr'i acolo( de9i unele s ecii ar utea o ula cele dou' r.uri care se vars' 5n Lacul S-a0es eare co$or.nd de e <untele 7lim ( e latura estic' a coloniei( res ectiv din P'durea S-er,ood de e latura de vest2 &n rezent( at.t versanii <untelui 7lim c.t 9i toate re8iunile P'durii S-er,ood( recum 9i arcurile din sate 9i centurile verzi de e cu rinsul coloniei( sunt aco erite cu o reea 1in' de dis ozitive de conversie a 8azelor( sau #C+-uri cum le zicem noi2 3ceste mecanisme micue au un sin8ur rol 6 trans1orm' $io4idul de car$on 5n o4i8en2 &ntr-un sens 1oarte adev'rat( ele sunt lante mecanice2 Urmeaz' s' 1ie 5nlocuite toate lantele adev'rate e care le-ai adus de e P'm.nt2 Latura de nord a coloniei( dintre sate( este rezervat' a8riculturii 9i zoote-niei2 Cl'dirile 1ermelor au 1ost construite aici( 5n lun8ul drumului care lea8' satele din nord2 Pei cultiva cea mai mare arte a -ranei voastre 5n aceast' zon'2 Proviziile de -ran' e care le-ai adus 9i -rana sintetic' de ozitat' 5n silozurile a1late la trei sute de metri nord de aceast' cl'dire ar tre$ui s' v' a?un8' s' -r'nii dou' mii de oameni e o durat' de minim un an( oate c-iar o ts rezece luni( dac' se evit' risi a2 #u ' aceea( v' descurcai e cont ro riu2 Se 5nele8e de la sine c' o com onent' im ortant' a vieii voastre 5n Noul Eden va 1i cultivarea 'm.ntului( inclusiv acvacultura c'reia i-a 1ost alocat 'rmul estic al Lacului S-a0es eare2 Pentru Uen?i( e4 unerea 1u co le9itoare2 Biotul Lincoln meninu ritmul de in1ormare e4cesiv de ridicat re de nou'zeci de minute( res in8.nd toate 5ntre$'rile( 1ie s un.nd =#e '9e9te cuno9tinele mele>( 1ie re1erindu-se la num'rul a8inii 9i al ara8ra1ului din &ndrumarul de Baz' entru Noul Eden e care 5l distri$uise2 &n cele din urm'( 5n e4 unere interveni o auz' 9i toat' lumea trecu 5ntr-o 5nc' ere al'turat' 5n care se servi o $'utur' cu 8ust de Coca Cola2 C P-ii( s use Terr; Sn;der 5n tim ce-9i 9ter8ea 1runtea( eu sunt sin8urul care-i saturatH C Ra-at( Sn;der( re lic' <a4 cu un r.n?et dr'cesc2 Prei s' s ui c' e9ti mai re?os dec.t a1urisitul 'la de ro$otH E al dracului de si8ur c' n-a o$osit2 Pun ariu c' ar utea s' in' rele8eri toat' ziua2 C Poate c-iar toat' s' t'm.na( 5n8.n' Uen?i2 <' 5ntre$ c.t de des au nevoie de revizie $ioii '9tia2 Com ania tat'lui meu 1a$ric' ro$oi( unii dintre ei e4trem de com lec9i( dar nimic de 8enul 'sta2 Coninutul de in1ormaii din Lincoln tre$uie s' 1ie astronomic2 C E4 unerea va 1i reluat' 5n cinci minute( anun' Lincoln2 P' ro8 s' 1ii unctuali2 &n a doua ?um'tate a e4 unerii( 1ur' rezentate 9i e4 licate di1eritele 8enuri de $ioi din Noul Eden2 Pe $aza studierii recente a recedentelor e4 ediii ramane( coloni9tii erau re8'tii entru 8unoieri 9i $uldozeri9ti2 7ricum( cele cinci cate8orii de $ioi umani rovocar' o reacie mai emoional'2 C Proiectanii no9tri au -ot'r.t s' limiteze as ectul 1izic al $ioilor umani( ast1el 5nc.t s' 1ie e4clus' situaia ca o ersoan' s' con1unde un $iot cu un om2 Eu mi-am rezentat de?a 1unciile de $az' 6 toi ceilali Lincolni( dintre care trei mi se al'tur' acum( au 1ost ro8ramai identic( cel uin iniial2 Totu9i suntem ca a$ii de un anumit nivel redus de a 5nv'a( ceea ce va 1ace ca $azele noastre de date s' 1ie di1erite( e m'sur' ce utilizarea noastr' s eci1ic' evolueaz'2

C Cum utem deose$i un Lincoln de altulH &ntre$' uluit un e4 lorator 5n tim ce noii Lincolni circulau rin camer'2 C Miecare avem un num'r de identi1icare( im rimat at.t aici( e um'r( c.t 9i e 1esa st.n8'2 3cela9i sistem este vala$il 9i entru celelalte cate8orii de $ioi umani2 Eu( de e4em lu( sunt Lincoln nr2 %%*2 Cei trei care tocmai au intrat sunt %%"( %!* 9i %V)2 C.nd $ioii Lincoln 'r'sir' sala de 9edin'( 5n locul lor venir' cinci Benita +arcia2 Unul dintre ei e4 use s ecializ'rile cate8oriei sale 6 oliie 9i aza 5m otriva incendiilor( a8ricultur'( canalizare( trans ort( servicii o9tale 6 9i a oi r's unse la c.teva 5ntre$'ri 5nainte de a leca2 Urmar' $ioii Einstein2 Cerceta9ii iz$ucnir' 5n r.s( c.nd atru Einstein( re lica aiurit'( z$.rlit' 9i cu ciu1ul al$ al 8eniului 9tiini1ic al secolului TT( intrar' 5m reun' 5n camer'2 Einsteinii e4 licar' c' erau in8inerii 9i savanii coloniei2 Princi ala lor atri$uie( una esenial'( care includea multe 5ndatoriri( era =s' asi8ure 1uncionarea satis1'c'toare a in1rastructurii coloniei>( inclusiv( $ine5neles( a armatei de $ioi2 Un 8ru de $ioi-1emei 5nalte( ne8re recum c'r$unele( se rezentar' ca 1iind Tiasso( s ecializai 5n 5n8ri?irea s'n't'ii2 Ei aveau s' 1ie medici( in1irmieri( 1uncionari sanitari( 9i aveau s' asi8ure 5n8ri?irea co iilor 5n li sa 'rinilor2 E4act c.nd se termina artea 9edinei alocat' $ioilor Tiasso( 5n camer' intr' un $iot cu tr's'turi u9or orientale 9i oc-i 'trunz'tori2 #ucea o lir' 9i un 9evalet electronic2 Se rezent' ca 1iind un $iot Jasunari Ua,a$ata( a oi c.nt' la lir' o ies' scurt' 9i 1rumoas'2 C Noi( $ioii Ua,a$ata( suntem arti9ti Creatori( s use el sim lu( muzicieni( actori( ictori( scul tori( scriitori( uneori 1oto8ra1i 9i cinea9ti2 Suntem uini ca num'r( dar 1oarte im ortani entru calitatea vieii 5n Noul Eden2 C.nd 9edina o1icial' se termin' 5n s1.r9it( 8ru ului de e4 loratori 5i 1u servit' o mas' e4celent' 5n sala mare2 7amenilor li se al'turar' vreo dou'zeci de $ioi( cu toate c'( $ine5neles( ace9tia nu m.ncar' nimic2 Imitaia de 1ri tur' de ra' era uluitor de autentic' 9i c-iar vinurile ar 1i utut trece cu $ine ins ecia tuturor( cu e4ce ia celor mai e4 eri oenolo8i de e P'm.nt2 <ai t.rziu( c.nd oamenii a?unseser' s' se simt' rela4ai al'turi de tovar'9ii lor $ioi 9i-i $om$ardau cu 5ntre$'ri( 5n ra8ul u9ii desc-ise a 'ru o siluet' 1eminin'2 La 5nce ut( nu 1u remarcat'2 #ar 5nc' erea 1u redus' re ede la t'cere( c.nd Uen?i s'ri de e locul s'u 9i se a ro ie cu m.na 5ntins' de noua venit'2 C #oamna doctor des Jardins( resu un( s use el cu un z.m$et2 &n ciuda asi8ur'rilor lui Nicole c' totul din Noul Eden cores undea er1ect declaraiei video( <acmillan re1uz' s' le ermit' asa8erilor 9i ec-i a?ului din Pinta s' intre 5n Rama 9i s'-9i ocu e noile locuine( .n' c.nd un 1u si8ur c' nu e4ist' nici un ericol2 Se consult' 5ndelun8 cu ersonalul 3SI de e P'm.nt( du ' care trimise 5n Rama un contin8ent mic condus de Ulanov entru a o$ine in1ormaii su limentare2 <edicul-9e1 din Pinta( un olandez as ru e nume #arl van Roos( era mem$rul cel mai im ortant al ec-i ei lui Ulanov2 In8inerul rus mai era 5nsoit de Uen?i 9i de doi soldai din rimul 8ru de e4 lorare2 <edicul avea instruciuni clare2 Tre$uia s'-i e4amineze e toi cei din 1amilia /a0e1ield 9i s' certi1ice c' erau 5ntr-adev'r oameni2 3 doua sarcin' a sa era s'-i analizeze e $ioi 9i s' le catalo8-eze tr's'turile non-$iolo8ice2 Totul 1u realizat 1'r' incidente( de9i Uatie /a0e1ield nu coo er' 9i se dovedi sarcastic' e durata e4amin'rii2 La su8estia lui Ric-ard( un $iot Einstein 5l lu' deo arte e unul dintre Lincolni 9i demonstr'( la un nivel 1uncional( cum lucrau cele mai so1isticate su$sisteme2 Ulanov 1u im resionat 5n mod cores unz'tor2 #ou' zile mai t.rziu( c'l'torii din Pinta 5nce ur' s'-9i mute lucrurile ersonale 5n Rama2 Un num'r mare de $ioi 5i a?ut' la desc'rcarea navei 9i la mutarea tuturor roviziilor 5n Noul Eden2 7 eraiunea dur' a roa e trei zile2 #ar unde avea s' se instaleze 1iecareH Printr-o decizie

care mai t.rziu avea s' ai$' consecine im ortante entru colonie( a roa e toi cei trei sute de c'l'tori din Pinta o tar' entru satul sud-estic( acolo unde se sta$ilise 1amilia /a0e1ield2 Numai <a4 9i o m.n' de 1ermieri( care se mutaser' direct 5n re8iunea a8ricol' din lun8ul erimetrului nordic al Noului Eden( -ot'r.r' s' tr'iasc' 5n alt' arte a coloniei2 Soii /atana$e se mutar' 5ntr-o cas' mic' a1lat' c-iar e ulia lui Ric-ard 9i Nicole2 #e la 5nce ut( Uen?i 9i Nicole se 5neleseser' $ine 9i rietenia lor se 5nt'rise cu 1iecare interaciune2 &n rima sear' e care Uen?i 9i Nai 9i-o etreceau 5n noua lor cas'( 1ur' invitai entru cin' la 1amilia /a0e1ield2 C S' mer8em 5n camera de zi2 E mai comod acolo( s use Nicole du ' ce terminar' de m.ncat2 Lincoln va str.n8e masa 9i va str.n8e vesela2 Soii /atana$e se ridicar' de e scaune 9i-l urmar' e Ric-ard rin u9a din ca 'tul su1ra8eriei2 <em$rii mai tineri ai 1amiliei /a0e1ield a9te tar' olitico9i ie9irea lui Uen?i 9i Nai( a oi li se al'turar' 'rinilor 9i oas eilor 5n salonul coc-et din artea din 1a' a casei2 Trecuser' cinci zile de c.nd 8ru ul de e4 lorare din Pinta intrase entru rima dat' 5n Rama2 Cinci zile uimitoare( 8.ndi Uen?i 5n tim ce st'tea 5n salonul 1amiliei /a0e1ield( <intea lui scan' ra id caleidosco ul de im resii amestecate e care creierul nu le ordonase 5nc'2 Iar 5n multe rivine( cina de aici a 1ost cea mai uimitoare dintre toate2 Este incredi$il rin c.te a trecut 1amilia astaE C Povestea e care ne-ai s us-o este a$solut uluitoare( le zise Nai lui Ric-ard 9i Nicole du ' ce toat' lumea se a9ez'2 Preau s' v' un at.tea 5ntre$'ri( 9i nu 9tiu cu ce s' 5nce 2 <' 1ascineaz' mai ales creatura c'reia 5i s unei Pulturul2 Era unul dintre e4tratere9trii care au construit Baza de Tranzit 9i RamaH C Nu( r's unse Nicole2 Pulturul era tot $iot2 Cel uin a9a ne-a s us el 9i nu avem nici un motiv s' nu-l credem2 3 1ost creat de inteli8ena care 8uverneaz' Baza de Tranzit( entru a ne o1eri o inter1a' 1izic'2 C #ar atunci cine a construit Baza de TranzitH C 3sta-i clar o 5ntre$are de Nivelul Q( z.m$i Ric-ard2 Uen?i 9i Nai r.ser'@ 5n tim ul cinei( Ric-ard le e4 licase ierar-ia in1ormaional' a Pulturului2 Uen?i re1lect': C <' 5ntre$ dac' ne e cu utin' ca m'car s' conce em c' e4ist' 1iine at.t de avansate 5nc.t ro$oii lor s' oat' crea ro$oi mai inteli8eni dec.t noi2 C Eu m' 5ntre$ dac' nu s-ar utea s' discut'm ni9te su$iecte mai $anale( interveni Uatie2 #e e4em lu( unde sunt toi tinerii de v.rsta meaH P.n' acum nu cred c' am v'zut mai mult de doi coloni9ti 5ntre dois rezece 9i dou'zeci 9i cinci de ani2 C <a?oritatea tinerilor se a1l' la $ordul Ninei( r's unse Uen?i2 Tre$uie s' soseasc' este a ro4imativ trei S' t'm.ni cu 8rosul o ulaiei coloniei2 Pasa8erii din Pinta au 1ost ale9i unul 9i unul( 5n sco ul de a veri1ica veridicitatea mesa?ului video e care l-am rimit2 C Ce 5nseamn' =veridicitate>H &ntre$' Uatie2 C 3dev'r 9i acuratee( zise Nicole2 <ai mult sau mai uin2 Ysta era unul dintre cuvintele re1erate ale $unicului t'u2 Gi entru c' am omenit de $unicul t'u( el credea cu -ot'r.re 5n 1a tul c' tinerilor tre$uie s' li se ermit' s' asculte conversaia adulilor( dar s' n-o 5ntreru '2 &n seara asta avem multe de discutat cu soii /atana$e2 Poi atru utei s' nu r'm.nei2 C Eu vreau s' m' duc a1ar'( ca s' v'd luminile( rosti Ben?;2 Ellie( vrei s' vii cu mineH Ellie se ridic' 9i-l lu' e de m.n'2 3m.ndoi s user' olitico9i noa te $un' 9i 1ur' urmai e u9' de Uatie 9i Patric02 C Ne ducem s' vedem dac' 8'sim ceva al itant de 1'cut( rosti Uatie 5n tim ce ie9eau2 Noa te $un'( domnule 9i doamn' /atana$e2 <am'( ne 5ntoarcem este vreo dou' ore2 Nicole cl'tin' din ca ( 5n tim ce ultimul dintre co ii 'r'sea casa2

C Uatie este at.t de a8itat' de la sosirea Pintei( 5nc.t a$ia dac' doarme( e4 lic' ea2 Prea s' cunoasc' 9i s' vor$easc' cu toat' lumea2 Biotul Lincoln( care terminase de dereticat 5n $uc't'rie( st'tea discret l.n8' u9' 5n s atele scaunului lui Ben?;2 C #orii s' $ei cevaH &i 5ntre$' Nicole e Nai 9i Uen?i( 1'c.nd semn 5n direcia $iotului2 Nu avem nimic at.t de delicios ca sucurile de 1ructe roas ete e care le-ai adus de e P'm.nt( dar Linc oate re ara ni9te amestecuri sintetice interesante2 C <ulumesc( nu( cl'tin' Uen?i din ca 2 #ar tocmai mi-am dat seama c' ne-am etrecut toat' seara vor$ind des re incredi$ila voastr' odisee2 Cu si8uran'( avei s' ne unei 5ntre$'ri2 &n de1initiv( e P'm.nt au trecut atruzeci 9i cinci de ani de la lansarea lui Ne,ton2 Patruzeci 9i cinci( 8.ndi $rusc Nicole2 E osi$ilH +enevieve s' ai$' acum a roa e 9aizeci de aniH &9i aminti cu claritate ultima dat' c.nd 59i v'zuse tat'l 9i 1iica e P'm.nt2 Pierre 9i +enevieve o 5nsoiser' la aero ort( 5n Paris2 Miica ei o 5m$r'i9ase cu utere .n' la ultima c-emare de 5m$arcare a asa8erilor( a oi 59i rivise mama cu dra8oste 9i m.ndrie2 7c-ii 1etei 1useser' lini de lacrimi2 +enevieve nu 1usese 5n stare s' s un' nimic2 Iar 5n ace9ti atruzeci 9i cinci de ani( tata a murit2 &n tim ce eu cutreieram rin tim 9i s aiu2 Printr-o ar' a minunilor2 3mintirile erau rea uternice2 Nicole ins ir' ad.nc 9i se adun'2 &n salon era 5nc' lini9te( c.nd reveni la rezent2 C Totul e-n re8ul'H &ntre$' cu sensi$ilitate Uen?i2 Nicole 5ncuviin' din ca 9i se uit' la oc-ii cati1elai 9i sinceri ai noului ei rieten2 Pre de o cli '( 59i ima8in' c' vor$ea cu cole8ul ei din Ne,ton( S-i8eru Ta0a8is-i2 7mul 'sta e lin de curiozitate( cum era 9i S-i82 Pot avea 5ncredere 5n el2 Gi a vor$it cu +enevieve cu doar c.iva ani 5n urm'2 C Cea mai mare arte din istoria 8eneral' a P'm.ntului ne-a 1ost e4 licat'( e $uc'ele( 5n tim ul multelor conversaii e care le-am avut cu ali asa8eri din Pinta( zise ea2 #ar nu 9tiu a$solut nimic des re 1amiliile noastre( 5n a1ar' de ceea ce ne-ai s us e scurt 5n aceast' rim' sear'2 3t.t eu c.t 9i Ric-ard am vrea s' 9tim dac' v' amintii unele detalii su limentare e care le-ai omis 5n rima noastr' conversaie2 C #e 1a t( s use Uen?i( azi du '-amiaz' m-am uitat rin ?urnalele mele 9i am recitit 5nsemn'rile e care le-am 1'cut c.nd am 5ntre rins cercet'rile reliminare entru cartea des re misiunea Ne,ton2 Cel mai im ortant lucru e care am ne8li?at s'-l menionez 5n discuia noastr' anterioar' a 1ost c.t de $ine seam'n' +enevieve cu tat'l ei( cel uin de la nas 5n ?os2 Maa re8elui :enr; era iz$itoare( cum sunt si8ur c'-i aminte9ti2 Ca adult'( 1aa lui +enevieve s-a alun8it 9i a 5nce ut s' semene remarca$il cu a lui2 Po1tim( uit'-te la astea( am reu9it s' 8'sesc 5n $aza mea de date dou' 1oto8ra1ii 1'cute 5n cele trei zile e care le-am etrecut la Beauvois2 Nicole 1u co le9it' s' vad' 1oto8ra1iile lui +enevieve2 Lacrimile 5i um lur' oc-ii 9i-i inundar' o$ra?ii2 <.inile 5i tremurau( 5n tim ce inea 1oto8ra1iile cu +enevieve 9i soul ei( Louis +aston2 7-( +enevieve( l.nse 5n sinea ei( ce dor mi-a 1ost de tineE C.t a9 vrea s' te in 5n $rae m'car o cli 'E Ric-ard se a lec' este um'rul ei s' se uite la 1oto8ra1ii2 &n tim ce 1'cea asta( o m.n8.ie u9or2 C Seam'n' 5ntruc.tva cu rinul( coment' el moale( dar cred c' aduce mai mult cu mama ei2 C +enevieve a 1ost e4trem de coo erant'( ad'u8' Uen?i( ceea ce m-a sur rins( in.nd cont c.t a su1erit 5n tim ul isteriei mass-media din !!QL2 <i-a r's uns cu mult' r'$dare la 5ntre$'ri2 Intenionam s' 1ac din ea una dintre iesele centrale ale c'rii des re Ne,ton( .n' c.nd editorul meu m-a convins s' renun com let la roiect2

C C.i dintre astronauii din Ne,ton mai tr'iescH &ntre$' Ric-ard2 C Sa$atini( Ta$ori 9i Jamana0a( r's unse Uen?i2 #avid Bro,n a su1erit un accident cere$ral 9i a murit 9ase luni mai t.rziu 5n 5m re?ur'ri oarecum neo$i9nuite2 Cred c' asta a 1ost 5n !!%L2 3miralul :eilmann a murit de cancer cam rin !!)*2 Irina Tur8-eniev a su1erit o r'$u9ire mental' total'( victim' a sindromului =&ntoarcerea e P'm.nt> identi1icat la unii dintre astronauii secolului TTI( 9i .n' la urm' s-a sinucis 5n !!))2 Nicole 5nc' se mai lu ta cu emoiile2 C P.n' acum trei seri( nu i-am s us lui Ric-ard sau co iilor c' :enr; a 1ost tat'l lui +enevieve( le dest'inui ea soilor /atana$e c.nd camera se cu1und' 5n t'cere2 C.nd tr'iam e P'm.nt( numai tata 9tia adev'rul2 S-ar utea ca :enr; s' 1i $'nuit( dar n-a 9tiut cu certitudine2 3 oi( c.nd mi-ai vor$it de +enevieve( mi-am dat seama c' eu tre$uia s' 1iu cea care s'-i s un' 1amiliei mele2 Eu2 +lasul i se 1r.nse 9i oc-ii i se um lur' iar de lacrimi2 &9i 9terse 1aa cu un 9erveel dat de Nai2 C Scuzai-m'( nu o$i9nuiesc s' m' com ort a9a2 3 1ost ur 9i sim lu un 9oc s' v'd 1oto8ra1iile 9i s'-mi amintesc at.tea lucruri2 C &n Rama II 9i a oi la Baza de Tranzit( zise Ric-ard( Nicole a 1ost un model de sta$ilitate2 Era ca o st.nc'2 Indi1erent cu ce ne con1runtam( indi1erent de c.t de $izare erau lucrurile( ea era de neclintit2 Co iii( <ic-ael 7IToole 9i eu de indeam cu toii de ea2 E 1oarte straniu s-o v'd2 C 3?un8eE E4clam' Nicole du ' ce-9i 9terse 1aa 9i use deo arte 1oto8ra1ia2 S' continu'm cu alte su$iecte2 S' vor$im des re astronauii misiunii Ne,ton 6 mai ales des re Mrancesca Sa$atini2 3 o$inut ce-a vrutH Maim' 9i $o8'iiH C #in $el9u8( r's unse Uen?i2 Eu nu eram n'scut 5n erioada ei de 8lorie din rimul deceniu al secolului( dar c-iar 9i acum este renumit'2 3 1ost una dintre ersoanele intervievate de cur.nd cu rivire la 5nsemn'tatea recoloniz'rii lui <arte2 Nicole se a lec' 5n scaun2 C Nu i-am s us 5n tim ul cinei( dar sunt convins' c' Mrancesca 9i Bro,n l-au dro8at e Borzov( rovoc.ndu-i sim tome de a endicit'2 Tot ea m-a l'sat intenionat 5n 1undul uului din Ne, Jor02 Era li sit' de orice scru ule2 Uen?i r'mase t'cut c.teva secunde2 C &n !!%L( c-iar 5nainte ca Bro,n s' moar'( 5n starea lui 8eneral' de incon9tien' a avut 9i unele erioade de luciditate2 &n tim ul unei ast1el de erioade( a dat un interviu 1antastic 5n care a m'rturisit c' era arial r's unz'tor de moartea lui Borzov 9i a im licat-o e Mrancesca 5n dis ariia ta2 Si8nora Sa$atini a susinut c' 5ntrea8a oveste era =o aiureal' 6 de?eciile demente ale unui creier $olnav> 9i a retins revistei daune 5n valoare de o sut' de milioane de m'rci( iar a oi trea$a s-a aran?at 1'r' s' se a?un8' la tri$unal2 Revista l-a concediat e re orter 9i i-a cerut o1icial scuze Mrancesc'i2 C Mrancesca 5ntotdeauna c.9ti8' .n' la urm'( coment' Nicole2 C 3 roa e c' am re5nviat 5ntrea8a oveste acum trei ani( c.nd m' documentam entru carte( urm' Uen?i2 &ntruc.t trecuser' mai mult de dou'zeci 9i cinci de ani( toate datele rivitoare la misiunea Ne,ton erau de domeniul u$lic 9i( ca atare( la dis oziia oric'rui le solicita2 3m 8'sit coninutul calculatorului t'u ersonal( inclusiv cu$ul de date care tre$uie s' 1i venit de la :enr;( 5m r'9tiat rin telemetrie2 <-am convins c' interviul dat de Bro,n coninuse unele adev'ruri2 C Gi ce s-a 5nt.m latH

C <-am dus s'-i iau un interviu Mrancesc'i la alatul ei din Sorrento2 Cur.nd du ' aceea( am 5ncetat s' lucrez la carte2 Uen?i ezit' o cli '2 3r tre$ui s' s un mai multH Se 5ntre$' el2 Se uit' la soia lui iu$itoare2 Nu( nu-i nici momentul( nici locul2 C &mi are r'u( Ric-ard2 Ric-ard era a roa e adormit c.nd auzi 5n dormitor 8lasul 5ncet al soiei sale2 C <mmH 3i s us ceva( dra8'H C &mi are r'u( re et' Nicole2 Se rosto8oli mai a roa e de el 9i-i lu' m.na e su$ 'tur'2 Tre$uia s'-i 1i s us de mult de :enr;2 <ai e9ti su 'ratH C Nici n-am 1ost su 'rat2 Sur rins( da( oate c-iar uluit2 #ar nu su 'rat2 3i avut motivele tale ca s' 'strezi secretul2 &n lus( asta s-a 5nt.m lat 5n urm'( e P'm.nt( 5ntr-o alt' via'2 #ac' mi-ai 1i s us c.nd ne-am cunoscut( s-ar 1i utut s' conteze2 S-ar 1i utut s' 1iu 8elos( 9i a roa e si8ur m-a9 1i simit in1erior2 #ar acum( nu2 Nicole se 5ntinse 9i-l s'rut'2 C Te iu$esc( Ric-ard /a0e1ield( s use ea2 C Gi eu te iu$esc2 Uen?i 9i Nai 1'cur' dra8oste entru rima dat' de c.nd 'r'siser' Pinta 9i 1emeia adormi a roa e imediat( Uen?i 5ns' era sur rinz'tor de treaz2 St'tea 5ntins 5n at( 8.ndindu-se la seara etrecut' cu 1amilia /a0e1ield2 #intr-un anume motiv( 5n minte 5i reveni ima8inea Mrancesc'i Sa$atini2 Cea mai 1rumoas' 1emeie de 9a tezeci de ani e care a v'zut-o vreodat'( 1u rimul lui 8.nd2 Gi ce via' 1antastic'E &9i aminti cu claritate du '-amiaza de var' c.nd trenul s'u tr'sese 5n 8ar' la Sorrento2 Go1erul ta4iului electric recunoscuse imediat adresa2 C Ca isco( s usese el o luase 5n direcia lui =il alazzo Sa$atini>2 Mrancesca locuia 5ntr-un -otel trans1ormat care domina 8ol1ul Na oli2 Cl'direa avea dou'zeci de camere 9i a arinuse c.ndva unui rin din secolul al TPII-lea2 #in $iroul 5n care o a9te ta e si8nora Sa$atini s' a ar'( Uen?i vedea un telescaun co$or.nd 5not'torii e o ant' a$ru t' s re 8ol1ul al$astru de dedesu$t2 La si8nora 5nt.rzie o ?um'tate de or'( a oi deveni ner'$d'toare ca s' termine interviul2 &i aduse de dou' ori la cuno9tin' lui Uen?i c' acce tase s' stea de vor$' cu el( numai entru c' editorul 5i s usese c' =era un t.n'r scriitor de e4ce ie>2 C S' 1iu sincer'( s usese 5ntr-o en8lez' e4celent'( 5n stadiul acesta toate discuiile des re Ne,ton mi se ar e4trem de lictisitoare2 Interesul 1a' de conversaie crescuse 5n mod considera$il( c.nd Uen?i 5i omenise de =noile date> e care le desco erise( de 1i9ierele din calculatorul ersonal al lui Nicole ca 1useser' transmise s re P'm.nt 5n ultimele s' t'm.ni ale misiunii2 Mrancesca devenise t'cut'( c-iar 8.nditoare( c.nd Uen?i com arase 5nsemn'rile lui Nicole cu =m'rturisirea> lui #avid Bro,n din interviul acordat 5n !!%L2 C Te-am su$estimat( z.m$ise ea atunci c.nd Uen?i o 5ntre$ase dac' nu credea c' era o coinciden' remarca$il' 1a tul c' ?urnalul misiunii Ne,ton inut de Nicole 9i m'rturisirea lui #avid Bro,n aveau at.tea uncte concordante2 Nu-i r's unsese direct la niciuna dintre 5ntre$'ri2 &n sc-im$ se ridicase( insistase ca Uen?i s' r'm.n' la cin' 9i-i s usese c' avea s' discute cu el mai t.rziu2 Pe 5nserate( 5n camera lui Uen?i din alatul Mrancesc'i sosise un $ilet rin care era anunat c' cina avea s' 1ie la !%:Q% 9i c' inuta era o$li8atorie2 La ora ro8ramat'( un ro$ot 5l condusese 5ntr-o su1ra8erie su er$' cu ereii aco erii de icturi 9i ta iserii( cu candela$re str'lucitoare at.rn.nd din tavanul 5nalt 9i cu scul turi delicate este tot2 <asa era re8'tit' entru zece

ersoane2 Mrancesca se a1la de?a acolo( 5n icioare l.n8' un mic ro$ot servitor e una dintre laturile 5nc' erii enorme2 C Uon $an ,a( /atana$e-san( rostise 5n ?a onez' 5n tim ce-i o1erea o cu ' de 9am anie2 Renovez zonele rinci ale de 9edere( a9a c' m' tem c' vom servi aici cocteilurile2 Este cam 8auc-e( cum zic 1rancezii( dar asta-i situaia2 3r'ta ma8ni1ic2 P'rul $lond era adunat 5n v.r1ul ca ului( susinut de un ie tene mare( cu 5ncrustaii2 La 8.t avea un colier de diamante( iar su$ el( de un alt colier de diamante( mai lar8( at.rna un sa1ir uria92 Roc-ia 1'r' $retele era al$'( cu 1alduri 9i liuri care 5i accentuau cur$ele cor ului zvelt2 Lui Uen?i nu-i venea s' cread' c' avea 9a tezeci de ani2 #u ' ce 5l 5n9tiinase c' 5ncro ise 5n 8ra$' o cin' =5n onoarea lui>( 5l luase de m.n' 9i-l condusese c'tre ta iseriile de e eretele 5nde 'rtat2 C Te rice i c.t de c.t la 3u$ussonH &ntre$ase ea2 C.nd el cl'tinase din ca ( Mrancesca se lansase 5ntr-o discuie e tema istoriei ta iseriilor euro ene2 7 ?um'tate de or' mai t.rziu( 59i ocu ase locul din ca ul mesei2 Un ro1esor de muzic' din Na oli 9i soia actri'( doi 1ot$ali9ti $runei 9i c-i e9i( curatorul ruinelor Pom eiului Aun $'r$at trecut de cincizeci de aniB( o oetes' 5ntre dou' v.rste 9i dou' tinere de dou'zeci de ani ocu ar' celelalte locuri2 #u ' o consultare cu Mrancesca( una dintre tinere se a9ezase vizavi de Uen?i( iar cealalt' l.n8' el2 La 5nce ut( ?ilul de vizavi de Mrancesca( din cel'lalt ca 't al mesei( r'm'sese 8ol2 Mrancesca 5i 9o tise ceva c-elnerului-9e1 9i( du ' cinci minute( un $'r$at 1oarte $'tr.n( 9c-io 9i a roa e or$ 1u condus 5n camer'2 Uen?i 5l recunoscuse imediat2 Era Janos Ta$ori2 <asa 1usese minunat' 9i conversaia 5nsu1leit'2 <.ncarea 1usese servit' de c-elneri( nu de ro$oii 1olosii este tot 5n a1ara restaurantelor de lu4( 9i 1iecare 1el de m.ncare 1usese 5nsoit de alt soi de vin2 Gi ce 8ru remarca$ilE Toat' lumea( .n' 9i 1ot$ali9tii( vor$eau o en8lez' acce ta$il'2 Gi toi erau at.t interesai( c.t 9i cunosc'tori ai istoriei s aiale2 T.n'ra din 1aa lui Uen?i c-iar 5i citise cea mai cunoscut' carte des re rimele e4 lor'ri ale lui <arte2 Pe m'sur' ce seara se scur8ea( Uen?i( care e atunci era un $urlac de treizeci de ani( devenise mai uin in-i$at2 Totul 5l a.ase 6 1emeile( vinul( discuia des re istorie( oezie 9i muzic'2 7 sin8ur' dat' 5n tim ul celor dou' ore c.t durase masa se amintise de interviul din du 'amiaza aceea2 &n tim ul unui moment de l.ncezeal' 5n conversaie( du ' desert 9i 5nainte de coniac( Mrancesca a roa e c' stri8ase la Janos: C Ja onezul 'sta t.n'r 6 e 1oarte de9te t( s' 9tii 6 crede c-a 8'sit dovezi din calculatorul ersonal al lui Nicole care susin minciunile alea 5n8rozitoare e care le-a s us #avid 5nainte de a muri2 Janos nu comentase2 E4 resia 1eei nu i se sc-im$ase2 #ar du ' mas' 5i 5nm.nase lui Uen?i un $ilet 9i a oi dis 'ruse2 =&n dumneata vor$e9te numai adev'rul( crud( rin urmare e9ti nedre t>( s unea $iletul2 =38laia E ancina c'tre rinul <i90in2 Idiotul( de Miodor #ostoievs0i2> Uen?i revenise 5n camera sa de cinci-zece minute( c.nd se auzise o $'taie 5n u9'2 C.nd desc-isese( o v'zuse e t.n'ra italian' care st'tuse vizavi de el la cin'2 Purta un $i0ini micu care 5i dezv'luia ma?oritatea cor ului2 #e asemenea( inea 5n m.n' un costum de $aie $'r$'tesc2 C #omnule /atana$e( s usese ea cu un z.m$et se4i( v' ro8 s' venii cu noi s' 5not'm2 Costumul 'sta ar tre$ui s' vi se otriveasc'2 Uen?i simise un enorm val de dorin' e care nu 9i-l utuse re rima2 U9or st.n?enit( a9te tase c.teva minute du ' ce se 5m$r'case 9i a$ia a oi i se al'turase 1emeii de e -ol2 Trei ani mai t.rziu( e c.nd st'tea 5n atul s'u din Noul Eden l.n8' 1emeia e care o iu$ea( 5i 1u im osi$il s' nu-9i aminteasc' cu ?ind de noa tea etrecut' 5n alatul Mrancesc'i2 Gase

dintre ei luaser' telescaunul s re 8ol1 9i 5notaser' la lumina lunii2 La ca$ana de e malul a ei( $'user'( dansaser' 9i r.seser'2 Musese o noa te de vis2 &ntr-o or'( eram cu toii 8oi( 59i aminti Uen?i2 Planul ?ocului a 1ost iste2 Cei doi 1ot$ali9ti entru Mrancesca2 Cele dou' madone( entru mine2 Se 1oi 5n at( amintindu-9i intensitatea l'cerii lui 9i r.sul Mrancesc'i c.nd 5l 8'sise 5m reunat cu cele dou' tinere 5n 9ezlon8ul su radimensionat de l.n8' 8ol12 C.nd( du ' atru zile( am a?uns la Ne, Jor0( editorul mi-a s us c' el considera c' tre$uie s' a$andonez roiectul Ne,ton2 Nu l-am contrazis2 Pro$a$il c' eu 5nsumi a9 1i ro us asta2 Ellie era 1ascinat' de 1i8urinele de orelan2 Ridic' una dintre ele( o 1eti' 5m$r'cat' 5ntr-o roc-ie de $alet al$astru-desc-is( 9i o 5ntoarse e toate 'rile2 C Uit'-te la asta( Ben?;( 5i s use 1ratelui ei2 Cineva a 1'cut-o sin8ur-sin8urel2 C 3ceea este( de 1a t( o co ie( zise atronul s aniol al r'v'liei( dar un artist a 1'cut ori8inalul du ' care calculatorul a luat mula?ul2 Procesul de re roducere este acum at.t de recis 5nc.t .n' 9i s eciali9tilor le este 8reu s' s un' care sunt co iile2 C Le-ai adunat e toate e P'm.ntH &ntre$' Ellie ar't.nd s re suta de 1i8urine de e mas'( 5nc-ise 5n mici casete de sticl'2 C #a( r's unse cu m.ndrie domnul <urillo2 #e9i eram 1uncionar 5n Sevilla 6 m' ocu am de autorizaii entru construcii 9i tre$uri de 8enul 'sta 6 aveam 5m reun' cu soia un mic ma8azin2 Ne-am 5ndr'8ostit de arta orelanului 5n urm' cu vreo zece ani 9i de atunci am devenit colecionari 5m 'timii2 #oamna <urillo( $'t.nd de asemenea s re cincizeci de ani( ie9i din camera din s ate( unde des ac-eta mar1a2 C Cu mult 5nainte de a a1la c' am 1ost selectai de 3SI( am -ot'r.t ca( indi1erent de restriciile ce ni se vor im une la $a8a?e 5n Nina( s' lu'm cu noi 5ntrea8a colecie( s use ea2 Ben?; inea $alerina la numai c.iva centimetri de 1a'2 C Mru-moa-s'( z.m$i el lar82 C <ulumesc( zise <urillo2 S eraser'm s' 5ntemeiem un clu$ de colecionari 5n Colonia Lo,ell2 3li trei- atru asa8eri din Nina au adus de asemenea c.teva iese2 C Putem s' ne uit'm la eleH &ntre$' Ellie2 Pom avea mare 8ri?'2 C Si8ur( 5ncuviin' doamna <urillo2 P.n' la urm'( o dat' ce totul se va aran?a( vom vinde sau vom da la sc-im$ unele o$iecte 6 $ine5neles( du$lurile2 &n momentul de 1a'( sunt e4 use doar entru a 1i admirate2 &n tim ce Ellie 9i Ben?; e4aminau 1i8urinele( 5n ma8azin mai intrar' c.teva ersoane2 Soii <urillo desc-iseser' a1acerea numai de c.teva zile2 Pindeau lum.n'ri( 9erveele e4trava8ante 9i alte mici odoa$e casnice2 C N-ai ierdut deloc tim ul( Carlos( 5i s use un american $'tr.n domnului <urillo c.teva minute mai t.rziu2 #u ' salutul lui era evident c' 9i el c'l'torise 5n Nina2 C Pentru noi a 1ost mai sim lu( Travis( re lic' <urillo2 Nu suntem dec.t doi 9i avem nevoie doar de un loc mic 5n care s' tr'im2 C Noi nici acum nu ne-am instalat 5ntr-o cas' se l.nse Travis2 Este clar c' o s' tr'im 5n satul 'sta( dar C-elsea 9i co ii nu 8'sesc o cas' care s' le lac'2 C-elsea e 5nc' s eriat' de 5ntre8ul aran?ament2 Crede c' 3SI nu ne s une adev'rul nici c-iar acum2 C Recunosc c'-i e4trem de 8reu de acce tat c' staia asta s aial' a 1ost construit' de e4tratere9tri doar ca s' ne oat' studia2 Gi 5n mod si8ur ar 1i mai u9or de crezut ovestea s us' de 3SI dac' ar e4ista 1oto8ra1ii ale Bazei de Tranzit2 #ar de ce ne-ar miniH

C 3u mai minit 9i 5nainte2 Nimeni n-a omenit m'car de locul 'sta( .n' cu o zi 5nainte de rendez-vous2 C-elsea crede c' 1acem arte dintr-o colonie s aial' 3SI e4 erimental'2 S une c' vom r'm.ne aici un tim ( iar a oi vom 1i trans1erai e <arte( ast1el 5nc.t s' oat' 1i com arate cele dou' ti uri de colonii2 C &nele8 c' C-elsea nu s-a sc-im$at de c.nd am 'r'sit Nina( r.se <urillo a oi deveni mai serios2 Gtii( 9i eu cu Juanita avem du$ii( mai ales du ' ce a trecut rima s' t'm.n' 9i n-am z'rit urm' de e4tratere9tri2 3m etrecut dou' zile 5ntre8i( r't'cind rin 5m re?urimi 9i vor$ind cu ali oameni 6 ractic( am 5ntre rins ro ria noastr' investi8aie2 &n cele din urm'( am concluzionat c' ovestea 3SI tre$uie s' 1ie adev'rat'2 &n rimul r.nd( e rea a$surd' ca s' 1ie o minciun'2 &n al doilea r.nd( 1emeia aceea( /a0e1ield( a 1ost 1oarte convin8'toare2 La 5nt.lnirea desc-is' a r's uns la 5ntre$'ri a roa e dou' ore( 9i nici eu( nici Juanita n-am detectat vreo neconcordan'2 C &mi vine 8reu s'-mi ima8inez c' cineva oate dormi dois rezece ani( cl'tin' Travis din ca 2 C 39a-i2 Gi nou' ne-a 1ost2 &ns' am ins ectat somnaiul 5n care se resu une c' a dormit 1amilia /a0e1ield2 Totul era e4act cum descrisese Nicole la 5ntrunire2 Cl'direa este imens'2 E4ist' destule cu9ete 9i camere entru a 8'zdui e toat' lumea din colonie( dac' va 1i nevoie2 Cu si8uran'( nu are nici o lo8ic' s' crezi c' 3SI ar 1i construit o cl'dire a9a uria9' doar entru a susine o minciun'2 C S-ar utea s' ai dre tate2 C 7ric.t( ne-am -ot'r.t s' ro1it'm c.t utem de toate astea2 Cel uin deocamdat'2 Gi 5n nici un caz nu ne utem l.n8e de condiiile de trai2 Totul din 8os od'rie este de m.na 5nt.i2 3vem c-iar ro riul nostru Lincoln care s' ne a?ute at.t 5n cas' c.t 9i 5n r'v'lie2 Ellie urm'rea 1oarte atent' discuia2 &9i aminti ce-i s usese mama 5n seara recedent'( c.nd o 5ntre$ase dac' utea s' se lim$e cu Ben?; rin sat2 C Cred c' da( iu$ito( dar dac' cineva te recunoa9te ca 1iind o /a0e1ield 9i 5nce e s' te ia la 5ntre$'ri( s' nu vor$e9ti cu el2 Mii oliticoas'( a oi vino acas' c.t mai re ede2 #omnul <acmillan nu vrea deocamdat' s' vor$im des re e4 eriena noastr' cu oricine nu 1ace arte din ersonalul 3SI2 &n tim ce Ellie admira 1i8urinele de orelan 9i asculta atent' conversaia dintre <urillo 9i $'r$atul e nume Travis( Ben?; orni s' cutreiere sin8ur ma8azinul2 C.nd Ellie 59i d'du seama c' nu mai era l.n8' ea( intr' 5n anic'2 C La ce te -ol$ezi( amiceH 3uzi un 8las as ru( $'r$'tesc( 5n cealalt' arte a ma8azinului2 C P'-rul ei e 1oar-te 1ru-mos( r's unse Ben?;2 Bloca intervalul 5m iedic.ndu-i e $'r$at 9i e soia lui s' 5nainteze2 D.m$i 9i 5ntinse m.na s re 'rul su er$( lun8 9i $lond al 1emeii2 C Pot s'-l atin8H &ntre$' el2 C E9ti ne$unH Bine5neles c' nuE Gi-acum( car'-teE C Jason( cred c'-i retardat( s use lini9tit' 1emeia( a uc.nd $raul soului care se re8'tea s'-l 5m in8' e Ben?;2 &n acea cli ' Ellie a?unse l.n8' 1ratele ei2 &9i d'dea seama c' $'r$atul era 1urios( dar nu 9tia de ce2 &l 5m unse cu $l.ndee e Ben?; 5n um'r2 C Uite( Ellie( e4clam' el surescitat( uit'-te la 'rul ei 1ru-mos 9i 8al-$en2 C CretinuI 'sta-i rietenul t'uH 7 5ntre$' $'r$atul e Ellie2 C Ben?; e 1ratele meu( r's unse ea cu di1icultate2 C Ei $ine( scoate-l de aiciE &mi deran?ezi soia2 Ellie 59i adun' cura?ul 9i s use: C #omnule( 1ratele meu nu vrea s' 1ac' nici un r'u2 Niciodat' n-a mai v'zut de a roa e un 'r lun8 9i $lond2

Maa $'r$atului se 5ncrei de m.nie 9i nedumerire2 C CeeeeH E4clam' el 9i se uit' la soia lui2 Ce-i cu '9tia doiH Unu-i idiot( iar cel'lalt2 C Nu suntei co iii soilor /a0e1ieldH &l 5ntreru se un 8las l'cut de 1emeie din s atele lui Ellie2 Mata se 5ntoarse2 #oamna <urillo se inter use 5ntre adolesceni 9i cei doi2 Ea 9i soul ei traversaser' ma8azinul( de 5ndat' ce auziser' 8lasuri ridicate2 C Ba da( doamn'( r's unse moale Ellie2 Noi suntem2 C Prei s' s ui c' '9tia doi 1ac arte dintre co iii care au venit din s aiuH &ntre$' $'r$atul numit Jason2 Ellie reu9i s'-l tra8' re ede e Ben?; s re u9a r'v'liei2 C Ne are 1oarte r'u( s use ea 5nainte de a ie9i2 N-am avut intenia s' cre'm ro$leme2 C CiudailorE 3uzi Ellie e cineva s un.nd 5n tim ce u9a se 5nc-idea 5n urma ei2 Musese 5nc' o zi e4tenuant'2 Nicole era 1oarte o$osit'2 St'tea 5n 1aa o8linzii 9i se 9ter8ea e 1a'2 C Ellie 9i Ben?; au avut o e4 erien' ne l'cut' 5n sat( vor$i Ric-ard din dormitor2 N-au vrut s'-mi s un' rea multe des re asta2 Nicole etrecuse treis rezece ore( a?ut.nd la rocesarea asa8erilor din Nina2 Indi1erent c.t se str'duiser' ea( Uen?i 9i alii( 'rea c' nimeni nu era mulumit 9i 5ntotdeauna e4istau 9i alte sarcini care tre$uiau 5nde linite2 <uli dintre noii coloni9ti 1useser' de-a dre tul iritai( c.nd Nicole 5ncercase s' le e4 lice rocedurile sta$ilite de 3SI entru distri$uirea -ranei 9i alocarea s aiilor de locuit 9i a zonelor de lucru2 Trecuser' rea multe zile 5n care nu dormise su1icient2 Memeia 59i rivi un8ile de su$ oc-i2 #ar tre$uie s' termin'm cu 8ru ul 'sta( .n' sose9te Santa <aria( 59i s use ea2 Cu ei va 1i mult mai 8reu2 Trecu 5n dormitor( unde Ric-ard st'tea e at 5n i?ama2 C Cum a 1ost ziua taH &l 5ntre$'2 C Nu rea2 #estul de interesant'( de 1a t2 &ncet( dar si8ur( in8inerii umani 5nce s' se 5nelea8' cu Einsteinii2 M'cu o auz'2 C 3i auzit ce am s us des re Ellie 9i Ben?;H Nicole sus in'2 #in tonul lui Ric-ard( 5nelesese adev'ratul lui mesa?2 &n ciuda o$oselii( ie9i din dormitor 9i orni e coridor2 Ellie dormea de?a( dar Ben?; era 5nc' treaz 5n camera e care o 5m 'rea cu Patric02 Nicole se a9ez' l.n8' el 9i-i lu' m.na2 C Bu-n'( ma-m'( s use $'iatul2 C Unc-iul Ric-ard mi-a s us c' tu 9i cu Ellie ai 1ost azi du '-amiaz' 5n sat2 7 e4 resie de durere 5ncrei 1aa $'iatului re de c.teva secunde( a oi dis 'ru2 C #a( ma-m'2 C Ellie mi-a s us c-au 1ost recunoscui 9i c' unul dinte coloni9ti le-a s us ni9te cuvinte ur.te( zise Patric0 din Cealalt' arte a camerei2 C 39a-i( iu$ituleH &l 5ntre$' Nicole e Ben?;( m.n8.indu-i m.na2 B'iatul 5ncuviin' din ca a$ia erce ti$il( a oi se uit' 5n t'cere la ea2 C Ce este cretin( ma-m'H &ntre$' el deodat'( cu oc-ii lini de lacrimi2 Nicole 5l cu rinse 5n $rae2 C Te-a numit cineva azi cretinH Rosti cu $l.ndee2 Ben?; a ro$' din ca 2 C Cuv.ntul n-are un 5neles anume( zise Nicole2 7ricine este alt1el( sau oate critica$il( ar utea 1i numit cretin2 7amenii 1olosesc cuvinte ca acesta atunci c.nd nu 8.ndesc2 Cel care te-a

numit cretin a 1ost ro$a$il derutat sau su 'rat de alte evenimente din viaa lui 9i s-a luat de tine din cauz' c' nu te-a 5neles2 3i 1'cut ceva care l-a deran?atH C Nu( ma-m'2 I-am s us doar c'-mi l'cea 'rul 8al$en al 1e-me-ii2 Lui Nicole tre$uir' c.teva minute ca s' 5nelea8' ce se 5nt.m lase 5n r'v'lia cu orelanuri2 C.nd consider' c' Ben?; se simea $ine( travers' camera ca s'-l s'rute e Patric0 5nainte de culcare2 C #ar tuH &l 5ntre$'2 3i avut o zi $un'H C &n 8eneral( r's unse Patric02 3m avut un sin8ur incident ne l'cut( 5n arc2 &ncearc' s' z.m$easc'2 C.iva dintre $'ieii noi ?ucau $asc-et 9i m-au invitat s' ?oc 9i eu2 3m 1ost a$solut ?alnic2 #oi dintre ei au r.s de mine2 Nicole 5l 5m$r'i9' lun8 9i cu tandree2 Patric0 e uternic( 59i zise 5n drum s re dormitor2 #ar c-iar 9i el are nevoie de s ri?in2 Ins ir' ad.nc2 7are 1ac ce tre$uieH Se 5ntre$' entru a suta oar' de c.nd se im licase 5n toate as ectele lani1ic'rii coloniei2 <' simt 1oarte r's unz'toare entru tot ce este aici2 Preau ca Noul Eden s' devin' a9a cum tre$uie2 Totu9i co iii mei au nevoie s' le acord mai mult tim 2 Poi atin8e vreodat' ec-ili$rul corectH Ric-ard era 5nc' treaz c.nd 1emeia se cui$'ri l.n8' el2 &i ovesti relatarea lui Ben?;2 C &mi are r'u c' n-am utut s'-l a?ut( s use Ric-ard( dar sunt anumite lucruri e care numai o mam'2 Nicole era at.t de e4tenuat'( 5nc.t adormi 5nainte ca Ric-ard s'-9i 1i terminat 1raza2 El 5i atinse $raul cu 1ermitate2 C Nicole( mai este ceva des re care tre$uie s' discut'm2 #in ne1ericire( nu oate a9te ta 9i s-ar utea s' nu avem tim s' vor$im 5ntre atru oc-i m.ine diminea'2 Ea 5l rivi 5ntre$'tor2 C E vor$a des re Uatie2 3m nevoie cu adev'rat de a?utorul t'u2 <.ine sear' are loc alt' etrecere a tineretului2 #ac' ii minte( s' t'm.na trecut' i-am s us lui Uatie c' se oate duce( dar numai dac' mer8e 9i Patric0 9i dac' se 5ntorc acas' la o or' rezona$il'2 Ei $ine( 5n seara asta am v'zut-o 5nt.m l'tor st.nd 5n 1aa o8linzii 5ntr-o roc-ie nou'2 Era scurt' 9i 1oarte decoltat'2 C.nd am 5ntre$at-o de roc-ie 9i i-am s us c' nu 'rea inuta otrivit' entru o etrecere oarecare( a a ucat-o 1uria2 3 susinut c' o =s ionez> 9i a oi m-a in1ormat c' sunt =irecu era$il de i8norant> 5n rivina modei2 C Tu ce ai s usH C 3m do?enit-o2 <i-a aruncat o rivire de 8-ea' 9i n-a s us nimic2 #u ' c.teva minute a lecat de acas' 1'r' un cuv.nt2 Ceilali co ii 9i cu mine am cinat 1'r' ea2 Uatie a venit acas' cu numai treizeci de minute 5naintea ta2 <irosea a tutun 9i a $ere2 C.nd am 5ncercat s' vor$esc cu ea( a s us doar =Nu m' $ate la ca >( a oi s-a dus 5n camera ei 9i a tr.ntit u9a2 <i-a 1ost 1ric' de asta( 8.ndi Nicole 5n tim ce st'tea culcat' 5n t'cere l.n8' Ric-ard2 3u e4istat toate semnele 5nc' de c.nd era mic'2 Uatie este scli itor de de9tea t'( dar 5n acela9i tim e8oist' 9i im etuoas'2 C Poiam s'-i s un c' n-are voie s' mear8' m.ine sear' la dans( dar a oi mi-am dat seama c' este adult' 5n con1ormitate cu orice de1iniie normal'( urm' Ric-ard2 La urma urmelor( cartea ei de identitate de la $iroul administrativ consemneaz' v.rsta de dou'zeci 9i atru de ani2 Nu utem s-o trat'm ca e un co il2 #ar emoional ar utea avea ais rezece ani( 8.ndi Nicole( 1oindu-se 5n tim ce soul ei 5nce u s' treac' 5n revist' di1icult'ile e care le avuseser' cu Uatie de la sosirea rimilor coloni9ti 5n Rama2 Pentru ea nu conteaz' nimic 5n a1ar' de aventur' 9i senzaii tari2 &9i aminti de ziua e care o etrecuse cu Uatie la s ital( cu o s' t'm.n' 5nainte de sosirea coloni9tilor din Nina2 Uatie 1usese 1ascinat' de ec-i amentul medical so1isticat 9i realmente

interesat' de 1elul 5n care 1unciona@ totu9i( c.nd Nicole su8erase c' ar utea lucra 5n s ital .n' se desc-idea universitatea( t.n'ra r'sese2 C +lume9tiH 7 5ntre$ase2 Nu-mi ot ima8ina ceva mai lictisitor2 <ai ales c.nd vor 1i sute de oameni noi de cunoscut2 Nu rea mai avem ce 1ace nici Ric-ard( nici eu( 59i s use o1t.nd2 Ne oate durea su1letul entru Uatie( 9i-i utem o1eri dra8ostea noastr'( dar ea a decis de?a c' e4 eriena 9i cuno9tinele noastre sunt irelevante2 &n dormitor domnea t'cerea2 Nicole se 5ntinse 9i-l s'rut' e Ric-ard2 C 3m s' vor$esc m.ine cu ea des re roc-ie( 5i s use( dar m' 5ndoiesc c' va 1i de vreun 1olos2 Patric0 st'tea e un scaun liant l.n8' eretele s'lii de 8imnastic' a 9colii2 Sor$i din a a mineral' 9i se uit' la ceas( 5n tim ce muzica lent' se termin' 9i cele c.teva erec-i care dansaser' se o reau2 Uatie 9i 7la1 Larsen( un suedez 5nalt al c'rui tat' 1'cea arte din ersonalul lui <acmillan( se s'rutar' scurt 5nainte de a omi( $ra la $ra( 5n direcia lui Patric02 C 7la1 9i cu mine mer8eam a1ar' la o i8ar' 9i la o 8ur' de ,-is0;( s use Uatie c.nd a?unser' l.n8' 1ratele ei2 Nu vii cu noiH C 3m 5nt.rziat de?a( Uatie2 Ni s-a s us s' 1im acas' la dou's rezece 9i ?um'tate2 Suedezul 5l $'tu condescendent e s ate2 C :aide( -aide( $'iete( las-o mai moale2 Sora ta 9i cu mine ne distr'm de minune2 7la1 era de?a $eat2 Maa lui al$' era 5m$u?orat' de $'utur' 9i dans2 3r't' cu de8etul 5n artea o us' a s'lii2 C 7 vezi e 1ata aia cu 'r ro9u( roc-ie al$' 9i .e mariH 7 c-eam' Bet-( e moart' du ' se4 9i accesi$il'2 3 a9te tat toat' seara s-o invii la dans2 Prei s'-i 1ac cuno9tin' cu eaH Patric0 cl'tin' din ca 2 C 3scult'( Uatie( eu lec( rosti el2 3m a9te tat aici2 C &nc' o ?um'tate de or'( 1r'ioare( 5l 5ntreru se Uatie2 3m s' ies uin a1ar'( a oi m' 5ntorc entru dou' dansuri2 #u ' aceea lec'm2 BineH &l s'rut' e Patric0 e o$raz 9i orni c'tre u9' cu 7la12 &n di1uzoarele s'lii 5nce u o melodie ra id'2 Patric0 se uit' 1ascinat la erec-ile de tineri care se mi9cau 5n ritmul 5ndr'cit2 C Tu nu danseziH &l 5ntre$' un t.n'r care 1'cea ocolul rin8ului2 C Nu( r's unse Patric02 N-am 5ncercat niciodat'2 T.n'rul 5i arunc' o rivire ciudat'( a oi se o ri 9i z.m$i2 C #esi8ur( 1aci arte din 1amilia /a0e1ield2 Salut( e mine m' c-eam' Brian /als-2 Sunt din /isconsin( din mi?locul Statelor Unite2 P'rinii mei sunt cei care tre$uie s' or8anizeze universitatea2 #e c.nd a?unseser' la etrecere( cu destule ore 5n urm'( Patric0 nu sc-im$ase mai mult de dou' cuvinte cu cineva( 5n a1ar' de Uatie2 #'du $ucuros m.na cu Brian 9i am.ndoi s orov'ir' rietene9te c.teva minute2 Brian( care 59i terminase e ?um'tate studiile 5n in8ineria calculatoarelor c.nd 1amilia lui 1usese selectat' entru Colonia Lo,ell( avea dou'zeci de ani 9i era sin8urul co il la 'rini2 Era e4trem de curios vizavi de e4 erienele tovar'9ului s'u2 #u ' ce se acomodar' unul cu cel'lalt( 5l 5ntre$': C S une-mi( locul 'sta numit Baza de Tranzit c-iar e4ist'H Sau 1ace arte dintr-o oveste t.m it' visat' de cei de la 3SIH C Nu( r's unse Patric0( uit.nd c' nu tre$uia s' discute des re ast1el de lucruri2 Baza de Tranzit e4ist' cu adev'rat Tata s une c' este o staie e4traterestr' de rocesare2 Brian r.se2

C 39adar( undeva acolo( l.n8' Sirius( e4ist' un triun8-i uria9 construit de o s ecie su erioar' necunoscut'H Gi sco ul lui este s'-i a?ute e ei s' studieze alte 1' turi care c'l'toresc rin s aiuH :aE Ysta-i cel mai 1antastic $asm e care l-am auzit vreodat'2 #e 1a t( a roa e tot ce ne-a s us mama ta la 9edina aia desc-is' a 1ost de necrezut2 Poi admite( totu9i( c' at.t e4istena acestei staii s aiale c.t 9i nivelul te-nolo8ic al ro$oilor 1ac ovestea ei mai lauzi$il'2 C Tot ce a s us mama era adev'rat( 5ncuviin' Patric0( iar unele dintre lucrurile cele mai incredi$ile au 1ost intenionat l'sate la o arte2 #e e4em lu( mama a avut o conversaie cu un i ar cu elerin'( care vor$ea 5n $alona9e2 #e asemenea2 Se o ri( amintindu-9i de avertismentele lui Nicole2 Brian era 1ascinat2 C Un i ar cu elerin'H #e unde 9tia mama ta ce s une elH Patric0 se uit' la ceas2 C Scuz'-m'( Brian( dar am venit aici cu sora mea 9i tre$uie s' m' 5nt.lnesc cu ea2 C E cea cu roc-ia ro9ie 1oarte decoltat'H Patric0 5ncuviin' din ca 9i Brian 5l lu' du ' umeri e noul s'u rieten2 C Las'-m' s'-i dau un s1at( 5i zise2 Cineva tre$uie s' stea de vor$' cu sora ta2 Melul 5n care se oart' cu toi ti ii 5i 1ace s' cread' c'-i o 1emeie u9oar'2 C 39a-i Uatie( 5i lu' Patric0 a 'rarea2 N-a mai cunoscut niciodat' e altcineva 5n a1ara 1amiliei2 C Scuze( ridic' Brian din umeri2 7ricum nu-i trea$a mea2 3scult'( vrei s' m' suni 5ntr-o ziH <i-a 1'cut mare l'cere discuia noastr'2 Patric0 59i lu' r'mas $un 9i orni c'tre u9'2 Unde era UatieH #e ce nu se 5ntorsese 5n sal'H Se a1la a1ar' de c.teva secunde( c.nd o auzi r.z.nd z8omotos2 Uatie st'tea e terenul de s ort cu trei $'r$ai( dintre care unul era 7la1 Larsen2 Mumau toi( r.deau 9i $eau dintr-o sticl' e care o treceau de la unul la altul2 C #eci ce oziie 5i lace ie cel mai multH &ntre$' un $runet cu musta'2 C 7-( re1er s' stau deasu ra( r.se Uatie 9i lu' un 8.t zdrav'n de $'utur'2 &n 1elul 'sta( eu dein controlul2 C <ie-mi sun' $ine( 5ncuviin' $'r$atul( al c'rui nume era 3ndre,2 C-icoti 9i use su8estiv m.na e 1undul ei2 Uatie o d'du la o arte( 5nc' r.z.nd2 C Pino-ncoace( 1r'ioare( stri8' ea( c-estia asta e care-o $em e dinamit'E Cei trei $'r$ai( care o 5ncon?uraser' se 5nde 'rtar' u9or de ea la a ariia lui Patric02 #e9i 5nc' sla$ 9i nedezvoltat( 5n'limea 5l 1'cea s' ar' o siluet' im ozant' 5n lumina di1uz'2 C Eu mer8 acas'( Uatie( anun' Patric0( re1uz.nd sticla( 9i cred c' ar tre$ui s' vii 9i tu cu mine2 3ndre, r.se2 C Ce mai 8a8ic' ai 9i tu( Larsen( cu un 1rate ca d'dac'E 7c-ii lui Uatie 1ul8erar' de m.nie2 Lu' 5nc' o 5n8-iitur' din sticl' 9i i-o trecu lui 7la12 3 oi 5l 5n91'c' e 3ndre, 9i-l s'rut' cu s'l$'ticie e $uze( li indu-9i uternic cor ul de al lui2 Patric0 era st.n?enit2 7la1 9i al treilea $'r$at c-iuir' 9i 1luierar'( c.nd 3ndre, 5i 5ntoarse lui Uatie s'rutul2 #u ' a roa e un minut( Uatie se retrase2 C 3cum s' mer8em( Patric0( rosti ea z.m$ind( cu oc-ii aintii asu ra $'r$atului e care-l s'rutase2 Cred c' a?un8e entru o sin8ur' sear'2 E onine se uit' e 1ereastra de la eta? s re anta care co$ora lin2 #C+-urile aco ereau coasta dealului 9i reeaua ca un 8r'tar a roa e c' ascundea solul ca1eniu de dedesu$t2 C #eci( ce 'rere aiH &ntre$' Uim$erl;2 E cu si8uran' destul de dr'8u2 Gi( o dat' ce 'durea va 1i lantat'( vom avea co aci 9i iar$'( oate c-iar o veveri' sau dou' 5n 1aa 1erestrei2 Ysta-i cate8oric un avanta?2

C Gtiu 9i eu2( r's unse du ' c.teva secunde E onine2 E ceva mai mic' dec.t cea din Positano care mi-a l'cut ieri2 Gi am c.teva reineri s' locuiesc aici( 5n :a0one2 N-am 9tiut c' sunt at.ia orientali2 C 3scult'( cole8a( nu utem a9te ta la in1init2 Ni-am s us de ieri c' ar 1i tre$uit s' mai avem o o iune de rezerv'2 3m 1ost 9a te erec-i care voiau a artamentul din Positano 6 9i nu-i de mirare( din moment ce 5n tot satul nu mai r'm'seser' dec.t atru a artamente 6 iar noi ur 9i sim lu n-am avut noroc2 Tot ce a r'mas acum( 5n a1ara a artamentelor alea micue de deasu ra r'v'liilor de e strada rinci al' din Beauvois 6 iar eu nu vreau s' tr'iesc acolo( din cauz' c' nai nici un ic de intimitate 6 este 1ie aici( 1ie 5n San <i8uel2 Iar 5n San <i8uel tr'iesc toi ne8rii 9i marocanii2 E onine se a9ez' e un scaun2 Se a1lau 5n camera de zi a unui a artament mic cu dou' dormitoare2 Era mo$ilat' modest( dar cores unz'tor cu dou' scaune 9i o cana ea mare ce aveau aceea9i culoare maro ca 9i m'sua dre tun8-iular' entru servit ca1ea2 3 artamentul( care avea o $aie mare 9i o $uc't'rie mic' 5n a1ar' de camera de zi 9i cele dou' dormitoare( era ceva mai mare de o sut' de metri 'trai2 Uim$erl; se lim$a ner'$d'toare rin camer'2 C Uim( s use 5ncet E onine( 5mi are r'u( dar 5mi vine 8reu s' m' concentrez asu ra ale8erii unui a artament( c.nd ni se 5nt.m l' at.tea2 Ce-i locul 'staH Unde ne a1l'mH #e ce suntem aiciH <intea 5i 1u8i ra id 5na oi la incredi$ila 9edin' din urm' cu trei zile( c.nd comandantul <acmillan 5i in1ormase c' se a1lau 5n interiorul unei nave s aiale construit' 9i ec-i at' de e4tratere9tri =cu sco ul de a-i studia e 'm.nteni>2 Uim$erl; a rinse o i8ar' 9i su1l' 1umul cu 1or' 5n aer2 Ridic' din umeri2 C Ra-atE Nu 9tiu r's unsul la niciuna dintre 5ntre$'rile astea2 #ar 9tiu c' dac' nu ale8em un a artament( vom r'm.ne cu ce n-a vrut nimeni2 E onine se uit' c.teva secunde la rietena ei( a oi o1t'2 C Nu cred c' s-a rocedat rea corect( se l.nse ea2 Pasa8erii din Pinta 9i Nina au avut osi$ilitatea s'-9i alea8' casele 5nainte ca noi m'car s' 1i sosit2 Suntem o$li8ai s' ale8em din ceau re1uzat alii2 C La ce te a9te taiH Nava noastr' c'ra deinui 6 1ire9te c' noi c' 't'm re$uturile2 #ar m'car( 5n s1.r9it( suntem li$eri2 C 39adar( vrei s' tr'ie9ti 5n a artamentul 'staH &ntre$' 5n cele din urm' E onine2 C #a( r's unse Uim$erl;2 Gi mai vreau s' de un o cerere entru celelalte dou' a artamente e care le-am v'zut azi-diminea'( l.n8' iaa din :a0one( 5n caz c' e 'sta ni-l iau alii2 #ac' nu avem o cas' si8ur' du ' ce se 5ntunec'( m' tem c' vom avea realmente $elele2 3sta a 1ost o 8re9eal'( 8.ndi E onine( 5n tim ce se uita la Uim$erl; care se lim$a a8itat' rin camer'2 N-ar 1i tre$uit s' acce t s'-i 1iu cole8'2 #ar ce alternativ' tiveamH Locuinele care r'm.n entru cei sin8uri sunt 8roaznice2 Nu era o$i9nuit' cu sc-im$'ri ra ide 5n viaa ei2 S re deose$ire de Uim$erl;( care tr'ise enorm de multe e4 eriene diverse 5nainte de a 1i condamnat' entru crim' la nou's rezece ani( E onine avusese o co il'rie 9i o adolescen' oarecum rote?ate2 Crescuse 5ntr-un or1elinat de l.n8' Limo8es( 5n Mrana( 9i .n' la 9a tes rezece ani( c.nd ro1esorul <oreau o dusese la Paris ca s' vad' marile muzee( nu ie9ise niciodat' din rovincia ei natal'2 Pentru ea 1usese o decizie 1oarte 8rea s' semneze entru Colonia Lo,ell2 &ns' se con1runta cu o detenie e via' 5n Bour8es 9i i se o1erea 9ansa li$ert'ii e <arte2 #u ' o lun8' deli$erare( -ot'r.se 5n mod cura?os s' 5nainteze cererea la 3SI2

