Estamos siendo perseguidos por algo que tiene garras. Ellos existen, no lo olviden.

lo olviden. Han existido por miles de aos.

Nosotros seores los hemos visto. Y son horribles. Tambin son muy veloces y muy, muy inteligentes. La gente
antiguamente los llamaba licntropos. Ahora nadie los llama de ninguna manera, pues han desarrollado una gran habilidad
para borrar las huellas de su paso. Y por lo tanto ni siquiera hay una leyenda. Pero ellos estn aqu. No les quepa ninguna
duda de que estn.
El despertar de los lobos es una novela que trata del terror primigenio, aquel que yace en el subconsciente de todo ser
humano, guardado en la memoria de la humanidad en recuerdo de aquellas luchas que tuvo que mantener con las bestias para
poder sobrevivir. A juicio de la crtica haca muchos aos que no se escriba una novela de terror ms apasionante.
Whitley Strieber
El despertar de los lobos
e Pub r1. 0
Xc Ui Di 12.03.14
Ttulo original: The wolfen
Whitley Strieber, 1978
Traduccin: Floreal Maza
Editor digital: XcUiDi
ePub base r1.0
Para Anne
Ya que todo est bien, djalo as.
No despiertes al lobo dormido.
SHAKESPEARE
E
CAPTULO 1
n Brooklyn llevan los autos abandonados a la playa de automviles de la avenida Fountain,
adyacente al vaciadero de la avenida Fountain. La playa y el vaciadero ocupan tierras que en el
mapa figuran como Parque del Arroyo del Manantial (Nombre Propuesto). No hay manantial, ni
arroyo, ni parque.
Por lo general la playa est silenciosa, su tranquilidad slo la quiebra una que otra ria entre las
jauras de perros salvajes que merodean por all, o tal vez los gritos de las gaviotas que aletean sobre
el hediondo y humeante vaciadero cercano.
Los miembros de la Escuadra Policial de Autos, que visitan la playa para marcar los coches
abandonados, destinados a ser prensados, no consideran peligroso el lugar. De vez en cuando las
ratas, de treinta centmetros de largo, se vuelven agresivas y se convierten en vctimas de tiro al
blanco. Los flacos perritos salvajes tambin atacan en ocasiones, pero casi siempre es posible
ahuyentarlos con un disparo en el aire. El trabajo de la playa de coches consiste en marcar grandes X
blancas en los vehculos ms arruinados, y sacarles fotos Polaroid, para demostrar que eran
irrecuperables, si apareca el dueo.
No es el tipo de tarea que los hombres relacionen con el peligro, y menos an con la muerte, de
modo que Hugo DiFalco y Dennis Houlihan se le habran redo a uno en la cara si les hubiese dicho
que les quedaban slo tres minutos de vida cuando escucharon el primer ruido a sus espaldas.
Qu fue eso? pregunt Houlihan. Estaba aburrido, y no le habra molestado hacer un par de
disparos a una rata.
Un ruido.
Brillante. A m tambin se me ocurri que era eso.
Los dos rieron. Luego se escuch otro ruido, un gruido en staccato, que termin en una
murmurante nota alta. Los dos hombres se miraron.
Parece mi hermano cuando canta bajo la ducha dijo DiFalco.
Desde adelante les llegaron otros ruidos: roces y ms de esos extraos gruidos. DiFalco y
Houlihan se detuvieron. Ya no bromeaban, pero tampoco tenan miedo apenas sentan un poco de
curiosidad. Los ruinosos coches hmedos no parecan albergar peligro alguno en esa mojada tarde
otoal. Pero ah haba algo.
En ese momento se encontraron en el centro de un crculo de movimientos sigilosos y roces
apenas audibles. Cuando los dos se dieron cuenta de que algo los rodeaba, experimentaron su primer
espasmo de preocupacin. Ya les quedaba menos de un minuto de vida. Ambos vivan con la verdad
central del trabajo policial: en cualquier momento poda suceder. Pero qu demonios ocurra ahora?
Y entonces algo sali con cuidado de entre dos coches abandonados y qued de frente a las
vctimas.
Los hombres no estaban asustados, pero intuyeron el peligro. Como otras veces en momentos
parecidos, los pensamientos de Hugo DiFalco volaron a su esposa, de cmo le gustaba decir Somos
un nosotros. Dennis Haulihan sinti que se apoderaba de l un estremecimiento hormigueante, como
si se le erizase el vello de todo el cuerpo.
No te muevas, hombre dijo DiFalco.
La cosa le gruo a la voz.
Hay muchos ms detrs de nosotros, amigo. Sus voces eran bajas y contenidas, el tono de
profesionales en problemas. Se acercaron el uno al otro, sus hombres se tocaron. Ambos saban que
uno de ellos deba girar, y el otro seguir mirando hacia el frente. Pero no necesitaban hablar de ello;
haca demasiado tiempo que trabajaban juntos como para tener que planear sus movimientos.
DiFalco inici el giro y el acto de extraer la pistola. Ese fue el error.
Diez segundos ms tarde tenan la garganta desgarrada. Veinte segundos despus, el ltimo resto
de vida sala de sus cuerpos, palpitando.
A los treinta segundos eran consumidos en forma sistemtica.
Ninguno de los dos hombres emiti un solo sonido. Houlihan vio que el que tena enfrente
contraa los ojos, pero antes de poder seguir el movimiento hubo un dolor candente en su garganta, y
de pronto, con desesperacin, luch para tragar aire a travs del burbujeante torrente de su propia
sangre.
La mano de DiFalco acababa de aferrar la familiar culata de madera ajedrezada de su revlver de
servicio, cuando se lo arrancaron con violencia a un costado. La impresin de formas que se movan
con una celeridad imposible entr en su mente atnita, y algo le golpe entonces con fuerza en el
pecho y tambin l se desangr, y en su imaginacin protega su garganta cuando en realidad su
cuerpo se derrumbaba al suelo y su espritu se hunda en la oscuridad.
Los atacantes se movieron con demasiada velocidad, su rapidez naca de la nerviosidad por la
juventud de sus vctimas. Las camisas fueron rasgadas, los blancos pechos quedaron al desnudo, las
entraas fueron arrancadas, los preciosos rganos devorados. El resto lo dejaron.
Todo termin en menos de cinco minutos. Los cadveres huecos, saqueados, yacan en el fango,
dos vidas terminadas, ahora alimento para los salvajes buscadores de carroa de la zona.
Durante largo rato nada ms se movi en la playa de automviles de la avenida Fountain. Los
chillidos de las gaviotas repercutan entre los herrumbrados caparazones de los coches. La sangre se
coagul y ennegreci en torno de los cadveres. A medida que avanzaba la tarde, la bruma otoal se
convirti en lluvia, cubri de gotitas de agua a los policas muertos, e hizo que la sangre volviese a
correr.
Cay la noche.
Las ratas mordisquearon los cadveres hasta el alba. Haca catorce horas que los hombres
figuraban como Ausentes sin Permiso. Poco comn en esos tipos. Ambos eran hombres de familia,
firmes y dignos de confianza. Ausentarse sin avisar no corresponda a su estilo. Pero aun as, qu
poda ocurrirles a dos policas experimentados mientras se dedicaban a marcar los coches en la playa?
Nadie intentara siquiera contestar la pregunta hasta que se iniciara la bsqueda de los dos hombres.
La labor policial poda ser peligrosa, pero nadie crea en serio que DiFalco y Houlihan se
hubiesen metido en problemas. Tal vez haba surgido un asunto familiar de urgencia, y los dos se
olvidaron de informar. Tal vez muchsimas otras cosas. Y quizs hubiese algn problema. Nadie se
daba cuenta de que el mundo acababa de convertirse en un lugar mucho ms peligroso, ni lo
entendera durante un tiempo. En ese momento slo buscaban a dos policas ausentes. En ese
momento comenz y termin el misterio con cuatro policas hurgando en la playa de coches, en
busca de seales de sus camaradas.
Ser mejor que no los pesque durmiendo en algn maldito coche.
En secreto, los cuatro abrigaban la esperanza de que los agentes estuviesen de parranda, o algo
as. Era preferible imaginar eso, y no la otra posibilidad.
Un polica grit. El sonido petrific a los otros tres, los enmudeci, porque lo escuchaban muy
pocas veces.
Aqu llam el bisoo con voz entrecortada.
Espera, hombre. Los otros tres convergieron hacia el punto en el momento en que los gritos
del bisoo volvan a resonar una y otra vez. Cuando llegaron los hombres mayores que l, se
derrumb contra un coche.
Los tres policas de ms edad maldijeron.
Llamen a todo el mundo. Traigan aqu a Homicidios. Acordonen toda la zona. Cristo!
Cubrieron los restos con sus impermeables. Pusieron las gorras donde antes haba caras.
La red policial de comunicaciones respondi en seguida; cuando haba agentes muertos nadie
perda tiempo. Diez minutos despus de dadas las primeras alarmas, el telfono sonaba en la sala de
guardia, semidesierta, de la Divisin de Homicidios de Brooklyn. La agente Becky Neff tom el
aparato.
Neff dijo la voz spera del inspector, t y Wilson estn destinados a un caso del Distrito
Setenta y Cinco.
El qu?
Es el vaciadero de la avenida Fountain. Hubo un doble asesinato de policas, mutilacin,
probable ataque sexual, canibalismo. Vete all al galope. La lnea se cort.
Despierta, George, tenemos un caso gru Neff. Y muy malo. Casi no haba podido
asimilar lo que dijo el inspector: mutilacin y canibalismo? Por Dios, qu haba sucedido all?
Alguien mat a dos policas y ejecut un acto de canibalismo.
Wilson, quien descansaba en una silla reclinada hacia atrs, despus de una demoledora sesin de
cuatro horas de manipular papeles, se inclin hacia adelante y se puso de pie.
Vamos. Dnde es?
En el vaciadero de la avenida Fountain. Distrito Setenta y Cinco.
Un maldito lugar apartado. Mene la cabeza. Los tipos deben haberse dejado sorprender.
Bajaron hasta el viejo pontiac azul de Becky Neff, y en el panel oprimieron el botn de la luz
intermitente. Becky sac el coche de su lugar de estacionamiento y se introdujo en el denso trnsito
del centro de Brooklyn. Wilson encendi la radio e inform al despachante.
La sirena funciona coment luego de pulsar el interruptor de presin. La sirena respondi
con un gorjeo electrnico, y l gru con satisfaccin. Durante un mes anduvo mal, y la unidad de
reparaciones no se ocupaba de ello. Los recortes en el presupuesto haban reducido a ese equipo
otrora eficiente a doce hombres para toda la flota de vehculos policiales. Los coches sin seales de
identificacin figuraban muy abajo en la lista de precedencias, en materia de reparaciones de luces y
sirenas.
Yo la arregl repuso Becky Neff y ahora me alegro muchsimo de haberlo hecho. El
viaje a la playa de coches resultara ms fcil con la sirena, y no era posible perder tiempo. Wilson
enarc las cejas.
T la arreglaste?
Tom prestado el manual y la arregl. Muy fcil. En realidad el trabajo lo haba hecho un
genio electrnico del vecindario, un tipo que tena una computadora en la sala. Pero no existan
motivos para informrselo a Wilson.
T la arreglaste volvi a decir Wilson.
Ests repitiendo.
l mene la cabeza.
Cuando el coche tom la autopista Brooklyn Queens, us la sirena, manipulando el interruptor
de presin para probar una serie de aullidos que les abrieron paso. Pero el trnsito estaba peor aun
cuando se acercaron al cambio del Tnel de la Battery, y la sirena ayud muy poco en la confusin
de camiones y mnibus.
Aprieta el pedal, Becky.
Lo estoy apretando. T eres el de la sirena.
No me importa qu hagas, pero hazlo a toda velocidad!
El estallido hizo que ella quisiera replicarle, pero entendi sus sentimientos. Comparta sus
emociones, y saba que su clera se concentraba en la carretera. Las matanzas de policas hacan que
uno odiara el mundo, y a la condenada ciudad en especial.
Wilson se asom por su ventanilla y le grit al conductor de un camin detenido en el centro de la
pista.
Polica! Pon en movimiento eso, o te arresto!
El conductor hizo un gesto obsceno, pero movi el vehculo. Becky Neff apret el acelerador a
fondo, contorne el trnsito que se mova con ms lentitud, y a veces tena paso libre y otras volva a
atascarse.
Cuando el reloj del tablero de instrumentos dej atrs buena parte de una hora, se encontraban
cerca de su punto de destino. Salieron de la autopista Brooklyn Queens y pasaron directamente por
la avenida Flatbush, hacia las zonas residenciales, a veces pulcras, de ms all. Desfilaron los
distritos, el 78, el 77 y el 73. Por ltimo entraron en el 75 y se internaron en la avenida Flatbush, una
calle de annimas tiendas en un vecindario de clase media y baja, con mezclas raciales. El 75 era un
distrito policial tan corriente como pudiese haberlo en Nueva York. Unas cien mil personas vivan
all, no muchos pobres, ni muchos ricos, y distribuidos en forma ms o menos pareja entre blancos,
negros e hispnicos.
El 75 era el tipo de distrito acerca del cual nunca se lee en los peridicos, un lugar en el cual vivan
hasta terminar buenas y slidas carreras sin dispararle jams a un hombre; no era un lugar en que se
los matase a ellos, y mucho menos se los mutilara o se los sometiese a prcticas de canibalismo.
Por ltimo entraron en la avenida Fountain. A la distancia poda verse un racimo de focos
intermitentes bajo la lgubre luz otoal: sin duda se trataba del lugar en que los vehculos oficiales se
haban detenido a la entrada de la playa de automviles. La escena del crimen. Y a juzgar por los
coches de los noticieros que pasaban volando por la calle, el Distrito 75 no seguira siendo un lugar
oscuro durante mucho tiempo.
Quin es el capitn del distrito? pregunt Neff a su oficial superior. Wilson era quien tena
ms antigedad en el equipo, hecho del cual cuidaba que ella jams se olvidase.
Gerardi, creo, no s cunto Gerardi. Un polica bastante competente. Aqu hay bastante
tranquilidad, hasta donde yo s. No pasa gran cosa. No es como el lado del sur, si entiendes lo que
quiero decir.
S, Wilson quera decir que el distrito era limpio: no haba malos policas, ni vinculaciones
con las pandillas, ni cohechos demasiado graves. A diferencia del vecindario del sur, ni siquiera
existan oportunidades para ello.
Me parece la obra de un psicpata dijo Neff. Siempre se esmeraba en elegir las palabras
cuando teorizaba frente a Wilson. Este se mostraba mordaz cuando escuchaba ideas mal elaboradas, y
no exhiba tolerancia con quienes tenan menos capacidad que l. O sea, que era intolerante con casi
toda la fuerza policial. Era quizs el mejor detective de Homicidios, y tal vez el mejor de toda la
fuerza. Y adems era perezoso, venal, con inclinaciones a una concepcin victoriana de las mujeres.
Salvo en lo referente a la aptitud de ambos para las pesquisas policiales, Becky gustaba de creer que
nada tenan en comn. En tanto que Wilson era un desordenado, Becky tenda a ser cuidadosa.
Siempre era la que mantena al da el papeleo, cuando Wilson dejaba caer los brazos, y la que
conservaba organizadas las fatigosas minucias de sus vidas profesionales.
No se trataba de que sintieran desagrado el uno por el otro; era algo ms que eso: odio puro,
unido a un respeto exhibido a regaadientes. Neff pensaba que Wilson era un chovinista de la edad de
piedra, y la sublevaba el papel de empleada que a menudo l la haca representar; y l la consideraba
una advenediza en una profesin en la cual, en el mejor de los casos, las mujeres constituan un error.
Pero los dos eran detectives excepcionales, y eso los mantena unidos. Wilson no poda dejar de
admirar el trabajo de su compaera, y se vio obligado a admitir que era una de las pocas agentes que
haba conocido que poda continuar con l.
Tambin ayudaba el hecho de que Becky Neff tuviese treinta y cuatro aos nada mal llevados.
Wilson era soltero, mayor de cincuenta y, en trminos fsicos, no mucho ms atrayente que una
refrigeradora descompuesta (a una de las cuales se pareca en formas y estatura). Becky vio desde el
comienzo que ella le resultaba atrayente, y jug un poco con eso, en la creencia de que progresar en
su carrera era ms importante que el hecho de dejar o no que Wilson coqueteara con ella. Pero nunca
fue ms all. Dick, el esposo de Becky, tambin trabajaba en la fuerza, era capitn en el departamento
de Narcticos, y Wilson no se enredara con la esposa de otro polica.
La idea de que Wilson se enredase con nadie era, de cualquier modo ridcula. Se haba conservado
soltero, en parte por eleccin y en parte porque pocas mujeres toleraran su arrogancia y su
negligente indiferencia hacia los requisitos sociales fundamentales, como cuando sacaba la carne de
una hamburguesa y la coma por separado, lo cual representaba uno de sus ms delicados modales de
mesa.
Dejemos esto en blanco, querida mascull Wilson. No sabemos qu demonios sucedi all.
El canibalismo indicara
No lo sabemos. Los tipos estn excitados, quiz fue otra cosa. Descubriremos lo que
descubramos.
Becky introdujo el coche entre los vehculos oficiales y sac del bolso su paraguas plegadizo. Lo
abri para protegerse de la lluvia, y le molest ver a Wilson chapaleando en el barro, haciendo caso
omiso de su comodidad.
Que se pesque una pulmona, el maldito, pens mientras avanzaba agazapada bajo el paraguas.
Wilson era un especialista en apariencias: llega a la escena de los hechos empapado, indiferente a su
comodidad, slo preocupado por el asunto que tiene entre manos, mientras su remilgada compaerita
lo sigue con su paraguas, sorteando los charcos con pasitos menudos. Hizo caso omiso de l lo mejor
que pudo, y se encamin hacia los focos Klieg que ahora iluminaban la escena de los asesinatos en un
crculo de unos cincuenta metros de dimetro.
En cuanto vio el destrozo, supo que no se trataba de un caso normal. A esos hombres les haba
ocurrido algo que le haca brotar a una el sudor en todo el cuerpo, an con ese tiempo. Mir a Wilson,
sorprendida al ver que inclusive los ojos de ese viejo superprofesional estaban muy abiertos de
sorpresa.
Cristo exclam l. Quiero decir Qu?
El capitn del distrito se adelant.
No lo sabemos, seor dijo a Wilson, reconociendo la antigedad y fama del otro en la fuerza.
Y tambin mir a Becky Neff, bastante conocida, por derecho propio, como una de las ms
destacadas policas femeninas de Nueva York. Su foto fue publicada ms de un mes por el Daily
News en relacin con algunos de los casos ms espectaculares en el que intervinieron ella y Wilson.
Este eluda a los fotgrafos, o ellos a l difcil determinar cul de las cosas era. Pero Becky los
reciba de buena gana, muy consciente de su papel como prueba viviente y visible de que las mujeres
policas podan llegar a las primeras planas casi tanto como sus contrapartidas masculinas.
Hizo una profunda inspiracin y se arrodill al lado de los cadveres, cuando todava Wilson no
haba logrado salir de su conmocin. Todas las fibras de su cuerpo le exigan que saliera corriendo,
que se apartase del indecible horror que tena ante s pero en cambio mir de cerca, escudri
huesos quebrados, cubiertos de cartlago, y los negros trozos de carne que casi parecan relucir bajo
las luces instaladas por los funcionarios de la oficina del Forense.
Dnde demonios est el mdico? pregunt Wilson detrs de ella. Una voz respondi.
Wilson no se acerc; ella supo que no lo hara porque no poda tolerar cosas como esa. Apret los
dientes para contener su propio disgusto, contempl los cadveres, tom nota de las cosas poco
comunes que exhiban: las largas marcas de rasguos en los huesos desnudos y las seales evidentes
de que haban sido rodos. Se puso de pie y observ el desolado lugar. A poco menos de medio
kilmetro poda verse el vaciadero, con grandes bandadas de gaviotas aleteando sobre los montculos
de desperdicios. Se escuchaba el grito de los pjaros por encima del alboroto de las voces. Desde all
hasta el vaciadero se extenda un ocano de coches y camiones viejos de todos los modelos
imaginables, la mayora de ellos cscaras intiles, desnudas. Unos pocos, los ms cercanos,
ostentaban X blancas en el parabrisas o en el capot, pruebas del trabajo que realizaban DiFalco y
Houlihan cuando se produjo el ataque.
Fueron rodos por ratas dijo Becky con tono tan sosegado como pudo lograr, pero esas
marcas mayores indican otra cosa Perros?
Los perros salvajes de aqu son animalitos flacos dijo el capitn del distrito.
Cunto haca que faltaban estos hombres hasta que iniciaron su bsqueda, capitn? inquiri
Wilson.
El capitn le lanz una mirada penetrante. Neff se mostr atnita; nadie que tuviese un rango
inferior al de inspector tena derecho a formularle a un capitn una pregunta como esa, y aun as, no
poda hacerla sino ante una junta investigadora. Se trataba de una pregunta que perteneca a una
audiencia de incumplimiento de obligaciones, no a la escena de un crimen.
Necesitamos saberlo dijo Wilson con voz un tanto demasiado alta.
Entonces pregntele al forense cunto hace que estn muertos. Nosotros los encontramos hace
dos lloras. El resto calclelo usted. El capitn se apart, y Becky Neff sigui su mirada hacia el
lejano Atlntico, donde se poda ver a un helicptero que creca en dimensiones con rapidez. Era un
aparato policial, y muy pronto estuvo encima de ellos, con las paletas repiqueteando mientras
buscaba un lugar adecuado para aterrizar.
Son el comisionado y el jefe declar Wilson. Deben de haber olido a los periodistas. En
enero ocupara su puesto un nuevo intendente, y los principales funcionarios de la ciudad se
empujaban unos a otros para conservar sus cargos. De modo que esos hombres por lo general
annimos se precipitaban ahora sobre la posibilidad de que sus rostros aparecieran en el noticiero de
las once. Pero en esa ocasin se llevaran una desilusin; debido a la naturaleza poco habitualmente
horrenda del crimen, se mantena a la prensa lo ms apartada posible. No se permitiran las fotos
hasta que se llevaran los cadveres.
Al mismo tiempo que el jefe de detectives y el comisionado descendan de su helicptero, el
forense corra por el terreno fangoso, con un peridico plegado y sostenido sobre la cabeza, para
resguardarse de la lluvia.
Es Evans en persona dijo Wilson. Hace veinte aos que no veo a este hombre en el
escenario de un asesinato.
Me alegro de que haya venido.
Evans era el forense en jefe de la ciudad, un hombre renombrado por sus ingeniosas hazaas de
investigacin forense. Lleg presuroso, desaliado, pequeo, con aspecto de hombre muy viejo
detrs de sus gruesos anteojos.
Ya haba trabajado antes con Wilson y Neff, y los salud con un movimiento de cabeza.
Qu idea tienen? pregunt antes de examinar los cadveres. A la mayora de los policas los
trataba con bastante cortesa; a esos dos los respetaba.
Vamos a tener un problema para descubrir la causa de la muerte contest Wilson, por el
estado en que se encuentran. Evans asinti.
El departamento Forense termin con los cadveres? El equipo forense haba concluido su
labor, lo cual significaba que era posible tocar los cuerpos. El doctor Evans se calz sus guantes de
goma negra y se inclin. Se concentr tanto, que ni siquiera advirti la llegada de los personajes
importantes.
El grupo contempl a Evans mientras este hurgaba con delicadeza los cadveres. Ms tarde
efectuara una autopsia mucho ms a fondo en su laboratorio, pero esas primeras impresiones tenan
importancia y sera su nica inspeccin de las vctimas en el lugar.
Cuando se apart de los cuerpos, su rostro exhiba confusin.
No entiendo esto para nada declar con lentitud. Estos hombres fueron muertos por
algo con garras y dientes. No s qu animales. Pero lo que no tiene sentido es Por qu no se
defendieron?
Ni siquiera extrajeron sus armas dijo Becky por entre labios secos. Fue lo primero que
advirti.
Quiz no fue ese el modo de la muerte, doctor intervino Wilson. Quiero decir que es
posible que primero los mataran y despus fuesen devorados por los animales que rondan por aqu.
Hay ratas, gaviotas y hasta algunos perros salvajes, segn dicen los muchachos del distrito.
El mdico frunci los labios. Asinti.
Ya lo veremos cuando hagamos la autopsia. Tal vez tenga razn, pero a primera vista dira que
estamos contemplando las heridas fatales.
El equipo forense fotografiaba y demarcaba el lugar, recoga los restos dispersos y recoga todo lo
que haba en la zona, a la vez que estudiaba el lodo. Tambin tomaron impresiones de la multitud de
huellas de patas que rodeaban a los cuerpos.
Por ltimo el capitn del distrito rompi el silencio.
Est diciendo que esos hombres fueron muertos por perros salvajes, y que ni siquiera
extrajeron el arma? No es posible. Los perros son pequeos ni siquiera representan una molestia.
Mir en torno. Alguien oy hablar alguna vez de una muerte causada por perros salvajes, en la
ciudad? Alguien?
El jefe y el comisionado ya estaban cerca, envueltos en pesados abrigos, cubiertos por sus
paraguas. Nadie habl ni estrech manos.
Les daremos todo lo que necesiten para solucionar este caso inform el comisionado a nadie
en especial. De cerca, su rostro era casi inerte; la piel le colgaba, floja, sobre los huesos. Tena la
reputacin de dedicar largos horarios a sus tareas y de realizar un trabajo sincero; a diferencia de
muchos de sus predecesores, se haba granjeado el respeto del departamento por su inters en la
actividad policial y por su desinters respecto de la poltica. Por ese motivo, su cargo estaba ahora en
peligro. Se lo criticaba porque presuntamente permita la corrupcin del personal, por sacar a ciertos
policas de su actividad en la calle, por hacer caso omiso de los vecindarios negros y
latinoamericanos, por todas las cosas que casi siempre ponen en aprietos a los comisionados de
polica. En cambio el jefe de detectives Underwood era rosado, gordo y alegre. Era un poltico nato, y
estaba dispuesto a redecorar a su gusto la oficina del comisionado. Tena ojos acuosos y una tos
nerviosa. Movi los pies y mir con rapidez en derredor, casi sin ver los cadveres. Se vea a las
claras que deseaba volver lo antes posible a la comodidad del cuartel general.
Alguna pista? inquiri, mirando a Wilson.
Nada.
En este momento parece como si les hubieran destrozado la garganta declar el forense
pero me reservar la opinin hasta despus de la autopsia.
La teora de los perros no sirve murmur Wilson.
Yo no habl de eso estall el forense. Slo dije que la causa probable de la muerte fue una
laceracin en gran escala de la garganta, causada por garras y dientes. No s nada de perros, y no
quiero hacer especulaciones basadas en ellos.
Gracias, doctor Evans dijo Wilson con voz muy marcada. Evans no se contaba entre los
pocos amigos de Wilson, a pesar del respeto profesional.
El comisionado observ largo rato los cadveres. Cbranlos dijo por fin, y squenlos de
aqu. Vamos, Herb, dejemos que estos hombres hagan su trabajo.
Los dos funcionarios volvieron a su helicptero, arrastrando los pies.
Levanta la moral dijo el capitn del distrito cuando el helicptero se puso en marcha. Por
cierto que una visita de esos dos lo llena a uno de energa.
El forense todava herva por efecto de su choque con Wilson.
Si fueron perros dijo con cuidado, tenan que pesar treinta y cinco kilos, cuarenta, o ms.
Y veloces, deben haber sido veloces.
Por qu tan veloces? interrog Becky.
Mire la mueca de DiFalco. Desgarrada. Iba a tomar su arma cuando algo con dientes se la
prendi con fuerza del brazo. Eso significa que, fuese lo que fuere, era veloz.
Becky Neff pens en seguida en los perros con los cuales su esposo Dick trabajaba a menudo en
la divisin Narcticos.
Perros de ataque dijo, usted est describiendo una accin de perros de ataque.
El forense se encogi de hombros.
Describo el estado de los cuerpos. Es trabajo de Usted averiguar cmo llegaron a l, Becky
de usted y de su Excelencia.
Vyase al carajo, Evans.
Becky trat de hacer caso omiso de Wilson; estaba acostumbrada a su carcter agrio. Mientras
gente como Evans siguiese trabajando con l, no tena importancia. Pero a veces resultaba agradable
que otros sintieran hacia l tanta antipata como ella.
Si podemos establecer que fue obra de perros de ataque dijo, reduciremos en gran medida
los lmites de nuestras bsquedas. Muy pocos de los perros de ataque matan.
Si el buen doctor dice que pudieron hacer eso, es probable que tengas algo en que apoyarte.
Hablemos con Tom Rilker, eduqumonos un poco en relacin con este tema. Rilker adiestraba
perros para el departamento.
Becky asinti. Como de costumbre, cuando se ponan en accin, ella y Wilson pensaban de
consuno. Se encaminaron otra vez hacia el coche. Ahora estaba claro el primer paso: deban investigar
si haba habido participacin de perros de ataque. Si as era, se trataba del primer caso; hasta ese
momento ningn polica fue asesinado por un perro. En rigor, estos eran un arma poco comn,
porque haca falta el trabajo de un profesional competente para adiestrarlos a matar seres humanos. Y
los profesionales competentes no adiestraban perros para cualquiera. Si uno haca que le educaran su
perro de manera de convertirlo en un asesino, el hombre que lo haca lo recordaba a uno con toda
seguridad. La mayora de los denominados perros de ataque no son ms que un fuerte ladrido y tal
vez una dentellada. Los que buscan la garganta no son muy comunes. Nunca resultan dominables del
todo, son siempre una incgnita, a menos de que se los necesite en forma absoluta y esencial.
Ya en el coche, Wilson recit lo que recordaba sobre casos en los cuales haban intervenido perros
asesinos.