Musese selectat' datorit' 1a tului c' avea un dosar universitar remarca$il( mai ales 5n domeniul artelor( vor$ea 1luent en8leza 9i 1usese o deinut' model2 Mi9ierul ei din $aza de date 3SI 5i identi1icase cel mai ro$a$il lasament 5n Colonia Lo,ell ca = ro1esoar' de teatru sau art' la 8imnazii>2 &n ciuda di1icult'ilor asociate cu 1aza de c'l'torie a misiunii du ' lecarea de e P'm.nt( E onine simise o r'$u1nire a adrenalinei 9i un val de emoie c.nd <arte a 'ruse entru rima dat' 5n 1ereastra de o$servare a Santei <aria2 3vea s' 1ie o via' nou'( e o lanet' nou'2 Cu dou' zile 5naintea 5nt.lnirii ro8ramate( aznicii 3SI anunaser' 5ns' c' Santa <aria nu avea s' 1oloseasc' navetele de amartizare( a9a cum 1usese l'nuit( ci urma s' 1ac' =un ocol tem orar entru a 1ace ?onciunea cu o staie s aial' de e or$ita lui <arte>2 3nunul o derut' 9i o 5n8ri?or' e E onine2 S re deose$ire de ma?oritatea tovar'9ilor ei de c'l'torie( ea citise cu atenie tot materialul 3SI entru coloni9ti 9i nu 8'sise nici o meniune des re vreo staie s aial' e or$ita marian'2 3$ia du ' ce Santa <aria 1u com let desc'rcat' 9i toi oamenii 9i roviziile se a1lau 5n Noul Eden( cineva le s use lui E onine 9i celorlali deinui ce se 5nt.m la de 1a t2 Gi c-iar 9i du ' e4 unerea lui <acmillan( 1oarte uini deinui credeau c' li se s usese adev'rul2 C :aide( -aide( e4clamase /illis <ee0er( c-iar ne crede t.m iiH 7 m.n' de e4tratere9tri a construit locul 'sta 9i toi ro$oii 'ia ne$uniH Toat' trea$a-i o-nscenare2 Ne 1olosesc la testarea unui nou ti de 5nc-isoare2 C /illis( re licase <alcolm Pea$od;( cum r'm.ne cu ceilali( care au venit cu Pinta 9i NinaH 3m vor$it cu c.iva dintre ei 9i sunt oameni normali( adic'( nu sunt deinui2 #ac' teoria ta e corect'( ei ce caut' aiciH C #e unde dracuI s' 9tiu eu( o onaruleH Nu sunt 8eniu2 Gtiu doar c' <acmillan nu ne-a s us-o -a $un'2 E onine nu-9i l's' incertitudinile rivitoare la e4 unerea lui <acmillan s-o 5m iedice s' mear8' cu Uim$erl; 5n 7ra9ul Central( ca s' de un' cererile entru cele trei a artamente din :a0one2 #e data asta avur' noroc 9i li se re artiz' a artamentul ales la 5nce ut2 Cele dou' 1emei etrecur' o zi cu mutatul la mar8inea P'durii S-er,ood( a oi se rezentar' la $iroul de an8a?are din com le4ul administrativ entru luare 5n eviden'2 #in cauz' c' celelalte dou' nave s aiale sosiser' cu mult 5nainte de Santa <aria( rocedurile de inte8rare a deinuilor 5n viaa din Noul Eden erau er1ect de1inite2 Uim$erl;( care avea 5ntr-adev'r un dosar remarca$il de in1irmier'( 1u re artizat' imediat la s italul central2 E onine avu o 5ntrevedere cu su erintendentul 9colar 9i ali atru ro1esori( 5nainte de a acce ta re artizarea la liceul Central2 Noua ei slu?$' necesita naveta cu trenul( 5n tim ce( dac' ar 1i acce tat s' redea la 9coala elementar' din :a0one( ar 1i mers zilnic e ?os2 &ns' E onine considera c' merit' deran?ul2 &i l'ceau 1oarte mult directoarea 9i mem$rii cor ului didactic de la liceu2 La 5nce ut( ceilali 9a te medici care lucrau 5n s ital se uitar' str.m$ la cei doi medici deinui( mai ales la Ro$ert Turner( al c'rui dosar 5i meniona la idar crimele $rutale 1'r' a detalia vreuna dintre circumstanele atenuante2 #u ' vreo s' t'm.n'( 5n care tim 5ndem.narea( cuno9tinele 9i e4traordinarul lui ro1esionalism se im useser' tuturor( ersonalul 5l alesese 5n unanimitate ca director al s italului2 Turner 1u com let uluit de aceast' ale8ere 9i romise( 5n scurtul s'u discurs de acce tare( s' se dedice total $inelui coloniei2 Prima lui aciune o1icial' 1u s' ro un' 8uvernului rovizoriu ca toi cet'enii din Noul Eden s' 1ie su u9i unui e4amen 1izic com let ast1el ca toate 1i9ierele medicale s' oat' 1i com letate la zi2 #u ' ce ro unerea 1u acce tat'( Turner trimise ro$oii Tiasso rin colonie ca sanitari2 Bioii e1ectuar' toate e4amin'rile de rutin' 9i adunar' datele e care urmau s' le analizeze medicii2 Concomitent( amintindu-9i de e4celenta reea de date care e4istase 5ntre

s italele din zona metro olitan' #allas( neo$ositul Turner 5nce u s' lucreze cu mai muli Einsteini la roiectul unui sistem com let in1ormatizat menit s' urm'reasc' starea s'n't'ii coloni9tilor2 &ntr-o sear' din a treia s' t'm.n' du ' ce Santa <aria andocase 5n Rama( E onine era sin8ur' acas'( ca de o$icei A ro8ramul zilnic al lui Uim$erl; 1usese de?a sta$ilit 6 nu era a roa e niciodat' 5n a artament #ac' nu lucra 5n s ital( um$la rin ora9 cu Tos-io Na0amura 9i acoliii luiB( c.nd sun' video1onul2 Pe monitor a 'ru 1aa lui <alcolm Pea$od;2 C E onine( vor$i el cu timiditate( vreau s'-i cer o 1avoare2 C Ce este( <alcolmH C 3cum cinci minute am rimit un tele1on de la s ital( de la medicul Turner2 S une c' 5n datele mele( luate s' t'm.na trecut' de ro$oii 'ia( e4ist' ni9te =nere8uli>2 Prea s' mer8 acolo entru un consult mai am'nunit2 E onine a9te t' r'$d'toare mai multe secunde2 &n cele din urm'( s use: C Nu 5nele82 Care-i 1avoareaH <alcolm trase ad.nc aer 5n ie t2 C Cred c'-i ceva 8rav2 El vrea s' m' consulte acum2 Prei s' vii cu mineH C 3cumH &ntre$' E onine( uit.ndu-se la ceas2 E a roa e uns rezece noa tea2 &ntr-o str'1ul8erare( 59i aminti c' Uim$erl; se l.nsese c' Turner era =o$sedat de munc'( la 1el ca in1irmierele alea ne8rese ro$oi>2 &9i mai aminti 9i de uimitorii lui oc-i al$a9tri2 C Bine( 5i s use lui <alcolm2 Ne 5nt.lnim 5n 8ar'( este zece minute2 E onine nu rea ie9ise noa tea2 #e c.nd 1usese numit' ro1esoar'( 59i etrecea ma?oritatea serilor lucr.nd la lanurile leciilor2 &ntr-o s.m$'t' sear'( ie9ise cu Uim$erl;( Tos-io Na0amura 9i ali c.iva la un restaurant ?a onez care tocmai se desc-isese2 #ar m.ncarea era ciudat'( com ania 5n ma?oritate oriental'( iar mai muli $'r$ai( du ' ce se 5m$'taser'( 5i 1'cuser' avansuri ?alnice2 Uim$erl; o mustrase c' era =e oas' 9i 1udul'>( dar E onine re1uz' invitaiile ulterioare ale cole8ei de a artament de a ie9i 5n lume2 3?unse la 8ar' 5naintea lui <alcolm2 &n tim ce-l a9te ta s' soseasc'( se minun' c.t de com let se sc-im$ase satul rin rezena oamenilor2 Ia s' vedem( 8.ndi ea( Pinta a a?uns aici acum trei luni( Nina la cinci s' t'm.ni du ' aceea2 #e?a e4ist' r'v'lii este tot at.t 5n ?urul 8'rii( c.t 9i 5n sat2 #ac' r'm.nem aici un an sau doi( colonia nu va utea 1i deose$it' de P'm.nt2 <alcolm 1u 1oarte surescitat 9i vor$'re 5n tim ul scurtei c'l'torii cu trenul2 C Cred c'-i vor$a des re inima mea( 5i dest'inui2 3m dureri ascuite( c-iar de c.nd a murit /alter2 La 5nce ut( am crezut c'-i doar o 5nc-i uire2 C Nu-9i 1ace 8ri?i( 59i lini9ti E onine rietenul2 Sunt si8ur' c' nu-i nimic cu adev'rat 8rav2 Lui E onine 5i venea 8reu s'-9i in' oc-ii desc-i9i2 Era trecut de trei noa tea2 <alcolm dormea e $anc'( l.n8' ea2 Ce 1ace doctorul 'laH Se 5ntre$'2 3 s us c' n-o s' 5nt.rzie mult2 La scurt tim du ' sosirea lor( Turner 5l consultase e <alcolm cu un stetosco com uterizat iar a oi( s un.ndu-i c' avea nevoie de ni9te =teste mai edi1icatoare>( 5l dusese 5ntr-o ari ' se arat' a s italului2 <alcolm revenise 5n sala de a9te tare du ' o or'2 E onine 5l v'zu e medic doar 1u8ar( c.nd 5l introdusese e <alcolm 5n ca$inetul s'u( la 5nce utul consultului2 C E9ti rietena domnului Pea$od;H &ntre$' 8lasul2 E onine ro$a$il c' ai ise2 C.nd rivirea i se lim ezi( v'zu 1rumo9ii oc-i al$a9tri ai lui Turner rivind-o de la numai un metru2 <edicul ar'ta o$osit 9i su 'rat2 C #a( 5ncuviin' ea 5ncet( 5ncerc.nd s' nu-l deran?eze e $'r$atul care dormea cu ca ul e um'rul ei2 C Pa muri 1oarte cur.nd( s use Turner2 Posi$il 5n urm'toarele dou' s' t'm.ni2

E onine 59i simi s.n8ele 5n8-e.ndu-i2 7are am auzit $ineH Se 5ntre$'2 3 s us c' <alcolm va muri 5n urm'toarele dou' s' t'm.niH Era uimit'2 C Pa avea nevoie de mult s ri?in( urm' medicul2 Se o ri o cli '( uit.ndu-se lun8 la E onine2 &ncerca oare s'-9i aminteasc' unde o mai v'zuseH C 3i s' 1ii 5n stare s'-l a?uiH C Eu2 S er c' da( r's unse E onine2 <alcolm 5nce u s' se mi9te2 C 3cum tre$uie s'-l trezim( zise doctorul2 &n oc-ii lui nu e4ista nici o emoie detecta$il'2 Pronunase dia8nosticul 1'r' urm' de simire2 Uim are dre tate( 8.ndi E onine2 E un automat( ca ro$oii Tiasso2 La su8estia lui( E onine 5l 5nsoi e <alcolm e un coridor 9i a oi( 5ntr-o camer' lin' cu instrumente medicale( Turner 5i s use lui <alcolm: C Cineva inteli8ent a ales ec-i amentul care a 1ost adus de e P'm.nt2 #e9i avem ersonal limitat( a aratele de dia8nosticare sunt de 5nalt' clas'2 Se 5ndre tar' toi trei s re un cu$ trans arent cu latura de a ro4imativ un metru2 C #is ozitivul acesta uimitor se nume9te roiector de or8ane( e4 lic' el( 9i oate reconstitui( cu 1idelitate 9i detaliat( a roa e toate or8anele rinci ale din cor ul uman2 Ce vedem noi acum( c.nd ne uit'm 5n'untru( este o re rezentare 8ra1ic' e calculator a inimii dumitale( domnule Pea$od;( e4act a9a cum a a 'rut acum nou'zeci de minute c.nd i-am in?ectat su$stane de contrast2 3r't' s re o camer' al'turat' unde( din c.te se 'rea( <alcolm 1usese su us la teste2 C In tim ce st'teai e masa aceea( ai 1ost scanat de un milion de ori e secund' de a aratul cu lentile mari2 #in localizarea su$stanei de contrast 9i din miliardele de scan'ri instantanee( s-a construit o ima8ine tridimensional' a inimii dumitale2 Se o ri o cli '( 59i mut' re ede rivirea( a oi 59i 1i4' oc-ii asu ra lui <alcolm2 C Nu vreau s'-i 1ie 8reu( domnule Pea$od;( dar am vrut s'-i e4 lic cum anume 9tiu ce i se 5nt.m l'2 Tre$uie s' 5nele8i c' n-a 1ost vor$a de nici o eroare2 7c-ii lui <alcolm erau 5nne$unii de 1ric'2 <edicul 5l lu' de m.n' 9i-l a ro ie de cu$2 C Prive9te acolo( e s atele inimii( a roa e de v.r12 Pezi reeaua aceea ciudat' 9i striaiile din esuturiH 3ceia sunt mu9c-ii dumitale cardiaci2 Gi au su1erit o descom unere ire ara$il'2 <alcolm se -ol$' 5n cu$ arc' o eternitate2 3 oi l's' ca ul 5n ?os2 C 7 s' mor( domnule doctorH &ntre$' el2 Ro$ert Turner 5i lu' 9i cealalt' m.n'2 C #a( <alcolm( ai s' mori2 Pe P'm.nt( am 1i utut a9te ta un trans lant de inim'( dar aici nici nu se une ro$lema( 5ntruc.t nu avem nici ec-i amentul cores unz'tor( nici un donator otrivit2 #ac' vrei( ot s' te desc-id 9i s' m' uit direct la inima ta2 #ar este e4trem de uin ro$a$il c' am s' v'd ceva care s' sc-im$e dia8nosticul2 <alcolm cl'tin' din ca 2 Lacrimile ornir' s'-i cur8' e o$ra?i2 E onine 59i etrecu $raele 5n ?urul omuleului 9i 5nce u s' l.n8' 9i ea2 C &mi are r'u c' mi-a luat at.t de mult ca s' de1initivez dia8nosticul( dar 5ntr-un caz 8rav ca acesta tre$uie s' 1iu a$solut si8ur( s use Turner2 #u ' c.teva cli e( E onine 9i <alcolm se 5ndre tar' s re u9'2 <alcolm se r'suci 5n ra82 C Ce 1ac acumH &l 5ntre$' el e medic2 C Tot ce-i lace( r's unse Turner2 #u ' lecarea lor( Turner reveni 5n ca$inetul s'u 5n care( e $irou( z'ceau radio8ra1iile 9i 1i9ele lui Pea$od;2 <edicul era ro1und 5n8ri?orat2 Practic( era si8ur 6 5nc' nu utea s' 9tie 5n mod -ot'r.t .n' nu 1'cea auto sia 6 c' inima lui Pea$od; su1erea de acela9i ti de maladie care

5l omor.se e /alter Brac0een 5n Santa <aria2 Cei doi 1useser' rieteni a ro iai de muli ani( 5nc' de la 5nce utul erioadei lor de detenie din +eor8ia2 Era uin ro$a$il ca am.ndoi s' 1i contactat 5nt.m l'tor aceea9i $oal' de inim'2 #ar dac' nu era o coinciden'( atunci a8entul ato8en era transmisi$il2 Turner cl'tin' din ca 2 7rice $oal' care ataca inima era alarmant'2 #ar una conta8ioas'H Posi$ilit'ile erau 5n8rozitoare2 Era 1oarte o$osit2 &nainte de a-9i une ca ul e $irou( 1'cu o list' de re1erine asu ra viru9ilor ce a1ectau inima( e care dorea s' le o$in' din $anca de date2 3 oi adormi instantaneu2 Cincis rezece minute mai t.rziu( 5l trezi $rusc tele1onul2 La cel'lalt ca 't era un Tiasso care suna din camera de ur8en'2 C #oi +arcia au 8'sit un cor omenesc 5n P'durea S-er,ood( iar acum sunt 5n drum s re noi2 #in ima8inile e care le-au transmis( acest caz va necesita im licarea dumneavoastr' ersonal'2 Turner se s 'l' e m.ini( 59i use iar -alatul 9i a?unse 5n camera de ur8en' 5nainte ca +arcia s' a?un8' cu cadavrul2 7ric.t' e4 erien' avea( ima8inea cadavrului ori$il mutilat 5l 1'cu s'-9i 1ereasc' rivirea2 Ca ul 1usese a roa e com let des 'rit de cor 6 at.rna doar de o 1.9ie su$ire de mu9c-i 6 iar 1aa 1usese -'cuit' 9i des1i8urat'( ast1el 5nc.t nu mai utea 1i recunoscut'2 &n lus( 5n zona 8enital' se z'rea o 8aur' 5ns.n8erat'2 Cei doi Tiasso se a ucar' imediat de trea$'( s 'l.nd s.n8ele 9i re8'tind cadavrul entru auto sie2 Turner se a9ez' e un scaun( de arte de locul re8'tirilor 9i com let' rimul ra ort de deces din Noul Eden2 C Cum se numeaH &i 5ntre$' e $ioi2 Un Tiasso cotro$'i rin ceea ce mai r'm'sese din 5m$r'c'mintea mortului 9i 8'si cartea de identitate eli$erat' de 3SI2 C #anni( r's unse $iotul( <arcello #anni2 E italam2 Trenul care venea din Positano era lin2 Se o ri 5n mica 8ar' de e malul Lacului S-a0es eare( la ?um'tatea drumului s re Beauvois( 9i-9i rev'rs' amestecul de oameni 9i $ioi2 <uli urtau co9ulee cu m.ncare( 'turi 9i scaune liante2 C.iva co ii aler8ar' din 8ar' e iar$a deas'( roas 't tuns'( din ?urul lacului2 R.deau 9i se d'deau de-a dura e anta $l.nd' care aco erea cei o sut' cincizeci de metri .n' la mar8inea a ei2 Pentru cei care nu voiau s' stea e iar$' 1useser' ridicate tri$une de lemn vizavi de di8ul 5n8ust care 5nainta cincizeci de metri 5n a '( 5nainte de a se des1ace 5ntr-o lat1orm' dre tun8-iular'2 Pe lat1orm' se a1lau scaune 9i un odium cu micro1on@ acolo avea s'-9i in' 8uvernatorul /atana$e discursul de Diua Sta$ilirii( du ' ce se terminau 1ocurile de arti1icii2 La atruzeci de metri 5n st.n8a tri$unelor( 1amiliile /a0e1ield 9i /atana$e lasaser' o mas' lun8' aco erit' cu o 1a' de mas' al$astru cu al$2 +ust'rile erau aran?ate estetic e mas'2 R'citoarele de dedesu$t erau line cu $'uturi2 Mamiliile 9i rietenii lor se adunaser' 5n zona din imediata a ro iere( unde m.ncau( ?ucau ?ocuri sau erau an8a?ai 5n discuii animate2 #oi $ioi Lincoln se de lasau 5n ?urul 8ru ului( o1erind $'uturi 9i 8ust'ri celor a1lai rea de arte de mas' 9i r'citoare2 Era o du '-amiaz' 1ier$inte2 Prea 1ier$inte( c-iar 6 a treia zi deose$it de cald' la r.nd2 Pe m'sur' ce soarele arti1icial 59i 5nc-eia mini-arcul e $olta a1lat' mult deasu ra ca etelor 9i lumina 5nce u s' se diminueze( mulimea de e malul lacului S-a0es eare uit' de z' u9eal'2 Un ultim tren sosi cu numai cinci minute 5nainte ca lumina s' dis ar' com let2 Penea 5n nord din 8ara 7ra9ului Central( aduc.nd coloni9tii care tr'iau 5n :a0one sau San <i8uel2 &nt.rziaii nu erau muli2 <a?oritatea sosiser' devreme ca s'-9i instaleze icnicurile e iar$'2

E onine era 5n ultimul tren2 Iniial se 8.ndise s' nu artici e deloc la s'r$'toare( dar se r'z8.ndise 5n ultimul moment2 Se simi derutat' c.nd '9i e iar$'( 'r'sind eronul 8'rii2 3t.ia oameniE Tot Noul Eden tre$uie s' 1ie aici( 8.ndi ea2 Pre de o cli '( 59i dori s' nu 1i venit2 Miecare era cu rietenii 9i 1amilia( doar ea era sin8ur'2 Ellie arunca otcoave la int' cu Ben?;( c.nd E onine co$or5 din tren2 &9i recunoscu re ede ro1esoara( c-iar de la distan'( datorit' $rasardei ro9u a rins2 C Este E onine( mam'( s use aler8.nd la Nicole2 Pot s-o ro8 s' stea cu noiH C Bine5neles2 Un 8las de la staia de am li1icare 5ntreru se muzica unei 1ormaii micue( entru a anuna c' 1ocurile de arti1icii aveau s' 5ncea ' 5n zece minute2 Se auzir' a lauze2 C E onineE 3iciE Mlutur' Ellie din m.ini2 E onine se auzi stri8at'( dar nu vedea rea $ine 5n lumina sla$'2 #u ' c.teva secunde( orni 5n direcia lui Ellie2 &n drum( d'du 1'r' s' vrea este un co ila9 care se $'l'$'nea sin8ur rin iar$'2 C Uevin( i ' o mam'( stai de arte de eaE &ntr-o cli '( un $'r$at solid 9i $lond 5l 5n91'c' e $'ieel( 5nde 'rt.ndu-l de E onine2 C Tu n-ar tre$ui s' 1ii aici( cu oamenii de trea$'( m.r.i el2 Niel 9ocat'( E onine 59i continu' drumul s re Ellie( care venea 5n direcia ei2 C #u-te acas'( *)E Stri8' o 1emeie care urm'rise incidentul2 Un $'iat 8ras( de zece ani( cu nas $orc'nat( o ar't' cu de8etul e E onine 9i-i s use ceva surorii lui mai mici2 C <' $ucur tare mult s' te v'd( 5i s use Ellie ro1esoarei2 Prei s' vii s' m'n.nci cevaH E onine 5ncuviin' din ca 2 C &mi are r'u de oamenii '9tia( s use 1ata destul de tare ca s-o aud' toi cei din ?ur2 P'cat c' sunt at.t de i8noraniE 7 conduse e E onine la masa mare 9i 1'cu o rezentare 8eneral'2 C Pentru cei dintre voi care n-o cunosc( este ro1esoara 9i rietena mea E onine2 Nu are 9i nume de 1amilie( a9a c' nu unei 5ntre$area asta2 E onine 9i Nicole se mai 5nt.lniser' de c.teva ori2 Sc-im$ar' oliteuri( 5n tim ce un Lincoln 5i o1eri lui E onine stic0suri ve8etale 9i a ' mineral'2 Nai 59i aduse 1iii 8emeni( e Ue ler 9i +alileo( care 5m liniser' trei ani cu o s' t'm.n' 5nainte2 Un 8ru mare de coloni9ti din Positano( a1lat 5n a ro iere( se -ol$' c.nd E onine 5l lu' e Ue ler 5n $rae2 C E dr'8u'( s use $'ieelul( ar't.nd s re 1aa lui E onine2 C Tre$uie s' 1ie 1oarte di1icil( vor$i 5n 1rancez' Nicole( ar't.nd din ca 5n direcia celor din a ro iere care se uitau roste9te2 C 7ui( r's unse E onine2 #i1icili 8.ndi ea2 Ysta-i eu1emismul anului2 Cum r'm.ne cu =a$solut im osi$il>H Nu-i destul de r'u c' am o $oal' ori$il' 9i necunoscut' care a roa e si8ur m' va ucide2 NuE Tre$uie s' mai ort 9i o $rasard'( ast1el ca alii s' m' oat' evita dac' doresc2 <a4 ridic' oc-ii de e ta$la de 9a- 9i o z'ri e E onine2 C Salut( salut( i se adres'2 Tu tre$uie s' 1ii ro1esoara des re care am auzit at.tea2 C El e <a4( i-l rezent' Ellie2 E un crai( dar ino1ensiv2 Iar $'r$atul mai 5n v.rst' care ne i8nor' este ?udec'torul Piotr <i90in2 3m s us corect( domnule ?udec'torH C #esi8ur( domni9oar'( 5ncuviin' <i90in 1'r' s'-9i ia oc-ii de la ta$la de 9a-2 La nai$a( Puc0ett( ce-ncerci s' 1aci cu ne$unul 'laH Ca de o$icei( ?ocul t'u este 1ie idiot( 1ie scli itor( 9i nu m' ot -ot'r5 care dintre ele2

&n cele din urm'( ridic' rivirea( v'zu $rasarda ro9ie a lui E onine 9i se scul'2 C &mi are r'u( domni9oar'( 5mi are cu adev'rat r'u( rosti el2 E9ti silit' s' 5nduri destule( 1'r' s' mai 1ii nevoit' s' su ori desconsiderarea acestui $o9oro8 e8oist2 Cu un minut sau dou' 5nainte de 5nce erea 1ocurilor de arti1icii( dins re vestul lacului utu 1i v'zut un ia-t care se a ro ia de zona icnicului2 Puntea lui lun8' era 5m odo$it' cu lumini colorate 9i 1ete dr'8ue2 Pe latura am$arcaiunii era inscri ionat Na0amura2 #easu ra unii rinci ale( E onine o recunoscu e Uim$erl;( st.nd al'turi de Tos-io la c.rm'2 +ru ul de e ia-t le 1'cu semne oamenilor de e mal2 Patric0 aler8' emoionat s re mas'2 C Uite( mam'( Uatie e e ia-tE Nicole 59i use oc-elarii( ca s' vad' mai $ine2 Era 5ntr-adev'r 1iica ei( 5ntr-un costum de $aie minuscul( 1lutur.ndu-9i m.na de e untea ia-tului2 C 3sta ne mai tre$uia( 5n8.n' entru sine 5n tim ce rimul 1oc de arti1icii e4 lod' deasu ra lor( um l.nd cerul 5ntunecat de culoare 9i lumin'2 C 3st'zi se 5m linesc trei ani de c.nd un 8ru de e4 loratori din Pinta a us iciorul 5n aceast' lume nou'( 59i 5nce u Uen?i discursul2 Niciunul dintre noi nu 9tiam la ce s' ne a9te t'm2 Toi ne 5ntre$am( mai ales 5n cele dou' luni lun8i din care am etrecut zilnic c.te o t ore 5n somnariu( dac' aici( 5n Noul Eden( va 1i vreodat' osi$il ceva care s' semene cu o via' normal'2 Primele noastre temeri nu s-au materializat2 +azdele e4traterestre( oricine ar 1i ele( nu au intervenit niciodat' 5n viaa noastr'2 Poate s' 1ie adev'rat( du ' cum a su8erat Nicole /a0e1ield 9i alii( c' ne in su$ o$servaie( dar noi nu le simim rezena 5n nici un 1el2 &n e4teriorul coloniei noastre( Rama se 5ndrea t' cu o vitez' incredi$il' s re steaua e care o numim Tau Ceti2 &n interior( activit'ile noastre zilnice a$ia dac' sunt in1luenate de remarca$ilele condiii e4terne2 &naintea zilelor din somnariu( c.nd eram cu toii c'l'tori 5n interiorul sistemului lanetar care se rote9te 5n ?urul stelei noastre de acas'( Soarele( muli credeam c' = erioada de o$servaie> va 1i scurt'2 Credeam c' du ' c.teva luni vom reveni e P'm.nt( sau oate c-iar la destinaia iniial'( <arte( 9i c' aceast' a treia nav' s aial' Rama va dis 'rea 5n 5ntinderile 5nde 'rtate ale Universului recum cele dou' redecesoare ale ei2 Totu9i( ast'zi( c.nd stau 5n 1aa voastr'( navi8atorii 5mi s un c' tot ne 5nde 'rt'm de Soare( a9a cum 1acem de este doi ani 9i ?um'tate( cu o vitez' a ro4imativ e8al' cu ?um'tate din cea a luminii2 #ac'( 5ntr-adev'r( vom avea norocul s' ne 5ntoarcem 5ntr-o $un' zi 5n sistemul nostru solar( asta se va 5nt.m la este muli ani2 3ce9ti 1actori dicteaz' tema rinci al' a ultimului meu discurs de Diua Sta$ilirii2 Tema e sim l': coloni9ti( noi tre$uie s' ne asum'm 5ntrea8a res onsa$ilitate entru ro riul destin2 Nu ne utem a9te ta ca uluitoarele uteri care ne-au creat iniial aceast' lume miniatural' s' ne salveze de 8re9elile noastre2 Tre$uie s' administr'm Noul Eden ca 9i cum noi 9i co iii no9tri vom 1i ve9nic aici2 #e inde de noi s' asi8ur'm calitatea vieii de aici( at.t acum c.t 9i entru 8eneraiile viitoare2 &n rezent( colonia se con1runt' cu o serie de rovoc'ri2 Remarcai c' le numesc = rovoc'ri>( nu = ro$leme>2 #ac' lucr'm 5m reun'( utem 1ace 1a' acestor rovoc'ri2 #ac' vom c.nt'ri cu 8ri?' consecinele e termen lun8 ale aciunilor noastre( vom lua deciziile corecte2 #ar dac' nu suntem 5n stare s' 5nele8em conce tele de =recom ens' am.nat'> 9i = entru $inele tuturor>( atunci viitorul Noului Eden va 1i de rimant2 L'sai-m' s' iau un e4em lu entru a-mi ilustra vor$ele2 Ric-ard /a0e1ield a e4 licat( at.t la televiziune c.t 9i la 5ntrunirile u$lice( c' sc-ema rinci al' care ne controleaz' vremea se $izuie e anumite i oteze le8ate de condiiile atmos1erice din -a$itatul nostru2 <ai recis al8oritmul de control meteo resu une c' at.t nivelurile de $io4id de car$on c.t 9i concentraia articulelor de 1um sunt mai mici dec.t o valoare dat'2 M'r' s' 1ie necesar s' 5nele8ei e4act

1ormulele matematice( utei a recia c' acele calcule ce 8uverneaz' ener8ia e4tern' transmis' -a$itatului nostru nu vor 1i corecte dac' resu unerile de $az' nu sunt cele cores unz'toare2 Nu intenionez azi s' in o rele8ere 9tiini1ic' des re un su$iect 1oarte com le42 3zi vreau s' discut des re olitic'2 &ntruc.t ma?oritatea savanilor no9tri crede c' vremea neo$i9nuit' din ultimele atru luni este rezultatul nivelurilor ne1ire9ti de mari ale $io4idului de car$on 9i articulelor de 1um din atmos1er'( 8uvernul meu a 1'cut anumite ro uneri entru a rezolva aceste ro$leme2 Toate recomand'rile noastre au 1ost res inse de Senat2 #e ceH Pro unerea noastr' de a im une o interdicie 8radat' asu ra 9emineelor 6 care din ca ul locului sunt total inutile 5n Noul Eden 6 a 1ost numit' o =restricie a li$ert'ii ersonale>2 Recomandarea noastr' de a reconstitui o arte din reeaua de #C+-uri( ast1el 5nc.t ierderea 5nveli9ului ve8etal cauzat' de o ularea oriunilor din P'durea S-er,ood 9i a '9unilor din nord s' oat' 1i com ensat' a 1ost de asemenea res ins'2 <otivulH 7 oziia a ar8umentat c' societatea( colonia( nu-9i oate ermite acest lucru 9i( 5n lus( uterea consumat' de noile se8mente ale reelei de #C+-uri ar avea ca rezultat m'suri dureros de strin8ente de conservare a electricit'ii2 #oamnelor 9i domnilor( e ridicol s' ne v.r.m ca ul 5n nisi 9i s' s er'm c' ro$lemele de mediu vor dis 'rea de la sine2 #e 1iecare dat' c.nd am.n'm s' trecem -ot'r.t la aciune( nu 1acem dec.t s' s orim 8reut'ile viitoare ale coloniei2 Nu-mi vine s' cred c' at.t de muli dintre voi acce tai iluziile o oziiei care nutre9te s erana de9art' c' vom 1i 5n stare( cumva( s' ne d'm seama cum lucreaz' de 1a t al8oritmii meteo e4tratere9tri 9i s'-i re8l'm ast1el 5nc.t s' 1uncioneze 5n condiii de niveluri ridicate de $io4id de car$on 9i articule de 1um2 Ce or8oliu colosalE Nicole 9i Nai urm'reau cu mare atenie reacia la discursul lui Uen?i2 <ai muli dintre susin'torii lui 5l 5ndemnaser' s' in' un discurs rela4at( o timist( 1'r' s' a$ordeze su$iecte de interes vital2 Totu9i 8uvernatorul r'm'sese 1erm 5n -ot'r.rea lui de a ine un discurs semni1icativ2 C I-a ierdut( 9o ti Nai a lec.ndu-se s re Nicole2 E rea didactic2 &n tri$une unde st'tea acum a ro4imativ ?um'tate din auditoriu se o$servau clar 1oieli2 Ia-tul lui Na0amura( care ancorase 5n tim ul 1ocurilor de arti1icii( lecase ostentativ la scurt tim du ' ce 8uvernatorul /atana$e 5nce u s' vor$easc'2 Uen?i sc-im$' su$iectul( trec.nd de la ecolo8ie la retrovirusul RP-*)2 Cum acesta era un su$iect care st.rnea asiuni uternice 5n colonie( atenia auditoriului crescu considera$il2 +uvernatorul e4 lic' 1a tul c' ersonalul medical al Noului Eden( su$ conducerea medicului Ro$ert Turner( 1'cuse a9i im ortani 5n 5nele8erea $olii( dar tre$uiau 5nc' 5ntre rinse cercet'ri e4tinse entru a a1la cum se trateaz'2 #e l.nse a oi isteria care 1orase votarea unei le8i( trec.nd c-iar este vetoul lui( rin care li se cerea tuturor coloni9tilor care aveau anticor i RP-*) 5n or8anism s' oarte ermanent $rasarde ro9ii2 C :uoE Stri8' un 8ru mare alc'tuit 5n ma?oritate din orientali( care st'tea vizavi de Nicole 9i Nai2 C 3ce9ti oameni s'rmani 9i ne1ericii se con1runt' cu destul' su1erin'( s unea Uen?i2 C T.r1e 9i -omose4ualii stri8' un $'r$at din s atele 8ru ului /a0e1ield-/atana$e 9i cei din ?urul lui r.ser' 9i a laudar'2 C #omnul Turner a a1irmat 5n re etate r.nduri c' aceast' $oal'( recum ma?oritatea retroviru9ilor( nu se oate transmite dec.t rin s.n8e 9i s erm'2 <ulimea devenea a8itat'2 Nicole s er' c' Uen?i acorda atenia cuvenit' incidentului 9i c' avea s'-9i scurteze discursul2 +uvernatorul se o ri o secund'( a oi trase un 1luierat care s 'r8ea tim anele2 3cest lucru 5i reduse tem orar la t'cere e ascult'tori2

C <ai am doar c.teva remarci 9i ele nu tre$uie s' ?i8neasc' e nimeni( s use el2 #u ' cum 9tii( soia mea Nai 9i cu mine avem doi 1ii 8emeni2 Consider'm c' suntem $inecuv.ntai din lin2 &n aceast' Di a Sta$ilirii( v' ro8 e 1iecare s' v' 8.ndii la co iii vo9tri 9i s' v' ima8inai o alt' Di a Sta$ilirii de este o sut' sau c-iar de este o mie de ani2 Ima8inai-v' c' stai 1a' 5n 1a' cu cei c'rora le-ai dat na9tere( co iii co iilor co iilor vo9tri2 &n tim ce vor$ii cu ei 9i-i inei 5n $rae( vei utea s une c' ai 1'cut tot ce era omene9te osi$il ca s' le l'sai o lume 5n care ei s' 1i avut 9ansa de a-9i 8'si 1ericireaH Patric0 era din nou emoionat2 E4act c.nd icnicul lua s1.r9it( <a4 5l invitase s'-9i etreac' noa tea 9i ziua urm'toare la 1erma Puc0ett2 C Noul semestru universitar nu 5nce e dec.t miercuri( 5i s use t.n'rul mamei sale2 Pot s' m' ducH Te ro8E Nicole era 5nc' tul$urat' de reacia mulimii 1a' de discursul lui Uen?i 9i la 5nce ut nu 5nelese ce-i s unea 1iul el2 #u ' ce-i ceru s' re ete( se uit' la <a42 C Pei avea 8ri?' de 1iul meuH <a4 r.n?i 9i 5ncuviin' din ca 2 <a4 9i Patric0 a9te tar' .n' c.nd $ioii terminar' de adunat toate 8unoaiele r'mase de la icnic( a oi se 5ndre tar' s re 8ar'2 Jum'tate de or' mai t.rziu se a1lau 5n 8ara 7ra9ului Central( a9te t.nd trenul care deservea direct re8iunea a8ricol'2 #e cealalt' arte a eronului( un 8ru alc'tuit din cole8ii de clas' ai lui Patric0 urcau 5n trenul de :a0one2 C 3r tre$ui s' vii 9i tuE &i stri8' un t.n'r lui Patric02 B'utur' 8ratis entru toi c.t e noa tea de lun8'2 <a4 se uit' la Patric0 ai c'rui oc-i 59i urm'reau rietenii2 C 3i 1ost vreodat' 5n Pe8asH &l 5ntre$'2 C Nu2 <ama 9i unc-iul2 C 3i vrea s' mer8iH Ezitarea lui Patric0 u 1u de a?uns lui <a42 C.teva minute mai t.rziu( erau 5n trenul de :a0one al'turi de etrec'rei2 C Eu unul nu m' omor du ' locul 'la( coment' <a42 <i se are rea 1als( rea su er1icial2 #ar 5n mod si8ur merit' v'zut 9i nu-i un loc r'u dac' vrei s' te distrezi c.nd e9ti sin8ur2 &n urm' cu doi ani 9i ?um'tate( la 1oarte scurt tim du ' ce acceler'rile zilnice se terminaser'( Tos-io Na0amura estimase 5n mod corect c' era 1oarte ro$a$il ca 'm.ntenii s' r'm.n' mult tim 5n Noul Eden 9i 5n Rama2 C-iar 5nainte de rima 5ntrunire a comitetului constituional 9i ale8erea lui Nicole des Jardins /a0e1ield ca 8uvernator rovizoriu( Na0amura 59i usese 5n 8.nd s' devin' cea mai $o8at' 9i mai uternic' ersoan' din colonie2 Pornind de la s ri?inul deinuilor( e care 9i-l asi8urase 5n drumul de la P'm.nt la <arte( 59i e4tinse relaiile ersonale 9i 1usese 5n stare( de 5ndat' ce 5n colonie a 'ruser' $'ncile 9i $anii( s' 5ncea ' s'-9i cl'deasc' im eriul Na0amura era convins c' rodusele care aveau s' se v.nd' cel mai $ine 5n Noul Eden erau cele care 1urnizau l'cere 9i senzaii tari2 Prima lui a1acere 1usese un mic cazinou( care se $ucurase imediat de succes2 #u ' aceea( cum 'rase o arcel' din terenul a8ricol de e latura estic' a lui :a0one 9i construise rimul -otel din colonie2 3d'u8ase un clu$ mic( intim( cu 8-ei9e( a oi un clu$ cu 1ete mai deoc-eate2 Tot ce 1'cuse 1usese 5ncununat de succes2 #u$l.ndu-9i investiiile 5n mod iste( a?unsese 5n situaia de a cum 'ra de la 8uvern o cincime din P'durea S-er,ood( la scurt tim du ' ale8erea lui Uen?i 5n 1uncia de 8uvernator2 71erta lui de cum 'rare ermise Senatului s' renune la im unerea unor im ozite mai mari( care ar 1i 1ost necesare entru iniierea de cercet'ri cu rivire la RP-*)2

7 arte din 'durea t.n'r' 1usese de1ri9at' 9i e locul acela se 5n'l' alatul ersonal al lui Na0amura 9i un nou 9i scli itor -otel-cazinou( o zon' de distracie( un com le4 de restaurante 9i mai multe clu$uri2 Consolid.ndu-9i mono olul( Na0amura militase intens A9i cu succesB entru o le8islaie care s' limiteze ?ocurile de noroc la zona ca 5ncon?ura :a0one2 3coliii lui 5i convinser' a oi e toi otenialii antre renori c' nimeni nu voia s' intre 5n a1acerea ?ocurilor de noroc la concuren' cu =re8ele ?a onez>2 C.nd uterea 5i deveni inataca$il'( Na0amura le ermise asociailor s'i s' se e4tind' 5n rostituie 9i dro8uri( niciunul dintre aceste domenii ne1iind ile8ale 5n Noul Eden2 C'tre s1.r9itul mandatului /atana$e( c.nd olitica 8uvernului 5nce use s' intre 5n con1lict cu interesele s orite ale lui Na0amura( acesta -ot'r.se c' tre$uia s' controleze 9i 8uvernul2 Nu voia totu9i s' 1ie 5m ov'rat el 5nsu9i de sarcina aceea lictisitoare2 &i tre$uia o marionet' care s'-i 1ac' ?ocul2 Pentru aceasta 5l recrutase e Ian <acmillan( ?alnicul 1ost comandant al Pintei( care candidase de asemenea la rimele ale8eri entru 8uvernator c.9ti8ate de Uen?i2 Na0amura 5i o1erise lui <acmillan 1uncia de 8uvernator 5n sc-im$ul 1idelit'ii lui2 Nic'ieri altundeva 5n colonie nu e4ista ceva care s' semene m'car e de arte cu Pe8asul2 3r-itectura de $az' roiectat' de soii /a0e1ield 9i de Pultur 1usese so$r' 9i e4trem de 1uncional'( cu 8eometrii sim le 9i 1aade lane2 Pe8as era e4a8erat de i 'tor 9i inconsecvent 6 o amestec'tur' de stiluri ar-itecturale2 Era totu9i interesant( iar Patric0 1u vizi$il im resionant c.nd intr' cu <a4 e orile com le4ului2 C TiiE E4clam' el( uit.ndu-se la semnul uria9 care lic'rea deasu ra ortalului2 C Nu vreau s' te dezum1lu( $'iete( s use <a4 a rinz.ndu-9i o i8ar'( dar ener8ia necesar' a rinderii unui sin8ur semn ar une 5n 1unciune a roa e un 0ilometru 'trat de #C+uri2 C Por$e9ti ca mama 9i ca unc-iul( re lic' Patric02 &nainte de a intra 5n cazinou sau 5n vreunul dintre clu$uri( 1iecare ersoan' tre$uia s' semneze 5n re8istrul rinci al2 Na0amura nu rata nici o ocazie2 3vea dosarul com let cu tot ce 1'cuse 1iecare vizitator al Pe8asului de 1iecare dat' c.nd '9ise 5n'untru2 &n 1elul acesta( 9tia care arte a a1acerii tre$uia e4tins' 9i( mai im ortant( viciul s ecial 9i re1erat al 1iec'rui client <a4 9i Patric0 se duser' 5n cazinou2 &n tim ce st'teau l.n8' una dintre cele dou' mese la care se ?ucau zaruri( <a4 5ncerc' s'-i e4 lice t.n'rului re8ulile ?ocului2 Patric0 nu-9i utea 5ns' des rinde oc-ii de la c-eln'ria 5n inut' sumar' care servea cocteiluri2 C 3i us-o vreodat'( $'ieteH &ntre$' <a42 C Po1timH C 3i 1'cut vreodat' se4( ai avut vreo relaie intim' cu o 1emeieH C Nu( r's unse t.n'rul2 7 voce din mintea lui <a4 5i s use c' nu era r's underea lui s'-l introduc' e t.n'r 5n lumea l'cerii2 3ceea9i voce 5i mai aminti c' aici era Noul Eden( nu 3r0ansas( alt1el l-ar 1i dus e Patric0 la Tanadu 9i l-ar 1i tratat cu rima lui artid' de se42 &n cazinou se a1lau mai mult de o sut' de oameni( o mulime uria9' in.nd cont de m'rimea coloniei( 9i toat' lumea 'rea s' se distreze2 C-eln'riele o1ereau 5ntr-adev'r $'utur' 8ratuit'2 <a4 5n-'' un cocteil mar8arita 9i-i d'du unul 9i lui Patric02 C Nu v'd nici un $iot( coment' Patric02 C &n cazinou nu e4ist'( r's unse <a42 Nici c-iar la mese( unde ar 1i mai e1icieni dec.t oamenii2 Re8ele ?a onez consider' c' rezena lor in-i$' instinctul de a aria2 #ar 5i 1olose9te 5n toate restaurantele2 C Ia te uit'( <a4 Puc0ettE <a4 9i Patric0 se 5ntoarser'2 7 t.n'r' 1rumoas' 5ntr-o roc-ie roz( dia1an'( se a ro ia de ei2

C Nu te-am mai v'zut de luni $une( zise ea2 C Salut( Samant-a( 5ncuviin' <a4 du ' ce re de c.teva secunde 1usese neo$i9nuit de amuit2 C Gi cine-i acest t.n'r c-i e9H &ntre$' Samant-a( 1lutur.ndu-9i 8enele lun8i s re Patric02 C Patric0 7IToole( r's unse <a42 Este2 C 7-( #umnezeuleE E4clam' Samant-a2 N-am mai cunoscut .n' acum e unul dintre coloni9tii iniiali2 &l studie e Patric0 c.teva secunde du ' care continu': S une-mi( domnule 7IToole( c-iar e adev'rat c' ai dormit ani de zilei Patric0 a ro$' din ca cu timiditate2 C Prietena mea +oldie s une c' 5ntrea8a oveste este o aiureal'( c' dumneata 9i 1amilia dumitale suntei 5n realitate a8eni 3:2 Ea nu crede nici c' am 1i 'r'sit or$ita lui <arte2 +oldie s une c' momentele acelea 8roaznice etrecute 5n rezervoare au 1'cut arte de asemenea din 1ars'2 C P' asi8ur( doamn'( c' 5ntr-adev'r am dormit ani 5ntre8i( r's unse oliticos Patric02 3veam doar 9ase ani( c.nd 'rinii m-au us 5ntr-o cu9et'2 C.nd m-am trezit( ar'tam a roa e la 1el ca acum2 C Ei $ine( mi se are 1as-ci-nant( c-iar dac' nu 9tiu ce s' 5nele8 din toate astea2 39adar( <a4( ce ui la caleH Gi( a ro o( ai de 8.nd s' m' rezini o1icialH C Scuz'-m'2 Patric0( d.nsa este domni9oara Samant-a Porter din marele stat <ississi i2 Lucreaz' la Tanadu2 C Sunt rostituat'( domnule 7IToole2 Una dintre cele mai $une2 3i mai cunoscut o rostituat'H Patric0 se 5nro9i2 C Nu( doamn'2 Samant-a use un de8et su$ $'r$ia lui2 C E dr'8'la9( 5i s use lui <a42 3du-l la mine2 #ac'-i vir8in( l-a9 utea eu sc' a2 &l s'rut' e Patric0 e $uze( a oi se 5ntoarse 9i se 5nde 'rt'2 <a4 nu 8'si nimic otrivit de s us du ' lecarea ei2 Se 8.ndi s' se scuze( dar -ot'r5 c' nu era nevoie2 &l lu' de umeri e Patric0 9i se 5ndre tar' s re artea din s ate a cazinoului( unde mesele cu mize mari erau 5ncon?urate cu 9nururi 8roase2 C &n re8ul'( ateniei stri8' o t.n'r' a1lat' cu s atele la ei2 Cinci 9i 9ase 1ac2 3tenie2 Patric0 rivi sur rins c'tre <a42 C 3sta-i Uatie( zise el 8r'$ind asul 5n direcia ei2 Uatie era com let a$sor$it' de ?oc2 Trase ra id un 1um dintr-o i8ar'( d'du e 8.t $'utura 5ntins' de un $'r$at $runet din drea ta( a oi ridic' zarurile sus deasu ra ca ului2 C Toate numerele( rosti ea 5nm.n.ndu-i cru ierului ?etoanele2 Po1tim dou'zeci 9i 9ase( lus cinci m'rci e o t re etat2 Gi acum( a ari( atruzeci 9i atruE 3zv.rli ea zarurile s re ca 'tul o us al mesei( cu o smucitur' a 5nc-eieturii m.inii2 C Patruzeci 9i atruE Stri8' la unison mulimea din ?urul mesei2 Uatie o 'i( 59i 5m$r'i9' artenerul( mai d'du e 8.t un a-ar 9i trase lun8 9i lan8uros din i8ar'2 C Uatie( s use Patric0 c.nd era e cale s' arunce din nou zarurile2 Ea se o ri la ?um'tatea arunc'rii 9i se 5ntoarse cu o e4 resie 5ntre$'toare2 C Mir-a9 a nai$ii( murmur'2 Ysta-i 1r'iorul meu2 Se 5m letici s re el ca s'-l salute( 5n tim ce cru ierii 9i ceilali ?uc'tori de la mas' i au s' continue ?ocul2 C E9ti $eat'( Uatie( 9o ti Patric0 in.nd-o 5n $rae2

C Nu( Patric0( r's unse Uatie( smucindu-se entru a se 5ntoarce la mas'2 D$or2 Sunt 5n ro ria mea navet'( 5n drum s re stele2 Se 5ntoarse la mas' 9i ridic' sus $raul dre t2 C Gi acum( atenieE Suntei aici( atenieE Stri8' ea2 Pisele venir' din nou 5n rimele ore ale dimineii2 Nicole se trezi 9i 5ncerc' s'-9i aduc' aminte ce visase( dar nu inea minte dec.t ima8ini izolate2 &n unul dintre vise( a 'ruse 1aa 1'r' cor a lui 7me-2 Str'$unicul ei Senou1o o avertizase 5n le8'tur' cu ceva( dar Nicole nu 5nelesese ce s unea2 &n alt vis( Nicole 5l urm'rise e Ric-ard care intra 5ntr-un ocean lini9tit c-iar 5nainte ca un val devastator s' se n' usteasc' s re 'rm2 Se 1rec' la oc-i 9i se uit' la ceas2 Nu era 5nc' ora atru2 3 roa e la aceea9i or' 5n 1iecare diminea' din s' t'm.na asta( se 8.ndi2 Ce-or 5nsemnaH Se ridic' 9i se duse 5n $aie2 C.teva momente mai t.rziu( era 5n $uc't'rie( 5m$r'cat' 5n -ainele de s ort2 B'u un a-ar de a '2 Un $iot 3$ra-am Lincoln( care st'tuse nemi9cat l.n8' erete la ca 'tul mesei din $uc't'rie( se activ' 9i se a ro ie de ea2 C #orii o ca1ea( doamn' /a0e1ieldH &ntre$' lu.ndu-i a-arul 8ol2 C Nu( Linc2 3cum o s' ies2 #ac' se treze9te cineva( s une-i c' m' 5ntorc .n' la 9ase2 Nicole orni e -ol c'tre u9'2 &nainte de a ie9i din cas'( trecu rin 1aa ca$inetului din artea drea t' a coridorului2 Peste tot e masa de lucru a lui Ric-ard erau 5m r'9tiate -.rtii( l.n8' 9i e calculatorul e care 5l roiectase 9i-l construise sin8ur2 Ric-ard era e4trem de m.ndru de noul s'u calculator( e care Nicole 5l 5ncura?ase s'-l construiasc'( de9i era uin ro$a$il c' avea s'-i 5nlocuiasc' vreodat' cu totul ?uc'ria electronic' 1avorit'( calculatorul standard de $uzunar 3SI2 C-iar dinainte de lansarea navei Ne,ton( Ric-ard urtase cu reli8iozitate micul calculator orta$il2 Nicole recunoscu scrisul soului ei e unele 1oi( dar nu reu9i s'-i citeasc' lim$a?ul sim$olic2 &n ultimul tim ( 9i-a etrecut multe ore aici( 8.ndi ea( simind o str.n8ere de inim'2 #e9i crede c' ceea ce 1ace e 8re9it2 La 5nce ut( Ric-ard re1uzase s' artici e la e1ortul de decodare a al8oritmului care 8uverna vremea 5n Noul Eden2 Nicole 59i amintea cu claritate discuia lor2 C 3m 1ost de acord s' artici 'm la aceast' democraie( ar8umentase ea2 #ac' tu 9i cu mine ale8em s'-i i8nor'm le8ile( atunci constituim un e4em lu rime?dios entru ceilali2 C 3sta nu e o le8e( o 5ntreru sese Ric-ard2 E doar o moiune2 &n lus( 9tii la 1el de $ine ca mine c'-i o idee incredi$il de t.m it'2 Gi tu 9i Uen?i ai lu tat 5m otriva ei2 3 oi nu tu mi-ai s us c.ndva c' avem datoria s' ne o unem stu idit'ii ma?orit'iiH C Te ro8( Ric-ard2 Mire9te( oi s' e4 lici tuturor de ce consideri c' rezoluia este 8re9it'( dar e1ortul le8at de al8oritm a devenit acum un su$iect de cam anie2 Toi coloni9tii 9tiu c' suntem a ro iai de /atana$e2 #ac' tu i8nori rezoluia( s-ar 'rea c' Uen?i 5ncearc' 5n mod intenionat s' su$mineze2 &n tim ce Nicole 59i amintea conversaia cu soul ei( oc-ii 5i r't'ceau 1'r' rost rin $irou2 Revenind la rezent( 1u sur rins' s' constate c' se uita lun8 la trei 1i8urine mici de e un ra1t de deasu ra $iroului2 Prinul :al( Malsta11( TB( 8.ndi ea2 C.t a trecut de c.nd ne distra Ric-ard cu voiH &9i aminti s' t'm.nile lun8i 9i monotone ce urmaser' de9te t'rii din somnul lor de c.iva ani2 &n tim ce a9te tau sosirea celorlali coloni9ti( ro$oii lui Ric-ard 1useser' rinci ala surs' de distracie2 &n minte( 5nc' mai auzea r.sul z8lo$iu al co iilor 9i-9i vedea soul z.m$ind 5nc.ntat Premurile acelea au 1ost mai sim le( mai u9oare( 8.ndi ea2 &nc-ise u9a $iroului 9i-9i continu' drumul e -ol2 3cum viaa e rea com licat' ca s' te mai ?oci2 3cum micii t'i rieteni stau t'cui e ra1t2

&n uli'( su$ st.l ul de iluminat stradal( se o ri o cli ' l.n8' rastelul entru $iciclete2 Ezit'( uit.ndu-se la $icicleta ei( a oi se 5ntoarse 9i se 5ndre t' s re curtea din s ate2 Un minut mai t.rziu( traversase zona cu iar$' din s atele casei 9i suia c'rarea ce urca 9er uitoare e <untele 7lim 2 Nicole mer8ea cu as vioi( cu1undat' 5n 8.nduri2 <ult tim nu 1u atent' la 5m re?urimi2 <intea 5i s'rea de la un su$iect la altul( de la ro$lemele le8ate de Noul Eden la visele ei ciudate( a oi la nelini9tile cu rivire la co ii( mai ales la Uatie2 3?unse la o $i1urcare2 Un indicator mic( realizat cu 8ust( anuna c' oteca din st.n8a ducea la staia teleca$inei( a1lat' la o distan' de o tzeci de metri( de unde se utea a?un8e 5n v.r1ul <untelui 7lim 2 Prezena ei la $i1urcaie 1u detectat' electronic 9i din direcia teleca$inei se a ro ie un $iot +arcia2 C Nu te deran?aE Stri8' Nicole2 3m s' mer8 e ?os2 Priveli9tea devenea tot mai s ectaculoas'( e m'sur' ce oteca urca versantul dins re colonie al muntelui2 Nicole se o ri 5ntr-un $elvedere( la cinci sute de metri altitudine 9i trei 0ilometri de casa 1amiliei /a0e1ield( 9i se uit' este Noul Eden2 Era o noa te senin'( li sit' de umezeal'2 3zi nu lou'( 59i s use( 9tiind c' dimineile erau 5ntotdeauna umede 5n zilele 5n care c'deau averse2 Imediat dedesu$t se a1la satul Beauvois 6 luminile de la noua 1a$ric' de mo$il' 5i ermiteau s' identi1ice( c-iar 9i de la distan'( ma?oritatea cl'dirilor 1amiliare din re8iunea ei2 La nord( satul San <i8uel era ascuns de munte( dar dincolo de colonie( de arte( e cealalt' latur' a 5ntunecatului 7ra9 Central( utea distin8e etele de lumin' ce marcau Pe8asul lui Na0amura2 Se indis use $rusc2 Locul 'sta a1urisit( $om$'ni ea( st' desc-is c.t e noa tea de lun8'( 1olosind resurse vitale de ener8ie 9i o1erind distracii dez8ust'toare2 Uit.ndu-se la Pe8as( nu utea s' nu se 8.ndeasc' la Uatie2 3t.ta talent 5nn'scutE &9i zise cu str.n8ere de inim'2 Nu se utu a$ine s' se 5ntre$e dac' 1iica ei era 5nc' treaz' 5n viaa scli itoare din cealalt' arte a coloniei2 Gi o irosire colosal'E Cl'tin' din ca 2 Ea 9i cu Ric-ard discutaser' deseori des re Uatie2 E4istau numai dou' teme asu ra c'rora nu c'deau de acord 6 Uatie 9i olitica Noului Eden2 Gi nu era 5ntru totul corect s' se s un' c' se certau din cauza oliticii2 Ric-ard considera c' 5n esen' toi oliticienii( cu e4ce ia lui Nicole 9i oate a lui Uen?i( nu aveau rinci ii2 <odul lui de a discuta era s' 1ac' a1irmaii deza ro$atoare des re aciunile insi ide din Senat sau c-iar din sala de ?udecat' a lui Nicole( 9i a oi s' re1uze s' mai dez$at' su$iectul2 Uatie constituia cu totul alt su$iect Ric-ard susinea mereu c' Nicole era mult rea dur' cu 1ata2 <' mai condamn' 9i entru 1a tul c' nu-mi etrec destul tim cu ea( 8.ndi Nicole 5n tim ce se uita la luminile 5nde 'rtate2 Susine c' intrarea mea 5n olitic' i-a l'sat e co ii cu o mam' cu ?um'tate de norm' 5n erioada cea mai critic' a vieii lor2 Uatie a roa e c' nu mai st'tea deloc e acas'2 &9i 'strase camera( dar ma?oritatea no ilor 9i le etrecea 5n unul dintre a artamentele ele8ante construite de Na0amura 5n com le4ul Pe8as2 C Cum l'te9ti c-iriaH 7 5ntre$ase 5ntr-o sear' Nicole2 C Tu ce crezi( mam'H R's unse $'t'ioas' Uatie2 <uncesc2 3m tim din $el9u82 La universitate urmez numai trei cursuri2 C Ce munce9tiH C Sunt os 't'ri'( animatoare2 Tot ce-i nevoie( r's unsese va8 Uatie2 Nicole 59i lu' oc-ii de la luminile Pe8asului2 Mire9te( este 5ntru totul de 5neles c'-i derutat'2 Uatie n-a avut adolescen'2 Totu9i( nu are deloc s' se 5ndre te2 &nce u din nou s' urce muntele 5n as vioi( 5ncerc.nd s'-9i alun8e indis oziia cresc'toare2

&ntre cinci sute 9i o mie de metri altitudine( muntele era aco erit cu co aci 8ro9i 5nali de?a de cinci metri2 3ici( oteca s re isc mer8ea 5ntre munte 9i zidul e4terior al coloniei e o oriune 1oarte 5ntunecat'( care se 5ntindea e mai mult de un 0ilometru2 3 roa e de ca 't( 5ntunericul era 5ntreru t 5ntr-un sin8ur loc( un $elvedere orientat s re nord2 Nicole a?unsese 5n unctul cel mai 5nalt al ascensiunii2 Se o ri 5n $elvedere 9i rivi s re San <i8uel2 Iat' dovada c' am dat 8re9 5n Noul Eden( 8.ndi ea( cl'tin.nd din ca 2 &n ciuda e1orturilor( e4ist' s'r'cie 9i dis erare 5n Paradis2 P'zuse ro$lema ivindu-se 9i o rezisese cu e4actitate c'tre s1.r9itul mandatului ei de un an ca 8uvernator rovizoriu2 Ca o ironie a sorii( rocesul care rodusese San <i8uel( unde nivelul de trai era doar la ?um'tatea celui din celelalte trei sate ale Noului Eden( 5nce use la scurt tim du ' sosirea Pintei2 <a?oritatea coloni9tilor din rimul 8ru se instalase 5n satul sud-estic( care avea s' devin' mai t.rziu Beauvois( constituind un recedent accentuat du ' sosirea Ninei2 C.nd lanul de li$er' instalare 1usese im lementat( a roa e toi orientali -ot'r.ser' s' locuiasc' 5m reun' 5n :a0one@ euro enii( americanii al$i 9i asiaticii aleser' 1ie Positano( 1ie ceea ce mai r'm'sese din Beauvois2 <e4icanii( unii -is anici( americanii ne8ri 9i a1ricanii se 5ndre taser' cu toii s re San <i8uel2 Ca 8uvernator( Nicole 5ncercase s' rezolve se8re8aia cu un lan uto ic de rea9ezare( care ar 1i alocat 1iec'ruia dintre cele atru sate rocenta?ele rasiale ce ar 1i o8lindit colonia ca un 5ntre82 Pro unerea ei ar 1i utut 1i acce tat' 5n rimele zile ale e4istenei coloniei( mai ales imediat du ' erioada etrecut' 5n somnariu( c.nd ma?oritatea cet'enilor o riveau e Nicole ca e o zei'2 #ar du ' mai $ine de un an( 1u rea t.rziu2 Li$era iniiativ' crease de?a 8oluri at.t 5n $o8'ia ersonal'( c.t 9i 5n valorile imo$iliare2 P.n' 9i cei mai loiali ade i ai lui Nicole 59i d'dur' seama de ina lica$ilitatea lanului de rea9ezare la acel moment2 #u ' e4 irarea mandatului de 8uvernator al lui Nicole( Senatul a ro$ase cu entuziasm ro unerea lui Uen?i de a o numi e 1emeie ca unul dintre cei cinci ?udec'tori ermaneni ai Noului Eden2 Totu9i ima8inea ei 5n colonie avusese de su1erit 5n mod considera$il( c.nd remarcile 1'cute de ea 5n a 'rarea e9uatului lan de rea9ezare 5nce user' s' circule e scar' lar8'2 Nicole susinuse c' era esenial entru coloni9ti s' tr'iasc' 5n cartiere mici( inte8rate( entru dezvoltarea a recierii reale a di1erenelor de cultur' 9i ras'2 Criticii ei consideraser' c' vederile 5i erau =incura$il de naive>2 Nicole rivi la luminile ce lic'reau 5n San <i8uel re de alte c.teva minute2 C-iar 5nainte de a se 5ntoarce 9i a se 5ndre ta s re casa din Beauvois( 59i aminti dintr-o dat' alte lumini lic'ritoare din or'9elul elveian #avos2 &n ultima vacan' de sc-i( Nicole 9i +enevieve luaser' cina e muntele de deasu ra #avosului 9i( du ' mas'( st'tuser' in.ndu-se de m.n' 5n aerul rece 9i 5nt'ritor de e $alconul restaurantului2 La muli 0ilometri su$ ele( luminile #avosului str'luceau ca ni9te $i?uterii micue2 7c-ii lui Nicole se um lur' de lacrimi c.nd se 8.ndi la 8raia 9i umorul rimei sale 1iice( e care n-o mai v'zuse de at.ia ani2 &i mulumesc din nou( Uen?i( c' ai 5m 'rt'9it cu mine vizita ta la +enevieve( re1lect' ea amintindu-9i de 1oto8ra1iile aduse de e P'm.nt de noul ei rieten2 &ntunericul o 5ncon?ur' din nou 5n tim ce co$ora muntele2 Didul interior al coloniei se 8'sea acum 5n st.n8a ei2 Continu' s' se 8.ndeasc' la viaa din Noul Eden2 3cum avem nevoie de un cura? deose$it( 59i s use2 Cura?( valori 9i ers icacitate2 #in ne1ericire( 9i Ric-ard( 9i eu( c-iar 9i co iii am r'mas str'ini( 5n ciuda a tot ce am 5ncercat s' 1acem2 E uin ro$a$il c' vom 1i 5n stare s' mai sc-im$'m ceva2 Ric-ard se asi8ur' c' cei trei Einsteini co iaser' corect rocedurile 9i datele de e diversele monitoare din $iroul s'u2 &n tim ce 'r'seau toi atru casa( Nicole 5l s'rut'2 C E9ti un om minunat( Ric-ard /a0e1ield( s use ea2

C E9ti sin8ura care crede asta( r's unse el cu un z.m$et 1orat2 C #ar sunt 9i sin8ura care 9tie2 Por$esc serios( iu$itule( a reciez ceea ce 1aci2 Gtiu2 C Nu vreau s' 5nt.rzii rea mult( o 5ntreru se el2 Cele trei 3l 9i cu mine mai avem doar dou' idei de $az' de testat2 #ac' azi nu avem succes( renun'm2 Cu cei trei Einsteini urm.ndu-l 5ndea roa e( se 8r'$i s re 8ara din Beauvois 9i rinse trenul de Positano2 #u ' o scurt' o rire l.n8' arcul cel mare de e malul Lacului S-a0es eare( unde cu dou' luni 5n urm' se inuse 1estivitatea de Diua Sta$ilirii( trenul 5i l's' 5n Positano2 Ric-ard 9i $ioii s'i str'$'tur' satul( s re colul sud-vestic al coloniei2 3colo( du ' ce li se veri1ic' identitatea de c'tre un om 9i doi +arcia( li se ermise s' treac' rin ie9irea coloniei 5n zona inelar' care 5ncon?ura Noul Eden2 Li se mai 1'cu o scurt' ins ecie electronic'( du ' care a?unser' la sin8ura u9' decu at' 5n zidul e4terior 8ros care 5m re?muia -a$itatul2 3ceasta se desc-ise 9i Ric-ard conduse $ioii 5n Rama2 Ric-ard avusese 5ndoieli c.nd( 5n urm' cu o ts rezece luni( Senatul votase crearea 9i utilizarea unei sonde enetrante care s' testeze condiiile de mediu din Rama( imediat 5n e4teriorul modulului lor2 M'cuse arte din comitetul care rev'zuse roiectul te-nic al sondei 9i se temuse c' mediul e4tern ar utea 1i e4trem de ostil iar desi8nul sondei utea s' nu rote?eze cores unz'tor inte8ritatea -a$itatului lor2 &n tim ul rocedurii( se c-eltuiser' muli $ani 9i tim entru a se 8aranta c' 8raniele Noului Eden erau si8ilate ermetic( c-iar 5n tim ce sonda 59i croia drum milimetru cu milimetru rin zid2 Ric-ard 59i ierduse credi$ilitatea 5n colonie( c.nd se dovedise c' mediul din Rama nu di1erea semni1icativ de cel din Noul Eden2 &n e4terior era ermanent $ezn' 9i e4istau mici variaii eriodice( at.t 5n com oziia c.t 9i 5n resiunea atmos1eric'( dar mediul am$iant raman era at.t de asem'n'tor celui din colonie 5nc.t e4 loratorii umani nici m'car nu aveau nevoie de costume s aiale2 La dou' s' t'm.ni du ' ce sonda dezv'luise atmos1era ino1ensiv' din Rama( coloni9tii terminaser' de carto8ra1iat C.m ia Central'( care le era acum accesi$il'2 Noul Eden 9i o a doua construcie rectan8ular'( a roa e identic'( din sud( des re care Ric-ard 9i Nicole credeau c' re rezenta un -a$itat entru alt' 1orm' de via'( erau 5nc-ise laolalt' 5ntr-o zon' mai mare( tot rectan8ular'( ale c'rei $ariere metalice( cenu9ii( e4trem de 5nalte o se arau de restul lui Rama2 Barierele din nordul 9i sudul acestei zone mai mari erau relun8irile zidurilor -a$itatelor2 Totu9i( at.t e latura de est( c.t 9i e cea de vest a celor dou' -a$itate e4istau a ro4imativ doi 0ilometri de s aiu desc-is2 &n cele atru coluri ale acestui dre tun8-i e4terior se a1lau structuri cilindrice masive2 Ric-ard 9i ceilali mem$ri ai ersonalului te-nic din colonie erau convin9i c' cilindrii im enetra$ili conineau 1luidele 9i mecanismele de om are cu a?utorul c'rora erau meninute condiiile meteo din interiorul -a$itatelor2 Noua re8iune e4terioar'( care nu avea alt la1on 5n a1ara 'rii o use a lui Rama 5ns'9i( aco erea cea mai mare arte a Semicilindrului nordic al navei s aiale2 7 structur' mare din metal( de 1orma unui i8lu( era sin8ura cl'dire de e C.m ia Central' 5ntre cele dou' -a$itate2 3ceea era centrul de control entru Noul Eden( am lasat la a ro4imativ doi 0ilometri sud de zidul coloniei2 #u ' ce ie9ir' din Noul Eden( Ric-ard 9i cei trei Einsteini se 5ndre tar' s re centrul acela unde( de a roa e dou' s' t'm.ni( lucrau 5ncerc.nd s' s ar8' sistemul care 8uverna vremea din Noul Eden2 &n ciuda o$ieciilor lui Uen?i( Senatul alocase 1ondurile cores unz'toare =e1ortului colectiv al celor mai $uni in8ineri> ai coloniei de a modi1ica al8oritmul meteo e4traterestru2 Senatul romul8ase le8ea du ' ce audiase un 8ru de savani ?a onezi care su8erase c' era 5ntr-

adev'r osi$il ca 5n Noul Eden s' 1ie meninute condiii meteo sta$ile( c-iar 9i cu concentraii mai mari de $io4id de car$on 9i 1um 5n atmos1er'2 Pentru oliticieni( concluzia era is ititoare2 #ac' 5ntr-adev'r nu mai era nevoie nici de interzicerea arderii lemnului nici de reconstituirea reelei de #C+-uri( ci doar de re8larea c.torva arametri din al8oritmul e4traterestru( care( la urma urmelor( 1usese iniial roiectat e $aza unor i oteze ce nu mai erau vala$ile( ei $ine( atunci2 Ric-ard detesta modul acela de a 8.ndi( e care-l numea =evitarea ro$lemei c.t mai mult osi$il>2 Cu toate acestea( at.t din cauza ru8'minilor lui Nicole c.t 9i a e9ecului total al celorlali in8ineri din colonie de a 5nele8e rocesul de control al condiiilor meteo( acce tase s' a$ordeze sarcina2 Insistase 5ns' s' lucreze sin8ur( a?utat doar de Einsteini2 &n ziua aceea( avea de 8.nd s' 1ac' ultima 5ncercare de a decoda al8oritmul meteo@ el 9i $ioii se o rir' rima dat' la un 0ilometru de ie9irea din colonie2 Su$ re1lectoarele mari( un 8ru de ar-iteci 9i in8ineri lucra la o mas' 1oarte lun8'2 C Canalul nu va 1i 8reu de realizat 6 solul este 1oarte moale2 C #ar ce 1acem cu de9eurileH S' 'm 1ose se tice( sau aducem materialul rezidual 5na oi 5n Noul Eden entru rocesareH C Necesarul ener8etic entru aceast' a9ezare va 1i su$stanial2 Nu doar entru iluminat( din cauza 5ntunericului am$iental( ci 9i entru toate instalaiile2 &n lus( suntem destul de de arte de Noul Eden( a9a c' tre$uie s' inem seama de ierderile deloc ne8li?a$ile de e traseu2 Cele mai $une materiale su erconductoare ale noastre sunt rea vitale entru ast1el de utilizare2 3scult.nd conversaia( Ric-ard simi un amestec de m.nie 9i dez8ust 3r-itecii 9i in8inerii 5ntocmeau un studiu de 1eza$ilitate entru un sat e4terior care i-ar 1i utut 8'zdui e urt'torii retrovirusului RP-*)2 Proiectul denumit 3valon era rezultatul unui delicat com romis olitic 5ntre 8uvernator 9i o oziie2 Uen?i ermisese 1inanarea studiului entru a dovedi c' era =desc-is la minte> 5n rivina rezolv'rii ro$lemei RP-*)2 Ric-ard 9i cei trei Einsteini 59i continuar' drumul s re sud2 La nord de centrul de control( z'rir' un 8ru de oameni 9i $ioi 5ndre t.ndu-se c'tre locul de sondare al celui de al doilea -a$itat( urt.nd ec-i amente im resionante2 C Salut( Ric-ard( s use <aril;n Blac0stone( cole8a en8lezoaic' e care el o recomandase s' conduc' testele de sondare2 <aril;n era din Taunton( Somerset2 &9i luase licena 5n in8inerie la Cam$rid8e 5n !!Q! 9i era e4trem de com etent'2 C Cum mer8e trea$aH &ntre$' $'r$atul2 C #ac' ai un minut li$er( vino s' vezi( 5i ro use <aril;n2 Ric-ard 5i l's' e cei trei Einsteini la centrul de control 9i-i 5nsoi e <aril;n 9i ec-i a ei este C.m ia Central'( s re al doilea -a$itat2 &n tim ce mer8ea( 59i aminti discuia cu Uen?i 9i #mitri Ulanov din $iroul 8uvernatorului 5n du '-amiaza de dinaintea a ro$'rii o1iciale a roiectului sondei2 C Preau s' se 5nelea8'( s usese Ric-ard( c' m' o un cate8oric oric'rui e1ort de a se tul$ura sanctitatea celuilalt -a$itat2 Nicole 9i cu mine suntem ractic si8uri c' ad' oste9te alt ti de via'2 Nu e4ist' nici un ar8ument care s' ?usti1ice enetrarea2 C S' resu unem c'-i ustiu( r's unsese #mitri2 S' resu unem c' -a$itatul a 1ost lasat acolo entru noi( ornind de la i oteza c' suntem destul de inteli8eni ca s' ne d'm seama cum s'-l 1olosim2 Ric-ard a roa e c' stri8ase:

C #mitri( ai ascultat ce i-am s us eu 9i Nicole 5n toate lunile asteaH &nc' te mai a8'i de o noiune a$surd' -omocentric' des re locul nostru 5n Univers2 #in cauz' c' suntem s ecia dominant' de e P'm.nt( resu ui c' suntem 1iine su erioare2 Nu suntem2 E4ist' ro$a$il sute2 C Ric-ard( 5l 5ntreru sese Uen?i e un ton moale( 5i cunoa9tem 'rerea des re acest su$iect( dar coloni9tii Noului Eden nu sunt de acord cu tine2 Ei nu i-au v'zut niciodat' e Pultur( e octo 'ian?eni( sau e vreuna dintre celelalte creaturi minunate des re care vor$e9ti2 Ei vor s' 9tie dac' avem s aiu s' ne e4tindem2 Lui Uen?i 5i era de?a 1ric'( 8.ndi Ric-ard2 Era de?a 5n8rozit c' <acmillan 5l va 5nvin8e e Ulanov 5n ale8eri 9i-i va reda colonia lui Na0amura2 #e 5ndat' ce a?unser' la locul de sondare( doi Einsteini se a ucar' de lucru2 Instalar' cu 8ri?' $ur8-iul laser com act 5n ori1iciul de?a racticat 5n zid2 &n cinci minute( s1redelul ad.ncea u9urel 8aura din metal2 C C.t ai 'trunsH &ntre$' Ric-ard2 C #eocamdat' numai treizeci 9i cinci de centimetri( r's unse <aril;n2 <er8em 1oarte 5ncet2 #ac' zidul are aceea9i 8rosime ca al nostru( vor mai trece trei- atru s' t'm.ni .n' s'-l str' un8em de tot2 &nt.m l'tor( analiza s ectro8ra1ic' a zidului indic' 1a tul c' este acela9i material ca al nostru2 C Gi du ' ce 'trundeiH C Nu-i 1ace 8ri?i( r.se <aril;n2 Urm'm toate rocedurile recomandate de tine2 Pom avea minim dou' s' t'm.ni de o$servare asiv' 5nainte de a trece la locul urm'tor2 Le vom da o 9ans' s' reacioneze2 #ac' e4ist' 5ntr-adev'r 5n'untru2 Sce ticismul din 8las 5i era evident2 C Gi tu( <aril;nH Ce se 5nt.m l' cu toat' lumeaH Credei c' eu( Nicole 9i co iii am inventat toate ove9tile aleaH C 31irmaiile ie9ite din comun cer dovezi ie9ite din comun( r's unse <aril;n2 Ric-ard cl'tin' din ca 2 Porni s' ar8umenteze( dar 59i d'du seama c' avea tre$uri mai im ortante de 1'cut2 #u ' c.teva minute de conversaie te-nic' oliticoas'( orni 5na oi c'tre centrul de control unde 5l a9te tau $ioii s'i Einstein2 Einsteinii erau 8rozavi entru c' utea s' 5ncerce mai multe idei simultan2 7ri de c.te ori Ric-ard avea o idee( i-o utea sc-ia unui $iot 9i utea avea toat' 5ncrederea c' avea s' 1ie im lementat' cores unz'tor2 Bioii nu su8erau niciodat' ei 5n9i9i o metod' nou'( totu9i erau dis ozitive de memorie er1ecte 9i deseori 5i aminteau lui Ric-ard c.nd una dintre ideile lui era similar' cu o metod' anterioar' care d'duse 8re92 Toi ceilali in8ineri din colonie care 5ncercaser' s' modi1ice al8oritmul meteo se c-inuiser' mai 5nt.i s' 5nelea8' modul de 1uncionare intern' al su ercalculatorului e4traterestru2 3ceea 1usese 8re9eala lor 1undamental'2 Cunosc.nd a riori c' o eraiile interne ale calculatorului ar 1i r'mas entru el de domeniul ma8iei( Ric-ard se concentra asu ra izol'rii 9i identi1ic'rii semnalelor emise de uria9ul rocesor2 &n de1initiv( ?udecase el( structura de $az' a rocesului tre$uia s' 1ie sim l'2 Un set de m'sur'tori de1inea condiiile din Noul Eden 5n orice moment dat2 3l8oritmii e4tratere9tri 1oloseau ro$a$il aceste date o$inute rin m'surare entru a calcula comenzile transmise cumva uria9elor structuri cilindrice( unde avea loc adev'rata activitate ce ducea la modi1ic'rile din atmos1era -a$itatului2 Lui Ric-ard nu-i tre$ui mult s' traseze o dia8ram' $loc de 1uncionare a rocesului2 Pentru c' nu e4istau contacte electrice directe 5ntre centrul de control 9i structurile cilindrice( era evident c' 5ntre cele dou' entit'i e4ista un ti de comunicare electroma8netic'2 #ar ce ti H C.nd scan' s ectrul( entru a vedea la ce lun8imi de und' avea loc comunicarea( Ric-ard 8'si multe semnale oteniale2

3nalizarea 9i inter retarea acelor semnale sem'na cu c'utarea acului 5n carul cu 1.n2 Cu a?utorul Einsteinilor( Ric-ard determin' .n' la urm' c' transmisiile cele mai 1recvente erau 5n l'imea de $and' a microundelor2 Tim de o s' t'm.n'( el 9i $ioii catalo8ar' sc-im$urile de microunde( rev'z.nd condiiile meteo din Noul Eden at.t 5nainte c.t 9i du ' 9i 5ncerc.nd s' anuleze setul de arametri s eci1ici care modula intensitatea r's unsului cilindrului2 &n s' t'm.na aceea( Ric-ard mai test' 9i valid' un transmi'tor orta$il cu microunde e care 5l construise cu cei trei $ioi2 Nelul lui era s' creeze un semnal de comand' care s' ar' c' ar 1i rovenit de la centrul de control2 Prima sa 5ncercare serioas' din ultima zi se sold' cu un e9ec total2 Intuind c' ro$lema ar 1i utut consta 5n acurateea transmisiei( el 9i Einsteinii user' la unct o secven' de ro8ramare re etat' care s' le ermit' s' emit' un semnal cu recizia de o 1emtosecund'( ast1el 5nc.t cilindrii s' rimeasc' comanda 5ntr-un interval de tim e4trem de mic2 &n cli a urm'toare celei 5n care Ric-ard trimise s re cilindri ceea ce credea c' era un set nou de arametri( 5n centrul de control r'sun' o alarm' uternic'2 &n c.teva secunde( o ima8ine s ectral' a Pulturului a 'ru 5n aer deasu ra lui Ric-ard 9i a $ioilor2 C Miine umaneE Por$i -olo8ra1ia Pulturului2 Mii 1oarte atenteE La roiectarea 1ra8ilului ec-ili$rului al -a$itatului vostru( s-a rocedat cu 8ri?'( 1olosindu-se multe cuno9tine2 Nu sc-im$ai ace9ti al8oritmi vitali( dec.t dac' e4ist' o ur8en' real'2 #e9i 9ocat( Ric-ard acion' imediat( ordon.nd Einsteinilor s' 5nre8istreze tot ce vedeau2 Pulturul re et' avertismentul( a oi dis 'ru( dar scena r'mase stocat' 5n su$sistemele de 5nre8istrare video ale $ioilor2 C 3i de 8.nd s' r'm.i ve9nic de rimatH &ntre$' Nicole( rivind este micul de?un s re soul ei2 &n lus( .n' acum nu s-a 5nt.m lat nimic 5n8rozitor2 Premea a 1ost 1rumoas'2 C Eu cred c'-i mai $ine ca 5nainte( unc-iule Ric-ard( zise Patric02 &n universitate e9ti rivit ca un erou2 #e9i unii studeni cred c' e9ti arial e4traterestru2 Ric-ard reu9i s' z.m$easc'2 C +uvernul nu-mi urmeaz' recomand'rile 9i nu d' nici o atenie avertismentului Pulturului2 &n $iroul te-nic( e4ist' c-iar unii care s un c' eu 5nsumi am creat -olo8rama Pulturului2 P' utei ima8ina una ca astaH C Uen?i te crede( iu$itule2 C 3tunci de ce-i las' e meteorolo8i s' creasc' ermanent uterea r's unsului comandatH Nu ot s' revad' e1ectele e termen lun82 C Ce te 5n8ri?oreaz'( tat'H &ntre$' Ellie un moment mai t.rziu2 C +estionarea unui volum de 8az at.t de mare este un roces com licat( Ellie( 9i am un mare res ect entru e4tratere9trii care au roiectat in1rastructura Noului Eden2 Ei au susinut insistent c' concentraiile de $io4id de car$on 9i articulele de 1um tre$uie meninute su$ nivelurile recizate2 Tre$uie s' 1i 9tiut ceva2 Patric0 9i Ellie 59i terminar' micul de?un 9i se scuzar'2 C.teva minute mai t.rziu( du ' ce co iii 'r'sir' casa( Nicole ocoli masa 9i-9i use m.inile e umerii lui Ric-ard2 C <ai ii minte seara 5n care am discutat cu Patric0 9i Ellie des re 3l$ert EinsteinH Ric-ard o rivi 5ntre$'tor2 C &n seara aceea( mai t.rziu( c.nd eram 5n at( eu am comentat c' desco erirea lui Einstein rivind relaia dintre materie 9i ener8ie a 1ost =ori$il'>( entru c' a condus la e4istena armelor nucleare2 <ai ii minte ce ai r's unsH B'r$atul cl'tin' din ca 2

C <i-ai s us c' Einstein a 1ost un savant a c'rui munc' de-o via' a 1ost us' 5n slu?$a cercet'rii cunoa9terii 9i a adev'rului2 3i s us: =Nu e4ist' cunoa9tere care s' 1ie ori$il'2 7ri$il oate 1u numit numai ceea ce 1ac alte 1iine umane cu cunoa9terea aceea2> C &ncerci s' m' a$solvi de res onsa$ilitatea su$iectuluiH D.m$i Ric-ard2 C Poate( r's unse Nicole a oi se a lec' 9i-l s'rut' e $uze2 Gtiu c' e9ti una dintre cele mai inteli8ente 9i creative 1iine umane care au tr'it vreodat' 9i nu-mi lace s' te v'd urt.nd e umeri toate overile c'l'toriei2 Ric-ard 5i 5ntoarse s'rutul cu o vi8oare considera$il'2 C Crezi c' termin'm .n' se treze9te Ben?;H Go ti el2 Nu are 9coal' 9i azi noa te a stat .n' t.rziu2 C S-ar utea( c-icoti Nicole2 <'car utem 5ncerca2 Primul caz 5l am a$ia la ora zece2 Cursul rinci al redat de E onine la Liceul Central( numit sim lu =3rt' 9i Literatur'>( 5m$r'i9a multe as ecte ale culturii e care coloni9tii( cel uin tem orar( o l'saser' 5n urm'2 &n ro8rama de $az'( E onine aco erea un set de surse eclectice( multiculturale( 5ncura?.nd liceenii s' 5ntre rind' studii inde endente 5n orice domenii s eci1ice e care le 8'seau stimulatoare2 #e9i c.nd reda 1olosea 5ntotdeauna lanuri de lecii 9i o ro8ram' analitic'( E onine era 8enul de ro1esor care 59i alc'tuia 1iecare or' ast1el 5nc.t s' urm'reasc' interesele elevilor2 Personal( ea considera c' <izera$ilii de Pictor :u8o era cel mai $un roman scris vreodat'( iar e im resionistul Pierre 3u8uste Renoir( care se n'scuse 5n secolul al TIT-lea 5n ora9ul ei natal Limo8es( cel mai mare ictor din toate tim urile2 &n orele ei includea lucr'ri ale am$ilor com atrioi( 5ns' structura cu 8ri?' restul materialului $i$lio8ra1ic entru a o1eri re rezentarea corect' a celorlalte naiuni 9i culturi2 #eoarece $ioii Ua,a$ata o a?utau 5n 1iecare an la iesa de teatru( era normal s' 1oloseasc' romanele adev'ratului Ua,a$ata( 7 mie de cocori 9i Nara z' ezii( ca e4em le ale literaturii ?a oneze2 Cele trei s' t'm.ni dedicate oeziei a$ordau oei ca Mrost( Ril0e 9i 7mar U-a;;am( totu9i accentul era us e Benita +arcia( nu numai datorit' rezenei $ioilor +arcia e tot cu rinsul Noului Eden( ci 9i entru c' viaa 9i oezia Benitei 5i 1ascinau e tineri2 &n anul 5n care i se ceruse s' oarte $rasarda ro9ie du ' ce 1usese testat' ozitiv la anticor ii RP-*)( E onine avea numai uns rezece elevi 5n ultima clas' de liceu2 Rezultatele testului 1'cur' ca administraia 9colii s' se con1runte cu o dilem'2 #e9i directorul rezistase 5n mod cura?os cererii unui 8ru ve-ement de 'rini( 5n ma?oritate din :a0one( ca E onine s' 1ie =concediat'>( el 9i restul ersonalului cedaser' oarecum 5n 1aa isteriei din colonie( decret.nd cursul ei o ional2 Ca urmare( clasa ei era mult mai mic' dec.t 1usese 5n cei doi ani recedeni2 Ellie era eleva ei re1erat'2 &n ciuda marilor 8oluri din cuno9tinele tinerei( datorate anilor de somn din c'l'toria de la Baza de Tranzit la sistemul solar( inteli8ena 5nn'scut' 9i setea de cunoa9tere 1'ceau din ea o elev' model2 E onine 5i cerea adesea lui Ellie s' e4ecute sarcini deose$ite2 &n dimineaa 5n care clasa 5nce ea studiul o erei Benitei +arcia( diminea' care( 5nt.m l'tor( era c-iar cea 5n care Ric-ard discutase cu 1iica sa des re 5n8ri?orarea lui rivitoare la activit'ile de control a vremii din colonie( lui Ellie i se ceruse s' memoreze unul dintre oemele din rimul volum al Benitei +arcia( Pisurile unei 1ete me4icane( scris c.nd oetesa era 5nc' adolescent'2 Totu9i( 5nainte ca Ellie s' 5ncea ' s' recite( E onine 5ncerc' s' a rind' ima8inaia tinerilor cu o scurt' rele8ere des re viaa Benitei2 C 3dev'rata Benita +arcia a 1ost una dintre cele mai uimitoare 1emei care au tr'it vreodat'( s use ea indic.nd s re ine4 resivul $iot +arcia din col( care o a?uta la ro$lemele de rutin' a activit'ii de redare2 Poetes'( astronaut( lider olitic( mistic 6 viaa ei a 1ot at.t o re1lectare a istoriei e ocii( c.t 9i un izvor de ins iraie entru toi2

Tat'l ei a 1ost un mare lati1undiar din statul me4ican Jucatan( de arte de inima artistic' 9i olitic' a naiunii2 Benita a 1ost sin8urul co il( n'scut' din mam' ma;a 9i un tat' mult mai v.rstnic2 <a?oritatea co il'riei 9i-a etrecut-o sin8ur' e lantaia 1amiliei care se 5nvecina cu minunatele ruine ma;a Puuc de la U4mal2 C.nd era mic'( Benita se ?uca adesea rintre iramidele 9i cl'dirile centrului ceremonial vec-i de o mie de ani2 3 1ost de la 5nce ut o elev' 5nzestrat'( dar ima8inaia 9i elanul au deose$it-o cu adev'rat de cole8ii din clas'2 3 scris rima oezie la nou' ani( iar la cincis rezece ani( e c.nd se a1la 5n internatul liceului catolic din <erida( ca itala statului Jucatan( dou' dintre oemele ei 1useser' de?a u$licate 5n resti8iosul #iario de <e4ico2 #u ' ce a terminat 8imnaziul( Benita 9i-a sur rins ro1esorii 9i 1amilia( anun.nd c' voia s' devin' astronaut2 &n !)!"( a 1ost rima me4ican' admis' la 3cademia S aial' din Colorado2 C.nd( atru ani mai t.rziu( a a$solvit 3cademia( 5nce user' de?a marile reduceri de 1onduri destinate e4 lor'rilor s aiale2 &n urma cras-ului din !)Q*( omenirea s-a cu1undat 5n criza cunoscut' dre t <arele :aos 9i ractic 5ntrea8a e4 lorare s aial' a 1ost o rit'2 &n !)QV( Benita a 1ost concediat' de 3SI 9i a crezut c' i se 5nc-eiase cariera s aial'2 &n !)**( una dintre ultimele nave de trans ort inter lanetar( James <artin( s-a 5ntors eu 8reu de e <arte( trans ort.nd 5n ma?oritate 1emei 9i co ii din coloniile mariene2 Nava a$ia a reu9it s' intre e or$ita P'm.ntului 9i se 'rea c' toi asa8erii vor muri2 Benita 9i trei rieteni astronaui au im rovizat un ve-icul 9i au reu9it s' salveze dou'zeci 9i atru de oameni 5n cea mai s ectaculoas' misiune s aial' a tuturor tim urilor2 <intea lui Ellie se a$'tu de la ovestirea lui E onine 9i-9i ima8in' c.t de al itant' 1usese misiunea de salvare a Benitei2 <e4icana condusese manual ve-iculul s aial( 1'r' nici o le8'tur' cu dis eceratele de control terestre( risc.ndu-9i viaa ca s-o salveze e a altora2 Putea e4ista o d'ruire mai mare 1a' de semenii t'iH &n tim ce se 8.ndea la altruismul Benitei( 5n mintea lui Ellie a 'ru ima8inea mamei sale2 Urm' ra id un carusel de ima8ini cu Nicole2 <ai 5nt.i( o v'zu 5n ro$' de ?udec'tor( vor$ind cu 5nele ciune 5n 1aa Senatului2 3 oi( mas.ndu-i cea1a soului( noa tea t.rziu 5n $irou( 5nv'.ndu-l r'$d'toare( zi du ' zi( e Ben?; s' citeasc'( lec.nd 5m reun' cu Patric0( cu $icicleta( ca s' ?oace tenis 5n arc( sau instruind Lincolnul ce anume s' re8'teasc' entru cin'2 &n ultima ima8ine( Nicole st'tea noa tea t.rziu e atul lui Ellie( r's unz.nd la 5ntre$'ri des re via' 9i dra8oste2 <ama este eroina mea( 59i d'du $rusc seama Ellie2 E la 1el de altruist' ca Benita +arcia2 C Ima8inai-v'( dac' dorii( o 1at' me4ican' de 9ais rezece ani( venit' acas' 5n vacan' de la internat( urc.nd 5ncet tre tele a$ru te ale Piramidei <a8icianului din U4mal2 Su$ ea( 5n dimineaa de?a cald' de rim'var'( i8uanele se ?oac' rintre ietre 9i ruine2 E onine 5i 1'cu semn din ca lui Ellie2 Era tim ul s' recite oemul2 Ellie se ridic' 9i 5nce u s' recite: Tu ai v'zut totul( $'tr.n' 9o .rl'2 Ne-ai v'zut $ucuriile( lacrimile( Inimile line de iu$ire 9i de dorine uternice2 Gi asta nu se sc-im$' niciodat'H 7are 9i mama indianc' a mamei a stat aici e aceste tre te acum o mie de ani 9i i-a ovestit asiunile e care n-a vrut( n-a utut s' le 5m 'rt'9easc'H Noa tea m' uit la stele 9i cutez s' m' v'd rintre ele2 Inima mea se 5nal' deasu ra acestor iramide z$ur.nd li$er' 5n totul-e- osi$il2 #a( Benita( 5mi s un i8uanele( #a( entru tine 9i entru mama mamei tale( 3le c'rei visuri mistuitoare din urm' cu ani vor 1i acum 5m linite rin tine2 C.nd Ellie termin'( o$ra?ii 5i luceau de lacrimi2 Pro$a$il c' ro1esoara ei 9i ceilali elevi credeau c' 1usese ro1und 5nduio9at' de oezie 9i de rele8erea des re Benita +arcia2 Ei n-ar 1i

utut 5nele8e c' Ellie tocmai tr'ise o mani1estare divin'( c' desco erise adev'rata ro1unzime a iu$irii 9i a res ectului entru mama ei2 Era ultima s' t'm.n' de re etiii entru iesa 9colar'2 E onine alesese o lucrare vec-e( iesa 39te t.ndu-l e +odot de Samuel Bec0ett( laureatul No$el din secolul TT( entru c' tema ei era at.t de 5nrudit' cu viaa din Noul Eden2 Cele dou' ersona?e rinci ale( am$ele 5m$r'cate 5n zdrene( erau ?ucate de Ellie /a0e1ield 9i Pedro <artinez( un $'iat c-i e9 de nou's rezece ani( care 1usese unul dintre adolescenii = ro$lem'> ad'u8ai la contin8entul coloniei 5n ultimele luni dinaintea lans'rii2 E onine n-ar 1i utut realiza iesa 1'r' a?utorul $ioilor Ua,a$ata2 3ce9tia roiectau 9i creau decorurile 9i costumele( controlau luminile( 9i c-iar conduceau re etiiile c.nd ea nu utea 1i rezent'2 Gcoala avea 5n total atru Ua,a$ata( iar trei se 8'seau su$ ?urisdicia lui E onine 5n tim ul celor 9ase s' t'm.ni care recedau re rezentaia2 C BravoE Stri8' E onine( a ro iindu-se de elevii de e scen'2 S' zicem c' entru azi e destul2 C #omni9oar' /a0e1ield( rosti Ua,a$ata %R!( au e4istat trei locuri 5n care cuvintele dumneavoastr' n-au 1ost c-iar corecte2 La 5nce utul monolo8ului2 C S une-i m.ine( 5l 5ntreru se E onine( 1'c.ndu-i semn cu $l.ndee s' se 5nde 'rteze2 Pa 5nsemna mai mult entru ea2 Se 5ntoarse s re mica distri$uie2 3vei 5ntre$'riH C Gtiu c' am mai vor$it des re asta2( 5nce u ezitant Pedro <artinez( dar m-ar a?uta dac' am utea discuta din nou2 Ne-ai s us c' +odot n-a 1ost o ersoan'( ci doar un conce t( sau o 1antezie2 C' noi toi a9te t'm ceva2 Scuzai-m'( dar mi-e 8reu s' 5nele8 ce anume2 C &n esen'( 5ntrea8a ies' este un comentariu des re a$surditatea vieii( r's unse E onine du ' c.teva secunde2 R.dem( entru c' ne vedem e noi 5n cer9etorii de e scen'( auzim vor$ele noastre c.nd vor$esc ei2 Bec0ett a sur rins e4trema n'zuin' a s iritului omenesc2 Indi1erent cine ar 1i el( +odot va 1ace ca totul s' 1ie $ine2 El ne va trans1orma( cumva( viaa 9i ne va 1ace 1ericii2 C N-ar utea 1i #umnezeuH &ntre$' Pedro2 C 3$solut( 5ncuviin' E onine2 Sau c-iar e4tratere9trii su eravansai care au construit Rama 9i controleaz' Baza de Tranzit unde au stat Ellie 9i 1amilia ei2 7rice utere( 1or' sau 1iin' care este un anaceu entru su1erinele omenirii oate 1i +odot2 #e aceea iesa este universal'2 C Pedro( ai terminatH Stri8' o voce autoritar' din 1undul micuului am1iteatru2 C #oar o cli '( <ari0o( r's unse t.n'rul2 3vem o discuie interesant'2 #e ce nu vii 9i tu aiciH Ja oneza r'mase 5n u9'2 C Nu( s use ea 8rosolan( nu vreau2 :ai s' mer8em2 E onine d'du li$er distri$uiei 9i Pedro s'ri de e scen'2 &n tim ce t.n'rul se 8r'$ea s re u9'( Ellie veni l.n8' ro1esoar'2 C #e ce o las' s' se oarte a9aH <urmur' ea2 C Nu m' 5ntre$a e mine( ridic' E onine din umeri2 &n mod clar( nu sunt e4 ert' 5n relaii interumane2 Mata aia( Uo$a;as-i( e o nesu1erit'( se 8.ndi( amintindu-9i cum le tratase <ari0o e ea 9i e Ellie( 5ntr-o sear'( du ' re etiii( de arc' ar 1i 1ost ni9te 8.ndaci2 B'r$aii sunt at.t de ro9ti uneoriE C 3i vreo o$iecie( 5ntre$' Ellie( dac' 'rinii mei vin la re etiia cu costumeH Bec0ett e unul din dramatur8ii 1avorii ai tatii 9i2 C 3r 1i 8rozav( P'rinii t'i sunt oric.nd $inevenii2 &n lus( vreau s' le mulumesc2 C #omni9oar' E onineE Stri8' un 8las de t.n'r din cealalt' arte a s'lii2

Era #ere0 Bre,er( unul dintre elevii lui E onine care 1'cuse o asiune de licean entru ea2 #ere0 aler8' c.iva a9i a oi stri8' din nou: C 3i auzit vesteaH E onine cl'tin' din ca 2 &n mod evident( #ere0 era 1oarte surescitat2 C Judec'torul <i90in a decretat $rasardele dre t neconstituionaleE Memeii 5i tre$uir' c.teva secunde s' asimileze in1ormaia2 #e?a #ere0 era l.n8' ea( 5nc.ntat c' el 5i d'duse vestea2 C E9ti2 E9ti si8urH &ntre$' 1emeia2 C Tocmai am auzit la radioul din $irou2 E onine 5ntinse m.na s re $raul cu nesu1erita $rasard' ro9ie2 Se uit' la #ere0 9i la Ellie 9i( cu o mi9care ra id'( smulse $anda de e $ra 9i o azv.rli 5n aer2 &n tim ce o urm'rea arcuinduse s re odea( oc-ii i se um lur' de lacrimi2 C <ulumesc( #ere0( 9o ti ea2 &n c.teva cli e( simi atru $rae tinere 5m$r'i9.nd-o2 C Melicit'ri( s use 5nceti9or Ellie2 Localul cu -am$ur8eri din 7ra9ul Central era 5n 5ntre8ime administrat de $ioi2 #oi Lincolni conduceau restaurantul a8lomerat 9i atru +arcia serveau clienii2 <.ncarea era re arat' de doi Einsteini( iar 5ntrea8a zon' de servire era 'strat' imaculat' de un sin8ur Tiasso2 Localul 5i aducea un ro1it enorm atronului s'u( entru c' 5n a1ar' de costul iniial al trans1orm'rii cl'dirii 9i al materiilor rime nu mai e4istau alte c-eltuieli2 Ellie m.nca 5ntotdeauna acolo 5n serile de mari( c.nd lucra la s ital ca voluntar2 &n ziua care deveni cunoscut' dre t Proclamaia <i90in( 1u 5nsoit' la restaurant de ro1esoara ei( acum 1'r' $rasard'2 C <' 5ntre$ de ce nu te-am v'zut niciodat' la s ital( s use E onine servindu-se din oria de carto1i r'?ii2 7ricum( ce 1aci acoloH C &n cea mai mare arte( stau de vor$' cu co iii $olnavi( r's unse Ellie2 Sunt atru-cinci cu $oli 8rave( rintre Care un $'ieel cu RP-*)( 9i ei a reciaz' vizitele 1'cute de 7ameni2 Bioii Tiasso sunt 1oarte e1icieni 5n tot ce se 1ace 5n s ital( dar nu at.t de com 'timitori 9i 5nele8'tori2 C Nu te su 'ra c' te 5ntre$( dar de ce 1aci astaH Continu' E onine du ' ce mu9c' din -am$ur8er2 E9ti t.n'r'( 1rumoas' s'n'toas'2 Pro$a$il c' e4ist' o mie de alte lucruri e care ai re1era s' le 1aci2 C Nu c-iar2 #u ' cum 9tii( mama are un uternic sim al comunit'ii( iar eu m' simt util' st.nd de vor$' cu co iii2 &n lus( sunt stin8-er' 5n societate2 #in unct de vedere 1izic( am nou's rezece-dou'zeci de ani( ceea ce este mult entru liceu( dar n-am a roa e nici un ic de e4 erien' social'2 Una dintre cole8ele mele mi-a s us c' $'ieii m' cred e4traterestr'2 E onine 5i z.m$i2 C-iar 9i s' 1ii e4traterestr' ar 1i mai $ine dec.t s' ai RP-*)( 8.ndi ea2 #ar $'r$aii tineri au realmente de ierdut dac' te trec cu vederea2 Cele dou' 1emei 59i terminar' cina( 'r'sir' micul restaurant 9i se duser' 5n scuarul din 7ra9ul Central2 In mi?locul acestuia se a1la un monument cilindric dedicat ceremoniilor asociate cu rima aniversare a Dilei Sta$ilirii2 <onumentul avea o 5n'lime de doi metri 9i ?um'tate2 Sus endat' 5n el( la nivelul oc-ilor( se a1la o s1er' trans arent' cu diametrul de cincizeci de centimetri2 Lumina mic' din centrul ei re rezenta Soarele( lanul aralel cu solul era lanul ecli tic care coninea P'm.ntul 9i alte lanete din sistemul solar( iar luminile din s1er' ar'tau oziiile relativ corecte ale tuturor stelelor a1late e o raz' de dou'zeci de ani-lumin' 5n ?urul Soarelui2 7 linie le8a Soarele de Sirius( indic.nd drumul e care 5l arcursese 1amilia /a0e1ield 5n odiseea ei( s re Baza de Tranzit 9i 5na oi 5n Sistemul Solar2 3lt' linie se 5ntindea de la Sistemul

Solar 5n lun8ul traiectoriei e care o urmase Rama III de c.nd 5i culesese e coloni9tii umani de e or$ita lui <arte2 Nava s aial'( re rezentat' rintr-o lumin' mare 9i ro9ie ce cli ea cu intermitene( se 8'sea 5n momentul de 1a' cam la o treime din distana dintre Soare 9i Tau Ceti2 C 3m 5neles c' ideea acestui monument a a arinut tat'lui t'u( s use E onine 5n tim ce st'teau l.n8' s1era celest'2 C #a( tata este 1oarte creativ c.nd e vor$a de 9tiin' 9i electronic'2 E onine se uit' la lumina ro9ie care cli ea2 C Nu-l deran?eaz' deloc c' mer8em 5n alt' direcie( nu c'tre Sirius sau Baza de TranzitH C Nu cred( ridic' din umeri Ellie2 Nu rea vor$im des re asta2 <i-a s us odat' c' oricum niciunul dintre noi nu-i 5n stare s' 5nelea8' ce 1ac e4tratere9trii2 E onine rivi 5n ?ur2 C Uit'-te la toi oamenii '9tia care mer8 8r'$ii de colo-colo2 Cei mai muli nici m'car nu se o resc vreodat' s' vad' unde ne a1l'm2 Eu veri1ic oziia noastr' cel uin o dat' e s' t'm.n'2 #eveni dintr-o dat' 1oarte 8rav'2 C #e c.nd am 1ost dia8nosticat' cu RP-*)( am simit nevoia acut' de a 9ti e4act unde m' a1lu 5n Univers2 <' 5ntre$ dac' asta 1ace arte din 1rica mea de moarte2 #u ' o lun8' t'cere( 59i etrecu $raul du ' umerii lui Ellie2 C L-ai 5ntre$at vreodat' e Pultur des re moarteH Rosti ea2 C Nu( r's unse 5ncet Ellie( dar aveam numai atru ani c.nd am 'r'sit Baza de Tranzit2 &n mod si8ur( nu aveam noiunea morii2 C C.nd eram co il( 8.ndeam ca un co il2( s use entru sine E onine( a oi r.se2 #es re ce ai discutat cu PulturulH C Nu-mi amintesc e4act2 Patric0 mi-a s us c' Pulturului 5i l'cea mai ales s' se uite la noi cum ne ?ucam2 C SeriosH 3sta-i o sur riz'2 #in descrierea mamei tale( mi l-am ima8inat e Pultur mult rea serios ca s'-l intereseze ?oaca2 C &nc' 5l mai v'd cu claritate 5n minte( de9i eram at.t de mic'( zise Ellie2 #ar nu-mi amintesc dac' 'rea serios sau nu2 C L-ai visat vreodat'H C 7-( da2 #e multe ori2 7 dat' st'tea 5n v.r1ul unui co ac uria9( uit.ndu-se din nori 5n ?os la mine2 E onine r.se din nou( a oi se uit' la ceas2 C Pai de mineE M'cu ea2 3m 5nt.rziat la consult2 Tu la ce or' tre$uie s' 1ii la s italH C La 9a te2 C 3tunci ar 1i $ine s-o lu'm din loc2 C.nd E onine se rezent' la ca$inetul lui Turner entru veri1icarea $ilunar'( Tiasso care era de 8ard' o duse 5n la$orator( 5i lu' ro$e de s.n8e 9i urin'( du ' care 5i s use s' ia loc2 7 in1orm' du ' aceea c' medicul 5nt.rzia2 &n camera de a9te tare se mai a1la un ne8ru cu oc-i 'trunz'tori 9i z.m$et rietenos2 C Salut( s use el c.nd oc-ii ii se 5nt.lnir'( m' numesc 3madou #ia$a 9i sunt 1armacist2 E onine se rezent'( 8.ndindu-se c'-l mai v'zuse e $'r$atul acela2 C +rozav' zi( nu-i a9aH &ntre$' el du ' o scurt' t'cere2 Ce u9urare s'-i scoi a1urisita aia de $rasard'E Memeia 9i-l aminti acum e 3madou2 &l v'zuse o dat' sau de dou' ori la mitin8urile $olnavilor de RP-*)2 Cineva 5i s usese c' 3madou contractase retrovirusul 5n urma unei

trans1uzii de s.n8e( 5n rimele zile ale coloniei2 C.i suntem 5n totalH Se 5ntre$' ea2 Nou'zeci 9i trei( sau nou'zeci 9i atruH Cinci dintre noi s-au 5m$oln'vit rin trans1uzie2 C Se are c' marile evenimente au loc 5ntotdeauna c.te dou'( urm' 3madou2 Proclamaia <i90in a 1ost anunat' 5nainte ca icioroan8ele s' 1ie v'zute entru rima dat'2 C #es re ce vor$e9tiH &l rivi mirat' E onine2 C N-ai auzit 5nc' de icioroan8eH C-icoti 3madou2 Unde #umnezeu ai 1ostH 39te t' c.teva secunde( a oi 5nce u s' e4 lice2 C Ec-i a de e4 lorare a celuilalt -a$itat l'r8e9te de c.teva zile locul de enetrare2 3zi sau con1runtat dintr-o dat' cu 9ase creaturi ciudate care au ie9it din 8aura racticat' 5n zid2 Se are c' aceste = icioroan8e>( cum le-a numit re orterul TP( tr'iesc 5n cel'lalt -a$itat2 3rat' ca ni9te min8i de 8ol1 ata9ate la 9ase icioare multiarticulate 8i8antice 9i se mi9c' 1oarte( 1oarte re ede2 3u trecut este oameni( $ioi 9i ec-i ament tim de o or'( a oi au dis 'rut din nou rin locul de enetrare2 E onine era e cale s' un' c.teva 5ntre$'ri des re icioroan8e( c.nd Turner ie9i din ca$inet2 C #omnule #ia$a 9i domni9oar' E onine( s use el( am un ra ort detaliat entru 1iecare dintre voi2 Cine vrea s' 1ie rimulH &nc' o dat' E onine remarca su er$ii oc-i al$a9tri ai medicului2 C #omnul #ia$a era aici 5naintea mea( a9a c'2 C #oamnele mai 5nt.i( o 5ntreru se 3madou2 C-iar 9i 5n Noul Eden2 E onine intr' 5n ca$inetul lui Turner2 C P.n' acum e $ine( 5i s use medicul c.nd r'maser' sin8uri2 3i 5n mod clar virusul 5n or8anism( dar nu e4ist' nici un semn de deteriorare a mu9c-iului cardiac2 Nu 9tiu si8ur de ce( dar e lim ede c' $oala ro8reseaz' mai re ede la unii dec.t la alii2 Cum se 1ace( 1rumosul meu medic( 8.ndi 1emeia( c'-mi urm're9ti at.t de atent starea de s'n'tate( dar n-ai o$servat nici m'car o dat' rivirile e care i le arunc 5n tot acest tim H C Te vom ine e medicaia de re8lare a sistemului imunitar2 Nu are e1ecte secundare serioase 9i s-ar utea ca datorit' ei s' nu vedem nici o dovad' a aciunilor distructive ale virusului2 3lt1el te simi $ineH Ie9ir' 5m reun' 5n sala de a9te tare2 <edicul 5i trecu 5n revist' sim tomele ce ar 1i indicat c' virusul trecuse la alt stadiu de dezvoltare2 &n tim ce st'teau de vor$'( u9a se desc-ise 9i intr' Ellie2 La 5nce ut( Turner 5i i8nor' rezena( dar du ' c.teva cli e avu o evident' reacie 5nt.rziat'2 C Te ot a?uta cu ceva( domni9oar'H C 3m venit s'-i un lui E onine o 5ntre$are( r's unse res ectuoas' Ellie2 #ac' deran?ez( ot a9te ta a1ar'2 <edicul cl'tin' din ca ( a oi 1u sur rinz'tor de incoerent 5n ultimele cuvinte adresate lui E onine2 La 5nce ut( ea nu 5nelese ce se 5nt.m la2 &ns' c.nd d'du s' lece cu Ellie( 5l v'zu uit.ndu-se lun8 la eleva ei2 #e trei ani t.n?esc s' v'd o rivire ca asta 5n oc-ii lui( 8.ndi E onine2 Nu credeam c' oate avea o ast1el de rivire( lar Ellie( $inecuv.ntat' 1ie ea( nici n-a o$servat-o2 Musese o zi lun8'2 La ora c.nd se 5ndre ta s re a arta-mentul din :a0one( E onine se simea e4trem de o$osit'2 Eli$erarea emoional' e care o simise c.nd 59i scosese $rasarda trecuse2 3cum era uin de rimat'2 Gi se mai lu ta 9i cu sentimentele de 8elozie 1a' de Ellie2 Se o ri 5n 1aa a artamentului2 M.9ia de .nz' lat'( de culoare ro9ie( amintea tuturor c' 5n'untru locuia un urt'tor de RP-*)2 <ulumindu-i iar'9i ?udec'torului <i90in( E onine trase cu 8ri?' 1.9ia2 Pe u9' r'mase o urm'2 3m s-o vo sesc m.ine( 8.ndi ea2

7 dat' intrat' 5n a artament( se instal' 5n 1otoliul ei moale 9i 5ntinse m.na du ' o i8ar'2 Simi un val de l'cere antici at'( 5n tim ce unea i8ara 5n 8ur'2 La 9coal' nu 1umez niciodat' 5n 1aa elevilor2 Nu vreau s' 1iu un e4em lu r'u entru ei2 Mumez numai aici2 3cas'2 C.nd sunt sin8ur'2 E onine nu rea ie9ea seara2 S'tenii din :a0one 5i d'duser' lim ede de 5neles c' n-o doreau 5n mi?locul lor( $a c-iar dou' dele8aii se arate 5i ceruser' desc-is s' 'r'seasc' satul( iar e u9a a artamentului a 'ruser' mai multe $ilete amenin'toare2 #ar E onine re1uzase cu 5nc' '.nare s' se mute2 Cum Uim$erl; nu era niciodat' acolo( avea mai mult s aiu dec.t 9i-ar 1i ermis 5n condiii normale2 Gi mai 9tia c' 5n nici o zon' a coloniei un urt'tor de RP-*) n-ar 1i 1ost $ine venit2 Memeia adormise 5n 1otoliu 9i visa c.m ii de 1lori 8al$ene2 3 roa e c' nu auzi cioc'niturile( de9i erau 1oarte uternice2 Se uit' la ceas 6 era ora !Q2 C.nd desc-ise u9a( 5n a artament intr' Uim$erl;2 C 7-( E ( c.t m' $ucur c' e9ti aiciE Simeam nevoia des erat' s' discut cu cineva2 Cineva 5n care s' ot avea 5ncredere2 &9i a rinse i8ara cu o mi9care smucit' 9i iz$ucni imediat 5ntr-un monolo8 dezl.nat2 C #a( da( 9tiu( s use ea v'z.nd deza ro$area din oc-ii lui E onine2 3i dre tate( sunt dro8at'2 #ar am nevoie de asta2 Senzaiile arti1iciale tot sunt mai $une dec.t s' te 8.nde9ti la tine ca la un ra-at2 Trase ad.nc din i8ar' 9i slo$ozi 1umul 5n ra1ale scurte2 C Nemernicul c-iar a 1'cut-o de data asta( E 2 <i-a dat a ucii2 Ji8odia 5ncrezut' crede c' oate s' 1ac' ce vrea2 I-am tolerat aventurile 9i c-iar le-am l'sat e unele 1ete mai tinere s' mi se al'ture 6 se4ul 5n trei 5nl'tura lictiseala2 #ar eu eram mereu ic-i$an( num'rul unu( sau cel uin a9a credeam2 Stinse i8ara 9i 5nce u s'-9i 1r.n8' m.inile2 Era 8ata s' l.n8'2 C Iar ast' sear'( mi-a s us s' m' mut2 =Ce>( am zis eu( =ce vrei s' s uiH> =Te mui>( mi-a s us( Nici un z.m$et( nici o discuie2 =Str.n8e-i lucrurile2 Te a9tea t' un a artament 5n s ate la Tanadu2> =3colo tr'iesc t.r1ele>( i-am zis2 3 z.m$it uin 9i n-a s us nimic2 =3dic'( sunt us' e li$er>( l-am 5ntre$at 9i m-a a ucat 1uria2 =Nu oi s' 1aci astaE>( i-am s us2 3m 5ncercat s'-l lovesc( dar mi-a rins m.na 9i m-a lesnit este 1a'2 =3i s' 1aci cum 5i ordon>( mi-a zis2 =Ba nu( nenorocituleE> 3m a ucat o vaz' 9i am aruncat-o2 S-a iz$it de o mas' 9i s-a 1'cut 'nd'ri2 &n c.teva secunde( doi $'r$ai mi-au le8at m.inile la s ate2 =Luai-o de aici>( a s us re8ele ?a onez2 <-au dus 5n noul meu a artament2 Era 1oarte 1rumos2 &n camera de toalet' era o cutie mare de 0o0omo rulat2 3m 1umat o doz' 5ntrea8' 9i am simit c' z$or2 :ei( mi-am s us( nu-i c-iar at.t de r'u2 Cel uin nu mai tre$uie s'-i satis1ac dorinele se4uale $izare2 <-am dus la cazinou 9i m-am distrat e cinste .n' i-am v'zut2 &n u$lic( 5n 1aa tuturor2 <-a a ucat ne$unia 6 am urlat( am i at( am $lestemat( c-iar am atacat-o2 Cineva m-a lovit 5n ca 2 <-am omenit e odeaua cazinoului( cu Tos-io a lecat asu ra mea2 <i-a 9uierat: =#ac' mai 1aci vreodat' ceva de 8enul 'sta( ai s' 1i 5n8ro at' l.n8' <arcello #anni2> &9i co$or5 1aa 5n m.ini 9i 5nce u s' l.n8' 5n -o-ote2 C 7-( E ( s use du ' c.teva secunde( m' simt at.t de nea?utorat'E N-am 5ncotro s-o iau2 Ce s' 1acH &nainte ca rietena ei s' a uce s' rosteasc' ceva( vor$i din nou: C Gtiu( 9tiu( a9 utea s' m' 5ntorc s' lucrez 5n s ital2 E nevoie de in1irmiere( de in1irmiere adev'rate2 3 ro o( unde-i Lincolnul t'uH E onine z.m$i 9i ar't' s re de$ara2

C Bravo ieE R.se Uim$erl;2 Nine ro$otul la 5ntuneric2 Scoate-l a1ar' s' curee $aia( s' s ele vasele( s' 1ac' m.ncare2 3 oi( ac( la loc 5n de$ara2 C-icoti2 Scula lor nu 1uncioneaz'( s' 9tii2 Preau s' s un c' au una( un 1el de scul'( er1ect anatomic' de altminteri( dar nu li se 5nt're9te2 &ntr-o noa te c.nd eram sin8ur' 9i dro8at'( l-am us e unul s' se urce e mine( dar n-a 9tiut la ce m' re1eream c.nd am s us =$a8-o>2 Cum n-au 9tiut nici unii $'r$ai2 S'ri 5n icioare 9i 5nce u s' se lim$e rin camer'2 C Nu rea 9tiu de ce am venit( 59i a rinse alt' i8ar'2 <-am 8.ndit c' oate tu 9i cu mine( adic'( noi am 1ost rietene un tim 2 +lasul i se stinse2 3cum m' duc la vale( 5nce s' m' simt de rimat'2 E 8roaznic( cum lit2 Nu ot s' su ort2 Nu 9tiu la ce m' a9te tam( dar tu ai ro ria ta via'2 3r 1i mai $ine s' lec2 Travers' camera 9i o 5m$r'i9' 8r'$it e E onine2 C 3i 8ri?' de tine( daH Nu-i 1ace 8ri?i entru mine( m' voi descurca2 3$ia du ' ce Uim$erl; 5nc-ise u9a du ' ea( E onine 59i d'du seama c' nu scosese o vor$' c.t 1usese 5n camer' 1osta ei rieten'2 Mu si8ur' c' nu avea s-o mai vad' niciodat'2 Era o 9edin' desc-is' a Senatului 9i utea asista orice mem$ru al coloniei2 +aleria avea numai trei sute de locuri 9i toate erau ocu ate2 3lt' sut' de oameni st'tea 5n icioare de-a lun8ul ereilor sau e intervale2 Cei dou'zeci 9i atru de mem$ri ai cor ului le8islativ al Noului Eden 1ur' c-emai la ordine de re9edintele 9edinei( 8uvernatorul /atana$e2 #u ' ce $'tu de mai multe ori cu cioc'nelul entru a 1ace lini9te( Uen?i s use: C 3udierile cu rivire la $u8et continu' azi cu o rezentare 1'cut' de directorul s italului din Noul Eden( domnul doctor Ro$ert Turner2 El va 1ace un rezumat al 1olosirii $u8etului alocat s'n't'ii 5n ultimul an 9i-9i va rezenta cererile entru anul urm'tor2 Turner sui la tri$un' 9i 1'cu semn celor doi Tiasso care st'tuser' l.n8' el2 Bioii instalar' ra id un roiector 9i un ecran-cu$ sus endat entru materialul vizual care avea s' susin' rezentarea2 C &n ultimul an( am 1'cut a9i mari( at.t 5n construirea unui mediu medical solid entru colonie( c.t 9i 5n 5nele8erea uternicului nostru inamic( retrovirusul RP-*) care continu' s' 5m$oln'veasc' o ulaia2 &n ultimele dou's rezece luni( am terminat de determinat ciclul de via' al acestui microor8anism com le4 9i am us la unct testele care ne ermit s' identi1ic'm cu recizie orice ersoan' $olnav'2 3cum 9a te luni( 5ntr-o erioad' de Q s' t'm.ni toi locuitorii Noului Eden au 1ost testai2 La momentul res ectiv( nou'zeci 9i 9ase de indivizi din colonie au 1ost identi1icai ca 1iind in1ectai cu retrovirusul2 #e la terminarea test'rii( a 1ost 8'sit numai un nou urt'tor2 &ntre tim ( RP-*) a rovocat trei decese( a9a c' num'rul actual al ersoanelor in1ectate este de nou'zeci 9i atru2 RP-*) este un retrovirus mortal( care atac' mu9c-ii cardiaci( rovoc.ndu-le atro1ierea ireversi$il'2 Nu se cunoa9te nici un tratament2 E4 eriment'm diverse te-nici de 5ncetinire a avans'rii $olii 9i( recent( am o$inut unele succese s oradice( dar neconcludente2 &n acest moment( .n' nu 5nre8istr'm un ro8res semni1icativ( tre$uie s' resu unem cu reinere c' toi indivizii a1ectai de retrovirus vor ceda 5n cele din urm' virulenei sale2 #ia8rama e care v-o rezint 5n continuare arat' diversele stadii ale $olii2 Retrovirusul se transmite de la un individ la altul rin sc-im$ul de 1luide cor orale( care im lic' orice com$inaie de s.n8e 9i lic-id seminal2 Nu e4ist' nici un indiciu c' ar e4ista alt mod de transmitere2 Re et2 C Stri8' Turner entru a aco eri larma 8aleriei 6 am veri1icat transmiterea numai unde este im licat s.n8ele sau lic-idul seminal2 Nu utem declara cate8oric c' alte 1luide ale cor ului( trans iraia( mucusul( lacrimile( saliva 9i urina( nu ot 1i a8eni de transmitere( dar datele de .n' acum su8ereaz' c' RP-*) nu oate 1i transmis rin aceste 1luide2

Larma din 8alerie se e4tinsese2 +uvernatorul /atana$e $'tu de mai multe ori cu cioc'nelul entru a 1ace lini9te 5n sal'2 Turner 59i drese 8lasul 9i continu': C 3cest retrovirus deose$it este 1oarte inteli8ent( dac' ot 1olosi acest cuv.nt( 9i mai ales $ine ada tat la 8azda lui uman'2 #u ' cum utei vedea din dia8ram'( este relativ ino1ensiv 5n rimele dou' stadii ale sale( c.nd locuie9te 5n celulele din s.n8e 9i s erm'( 1'r' a ricinui vreun r'u2 S-ar utea ca 5n acest tim s'-9i 1i 5nce ut de?a atacul asu ra sistemului imunitar2 Nu utem s une cu certitudine( entru c' 5n acest stadiu toate datele arat' c' sistemul imunitar este s'n'tos2 Nu 9tim ce declan9eaz' declinul sistemului imunitar2 Un roces ine4 lica$il din or8anismul nostru com le4 6 9i iat' o zon' 5n care tre$uie s' mai 1acem cercet'ri intense -5i semnaleaz' $rusc lui RP-*) c' sistemul imunitar este vulnera$il 9i 5nce e un atac uternic2 #ensitatea lui 5n s.n8e 9i s erm' cre9te $rusc de c.teva ori2 3ceasta este eta a c.nd $oala este cel mai conta8ioas' 9i c.nd sistemul imunitar este co le9it2 Turner se o ri2 R's1oi -.rtiile de e care citea 5nainte de a continua2 C E ciudat c' sistemul imunitar nu su ravieuie9te niciodat' acestui atac2 RP-*) 9tie( cumva( c.nd oate s' 5nvin8' 9i nu se multi lic' niciodat' .n' nu se atin8e condiia de vulnera$ilitate2 7 dat' ce sistemul imunitar e distrus( 5nce e atro1ierea mu9c-ilor cardiaci 9i urmeaz' moartea2 &n ultimele stadii ale $olii( retrovirusul dis are com let din s erm' 9i s.n8e2 #u ' cum v' utei ima8ina( aceast' dis ariie nimice9te rocesul de dia8nosticare2 Unde se duce elH 7are =se ascunde> 5n vreun 1el( devenind altceva( ce n-am identi1icat 5nc'H Su rave8-eaz' el distru8erea tre tat' a mu9c-ilor cardiaci( sau atro1ierea este ur 9i sim lu un e1ect secundar al atacului anterior asu ra sistemului imunitarH &n momentul de 1a'( nu utem r's unde la toate aceste 5ntre$'ri2 <edicul 1'cu o scurt' auz' entru a $ea o 8ur' de a '( a oi urm': C 7 arte a sarcinii noastre 5n ultimul an a 1ost s' investi8'm ori8inea $olii2 3u e4istat zvonuri otrivit c'rora RP-*) ar 1i ori8inar din Noul Eden( lasat aici ca un dia$olic e4 eriment e4traterestru2 3semenea zvonuri sunt rostii a$solute2 Nu 5nca e 5ndoial' c' noi am adus retrovirusul de e P'm.nt2 #oi asa8eri din Santa <aria au murit din cauza lui la trei luni unul du ' altul( rimul 5n tim ul c'l'toriei de la P'm.nt la <arte2 Putem 1i si8uri( de9i acest lucru nu-i rea 5ncura?ator( c' 9i rietenii 9i cole8ii no9tri de e P'm.nt se lu t' cu acest diavol2 C.t des re ori8inea lui( aici nu ot dec.t s' 1ac s eculaii2 #ac' $aza de date medicale e care am adus-o de e P'm.nt ar 1i 1ost mai mare( ro$a$il c' i-am 1i utut identi1ica ori8inea 1'r' s' um$l'm e 8-icite2 Cu toate acestea( v' voi ar'ta c' 8enomul retrovirusului RP-*) seam'n' uimitor de $ine cu un a8ent ato8en 1a$ricat 8enetic de c'tre oameni( ca arte a test'rii unor vaccinuri secrete realizat' 5n rimii ani ai secolului TTII2 #ai-mi voie s' e4 lic 5n detaliu2 #u ' realizarea cu succes a vaccinurilor de revenire a retrovirusului SI#3( care a 1ost o n' ast' cum lit' 5n ultimele dou' decenii ale secolului TT( te-nica medical' a ro1itat de in8ineria $iolo8ic' entru a m'ri 8ama vaccinurilor dis oni$ile2 <ai recis( $iolo8ii 9i medicii au 1a$ricat 5n mod intenionat retroviru9i 9i $acterii( noi 9i mai distru8'toare( entru a dovedi c' o clas' de vaccinuri avea o 8am' lar8' de a licare 5ncununat' cu succes2 Toat' aceast' munc' s-a 1'cut( $ine5neles( su$ controale atente 9i 1'r' nici un risc entru o ulaie2 Totu9i( c.nd a survenit <arele :aos( 1inan'rile cercet'rilor au 1ost reduse drastic 9i multe la$oratoare medicale au tre$uit s' 1ie a$andonate2 Periculo9ii a8eni ato8eni de ozitai 5n locuri izolate rin lume au 1ost distru9i2 #oar dac'2 Gi aici intervin s eculaiile mele2 Retrovirusul care ne a1ecteaz' 5n Noul Eden seam'n' 1oarte mult cu retrovirusul 3[T)"( 1a$ricat 5n !)%V 5n La$oratorul <edical La11ont din Sene8al2 Este osi$il( recunosc( ca un a8ent

survenit e cale natural' s' ai$' un 8enom similar cu 3[T)" 9i( ca atare( s eculaiile mele s' 1ie 8re9ite2 Totu9i( credina mea este c' 3[T)" din la$oratorul sene8alez a$andonat nu a 1ost distrus 5n 5ntre8ime2 Sunt convins c' acest retrovirus a su ravieuit cumva 9i a su1erit mutaii u9oare 5n secolul urm'tor 6 ro$a$il tr'ind 5n 8azde maimue 6 iar .n' la urm' a a?uns la oameni2 &n acest caz( noi suntem creatorii de $az' ai $olii care ne ucide2 La 8alerie se roduse rumoare2 +uvernatorul /atana$e 59i 1olosi iar cioc'nelul entru a reduce la t'cere auditoriul dorindu-9i 5n secret ca Turner s'-9i 1i inut entru sine s eculaiile2 &n acest unct( directorul s italului 5nce u s' vor$easc' des re roiectele care necesitau 1inanare 5n anul urm'tor 9i ceru du$larea sumei alocate 5n ultimul an2 Printre senatori se auzi un murmur de nemulumire2 Cei c.iva vor$itori care urmar' imediat du ' Ro$ert 1ur' de um lutur'2 Toat' lumea 9tia c' sin8urul discurs im ortant din ziua aceea avea s' 1ie inut de Ian <acmillan( candidatul o oziiei la 1uncia de 8uvernator entru ale8erile de este trei luni2 Se 5nele8ea c' at.t actualul 8uvernator( /atana$e( c.t 9i alesul artidului s'u olitic( Ulanov( erau 5n 1avoarea unei cre9teri semni1icative a $u8etului alocat s'n't'ii( c-iar dac' entru 1inanarea lui se im uneau ta4e noi2 <acmillan era 5m otriva oric'rei cre9teri a 1ondurilor destinate muncii lui Turner2 <acmillan 1usese 5nvins clar de /atana$e 5n rimele ale8eri 8enerale inute 5n colonie2 #e atunci( <acmillan 59i mutase re9edina din Beauvois 5n :a0one( 1usese ales 5n Senat din artea districtului Pe8as( 9i ocu ase un ost avanta?os 5n im eriul a1acerilor 5n continu' e4 ansiune ale lui Na0amura2 3cesta avea nevoie de cineva =acce ta$il> entru a conduce colonia 5n locul lui( iar <acmillan( care era un om am$iios 1'r' valori sau rinci ii clar de1inite( voia s' 1ie 8uvernator2 C Este rea sim lu( 59i 5nce u discursul <acmillan( s'-l ascult'm e domnul doctor Turner 9i a oi s' ne desc-idem inimile 9i un8ile( aloc.nd 1onduri entru toate cererile sale2 3sta nu este $ine la audierile entru $u8et2 Ge1ul 1iec'rui de artament oate rezenta un ar8ument uternic entru ro unerile lui2 #ar ascult.nd 5n mod se arat 1iecare su$iect( ierdem riveli9tea ta$loului de ansam$lu2 Nu vreau s' su8erez c' ro8ramul doctorului Turner n-ar merita( totu9i consider c' 5n momentul de 1a' se im une s' discut'm riorit'ile2 Stilul oratoric al lui <acmillan se 5m$un't'ise considera$il de c.nd se mutase 5n :a0one2 Era evident c' 1usese instruit cu atenie2 Nu era totu9i un orator 5nn'scut( a9a c'( e alocuri( 8esturile lui e4ersate 'reau a roa e comice2 Princi alul s'u unct de vedere era c' urt'torii de RP-*) alc'tuiau mai uin de cinci la sut' din o ulaia Noului Eden( iar costul a?ut'rii lor era incredi$il de mare2 C #e ce s' 1ie silit restul cet'enilor coloniei s' su1ere rivaiuni 5n $ene1iciul unui 8ru at.t de micH &n lus( e4ist' alte ro$leme( mai resante( care necesit' mai muli $ani( ro$leme care 5l atin8 e 1iecare colonist 5n arte 9i care( 1oarte ro$a$il( vor avea im act 5ns'9i asu ra su ravieuirii noastre2 C.nd 59i rezent' versiunea des re icioroan8ele care =n'v'liser'> din -a$itatul al'turat din Rama 9i =5n8roziser'> ec-i a de e4 loratori ai coloniei( <acmillan o 1'cu s' sune ca 9i cum =atacul> lor 1usese rima incursiune dintr-un l'nuit r'z$oi inters ecii2 Evoc' s ectrul icioroan8elor urmate de =creaturi mai 5n1rico9'toare> care aveau s'-i 5ns 'im.nte e coloni9ti( mai ales 1emeile 9i co ii2 C Banii entru a 'rare sunt $ani utili entru noi toi( s use el2 <ai su8er' c' cercetarea mediului era o alt' activitate =mult mai im ortant' entru $inele 8eneral al coloniei> dec.t ro8ramul medical rezentat de Turner2 El l'ud' munca de us' de in8inerii meteo 9i rezise un viitor 5n care coloni9tii aveau s' dein' cuno9tine com lete des re tim ul ro$a$il2

#iscursul s'u 1u 5ntreru t de multe ori de a lauzele 8aleriei2 C.nd 5n s1.r9it vor$i des re indivizii su1erinzi de RP-*)( <acmillan sc-i' un lan =mai e1icient su$ as ectul costurilor> entru rezolvarea =teri$ilei lor tra8edii>2 C Pom crea un sat nou entru ei( 5n e4teriorul Noului Eden( unde 59i ot tr'i 5n ti-n' ultimele zile2 #u ' 'rerea mea( e viitor e1ortul medical rivitor la RP-*) tre$uie limitat la izolarea 9i identi1icarea tuturor mecanismelor rin care aceast' n' ast' se transmite de la un individ la altul2 P.n' c.nd se 5nc-eie aceste cercet'ri( este 5n interesul tuturor coloni9tilor( inclusiv al ne1ericiilor a1ectai de $oal'( ca urt'torii s' 1ie inui 5n carantin'( ast1el 5nc.t s' nu mai e4iste 9i alte contamin'ri accidentale2 Nicole 9i 1amilia ei erau la 8alerie2 &l $'tuser' la ca e Ric-ard s' vin'( cu toate c' el nu utea su1eri 5ntrunirile olitice2 Ric-ard 1u dez8ustat de discursul lui <acmillan( 5n tim ce Nicole 1u 5ns 'im.ntat'2 Ceea ce s unea omul acela avea o anumit' atracie2 <' 5ntre$ cine 5i scrie materialul( 8.ndi ea c.nd <acmillan 59i 5nc-eie discursul2 Se 5nvinui c'-l su$estimase e Na0amura2 C'tre s1.r9itul e4 unerii lui <acmillan( Ellie 59i 'r'si 5n lini9te locul de la 8alerie2 P'rinii ei 1ur' uimii c.nd( c.teva minute mai t.rziu( o v'zur' la arter( 5ndre t.ndu-se c'tre tri$un'2 La 1el 9i ceilali de la 8alerie( care crezuser' c' <acmillan 1usese ultimul2 Cei mai muli se a9ezar' din nou( c.nd Uen?i o rezent' e Ellie2 C La ora de dre turi 9i 5ndatoriri cet'ene9ti de la 9coal'( 5nce u ea cu emoie evident'( studiem constituia coloniei 9i rocedurile Senatului2 E uin cunoscut 1a tul c' orice cet'ean al Noului Eden oate lua cuv.ntul la una dintre audierile desc-ise2 Trase ad.nc aer 5n ie t 5nainte de a continua2 La 8alerie( at.t mama ei c.t 9i E onine se a lecar' 9i rinser' str.ns $alustrada din 1aa lor2 C 3m vrut s' vor$esc azi( s use Ellie cu mai mult' 1or'( entru c' eu cred c' am o o inie a arte 1a' de ro$lema su1erinzilor de RP-*)2 &n rimul r.nd( sunt t.n'r'( iar 5n al doilea r.nd( .n' acum mai mult de trei ani( n-am avut rivile8iul de a interaciona cu alte 1iine umane dec.t cele din 1amilia mea2 3m$ele motive m' 1ac s' reuiesc viaa omului2 <i-am ales cuv.ntul cu 8ri?'2 3 reui 5nseamn' a ine la ceva e care 5l consideri 1oarte valoros2 3cest om( acest medic incredi$il care munce9te toat' ziua 9i uneori toat' noa tea entru a ne ine s'n'to9i( reuie9te 9i el 5n mod evident viaa omului2 C.nd a vor$it mai devreme( doctorul Turner nu v-a s us de ce tre$uie s'-i 1inan'm ro8ramul( ci numai ce $oal' este 9i cum ar 5ncerca el s-o com$at'2 3 resu us c' toi ai 5neles de ce2 #u ' ce l-am ascultat e domnul <acmillan( am unele 5ndoieli2 Tre$uie s' studiem aceast' $oal' ori$il' .n' o utem 5nele8e 9i controla( entru c' viaa omului este un lucru reios2 Miecare ersoan' 5n arte este un miracol unic( o com$inaie uimitoare de su$stane c-imice com le4e 9i talente( visuri 9i e4 eriene deose$ite2 Nimic nu oate 1i mai im ortant entru colonie 5n 8eneral dec.t o activitate care are ca el conservarea vieii umane2 #in discuiile de azi am 5neles c' ro8ramul doctorului Turner este costisitor2 #ac' entru a-l 1inana tre$uie m'rite ta4ele( atunci ro$a$il c' 1iecare dintre noi va tre$ui s' se descurce 1'r' un o$iect e care 9i l-a dorit2 E un re destul de mic entru comoara e care o re rezenta com ania altui om2 Mamilia mea 9i rietenii 5mi s un uneori c' sunt o naiv' irecu era$il'2 S-ar utea s' 1ie adev'rat2 #ar oate c' inocena mea 5mi ermite s' v'd lucrurile mai clar dec.t alii2 &n cazul de 1a'( cred c' e4ist' o sin8ur' 5ntre$are care tre$uie us'2 #ac' dumneavoastr'( sau vreun mem$ru

al 1amiliei dumneavoastr'( ai 1i 1ost dia8nosticai ca urt'tori de RP-*)( ai s ri?ini ro8ramul doctorului TurnerH P' mulumesc 1oarte mult2 7 t'cere stranie se l's' 5n tim ce Ellie se 5nde 'rta de tri$un'2 3 oi iz$ucnir' a lauze 1urtunoase2 7c-ii lui Nicole 9i ai lui E onine 5notau 5n lacrimi2 Jos( la arter( Ro$ert Turner 5ntinse am$ele m.ini c'tre Ellie2 C.nd Nicole desc-ise oc-ii( Ric-ard st'tea l.n8' ea e at 9i inea 5n m.n' o cea9c' de ca1ea2 C Ne-ai s us s' te trezim la 9a te( rosti el2 Memeia se ridic' 5n 9ezut 9i lu' cea9ca2 C <ulumesc( iu$itule2 #ar de ce nu l-ai l'sat e LincH C 3m -ot'r.t s'-i aduc ersonal ca1eaua2 3vem ve9ti de e C.m ia Central'2 Poiam s' le discut cu tine( de9i 9tiu c' nu-i lace s' 1ii s.c.it' la rima or'2 Nicole sor$i 5ncet 9i relun8 din ca1ea( a oi 5i z.m$i soului ei2 C Care sunt ve9tileH C 3zi noa te au mai 1ost dou' incidente cu icioroan8ele2 &n s' t'm.na asta s-au 5nre8istrat a roa e o duzin'2 Se a1irm' c' 1orele noastre de a 'rare au distrus trei icioroan8e care =-'ruiau> ec-i a te-nic'2 C Picioroan8ele au 1'cut vreo tentativ' de a ri ostaH C Nu2 La rimul 1oc au luat-o la 1u8' s re 8aura din cel'lalt -a$itat2 <a?oritatea a sc' at( ca alalt'ieri2 C Tot mai crezi c' ar 1i ni9te o$servatori de la distan'( ca $ioii 'ian?eni din Rama I 9i IIH Ric-ard 5ncuviin' a1irmativ din ca 2 C Poi s'-i 5nc-i ui ce ima8ine au Ceilali des re noi2 Tra8em asu ra creaturilor ne5narmate 1'r' a 1i rovocai2 Reacion'm 5ntr-o manier' ostil' la ceea ce este cu si8uran' o tentativ' de contact2 C Nici mie nu-mi lace( re lic' 5ncet Nicole( dar ce utem 1aceH Senatul a autorizat 5n mod e4 licit ec-i ele de e4 loratori s' se a ere2 Ric-ard era e cale s' r's und'( c.nd 5l v'zu e Ben?; 5n u9'2 T.n'rul z.m$ea lar82 C Pot s' intru( mam'H &ntre$' el2 C Mire9te( dra8ule( r's unse Nicole 9i desc-ise lar8 $raele2 Pino s' m' 5m$r'i9ezi de ziua ta2 C La muli ani( Ben?;( zise Ric-ard( iar $'iatul( care era mai voinic dec.t ma?oritatea $'r$ailor( veni s re at 9i-9i 5m$r'i9' mama2 C <ulumesc( unc-iule Ric-ard2 <ai mer8em azi la icnic 5n P'durea S-er,oodH C Bine5neles( r's unse Nicole( a oi( disear' d'm o etrecere mare2 C UraE E4clam' Ben?;2 Era s.m$'t'2 Patric0 9i Ellie dormeau .n' t.rziu( entru c' nu aveau 9coal'2 Lincoln servi micul de?un entru Ric-ard( Nicole 9i Ben?;( 5n tim ce adulii riveau 9tirile la televizor2 Urm' un 1ilm scurt des re cea mai recent' =con1runtare cu icioroan8ele> din a ro ierea celui de al doilea -a$itat( recum 9i comentariile candidailor la 1uncia de 8uvernator2 C #u ' cum s un de mai multe s' t'm.ni( tre$uie s' am li1ic'm re8'tirile de a 'rare( declar' <acmillan2 &n s1.r9it( am 5nce ut s' 5m$un't'im armele de care dis un 1orele noastre( dar tre$uie s' ne mi9c'm cu mai mult' 5ndr'zneal' 5n aceast' zon'2 Gtirile de diminea' luar' s1.r9it cu un interviu luat directoarei centrului meteo2 Memeia e4 lic' 1a tul c' vremea neo$i9nuit de uscat' 9i v.ntoas' din ultimul tim se datorase unei =erori de modelare> din simularea calculatorului2