Octubre de 1966, un peatn asesinado por un perro en Queens No estaba adiestrado, se
supuso que se trataba de un accidente. Yo trabaj en ese caso, siempre me pareci sospechoso, pero
jams hall una pista decente. Julio de 1970, un perro de ataque escap de la Compaa de Productos
Medicinales Willerton, en la ciudad de Long Island, y mat a un chico de diecisiete aos. Abril de
1973: el nico asesinato probado, por un perro. Un delincuente llamado Big Roy Gurner fue
desgarrado por tres perros, que ms tarde se averigu que pertenecan a la Fbrica de Calzado
Thomas, que era una fachada de la familia de Carlo Midi. En esa ocasin estuve a punto de pescar a
Midi, pero los de arriba me retiraron del caso. Canallas corrompidos. Ese es mi inventario en relacin
con los perros. T tienes algo?
Bien, no recuerdo casos con perros desde que empec como detective. Es claro que o hablar
del asunto de Gurner. Pero el final de ese fue que te sacaron del caso. Lo vio hundir la barbilla en el
cuello: era su gesto de clera ms caracterstico.
Y se dio cuenta de que no habra debido aguijonearlo. Wilson era un polica honrado, por lo
menos eso era seguro. Odiaba la corrupcin en los otros, y por cierto que jams se doblegara. Haba
sido una broma tonta, y Becky lo lament. Trat de disculparse, pero l no lo admiti. Ya haba
cometido su error, y no tena sentido continuar hablando de ello.
Mi esposo trabaja constantemente con perros dijo ella para cambiar de tema. Algunos
perros de ataque, pero la mayora son apenas olfateadores. Son su mejor arma, dice l.
O hablar de sus perros. Se supone que todos ellos estn adiestrados para matar, a pesar de
esas tonteras de olfateadores. He escuchado cosas acerca de esos perros. Ella frunci el ceo.
Qu cosas?
Oh, no mucho, en realidad. Slo que a veces esos perros se excitan tanto cuando huelen la
droga, que terminan matando al imbcil que la lleva encima a veces. Pero supongo que tu esposo te
habr hablado de eso.
Dejmoslo, Wilson. No necesitamos atacarnos de ese modo. Mi esposo no me cont nada
respecto de perros que matan a sospechosos. Y si me lo preguntas, la versin me parece bastante
extraa.
Wilson buf, y no agreg nada ms. Pero Becky haba escuchado los rumores a los cuales se
refera l, de que a veces el equipo de Dick usaba perros con los sospechosos ms difciles.
Por lo menos no se deja sobornar pens. Por Dios, espero que no. Luego record cierto
problema que tuvieron, de pagar por la internacin del padre de l en un sanatorio, problema que en
apariencia haba desaparecido pero se resisti a continuar pensando en ello.
La corrupcin era lo nico que odiaba en el trabajo policial. Muchos agentes consideraban que el
dinero formaba parte del trabajo, y lo racionalizaban con la idea de que sus vctimas eran de cualquier
modo delincuentes, y que los pagos equivalan apenas a una multa muy merecida. Pero en opinin de
Becky Neff, eso era absurdo. Una haca su trabajo y reciba su paga, y eso tena que ser suficiente. Se
oblig a no morder el cebo de Wilson acerca de su esposo, cosa que quizs hubiese iniciado una
discusin a gritos.
Dejando de lado los cuentos, o hablar mucho de Tom Rilker. Dick tiene una gran opinin de l.
Dice que si quisiera podra ensear a un perro a caminar por la cuerda floja. Thomas D. Rilker era
un civil que trabajaba en estrecha vinculacin con el Departamento de Polica de Nueva York, el FBI
y la Aduana, y adiestraba a los perros que todos ellos usaban en su trabajo. Tambin realizaba tareas
privadas, por contrato. Era competente, tal vez el mejor de la ciudad, y quizs el mejor del mundo.
Su especialidad era la de adiestrar a los perros a husmear. Tena perros que olfateaban drogas, tabaco,
bebidas alcohlicas, incendios, lo que se quiera. Casi todos trabajaban para la Divisin de Narcticos
y para los agentes aduaneros. Haban revolucionado la tcnica de la investigacin en esos terrenos, y
reducido en enorme proporcin la cantidad de drogas que pasaban por el puerto de Nueva York.
Becky saba que Dick tena un alto concepto de Tom Rilker.
Mantn en movimiento este maldito coche, querida. No ests en un desfile!
Conduce t, Wilson.
Yo? Yo soy el jefe. Tendra que ir en el asiento trasero.
Becky se acerc a la acera.
Si no te gusta como conduzco, hazlo t mismo.
No puedo, queridsima mi licencia venci el ao pasado.
Cuando formamos nuestro equipo, estpido.
Gracias, tomar nota de eso.
Becky lanz el coche a la corriente del trnsito y oprimi el acelerador a fondo. No permitira que
la irritase. Parte del motivo de que l se comportara de ese modo era que ella le haba impuesto su
presencia. Entre su esposo Dick y su to Bob, ejerci suficiente influencia para ingresar en
Homicidios e integrar un equipo. Hizo falta la influencia de la capitana de su esposo y del cargo de
inspector de su to para sacarla del sndrome de los empleados y hacerla pasar al trabajo de calle.
Actu muy bien como patrullera, y consigui un ascenso a sargento detective cuando lo mereci. La
mayora de las mujeres de la fuerza que conoca obtenan sus ascensos con dos o tres aos, por lo
menos, de demora, y entonces tenan que pelear para evitar que las enterrasen en alguna divisin
asquerosa como Personas Desaparecidas, donde la nica accin en la cual se participaba era un
reventn de un neumtico, de vez en cuando, en un coche policial que no se mantena en estado de
reparacin.
Y entonces Becky Neff apareci en el preciso momento en que el compaero de equipo ms
reciente de George Wilson acababa de darle un puetazo en la cara, a causa de lo cual lo trasladaron a
Cajas Fuertes y Cerraduras. Wilson tuvo que aceptar lo que le dieran, y en esa situacin le dieron un
detective bisoo y, lo que es peor, una mujer.
En aquella ocasin la mir como si ella tuviese lepra contagiosa. Durante las seis primeras
semanas en que trabajaron juntos, no le dijo ms de una palabra por semana: seis palabras en total, y
todas ellas blasfemias. Entr en maquinaciones para hacer que la sacaran de la divisin, y hasta inici
oscuros rumores en cuanto a una junta Investigadora, cuando ella pas por alto una importante pista,
en lo que habra debido ser un caso fcil.
Pero poco a poco Becky fue mejorando en el trabajo, hasta que l mismo se vio forzado a
reconocerlo. Pronto hacan capturas con bastante frecuencia. En rigor, iban granjendose una
reputacin.
Las mujeres son las policas ms espantosas fueron las palabras finales de l acerca del tema
pero t eres nica. En lugar de ser espantosa eres simplemente mala.
Por provenir de Wilson, ese era un elogio, y quizs el ms alto que jams le hizo a un compaero.
Despus de eso sus quejas se volvieron incoherentes, y dej que el equipo continuara avanzando con
su propio y considerable impulso.
Trabajaban como dos partes de la misma persona, y constantemente se completaban los
pensamientos el uno al otro. Gente como el forense en jefe comenz a pedir la ayuda de ambos en
casos espinosos. Pero cuando el trabajo de la pareja empez a llegar a los peridicos, invariablemente
era la atrayente y extraordinaria polica femenina Becky Neff, quien terminaba en las pginas
centrales del Daily News. Wilson no era ms que un polica avezado; Becky era una noticia
interesante. Es claro que Wilson afirmaba odiar la publicidad. Pero ella saba que odiaba an ms el
hecho de no recibir ninguna.
Ests siguiendo un mal camino, Becky. Se supone que debemos pasar por el Setenta y Cinco
para que nos den fotos de los cadveres y de las huellas de patas para Rilker. Necesita algo con que
trabajar.
Ella hizo girar el coche y subi por la avenida Flatlands, hacia el edificio del cuartel policial.
Tambin deberamos llamar antes dijo, para avisarle que vamos.
Ests segura de que podemos confiar en l? Quiero decir, qu sucede si hace algn trabajito
colateral, alguna cosa deshonesta? Si le avisamos, eso le dar tiempo para pensar.
Rilker no trabaja para la Mafia. Y no creo que valga la pena considerar eso siquiera.
Entonces no lo considerar. Se acomod en el asiento, apoy las rodillas en la guantera y
dej caer la cabeza hacia adelante, sobre el pecho. Pareca una postura de dolor, pero cerr los ojos.
Becky encendi un cigarrillo y condujo en silencio, analizando mentalmente el caso. A pesar de que
parecan seguir una buena pista, no poda desechar la sensacin de que algo andaba mal. Algn
elemento no encajaba. Una y otra vez analiz los hechos, pero no encontr la respuesta. Lo nico
que le preocupaba era la falta de resistencia. Todo haba ocurrido con tanta rapidez, que no
parecieron peligrosos hasta el ltimo momento.
Los perros tendan emboscadas? Podan moverse con suficiente velocidad para matar a dos
robustos policas antes que hubiesen tenido tiempo de desenfundar las pistolas?
Estacion el coche en doble fila, delante del Distrito 75.
Dej a Wilson, quien roncaba con suavidad, y subi a la carrera los gastados escalones de
hormign del sucio edificio de ladrillos rojos, y se present al sargento que atenda el mostrador. Este
llam al teniente Ruiz, responsable del material que ella necesitaba. Era un hombre de uno ochenta de
estatura, recortado bigote negro y sonrisa contenida.
Encantado de conocerla, detective Neff dijo con gran formalidad.
Necesitamos las fotos y las copias de las impresiones que tom.
No es problema, tenemos todo lo que pueda necesitar. Es una cosa repulsiva.
Una frase para llevarla a hablar del hecho, pero Becky no mordi el anzuelo. Esa parte de la
investigacin vendra ms tarde. Antes de esclarecer el motivo de los asesinatos tenan que conocer la
manera en que murieron.
El sargento Ruiz present once fotos abrillantadas de la escena, ms una caja de moldes plsticos
de las huellas de patas que se encontraron en torno de los cadveres.
No hay una sola impresin clara en la caja dijo, nada ms que una mescolanza. Si me lo
pregunta, esas impresiones no tienen nada que ver. Slo perros salvajes buscando alguna carroa. Es
indudable que no pueden haber matado a esos tipos, slo llegaron y tomaron su parte despus de
realizado el trabajo.
Por qu dice eso? Examinaba las fotos mientras hablaba. Por qu le haba entregado l una
de las menos horribles?
Los perros los he visto. Son pequeos, sabuesos flacos, o algo por el estilo, y medrosos
como el demonio. Y de paso, me pregunto si podra autografiar esa foto para mi hija. Se
interrumpi, y luego agreg con timidez. Tiene una gran admiracin por usted.
Becky se sinti tan encantada con el elogio, que no se dio cuenta de que Wilson se encontraba
detrs de ella.
Yo crea que ya no distribuiramos ms autgrafos dijo este con sequedad.
Cundo lo resolvimos? No lo recuerdo.
En este momento. Acabo de decidirlo yo. Esto no es un juego.
Su mano se movi hacia la foto, pero Ruiz fue ms rpido.
Gracias, seorita Neff dijo, todava sonriente. Mi hija quedar encantada.
Becky recogi las dems fotos y la caja de impresiones, para llevarlas al coche. Saba, sin
preguntarle, que Wilson no las tocara, y no estaba segura de querer que lo hiciera.
De paso, soy la sargento Neff dijo por sobre el hombro a Ruiz, quin segua all, mirndola.
Deje que la ayude dijo este.
Becky ya haba salido y depositaba la caja en el asiento trasero del coche. Wilson la sigui, se
introdujo y cerr la portezuela con violencia. Becky se acomod en el asiento del conductor y
encendi el motor.
No quiero que esto se convierta en un circo dijo l cuando enfilaron hacia Manhattan. Este
caso se convertir en el ms sensacional que hayamos trabajado. Por la maana los reporteros saldrn
arrastrndose de abajo de tu camisn.
No uso camisn.
Lo que sea; los tendremos a todos encima. Se trata de un caso serio, y quiero que se lo encare
como tal.
Wilson saba ser sentencioso, pero eso era ridculo. Ella se oblig a no decir que saba cun serio
era el asunto. Si lo haca, l prorrumpira en una tirada sobre las mujeres policas, y tal vez terminara
con un interrogante en cuanto a sus aptitudes, o con alguna nueva crtica sobre su trabajo. Decidi no
prestarle atencin, y al mismo tiempo hacerlo callar. Para ello, condujo como una poseda, vol por
las calles, hizo virajes cerrados, serpente por entre el trnsito a ochenta kilmetros por hora. Al
principio Wilson mantuvo los hombros encogidos y las manos retorcidas en el regazo, y despus
empez a usar la sirena.
Rilker te dio alguna hora tope?
No. Haba olvidado llamar a Rilker, maldicin. Si no estaba all, tendra que soportar ms
andanadas de Wilson.
Encendi otro cigarrillo. Fumar era un placer del cual comenz a disfrutar de verdad cuando el
mdico orden a Wilson que dejase de hacerlo.
La reaccin de l fue instantnea.
Ests contaminando el ambiente.
Ponte una mscara de oxgeno, si no te gusta. Ya te lo dije otras veces.
Gracias por recordrmelo. l dese poder fumar cigarros.
T
CAPTULO 2
om Rilker contempl las fotos que le mostraban los dos detectives. Su rostro expresaba
incredulidad, lo que a Becky Neff casi le pareci temor. No lo conoca de antes, y le sorprendi
descubrir que era viejo, tal vez de unos setenta y cinco aos. Por la descripcin de su esposo supona
que era un hombre joven. El cabello de Rilker era blanco y esponjoso como lana desmotada; la mano
derecha le temblaba un poco, e hizo que las fotos crujiesen entre s. Frunci las cejas, las cejas
entrecanas, que se unieron, acentuando la expresin de su rostro.
Esto es imposible dijo por ltimo. En cuanto habl Becky supo por qu Dick siempre lo
describa como a un joven su voz era la de un hombre de mucha menos edad. Es completamente
increble.
Por qu? inquiri Wilson.
Bueno, un perro no hara esto. Sera preciso adiestrarlo. Estos hombres han sido desventrados,
por amor de Dios. Es posible educar a un perro para matar, pero si se quiere que haga esto a sus
vctimas, habr que educarlo, muy, muy bien, adiestrarlo
Pero se puede conseguir.
Tal vez, con la raza y el perro adecuados. Pero no sera fcil. Haran falta modelos humanos
con los cuales trabajase el perro, si se quisiera estar seguro.
Y qu pasara si se hambreara al animal?
Un perro puede comer tejidos musculares Seora, si esto le molesta
No replic Becky con sequedad. Deca que un perro puede comer tejidos musculares.
S, pero nunca llegar a destripar a nadie. No es la forma en que se alimentan, ni siquiera en
estado salvaje.
Tom las impresiones de las patas y mene la cabeza. Estas son todas las impresiones?
De qu tamao tendra que haber sido el perro? pregunt Wilson. Becky se dio cuenta de
que sus preguntas se volvan amables, pero insistentes. Sin duda intua que la visin de las fotos
someta a Rilker a una considerable tensin. Y en verdad, el rostro del hombre se sonrojaba, y en su
frente aparecan unas gotas de sudor. A cada instante sacuda la cabeza, como para echar hacia atrs
un mechn de cabello. La mano temblaba con ms fuerza.
Un monstruo. Algo grande y veloz, y lo bastante malvolo como para aceptar esta clase de
adiestramiento. No todas las razas podran aceptarlo.
Cules razas?
Casi salvajes, perros de trineo, pastores alemanes. No muchas. Y debo decirle que en todos mis
aos nunca vi nada como esto hecho por perros. Creo que es
Tom uno de los moldes de impresiones de patas y lo escudri, y luego manose la lmpara del
escritorio y lo estudi de cerca bajo la luz.
Estas no son impresiones de perros.
Qu son, entonces?
No s. Algo muy extrao.
Por qu?
Tom Rilker hizo una pausa, y despus habl con exagerada calma.
Estas impresiones tienen crculos, como las manos y los pies humanos. Pero se ve a las claras
que son impresiones de patas.
Alguna clase de animal que no es un perro?
Lamento tener que decirle que animal alguno posee impresiones como estas. En rigor, nada las
tiene. Es decir, nada de lo cual haya odo hablar en cincuenta aos de trabajar con animales. Becky
tuvo que decir: Licntropos? Se resign a las inevitables burlas de que ms tarde la hara objeto
Wilson.
Cosa sorprendente, Rilker se tom tiempo para desechar la pregunta.
No creo que esas cosas sean posibles dijo cuidadosamente.
Bien pero lo son o no lo son?
Rilker lanz una sonrisa tmida. Becky se dio cuenta de que estaba mostrndose bondadoso. Vio
el jbilo en los ojos de Wilson. Su compaero hacia un esfuerzo para no estallar en risotadas, el
maldito.
Yo tampoco creo en los licntropos, seor Rilker dijo Becky. Con franqueza, quera saber
si usted crea.
Por qu?
Porque en caso afirmativo, no tendramos por qu confiar en el resto de lo que nos dice. Dada
la situacin, parece ser un experto digno de confianza, que acaba de ponernos entre las manos un
problema muy complicado.
Un problema complicado en qu sentido?
Wilson se burl entonces pero de Rilker.
Bueno, por empezar, debemos partir del supuesto de que esos dos agentes de polica armados,
fueron muertos por animales. Bien, esa no parece ser una buena explicacin. Pero tambin debemos
suponer que los animales pertenecen a una especie desconocida. Y eso es una explicacin an peor. Y
ahora, para colmo, debemos creer que esa especie desconocida de animales asesinos de hombres est
en libertad en Brooklyn, y nadie sabe nada al respecto. Eso no puedo aceptarlo.
Los pensamientos de Becky volaban esa nueva teora tapaba agujeros, pero tambin tena
algunas grandes brechas propias.
Si eso es as, debemos actuar con rapidez. Brooklyn es muy populoso.
Vamos, Becky, basta. Salgamos de aqu. Tenemos nuestro trabajo concreto que hacer.
Espere un momento, detective, no s si me agrada su tono. Rilker se puso de pie y acerc
uno de los moldes a la cara de Wilson. Estas impresiones de patas no las hizo nada de lo cual yo
haya odo hablar. Nada en absoluto. Ni siquiera una especie de mono ya pens en eso. Busc a
tientas el telfono. Llamar a un amigo del Museo de Historia Natural. Y l le dir que estas
impresiones no las hizo ningn animal conocido. Estamos ante algo muy poco comn, tenga la plena
certeza.
Becky sinti que el corazn se le detena. Wilson haba encolerizado a Rilker. La voz de este se
elev mientras sus dedos manoseaban el telfono.
Tal vez mi palabra no le baste a un polica tan inteligente pero ese tipo del museo es un
verdadero experto. l le dir, pedazo de canalla, que tengo razn!
Wilson movi la cabeza en direccin de la puerta.
No necesitamos ayuda de un museo mascull. Becky lo sigui afuera, llevando las fotos
pero dejando las impresiones, porque Rilker pareca haberse adueado de la caja. La puerta de su
oficina se cerr detrs de ellos con un vibrante portazo. Su voz se elev en un chillido frustrado, y se
cort de golpe.
Espero que no le hayamos provocado una ruptura de la coronaria dijo Becky cuando
volvieron a la calle.
Lo hiciste bien, chica dijo Wilson. Si no le hubieses preguntado por los licntropos, nos
habra convencido.
Casi no puedo creer que este sea el Tom Rilker de quin o hablar a Tom. Pero creo que debe
estar un poco senil.
Supongo que s. Dnde estn las impresiones?
En la oficina de l. Las quieres? Becky arroj el bolso por la ventanilla del coche.
S. Podramos necesitarlas.
Muy bien, ve a buscarlas. Wilson lanz un bufido.
Conseguiremos ms del distrito Setenta y Cinco. Sabes una cosa?
Qu?
Se te est corriendo el maquillaje. Ests sudando.
Ella rio mientras pona en marcha el coche.
Debo admitirlo, George: sabes cmo hacer que una chica se sienta bien. Eso es lo ms bonito
que me dijiste en todo un ao.
Bien eres sabes, cuando tu arreglo personal se desordena, yo lo noto.
Muy bueno. Esa es la primera seal de que te ests volviendo humano. Se intern en el
trnsito, enfilando en forma maquinal hacia la que saba que sera la parada siguiente, la oficina del
Forense en Jefe. Las autopsias deban iniciarse media hora ms tarde, y ahora resultaba tanto ms
importante que estuviesen presentes. Si la autopsia no revelaba alguna causa de las muertes, se veran
obligados a llegar a la conclusin imposible: que los asesinos haban sido los perros. Y esa era una
forma muy improbable de muerte de un polica.
Becky no pudo eliminar el creciente sentimiento de miedo enfermizo que el caso le provocaba. A
cada instante imaginaba a los dos policas bajo la llovizna, enfrentando a lo que hubiesen enfrentado,
en nombre de Dios y muriendo con el secreto. En ocasiones como esa deseaba que ella Dick
pudiesen trabajar ms unidos. l entendera la fuente de sus sentimientos de una manera en que
Wilson jams conseguira entenderla. Se tomaba sus casos de modo muy personal, ese era uno de sus
peores defectos (y tambin la razn de que tuviese xito tantas veces, le pareca), y cada caso la
afectaba en forma distinta. Ese, con sus matices de horror le resultara extraordinariamente duro. Lo
sucedido con los dos policas estaba hecho con la materia de las pesadillas
Ests murmurando.
No.
Ests murmurando, y te ests volviendo loca.
No es cierto! Y ser mejor que cierres la boca.
Muy bien, pero te digo que este caso te corroer. De pronto se volvi hacia ella. El
movimiento la llev a hacer oscilar el coche; tuvo la absurda idea de que estaba por besarla. Pero
Wilson tena el rostro contrado en una expresin rayana en el dolor. Me est corroyendo a m, por
eso lo digo. Quiero decir que no s qu ocurri all, pero me est destrozando los nervios.
Te asusta, te da miedo qu?
l pens un instante, y luego dijo con tono sosegado:
Me asusta. Wilson jams haba dicho nada semejante. Becky mantuvo la vista clavada en el
trnsito, el rostro inexpresivo.
A m tambin dijo, si quieres saberlo. Es un caso aterrador. La conversacin exiga
extrema cautela; Wilson poda estar diciendo la verdad, o bien la incitaba para que revelase sus
emociones ntimas, para obligarla a admitir que estaba demasiado metida en su trabajo, en una forma
poco profesional. Y aunque ella se senta bastante segura en el equipo que formaban ambos, nunca
tendra la certeza de que Wilson no hubiese tramado algo para librarse de ella. Y no es que tuviese
importancia en esos das formaban fila para trabajar con ella, pero, quin sabe por qu, quera que
el equipo, siguiera funcionando como hasta entonces. Wilson era difcil de tragar, pero los dos juntos
hacan tan bien su tarea, que vala la pena conservarlo.
Es duro, pero es bueno dijo l de pronto.
A qu te refieres?
A, nosotros. Ests pensando en nosotros, verdad?
Por la forma en que hablaba, habran podido ser dos enamorados.
S, as es.
Ves?, por eso es bueno. Si no lo fuese, yo no lo habra sabido.
Ella hizo una inspiracin profunda.
Hemos llegado. Quiz nos enteraremos de que fueron envenenados, y esto volver a
convertirse en un caso normal.
No ser as.
Por qu no? No creo que podamos suponer Oh, es claro que los perros comieron los
rganos, y que no hay perros muertos, y por lo tanto no haba veneno en los rganos, y por lo tanto
etctera.
T lo has dicho, encanto. Entremos a ver como el viejo cara de mono finge ser un maestro de
sabuesos.
Oh Wilson, por qu no dejas al pobre hombre en paz. Es tan competente en lo que hace como
nosotros en lo nuestro. Todo tu encono contra l es un asunto de personalidades en pugna.
No es posible. l no tiene una personalidad.
La oficina del Forense en Jefe se encontraba alojada en un reluciente edificio moderno, enfrente
del hospital Bellevue. Esa oficina era en realidad una fbrica de patologa forense, equipada con
todos los aparatos y productos qumicos concebibles que pudieran usarse en una autopsia. En el
edificio poda averiguarse casi todo lo que era posible saber respecto de un cadver. Y el Forense
haba sido el responsable de la solucin de muchos asesinatos, gracias a su equipo y a sus muy
considerables aptitudes. Trozos de cabello, gotitas de saliva, fragmentos de esmalte para las uas:
todo tena una figuracin destacada en los juicios por asesinato. En una ocasin se obtuvo una
condena sobre la base de una pizca de betn para zapatos dejada en las heridas letales de una mujer
muerta a puntapis.
El Forense en Jefe era un maestro para tales hallazgos. Y si haba algo que encontrar en ese caso,
no caba duda de que lo descubrira. l y sus hombres estudiaran los cadveres centmetro a
centmetro, sin dejar nada librado a la casualidad. Aun as, ese temor
Ser mejor que encuentren algo, o este caso me volver loca dijo Becky mientras suban en el
ascensor. Era nuevo, y ascendi en silencio, sin darles sensacin alguna de movimiento.
Odio este ascensor. Cada vez que me meto en l me asusta como el mismsimo demonio.
Imagina lo que sera quedar encerrados en l, Wilson, sin posibilidad de salir
Cllate! Eso es perverso. Wilson era un tanto claustrofbico, como agregado a su lista de
neurosis favoritas.
Perdn, slo trataba de divertirte.
T me dices que soy un hache de pe, pero la parte mala de este equipo eres t. Eso que me
hiciste fue malvado.
Las puertas se abrieron, y ambos salieron para internarse en el olor a desinfectante que
impregnaba la oficina del Forense. La recepcionista los conoca y les hizo seas de que pasaran. La
oficina increblemente atestada del doctor Evans se encontraba abierta, pero l no estaba all. Las
reglas de la casa establecan que uno no se internaba en el complejo sin escolta, pero como de
costumbre, no haba un alma a la vista. Se encaminaron hacia la sala de operaciones cuando la
recepcionista grit el nombre de Wilson.
Tienes un mensaje vocifer la mujer. Llamar a Underwood.
Muy bien! Mir a Becky. Underwood me necesita? Por qu diablos me necesita
Underwood? No recuerdo haber intentado ninguna maniobra para que te despidieran, en los ltimos
tiempos.
Quiz lo hiciste y te olvidaste.
Ser mejor que llame. Tom el telfono de la oficina de Evans, y disc el nmero del jefe de
detectives. La conversacin dur un minuto, y por parte de Wilson estuvo compuesta por una serie
de s, seor y gracias. Slo quera decirnos que ahora somos un equipo especial, que debemos
informarle a l en forma directa, y que tenemos a nuestra disposicin todo lo que pueda darnos el
departamento. Nos trasladaremos a una oficina del Cuartel General de Polica, en Manhattan.
Muy bonito. Nos dan carte blanche, siempre que l reciba una parte de los mritos y al
comisionado lo dejen en paz en su torre de marfil.
Wilson buf.
Escucha, mientras d la impresin de que este caso es solucionable, todos los parsitos, desde
aqu hasta el Servicio Secreto Blgaro, tratarn de participar de los mritos. Pero espera un poco. Si
no lo logramos juntos, nos dejarn solos.
Vamos a ver la autopsia. No puedo esperar ms. La voz de ella era amarga; lo dicho por
Wilson no poda ser ms cierto.
Vamos, vampiro.
Camino de la sala de operaciones, Becky anhel que Wilson sacara una botella de algo alcohlico.
Por desgracia, l beba muy pocas veces, y menos aun cuando trabajaba a menos que los
acontecimientos lo exigieran, cosa que a menudo hacan a eso de las seis de la tarde. Pero ahora eran
las seis pasadas.
Ya crea que no vendran si no se los invitaba gru Evans. Iba hacia la sala de ciruga.
Apestaba a jabn qumico, sus guantes de goma chorreaban. O esas reglas no cuentan en lo que se
refiere a ustedes?
Este es el hombre que nos invita a sus casos. Qu en encantador!
Slo les dejo los que resultan demasiado fciles como para que yo me moleste con ellos. Y
ahora entren, si quieren, pero no servir de mucho. Y les prevengo que son fragantes.
Becky pens en seguida en los familiares. De nia, asisti a un funeral en el cual el cadver
heda pero ahora tena cosas para atenuar el olor, no? Y de cualquier modo, los atades no seran
abiertos. Pero sin embargo oh Dios.
Los dos cadveres yacan sobre mesas quirrgicas, bajo luces implacables. No se vea all nada del
desorden y confusin de la escena en la playa de coches; todo era pulcro y ordenado, salvo los
cadveres, que llevaban consigo su violencia y horror.
A Becky la golpe el sentimiento de puro destrozo; el ataque haba sido tan increblemente
salvaje. Y de alguna manera; eso le result tranquilizador. Nada proveniente de la naturaleza poda
hacer eso. Tena que ser obra de seres humanos; era demasiado horrendo para ser otra cosa.
El laboratorio forense no encontr nada, aparte de pelos de perro, de rata, y plumas dijo el
doctor Evans con voz suave. Se refera a los resultados del examen del terreno en que se produjeron
las muertes, en la playa de autos. Ningn detritus humano que no perteneciera a las vctimas.
Muy bien respondi Wilson, pero recibi la informacin como un golpe. No era una buena
noticia. Evans se volvi hacia Becky.
Vea, estamos a punto de empezar. Qu le parece que har falta para que Wilson se vaya de
aqu?
No es posible. Podra haber algo contest ella.
Algo que yo pasara por alto?
Algo que viramos nosotros.
Pero l no. No ser capaz de soportarlo.
No me pasar nada. Usted llaga lo suyo, doctor.
No habr una repeticin de la porquera del caso de Custin, detective Wilson. Durante la
autopsia de Maude Custin, Wilson haba vomitado su almuerzo. La referencia hiri sus sentimientos,
pero era demasiado orgulloso para reconocerlo ante Evans.
Si me afecta, me ir dijo, pero en caso contrario no. Tenemos que estar aqu, y usted lo
sabe.
Slo quera ayudar, trataba de ser amable.
Gracias. Por qu no empieza?
Eso estoy haciendo.
Evans tom un escalpelo y comenz a tomar una serie de muestras de tejidos. Un ayudante
prepar portaobjetos con ellos, y los envi al laboratorio. La autopsia avanz con rapidez: haba
muy poco, lamentablemente poco, que examinar.