C Toat' s' t'm.na am 5ncercat 1'r' succes s' cre'm loaie( s use ea2 3cum( $ine5neles( 5ntruc.t este ,ee0-end( am ro8ramat soare2 #ar romitem c' s' t'm.na viitoare va loua2 C N-au nici cea mai mic' idee ce 1ac( $om$'ni Ric-ard( 5nc-iz.nd televizorul2 Su rasolicit' sistemul 9i 8enereaz' -aos2 C Ce este -a-os( unc-iule Ric-ardH &ntre$' Ben?;2 Ric-ard ezit' o cli '2 C #e1iniia cea mai sim l' este a$sena ordinii( dar 5n matematic'( termenul are un 5neles mult mai recis2 El e 1olosit entru a descrie reacii dezl'nuite cauzate de ertur$aii mici2 Iz$ucni 5n r.s2 Scuz'-m'( Ben?;2 C.teodat' vor$esc 5ntr-o 's'reasc' 9tiini1ic'2 Ben?; z.m$i2 C &mi lace c.nd vor$e9ti cu mine ca 9i cum a9 1i normal( s use el cu 8ri?'2 Gi une-ori c-iar 5n-e-le8 u-in2 Nicole 'rea reocu at' 5n tim ce Lincoln str.n8ea 1ar1uriile de e mas'2 C.nd Ben?; ie9i s' se s ele e dini( se a lec' s re soul ei2 C 3i vor$it cu UatieH N-a r's uns la tele1on nici ieri du '-amiaz'( nici asear'2 Ric-ard cl'tin' din ca 2 C Ben?; va 1i distrus dac' nu a are la etrecerea lui2 3m s'-l trimit e Patric0 s-o 8'seasc' 5n dimineaa asta2 B'r$atul se ridic' 9i ocoli masa( a oi o rinse de m.n'2 C Gi cu tine cum r'm.ne( doamn' /a0e1ieldH 3i rev'zut uin' odi-n' 9i rela4are 5n ro8ramul t'u a8lomeratH La urma urmelor( este ,ee0-end2 C &n dimineaa asta m' duc la s ital s' a?ut la instruirea celor doi sanitari noi2 3 oi( la zece( lec de aici cu Ellie 9i Ben?;2 La 5ntoarcere( am s' m' o resc la tri$unal -nici m'car n-am citit rezumatele cazurilor de luni2 La )*:Q%( am o scurt' 5nt.lnire cu Uen?i( iar la )R( ora de atolo8ie2 La )F:Q%( ar tre$ui s' 1iu acas'2 C Tim su1icient ca s' or8anizezi etrecerea lui Ben?;2 D'u( iu$ito( ar tre$ui s-o la9i mai moale2 &n de1initiv( nu e9ti $iot2 C Tu vor$e9tiH &l s'rut' Nicole2 Tu nu lucrezi dou'zeci-treizeci de ore la r.nd( c.nd e9ti im licat 5ntr-un roiect interesantH #eveni serioas'2 Toate astea sunt 1oarte im ortante( iu$itule2 Simt c' am a?uns la un unct de cotitur' 5n ro$lemele coloniei 9i c' ?oc un rol im ortant aici2 C M'r' 5ndoial'2 E4ercii 5n mod cate8oric o in1luen'( dar niciodat' n-ai tim entru tine2 C Ysta-i un o$iect de lu4( re lic' Nicole( desc-iz.nd u9a de la camera lui Patric02 &l voi savura 5n ultimii mei ani2 &n tim ce ie9eau dintre co aci e a?i9tea lar8'( ie uri 9i veverie o luau la 1u8' din calea lor2 &n cealalt' arte a a?i9tii( un cer$ t.n'r '9tea lini9tit 5n mi?locul unui covor de 1lori ur urii 9i 5nalte2 &ntoarse ca ul s re Nicole( Ellie 9i Ben?;( a oi dis 'ru rin salturi 5n 'dure2 Nicole 59i consult' -arta2 C Pe aici e undeva( c-iar l.n8' a?i9te( tre$uie s' 1ie ni9te mese entru icnic2 Ben?; 5n8enunc-e 9i se a lec' este un 8ru de 1lori 8al$ene aco erite de al$ine2 C <ie-re( s use el z.m$ind2 3l-$i-ne-le 1ac mie-re 5n stu 2 #u ' c.teva minute( localizar' mesele 9i 5ntinser' 1aa de mas' e una dintre ele2 Lincoln le 5m ac-etase sandvi9uri 6 lui Ben?; 5i l'ceau cel mai mult cele cu unt de ara-ide 9i ?eleu 6 ortocale roas ete 9i 8ra e1ruit din livezile de l.n8' San <i8uel2 &n tim ce m.ncau( 5n artea o us' a a?i9tii a 'ru alt' 1amilie2 Ben?; 59i 1lutur' m.na2 C 7a-me-nii 'ia nu 9tiu c'-i ziua mea( ronun' el2 C #ar noi 9tim( s use Ellie ridic.nd a-arul cu limonad'2 La muli ani( 1r'ioareE C-iar 5nainte s' termine de m.ncat( un nor mic 5ntunec' e moment culorile vesele ale a?i9tii2

C E un nor neo$i9nuit de ne8ru( coment' Nicole2 #u ' c.teva cli e( norul dis 'ru 9i soarele sc'lda din nou iar$a 9i 1lorile2 C Prei acum $udinc'( sau mai a9te iH &l 5ntre$' Nicole e Ben?;2 C <ai 5nt.i s' ?uc'm $ase-$all( r's unse Ben?;2 &9i scoase din 8eant' ec-i amentul de $ase-$all 9i 5i d'du lui Ellie o m'nu9'2 S' mer8emE &n tim ce co iii 1'ceau ase( Nicole str.nse masa2 Era e cale s' li se al'ture lui Ben?; 9i Ellie( c.nd auzi alarma de la radioul de la 5nc-eietura m.inii2 3 's' $utonul de rece ie 9i a1i9a?ul di8ital orar 1u 5nlocuit de o ima8ine TP2 Nicole d'du volumul mai tare( ca s' oat' auzi ce avea de s us Uen?i2 C Scuz'-m' c' te deran?ez( Nicole( dar avem o ur8en'2 S-a 5naintat o l.n8ere de viol 9i 1amilia vrea unerea imediat' su$ acuzare2 E un caz sensi$il( din ?urisdicia ta( 9i cred c' ar tre$ui rezolvat acum2 Nu vreau s'-i mai s un nimic e 1ir2 C 3m s' 1iu acolo 5n ?um'tate de or'( r's unse Nicole2 La 5nce ut( Ben?; se $osum1l' c' icnicul se scurta( dar Ellie 59i convinse mama c' nu avea nimic 5m otriv' s' r'm.n' ea cu Ben?; 5nc' dou' ore2 C-iar 5nainte de a leca din oian'( Nicole 5i d'du -arta P'durii S-er,ood2 Un moment mai t.rziu( un nor mai mare aco eri soarele arti1icial al Noului Eden2 &n a artamentul lui Uatie nu era nici un semn de via'2 Patric0 se v'zu momentan us 5n 5ncurc'tur'2 Unde s-o cauteH Niciunul dintre rietenii lui de la universitate nu locuia 5n Pe8as( a9a c' nu 9tia de unde s' 5ncea '2 &l sun' e <a4 de la un tele1on u$lic 9i acesta 5i d'du numele( adresele 9i numerele de tele1on ale unor indivizi din Pe8as( e care 5i cuno9tea2 &nc-eie r.z.nd: C Niciunul nu-i 8enul de om e care s' vrei s'-i invii la cin' cu 'rinii t'i( dac' 5nele8i ce vreau s' s un( dar toi trei sunt $uni la inim' 9i ro$a$il c' te vor a?uta s'-i 8'se9ti sora2 Sin8urul nume e care-l recunoscu Patric0 1u Samant-a Porter( al c'rei a artament se a1la la numai c.teva sute de metri de ca$ina tele1onic'2 #e9i era 5nce utul du '-amiezii( Samant-a urta c'ma9' de noa te( c.nd 5n cele din urm' desc-ise u9a2 C <-am 8.ndit c' tu e9ti( c.nd m-am uitat e monitor( s use ea cu un z.m$et se4i2 Patric0 7IToole( nu-i a9aH Patric0 a ro$' din ca 9i a oi se 1oi ?enat de e un icior e cel'lalt2 C #omni9oar' Porter( rosti 5n cele din urm'( am o ro$lem'2 C E9ti mult rea t.n'r ca s' ai o ro$lem'( 5l 5ntreru se Samant-a 9i r.se din inim'2 #e ce nu vii 5n'untru s' discut'm des re eaH Patric0 se 5nro9i2 C Nu( domni9oar'( nu-i 8enul acela de ro$lem'2 Pur 9i sim lu n-o 8'sesc e sora mea( Uatie( 9i m-am 8.ndit c' m-ai utea a?uta2 Samant-a( care se 5ntorsese e ?um'tate entru a-l conduce 5n a artament( se r'suci 9i se uit' lun8 la t.n'r2 C #e asta ai venit la mineH Cl'tin' din ca 9i r.se din nou2 Ce dezam'8ireE Credeam c-ai venit s' 1acem rostioare2 3tunci a9 1i utut s' le s un tuturor( o dat' entru totdeauna( dac' e9ti sau nu e4traterestru2 Patric0 continua s' se 1oiasc' la intrare2 #u ' c.teva secunde( Samant-a str.nse din umeri2 C Uatie 59i etrece ma?oritatea tim ului 5n alat( s use ea2 #u-te la cazinou 9i 5ntrea$' de S-err;2 Ea 9tie cum s'-i 8'se9ti sora2 C #a( domnule Uo$a;as-i( am 5neles2 /a0arimasu( 5i s use Nicole ?a onezului din $iroul ei2 &mi dau seama ce tre$uie s' simii2 Putei 1i si8ur c' se va 1ace dre tate2

&l conduse 5n camera de a9te tare( la soia lui2 7c-ii doamnei Uo$a;as-i erau 5nc' um1lai de lacrimi2 Miica lor de 9a tes rezece ani( <ari0o( se a1la la s italul Noului Eden( unde era su us' unui consult medical com let2 Musese $'tut' r'u( dar nu era 5n stare critic'2 #u ' ce termin' de vor$it cu soii Uo$a;as-i( Nicole 5l sun' e Turner2 C &n va8inul 1etei e4ist' s erm' recent'( o anun' medicul( 9i are v.n't'i e a roa e 1iecare centimetru 'trat al cor ului2 3re 9i o c'dere nervoas' 6 violul este cate8oric o osi$ilitate2 Nicole o1t'2 <ari0o Uo$a;as-i declarase c' violatorul 1usese Pedro <artinez( t.n'rul care ?ucase cu Ellie 5n iesa de la 9coal'2 7are era osi$ilH Se a9ez' 5n 1aa calculatorului 9i acces' $aza de date a coloniei2 <3RTINED( PE#R7 ESC7B3R2 N'scut e !R mai !!!L( <ana8ua( Nicara8ua2 <am' nec's'torit'( <aria Esco$ar( servitoare( adesea 1'r' serviciu2 Tat'l ro$a$il Ramon <artinez( doc-er ne8ru din :aiti2 Gase 1rai 9i surori mai mici din artea mamei2 Condamnat entru v.nzare de 0o0omo( !!*)( !!*!2 Piol( !!*Q2 7 t luni la Casa de Corecie din <ana8ua2 #einut model2 Trans1erat la Casa M'8'duinei din <e4ico Cit;( !!**( EI )(LF( CS R!2 Nicole citi de dou' ori scurta 5nre8istrare( 5nainte de a-l c-ema e Pedro 5n $iroul ei2 La su8estia ei( t.n'rul se a9ez'( a oi 59i ironi rivirea 5n odea2 Pe 5ntrea8a durat' a discuiei( un $iot Lincoln st'tu 5ntr-un col 9i 5nre8istr' conversaia2 C Pedro( rosti Nicole 5ncet2 Nici un r's uns2 El nici m'car nu ridic' rivirea2 C Pedro <artinez( re et' ea a 'sat( 9tii c' e9ti acuzat c' ai violat-o noa tea trecut' e <ari0o Uo$a;as-iH Sunt si8ur' c' nu-i nevoie s'-i e4 lic c'-i o acuzaie 1oarte 8rav'2 3i ocazia s' r's unzi la 5nvinuiri2 Pedro continu' s' tac'( iar 5n cele din urm' Nicole urm': C &n Noul Eden avem un sistem ?udiciar care s-ar utea s' di1ere de cel e care l-ai cunoscut 5n Nicara8ua2 3ici cazurile in1racionale nu ot 1i 5naintate s re ?udecare dec.t dac' ?udec'torul( du ' ce e4amineaz' 1a tele( crede c' e4ist' su1iciente motive entru unerea su$ acuzare2 #u ' o lun8' t'cere( t.n'rul morm'i ceva 1'r' s' ridice rivirea2 C Po1timH &ntre$' Nicole2 C <inte( s use Pedro mai tare2 Nu 9tiu de ce( dar <ari0o minte2 C Prei s'-mi s ui versiunea ta rivitor la cele 5nt.m lateH C Ce rost ar aveaH 7ricum n-o s' m' cread' nimeni2 C Pedro( ascult'-m'2 #ac'( e $aza unei anc-ete iniiale( curtea tra8e concluzia c' nu e4ist' su1iciente dovezi entru a continua urm'rirea 5n ?ustiie( cazul oate 1i res ins2 Bine5neles( 8ravitatea acestei acuzaii cere o anc-et' am'nunit'( ceea ce 5nseamn' c' va tre$ui s' dai o declaraie com let' 9i s' r's unzi la ni9te 5ntre$'ri 1oarte dure2 Pedro <artinez 5n'l' ca ul 9i o rivi cu oc-i 5ndurerai2 C #oamn' ?udec'tor( s use el 5ncet( <ari0o 9i cu mine c-iar am 1'cut se4 azi noa te2 #ar a 1ost ideea ei2 S-a 8.ndit c' ar 1i amuzant s' mer8em 5n 'dure2 Se o ri 9i se uit' din nou 5n odea2 C 3i mai avut 9i 5nainte relaii intime cu <ari0oH &ntre$' Nicole du ' c.teva secunde2 C 7 sin8ur' dat' 6 acum vreo zece zile2 C Pedro( relaia voastr' se4ual' de azi noa te a 1ost2 Moarte violent'H #in oc-ii t.n'rului izvor.r' lacrimi( care i se rosto8olir' e o$ra?i2 C N-am $'tut-oE S use el 'tima92 Nu i-a9 1i 1'cut niciodat' vreun r'u2 &n tim ce vor$ea( 5n de 'rtare se auzi ceva ca o ocnitur' de $ici 1oarte uternic'2

C Ce a 1ost astaH &ntre$' Nicole2 C Sem'na cu un tunet( r's unse Pedro2 Tunetul utu 1i auzit 9i 5n satul :a0one( unde Patric0 9edea 5ntr-un a artament lu4os din alatul lui Na0amura( discut.nd cu Uatie2 Sora lui era 5m$r'cat' 5ntr-un ca ot scum de m'tase al$astr'( care 5i d'dea un aer lan8uros2 Patric0 i8nor' z8omotul ine4 lica$il2 Era 1urios2 C Prei s'-mi s ui c' nici m'car nu 5ncerci s' vii la etrecerea lui Ben?; de disear'H Ce-o s'-i s un mameiH C S une-i ce vrei( r's unse Uatie 9i lu' o i8ar' din ac-et2 S une-i c' nu m-ai 8'sit2 &9i a rinse i8ara cu o $ric-et' din aur 9i su1l' 1umul 5n direcia 1ratelui ei2 El 5ncerc' s'-l 5m r'9tie cu m.na2 C Ei( -ai( 1r'ioare( c-icoti Uatie2 N-o s' te omoare2 C 7ricum( nu imediat2 Ea se ridic' 9i 5nce u s' se lim$e rin camer'2 C 3scult'( Patric0( Ben?; e un idiot( un cretin2 N-am 1ost niciodat' rea a ro iai2 Nici m'car n-o s'-9i dea seama c' nu sunt acolo( dec.t dac'-i s une careva2 C Te 5n9eli2 Este mai inteli8ent dec.t crezi2 &ntrea$' tot tim ul de tine2 C 3iurea( 1r'ioareE S ui asta numai ca s' m' 1aci s' m' simt vinovat'2 Uite ce-i( nu vin2 3dic'( m-a9 utea 8.ndi la asta dac' ar 1i vor$a de tine( de Ben?; 9i de Ellie 6 de9i ea e o $elea de c.nd cu =minunatul> discurs2 #ar tu 9tii cum e viaa entru mine 5n rea?ma mamei2 &mi 8'se9te tot tim ul ricin'2 C Este 5n8ri?orat' din cauza ta2 Uatie r.se nervos 9i trase ad.nc din i8ar'2 C Si8ur c' este2 Tot ce o 5n8ri?oreaz' cu adev'rat e s' nu 1ac 1amilia de r.s2 Patric0 se ridic'2 C Nu tre$uie s' leci( s use Uatie2 <ai r'm.i2 <' 5m$rac 9i mer8em la cazinou2 <ai ii minte c.t de $ine ne distram c.ndva 5m reun'H Porni s re dormitor2 C Molose9ti dro8uriH &ntre$' $rusc Patric02 Ea se o ri 9i-9i rivi lun8 1ratele2 C Cine vrea s' 9tieH &ntre$' s1id'tor2 Tu sau madame astronaut doctor consilier ?udec'tor Nicole des Jardins /a0e1ieldH C Eu vreau s' 9tiu( r's unse lini9tit Patric02 Uatie travers' camera 9i 59i use m.inile e o$ra?ii lui2 C Sunt sora ta 9i te iu$esc( 5i zise2 Nimic altceva nu-i im ortant2 Norii ne8ri se adunaser' deasu ra colinelor P'durii S-er,ood2 P.ntul $'tea rintre co aci( r'v'9ind 'rul lui Ellie2 S'8eata unui 1ul8er des ic' aerul 9i imediat $u$ui tunetul2 Ben?; tres'ri uternic 9i Ellie 5l trase l.n8' ea2 C Con1orm -'rii( suntem la numai un 0ilometru de mar8inea 'durii( 5i s use2 C C.t de de arte 5nseamn' astaH &ntre$' Ben?;2 C #ac' mer8em re ede( utem s' a?un8em 5n zece minute( stri8' Ellie ca s' aco ere v.ntul2 &l a uc' e Ben?; de m.n' 9i-l trase du ' ea e c'rare2 7 cli ' mai t.rziu( un tr'snet lovi unul dintre co acii de l.n8' ei 9i o crac' 8roas' c'zu de-a curmezi9ul otecii2 Craca 5l lovi e Ben?; 5n s ate 9i-l d'r.m'2 El c'zu e otec'( dar ca ul 5i nimeri 5n lantele 9i iedera de la $aza co acilor2 D8omotul tunetului a roa e c'-l asurzi2 R'mase 5ntins c.teva secunde( 5ncerc.nd s' 5nelea8' ce se 5nt.m lase2 &n cele din urm'( se scul' cu 8reu 5n icioare2

C Ellie( rosti el( uit.ndu-se la silueta 5ntins' e 'm.nt a surorii sale2 A7c-ii ei erau 5nc-i9i2B EllieE Ni '( e ?um'tate mer8.nd( e ?um'tate t.r.ndu-se s re ea2 7 a uc' de umeri 9i o z8.l.i u9or( dar ea nu desc-ise oc-ii2 Um1l'tura de e 1runte( deasu ra oc-iului dre t( avea de?a dimensiunea unei ortocale2 C Ce m' 1acH S use Ben?; cu 8las tare2 Simi miros de 1oc 9i se uit' la co aci2 Mocul s'rea din crac' 5n crac'( urtat de v.nt2 Urm' alt 1ul8er( alt tunet2 &n 1aa lui( din direcia s re care mersese cu Ellie( v'zu un 1oc mai mare care se relin8ea rintre co acii de e am$ele 'ri ale otecii2 Intr' 5n anic'2 &9i lu' 5n $rae sora 9i o 'lmui u9or este 1a'2 C Ellie( te ro8( te ro8 s' te treze9ti2 Ea nu se clinti2 Mocul din ?urul lor se r's .ndea ra id2 &n scurt tim ( 5ntrea8a oriune de 'dure avea s' 1ie un iad2 Ben?; era 5n8rozit2 &ncerc' s'-9i ridice sora( dar se 5m iedic' 9i c'zu2 C Nu( nu( nuE Stri8' ridic.ndu-se 9i a lec.ndu-se s-o un' e Ellie e umeri2 Mumul era tot mai 8ros2 B'iatul orni 5ncet e otec'( de arte de 1oc( cu Ellie 5n s inare2 C.nd a?unse 5n oian'( era e4tenuat2 7 instal' cu $l.ndee e Ellie e o mas' de $eton 9i el se a9ez' e o $anc'2 Mocul se 5n'la ie9it de su$ control la nord de oian'2 Ce m' 1ac acumH Se 5ntre$' 9i oc-ii 5i c'zur' e -arta care ie9ea din $uzunarul c'm'9ii lui Ellie2 3sta m' oate a?uta2 &n-'' -arta 9i se uit' la ea2 La 5nce ut nu 5nelese nimic 9i 5nce u s' intre iar 5n anic'2 Rela4eaz'-te( o auzi e mama sa s un.nd e un ton lini9titor2 E uin 8reu( dar oi s-o 1aci2 :'rile sunt 1oarte im ortante2 Ele ne s un e unde s' mer8em2 Primul lucru( 5ntotdeauna( este s' orientezi -arta 5n a9a 1el 5nc.t s' oi citi scrisul2 PeziH 39a e $ine2 #e cele mai multe ori( direcia de sus se nume9te nord2 Bun2 3sta e -arta P'durii S-er,ood2 Ben?; 5ntoarse -arta .n' c.nd literele venir' 5n oziia $un'2 Mul8erele 9i tunetele continuau2 7 sc-im$are $rusc' de v.nt 5i trimise 1umul 5n l'm.ni 9i tu9i2 &ncerc' s' citeasc' cuvintele de e -art'2 3uzi din nou 8lasul mamei2 #ac' nu recuno9ti cuv.ntul de la 5nce ut( ia 1iecare liter' 9i roste9te-o( 1oarte rar2 3 oi las' toate sunetele s' se 5m$ine( .n' 1ormeaz' un cuv.nt e care-l 5nele8i2 Ben?; se uit' la Ellie2 C Treze9te-te( Ellie( treze9te-te( te ro8( o im lor'2 3m nevoie de a?utorul t'u2 Ea tot nu se mi9c'2 Se a lec' asu ra -'rii 9i se c-inui s' se concentreze2 Cu o -ot'r.re dis erat'( rosti toate literele( iar 9i iar( .n' se convinse c' ata verde de e -art' era oiana 5n care se a1la2 Liniile al$e sunt otecile( 59i s use2 E4ist' trei linii al$e care intr' 5n ata verde2 Ridic' oc-ii de e -art'( num'r' cele trei oteci care orneau din oian' 9i simi un val de 5ncredere 5n sine2 Totu9i( c.teva momente mai t.rziu( o ra1al' de v.nt urta ?eraticul este oian' 9i a rinse co acii din artea sudic'2 Ben?; acion' re ede2 Tre$uie s' lec( 59i zise( ridic.nd-o 5n s inare e Ellie2 3cum 9tia c' 1ocul rinci al era 5n artea de nord a -'rii( 5ns re satul :a0one2 Se uit' din nou la -.rtia din m.inile lui2 3tunci tre$uie s' r'm.n e liniile al$e din artea de ?os( se 8.ndi2 &nainta cu 8reu e otec'( 5n cli a 5n care( mult deasu ra ca ului s'u un alt co ac lu' 1oc2 Pe un um'r o inea e sora lui( iar 5n m.na drea t' -arta salvatoare2 #in zece 5n zece a9i( se o rea s' se uite la -art'( veri1ic.nd de 1iecare dat' c' se 5ndre ta 5n direcia corect'2 C.nd( 5n s1.r9it( a?unse la o intersecie im ortant'( o a9ez' e Ellie cu $l.ndee e sol 9i urm'ri cu de8etul liniile al$e de e -art'2 #u ' un minut( z.m$i lar8( 59i ridic' iar sora 9i se 5ndre t' s re c'rarea ce

ducea 5n satul Positano2 Mul8erul lumin' 5nc' o dat'( tunetul $u$ui 9i o loaie torenial' se a$'tu asu ra P'durii S-er,ood2 Ga te ore mai t.rziu( Ben?; dormea lini9tit 5n atul lui de acas'2 &ntre tim ( 5n artea cealalt' a coloniei( s italul Noului Eden era o cas' de ne$uni2 7ameni 9i $ioi aler8au de colocolo( $rancarde cu tru uri st'teau e -ol 9i acienii urlau 5n a8onie2 Nicole vor$ea la tele1on cu Uen?i2 C 3vem nevoie ca toi Tiasso din colonie s' 1ie trimi9i aici c.t mai ur8ent2 &ncearc' s'-i 5nlocuie9ti e cei care lucreaz' la 8eriatrie sau ediatrie cu +arcia( sau c-iar cu Lincolni2 3dun' ersonalul uman din clinicile s'te9ti2 Situaia este 1oarte 8rav'2 #in cauza z8omotului din s ital a$ia auzea ce s unea Uen?i2 C R'u( 1oarte r'u( 5i r's unse2 P.n' acum avem dou'zeci 9i 9a te de internai 9i 9tim de atru mori2 &ntrea8a zon' Nara 6 enclava 5n stil ?a onez cu case de lemn din s atele Pe8asului( 5ncon?urat' de 'dure 6 e un dezastru2 Incendiul s-a e4tins rea re ede2 7amenii au intrat 5n anic'2 C #oamna /a0e1ield( doamna /a0e1ield2 P' ro8 s' venii imediat la num'rul !%*2 Nicole use rece torul 5n 1urc' 9i o lu' la 1u8' e -ol( a oi sui scara la eta?2 <uri$undul de la !%* era un $un rieten de-al ei( coreeanul Uim Lee( care asi8urase le8'tura cu comunitatea din :a0one e vremea c.nd Nicole era 8uvernator rovizoriu2 Uim 1usese rintre rimii care 59i construiser' case 5n Nara2 &n tim ul incendiului( 'trunsese 5n casa 5n 1l'c'ri s'-9i salveze $'iatul de 9a te ani2 Miul avea s' tr'iasc'( deoarece Uim 5l rote?ase cu 8ri?' c.nd 5l scosese dintre 1l'c'ri( dar tat'l su1erise arsuri de 8radul trei e ma?oritatea cor ului2 Pe coridor( Nicole trecu e l.n8' Turner2 C Nu cred c' mai utem 1ace ceva entru rietenul t'u de la !%*( 5i s use acesta2 39 vrea s'-i 9tiu 'rerea2 Sun'-m' 5n camera de ur8en'2 Tocmai au adus o 1emeie 5n stare critic' e care 1ocul a rins-o 5n cas'2 Nicole ins ir' ad.nc 9i desc-ise 5ncet u9a salonului2 Soia lui Uim( o coreeanc' dr'8u' de treizeci 9i cinci de ani( st'tea t'cut' 5ntr-un col2 &n tim ce Nicole o lini9tea e 1emeie( Tiasso care monitoriza datele lui Uim 5i aduse un set de dia8rame2 Starea $'r$atului era cu adev'rat 1'r' s eran'2 C.nd Nicole ridic' oc-ii( 1u mirat' s-o vad' e Ellie( cu un $anda? mare e t.m la drea t'( st.nd 5n icioare l.n8' atul lui Uim 9i in.ndu-l de m.n' e muri$und2 C Nicole( 9o ti cu 8reu acesta 5ndat' ce o recunoscu2 Toat' ielea 1eei 5i era 5nne8rit'2 C-iar 9i rostirea unui cuv.nt 5l 1'cea s' su1ere2 C Preau s' mor( s use $'r$atul 1'c.nd un semn din ca s re soia lui2 #oamna Uim se ridic' 9i se a ro ie de Nicole2 C Soul meu vrea s' semnez entru eutanasie( zise ea( dar eu nu vreau( dec.t dac'-mi s unei c' nu mai are a$solut nici o 9ans' s' mai 1ie 1ericit vreodat'2 &nce u s' l.n8'( 5ns' se st' .ni2 Nicole ezit' o cli '2 C Nu-i ot s une asta( doamn' Uim( rosti ea cu am'r'ciune2 Se uit' de la so la soie2 Ce-i ot s une este c' ro$a$il va muri 5n urm'toarele dou'zeci 9i atru ore 9i c'( .n' la moarte( va su1eri 1'r' 5ncetare2 #ac' are loc vreo minune medical' 9i su ravieuie9te( va r'm.ne serios des1i8urat 9i in1irm entru tot restul vieii2 C Preau s' mor acum( re et' cu 8reu Uim2 Nicole trimise e Tiasso du ' documentele de eutanasie2 3cestea tre$uiau semnate de medicul curant( de soie 9i acient dac'( du ' 'rerea medicului( era 5n stare s' ia sin8ur decizii2 &n tim ce Tiasso leca( Nicole 5i 1'cu semn lui Ellie s-o urmeze e -ol2

C Ce caui aiciH 7 5ntre$' 5n 9oa t' c.nd nu mai utur' 1i auzite2 Ni-am s us s' stai acas' 9i s' te odi-ne9ti2 3i su1erit o contuzie ur.t'2 C N-am nimic( mam'2 &n lus( c.nd am auzit c' domnul Uim a 1ost ars r'u( am vrut s' 1ac ceva s'-l a?ut2 3 1ost un rieten minunat 5n anii aceia de 5nce ut2 C E 5ntr-o stare teri$il'( cl'tin' din ca Nicole2 Nu-mi vine s' cred c' mai tr'ie9te2 Ellie 5ntinse m.na 9i-i atinse $raul2 C El vrea ca moartea lui s' 1ie de 1olos( rosti ea2 #oamna Uim mi-a vor$it des re asta2 #e?a am trimis du ' 3madou( dar tre$uie s' vor$e9ti cu Turner2 Nicole se uit' lun8 la 1iica ei2 C #es re ce vor$e9tiH C Nu-l mai ii minte e 3madou #ia$aH Prietenul lui E onine( 1armacistul ni8erian cu $unica Senou1o2 Cel care s-a 5m$oln'vit de RP-*) 5n urma unei trans1uzii de s.n8e2 &n tot cazul( E onine mi-a s us c' inima lui se deterioreaz' ra id2 Nicole r'mase t'cut' c.teva secunde2 Nu-i venea s' cread' ce auzea2 &n cele din urm' s use: C Prei ca eu s'-i cer lui Turner s' realizeze un trans lant de cord manual( c-iar acum( 5n toiul crizeiH C #ac' el se -ot'r'9te acum( oate 1i 1'cut' mai t.rziu( disear'( nu-i a9aH Inima domnului Uim oate 1i 'strat' 5n stare $un' cel uin .n' atunci2 C 3scult'( Ellie( nici m'car nu 9tim2 C 3m veri1icat de?a( o 5ntreru se t.n'ra2 Un Tiasso a veri1icat c' domnul Uim este un donator acce ta$il2 Nicole cl'tin' din nou din ca 2 C Bine( $ine2 3m s' m' 8.ndesc la asta2 &ntre tim ( vreau s' te 5ntinzi 9i s' te odi-ne9ti2 7 contuzie nu-i o $a8atel'2 C Ce-mi ceri s' 1acH 7 5ntre$' ne5ncrez'tor Turner2 C :aidei( domnule doctor( nu doamna /a0e1ield v' cere asta( s use 3madou cu accentul s'u en8lezesc im eca$il2 Eu v' ro82 P' im lor s' 1acei o eraia 9i s' nu v' 8.ndii c'-i riscant'2 C-iar dumneavoastr' mi-ai s us c' nu mai am dec.t trei luni de tr'it2 Sunt er1ect con9tient c' s-ar utea s' mor e masa de o eraie2 #ar dac' su ravieuiesc( con1orm statisticilor e care mi le-ai ar'tat( am cincizeci la sut' 9anse s' mai tr'iesc 5nc' o t ani2 39 utea c-iar s' m' 5nsor 9i s' am un co il2 Turner se r'suci e c'lc.ie 9i rivi ceasul de e eretele $iroului s'u2 C #omnule #ia$a( uit' entru o cli ' c'-i trecut de miezul no ii 9i c' m' ocu de ar9i de nou' ore 5n 9ir2 +.nde9te-te ce-mi ceri2 #e cinci ani n-am mai 1'cut un trans lant de inim'2 Gi niciodat' n-am 1'cut unul 1'r' s' m' $azez e cel mai $un ersonal cardiolo8 9i cel mai 8rozav ec-i ament de e P'm.nt2 Toat' munca de c-irur8ie( de e4em lu( era 1'cut' 5ntotdeauna de ro$oi2 C &nele8 toate astea( domnule doctor2 #ar nu-i c-iar acela9i lucru2 M'r' o eraie( voi muri 5n mod si8ur2 E a roa e cert c' 5n viitorul a ro iat nu se va 8'si alt donator2 &n lus( Ellie mi-a s us c' de cur.nd ai rev'zut toate rocedurile trans lantului( c.nd ai re8'tit $u8etul entru noul ec-i ament2 Turner 5i arunc' lui Ellie o rivire mirat'2 C <ama mi-a vor$it de re8'tirile dumneavoastr' minuioase( domnule doctor2 S er c' nu v' su 'rai c' i-am s us lui 3madou2 C Poi 1i 5nc.ntat' s' te a?ut cu tot ce ot( ad'u8' 9i Nicole2 #e9i n-am artici at niciodat' la o o eraie e cord( mi-am 1'cut rezidenialul 5ntr-un institut de cardiolo8ie2

Turner se uit' rin camer'( mai 5nt.i la Ellie( a oi la 3madou 9i Nicole2 C 3tunci( r'm.ne sta$ilit( cred2 Nu mi-ai dat de ales2 C 7 vei 1aceH E4clam' Ellie cu entuziasm tineresc2 C Poi 5ncerca( r's unse medicul 9i se 5ntoarse s re 3madou2 Gtii( nu-i a9a( c' e4ist' uine 9anse s' te mai treze9ti vreodat'H C #a( domnule doctor2 #ar uine 9anse tot sunt mai $une dec.t niciuna2 P' mulumescE Turner se 5ntoarse c'tre Nicole2 C Ne 5nt.lnim este cincis rezece minute 5n $iroul meu( ca s' revedem rocedura2 Gi( a ro o( doamna doctor /a0e1ield( te ro8 s' ui un Tiasso s' ne aduc' un i$ric cu ca1ea roas 't'2 Pre8'tirea entru o eraie 5i aduse lui Turner amintiri 5n8ro ate 5n cotloanele minii2 #e c.teva ori c-iar 59i ima8in'( re de c.teva secunde( c' se a1la iar 5n Centrul <edical din #allas2 &9i aminti c.t de 1ericit 1usese 5n zilele acelea de demult2 &9i iu$ise munca 9i 1amilia2 Piaa lui 1usese a roa e er1ect'2 Turner 9i /a0e1ield notar' cu atenie succesiunea aciunilor ce tre$uiau e4ecutate 5nainte de a 5nce e rocedura2 3 oi( 5n tim ul o eraiei ro riu-zise( se o rir' s' se consulte du ' 1iecare eta ' im ortant'2 &n tim ul rocedurii( nu surveni nici un eveniment nedorit2 Turner scoase inima lui 3madou 9i o 5ntoarse ast1el 5nc.t Nicole 9i Ellie A1ata insistase s' r'm.n'( 5n caz c' ar 1i utut a?uta cu cevaB s' oat' vedea c.t de r'u se atro1iaser' mu9c-ii2 Inima $'r$atului era uri dezastru2 Pro$a$il c' 3madou ar 1i murit 5n mai uin de o lun'2 7 om ' automat' circul' s.n8ele acientului( 5n tim ce inima nou' 1u =le8at'> la toate arterele 9i venele rinci ale2 3ceea era 1aza cea mai di1icil' 9i ericuloas' a o eraiei2 &n e4 eriena lui Turner( nu 1usese niciodat' realizat' de m.ini omene9ti2 &ndem.narea sa c-irur8ical' 1usese 9le1uit' 5n urma multelor o eraii manuale e care le realizase 5n cei trei ani de c.nd era 5n Noul Eden2 El 5nsu9i 1u mirat de u9urina cu care conect' inima la vasele de s.n8e ale lui 3madou2 S re s1.r9itul rocedurii( c.nd toate 1azele ericuloase se 5nc-eiaser'( Nicole se o1eri s' termine uinul care mai r'm'sese de 1'cut2 Turner cl'tin' 5ns' din ca 2 &n ciuda 1a tului c' 5n colonie se a ro iau zorii( era -ot'r.t s' termine el 5nsu9i o eraia2 7are o$oseala e4trem' 1'cu ca oc-ii s'-i ?oace 1este 5n ultimele minuteH Sau de vin' 1usese valul de adrenalin' rovocat de 8.ndul c' o eraia va reu9iH Indi1erent de motiv( 5n eta ele 1inale( Ro$ert Turner 1u martorul unor sc-im$'ri eriodice 9i remarca$ile ale 1eei lui 3madou2 #e mai multe ori( c-i ul acientului s'u se trans1orm' 5ncet su$ oc-ii lui( tr's'turile devenind cele ale lui Carl T;son( t.n'rul ne8ru e care Turner 5l omor.se 5n #allas2 7 dat'( du ' ce termin' o cus'tur'( Turner se uit' la 3madou 9i se s erie de r.n?etul o$raznic al lui T;son2 Cli i de c.teva ori( se uit' din nou( dar e masa de o eraie era doar 3madou #ia$a2 #u ' ce 1enomenul surveni de mai multe ori( Turner o 5ntre$' e Nicole dac' o$servase ceva neo$i9nuit la 1aa lui 3madou2 C Nimic 5n a1ar' de z.m$etul lui( r's unse ea2 N-am mai v'zut e cineva a9a( 5n stare de anestezie2 C.nd o eraia se termin' 9i Tiasso ra ort' c' toate semnele vitale ale acientului erau e4celente( Turner( Nicole 9i Ellie e4altar' de 1ericire( 5n ciuda o$oselii2 Turner le invit' e cele dou' 5n $iroul s'u entru a s'r$'tori victoria cu o cea9c' de ca1ea2 &n cli a aceea( nici m'car nu-9i d'dea seama c' urma s-o cear' 5n c's'torie e Ellie2 Ellie r'mase 5nm'rmurit'( -ol$.ndu-se ur 9i sim lu la medic2 El se uit' la Nicole( a oi 59i 5ntoarse rivirea s re 1at'2

C Gtiu c' am 1'cut-o rea $rusc( s use Turner( dar 5n mintea mea nu e4ist' nici un du$iu2 Te iu$esc2 Preau s' m' 5nsor cu tine2 Cu c.t mai re ede( cu at.t mai $ine2 Tim de a roa e un minut( 5n camer' domni o t'cere de lin'2 &n acest tim ( Turner se duse la u9' 9i o 5ncuie2 #econect' c-iar 9i tele1onul2 Ellie d'du s' vor$easc'2 C Nu( vor$i el 'tima9( nu s une 5nc' nimic2 <ai 5nt.i tre$uie s' 1ac ceva2 Se a9ez' e un scaun 9i trase ad.nc aer 5n ie t2 C Ceva ce tre$uia s' 1ac de mult( continu' lini9tit2 &n lus( am.ndou' meritai s' cunoa9tei 5ntre8 adev'rul des re mine2 7c-ii i se umezir' de lacrimi c-iar 5nainte de a-9i 5nce e ovestea2 +lasul i se 1r.nse c.nd vor$i rima oar'( dar se adun' 9i continu'2 C 3veam treizeci 9i trei de ani 9i eram revolt'tor de 1ericit2 Eram de?a unul dintre c-irur8ii cardiolo8i de 1runte din 3merica( aveam o soie 1rumoas' 9i iu$itoare 9i dou' 1ete( una de trei 9i alta de doi ani2 Locuiam 5ntr-o vil' cu iscin' dintr-o comunitate situat' la vreo atruzeci de 0ilometri nord de #allas2 &ntr-o noa te( c.nd m-am 5ntors acas' de la s ital 6 era 1oarte t.rziu( c'ci su rave8-easem o o eraie de inim' neo$i9nuit de di1icil' 6 am 1ost o rit la oarta comunit'ii de 8'rzile de securitate2 3cionau ana oda( de arc' nu 9tiau ce s' 1ac'( dar du ' un a el tele1onic 9i c.teva riviri ciudate 5ns re mine( m-au l'sat s' trec2 &n 1aa casei mele erau arcate dou' ma9ini de oliie 9i o am$ulan'2 Trei du$e TP se a1lau 5n v.lceaua din s atele casei2 C.nd am dat s' cotesc e aleea s re 8ara?( un oliist m-a o rit2 7r$it de $liurile a aratelor de 1oto8ra1iat 9i de re1lectoarele camerelor TP( am 1ost condus 5n cas' de oliist2 Soia mea z'cea su$ un cearcea1 e un at de cam anie 5n -olul rinci al( l.n8' scara ce ducea la eta?2 3vea $ere8ata t'iat'2 3m auzit ni9te oameni vor$ind la eta? 9i am aler8at s'-mi v'd 1etele2 D'ceau tot acolo unde 1useser' ucise 6 C-ristie e odeaua din $aie( iar 3manda 5n atul ei2 Nemernicul le t'iase 9i lor $ere8ata2 Turner iz$ucni 5ntr-un l.ns 5n -o-ote2 C N-am s' uit niciodat' riveli9tea aceea ori$il'2 3manda 1usese ro$a$il omor.t' 5n somn( c'ci nu avea nici un semn 5n a1ar' de t'ietur'2 Ce 1el de 1iin' uman' utuse ucide ni9te 1' turi at.t de inocenteH Lacrimile 5i c'deau 5n cascad' e o$ra?i2 Pie tul 5i urca 9i-i co$ora 5n mod incontrola$il2 Pre de mai multe secunde( nu vor$i2 Ellie veni t'cut' l.n8' el( se a9ez' e odea 9i-i lu' m.na2 C &n urm'toarele cinci luni( am 1ost total n'uc2 Nu uteam munci( nu uteam m.nca2 7amenii au 5ncercat s' m' a?ute 6 rietenii( si-iatrii( ali medici 6 dar 5n zadar2 Pur 9i sim lu nu uteam acce ta c' soia 9i 1etele mele 1useser' omor.te2 &n mai uin de o s' t'm.n'( oliia a arestat un sus ect2 &l c-ema Carl T;son2 Era un ne8ru de dou'zeci 9i trei de ani( care livra articole de $'c'nie entru un su ermar0et din vecin'tate2 <ai 1usese la noi acas' de c.teva ori 6 mi-am amintit c' eu 5nsumi 5l v'zusem o dat' sau de dou' ori 6 9i cu si8uran' cuno9tea casa2 &n ciuda ameelii mele din erioada aceea( eram con9tient de ce se 5nt.m la 5n investi8area asasin'rii Lindei2 La 5nce ut( totul 'ruse 1oarte sim lu2 &n toat' casa au 1ost 8'site am rentele recente ale lui T;son2 C-iar 5n du '-amiaz' aceea( 1usese 5n comunitatea noastr'( cu o livrare2 <a?oritatea $i?uteriilor Lindei li seau( a9a c' era evident c' motivul 1usese ?a1ul2 <i-am 5nc-i uit c' sus ectul avea s' 1ie imediat condamnat 9i e4ecutat2 Pro$lema a 5nce ut 5ns' s' se 5nceo9eze2 Niciuna dintre $i?uterii n-a 1ost 8'sit'2 +'rzile de securitate 5nre8istraser' intrarea 9i ie9irea lui T;son e oarta rinci al'( dar el st'tuse 5n +reen$riar doar dou'zeci 9i dou' de minute( ceea ce cu 8reu i-ar 1i dat tim s' livreze rodusele

9i s' comit' un ?a1 lus trei crime2 Pe l.n8' asta( du ' ce un avocat renumit s-a -ot'r.t s'-l a ere 9i s'-l a?ute s'-9i re8'teasc' declaraiile su$ ?ur'm.nt( T;son a susinut c' Linda 5l ru8ase s' mute ni9te mo$ile 5n du '-amiaza aceea2 Era o e4 licaie er1ect' entru rezena am rentelor lui rin toat' casa2 Turner se o ri( re1lect.nd( cu 1aa vizi$il 5ndurerat'2 Ellie 5i str.nse m.na cu $l.ndee 9i el continu': C La roces( acuzarea a susinut c' T;son adusese 5n cas' articolele de $'c'nie du 'amiaza 9i c'( du ' ce discutase cu Linda( a1lase c' eu aveam s' 5nt.rzii la clinic'2 Cum soia mea era o 1emeie rietenoas' 9i 5ncrez'toare( era 1oarte osi$il s' 1i stat la taclale cu $'iatul de la livr'ri 9i s'-i 1i s us 5n treac't c' urma s' 5nt.rzii2 &n tot cazul( con1orm rocurorului( T;son s-a 5ntors c.nd 9i-a terminat serviciul la su ermar0et2 3 escaladat zidul de iatr' din ?urul domeniului 9i a traversat terenul de 8ol12 3 oi a intrat 5n cas'( cu intenia de a 1ura $i?uteriile Lindei( a9te t.ndu-se ca toi din 1amilie s' doarm'2 Se are c' soia mea l-a sur rins 9i el a intrat 5n anic'( omor.nd-o mai 5nt.i e Linda 9i a oi e 1ete( ca s' 1ie si8ur c' nu e4istau martori2 &n ciuda 1a tului c' nimeni nu-l v'zuse e T;son 5ntorc.ndu-se 5n comunitate( am considerat c' ledoaria acuz'rii era e4trem de convin8'toare 9i c' omul avea s' 1ie condamnat cu u9urin'2 La urma urmelor( nu avea a$solut nici un ali$i entru erioada de tim 5n care 1usese comis' crima2 Noroiul de e anto1ii lui se otrivea e4act cu noroiul din al$ia .r.ului e care ar 1i tre$uit s'-l traverseze entru a a?un8e 5n s atele casei2 Nu se rezentase la munc' tim de dou' zile du ' crime2 &n lus( c.nd 1usese arestat( avea asu ra lui o mare sum' de $ani e care s unea c' =a c.9ti8at-o la oc-er>2 Pe durata susinerii a 'r'rii( am 5nce ut s' am du$ii cu rivire la sistemul ?udiciar american2 3vocatul lui T;son a trans1ormat totul 5ntr-o ro$lem' rasial'( descriindu-l ca e un ne8ru t.n'r s'rac 9i ne1ericit( care era $'8at du ' 8ratii e $aza unor ro$e circumstaniale2 Tot ce 1'cuse T;son 5n ziua aceea( a susinut avocatul( a 1ost s' livreze la adresa mea rodusele de $'c'nie2 3ltcineva( un maniac necunoscut( escaladase 8ardul de la +reen$riar( 1urase $i?uteriile 9i a oi le omor.se e Linda 9i e 1etie2 &n ultimele dou' zile ale rocesului( m-am convins( mai mult urm'rind 5n rimul r.nd lim$a?ul tru ului ?urailor( c' T;son avea s' 1ie ac-itat2 #e indi8nare( m-a a ucat ne$unia2 &n mintea mea nu e4ist' nici un du$iu c' t.n'rul comisese crimele2 +.ndul c' s-ar 1i utut s' 1ie eli$erat era de nesu ortat2 &n 1iecare zi c.t a durat rocesul 6 adic' tim de 9ase s' t'm.ni 6 am 1ost la tri$unal cu mica mea trus' medical'2 #u ' cum era de a9te tat( aza mi-a veri1icat trusa de 1iecare dat' c.nd am intrat( dar du ' un tim ( mai ales entru c' ma?oritatea 8ardienilor m' com 'timeau entru su1erina mea( am 1ost l'sat s' trec 1'r' control2 &n s' t'm.na dinaintea 5nc-eierii rocesului( am lecat cu avionul 5n Cali1ornia( c-i urile entru a artici a la un seminar medical( dar 5n realitate( ca s' cum 'r de e iaa nea8r' un istol care s' 5nca ' 5n trusa medical'2 39a cum s erasem( 5n ziua verdictului( 8ardienii nu m-au us s' desc-id trusa2 C.nd s-a anunat ac-itarea( 5n sala tri$unalului s-a rodus -'rm'laie2 Toi ne8rii de la 8alerie au stri8at =UraE>( iar T;son 9i avocatul s'u( un evreu e nume Irvin Bernstein( s-au 5m$r'i9at reci roc2 Eram re8'tit s' acionez2 3m desc-is trusa( am asam$lat istolul( am s'rit este $arier' 9i i-am omor.t e am.ndoi2 <edicul ins ir' ad.nc 9i 1'cu o auz'2 C Niciodat' n-am recunoscut( nici m'car 1a' de mine 5nsumi( c' am 1'cut un lucru r'u2 Totu9i( e durata acestei o eraii 1'cute rietenului nostru( domnul #ia$a( am avut un moment 5n care am 5neles 5n mod clar c.t de mult mi-a otr'vit su1letul con1lictul emoional 5n toi ace9ti ani2

3ctul meu violent de r'z$unare nu mi-a redat soia 9i co iii2 Nici nu m-a 1'cut mai 1ericit( 5n a1ar' de acea l'cere animalic' 9i $oln'vicioas' e care am simit-o 5n cli a 5n care am 9tiut c' at.t T;son c.t 9i avocatul lui aveau s' moar'2 &n oc-ii lui Turner scli eau acum lacrimi de remu9care2 C #e9i s-ar utea s' nu 1iu demn de tine( te iu$esc( Ellie /a0e1ield( 9i vreau 1oarte mult s' m' c's'toresc cu tine2 S er s' m' ieri entru ceea ce am 1'cut cu ani 5n urm'2 Ellie se uit' la el 9i-i str.nse din nou m.na2 C Cunosc 1oarte uine des re dra8oste( s use ea 5ncet( entru c' n-am tr'it-o2 #ar 9tiu c' ceea ce simt entru tine e minunat2 Te admir( te res ect( 9i oate c-iar te iu$esc2 39 vrea s' discut cu 'rinii mei des re asta( $ine5neles2 #ar dac' ei n-au nimic 5m otriv'( da( domnule doctor Ro$ert Turner( voi 1i 1oarte 1ericit' s' m' m'rit cu tine2 Nicole se a lec' este c-iuvet' 9i-9i rivi 1aa 5n o8lind'2 &9i trecu de8etele este ridurile de su$ oc-i 9i-9i netezi $retonul c'runt2 E9ti a roa e o $a$'( 59i s use ea2 3 oi z.m$i2 C &m$'tr.nesc( 5m$'tr.nesc( am s' ort antalonii cu cracii su1lecai( s use cu 8las tare2 R.se 9i se 5ntoarse cu s atele la o8lind'( entru a se vedea din s ate( at.t c.t utea2 Roc-ia cenu9ie e care avea de 8.nd s' o oarte la nunta lui Ellie i se mula e cor ul 5nc' su lu 9i atletic du ' at.ia ani2 Nu-i rea r'u( 8.ndi a ro$ator2 Cel uin( Ellie nu se va simi rost2 Pe no tiera de l.n8' at se a1lau dou' 1oto8ra1ii cu +enevieve 9i soul ei 1rancez( e care i le d'duse Uen?i2 #u ' ce se 5ntoarse din $aie( Nicole lu' 1oto8ra1iile 9i se uit' la ele2 La nunta ta n-am utut s' 1iu de 1a'( +enevieve( 8.ndi dintr-o dat' cu tristee2 Nici m'car nu l-am cunoscut e soul t'u2 Lu t.ndu-se cu emoia( se duse 5n cealalt' arte a dormitorului2 Se uit' a roa e un minut la o 1oto8ra1ie a lui Simone 9i <ic-ael 7IToole( 1'cut' 5n ziua nunii lor la Baza de Tranzit2 Iar e tine te-am 'r'sit la numai o s' t'm.n' du ' nunt'2 Erai at.t de t.n'r'( Simone( dar 5n multe rivine mult mai matur' dec.t Ellie2 Nu voi s'-9i termine 8.ndul2 Era mult rea dureros s'-9i aminteasc' de +enevieve sau de Simone2 Era mai s'n'tos s' se concentreze asu ra rezentului2 Intenionat( 5ntinse m.na 9i lu' de e erete 1oto8ra1ia lui Ellie( care at.rna al'turi de cele ale 1railor 9i surorilor ei2 Pei 1i a treia 1iic' a mea care se m'rit'( se 8.ndi2 Pare im osi$il2 Uneori viaa 8one9te mult rea re ede2 Un carusel de ima8ini cu Ellie 5i trecu 1ul8er'tor rin minte2 7 rev'zu e 1etia micu' 9i timid' 5ntins' l.n8' ea 5n Camera 3l$' din Rama II( 5i v'zu c-i ul mic lin de uimire 5n tim ce se a ro iau de Baza de Tranzit( noile tr's'turi de adolescent' din momentul trezirii din somnul lun8 9i( 5n cele din urm'( cura?ul 9i -ot'r.rea cu care vor$ise 5n 1aa cet'enilor Noului Eden 5n a 'rarea ro8ramului lui Turner2 Era o c'l'torie 5n trecut e4trem de emoional'2 Puse la loc 1oto8ra1ia e erete 9i 5nce u s' se dez$race2 #e a$ia at.rnase roc-ia 5n dula ( c.nd auzi( c-iar 5n a ro iere( un z8omot ciudat( de arc' l.n8ea cineva2 Ce-o 1i astaH Se 5ntre$'2 R'mase nemi9cat' c.teva minute( dar nu mai auzi nimic2 Totu9i( c.nd se 5ndre t' de s ate( avu senzaia stranie c' 5n camer' cu ea se a1lau +enevieve 9i Simone2 Se uit' iute 5n ?ur( totu9i era sin8ur'2 Ce se etrece cu mineH Se 5ntre$'2 7are muncesc rea multH 7are com$inaia dintre cazul <artinez 9i nunta lui Ellie m-au adus la ca 'tul nervilorH Sau o 1i 5nc' unul dintre =e isoadele> mele si-iceH &ncerc' s' se calmeze( res ir.nd ad.nc 9i rar( totu9i nu reu9i s' se scuture de senzaia c' Simone 9i +enevieve se a1lau 5n camer' cu ea2 Prezena lor era at.t de uternic'( 5nc.t tre$ui s' se a$in' s' le vor$easc'2 &9i aminti cu claritate discuia e care o avusese cu Simone 5naintea c's'toriei cu <ic-ael 7IToole2 Poate c' de asta sunt ele aici( se 8.ndi2 3u venit s'-mi aduc'

aminte c' am 1ost rea ocu at' cu munca mea 9i n-am discutat cu Ellie des re nunt'2 R.se sonor( nervoas'( dar ielea 5i r'mase z$.rlit' e $rae2 Iertai-m'( iu$itelor( le s use at.t 1oto8ra1iei lui Ellie c.t 9i s iritelor lui Simone 9i +enevieve2 P' romit c' m.ine2 #e data asta( i 'tul 1u incon1unda$il2 Nicole 5n8-e' 5n dormitor( cu adrenalina om .ndu-i 5n or8anism2 &n c.teva secunde( aler8a rin cas' c'tre $iroul 5n care lucra Ric-ard2 C Ric-ard( s use c-iar 5nainte de a a?un8e la u9a $iroului( ai auzitH Se o ri 5n mi?locul 1razei2 Biroul era o -ara$a$ur'2 Ric-ard st'tea e odea( 5ncon?urat de dou' monitoare 9i un mald'r de iese electronice2 &ntr-o m.n' inea ro$oelul rinul :al( iar 5n cealalt' reiosul lui calculator orta$il din misiunea Ne,ton2 Trei $ioi 6 doi +arcia 9i un Einstein arial dezasam$lat 6 st'teau a lecai asu ra lui2 C Bun'( iu$ito( zise el non9alant2 Ce caui aiciH Credeam c' dormi la ora asta2 C Ric-ard( sunt si8ur' c' am auzit un i 't de aviar2 Numai cu un minut 5n urm'2 Era a roa e2 Ezit'( 5ncerc.nd s' se -ot'rasc' dac' s'-i s un' sau nu de vizita lui +enevieve 9i Simone2 C N-am auzit nimic( 5ncrei 1runtea Ric-ard2 Preunul dintre voi a auzitH &i 5ntre$' e $ioi2 Toi cl'tinar' din ca ( inclusiv Einsteinul al c'rui ie t era lar8 desc-is 9i conectat rin atru ca$luri la monitoarele de e odea2 C Sunt si8ur' c' am auzit ceva( zise Nicole2 R'mase t'cut' o cli '2 7 1i alt semn al Stresului TerminalE Se 5ntre$' 5n 8.nd( a oi se uit' la -aosul de e odea2 C 3 ro o( iu$itule( ce 1aciH C Te re1eri la asteaH Nimic s ecial2 Un alt roiect de-al meu2 C Ric-ard /a0e1ield( nu-mi s ui adev'rulE Nu se oate ca -ara$a$ura asta de este tot s' 1ie =nimic s ecial>2 Te cunosc $ine2 Care-i secretulH Ric-ard sc-im$ase a1i9a?ele de e toate cele trei monitoare active 9i acum cl'tina cu utere din ca 2 C Nu-mi lace asta( morm'i el2 Nu-mi lace deloc2 Se uit' s re Nicole2 3i accesat cumva ultimele mele 1i9iere din su ercalculatorul centralH C-iar 1'r' s' vreiH C Nu( $ine5neles c' nu2 Nici m'car nu 9tiu arola de intrare2 #ar nu des re asta vreau s' discut2 C Cineva a 1'cut-o2 ARic-ard acces' o su$rutin' de dia8nosticare a securit'ii 9i studie unul dintre monitoare2B #e cel uin cinci ori 5n ultimele trei s' t'm.ni2 E9ti si8ur' c' n-ai 1ost tuH C N-am 1ost eu( dar v'd c' tot 5ncerci s' sc-im$i su$iectul2 Preau s'-mi s ui des re ce-i vor$a2 B'r$atul 5l use e odea e rinul :al 9i se uit' la ea2 C &nc' nu sunt re8'tit s'-i s un( iu$ito( rosti du ' un moment de ezitare2 <ai las'-m'( te ro8 c.teva zile2 Nicole era nedumerit'2 &n cele din urm'( totu9i( 1aa i se lumin'2 C &n re8ul'( iu$itule( dac'-i un cadou de nunt' entru Ellie( atunci am s' a9te t $ucuroas'2 Ric-ard se 5ntoarse la munca sa 9i Nicole se instal' e sin8urul scaun li$er din camer'2 &n tim ce se uita la soul ei( 59i d'du seama c.t era de o$osit'2 Se convinse c' o$oseala o 1'cuse s'9i ima8ineze i 'tul2 C Iu$itule( vor$i 5nceti9or du ' c.teva minute2

C #aH C Te-ai 5ntre$at vreodat' ce se 5nt.m l' cu adev'rat aici 5n Noul EdenH Preau s' s un( de ce am 1ost l'sai 5n ace 5ntr-un mod at.t de a$solut de creatorii lui RamaH <a?oritatea coloni9tilor 59i v'd de viaa lor 1'r' s' se 8.ndeasc' la 1a tul c' voia?eaz' 5ntr-o nav' s aial' interstelar' construit' de e4tratere9tri2 Cum e osi$ilH #e ce nu a are dintr-o dat' Pulturul sau alt' mani1estare la 1el de minunat' a te-nolo8iei e4traterestre su erioareH Poate c' atunci m'runtele noastre ro$leme2 Se o ri( c.nd Ric-ard 5nce u s' r.d'2 C Ce eH &ntre$' ea2 C &mi aminte9te de o discuie e care am avut-o cu <ic-ael 7IToole2 Se simea 1rustrat c' nu voiam s' acce t m'rturiile a ostolilor 9i mi-a s us c' #umnezeu ar tre$ui s' 9tie c' noi suntem o s ecie de Toma necredinciosul 9i c' ar tre$ui s' ro8rameze vizite 1recvente de 5ntoarcere ale lui :ristos 5nviat din mori2 C Situaia aceea era total di1erit'E C 7areH Cu ce ar 1i mai 8reu de acce tat m'rturiile rimilor cre9tini des re :ristos( dec.t 1elul 5n care am descris noi Baza de Tranzit 9i lun8a noastr' c'l'torie cu viteze relativisteH Pentru ceilali coloni9ti( este mult mai lini9titor s' cread' c' aceast' nav' cosmic' a 1ost construit' de( 3SI ca e4 eriment2 Moarte uini dintre ei 5nele8 su1icient de $ine 9tiina ca s' 9tie c' Rama de '9e9te cu mult osi$ilit'ile noastre te-nolo8ice2 Nicole r'mase t'cut' un moment2 C 3tunci( nu utem 1ace nimic ca s'-i convin8em2 Mu 5ntreru t' de un z$.rn.it tri lu de sonerie care indica un tele1on ur8ent2 Nicole se re ezi s' r's und'2 Pe monitor a 'ru 1aa 5n8ri?orat' a lui <a42 C 3vem o situaie ericuloas' aici( 5n e4teriorul com le4ului de detenie( anun' el2 7 8loat' 1urioas'( ro$a$il 9a tezeci-o tzeci de ersoane( ma?oritatea din :a0one2 Por s' a?un8' la <artinez2 3u terminat de?a doi $ioi +arcia 9i au atacat ali trei2 Judec'torul <i90in 5ncerc' s' discute omene9te cu ei( dar au o stare de s irit 8roaznic'2 Se are c' <ari0o Uo$a;as-i s-a sinucis 5n urm' cu vreo dou' ore2 Toat' 1amilia ei este aici2 &n mai uin de un minut( Nicole se 5m$r'c' 5n trenin82 Ric-ard 5ncerc' 5n zadar s-o 5m iedice2 C 3 1ost decizia mea( s use ea 5n tim ce se suia e $iciclet'( 9i eu tre$uie s' m' ocu de consecine2 Porni e otec' s re rinci ala $and' entru $iciclete 9i 5nce u s' edaleze cu 1urie2 <er8.nd cu toat' viteza( avea s' a?un8' la centrul administrativ 5n atru-cinci minute( ?um'tate din tim ul e care l-ar 1i 1'cut cu trenul2 Uen?i a 8re9it( 8.ndi Nicole2 3r 1i tre$uit s' in o con1erin' de res' azi diminea'2 3tunci a9 1i utut s'-mi e4 lic decizia2 3 roa e o sut' de coloni9ti erau adunai 5n scuarul rinci al din 7ra9ul Central( a8it.nduse 5n 1aa com le4ului de detenie al Noului Eden unde era inut Pedro <artinez de c.nd 1usese acuzat c' o violase e <ari0o Uo$a;as-i2 Judec'torul <i90in st'tea 5n v.r1ul tre telor din 1aa centrului de detenie 9i vor$ea mulimii 1urioase rintr-un me8a1on2 #ou'zeci de $ioi( 5n ma?oritate +arcia dar 9i c.iva Lincoln 9i Tiasso( 1'cuser' un lan 5n 1aa lui 9i 5m iedicau mulimea a8itat' s' urce tre tele ca s' a?un8' la ?udec'tor2 C 7ameni $uni( vor$ea rusul c'runt( dac' Pedro <artinez este cu adev'rat vinovat( atunci va 1i condamnat2 #ar constituia noastr' 5i 8aranteaz' un roces cinstit2 C Nine-i 8ura( mo9ule( stri8' cineva din mulime2 &l vrem e <artinez2

&n st.n8a( 5n 1aa teatrului( 9ase tineri orientali terminau un e9a1od2 <ulimea scoase un c-iot de $ucurie( c.nd unul dintre ei le8' de $ara transversal' a s .nzur'torii o 1unie 8roas' rev'zut' cu un la2 Un ?a onez cor olent de vreo dou'zeci de ani 59i croi drum 5n 1aa mulimii2 C Car'-te din drum( mo9ule( s use el2 Gi ia cu tine 9i rostiile astea mecanice2 Noi nu ne r'1uim cu tine2 Suntem aici ca s' 1acem dre tate 1amiliei Uo$a;as-i2 C S' n-o uit'm e <ari0oE Stri8' o t.n'r'2 Se auzi un z8omot uternic@ un $'iat cu 'rul ro9u lovi un +arcia 5n 1a' cu o $.t' de $ase-$all din aluminiu2 Cu oc-ii distru9i 9i 1aa des1i8urat'( +arcia nu reacion'( dar nici nu ced' locul din cordon2 C Bioii nu vor ri osta( s use <i90in la me8a1on2 Ei sunt ro8ramai s' 1ie aci1i9ti2 #ar distru8erea lor nu serve9te nici unui sco 2 Piolena rosteasc' nu are sens2 &n acel moment( mulimea dezl'nuit' salut' rin urale a ariia a dou' $.rne uria9e( c'rate de c.te zece tineri2 C 3cum 5i vom 5nl'tura e $ioii care-l a 'r' e uci8a9ul <artinez( s use t.n'rul ?a onez urt'tor de cuv.nt2 E ultima ta 9ans'( mo9ule2 <i9c'-te din drum 5nainte s' 1ii r'nit2 <uli indivizi din mulime aler8ar' s' ia oziie l.n8' $.rnele e care intenionau s' le 1oloseasc' dre t $er$eci de asalt2 &n cli a aceea( Nicole a?unse 5n scuar2 S'ri re ede de e $iciclet'( trecu rin cordon 9i urc' sc'rile 5n 1u8' entru a sta l.n8' <i90in2 C :iro Uo$a;as-iE Stri8' ea la me8a1on( 5nainte ca mulimea s-o recunoasc'2 3m venit s'-i e4 lic de ce nu va 1i nici un roces cu ?urai entru Pedro <artinez2 Prei s' ie9i 5n 1a'( ca s' te ot vedeaH :iro Uo$a;as-i( care st'tea la distan' la mar8inea scuarului( '9i 5ncet s re $aza tre telor 5n 1aa lui Nicole2 C Uo$a;as-i-san( vor$i Nicole 5n ?a onez'( mi-a 'rut 1oarte r'u c.nd am auzit de moartea 1iicei dumitale2 C I ocritoE Stri8' cineva 5n en8lez' 9i mulimea 5nce u s' murmure2 C Ca 'rinte( continu' Nicole( 5mi ima8inez ce cum lit tre$uie s' 1ie s'-i moar' un co il2 Gi acum 6 s use ea 5n en8lez' 9i adres.ndu-se mulimii 6 l'sai-m' s' v' e4 lic tuturor decizia mea de azi2 Constituia Noului Eden s une c' 1iecare cet'ean tre$uie s' ai$' arte de un = roces dre t>2 &n toate celelalte cazuri de la 5ntemeierea coloniei( acuzaiile au dus la un roces cu ?urai2 &n cazul domnului <artinez( totu9i( din cauza u$licit'ii 1'cute( sunt convins' c' nu oate 1i 8'sit un ?uriu im arial2 Un cor de 1luier'turi 9i -uiduieli o 5ntreru se entru scurt tim ( dar 1emeia continu': C Constituia noastr' nu revede ce tre$uie 1'cut entru a se asi8ura un = roces cinstit> 5n li sa unui ?uriu2 Totu9i ?udec'torii au 1ost selectai entru a a lica le8ea 9i sunt cali1icai s' rezolve cazurile e $az' de dovezi2 #e aceea( am 5ncredinat cazul <artinez Tri$unalului S ecial al Noului Eden2 Toate dovezile 6 dintre care unele n-au 1ost 1'cute u$lice .n' acum 6 vor 1i c.nt'rite cu 8ri?'2 C Noi 9tim c' <artinez e vinovat( stri8' dre t r's uns ne1ericitul Uo$a;as-i2 C-iar el a recunoscut c-a 1'cut se4 cu 1iica mea2 Gi 9tiu c-a mai violat o 1at'( 5n Nicara8ua( e P'm.nt2 #e ce-l rote?aiH Cum r'm.ne cu dre tatea entru 1amilia meaH C Pentru c' le8ea2( 5nce u Nicole( dar 1u aco erit' de stri8'tele mulimii2 C &l vrem e <artinezE &l vrem e <artinezE Urletele se 5nteir'( c.nd $.rnele uria9e( care 1useser' l'sate e sol la scurt tim du ' a ariia lui Nicole( 1ur' din nou ridicate de oamenii din scuar2 &n tim ce mulimea se lu ta s' instaleze un $er$ec( una dintre $.rne iz$i din 8re9eal' monumentul care marca locaia cereasc' a lui Rama2 S1era se 1'cu 'nd'ri( iar com onentele

electronice care indicaser' stelele 5nvecinate se rosto8olir' e ava?2 <ica lumin' cli itoare care re rezenta Rama se s arse 5n sute de 1ra8mente2 C Cet'eni ai Noului Eden( stri8' la me8a1on( Nicole( ascultai-m' .n' la ca 'tE Cazul acesta are ceva e care niciunul dintre noi nu-l 9tie2 #ac' vei asculta2 C Ucidei-o e t.r1a cioroaic'E Stri8' $'iatul cu 'rul ro9u care lovise $iotul +arcia cu $.ta de $ase-$all2 Nicole 5l 1ul8er' cu oc-ii 5n 1l'c'ri2 C Ce-ai s usH Tun' ea2 Urletele mulimii 5ncetar' $rusc2 B'iatul era izolat2 Se uit' nervos 5n ?ur 9i r.n?i2 C Ucidei-o e t.r1a cioroaic'( re et' el2 Nicole co$or5 tre tele 5ntr-o cli '2 <ulimea se d'du la o arte( 5n tim ce ea se 5ndre ta direct c'tre ro9cat2 C <ai s une o dat'( zise cu n'rile 1rem't.nd( c.nd 1u la mai uin de un metru de o ozantul ei2 C Ucide2( 5nce u el2 Ea 5l lesni uternic este o$raz cu toat' m.na2 Palma dat' roduse un z8omot care se rever$er' rin iaet'2 Nicole se 5ntoarse $rusc 9i orni c'tre tre te( dar o mulime de m.ini o 5n91'car' din toate 'rile2 B'iatul ridic' umnul2 &n cli a aceea( dou' $u$uituri uternice z8.l.ir' scuarul2 &n tim ce lumea 5ncerca s'-9i dea seama ce se 5nt.m la( alte dou' e4 lozii se auzir' e cer( deasu ra ca etelor mulimii2 C Suntem doar eu 9i arma mea( s use la me8a1on <a4 Puc0ett2 Gi-acum( oameni $uni( l'sai-o e doamna ?udec'tor s' treac'2 Ei( a9a-i mai $ine2 Gi a oi 5ndre tai-v' c'tre casele voastre2 Nicole se eli$er' din m.inile care o ineau( 5ns' mulimea nu se dis ers'2 <a4 ridic' arma( inti nodurile 8roase ale 1r.n8-iei s .nzur'torii de e e9a1od 9i trase din nou2 Mr.n8-ia e4 lod' 5n $uc'i( o arte din ele c'z.nd 5n mulime2 C 3scult'( naiune( urm' <a4( nu sunt mult mai c' os dec.t ace9ti doi ?udec'tori2 Gi 9tiu de?a c' am s' etrec ceva tim 5n centrul 'sta de detenie entru c-am violat le8ea armelor2 <i-ar 'rea al dracului de r'u s' tre$uiasc' s' 5m u9c c.iva dintre voi2 &9i 5ndre t' arma s re mulime 9i toi se 8-emuir' instinctiv2 <a4 trase 5n 8ol este ca etele lor 9i 5nce u s' r.d' din toat' inima c.nd oamenii 5nce ur' s-o ia la 1u8'( 8olind iaeta2 Nicole nu utea s' doarm'2 Reconstituia 5ntruna aceea9i scen'2 Se tot vedea intr.nd 5n mulime 9i 'lmuindu-l e $'iatul cu 'rul ro9u2 Ceea ce nu m' 1ace mai $un' dec.t el( se 8.ndi2 C E9ti treaz'( nu-i a9aH &ntre$' Ric-ard2 C <da2 C Te simi $ineH Urm' o scurt' t'cere2 C Nu( Ric-ard2 Nu m' simt2 Sunt e4trem de su 'rat' e mine( entru c' l-am lovit e $'iatul 'la2 C :ei( revino-iE Nu te mai condamna2 3 meritat-o2 Te-a insultat 5n cel mai ur.t mod2 7amenii ca el nu 5nele8 dec.t de 1or'2 &ntinse m.na 9i 5nce u s-o maseze e s ate2 C #umnezeule( nu te-am mai v'zut niciodat' at.t de 5ncordat'E E9ti numai noduri2 C Sunt 5n8ri?orat'( 5ncuviin' Nicole2 3m senzaia cum lit' c' 5ntrea8a es'tur' a vieii noastre aici( 5n Noul Eden( este e cale s' se destrame2 Gi c' tot ce am 1'cut sau ce 1ac eu este inutil2 C Ni-ai dat toat' silina( iu$ito( 9i tre$uie s'-i m'rturisesc c' m' uime9te c.t de mult ai 5ncercat2 #r nu tre$uie s' uii c' ai de a 1ace cu 1iine umane2 Le oi trans orta 5ntr-o alt' lume 9i

s' le o1eri un aradis( dar ele vin ec-i ate cu temerile( nesi8uranele 9i redileciile lor culturale2 7 lume nou' este cu adev'rat nou' dac' toi oamenii o iau de la ca 't cu minile com let 8olite( recum calculatoarele noi li site de so1t,are 9i sisteme de o erare 6 doar un enorm otenial ne1olosit2 Nicole reu9i s' z.m$easc'2 C Nu e9ti rea o timist( iu$itule2 C #e ce a9 1iH Nimic din ce am v'zut aici( 5n Noul Eden( sau e P'm.nt nu-mi su8ereaz' c' omenirea este 5n stare s' realizeze armonia 5n relaia cu sine( cu at.t mai uin cu alte 1' turi vii2 C.nd 9i c.nd a are un individ( sau c-iar un 8ru ( care este 5n stare s' transcend' 8enetica de $az' 9i o$stacolele am$ientale ale rasei2 #ar acei oameni sunt miracole( nu sunt ma?oritatea2 C Nu sunt de acord cu tine( 9o ti Nicole2 E9ti rea esimist2 Eu cred c' ma?oritatea oamenilor vrea cu dis erare s' atin8' armonia2 #e aceea avem nevoie de mai mult' educaie2 Gi de mai multe e4em le $une2 C C-iar 9i $'iatul cu 'rul ro9uH C-iar crezi c' ar utea 1i educat s' renune la intoleran'H C Tre$uie s' cred asta( iu$itule2 3lt1el2 <' tem c' ur 9i sim lu a9 a$andona2 Ric-ard scoase un sunet 5ntre tuse 9i r.s2 C Ce esteH &ntre$' Nicole2 C <' 5ntre$am doar dac' Sisi1 s-a am'8it vreodat' cu 8.ndul c' oate data viitoare $olovanul nu se va mai rosto8oli la vale2 Nicole z.m$i2 C Pro$a$il c' a crezut c' e4ista o 9ans' ca $olovanul s' r'm.n' 5n v.r1( alt1el nu s-ar 1i c-inuit at.ta2 Cel uin a9a cred eu2 &n tim ce Uen?i co$ora din tren 5n :a0one( 5i 1u im osi$il s' nu-9i aminteasc' de alt' 5nt.lnire cu Tos-io Na0amura( cu ani 5n urm'( e o lanet' a1lat' la miliarde de 0ilometri de 'rtare2 Gi atunci tot el mi-a tele1onat( se 8.ndi2 3 insistat s' discut'm des re Uei0o2 Se o ri 5n 1aa unei vitrine 9i-9i 5ndre t' cravata2 Ima8inea distorsionat' i-l aminti cu u9urin' e adolescentul idealist din U;oto care se ducea s' 5nt.lneasc' un rival2 #ar asta a 1ost demult( 9i nu era vor$a de nici o miz' 5n a1ar' de vanitatea noastr'( 59i s use2 3cum 5ntrea8a soart' a micii noastre lumi2 Nai se o usese 5nt.lnirii cu Na0amura2 &l s1'tuise s-o sune e Nicole 9i s'-i cear' 9i ei 'rerea2 Nici Nicole nu 1usese de acord2 C Tos-io e un me8aloman necinstit 9i ne$un du ' utere( 5i s usese2 Nu oate ie9i nimic $un din 5nt.lnirea asta2 Prea doar s'-i a1le unctele sla$e2 C 3 s us totu9i c' oate s' reduc' tensiunea din colonie2 C Cu ce re( Uen?iH Mii atent la condiii2 7mul 'la nu se o1er' niciodat' s' 1ac' ceva e 8ratis2 3tunci de ce ai venitH 3uzi Uen?i un 8las 5n minte( 5n tim ce se 5ndre ta s re alatul e care 9i-l construise tovar'9ul s'u din co il'rie2 Nu 9tiu si8ur( r's unse alt 8las2 Poate din onoare2 Sau autores ect2 Ceva ro1und din mo9tenirea mea2 Palatul lui Na0amura 9i casele din ?ur erau construite din lemn( 5n stilul clasic din U;oto2 3co eri9uri cu i8l' al$astr'( 8r'dini tunse cu 8ri?'( co aci um$ro9i( alei imaculate 6 .n' 9i mirosul 1lorilor 5i reamintea lui Uen?i de ora9ul s'u natal de e o lanet' 5nde 'rtat'2 Mu 5nt.m inat la u9' de o t.n'r' 1ermec'toare 5n sandale 9i c-imonou( care se 5nclin' 9i-l salut' cu 7-airi Uudasai 5n 1oarte o1icialul stil ?a onez2 Uen?i 59i l's' anto1ii la u9' 9i-9i use sandale2 Mata r'mase cu oc-ii 5n ?os( c.t tim 5l conduse rin uinele od'i occidentale( s re zona tatami unde( i se s usese( Na0amura 59i etrecea ma?oritatea tim ului li$er z$en8uindu-se cu concu$inele sale2

#u ' un tim ( 1ata se o ri 9i trase 5n l'turi un aravan de -.rtie decorat cu cocori 5n z$or2 C #ozo( 5i 1'cu semn s re 5n'untru2 Uen?i intr' 5n 5nc' erea cu 9ase ro8o?ini 9i se a9ez' cu icioarele 5ncruci9ate e una dintre cele dou' erne din 1aa mesei ne8re( l'cuite2 Pa 5nt.rzia( se 8.ndi2 Toate astea 1ac arte din strate8ie2 7 alt' t.n'r'( tot dr'8u'( umil'( 5m$r'cat' 5ntr-un 1rumos c-imonou astel( intr' 1'r' z8omot 5n camer' aduc.nd a ' 9i ceai ?a onez2 Uen?i sor$i ceaiul 1'r' 8ra$'( uit.ndu-se rin camer'2 &ntr-un col( se a1la un anou de lemn cu atru 1ee2 #e la distan'( Uen?i utea s une c' era minunat scul tat2 Se ridic'( entru a se uita mai de a roa e2 Partea dins re el 5ntruc-i a 1rumuseea Ja oniei( 1iecare ta$lou re rezent.nd un anotim 2 Ta$loul iernii ar'ta o staiune de sc-i din 3l ii ?a onezi aco erii cu metri de z' ad'@ anoul rim'verii 5n1'i9a cire9ii 5n 1loare din lun8ul r.ului Uama din U;oto2 Para era o zi senin'( 1'r' nori( cu iscul 5nz' ezit al muntelui Mu?i 5n'l.ndu-se deasu ra eisa?ului rural 5nverzit2 Panoul cu toamna rezenta o multitudine de culori 5n co acii din ?urul morm.ntului 9i mausoleului 1amiliei To0u8a,a din Ni00o2 Ce 1rumusee uimitoareE +.ndi Uen?i2 El a 5ncercat s' recreeze lumea e care am l'sat-o 5n urm'2 #ar de ceH #e ce 9i-a c-eltuit $anii murdari e o art' ma8ni1ic'H E un om ciudat( inconsecvent2 Cele atru ta$louri din artea o us' a anoului 5i vor$eau des re alt' Ja onie2 7 alet' $o8at' de culori 5n1'i9a $'t'lia entru castelul 7sa0a( de la 5nce utul secolului TPII( du ' care Ie;asu To0u8a,a 1usese declarat s-o8un al Ja oniei2 Panoul era aco erit de siluete de oameni -samurai 5n lu t'( curteni 5m r'9tiai e domeniul castelului( c-iar 9i st' .nul To0u8a,a 5n ersoan'( mai mare dec.t ceilali( 9i ar't.nd e4trem de mulumit de victoria sa2 Uen?i o$serv' amuzat c' s-o8unul ictat sem'na mai mult dec.t 5nt.m l'tor cu Na0amura2 Era e cale s' se a9eze la loc e ern'( c.nd u9a 8lisant' de -.rtie se desc-ise 9i intr' o onentul s'u2 C 7mac-ido sama des-ita( s use Na0amura( 5nclin.ndu-se u9or 5n direcia lui2 Uen?i 5i 5ntoarse lec'ciunea( oarecum st.n8aci din cauz' c' nu-9i utea lua oc-ii de la com atriotul s'u2 Tos-io era com let 5m$r'cat 5n inut' de samurai( inclusiv sa$ie 9i umnalE Toate astea 1ac arte dintr-un lan si-olo8ic destinat s' m' deruteze sau s' m' s erie( 59i s use el2 C 3no( -a?ememas-o0a( vor$i Na0amura( a9ez.ndu-se e ern'( vizavi de Uen?i2 Uoc-a 8a( ois-ii desu( neH C Totemo ois-ii desu( r's unse Uen?i( lu.nd 5nc' o 8ur' de ceai2 Ceaiul era cu adev'rat e4celent2 &ns' el nu este s-o8unul meu( 8.ndi Uen?i2 Tre$uie s' sc-im$ atmos1era asta 5nainte de a 5nce e vreo discuie serioas'2 C Na0amura-san( am.ndoi suntem oameni ocu ai( rosti el 5n en8lez'2 Pentru mine este im ortant s' renun'm la 1ormalit'i 9i s' trecem direct la su$iect2 Re rezentantul t'u mi-a s us azi diminea' la tele1on c' evenimentele din ultimele dou'zeci 9i atru de ore te-au =tul$urat> 9i c' ai ni9te = ro uneri constructive> entru reducerea tensiunii din Noul Eden2 #e asta am venit s' discut cu tine2 Maa lui Na0amura nu ar'ta nimic@ totu9i u9orul s.s.it din 8las 5i tr'd' nemulumirea 1a' de stilul direct al lui Uen?i2 C Ni-ai uitat manierele ?a oneze( /atana$e-san2 Este dureros de ne oliticos s' 5nce i o discuie de a1aceri 1'r' s'-i 1i 1'cut com limente 8azdei entru am$ian' 9i 1'r' s-o 1i 5ntre$at cum o duce2 Un ast1el de com ortament necores unz'tor duce a roa e 5ntotdeauna la un dezacord ne l'cut( care oate 1i evitat2

Uen?i 5l 5ntreru se: C &mi are r'u( dar n-am nevoie s'-mi dai tocmai tu lecii des re maniere2 &n lus( nu suntem 5n Ja onia( nu suntem nici m'car e P'm.nt( iar vec-ile noastre o$iceiuri ?a oneze sunt la 1el de de lasate acum ca 9i inuta ta2 Nu intenionase s'-l insulte e Na0amura( dar n-ar 1i utut ado ta o strate8ie mai $un' entru a-9i 1ace adversarul s'-9i dezv'luie adev'ratele intenii2 S-o8unul s'ri imediat 5n icioare2 7 cli '( 8uvernatorul crezu c' Na0amura avea s'-9i scoat' sa$ia de samurai2 C Moarte $ine( s use Na0amura( cu oc-ii evident ostili( vom 1ace cum vrei tu2 /atana$e( ai ierdut controlul asu ra coloniei2 Cet'enii sunt 1oarte nemulumii de 1elul 5n care 8uvernezi 9i oamenii mei 5mi s un c' se vor$e9te tot mai mult de unere su$ acuzare 9iKsau o r'scoal'2 3i lucrat de m.ntuial' 5n ro$lemele de mediu 9i RP-*)( iar acum ?udec'toarea ta ne8res'( du ' nenum'rate ter8ivers'ri( a anunat c' un ne8rotei violator nu va 1i ?udecat 5ntr-un roces cu ?urai2 Unii dintre coloni9tii mai cu ca ( 9tiind c' tu 9i cu mine avem un trecut comun( m-au ru8at s' intervin( s' 5ncerc s' te convin8 s' te dai la o arte 5nainte de a se r's .ndi v'rsarea de s.n8e 9i -aosul2 E de necrezut( 8.ndi Uen?i 5n tim ce-l asculta2 7mul acesta e com let ne$un2 Se -ot'r5 s' vor$easc' 1oarte uin2 C 39adar crezi c' ar tre$ui s'-mi dau demisiaH &ntre$' du ' un tim 2 C #a( r's unse Na0amura( tonul lui devenind tot mai im erios2 #ar nu imediat2 Nu .n' m.ine2 3st'zi tre$uie s'-i e4ercii dre tul e4ecutiv de a-i lua lui Nicole des Jardins /a0e1ield cazul <artinez2 Este evident c' e su$iectiv'2 Judec'torul Iannella sau Rodri8uez( oricare dintre ei( ar 1i mai otrivit2 Remarc' 6 r.n?i el 6 c' nu su8erez ca acest caz s'-i 1ie trans1erat ?udec'torului Nis-imura2 C <ai e cevaH C Un sin8ur lucru2 S une-i lui Ulanov s' se retra8' din ale8eri2 Nu are nici o 9ans' de a c.9ti8a( iar continuarea acestei cam anii de divizare nu va 1ace dec.t s' ne 1ie mai 8reu s' coo er'm du ' victoria lui <acmillan2 Tre$uie s' 1im unii2 Prev'd o ameninare serioas' la adresa coloniei( din artea locuitorilor inamici ai celuilalt -a$itat2 Picioroan8ele( e care se are c' tu le consideri =o$servatori ino1ensivi>( sunt doar cerceta9ii lor trimi9i s' iscodeasc'2 Uen?i era uluit de ceea ce auzea2 Cum de se tic'lo9ise( 5ntr-at.t Na0amuraH Sau 1usese 5ntotdeauna a9aH C Tre$uie s' accentuez c' viteza este esenial'( mai ales cu rivire la cazul <artinez 9i la demisia ta( s unea Na0amura2 I-am ru8at e Uo$a;as-i-san 9i e ali mem$ri ai comunit'ii asiatice s' nu acioneze ri it( dar du ' cele 5nt.m late 5n noa tea trecut' nu sunt convins c' ot s'-i o resc2 Miica lui era o t.n'r' 1rumoas' 9i talentat'2 Biletul l'sat de ea c.nd s-a sinucis s une lim ede c' nu mai utea tr'i cu ru9inea im licat' de nenum'ratele am.n'ri din rocesul violatorului2 Muria este 8eneral' 9i autentic'2 Uen?i 59i uit' e moment -ot'r.rea de a nu vor$i2 Se ridic' 9i 5nce u: C 3i cuno9tin' de 1a tul c' 5n <ari0o Uo$a;as-i a 1ost 8'sit' s erm' de la doi indivizi di1erii du ' noa tea 5n care( c-i urile( a 1ost violat'H Gi c' at.t <ari0o c.t 9i Pedro <artinez au susinut 5n mod re etat c' au 1ost sin8uri toat' sear'H C-iar 9i atunci c.nd Nicole i-a $'tut a ro ouri lui <ari0o( s' t'm.na trecut'( c' e4istau dovezi c' mai 5ntreinuse ra orturi se4uale cu cineva( t.n'ra 9i-a meninut ovestea2 Na0amura 59i ierdu e moment si8urana de sine2 Se -ol$' roste9te la Uen?i2 C Nu l-am utut identi1ica e cel'lalt artener( continu' Uen?i2 <ostrele de s erm' au dis 'rut 5n mod misterios din la$oratorul s italului 5nainte de a se e1ectua analizele 3#N com lete2 Tot ce avem este 5nre8istrarea e4amin'rii iniiale2

C &nre8istrarea aceea oate s' 1ie 8re9it'( s use Na0amura redevenind si8ur e sine2 C Moarte( 1oarte uin ro$a$il2 &n tot cazul( acum oi s' 5nele8i dilema ?udec'toarei /a0e1ield2 Toat' lumea din colonie a decis de?a c' Pedro e vinovat2 Ea nu vrea ca un ?uriu s'-l condamne e nedre t2 Urm' o t'cere lun8'2 +uvernatorul d'du s' lece2 C <' uime9ti( /atana$e( rosti 5n cele din urm' Na0amura2 Ni-a sc' at com let rostul acestei 5nt.lniri2 #e 1a t( nu-i at.t de im ortant dac' ?i8odia aia de <artinez a violat-o sau nu e <ari0o Uo$a;as-i2 I-am romis tat'lui ei c' nicara8uanul va 1i ede sit2 Iar asta-i ceea ce conteaz'2 Uen?i se uit' cu dez8ust la 1ostul s'u cole8 de clas'2 C 3m s' lec 5nainte s' m' 5n1urii cu adev'rat( zise el2 C Nu i se va da alt' 9ans'( reciz' Na0amura( cu oc-ii lini de ostilitate2 3sta-i rima 9i ultima mea o1ert'2 Uen?i cl'tin' din ca ( desc-ise sin8ur u9a 9i ie9i e coridor2 Nicole mer8ea e o la?' sc'ldat' 5n soare2 La cincizeci de metri 5n 1aa ei( Ellie st'tea 5n icioare l.n8' Turner2 Era 5m$r'cat' 5n roc-ie de mireas'( dar mirele urta un costum de $aie2 7me-( str'$unicul lui Nicole( o1icia ceremonia 5n mantia lui tri$al'( verde 9i lun8'2 7me- use m.inile lui Ellie 5n cele ale lui Turner 9i 5nce u o incantaie Senou1o2 7ceanul 5nce u s' se a8ite 9i v.ntul s' su1le2 P'rul lui Nicole( acum com let c'runt( 1lutura 5n $'taia v.ntului2 Petrecerea de nunt' se destr'm'2 Toi o luar' la 1u8' 5ns re uscat( entru a sc' a de 1urtuna care se a ro ia2 Nicole nu se utea mi9ca2 7c-ii 5i erau aintii asu ra unui o$iect care se le8'na e valuri2 7$iectul era un sac uria9( verde( ca sacii de lastic 1olosii la str.nsul 8unoaielor de e a?i9ti 5n secolul TTI2 Sacul era lin 9i venea c'tre 'rm2 Nicole ar 1i 5ncercat s'-l ia( dar se temea de oceanul dezl'nuit2 3r't' c'tre sac2 Ni ' du ' a?utor2 &n colul din st.n8a sus al ecranului visului ei( v'zu o canoe lun8'2 Pe m'sur' ce aceasta se a ro ia( Nicole 59i d'du seama c' cei o t ocu ani ai canoei erau e4tratere9tri( ortocalii la culoare( mai mici dec.t oamenii2 3r'tau de arc' erau 1'cui din aluat2 3veau oc-i 9i 1a'( dar nici un 1ir de 'r2 E4tratere9trii orientar' canoea 5ns re sac 9i 5l luar'2 &l user' a oi e la?'2 Nicole nu se a ro ie dec.t du ' ce ei urcar' 5n canoe 9i revenir' e ocean2 Le ur' drum $un( 1lutur.ndu-9i m.na( 9i se 5ndre t' c'tre sac2 3cesta avea un 1ermoar e care-l desc-ise cu 8ri?'2 #es1'c.nd sacul( se omeni uit.ndu-se la 1aa moart' a lui Uen?i /atana$e2 Se cutremur'( i ' 9i se ridic' 5n 9ezut 5n at2 &ntinse m.na du ' Ric-ard( dar atul era 8ol2 Ceasul di8ital de e mas' ar'ta !:*L2 Memeia 5ncerc' s' res ire mai rar 9i s'-9i lim ezeasc' mintea de visul ori$il2 Ima8inea lui Uen?i /atana$e mort 5i st'ruia 5n minte2 &n tim ce se 5ndre t' s re $aie( 59i aminti de visele ei remonitorii cu rivire la moartea mamei( e c.nd avea doar zece ani2 Gi dac' Uen?i c-iar o s' moar'H Se 5ntre$'( simind rima und' de anic'2 &9i im use s' se 8.ndeasc' la altceva2 Unde o 1i Ric-ard la ora astaH &9i use -alatul 9i ie9i din dormitor2 Trecu 5n lini9te e l.n8' camerele co iilor( 5ndre t.ndu-se s re artea din 1a' a casei2 Ben?; s1or'ia( ca de o$icei2 &n $irou( lumina era a rins'( dar Ric-ard nu se a1la acolo2 Li seau 9i doi dintre noii $ioi lus rinul :al2 Pe unul dintre monitoarele de e masa de lucru era un a1i9a?2 Nicole z.m$i 9i-9i aminti de 5nele8erea lor2 3tinse tastele NIC7LE 9i a1i9a?ul se sc-im$'2 &n locul lui a 'ru un mesa?: =#ra8' Nicole( dac' te treze9ti 5nainte de 5ntoarcerea mea( s' nu-i 1aci 8ri?i2 3m de 8.nd s' m' 5ntorc 5n zori( cel mai t.rziu m.ine diminea' la o t2 Lucrez la seria de $ioi Q%% 6 9tii tu( cei care nu sunt com let ro8ramai 9i de aceea ot 1i destinai unor sarcini

s eciale 6 9i am motive s' cred c' cineva 5mi s ioneaz' munca2 #e aceea am accelerat terminarea roiectului actual 9i m' duc 5n a1ara Noului Eden entru un ultim test2 Te iu$esc( Ric-ard2> Pe C.m ia Central' era 5ntuneric 9i 1ri82 Ric-ard 5ncerc' s' ai$' r'$dare2 &i trimisese 5nainte s re locul sond'rii celui de al doilea -a$itat e Einsteinul s'u( c'ruia 5i s unea Su er-3l( 9i e +arcia Q!R2 Ei 5i e4 licaser' aznicului de noa te( un +arcia standard( c' ro8ramul e4 erimentului se modi1icase 9i c-iar 5n momentul acela se realiza o investi8aie s ecial'2 3 oi Su er-3l scosese tot ec-i amentul din desc-iz'tura racticat' 5n cel'lalt -a$itat 9i-l usese e sol2 &ntre8ul roces consumase mai mult de o or' din tim ul reios2 3cum du ' ce Su er-3l terminase 5n s1.r9it( 5i 1'cu semn lui Ric-ard s' se a ro ie2 +arcia Q!R 5l 5ndre t' cu isteime e $iotul aznic s re alt' zon'( ast1el 5nc.t s' nu-l oat' vedea e om2 3cesta nu ierdu tim ul2 &l scoase din $uzunar e rinul :al 9i-l $'8' 5n desc-iz'tur'2 C #u-te re ede( 5i s use( a9ez.ndu-9i monitorul mic 5n 8aura de trecere2 #e-a lun8ul s' t'm.nilor( desc-iz'tura din zidul celuilalt -a$itat 1usese l'r8it' tre tat( a9a c' acum era a ro4imativ 'trat'( cu latura de o tzeci de centimetri2 <icuul ro$ot avea loc mai mult dec.t su1icient2 Prinul :al se 8r'$i s re ca 'tul o us2 #e la canalul de trecere .n' la odeaua din interior era o 5n'lime de un metru2 Ro$otul ata9' cu 5ndem.nare un ca$lu mic la un c.rli8 e care 5l 1i4' 5n desc-iz'tur' 9i-9i d'du drumul 5n ?os2 Ric-ard 5i urm'rea e ecran 1iecare mi9care 9i-i comunica rin radio instruciunile2 Se a9te tase ca al doilea -a$itat s' 1ie rote?at de o zon' inelar' e4terioar'2 Nu se 5n9elase2 39adar roiectul de $az' al celor dou' -a$itate este similar( 8.ndi el2 <ai antici ase 9i c' avea s' e4iste o desc-iz'tur' de vreun 1el 5n zidul interior( o oart' sau u9' rin care icioroan8ele intrau 9i ie9eau( 9i c' rinul :al era destul de mic entru a 'trunde 5n interiorul -a$itatului rin acela9i loc2 Lui :al nu-i lu' mult s' localizeze intrarea 5n artea rinci al' a -a$itatului2 Totu9i( u9a evident' se a1la la este dou'zeci de metri deasu ra solului inelului interior2 #u ' ce urm'rise 5nre8istr'rile video cu icioroan8ele urc.ndu-se e su ra1eele verticale ale $ioilor $uldozeri9ti 9i ale locului de su rave8-ere 3valon( Ric-ard se re8'tise 9i entru osi$ilitatea res ectiv'2 C Suie( 5i ordon' rinului :al uit.ndu-se cu nervozitate la ceas2 Era a roa e 9ase2 &n Noul Eden avea s' r'sar' 5n scurt tim soarele2 Cur.nd du ' aceea( la locul sond'rii aveau s' a ar' savanii 9i in8inerii2 Intrarea 5n -a$itat se a1la deasu ra solului( la o 5n'lime de o sut' de ori mai mare dec.t 5n'limea lui :al2 3scensiunea ro$otului avea s' 1ie ec-ivalent' cu a unui om care escalada e vertical' o cl'dire de 9aizeci de eta?e2 3cas'( Ric-ard 5l usese e ro$otei s' e4erseze c''r.nduse e erei( 5ns' 1usese 5ntotdeauna l.n8' el2 7are aici avea de ce s' se a8ae ca s' urceH #e e monitor nu-9i utea da seama2 7are su$- rocesorul de comenzi mecanice coninea toate ecuaiile corecteH Poi a1la destul de cur.nd( 8.ndi $'r$atul 5n tim ce elevul s'u 5nce u s' urce2 Prinul :al alunec' o dat' 9i r'mase a8'at 5ntr-o m.n'( dar .n' la urm' reu9i s' a?un8' sus2 3scensiunea consum' totu9i alte treizeci de minute2 Ric-ard 9tia c' era o curs' contracronometru2 C.nd :al a?unse e ervazul circular al unui -u$lou( Ric-ard v'zu c' 'trunderea ro$otului 5n -a$itat era $locat' de o las' de s.rm'2 &n lumina sla$'( se utea 5ns' vedea o mic' arte din interior2 Ric-ard oziion' cu 8ri?' micua videocamer' a lui :al( ast1el 5nc.t s' oat' vedea rin las'2 C Paznicul insist' c' tre$uie s' se 5ntoarc' la ostul rinci al( 5l anun' rin radio +arcia Q!R2 I s-a cerut s' ra orteze zilnic la F:Q%

La nai$a( mai sunt doar 9ase minuteE +.ndi Ric-ard2 &l direcion' 5ncet e :al de ?ur 5m re?urul $azei -u$loului( ca s' vad' dac' utea identi1ica vreun o$iect 5n interiorul -a$itatului2 Nu v'zu nimic deose$it2 C Ni 'E &i ordon' atunci( desc-iz.nd la ma4im volumul audio al ro$otului2 Ni ' .n' 5i s un s' te o re9ti2 Nu testase noul am li1icator e care-l instalase 5n rinul :al la volumul ma4im 9i de aceea 1u uluit de am litudinea imitaiei i 'tului de aviar( $a c-iar s'ri 5na oi2 E al nai$ii de $un( 59i s use du ' ce se adun'( cel uin dac' memoria nu m' 5n9al'2 Paznicul $iot a 'ru 5n scurt tim l.n8' Ric-ard 9i( con1orm instruciunilor antero8ramate( 5i ceru actele 9i o e4 licaie asu ra a ceea ce 1'cea2 Su er-3l 9i +arcia Q!R 5ncercar' s'-l deruteze( dar c.nd aznicul nu reu9i s'-l 1ac' e Ric-ard s' coo ereze( insist' c' tre$uia s' 1ac' un ra ort de ur8en'2 Pe monitor( Ric-ard v'zu lasa de s.rm' d.ndu-se la o arte 9i 9ase icioroan8e n'v'lind s re rinul :al2 Ro$otul continu' s' i e2 Paznicul +arcia 5nce u s' transmit' rin radio a elul de ur8en'2 Ric-ard era con9tient c' mai avea doar c.teva minute .n' c.nd avea s' 1ie silit s' lece2 :ai( 1ir-ar s' 1ie( -aiE S use el uit.ndu-se e monitor 5ntre rivirile aruncate este um'r( s re C.m ia Central'2 &nc' nu se vedea nici o lumin' a ro iindu-se dins re Noul Eden2 La 5nce ut( Ric-ard crezu c' 1usese o 5nc-i uire2 3 oi se re et' 6 1.l1.itul unor ari i mari 5n z$or2 Unul dintre icioroan8e 5i o$struciona arial vederea( dar( du ' c.teva momente( Ric-ard v'zu o 8-ear' cunoscut' 5ntinz.ndu-se du ' rinul :al2 Ni 'tul de aviar care urm' 5i con1irm' c' nu 1usese o 5nc-i uire2 Ima8inea de e monitor se 5nceo9'2 C #ac' ai vreo 9ans'( 5ncearc' s' te 5ntorci 5n culoarul de trecere( i ' Ric-ard 5n emi'torul radio2 3m s' revin mai t.rziu du ' tine2 Se r'suci e c'lc.ie 9i-9i use re ede monitorul 5n 8eant'2 C S' mer8em( le ordon' celor doi $ioi ai s'i 9i 5nce ur' s' aler8e c'tre Noul Eden2 &n tim ce se 8r'$ea c'tre cas'( Ric-ard se simea victorios2 Intuiia nu m-a 5n9elat( 59i s use $ucuros2 3sta sc-im$' totul2 3cum am o 1iic' de condus la altar2 Nunta era ro8ramat' la ora )"( 5n sala de teatru a Liceului Central2 Rece ia( entru un 8ru mult mai mare( urma s' ai$' loc 5n sala de 8imnastic'( o cl'dire adiacent' a1lat' la dou'zeci de metri distan'2 Toat' ziua( Nicole se lu t' cu ro$lemele de ultim minut( salv.nd re8'tirile de la un 9ir de dezastre osi$ile2 Nu avu tim s' re1lecteze la im ortana noii desco eriri a lui Ric-ard2 B'r$atul venise acas' 1oarte emoionat( dorind s' discute des re aviari( dar Nicole ur 9i sim lu nu 1usese 5n stare s' se concentreze 9i asu ra altui lucru 5n a1ar' de nunt'2 3m.ndoi c'zur' de acord s' nu mai s un' nim'nui des re aviari( .n' c.nd aveau ocazia s' discute e 5ndelete e aceast' tem'2 Nicole lecase cu Ellie la o lim$are de diminea' 5n arc2 Por$iser' des re c's'torie( dra8oste 9i se4 mai $ine de o or'( dar Ellie 1usese at.t de emoionat' de nunt'( 5nc.t nu se utuse concentra 5n 5ntre8ime asu ra vor$elor mamei2 C'tre s1.r9itul lim$'rii( Nicole se o rise su$ un co ac entru a-i 1ace o sintez'2 C Nu uita m'car acest sin8ur lucru( Ellie( 5i s usese in.nd-o de m.ini2 Se4ul este o com onent' im ortant' a c'sniciei( dar nu cea mai im ortant'2 #in cauza li sei tale de e4 erien'( e uin ro$a$il ca se4ul s' i se ar' minunat de la 5nce ut Totu9i( dac' tu 9i Ro$ert v' iu$ii 9i avei 5ncredere unul 5n cel'lalt( 9i dac' am.ndoi dorii sincer s' o1erii 9i s' rimii l'cere( vei desco eri c'( an du ' an( com ati$ilitatea voastr' va cre9te2 Cu dou' ore 5nainte de ceremonie( Nicole( Nai 9i Ellie a?unser' 5m reun' la 9coal'2 E onine era de?a acolo 9i le a9te ta2 C E9ti emoionat'H D.m$i ro1esoara2 Ellie 5ncuviin' din ca 2

C Eu sunt s eriat' de moarte( ad'u8' E onine( 9i nu sunt dec.t una dintre domni9oarele de onoare2 Ellie o ru8ase e mama sa s' 1ie doamn' de onoare2 Nai( E onine 9i Uatie erau domni9oare de onoare2 #octorul Ed,ard Sta11ord( un om care 5m 'rt'9ea asiunea lui Turner entru istoria medicinii( era cavalerul de onoare2 #in cauz' c' nu avea asociai a ro iai( 5n a1ar' de $ioii de la s ital( Ro$ert 59i alesese restul 5nsoitorilor din cadrul 1amiliei /a0e1ield 9i al rietenilor2 Cei trei cavaleri de onoare ai lui erau Uen?i( Patric0 9i Ben?;2 C <am'( mi-e 8rea'( s use Ellie la scurt tim du ' ce se adunar' toate 5n vestiar2 7 s'mi 1ie at.t de ?en' dac' am s' vomit e roc-ia de mireas'E 3r tre$ui s' 5ncerc s' m'n.nc cevaH Nicole antici ase situaia 9i-i 5ntinse o $anan' 9i o cutie cu iaurt( asi8ur.nd-o c' era a$solut normal s' ai$' 8reuri 5naintea unui eveniment at.t de im ortant2 C Cum se simte mama mireseiH &ntre$' <i90in c.nd intr'2 B'tr.nul ?udec'tor avea s' o1icieze ceremonia de nunt'2 C Puin s eriat'( z.m$i 9ters Nicole2 &l 8'si e Patric0 5n 1undul camerei( aran?.nd -ainele lui Ben?;2 C Cum ar'tH 7 5ntre$' Ben?; e mama sa2 C Moarte( 1oarte c-i e9( r's unse Nicole 1iului s'u care radia de 1ericire2 3i vor$it cu Uatie azi diminea'H &l 5ntre$' e Patric02 C Nu( dar( a9a cum ai cerut( i-am recon1irmat ora asear'2 N-a a 'rut 5nc'H Nicole cl'tin' din ca 2 Se 1'cuse de?a )L:)R 9i mai erau doar atruzeci 9i cinci de minute .n' la 5nce erea ceremoniei2 Se duse 5n -ol s' dea un tele1on( dar izul de 1um de i8ar' o anun' c'( 5n s1.r9it( Uatie sosise2 C +.nde9te-te( surioar'( vor$ea Uatie cu 8las r'sun'tor 5n vestiarul 5n care se 5m$r'ca mireasa( disear' ai s' 1aci entru rima dat' se42 <am'E Pun ariu c' numai la 8.ndul 'sta cor ul t'u su er$ 1ream't'2 C Uatie( zise E onine( nu cred c'-i c-iar otrivit2 Nicole intr' 5n camer' 9i E onine amui2 C Pai( mam'( 1'cu Uatie( ce 1rumoas' ar'iE Uitasem c' su$ ro$a de ?udec'tor st' la .nd' o 1emeie2 Su1l' 1umul 5n aer 9i lu' un 8.t din sticla de 9am anie de e te?8-eaua de l.n8' ea2 C #eci iat'-ne e cale s' asist'm la c's'toria surorii mele mezine( declam' ea teatral2 C &nceteaz'( Uatie( ai $'ut rea mult2 +lasul lui Nicole era rece 9i dur2 Lua 9am ania 9i ac-etul de i8'ri2 C Termin' cu 5m$r'catul 9i cu clovneriile2 Pe-astea le rime9ti 5na oi( du ' ceremonie2 C &n re8ul'( doamn' ?udec'tor2 Cum s unei dumneavoastr'( r's unse Uatie in-al.nd ad.nc 9i slo$ozind rotocoale de 1um2 R.n?i s re celelalte doamne2 3 oi( c.nd se 5ntinse s re co9ul de 8unoi ca s' scuture scrumul i8'rii( 59i ierdu ec-ili$rul2 C'zu este te?8-ea( lovind mai multe 1lacoane de roduse cosmetice 5nainte de a ateriza 8r'mad' e odea2 E onine 9i Ellie d'dur' 1u8a s-o a?ute2 C 3i 'it cevaH &ntre$' Ellie2 C 3i 8ri?' la roc-ie( Ellie( zise Nicole( uit.ndu-se cu deza ro$are la Uatie care era 5ntins' e odea2 Lu' du ' aceea ni9te 9erveele de -.rtie 9i 5nce u s' curee ce se v'rsase2 C #a( Ellie( 5ncuviin' Uatie sarcastic' du ' ce se ridic'2 3i 8ri?' de roc-ie2 Tre$uie s' 1ii a$solut imaculat' c.nd te m'rii cu du$lul criminal2 Nimeni din camer' nu mai scoase un cuv.nt2 Nicole se 1'cu livid'2 Se a ro ie de Uatie 9i se o ri 5n 1aa ei2

C Cere-i scuze surorii tale( 5i ordon'2 C Nu vreau( r's unse s1id'toare Uatie doar cu c.teva cli e 5nainte ca alma lui Nicole s'-i aterizeze e o$raz2 #in oc-ii lui Uatie .9nir' lacrimi2 C 3-a( 59i 9terse 1aa( iat-o e cea mai renumit' 'lmuitoare a Noului Eden2 La numai dou' zile du ' ce a recurs la 1or' 5n scuarul din 7ra9ul Central( 59i love9te ro ria 1iic'( re et.ndu-9i cea mai 1aimoas' 1a t'2 C <am'( nu2 Te ro8( o 5ntreru se Ellie( tem.ndu-se c' Nicole avea s-o 'lmuiasc' iar2 Nicole se 5ntoarse 9i se uit' la ne1ericita mireas'2 C &mi are r'u( murmur' ea2 C E4actE Se 5n1urie Uatie2 S une-i ei c'-i are r'u2 Eu sunt cea e care ai lovit-o( doamn' ?udec'tor2 Nu uita -1iica ta mai mare( nem'ritat'2 Cea e care ai numit-o =dez8ust'toare> cu numai trei luni 5n urm'2 <i-ai s us c' rietenii mei sunt =neis r'vii 9i imorali> 6 astea au 1ost cuvintele e4acteH C Totu9i( e reioasa ta Ellie( acest etalon de virtute( i-o dai unui du$lu criminal2 Cu alt' criminal' la $ra( e ost de domni9oar' de onoare2 Toate 1emeile 59i d'dur' seama cam 5n acela9i moment c' Uatie nu era doar $eat' 9i caustic'( ci ro1und tul$urat'2 7c-ii ei a8itai le condamnau e toate( 5n tim ce 59i continua diatri$a dezl.nat'2 Se duce la 1und( 59i s use Nicole( 9i stri8' cu dis erare du ' a?utor2 Nu doar c' i-am i8norat stri8'tele( ci am 5m ins-o 9i mai ad.nc 5n a '2 C Uatie( vor$i ea 5ncet( 5mi are r'u2 3m acionat roste9te( 1'r' s' m' 8.ndesc2 Se duse c'tre 1iica ei( cu $raele 5ntinse2 C Nu( re lic' t.n'ra 5m in8.nd-o la o arte2 Nu( nu( nu2 N-am nevoie de mila ta2 Porni c'tre u9'( cu s atele2 #e 1a t( nu vreau s' 1iu la nunta asta a1urisit'2 Locul meu nu-i aici2 Noroc( surioar'E S'-mi s ui 5ntr-o zi cum e 5n at c-i e9ul doctor2 Se 5ntoarse 9i ie9i( 5m leticindu-se2 Nicole 9i Ellie l.n8eau 5n t'cere2 Nicole 5ncerc' s' se concentreze asu ra nunii( dar du ' incidentul nedorit avea inima 8rea2 7 a?ut' e Ellie s'-9i re1ac' mac-ia?ul( $lestem.ndu-se 5n mod re etat c' reacionase cu m.nie la vor$ele lui Uatie2 C-iar 5nainte de 5nce erea ceremoniei( se 5ntoarse 5n camera 5n care se 5m$r'cau $'r$aii 9i le aduse la cuno9tin' a$sena lui Uatie2 3 oi trase cu oc-iul la mulimea care se aduna( o$serv.nd c' de?a luase loc o duzin' de $ioi2 #oamne( n-am 1ost su1icient de e4 licii 5n invitatul se 8.ndi2 Nu era anormal ca unii din coloni9ti s'-9i aduc' Lincolni sau Tiasso entru sarcini s eciale( mai ales dac' aveau co ii2 &nainte de a reveni la mireas'( Nicole se 5ntre$' dac' vor 1i su1iciente scaune entru toat' lumea2 C.teva momente mai t.rziu( 8ru ul nunta9ilor era adunat e scen' 5n ?urul ?udec'torului <i90in( iar 9i muzica anun' sosirea miresei2 La 1el ca toi ceilali( Nicole se 5ntoarse 9i rivi s re artea din 1und a teatrului2 Su er$a ei 1iic' mezin'( str'lucitoare 5n roc-ia al$' tivit' cu ro9u( venea la $raul lui Ric-ard2 Nicole 59i im use s' nu l.n8'( dar c.nd v'zu ic'turi mari str'lucind e o$ra?ii miresei( nu se mai utu controla2 Te iu$esc( Ellie( rosti 5n 8.nd2 #ac' ai 9ti c.t de mult 5mi doresc s' 1ii 1ericit'E La cererea cu lului( <i90in re8'tise o ceremonie eclectic'2 L'ud' iu$irea dintre $'r$at 9i 1emeie( 9i vor$i des re im ortana le8'turii lor 5n crearea cores unz'toare a unei 1amilii2 Pro ov'dui tolerana( r'$darea 9i altruismul2 Rosti o ru8'ciune ne artizan'( cer.ndu-i lui #umnezeu s' 1ac' ast1el 5nc.t mirele 9i mireasa s' dea dovad' de =com asiunea 9i 5nele8erea care 5nno$ileaz' s ecia uman'>2

Ceremonia 1u scurt'( dar ele8ant'2 Turner 9i Ellie sc-im$ar' veri8-etele 9i-9i rostir' ?ur'mintele cu 8lasuri uternice( -ot'r.te2 Se 5ntoarser' s re <i90in 9i acesta le uni m.inile2 C Cu autoritatea con1erit' de colonia Noului Eden( 5i declar e Ro$ert Turner 9i Eleanor /a0e1ield so 9i soie2 &n tim ce Turner 5i ridica lui Ellie voalul entru s'rutul tradiional( r'sun' o 5m u9c'tur'( urmat' la scurt tim de 5nc' una2 <i90in se r'$u9i este cu lul roas 't c's'torit( cu s.n8ele .9nindu-i din 1runte2 Uen?i c'zu l.n8' el2 E onine se arunc' 5ntre miri 9i oas ei( 5n tim ce se auziser' a treia 9i a atra 5m u9c'tur'2 Toat' lumea i a2 &n teatru se dezl'nuise -aosul2 3lte dou' 5m u9c'turi urmar' una du ' alta2 &n r.ndul al treilea( <a4 5l dezarm' 5n s1.r9it e $iotul Lincoln care tr'sese2 Imediat du ' ce auzise rima 5m u9c'tur'( <a4 se 5ntorsese 9i( 5n secunda urm'toare( s'rise este scaune2 Totu9i( Lincolnul care se ridicase de e locul lui la cuv.ntul =soie>( a uc' s' tra8' de 9ase ori cu arma sa automat' 5nainte ca <a4 s'-l imo$ilizeze2 Toat' scena era sc'ldat' 5n s.n8e2 Nicole se duse de-a $u9ilea 9i-l e4amin' e Uen?i2 3cesta murise de?a2 Turner 5l inea 5n $rae e <i90in( c.nd $unul $'tr.n 5nc-ise oc-ii entru ultima dat'2 Se 'rea c' al treilea 8lon 5i 1usese destinat lui Turner( c'ci o nimerise e E onine( c.nd se aruncase 5nne$unit' ca s'-i salveze e miri2 Nicole ridic' micro1onul care c'zuse o dat' cu ?udec'torul2 C #oamnelor 9i domnilor( este o tra8edie teri$il'2 P' ro8 s' nu intrai 5n anic'2 3m convin8erea c' nu mai este nici un ericol2 R'm.nei la locurile voastre( .n' c.nd ne utem 5n8ri?i de r'nii2 Ultimele atru 8loane nu roduseser' rea mult r'u2 E onine s.n8era( dar starea ei nu era critic'2 <a4 5l lovise e Lincoln c-iar 5nainte ca acesta s' tra8' al atrulea 8lon( salv.ndu-i a roa e si8ur viaa lui Nicole( 5ntruc.t 8lonul o ratase cu doar c.iva centimetri2 #oi oas ei 1useser' atin9i 5n treac't de ultimele 8loane2 Ric-ard li se al'tur' lui <a4 9i Patric0 care 5l ineau e $iotul uci8a92 C Nu vrea s' r's und' la nici o 5ntre$are( zise <a42 Ric-ard se uit' la num'rul lui Lincoln2 Biotul avea num'rul QQQ2 C #ucei-l 5n s ate( le ordon'2 Preau s' m' uit la el mai t.rziu2 Pe scen'( Nai st'tea 5n 8enunc-i( in.nd 5n oal' ca ul mult iu$itului ei Uen?i2 Tru ul i se cutremura de -o-ote de l.ns dis erate2 L.n8' ea( +alileo 9i Ue ler urlau de s aim'2 Cu roc-ia de mireas' lin' de s.n8e( Ellie 5ncerca s'-i lini9teasc' e 8emeni2 Turner se ocu a de E onine2 C &n c.teva minute tre$uie s' soseasc' o am$ulan'( 5i s use el du ' ce-i ans' rana2 7 s'rut' e 1runte2 Nu e4ist' nici un mod 5n care eu 9i cu Ellie i-am utea mulumi vreodat' entru ce ai 1'cut2 Nicole era ?os cu invitaii( asi8ur.ndu-se c' niciunul dintre cei lovii de 8loane nu 1usese r'nit 8rav2 Era e cale s' se 5ntoarc' la micro1on 9i s' le s un' tuturor c' uteau s' lece( c.nd un colonist isteric n'v'li 5n teatru2 C Un Einstein a 5nne$unitE Stri8' el 5nainte s' se uite la scena din 1aa lui2 Ulanov 9i ?udec'torul Iannella sunt mori2 C Tre$uie s' lec'm am.ndoi c-iar acum( s use Ric-ard2 #ar c-iar dac' tu nu vrei( Nicole( eu am s' lec2 Gtiu rea multe des re $ioii cu seria Q%% 9i ce au 1'cut oamenii lui Na0amura ca s'-i modi1ice2 #isear' sau m.ine diminea' vor veni du ' mine2 C &n re8ul'( iu$itule( 5ncuviin' 1emeia2 &nele8( dar cineva tre$uie s' r'm.n' cu 1amilia2 Gi s'-l 5n1runte e Na0amura( c-iar dac' 1'r' s eran'2 Nu tre$uie s' ne su unem tiraniei lui2 Trecuser' trei ore de la 1inalul ratat al nunii lui Ellie2 Panica $.ntuia 5ntrea8a colonie2 Televiziunea tocmai ra ortase c' cinci-9ase $ioi 5nne$uniser' simultan 9i c' uns rezece dintre

cei mai de vaz' cet'eni ai Noului Eden 1useser' uci9i2 #in 1ericire( $iotul Ua,a$ata care susinea concertul din Pe8as e9uase 5n atacul s'u asu ra lui Ian <acmillan( candidat la 1uncia de 8uvernator( 9i a re utatului industria9 Tos-io Na0amura2 C 3iureaE Pu1nise Ric-ard c.nd urm'rise 9tirile2 3sta-i alt' arte a lanului lor2 Era convins c' 5ntrea8a aciune 1usese l'nuit' 9i orc-estrat' de ta$'ra lui Na0amura2 <ai mult( nu avea nici un du$iu c' el 9i Nicole 1useser' inte oteniale2 3vea certitudinea c' evenimentele zilei urmau s' ai$' ca rezultat un Nou Eden cu totul di1erit su$ controlul lui Na0amura( av.ndu-l ca 8uvernator-marionet' e <acmillan2 C N-ai vrea( cel uin( s'-i iei la revedere de la Patric0 9i Ben?;H &ntre$' Nicole2 C <ai $ine nu2 Nu entru c' nu-i iu$esc( ci 1iindc' mi-e team' c' m-ar utea determina s' m' r'z8.ndesc2 C 3i de 8.nd s' 1olose9ti ie9irea de ur8en'H C #a2 Nu mi s-ar ermite s' ies e drumul normal2 &n tim ce el 59i veri1ica ec-i amentul de scu1und'tor( 1emeia intr' 5n ca$inet2 C Tocmai s-a anunat c' 5n toat' colonia oamenii 59i distru8 $ioii2 Unul dintre coloni9tii intervievai a s us c' toate crimele 5n mas' 1ac arte dintr-un com lot e4traterestru2 C +rozavE <orm'i Ric-ard osac2 Pro a8anda a 5nce ut de?a2 &m ac-eta m.ncare 9i a ' c.t credea c' utea duce 1'r' s'-i 1ie 8reu2 C.nd termin'( o str.nse la ie t e Nicole 9i o inu acolo mai $ine de un minut2 3m.ndoi aveau lacrimi 5n oc-i2 C Gtii unde te duciH &ntre$' ea 5nceti9or2 C <ai mult sau mai uin( r's unse Ric-ard st.nd 5n ra8ul u9ii din s ate2 Nu-i s un( 1ire9te( ca s' nu oi s' 1ii im licat'2 C &nele82 3m.ndoi auzir' ceva 5n 1aa casei 9i Ric-ard .9ni 5n curtea din s ate2 Trenul s re Lacul S-a0es eare nu 1unciona2 Biotul +arcia care condusese un tren anterior e aceea9i rut' 1usese distrus de un 8ru de coloni9ti 1urio9i 9i 5ntre8ul sistem era $locat2 Ric-ard orni e ?os s re 'rmul estic al Lacului S-a0es eare2 &n tim ce 5nainta c'r.nd ec-i amentul 8reu de scu1und'tor 9i rania( avu senzaia c' era urm'rit2 #e dou' ori i se 'ru c' vede e cineva cu coada oc-iului( dar c.nd se o ri 9i se uit' 5n ?ur( nu v'zu nimic2 &n cele din urm'( a?unse la lac2 Era trecut de miezul no ii2 3runc' o ultim' rivire s re luminile coloniei 9i 5nce u s'-9i un' ec-i amentul de scu1undare2 S.n8ele 5i 5n8-e' c.nd un +arcia ie9i din tu1e( 5n tim ce el se dez$r'ca2 Se a9te t' s' 1ie ucis2 #u ' c.teva secunde lun8i( +arcia 5ntre$': C Suntei Ric-ard /a0e1ieldH Ric-ard nu se clinti 9i nici nu s use ceva2 &n cele din urm'( $iotul s use: C #ac' da( v' aduc un mesa? de la soia dumneavoastr'2 S une c' v' iu$e9te 9i #umnezeu s' v' ai$' 5n az'2 B'r$atul ins ir' lun8 9i lent2 C S une-i c' 9i eu o iu$esc( rosti el2 Procesul2 &n oriunea cea mai ad.nc' a Lacului S-a0es eare e4ista o intrare 5ntr-un canal su$acvatic care trecea at.t e su$ satul Beauvois c.t 9i e su$ zidul -a$itatului2 &n tim ul roiect'rii Noului Eden( Ric-ard( care avusese mult' e4 erien' ractic' 5n construcii entru situaii ne rev'zute( accentuase im ortana unei ie9iri de ur8en' din colonie2 C Pentru ce v-ar tre$uiH &ntre$ase Pulturul2 C Nu 9tiu( r's unse Ric-ard( dar 5n via' a ar deseori situaii ne rev'zute2 Un roiect te-nic de calitate revede 5ntotdeauna rotecie entru asemenea cazuri2

Ric-ard 5not' cu 8ri?' rin tunel( 5ncetinind la 1iecare c.teva minute ca s'-9i veri1ice rovizia de aer2 C.nd a?unse la ca 't( trecu rintr-o serie de ecluze 9i( 5n cele din urm'( ie9i 5ntrun asa? su$teran uscat2 <erse o sut' de metri( du ' care 59i scoase ec-i amentul de scu1und'tor 9i-l de ozit' la mar8inea tunelului2 C.nd a?unse la ie9ire( care se a1la 5n ca 'tul estic al zonei 5nc-ise ce includea am$ele -a$itate din Semicilindrul Nordic al lui Rama( 59i scoase ?ac-eta termic' din rucsacul im ermea$il2 Cu toate c'-9i d'dea seama c' nimeni nu utea 9ti unde se a1la el( desc-ise cu mare recauie tra a rotund' din la1onul asa?ului2 #u ' aceea( ie9i 5n C.m ia Central'2 P.n' aici e $ine( o1t'2 U9urat2 3cum urmeaz' lanul B2 R'mase atru zile 5n estul c.m iei2 Molosindu-9i $inoclul mic dar e4celent( utea s' vad' luminile ce indicau activit'ile din ?urul centrului de control( din re8iunea 3valon( sau din locul de sondare al celui de al doilea -a$itat2 #u ' cum antici ase( tim de o zi sau dou'( 5n re8iunea dintre -a$itate a 'rur' ec-i e de cercetare( dar numai una veni 5n direcia lui 9i nu-i 1u 8reu s-o evite2 7c-ii i se acomodaser' tot mai mult la ceea ce crezuse c' era $ezna total' din C.m ia Central'2 #e 1a t( datorit' su ra1eelor re1lectante ale lui Rama e4ista o cantitate mic' de lumin'2 Ric-ard resu use c' sursa sau sursele de lumin' se a1lau 5n Semicilindrul Sudic( de cealalt' arte a zidului 5nde 'rtat al celui de al doilea -a$itat2 Re8reta c' nu oate s' z$oare( ast1el 5nc.t s' 1ie 5n stare s' se 5nale este ziduri 9i s' se mi9te li$er 5n vastitatea lumii cilindrice2 &ns'9i e4istena nivelurilor sc'zute de lumin' re1lectat' 5i st.rnea interesul 1a' de restul lui Rama2 7are mai e4ist' un 7cean Cilindric la sud de $ariera ziduluiH 7are Ne, Jor0 mai e4ist' 5nc' su$ 1orm' de insul' 5n oceanul acelaH Gi dac' 5n Semicilindrul Sudic e4ista o re8iune mai mare c-iar 9i dec.t cea care coninea cele dou' -a$itate din nordH &n a cincea zi du ' evadare( Ric-ard se trezi dintr-un vis deose$it de tul$ur'tor des re tat'l lui 9i orni 5n direcia a ceea ce numea acum -a$itatul aviar2 &9i modi1icase ro8ramul de somn( entru a 1i o us ciclului diurn din Noul Eden( a9a c' ora din colonie era 5n ?ur de )"2 Cu si8uran'( toi oamenii care lucrau 5n locul de sondare 59i terminaser' munca e ziua res ectiv'2 C.nd a?unse la o ?um'tate de 0ilometru de desc-iz'tura din zidul -a$itatului aviar( Ric-ard se o ri 9i veri1ic'( 1olosindu-se de $inoclu( a$sena oric'ror oameni 5n zon'2 3 oi 5l trimise e Malsta11 s' a$at' atenia aznicului $iot al locului2 Nu 9tia c.t de uni1orm era asa?ul s re al doilea -a$itat2 3cas'( desenase e odeaua $iroului s'u un 'trat cu latura de o tzeci de centimetri 9i se convinsese c' ar 1i utut s' se t.rasc' rin el2 #ar dac' dimensiunea asa?ului era ine8al'H Poi a1la destul de cur.nd( 59i s use 5n tim ce se a ro ia de -a$itat2 &n desc-iz'tura din zid 1usese reintrodus un sin8ur set de ca$luri 9i instrumente( a9a c' nui 1u 8reu s' le scoat'2 Gi misiunea lui Malsta11 se soldase cu succes 6 Ric-ard nici nu-l v'zu( nici nu-l auzi e $iotul aznic2 3runc' rania 5n desc-iz'tur'( a oi 5ncerc' s' intre el 5nsu9i2 Era im osi$il2 &9i scoase 5nt.i ?ac-eta( a oi c'ma9a( antalonii 9i anto1ii2 Purt.nd doar len?erie de cor 9i 9osete( a$ia 5nc' ea 5n asa?2 &9i le8' -ainele laolalt' 5ntr-o $ocea( le 1i4' de artea lateral' a raniei 9i le 5m inse rin desc-idere2 T.r.9ul 1u 1oarte anevoios2 Ric-ard 5nainta centimetru cu centimetru( t.r.ndu-se e $urt'( s ri?inindu-se 5n m.ini 9i 5n coate 9i 5m in8.nd rucsacul2 La 1iecare mi9care( 59i ?ulea cor ul de erei 9i la1on2 #u ' cincis rezece metri se o ri( c'ci 5nce use s' o$oseasc'2 Cel'lalt ca 't era la o distan' de a roa e atruzeci de metri2

&n tim ce se odi-nea( Ric-ard 59i d'du seama c' 8enunc-ii( coatele 9i c-iar cre9tetul le9uv al ca ului 5i s.n8erau2 Scoaterea ansamentului din rucsac era im osi$il' 6 sim la 5ntoarcere e s ate 9i rivirea 5na oi re rezenta un e1ort monumental 5n s aiul str.mt2 #e asemenea( 59i d'du seama c'-i era 1oarte 1ri82 C.t tim se t.r.se( mi9carea 5l 5nc'lzise2 7 dat' ce se o rise( cor ul dez$r'cat se r'cise ra id2 Contactul cu su ra1aa metalic' rece 5i accentua senzaia de 1ri82 #inii 5nce ur' s'-i cl'n'ne2 Continu' s' 5nainteze cu 8reu2 #u ' cincis rezece minute( simi o cram ' 5n 9old 9i( c.nd cor ul reacion' la durere( se lovi cu ca ul de la1onul asa?ului2 Puin ameit din cauza loviturii( 5nce u s' se alarmeze c.nd simi s.n8ele cur8.ndu-i e t.m l'2 &n 1a' nu se z'rea deloc lumin'2 #is 'ruse lumina sla$' care-i ermisese s' monitorizeze 5naintarea rinului :al2 Se c-inui s' se rosto8oleasc'( entru a se uita 5na oi2 Pretutindeni era 5ntuneric 9i 5nce ea s' se 1ac' iar 1ri82 &9i i 'i ca ul( 5ncerc.nd s'-9i dea seama c.t de 8rav se r'nise2( &nce u s'-l cu rind' iar anica( atunci c.nd constat' c' -emora8ia continua2 P.n' 5n momentul acela nu simise claustro1o$ie2 3cum( dintr-o dat'( 5n8-esuit 5n asa?ul 5ntunecat care 5l a 'sa din toate 'rile( simi c' nu mai oate s' res ire2 Pereii 'reau s'-l striveasc'2 Nu se mai utu controla2 Ni '2 &n mai uin de o ?um'tate de minut( din s atele lui( 5n asa?( r'z$'tu o lumin'2 3uzi ciudatul accent en8lezesc al $iotului +arcia( dar nu reu9i s' 5nelea8' ce s unea2 3 roa e si8ur 5ntocme9te un ra ort de ur8en'( se 8.ndi2 3r 1i $ine s' m' mi9c re ede2 &nce u s' se t.rasc' din nou( i8nor.nd o$oseala( ca ul care s.n8era 9i 8enunc-ii 9i coatele ?u uite2 <ai avea doar zece( cel mult cincis rezece metri( c.nd asa?ul 'ru s' se 5n8usteze2 Nu utea treceE &9i 5ncord' toi mu9c-ii( dar 5n zadar2 Era de1initiv $locat2 &n tim ce 5ncerca s' 8'seasc' alt' oziie care s'-i ermit' s' 5nainteze( auzi un sla$ 'c'nit re etat( venind 5n direcia sa dins re -a$itatul aviar2 C.teva momente mai t.rziu( erau 8r'mad' e el2 Ric-ard tr'i cinci secund' de 8roaz' a$solut'( 5nainte ca mintea s'-l in1ormeze c' 1urnic'turile e care le simea e toat' ielea erau cauzate de icioroan8e2 &9i aminti c' le v'zuse la televizor 6 mici creaturi s1erice cu diametrul de a ro4imativ doi centimetri ata9ate la 9ase icioare simetrice radial( multiarticulate( lun8i de a roa e zece centimetri c.nd erau com let e4tinse2 Una se o rise c-iar e 1aa lui( cu icioarele ro tite e nasul 9i e 8ura sa2 &ncerc' s-o arunce rintr-o mi9care a ca ului( dar se lovi din nou2 &nce u s' se zv.rcoleasc'( entru a se scutura de icioroan8e 9i( cumva( reu9i s' 5nainteze 5n asa?2 Cu icioroan8ele 5nc' um$l.ndu-i e tot cor ul( se t.r5 ultimii metri .n' la ie9ire2 Tocmai a?unsese la zona inelar' din a1ara -a$itatului aviar ro riu-zis( c.nd auzi 5n urm' un 8las omenesc2 C E cineva acoloH &ntre$' 8lasul2 7ricine ai 1i( te ro8 s' te identi1ici2 Suntem aici ca s' te a?ut'm2 Un re1lector uternic lumin' asa?ul2 Ric-ard desco eri acum c' avea alt' ro$lem'2 Ie9irea era la un metru deasu ra solului zonei inelare2 Tre$uia s' m' 1i t.r.t cu icioarele 5nainte 9i s' 1i tras rucsacul 9i -ainele( 8.ndi el2 Era rea t.rziu entru re ro9uri2 3runc' rucsacul 9i -ainele 5n zona inelar'2 #in s ate( alt 8las unea acum 5ntre$'ri2 Ric-ard continu' s' se t.rasc'( .n' ie9i cu cor ul e ?um'tate din asa?2 C.nd se simi c'z.nd( use m.inile la cea1'( 59i ro ti $'r$ia 5n ie t 9i( 1'c.ndu-se 8-em( se rosto8oli 5n zona inelar'2 &n tim ce c'dea( icioroan8ele s'rir' de e el 9i dis 'rur' 5n 5ntuneric2 Luminile a rinse de oameni 5n asa? se re1lectau din zidul interior al zonei inelare2 #u ' ce se asi8ur' mai 5nt.i c' nu era r'nit 9i c'( acum( ca ul nu-i mai s.n8era at.t de uternic(

Ric-ard 59i lu' lucrurile 9i 9c-io 't' dou' sute de metri s re st.n8a2 Se o ri c-iar su$ -u$loul unde 1usese ca turat rinul :al de c'tre aviar2 &n ciuda o$oselii( Ric-ard nu ierdu tim ul2 Imediat ce se 5m$r'c' 9i-9i o$lo?i r'nile( 5nce u s' escaladeze zidul2 Era convins c'( 1oarte cur.nd( 5n zona inelar' avea s' 1ie 5m ins' o videocamer' entru a-l detecta2 #in 1ericire( 5n 1aa -u$loului se a1la o ni9' su1icient de mare ca $'r$atul s' 5nca '2 Se a9ez' 9i 5nce u s' taie lasa metalic'2 Se a9te ta ca icioroan8ele s' a ar' dintr-o cli ' 5n alta( dar r'mase sin8ur2 Nu v'zu 9i nu auzi nimic din interiorul -a$itatului2 Cu toate c' 5ncerc' de dou' ori s'-l c-eme rin radio e rinul :al( nu rimi nici un r's uns2 Privi 5n $ezna total' din -a$itatul aviar2 Ce o 1i 5n'untruH Se 5ntre$'2 3tmos1era din interior tre$uia s' 1ie aceea9i ca 5n zona inelar'( entru c' aerul circula li$er dintr-o arte 5n alta2 Tocmai se -ot'r.se s'-9i scoat' lanterna entru a se uita 5n interior( c.nd auzi ni9te sunete dedesu$t 9i 5na oi sa2 C.teva secunde mai t.rziu( v'zu un 1ascicul de lumin' 5naint.nd 5n direcia lui e solul zonei inelare2 Se retrase c.t utu s re interiorul -a$itatului 9i ascult'2 3sta-i videocamer' de urm'rire( se 8.ndi2 #ar are o raz' limitat'2 Nu oate 1unciona 1'r' 1i$ra o tic'2 R'mase com let nemi9cat2 Ce m' 1ac acumH Se 5ntre$'( c.nd v'zu c' re1lectorul ata9at la videocamer' continua s' $aleieze aceea9i zon' de su$ -u$lou2 Pro$a$il c' au v'zut ceva2 #ac' a rind lanterna( vor 9ti unde sunt2 3runc' un o$iect mic 5n -a$itat( entru a se asi8ura c' solul din'untru era la acela9i nivel cu cel din zona inelar'2 Nu auzi nimic2 &ncerc' 5nc' o dat'( cu un o$iect ceva mai mare( dar tot nu se auzi nici un z8omot2 B't'ile inimii i se accelerar'( c.nd mintea 5i s use c' solul -a$itatului interior era situat mult mai ?os dec.t cel al inelului e4terior2 &9i aminti structura de $az' a lui Rama( cu 5nveli9ul e4tern 8ros 9i-9i d'du seama c' 1undul -a$itatului utea s' 1ie la multe sute de metri su$ el2 Pideocamer' de urm'rire 5ncet' s' se mai mi9te 9i re1lectorul ei r'mase 1ocalizat e un unct din zona circular'2 Ric-ard $'nui c'-i c'zuse ceva din rucsac( 5n tim ce se 8r'$ise 9c-io 't.nd s re zona de su$ -u$lou2 Era convins c' 5n scurt tim aveau s' vin' 9i alte videocamere 9i re1lectoare2 Se v'zu ca turat 9i dus 5na oi 5n colonie2 Nu 9tia ce le8i ale Noului Eden 5nc'lcase( 5ns' $'nuia c' erau destule2 &l cu rinse un ro1und resentiment la 8.ndul de a etrece luni sau c-iar ani 5n detenie2 39a ceva nu se va 5nt.m la orice ar 1i( 59i romise2 Se 5ntinse 9i i 'i eretele interior al -a$itatului( entru a se asi8ura c' e4istau destule nere8ularit'i de care s' se s ri?ine cu m.inile 9i icioarele2 <ulumit c' nu era o co$or.re im osi$il'( cotro$'i 5n rucsac du ' coarda de al inism 9i-i ancor' un ca 't de rama ce susinea lasa metalic'2 #oar 5n caz c' am s' alunec( 59i s use2 &n zona inelar'( 5n s atele lui( a 'ruse al doilea re1lector2 Ric-ard 59i 5n1'9ur' coarda 5n ?urul taliei 9i 5nce u s' co$oare2 Nu 1olosi coarda dec.t ocazional( atunci c.nd c'uta 5n $ezn' reazeme entru icioare2 Co$or.rea nu era di1icil'( deoarece e4istau multe ad.ncituri 5n care 59i utea s ri?ini icioarele2 Continu' s' co$oare2 C.nd estim' c' se a1la la 9aizeci-9a tezeci de metri su$ -u$lou( -ot'r5 s' se o reasc' 9i s' scoat' lanterna din rucsac2 Nu 1u deloc 5nc.ntat( c.nd 5ndre t' 1asciculul de lumin' 5n ?os2 Mundul tot nu se z'rea2 La cincizeci de metri se distin8ea doar ceva 1oarte di1uz( ca un nor sau cea'2 +rozav( 59i zise cu sarcasm( asta c-iar c'-i 8rozavi2 #u ' ali treizeci de metri( a?unse la ca 'tul corzii2 #e?a simea umezeala cetii2 Era e4trem de o$osit2 Nu dorea s' renune la coard'( a9a c' urc' 5na oi c.iva metri( 5n1'9ur' coarda de mai multe ori 5n ?urul taliei( 9i se re8'ti s' doarm' cu cor ul li it de zid2