En lo fundamental, buscamos rastros de veneno, asfixia, cualquier cosa que nos sugiera una
forma de muerte ms plausible declar Evans mientras trabajaba. Eso les parece bien?
Nos parece muy bien.
Bueno, el laboratorio nos lo dir. Miren esto. Levant un agudo diente blanco. Incrustado
en esa mueca destrozada, ya saben qu significa en verdad qu confirma?
El hombre estaba vivo cuando le mordieron la mueca. De lo contrario el colmillo no habra
sido arrancado.
Es cierto, lo cual confirma que este se encontraba decididamente vivo cuando lo atacaron los
perros.
Se produjo un prolongado silencio en la sala. Wilson pareci hundirse dentro de s mismo, se
volvi ms bajo y cuadrado de lo que ya era. Becky experiment una sorda impotencia. A medida
que comenzaban a adquirir formas los vagos contornos de aquello con lo cual se enfrentaban, perciba
toda clase de espinosos problemas, el menor de los cuales no sera el simple manejo de la gente. Qu
hara esta, cuando descubriese que en su seno exista una cosa como esa? Su plcida vida cotidiana, de
trabajo, se vera quebrantada de pronto por un nuevo terror, del tipo ms peligroso: lo desconocido.
Y si eso puede matar a dos policas sanos, despiertos, armados, los ciudadanos comunes y corrientes
se encontraran inermes.
Creo que ser mejor que vayamos al centro en cuanto lleguen los resultados dijo Becky.
Por qu molestarnos en esperar?
Para tener la confirmacin, de modo de no dejar cabos sueltos. Convencer de ello a
Underwood no sera una tarea particularmente sencilla. Ella no quera que hubiesen preguntas sueltas
sin contestar, que le permitiesen demorar la decisin inevitable: admitir lo que haba matado a los
policas, acordonar la zona y matar, dentro de ella, a todo lo que se pareciese de alguna manera a un
perro salvaje o adiestrado.
Los dos detectives volvieron a la oficina del forense antes que se completaran las autopsias; no
dedicaron ms tiempo del necesario a observar. Wilson se mostr visiblemente satisfecho de poder
irse; Becky se alegr de seguirlo.
Wilson pareca desacostumbradamente callado, casi como castigado.
Qu te parece que har Underwood? inquiri ella, nada ms que para romper el silencio.
Wilson se encogi de hombros.
Dos policas han sido muertos por alguna clase de perros. Es una versin bastante endeble, si
me lo preguntas. No importa lo que se haya confirmado, creo que tenemos que seguir investigando.
De una u otra manera descubriremos un verdadero motivo y un verdadero crimen.
Becky sinti un ramalazo de preocupacin: Wilson no crea en las pruebas?
Pero si fueron perros, y si no actuamos con rapidez, podra haber ms muertes. Creo que
debemos dar eso por sentado. Por cierto que los hechos conducen hacia ese lado.
Wilson asinti. Si no hubiese estado segura de que no poda ser cierto, casi habra sospechado que
Wilson saba acerca del caso algo que ella no conoca. Pero no se haban separado desde que eso
ocurri, ni por un minuto. Fuera cual fuere la informacin que l posea, tambin la tena ella.
Sabes? dijo l en voz baja, furiosa, uno nunca deja del todo el vicio de fumar. Si no
estuvieras armada, en este momento te golpeara para quitarte los cigarrillos.
Ella no respondi; miraba ms all de l, hacia la puerta de la oficina. Evans entr llevando una
tablilla de anotar.
El laboratorio dice que podra haber envenenamiento por monxido de carbono como factor
secundario dijo, pero la causa bsica de las muertes fueron las lesiones. Principalmente la
garganta, en ambos casos.
Monxido de carbono? Esos hombres habran podido morir por efectos de l?
En condiciones normales, yo dira que no. Los niveles son muy bajos, apenas residuales. Es
probable que ustedes mismos tengan ahora un nivel mucho ms elevado, por el slo hecho de venir en
coche hasta aqu. Pero es, en todo sentido, lo nico anormal que encontramos en los hombres.
Habra podido ser ms alto cuando los mataron, y disiparse luego?
No es probable. Los tipos funcionaban de manera normal cuando los atacaron. Y eso es lo
nico que hay.
Wilson pareci enormemente aliviado; y en ese momento Becky no entendi con exactitud por
qu.
El Forense en Jefe dej la tablilla.
Es tan extrao como el que ms declar, el caso ms extrao en que haya trabajado en toda
mi carrera.
Por qu? Wilson trat de hablar con despreocupacin, y no lo logr.
Bien, se supone que fueron muertos por perros, no es as?
Los detectives asintieron como mellizos; en su fuero interno, a Becky le divirti la similitud del
gesto. Se pregunt qu los una de tal manera. Dios saba que no se lo poda llamar amor.
Los perros tienen que haber sido muy poco comunes. Su modo de ataque fue sumamente
inteligente. Slo atacaron cuando DiFalco intent extraer el arma.
Y qu?
Y cundo oyeron hablar de un perro lo bastante listo para aferrar la mueca de un hombre, de
modo de impedirle que saque su arma? La respuesta es: nunca. Los perros no piensan de esa manera.
No saben qu demonios son las armas.
Quiz, y quiz no.
Oh, vamos, no lo saben. Si se apunta una pistola a la cabeza de un perro, no sucede nada. Por
cierto que no tratar de defenderse. Quin oy hablar de perros que trabajasen de ese modo?
Fue una coincidencia afortunada. El perro se lanz hacia el movimiento de la mano, y no para
impedir que llegara al arma. Creo que eso podemos darlo por supuesto. Wilson tom el telfono.
Voy a llamar a Underwood para decirle que vamos hacia all. Su Seora nos aguarda.
Wilson, trate de no contrariarlo. Corre el rumor de que es el candidato al gran puesto. Su
prximo comisionado.
Wilson disc.
Por lo que puede importarme Hace por lo menos diez aos que figuro en la lista de ascensos.
Becky se sorprendi al escuchar que su compaero lo admita. Su incapacidad total para manejar
la poltica del departamento haba determinado la imposibilidad de su ascenso por encima del rango
de teniente detective. No importaba la magnitud de sus logros; aunque un buen trabajo contaba
mucho en la arrebatia por los cargos superiores, las influencias y adulaciones contaban ms. Y en el
caso de Wilson, no slo no trataba de adular, sino que la gente tena miedo de permitirle siquiera que
lo intentase. A un tipo como ese no se lo deja meterse en la delicada poltica del Departamento de
Polica. En cualquier momento, an sin quererlo, descubrira algn escndalo y pondra en aprietos a
todo el mundo.
Eso lo converta en un compaero superior algo menos que ideal. Los personajes importantes no
habran vacilado en promover a Becky pasando por encima de Wilson. Slo que eso no se haca a
menos de que el superior fuese en todo sentido incompetente y en ese caso no era as. De modo
que Becky tendra que seguir siendo sargento detective hasta que ella o Wilson se pudrieran, o hasta
que la trasladaran, cosa que el departamento jams hara. Slo el propio Wilson, en su sabidura,
podra pensar en algo por el estilo. Y en ese momento, tambin ella odi la idea; era muy fcil que ello
significase ser apartada de la accin, llevada de vuelta a la oscuridad de una tarea ms tpica de una
polica femenina.
Wilson mascull en el telfono, us unos pocos monoslabos. Inform al jefe de detectives de que
iran, con tan poca gracia como habra informado al intendente de su edificio acerca de un inodoro
tapado.
Un viento norte hmedo, que haca tiritar, los golpe cuando salieron. La fra llovizna de das
pasados ceda por fin su turno a la primera mordedura helada del invierno. Eran las siete y media, y
ya estaba oscuro. La calle Treinta estaba silenciosa, y el viento ruga entre los esqueletos de rboles
desnudos, de uno a otro extremo de la calle. Unos pocos peatones pasaban presurosos, y en la
Quinta Avenida se podan ver muchas figuras ms, en medio de las luces relampagueantes y las
formas de los coches que avanzaban con lentitud hacia el centro. Becky mir a las personas con
quienes se cruzaron camino de su vehculo, contempl los rostros grises, inexpresivos, pensando en
la vida que se ocultaba detrs de esas caras, y que muy pronto ella y Wilson diran al jefe de
detectives algo que afectara a esas vidas.
En el trabajo policial se adquiere poco a poco cierta distancia respecto de quienes no son policas.
La gente de afuera tiene un concepto tan limitado de lo que una hace en realidad, que tanto dara que
no supiesen nada. Slo ven los titulares, la interminable propaganda de los peridicos. Se informa
acerca de los delitos, pero no de su solucin. Como consecuencia de ellos, las personas a quienes una
conoce fuera de la fuerza la consideran una incompetente.
Usted es polica? Por qu no sacan de las calles a los asaltantes? Nunca veo a un polica en la
calle. Me pareca que para eso les pagaban.
Y entonces una vea a la misma persona muerta en alguna parte, vctima del delito mismo del cual
dijo que no se la protega. Y la sacude a una darse cuenta de que no podr proteger a todos, que su
trabajo no har que el mundo resulte muchsimo ms seguro. Una existe para mantener la vida en pie,
no para producir el milenio. Y cuando conoce los increbles sufrimientos y degradaciones, empieza a
darse cuenta de la verdad de eso. Tarde o temprano los malhechores y las vctimas se funden en una
sola, desdichada, ensangrentada masa de cuerpos quejumbrosos y retorcidos, y de ojos vidriosos por
el miedo. Un asesinato tras otro aparece ante una, todos con su srdida historia de vidas fracasadas
Y entonces se tropieza con algo como eso. No tiene sentido, la asusta a una. Existe la
escalofriante sensacin de que ha sucedido algo errneo, pero no sabe muy bien qu. Ansa
solucionar el crimen, porque las vctimas eran sus colegas. Los cuerpos retorcidos eran de adentro,
del mundo real del departamento, no del caos que se arremolina afuera.
Por lo general no hay misterios en la muerte de un polica. Golpea a una puerta y un drogadicto lo
hace volar en pedazos. Le grita Alto! a un chico que sale corriendo de una tienda de venta de
bebidas alcohlicas, y recibe una bala en la cara. As mueren los policas, de pronto y sin misterios.
Muerte en cumplimiento del deber poco frecuente, pero sucede.
Aqu est el coche dijo Wilson. Becky haba seguido de largo; demasiado absorta en sus
pensamientos. Pero se introdujo, guio maquinalmente bajo la lluvia cada vez ms intensa, escuchando
el tamborileo en el techo, el viento que pasaba suspirando por las ventanillas cerradas, sintiendo la
penetrante humedad sucia de la tarde.
El cuartel central estaba oscuro y gris, como un negro monumento erguido en la tormenta. Se
detuvieron en el garaje, debajo del edificio, en la sbita inundacin de luces fluorescentes, el chillido
de frenos y neumticos cuando maniobraron y encontraron un lugar de estacionamiento en la zona
destinada a la Divisin Homicidios.
Underwood no estaba solo en su oficina. Lo acompaaba un joven de traje de polister y
redondos anteojos sin montura. Por un instante, Becky record a John Dean; despus el rostro se
levant y desapareci la impresin de adolescencia: los ojos del hombre eran fros, su rostro ms
delgado de lo que habra debido ser, sus labios apretados en una lnea seca.
Buenas tardes dijo Underwood con rigidez, levantndose a medias detrs del escritorio;
este es Kupferman, ayudante del fiscal de distrito. A continuacin present a Neff y Wilson. Los
dos detectives acercaron sillas; esa sera una sesin de trabajo, y no haba tiempo para formalidades.
Becky se afloj en el cmodo silln de cuero que Wilson aproxim para ella. La oficina del jefe
era todo cuero y artesonados; pareca una lujosa biblioteca particular sin libros. De la pared colgaban
escenas de caza, una araa de peltre penda del cielo raso. La impresin era de sosegado mal gusto
una especie de sutil burla inintencionada del dueo contra s mismo.
Adelante dijo Underwood. Dije a los peridicos que esta noche haramos una declaracin.
Acert?
S repuso Wilson. Mir al ayudante del fiscal. Est mascando. Tiene goma? El hombre
tendi un paquete de goma de mascar sin azcar. Gracias. Se supone que no debo fumar.
Quiero saber si averiguaron algo acerca de esos tipos, que justifique que intervengamos en el
asunto dijo el ayudante del fiscal.
As que estaba all para eso. Era el perrito guardin del fiscal de distrito, enviado a husmear alguna
fechora del departamento. Tal vez los dos policas eran corrompidos, sera el pensamiento, y tal vez
por eso los mataron.
No hay nada de eso respondi Wilson. Esos hombres estaban en la Escuadra de Autos, no
en Narcticos. NO se encontraban metidos en nada.
Los pensamientos de Becky volaron hacia su esposo Dick, a la divisin Narcticos. Con la
misma velocidad borr los pensamientos, los llev de vuelta a la conversacin.
Qu la haca preocuparse tanto por Dick, en especial en los ltimos tiempos? No poda
permitirse pensar en ello en ese momento. Con tanta firmeza como pudo, se concentr en el
problema que tenan entre manos.
Est seguro?
No hemos investigado ese aspecto intervino Becky. Acabamos de establecer una causa de
muerte.
Se vea a las claras que esa era la parte que deseaba conocer Underwood. Se inclin hacia adelante
e hizo un leve movimiento de atraer algo hacia s.
Fueron los perros dijo Wilson con voz monocorde.
Oh, no, no puede decirme eso! No admito esa explicacin!
Es la verdad, hasta donde sabemos. Fueron muertos por perros.
Cuernos, no. Es en todo sentido inaceptable. No har figurar eso en ningn comunicado de
prensa. Que lo haga el maldito comisionado, es su responsabilidad.
La forma en que comenz a retroceder habra sido graciosa si no fuese tan triste. Los haba citado
all en la esperanza de obtener un poco de gloria cuando solucionaran el crimen; pero ahora que tena
ese aspecto, no se mostraba tan ansioso por vincularse con el caso. Que el comisionado le dijese al
mundo entero que un par de policas armados se haban dejado matar por unos cuantos perros. Por
cierto que Underwood no lo hara.
Nosotros no lo creamos dijo Becky, pero Evans est seguro. Lo nico fuera de lo comn
fue un poco de monxido de carbono residual
Monxido de carbono! Eso es incapacitante! Entonces tiene un poco de sentido, los tipos
estaban desvanecidos. Ahora vamos mejor, por qu no empezaron por ah? Mir un instante a
Wilson, con furia. Esto es un cambio crucial. El forense dijo cmo lo recibieron?
Del ambiente intervino Wilson. No tiene importancia. Es probable que en la sangre de
usted haya ahora mismo niveles ms altos.
Alguien revis el coche de ellos, investig si el sistema de escape era defectuoso?
Wilson rio, con un ruidito burln del fondo de la garganta. Becky dese que no lo hubiese hecho.
El tenor de CO no era lo bastante elevado.
Pero es una posibilidad, hombre! Si puedo usar ese argumento, no tendr que atribuir este
caso a Lo Inexplicado. Piense en lo que estamos enfrentando aqu! Policas asesinados por perros.
Es estpido. Es malo para el departamento, hace que los hombres parezcan un hato de escolares, que
se dejan matar por unos cuantos cuzcos. No se les puede decir a los peridicos, s, aqu hay un par
de estpidos que fueron muertos por unos perros, ni siquiera fueron capaces de defenderse. No
puedo hacer una declaracin como esa.
Por lo cual intentar que la haga el comisionado. No quiere que lo vinculen con el asunto.
Es responsabilidad de l, detective. Y me parece que su actitud no me gusta!
Gracias.
Los ojos del jefe taladraron el rostro impasible de Wilson.
Qu significa eso?
Gracias. Ni ms ni menos. Le dije todo lo que s acerca de este caso. Deme un par de das ms,
y un poco de suerte, y sabr ms. Por lo que respecta a la causa de la muerte, parecen haber sido los
perros. Debo decirle que eso me gusta tan poco como a usted. Pero as son los hechos. Si quiere hacer
una declaracin a la prensa, tiene que ser esa.
Un cuerno. Fue el monxido de carbono. Es preciso que haya sido eso. Y eso es lo que dir.
Ha sopesado las consecuencias, seor? interrog Becky. Ella lo haba hecho, y la
declaracin que pensaba hacer Underwood era un grave error, e inclusive un error peligroso.
Cmo por ejemplo?
Bien, si los hombres estaban conscientes y todos sabemos que es probable que lo estuvieran
, significa que ah afuera hay algo muy peligroso. Algo de lo cual el pblico debera tener
conocimiento, y la polica adoptar medidas para eliminarlo.
S, pero eso no es un problema, porque pienso ordenar que limpien de perros salvajes el
maldito vaciadero.
Enviar a la Fuerza de Patrulla Tctica y lo limpiar. No habr otro problema por el estilo, no
importa cmo hayan eliminado esos perros a DiFalco y Houlihan. Aunque estos estuvieran
conscientes, no tiene importancia, porque maana a esta hora los perros estarn muertos. Dir que
los agentes sufrieron envenenamiento por monxido de carbono, que fueron atacados por los perros
mientras se hallaban inconscientes o semiconscientes. Carraspe. Les parece bien?
La declaracin es suya, jefe respondi Wilson.
Muy bien, no hagan ni digan nada para contradecirla, entienden? Resrvense sus problemas
para ustedes. Y a partir de este momento quedan excluidos del caso.
Becky se sinti atnita. Eso jams les haba ocurrido hasta entonces; la gente siempre toleraba a
Wilson, lo soportaba. El ser excluidos de ese caso era un golpe para su prestigio, y para el de ella.
Habra podido darle de puntapis por su maldita terquedad.
Eso no durar, Underwood dijo Wilson con tranquilidad. Puede expulsarnos, y puede
hacer cualquier condenada declaracin que le parezca, pero a la larga se ver en aprietos. Eso no
terminar tan fcil.
Un cuerno no terminar. Espere, y lo ver.
All ocurri algo muy raro.
Nada que la Fuerza de Patrulla Tctica no pueda solucionar. El rostro se le cubra de
manchas; el asunto era casi demasiado para l. Nada que nosotros no podamos solucionar! No
como ustedes! Parece como si los dos no pudieran armar este caso! Perros Pero si es ridculo! Ni
siquiera es una buena excusa, y, menos an una solucin. Aqu tengo a la condenada ciudad
pidindome una solucin a gritos, y ustedes me vienen con esas mierdas! De pronto mir a Becky
con furia. Y otra cosa, querida. He odo rumores acerca de su dulce maridito. Ese fiscal de distrito
tendra que investigar un poco a la familia Neff, en vez de tratar de encontrar no s qu clase de
vnculos con el delito organizado para descubrir el motivo que tuvieron los asesinos de DiFalco y
Houlihan. Aqu mismo tenemos a la esposa de un polica corrupto o es un asunto de familia,
encanto?
El ayudante del fiscal mantuvo los labios apretados, contemplando, como una estatua, la
alfombra oriental. Ante las palabras del jefe, toda la habitacin pareci oscilar; Becky sinti que la
cabeza se le comprima, que la sangre se le agolpaba, que el corazn le tamborileaba. Qu insinuaba,
por Dios? Dick estaba metido en los? Saba que ella misma era una polica honesta. Y Dick tena
que serlo tambin. Como Wilson. Tena que ser tan honrado como Wilson.
Si considera que somos incompetentes dijo Wilson con voz tranquila, por qu no
convoca una Junta Investigadora? Presente sus hechos.
Cllese y salga de aqu. De ahora en adelante, esto lo manejarn sus oficiales superiores.
Eso significa que habr una junta?
Cllese y salga!.
Salieron, porque hasta Wilson se dio cuenta de que la reunin haba terminado.
Me voy a casa dijo Becky a su jefe cuando el ascensor descendi hacia el garaje. Quieres
que te deje en alguna parte?
No. Voy a ir al Barrio Chino, a cenar. Te ver por la maana.
Hasta luego.
El da haba terminado. Otro da encantador en la vida de una mujer polica.
El trnsito era denso, y cuando lleg a su casa haba perdido el noticiero de la noche. No
importaba, la declaracin del jefe no saldra al aire hasta las once.
Cuando lleg al pisito del East Side superior, Becky vio con desilusin que Dick no estaba.
Maquinalmente, hizo funcionar el contestador telefnico. La voz de Dick dijo que llegara a eso de las
tres de la maana. Magnfico. Una noche solitaria, cuando una ms la necesitaba.
A las once apareci el jefe con su lacnica declaracin: monxido de carbono, perros salvajes,
liquidacin de perros por la Fuerza de Patrulla Tctica, caso cerrado en un da.
Cerrado, un cuerno, pens ella.
M
CAPTULO 3
ike ODonnell odiaba esa parte de su jornada cotidiana. Las calles de all eran hoscas, peligrosas
y desiertas. Las aberturas de los edificios en ruinas exhalaban el hedor de la podredumbre
hmeda y de la orina. A ODonnell le agradaban los gentos afanosos de varias calles ms all, pero
con el dinero que reuna un ciego no era posible tomar un taxi para cruzar esas zonas; era preciso
caminar. A lo largo de los aos el mortfero silencio haba crecido como un cncer, y reemplazado el
ruidoso y amable clamor que Mike recordaba de su infancia. Ahora todo era casi como eso, salvo la
manzana en que Mike viva con su hija, y la cercana a la estacin del subterrneo, a veinte minutos de
caminata.
Esos veinte minutos siempre eran malos, y empeoraban cada vez ms. A lo largo del trayecto
haba encontrado a drogadictos, asaltantes, pervertidos toda clase de residuos humanos. Y
sobreviva. Que lo asaltaran. Qu poda perder, unos pocos dlares? Slo una vez fue golpeado de
veras, por unos jovencitos, chicos, en verdad. Apel a la masculinidad de ellos, los avergonz y los
hizo abandonar su plan de torturarlo en uno de los edificios desocupados.
Mike era recio y flexible. Sesenta aos de ceguera en el Bronx no le dejaban otra alternativa. El y
su querida hija vivan de la caridad, de la ayuda pblica. Ella era una buena muchacha, con mal gusto
en materia de esposos.
Dios sabe, la clase de hombres olan a colonia y a pomada para el cabello, se movan por el
departamento como gatos, voces que pronunciaban cada palabra con acento burln actores, deca
ella. Y ella era actriz, deca Busc a tientas su camino con el bastn, tratando de expulsar sus
problemas de la mente, sin deseos de llevar sus sentimientos a casa, de iniciar una discusin.
Y entonces escuch un ruidito que le hizo erizar los pelos de la nuca. No pareca del todo
humano, pero qu otra cosa poda ser? No perteneca a un animal demasiado semejante a una voz,
demasiado poco parecido a un gruido.
Hay alguien ah?
Se escuch de nuevo el sonido, adelante y abajo. Intuy una presencia. Haba alguien all, en
apariencia agazapado contra el suelo.
Puedo ayudarlo? Est herido?
Algo se desliz por el pavimento. En el acto el extrao sonido se repiti en otros puntos: detrs,
en los edificios abandonados, a su lado, en la calle. Hubo una sensacin de un lento movimiento que
lo rodeaba.
Mike ODonnell levant el bastn, comenz a llevarlo hacia atrs para lanzarlo hacia adelante. La
reaccin fue instantnea; la muerte de Mike ODonnell lleg tan de repente, que slo pudo registrar
asombro.
Trabajaron con eficiencia ya practicada, arrastraron el cuerpo hasta el edificio abandonado,
mientras la sangre todava sala palpitante de la garganta. Era un cuerpo pesado y viejo, pero ellos
estaban decididos, y eran seis. Trabajaron en una carrera contra el tiempo, contra el omnipresente
peligro de ser descubiertos en un momento vulnerable.
Mike ODonnell no haba entendido cun completamente fue abandonado el vecindario en los
ltimos aos, dejado por todos, menos los drogadictos y otros desechos humanos, y quienes se
sentan atrados hacia l a causa de sus debilidades. Y ahora Mike ODonnell se una a los
innumerables cadveres que se pudran en los stanos abandonados y entre los escombros del
vecindario desierto.
Pero en ese caso exista una pequea diferencia. Tena un hogar, y su falta se adverta. La hija de
Mike estaba frentica. Volvi a discar el nmero del Faro para los Ciegos.
No, no haban visto a Mike, no se present a cumplir con sus tareas. Ya haban transcurrido seis
horas y ella no quera perder ms tiempo. Su llamado siguiente lo hizo a la polica.
Como por lo general las personas desaparecidas aparecen por s mismas, o no se las ve ms, el
Departamento de Polica no reacciona en el acto ante un nuevo informe en ese sentido. Por lo menos
si no se refiere a un nio o a una joven que no tienen motivos para salir de su casa, o, como en el caso
de Mike ODonnell, a alguien que no abandonara en forma voluntaria la escasa seguridad y
comodidades con que cuenta en el mundo. De manera que el caso de Mike ODonnell era especial, y
recibi atencin. No en proporcin abrumadora, pero s la bastante para hacer que se le destinara un
detective. Se hizo circular una descripcin de Mike ODonnell, y se le dedic una atencin algo ms
que rutinaria. Alguien interrog inclusive a la hija el tiempo suficiente para trazar un mapa del posible
trayecto de Mike, desde el departamento hasta la estacin del subterrneo. Pero el caso no avanz
ms all; no apareci cadver alguno, la polica le dijo a la hija que esperase, que no abandonara las
esperanzas. Una semana ms tarde le dijo que abandonase toda esperanza, que ya no se lo hallara.
Era probable que en algn lugar de la ciudad el cadver estuviese pudrindose, eficaz y
completamente escondido por quien lo haba matado. Con el tiempo, la hija de Mike ODonnell
aprendi a aceptar la idea de su muerte, a tratar de reemplazar el espantoso e incierto vaco con el
consuelo de la certidumbre. Hizo todo lo posible, pero en verdad, slo lleg a entender que su padre
haba sido devorado por la ciudad.
Durante esas semanas. Neff y Wilson trabajaron en otras misiones. No oyeron hablar del caso
ODonnell; investigaban otro asesinato, encerrados en la interminable y srdida rutina de Homicidios.
La mayora de los delitos no son menos vulgares que la gente que los comete, y a Wilson y Neff no
se les asignaban, en esos das, los casos interesantes o dramticos. Y no se trataba de que los hicieran
a un lado, pero corra el rumor de que el jefe de detectives no estaba precisamente enamorado de
ellos. El jefe saba que a ellos no les agradaba su forma de manejar los asesinatos DiFalco/Houlihan, y
no quera que se lo recordaran, ante todo porque a l le gustaba menos que a ellos. Era un hombre,
ms prosaico que ellos, y le preocupaban ms sus posibilidades de ser designado para el cargo de
Comisionado de Polica que seguir teoras extravagantes, en punto de lo que le pareca,
autnticamente, un accidente ms extravagante an.
De forma que los dos detectives fueron apartados de los grandes casos, eficazmente enterrados en
la enorme magnitud del Departamento de Polica de la Ciudad de Nueva York.
Las primeras palabras que Becky Neff escuch sobre Mike ODonnell provinieron del forense.
Cre que ustedes dos se haban jubilado dijo por telfono. Tienen algn caso difcil?
Lo de siempre. No mucha accin. A su lado, Wilson enarc las cejas. El telfono del
escritorio de ella no sonaba con mucha frecuencia; una conversacin extensa, como esa, resultaba
interesante.
Aqu tengo un problema, y me gustara que le echaran un vistazo, lo antes posible.
El jefe
Y qu, hagan una pausa para beber un caf. Suban. Creo que esto podra ser lo que estaban
esperando.
Qu le pasa? interrog Wilson en cuanto ella dej el aparato.
Tiene un problema. Piensa que podra interesarnos.
El jefe
As que dijo que hiciramos una pausa para beber un caf, y subiramos a verlo. Creo que es
una buena idea.
Se pusieron los abrigos; afuera, la tarde de diciembre era luminosa, tempestuosa, y el viento fro
que contorneaba los edificios traa consigo una feroz mordedura. En rigor, el fro era tan intenso desde
haca tres das, que ni siquiera se vean muchos vehculos en la calle. Los atascamientos habituales de
la tarde haban desaparecido, reemplazados por una salpicadura de taxis y mnibus, con grandes
penachos de humo de los escapes condensados por detrs. El forense haba hablado con
circunspeccin en el telfono, saboreando sin duda el poco de dramatismo que pudiese haber en el
asunto.
No hablaron mientras el coche volaba por la Tercera Avenida. En las ltimas semanas Wilson se
haba vuelto ms taciturno que de costumbre; a Becky eso le vena bien. Tena suficientes problemas
propios, y no necesitaba escuchar las quejas de l. El ltimo mes con Dick fue tormentoso, henchido
de dolores y de revelaciones inesperadas. Ahora saba que Dick reciba dinero bajo cuerda. Cosa
extraa, el dinero no provena de los narcticos, sino del juego. Haca un ao, ms o menos, sigui la
pista de una red de traficantes de herona hasta un casino de juegos ilcitos. El padre de Dick se
encontraba internado en un sanatorio, y l estaba cansado de las cuentas del trfago. Detuvo a los
traficantes, pero dej en paz el establecimiento de juego por unos cuantos miles de dlares.
Es juego argument. Qu demonios, ni siquiera se lo debera calificar como delito. Pero
como lo era, tanto daba permitiese que le pagara los seiscientos mensuales que le costaba su padre.
Por Dios, hasta era posible que ahorrasen lo suficiente para alquilar un departamento decente, uno de
esos das. Le dola ver que pasara eso con Dick. La verdad es que le hizo reproches, pero no trat de
impedrselo, y no lo denunci. Ni lo hara. Pero Dick era un polica corrompido, lo nico que ella jur
que jams sera, lo nico que jur que nunca le permitira ser a l. Bien, Dick no le haba pedido
permiso.
Siempre supuso que jams cedera a las tentaciones tan comunes en la fuerza policial y tambin
l lo jur. Pero cay, y al no impedrselo, tambin ella. Y ahora rean, ninguno de los dos dispuesto
a enfrentar el motivo verdadero de su clera. Habran debido tener la valenta de detenerse; por el
contrario, dejaron que las cosas siguieran. Se desilusionaron el uno al otro, y eso los amargaba.