3vu vise 1oarte ciudate2 Se vis' de multe ori c'z.nd de-a rosto8olul( tot mai ?os( 1'r' s' a?un8' vreodat' ?os2 &n ultimul vis dinainte trezirii( se vis' intero8at de Tos-io Na0amura 9i doi orientali duri 5ntr-o 5nc' ere mic' cu erei al$i2 C.nd se trezi( re de mai multe secunde nu 9tiu unde se a1la2 Prima mi9care e care o 1'cu 1u s'-9i dezli easc' o$razul dre t de e su ra1aa metalic' a eretelui2 C.teva momente mai t.rziu( du ' ce-9i aminti c' adormise 5n oziie vertical' e eretele din interiorul -a$itatului aviar( a rinse lanterna 9i rivi 5n ?os2 Inima 5i tres'ri c.nd v'zu c' ceaa dis 'ruse2 &n sc-im$( utu s' vad' eretele co$or.nd mult@ 5n locul 5n care( 5n s1.r9it( se termina 'rea s' e4iste a '2 L's' ca ul e s ate 9i se uit' 5n sus2 Gtia c' se a1la la vreo nou'zeci de metri su$ -u$lou Acoarda de c''rare avea lun8imea de o sut' de metriB( a9a c' estim' distana .n' la a ' de a ro4imativ dou' sute cincizeci de metri2 +enunc-ii i se 5nmuiar'( c.nd 5nelese e de lin 5n ce situaie se a1la2 C.nd 5nce u s' des1'9oare sur lusul de coard' din ?urul taliei( constat' c' $raele 9i m.inile 5i tremurau2 &l cu rinse dorina ne$un' s' 1u8'( s' a?un8' din nou la -u$lou 9i s' 'r'seasc' de1initiv lumea aceea e4traterestr'2 Nu( 59i s use 5n1r.n8.ndu-9i reacia instinctiv'( nu 5nc'2 Numai dac' nu e4ist' alt' o iune via$il'2 Se -ot'r5 s' m'n.nce mai 5nt.i ceva2 Se eli$er' 8ri?uliu de o arte de coard' 9i scoase din rucsac m.ncare 9i a '2 3 oi se r'suci arial 9i 5ndre t' 1asciculul de lumin' s re interiorul -a$itatului aviar2 I se 'ru c' vede contururi 9i 1orme 5nde 'rtate( dar nu 1u si8ur2 S-ar utea s' 1ie doar ima8inaia mea( se 8.ndi2 #u ' ce termin' de m.ncat( veri1ic' roviziile( a oi 1'cu o list' mental' cu o iunile e care le avea2 Totul e 1oarte sim lu( c-icoti nervos2 <' ot 5ntoarce 5n Noul Eden 9i s' devin deinut2 Sau ot renuna la si8urana e care mi-o d' coarda 9i s' continui s' co$or eretele2 Se o ri o cli ' 9i se uit' 5n sus 9i 5n ?os2 Sau ot s' r'm.n aici 9i s' a9te t o minune2 3duc.ndu-9i aminte c' un aviar a 'ruse re ede atunci c.nd rinul :al i ase( Ric-ard 5nce u s' stri8e2 #u ' dou'-trei minute( se o ri din stri8at 9i 5nce u s' c.nte2 C.nt' cu intermitene a roa e o or'2 &nce u cu melodiile din zilele studeniei lui 5n Cam$rid8e( a oi trecu la c.ntecele care 1useser' la mod' e vremea adolescenei sale sin8uratice2 Mu uimit c.t de $ine 59i amintea versurile2 <emoria este un mecanism uimitor( re1lect' el2 Cum se e4 lic' selectivitatea eiH #e ce ot s'-mi amintesc a roa e toate cuvintele acestor c.ntece roste9ti( din adolescen' 9i ractic nimic din odiseea mea 5n RamaE B'8' m.na 5n rucsac ca s' mai ia o 8ur' de a '( c.nd( dintr-o dat'( 5n -a$itat se 1'cu lumin'2 Mu at.t de uimit( 5nc.t icioarele 5i alunecar' de e erete 9i( re de c.teva secunde( r'mase sus endat doar 5n coard'2 Lumina nu era or$itoare( ca atunci c.nd 5n Rama II se iviser' zorile 5n tim ce el mer8ea cu telescaunul( totu9i era lumin'2 #e 5ndat' ce se a1l' iar 5n si8uran'( trecu 5n revist' lumea care i se dezv'luia acum2 Sursa de lumin' era un 8lo$ mare( cu un 1el de a$a?ur( care at.rna de la1onul -a$itatului2 Ric-ard estim' c' 8lo$ul se a1la la atru 0ilometri de el 9i cam la un 0ilometru deasu ra celei mai roeminente structuri 6 un cilindru mare( de culoare maro( a1lat 5n centrul 8eometric al -a$itatului2 3$a?urul o ac aco erea cele trei s1erturi su erioare ale 8lo$ului str'lucitor( ast1el 5nc.t ma?oritatea luminii era direcionat' 5n ?os2 Princi iul roiectului de $az' al -a$itatului interior era simetria radial'2 &n centru se a1la cilindrul vertical maro( ce 'rea 1'cut din 'm.nt( cu o lun8ime a ro4imativ' de )R%% de metri2 Bine5neles c' Ric-ard utea s' vad' numai o arte a structurii( 5ns' du ' cur$ura ei estim' c' avea diametrul cu rins 5ntre doi 9i trei 0ilometri2 Pe e4teriorul cilindrului nu e4istau u9i sau 1erestre2 Nici o lumin' nu r'z$'tea din interior2 Sin8urul model de e artea lateral' a structurii era un set de linii cur$e( mult distanate( 1iecare

ornind de sus 9i ocolind com let cilindrul 5nainte de a a?un8e ?os( c-iar 5n dre tul unctului de ornire2 Baza cilindrului se a1la a ro4imativ la aceea9i cot' cu -u$loul rin care intrase Ric-ard2 #e ?ur 5m re?urul cilindrului se z'rea o reea de mici structuri al$e dis use 5n dou' inele 5ntre care e4ista o distan' de trei sute de metri2 Cei doi cvadrani nordici ARic-ard intrase 5n -a$itatul aviar rin -u$loul nordicB ai acestor inele erau identici@ 1iecare cvadrant avea cincizeci9aizeci de cl'diri am lasate du ' acela9i ti ar2 Nin.nd cont de simetrie( Ric-ard resu use c' 9i ceilali cvadrani se 5ncadrau 5n 9a$lonul res ectiv2 Un canal 5n8ust( circular( cu l'imea de 9a tezeci-o tzeci de metri( 5ncon?ura structura2 3t.t canalul c.t 9i inelele de cl'diri al$e erau am lasate e un latou a1lat la aceea9i altitudine cu $aza cilindrului2 &n e4teriorul canalului( cea mai mare arte a restului -a$itatului era ocu at' de o re8iune 5ntins'( a arent aco erit' de culturi 5n ma?oritate de culoare verde2 Terenul din zona verde co$ora uni1orm dins re canal s re malurile unui 9an cu a ' lat de atru sute de metri care se a1la c-iar l.n8' zidul interior2 Cei atru cvadrani identici din re8iunea verde erau la r.ndul lor divizai 5n atru sectoare e care Ric-ard( $az.ndu-se e urm'rirea unei analo8ii cu P'm.ntul( le numi ?un8l'( 'dure( '9une 9i de9ert2 Tim de zece minute( $'r$atul rivi t'cut la anorama vast' ce se 5ntindea 5n 1aa lui2 #eoarece 8radul de iluminare sc'dea direct ro orional cu distana de la cilindru( nu utea s' distin8' re8iunile a ro iate mai clar dec.t e cele din de 'rtare2 Cu toate acestea( detaliile era im resionante2 Cu c.t se uita mai mult( cu at.t o$serva alte lucruri noi2 &n re8iunea verde e4istau lacuri mici 9i r.uri( ici 9i colo c.te o insuli' 5n 9anul cu a '( iar 5ntre cl'dirile al$e ceva ce sem'na a drumuri2 Bine5neles( se omeni 8.ndindu-se( de ce m-a9 1i a9te tat la altcevaH &n Noul Eden( noi am re rodus un P'm.nt miniatural2 3ceasta tre$uie s' re rezinte( 5n vreun 1el( laneta natal' a aviarilor2 Ultimul 8.nd 5i reaminti c' at.t Nicole c.t 9i el 1useser' convin9i de la 5nce ut c' aviarii nu erau A9i oate nu 1useser' niciodat'B o s ecie cu te-nolo8ie 5nalt'( c'l'toare rin s aiu2 &9i scoase $inoclul 9i studie cilindrul mare din de 'rtare2 7are ce secrete ascunziH Se 5ntre$'( entuziasmat e moment de ers ectiva aventurii 9i a desco eririlor2 #u ' aceea( cercet' cerul 5n c'utarea vreunui aviar2 Mu dezam'8it2 7 dat' sau de dou' ori( i se 'ru c' vede ni9te creaturi z$ur.nd este cilindrul maro( dar etele se succedar' cu at.ta re eziciune 5n c.m ul vizual al $inoclului 5nc.t nu utu 1i si8ur2 &n orice alt' arte rivi( nu v'zu nici o dovad' de mi9care2 Nu e4ista nici un indiciu clar c' 5n -a$itatul aviar e4ista via'2 Lumina dis 'ru du ' atru ore 9i Ric-ard r'mase iar e 5ntuneric 5n mi?locul eretelui vertical2 Peri1ic' termometrul( inclusiv $aza sa istoric' de date2 Tem eratura nu variase cu mai mult de ?um'tate de 8rad de la !F] C de c.nd intrase 5n -a$itat( Un control termic im resionant( 59i s use2 #ar de ce at.t de strin8entH #e ce s' 1olose9ti at.t de multe resurse ener8etice( ca s' menii o tem eratur' constant'H Pe m'sur' ce 5ntunericul se relun8ea( Ric-ard 5nce u s' se nelini9teasc'2 #e9i 59i rela4a cu re8ularitate 1iecare set de mu9c-i( s ri?inindu-se e r.nd 5n di1erite moduri( e uizarea i se instala tre tat 5n cor 2 Era tim ul s' se 8.ndeasc' s' 1ac' ceva2 Cu reinere( -ot'r5 c' ar 1i 1ost o rostie s' a$andoneze coarda 9i s' co$oare s re 9anul cu a '2 7ricum( ce voi 1ace c.nd a?un8 acoloH S'-l traversez 5notH Gi e urm'H Tot va tre$ui s' m' 5ntorc dac' nu 8'sesc imediat -ran'2 &nce u s' urce 5ncet s re -u$lou2 Pe la ?um'tatea drumului c'tre ie9ire( 5n tim ce se odi-nea( i se 'ru c' aude ceva 1oarte sla$ 5n drea ta2 Se o ri 9i( c.t mai silenios( strecur' m.na 5n rucsac du ' rece tor2 <i9c.ndu-se 5nceti9or( d'du volumul la ma4im 9i-9i use c'9tile2 La 5nce ut nu auzi nimic( dar( du ' c.teva minute( rinse un sunet venind de su$ el( dins re 9an2 &i 1u im osi$il s' identi1ice cu e4actitate ce anume auzea 6 uteau 1i mai multe $'rci care 5naintau e a ' 6 dar nu e4ista nici un du$iu c' acolo( ?os( se des1'9ura o activitate2

7are ce se auzea din nou 5n drea ta lui 6 un u9or 1luturat de ari iH Ric-ard stri8' $rusc c.t 5l ineau l'm.nii( a oi se o ri la 1el de su$it M.l1.itul ari ilor se stinse re ede( dar re de o secund' sau dou' 1u incon1unda$il2 Ric-ard e4ulta2 C Gtiu c' suntei acoloE Stri8' el cu $ucurie2 Gtiu c' m' urm'rii2 Ric-ard 59i 1'cu un lan2 Gtia c' era o tentativ' riscant'( dar 5n mod clar era mai $un' dec.t nimic2 &9i veri1ic' m.ncarea 9i a a( se asi8ur' c'-i a?un8eau o vreme 9i trase ad.nc aer 5n ie t2 3cum ori niciodat'( 59i s use2 &nce u co$or.rea 1'r' s' se $azeze e coard' entru a se susine2 &i era mai 8reu a9a( dar se descurca2 C.nd a?unse la ca 'tul corzii( o des1'cu din ?urul s'u 9i 5ndre t' lumina lanternei 5n ?osul eretelui2 3t.t c.t utea vedea( e4istau o mulime de intr.nduri 5n zid2 Continu' s' co$oare cu 8ri?'( recunosc.nd 5n sinea sa c'-i era 1ric'2 #e mai multe ori i se 'ru c' aude 5n c'9ti $'t'ile ro riei sale inimi2 #ac' nu m' 5n9el( voi avea tov'r'9ie ?os( 8.ndi el de las.ndu-se 5n cea'2 Umezeala 5n8reuna 9i mai mult co$or.rea2 7 dat' alunec' 9i 1u c.t e ce s' cad'( dar reu9i s' se a8ae la tim de erete2 Se o ri 5ntr-un loc unde intr.ndurile de care se inea cu m.inile 9i 5n care 59i ro tea icioarele erau neo$i9nuit de solide2 Estim' c' se a1la la cincizeci de metri deasu ra 9anului cu a '2 3cum am s' a9te t .n' voi auzi ceva2 Por tre$ui s' vin' mai a roa e 5n cea'2 La scurt tim ( auzi din nou ari ile2 #e data asta se 'rea c' erau doi aviari2 R'mase e loc mai $ine de o or'( .n' c.nd ceaa 5nce u s' se destrame2 3uzi de mai multe ori $'t'ile din ari i ale celor care-l su rave8-eau2 3vusese de 8.nd s' a9te te .n' se 1'cea din nou lumin'( entru a co$or5 .n' la a '( dar c.nd ceaa se risi i 9i lumina tot nu a 'ru( 5nce u s'-9i 1ac' 8ri?i2 Se decise s' co$oare e 5ntuneric2 La zece metri deasu ra 9anului( auzi din nou z8omot de ari i2 #ou' minute mai t.rziu( interiorul -a$itatului aviar era din nou luminat2 Ric-ard nu ierdu tim ul2 Planul s'u era sim lu2 Baz.ndu-se e z8omotul de $'rci e care 5l auzise 5n $ezn'( resu usese c' 5n 9anul cu a ' se 5nt.m la ceva vital entru aviari sau locuitorii cilindrului maro2 3lt1el de ce continuaser' activitatea( 9tiind c' el ar 1i utut s-o aud'H #ac' ar 1i am.nat-o m'car entru c.teva ore( a roa e si8ur el ar 1i lecat din -a$itat2 3vea intenia s' intre 5n a '2 #ac' aviarii se simt ameninai 5n vreun 1el( vor reaciona cumva( ?udec' el2 #ac' nu( voi 5nce e imediat urcu9ul 9i m' voi 5ntoarce 5n Noul Eden2 &nainte de a-9i da drumul 5n a '( 59i scoase anto1ii 9i-i $'8' 5n rucsacul im ermea$il2 Cel uin nu aveau s' 1ie uzi( dac' tre$uia s' escaladeze zidul entru a ie9i2 C.teva secunde mai t.rziu( imediat ce iciorul s'u atinse a a( o erec-e de aviari z$ur' s re el din locul 5n care st'tuse ascuns' 5n re8iunea verde( direct este 9an2 3viarii erau 1oarte a8itai2 Scoteau sunete re ezi 9i nedeslu9ite( i au 9i se urtau de arc' aveau de 8.nd s'-l s1.9ie e Ric-ard cu 8-earele2 B'r$atul era at.t de mulumit c' lanul s'u 1uncionase( 5nc.t ractic le i8nor' mani1estarea2 3viarii se rotir' deasu ra lui 9i 5ncercar' s'-l alun8e 5na oi s re erete2 Ric-ard c'lca a a 9i-i studia cu atenie2 Cei doi di1ereau de cei e care el 9i Nicole 5i 5nt.lniser' 5n Rama II2 3veau de asemenea un 5nveli9 de cati1ea( dar ur urie( iar sin8urul inel din ?urul 8.turilor lor era ne8ru2 #e asemenea( erau mai mici APoate c' sunt mai tineri( 8.ndi Ric-ardB dec.t cei recedeni 9i mult mai a8itai2 Unul dintre ei 5i atinse c-iar o$razul cu 8-eara( c.nd el nu se mi9case su1icient de re ede 5ns re erete2 &n cele din urm'( Ric-ard urc' e erete( ie9ind 1oarte uin din a '( dar asta nu 'ru s'-i mulumeasc' e aviari2 3 roa e imediat cele dou' 's'ri 5nce ur' s' z$oare 5n cercuri str.nse 5n

susul eretelui( indic.ndu-i c' voiau ca el s' urce2 C.nd nu se mi9c'( aviarii devenir' tot mai a8itai2 C Preau s' mer8 cu voi( s use Ric-ard ar't.nd s re cilindrul maro din de 'rtare2 #e 1iecare dat' c.nd re eta 8estul( uria9ele creaturi i au 9i scoteau sunete re ezi 9i nedeslu9ite( a oi z$urau 5n direcia -u$loului2 3viarii deveneau tot mai su 'rai 9i Ric-ard 59i 1'cu 8ri?i c' s-ar 1i utut s'-l atace2 Brusc( 5i veni o idee2 #ar oare 5mi ot aminti codul de intrareH Se 5ntre$' emoionat2 3u trecut at.ia ani de atunciE C.nd $'8' m.na 5n rucsac( aviarii se 5nde 'rtar' imediat2 C 3sta dovede9te c' icioroan8ele sunt 5ntr-adev'r o$servatorii vo9tri electronici( s use el cu 8las tare( desc-iz.nd mult iu$itul s'u calculator orta$il2 Cum alt1el ai utea 9ti c' oamenii ar utea avea arme 5n asemenea rucsacuriH 3 's' cinci litere e tastatur'( a oi z.m$i lar8 c.nd a 'ru a1i9a?ul2 C Penii 5ncoace( s use 1'c.ndu-le semn cu m.na celor dou' 's'ri uria9e care se retr'seser' .n' a roa e de mar8inea cealalt' a 9anului2 Penii 5ncoace( am ceva s' v' ar't2 Ridic' monitorul 9i a1i9' ima8inea 8ra1ic' com le4' e care o 1olosise( cu muli ani 5n urm' 5n Rama II( entru a-i convin8e e aviari s'-i oarte e el 9i e Nicole este 7ceanul Cilindric2 Ima8inea re rezenta trei aviari urt.nd dou' siluete umane este o 5ntindere de a ' 5n ni9te -amuri2 Cele dou' creaturi se a ro iar' cu ruden'2 3sta eE &9i s use emoionat Ric-ard2 Penii 5ncoace 9i uitai-v' $ine2 Ric-ard nu 9tia e4act de c.nd tr'ia 5n camera 5ntunecat'2 Pierduse noiunea tim ului la scurt tim du ' ce i se luase rucsacul2 Pro8ramul lui 1usese acela9i( zi du ' zi2 #ormea 5n colul camerei2 #e c.te ori se trezea( 1ie dintr-o mo'ial'( 1ie dintr-un somn lun8( din coridor intrau doi aviari 9i-i d'deau s' m'n.nce un e ene-man'2 Gtia c' ei intrau e u9a 5ncuiat' din ca 'tul coridorului( dar dac' el 5ncerca s' se strecoare 5n a ro ierea u9ii( ur 9i sim lu nu mai c' 'ta m.ncare2 Ric-ard 5nv'ase re ede lecia2 #in dou' 5n dou' zile( alt' erec-e de aviari intra 5n temnia lui 9i-i cur'a murd'ria2 :ainele 5i erau 5m uite( 9i 9tia c' era insu orta$il de murdar( dar nu utea s' comunice cu cei care-l ca turaser' entru a le s une c' voia s' 1ac' o $aie2 La 5nce ut( 1usese 1oarte 5nc.ntat2 C.nd cei doi aviari tineri se a ro iaser'( 5n s1.r9it( su1icient de mult entru a se uita la ima8inea 8ra1ic'( iar du ' c.teva minute 1'cuser' rima tentativ' de a-i lua calculatorul( -ot'r.se s' ro8rameze a1i9a?ul ast1el 5nc.t s' se re ete continuu2 &n mai uin de o or'( cel mai mare aviar e care-l v'zuse vreodat'( cu cor de cati1ea cenu9ie 9i trei inele ro9u-str'lucitor 5n ?urul 8.tului( se 5ntorsese cu cei doi aviari tineri 9i-l ridicaser' toi trei 5n 8-eare2 &l urtaser' este 9anul cu a '( 5l l'saser' ?os tem orar 5ntr-o zon' ustie( iar a oi( du ' o serie de sunete care constituiser' ro$a$il o discuie rivind modul o tim de a-l trans orta( 5l ridicaser' 1oarte sus 5n aer2 D$orul 5i t'iase res iraia2 Peisa?ul -a$itatului 5i reamintise de o c'l'torie 5ntr-un $alon cu aer cald e care o 1'cuse c.ndva 5n sudul Mranei2 D$urase 5n 8-earele aviarilor tot drumul .n' 5n v.r1ul cilindrului maro( c-iar su$ 8lo$ul str'lucitor cu a$a?ur2 Museser' 5nt.m inai de ali 9ase aviari( dintre care unul inea calculatorul lui Ric-ard( care 5nc' mai re eta ima8inea 8ra1ic'( iar a oi escortai 5n ?osul unui coridor vertical lar8 5n interiorul cilindrului2 &n acele cincis rezece ore( Ric-ard 1usese dus de la un 8ru de aviari la altul2 Crezuse c' 8azdele 5l rezentau tuturor cet'enilor -a$itatului2 Presu un.nd c' nu erau rea muli aviari care artici au la mai mult de una din scurtele 9edine de s orov'ieli 9i i 'turi( Ric-ard estim' c' e4istau 5n ?ur de 9a te sute de 's'ri2

#u ' trecerea rin s'lile de con1erin'( $'r$atul 1usese dus 5ntr-o camer' mic' unde aviarul cu trei inele 9i doi tovar'9i de-ai lui( de asemenea creaturi mari cu trei inele ro9ii la 8.t( 5l urm'riser' zi 9i noa te tim de a ro4imativ o s' t'm.n'2 Pe toat' durata acelei erioade( lui Ric-ard i se ermisese accesul la calculator 9i la toate o$iectele din rucsac2 Totu9i( la s1.r9itul erioadei de o$servare( i se luaser' toate lucrurile 9i 1usese mutat 5n 5nc-isoare2 3sta tre$uie s' 1i 1ost acum trei luni( lus sau minus o s' t'm.n'( 59i zise Ric-ard 5ntr-o zi c.nd 59i 5nce ea lim$area e care o 1'cea de dou' ori e zi ca rinci al mod de mi9care2 Coridorul din e4teriorul camerei sale avea lun8imea de dou' sute de metri2 #e re8ul' 1'cea o t tururi com lete( mer8.nd de la u9' la ca 'tul coridorului( a oi .n' la eretele de iatr' a1lat c-iar 5n 1aa camerei2 Iar 5n toat' aceast' erioad' n-a e4istat o sin8ur' vizit' din artea conduc'torilor2 Prin urmare( erioada de o$servare tre$uie s' 1i 1ost rocesul meu2 Cel uin( ec-ivalentul aviar2 Gi dac' am 1ost 8'sit vinovat de cevaH #e aceea am 1ost 5nc-is 5n celula asta micu'H Panto1ii i se uzaser'( iar -ainele se zdrenuiser' de?a2 Cum tem eratura era l'cut' A retutindeni 5n -a$itatul aviar era 5n ?ur de !F] CB( nu-9i 1'cea 8ri?i 5n rivina 1ri8ului2 #ar nici nu-l 5nc.nta ers ectiva de a sta tot tim ul 8ol du ' ce -ainele aveau s' se 1ac' ra12 D.m$i( amintindu-9i c.t de ?enat se simise 5n tim ul erioadei de o$servare2 Nu-i deloc u9or s'-i 1aci nevoile( c.nd trei 's'ri uria9e 5i urm'resc 1iecare mi9care2 Se lictisise s' tot m'n.nce la 1iecare mas' e ene-man'( dar cel uin era -r'nitor2 Lic-idul din mi?loc era r'coritor( iar ul a umed' avea un 8ust l'cut2 T.n?ea totu9i s' m'n.nce altceva2 C-iar 9i c-estia aia sintetic' din Camera 3l$' ar 1i o sc-im$are $inevenit'( 59i s usese de mai multe ori2 &n sin8ur'tatea sa( cea mai mare rovocare a lui Ric-ard 1usese s'-9i 'streze 1orma mental'2 &nce use s' construiasc' 5n minte ro$leme de matematic'2 <ai recent( 5n8ri?orat de 1a tul c' a8erimea minii i se tocise de?a considera$il din cauza v.rstei( 5nce use rin a-9i etrece tim ul reconstituind evenimente 9i c-iar 5ntre8i se8mente cronolo8ice din via'2 Pe durata e4erciiilor de memorie( un interes deose$it 5l rezentau 8olurile uria9e asociate cu odiseea lui din Rama II 5n tim ul c'l'toriei de la P'm.nt la Baza de Tranzit2 Cu toate c'-i venea 8reu s'-9i aminteasc' multe evenimente s eci1ice de atunci( m.ncatul e enelui-man' 5i evoca 5ntotdeauna 1ra8mente din lun8a sa 9edere la aviari din tim ul c'l'toriei2 7 dat'( du ' o mas'( 59i amintise $rusc o ceremonie mare cu muli aviari2 &9i aminti un 1oc 5ntr-o structur' 5n 1orm' de dom 9i aviarii v'it.ndu-se la unison du ' stin8erea 1ocului2 Ric-ard 1usese nedumerit Nu reu9ise s'-9i aminteasc' nimic des re conte4tul acelei amintiri2 Unde a avut loc astaH 3 1ost 5nainte de a 1i ca turat de octo 'ian?eniH Se 5ntre$ase2 #ar( ca de o$icei c.nd 5ncercase s'-9i aminteasc' ceva din e isodul cu octo 'ian?enii( s1.r9ise cu o cum lit' durere de ca 2 Ric-ard se 8.ndea tot la odiseea sa interioar' c.nd( 5n ultima tur' a lim$'rii zilnice( 5n tim ce trecea e su$ sin8ura lumin' din coridor( rivi 5n 1a' 9i v'zu c' u9a de la temni' era desc-is'2 3sta-i( 5n s1.r9it am 5nne$unit( 59i s use2 3cum am tot 1elul de vedenii2 U9a r'mase desc-is'( c.nd se a ro ie de ea2 7 i 'i( entru a se convin8e c' nu-9i ierduse minile( a oi ie9i2 Trecu de dou' lumini( 5nainte de a a?un8e la un mic s aiu desc-is de de ozitare a1lat e drea ta2 Pe ra1turi erau a9ezai o t-nou' e eni-man'2 <-am rinsE &9i s use $'r$atul2 <i-au m'rit 5nc-isoarea2 #e acum 5nainte( am voie s'-mi iau sin8ur m.ncarea2 <'car dac' ar e4ista 9i o $aie undeva2 <ai ?os e -ol( e4ista 5ntr-adev'r a ' curent' 5n alt' camer' mic'( e st.n8a2 Ric-ard $'u cu o1t'( se s 'l' e 1a' 9i 1u e4trem de tentat s' se 5m$'ieze2 Totu9i( curiozitatea lui 1u rea uternic'2 Poia s' 9tie .n' unde se 5ntindea noul s'u domeniu2

Coridorul care trecea c-iar rin 1aa celulei se termina 5n altul transversal2 Ric-ard utea s-o ia ori la st.n8a( ori la drea ta2 +.ndindu-se c' s-ar 1i utut s' 1ie 5n vreun la$irint menit s'-i testeze ca acitatea mental'( 59i l's' 5n intersecie c'ma9a 9i o lu' la drea ta2 &n direcia aceea e4istau mai multe lumini2 #u ' ce merse dou'zeci de metri( v'zu 5n de 'rtare doi aviari care se a ro iau de el2 #e 1a t( mai 5nt.i le auzi s orov'itul( c'ci urtau o discuie animat'2 C.nd 1ur' la numai cinci metri( Ric-ard se o ri2 Cei doi aviari 5l rivir' 9i luar' act de rezena lui rintr-un i 't scurt( e o not' di1erit'( a oi 59i continuar' drumul e coridor2 Se 5nt.lni a oi cu un 8ru de trei aviari( cu care interacion' cam 5n acela9i mod2 Ce se etrece aiciH Se 5ntre$' mer8.nd mai de arte2 &n rima camer' mare e l.n8' care trecu( atru aviari st'teau 5n cerc( trec.ndu-9i unul altuia un set de $ei9oare lustruite 9i s orov'ind de zor2 <ai 5ncolo( c-iar 5nainte ca -olul s' se l'r8easc' 5ntr-o sal' mare( Ric-ard se o ri 5n u9a altei 5nc' eri 9i se uit' 1ascinat cum o erec-e de icioroan8e 1'ceau a arent 1lot'ri e su ra1aa unei mese 'trate2 Gase aviari t'cui le urm'reau2 &n sal' se a1lau dou'zeci de 's'ri adunate 5n ?urul unei mese( rivind un document ca de -.rtie 5ntins 5n 1aa lor2 Un aviar avea 5n 8-ear' un indicator 9i-l 1olosea entru a ar'ta e document2 Pe -.rtie se a1lau 5n1lorituri ciudate( total de ne5neles( dar Ric-ard se convinse c' aviarii se uitau la o -art'2 C.nd 5ncerc' s' se a ro ie de mas'( ca s' vad' mai $ine( aviarii din 1aa lui se traser' $inevoitori 5n l'turi2 7 dat' ce conversaia 1u reluat'( lui Ric-ard i se 'ru c-iar c' una dintre 5ntre$'ri 5i 1usese adresat' lui2 C-iar c'-mi ierd minile( 59i s use cl'tin.nd din ca 2 #ar tot nu 9tiu de ce mi s-a dat aceast' li$ertate( 8.ndi Ric-ard 5n tim ce st'tea 5n camera lui 9i m.nca e ene-man'2 Trecuser' 9ase s' t'm.ni de c.nd 8'sise desc-is' u9a 5nc-isorii2 &n celula sa a 'ruser' multe sc-im$'ri2 Pe erei 1useser' instalate dou' lumini ca ni9te lanterne 9i acum dormea e un mald'r de ceva care 5i amintea de 1.n2 Ba c-iar avea 9i un vas um lut 5n mod constant cu a ' roas 't'( 5ntr-un col al camerei2 C.nd restriciile 5i 1useser' ridicate( Ric-ard avusese certitudinea c' 5n c.teva ore( cel mult 5ntr-o zi sau dou'( avea s' se 5nt.m le ceva cu adev'rat im ortant2 3vusese dre tate( 5ntr-un sens( c'ci 5n dimineaa urm'toare 1u de9te tat de doi aviari tineri 9i 5nce u orele de lim$' aviar'2 &nce ur' cu lucruri sim le( recum = e ene-man'>( =a '>( 9i Ric-ard 5nsu9i( s re care mai 5nt.i ar'tau( a oi re etau rar 9i lim ede sunetele ce re rezentau articolul res ectiv2 Cu oarecare e1ort( Ric-ard 5nv'ase o mare arte din voca$ularul aviar( de9i nu rea utea s' 1ac' di1erena dintre i ete 9i s orov'ielile str.ns 5nrudite2 Se v'zu 5ntr-un mare im as( c.nd 1u vor$a s' emit' el 5nsu9i sunetele2 Pur 9i sim lu nu era 5n stare s' vor$easc' lim$a aviar'2 S erase 5ns' ca ta$loul cuno9tinelor sale s' devin' mai mare 9i mai clar( iar asta nu se 5nt.m lase2 Era cert c' aviarii 5ncercau s'-l educe 9i-i d'duser' li$ertatea s' mear8' oriunde voia 5n cilindrul lor 6 $a c-iar uneori lua masa cu ei( c.nd se a1la 5n mi?locul lor 9i a 'reau e eniiman' 6 dar entru ce toate asteaH Melul 5n care se uitau la el( mai ales conduc'torii( 5i su8era c' a9te tau un r's uns2 #es re ce r's uns oate 1i vor$aH Se 5ntre$' Ric-ard entru a nu 9tiu c.ta oar' 5n tim ce termina e enele-man'2 #in c.te 59i utea da seama( aviarii nu aveau un lim$a? scris2 Nu v'zuse c'ri 9i niciuna dintre creaturi nu citea niciodat' ceva2 3veau doar documentele acelea ciudate sem'n.nd cu -'rile( e care le studiau ocazional( sau cel uin a9a le inter reta Ric-ard com ortamentul( dar niciodat' nu creau vreuna2 Nici nu 1'ceau 5nsemn'ri e ele2 Era 8reu de 5neles2 Gi cum r'm.nea cu icioroan8eleH Ric-ard se 5nt.lnea de dou'-trei ori e s' t'm.n' cu creaturile acelea( $a o dat' o erec-e c-iar r'mase 5n camera lui c.teva ore( dar niciodat' nu

voiau s' stea nemi9cate 9i s'-l lase s' le studieze2 7 dat'( c.nd 5ncercase s' un' m.na e una( rece ionase un 9oc uternic( 5n mod si8ur un curent electric( care-l 1'cuse s'-i dea drumul imediat2 <intea lui Ric-ard s'rea de la o ima8ine la alta 5n tim ce 5ncerca s' sc-ieze un ti ar oarecum lo8ic al vieii lui e t'r.mul aviar2 Se simea e4trem de 1rustrat( totu9i nu voia cu nici un c-i s' acce te c' 5n s atele ca tur'rii sale 9i a li$ert'ii ulterioare nu e4ista nici un lan2 Continu' s' caute un r's uns( trec.nd 5n revist' toate e4 erienele sale de acolo2 #incolo de s aiul accesi$il lui e4ista o sin8ur' zon' im ortant' locuit' de aviari( dar oricum n-ar 1i utut s' a?un8' acolo( 5ntruc.t nu utea s' z$oare2 #in c.nd 5n c.nd( vedea un aviar sau doi co$or.nd 5n marele coridor vertical 9i mer8.nd mai ?os de nivelurile e care le 1recventa el 5n mod normal2 7 dat' v'zu c-iar doi ui roas 't ie9ii din ou( nu mai mari dec.t o m.n' de om( du9i 5n sus din re8iunile 5ntunecate de dedesu$t2 Cu alt' ocazie( ar'tase 5n ?os( s re 5ntuneric( iar aviarul care 5l 5nsoea cl'tinase din ca 2 <a?oritatea creaturilor 5nv'ase sim lele mi9c'ri din ca 5n semn de da 9i nu din lim$a?ul lui Ric-ard2 Undeva tre$uie s' mai e4iste 9i alte in1ormaii( 8.ndi el2 Pro$a$il c'-mi sca ' unele indicii2 Jur' s' 5ntre rind' o cercetare am'nunit' a 5ntre8ii zone rezideniale aviare( incluz.nd nu doar a artamentele de e artea o us' a coridorului vertical( unde de re8ul' se simea nedorit( ci 9i de ozitele mari de e eni-man' din nivelul in1erior2 3m s' 5ntocmesc o -art' am'nunit'( ca s' 1iu si8ur c' n-am trecut cu vederea ceva im ortant( 59i s use2 #e 5ndat' ce termin' de construit sc-ia tridimensional' a zonei aviare de locuit( Ric-ard 9tiu ce trecuse cu vederea2 Nu sintetizase niciodat' 5ntr-un ta$lou coerent culoarele( adesea dezor8anizate( din cilindru( inclusiv coridoarele verticale 9i orizontale at.t entru mers c.t 9i entru z$urat2 Bine5neles( 59i s use 5n tim ce roiecta e monitorul calculatorului diverse ima8ini din -arta com le4' e care o 5ntocmise2 Cum am utut s' 1iu at.t de rostH <ai mult de 9a tezeci la sut' din cilindru nu are 5nc' o e4 licaie2 Ric-ard -ot'r5 s'-i duc' unuia dintre conduc'torii aviari ima8inile de e calculator 9i s' cear'( cumva( s' vad' 9i restul cilindrului2 Nu 1u o sarcin' u9oar'2 &n ziua res ectiv'( aviarii erau tul$urai de un 8en de criz'( c'ci coridoarele erau line de s orov'ieli( i ete 9i 's'ri aler8.nd de colo-colo2 &n marele coridor vertical( Ric-ard v'zu treizeci- atruzeci din cele mai mari creaturi 5n'l.ndu-se 5n z$or 9i ie9ind din cilindru 5ntr-un 1el de 1ormaiune or8anizat'2 &n cele din urm'( reu9i s' rein' atenia unui uria9 cu trei inele2 3cesta 1u 1ascinat de detaliile e care le v'zu e monitorul calculatorului 9i de di1eritele re rezent'ri 8eometrice ale c'minului s'u( totu9i Ric-ard nu reu9i s' transmit' rinci alul s'u mesa? 6 c' dorea s' vad' restul cilindrului2 Conduc'torul c-em' c.iva cole8i s' riveasc' demonstraia( iar Ric-ard 1u r's l'tit cu un s orov'it aviar de a reciere2 Mu a$andonat 5ns' c.nd alt' as're le 5ntreru se 9edina cu ceea ce tre$uie s' 1i 1ost o 9tire im ortant' rivitoare la criza 5n des1'9urare2 Ric-ard reveni 5n celula sa( simindu-se demoralizat2 Se 5ntinse e stratul de 1.n 9i se 8.ndi la 1amilia e care o l'sase 5n Noul Eden2 Poate c'-i tim ul s' lec( 59i zise( 5ntre$.ndu-se care era rotocolul aviar de o$inere a ermisiunii de lecare2 &n tim ce st'tea culcat( 5n camera sa intr' un vizitator2 B'r$atul nu-l mai v'zuse .n' atunci e aviarul acela2 3vea 5n ?urul 8.tului atru inele al$astru-co$alt( iar cati1eaua cor ului era ne8ru intens( res'rat' cu smocuri al$e2 7c-ii 5i erau uimitor de lim ezi 9i( sau a9a i se 'ru lui Ric-ard( 1oarte tri9ti2 39te t' ca Ric-ard s' se ridice( a oi 5nce u s' vor$easc'( 1oarte rar2 P'm.nteanul 5nelese unele cuvinte 9i( ce era cel mai im ortant( com$inaia des re etat' =urmeaz'-m'>2

&n 1aa celulei sale st'teau lini de res ect ali trei aviari2 3ce9tia ornir' 5n s atele lui Ric-ard 9i al im ortantului( s'u vizitator2 +ru ul 'r'si zona celulei( travers' sin8urul od de este marele coridor vertical 9i intr' 5n sectorul din cilindru unde erau de ozitai e enii-man'2 &n 1undul unuia dintre de ozite( eretele avea ni9te zimi e care Ric-ard nu-i o$servase c.nd studiase locul2 C.nd se a ro iar' la c.iva metri de ace9tia( eretele 8lis' 5n l'turi( d.nd la iveal' ceva similar unui ascensor uria92 Conduc'torul aviar 5i 1'cu semn lui Ric-ard s' intre2 #u ' ce intr'( cei atru aviari 5i s user' e r.nd e lim$a lor =la revedere> 9i se a9ezar' 5n cerc entru a da un aer o1icial des 'ririi cu o 5ntoarcere 9i o lec'ciune2 Ric-ard 59i d'du toat' silina s' le imite s orov'itul de r'mas $un 5nainte de a se 5nc-ina 9i el2 C.teva secunde mai t.rziu( eretele se 5nc-ise2 C'l'toria cu ascensorul era dureros de lent'2 Ca$ina imens' avea odeaua de a ro4imativ dou'zeci de metri 'trai( cu tavanul la o t-zece metri deasu ra ca ului lui Ric-ard2 Podeaua era lat'( cu e4ce ia a dou' erec-i de caneluri aralele( c.te una de 1iecare arte( care duceau de la u9' la artea din s ate a ascensorului2 Cu 'sta se ot trans orta 5n mod si8ur 5nc'rc'turi uria9e( 8.ndi Ric-ard uit.ndu-se la la1on2 &ncerc' s' estimeze viteza de co$or.re a ascensorului( dar 5i 1u im osi$il2 Nu avea nici un sistem de re1erin'2 Con1orm -'rii cilindrului e care o 5ntocmise( de ozitele de e eni-man' tre$uiau s' 1ie cam la ))%% de metri deasu ra $azei2 #ac' mer8em .n' ?os de tot( cu o vitez' e8al' cu viteza normal' a unui ascensor terestru( c'l'toria asta ar utea s' dureze c.teva minute2 Mur' cele mai lun8i trei minute din viaa lui2 Ric-ard nu avea a$solut nici o idee des re ce avea s' 8'seasc' du ' ce se desc-ideau u9ile ascensorului2 Poate c' am s' 1iu a1ar'( 8.ndi el su$it2 Poate c' am s' 1iu la mar8inea re8iunii cu structuri al$e2 7are m' trimit ei acas'H Tocmai 5nce use s' se 5ntre$e cum se sc-im$ase viaa 5n Noul Eden( c.nd ascensorul se o ri2 U9ile mari se desc-iser' 9i( re de c.teva secunde( Ric-ard 1u si8ur c' inima 5i s'rise din ie t C-iar 5n 1aa lui( 9i rivindu-l 5n mod evident cu toi oc-ii lor( st'teau dou' creaturi cu mult mai ciudate dec.t tot ce-9i ima8inase c' ar utea e4ista2 B'r$atul nu utu s' se mi9te2 Ceea ce vedea era at.t de incredi$il( 5nc.t era aralizat 1izic( 5n tim ce mintea i se lu ta cu in1ormaiile $izare trimise de simuri2 Miecare dintre 1iinele acelea avea atru oc-i e =ca >2 Pe l.n8' cei doi oc-i uria9i( l' to9i( ovoidali am lasai de o arte 9i de alta a unei a4e de simetrie ima8inar' care diviza ca ul( creaturile mai aveau doi oc-i ata9ai la ni9te edunculi care se 5n'lau zece-dois rezece centimetri deasu ra 'rii su erioare a 1runii2 &n s atele ca ului mare( avea alte dou' se8mente( cu o erec-e de a endice entru 1iecare se8ment( av.nd ast1el 9ase icioare 5n total2 E4tratere9trii st'teau 5n oziie vertical'( s ri?inindu-se e cele dou' icioare osterioare( cele atru a endice anterioare 1iind liate de a$domenele de culoare crem2 &naintar' 5ns re el 5n ascensor 9i Ric-ard se retrase 5ns 'im.ntat2 Creaturile se 5ntoarser' una s re alta 9i comunicar' rintr-un z8omot de 5nalt' 1recven' emis dintr-un mic ori1iciu circular de su$ oc-ii ovali2 Ric-ard cli i de mai multe ori( 5l a uc' ameeala 9i se l's' 5ntr-un 8enunc-i entru a-9i redo$.ndi ec-ili$rul2 Inima continua s'-i $at' cu utere2 Gi e4tratere9trii 59i sc-im$ar' oziia( un.ndu-9i e odea mem$rele mediane2 &n ostura aceea sem'nau cu ni9te 1urnici uria9e cu cele dou' mem$re anterioare ridicate de la sol 9i ca etele 5n'late sus2 &n acest tim ( s1erele ne8re din ca 'tul edunculilor-oc-i continuau s' ivoteze( scan.nd 5n 5ntre8ime e QF%]( iar materialul l' tos din ovoidele maro-5nc-is se mi9ca dintr-o arte 5n alta2 Tim de c.teva minute( r'maser' mai mult sau mai nemi9cai( de arc' l-ar 1i 5ncura?at e Ric-ard s'-i studieze2 Lu t.ndu-se cu teama( el 5ncerc' s'-i cerceteze 5n mod o$iectiv( 9tiini1ic2 Creaturile aveau dimensiunea unui c.ine de m'rime mi?locie( dar 5n mod si8ur c.nt'reau mult

mai uin2 Cor ul lor era su$ire2 Se8mentele anterioare 9i osterioare erau mai mari dec.t cel median 9i toate trei aveau la su ra1a' c.te o cara ace lustruit' 1'cut' dintr-un material tare2 Ric-ard le-ar 1i clasi1icat dre t insecte 1oarte mari( cu e4ce ia neo$i9nuitelor a endice( care erau 8roase( oate c-iar dotate cu mu9c-i 9i aco erite cu un = 'r> scurt( des( ne8ru cu al$( care le 1'cea s' arate de arc' urtau antaloni str.mi2 <.inile( dac' 'sta era termenul otrivit( nu erau aco erite cu 'r 9i aveau 1iecare atru de8ete( inclusiv un de8et mare( o oza$il la erec-ea din 1a'2 B'r$atul tocmai 59i adunase su1icient cura? entru a le rivi din nou ca etele incredi$ile( c.nd auzi 5n s atele celor doi e4tratere9tri un z8omot ascuit( ca de siren'2 Creaturile se 5ntoarser'2 Ric-ard se ridic' 9i v'zu a treia creatur' care se a ro ia ra id2 #e lasarea ei era a$solut remarca$il'2 <er8ea ca o isic' cu 9ase icioare( er1ect aralel' cu solul 9i( 5n 1iecare moment al 5naint'rii( se 1olosea de alt' erec-e de icioare2 Cele trei creaturi se an8a?ar' 5ntr-o conversaie ra id' iar nou-venita( ridic.ndu-9i ca ul 9i icioarele anterioare( 5i 1'cu semn 5n mod clar lui Ric-ard s' ias' din ascensor2 Urm.nd trioul( el ie9i 9i 'trunser' 5ntr-o 5nc' ere 1oarte mare2 Era tot un de ozit de e eni-man'( dar aceasta re rezenta sin8ura ei asem'nare cu odaia din oriunea aviar' a cilindrului2 Pretutindeni se vedeau ec-i amente automate 9i de 5nalt' te-nolo8ie2 &n la1onul a1lat la zece metri deasu ra( un dis ozitiv mecanic de cules 1ructe se mi9ca e un sistem de rulare2 3cesta a uca e enii e r.nd 9i-i 5nc'rca 5n va8oane de mar1' staionate e canelurile din ca 'tul o us al camerei2 &n tim ce Ric-ard 9i 8azdele lui se uitau( un va8on lunec' 5n ?osul canelurii 9i se o ri 5n ascensor2 Creaturile ornir' e unul dintre intervalele din camer' 9i Ric-ard se 8r'$i s' le urmeze2 Ele 5l a9te tar' la u9'( a oi se 8r'$ir' s re st.n8a( 5ntorc.ndu-se s' vad' dac' $'r$atul se mai z'rea2 3ler8ar' tim de a roa e dou' minute( .n' ce a?unser' 5ntr-o sal' lar8 desc-is'( 5nalt' de muli metri( care avea 5n mi?loc o instalaie de trans ort2 Instalaia era o rud' 5nde 'rtat' a sc'rii rulante2 #e 1a t( e4istau dou'( una care mer8ea 5n sus 9i alta 5n ?os( mi9c.ndu-se e o s iral' 5n ?urul celor doi st.l i 8ro9i din centru2 Sc'rile rulante se mi9cau 1oarte re ede 9i su$ un un8-i a$ru t2 #in cinci 5n cinci metri( a?un8eau la urm'torul nivel( sau odea( iar asa8erii arcur8eau a oi un metru .n' la scara rulant' s iral' din ?urul celuilalt st.l 2 Ceea ce trecea dre t $alustrada de la mar8inea sc'rii era o $arier' 5nalt' de numai treizeci de centimetri2 E4tratere9trii c'l'toreau 5n oziie orizontal'( cu toate cele 9ase icioare e ram a care se mi9ca2 Ric-ard( care iniial st'tea 5n icioare( se l's' ra id 5n atru la$e( entru a nu c'dea2 &n tim ul c'l'toriei( cinci-9ase e4tratere9tri( care mer8eau cu cealalt' scar'( trecur' e l.n8' Ric-ard 9i se -ol$ar' la el cu 1eele lor uimitoare2 #ar cum se -r'nescH Se 5ntre$' 'm.nteanul( o$serv.nd c' 8aura circular' de care se 1oloseau entru a comunica nu era 5n mod si8ur su1icient de mare entru m.ncare2 Pe ca etele lor nu e4istau alte ori1icii( de9i se z'reau roeminene 9i 5ncreituri al c'ror sco era necunoscut2 Ric-ard 1u dus la al o tulea sau al nou'lea nivel2 Cele trei creaturi 5l a9te tar' s' '9easc' e lat1orm' 9i-l conduser' 5ntr-o cl'dire -e4a8onal' care avea e 1aad' semne ro9u a rins2 Ciudat( 8.ndi el uit.ndu-se la 5n1loriturile $izare( am mai v'zut scrisul 'sta2 #esi8ur( e -arta sau ce-o 1i 1ost documentul e care 5l citeau aviarii2 Mu introdus 5ntr-o camer' luminat' 9i decorat' cu 8ust( cu modele 8eometrice 5n al$ 9i ne8ru2 &n ?urul lui se a1lau o$iecte de toate 1ormele 9i m'rimile( dar -a$ar n-avea ce re rezenta vreunul2 E4tratere9tri a elar' la lim$a?ul semnelor entru a-l in1orma c' acolo avea s' r'm.n'( a oi lecar'2 #omnul /a0e1ield studie circums ect mo$ilierul( 5ncerc.nd s'-9i dea seama care utea s' 1ie atul( du ' care se 5ntinse s' doarm' e odea2

<irmi isici2 39a am s' le s un2 Ric-ard se trezise du ' un somn de atru ore( 9i nu 5nceta s' se 8.ndeasc' la creaturile e4traterestre2 Poia s' le dea un nume $un2 #u ' ce renun' la isic'1urnic' 9i la insecto- isic'( 59i aduse aminte c' savanii care studiaz' 1urnicile se numesc mirmecolo8i2 3lese mirmi isic' entru c'-i sun' mai $ine rostit cu =i> dec.t cu =e>2 Camera lui era 1oarte $ine luminat'2 #e 1a t( este tot unde 1usese 5n -a$itatul mirmi isicilor iluminarea era e4celent'( 5n contrast evident cu coridoarele catacom$e din 'rile su erioare ale cilindrului maro2 #e c.nd am lecat cu ascensorul n-am mai v'zut nici un aviar( 8.ndi Ric-ard2 Se are a9adar c' aceste dou' s ecii nu locuiesc 5m reun'2 Cel uin nu com let2 &ns' am.ndou' 1olosesc e eni-man'2 Care este le8'tura dintre eleH 7 erec-e de mirmi isici intr' e u9'( 5i use 5n 1a' un e ene 1rumos secionat 9i o cea9c' de a '( a oi dis 'ru2 Lui Ric-ard 5i era 9i 1oame 9i sete2 La c.teva secunde du ' ce termin' micul de?un( erec-ea de creaturi se 5ntoarse2 Molosindu-9i m.inile de e mem$rele anterioare( mirmi isicile u 1'cur' semn s' se ridice2 Ric-ard le rivi lun82 7are sunt acelea9i de ieriH Gi e aceea9i erec-e care mi-a adus e enele 9i a aH Se 8.ndi la toate mirmi isicile e care le v'zuse( inclusiv la cele care trecuser' e l.n8' el co$or.nd cu ascensorul2 Nu-9i utu aminti nici o caracteristic' distinctiv' sau de identi1icare a vreunei creaturi individuale2 #eci toate arat' la 1elH 3tunci cum se deose$esc 5ntre eleH <irmi isicile 5l conduser' e coridor 9i .9nir' s re drea ta2 +rozavE &9i s use Ric-ard( lu.nd-o la 1u8' du ' ele2 7r 1i crez.nd c' toi oamenii sunt atlei2 7 mirmi isic' se o ri la atruzeci de metri 5n 1aa lui2 Nu se 5ntoarse( 5ns' Ric-ard 59i d'du seama c' era urm'rit entru c' am$ii edunculi-oc-i erau a lecai s re s ate( 5n direcia lui2 C PinE Stri8' el2 #ar nu ot s' 1u8 at.t de re ede2 Nu trecu mult .n' ce Ric-ard s'-9i dea seama c' erec-ea de e4tratere9tri 5i o1erea un tur al -a$itatului mirmi isicilor2 Turul era lani1icat 1oarte lo8ic2 Prima o rire( 1oarte scurt'( 1u la un de ozit de e eni-man'2 Ric-ard rivi cum dou' va8oane line cu e eni lunecar' e caneluri 9i intrar' 5ntr-un ascensor asem'n'tor Asau identicB celui cu care co$or.se el 5n ziua recedent'2 #u ' alte cinci minute de aler8at( intrar' 5ntr-un sector total di1erit &n tim ce ereii din sectorul anterior 1useser' 5n ma?oritate al$ sau cenu9iu metalizat( aici toate camerele 9i coridoarele erau decorate cu culori( cu modele 8eometrice( sau cu am$ele2 7 5nc' ere mare cam de dimensiunea unei s'li de teatru avea e odea trei $azine um lute cu lic-id2 &n aceast' sal' se a1lau 5n ?ur de o sut' de mirmi isici( dintre care ?um'tate 5notau 5n $azine Aav.nd deasu ra nivelului a ei doar edunculii oc-i 9i ?um'tatea su erioar' a cara acelorB2 Celelalte st'teau e $ordurile ce des 'reau cele trei $azine sau mer8eau 5n ?urul unei construcii ciudate din ca 'tul 5nde 'rtat al s'lii2 #ar oare c-iar 5notauH La o rivire mai atent'( Ric-ard o$serv' c' mirmi isicile nu se mi9cau rin $azin 6 ci doar se scu1undau 5ntr-un anumit loc 9i r'm.neau su$ a ' c.teva minute2 Lic-idul din dou' $azine era v.scos( av.nd consistena unei su e-crem' de e P'm.nt( iar 5n cel de al treilea( un $azin lim ede( era a roa e si8ur a '2 Ric-ard orni du ' o sin8ur' mirmi isica( 5n tim ce aceasta trecu de la un $azin cu lic-id v.scos la cel cu a '( a oi la cel'lalt $azin cu lic-id v.scos2 7are ce 1acH Se 5ntre$' $'r$atul2 Gi de ce m-au adus aiciE &n cli a aceea( o mirmi isic' 5l $'tu e s ate2 3r'ta s re Ric-ard( a oi c'tre $azine( iar a oi s re 8ura 'm.nteanului( dar acesta nu rice ea deloc ce-i s unea2 &n continuare( mirmi isic' 8-id co$or5 anta s re $azine 9i se cu1und' 5ntr-un $azin cu lic-id v.scos2 C.nd se 5ntoarse( se ridic' e cele dou' icioare osterioare 9i ar't' s re 9anurile dintre se8mentele a$domenului s'u moale( de culoare crem2 &n mod clar( entru mirmi isici era im ortant ca Ric-ard s' 5nelea8' ce se etrece 5n $azine2 La urm'toarea o rire( $'r$atul se uit' cum o com$inaie de mirmi isici 9i utila?e de 5nalt'

te-nolo8ie m'cinau un material 1i$ros 9i a oi 5l amestecau cu a a 9i alte 1luide( entru a crea un noroi su$ire asem'n'tor cu ceea ce se a1la 5n unul dintre $azine2 &n cele din urm'( un e4traterestru 59i $'8' de8etul 5n noroi( du ' care atinse( cu acela9i de8et( $uzele lui Ric-ard2 &mi s un ro$a$il c' $azinele sunt entru m.ncat( 8.ndi omul2 39adar ele nu m'n.nc' e ene-man' sau( cel uin( au un re8im alimentar mai variatH Toate astea sunt 1ascinante2 &n scurt tim ( aler8au din nou s re alt col 5nde 'rtat al $.rlo8ului2 3ici Ric-ard v'zu treizeci- atruzeci de creaturi mai mici( evident mirmi isici tinere( antrenate 5n diverse activit'i 9i su rave8-eate de aduli2 Su$ as ect 1izic( sem'nau cu cele v.rstnice( cu o sin8ur' di1eren' ma?or' 6 nu aveau cara ace2 Ric-ard trase concluzia c'( ro$a$il( 5nveli9ul tare de deasu ra nu era secretat dec.t du ' 5nc-eierea erioadei de cre9tere2 #e9i 59i ima8in' c' ceea ce vedea era( 5n mare( ec-ivalentul unei 9coli( sau oate al unei cre9e( 1ire9te c' nu utea 1i si8ur de asta2 Totu9i la un moment dat auzi 5n mod clar cum tineretul re eta la unison un 9ir de sunete emise de o mirmi isic' adult2 &n continuare( Ric-ard merse cu ascensorul( 5nsoit de cei doi 8-izi ai s'i2 Cam la nivelul dou'zeci( creaturile 'r'sir' ascensorul 9i atriumul desc-is( ornind e un coridor care se s1.r9ea 5ntr-o 1a$ric' vast' lin' de mirmi isici 9i utila?e an8a?ate 5ntr-o 8am' im resionant' de activit'i2 +-izii s'i 'reau s' se 8r'$easc' mereu( a9a c' lui Ric-ard 5i 1u 8reu s' studieze vreun roces de 1a$ricaie2 Ma$rica sem'na cu un atelier mecanic terestru2 E4istau z8omote de toate 1elurile( izuri de metale 9i su$stane c-imice( 9i sc.ncet de mirmi isici2 &ntr-un loc( 'm.nteanul urm'ri o erec-e de mirmi isici care re ara un cule8'tor de 1ructe mecanic asem'n'tor cu cel e care 5l v'zuse cu o zi 5nainte 5n de ozitul de e eni-man'2 &ntr-un col al 1a$ricii se a1la o zon' s ecial'( se arat' de restul 5nc' erii2 Cu toate c' 8-izii s'i nu-l conduser' 5ntr-acolo( Ric-ard 1u 5m$oldit de curiozitate 9i orni c'tre zona res ectiv'2 Nimeni nu-l o ri2 &n interiorul cu$iculului mare( o mirmi isic' o erator su rave8-ea un roces de 1a$ricaie automat2 #intr-o direcie( intrau e o $and' trans ortoare iese lun8i( su$iri 9i articulate( din metal u9or sau lastic2 #intr-un cu$icul adiacent( e alt' $and' intrau s1ere mici cu diametrul de doi centimetri2 &n locul 5n care cele dou' $enzi trans ortoare se 5nt.lneau( o instalaie dre tun8-iular'( montat' 5n tu$ulatura care at.rna din tavanul 5nalt( co$ora asu ra ieselor cu un ciudat z8omot de suciune2 Treizeci de secunde mai t.rziu( mirmi isica o erator retrase instalaia 9i o erec-e de icioroan8e co$or.r' de e $and'( 59i 5n1'9urar' 5n ?urul lor icioarele lun8i 9i s'rir' 5ntr-o cutie care sem'na cu un imens co1ra? entru ou'2 Ric-ard urm'ri de mai multe ori rocesul2 Era 1ascinat 9i( totodat'( u9or uimit2 39adar mirmi isicile 1a$ric' icioroan8ele2 Gi -'rile2 Pro$a$il 9i nava s aial' cu care or 1i venit ele 9i aviarii2 #eci ce-i astaH Un 8en avansat de sim$ioz'H Cl'tin' din ca ( 5n tim ce rocesul de asam$lare a icioroan8elor continua s' se des1'9oare 5n 1aa lui2 Peste c.teva momente auzi 5n s atele s'u un z8omot mirmi isicesc2 Se 5ntoarse2 Unul dintre 8-izi 5i 5ntindea o 1elie de e ene-man'2 Ric-ard se simea tot mai e uizat2 Nu avea -a$ar de c.nd mer8ea( dar se simea de arc' trecuser' 1oarte multe ore2 Nu avea cu nici un c-i cum s' sintetizeze tot ce v'zuse2 #u ' c'l'toria cu ascensorul s re 'rile su erioare ale re8iunii mirmi isicilor( unde vizit' s italul aviar condus 9i deservit de mirmi isici 9i se uit' la aviarii care ie9eau din ou' maro( ca de iele( su$ oc-ii ateni ai mirmi isicilor medici( Ric-ard 9tiu 5n mod si8ur c' 5ntre cele dou' s ecii e4ista 5ntr-adev'r o com le4' relaie sim$iotic'2 #ar de ceH Se 5ntre$'2 E lim ede c' aviarii ro1it' de e urma mirmi isicilor2 #ar ce o$in acesteaH

+-izii s'i 5l conduser' e un coridor lar8 c'tre o u9' mare a1lat' la c.teva sute de metri2 Pentru rima dat' nu aler8au2 &n tim ce se a ro iau de u9'( alte trei mirmi isici intrar' 5n -ol din coridoare laterale mai mici 9i 5nce ur' s' vor$easc' 5n lim$a?ul lor de 5nalt' 1recven'2 La un moment dat( toate cinci se o rir' 9i Ric-ard 59i ima8in' c' era e cale s' ai$' loc o ceart'2 Le studie cu atenie 5n tim ce vor$eau( rivindu-le mai ales 1eele2 P.n' 9i 5ncreiturile 9i cutele din ?urul ori1iciului care emitea sunete 9i al oc-ilor ovali erau identice de la creatur' la creatur'2 Nu e4ist' a$solut nici o cale de a deose$i o mirmi isic' de alta2 &n cele din urm'( 5ntre8ul 8ru se use iar 5n mi9care2 #e la distan'( Ric-ard su$estimase m'rimea u9ii2 Pe m'sur' ce se a ro ia( utu s' vad' c' avea o 5n'lime de dois rezececincis rezece metri( 9i o l'ime de este trei metri2 Su ra1aa 5i era minunat 9i com licat scul tat'( 1ocarul central 1iind un ornament 'trat( com us din atru anouri( cu un aviar 5n z$or 5n cvadrantul din st.n8a-sus( un e ene-man' 5n cel din drea ta-sus( o mirmi isic' aler8.nd 5n des 'ritura din st.n8a-?os( iar 5n cea din drea ta-?os ceva care sem'na cu o vat' e $'( cu $uc'i 8roase( risi ite rin ea ca ni9te ciorc-ini2 Ric-ard se o ri s' admire lucrarea2 La 5nce ut( avu senzaia va8' c' mai v'zuse u9a aceea( sau cel uin desenul( dar 59i s use c' a9a ceva nu era osi$il2 Totu9i( c.nd 59i trecu de8etele este mirmi isica scul tat'( memoria i se trezi $rusc2 #a( 59i s use emoionat( $ine5neles2 &n ad' ostul aviar din Rama II2 3colo unde a 1ost 1ocul2 #u ' c.teva cli e( u9a se desc-ise 9i 'm.nteanul 1u introdus 5n ceea ce sem'na cu o catedral' su$teran'2 Sala 5n care se a1la avea 5n'limea de este cincizeci de metri2 Podeaua era un cerc cu diametrul de a ro4imativ treizeci de metri( iar 5n ?urul cercului se a1lau 9ase naosuri se arate2 Pereii erau ameitori2 Practic 1iecare centimetru 'trat coninea scul turi sau 1resce meticulos create( cu mult' atenie entru detaliu2 Era co le9itor de 1rumos2 &n centrul catedralei se a1la o lat1orm' 5n'lat' de e care vor$ea o mirmi isic'2 <ai ?os de ea se a1lau alte 9ase( toate st.nd e cele atru icioare osterioare 9i urm'rind-o cu mare atenie e vor$itoare2 &n tim ce um$la rin camer'( Ric-ard 59i d'du seama c' decoraiunile e erete( e o 1.9ie lat' de un metru( a1lat' la a ro4imativ o t centimetri deasu ra odelei( de 'nau o oveste2 Urm'ri 1.9ia( .n' a?unse la ceea ce $'nui c' era 5nce utul ove9tii2 Prima decoraiune era re rezentarea scul tat' a unui e ene-man'2 Pe urm'toarele trei anouri se vedea ceva cresc.nd 5n interiorul e enelui@ dac' e al doilea anou era micu( la a atra scul tur' ocu a a roa e tot interiorul e enelui2 Pe al cincilea anou( din e ene se iea un ca mic cu doi oc-i ovali( l' to9i( doi edunculi 9i un mic ori1iciu circular su$ oc-i2 3 9asea scul tur'( 5n care a 'rea o mirmi isic' t.n'r' sem'n.nd 1oarte mult cu cele e care Ric-ard le v'zuse mai devreme( 5i con1irm' ceea ce resu usese c.nd urm'rise decoraiunile2 #oamne s1inte( 59i s use( a9adar e enele-man' este un ou de mirmi isic'E #ar n-are nici o lo8ic'2 3viarii m'n.nc' e enii-man'2 #e 1a t( mirmi isicile c-iar m-au -r'nit 9i e mine cu ou' de-ale lor2 Ce se etrece aiciH Era at.t de uluit de ceea ce desco erise A9i at.t de o$osit de c.t um$lase 6 de 1a t( aler8aseB .n' atunci( 5nc.t se a9ez' 5n 1aa scul turii care le re rezenta e mirmi isicile tinere2 &ncerc' s'-9i dea seama de relaia dintre aviari 9i mirmi isici2 Nu utea cita nici o sim$ioz' similar' e P'm.nt( cu toate c' 9tia rea $ine c' adesea s eciile conlucrau entru a su ravieui2 #ar cum utea r'm.ne o s ecie rieten' cu alta( c.nd ou'le ei erau sin8ura -ran' a celei de a doua s eciiH B'r$atul trase concluzia c' ceea ce considera a 1i rinci ii $iolo8ice 1undamentale nu erau vala$ile 5n cazul aviarilor 9i mirmi isicilor2

&n tim ce re1lecta la ciudatele lucruri noi e care le a1lase( 5n ?urul lui se adun' un 8ru de mirmi isici2 Toate 5i 1'cur' semn s' se ridice2 Un minut mai t.rziu( le urma e o ram ' care se l'r8ea s re o cri t' s ecial' din su$solul catedralei2 Pentru rima dat' de la intrarea lui Ric-ard 5n -a$itat( lumina era sla$'2 <irmi isicile de l.n8' el se mi9cau 5ncet( a roa e cu res ect( 5n tim ce 5naintau e un culoar lar8 cu tavan arcuit2 &n cel'lalt ca 't al culoarului se a1la o erec-e de u9i care se desc-ise s re o camer' mare( lin' cu o su$stan' moale( al$'2 #e9i su$stana( care de la distan' sem'na cu $um$acul( era des esut'( 1ilamentele sale erau 5n 8eneral 1oarte su$iri( 5n a1ar' de locurile 5n care se uneau 5n 8-emotoace( sau 8an8lioni( 5m r'9tiate 5ntr-un model nede1init 5n marea mas' al$'2 Ric-ard 9i mirmi isicile se o rir' la intrare( la un metru de locul 5n care 5nce ea su$stana2 #in c.t utea $'r$atul s' vad'( reeaua ca de $um$ac se 5ntindea 5n toate direciile2 &n tim ce-i studia structura com licat'( ca de las'( elementele su$stanei 5nce ur' s' se mi9te 1oarte lent( d.ndu-se la o arte entru a 1orma o otec' 5n continuarea celei de la culoar 5ns re interiorul reelei2 E vie( se 8.ndi el( uit.ndu-se 1ascinat2 Cinci minute mai t.rziu( 5n su$stan' se desc-ise o c'rare e o distan' de zece metri( su1icient de mare ca Ric-ard s' oat' mer8e e ea2 <irmi isicile din ?ur 5i 1'ceau semn s re es'tura din $um$ac( dar Ric-ard cl'tin' din ca 2 &mi are r'u( dra8elor( vru s' le s un'( dar situaia are ceva ce nu-mi lace2 #ac' n-avei nimic 5m otriv'( am s' sar este artea asta a turului2 <irmi isicile continuau s' indice su$stana2 Ric-ard nu avea de ales( 9i 9tia asta2 Ce or s'mi 1ac'H Se 5ntre$' 1'c.nd rimul as2 S' m' m'n.nceH Pentru asta a 1ost totulH N-ar avea a$solut nici o lo8ic'2 Se 5ntoarse2 <irmi isicile nu se clintiser'2 Ric-ard arcurse toi cei zece metri de c'rare( .n' 5ntr-un loc unde utu s' 5ntind' m.na 9i s' atin8' unul dintre ciudaii 8an8lioni din reeaua vie2 &n tim ce e4amina cu atenie 8an8lionul( su$stana din ?urul s'u 5nce u s' se mi9te din nou2 Ric-ard se r'suci 9i v'zu c' oteca din s atele lui se 5nc-idea2 &nne$unit e moment( 5ncerc' s-o ia la 1u8' 5na oi s re culoar( dar zadarnic2 Reeaua 5l rinse( 9i el se resemn' s' acce te ceea ce urma s' se 5nt.m le2 R'mase com let nemi9cat( 5n tim ce reeaua 5l 5n1'9ura2 Elementele micue( ca ni9te ae( aveau l'imea de a roa e un milimetru2 &nce ur' s'-i aco ere cor ul 5ncet 9i constant2 39tea t'( 8.ndi Ric-ard( a9tea t'2 7 s' m' su1oci2 #ar( sur rinz'tor( de9i sute de 1ilamente 5i 5n1'9urau de?a ca ul 9i 1aa( nu-i venea deloc 8reu s' res ire2 &nainte ca m.inile s'-i 1ie imo$ilizate( $'r$atul 5ncerc' s'-9i tra8' de e $ra unul dintre elementele micue2 &i 1u im osi$il2 &n tim ce se 5n1'9urau 5n ?urul lui( 1irele se inserau 5n iele2 #u ' multe 5ncerc'ri( reu9i 5n s1.r9it s' 5nl'ture 1ilamentele al$e de e o mic' oriune a ante$raului( dar zona eli$erat' s.n8era2 Ric-ard 59i rivi cor ul 9i estim' c' su$ stratul e4terior al ielii sale se 8'seau ro$a$il 5n ?ur de un milion de elemente din lasa vie2 Se cutremur'2 &nc' era uimit c' nu se su1ocase2 Pe c.nd se 5ntre$a c.t aer 'trundea .n' la el rin reea( auzi 5n minte un 8las2 Nu mai 5ncerca s' analizezi totul( oricum n-ai s' 5nele8i niciodat'2 Pentru rima dat' 5n viaa ta( tr'ie9te ur 9i sim lu o aventur' incredi$il'2 Ric-ard ierduse din nou noiunea tim ului2 C.ndva 5n decursul zilelor Asau s' t'm.nilorB de c.nd tr'ia 5n lasa e4traterestr' 59i sc-im$ase oziia2 &n tim ul uneia dintre rimele sale mo'ieli( reeaua 5i 5nl'turase 9i -ainele2 3cum z'cea e s ate( s ri?init de o oriune e4trem de dens' a 5m letiturii 1ine care 5l 5ncon?ura2 <intea lui nu se mai mira 5n mod constant cum de reu9ise s' su ravieuiasc'2 Cumva( ori de c.te ori 5i era 1oame sau sete( nevoile 5i erau ra id satis1'cute2 Produsele de e4creie dis 'reau 5ntotdeauna 5n c.teva minute2 Res ira cu u9urin'( cu toate c' era com let 5n1'9urat de lasa vie2