Los amargaba lo bastante como para pasar cada vez ms tiempo separados. A menudo pasaban
das entre una y otra velada compartida, o entre desayunos monosilbicos. Antes programaban sus
horarios de modo que coincidieran; ahora lo hacan de manera que se mantuviesen separados. O al
menos, por lo que se refera a Becky, dej de esforzarse con sus horarios. Aceptaba lo que le daban,
y los horarios extraordinarios venan al pelo. A la larga habra un enfrentamiento, pero no ahora, no
hoy Hoy ella iba a la oficina del forense, para intervenir en otro caso, quizs algo en verdad
interesante por primera vez en demasiado tiempo.
Evans los esperaba en la zona de recepcin.
No se quiten los abrigos les dijo vamos a las cmaras fras.
Eso significaba que los restos se encontraban en avanzado estado de deterioro. La oficina del
forense tena un claustrofbico compartimiento de refrigeracin, con espacio suficiente para tres
mesas quirrgicas y unas pocas personas apretujadas. Los ojos de Wilson vagaron mientras recorran
el pasillo impregnado de olor a desinfectantes, en direccin de la sala de refrigeracin; su claustrofobia
estaba de parabienes. Ms de una vez le coment a Becky que la refrigeradora, figuraba en sus
pesadillas.
Otra vez un asunto rudo coment el forense. Yo slo los llamo cuando tengo una
verdadera carnicera. Espero que no les moleste. Tal vez Evans careca de buen gusto, o quiz fuese
un intento de bromear. Becky no se molest en rer; en cambio, hizo una pregunta: Qu vamos a
ver?
A tres personas que la polica encontr muertas, muy descompuestas. Los hizo pasar a la
sala de refrigeracin, brillantemente iluminada, y cerr la puerta tras ellos. No tuvo necesidad de decir
nada ms; se vea a las claras que los cuerpos haban sido atacados del mismo modo que DiFalco y
Houlihan. Daba escalofros ver igual tipo de marcas en los huesos, las mismas seales de masticacin.
Becky sinti miedo, un miedo demasiado profundo para entender sus sentimientos. Pero en cuanto
vio los cadveres supo que el jefe de detectives haba cometido el error que ellos teman: ese no era un
caso corriente de asesinato, y no era una casualidad.
Maldicin dijo Wilson.
El forense sonri, pero esa vez sin alegra.
No s cmo explicar estos cadveres. El estado en que se encuentran no tiene sentido.
Lo tiene corrigi Becky en cuanto se da por supuesto que no fueron muertos por seres
humanos.
Y por quin, entonces?
Eso queda por averiguarse Pero pierde su tiempo con nosotros. Underwood nos retir del
caso.
Bien, los pondr de vuelta.
Hay muchos detectives en este departamento intervino Wilson. Estoy seguro de que
encontrar a otros. Y es probable que necesite ms. Esto va a ser un gran problema para l. Mene
la cabeza. Un enorme problema. Salgamos de esta nevera. Ya vimos todo lo que necesitamos ver.
Evans abri la puerta.
Volvern al caso, dijo. Yo me ocupar. As que empiecen a trabajar. Necesitan una
solucin.
No se molestaron en preguntar al forense cmo haban llegado los cadveres. Llamaron al cuartel
central, y los remitieron al distrito que corresponda. En cuanto termin su llamado al cuartel central,
Wilson llam al Distrito 41, de Bronx Sur, y pidi hablar con el capitn. Por supuesto, podan ir,
pero ya haba detectives asignados al caso.
Podra tener vinculacin con otro caso, uno nuestro. Dej el telfono. Andando.
Se abrieron paso a travs de la ciudad, hasta la Carretera FDR. A pesar de que el tiempo haba
reducido el volumen del trnsito, el cruce segua siendo difcil.
En alguna parte le que hoy resulta ms difcil atravesar la ciudad en un auto, que antes en un
carruaje.
Y ms todava cuando conduzco yo, no es as?
S si lo dices t.
Malditos jefes gru ella.
Eh, te ests acalorando, querida.
Ya lo creo. Aqu tenemos a dos policas enterrados y olvidados, y sabemos de sobra que algo
no anda bien Malditos esos canallas politiqueros. Negro es el da en que el Departamento de
Polica de Nueva York no monta siquiera una investigacin adecuada cuando matan a sus agentes.
Seedman nunca habra hecho eso.
Wilson suspir, y con ello expres todos los sentimientos que no poda o no quera expresar,
sobre el Departamento de Polica que tanto le encantaba odiar. El departamento lo haba herido, a la
vez que lo ayud; en los ltimos aos vio que el acento de su labor pasaba de la solucin de los
delitos a su prevencin. Los ciudadanos exigan proteccin en las calles; los detectives, otrora
orgullosos, disminuyeron en nmero, y las patrullas de a pie se convirtieron en algo normal. Los
veteranos eran cada vez menos; Wilson era uno de ellos, cuidadoso y de mirada aguda. Y el hecho de
que su acompaante fuese una mujer constitua otro signo del deterioro del departamento. Mir por
la ventanilla. Becky no poda verle la cara, pero conoca el contenido de la expresin. Y tambin saba
que no tena sentido hablarle ahora; estaba ms all de toda posibilidad de comunicacin.
Recorrieron las calles devastadas del Distrito 41, pasaron ante los terrenos baldos sembrados de
ladrillos, los edificios vacos, las ruinas quemadas y abandonadas, los coches destripados, los
lgubres desperdicios que volaban por las calles. Y Becky pens: En alguna parte hay algo. Lo
saba. Y por la forma en que cambi Wilson, por la rigidez de su postura, el ensombrecimiento de su
semblante, el leve descenso de las comisuras de los labios, vio que participaba del sentimiento.
Cada vez que vengo, este lugar tiene peor aspecto.
Qu calle era, George?
Ciento Cuarenta y Cuatro Este. La vieja Ciento Cuarenta y Cuatro. Sin duda que ahora es un
asco. Wilson se encontraba en el vecindario de su infancia, contemplando las ruinas en que creci
de nio. Era bastante bueno entonces, no el mejor, pero por cierto que no estaba as. Cristo.
S. Becky trat de dejarlo a solas con sus pensamientos. Si se considera que el pueblecito de
la parte alta del Estado en que creci ella segua estando como siempre, y en apariencia lo estara para
siempre, no le era posible imaginar el efecto que ese lugar produca en Wilson.
Dios, no puedo creer que tenga cincuenta y cuatro dijo l. Jurara que ayer por la noche
estuve sentado en esos mismos escalones de entrada. Suspir. Ya estamos dijo, el viejo
Cuarenta y Uno. El edificio policial era una triste fortaleza, un improbable bastin de razonable
decadencia en medio de las ruinas que lo rodeaban. Un vecindario de casas no abandonadas se apiaba
en derredor. El peligro y la destruccin se encontraban ms all. En rigor, con la extraa fecundidad
del Bronx, esas dos calles inmediatas mostraban seales de mediana prosperidad. Haba trnsito en
las calles, aceras bien barridas, cortinas en las ventanas, y en la esquina una iglesia catlica bien
cuidada. Los peatones eran escasos a causa del fro, pero Becky pudo imaginar cmo era el lugar
cuando el tiempo estaba bueno: lleno de chicos en las aceras y sus padres sentados en los escalones
de entrada, plena de vivacidad y ruido, y de la pura exuberancia que puede infectar a los vecindarios
ciudadanos.
El capitn del Distrito 41 levant la vista, sentado a su escritorio, cuando hicieron pasar a Neff y
Wilson. En el acto se vio con claridad que an no saba con exactitud por qu estaban all.
Normalmente, los detectives de otro barrio no tendran nada que ver con el caso y hasta donde el
capitn saba, era probable que ni siquiera hubiese un caso. Apenas un par ms de podridos
cadveres de drogadictos, y de un pobre viejo. Ms o menos lo normal para Bronx Sur, en esos das.
Por instinto, Becky supo que deba dejar que Wilson manejase al capitn. Era el hombre de la pelea
cuerpo a cuerpo, el experto residente en materia de poltica departamental. Y hasta dnde lo haba
llevado su destreza poltica! El mejor detective de la ciudad de Nueva York, en un callejn sin salida.
De Primer Grado, es cierto, pero jams una divisin, jams un distrito propios.
Recibimos una sugestin de Evans dijo Wilson a modo de explicacin de la presencia de
ambos.
Evans hizo valer su jerarqua ante el forense de Bronx y se llev esos cadveres a Manhattan.
No sabemos por qu lo hizo. La voz del hombre era glacial. No le agradaba que le quitaran un caso
sin buenos motivos. Y era evidente que hasta ese momento nadie le haba dado explicaciones.
Lo hizo porque las marcas que tenan eran similares a las de los restos de DiFalco Houlihan.
El capitn se qued mirndolo.
El caso sigue abierto?
Ahora s. Tenemos una nueva pista.
Cristo. No es extrao que nos hayan invadido. Se puso de pie. Tenemos la escena bien
cuidada. Quieren ir all?
Wilson asinti. Cuando siguieron al capitn fuera de la oficina, Becky se sinti alborozada. Al
hombre no se le haba ocurrido llamar al centro para confirmar lo que decan Neff y Wilson. Si lo
hubiese hecho, habra descubierto que ya no trabajaban en el caso. Pero por qu haba de hacerlo? Ni
se le ocurri.
La zona en que se hallaron los cadveres estaba cerrada con cuerdas y cubierta de carteles con la
leyenda Escena de un Crimen. La vigilaban dos patrulleros.
Los cadveres fueron encontrados por un taxista gitano, quien se detuvo para arreglar el
reventn de un neumtico y oli algo. Vino a vernos, tuvimos suerte. Por lo general esos tipos ni
siquiera se molestan.
Los cadveres haban sido hallados en el stano de una casa de departamentos abandonada.
Becky sac su linterna del bolso y pas por debajo de los escalones delanteros derruidos. Se haban
instalado luces en el sucio stano, pero el resto del edificio, condenado, se encontraba sumido en la
oscuridad. La luz de la linterna juguete por el suelo, en los rincones lbregos, por las escaleras que
llevaban al primer piso.
La puerta tiene llave? pregunt Wilson cuando Becky proyect la luz sobre la superficie
ennegrecida.
No subimos respondi el capitn. Recuerde que pensamos que esto era cosa de rutina
hasta esta maana, en que el forense del Bronx nos dijo que Evans le haba robado sus cadveres.
Ja, ja, qu gracioso dijo Wilson con voz sin tonalidades. El capitn le lanz una mirada
furiosa. Subamos, socia. Ser mejor que hagamos el registro.
Todos la oyeron; una pisada en la escalera. Miraron a su jefe. El pelo de este se eriz, y el de
ellos tambin. Funcionaban con una sola emocin, una sola voluntad, un solo corazn. Qu
significaban las pisadas? Era evidente que los del stano haban decidido subir. Y eran familiares. El
ruido de sus pisadas, su creciente olor, sus voces; podan recordarlos del vaciadero. Como lo teman
los mayores, la matanza de jvenes humanos haba provocado una investigacin. Y esos dos
participaron en tal investigacin. Ahora estaban ah, y sin duda seguan a la manada.
Su olor se hizo ms potente a medida que se aproximaban: un viejo y una mujer joven. No eran
peligrosos, resultara fcil matarlos.
El jefe emiti un sonido que puso en movimiento a la manada.
Estaban hambrientos, los cachorros tenan fro y hambre. Hacan falta alimentos. Ese da se habra
iniciado una nueva cacera. Tal vez fuese innecesaria, la matanza eliminara al mismo tiempo el peligro
y proporcionara carne. Pero sera preciso separar a la joven mujer fuerte del viejo dbil. Cmo
hacerlo? Sus rastros revelaban que cazaban juntos, y la forma en que sonaban sus voces, cuando se
hablaban, deca que trabajaban unidos desde haca mucho tiempo. Cmo se separa a tales personas,
siquiera por un instante, en especial cuando ambas reconocen el peligro? Los vientos se acentuaron
con el olor del miedo, mientras los dos humanos caminaban a tientas en la oscuridad. Ello hizo que
fluyesen los jugos digestivos, y que los corazones palpitasen con ms fuerza, por el ansia de la caza.
El jefe previno, esperen, esperen. En esa situacin intua peligros ocultos. De pronto odi el lugar. Lo
aborreci, lo despreci. Estaba repleto de humanidad. Afuera haba jvenes fuertes, y esos dos
adentro, y otro viejo en el stano. Antes hubo muchos ms en el stano. Nuestros jvenes no deben
matar a los jvenes de ellos, pens con ferocidad. Se sorprendi dirigindose con lentitud hacia la
puerta del cuarto en que habitaban, movindose a pesar suyo, atrado por la necesidad de matar a los
dos que saban lo bastante sobre la manada para seguirla hasta all. Los otros se movieron detrs de
l, con sigilo, eficientes, con rpidos pasos acolchados por el corredor oscuro, por la oscura escalera
hacia los maravillosos aromas, acercndose demasiado a la humanidad, pero sin embargo, slo lo
suficiente para conseguir lo que necesitaban. Debo encontrar una forma de separarlos, pens el
jefe. De repente se detuvo. El cuerpo le ardi en deseos de continuar, de terminar el ataque, de sentir
la muerte de la presa en la boca. Pero medit con cuidado, su cerebro examin el problema y lleg a la
solucin.
Ciertos ruidos atraan a los humanos. Ese ardid se usaba a menudo en la caza. Un gritito, como el
de uno de sus hijos, pona a los ms medrosos al alcance del ataque. Y las mujeres eran quienes oan
con ms facilidad el grito del nio.
Shh!
Qu?
Escucha. Se oy de nuevo, el inconfundible gemido de un nio. Oyes eso?
No.
Becky fue hacia la caja de la escalera. Lo oy con ms claridad, le lleg desde arriba.
Wilson, ah arriba hay un nio. Apunt su luz hacia la penumbra. Te digo que escucho a
un nio.
Pues ve a investigar. Yo no subir.
El sonido se repiti, henchido de imperativa necesidad.
Becky se encontr en el primer escaln, subiendo casi contra su voluntad. Encima de ella, el
seuelo puso todo el corazn en los sonidos, modulndolos tan quejumbrosos y apremiantes como le
fue posible. Imagin que era un indefenso chiquillo humano cado en el fro suelo, gimoteando, y el
sonido que brot de l fue el de un nio como ese.
Los otros se desplazaron con rapidez hacia el lado opuesto de la escalera y comenzaron a bajar.
Intuyeron las posiciones de la presa. La joven fuerte que ascenda, el viejo dbil en el corredor
oscuro, detrs de ella. Sube, sube, le suplic mentalmente el seuelo, y emiti el ruidito. Tena que
ser perfecto, lo suficiente como para atraerla, para no permitirle decidir lo que deseaba decidir: que
era el viento, el crujido de una tabla o algo peligroso.
Cuando ella lleg a un rellano, los cazadores se encontraban ya en el opuesto, al otro extremo del
corredor. Y mientras Becky suba hacia el seuelo, ellos descendan hacia Wilson. A medida que se
acercaban se volvieron ms cuidadosos. Una fuerza oculta, bajo los olores de temor y vejez. Tendran
que atacar a ese hombre con energa devastadora, para derribarlo; atacar con tanta violencia como a
los dos jvenes del vaciadero. Pero la presa seria grande; era pesado y estaba bien alimentado,
distinto de los que haban encontrado en esos edificios vacos. No haba hambre en l, ni enfermedad
que hiciese peligroso consumirlo. Lo adoraron, lo ansiaron, se acercaron a l. Y vieron su vaga
sombra, su lento cuerpo pesado en la oscuridad.
Y en seguida, envuelto en una parpadeante llamarada de luz.
Qu haces, George?
Enciendo un maldito cigarrillo.
Becky baj hacia l, enfocndole la luz en la cara. Ests encendiendo un cigarrillo. Que me
condenen. De dnde sacaste un cigarrillo?
Lo guardaba para una ocasin especial.
Y esta lo es?
Asinti, con el rostro ptreo.
Te ser franco, Becky, estoy asustado. Tengo un miedo mortal. No me ir de aqu sin ti, pero
creo que deberamos irnos ahora.
Pero hay un nio
Ahora! Vamos La tom de la mueca, tiro de ella hacia la puerta del stano.
Hay algo arriba dijo al capitn, quien se hallaba en el centro del stano, indeciso en cuanto a
seguir o no a los dos pesquisantes arriba.
No me sorprende. Es probable que el edificio est lleno de drogadictos.
Pareca un nio replic Becky. Estoy segura.
Esto tambin es posible dijo el capitn con serenidad. Pedir un grupo de registro, si les
parece que debo hacerlo. Pero no pueden hacerlo dos personas. Harn falta diez hombres con
carabinas, creo que con eso bastar.
Becky reconoci la prudencia del plan. Sin duda haba habido un puado de drogadictos en lo alto
de la escalera, esperando para saltar sobre ella. O tal vez haba de veras un nio. En ese caso, tendran
muy poca importancia los diez minutos que llevara reunir la partida de registro.
Salieron y se introdujeron en el coche del capitn. En cuanto partieron, los dos patrulleros que
vigilaban la escena de los hechos se dirigieron con rapidez a su propio coche y se metieron en l, para
protegerse del fro. Encendieron la radio, para volver a tener un aviso previo de visitas del cuartel del
distrito, y se acomodaron en la tibieza del interior.
Por tal motivo no oyeron el aullido de rabia y frustracin que surgi en la parte de arriba de la
casa de inquilinato. Ni vieron el xodo que se produjo, una lnea de sombras grises que trasponan de
un salto, una a una, los dos metros que separaban a ese edificio del contiguo.
No llev mucho tiempo formar el grupo de registro. Eran ya las cuatro, y los hombres del turno
de la noche iban presentndose. Tres coches patrulleros volvieron al edificio. Con los dos hombres
all apostados, ms Wilson y Neff, habra exactamente diez agentes para el registro. Es claro que se
poda suponer que en cuanto los coches se detuvieron delante del edificio, cualquier drogadicto que
hubiese en l se habra escurrido por la parte trasera. Pero all se haba cometido un asesinato, y hasta
ese momento la polica del distrito no tena efectuado ningn registro adecuado. Se haban tomado
fotos de las vctimas, y se espolvore por encima la zona, en busca de impresiones digitales, pero eso
fue todo. En esa parte de la ciudad, un crimen cometido era otra estadstica. Nadie se molestaba en
investigar las circunstancias que conducan a la muerte de unos cuantos vagabundos. Y nadie dudaba
de que el ciego haba sido derribado a cachiporrazos y luego sacado de la calle, para dejarlo morir. Y
nadie tena razn en cuanto a lo sucedido.
Durante la bsqueda, Wilson y Neff guardaron silencio. Las habitaciones de la vieja casona
todava exhiban las marcas de los ltimos residentes: graffiti en las paredes, jirones de cortinas en las
ventanas, empapelado amarillento aqu y all. Y en un cuarto, inclusive, los restos de una alfombra.
Pero no se vean nios, ni rastros de habitacin humana reciente.
Wilson hizo que los hostiles patrulleros recogiesen un poco de las materias fecales que se
hallaron. Lo depositaron en una bolsita de plstico.
Arriba, todo vaco dijo una voz cuando un grupo de cinco regres de su registro del techo.
Nada sospechoso.
Qu demonios quera decir eso? Esos hombres no sabran distinguir una prueba de una coliflor.
Llvennos gru Wilson. Tenemos que verlo nosotros mismos.
Los patrulleros los acompaaron, y todo el grupo pas de piso en piso. Becky vio los cuartos
desocupados con mejor luz, pero su cerebro no poda borrar los gritos quejumbrosos. Algo estuvo all
unos minutos atrs, algo que se fue sin dejar huellas.
Miraron con cuidado en todas las habitaciones, pero nada encontraron.
Cuando volvieron al stano, Wilson meneaba la cabeza.
No lo entiendo dijo. S que escuchaste algo.
De veras?
Yo tambin lo o, crees que estoy sordo?
Becky se sorprendi, no saba que l tambin hubiese odo el sonido.
Por qu no subiste conmigo, entonces?
No era un nio.
Ella lo mir, observ el fro pavor que se lea en su rostro.
Muy bien dijo, tragndose la rplica que tena pronta, no era un nio. Qu era?
l mene la cabeza y sac sus cigarrillos.
Llevemos el excremento al laboratorio, para que lo analicen. Eso es lo nico que podemos hacer
ahora.
Salieron de la casa con la ruidosa horda de patrulleros. Con sus magras pruebas en las bolsitas de
plstico, enfilaron de vuelta hacia Manhattan.
Crees que esto reabrir el caso DiFalco? inquiri Becky.
Es probable.
Bien, entonces ya no seguiremos soando con l.
Segn recuerdo, nos sacaron de ese caso. O t recuerdas otra cosa?
Bueno, s, pero en vista de que
En vista de nada. Ahora seremos los chivos expiatorios. A Neff y Wilson se les encomienda un
caso. Monxido de carbono y perros salvajes. Neff y Wilson cierran el caso. Aparecen nuevas
pruebas. El caso se reabre. Neff y Wilson son las cabezas de turco, por haberlo cerrado. La
garganta le rechin en una tos reprimida. Los malditos suertudos dijo. Diablos, sabes que muy
pronto tendra que renunciar.
No renunciars.
No, voluntariamente no. Pero depende de cunto desee Underwood hacerme cargar con la
culpa de haber entendido mal el caso.
Pero no es ms que un maldito caso.
De agentes policiales asesinados en cumplimiento de su deber. Si llega a saberse que el propio
Underwood cerr el caso, perder su oportunidad de que lo nombren comisionado. Por lo tanto se
nos culpar, a ti y a tu seguro servidor. Ser mejor que nos aflojemos un poco y disfrutemos de la
diversin. Los hombros se le sacudieron en una risa carente de alegra.
Tal vez haya algo un poco ms concluyente. Si lo hay, resultar de alguna utilidad. Hizo una
pausa. El silencio se ahond. Quin te parece que sea el autor de estas monstruosidades?
pregunt ella.
No quin qu. No es humano.
Pronunci las palabras, que antes no se haba atrevido a encarar. No humano. No poda ser
humano.
Qu te hace estar tan seguro? pregunt Becky, sabiendo la respuesta a medias. Wilson la
mir, sorprendido.
Pues el ruido, por supuesto. No era humano.
Qu quiere decir eso? Para mi tuvo un sonido perfectamente humano.
O no? Becky lo recordaba ahora como algo sucedido en un sueo, una voz de nio u otra
cosa, cada tantos segundos, era como si despertara y volviese a orlo: una parodia horrible, inhumana,
henchida de gruente amenaza y de nuevo infantil, suave, herido, moribundo.
Cuidado!
Becky apret los frenos. Haba estado a punto de lanzarse de costado hacia el trnsito de la
Tercera Avenida.
Perdn. Perdn, George, yo
Arrmate a la acera. No ests bien.
Ella obedeci. A pesar de que se senta bien, no poda negar lo que estuvo a punto de hacer.
Como si an escuchara los grititos, pero en un sueo.
Me siento muy bien, no s qu me pas.
Actuaste como si estuvieras hipnotizada dijo l.
Y ella escuch de nuevo los gritos, reales, gruidores, monstruosos. El sudor le brot en todo el
cuerpo. Sinti fro, la piel de gallina. Sus pensamientos volvieron a la escalera, al terrible peligro que
la acechaba all, el mismo que se lanz contra los cadveres lacerados, ensangrentados, los huesos y
crneos triturados.
Se tap la boca con las manos, y se esforz por no gritar, no ceder por entero al terror.
Wilson se corri en el asiento, como si hubiese estado esperndolo. La tom entre sus brazos; el
cuerpo de ella se sacudi contra los anchos hombros de l. Apret la cara contra el tibio olor de la
vieja camisa blanca, y como desde lejos lo sinti besarle el cabello, la oreja, el cuello, y experiment
oleadas de consuelo y sorpresa superando el pnico y hacindolo retroceder. Quiso apartarse de l,
pero tambin dese hacer lo que haca, que fue levantar el rostro. l la bes con fuerza, y ella lo
acept, al principio pasivamente, pero entregndose despus al alivio, y besndolo a su vez.
Luego se separaron, desunidos por el hecho de que se encontraban en un coche reconocible por
cualquier polica.
Becky apoy las manos en el volante. Se senta enferma y triste, como si acabara de perder algo.
Hace tiempo que quera sacarme eso de adentro dijo Wilson con aspereza. Estuve La
voz se le apag. Aferr el tablero de instrumentos y apoy la cabeza en el brazo. Oh cuernos, te
amo, maldicin. Ella estuvo a punto de hablar. No, no lo digas. S lo que dirs. Seguimos como
hasta ahora. El amor no correspondido no me matar.
Ella lo mir, asombrada de que pudiese expresar algo tan extrao. Siempre se pregunt si l la
amaba. A su manera, ella lo quera. Pero eso careca de importancia, haba sido aceptado haca
tiempo. Y por cierto que ahora no deba inmiscuirse en sus relaciones. Cuando Wilson volvi la cara
hacia ella, su expresin fue de conmocin. Becky supo que deba tener el maquillaje corrido por las
lgrimas, el rostro contrado por el miedo.
Qu me sucedi? pregunt. Su voz no le perteneca, tan deformada estaba por el alud de las
emociones. Qu ocurri all?
Becky, no lo s. Pero creo que ser mejor que lo averigemos. Ella rio.
Oh, por supuesto! Slo que no s si puedo manejarlo. En verdad, estamos metidos en
problemas.
S. Y uno de ellos eres t. No me entiendas mal, pero esta vez violar una de mis reglas
cardinales. Cambiemos de lugar, yo voy a conducir.
Ella ocult su sorpresa. En todos los aos que llevaban trabajando juntos, esa era la primera vez,
absolutamente.
Debo estar desmoronndome dijo mientras se hunda en el asiento habitual de Wilson.
Esto es muy importante.
Nada de importante. Ests sacudida. Pero sabes que no deberas estarlo. Quiero decir que no
eras t quien corra peligro. Era yo.
T! A m me atraan hacia arriba.
Para separarte de m.
Por qu dices eso? Eres un hombre, mucho ms pesado que yo, un blanco nada evidente.
Escuch ruidos en las escaleras del otro extremo del corredor. De respiracin, como de algo
hambriento que se relamiera ante su comida. El tono de su voz la asust. Rio, nerviosa, para
defenderse, y la risa reson tan de golpe, que sobresalt visiblemente a Wilson.
Lo siento. Es que t eres la ltima persona a quien podra imaginar como una de sus posibles
vctimas.
Por qu?
Bueno, las comen, no es as? No se trata de eso?
Todo lo que atacaron hasta ahora, se lo comieron.
Viejos, drogadictos, dos policas en un lugar desolado. Los dbiles y los aislados. En esa casa
coincidan en m dos criterios claves: un hombre mayor, aislado de todos, exceptuada t. Y estuvieron
muy cerca de atraerte hacia arriba. Alguna vez fuiste de caza?
No me gusta. Nunca.
De nio, yo cazaba con mi padre. Buscbamos alces en el norte. A veces les seguamos la pista
das enteros. Un verano la seguimos durante una semana. Y por ltimo llegamos a nuestro alce, un
viejo macho que avanzaba en una trayectoria oblicua: Un macho herido. Dbil, listo para ser muerto.
Jams lo olvidar. Ah estbamos nosotros, a punto de disparar, cuando por todas partes salieron
lobos, de entre las sombras que nos rodeaban. Pasaron a nuestro lado, en direccin del claro en que
pastaba el alce. Mi padre maldijo entre dientes los lobos ahuyentaran nuestro trofeo. Pero no fue
as. El enorme macho mir a los lobos flacos y lanz un bufido. Estos se acercaron ms, y l dej de
pastar y los mir. No me lo creers. Los malditos lobos menearon la cola! Y el alce lanz un gran
rugido, y ellos saltaron sobre l. Lo desgarraron, lo desangraron. Nos sentimos fascinados, clavados
ah como si hubiramos echado races. Pero era como si hubiesen convenido que la matanza deba
realizarse. Los lobos y el alce estaban de acuerdo. l ya no poda seguir, y ellos necesitaban carne. De
modo que dej que lo atraparan. Y los lobos de bosque son flacos. Son como ovejeros alemanes.
Parece que jams podrn derribar a un alce macho adulto. Ni podran, si l no les permitiese
intentarlo. Volva a mirarla, apenas dedicaba al trnsito una que otra mirada. Ese da no conduca
mejor que ella.
Y qu se supone que significa todo eso?
Yo soy el alce macho en esta versin del cuento. No estaba asustado, pero supe que bajaban
por la escalera. Si se me hubiesen acercado un poco ms, creo que habra estado perdido.
Pero no queras que te mataran! No somos animales, queremos sobrevivir.
No s qu me pasaba por la cabeza replic l. Por la contenida rudeza de su voz, ella supo
que si no hubiese sido Wilson, estara sollozando. Slo s que si se hubieran aproximado un poco
ms, no estoy seguro de que habra intentado siquiera detenerlos.
B
CAPTULO 4
ecky Neff despert de pronto de un sueo inquieto. Sinti que haba habido un ruido, pero
ahora no se escuchaba ms sonido que el del viento, y un poco de nieve que susurraba en el
vidrio de la ventana. El resplandor de las luces callejeras, muy abajo, se reflejaba en el techo. A lo
lejos, un camin pas traqueteando, Segunda Avenida abajo.
Las agujas del reloj indicaban las tres y cuarenta y cinco. Haca cuatro lloras que dorma. Record
apenas un sueo un relmpago de sangre, un enfermizo sentimiento de amenaza. Tal vez fuera eso
lo que la despert. La respiracin pausada de Dick en la cama, a su lado, la tranquiliz. Si hubiese
habido un ruido extrao, l tambin habra despertado. Lo toc con suavidad, pensando en cmo eran
las cosas entre ellos tan poco tiempo antes, y que los cambios se infiltran hasta en el amor ms
grande. Se entristeci y se asust. El departamento estaba fro, todava sin el calor de la maana.