Ric-ard etrecu multe ore studiind creatura din ?urul lui2 #ac' se uita cu atenie( utea s' vad' micuele elemente mi9c.ndu-se constant2 Sc-i' mental traiectoriile 8an8lionilor e care 5i utea vedea2 La un moment dat( trei 8an8lioni se arai mi8rar' 5n vecin'tatea lui 9i 1ormar' un triun8-i 5n 1aa sa2 Reeaua dezvolt' un ciclu re8ulat de interaciune cu Ric-ard2 Tim de cincis rezece .n' la dou'zeci de ore succesiv( 59i inea ata9ate de el miile de 1ilamente( iar a oi 5l eli$era com let re de mai multe ore2 Ric-ard dormea 1'r' vise( ori de c.te ori nu era ata9at la reea2 #ac' se 5nt.m la s' se de9te te c.t nu era 5nc' ata9at( se simea nervos 9i nelini9tit2 #ar de 1iecare dat' c.nd 1irele 5nce eau s' se 5n1'9oare din nou 5n ?urul lui( simea un val de ener8ie 5nnoit'2 Pisele 5i erau active 9i line de via'( dac' dormea 5n tim ce era ata9at la reeaua e4traterestr'2 Ric-ard nu rea visa de o$icei 9i deseori r.sese de Nicole c' o reocu au visele ei2 #ar( e m'sur' ce ima8inile din vis deveneau mai com le4e 9i 5n unele cazuri a$solut $izare( Ric-ard 5nce u s'-9i dea seama de ce le d'dea Nicole at.ta atenie2 &ntr-o noa te( vis' c' era din nou adolescent 9i urm'rea iesa Cum v' lace 5n ora9ul s'u natal Strat1ord-on-3von2 Mata $lond' 9i 1ermec'toare care ?uca rolul Rosalindei co$or5 de e scen' 9i-i 9o ti la urec-e2 C Tu e9ti Ric-ard /a0e1ieldH C #a( r's unse el2 3ctria 5nce u s'-l s'rute e Ric-ard( la 5nce ut u9or( a oi mai 'tima9( strecur.ndu-9i 5n 8ura lui lim$a vioaie( care 8.dila2 El simi un val de dorin' co le9itoare 9i se trezi $rusc( ciudat de ?enat at.t de 8oliciunea c.t 9i de erecia lui2 Ce-o 1i 1ost astaH Se 5ntre$'( re et.nd ca un ecou 1raza e care o auzise deseori de la Nicole2 &ntr-o anumit' eta ' a ca tivit'ii sale( amintirea lui Nicole deveni mult mai re8nant'( mult mai clar conturat'2 S re mirarea sa( Ric-ard desco eri c' 5n a$sena altor stimuli era ca a$il( dac' se concentra( s'-9i aminteasc' discuii 5ntre8i cu Nicole( inclusiv detalii recum e4 resia 1eei ei c.nd voia s'-9i su$linieze ro oziiile2 &n sin8ur'tatea lun8ii erioade etrecute 5n interiorul reelei( lui Ric-ard 5i era e4trem de dor de mult iu$ita lui soie2 3mintirile des re co ii erau la 1el de vii2 &i era dor 9i de ei( mai ales de Uatie2 &9i aminti ultima discuie cu ea( cu c.teva zile 5nainte de nunt'( c.nd trecuse e acas' s'-9i ia ni9te -aine2 Uatie 1usese de rimat' 9i avea nevoie de s ri?in( dar el nu 1usese 5n stare s-o a?ute2 Pur 9i sim lu le8'tura n-a e4istat( se 8.ndi Ric-ard2 Recenta ima8ine a lui Uatie( ca t.n'r' se4i( 1u 5nlocuit' de ima8inea unei 1ete neast.m 'rate de zece ani z$urd.nd rin iaetele din Ne, Jor02 Su ra unerea celor dou' ima8ini 5i roduse $'r$atului o ro1und' senzaie de ierdere2 Niciodat' nu m-am 5neles $ine cu Uatie du ' ce s-a trezit( 59i d'du el seama o1t.nd2 7 voiam tot e 1etia mea2 Claritatea amintirilor des re Nicole 9i Uatie 5l convinse c' se 5nt.m la ceva ie9it din comun cu memoria lui2 #esco eri c' utea s'-9i aminteasc' 9i scorul e4act al tuturor s1erturilor de 1inal'( semi1inalelor 9i 1inalelor Cu ei <ondiale la 1ot$al 5ntre !)V* 9i !)"%2 &n tineree( Ric-ard 9tiuse toate aceste in1ormaii inutile( entru c' 1usese un micro$ist 5m 'timit2 Totu9i( dea lun8ul anilor dinaintea lans'rii lui Ne,ton( c.nd at.tea lucruri noi i se 5n8r'm'diser' 5n minte( deseori nu era 5n stare( nici c.nd discuta cu rietenii des re 1ot$al( s'-9i aminteasc' m'car ec-i ele artici ante la vreun meci c-eie al Cu ei <ondiale2 Pe m'sur' ce ima8inile vizuale din amintiri continuau s' se ascut'( Ric-ard desco eri c'9i amintea 9i emoiile asociate lor2 Era a roa e ca 9i cum ar 1i retr'it e4 erienele2 &ntr-o asemenea ocazie 59i aminti nu numai co le9itoarele sentimente de dra8oste 9i adoraie e care le simise entru Sara- T;din8s c.nd o v'zuse rima dat' e scen'( ci 9i emoiile tr'ite 5n erioada c.t o curtase( inclusiv asiunea dezl'nuit' a rimei lor no i de dra8oste2 3tunci r'm'sese 1'r'

res iraie( iar acum( cu muli ani mai t.rziu( 5nv'luit de creatura e4traterestr' care sem'na cu o reea neural'( reacia lui 1u la 1el de uternic'2 &n scurt tim ( Ric-ard avu im resia c' nu mai deinea nici un control asu ra amintirilor care se activau 5n creierul s'u2 La 5nce ut( sau a9a crezuse( se 8.ndise intenionat la Nicole( la co ii sau c-iar la curtea e care i-o 1'cuse lui Sara- T;din8s( doar ca s' se simt' $ine2 3cum( s use el 5ntr-o zi 5ntr-o discuie ima8inar' cu reeaua sesil'( du ' ce mi-ai 5m ros 'tat memoria 6 numai #umnezeu 9tie 5n ce sco 6 se are c'-mi derulezi toate amintirile2 Savur' tim de multe ore derularea 1orat' a amintirilor( mai ales 5n erioadele de la Cam$rid8e 9i 3cademia S aial'( c.nd zilele 5i erau 5nveselite de $ucuria constant' a noilor cuno9tine do$.ndite2 Mizica cuantic'( e4 lozia cam$rian'( ro$a$ilitatea 9i statistica( .n' 9i voca$ularul de mult uitat al leciilor de 8erman'( 5i reaminteau c' o mare arte din 1ericirea sa 5n via' se datorase emoiei 5nv''turii2 &n alt' aducere aminte deose$it de mulumitoare( mintea lui s'ri s rinar' de la ies' la ies'( aco erind toate s ectacolele cu iesele lui S-a0es eare e care le v'zuse 5ntre zece 9i 9a tes rezece ani2 Miecare are nevoie de un erou( ca un im uls de a aduce la su ra1a' ce are mai $un 5n sine2 Eroul meu a 1ost 5n mod cate8oric /illiam S-a0es eare2 Unele amintiri erau dureroase( mai ales cele din co il'rie2 &n una dintre ele( Ric-ard avea din nou o t ani 9i st'tea e un ta$uret la masa mic' din su1ra8eria 1amiliei2 3tmos1era la mas' era 5ncordat'2 Tat'l lui( $eat 9i su 'rat e lume( 5i 1ul8era e toi cu rivirea( 5n tim ce m.ncau 5n t'cere2 Ric-ard v'rs' din 8re9eal' uin' su ' 9i( 5n secunda urm'toare( tat'l s'u 5l lovi uternic este o$raz cu dosul almei( azv.rlindu-l de e ta$uret 5ntr-un col al camerei unde r'mase tremur.nd de 1ric' 9i de 9oc2 #e ani de zile nu se mai 8.ndise la 5nt.m larea aceea2 3cum nu utu s'-9i rein' lacrimile( 5n tim ce-9i amintea c.t de nea?utorat 9i s eriat se simise 5n rea?ma nervosului 9i $rutalului s'u tat'2 &ntr-o zi( Ric-ard 5nce u s'-9i aminteasc' $rusc detalii din lun8a sa odisee 5n Rama II 9i o durere de ca uternic' a roa e c'-l or$i2 Se v'zu z'c.nd e odea 5ntr-o camer' ciudat'( 5ncon?urat de trei- atru octo 'ian?eni2 Deci de sonde 9i alte instrumente 5i 1useser' im lantate 5n ca 9i se des1'9ura un 8en de test2 C Sto ( sto E Stri8' el( distru8.nd ima8inea amintirii rin uternica sa a8itaie2 &mi lesne9te ca ul de durereE Ca rin minune( durerea de ca 5nce u s' cedeze 9i Ric-ard se v'zu iar rintre octo 'ian?eni2 &9i aminti de multele zile de teste la care 1usese su us 9i de micuele creaturi vii care-i 1useser' inserate 5n cor 2 &9i mai aminti 9i un set ciudat de e4 erimente se4uale 5n decursul c'rora 1usese su us la tot 1elul de stimuli e4terni( 9i r's l'tit c.nd e?acula2 Era uluit de aceste amintiri noi e care nu le mai accesase .n' acum( nici m'car o sin8ur' dat' de c.nd se trezise din coma 5n care 5l 8'sise 1amilia lui 5n Ne, Jor02 3cum 5mi amintesc 9i alte lucruri des re octo 'ian?eni( se 8.ndi cu emoie2 Por$eau 5ntre ei 5n culori care le 5ncon?urau ca etele2 Erau rieteno9i din 1ire( dar -ot'r.i s' a1le des re mine tot ce uteau2 Ei2 Ima8inea mental' dis 'ru 9i durerea de ca reveni2 Mirele din reea tocmai se deconectaser'2 Ric-ard era e4tenuat 9i adormi re ede2 #u ' zile 9i zile de amintiri( derularea acestora 5ncet' $rusc2 <intea lui Ric-ard nu mai era condus' de o 1or' e4tern'2 Mirele reelei r'm.neau neata9ate erioade lun8i de tim 2 Trecu o s' t'm.n' 1'r' nici un incident2 &n a doua s' t'm.n'( totu9i( un 8an8lion s1eric neo$i9nuit( cu mult mai mare 9i mai des 5n1'9urat dec.t $ul8'rii normali din lasa vie( 5nce u s' se dezvolte la dou'zeci de centimetri distan' de ca ul lui Ric-ard2 +an8lionul crescu .n' atinse m'rimea unei min8i de $asc-et2 La scurt tim du ' aceea( imensul $ul8're eli$er' sute de 1ilamente care se inserar' 5n ielea din ?urul circum1erinei craniului lui Ric-ard2 &n s1.r9it( se

8.ndi $'r$atul i8nor.nd durerea cauzat' de invazia 1irelor 5n creierul s'u( acum vom vedea ce-a 1ost cu toate astea2 &nce u s' vad' imediat un 1el de ima8ini( de9i erau at.t de ceoase 5nc.t nu utu s' identi1ice ceva anume2 Calitatea ima8inilor mentale se 5m$un't'i totu9i 1oarte re ede( c'ci invent' cu isteime un mod rudimentar de comunicare cu lasa2 #e 5ndat' ce rima ima8ine 5i a 'ru 5n minte( Ric-ard trase concluzia c' reeaua( care de zile 5ntre8i 5i citea amintirile( nu 5ncerca s' scrie 5n creierul s'u2 &n acela9i tim era evident c' lasa nu avea cum s' m'soare calitatea ima8inilor e care le rece iona Ric-ard2 3mintindu-9i de drumurile la medicul oculist din co il'rie 9i de modelul de comunicare ce dusese .n' la urm' la sta$ilirea dio triilor entru lentilele oc-elarilor( Ric-ard 59i 1olosi de8etele entru a indica dac' 1iecare sc-im$are e care o e1ectua reeaua 5n rocesul de transmisie 1'cea ima8inea mai $un' sau mai rea2 &n 1elul acela utu 5n scurt tim s' =vad'> ceea ce 5ncerca e4traterestrul s'-i arate2 Primele ima8ini erau ale unei lanete( luate dintr-o nav' s aial'2 Planeta aco erit' de nori( cu dou' luni mititele 9i o stea 8al$en'( 5nde 'rtat' 9i solitar' dre t surs' de c'ldur' 9i lumin' era 5n mod si8ur locul natal al reelelor sesile2 Suita de ima8ini care urm' 5i ar't' lui Ric-ard diverse eisa?e de e lanet'2 Ceaa era omni rezent' e sol2 &n ma?oritatea ima8inilor( su$ cea' e4ista un sol arid( $run( 1'r' ietre2 #oar e litoraluri( unde solul ster 5nt.lnea valurile verzi ale lacurilor 9i oceanelor( e4ista su8estia vieii2 &n una dintre acele oaze( Ric-ard v'zu nu doar mai muli aviari( ci 9i un amestec 1ascinant de alte 1iine vii2 3r 1i utut etrece zile 5ntre8i( e4amin.nd doar unul sau dou' din acele ta$louri( dar nu deinea controlul asu ra succesiunii ima8inilor2 Ric-ard era si8ur c' reeaua urm'rea un sco cu acea comunicare( iar rimul set de ima8ini constituia doar introducerea2 Toate ima8inile r'mase re rezentau un aviar( un e ene-man'( o mirmi isic'( o reea sesil'( sau o com$inaie a celor atru2 Scenele erau toate luate din ceea ce Ric-ard resu use c' re rezenta =via' normal'> e laneta lor natal' 9i intrau 5n am'nunte e tema 8eneral' a sim$iozei dintre s ecii2 &n mai multe ima8ini aviarii erau ar'tai rote?.nd coloniile su$terane ale mirmi isicilor 9i sesilelor de invazia unor animale mici 9i lante2 3lte ima8ini 5n1'i9au mirmi isicile ocu .ndu-se de uii de aviari roas 't ie9ii din ou' sau trans ort.nd cantit'i mari de e eni-man' la un loca9 aviar2 Ric-ard 1u nedumerit( c.nd v'zu mai multe ima8ini ce ar'tau ni9te e eni-man' micui =s'dii> 5n creaturile sesile2 #e ce 9i-ar 1i de un.nd mirmi isicile ou'le aiciH Se 5ntre$' el2 Pentru rotecieH Sau reelele acestea ciudate sunt un 1el de lacent' cu8et'toarei2 Succesiunea de ima8ini 5i l's' im resia clar' c'( 5n sensul ierar-ic( sesilele erau s ecia dominant' dintre cele trei2 Toate ta$lourile su8erau c' at.t mirmi isicile c.t 9i aviarii le urtau un res ect deose$it creaturilor reea2 7are aceste reele 8.ndesc 9i iau toate -ot'r.rile im ortante 5n locul aviarilor 9i mirmi isicilorH Ce relaii sim$iotice incredi$ileE Cum #umnezeu au utut ele evoluaH Succesiunea coninea mii de cadre2 #u ' ce 1u re etat' de dou' ori( 1ilamentele se des rinser' de Ric-ard 9i revenir' la 8an8lionul uria92 &n zilele urm'toare( 'm.nteanul 1u l'sat ractic 5n ace( racord'rile la 8azda lui 1iind limitate la cele necesare su ravieuirii2 C.nd 5n las' se 1orm' o c'rare 9i Ric-ard utu s' vad' u9a e care intrase cu multe s' t'm.ni 5n urm'( crezu c' avea s' 1ie eli$erat2 Totu9i( $ucuria de moment dis 'ru re ede2 La rima 5ncercare de a se mi9ca( reeaua sesil' 59i m'ri str.nsoarea2 3tunci care este sco ul c'r'riiH &n tim ce Ric-ard rivea( din -ol intr' un trio de mirmi isici2 Cea din mi?loc avea dou' icioare ru te( iar se8mentul osterior 5i era strivit( de

arc' 1usese c'lcat' de o ma9in' 8rea sau de un camion2 Cele dou' 5nsoitoare ale ei o c'rar' 5n las' 9i a oi lecar'2 &n c.teva secunde( sesila 5nce u s' se 5n1'9oare 5n ?urul nou sositei2 Ric-ard era la vreo doi metri distan' de mirmi isica in1irm'2 Dona dintre el 9i creatura r'nit' se 8oli de toate 1ilamentele 9i de toi $ul8'rii@ nu mai v'zuse un asemenea s aiu 8ol 5n interiorul sesilei2 39adar( educaia mea continu'( re1lect' el2 7are ce tre$uie s' 5nv' acumH C' sesilele sunt medici entru mirmi isici( la 1el cum mirmi isicile sunt medici entru aviariE Plasa nu 59i limit' atenia la 'rile r'nite ale mirmi isicii2 #e 1a t( 5n tim ul lun8ii erioade de trezie( Ric-ard se uit' cum reeaua 5nc-ise com let creatura 5ntr-un cocon str.ns2 &n acela9i tim ( marele 8an8lion din imediata sa vecin'tate mi8r' s re cocon2 <ai t.rziu( du ' un ui de somn( Ric-ard o$serv' c' 8an8lionul se retr'sese la locul s'u2 Coconul de dincolo de s aiul li$er a roa e terminase s' se des1ac'2 Pulsul lui Ric-ard se du$l'( c.nd coconul dis 'ru de tot( dar nu se mai z'ri nici urm' de mirmi isic'2 Nu rea avu tim s' se 5ntre$e ce se 5nt.m lase cu aceasta2 &n c.teva minute( 1ilamentele din marele 8an8lion erau din nou ata9ate la craniul s'u 9i alt' succesiune de ima8ini 5i rul' 5n creier2 C-iar din rima ima8ine( Ric-ard v'zu cinci oameni soldai care 59i aveau ta$'ra e malul 9anului cu a ' din -a$itatul aviar2 <.ncau2 L.n8' ei se 8'sea o mulime de arme im resionante( inclusiv dou' mitraliere2 Ima8inile ce urmar' 5i ar'tar' e oameni atac.nd al doilea aviar2 #ou' dintre rimele scene erau deose$it de 5ns 'im.nt'toare2 &n rima( un aviar 1oarte t.n'r 1usese deca itat 5n aer 9i c'dea la 'm.nt2 #oi oameni mulumii se 1elicitau reci roc 5n artea din st.n8a-?os a aceluia9i cadru2 3 doua ima8ine 5n1'i9a o 8aur' mare 'trat' 5ntr-un sector '9une al re8iunii verzi2 &n 8aur' se uteau z'ri r'm'9iele mai multor aviari mori2 Un om cu o roa$' 5n care se a1lau alte dou' cadavre de aviari se a ro ia de 8roa a comun'2 Ric-ard 1u z8uduit de ceea ce vedea2 Ce-o 1i cu aceste ima8iniH Se 5ntre$'2 Gi de ce le v'd acumH Trecu re ede 5n revist' toate evenimentele recente din lumea sesil' 9i trase concluzia( considera$il 9ocat( c' mirmi isica in1irm' v'zuse( de 1a t( tot ce 5i era ar'tat lui 9i c' 1iina reea scosese( cumva( ima8inile din mintea mirmi isicii 9i le trans1erase 5n creierul lui2 7 dat' ce 5nelese( Ric-ard acord' mai mult' atenie ima8inilor2 Era a$solut revoltat de invazia 9i m'celul e care le vedea2 &n una dintre ultimele ima8ini erau ar'tai trei soldai 5ntr-un raid rintr-un com le4 de a artamente aviare din cilindrul maro2 Nu l'sar' nici un su ravieuitor2 S'rmanele creaturi sunt condamnate 9i o 9tiu2 Se 8.ndi el2 7c-ii i se um lur' de lacrimi 9i-l cu rinse o tristee ro1und'( mai ad.nc' dec.t cunoscuse vreodat'( la 8.ndul c' mem$rii ro riei sale s ecii 5i e4terminau sistematic e aviari2 Nu( nuE Stri8' 5n 8.nd2 &ncetai( o-( 5ncetai( v' ro8E Nu 5nele8ei( ce 1aceiH Gi aviarii vestesc miracolul su$stanelor c-imice 5n'late la ran8 de con9tiin'2 Ei sunt ca noi2 Sunt 1raii no9tri2 &n urm'toarele secunde( mintea lui Ric-ard 1u invadat' de amintirea multelor sale interaciuni cu creaturile 's're9ti( 1a t care alun8' ima8inile im lantate2 Ele mi-au salvat viaa( 59i zise( 8.ndindu-se la z$orul ne$unesc este 7ceanul Cilindric2 M'r' s' ai$' nimic de c.9ti8at2 Care om ar 1i 1'cut o 1a t' $un' similar' entru un aviari se 5ntre$' cu am'r'ciune2 Ric-ard l.nsese rareori 5n viaa lui( dar mila 1a' de aviari 5l co le9i2 &n tim ce l.n8ea( rin minte 5i trecur' toate 5nt.m l'rile e care le tr'ise de c.nd intrase 5n -a$itatul aviar2 &9i aminti mai ales $rusca sc-im$are 5n modul de a-l trata al aviarilor( care se soldase cu trans1erarea lui 5n 5m 'r'ia mirmi isicilor2 3 oi a venit turul cu 8-izi 9i( 5n cele din urm'( am a?uns aici2 Este evident c' 5ncearc' s' comunice cu mine2 #ar de ceH &n momentul acela avu o revelaie at.t de uternic' 5nc.t oc-ii i se um lur' iar'9i de lacrimi2 Pentru c' sunt dis erai( 59i r's unse sin8ur2 <' im lor' s'-i a?ut2

&n interiorul sesilei se 1orm' iar o cavitate mare2 Ric-ard urm'ri cu atenie cum treizeci de 8an8lioni mici realizar' o s1er' cu diametrul de a ro4imativ cincizeci de centimetri e artea o us' a cavit'ii2 Un 1ilament neo$i9nuit de 8ros unea 1iecare 8an8lion cu centrul s1erei2 La 5nce ut( Ric-ard nu utu detecta nimic &n s1er'2 Totu9i( du ' ce 8an8lionii se mutar' 5n alt' arte( el v'zu( 5n locul 5n care 1usese s1era( un o$iect micu( verde( ancorat de restul reelei rin sute de 1ire e4trem de su$iri2 3cesta cre9tea 1oarte 5ncet2 +an8lionii 59i terminaser' de?a mi8raia s re cele trei noi oziii( re et.nd de 1iecare dat' aceea9i con1i8uraie s1eric'( 5nainte ca Ric-ard s'-9i dea seama c' 5n sesil' cre9tea un e ene-man'2 R'mase tr'snit2 Nu-9i ima8ina cum utuse mirmi isica dis 'rut' s' lase 5n urma ei ou' c'rora le tre$uia at.t de mult s' 8ermineze2 Gi e atunci tre$uie s' 1i 1ost doar c.teva celule2 Em$rioni micui( -r'nii cumva aici2 Imediat 59i d'du seama c' noii e eni-man' se dezvoltau 5ntr-o re8iune a sesilei a1lat' la a roa e de dou'zeci de metri distan' de locul unde 1usese 1'cut' cocon mirmi isica2 39adar creatura reea a trans ortat ou'le dintr-un loc 5n altulH Gi a oi le-a reinut acolo s' t'm.ni 5ntre8iE <intea lo8ic' a lui Ric-ard 5nce u s' res in8' i oteza c' mirmi isica dis 'rut' ouase2 &ncet dar si8ur( dezvolt' o e4 licaie alternativ' entru ceea ce o$servase( e4 licaie care su8era o $iolo8ie mai com le4' dec.t tot ce 5nt.lnise e P'm.nt2 #ar dac' e enii-man'( mirmi isicile 9i reeaua sesil' sunt toate mani1est'ri ale ceea ce am numi aceea9i s eciei se 5ntre$' el2 D8uduit de rami1icaiile acelei i oteze sim le( etrecu dou' lun8i erioade de trezire trec.nd 5n revist' tot ce v'zuse 5n al doilea -a$itat2 &n tim ce se uita la cei atru e eni-man' care cre9teau 5n artea o us' a cavit'ii( Ric-ard 59i ima8in' un ciclu de metamor1oz' 5n care e enii-man' d'deau na9tere mirmi isicilor( care la r.ndul lor mureau 9i ad'u8au materie nou' la reeaua sesil'( care a oi oua e eni-man' ce re5nce eau rocesul2 Nimic din ceea ce v'zuse nu in1irma e4 licaia2 Totu9i creierul s'u e4 loda de mii de 5ntre$'ri( nu doar des re cum se des1'9ura setul acela de metamor1oze 5nc.lcite( ci 9i de ce evoluase din ca ul locului s ecia aceea 5ntr-o asemenea 1iin' com le4'2 <a?oritatea studiilor academice ale lui Ric-ard cu rindea domenii e care le numise 5ntotdeauna cu m.ndrie =9tiine e4acte>2 <atematica 9i 1izica 1useser' rinci alele elemente ale educaiei sale2 &n tim ce se c-inuia s' 5nelea8' osi$ilul ciclu de via' al creaturii 5n care tr'ia de multe s' t'm.ni( Ric-ard 1u uluit de i8norana sa2 &9i dori s' 1i 5nv'at mai mult' $iolo8ie2 Cum ot s'-i a?utH Se 5ntre$'2 Nici m'car n-am idee de unde s' 5nce 2 <ult mai t.rziu( avea s' se 5ntre$e dac' .n' 5n acel moment al 9ederii sale 5n interiorul sesilei( creatura 5nv'ase nu numai cum s'-i citeasc' memoria ci 9i cum s'-i inter reteze 8.ndurile2 La c.teva zile du ' aceea( avu vizitatori2 &n sesil' se 1orm' iar'9i o otec' 5ntre Ric-ard 9i intrare2 Patru mirmi isici identice 5naintar' 9i-i 1'cur' semn lui Ric-ard s' li se al'ture2 3duseser' -ainele lui2 C.nd Ric-ard 1'cu un e1ort entru a se mi9ca( 8azda sa e4traterestr' nu 5ncerc' s'-l rein'2 3vea icioarele moi dar( du ' ce se 5m$r'c'( reu9i s' le urmeze e mirmi isici 5n coridorul din ad.ncurile cilindrului maro2 Sala mare 1usese evident de cur.nd modi1icat'2 Pasta 1resc' de e ereii ei nu era 5nc' terminat'2 #e 1a t( 5n acela9i tim 5n care mirmi isica ro1esor 5i ar'ta lui Ric-ard diverse o$iecte 5n ictura de?a terminat'( mirmi isicile ictori lucrau la 1resc'2 &n rimele lecii ale lui Ric-ard 5n sal'( o duzin' de creaturi se ocu a de sc-iarea sau ictarea celorlalte seciuni2 Lui Ric-ard nu-i tre$ui dec.t o sin8ur' vizit' 5n sala mural'( entru ca s'-i 5nelea8' sco ul2 &nc' erea era creat' entru a-i o1eri in1ormaii rivitoare la 1elul 5n care utea a?uta s ecia e4traterestr' s' su ravieuiasc'2 Era lim ede c' e4tratere9trii 9tiau c' erau e cale de a 1i cotro ii 9i e4terminai de c'tre oameni2 Picturile constituiau 5ncercarea lor de a-i 1urniza lui Ric-ard date care l-ar 1i utut a?uta s'-i salveze2 #ar cum utea a1la el destule doar din icturiH

Realizarea artistic' era minunat'2 #in c.nd 5n c.nd( Ric-ard sus enda activitatea emis1erei cere$rale st.n8i( care 5ncerca s' inter reteze mesa?ele din icturi( entru ca emis1era drea t' s' oat' a recia talentul mirmi isicilor ictori2 Creaturile lucrau 5n oziie vertical'( cu cele dou' mem$re osterioare e odea( 9i cu cele atru mem$re anterioare lucr.nd 5m reun' la realizarea sc-iei sau icturii2 Por$eau 5ntre ele( dar nu 1'ceau at.t de mult z8omot 5nc.t s'-l deran?eze e $'r$atul a1lat 5n cealalt' arte a s'lii2 Prima ?um'tate a 1rescei era un manual de $iolo8ie e4traterestr'2 Ric-ard avu dovada c'( 5n rinci iu( 5nelesese corect ciudata creatur'2 Suita rinci al' coninea este o sut' de icturi se arate( dintre care dou'zeci 9i cinci ar'tau di1erite eta e ale dezvolt'rii em$rionului de mirmi isic'( s orind considera$il cuno9tinele s icuite din scul turile din catedrala mirmi isicilor2 Princi alele anouri care e4 licau evoluia em$rionar' urmau o linie drea t' 5n ?urul ereilor2 #easu ra 9i dedesu$tul rinci alei succesiuni de ima8ini se a1lau cadre de susinere sau su limentare( din care ma?oritatea de '9eau 5nele8erea lui Ric-ard2 #e e4em lu( un cvartet de icturi de susinere era aran?at 5n ?urul ta$loului unui e eneman' care 1usese scos de cur.nd dintr-o reea sesil'( dar 5n interiorul lui nu 5nce use 5nc' ciclul de dezvoltare al vreunei mirmi isici2 Ric-ard era si8ur c' cele atru ima8ini su limentare 5ncercau s'-i o1ere in1ormaii des re condiiile am$ientale necesare 5nce erii rocesului de 8erminare2 Totu9i mirmi isicile ictori 1olosiser' scene de e laneta lor natal'( ilustr.nd condiiile dorite rin eisa?e cu ceuri( lacuri( 1lora 9i 1auna lor de $a9tin'( entru a comunica datele2 Ric-ard cl'tin' din ca c.nd mirmi isica ro1esor 5i ar't' icturile acelea2 7 dia8ram' 5n lun8ul 'rii de sus a succesiunii rinci ale 1olosea sori 9i luni( entru a reciza scara tim ului2 #in aran?amentul res ectiv( Ric-ard 5nelese c' durata de via' a mani1est'rii mirmi isic' a s eciei era 1oarte scurt' 5n com araie cu durata de via' a sesilelor2 Nu-9i utu da 5ns' seama de nimic altceva din ce 5ncerca dia8rama s' transmit'2 Se simea oarecum derutat 9i rivitor la relaiile numerice dintre di1eritele mani1est'ri ale s eciei2 Era lim ede c' din 1iecare e ene-man' rezulta o sin8ur' mirmi isic' Anu era rezentat nici un e4em lu de 8emeniB( 9i c' o sesil' utea roduce muli e eni-man'2 #ar care era ra ortul dintre sesile 9i mirmi isiciH &ntr-un cadru era rezentat' o sesil' mare cu o duzin' de mirmi isici di1erite 5n interiorul ei( 1iecare 5n alt' 1az' de cocon2 7are ce voia s' arate astaH Ric-ard dormea 5ntr-o camer' mic'( nu de arte de sala mural'2 Leciile durau trei- atru ore 1iecare( du ' care rimea de m.ncare sau era l'sat s' doarm'2 Uneori( c.nd intra 5n sala mare( 59i arunca oc-ii este icturile( unele 5nc' incom lete( din ?um'tatea a doua a 1rescei2 C.nd se 5nt.m la asta( luminile din sal' erau imediat stinse2 <irmi isicile voiau s' 1ie si8ure c' Ric-ard 5nv'a mai 5nt.i $iolo8ia2 #u ' vreo zece zile( 1u 5nc-eiat' 9i a doua ?um'tate a 1rescei2 Ric-ard r'mase uluit c.nd( 5n s1.r9it( i se d'du voie s-o studieze2 Numero9ii oameni 9i aviari erau re rezentai cu o acuratee e4traordinar'2 Ric-ard 5nsu9i a 'rea de vreo cinci ori 5n icturi2 Cu 'rul 9i $ar$a lun8'( am$ele mult 5nc'runite( mai c' nu se recunoscu2 &n ima8inile astea a9 utea trece dre t :ristos( se amuz' lim$.ndu-se rin camer'2 7 arte din restul 1rescei era un rezumat istoric al invad'rii -a$itatului e4traterestru de c'tre oameni2 3ici a 'reau mai multe detalii dec.t v'zuse Ric-ard 5n s ectacolul de ima8ini mentale din vremea c.nd era 5n sesil'( dar nu a1l' nimic su$stanial nou2 Totu9i detaliile ori$ile ale masacrului continuu 5l tul$urar' iar'9i2 #e asemenea( ima8inile 5i declan9ar' 5n minte o 5ntre$are interesant'2 #e ce coninutul acelei 1resce nu-i 1usese transmis direct de c'tre sesil'( evit.ndu-se ast1el 5ntre8ul e1ort al mirmi isicilor ictoriH Pro$a$il c' sesila este doar un dis ozitiv de redare 9i nu e ca a$il' de ima8inaie( 59i s use2 Poate c'-mi oate ar'ta numai ceea ce a 1ost de?a v'zut de o mirmi isic'2

Ultima arte a 1rescei de1inea e4 licit ce 5i cereau creaturile mirmi isiciKsesile lui Ric-ard s' 1ac'2 &n 1iecare dintre ortretele sale( el urta e umeri un rucsac mare( al$astru2 Rucsacul avea dou' $uzunare mari 5n 1a'( 9i alte dou' 5n s ate( 1iecare conin.nd c.te un e ene-man'2 Pe 'rile laterale ale rucsacului e4istau alte dou' $uzunare( mai mici2 &n unul era 5ndesat un tu$ cilindric( ar8intiu( lun8 de cincis rezece centimetri( iar cel'lalt coninea dou' ou' mici de aviar din iele2 Mresca ar'ta activitatea su8erat' lui Ric-ard 5ntr-o succesiune ordonat'2 Urma s' 'r'seasc' cilindrul maro rintr-o ie9ire de su$ nivelul solului 9i s' ias' 5n re8iunea verde a1lat' de cealalt' arte a inelului de cl'diri al$e 9i a canalului 5n8ust2 3colo( c'l'uzit de o erec-e de aviari( urma s' co$oare e malul 9anului cu a '( unde avea s' 1ie reluat de un mini-su$marin2 Su$marinul avea s' co$oare su$ zidul modulului( s' intre 5ntr-un cor mare de a ' 9i s' ias' la su ra1a' la 'rmul unei insule cu muli z8.rie-nori2 Ric-ard z.m$i c.nd studie 1resca2 39adar 7ceanul Cilindric 9i Ne, Jor0 sunt 5nc' aici( se 8.ndi2 &9i aduse aminte c' Pulturul 5i recizase c' lui Rama nu i se aduceau modi1ic'ri inutile2 3sta 5nseamn' c' 9i Camera 3l$' s-ar utea s' mai e4iste2 Secvenele evad'rii lui Ric-ard erau 5ncon?urate de multe alte ima8ini( unele o1erind detalii des re lantele 9i animalele e4traterestre din re8iunea verde( altele o1erind instruciuni e4 licite des re manevrarea su$marinului2 C.nd Ric-ard 5ncerc' s' co ieze e calculatorul s'u orta$il ce credea c' era mai im ortant din aceast' in1ormaie( mirmi isica ro1esor 'ru $rusc iritat'2 Ric-ard se 5ntre$' dac' situaia de criz' se 5nr'ut'ise2 3 doua zi( du ' un somn lun8( $'r$atul 1u ec-i at cu rucsacul 9i condus de 8azdele sale 5n camera sesilei2 3colo( cei atru e eni-man' e care 5i urm'rise cresc.nd cu dou' s' t'm.ni 5n urm' 1ur' sco9i din reea de c'tre mirmi isici 9i u9i 5n rucsacul s'u2 Erau 1oarte 8rei2 Ric-ard estim' c'( laolalt'( c.nt'reau dou'zeci de 0ilo8rame2 3 oi alt' mirmi isic' 1olosi un instrument sem'n.nd cu un 1oar1ece entru o t'ia din sesil' o mas' cilindric' ce coninea atru 8an8lioni 9i 1ilamentele lor2 <aterialul 1u introdus 5ntr-un tu$ ar8intiu care( la r.ndul s'u( 1u $'8at 5ntr-un $uzunar lateral( mai mic( al rucsacului2 7u'le de aviar 1ur' 5nc'rcate ultimele2 Ric-ard ins ir' ad.nc2 3sta tre$uie s' 1ie cli a des 'ririi( 8.ndi el c.nd mirmi isicile ar'tar' s re coridor2 #intr-un motiv oarecare 59i aduse aminte c' Nai /atana$e susinuse c' salutul t-ailandez numit ,ai( o mic' lec'ciune cu almele ali ite 5n 1aa 'rii su erioare a ie tului( era un semn universal de res ect2 D.m$ind 5n sinea sa( e4ecut' un ,ai 5n 1aa celor 9ase mirmi isici care 5l 5ncon?urau2 S re uimirea lui( toate 59i unir' dou' c.te dou' cele atru mem$re anterioare 5n 1aa a$domenului 9i 1'cur' o lec'ciune u9oar' 5n direcia lui2 Su$solul ad.nc al cilindrului maro era evident nelocuit2 #u ' ce 'r'si camera sesilei( Ric-ard 9i c'l'uza sa trecur' mai 5nt.i e l.n8' alte mirmi isici( mai ales 5n vecin'tatea atriumului2 #ar( o dat' ce se a1lar' e ram a ce co$ora la su$sol( nu mai 5nt.lnir' nici m'car o sin8ur' mirmi isic'2 C'l'uza lui Ric-ard trimise 5nainte un icioron82 3cesta aler8' 5n lun8ul tunelului 1inal 5n8ust 9i a oi rin ie9irea de ur8en' $oltit' s re re8iunea verde2 C.nd se 5ntoarse( icioron8ul st'tu e cea1a mirmi isicii c.teva secunde( du ' care s'ri e odea2 C'l'uza 5i 1'cu semn lui Ric-ard s' intre 5n tunel2 &n re8iunea verde( Ric-ard 1u 5nt.m inat de doi aviari mari care imediat se 5n'lar' 5n aer2 Unul dintre ei avea e ari ' o cicatrice ur.t'( de arc' 1usese lovit de o ra1al' de 8loane2 Ric-ard se a1la 5ntr-o 'dure relativ deas'( cu co aci 5nali de trei- atru metri2 #e9i lumina era sla$'( nu-i 1u 8reu s' 8'seasc' o otec' sau s'-i urmeze e aviarii de deasu ra lui2 Primele cincis rezece minute trecur' 1'r' nici un incident2 P'durea se r'rea2 Ric-ard tocmai estimase c' 5n zece minute avea s' a?un8' la 9anul cu a ' entru a se 5nt.lni cu

su$marinul( c.nd( la o sut' de metri de el o mitralier' 5nce u s' tra8'2 Unul dintre aviarii c'l'uze se r'$u9i la 'm.nt( iar cel'lalt dis 'ru2 C.nd auzi soldai venind 5n direcia lui( Ric-ard se ascunse 5ntr-un -'i9 5ntunecos2 C &n mod si8ur dou' inele( s use unul din soldai2 Poate c-iar trei2 Cu ele( numai s' t'm.na asta am dou'zeci de inele la activ2 C Ra-at( omule( 'sta n-a 1ost concursE N-ar tre$ui s' se un' la socoteal'2 31urisita de as're nici n-a 9tiut c' erai acolo2 C 3sta-i ro$lema ei( nu a mea2 Eu tot am s'-i un la socoteal' inelele2 3-a( uite-o2 La dracuI( are numai dou'E B'r$aii erau la numai cincizeci de metri distan' de Ric-ard2 El r'mase a$solut nemi9cat mai mult de cinci minute2 &ntre tim ( soldaii st'teau l.n8' cadavrul aviarului( 1um.nd 9i discut.nd des re r'z$oi2 Ric-ard 5nce u s' simt' o durere 5n iciorul dre t2 &9i mut' 1oarte 5ncet 8reutatea e cel'lalt icior crez.nd c' 5n 1elul acela mu9c-iul 5ncordat avea s' se destind'( dar durerea deveni 9i mai uternic'2 &n cele din urm'( 59i arunc' rivirea 5n ?os 9i( s re 8roaza lui( desco eri c' una dintre creaturile roz'toare e care le v'zuse 5n 1resca din -a$itatul mirmi isicilor 5i m.ncase ce-i r'm'sese din anto1 9i acum 5i ron'ia la$a iciorului2 &ncerc' s'-9i scuture iciorul cu utere( dar 1'r' z8omot2 Nu reu9i 5ntru totul2 #e9i roz'toarea 5i l's' iciorul( soldaii auzir' mi9care 9i ornir' 5n direcia lui2 Ric-ard nu utea s' 1u8'2 C-iar dac' ar 1i e4istat o rut' de evadare( 8reutatea su limentar' e care o c'ra 5l 1'cea o rad' u9oar' entru soldai2 #u ' un minut( unul dintre $'r$ai i ': C Pino 5ncoace( Bruce( cred c'-i ceva 5n -'i9ul 'staE B'r$atul ainti arma 5n direcia lui Ric-ard2 C Nu tra8e( s use Ric-ard2 Sunt om2 3l doilea soldat tocmai venise l.n8' tovar'9ul s'u2 C Ce dracuI caui sin8ur aiciH C Sunt 5n e4cursie2 C E9ti ne$unH M'cu rimul soldat2 Ie9i de acolo( s' te vedem2 Ric-ard ie9i 5ncet din l'st'ri92 C-iar 9i 5n lumina sla$' tre$uia s' 1i 1ost o riveli9te uluitoare( cu 'rul 9i $ar$a lun8i( lus rucsacul al$astru voluminos2 C Isuse :ristoase2 Cine dracuI e9tiH Unde i-e ec-i amentulH C Ysta nu-i soldat( vor$i cel'lalt( 5nc' -ol$.ndu-se la Ric-ard2 Ysta-i atins la mansard'2 Pro$a$il c-a 1u8it din $alamucul din 3valon 9i s-a r't'cit e aici din 8re9eal'2 Ne$unule( nu 9tii c' 'sta-i un teritoriu rime?diosH Puteai s' 1ii omor.t2 C Uit'-te la $uzunarele lui( 5l 5ntreru se rimul soldat2 3re atru e eni uria9i2 Brusc( 1ur' lovii din cer2 Pro$a$il c' 5n total 1usese o duzin' de aviari( 5nne$unii de 1urie 9i i .nd 5n tim ce atacau2 Cei doi soldai 1ur' tr.ntii la 'm.nt2 Ric-ard o ru se la 1u8'2 Un aviar ateriz' e 1aa rimului soldat 9i 5nce u s-o s1.9ie cu 8-earele2 &nce ur' 1ocuri de arm'( c'ci ali soldai din vecin'tate( auzind z8omotele( venir' 5n 1u8' ca s' a?ute atrula2 Ric-ard nu 9tia cum avea s' 8'seasc' su$marinul2 3ler8a la vale c.t 5l ineau icioarele 9i c.t 5i ermitea 8reutatea din s inare2 Mocurile de arm' din urm' se 5nteir'2 3uzi urletele de durere ale soldailor 9i i etele de moarte ale aviarilor2 +'si 9anul( dar nici urm' de su$marin2 3uzi 8lasuri omene9ti co$or.nd anta din s atele lui2 Tocmai c.nd era e cale s' intre 5n anic'( auzi un i 't scurt dintr-o tu1' mare din drea ta2 Conduc'torul aviar cu atru inele al$astru-co$alt z$ur' e l.n8' ca ul lui 9i o lu' la st.n8a e malul 9anului2

&n trei minute( localizar' mini-su$marinul2 Nava se scu1undase de?a( c.nd oamenii urm'ritori a 'rur' 5n re8iunea verde2 &n'untru( Ric-ard 59i d'du ?os rucsacul 9i-l use 5na oia sa( 5n micul com artiment de control2 Se uit' la 5nsoitorul aviar 9i 5ncerc' dou' 1raze sim le e lim$a lui2 Conduc'torul aviar r's unse( 1oarte rar 9i 1oarte clar( cu ec-ivalentul lui: =Noi toi 5i mulumim 1oarte mult2> C'l'toria dur' mai mult de o or'2 Ric-ard 9i aviarul 59i s user' 1oarte uine2 &n tim ul rimei 'ri a c'l'toriei( omul 5l urm'ri cu atenie e conduc'torul aviar cum manevra su$marinul2 &9i lu' notie e calculator 9i( 5n artea a doua a c'l'toriei relu' el 5nsu9i comenzile entru o erioad' scurt'2 C.nd nu era rea ocu at( Ric-ard 59i unea 5ntre$'ri des re tot ce tr'ise 5n al doilea -a$itat2 <ai resus de toate( voia s' 9tie de ce se a1la el( 9i nu una dintre mirmi isici( 5n su$marin cu e enii-man' 9i $ucata de reea sesil'2 Pro$a$il c'-mi sca ' ceva( re1lect' entru sine2 La scurt tim du ' aceea( su$marinul ie9i la su ra1a' 9i Ric-ard se a1la 5n teritoriu 1amiliar2 D8.rie-norii din Ne, Jor0 se 5n'lau deasu ra lui2 C 3leluiaE S use el cu 8las tare( duc.ndu-9i rucsacul lin e insul'2 Conduc'torul aviar ancor' su$marinul c-iar la 'rm 9i se re8'ti re ede s' lece2 Se roti 5n cerc( se 5nclin' u9or 5n 1aa lui Ric-ard( a oi 59i lu' z$orul s re nord2 &n tim ce se uita cum as'rea se 5nde 'rta 5n z$or( $'r$atul 59i d'du seama c' st'tea e4act 5n locul 5n care el 9i Nicole a9te taser' cu muli ani 5n urm'( 5n Rama II( e cei trei aviari care aveau s'-i oarte este 7ceanul Cilindric s re li$ertate2 &n tim ul rimei secunde e care Ric-ard o etrecea la su ra1a' 5n Ne, Jor0( o sut' de miliarde de miliarde de $ii de date erau adunate de in1initezimalii senzori ramani 5m r'9tiai rin toat' uria9a nav' s aial' cilindric'2 #atele res ective erau transmise 5n tim real la centrele locale de colectare( tot de m'rime microsco ic'( unde erau stocate .n' sosea tim ul s' 1ie retransmise rocesorului central de telecomunicaii 5n8ro at 5n Semicilindrul Sudic2 &n 1iecare secund' a 1iec'rei ore a 1iec'rei zi( senzorii ramani ca teaz' acest cvadrilion de $ii de date2 La rocesorul de telecomunicaii( datele sunt etic-etate( cernute( analizate( com rimate 9i stocate 5n dis ozitive de 5nre8istrare ale c'ror com onente individuale sunt mai mici dec.t un atom2 #u ' stocare( datele sunt accesate de zeci de rocesoare de distri$uie( 1iecare av.nd alt' 1uncie( care controleaz' 5m reun' nava s aial' Rama2 <ii de al8oritmi r's .ndii rintre rocesoare o ereaz' a oi asu ra datelor( e4tr'8.nd in1ormaii de tendin' 9i sintez' 5n vederea re8'tirii ra1alelor re8ulate de date care transmit statutul misiunii s re Inteli8ena de la Baza de Tranzit2 Ra1alele de date conin un amestec de date $rute( com rimate( 9i sintetizate( 5n 1uncie de 1ormatele e4acte selectate de di1eritele rocesoare2 Partea cea mai im ortant' a 1iec'rei ra1ale este ra ortul narativ( 5n care inteli8ena unit' dar distri$uit' a lui Rama 59i rezint' rezumatul e riorit'i al des1'9ur'rii misiunii2 Restul ra1alei conine 5n esen' in1ormaii au4iliare( ima8ini( m'sur'tori sau emisii ale senzorilor care 1ie 1urnizeaz' date de 1ond adiionale( 1ie susin direct concluziile coninute de rezumat2 Lim$a?ul 1olosit entru rezumatul narativ este matematic ca structur'( recis 5n de1iniii 9i 1oarte codi1icat2 #e asemenea( este $o8at 5n note de su$sol( 1iecare ro oziie sau 1raz' ec-ivalent'( conin.nd( ca arte a structurii ei de transmisie( indicatoare ce arat' care date susin 5n mod ractic res ectiva a1irmaie 1'cut'2 &n sensul cel mai adev'rat( ra ortul nu ar utea 1i tradus 5n niciunul dintre lim$a?ele la 1el de rimitive ca acelea 1olosite de oameni2 Iat' totu9i o a ro4imare $rut' a ra ortului sumar rimit de Inteli8ena de la Baza de Tranzit de la Rama( la scurt tim du ' sosirea lui Ric-ard 5n Ne, Jor02 R3P7RT nr2 !"L

7ra transmiterii: )RF Q%V LV! *")2R))F Tim ul de la alerta de 8radul ): !"2!LVQ Re1eriri: Baza de Tranzit !Q-*)" Nava s aial' "*V C'l'tori s aiali *V !*" A3 \ BB Q! L%F ! FFF &n tim ul ultimului interval( oamenii Arasa s aial' nr2 Q!L%FB au continuat cu succes r'z$oiul 5m otriva erec-ii sim$iotice aviarKsesil' Anr2 *V!*" 6 3 \ BB2 7amenii controleaz' acum a roa e 5ntre8 teritoriul -a$itatului aviarKsesil'( inclusiv artea su erioar' a cilindrului maro unde au tr'it 5n trecut aviarii2 3viarii au lu tat cu cura?( dar zadarnic2 3u 1ost uci9i 1'r' mil' 9i acum au r'mas mai uin de o sut'2 P.n' 5n rezent( oamenii nu au str' uns inte8ritatea domeniului sesil2 Totu9i au 8'sit uurile ascensoarelor ce duc 5n 'rile in1erioare ale cilindrului maro2 &n rezent( oamenii un la unct lanuri de atac asu ra ad' ostului sesil2 Sesilele sunt o s ecie li sit' de a 'rare2 Pe domeniul lor nu au nici un 1el de arme2 P.n' 9i 1orma lor mo$il'( care are de4teritatea 1izic' de a 1olosi arme( este 5n esen' nonviolent'2 Pentru a se a 'ra de ceea ce se tem c' va 1i invazia inevita$il' a oamenilor( sesilele le-au 5ndrumat e mirmi isicile mo$ile s' construiasc' 1ort'ree 5n ?urul a atru dintre cele mai $'tr.ne 9i dezvoltate din s ecia lor2 &ntre tim ( e enii-man' nu mai sunt l'sai s' 8ermineze( iar mirmi isicile care nu sunt im licate 5n rocesul de construire sunt de tim uriu trans1ormate 5n coconi2 #ac' oamenii 59i mai 5nt.rzie atacul cu c.teva intervale( cum se are c' vor 1ace( este osi$il ca 5n tim ul invaziei lor s' 8'seasc' doar c.teva mirmi isici2 :a$itatul oamenilor continu' s' 1ie dominat de indivizi cu caracteristici total di1erite de cele ale contin8entului o$servat 5n Rama II 9i la Baza de Tranzit2 Centrul reocu 'rii actualilor conduc'tori ai oamenilor este 'strarea uterii ersonale( cu im licaii 8rave entru $un'starea coloniei2 &n ciuda at.t a mesa?ului video c.t 9i a rezenei oamenilor mesa8eri 5n mi?locul lor( ace9ti conduc'tori nu cred ro$a$il c' sunt realmente monitorizai( deoarece com ortamentul lor nu re1lect' deloc osi$ila e4isten' a unui set de valori sau le8i etice care s' ia locul ro riei lor dominaii2 7amenii au continuat r'z$oiul 5m otriva aviarilorKsesilelor 5n rinci al entru c' acest lucru distra8e atenia de la celelalte ro$leme din colonia lor( inclusiv de8radarea mediului iniiat' de ei 9i recenta sc'dere ra id' a nivelului de trai2 Conduc'torii oamenilor( 9i c-iar ma?oritatea coloni9tilor( n-au ar'tat a$solut nici o remu9care cu rivire la distru8erea 9i osi$ila e4terminare a aviarilor2 Mamilia de oameni care a stat este un an la Baza de Tranzit nu mai are nici o in1luen' asu ra activit'ilor coloniei2 Memeia care a 1ost rinci alul mesa8er este 5nc' la 5nc-isoare( 5n esen' entru c' s-a o us aciunilor conduc'torilor actuali( 9i e 5n ericol de a 1i e4ecutat'2 Soul ei a locuit cu aviarii 9i sesilele( iar acum este un com onent vital 5n 5ncercarea lor de a su ravieui m'celului iniiat de oameni2 Co iii nu sunt 5nc' destul de maturi entru a 1i 1actori im ortani 5n colonia de oameni2 Recent( soul a lecat de e domeniul sesil s re insula din mi?locul navei s aiale2 3vea la el at.t em$rioni de aviari c.t 9i de sesile2 &n rezent( se a1l' 5ntr-un mediu 1amiliar 9i de aceea ar tre$ui s' 1ie ca a$il s' su ravieuiasc' 9i s' -r'neasc' uii celorlalte s ecii2 Reu9ita evad'rii lui sa datorat( cel uin 5n arte( interveniei noninvazioniste care a 5nce ut la momentul alarmei de 8radul )2 Semnalele interveniei au ?ucat a roa e si8ur un rol 5n decizia sesilelor de a-9i 5ncredina em$rioanele unei 1iine umane2 Nu e4ist' totu9i nici o dovad' c' semnalele interveniei au a1ectat com ortamentul vreunuia dintre oameni2 Pentru sesile( rocesarea in1ormaiilor este o activitate rinci al' 9i( de aceea( nu este de mirare c' au 1ost sensi$ile la su8estiile intervenioniste2 Totu9i oamenii( mai ales conduc'torii( duc o via' at.t de activ' 5nc.t au 1oarte uin tim Adac' 5l au 9i e acestaB entru a cu8eta2

<ai e4ist' o ro$lem' le8at' de oameni 9i de intervenia non-invazionist'2 Ca s ecie( sunt at.t de di1erii de la individ la individ 5nc.t nu oate 1i roiectat un ac-et de transmisii cu lar8' a lica$ilitate2 #ac' un set de semnale ar utea conduce la o modi1icare ozitiv' 5n com ortamentul unui om( a roa e si8ur acela9i set nu va avea nici un im act asu ra altuia2 &n rezent se des1'9oar' e4 eriene cu diverse ti uri de rocese de intervenie( dar se oate ca oamenii a arin.nd acestui mic 8ru de c'l'tori s aiali s' 1ie imuni la intervenia noninvazionist'2 &n sudul navei s aiale( octo 'ian?enii Anr2 !FFFB continu' s' 5n1loreasc' 5ntr-o colonie a roa e identic' cu oricare dintre celelalte colonii ale lor izolate din s aiu2 &ntrea8a 8am' de osi$ile e4 rim'ri $iolo8ice r'm.ne latent'( 5n rinci al din cauza resurselor teritoriale restr.nse 9i a li sei unei com etiii reale2 Totu9i ei oart' otenialul semni1icativ de e4 ansiune care le-a caracterizat cele c.teva trans1er'ri cu succes de la un sistem solar la altul2 P.n' c.nd oamenii au str' uns zidul ro riului lor -a$itat 9i au ru t si8iliul 5m re?muirii lor( octo 'ian?enii nu au acordat mare atenie celorlalte dou' s ecii din nava s aial'2 Totu9i( de c.nd oamenii au 5nce ut s' e4 loreze( octo 'ian?enii au urm'rit cu tot mai mult interes evenimentele din nord2 E4istena lor le este 5nc' necunoscut' oamenilor( dar octo 'ian?enii au 5nce ut de?a s' 5ntocmeasc' un lan entru situaii ne rev'zute care s' aco ere o osi$il' interaciune cu vecinii lor a8resivi2 Poteniala ierdere a 5ntre8ii comunit'i aviariKsesile reduce mult valoarea misiunii2 Este osi$il ca sin8urii aviari 9i sesile care vor su ravieui s' 1ie cei din mica 8r'din' a octo 'ian?enilor 9i oate cei crescui de om e insul'2 Nici c-iar ierderea irevoca$il' a unei sin8ure s ecii nu ?usti1ic' o alarm' de 8radul !@ cu toate acestea( ermanentul com ortament im revizi$il 9i 5m otriva vieii al actualilor conduc'tori ai oamenilor rovoac' o uternic' 5n8ri?orare c' misiunea ar utea su1eri 9i alte ierderi 8rave2 3ctivitatea intervenionist' din viitorul a ro iat se va concentra asu ra acelor oameni care se o un actualilor conduc'tori 9i care( rin com ortamentul lor( au dat dovad' de ro8res( dincolo de a8resiune 9i e4tindere2 C Nara mea se numea T-ailanda 9i avea un re8e( al c'rui nume era tot Rama( ca al navei noastre s aiale2 Bunicii no9tri 6 mama 9i tat'l meu 6 ro$a$il c' mai locuiesc 5nc' acolo( 5ntr-un or'9el numit Lam -un2 Iat'-l aici2 Nai arat' un unct e o -art' decolorat'2 3tenia $'ieilor 5nce use s-o ia razna2 Sunt 5nc' rea mici( 8.ndi ea2 E rea mult c-iar 9i entru co ii scli itori2 C &n re8ul'( acum utei s' v' ducei a1ar' la ?oac'( le s use 5m 'turind -arta2 +alileo 9i Ue ler 59i user' ?ac-etele 8roase( luar' o min8e 9i 1u8ir' e u9' 5n strad'2 &n c.teva secunde( 5ncinseser' o artid' de 1ot$al 5n doi2 7-( Uen?i( 8.ndi Nai uit.ndu-se la $'iei din u9'2 C.t de mult le li se9tiE Un 'rinte n-are cum s' 1ie 9i mam' 9i tat'2 &nce use lecia de 8eo8ra1ie ca 5ntotdeauna( reamintindu-le $'ieilor c' toi coloni9tii din Noul Eden veniser' de e o lanet' numit' P'm.nt2 3 oi le ar'tase o -art' a lanetei lor natale( mai 5nt.i e4 lic.nd conce tele de $az' de continent 9i ocean( a oi identi1ic.nd Ja onia( ara de ori8ine a tat'lui lor2 3ctivitatea o 1'cuse s' se simt' sin8ur' 9i s'-i 1ie dor de cas'2 Poate c' leciile astea nu sunt deloc entru ei( se 8.ndi continu.nd s' urm'reasc' meciul de 1ot$al de e strada sla$ luminat' din 3valon2 +alileo 5l dri$l' e Ue ler 9i trase 5ntr-o oart' ima8inar'2 Poate c'( 5n realitate( sunt entru mine2 E onine venea e strad' 5n direcia lor2 Ridic' min8ea 9i o arunc' 5na oi $'ieilor2 Nai 5i z.m$i rietenei sale2 C Ce 5nc.ntare s' te v'dE &i s use2 3st'zi ot s' iau 9i eu o min' 1ericit'2 C Care-i ro$lema( NaiH &ntre$' E onine2 Piaa din 3valon te d'r.m'H Cel uin azi e duminic'2 Nu munce9ti la 1a$rica de armament( iar $'ieii nu sunt lecai la centru2

Cele dou' 1emei intrar' 5n cas'2 C Gi( cu si8uran' condiiile 5n care tr'ie9ti nu ot 1i cauza dis er'rii tale( ar't' E onine rin camer'2 La urma urmelor( avei o camer' mare entru toi trei( o ?um'tate de toalet' 9i o $aie e care o 5m 'rii cu alte cinci 1amilii2 Ce i-ai mai utea doriH Nai r.se 9i o 5m$r'i9'2 C &mi e9ti de mare a?utor2 C <ami( mamiH Stri8' Ue ler din u9'2 Pino re ede2 S-a 5ntors2 Por$e9te cu +alileo2 Nai 9i E onine revenir' la u9'2 Un $'r$at cu o 1a' uternic des1i8urat' st'tea 5n 8enunc-i l.n8' +alileo( care 'rea evident 5ns 'im.ntat2 B'r$atul inea 5n m.na 5nm'nu9at' o 1oaie de -.rtie e care 1usese desenat' cu 8ri?' o 1a' de om cu 'r lun8 9i $ar$' mare2 C Cuno9ti 1aa asta( nu-i a9aH Insista el2 E domnul Ric-ard /a0e1ield( nu-i a9aH Nai 9i E onine se a ro iar' circums ecte2 Nai vor$i cu 1ermitate: C Ni-am s us 9i data trecut' s' nu-i mai deran?ezi e $'iei2 3cum 5ntoarce-te la s ital( alt1el c-em'm oliia2 7c-ii $'r$atului erau 5nne$unii2 C L-am rev'zut asear'( s use el2 Sem'na cu Iisus( dar era 5n mod si8ur Ric-ard /a0e1ield2 3m dat s' tra8 5n el 9i ei m-au atacat2 Erau cinci2 <i-au s1.9iat 1aa2 &nce u s' l.n8'2 Un 8ardian veni 5n 1u8' 9i-l 5n-''2 C L-am v'zutE R'cni $'r$atul 5n tim ce era luat de acolo2 Gtiu c' l-am v'zut2 P' ro8 s' m' credei2 +alileo l.n8ea2 Nai se a lec' s'-9i lini9teasc' 1iul2 C <am'( crezi c' omul 'la c-iar l-a v'zut e domnul /a0e1ieldH &ntre$' $'iatul2 C Nu 9tiu( r's unse Nai( a oi se uit' la E onime2 #ar unora dintre noi le-ar l'cea s-o cread'2 B'ieii adormiser'( 5n s1.r9it( 5n aturile lor din colul camerei2 Nai 9i E onine st'teau una l.n8' alta e dou' scaune2 C Um$l' vestea c'-i 1oarte $olnav'( s use 5ncet E onine2 3$ia dac'-i dau s' m'n.nce2 7 1ac s' su1ere 5n toate modurile osi$ile2 C Nicole nu va ceda niciodat'( zise cu m.ndrie Nai2 39 1i vrut s' am t'ria 9i cura?ul ei2 C #e este 9ase s' t'm.ni Ellie 9i Ro$ert n-au voie s-o vad'2 Nicole nici m'car nu 9tie c' are o ne oat'2 C Ellie mi-a s us s' t'm.na trecut' c' i-a mai 5naintat o cerere lui Na0amura s'-9i vad' mama( rosti Nai2 &mi 1ac 8ri?i entru Ellie2 Continu' s' 1ac' resiuni uternice2 C Ellie este a$solut minunat'( z.m$i E onine( c-iar dac' incredi$il de naiv'2 Ea susine c'( dac' se su une tuturor le8ilor coloniei( Na0amura o va l'sa 5n ace2 C 3sta nu-i de mirare2 <ai ales dac' te 8.nde9ti c' Ellie 5nc' mai crede c' tat'l ei tr'ie9te2 3 stat de vor$' cu toi cei care a1irm' c' l-au v'zut e Ric-ard de c.nd a dis 'rut2 C Toate ove9tile des re Ric-ard 5i dau s eran'2 Cu toii utem 1olosi din c.nd 5n c.nd o doz' de s eran'2 Pentru c.teva cli e se l's' t'cerea2 C #ar tu( E onineH &ntre$' Nai2 Tu 5i ermii2 C Nu( o 5ntreru se cealalt'2 Eu sunt 5ntotdeauna sincer' cu mine 5ns'mi2 3m s' mor cur.nd( doar c' nu 9tiu c.nd2 &n lus( de ce m-a9 lu ta s' continui s' tr'iescH Condiiile din 3valon sunt mai roaste .n' 9i dec.t cele din ta$'ra de detenie de la Bour8es2 #ac' n-ar 1i 1ost uinii co ii de la 9coal'2 3m.ndou' auzir' 5n acela9i tim z8omotul din 1aa u9ii2 R'maser' com let nemi9cate2 #ac' discuia lor 1usese 5nre8istrat' de unul dintre $ioii s ioni ai lui Na0amura( atunci2

U9a se desc-ise $rusc 9i cele dou' 1emei tres'rir' 5n8rozite2 <a4 Puc0ett n'v'li 5n camer'( r.n?ind2 C Suntei arestate entru discuii ce su$mineaz' autoritatea statului( stri8' el2 #ucea o lad' mare de lemn2 Cele dou' 1emei 5l a?utar' s-o un' 5ntr-un col2 <a4 59i scoase ?ac-eta 8roas'2 C &mi are r'u c' am a 'rut at.t de t.rziu( doamnelor( dar n-am avut 5ncotro2 C 3lt drum cu m.ncare entru tru eH &ntre$' Nai 5ncet( ar't.nd s re 8emenii care dormeau2 C <a4 a ro$' din ca 2 Re8ele ?a onez 5mi aduce mereu aminte c' o armat' c'l'tore9te e $aza stomacului( s use el2 C 3sta era una dintre ma4imele lui Na oleon2 E onine z.m$i sarcastic2 Nu cred c' ai auzit vreodat' de el( acolo( 5n 3r0ansas2 C 7-oH Mermec'toarea doamn' ro1esoar' 59i d' aere de su erioritate 5n seara asta2 <a4 scoase din $uzunarul c'm'9ii un ac-et de i8'ri nedes1'cut2 Poate c' ar tre$ui s'-mi 'strez cadoul re8'tit entru ea2 E onine r.se 9i se re ezi s' 5n-ae i8'rile2 #u ' o scurt' lu t' 5n ?oac'( <a4 i le d'du2 C <ulumesc( s use ea cu sinceritate2 Celor ca noi nu li se 5n8'duie rea multe l'ceri2 C Uite ce-i( r.n?i <a4( n-am 1'cut at.ta drum .n' aici ca s' te ascult cum 5i l.n8i de mil'2 <-am o rit 5n 3valon ca s'-mi cl'tesc oc-ii cu 1aa ta 1rumoas'2 #ac' ai de 8.nd s' 1ii de rimat'( ur 9i sim lu am s'-mi iau orum$ul 9i ro9iile2 C Porum$ 9i ro9iiE E4clamar' la unison Nai 9i E onine 9i aler8ar' s re lad'2 C Co iii n-au mai m.ncat ceva roas 't de luni de zile( rosti emoionat' Nai 5n tim ce <a4 desc-idea lada cu o ran8'2 C 3vei mare( mare 8ri?' cu astea( vor$i el cu seriozitate2 Gtii c' ceea ce 1ac este a$solut ile8al2 3$ia dac' e4ist' su1icient' -ran' roas 't' entru armat' 9i conduc'tori2 #ar eu am -ot'r.t c' meritai ceva mai $un dec.t orezul r'mas de la ei2 C B'ieii 9i cu mine 5i suntem 1oarte recunosc'tori( 5ncuviin' Nai2 Nu 9tiu cum am utea s' te r's l'tim vreodat'2 C 3m s' 8'sesc eu o cale2 Cele dou' 1emei revenir' e scaunele lor( iar <a4 se a9ez' e odea( 5ntre ele2 C &nt.m l'tor( am dat este Patric0 7IToole 5n al doilea -a$itat2 <-a ru8at s' v' transmit am.ndurora salut'ri2 C Cum se simteH &ntre$' E onine2 C Nec'?it( a9 s une2 C.nd a 1ost recrutat( a l'sat-o e Uatie s'-l convin8' s' se o1ere voluntar 5n armat' 6 ceea ce sunt si8ur c' n-ar 1i 1'cut niciodat'( dac' Nicole sau Ric-ard ar 1i utut s' vor$easc' m'car o dat' cu el 6 9i cred c' acum 59i d' seama de 8re9eala 1'cut'2 N-a s us nimic( dar am simit c' era am'r.t2 Na0amura 5l ine e linia 1rontului din cauza lui Nicole2 C R'z$oiul 'sta se a ro ie de s1.r9itH Se interes' E onine2 C 39a cred2 #ar nu-i clar dac' re8ele ?a onez vrea asta2 #in ce mi-au s us soldaii( a mai r'mas 1oarte uin' rezisten'2 &n cea mai mare arte a tim ului( ei 1ac 9motru 5n cilindrul maro2 Nai se a lec' 5n 1a'2 C 3m auzit c' 5n cilindru mai tr'ia o s ecie inteli8ent' 6 ceva total di1erit de aviari2 C Cine 9tie ce s' mai cread'H R.se <a42 Televiziunea 9i ziarele s un ce le dicteaz' Na0amura( 9i toat' lumea 9tie asta2 E4ist' mereu sute de zvonuri2 Eu 5nsumi am 5nt.lnit 5n -a$itatul 'la ni9te lante 9i animale $izare( a9a c' nimic nu m' mai mir'2 Nai 59i 5n'$u9i un c'scat2