Dick dijo con dulzura.
No hubo respuesta. En realidad no lo dijo con voz lo bastante alta como para despertarlo; no lo
repiti. Luego se inclin para tomar los cigarrillos de la mesita de luz, y se qued dura. Haba una
sombra en el techo. La vio moverse con lentitud, un bulto bajo de algo que se arrastrara sobre el
vientre, en la terraza del dormitorio. Sus pensamientos volaron hacia las ventanas corredizas:
cerradas con llave? No lo saba.
La sombra desapareci, y Becky descubri que an yaca de espaldas, sin tender la mano hacia el
otro lado de la cama. A la manera de las peores pesadillas, esa continuaba despus que se crea
despierta. Con el pensamiento, el corazn dej de palpitarle con tanta fuerza. Es claro que haba sido
un sueo. Nada poda trepar diecisis pisos, hasta el balcn de un departamento. Y nada habra
podido seguirla. Pero no pudo desprenderse de la sensacin de que haba algo afuera. Al fin de
cuentas, algo deba haber provocado el sueo. Algo la despert.
Los rostros mutilados de DiFalco y Houlihan pasaron ante ella como un relmpago. Los imagin
mirando hacia arriba, desde el suelo fangoso. Y pens en Mike ODonnell, el viejo ciego que mora en
su propia oscuridad. Qu aspecto tenan los asesinos? Haba supuesto que pareceran lobos, pero
quiz no era as. Saba que los lobos nunca participan en el asesinato de un hombre. Por lo general no
son ms peligrosos para este que los perros. A los lobos les interesan los alces y los ciervos. Es
probable que el hombre los asustara ms que ellos a l.
Un ruidito del balcn le dej la mente en blanco, y un escalofro le recorri todo el cuerpo. Era un
gruido, muy bajo e indistinto. Estaban ah! De algn modo lograron lo imposible, la siguieron hasta
all. Deban haberla venteado en la casa del Bronx y seguido la pista. La perseguan! Se sinti
petrificada, como si no pudiese hablar ni moverse. Saba que eso era miedo, tan intenso que dejaba su
cerebro flotando en un extrao y preciso mundo propio, contemplando su cuerpo desde lejos. Su
mano se movi en la cama y sacudi el hombro de su esposo. Oy su propia voz que pronunciaba
una y otra vez el nombre de l con ansiosa, susurrada intensidad.
Qu
No hagas ruido. Hay algo afuera.
l tom del cajn de la mesita de luz el revlver de servicio. Slo entonces se le ocurri a ella
hacerlo mismo. El contacto del arma en la mano la reanim.
En el balcn dijo.
l se levant en silencio y fue hacia la puerta. Luego se movi con rapidez, apart las cortinas y
sali. El balcn estaba desierto. Se volvi hacia ella, su sombra se encogi de hombros.
No hay nada.
Haba algo. La conviccin creci en ella cuando lo dijo. Vio la sombra, escuch el gruido,
unos instantes antes y eran reales.
Qu?
No s. Una especie de animal.
Un gato?
No lo creo.
Dick regres a la cama, y se desliz al lado de ella.
Este caso te tiene absorbida de veras, no es cierto, querida? La dulzura de su voz la hiri
hacindola sentirse ms desolada que nunca. A pesar de su avidez por abrazarlo, se qued en su lado
de la cama.
Es un caso extrao, Dick.
No te metas exageradamente en l, querida. Es un caso ms. La afirmacin hizo que la ira
reemplazara el temor.
No me critiques, Dick. Si trabajaras en asesinatos como estos sentiras exactamente lo
mismo si fueses sincero.
No me excitara.
No estoy excitada!
El rio, con una risita contenida, condescendiente. El gran polica ptreo, con su tierna esposa.
Tmalo con calma, muchacha dijo, cubrindose con el acolchado. Si ests inquieta, toma
un Valium.
El hombre era enloquecedor.
Te digo, George, que s muy bien qu vi!
l mir hacia la ventana empaada. Les haban dado una oficina perteneciente a la Divisin de
Detectives de Manhattan Sur, a pesar de que an no estaban oficialmente asignados a ella.
Resulta bastante difcil creerlo contest Wilson. Diecisis pisos son demasiados.
Cuando la mir, sus ojos eran suplicantes; tena que estar equivocada, o de lo contrario se
enfrentaban a una fuerza de proporciones en todo sentido inmanejables.
Slo puedo decir que ocurri. Y aunque no me creas, no molestar a nadie adoptar
precauciones.
Quiz s, y quiz no. Sabremos qu estamos enfrentando cuando hablemos con el tipo a quien
debemos ver.
Qu tipo?
Uno a quien Tom Rilker le dio los moldes de las impresiones de las patas. Recuerdas a Tom
Rilker?
Es claro, el de los perros.
Bueno, las impresiones que dejamos en la oficina se las dio a otro especialista, quien quiere que
vayamos a verlo. De modo que quizs l nos diga qu viste.
Maldicin, tienes la forma ms indirecta de decir las cosas. Cundo veremos a ese genio?
A las diez y media, en el Museo de Historia Natural. Es un embalsamador de animales, o algo
por el estilo.
Viajaron en silencio. El hecho de que probaran por ese lado era testimonio de su creciente
desesperacin. Pero por lo menos significaba hacer algo en relacin con el caso, en lugar de dejar que
pasara ms tiempo. Y en apariencia el tiempo tena una enorme importancia.
Al menos no nos encargan otras tareas en estos das dijo Becky para romper el silencio.
Desde que el caso fue cerrado, Wilson y ella no reciban ms trabajos importantes. Tarde o
temprano se los trasladara a algn lugar ms definido, en lugar de dejarlos en el limbo de la
comunicacin directa con el Jefe de Detectives. Era probable que los hicieran volver a Brooklyn, por
lo que pudiera importar eso. Por lo menos, all no seran vctimas de la poltica departamental de alto
nivel.
Underwood est enterado de lo que hacemos.
Te parece?
Por supuesto. Por qu crees que no nos encargan otros casos? Underwood toca de odo. Si
descubrimos algo que pueda usar, magnfico. Si enredamos las cosas, siempre se nos puede echar una
reprimenda por insubordinacin. Rio. Conoce con exactitud todo lo que hacemos.
Supongo que Evans se lo habr dicho. Wilson sonri.
Es probable que lo haya llamado para decirle que nos deje en paz, si sabe qu le conviene.
Puede que a Underwood no le guste eso, ya que l mismo cerr el caso DiFalco, pero le tiene miedo a
Evans, de resultas de lo cual nos encontramos en un vaco. Palo si bogas, y etctera.
Aqu est el condenado museo.
Subieron por la ancha escalinata de piedra, pasaron ante la estatua de Teddy Roosevelt y se
internaron en el inmenso vestbulo sumido en penumbras.
Venimos a ver al doctor Ferguson dijo Wilson a la mujer del mostrador de informaciones.
Esta tom un telfono y habl en l durante un momento, y luego les sonri.
Las salas de trabajo del museo eran un escndalo. Haba pilas de huesos, cajas de plumas,
crneos, animales y pjaros en distintas etapas de reconstruccin, sobre mesas y en cajones. El caos
era total, un mar de cola y pintura y aparatos y huesos. Un joven alto, de sucio delantal gris, apareci
por detrs de una caja de bhos embalsamados.
Soy Carl Ferguson dijo con voz potente, alegre. Estamos preparando las Aves de
Norteamrica, pero, por supuesto, no los llam por eso. Por un instante, Becky vio que algo
helado le cruzaba por el semblante, reemplazado en seguida, de nuevo, por la sonrisa. Vamos a mi
oficina, por darle un nombre. Quiero mostrarles algo.
Se encontraba sobre el escritorio, en la oficina, montado sobre un trozo de plstico.
Alguna vez vieron algo como esto?
Qu demonios es?
Un compuesto que constru a partir de los moldes de impresiones de patas que me dio Tom
Rilker. Lo que haya producido esas huellas tiene zarpas muy parecidas a estas.
Dios mo. Parece tan
Mortfero. Y eso es lo que es, exactamente. Un arma eficiente. Una de las mejores que he visto
en la naturaleza, para decir la verdad. La tom. Estos dedos largos, unidos, pueden aferrar, creo,
muy bien. Y la garra se retrae. Muy bello y muy extrao. Mene la cabeza. Tiene una sola cosa
de malo.
Qu es?
No puede existir. Es una mutacin demasiado perfecta. Carece de defectos. Adems, est tres
saltos por delante de sus antepasados caninos. Quiz sera aceptable si fuese una mutacin nica,
pero aqu hay huellas de cinco o seis animales diferentes. Debe haber una manada de estas cosas.
Hizo girar en la mano el modelo de yeso. Las posibilidades de existencia de eso son de billones
de trillones contra una.
Pero no es imposible?
Ferguson tendi el modelo a Wilson, quien lo mir sin tocarlo.
Aqu tenemos la prueba. Y quiero saber ms acerca de las criaturas que dejaron esas huellas.
Rilker no pudo darme ninguna informacin. Por eso los llam. No quise meterme, pero con
franqueza, siento curiosidad.
Wilson esboz una dbil sonrisa.
Siente curiosidad dijo. Qu bonito. Todos la sentimos. Pero no podemos ayudarlo. Acaba
de decirnos ms de lo que sabamos. Usted es quien puede responder a las preguntas.
El hombre de ciencia se mostr desconcertado y un poco triste. Se quit los anteojos, se dej caer
en su butaca y volvi a poner el modelo de yeso sobre el escritorio.
Lamento que as sea. Abrigaba la esperanza de que tuviesen ms informaciones para m. Pero
creo que no se dan cuenta de lo poco que s. De dnde provienen las impresiones pueden decirme
eso?
De la escena de un crimen.
Oh, vamos, George, no seas tan reservado. Provienen de la escena de los asesinatos de DiFalco
Houlihan, en Brooklyn.
Los dos policas?
As es. Se las encontr en torno de los cadveres.
Qu se hace al respecto?
Exactamente nada replic Wilson son sequedad. Por el momento, el caso est oficialmente
cerrado.
Pero y estas huellas? Quiero decir: aqu hay claras pruebas de la existencia de algo que se sale
de lo comn. Esta no es un pata de perro, o de lobo, se dan cuenta? Sin duda alguien estar
ocupndose de esto.
Wilson lanz una mirada a Becky, y sigui mirndola, como sorprendido. El sentimiento que ella
experiment la confundi y le agrad no por lo que comunicaba la mirada de l, sino por la forma
en que sus ojos se demoraron en ella.
Nadie hace nada en ese sentido, doctor dijo. Por eso estamos aqu. Somos los dos nicos
agentes de polica de Nueva York que trabajan en este caso, y estamos a punto de ser trasladados a
otro lugar.
Entienden que esta zarpa pertenece a un asesino temible? Lo dijo como si fuese una
revelacin.
Lo sabemos respondi Becky con paciencia. Con la imaginacin, vea otra vez las caras de
los muertos.
El doctor Ferguson pareci recogerse hacia adentro. Las manos le colgaron a los costados, dej
caer la cabeza. Becky ya haba presenciado antes esa reaccin a la tensin, por lo general en quienes
se encontraban inesperadamente cerca de un asesinato.
Cuntos murieron? interrog l.
Hasta ahora sabemos de cinco repuso Wilson.
Es probable que haya habido ms dijo Ferguson con voz tenue, tal vez muchos ms, si lo
que sospecho es cierto.
A saber? Ferguson se puso ceudo.
No puedo decirlo ahora. No estoy seguro. Si me equivoco, ello podra perjudicar mi carrera. Es
posible que estemos frente a una superchera de un asesino. No quiero dejarme seducir por una
superchera. Wilson suspir.
Tiene cigarrillos? pregunt. Ferguson sac un atado. Wilson tom uno, le cort el filtro y lo
encendi. Lo hizo con toda rapidez, para que Becky no tuviese ocasin de detenerlo. Sabe?, no
debera guardamos secretos. Si no nos dice lo que piensa, no podremos ayudarlo.
El hombre de ciencia los mir.
Vean, si tropiezo con una trampa, si me arriesgo en esto y resulta ser una engaifa, perdera mi
reputacin. No s qu sera de m. O supongo que s. Terminara como profesor en alguna
universidad perdida, pero sin titularidad. Mene la cabeza. No sera una gran carrera.
Aqu no est presentando su tesis. Habla en trminos confidenciales con dos policas de Nueva
York. Hay una diferencia.
Muy cierto. Quizs exagero.
Dganos, entonces, su teora. Por amor de Dios, aydenos! Las palabras brotaron de la boca
de Wilson como un ladrido, y provocaron una sbita interrupcin en el ajetreo de la sala de trabajo
contigua a la oficinita. Lo siento continu con voz ms suave. Creo que estoy un poco
desquiciado. Mi compaera y yo somos los nicos que tenemos siquiera una sospecha de lo que hay
enfrente nuestro. Y hemos tenido algunas malas experiencias. Becky interrumpi.
Esas cosas no slo matan. Cazan. Casi nos atraparon en una casa, en el Bronx, hace unos das.
Se ocultaron en un piso de arriba. Una de ellas trat de atraerme imitando los gritos de un nio,
mientras los dems
Me acechaban. Intentaron separarnos.
Y creo que ayer por la noche pueden haber estado en el balcn de mi departamento.
Las palabras les salieron en un borbotn, impulsadas por su creciente sentimiento de aislamiento.
Ferguson los miraba ahora con indisimulado horror, como si exhibiesen alguna marca abominable.
Deben de estar equivocados. No pueden ser tan inteligentes.
Becky parpade, sorprendida; no se haba dado cuenta de ello. No slo eran mortferos, sino
adems inteligentes! Tenan que serlo, y mucho, para atraerlos a ella y a Wilson a la escalera, y para
buscar el departamento de ella. Tenan que saber quin era su enemigo, y conocer la importancia de
destruirlo antes que revelase al mundo su presencia.
Wilson se movi como un hombre sumido en un sueo, su mano subi para tocarse la mejilla, los
dedos recorrieron la ruda lnea de la garganta, hasta la deshilachada corbata oscura, para volver a su
regazo. Cuando tambin en su conciencia se abri paso la idea, los ojos se le entrecerraron, frunci el
entrecejo, la boca se le abri casi sensualmente, como si hubiese quedado dormido y soara con el
amor.
Yo tambin empezaba a sospechar que eran inteligentes. No importa lo que diga, doctor
Ferguson, lo que ocurri fue lo que ocurri. Y sabe una cosa? Apuesto a que no brotaron del suelo
hace un par de das. Si son tan listos, saben ocultarse bien y adems saben cun importante es
hacerlo. As pienso yo.
Bien; esa es la teora que no quera trasmitirles. Pero tienen que conseguirme un crneo o una
cabeza. Y entonces podr darles una idea de la inteligencia. Pero no se preocupen, pienso que
nosotros somos mucho ms listos.
Doctor, cmo sera un chimpanc si tuviese los sentidos de un perro?
Letal oh Dios, ya entiendo lo que quiere decir. Si sus sentidos estn lo bastante
desarrollados, no necesitan nuestra inteligencia para derrotarnos. Supongo que eso es cierto. Resulta
muy inquietante, la idea de los sentidos caninos con el cerebro de un primate.
Y es ms que eso.
Qu quiere decir?
Cristo, ella acaba de decirle que la siguieron! Su vehemencia sorprendi a Becky. Las capas
de sereno profesionalismo caan una a una, y por debajo se vea a un Wilson que ella nunca conoci.
Haba ah un hombre de intensidad y grandes sentimientos, protector, furioso, henchido de violencia.
La superficie cnica ya no exista. Lo de abajo arda de dolor.
Por favor, baje la voz. No puedo permitir alborotos aqu. Bien, admito que la siguieron. Haga
algo al respecto, usted es el polica.
Tonteras. No sabemos qu demonios tenemos enfrente.
Y yo no puedo ayudarlos si no dispongo de ms informacin. Y no pienso andar por ah,
emitiendo suposiciones que podran llegar a los peridicos. De cualquier modo, proteger a la
comunidad es problema de ustedes, as que protjanla. Mi inters es puramente cientfico. Entonces,
triganme una cabeza. Si quieren que les d respuestas, necesito una cabeza.
Wilson tena la barbilla recogida, los hombros encorvados.
Cuernos, cuente con nosotros! Traerle una cabeza no podemos, y usted lo sabe. Nadie
captur nunca a una de esas cosas. Aunque hayan evolucionado a una velocidad absoluta, cunto
hace que existen?
Cuando menos y eso parece casi imposible unos diez mil aos.
Mucho ms que la historia documentada, y quiere que le traigamos una cabeza! Salgamos de
aqu, detective Neff, tenemos que trabajar. Se puso de pie y sali.
Una cosa ms dijo Becky mientras lo imitaba. Una sola cosa en la cual querra que
pensase. Si nos siguen, es probable que sepan que vinimos a verlo. Sali detrs de Wilson, y dej
al cientfico mirando la puerta.
Wilson no volvi a hablar hasta que atravesaron otra vez el museo casi desierto y estuvieron de
nuevo en el coche.
Lo que le dijiste a ese imbcil fue una mierda dijo. No nos creer, no importa qu le digas.
Quiz no. Pero por cierto que nos ayudara el tener con nosotros a un hombre de ciencia.
Piensa en lo que sucedera si ese tipo fuese a ver a Underwood y le dijera que estos dos policas
podran tener un poco de razn.
No sigas, Becky. No ser as. Viajaron en silencio durante unos minutos. Tal vez estamos
embrujados declar Wilson. Quiz lo de ayer por la noche fue imaginacin nuestra.
Nuestra?
Yo tambin vi algo. Lo dijo como si le costara. Algo me vigilaba desde una escalera contra
incendios cuando iba camino de mi casa de pensin. Era un perro de aspecto extrao. Slo pude
echarle un vistazo, y desapareci. Nunca vi una cara como la de ese perro tan intensa. En rigor,
nunca vi una cara as en nadie, salvo una vez, cuando captur a un manitico. Me mir de esa manera.
Fue porque el canalla estaba a punto de sacar un cuchillo contra m.
Por qu no hablaste antes de esto?
Quera creer que era imaginacin ma. Creo que estamos en aprietos, Becky. Esto ltimo lo
dijo con suavidad, casi aterrorizado por las palabras. Ambos saban con exactitud qu estaba en
juego. Becky sinti nuseas. Wilson, sentado a su lado, firme como una estatua, nunca le pareci tan
frgil. Se sorprendi deseando protegerlo. Imagin a la cosa de la escalera contra incendios, los ojos
vidos, intensos. Intuy la frustracin frente a las multitudes que pasaban por la acera, imagin la
silenciosa clera cuando Wilson sigui tranquilo su camino, protegido por todos los testigos que no
sospechaban que lo eran.
George, no puedo creerlo. Es tan difcil hacer que parezca real Y si no me resulta totalmente
real, no estoy segura de que pueda enfrentarlo.
Ya ocurri antes, Becky. Inclusive existen leyendas al respecto.
Ella esper con ansiedad, pero en apariencia l no consider necesario continuar. Era tpico, en
l, hundirse en el silencio despus de hacer una afirmacin de esa clase.
Contina. Adnde quieres llegar?
Estaba pensando Recuerdas lo que le dijiste a Rilker sobre los licntropos? Puede que no
estuvieras demasiado equivocada.
Eso es ridculo.
En realidad, no. Digamos que existieron a todo lo largo de la historia documentada. Si en verdad
son tan listos como creemos, la gente del pasado puede haber credo que eran hombres convertidos en
lobos.
Y qu sucedi luego? Por qu murieron las leyendas? Por qu no se oyen en esta poca?
l apoy la rodilla contra la guantera y se hundi en el asiento.
Tal vez la razn es que creci la poblacin del mundo. En el pasado sus caceras se advertan
porque haba pocas personas. Pero cuando la poblacin aument, comenzaron a concentrarse en los
desechos, en los aislados, los olvidados personas a quienes no se echara de menos. Tpicos
animales de presa, en ese sentido slo atrapan a los dbiles.
Ella lo mir mientras conduca.
Creo que es una idea endemoniada afirm. Pero no me parece que sea una buena noticia
para ti y para m.
El rio.
Nosotros no somos dbiles. Es probable que eso signifique que tendrn sumo cuidado.
Adems, no existe conocimiento alguno respecto de ellos, lo cual tal vez quiere decir que cubren sus
huellas en forma muy minuciosa.
Se refiere a que cazan a gente como nosotros, pens Becky mientras guiaba el coche por entre el
trnsito. Era como vivir una pesadilla, ese sentimiento de ser una presa de caza. Sus pensamientos
volvan a la sombra del techo a la paciente sombra que aguardaba el instante nico y perfecto en
que pudiera destruir a la mujer que conoca su secreto. El mundo giraba en torno de ella, de ella y de
Wilson, un mundo de luces y voces y calor aparte de la sombra mvil, de la sombra que brincaba
en la persecucin.
Es una pena que nadie nos crea dijo Wilson. Es una pena que las cosas pierdan el tiempo
persiguindonos, ya que no pudimos ponerlas al descubierto ni siquiera cuando quisimos. Se frot
la cara. Salvo, tal vez, ante Rilker y Evans. E inclusive ante Ferguson, si deja de preocuparse por lo
que puedan decir en Science News. Pero tal vez logremos convencer a Rilker y Evans cuernos, no
me importa qu entienden de lo que nos est persiguiendo, slo deseo que sepan que corremos
peligro y que nos den una mano! Volvi la cabeza y la mir con rostro macilento. Sabes?, ese
Ferguson es un imbcil de primera. Creo que le resultaste atractiva.
Est celoso, pens ella, y ni siquiera lo sabe.
Me di cuenta de que era un estpido en cuanto lo vi respondi. Se le notaba. Bueno,
esto le gustar a Wilson. Y como lo esperaba, l tendi el brazo por el asiento.
Me gusta cuando tienes ese olor.
No me puse perfume.
Entonces es tal vez tu desodorante. Muy lindo.
Gracias. Pobre hombre, sus mejores esfuerzos eran tan terribles Sinti un poco de pena
por l; su soledad se le haca cada vez ms evidente. Es muy agradable que digas eso se escuch
afirmar, pero las palabras sonaron a falso.
En apariencia, tambin le sonaron as a l, porque no continu hablando. Cuando llegaron al
cuartel central, Becky detuvo el coche en una atestada calle cercana, antes que correr el riesgo del
enorme garaje vaco de abajo del edificio.
Tenemos que conseguir que Underwood nombre un destacamento especial dijo cuando
estuvieron en su oficina. Wilson asinti. Se sent al escritorio y revolvi los papeles apilados en l:
un Times de la vspera, cubierto de anillos de tazas de caf; un ejemplar de la revista de palabras
cruzadas del New York, media docena de memorndums departamentales.
Nadie nos llama nunca dijo.
Llamemos entonces nosotros a Underwood. Tenemos que hacer algo, no podemos dejarnos
pudrir.
No digas eso! Me hace dao en los intestinos. Por qu no llamas t a Underwood? Hola, esta
es la Detective con D mayscula. Sabe cul? Bien, por favor destneme un destacamento especial de
proteccin. Se da cuenta? Me persiguen esos licntropos. Eso lo har moverse un poco.
Una invitacin de los Servicios Psiquitricos, y una notita confidencial en la vieja carpeta del
archivo de personal. Ya lo s. Pero no queremos proteccin, queremos eliminar la amenaza!
Te parece que podemos, Becky?
Debemos intentarlo.
Entonces llamaremos a Evans y Rilker y trataremos de ponerlos de nuestra parte. Y hasta es
posible que el cientfico haga su contribucin, si Rilker lo empuja. Cosas ms extraas han sucedido.
Tal vez conseguiremos reunir por lo menos un grupo, suficientes hombres como para descubrir
alguna prueba positiva.
Becky no tena una gran confianza en ese sentido, pero tom el telfono. Wilson ni siquiera se
ofreci a ayudarla ambos saban que, en el mejor de los casos, los servicios de l eran
contraproducentes en lo referente a convencer a la gente de que le prestara ayuda.
Evans escuch el relato.
Rilker dijo que sospechaba algo por el estilo.
Ferguson estaba dispuesto a concurrir a la reunin, siempre que todo se mantuviese en el terreno
extraoficial. Becky pens en ofrecerle en prstamo una barba postiza y anteojos oscuros, pero dej
las cosas como estaban.
Tres blancos dijo Wilson. Eres irresistible.
Vamos, vamos, no te pongas celoso. Slo resta que consigas una cita con Underwood.
A pesar de su falta de tacto en el trato con la gente, no haba forma en que Wilson esquivara la
responsabilidad de hablar con Underwood. Era el hombre de ms jerarqua del equipo, y la simple
vinculacin de ambos con el Jefe de Detectives constitua una importante ruptura en la cadena de
mando. En trminos oficiales, Neff y Wilson no figuraban en ese momento en ninguna divisin en
especial. El jefe los mantena en la refrigeradora hasta tener la certeza de que el caso DiFalco no
encerraba ms sorpresas. Con Neff y Wilson asignados en apariencia al caso, poda impedirles que
descubriesen nuevas pruebas molestas, y al mismo tiempo protegerse si ello ocurra de alguna otra
manera, porque siempre podra decir que el departamento mantuvo en actividad un equipo especial,
durante todo el tiempo. No quera que el caso se reabriera, pero si se reabra estaba preparado.
Era, para l, una solucin muy econmica de un problema. Para Neff y Wilson representaba una
tortura: no saban dnde estaban, y tampoco lo saba nadie. Ello significaba que no podan conseguir
que se hiciera nada. No tenan derecho a usar los recursos de Manhattan Sur aparte de una oficina
mugrienta. Y la Divisin de Brooklyn los consideraba eliminados de sus planillas de sueldos. De
manera que slo se tenan el uno al otro, y la ayuda que pudiesen conseguir fuera del departamento.
No sera suficiente, eso ya les resultaba claro.
Cuando Wilson logr comunicarse por fin, Underwood se mostr corts. Fij una entrevista para
las tres de la tarde, y ni siquiera pregunt de qu se trataba. Y por qu habra de hacerlo? Saba que
existan slo dos temas de conversacin. O queran reabrir el caso DiFalco, o deseaban que se los
volviera a designar para este. Y tena una respuesta sencilla para los dos: No.
Tenemos un par de horas, podramos ir a almorzar al Barrio Chino.
Wilson mir por la ventana.
Parece que hay bastante gente por las calles. Creo que podemos ir.
Tomaron un taxi. A pesar de la muchedumbre, eso pareca lo ms seguro. La calle Pell, centro del
Barrio Chino, se encontraba alegremente atestada. Dejaron el taxi; Becky se senta un poco ms a sus
anchas, Wilson estudiaba las escaleras contra incendios y las callejas. Becky no eligi un restaurante
que le resultara familiar de sus das de galanteo con Dick, ni uno de los sucios merenderos de chop
suey que habra elegido Wilson. A este le gustaba almorzar por menos de dos dlares. Y cuando
agasajaba a alguien, bajaba an ms el tope, a menos de que su vctima fuese muy despierta.
Becky era muy despierta. Durante el almuerzo conversaron muy poco porque l estaba
enfurruado con lo que le costara la comida. O al menos eso fue lo que ella supuso, hasta que l
habl por fin.
Me pregunto qu se sentir.
Por qu dices una cosa as!
Nada. Pensaba, eso es todo. Ella vio que tena el rostro ceniciento. Con la mano izquierda
sostena la servilleta apretada contra el centro del pecho, como si quisiera detener una hemorragia.
No puedo sacarme de la cabeza esa maldita zarpa.
Los labios se le retrajeron de los dientes, el sudor le brot en las mejillas y la frente. No dejo
de imaginar que se me clava en la camisa, me aferra. Dios sabe que no se poda hacer nada en
cuanto algo como eso lo tuviese agarrado a uno.
Espera un momento. Escchame. Te ests asustando. No te censuro, George, pero no puedes
permitrtelo. No puedes darte el lujo de asustarte! No debemos permitir que nos suceda eso. Si
ocurre, atacarn sin ms dilaciones. Tengo la sensacin de que lo nico que les impidi hacerlo hasta
ahora es el hecho de que nos amedrentamos.
l esboz su familiar sonrisa enfermiza.
No llagas eso, quiero que me tomes en serio. Escchame sin ti no tengo esperanza alguna.
Sus palabras la sorprendieron. Hasta qu punto era verdad lo que deca? Hasta el punto en que
estaba en juego su vida misma, fue la respuesta instantnea. Saldremos de esto.
Cmo?
Fue una pregunta bastante inocente, pero dadas las circunstancias dejaba al descubierto una
debilidad que ella dese que no existiera.
Como podamos. Y ahora cllate y djame terminar mi almuerzo en paz.
Comieron maquinalmente. A Becky, la comida le supo a metal. Tena desesperados deseos de
volverse, de ver si la puerta de atrs de ella comunicaba con la cocina o con el stano. Pero no lo hizo,
por Wilson. No tena sentido agregar su propio miedo al de l.
Tal vez necesitemos esa zarpa. Cuando el jefe la vea, es posible que entienda las cosas ms a
mi manera.
Ni siquiera me acord de pedir a Ferguson que la trajese.
Pero la traer. Est orgullossimo de esa garra.
No lo censuro. Puede llevarla en lugar de una navaja.
Wilson lanz una risita abogada y sorbi el resto de su t, olvidados sus temores, en apariencia.
Pero la servilleta continuaba convulsivamente apretada contra su pecho.
En cuanto regresaron al cuartel central, fueron a la oficina de Underwood. En realidad se trataba
de una serie de oficinas, y en la exterior estaba el tipo de polica femenina que Becky ms odiaba: la
dactilgrafa uniformada.
Usted es Becky Neff dijo la mujer en cuanto entraron los dos. El jefe de Detectives dijo
que vendran. Me alegro muchsimo de conocerla.
Encantada, teniente murmur Becky. Este es mi compaero, el detective Wilson. Este
miraba ms all de ellas, como inseguro. En la pared que contemplaba no haba nada, salvo una escena
de caza. Wilson te estoy presentando.
Oh!, s, qu tal. Tiene cigarrillos?
No fumo, al jefe no le agrada.