C 3r 1i mai $ine s' lec 9i s-o las e 8azda noastr' s' se culce( s use <a4 ridic.ndu-se2 N-ai vrea s' te conduc' cineva .n' acas'( E onineH C #e inde cine este acel cineva( z.m$i ea2 C.teva minute mai t.rziu( <a4 9i E onine a?unser' la micua $arac' a 1emeii de e una dintre str'zile laterale ale 3valonului2 <a4 arunc' i8ara e care o 5m 'riser' 9i o strivi cu tal a2 C N-ai vrea ca un $'r$at2( 5nce u el2 C Ba da( <a4( $ine5neles c' a9 vrea( r's unse E onine cu un o1tat2 Iar dac' acel $'r$at ar 1i e4ista( 5n mod cate8oric ai 1i tu2 &l rivi dre t 5n oc-i2 #ar dac' 5m ari atul cu mine( c-iar 9i numai o dat'( atunci am s' mai vreau2 Iar dac'( rintr-un 8-inion cum lit( indi1erent c.t' 8ri?' am avea( ai 1i de istat ozitiv la testul RP-*)( nu mi-a9 ierta-o niciodat'2 Se li i de el entru a-9i ascunde lacrimile2 C &i mulumesc entru tot( s use ea2 E9ti un om $un( <a4( oate sin8urul care a mai r'mas 5n universul 'sta ne$un2 E onine era 5ntr-un muzeu din Paris 5ncon?urat' de sute de o ere de art'2 Prin muzeu trecea un 8ru mare de turi9ti( care etrecu atruzeci 9i cinci de secunde uit.ndu-se la cinci ta$louri minunate ictate de Renoir 9i <anet2 C 7 rii-v'E Stri8' E onine 5n vis2 39a nu se oate vedea2 B't'ile din u9' 5i alun8ar' visul2 C Suntem noi( o auzi e Ellie2 #ac'-i rea devreme( utem veni mai t.rziu( 5nainte s' leci la 9coal'2 Ro$ert era 5n8ri?orat c' s-ar utea s' 1im ocu ai .n' este ca 5n secia de si-iatrie2 E onine se 5ntinse 9i lu' -alatul care at.rna e sin8urul scaun din camer'2 C #oar o cli '( le s use( 9i vin2 Le desc-ise u9a rietenilor ei2 Ellie era 5n uni1orma de in1irmier'( urt.nd-o e micua Nicole( 5n s ate( 5ntr-un ort-$e$e im rovizat2 Be$elu9ul adormit era 5n1'9urat 5n vat'( ca s' 1ie rote?at de 1ri82 C Putem s' intr'mH C Mire9te( r's unse E onine2 &mi cer scuze( nu v-am auzit2 C 3sta nu-i or' de vizit'( dar cu munca noastr' de la s ital( dac' nu veneam acum cu noa tea-n ca ( n-am mai 1i reu9it2 C Cum te simiH &ntre$' c.teva secunde mai t.rziu Turner2 Ninea un scaner 5n 1aa lui E onine 9i datele 5nce ur' s' a ar' de?a e monitorul calculatorului orta$il2 C Puin o$osit'( dar s-ar utea s' 1ie doar e 1ond si-ic2 #e c.nd mi-ai s us acum dou' luni c' inima 5nce e s'-mi dea semne de de8radare( m' v'd av.nd un in1arct cel uin o dat' e zi2 Pe durata e4amin'rii( Ellie lucr' e tastatura ata9at' la monitor2 Se asi8ur' c' in1ormaiile cele mai im ortante erau 5nre8istrate 5n calculator2 E onine se 5ntinse ca s' riveasc' ecranul2 C Cum mer8e noul sistem( Ro$ertH C 3m avut mai multe e9ecuri( r's unse $'r$atul2 Ed Sta11ord s une c' era de a9te tat( din cauz' c' n-am 1'cut testele cum tre$uie2 Gi nu avem 5nc' o sc-em' $un' de mana8ement al datelor( dar 5n 8eneral suntem 1oarte mulumii2 C Ne-a salvat( reciz' Ellie 1'r' s' ridice oc-ii de e tastatur'2 Cu 1ondurile noastre limitate 9i eu at.ia r'nii din r'z$oi( 1'r' 8enul 'sta de automatizare n-am 1i utut cu nici un c-i s' inem la zi 1i9ierele RP-*)2 C <i-a9 dori doar s' 1i utut 1olosi mai mult din cuno9tinele lui Nicole des re roiectul iniial( s use Turner2 Nu mi-am dat seama c' este at.t de e4 ert' 5n sistemele de monitorizare

intern'2 AP'zu ceva neo$i9nuit 5ntr-un 8ra1ic de e ecran2B Iu$ito( co iaz'-l( te ro8( e 'sta2 Preau s' i-l ar't lui Ed2 C 3i mai auzit ceva des re mama taH 7 5ntre$' E onine e Ellie c.nd e4aminarea se a ro ie de s1.r9it2 C 3m v'zut-o e Uatie acum dou' seri( r's unse 5ncet Ellie2 3 1ost o sear' 8rea2 3vea alt =t.r8> de la Na0amura 9i <acmillan des re care vroia s' discut'm2 7ricum( a s us c' 5nainte de Diua Sta$ilirii va avea loc 5n mod si8ur un roces2 C Ea a v'zut-o e NicoleH C Nu2 #in c.te 9tim( nimeni n-a v'zut-o2 <.ncarea 5i este adus' de un +arcia 9i controalele lunare 5i sunt 1'cute de un Tiasso2 <icua Nicole se a8it' 9i sc.nci e s atele mamei sale2 E onine 5ntinse m.na 9i atinse o$razul co ilei2 C Este incredi$il de cati1elat( s use ea2 &n cli a aceea( 1etia desc-ise oc-ii 9i 5nce u s' l.n8'2 C 3m tim s'-i dau s' m'n.nce( Ro$ertH &ntre$' Ellie2 C #a( s use Turner rivindu-9i ceasul2 3ici am terminat( 5n rinci iu2 3t.t /ilma <ar8olin c.t 9i Bill Tuc0er locuiesc e strada cealalt'( a9a c' am s' mer8 sin8ur la ei 9i a oi am s' m' 5ntorc2 C Poi s' te descurci 1'r' mineH C Cam 8reu( zise el cu tristee2 <ai ales cu s'rmanul Tuc0er2 C Bill Tuc0er se stin8e 1oarte 5ncet( 5i e4 lic' Ellie lui E onine2 E sin8ur 9i are dureri mari2 #ar de c.nd 8uvernul a scos eutanasia 5n a1ara le8ii( nu utem 1ace nimic2 C #atele nu arat' nimic care s' indice s orirea atro1iei( o anun' Turner e E onine du ' c.teva minute2 Cred c' ar tre$ui s' 1im recunosc'tori2 Memeia nu-l auzi2 &n mintea ei 59i vedea ro ria moarte( lent' 9i dureroas'2 Nu voi l'sa s' se 5nt.m le una ca asta( 59i s use2 #e 5ndat' ce nu voi mai 1i util'2 <a4 5mi va aduce o arm'2 C Scuz'-m'( Ro$ert( dar ro$a$il c' sunt mai somnoroas' dec.t am crezut Ce s uneaiH C Starea ta nu s-a 5nr'ut'it2 Turner o s'rut' e E onine e o$raz 9i orni c'tre u9'2 <' 5ntorc 5n dou'zeci de minute2 C 3rat' 1oarte o$osit( s use E onine du ' lecarea lui2 C C-iar este2 Lucreaz' tot tim ul2 Iar c.nd nu munce9te( 59i 1ace 8ri?i2 Ellie st'tea e odea( cu s atele li it de eretele $ar'cii2 <icua Nicole era cui$'rit' 5n $raele ei( su8.nd la s.n 9i 8.n8urind la r'stim uri2 C Pare amuzant( remarc' E onine2 C Nimic din ce am tr'it .n' acum nu seam'n' nici e de arte2 Pl'cerea este de nedescris2 Nu-i entru mine( rosti vocea interioar' a lui E onine2 Nu acum2 Niciodat'2 Pre de o cli '( 59i aminti de o sear' c.nd 1usese c.t e aici s' nu-l mai re1uze e <a42 7 cu rinse un ad.nc sentiment de am'r'ciune2 Se str'dui s'-l alun8e2 C Ieri am 1'cut o lim$are l'cut' cu Ben?;( sc-im$' ea su$iectul2 C <i-a ovestit tot( azi diminea'2 &i lac la ne$unie lim$'rile duminicale cu tine2 E tot ce i-a mai r'mas( 5n a1ar' de vizitele mele ocazionale2 S' 9tii c'-i sunt 1oarte recunosc'toare2 C Las-o $alt'2 &mi lace Ben?;2 Gi-mi lace s' simt c' cineva are nevoie de mine2 #e 1a t( Ben?; s-a ada tat sur rinz'tor de $ine2 Nu se l.n8e at.t de mult recum cei cu RP-*) 9i 5n mod si8ur nu c.t oamenii re artizai s' munceasc' aici( la 1a$rica de arme2

C &9i ascunde durerea2 E mult mai inteli8ent dec.t cred toi2 &n realitate( nu oate s' su1ere s italul dar 9tie c' nu-9i oate urta sin8ur de 8ri?'2 Gi nu vrea s' 1ie o ovar' entru nimeni2 7c-ii lui Ellie se um lur' de lacrimi 9i tru ul i se cutremur' u9or2 <icua Nicole se o ri din su t 9i se uit' lun8 la mama ei2 C Te simi $ineH &ntre$' E onine2 Ellie d'du a1irmativ din ca 9i-9i 9terse oc-ii2 Nicole 59i relu' su tul2 C Su1erina e destul de 8reu de rivit( zise Ellie2 Su1erina inutil' 5i s1.9ie inima2 Paznicul le e4amin' cu atenie actele de identitate( a oi le 5nm.n' altui $'r$at 5n uni1orm' care st'tea 5n s atele s'u la o consol' de calculator2 3cesta introduse datele( du ' care le 5na oie documentele2 C #e ce se uit' lun8 la 1oto8ra1iile noastre c-iar 5n 1iecare ziH &ntre$' Ellie c.nd nu mai uteau 1i auzii2 &n ultima lun'( ne-a veri1icat de cel uin zece ori2 <er8eau e drumul de la intrarea din -a$itat s re Positano2 C 3sta-i sarcina lui 9i-i lace s' se simt' im ortant( r's unse Ro$ert2 #ac' nu 1ace de 1iecare dat' un ceremonial din ea( e osi$il s' uit'm uterea e care o are asu ra noastr'2 C Trea$a mer8ea mult mai $ine( c.nd de intrare se ocu au $ioii2 C Cei care mai 1uncioneaz' sunt rea im ortani entru ma9ina de r'z$oi2 &n lus( Na0amura se temea c' sta1ia lui Ric-ard /a0e1ield va a 'rea 9i-i va z' 'ci cumva2 <erser' 5n t'cere vreme de c.teva secunde2 C Tu nu crezi c' tata mai tr'ie9te( nu-i a9a( iu$ituleH C Nu( r's unse Ro$ert du ' o scurt' ezitare( sur rins de 5ntre$area direct'2 #ar de9i nu cred c' e 5n via'( s er totu9i s' 1ie2 &n cele din urm'( a?unser' la eri1eria lui Positano2 C.teva case noi( 5n stil euro ean( str'?uiau ulia care co$ora 5n inima satului2 C 3 ro o( Ellie( vor$ind de tat'l t'u mi-am adus aminte de ceva e care vreau s'-l discut cu tine2 <ai ii minte roiectul des re care i-am ovestit( cel la care lucreaz' Ed Sta11ordH Memeia cl'tin' din ca 2 C El 5ncearc' s' clasi1ice 5ntrea8a colonie 5n 1uncie de 8ru 'rile 8enetice 8enerale2 Crede c' ast1el de clasi1ic'ri( de9i total ar$itrare( ar utea conine indicii des re ersoanele susce ti$ile la anumite $oli2 Eu nu sunt 5ntru totul de acord cu aceast' a$ordare 6 mi se are rea 1orat' 9i statistic'( nu strict medical' 6 dar e P'm.nt s-au 1'cut studii aralele care au ar'tat c' oamenii cu 8ene similare au 5ntr-adev'r tendina s' contacteze $oli similare2 Ellie se o ri 9i se uit' mirat' la soul ei2 C #e ce ai vrut s' discui ro$lema asta cu mineH C 3?un8 9i la asta2 &n tot cazul( Ed a us la unct o metod' statistic' de determinare a di1erenelor dintre dou' ersoane oarecare( 1olosind 1elul 5n care cei atru aminoacizi de $az' sunt 5nl'nuii 5n 8enom( iar a oi( ca test( a 5m 'rit toi cet'enii Noului Eden e 8ru e2 Nu c' ar 5nsemna ceva2 C Ro$ert Turner 5l 5ntreru se Ellie r.z.nd( vrei( te ro8( s' treci la o$iectH Ce 5ncerci s'-mi s uiH C Ei $ine( e straniu2 Nu rea 9tim ce s' 5nele8em2 C.nd Ed a 1'cut structura rimei clasi1ic'ri( doi dintre oamenii testai nu a arineau nici unei 8ru e2 Um$l.nd la de1iniiile cate8oriilor( .n' la urm' a reu9it s'-l laseze e unul dintre ei 5ntr-o 8ru '2 #ar structura lanului de aminoacizi al ultimei ersoane era at.t de di1erit' de a oric'rei alte ersoane din Noul Eden 5nc.t n-a utut 1i lasat' 5n niciuna din 8ru e2 Ellie se uita la Ro$ert ca la un ne$un2

C Cei doi indivizi sunt 1ratele t'u Ben?; 9i cu tine( concluziona stin8-erit Ro$ert2 Tu nu te 5ncadrezi 5n nici o 8ru '2 C 3r tre$ui s'-mi 1ac 8ri?i din ricina astaH &ntre$' ea du ' ce merser' vreo treizeci de metri 5n t'cere2 C Nu cred2 Pro$a$il c'-i doar o eroare a metodei lui Ed2 Sau oate c' s-a 1'cut o 8re9eal'2 #ar ar 1i 1ascinant dac' radiaiile cosmice i-au sc-im$at( cumva( structura 8enetic' 5n tim ul dezvolt'rii em$rionare2 &ntre tim a?unseser' 5n rinci ala ia' din Positano2 Ellie se 5ntinse 9i-9i s'rut' soul2 C Moarte interesant( 5l tac-in' ea( dar tre$uie s' recunosc c' tot n-am 5neles des re ce-i vor$a2 Un rastel mare entru $iciclete ocu a ma?oritatea ieii2 #ou'zeci de 9iruri 9i tot at.tea coloane de locuri de arcare se 5ntindeau 5n 1aa 1ostei 8'ri2 Toi coloni9tii( cu e4ce ia 8uvernanilor( care aveau ma9ini electrice( 1oloseau acum $icicletele ca mi?loc de trans ort2 Serviciul de cale 1erat' 5ncetase s' mai e4iste la scurt tim du ' 5nce erea r'z$oiului2 Trenurile 1useser' construite de e4tratere9tri din materiale 1oarte u9oare 9i e4trem de rezistente e care 1a$ricile oamenilor din colonie nu 1useser' 5n stare s' le re roduc'2 3lia?ele res ective erau valoroase 5n multe sco uri militare2 #e aceea( e la mi?locul r'z$oiului( a8enia de a 'rare rec-iziionase toate va8oanele din sistemul de cale 1erat'2 Ellie 9i Ro$ert mer8eau e $iciclete e malul lacului S-a0es eare2 <icua Nicole se trezise 9i rivea 5n lini9te la eisa?ul din ?ur2 Trecur' e l.n8' arcul 5n care se inea icnicul de Diua Sta$ilirii 9i cotir' s re nord2 C Te-ai mai 8.ndit la ce am discutat asear'H &ntre$' Ellie 1oarte serioas'2 C #es re Na0amura 9i olitic'H C #a2 Eu continui s' cred c' ar tre$ui s' ne o unem decretului s'u de sus endare a ale8erilor .n' la terminarea r'z$oiului2 Tu ai mult' restan' 5n colonie2 <a?oritatea lucr'torilor din str'in'tate te va urma2 Nai crede c-iar c' muncitorii de la 1a$rica din 3valon ar utea intra 5n 8rev'2 C Nu ot s' 1ac asta( s use Ro$ert du ' o t'cere relun8'2 C #e ce( iu$ituleH C Pentru c' nu cred c' va avea e1ect2 &n viziunea ta idealist' des re lume( oamenii acioneaz' con1orm an8a?amentului 1a' de ni9te rinci ii sau valori2 &n realitate( ei nu se oart' deloc a9a2 #ac' ar 1i s' ne o unem lui Na0amura( rezultatul cel mai ro$a$il ar 1i 5ntemniarea noastr'2 Ce s-ar 5nt.m la atunci cu 1iica noastr'H &n lus( tot s ri?inul entru munca le8at' de RP*) ar 1i retras 9i oamenii aceia s'rmani ar 1i l'sai 5ntr-o stare c-iar mai roast' dec.t cea de acum2 S italul ar duce 9i mai mult li s' de m.n' de lucru2 <uli ar avea de su1erit din cauza idealismului nostru2 Ca medic( 8'sesc inacce ta$ile aceste osi$ile consecine2 Ellie ie9i de e $anda entru $iciclete 9i intr' 5n arcul mic a1lat la cinci sute de metri de rimele cl'diri din 7ra9ul Central2 C #e ce ne o rim aiciH &ntre$' Ro$ert2 Suntem a9te tai la s ital2 C Preau s'-mi o1er cinci minute ca s' m' uit la co aci( s' miros 1lorile 9i s-o 5m$r'i9ez e Nicole2 #u ' ce Ellie co$or5 de e $iciclet'( Ro$ert o a?ut' s'-9i des1ac' ort-$e$e-ul2 #u ' aceea( 1emeia se a9az' e iar$' cu Nicole 5n oal'2 Niciunul dintre aduli nu s use nimic c.t tim o urm'rir' e 1eti' studiind cele trei 1ire de iar$' e care le a ucase cu m.nuele ei dolo1ane2 &n cele din urm'( Ellie 5ntinse o 'tur' 9i o a9ez' cu $l.ndee e Nicole e ea2 Se a ro ie de soul ei 9i-i 5nl'nui 8.tul cu $raele2

C Te iu$esc( Ro$ert( 1oarte( 1oarte mult2 #ar tre$uie s'-i s un c' uneori nu sunt deloc de acord cu tine2 Lumina care rovenea de la sin8ura 1ereastr' a celulei desena un model e eretele o us atului lui Nicole2 +ratiile 1erestrei creau o reea( o matrice Q4Q a roa e er1ect'2 Lumina din celul' 5i semnala 1emeii c' era tim ul s' se scoale2 Se ridic' de e riciul de lemn 9i se s 'l' e 1a' 5n li8-ean2 3 oi trase ad.nc aer 5n ie t 9i 5ncerc' s'-9i adune 1orele entru o nou' zi2 Nicole era destul de si8ur' c' ultima 5nc-isoare( 5n care se a1la de vreo cinci luni( era undeva 5n 1.9ia a8ricol' dintre :a0one 9i San <i8uel2 Musese le8at' la oc-i( c.nd o mutaser' ultima dat'2 Totu9i( tr'sese re ede concluzia c' se a1la 5ntr-o re8iune rural'2 #in c.nd 5n c.nd( 5n celul' 'trundea un uternic miros de animale rin 1ereastra de atruzeci de centimetri 'trai a1lat' c-iar su$ tavan2 &n lus( c.nd 5n Noul Eden era noa te( nu vedea nici un 1el de lumin' re1lect.ndu-se dincolo de 1ereastr'2 Ultimele luni au 1ost cele mai rele( 8.ndi Nicole 9i se ridic' e v.r1uri ca s' 5m in8' e 1ereastr' c.teva 8rame de orez condimentat2 M'r' conversaie( 1'r' citit( 1'r' mi9care2 #ou' mese e zi( const.nd din orez 9i a '2 <ica veveri' ro9ie care o vizita 5n 1iecare diminea' a 'ruse a1ar'2 Nicole se retrase ca s-o oat' vedea m.nc.nd orezul2 C E9ti sin8ura mea com anie( 1rumoasa mea rieten'( rosti cu 8las tare2 Gi niciodat' n-ai 5neles un cuv.nt din ce i-am s us2 Peveria nu st'tea mult2 #u ' ce termin' raia de orez( lec'( l's.nd-o e Nicole sin8ur'2 Ea se uit' c.teva minute e 1ereastr'( 5ntre$.ndu-se ce se 5nt.m lase cu 1amilia ei2 P.n' cu 9ase luni 5n urm'( c.nd rocesul entru r'zvr'tire 1usese =am.nat sine die> 5n ultimul minut( lui Nicole i se 5n8'duise s' ai$' un vizitator e s' t'm.n'( tim de o or'2 #e9i conversaiile se urtau 5n rezena unui aznic 9i orice discuie des re olitic' sau evenimentele curente 1usese strict interzis'( ea a9te tase cu ner'$dare acele 5nt.lniri s' t'm.nale cu Ellie sau Patric02 #e re8ul'( Ellie era cea care venea2 #in unele 1raze ticluite cu mare 8ri?' de am$ii co ii( Nicole dedusese c' Patric0 era im licat 5ntr-un 8en de munc' 5n 8uvern 9i avea tim ul limitat2 La 5nce ut( se m.niase( a oi se simise de rimat'( c.nd a1lase c' Ben?; 1usese instituionalizat 9i nu i se ermitea s-o vad'2 Ellie 5ncercase s'-9i asi8ure mama c'( date 1iind 5m re?ur'rile( Ben?; era $ine2 #es re Uatie discutaser' 1oarte uin2 Nici Patric0( nici Ellie nu 9tiuser' cum s'-i e4 lice lui Nicole c' sora lor mai mare nu se ar'tase deloc interesat' s'-9i viziteze mama2 La vizitele anterioare( sarcina lui Ellie 1usese 5ntotdeauna un su$iect de discuie2 Nicole se simea emoionat' c.nd 5i atin8ea a$domenul 1iicei ei( sau c.nd vor$ea des re sentimentele deose$ite de a 1i mam'2 Ultima vizit' a lui Ellie avusese loc cu dou' luni 5nainte de na9terea co ilului2 &n s' t'm.na urm'toare( Nicole 1usese mutat' 5n noua celul' 9i de atunci nu mai vor$ise cu nici o 1iin' uman'2 Bioii care se ocu au de ea nu d'deau nici un semn c' i-ar 1i auzit 5ntre$'rile2 7 dat'( 5ntr-o criz' de 1rustrare( stri8ase la Tiasso care 5i 1'cea $aia s' t'm.nal': C Nu-nele8iH Miica mea tre$uia s' ai$' un co il( ne otul meu( s' t'm.na trecut'( tre$uie s' 9tiu dac' sunt $ine( s'n'to9i2 &n celulele anterioare( Nicole avusese voie s' citeasc'2 7ri de c.te ori ceruse( i se aduseser' discuri-c'ri de la $i$liotec'( a9a c' zilele dintre vizite treceau destul de re ede2 Recitise a roa e toate romanele istorice ale tat'lui ei( recum 9i oezie( istorie 9i c.teva c'ri de medicin' mai interesante2 Musese deose$it de 1ascinat' de aralelele dintre viaa ei 9i vieile celor dou' eroine din co il'rie( Ioana dI3rc 9i 3lienor de 3Suitania2 Nicole 59i consolidase ro ria t'rie( remarc.nd c' niciuna dintre acele 1emei nu a$dicase de la rinci iile ei 1undamentale( 5n ciuda lun8ilor 9i 8relelor erioade de detenie2

Imediat du ' ce se mutase( c.nd +arcia care o servea 5n noua celul' nu-i return' 9i lectorul electronic o dat' cu o$iectele ersonale( Nicole crezuse c' se 1'cuse o sim l' 8re9eal'2 Totu9i( du ' ce-l solicit' de mai multe ori 9i nu-l rimi( 59i d'du seama c' de acum 5i era re1uzat rivile8iul de a citi2 Tim ul trecea 1oarte 5ncet 5n noua celul'2 Dilnic( se lim$a c.teva ore e zi( entru a-9i 'stra active tru ul 9i mintea2 &ncerca s'-9i or8anizeze 9edinele de mers( alun8.nd 8.ndurile des re 1amilie( care inevita$il 5i intensi1icau sentimentele de sin8ur'tate 9i de rimare( 9i 5nlocuindu-le cu altele 5ndre tate c'tre conce te sau idei 1iloso1ice 8enerale2 3desea( la s1.r9itul acestor 9edine( se concentra asu ra unui eveniment trecut din viaa ei 9i 5ncerca s' e4tra8' din el 5nv''minte sau sensuri noi2 &n tim ul un9i ast1el de 9edine( Nicole 59i aminti cu recizie un 9ir de evenimente ce se etrecuse e c.nd avea cincis rezece ani2 Pe atunci( era de?a instalat' con1orta$il 5m reun' cu tat'l ei la Beauvois( 9i avea rezultate str'lucite la 9coal'2 Se decisese s' se 5nscrie la concursul naional entru selectarea a trei 1ete care s' ?oace rolul Ioanei dI3rc 5n seria de s ectacole care avea s' comemoreze VR% de ani de la martira?ul Mecioarei( la Rouen2 Nicole se aruncase 5n concurs cu o asiune 9i o uitare de sine care-l emoionaser' dar 5l 9i 5n8ri?oraser' e tat'l ei2 #u ' ce Nicole c.9ti8ase eta a re8ional' de la Tours( Pierre 5ncetase s' mai lucreze la romanele sale tim de 9ase s' t'm.ni( entru a-9i a?uta 1iica iu$it' s' se re8'teasc' entru 1inala de la Rouen2 Nicole ie9ise e rimul loc at.t la seciunea intelectual'( c.t 9i la cea atletic' a concursului2 Ba c-iar o$inuse 1oarte multe uncte 5n evalu'rile de inter retare2 Ea 9i tat'l ei 1useser' si8uri c' avea s' 5nvin8'2 #ar c.nd 1usese anunat' c.9ti8'toarea( Nicole ie9ise e locul doi2 3ni de zile( am crezut c' e9uasem( 8.ndi Nicole 5n tim ce se lim$a rin celula din Noul Eden2 Nu conta ce-mi s usese tata des re 1a tul c' Mrana nu era re8'tit' entru o Ioana dI3rc cu ielea ar'mie2 &n mintea mea eram o ratat'2 Eram distrus'2 3$ia la 7lim iad' mi-am rec' 'tat res ectul 1a' de mine 5ns'mi( iar asta a 1ost doar cu c.teva zile 5nainte ca :enr; s' m' do$oare din nou2 Preul a 1ost cum lit2 3ni de zile am 1ost e8ocentric' din cauza li sei de autores ect2 3 tre$uit s' treac' mult .n' s' 1iu 5n s1.r9it mulumit' de mine2 Gi a$ia atunci am 1ost 5n stare s' d'ruiesc altora2 Se o ri o cli ' din 8.nduri2 #e ce oare at.ia dintre noi trec rin aceea9i e4 erien'H #e ce sunt tinerii at.t de e8oi9ti( 9i de ce mai 5nt.i tre$uie s' ne 8'sim e noi 5n9ine entru a 5nele8e c' viaa 5nseamn' mult mai multH C.nd +arcia care 5i aducea 5ntotdeauna m.ncarea incluse uin' .ine roas 't' 9i c.iva morcovi cruzi( Nicole $'nui c' era e cale s' ai$' loc o sc-im$are 5n re8imul ei2 #ou' zile mai t.rziu( un Tiasso veni 5n celul' cu o erie de 'r( 1ar1urii( o o8lind' 9i c-iar un ar1um2 Nicole 1'cu o $aie lun8' 9i( entru rima dat' du ' luni de zile( se aran?'2 C.nd $iotul lu' al$ia de lemn 9i se re8'ti s' lece( 5i 5nm.n' un $ilet2 =<.ine diminea' vei avea un vizitator>( scria 5n $ilet2 &n noa tea aceea( Nicole nu utu dormi2 #imineaa 5i s orov'i ca o 1eti' rietenei sale veveria( vor$indu-i at.t des re s eranele c.t 9i des re nelini9tile ei le8ate de vizita care se a ro ia2 Se str'dui de mai multe ori s'-9i aran?eze 1aa 9i 'rul( 5nainte de a le declara e am$ele 1'r' s eran'2 Tim ul trecea 1oarte 5ncet2 &n cele din urm'( c-iar 5nainte de r.nz( auzi a9i e coridor c'tre celul' 9i .9ni 5nainte( cu s eran'2 C UatieE Ni ' ea c.nd 59i v'zu 1iica d.nd ultimul col2 C Bun'( mam'( rosti Uatie descuind u9a 9i intr.nd 5n celul'2 Cele dou' 1emei se 5m$r'i9ar' tim de multe minute2 Nicole nu 5ncerc' s'-9i rein' lacrimile( care-i 9iroiau e o$ra?i2

Se a9ezar' e at( sin8ura mo$il' din celul' 9i ovestir' des re 1amilie2 Uatie o in1orm' c' avea o ne oat' A=Nicole des Jardins Turner>( s use ea( =ar tre$ui s' 1ii 1oarte m.ndr'>B( a oi scoase vreo dou'zeci de 1oto8ra1ii2 3cestea includeau instantanee ale runcului cu 'rinii lui( Ellie 9i Ben?;( undeva 5ntr-un arc( Patric0 5n uni1orm'( 9i c-iar dou' oze cu Uatie 5n roc-ie de sear'2 Nicole le studie una c.te una( l'crim.nd 5n mod re etat2 C 7-( UatieE E4clam' de mai multe ori2 C.nd termin'( 5i mulumi din inim' 1iicei sale entru 1oto8ra1ii2 C Poi s' le 'strezi( s use Uatie ridic.ndu-se 9i a ro iindu-se de 1ereastr'2 #esc-ise o9eta 9i scoase i8'rile 9i o $ric-et'2 C Iu$ito( rosti Nicole ezit.nd( vrei( te ro8( s' nu 1umezi aiciH 3erisirea este cum lit'2 7 s' miroas' a 1um s' t'm.ni 5ntre8i2 Uatie se uit' la mama ei c.teva secunde( a oi $'8' 5n 8eant' i8'rile 9i $ric-eta2 &n acel moment( 5n 1aa celulei sosir' doi +arcia cu o mas' 9i dou' scaune2 C Ce-i astaH &ntre$' Nicole2 C 7 s' lu'm masa 5m reun'( z.m$i Uatie2 3m us s' se re8'teasc' ceva s ecial entru ocazia asta 6 ui cu ciu erci 9i sos de vin2 <.ncarea( care mirosea divin( 1u adus' 5n scurt tim 5n celul' de alt +arcia 9i us' e masa 5n1'at'( al'turi de vesela 1in' de orelan 9i tac.murile de ar8int2 Era c-iar 9i o sticl' de vin 9i dou' a-are de cristal2 Lui Nicole 5i 1u 8reu s'-9i aminteasc' $unele maniere2 Puiul era at.t de delicios 9i ciu ercile at.t de 1ra8ede( 5nc.t m.nc' 1'r' s' vor$easc'2 #e c.te ori lua o 8ur' de vin( murmura =<mm> sau =E 1antastic>( dar alt1el nu s use nimic .n' nu 8oli 1ar1uria2 Uatie( care a?unsese s' m'n.nce 1oarte uin( doar ciu8ulea 9i-9i urm'rea mama2 C.nd termin'( c-em' un +arcia s' ia 1ar1uriile 9i s' aduc' ni9te ca1ea2 Nicole nu mai $'use o cea9c' de ca1ea $un' de a roa e doi ani2 #u ' ce 5i mulumi entru mas'( Nicole 5ntre$' cu un z.m$et cald: C Tu cum o mai duci( UatieH Cu ce te ocu iH Uatie r.se 8rosolan2 C Cu acela9i vec-i ra-at2 3cum sunt =#irector de divertisment> entru 5ntrea8a staiune Pe8as2 <' ocu de toate s ectacolele din clu$uri2 31acerea mer8e 8rozav( de9i2 Se o ri( amintindu-9i c' mama ei nu 9tia nimic des re r'z$oiul din al doilea -a$itat2 C 3i 8'sit vreun $'r$at care s'-i a recieze calit'ileH &ntre$' cu tact Nicole2 C Niciunul care s' r'm.n' rin rea?m'2 Lui Uatie 5i 1u ?en' de r's uns 9i deveni $rusc a8itat'2 Uite ce-i( mam'( s use a lec.ndu-se este mas'( n-am venit aici s' discut des re viaa mea amoroas'2 3m o ro unere entru tine( sau mai de8ra$' 1amilia are o ro unere entru tine( e care noi toi o s ri?inim2 Nicole 59i rivi nedumerit' 1iica2 Pentru rima dat'( o$serv' c' aceasta 5m$'tr.nise considera$il 5n cei doi ani de c.nd n-o mai v'zuse2 C Nu 5nele82 Ce 1el de ro unereH C #u ' cum oate 9tii( 8uvernul re8'te9te de ceva tim rocesul 5m otriva ta2 Mire9te( acuzaia este r'zvr'tirea( ceea ce im lic' edea sa ca ital'2 Procurorul ne-a s us c' dovezile 5m otriva ta sunt cov.r9itoare 9i c' 5n mod si8ur ai s' 1ii condamnat'2 Totu9i( datorit' serviciilor e care le-ai adus 5n trecut coloniei( dac' ledezi vinovat' la acuzaia mai uin 8rav' de =r'zvr'tire involuntar'>( el va renuna2 C #ar nu sunt vinovat' de nimicE S use cu 1ermitate Nicole2 C Gtiu asta( mam'( r's unse Uatie cu o urm' de ner'$dare2 #ar noi 6 Ellie( Patric0 9i cu mine 6 suntem de acord c' e4ist' o mare ro$a$ilitate s' 1ii condamnat'2 Procurorul ne-a romis c'( dac' ur 9i sim lu ledezi vinovat' la acuzaia mai uin 8rav'( vei 1i mutat' imediat 5ntr-un

loc mai l'cut 9i vei avea voie s' rime9ti vizite de la 1amilie( inclusiv de la ne oica ta2 3 dat c-iar de 5neles c' ar utea interveni e l.n8' autorit'i ca s'-l lase e Ben?; s' locuiasc' cu Ro$ert 9i cu Ellie2 Nicole era r'v'9it'2 C Poi credei c' ar tre$ui s' acce t acest t.r8 9i s'-mi recunosc vinov'ia( de9i mi-am susinut 5n mod constant nevinov'ia din momentul 5n care am 1ost arestat'H Uatie d'du a1irmativ din ca 2 C Nu vrem s' mori2 <ai ales 1'r' motiv2 C M'r' motivE 7c-ii lui Nicole 1ul8erar'2 Crezi c' voi muri 1'r' motivH Se ridic' de la mas' 9i 5nce u s' se lim$e cu a9i mari rin celul'2 Poi muri entru dre tate( c-iar dac' nu e4ist' un sin8ur su1let oriunde 5n Univers care s' oat' s' 5nelea8' asta2 C <am'( c'rui sco ar servi astaH Co iii 9i ne oata ta ar 1i li sii e vecie de com ania ta( Ben?; ar r'm.ne 5n instituia aia sc.r$oas'2 C #eci 'sta-i t.r8ul( o 5ntreru se Nicole cu 8las ridicat( o versiune mai insidioas' dec.t actul lui Maust cu diavolul2 3$andoneaz'-i rinci iile( Nicole( 9i recunoa9te-i vinov'ia( de9i nai 8re9it cu nimic2 Gi nu-i vinde su1letul entru o sin8ur' r's lat' ersonal' 'm.nteasc'2 Nu( asta ar 1i rea u9or de re1uzat2 Ni se cere s' 5nc-ei t.r8ul entru c' 1amilia ta va avea de c.9ti8at2 Ce ar8ument ar utea 1i mai convin8'tor entru o mam'H 3vea oc-ii 5n 1l'c'ri2 Uatie $'8' m.na 5n o9et'( scoase o i8ar' 9i o a rinse cu o m.n' tremur.nd'2 C Gi cine vine la mine cu ro unereaH Continu' stri8.nd Nicole2 Cine 5mi aduce m.ncare delicioas'( vin 9i 1oto8ra1ii ale 1amiliei( entru a m' 5nmuia entru cuitul e care s' mi-l 5n1i8 sin8ur' 9i care 5n mod si8ur m' va ucide mult mai dureros dec.t orice scaun electricH Pai( ro ria mea 1iic'( rodul iu$it al .ntecului meuE Se a ro ie $rusc 9i o 5n-'' e Uatie2 C Nu ?uca entru ei rolul lui IudaE &i s use( scutur.nd-o2 E9ti mult mai $un' dec.t at.t2 Cu tim ul( dac' m' vor condamna 9i e4ecuta 5n $aza acestor acuzaii 1'arnice( vei a recia ceea ce 1ac2 Uatie se eli$er' din str.nsoarea mamei sale 9i se retrase 5m leticindu-se2 Trase ad.nc din i8ar'2 C Ra-at( mam'( vor$i ea du ' un moment2 Pur 9i sim lu ra-at2 Ca 5ntotdeauna( crezi c' numai tu ai dre tate2 Uite ce-i( am venit aici s' te a?ut( s'-i o1er o 9ans' s' continui s' tr'ie9ti2 #e ce nu asculi 9i e altcineva( m'car o dat' 5n a1urisita ta de via'H Nicole se uit' la ea c.teva secunde2 +lasul 5i era mai otolit( c.nd vor$i din nou2 C Te-am ascultat( Uatie( 9i nu-mi lace ce am auzit2 #e asemenea( te-am urm'rit2 Nu cred o cli ' c' ai venit( azi( aici( s' m' a?ui e mine2 3sta ar 1i 5n total' discordan' cu ceea ce am constatat des re caracterul t'u 5n ultimii ani2 &n toate astea e4ist' ceva entru tine2 Nici nu cred c'-i re rezini 5n vreun 1el e Ellie 9i Patric02 #ac' ar 1i 1ost a9a( ar 1i venit 9i ei2 Tre$uie s' m'rturisesc c' uin mai 5nainte am traversat o erioad' 5n care am 1ost derutat' 9i m-am 8.ndit c' oate le cauzez rea mult' durere co iilor mei2 #ar 5n aceste ultime minute( am 5neles 1oarte clar ce se etrece aici2 Uatie( dra8a mea Uatie2 C S' nu m' atin8i din nouE Stri8' Uatie c.nd Nicole se a ro ie de ea2 7c-ii 5i erau lini de lacrimi2 Gi scute9te-m' de mila ta i ocrit'2 &n celul' se l's' e moment lini9tea2 Uatie 59i termin' i8ara 9i 5ncerc' s' se calmeze2 C Uite ce-i( vor$i 5n cele din urm'( uin 5mi as' ce crezi tu des re mine( nu asta-i im ortant( dar de ce( de ce nu te 8.nde9ti la Patric0( la Ellie( 9i c-iar la micua NicoleH E at.t de im ortant entru tine s' 1ii o s1.nt' 5nc.t nu mai conteaz' dac' ei su1er' din cauza astaH

C Cu tim ul vor 5nele8e2 C P.n' atunci vei 1i moart'E &n 1oarte scurt tim 2 &i dai seama c' data rocesului t'u va 1i sta$ilit' 5n cli a 5n care lec de aici 9i-i s un lui Na0amura c' nu acce i nici un t.r8H Gi c' n-ai nici o 9ans'( a$solut nici o nenorocit' de 9ans'H C Nu m' oi s eria( Uatie2 C Nu ot s' te s erii( nu ot s' te 5nduio9ez( nu ot nici m'car a ela la ?udecata ta2 Ca toi s1inii( asculi numai de ro riile tale voci2 Uatie ins ir' ad.nc2 C 3tunci( asta este2 La revedere( mam'2 M'r' s' vrea( oc-ii i se um lur' iar de lacrimi2 Nicole l.n8ea desc-is2 C La revedere( Uatie( 5i s use2 Te iu$esc2 C 3 'rarea 59i oate susine ledoaria 1inal'2 Nicole se ridic' de e scaun 9i ocoli masa2 Era mirat' c' se simea at.t de o$osit'2 #oi ani de 5nc-isoare 5i diminuaser' 5n mod clar ro$usteea le8endar'2 Se a ro ie 1'r' 8ra$' de ?uriul 1ormat din atru $'r$ai 9i dou' 1emei2 Memeia din r.ndul din 1a'( Uaren Stolz( venise din Elveia2 Nicole o cunoscuse destul de $ine c.nd 5m reun' cu soul ei avuseser' $rut'ria l.n8' casa 1amiliei /a0e1ield( 5n Beauvois2 C Salut( Uaren( s use lini9tit' Nicole( o rindu-se c-iar 5n 1aa ?urailor care st'teau e dou' r.nduri de c.te trei scaune 1iecare2 Ce mai 1ac Jo-n 9i <arieH Tre$uie s' 1ie adolesceni de acum2 #oamna Stolz se 1oi e scaun2 C Sunt $ine( Nicole( r's unse ea 1oarte 5ncet2 Nicole z.m$i2 C <ai 1aci 5n 1iecare duminic' diminea' cornurile alea 8rozave cu scori9oar'H D8omotul cioc'nelului r'sun' 5n sala tri$unalului2 C #oamn' /a0e1ield( zise ?udec'torul Na0amura( nu este momentul entru discutat 1leacuri2 Pledoaria dumneavoastr' 1inal' este limitat' la cinci minute 9i am ornit de?a ceasul2 Nicole 5l i8nor'2 Se a lec' este $ariera dintre ea 9i ?urai( cu oc-ii aintii e colierul su er$ de la 8.tul doamnei Stolz2 C Bi?uteriile sunt 1rumoase( 9o ti ea( dar ar 1i meritat mult mai mult2 Cioc'nelul lovi din nou2 #oi 8ardieni se a ro iar' re ede de Nicole( dar ea de?a se 5nde 'rtase cu s atele de doamna Stolz2 C #omnilor 9i doamnelor ?urai( vor$i Nicole( toat' s' t'm.na aceasta ai ascultat 1elul m care acuzarea a susinut 5n mod re etat c' eu am incitat la nesu unere 1a' de 8uvernul le8itim al Noului Eden2 Pentru resu usele mele aciuni( am 1ost acuzat' de r'zvr'tire2 #umneavoastr' tre$uie s' decidei acum( e $aza dovezilor rezentate 5n acest roces( dac' sunt vinovat'2 C.nd vei deli$era( v' ro8 s' nu uitai c' r'zvr'tirea este un delict ca ital 6 verdictul de vinov'ie atra8e du ' sine edea sa cu moartea2 &n ledoaria mea 1inal' a9 dori s' e4aminez cu 8ri?' structura acuz'rii2 <'rturiile din rima zi au 1ost total irelevante entru acuzaiile ce mi se aduc 9i( cred eu( au 1ost ermise de ?udec'torul Na0amura( viol.ndu-se clar le8ile coloniei re1eritoare la m'rturiile 5n rocese de delicte ca itale2 C #oamn' /a0e1ield( o 5ntreru se m.nios Na0amura( du ' cum v-am mai s us 5n aceast' s' t'm.n'( nu ot tolera 5n sala de ?udecat' asemenea comentarii li site de res ect2 &nc' o remarc' similar' 9i nu numai c' am s' v' acuz de s1idarea Curii( ci voi une 9i ca 't ledoariei e care o susinei2 C &n ziua aceea( acuzarea a 5ncercat s' arate c' moralitatea mea se4ual' e 5ndoielnic' 9i c'( de aceea( eram un osi$il candidat la im licarea 5n cons iraia olitic'2 #oamnelor 9i

domnilor( a9 1i 1ericit' s' discut cu dumneavoastr' 5n articular neo$i9nuitele 5m re?ur'ri asociate cu conce erea 1iec'ruia dintre cei 9ase co ii ai mei2 Totu9i viaa mea se4ual'( trecut'( rezent'( 9i c-iar viitoare( nu are a$solut nici o relevan' 5n acest roces2 Cu e4ce ia osi$ilei ei valori ca s ectacol de divertisment( acea rim' zi de m'rturii n-a avut a$solut nici un sens2 #in 8alerie se auzir' c.teva ..ituri( dar 8ardienii reduser' ra id mulimea la t'cere2 C Urm'torii martori ai acuz'rii( continu' Nicole( au etrecut multe ore im lic.ndu-l e soul meu 5n activit'i de r'zvr'tire2 Recunosc c' sunt m'ritat' cu Ric-ard /a0e1ield2 #ar vinov'ia lui( sau mai $ine zis li sa vinov'iei( n-are nici de asemenea nici o im ortan' 5n acest roces2 Perdictul dumneavoastr' tre$uie s' 1ie 1undamentat numai e dovezile ce arat' c' eu sunt vinovat' de r'zvr'tire2 3cuzarea a su8erat c' actele mele de r'zvr'tire 59i au ori8inea 5n im licarea 5n mesa?ul video care( 1inalmente( a avut ca rezultat 5ntemeierea acestei colonii2 Recunosc c'( 5ntr-adev'r( am a?utat la re8'tirea 5nre8istr'rii video care a 1ost transmis' din Rama e P'm.nt( dar ne8 cate8oric c' =am cons irat de la $un 5nce ut cu e4tratere9trii>( sau c' am uneltit 5n vreun 1el cu cei care au construit aceast' nav' s aial' 5m otriva semenilor mei2 3m artici at la realizarea 5nre8istr'rii video( a9a cum am ar'tat ieri c.nd i-am ermis acuz'rii s' m' intero8-eze( entru c' am considerat c' nu aveam de ales2 Mamilia mea 9i cu mine eram la c-eremul unei inteli8ene 9i uteri de '9ind cu mult orice 9i-a ima8inat c.ndva vreunul dintre noi2 3 e4istat o 5n8ri?orare ma?or' c' re1uzul de a-i a?uta la realizarea mesa?ului video ar 1i condus la re resalii 5m otriva noastr'2 Nicole se 5ntoarse la masa a 'r'rii 9i $'u uin' a '( a oi se r'suci iar'9i cu 1aa la ?urai2 C R'm.n( a9adar( numai dou' osi$ile surse entru vreo dovad' real' care s' m' acuze de r'zvr'tire 6 m'rturia 1iicei mele( Uatie( 9i acea ciudat' 5nre8istrare audio( o colecie dezarticulat' de comentarii e care le-am 1'cut 5n 1aa altor mem$ri ai 1amiliei mele du ' ce am 1ost 5nc-is'( e care ai auzit-o ieri diminea'2 Gtii rea $ine ce u9or ot 1i mani ulate asemenea 5nre8istr'ri2 Cei doi te-nicieni audio au recunoscut ieri 5n $o4a martorilor c' au ascultat sute de ore de conversaie 5ntre mine 9i co iii mei( 5nainte de a veni cu acele treizeci de minute de =dovezi 5ncriminatoare>( dintre care nu mai mult de o ts rezece secunde erau e4trase dintr-o sin8ur' conversaie2 3 s une c' vor$ele mele din acele 5nre8istr'ri au 1ost scoase din conte4t ar 1i un eu1emism2 Privitor la m'rturia 1iicei mele Uatie /a0e1ield( ot s' s un doar( cu mare durere( c' a minit 5n mod re etat 5n declaraiile ei iniiale2 N-am avut niciodat' cuno9tin' de a9a-zisele activit'i ile8ale ale soului meu Ric-ard( 9i 5n mod cate8oric nu l-am s ri?init vreodat' 5n ele2 P' amintii c'( intero8at' de mine( Uatie a devenit con1uz' 5n rivina 1a telor 9i( 5n 1inal( a t'8'duit m'rturia ei anterioar'( 5nainte de a se r'$u9i 5n $o4a martorilor2 Judec'torul v-a s1'tuit s' i8norai comentariile 1'cute de 1iica mea su$ stresul emoional al intero8atoriului( susin.nd c' s'n'tatea ei mental' este 1ra8il' 5n ultimul tim 2 Eu v' ro8 s' v' amintii 1iecare cuv.nt e care la s us Uatie( nu doar c.nd acuzarea i-a us 5ntre$'ri( ci c.nd am 5ncercat s' o$in date 9i locuri ale aciunilor de r'zvr'tire e care mi le atri$uise2 Nicole se a ro ie de ?urai entru ultima dat'( uit.ndu-se atent' 5n oc-ii 1iec'ruia2 C &n 1ine( dumneavoastr' tre$uie s' ?udecai de artea cui este adev'rul 5n acest caz2 <' rezint 5n 1aa dumneavoastr' cu inima 8rea( necrez.nd( nici m'car acum c.nd stau aici( evenimentele care au 1'cut s' 1iu acuzat' de asemenea delicte 8rave2 3m servit at.t colonia( c.t 9i s ecia uman'2 Nu sunt vinovat' de niciuna dintre acuzaiile ce mi se aduc2 Puterea sau inteli8ena care e4ist' 5n acest Univers uimitor va recunoa9te acest 1a t( indi1erent de rezultatul rocesului2 31ar' lumina 'lea 5ncet2 +.nditoare( Nicole st'tea rezemat' de eretele celulei 9i se 5ntre$a dac' aceea avea s' 1ie ultima noa te din viaa ei2 Se cutremur' 1'r' s' vrea2 #e c.nd se anunase verdictul( adormea 5n 1iecare sear' a9te t.ndu-se s' moar' a doua zi2

+arcia 5i aduse cina la scurt tim du ' l'sarea 5ntunericului2 &n ultimele zile( m.ncarea 1usese mult mai $un'2 &n tim ce m.nca 5ncet e9tele 1ri t( Nicole se 8.ndi la cei cinci ani care trecuser' de c.nd ea 9i 1amilia 5nt.lniser' rimul 8ru de cerceta9i din Pinta2 Ce a mers rostH Se 5ntre$'2 Care au 1ost 8re9elile noastre 1undamentaleH 3uzea 5n minte 8lasul lui Ric-ard2 Pe9nic cinic 9i ne5ncrez'tor 5n com ortamentul uman( el su8erase la s1.r9itul rimului an c' Noul Eden era rea $un entru umanitate2 =P.n' la urm'( 5l vom distru8e( a9a cum am 1'cut 9i cu P'm.ntul>( 5i s usese2 =Ba8a?ul nostru 8enetic 6 tot tac.mul( 9tiina( tendina de cucerire a teritoriilor( a8resivitatea 9i com ortamentul re tilian 6 este rea uternic ca s' 1ie 5nvins de educaie 9i luminare2 Uit'-te la am.ndoi eroii lui 7IToole: Iisus 9i S12 <ic-ael din Siena2 3u 1ost distru9i din cauz' c' au su8erat c' oamenii ar tre$ui s' caute s' 1ie mai mult dec.t ni9te cim anzei de9te i>2 #ar aici( 5n Noul Eden( e4istau at.tea ocazii entru o lume mai $un'E +.ndi Nicole2 <i?loacele de e4isten' erau asi8urate2 Eram 5ncon?urai de dovezi de net'8'duit c' 5n Univers e4ist' o inteli8en' mai resus de a noastr'2 3sta ar 1i tre$uit s' creeze un mediu 5n care2 Termin' e9tele 9i trase 5n 1aa ei mica $udinc' de ciocolat'2 D.m$i( amintindu-9i c.t de mult 5i l'cea lui Ric-ard ciocolata2 <i-a 1ost tare dor de el( se 8.ndi2 <ai ales de conversaia 9i ers icacitatea lui2 Mu uimit' s' aud' a9i venind 5ns re celula ei 9i un 1ior de team' 5i str'$'tu cor ul2 Erau doi $'r$ai tineri( cu lanterne( 5m$r'cai 5n uni1ormele oliiei s eciale a lui Na0amura2 B'r$aii intrar' 5n celul' cu un aer ractic( 1'r' s' se rezinte2 Cel mai v.rstnic( av.nd 5n ?ur de treizeci 9i cinci de ani( scoase un document 9i 5nce u s' citeasc'2 C Nicole des Jardins /a0e1ield( ai 1ost condamnat' entru delictul de r'zvr'tire 9i vei 1i e4ecutat' m.ine diminea' la ora L2 <icul de?un 5i va 1i servit la F:Q%( la zece minute du ' rima lumin'2 Pom veni s' te ducem 5n camera de e4ecuie la V:Q%2 La V:RL vei 1i le8at' 5n scaunul electric( iar curentul va 1i a licat dou' minute mai t.rziu2 3i vreo 5ntre$areH C Cum te c-eam'( tinereH &ntre$' Nicole cu 8las 1r.nt2 C Mranz( r's unse $'r$atul du ' o scurt' ezitare2 C Mranz( 9i mai cumH C Mranz Bauer2 C Ei $ine( Mranz Bauer( se str'dui Nicole s' z.m$easc'( oi s'-mi s ui( te ro8( c.t 5mi va lua s' morH #u ' ce a lici curentul( 1ire9te2 C Nu 9tiu e4act( r's unse t.n'rul( oarecum st.n?enit2 P' vei ierde cuno9tina a roa e instantaneu( 5n doar dou' secunde2 #ar nu 9tiu c.t2 C <ulumesc( zise Nicole( simind c'-i venea s' le9ine2 3cum am s' v' ro8 s' lecai2 39 vrea s' r'm.n sin8ur'2 Cei doi desc-iser' u9a celulei2 C 7-( a ro o( ad'u8' Nicole( mi-ai utea l'sa o lantern'H Gi oate un stilou 9i -.rtie( sau c-iar un note$oo02 Mranz Bauer cl'tin' din ca 2 C &mi are r'u( nu utem2 Nicole 5i e4 edie 9i se duse 5n ca 'tul o us al celulei2 #ou' scrisori( 59i s use( res ir.nd rar ca s' adune t'rie2 Proiam doar s' scriu dou' scrisori2 Una lui Uatie 9i una lui Ric-ard2 Cu toi ceilali m-am 5m 'cat2 #u ' lecarea olii9tilor( se 8.ndi la lun8ile ore e care le etrecuse 5n uul din Rama cu muli ani 5n urm'( c.nd se a9te tase s' moar' de inaniie2 &9i etrecuse ceea ce atunci crezuse c' erau ultimele ei zile( retr'ind momentele 1ericite din via'2 3cum nu-i nevoie de asta( se 8.ndi2

Nu e4ist' eveniment din trecutul meu care s' nu 1i 1ost de?a cercetat 5n am'nunime2 Ysta-i $ene1iciul a doi ani de 5nc-isoare2 #esco eri cu uimire c' era 1urioas' c' nu utea s' scrie cele dou' ultime scrisori2 3m s' ridic ro$lema iar'9i( diminea'2 <' vor l'sa s' scriu scrisorile dac' 1ac su1icient scandal2 D.m$i 1'r' s' vrea2 Brusc( 59i simi ulsul cresc.nd din nou2 P'zu 5n minte un scaun electric 5ntr-o camer' 5ntunecat'2 Ea st'tea a9ezat'( cu o casc' ciudat' e ca 2 Casca 5nce u s' str'luceasc' 9i Nicole se v'zu r'$u9indu-se 5n 1a'2 #umnezeule mare( se 8.ndi( oricine 9i oriunde e9ti( d'-mi te ro8( uin cura?2 Sunt 1oarte 5ns 'im.ntat'2 Se a9ez' e at 5n $ezna din celul'2 #u ' c.teva minute( se simi mai $ine( a roa e calm'2 Se omeni 5ntre$.ndu-se cum va 1i cli a morii2 Pa 1i ur 9i sim lu ca 9i cum ai adormi( a oi nimicH Sau 5n acel ultim moment se 5nt.m l' ceva ce nici o ersoan' vie nu oate 9ti vreodat'H Un 8las o stri8a din de 'rtare2 Nicole se mi9c'( dar nu se trezi de tot2 C #oamn' /a0e1ieldE Stri8' din nou 8lasul2 Nicole se ridic' re ede 5n at( crez.nd c' era diminea'2 Simi un val de team'( c.nd mintea 5i s use c' mai avea numai dou' ore de tr'it2 C #oamn' /a0e1ield( rosti 8lasul( aici( 5n 1aa celulei dumneavoastr'2 Sunt 3madou #ia$a2 Nicole se 1rec' la oc-i 9i se c-inui s' vad' silueta din 5ntunericul de l.n8' u9'2 C 3madou #ia$a2 3cum doi ani l-ai a?utat e doctorul Turner s'-mi 1ac' trans lantul de cord2 C Ce caui aici( 3madouH Gi cum ai intratH C 3m venit s' v' aduc ceva2 I-am mituit e toi care a 1ost nevoie2 Tre$uia s' v' v'd2 #e9i $'r$atul era la numai cinci metri distan' de ea( Nicole 5i vedea doar conturul va82 7c-ii o$osii 5i ?ucau 1este2 7 dat'( c.nd 5ncerc' s' se concentreze 1oarte tare( i se 'ru( re de o cli '( c' vizitatorul era str'$unicul 7me-2 Un 1ior de 8-ea' 5i str'$'tu cor ul2 C Bine( 3madou( 5ncuviin' 5n cele din urm'2 Ce mi-ai adusH C <ai 5nt.i tre$uie s' v' e4 lic2 C-iar dac' s-ar utea s' n-ai$' nici o lo8ic'2 Nici eu nu 5nele8 e de lin2 Gtiu doar c' tre$uia s' v-o aduc 5n noa tea asta2 Se o ri2 C.nd Nicole nu s use nimic( 3madou continu'( s un.nd ovestea 1oarte re ede: C 3 doua zi du ' ce am 1ost selecionat entru Colonia Lo,ell( c.nd eram 5n La8os( am rimit un mesa? ciudat de la $unica mea Senou1o( rin care 5mi s unea s' m' duc ur8ent la ea2 <am dus cu rima ocazie( adic' este dou' zile( du ' ce mai rimisem un mesa? de la $unica( 5n care insista c' vizita mea era o ro$lem' de =via' 9i moarte>2 C.nd am a?uns 5n satul ei din Coasta de Milde9( era miezul no ii2 Bunica s-a trezit 9i s-a 5m$r'cat imediat2 &nsoii de vraciul din sat( am 1'cut un drum lun8 rin savan' c-iar 5n noa tea aceea2 Eram e uizat c.nd am a?uns la destinaie( un s'tuc numit Nidou8ou2 C Nidou8ouH &l 5ntreru se Nicole2 C #a2 &n s1.r9it( acolo era un om ciudat( z$.rcit( care tre$uie s' 1i 1ost un 1el de 9aman su rem2 Bunica 9i vraciul au r'mas 5n Nidou8ou( 5n tim ce omul acela 9i cu mine am urmat un urcu9 8reu e un munte 8ola9 din a ro iere( .n' e malul unui l'cu9or2 =Uit'-te>( mi-a s us $'tr.nul c.nd rimele raze de soare au atins lacul( =uit'-te 5n Lacul &nele ciunii2 Ce veziH> I-am s us c' vedeam treizeci- atruzeci de o$iecte ca ni9te e eni odi-nindu-se e 1undul lacului2 =Bun>( a s us el z.m$ind( =tu e9ti 5ntr-adev'r alesul>2 =Care ales>H L-am 5ntre$at2 Nu mi-a r's uns2 3m mers 5n ?urul lacului( mai a roa e de locul 5n care 1useser' scu1undai e enii 6 nu-i mai vedeam( c'ci soarele urcase e cer 6 9i 9amanul a scos o sticlu'2 3 cu1undat-o 5n a '( i-a us

do ul( a oi mi-a 5nm.nat-o2 <i-a mai dat 9i o iatr' mic' de 1orma e enilor e care-i v'zusem e 1undul lacului2 =3cestea sunt cele mai im ortante daruri e care le vei rimi vreodat'>( a s us el2 =#e ceH> am 5ntre$at2 C.teva secunde mai t.rziu( oc-ii i-au devenit com let al$i 9i a c'zut 5n trans'( rostind o incantaie ritmic' 5n Senou1o2 3 dansat mai multe minute( a oi a s'rit $rusc 5n lacul rece s' 5noate2 =Stai uin>( am stri8at( =ce s' 1ac cu darurile asteaH> =Ia-le retutindeni cu tine2 Pei 9ti c.nd va 1i tim ul s' le 1olose9ti2> Nicole se 8.ndi c' inima 5i $'tea at.t de uternic 5nc.t c-iar 9i 3madou utea s-o aud'2 &ntinse $raul rintre 8ratiile celulei 9i-l atinse e um'r2 C Iar noa tea trecut'( zise ea( un 8las 5n vis( sau oate n-a 1ost deloc vis( i-a s us s'-mi aduci mie 5n noa tea asta sticlua 9i iatra2 C E4act( 5ncuviin' 3madou2 #e unde 9tiiH Nicole nu r's unse2 Nu utea vor$i2 Tot cor ul 5i tremura2 #u ' c.teva cli e( c.nd simi 5n m.n' cele dou' o$iecte( 8enunc-ii 5i erau at.t de moi 5nc.t se 8.ndi c' o s' cad'2 &i mulumi de dou' ori lui 3madou 9i-l 5ndemn' s' lece 5nainte de a 1i desco erit2 Travers' 5ncet celula s re at2 7are oate 1i adev'ratH Gi cumH Cumva( toate astea s-au 9tiut de la 5nce utH Pe eni-man' e P'm.ntH &9i simea or8anismul su ra5nc'rcat <i-am ierdut controlul( 8.ndi ea( 9i nici m'car n-am $'ut 5nc' din sticlu'2 #oar in.nd sticlua 9i iatra( Nicole 59i aminti cu acuitate incredi$ila viziune e care o avusese 5n 1undul uului din Rama II2 #esc-ise sticlua2 Ins ir' ad.nc de dou' ori 9i-i $'u re ede coninutul2 La 5nce ut( se 'ru c' nu se 5nt.m l' nimic2 Bezna din ?urul ei nu 'rea s' su1ere vreo sc-im$are2 3 oi( dintr-o dat'( 5n mi?locul celulei se 1orm' o s1er' ortocalie mare2 3ceasta e4 lod'( 5m r'9tiind culoare rin $ezn'2 Urm' o s1er' ro9ie( a oi una ur urie2 Retr'8.ndu-se din 1aa str'lucirii e4 loziei ur urii( Nicole auzi un r.s uternic 5n 1aa 1erestrei celulei2 Se uit' 5n direcia aceea2 Celula dis 'ru2 Nicole era a1ar'( e c.m 2 Era 5ntuneric( dar utea distin8e contururile o$iectelor2 &n de 'rtare( r.sul se auzi iar2 3madouE Stri8' ea 5n 8.nd 9i orni s' aler8e e c.m cu o vitez' ameitoare2 &l rindea din urm' e $'r$at2 C.nd a?unse mai a roa e( 1aa lui se sc-im$'2 Nu era 3madou( ci 7me-2 El r.se iar 9i Nicole se o ri2 Ronata( o stri8' el2 Maa lui cre9tea2 <ai mare( 9i mai mare( mare c.t o ma9in'( a oi c.t o cas'2 R.sul lui era asurzitor2 Maa lui 7me- era un $alon uria9( 5n'l.ndu-se sus( 9i mai sus 5n noa tea nea8r'2 <ai r.se o dat' 9i 1aa lui e4 lod'( stro ind-o cu a ' e Nicole2 Era ud' .n' la iele2 Era scu1undat'( 5not.nd su$ a '2 C.nd ie9i la su ra1a'( se a1la 5n oaza cu -ele9teu din Coasta de Milde9( unde ca 1at' de o t ani se con1runtase cu leoaica 5n tim ul ceremoniei Poro2 3ceea9i leoaic' d'dea t.rcoale -ele9teului2 Nicole era din nou 1eti'2 Se simea 1oarte s eriat'2 Preau la mama( se 8.ndi Nicole2 3cum culc'-te 9i dormit 1ie ca somnul s'-i 1ie $inecuv.ntat( c.nt' ea2 Porni s' ias' din a '2 Leoaica n-o deran?'2 Nicole se uit' 5nc' o dat' la animal( 9i 1aa leoaicei( se trans1ormase 5n c-i ul mamei ei2 3ler8' s'-9i 5m$r'i9eze mama 9i deveni ea 5ns'9i leoaic'( st.nd la .nd' e malul -ele9teului din mi?locul savanei a1ricane2 &n -ele9teu se a1lau acum 9ase 5not'tori( toi co ii2 &n vreme ce leoaica Nicole c.nta c.ntecul de lea8'n al lui Bra-ms( co iii ie9ir' unul c.te unul din a '2 +enevieve rima( a oi Simone( Uatie( Ben?;( Patric0 9i Ellie2 Toi trecur' e l.n8' ea( 5ndre t.ndu-se s re savan'2 Nicole aler8' du ' ei2 3ler8a e o ist' dintr-un stadion 5nesat2 Nicole era iar'9i 1emeie( t.n'r' 9i s ortiv'2 Era anunat' ultima ei s'ritur'2 C.nd se 5ndre t' s re tram$ulina entru tri lu salt( un ?udec'tor ?a onez se a ro ie de ea2 Era Tos-io Na0amura2 3i s' dai 8re9( s use el uit.ndu-se ur.t2

Lui Nicole i se 'ru c' z$oar'( 5n tim ce se a ro ia 5n vitez' de unctul de $'taie2 Lovi er1ect tram$ulina( luti 5n aer( e4ecut' o s'ritur' ec-ili$rat' 9i z$ur' mult rin aer2 Gtia c' 1usese o s'ritur' $un'2 &naint' s re locul unde 59i l'sase -alatul2 Tat'l ei 9i :enr; venir' s-o 5m$r'i9eze2 Bine e4ecutat( s user' ei la unison2 Moarte $ine e4ecutat2 Ioana dI3rc aduse medalia de aur la odiumul de remiere 9i o a8'' la 8.tul lui Nicole2 3lienor de 3Suitania 5i d'du o duzin' de tranda1iri2 Uen?i /atana$e 9i ?udec'torul <i90in st'teau l.n8' ea 9i o 1elicitau2 Era 9i Pulturul acolo( 5ntr-o colonie s ecial'( l.n8' un sector ocu at 5n 5ntre8ime de octo 'ian?eni2 Toat' lumea o saluta( c-iar 9i aviarii 9i creaturile s1erice cu tentacule su$irele 9i zecile de i ari cu elerine li ii de 8eamul unui uria9 $ol 5nc-is2 Nicole le 1'cu tuturor cu m.na2 Braele i se trans1ormar' 5n ari i 9i 5nce u s' z$oare2 Era un 9oim care lutea mult deasu ra 1.9iei a8ricole din Noul Eden2 Se uit' 5n ?os la cl'direa 5n care 1usese 5ntemniat'2 Coti s re vest 9i 8'si 1erma lui <a4 Puc0ett2 #e9i era miezul no ii( <a4 se 8'sea a1ar'( lucr.nd la ceea ce 'rea a 1i o ane4' la unul dintre 8ra?duri2 Nicole 59i continu' z$orul s re vest( 5ndre t.ndu-se c'tre luminile str'lucitoare ale Pe8asului2 C.nd a?unse la com le4( co$or5( z$ur.nd rin s atele marilor clu$uri de noa te2 Uatie st'tea a1ar' e ni9te tre te din s ate( sin8ur'2 3vea 1aa 5n8ro at' 5n alme 9i cor ul i se cutremura2 Nicole 5ncerc' s-o lini9teasc'( dar sin8urul sunet 1u stri8'tul unui uliu 5n noa te2 Uatie se uit' la cer( nedumerit'2 D$ur' s re Positano( 5n a ro ierea ie9irii -a$itatului( 9i a9te t' ca u9a ce d'dea a1ar' s' se desc-id'2 S eriindu-l e aznic( 9oimul Nicole ie9i din Noul Eden2 3?unsese 5n 3valon 5n mai uin de un minut2 Ro$ert( Ellie( micua Nicole( 9i c-iar un in1irmier erau cu toii 5n -ol cu Ben?;2 Nicole nu 9tia de ce erau toi tre?i 5n mi?locul no ii2 Stri8' la ei2 Ben?; veni la 1ereastr' 9i se uit' 5n 5ntuneric2 3uzi un 8las care o stri8a2 Se auzea sla$( de arte( dins re sud2 D$ur' re ede c'tre al doilea -a$itat 9i intr' rin 8aura e care o 1'cuser' oamenii 5n zidul e4terior2 #u ' ce trecu 5n z$or ra id rin zona inelar' 9i 8'si un ortal( luti deasu ra re8iunii verzi din interior2 Nu mai auzea 8lasul( dar 5l v'zu e 1iul ei Patric0 9i ali soldai 5ntr-o ta$'r' din a ro ierea $azei cilindrului maro2 Un aviar cu atru inele al$astru-co$alt 5n ?urul 8.tului o 5nt.m in' 5n aer2 El nu mai este aici( s use aviarul2 &ncearc' 5n Ne, Jor02 Nicole ie9i re ede din al doilea modul 9i reveni 5n C.m ia Central'2 3uzi din nou 8lasul2 Urc' sus( sus( mai sus( 9i mai sus2 Goimul Nicole a$ia utea s' res ire2 D$ur' s re sud( c'tre zidul care 5nc-idea Semicilindrul Nordic2 Su$ ea era 7ceanul Cilindric2 +lasul se auzea acum mai distinct2 Era Ric-ard2 Inima ei de 9oim $'tea cu 1urie2 Ric-ard st'tea e 'rm( 5n 1aa z8.rie-norilor( 9i 5i 1'cea cu m.na2 Pino la mine( Nicole( s use el2 &i utea vedea oc-ii c-iar 9i 5n 5ntuneric2 Nicole co$or5 5n z$or 9i ateriz' e um'rul lui2 &n ?urul ei era $ezn'2 Nicole se 8'sea 5na oi 5n celul'2 7are auzea o as're z$ur.nd c-iar 5n 1aa 1erestreiH Inima 5i $'tea cu utere2 Travers' celula mic'2 &i mulumesc( 3madou( s use ea2 Sau 7me-2 D.m$i2 Sau #umnezeu2 Se 5ntinse e at2 C.teva secunde mai t.rziu( dormea2

SM^RGIT

) 3cceleraia 8ravitaional' A"(L) mKs!B AN2 Trad2B2 ! Unitate e8al' cu distana medie P'm.nt-Soare( a ro4imativ )R%%%%%%% 0m AN2 Trad2B2 Q Lo, Eart- 7r$it 6 or$it' terestr' in1erioar' AN2 Trad2B2