S. Qu est haciendo? Se supone que debemos verlo a las tres.
Apenas son las dos y cuarenta y cinco. Todava est en su otra reunin.
Almorzando, querr decir. Por qu no me deja dormir en ese divn que tiene en la oficina?
Tengo que digerir ms o menos un kilo y medio de chow mein de pollo.
La teniente mir a Becky, pero sigui, sin una pausa:
No, est ah, de veras. Tiene a alguna gente del Museo de Historia Natural, y al doctor
Evans
Entraron.
Perdn por haber llegado tarde gru Wilson. Nos demor su genio casero.
Bien, pero no llegan tarde. Todava faltan quince minutos. Pero como estos hombres estaban
todos aqu, pensamos que podamos empezar. Todos conocen a todos?
Los conocemos respondi Wilson. Alguien fuma aqu?
No tengo ceniceros dijo Underwood con firmeza. Wilson acerc una silla, cruz las piernas
y suspir.
Se produjo un silencio. Se prolong. Becky pase la vista por las caras. Rgidas, inexpresivas, la
de Evans un tanto turbada. Sinti que se derrumbaba en su asiento. El silencio slo poda significar
que no crean. Los hombres pensaban que los detectives estaban un poco chiflados. Dos famosos
detectives un tanto enloquecidos. Cosas peores han sucedido, cosas ms improbables.
En apariencia, caballeros, no saben qu significa ser perseguido dijo Wilson. Becky se
asombr: cuando se encontraba de espaldas contra la pared, revelaba recursos ocultos. Y como no
lo saben, no pueden imaginar el estado en que nos hallamos Neff y yo. Y nos persiguen, saben? Por
supuesto. Cosas que tienen garras como estas. Las tom con un veloz movimiento. Pueden
imaginar lo que se sentira con una de estas clavada en el pecho? Puede arrancar el corazn de cuajo.
Cuernos, podran mirar esa puesta del sol de afuera y creer que es hermosa. Y tambin lo era para
nosotros, hasta ayer por la noche. Ahora ya no miramos de ese modo una puesta del sol. La miramos
como los ciervos y los alces: con temor. Qu me dicen de esa sensacin, eh? Alguno de ustedes la
conoce?
Detective Wilson, est sobreexcitado
Cllese, Underwood. Tal vez este sea mi ltimo discurso, y quiero ser escuchado. Agit la
garra mientras hablaba, y midi sus palabras con cuidado poco caracterstico en l. Nos persigue lo
que sea que tiene estas zarpas. Y eso existe, no lo olviden! Existen desde hace miles de aos.
Nosotros los vimos, caballeros, y son fesimos. Tambin son muy veloces, y muy inteligentes. La
gente sola llamarlos licntropos. Ahora no los llama de ninguna manera, porque se han vuelto tan
expertos en cubrir sus huellas, que ya no quedan leyendas acerca de ellos. Pero estn aqu. Por Dios
que estn aqu.
Resultaba difcil encontrar a los dos que era preciso matar. Se los vente con claridad cuando
atravesaron la casa en la cual se alimentaba la manada. Se vio su coche cuando parta, y unos das ms
tarde, esta vez en Manhattan, hacia el lado del mar. Hizo falta paciencia. Se vigil al hombre mientras
recorra las calles, y por ltimo se descubri su casa. Tambin se sigui a la mujer, y su olor se
encontr en un edificio de muchos pisos. Lo vigilaron hasta saber que el dormitorio que se abra
detrs de uno de los balcones era sin duda alguna el de ella.
No eran la presa que corresponda, pero era preciso tomarlos. Si se difunda su conocimiento
sobre esa manada, toda la raza sufrira. Primero padeceran las muchas manadas de la ciudad, luego las
de otras cercanas, y por ltimo en todas partes. Era mejor que el hombre no supiese de la existencia
de las manadas. Si las incontables hordas de hombres se enteraban de que haba tantas manadas que
medraban gracias a ellos, sin duda alguna opondran resistencia. Era esencial que el hombre no
supiese.
Eso se haca cada vez que el hombre se acercaba mucho. Siempre fue as, y era la primera ley de la
cautela. Durante muchos aos vagaron libres por el mundo, y prosperaron. Haba tantos seres
humanos, que las manadas crecan en el mundo entero, en cada una de las ciudades humanas. Cuando
el hombre los vea de vez en cuando, la manada pasaba por un grupo de perros perdidos. Por lo
general cazaban de noche. De da dorman en cubiles ocultos con tanto cuidado en stanos,
edificios abandonados, donde pudiesen encontrar un lugar, que el hombre nunca adverta que
estaban ah. Tampoco los perros constituan un problema. Para ellos el viento de las manadas era una
parte familiar de la vida de la ciudad, y no le prestaban atencin.
Y ahora esos dos humanos deban morir, o iran a las dems ciudades humanas y las prevendran
de la existencia de la muerte en su seno.
De modo que siguieron la pista de los dos humanos, la siguieron por las calles, hasta que entr en
un gran edificio gris de la parte baja de Manhattan. Cuando volvi a salir y se separ, ellos se
dividieron, y siguieron a las dos partes.
Fue fcil encontrar el cubil del hombre. Estaba cerca del suelo, en una casa con dbiles puertas
exteriores y un stano de fcil acceso. Pero la habitacin del hombre se hallaba cerrada con llave y
tranca, con postigos en las ventanas. Todo el lugar heda a miedo. El hombre viva en una fortaleza.
Hasta la chimenea que comunicaba con su hogar haba sido clausurada haca tiempo. Resultaba
penoso ver a alguien tan enfermo y henchido de pavor, sentado todas las noches en su butaca, con las
luces encendidas. Uno as necesitaba la muerte, y la manada ansiaba drsela, no slo porque era un
peligro en potencia, sino porque, adems, se encontraba en el estado de presa. Necesitaba la muerte,
ese, y todos abrigaban la esperanza de drsela.
Y haban encontrado una forma de atacarlo.
La mujer viva muy arriba, en el edificio. No todos los de la manada eran diestros trepadores,
pero algunos s, y uno de ellos trep. Pas de balcn en balcn, aferrndose con las garras delanteras,
hacindolo una y otra vez. Abajo, el resto de la manada esperaba en la negra calleja, ansiando con
todo el corazn aullar su alegra ante el herosmo de l, ante su verdadero amor por todos los de su
especie. Pero callaron. Y por otra parte era innecesario: mientras ascenda, husmeara el respeto y el
jbilo de los que se encontraban abajo.
Y trep hacia el olor de la mujer humana. Estaba all, cada vez ms cerca. Trep, con avidez de
tomarla, de sentir su sangre corrindole por la garganta, de saborear su carne, de sentir morir su
cuerpo y terminar la amenaza contra la raza. La manada se alegraba de que supiese trepar, y l de
trepar por ellos!
Cuando lleg al balcn, se movi tan en silencio como pudo. Pero no lo bastante. Una de sus
garras golpe la puerta de vidrio mientras probaba la cerradura. Para l, el ruido fue claro como una
campanada. Los humanos de adentro lo haban escuchado? Lo oy ella?
El olor de la mujer cambi, de la densidad del sueo a la agudeza del temor. La maldita criatura lo
haba odo! Cruz el balcn centmetro a centmetro. Ella saba que estaba all. El sonido de la
respiracin de la mujer se modific. Comenzaba a asustarse tan terriblemente, que l deseo ayudarla a
morir, aunque no fuese lo bastante dbil como para ser una presa. Pero eso era tan peligroso Si
abran esa cortina, lo veran. Y no se debe ser visto por quienes vivirn! Para evitarlo, estaba
dispuesto a arrojarse por el balcn. O no? Morir por eso? El corazn le palpit a su vez. Ella lanz
un gritito: haba visto su sombra en el techo. Los instintos de l gritaron grue, ataca, mata, pero
slo sali un ruido minsculo.
Un ruido que ella escuch.
Ahora era demasiado tarde! Se levantaban. Mir el aplique luminoso del cielo raso del balcn. El
movimiento de un interruptor adentro, lo dejara al descubierto! Con desesperacin, trep al piso
siguiente, y ni un solo momento antes de lo necesario. Oy el chirrido de la puerta corrediza, una
pisada en el balcn de ella. Su compaero masculino mir en torno, movindose por entre el denso
calor y olor de su propio cuerpo, y sin siquiera darse cuenta, en la asombrosa ceguera de los
humanos. Esas pobres criaturas eran todas ciegas, en todo sentido, salvo en el visual. Ciegas de la
nariz, del odo, del tacto. Eran la mejor presa del mundo.
Cuando el hombre entr de nuevo y volvi a caer en la oscuridad, l regres a la callejuela. Tena
el corazn henchido de pena cuando se enfrent a la manada; haba fracasado, ella viva todava.
Pero encontraron una manera de lanzarse tambin sobre ella, y ahora estaban listos.
C
CAPTULO 5
arl Ferguson haba regresado a su oficina. Su lmpara ofreca el ltimo resplandor de luz en los
talleres desiertos de los stanos del museo. Ms all de la puerta abierta, las sombras de la
noche se extendan con lentitud sobre los bancos de trabajo, convirtiendo los ejemplares
semiterminados en indistintas formas angulosas.
Bajo esa luz, Ferguson contempl el modelo de la zarpa.
La zarpa. La hizo girar entre las manos, examinando por centsima vez su elstica eficiencia. La
dej sobre el escritorio, la volvi a tomar y se pas las garras por la mejilla. Hara muy bien su
trabajo, esa zarpa. Los largos dedos, con sus articulaciones de ms. Las anchas almohadillas
sensibles. Las uas agudas como agujas. Casi lo que podra tener un ser humano si la gente tuviese
garras. Posea la misma belleza funcional de una mano, una belleza mortfera.
De pronto frunci el entrecejo. No era eso un ruido? Se levant de un brinco y se encamin hacia
la puerta y entonces vio que el aire agitaba las plumas de una caja.
Me estoy volviendo loco dijo en voz alta. Su voz despert un eco chato en el espacio
desierto del otro lado de la oficina.
Ferguson mir su reloj. Las siete de la tarde. Estaba oscuro, ya se haba puesto el sol invernal. Se
encontraba cansado, agotado por la torturante reunin del centro y por sus propios horarios
afiebrados. La nueva exposicin sera un gran xito, y sin duda le dara estabilidad en el museo. Un
hermoso concepto: los pjaros de Norteamrica. No slo cajas estticas, sino toda una sala de
milagrosas reconstrucciones, criaturas aladas, maravillosas mir algunas de ellas, las grandes alas
extendidas en la oscuridad, apenas visibles, en proceso de ser emplumadas pluma a pluma.
Pero qu lugar ocupaba esa cosa entre las criaturas de Norteamrica? Qu demonios era,
maldicin!
Los detectives haban parloteado acerca de licntropos tontos supersticiosos. Pero por cierto
que dejaron al descubierto un problema. Sin duda la polica sera capaz de capturar una de las cosas,
llevrsela, dejar que la evaluase de modo ms minucioso. A juzgar por la zarpa, era grande, tal vez
mayor que un lobo. Unos noventa kilos. An sola, una criatura as poda ser peligrossima. Y mucho
ms en manada. Era improbable que fuese un lobo mutante, porque estos se encontraban adaptados
en forma demasiado radical a sus presas tradicionales. Coyotes: demasiada variacin en dimensiones
Lo que tuviese una zarpa como esa se haba separado de la corriente canina principal haca
muchsimo tiempo, y llegado a un nivel muy, muy elevado de la evolucin.
Lo cual planteaba el interrogante de por qu no haba huesos, ni ejemplares sueltos, nada.
Resultaba pavoroso y escalofriante pensar que existiera toda una subespecie de carnvoros
caninos, sin que la ciencia conociera el menor detalle al respecto.
Volvi a saltar esta vez escuch un ruido de roce. Lo tom en serio, observando a su alrededor.
Luis dijo, en la esperanza de que fuese el sereno que iba a averiguar el porqu de la luz
encendida, soy yo, Carl Ferguson. El ruido de roce continu, insistente, paciente algo que
trataba de abrir una de las ventanas del stano.
Mir la garra. S, poda hacer algo as.
Apag la lmpara, cerr los ojos para apresurar su habituacin a la oscuridad. Se apart del
escritorio, vacilante, con la piel de gallina.
Los roces terminaron, seguidos por un leve crujido.
Una bocanada de aire helado hizo que la caja de plumas del corredor volviese a susurrar. Se
escuch un ruido de deslizamiento, y un golpe sordo, cuando algo pas por la ventana, y despus
otro.
Luego, silencio. Carl Ferguson estaba con la garra de yeso en la mano, la garganta y la boca
atormentadoramente secas.
Hay alguien ah.
Una luz le dio al hombre de ciencia en los ojos.
Hola, doctor dijo una voz ruda. Perdn por haberlo sobresaltado.
Qu demonios
Espere un momento, un momento, no se precipite. Somos policas, esto es una investigacin.
Por qu diablos entran aqu de ese modo? Me me asustaron! Cre que
Eran ellos? Wilson movi un grupo de interruptores que inundaron el stano con el
desnudo resplandor del nen. No lo censuro por tener miedo, doctor. Este lugar es espectral.
Becky Neff cerr la ventana.
La verdad es, doctor, que lo buscbamos. Pensamos que lo encontraramos aqu, y por eso
vinimos.
Por qu no entraron por la maldita puerta de adelante? Todava me late el corazn, por amor
de Dios! Creo que nunca me asust tanto como hoy.
Piense en lo que sentimos nosotros, doctor. Nos sentimos as todo el tiempo. Por lo menos yo.
No puedo hablar por el detective Wilson.
Wilson apoy la barbilla en el pecho y no habl.
Bien, habran podido entrar por el camino normal. No creo que eso sea pedir demasiado.
Estaba furioso y ofendido. No tenan derecho a hacerle eso! Tpicos policas, indiferentes por
completo a la ley. Ni siquiera tenan derecho a estar all! Creo que deberan irse.
No, doctor. Vinimos a hablarle. Ella lo dijo con dulzura, pero la forma en que avanz con
Wilson hizo que Ferguson diese un involuntario paso hacia atrs. Entonces Wilson suspir, un
suspiro largo, desgarrado y triste y por un instante Ferguson vio cun cansado estaba el hombre;
cansado y temeroso.
Entren en mi oficina, entonces. Pero no entiendo qu esperan obtener de m.
En la diminuta oficinita acercaron sillas. Ferguson vio que Wilson se demoraba en la puerta, Neff
se sent de modo de mirar hacia afuera. Juntos, tenan a la vista la mayor parte de la sala de trabajo.
Son ventanas fciles murmur Wilson, muy fciles.
El museo tiene guardias.
S, eso ya lo tuvimos en cuenta.
Muy bien, qu quieren? Pero no crean que me olvidar de este asunto. Quiero que sepan
que por la maana llamar al Departamento de Quejas de la Polica.
El Departamento de Polica no tiene una seccin de quejas.
Bien, llamar a alguien. Los policas no pueden andar de un lado a otro violando domicilios sin
que los ciudadanos se quejen. As como estn las cosas, ustedes ya se salen con la suya en muchos
terrenos.
Wilson guard silencio. Becky tom la palabra.
No estaramos aqu si no nos sintiramos desesperados dijo con suavidad. Y nos damos
cuenta de que nos dijo todo lo que sabe, y no es eso lo que queremos. Necesitamos sus teoras,
doctor, sus especulaciones.
Cualquier cosa podra ayudarnos a seguir con vida, doctor agreg Wilson. Tal como la
situacin est ahora, nos resultar muy difcil lograrlo.
Por qu?
Becky cerr los ojos, hizo caso omiso de la pregunta.
Imagine, doctor dijo, qu pueden querer esas criaturas, qu podran necesitar si son lo
que decimos que son.
Quiere decir inteligentes, de presa, todo eso?
En efecto.
Es apenas una hiptesis.
Intntelo.
Detective Neff, no puedo intentarlo. Es peor que una hiptesis, es lisa y llana especulacin.
Por favor, doctor.
Pero y si me equivoco y si los confundo ms de lo que se han confundido ustedes mismos?
No advierten el riesgo que se corre? No puedo trabajar sobre la base de la imaginacin infundada,
soy un hombre de ciencia! La verdad es que quiero ayudarlos! De veras! Pero no puedo. S que
esta maldita zarpa es algo especial, pero no s cmo aplicar ese conocimiento! No entienden?
Becky lo mir, con los ojos henchidos de la desesperacin que experimentaba. Wilson les cubra
las espaldas, escuchando hasta la ltima palabra, pero vigilando la larga hilera de ventanas negras del
otro extremo de la sala de trabajo. Por la manera en que sonaba la voz de Ferguson, ella supo que
deca la verdad. Ya no se echaba hacia atrs para proteger su reputacin. Ahora, en las horas muertas
de la noche, en que los tres se encontraban solos y faltaba el acostumbrado trajn de su pequeo reino
en derredor de l, olvidaba las preocupaciones de la nombrada y se vea obligado a enfrentarse a la
verdad real: que los dos policas necesitaban una ayuda que l no poda ofrecer.
O s? Lo malo de los hombres de ciencia es que muchas veces no se dan cuenta de lo poco que
saben los otros.
Cualquier cosa que pueda decirnos nos resultara til, doctor dijo Becky, con lo que
esperaba que fuese una suave serenidad. Por qu no nos dice algo acerca de lo que entiende?
Cmo qu, por ejemplo?
Bueno, como el sentido del olfato. Cun eficiente es, y qu podemos hacer para cubrir
nuestras pistas?
Vara en gran proporcin. Un sabueso puede ser siete u ocho veces ms eficiente que un perro
zorrero
Demos por supuesto el sabueso dijo Wilson desde la puerta. Demos por supuesto el
mejor, el ms sensible.
La nariz de un sabueso es un rgano extraordinario. En lo fundamental es una concentracin de
terminaciones nerviosas que cubren todo el hocico, no slo la punta, aunque esta es la ms sensible.
En un sabueso hay unos cien millones de clulas de la mucosa olfatoria. En un zorrero, veinticinco
millones. Mir a Becky, como para preguntarle si cosas as le resultaban de alguna utilidad.
Si conociramos sus aptitudes, podramos despistarlos dijo Becky. Dese que el hombre
explicase cmo demonios funcionaba el sentido del olfato Si lo entenda, se le ocurrira algo, o se le
ocurrira a Wilson.
Wilson. Su instinto le haba dicho que encontraran a Ferguson all sentado, manoseando su zarpa
de yeso. Wilson posea muy buenos instintos, y en ese momento se les sumaba el abrumador
sentimiento de desesperacin, el conocimiento de que algo los persegua ahora. Por la manera en que
retorca el borde del papel secante de su escritorio, Ferguson pensaba lo mismo. Si as era, no lo
reconoci en forma directa, no quiso demostrarlo.
Quieren que les diga cmo hacer para desviar a los animales de sus pistas? Becky asinti.
Dame un cigarrillo gru Wilson. No creo que me guste lo que el doctor va a decir.
Bien, me temo que no le gustar. Mucha gente trat de ver cmo despistar a un sabueso. No
hay muchas cosas que sirvan, salvo la lluvia y mucho viento.
Y la nieve? Ahora est nevando.
En Suiza, un sabueso sigui una vez una pista que haca cuarenta y siete das que yaca sepulta
bajo la nieve. Una espesa capa de nieve. Una enorme tormenta. La nieve no detiene a un sabueso.
Doctor dijo Becky, quiz deberamos enfocarlo desde otro ngulo. Por qu nada puede
impedir que un sabueso siga una pista?
Aparte de la lluvia y el viento? Bueno, por la sensibilidad de los animales y por la naturaleza
perdurable de los olores.
Cunta es su sensibilidad?
A ver si lo puedo cuantificar. La nariz de un sabueso es tal vez unos cien millones de veces
ms sensible que la de un hombre.
Eso no significa nada para m.
No me sorprende, teniente Wilson. Es una cifra muy difcil de captar. Mrelo de este modo.
Sali y volvi con una pizca de polvo aceitoso entre los dedos. Esto es ms o menos un miligramo
de pigmento de pintura. Ahora imagine cien millones de centmetros cbicos de aire casi tanto
como el que cubre a Manhattan. Un buen sabueso puede percibir esta proporcin de pigmento en ese
volumen de aire.
Becky sinti como si la hubieran golpeado. As de sensibles eran! Hasta entonces, nunca haba
sabido qu representaba el sentido del olfato de un animal. Se esforz por mantenerse calma, la
mirada se dirigi hacia las ventanas, que slo revelaban el reflejo del taller. Wilson obtuvo su cigarrillo
y lo inspir, exhalando con un largo suspiro.
Y si neutraliza el olor, si lo cubre con amoniaco, digamos?
No cambia nada. Al perro no le gustar, pero seguir en condiciones de distinguir el olor. La
gente lo intent todo para quebrar la pista, pero muy pocas cosas dan resultado. Una: flotar ro
abajo, sumergido por entero, con el viento soplando en la misma direccin en que corre el agua.
Si consigue hacer poco menos de un kilmetro sin sacar la cabeza fuera del agua, podra cortar la
pista. Y digo podra porque una sola bocanada de aliento que atraviese el agua sera suficiente para
el perro, si el viento no fuera lo bastante fuerte.
Aliento?
No conocemos el mecanismo exacto del olfato de un perro, pero creemos que ventean por
medio de los aceites del cuerpo y del aliento exhalado.
Uno no puede hacer nada para anular su propio olor?
Por supuesto. Toma un bao. Y quedar a salvo durante un rato, mientras no se ponga la ropa.
Wilson enarc las cejas.
Cunto tiempo?
Unos buenos tres o cuatro minutos. Hasta que los aceites de la piel comiencen a reaparecer.
Magnfico! Eso es muy til. Haba en la voz de Wilson cierto filo que a Becky no le agrad.
Tiene que haber algo, algo que no mencion, que pueda resultarnos de ayuda. Si no podemos
librarnos de nuestro olor, qu hay de neutralizar el sentido del olfato de ellos?
Buena pregunta. Se puede provocar una osmoanestesia con algo similar a la cocana, aunque
nunca o hablar de un perro que la inhalara por su voluntad. Adems es posible usar una fenamina.
Tambin con eso se obtiene una parlisis temporaria del sentido del olfato, y la administracin es
mucho ms sencilla. Se puede disimular esa sustancia en la carne. No hace falta inhalarla, slo es
preciso comerla.
Ven, perrito, come un bocadito!
Cllate, George. Podramos enterarnos de algo, si mantuvieras el pico cerrado!
Oh, la jovencita se ha convertido en una tigresa. Perdn, seorita. Hizo una reverencia. De
pronto se qued duro. Su mano cay hacia el Colt que llevaba bajo la chaqueta.
Qu? Becky estaba de pie, con su propia pistola en la mano.
Cielos, guarden esas cosas
Cllate, hijito! Vi algo en la ventana, Becky. El tono de burla haba desaparecido, la voz era
grave y un poco triste. Algo apretado contra ella, piel gris. Como si algo hubiese golpeado contra la
ventana y desaparecido en la noche.
Lo habramos odo
Tal vez. Qu grosor tiene el cristal de esas ventanas?
No tengo idea. Es cristal, nada ms.
Becky record el camino por donde entraron.
Es grueso dijo, unos siete milmetros.
Wilson guard de pronto el revlver en la pistolera.
Lo vi de nuevo. Es un arbusto que choca contra el cristal. Perdn por la falsa alarma.
Tranquilcese, detective dijo Becky. No podra soportar una escena ms como esta.
Lo siento. Por suerte me equivoqu.
No se enunci el hecho de que haca mucho tiempo que estaban all, ms del conveniente para su
seguridad. El plan consista en no apartarse del coche, mantenerse en movimiento. De ese modo, al
menos resultara ms difcil seguirlos. En rigor, ahora que lo pensaba, Becky no pregunt cmo se les
podra seguir la pista si se hallaban en un coche. Hizo la pregunta.
Los neumticos. Cada juego de neumticos tiene un olor distintivo. Los perros rastreadores
pueden seguir bicicletas, coches y hasta carruajes con ruedas de hierro. Y en algunos casos, hasta es
ms fcil que seguir a personas a pie. Se despiden ms olores.
Pero en la ciudad cientos de coches parece casi imposible.
Ferguson sacudi la cabeza.
Es difcil, pero no imposible. Y si dicen la verdad, en cuanto a que los han seguido desde el
Bronx, nuestros ejemplares son muy capaces de hacerlo.
Resumamos, entonces. No podemos librarnos de nuestros olores. No podemos neutralizarles
las narices sin acercarnos mucho ms de lo que deseamos. Queda alguna otra mala noticia?
Siempre es tan cido, seorita Neff?
Seora. Y la respuesta es: S.
Ferguson continu mirndola, como para preguntarle algo ms. Ella le sostuvo la mirada. Un
instante despus, l la apart, un tanto confundido por el desafo. A Becky no le agradaba que los
hombres la desnudaran con los ojos, y cuando lo hacan, los desnudaba a su vez. A algunos eso los
enardeca, a otros los asustaba, a otros los encolerizaba. No le importaba cmo reaccionasen, aunque
por la forma en que Ferguson cruz las piernas y se pas la mano por la mejilla, pareci que lo haba
enardecido y asustado al mismo tiempo. Tena miedo de muchas cosas, ese cientfico. Su rostro era
poderoso, slo su mirada traicionaba al hombre interior. Pero haba algo ms en l una especie de
competencia soterrada que Becky sinti como un elemento positivo en su personalidad. Deba de ser
muy profesional y muy listo. Una pena; era probable que eso significase que estaba ofrecindoles la
mejor informacin que recibiran.
Me pregunto cmo ser dijo Wilson tener un sentido del olfato como ese. Ferguson se
puso radiante.
He puesto mucho inters en eso, teniente. Creo que puedo darle una idea aproximada. La
inteligencia canina me resulta muy interesante. En el museo hemos estudiado a los perros.
Y a los gatos.
Becky hizo una mueca. El Museo de Historia Natural se haba visto envuelto en una violenta
controversia vinculada con el uso de gatos vivos, que Wilson, por supuesto, tuvo que mencionar.
Eso no viene al caso replic Ferguson con rapidez es otro departamento. Yo estoy en
exposiciones. Mi trabajo con los perros termin en 1974, cuando se acab el dinero federal. Pero
hasta entonces habamos efectuado grandes avances. Trabaj en estrecha colaboracin con Tom
Rilker. Enarc las cejas. Rilker es un importante especialista en perros. Intentamos producir una
mayor sensibilidad a ciertos olores. Drogas, armas en forma de caracteres innatos, para que no
hiciera falta el adiestramiento.
Y tuvieron xito? Ferguson sonri.
Secreto. Informacin reservada, con cumplidos del To Sam. Por desgracia, ni siquiera puedo
publicar un trabajo al respecto.
Estaba hablndonos de la inteligencia canina.
Es cierto. Bien, creo que los perros saben sobre el mundo humano ms de lo que sabemos
nosotros del de ellos. El motivo es que su informacin sensorial es tan distinta. Los olores, los
sonidos: esos son sus principales sentidos. La visin es el tercero, de lejos. Por ejemplo, si se pone
las ropas de un amigo, su perro no lo reconocer hasta que hable. Y entonces se sentir confundido.
Lo mismo ocurre si se baa y sale desnudo, sin hablar: su perro no sabr quin ni qu es. Ver una
forma que se mueve, oler el agua. Podra atacar. Y cuando escuche su voz se sentir muy aliviado.
Los perros no pueden soportar lo desconocido, lo no familiar. Una tremenda masa de informaciones
les llega por la nariz y los odos. En ciertas circunstancias, no pueden manejarlas todas. Por ejemplo,
un sabueso queda agotado en una pista mucho antes de lo que le ocurrira si anduviese libre.
Agotamiento psquico. Por lo general, cuanto ms inteligente el perro, ms sentido tienen los datos
que le llegan a travs de la nariz. Para un lobo, por ejemplo, tienen mucho ms sentido que para un
perro.
Un lobo?
Por supuesto. Son mucho ms inteligentes y sensibles que los perros. Un buen sabueso puede
tener un olfato cien millones de veces ms fino que el de un hombre. El de un lobo ser doscientos
millones de veces mayor. Y por consiguiente, los lobos son ms inteligentes, manipulan ms datos.
Pero aun as, hay una abundancia tan tremenda de estos, que su cerebro no puede asimilarlos todos.
Wilson se desplaz de su lugar de junto a la puerta, y tom el modelo de garra.
Esto est ms cerca de un lobo o de un perro?
De un lobo, dira yo. En rigor, se parece ms a la zarpa de un lobo gigante aparte de los
dedos largos. Los dedos son en verdad esplndidos. Una maravillosa evolucin. Estn ms all de lo
canino, tal como yo entiendo ese gnero. Por eso no hago ms que pedirles una cabeza. No puedo
hacer ms con esto, si no obtengo algo ms del cuerpo. Es demasiado nuevo, demasiado
extraordinario. En este momento, lo que produjo esas impresiones de patas se encuentra fuera de lo
estudiado por la ciencia. Por eso pido ms.
No podemos darle ms, doctor repuso Becky, y le pareci que lo deca por centsima vez
. Ya conoce el problema en que nos encontramos. Seramos afortunados si pudiramos sacar
siquiera una foto.
No podramos hacerlo y continuar viviendo intervino Wilson. Esas cosas son demasiado
perversas para permitirlo.
Hizo una sea a Becky con los ojos. Quera ponerse en movimiento. Desde la cada de la noche,
Wilson no dejaba de moverse de un lugar a otro. En trminos oficiales, estaban en el rgimen de ocho
horas de trabajo por cuatro de descanso, pero ninguno de los dos reconoca ya horarios de servicio.
Se los haba separado de su divisin, su pelotn, su grupo y trabajaban solos en ese caso. Nadie
anotaba sus nombres en un libro. Nadie contaba con su presencia ni les trasmita llamados.
Y participaban en el caso porque el jefe senta que exista una remota posibilidad de que en
verdad estuviese ocurriendo algo fuera de lo comn. No lo suficiente como para adoptar alguna
medida, pero lo bastante para mantener las ruedas en movimiento con suma lentitud. Lo cual
significaba un nico equipo, solo, que se las arreglara como pudiese. Y que estuviese disponible como
chivo expiatorio si haca falta.
Debemos irnos dijo Becky a Ferguson. Entendemos que nuestra mejor posibilidad es no
quedarnos quietos.
Es probable que tengan razn. Wilson lo mir.
Le pido perdn por la forma en que entramos. No haba otra manera de llegar hasta usted, el
museo estaba cerrado. Ferguson sonri.
Y si no me hallaban aqu?
Imposible. Usted est siguiendo los hilos de esto. Lo tiene metido bajo la piel. Sabamos que lo
encontraramos aqu.
Ferguson los acompa por los corredores mal iluminados, hasta una puerta lateral, donde un
guardia asinti con la cabeza, bajo una lucecita.
Salgo con ustedes dijo. No com un bocado desde el almuerzo, y no creo que pueda lograr
nada con slo mirar la zarpa.
Los pies hicieron crujir la nieve cuando cruzaron los silenciosos terrenos del museo. Becky poda
ver el coche en la calle Setenta y Siete, donde lo haban dejado, ahora cubierto por una capa de nieve.
Tenan que caminar unos veinte metros, por un sendero en desuso, hasta llegar a la seguridad del
coche. En apariencia, nada se mova entre las sombras de los rboles que rodeaban al museo, y no se
vean huellas en la nieve fresca. El viento soplaba con suavidad, y sumaba los crujidos de las ramas
desnudas al siseo de la nieve que caa. Las nubes eran bajas, reflejaban las luces de la ciudad y lo
cubran todo con un resplandor verdoso, ms intenso que la luz de la luna. Aun as, la caminata hasta
el coche pareca muy larga. Por la posicin de su mano, Becky supo que Wilson senta lo mismo:
tocaba la culata de la pistola que llevaba bajo la chaqueta.
Cuando llegaron al coche, Ferguson gir y dijo que tomara el mnibus nmero 10, que suba por
Central Park Oeste, hasta su departamento. Lo dejaron irse.
Me pregunto si est bien que hayamos hecho eso dijo Becky mientras pona en marcha el
vehculo.
Qu?
Dejarlo irse solo. No podemos saber cunto peligro corre. Si nos vigilaban, lo vieron con
nosotros. Qu significara eso para ellos? Tal vez tendran que matarlo a l tambin? Pienso que
corre ms peligro del que cree.
Andando. Enciende la maldita radio. Escuchemos lo que nos dicen.
Maneja t la radio, hombre, no ests haciendo nada.
Wilson la encendi, y se acomod con la rodilla contra el tablero.
Hace demasiado fro para que los drogadictos anden por la calle, ser una noche tranquila.
Escucharon un llamado de un novato y en seguida la cancelacin de una llamada de seal 13 en la
Setenta y Dos y Amsterdam. Pero no se puede cancelar de ese modo un pedido de ayuda a un agente.
Los tipos convergiran hacia l, de cualquier modo, y despus se lo censurara.
Qu supones que lo habr sobresaltado? inquiri Wilson. En realidad no esperaba una
respuesta, y Becky no habl. A quin diablos le importaba un novato y su seal 13 errnea? Becky
enfil hacia el este, a travs de Central Park, por la diagonal de la calle Setenta y Nueve. Iba rumbo a
un restaurante chino de su vecindario, al otro lado del parque. No estaba muy hambrienta, pero
deban comer. Y no tena ni idea de lo que haran despus, de cmo pasaran la noche. Y los das y
noches siguientes, y el futuro?
Qu demonios harn con nosotros?
Hacer, Becky? Nada. Nos dejarn colgados del hilo. Eh, adnde vas? Vives por aqu, no
es cierto?
No alientes esperanzas, no te llevo a mi casa. Vamos a detenernos para cenar algo.
Necesitamos comer, sabes?
S. De todos modos, los de arriba no harn nada en cuanto a nosotros. Estn muy ocupados
manipulando papeles y preocupndose: quin tiene esta divisin, quin este distrito, quin asciende,
a quin han pasado por alto. Esa es toda la carrera de ellos, y averiguar quin tiene ms gancho, cul
es el anzuelo ms grande. Ya sabes que eso es lo que hacen. As ocurre en el pas del comisionado.
Amargado. Creo que tal vez Underwood considera que el caso es nuestro. Nos respeta.
A quin le pertenece un caso cerrado? Oh Cristo, Becky, este es un restaurante de
Szechun no puedo comer aqu.
Ella estacion el coche en doble fila y sac la llave.
Puedes comer. Pdeles que no te pongan la salsa caliente en tu chow mein.
Ni siquiera puedo conseguir un chow mein en un lugar como este replic l, hosco.
Becky se ape del coche y l la sigui, a desgana. Entraron en el restaurante, tenuemente
iluminado, mientras se quitaban la nieve de la ropa.
Est nevando ms? pregunt la muchacha del guardarropas.
Ms repuso Wilson. Becky, esto nos costar una fortuna. Tienen una chica para el
guardarropa. Nunca como en lugares en que las hay. La sigui el interior, siempre quejndose, pero
descendi a un gruido subvocal cuando recibi la lista de comidas. Ella vio el movimiento de los
engranajes mientras calculaba si poda comer por menos de dos dlares.
Yo pedir por los dos, ya que estuve otras veces aqu dijo, tomando la lista. Te librars
con cinco dlares.
Cinco!
Quiz seis. Pero espero que no ests muy hambriento, porque habr un solo plato.
Qu?
Lleg el camarero. Ella pidi camarones con salsa de ajo para l y pollo Tang para s misma. Al
menos disfrutara de lo que muy bien poda ser su ltima comida. Pero interrumpi esa lnea de
pensamiento; si una piensa as, la cosa ocurre. Y tambin pidi una bebida, y Wilson cerveza.
Un dlar por una Bud mascull. Condenados chinos.
Vamos, tranquilzate. Gozars con la comida. Hablemos de eso.
De lo que dijo Ferguson?
De lo que dijo. Qu ideas te dio?
Podramos instalar nuestra vivienda en la refrigeradora de la carne de Evans.
A m me dio una idea mejor. Es algo que creo que tenemos que hacer si queremos sobrevivir.
Est claro que es slo cuestin de tiempo hasta que nuestros amigos encuentren su posibilidad y
ataquen. Tarde o temprano nos reuniremos con DiFalco y Houlihan. Y entonces el departamento se
meter en el asunto con todo. Pero para nosotros eso no tendr importancia alguna.
Insuficiencia de pruebas, eso es lo que mantiene detenido el mecanismo. Hemos ofrecido
teoras, cosas odas de segunda mano, suposiciones y una pieza de yeso de aspecto raro, producida
por el doctor No S Cunto.
Bien, y por qu no ofrecer fotos? No sern cadveres, pero por cierto que mejorara nuestra
argumentacin.
Cmo fotografas algo que nunca ves? Si hay luz suficiente para una foto, hay exceso de luz.
Esas cosas no se acercarn a nosotros a la luz del da. Aunque podramos usar un equipo de
infrarrojos. Es probable que Servicios Especiales nos preste un teleobjetivo. Pero todo eso es
voluminoso difcil de manejar.
Tengo una idea mejor. Narcticos ha estado experimentando con equipos de intensificacin de
imgenes por computadoras, cosas perfeccionadas durante la guerra de Vietnam. Podemos obtener
una foto magnfica, aun en medio de una oscuridad total. La unidad de Dick viene usando eso en
forma experimental.
Qu se necesita, un camin de apoyo, o algo por el estilo?
Nada. Todo el aparato parece un par de binoculares grandes. La cmara est incorporada.
Miras por los oculares, y lo que ves puedes fotografiarlo.
Lo que ves? La idea tiene un agujero. Tenemos que estar cerca de ellos para verlos.
No demasiado. Dispones de una lente de quinientos milmetros.
Dios mo, eso es lo ms increble que he escuchado. Podramos estar a medio kilmetro de
distancia.
Como por ejemplo en el techo de mi edificio, vigilando la calleja, esperando que regresen.
S, podramos hacer eso. Sacar nuestras fotos e irnos antes que empezaran siquiera a trepar por
los balcones.
Hay un pequeo detalle. Es preciso convencer a Dick de que nos ayude. Tiene que darnos el
equipo, que es ultrarreservado.
Wilson frunci el entrecejo. Eso significaba una infraccin departamental, cosa que l no
necesitaba para nada.
Ya tena suficientes enemigos, como para darse el lujo de que un asunto llegara a figurar en su
expediente.
Maldicin, el departamento pondra en su lista de artculos reservados los lpices automticos,
si tuviese tiempo para hacerlo. No me gusta meterme en ese tipo de cosas, no me servir de nada.
Dick te debe un favor, George.
Por qu?
Sabes muy bien por qu. Lo dijo con tono ligero pero aun as sinti la ira. El que se hubiese
quedado en Detectives haba dependido de la posibilidad de encontrar lugar en un grupo de cuatro
hombres, y para ello era preciso que uno de esos hombres aceptara ser su compaero. Wilson la
acept, y no fue derivada a la administracin, como les suceda a la mayora de las policas femeninas.
Y Wilson la acept porque se lo pidi Dick Neff.
Puede que l crea que fue favor, pero no es as.
Cristo. Ests desmoronndote, Wilson. Pero si entonces llegaste a elogiar mi trabajo policial!
El rio, y por un momento el rostro se le quebr en una masa de alegres arruguitas, para volver en
seguida, con brusquedad, a su hosquedad habitual.
Tienes algunos mritos dijo, pero supongo que ests en lo cierto. Aceptarte cuando lo
hice fue un favor a Dick. Tal vez me permita que se lo cobre.
Becky se disculp y llam a su piso. Quera tener la certeza de que encontrara a Dick; no
deseaba terminar a solas con Wilson. No quedara bien, en especial si Dick volva a casa.
Estaba all, y su voz tena un timbre espeso. Ella quiso preguntarle qu le pasaba, pero no lo
hizo. Cuando le dijo que llevara a Wilson, el nico comentario de l fue un gruido que no deca nada.
Comieron en silencio; Wilson revolva en su plato con helada indiferencia. Era probable que si
uno le diese forraje, lo comiera de la misma manera.
Becky se emocion ante la idea de sacar fotos de los animales; se emocion e inquiet. La
situacin en su totalidad contena amenazas, lo mismo que cada una de sus partes. Haba, en la forma
en que mataban esas criaturas, la extrema violencia, algo que impeda sacarse de la cabeza el
problema, ni siquiera por poco tiempo. Una no haca ms que mascullarlo y Becky tena una
imagen reiterada de su probable aspecto, con sus largos dedos que terminaban en delicadas
almohadillas, rematados por garras; con sus dientes filosos como navajas y sus pesados cuerpos.
Pero qu cara tenan? Los seres humanos tenan un rostro complejo, en modo alguno semejante a la
expresin ms o menos helada de los animales. Esas criaturas tambin tendran una cara as, plena de
emocin y comprensin? Y en ese caso, qu dira el rostro a sus vctimas?
Mira, vamos y le pedimos a Dick de acuerdo? Se lo pedimos sin rodeos?
Quieres decir sin sutilezas diplomticas?
No es mi punto fuerte.
Pues se lo pedimos. Todos han odo rumores sobre los aparatos pticos que usa Servicios
Especiales. Es lgico que un especialista en comunicaciones de Narcticos pueda conseguirlos, no es
as? No tenemos por qu decirle que sabemos que los aparatos son secretos. Quiz ni lo mencione l
mismo, y nos d el maldito artefacto y no piense ms en eso. Por lo menos, as lo espero.
Pero no ocurri de esa forma. En cuanto abri la puerta del piso, Becky sinti que algo andaba
mal. Dej a Wilson en el vestbulo mientras iba a ver a Dick, en la sala.
Por qu elegiste esta noche para traer aqu a ese viejo? fueron las primeras palabras de este.
Tuve que hacerlo, querido. Es algo urgente.
Me quem.
As de sencillo era. Para policas como Dick, que trabajaban bajo cubierta, quedar quemados
significaba haber sido reconocidos como policas por sus sospechosos.
Mucho?
Muchsimo. Algn hijo de puta me delat. Tanto dara que apareciera en una pelcula.
Dick, qu espantoso! Cmo?
No interesa cmo, querida. Digamos que son dos aos de trabajo que se han ido al demonio. Y
creo que adems tengo a un pegote encima.
Ella se inclin y le bes el cabello. l se encontraba hundido en el divn, mirando la TV.
Ests limpio, no es cierto? Pero el corazn se le contrajo, saba que algo andaba mal. Y los
inspectores de la Divisin de Asuntos Internos tambin lo saban, o no habran puesto un hombre a
vigilarlo: pegote llamaban los policas a otros policas que los investigaban.
Sabes de sobra que no estoy limpio. Lo dijo con tan infinito cansancio, que ella se asombr.
Y pareca ms viejo, ms hueco de lo que nunca lo haba visto. Mira, emborrachmonos despus, o
algo por el estilo, para celebrar mi jubilacin prematura, pero ahora trae a Wilson, que diga que
quiere.
No es mucho, no llevar ni un segundo. Llam a Wilson, quien avanz desde el vestbulo,
donde esperaba.
Se estrecharon la mano. Dick le ofreci una cerveza. Se acomodaron en la sala, el aparato de TV
con el sonido bajo, pero no apagado. Becky corri las persianas.
Qu ocurre? pregunt Dick.
Necesitamos tu ayuda repuso Wilson. Tengo que sacar unas fotos. Necesito tu cmara de
visin nocturna, la que puedes conseguir en Especiales. La de la lente de quinientos milmetros, con
circuito de intensificacin de imgenes. Ya sabes a qu cmara me refiero.
Por qu no la pides t mismo? Mir a Becky con una expresin interrogadora en los ojos.
No tenemos la autorizacin, querido contest ella. La necesitamos para las criaturas.
Oh, Dios Todopoderoso, otra vez con esa mierda! No pueden dejar eso a un lado? Qu son,
chiflados, o algo as? No puedo conseguir la condenada cmara, por lo menos mientras tenga pegotes
colgados de mi chaqueta. Vamos, djenlo. Por qu no se ganan el salario que cobran, en lugar de
andar revolviendo esa mierda?
Necesitamos tu ayuda, Neff. Wilson se encontraba encorvado en su butaca, los ojos le
brillaban como puntos luminosos bajo los pesados pliegues de las cejas. Yo te ayud.
Oh, Dios. Sonri, volvi la cabeza. Oh Dios, el favor. El grande, el enorme favor.
Permteme que te diga, Wilson, que tu gran favor me importa un rbano. No es un factor.
Esa cmara nos solucionara el caso, nos sacara de encima el problema. Slo la necesitamos por
una o dos noches.
Necesitan algo ms que la cmara; me necesitan a m para manejarla. Es rebelde como el
demonio, hay que saber cmo usarla.
T puedes ensearnos. l neg con la cabeza.
A m me llev semanas aprender. Si no la conoces bien, no consigues foto alguna.
Ella lo mir.
Dick, por favor. Una sola noche, eso es lo nico que pedimos. l la contempl ceudo,
como si preguntase: Hablas en serio?. Ella asinti con gravedad.
Muy bien, una noche respondi l, tal vez sirva para rernos un poco.
De manera que acept, sin ms ni ms. Ella dese poder sentirse ms agradecida, pero no pudo.
La clera y cansancio de l la hacan desear no tener que pasar el resto de la noche con Dick.
Acompa a Wilson hasta la puerta.
Te ver en el cuartel le dijo mientras l se pona el abrigo. A las ocho?
A las ocho, de acuerdo.
Adnde vas ahora, George?
A mi casa, no. Y a decir verdad, cometes una locura al quedarte aqu.
No s a qu otro lugar podra ir.
Eso es cosa tuya. Sali al corredor y desapareci. Ella empez a preguntarse si volvera a
verlo con vida, y se interrumpi. Eso no estaba permitido. Se volvi, hizo una inspiracin profunda
y se dispuso a enfrentar el resto de la noche con su esposo.
E
CAPTULO 6
staban hambrientos, necesitaban alimentos. Por lo general preferan los sectores ms oscuros,
ms desolados de la ciudad, pero la necesidad de seguir a sus enemigos los haba llevado al
centro mismo de esta. All el olor del hombre lo cubra todo como una densa bruma y no existan
muchos lugares para ocultarse.
Pero hasta los sitios ms iluminados tienen sombras. Avanzaron en fila india por detrs del muro
que separa a Central Park de la calle. No necesitaban mirar por encima de la pared para saber que los
pocos bancos del otro lado se hallaban ocupados: eso lo olan a la perfeccin. Pero tambin olieron
algo ms, el rico aroma de un ser humano a un medio kilmetro ms all. En uno de los bancos dorma
un hombre, cuyos poros rezumaban olor a alcohol. Para ellos eso significaba comida obtenible con
facilidad.
Cuando se aproximaron, pudieron or su respiracin. Era prolongada y trabajosa, plena de vejez.
Se detuvieron detrs de l. No haca falta discutir lo que haran; cada uno conoca su papel.
Tres saltaron sobre la pared, y se quedaron all inmviles, equilibrados sobre el ngulo agudo de la
piedra. El hombre se encontraba en el banco, debajo de ellos. El ms cercano a la cabeza de la vctima
ech la cabeza hacia atrs. Mordera la garganta. Los otros dos slo intervendran si haba lucha.
Contuvo el aliento un instante, para despejarse la cabeza. Luego examin a su vctima con los
ojos. La carne no era visible se encontraba cubierta por gruesos pliegues de tela. Tendra que saltar,
hundir el hocico en la tela y desgarrar la garganta, todo de una vez. Si se producan ms que unas
pocas convulsiones por parte del alimento, habra desilusionado a la manada. Abri las fosas nasales,
dejando que los suculentos olores del mundo volviesen a entrar. Escuch los ruidos, hacia uno y otro
lado de la calle. Slo trnsito automotor, nadie a pie, por lo menos a cincuenta metros de distancia.
Aguz los odos en direccin de un hombre respaldado en una silla, en el vestbulo brillantemente
iluminado de un edificio, enfrente. Escuchaba una radio. Vio que volva la cabeza. Miraba hacia la
parte trasera del vestbulo.
Ahora. Baj, hundi la nariz ms all de la tela, de la suave carne caliente, sinti la vibracin de la
reaccin subvocal del hombre, los msculos que se le endurecan cuando su cuerpo reaccion al peso
de ella, sinti que sus propios dientes rasgaban de arriba abajo, oprimi la lengua contra la deliciosa
piel salada, y desgarr con toda la fuerza de sus mandbulas y cuello y pecho, y salt de vuelta a la
pared, con la garganta ensangrentada en la boca. El cuerpo, en el banco, apenas se movi cuando
brot la sangre de la agona.
Y el hombre de la puerta volvi la mirada a la calle. Nada se haba movido, por lo que a l se
refera. Alerta, ella lo olfate y lo escuch. Su respiracin era pausada, su olor blando. Bien, no haba
percibido nada.
Ahora, terminada su labor, se dej caer detrs de la pared y devor su trofeo. Era rico y dulce,
por la sangre. En su derredor, la manada se senta feliz mientras trabajaba. Tres de ellos levantaron el
cuerpo por sobre la pared y lo dejaron caer con un golpe sordo. Los otros dos, diestros en ese arte,
rasgaron la ropa. Llevaran el material al otro lado del parque, lo haran tiras y lo ocultaran entre los
arbustos, antes de regresar a su comida.
En cuanto el cadver qued desnudo, lo abrieron. Se husme los rganos con cuidado. Un
pulmn, el estmago, el colon, fueron dejados a un lado por su podredumbre.
Luego la manada comi por orden de rango.
La madre tom el cerebro. El padre, un muslo y una nalga. La primera pareja apareada comi los
rganos sanos. Cuando regres de su tarea, la segunda pareja apareada se apoder del resto. Y
despus desmembraron los restos, y trozo a trozo los dejaron caer en el lago cercano. Los huesos se
hundiran, y no seran encontrados por lo menos hasta la primavera, si se los encontraba. Las ropas,
hechas tiras, las dispersaron a poco menos de un kilmetro de distancia. Y en seguida arrojaron toda
la nieve que les fue posible sobre la sangre del festn. Eso terminado, se dirigieron a un lugar que
haban visto antes, un gran prado cubierto por la hermosa nieve nueva que caa.
Corrieron y danzaron en la nieve, sintiendo el placer del cuerpo, el gozo de precipitarse por la
ancha pradera, y como saban que no haba un ser humano al alcance del odo, lanzaron un alborozado
aullido, pleno del palpitante ritmo que ms les gustaba al cabo de una cacera. El sonido se elev en el
parque, repercuti en los edificios que lo rodeaban. Dentro de esos edificios, unas cuantas personas
despiertas se removieron, inquietas ante el fro y antiguo terror que el aullido infunda al hombre.
Luego fueron al tnel en el cual dorman desde haca cuatro noches, y se acomodaron. Por
costumbre aprendida desde tiempo atrs, dorman en las horas anteriores al alba, cuando muy pocos
hombres andaban por las calles. Durante el da, las horas ms fuertes del hombre, permanecan
despiertos y alertas, y muy pocas veces salan de su refugio, a menos que se viesen obligados a ello.
Y por la noche cazaban.
Ese orden tradicional de vida se remontaba a la antigedad.
Antes de dormir, la segunda pareja apareada hizo el amor, tanto para divertir a los dems como
para prepararse para la primavera. Y despus el padre y la madre los lamieron, y ms tarde la manada
durmi.
Pero no durmieron mucho tiempo, hasta la hora anterior al alba, como solan hacerlo. Esa noche
an les quedaba algo por hacer, y en lugar de continuar durmiendo salieron de su escondrijo y
avanzaron por las calles silenciosas.
Becky oy que el timbre sonaba una, dos, tres veces, en el otro extremo del telfono. Por ltimo
Wilson atendi. En definitiva, haba ido, a su casa.
S?
Ests bien? pregunt ella.
S, mam.
Vamos, no te pongas sarcstico. Slo pasaba lista.
l colg. El pensamiento de golpear el receptor en la horquilla cruz por la mente de Becky,
pero de qu servira? Lo deposit con suavidad y regres a la sala. Dick no la haba escuchado, y ella
se detuvo detrs de l. Derrumbado en su butaca, pareca ms menudo disminuido. Tendra que
hacer todo lo posible para ayudarlo a frustrar la investigacin. Deba hacerlo; estaba implicada por el
solo hecho de ser su esposa.
Usted saba que l reciba ms dinero diran. De dnde crey que provena? Y la
pregunta tendra una sola respuesta.
Y no era que le molestase ayudarlo. Fue un buen esposo durante mucho tiempo, y lo que pasaba
ahora entre ellos era muy triste. Lo malo era que no le importaba. La intimidad que alguna vez los
uni haba muerto por falta de atencin. En tanto que antes ella se senta henchida de amor, ahora
slo experimentaba un soberano aburrimiento. Y ni siquiera exista un sentimiento de prdida. O tal
vez slo tal vez exista: por un amor que nunca fue verdadero.
Y tuvo que preguntarse: si un amor puede morir as, fue real alguna vez? Record la larga dicha
del pasado, la felicidad que pareca eterna. Cinco Navidades atrs, cuando subieron a los Catskill en
trineo, el amor que compartan era real. Y en los tiempos difciles, antes del ingreso de ella en la
polica, ese amor fue muy real. No se trataba slo de que Dick fuese un buen amante, sino que era un
socio y un amigo de un tipo muy especial y profundo.
Eres bella deca, eres maravillosa. Y eso se refera a algo ms que lo fsico. Quizs la
disipacin de su entusiasmo resultaba inevitable a medida que ella avanzaba en aos. Pero su
entusiasmo no era el problema; el problema era el entusiasmo de ella. Por ms que lo intentase, no
podra volver a amar a Dick Neff.
Wilson aguard cinco minutos, para estar seguro de que no llamara de nuevo. El telfono no
volvi a sonar. Era evidente que su grosera la haba enfurecido lo bastante para hacerla olvidarse de l
por el resto de la noche.
Magnfico. Fue a su dormitorio y abri un arcn que guardaba en su armario, cerrado con llave.
Adentro haba una cantidad de armas altamente ilegales: una escopeta de cao recortado, una BAR de
la segunda guerra mundial, en buen estado de funcionamiento, y una Pistola Automtica Ingram-M-
11. Sac de su caja la automtica y tom una cajita de balas. Hizo funcionar con cuidado el
disparador del arma, la sopes en la mano. La sensacin de equilibrio que ofreca la pistola era un
placer. Se trataba, sin duda alguna, de la mejor arma corta jams diseada, liviana, silenciosa, y
disparaba veinte balas por segundo. No estaba destinada a amedrentar, detener o confundir, sino pura
y simplemente a matar. Una bala poda hacerle volar la cabeza a un hombre. La mejor arma
automtica jams fabricada. La ms veloz. La ms asesina. Abri la caja de municiones y calz en la
culata un cargador de las balas de velocidad subsnica, especiales, 380. Ahora era ms pesada, pero el
equilibrio no haba cambiado. Poco ms de un kilo y medio de arma, se la poda manejar con facilidad.
Y apuntarla. Las miras eran exactas. Por ser un arma manual, su alcance era increble. Con ella se
poda derribar a un hombre a ciento cincuenta metros; Una rfaga de tres o cuatro balas lo volteaba
aunque huyese a la carrera.
Dej la pistola en la cama y se puso un abrigo que usaba muy pocas veces. Despus dej caer la
M-11 en un bolsillo especialmente adaptado para la pistola de veintids centmetros. Wilson hizo
modificar al abrigo cuando adquiri la pistola; esta resultaba casi invisible en el bolsillo. A pesar de su
tamao y peso, slo un observador cuidadoso habra advertido que llevaba un arma. Su mano la
palp en el bolsillo, el pulgar puls la palanca que mova el mecanismo, de la posicin de seguro a la
de disparar. Ahora, una leve opresin del disparador poda lanzar desde una sola bala hasta todo un
cargador, en cuestin de segundos. Muy bien. Sac su sombrero de invierno, viejo, arrugado, perfecto
para proteger la cabeza y tapar la cara. Despus los zapatos: negros, sorprendentemente abrigados
con dos pares de calcetines, sorprendentemente giles, aun en la nieve. Haban sido preparados para
el invierno con un revestimiento de poliuretano, y las suelas estriadas para proporcionar traccin. Le
ofrecan la ventaja de movimientos silenciosos y rpidos, muy tiles en una helada noche invernal. Lo
ltimo fue un par de guantes. Eran del ms fino cuero marroqu, ms suaves y delgados que la
cabritilla. A travs de ellos senta a la perfeccin la M-11, casi como si no los tuviera puestos.
Como ltima precaucin, sac la pistola y elimin las impresiones digitales. Ni siquiera un polica
con chapa de identificacin de oro anda por ah dejando sus huellas en un arma como la Ingram. En el
libro de reglamentos no se dice nada sobre la portacin de pistolas ametralladoras por policas, pero
eso es porque no hace falta decirlo. Se necesita un permiso especial para poseer una, y permiso para
llevarla de un lado a otro. En cuanto a llevarla en la calle, cargada, ello es ilegal, tanto para policas
como para civiles.
Volvi a poner la M-11 en el bolsillo, durante un breve instante permaneci en el centro de la
habitacin. Se inspeccion mentalmente. Estaba listo para actuar. Lstima que su plan de
desodorizarse hubiera sido pura expresin de deseos. Ahora la M-11 era en realidad su nica ventaja.
Eso, y el hecho de que los cazadores no estn acostumbrados a ser cazados. O por lo menos abrigaba
la esperanza de que no lo estuvieran. Su lgica pareca slida: cmo podra sospechar un cazador
humano que un ciervo se volviese de pronto contra l, o un len que lo atacara la gacela?
Aunque vea el peligro de lo que haca, senta que deba actuar para proporcionar a Becky alguna
posibilidad de supervivencia. Mereca vivir, era joven y fuerte; en cunto a l mismo, poda correr
algunos riesgos. E iba a correr uno bastante aventurado. La idea de ser muerto por esas criaturas hizo
que le brotara un sudor pegajoso.
Pero saba que Becky y l necesitaran ayuda si uno de los dos quera vivir un poco ms. Y para
obtener la clase de apoyo que les haca falta, deban conseguir un ejemplar.
Una prueba irrefutable, innegable, que obligase a Underwood a actuar, a destinar a ese problema
el personal que exiga.
Wilson conseguira esa prueba, si poda. Y si mora en el intento Oh Dios, quera vivir! No
importa cun viejo estuviese, cun derrotado, quera seguir viviendo! Pero de cualquier modo,
buscara su cadver. Deba hacerlo.
Sali de su piso despus de asegurarse de que todas las luces quedaban encendidas. Cerr la
puerta con triple vuelta de llave y se dirigi con rapidez a la parte trasera del oscuro corredor, donde
una escalera contra incendios tena por delante una puerta plegadiza. La desenganch y la descorri,
levant la ventana y sali a la noche invernal. Sac del bolsillo un poco de masilla que llevaba para
ese fin y la aplast sobre el mecanismo de cierre, de modo que cuando volviese a correr la puerta el
cerrojo cayese en su lugar, pero se lo pudiera levantar si se lo mova un poco. Si se tiraba de l o se lo
agitaba con fuerza, la masilla caera y el cierre quedara firme. Despus cerr la ventana y movi el
corpachn por la escalera cubierta de hielo, hacia abajo, a la calle.
La nevada era ms densa. Eso no resultaba bueno, le impeda la visin, pero no obstaculizaba el
sentido del olfato de ellos. Quizs el efecto amortiguador les redujese un tanto la agudeza del odo.
Hundi la mano en el bolsillo y cerr el dedo en torno del disparador de la M-11. Era un arma
malvola, destinada a la lucha contra guerrilleros, el tipo de tarea policial en que se mataba si el blanco
se mova. En ese momento la sensacin resultaba agradable. Era la pistola adecuada para esa cacera:
el impacto de la bala lanzara a un hombre tres metros hacia atrs. Ya un animal de cincuenta kilos,
mucho ms lejos.
Se puso en busca de su presa. Razon que era presumible que las criaturas atacasen primero a
Becky porque era ms joven, y presumiblemente ms fuerte, y por lo tanto ms peligrosa para ellos.
Wilson, lento, viejo, enfermo, tendra el segundo turno. Su teora resultaba respaldada por el hecho de
que hubiesen realizado tantos esfuerzos para atrapar a Becky y lo hubieran dejado a l en paz. Es
claro que entraron por la ventana del stano, Wilson tena conciencia de ello. La haba dejado
entreabierta como una invitacin. Su espolvoreo del stano de la casa de pensin, la noche anterior,
revel dos juegos de impresiones de patas, tan distintivamente diferentes como las huellas digitales
humanas. Haban subido hasta la puerta, por la escalera del stano. Se vean marcas en la cerradura,
donde trataron de abrirla con las garras.
Pero sus mejores esfuerzos los reservaron para Becky, de eso tena una razonable certeza. Si se
equivocaba, si ahora estaban en su derredor con un poco de suerte se llevara consigo a unos
cuantos de ellos.
Recorri las desiertas calles nocturnas, con la mano en el bolsillo, aferrando la M-11. A pesar del
arma, se mantena cerca del encintado, lejos de los tachos de desperdicios y de las puertas tenebrosas,
de las escaleras contra incendios que se proyectaban por arriba. Y cada tantos pasos se detena y
miraba hacia atrs. Una sola vez vio otra forma humana, un hombre encogido bajo la nieve y que
caminaba de prisa en direccin contraria.
Cuando lleg a las luces de la Octava Avenida se sinti mucho mejor. All estaba ms seguro, bajo
las brillantes luces de las lmparas de sodio, con los coches que pasaban y los frecuentes peatones.
Sinti que se hundira ms en el anonimato si tomaba el mnibus, de modo que esper en la parada en
lugar de detener un taxi. Pasaron diez minutos antes que llegase un mnibus. Subi y viaj en l hasta
la periferia, hasta la Ochenta y Seis y Central Park Oeste. Lo nico que deba hacer ahora era cruzar
el parque, y se encontrara en el vecindario de Becky. El vecindario de cajas de cartn del East Side
superior bien, si eso le gustaba a ella
Decidi no cruzar el parque a pie en verdad nunca pens hacerlo. Al peligro de las criaturas
habra agregado los del parque, un riesgo muy tonto, en verdad.
Al cabo de lo que le pareci una hora, apareci un mnibus, bajo la nieve cada vez ms espesa.
Wilson subi, agradecido por el calor que hall en su interior. Se sinti aflojarse, pero no retir la
mano del bolsillo.
Cuando se ape, vio en el acto el edificio de Becky. Cont los balcones. Bien, haba dejado las
luces encendidas, inteligente precaucin. Era muy probable que se enfureciese con l por haber salido
a solas, pero haba que hacerlo. Si se corren riesgos locos, se los corre solo.
Se encamin hacia la callejuela donde deban haberse congregado las criaturas. Es claro que la
nieve haba borrado todo rastro de ellas. Tarde o temprano se presentaran all, estaba seguro de ello.
Pero si su sentido del olfato era tan bueno como sugiri Ferguson, sabran que se hallaba all mucho
antes de aparecer a la vista. Y qu, que lo atacaran. Movi un poco la M-11 y se acomod detrs de
un recipiente de residuos, a esperar.
La una de la maana. El viento llegaba gimiendo desde el norte. Las dos. La nieve soplaba en
grandes oleadas ante los focos callejeros. Las tres. Wilson flexion los dedos de los pies, se frot con
fuerza la nariz, escuch las palpitaciones de su corazn. A las tres y cuarto empez a luchar contra el
sueo. Tom su mejilla entre el pulgar y el ndice y la pellizc con fuerza. El dolor lo despert.
Luego rein el silencio. La nieve haba cesado. Lanz una involuntaria exclamacin ahogada: se
haba quedado dormido. Qu hora? Las cuatro y veinte. Maldicin, ms de una hora. Y al otro lado
de la calle, a travs de la callejuela, bajo la luz, estaban seis de las cosas ms horribles, ms
espantosas que hubiese visto jams. No movi un msculo; slo los ojos.
Eran grandes, enormes como lobos de bosque. Su pelambre era de color oscuro, la cabeza
remataba un cuello ms largo que el de un lobo. Tenan grandes orejas aguzadas, apuntadas
directamente hacia el callejn. Casi los sinti escucharlo. En algn punto de su mente se inici un
grito: Dispara la maldita pistola, dispara la pistola! Pero no poda moverse, no le era posible apartar
la vista de esas caras. Los ojos eran de color gris claro, bajo cejas salientes. Y miraban en la direccin
en que apuntaban las orejas. Los rostros eran casi casi serenos en su letalidad. Y tenan labios,
extraos labios sensibles. Las caras no eran ni siquiera un poco humanas, pero denotaban con claridad
su inteligencia. Eran peores que las de los tigres, ms totalmente implacables, ms intratables.
Dispara la pistola!.
La pistola empez a salir con lentitud del bolsillo. En apariencia le llev una hora levantarla, pero
por fin el largo cao subi y desaparecieron sin un sonido.
Ni un rastro, ni el susurro de una pata sobre la nieve. Se haban movido! Maldicin, no cont
con una velocidad como esa. Y entonces tambin l corri Con tanta celeridad como le fue posible,
fuera de la callejuela y al centro de la calle nevada, frentico, sintindose muy viejo mientras corra
jadeando hacia una ventana iluminada, una tienda de comestibles abierta toda la noche; abri la
puerta.
Cristo, no me asuste de ese modo, hombre!
Perdn perdn. Tengo tengo fro. Tiene caf?
S, ya va. Corriendo como un loco, ah afuera. Est en algn lo, hombre?
Slo trato de quitarme el fro, eso es todo. Quitarme el fro.
El hombre tendi el caf y no lo solt.
Tiene cincuenta centavos, amigo? Son cincuenta centavos por anticipado.
Oh, s, es claro. Wilson le pag, tom entre las manos la taza de caf caliente, se la llev a la
cara y sorbi.
Gran Dios, estoy vivo! Saqu con rapidez la condenada arma! Un segundo ms, y me habran
volteado, los malditos!
Result divertido tal vez la sensacin fue de lentitud, pero haba extrado el arma con gran
celeridad. La suficiente como para salvarse de ellos, y eso que eran ms veloces de lo que se poda
imaginar.
Sorbi de nuevo, y vio que la mano le temblaba. Tena que parar eso. Haca tiempo haba
aprendido a vencer el temor especial que surga ante la proximidad de la muerte. Recorri la rutina, un
sistema que le ense su primer compaero, en la dcada del cuarenta, cuando l era un polica
novato. Ese era un hombre muerto a balazos por su hijo en el 52.
Espera un poco, pens Wilson, ests desvariando. Sacudido. Vamos, polica, deja eso! Afloja los
hombros, djalos caer. Deja la panza floja. Los labios. Inspira profundamente uno dos y no
pienses en nada, deja que pase por encima de ti.
Cuando volvi a sorber el caf, lo sabore, y por primera vez vio que no tena azcar ni leche.
Eh, dije liviano, este caf est cargado.
As lo necesita, hombre. No necesita un caf liviano. Beba ese, y despus le dar uno liviano.
Gracias, doctor, pero no estoy bebido.
El hombre del mostrador lanz una risita suave, y luego mir a Wilson a los ojos.
Yo no dira que lo est. Est asustado. El hijo de su madre ms asustado que he visto en
mucho, mucho tiempo. Tal vez ese caf lo ayude a reanimarse, hombre.
Bueno, ya me reanim. Y quiero un caf liviano. No puedo beber esto.
Por supuesto, si tiene el dinero le dar uno liviano, si lo quiere. Me importa un comino. Pero
no diga que no puede beber lo que le di.
Por qu cuernos no! Qu le pasa, est chiflado? Dije que lo quera liviano. No puedo beber
esta porquera.
Mire en la taza, hombre.
Estaba vaca. Ni siquiera tuvo conciencia de haberla bebido! Se call, volvi a sus pensamientos,
a la velocidad increble que exhibieron. Era casi como si hubiesen desaparecido; pero l haba tenido
una visin fugaz de cuerpos que corran. Y entonces se le ocurri que si eran tan rpidos habran
superado sus defensas antes que l se diera cuenta de que estaban ah.
Por qu no lo hicieron? Por quin sabe qu motivo desconocido, a esa placa de oro especial se le
haba permitido vivir. Todava senta la M-11 en el bolsillo, aunque no le haba ofrecido proteccin
alguna. Ninguna en absoluto. Por cierto que no fue la velocidad con que la desenfund lo que los
ahuyent. Algo, pues casi un recuerdo, pero no del todo. Y casi supo por qu haban huido, y
despus no.
Mierda.
Est por irse, amigo?
No.
Bueno, ya ve que no tenemos sillas aqu. Esta es una tienda de comestibles, no un caf. En un
lugar como este tiene que comprar e irse, ese es el reglamento.
Y qu ocurre si no me voy?
Nada. Slo que siento que est rodeado de problemas. Los trajo aqu consigo.
Wilson vacil entre salir de nuevo o mostrar su placa. Qu demonios, lo ms probable era que la
calle no fuese el lugar ms saludable para l en ese momento. Lo que los detuvo antes poda no volver
a detenerlos. As que exhibi.
Polica dijo con voz monocorde. Me quedo.
Por supuesto.
Hay alguna trastienda, algn lugar en el cual pueda recostarme? Estoy cansado, acabo de pasar
un mal momento.
Tengo que admitirlo, a juzgar por su aspecto. Hay un depsito. Es bueno, hay sitio de sobra
para acostarse, y bastante abrigado. Yo mismo me echo all de vez en cuando.
Hizo pasar a Wilson a un cuarto de techo bajo, un cobertizo adjunto a la parte posterior del viejo
edificio de piedra arenisca que alojaba la tienda de comestibles. Haba una ventana enrejada, y una
puerta con tres cerraduras. Muy bueno, muy cmodo, muy seguro, hasta que la maana sacara la
gente a la calle y l pudiese salir. Cuando se acomod, analiz su extrao y aterrador fracaso.
Resultaba evidente que le llevaban mucha, muchsima ventaja Eran veloces, listos, dominaban la
situacin por entero. Y exista una sola razn para que no estuviese muerto en ese momento: lo
queran vivo un poco ms.
Cuando cerr los ojos los vio, vio sus ojos firmes, vidos, la cruel belleza de las caras y record
el alce y los lobos, qu sinti el extenuado y viejo alce por los voraces lobos del bosque? Amor, o
un temor tan grande que remedaba al amor?
Cuando vieron quin se ocultaba en el callejn, se alborozaron. Haba ido a proteger a la hembra,
tal como el padre dijo que lo hara. El padre conoca muy bien al hombre, y poda percibir matices de
su olor que los ms jvenes no eran capaces de imaginar. Y el padre haba detectado el hecho de que
el hombre que los vio pareca estar enamorado de su colaboradora. El padre dijo podemos atacar a los
dos al mismo tiempo, porque el macho tratar de proteger a la hembra. Y el padre eligi el lugar y el
momento: donde la hembra estuviese ms indefensa, cuando fuera ms vulnerable.
Y fueron, y ah estaba l. Dormido! La segunda pareja apareada se prepar para el ataque, ocup
posiciones al otro lado de la calle. Y estaban a punto de lanzarse cuando el hombre levant la cabeza
y los mir. La manada se inmoviliz, y todos lo olieron al mismo tiempo: sudor de la mano que
sostena el arma.
Fue una decisin difcil, adoptada en el mismo instante por la madre: nos vamos. No corremos el
riesgo de enfrentar el arma desde tan lejos, ya lo atraparemos en otro momento.
Y ahora la manada corra, se precipitaba por las calles, hacia el edificio en ruinas en el cual
pasaran el da. Cada corazn palpitaba con el mismo torturante conocimiento: viven, viven, viven. Y
saben de nuestra existencia. Cuando salga el sol estarn dicindoselo a otros, extendiendo el miedo del
que hablan las antiguas leyendas, el temor que hara ms dura y difcil la vida entre los hombres, para
las futuras generaciones.
La segunda pareja experimentaba una angustia especial: en la primavera tendran su camada, y no
queran parir si el hombre conoca a los cazadores.
Y no es que temieran nada de individuos aislados, o an de grupos. Pero cantidades interminables
de hombres podan aplastarlos, o al menos imponerles una vida furtiva, atormentada, indigna de seres
libres. Mientras recorran con cautela las calles desiertas, un pensamiento los consuma: matar a los
peligrosos, matarlos lo antes posible. Y de eso hablaron cuando llegaron a su refugio, en una
conversacin prolongada, intensa, que los dej temblando con una furiosa ansia de sangre, a todos
menos al padre, quien dijo: hemos ganado. Pronto se entregar a nosotros, como lo hacan los
hombres en otros tiempos, porque est invadindolo el deseo de morir.
Wilson abri los ojos. La luz que entraba por la ventana era amarillo griscea. Un constante
tamborileo contra el vidrio indicaba que volva a nevar.
Quin diablos es usted?
Un hombre se ergua sobre l, un gordo de pantalones grises y camisa blanca. Era calvo, de rostro
contrado por la vieja costumbre de la codicia insatisfecha.
Soy un polica. Me llamo Wilson.
Oh Dios santo Por qu dejaste entrar a este maldito vagabundo, Eddie? chalo, dejar
gorgojos en el maldito pan.
Tiene una placa de oro, hombre. No puedo decirle que no a una placa de oro.
Se las puede comprar en la calle Cuarenta y Dos. Scalo de aqu.
No te preocupes, querido. Ya me iba. Gracias, Eddie, de parte del Departamento de Polica de
Nueva York.
Wilson sali acompaado por un bufido de risa despectiva del tipo blanco, una mirada de
disgusto del negro. Dormir en trastiendas era una conducta muy poco ortodoxa en un polica. Qu
diablos, no le importaba un bledo.
La calle estaba an desolada. Desolada y nevada. Era casi una tormenta de nieve, habra ya unos
catorce o quince centmetros. Empez a caminar hacia el edificio de Becky y se detuvo. Lo golpe
como un puetazo. Haban ido cuando lo hicieron porque saban que l estara all. Eran cazadores,
por Dios, saban muy bien dnde lo encontraran. Oh, eran magnficos! Lo conocan desde haca
tiempo. Quizs era exactamente lo que habra hecho uno de ellos: proteger a la que amaba.
Qu demonios, la hembra era hermosa. Y una buena polica, adems pero tan bella. Becky tena
la piel de color crema, color irlands. Wilson era un enamorado de ese color. Y tena esos ojos dulces,
pero penetrantes. Pens en mirar esos ojos. Becky, te amo, dira, y ella abrira apenas los labios,
invitndolo al primer beso prolongado
Pero ahora no. Ahora haca fro, y l estaba hambriento. Camin hacia el subterrneo de la
avenida Lexington, para viajar hasta el cuartel central. Su reloj indicaba las seis y media. A esa hora
ya estaba abierto el bar Merit, y servan un buen desayuno. Entonces sinti la M-11. No se iba al
cuartel central con una M-11 cargada, no se poda hacer eso. Tendra que pasar primero por su
pensin, y cambiarla por su arma de reglamento.
El subterrneo no estaba mucho ms abrigado que la calle, pero al menos tena buena iluminacin
y haba algunas personas. No muchas, a esa hora, pero las suficientes para mantener a las criaturas
lejos de l. Los perseguan a l y a Becky, porque haban sido vistos; y por cierto que no atacaran a
no ser que sus blancos estuviesen solos. Pero es posible estar solo durante unos pocos segundos.
Deba recordar eso.
Descendi y volvi a su pensin; entr por la puerta de adelante. En el rellano de la escalera quit
la masilla que haba dejado en el cierre de la escalera contra incendios y entr en su habitacin. Dej
caer el abrigo que contena la M-11 y se puso el que llevaba la 38. Eso fue todo. Por la manera en que
dejaba cerradas sus habitaciones, no tema que un ladrn se llevase la pistola, ni ninguna otra cosa,
por supuesto.
Ech llave a dos cerraduras, prob la puerta y sali del edificio con tanta rapidez y sigilo como
haba entrado. No haca falta tanto silencio, pero ahora ese era ya su segunda naturaleza. Cuando no
haca el papel de ciudadano despreocupado, se mostraba siempre cauteloso, siempre furtivo.
Recorri a pie, del mismo modo, la corta distancia que mediaba entre su casa y el departamento,
como un ladrn o alguien que siguiese a un ladrn.
Recorri los tranquilos corredores del cuartel central, brillantemente iluminados, hasta llegar a la
oficinita que ocupaba con Neff. Cuando abri la puerta, los ojos se le agrandaron por la sorpresa.
Evans se hallaba sentado all.
Hola, doctor. Le debo algn dinero?
Evans no tena inters en bromear con Wilson.
Hubo otro dijo con sencillez.
Cules son los detalles? Evans lo mir.
Llame a Neff. Dgale que se encuentre con nosotros en la escena del hecho.
Alguna novedad? inquiri Wilson mientras discaba.
Bastantes.
Por qu no llam usted mismo a Neff?
Usted es el hombre de ms jerarqua en el caso. Prob a llamarlo primero. Cuando no obtuve
respuesta, me vine. Calcul que estara por llegar.
Es una emergencia, doctor. Habra podido llamar a Neff cuando no me encontr.
Yo no tengo emergencias. Mi especialidad slo se relaciona con las emergencias despus que
han sucedido.
En alguna parte sonaba el telfono. Dick subvocalizaba unas cuantas maldiciones escogidas cada
vez que el timbre quebraba el silencio. Timbrazo y maldicin, timbrazo y maldicin.
Podra ser para ti dijo Becky.
No. Estoy quemado, recuerdas? No es para m.
Entonces es para m.
Atiende, entonces. Uno de los dos tiene que hacerlo. Ella tom el receptor. Wilson no perdi
tiempo en saludos.
Oh Dios. Muy bien, te ver all. Colg. Debo irme. Homicidio en el parque.
Desde cuando ests asignada a esa parte de la ciudad?
Nos llam Evans. Dice que parece que nuestros amigos volvieron a sentirse hambrientos.
Los grandes lobos malos. Se incorpor, apoyndose en un codo. Qu hay de nuestra
expedicin para sacar fotos, se har?
Espero que s. Te llamar.
Muy bien, tesoro.
Becky se vesta con tanta rapidez como le era posible, pero la dulzura de la voz de l la hizo
interrumpirse. Se miraron. En el rostro de Dick se lea la delirante, inesperada intensidad de la noche
anterior. Ella lo vio con claridad: estaba agradecido. Eso la conmovi, la hizo pensar que tal vez
quedase algo, a fin de cuentas.
Yo las palabras parecieron morir en la garganta de Becky. Eran tan poco familiares, tan
poco dichas desde haca tanto tiempo.
Dick haba llegado hasta ella sin palabras, en la oscuridad, en el momento en que estaba por
dormirse. La abraz, con el cuerpo caliente y tembloroso, y despert en ella una dolorosa embestida
de sentimientos. Tal vez le importaba a tal punto, que no poda enfrentarlo. Quizs ese era el
verdadero origen de la pared que iba levantndose entre ellos. Y al darse cuenta, respondi a la
intensidad de l con una pasin propia, y goz con la violenta insistencia del cuerpo de Dick, y al
final prorrumpi en un grito de placer.
Qu, Becky?
No s. Slo quera decir adis. Pero no te quiero, no lo dir de nuevo, todava no. Y se sinti
como una canalla por contenerse; una canalla egosta.
No lo digas en forma tan definitiva. Ahog una risita. Lo peor que me darn es la
jubilacin prematura. Si los pegotes son buenos de veras, podran darme una suspensin de cinco
das. No dejes que eso te obsesione, querida. Y de paso, quiero decirte otra cosa antes de que te
vayas. Se puso de espaldas, apart las mantas y revel su cuerpo desnudo. Sigues siendo una de
las mejores amantes de toda Norteamrica, querida.
Y ella estuvo a su lado, se inclin sobre l, le bes el rostro sonriente.
Dick, pedazo de tonto, mrate. Nunca te basta.
Soy de los matinales.
Y de los nocturnos, y de los de la tarde. Ojal no tuviese que irme! Te llamar cuando pueda.
Se apart de l, repleta de una confusin de emociones. Por qu no poda adoptar una decisin al
respecto: amaba todava a Dick Neff o no? Y qu pasaba con Wilson, qu significaban sus
sentimientos hacia l?
Baj en el ascensor hasta el nivel del garaje, y se introdujo en su coche. En cuanto comenz a
conducir, sus pensamientos se cerraron en torno del caso. La noche con Dick retrocedi, lo mismo
que el torbellino de emociones que experimentaba. Como una bruma lbrega, fea, el caso se irgui y la
captur de nuevo. Wilson no haba dicho gran cosa por telfono, no mucho. Pero su voz tena un
tono de inquietud poco caracterstico en l. Evans se encontraba con l en el cuartel central. Mir su
reloj: las siete de la maana. Una hora temprana para el doctor Evans. Oprimi el acelerador, cruz a
toda velocidad la calle Setenta y Nueve, bajo la nieve, en direccin al punto de la cita, Central Park
Oeste y Setenta y Dos.
Las calles se encontraban desiertas cuando maniobr en la esquina de Setenta y Nueve y Central
Park Oeste. Se encontraba ahora en territorio del distrito 20. Adelante poda ver las luces
centelleantes, el lgubre apiamiento de vehculos de emergencia que siempre sealaba la escena de un
crimen. Se detuvo detrs de un radiopatrullero estacionado.
Soy Neff dijo al teniente.
Tenemos uno raro enton este. Los muchachos de Lucha contra el Crimen encontraron
este banco cubierto de sangre helada, hace una hora. La llevamos a patologa y era humana, O
negativo, para ser exactos. Pero no tenemos un cadver, nada.
Cmo saben que fue un asesinato?
Hay pruebas suficientes. Primero, demasiada sangre y quien la perdi muri sin duda alguna.
Segundo, podemos ver el lugar en que el cadver fue pasado por sobre la pared. La mirada de ella
recorri las marcas que corran por la nieve, a lo largo de la pared. Haba cado ms despus del
asesinato, pero no bastante como para borrar las huellas. De paso, detective Neff, si puedo
preguntarle a quemarropa, por qu est aqu?
Bien, estoy en misin especial con mi compaero, el detective Wilson. Investigamos cierto
modus operandi. Cuando el forense encuentra un caso que parece coincidir, nos llama.
Reciben rdenes del forense?
Las instrucciones nos las dio el comisionado. No haba querido hacer valer jerarquas, pero le
pareci que el hombre la acosaba. Este esboz una sonrisa un poco tmida y se alej. Teniente
llam Neff, esta sangre es lo nico que tienen? No hay cadver, ni ropas, nada?
Un momento, Becky dijo una voz detrs de ella. Era Evans, seguido de cerca por Wilson.
Los dos hombres se aproximaron, y los tres se unieron bajo las miradas curiosas de los hombres de
los distritos 20 y Central Park. Hay ms dijo Evans: Unos pelos.
Examin pelos incrustados en la sangre.
As es. Este es mi intrprete, el detective Wilson. Encontr pelos
Que coinciden con los hallados en la escena del caso DiFalco. Evans frunci las cejas.
Vamos, Wilson, basta. Los pelos coinciden con los que hallamos en todos los dems casos.
Son bastante voraces, si slo dejaron sangre coment Becky.
No es as. No entiende lo que sucedi? Ocultaron los restos. Se dieron cuenta de que les
seguimos la pista, y tratan de frenarnos. Son muy listos.
De eso no cabe duda dijo Wilson. Becky vio cun macilento estaba, con el rostro color de
cera, la mandbula sin afeitar. Haba dormido? Wilson carraspe. Estn buscando el cadver?
pregunt al teniente, quien se encontraba cerca.
S. Hay algunas huellas de algo que fue arrastrado, pero la nieve cubri casi todo. No estamos
seguros de lo que ocurri.
Becky hizo una sea a Wilson y Evans. Estos la siguieron al coche.
Aqu estaremos ms abrigados dijo ella, y el teniente no nos escuchar.
Evans fue el primero en hablar.
Es evidente que se hallaban detrs de la pared cuando alguien se sent en el banco. A juzgar
por la sangre, sucedi hace cinco o seis horas. Deben de haber saltado por sobre el muro, matado con
rapidez y llevado el cuerpo a otra parte.
Pero no entero afirm Wilson. Habra ms marcas. Creo que lo desmembraron y lo
acarrearon.
Dios mo. Pero y las ropas?
Eso es lo que deberamos encontrar. Y los huesos tambin, por supuesto; no hay muchos
lugares en los cuales puedan haberlos escondido.
Y el estanque?
Quieres decir porque est helado? Dudo de que se les ocurriera quebrar el hielo del estanque,
eso sera demasiado listo.
Tenemos que encontrar ropas, alguna clase de identificacin.
S. Pero dnde diablos buscar? Esta condenada nieve
Tengo los pelos. No necesito ms para convencerme. Estuvieron aqu por la noche y mataron a
esa persona. Estoy seguro. Fueron ellos. Sus pelos son nicos, tanto como una huella digital.
Y bien, matan mucho. Eso es de esperar en un animal carnvoro.
Becky corrigi a su compaero.
Un humanoide carnvoro. Wilson rio.
Por lo que vi, no se los puede describir como humanoides.
Y qu viste?
A ellos.
Becky y el forense lo miraron.
Los vio? consigui decir Evans al cabo.
As es. Ayer por la noche.
Qu demonios ests diciendo? interrog Becky.
Esta noche vi a seis de ellos cerca de tu casa. Yo los persegua, quera conseguirle a Evans su
ejemplar. Suspir. Pero son rpidos. Me sacaron un kilmetro de ventaja. Todava estoy vivo,
por suerte.
Becky qued atnita. Mir el rostro fatigado de su compaero, sus ojos acuosos, envejecidos.
Haba estado afuera, protegindola! El loco, viejo, dulce, romntico tonto. En ese momento sinti
que vea a un Wilson oculto, secreto, y que lo vea por primera vez. Habra podido besarlo.
L
CAPTULO 7
o que lea, horroriz y excit al mismo tiempo a Carl Ferguson. Pareci alejarse flotando hacia
un lugar tranquilo y seguro. Pero regres. En su derredor se reafirmaron las prosaicas realidades
de la Sala de Lectura Principal de la Biblioteca Pblica de Nueva York. Frente a l, una colegiala
dolorosamente bonita hizo estallar su goma de mascar. A su lado, un anciano respiraba con
resoplidos largos y lentos, hojeando un libro igualmente antiguo. En torno de l haba ruidos
apagados, el rasguido de estilogrficas en el papel, las toses, los cuchicheos, el zumbido de empleados
que llamaban a lectores por sus nmeros, desde el frente del saln.
Como no se poda llegar a las estanteras, y como no se poda entrar en el saln ni salir de l con
un libro, su coleccin no haba sido saqueada, y todava se contaba entre las mejores del mundo. Y
debido al libro que por fin obtuvo, de esa soberbia coleccin, senta Carl Ferguson un miedo tan
extremo. Lo que lea, lo que vea ante si resultaba casi demasiado fantstico y demasiado horrible para
creerlo. Pero las palabras estaban all.
En Normanda ley Ferguson por tercera vez, la tradicin habla de ciertos seres fantsticos
conocidos con la denominacin de lupins o lubns. Se pasan la noche parloteando juntos, hablando en
un idioma desconocido. Se renen junto a los muros de los cementerios de provincias y allan
lgubremente a la luna. Medrosos y temerosos del hombre, huyen asustados, al escuchar una
pisada o una voz distantes. Pero en algunos distritos son feroces, y pertenecen a la raza de los
licntropos, ya que segn dicen remueven las tumbas con las manos y roen los pobres huesos
muertos.
Un relato antiguo, repetido por Montague Summerss en su clsico Los licntropos. Summerss
supona que las narraciones sobre licntropos pertenecan a las tradiciones populares, a rumores
repetidos para aterrorizar a los crdulos. Pero Summerss estaba total e increblemente equivocado.
Las viejas leyendas y consejas eran verdicas. Slo era incorrecto un pequeo elemento: en el pasado
se supona que su inteligencia y astucia se deba a que los licntropos eran hombres que haban
adoptado la forma de animales. Pero no se trataba de eso. En absoluto. Ms bien eran una especie de
criaturas inteligentes, totalmente separadas de las dems. Y venan compartiendo con nosotros el
planeta Tierra desde haca largos siglos, y nosotros nunca lo entendimos. Qu seres maravillosos
deban ser: una verdadera inteligencia distinta a la nuestra, entre nosotros. Era un descubrimiento
pavoroso, pero, para Ferguson, tambin de asombro maravillado.
Haba all leyendas, narraciones, cuentos que se remontaban a miles de aos atrs, que repetan
una y otra vez la mitologa de los licntropos. Y de pronto, en la ltima parte del siglo XIX, silencio.
Las leyendas moran.
Ya no se narraban cuentos.
Pero por qu? Para Ferguson, la respuesta era sencilla: los licntropos, atormentados durante
generaciones por la vigilancia y el miedo de la humanidad, haban encontrado una manera de ocultarse
del hombre. Una manera perfecta. Vivian entre nosotros, se alimentaban de nuestra carne viviente,
pero eran desconocidos por todos, salvo por quienes no vivan para contarlo. Era una raza de
fantasmas con vida, invisibles pero parte integrante del mundo. Entendan a la sociedad humana lo
bastante bien para atrapar slo a los abandonados, los dbiles, los aislados. Y hacia finales del siglo
XIX la poblacin humana inici su estallido, y la pobreza y la suciedad se extendieron. Enormes
masas de personas eran olvidadas y abandonadas por las sociedades en las cuales vivan. Y se
convertan en pasto para esos licntropos, que merodeaban en las sombras, devorando a los
mendigos, los vagabundos, los carentes de nombre u hogar.
Y sin duda la poblacin de los licntropos estall junto con la humana. Ferguson se imagin a
cientos, miles de ellos recorriendo las grandes ciudades del mundo en busca de su presa humana,
pocas veces entrevistos, usando sus sensibles odos y narices para mantenerse lejos de todos los que
no fuesen los dbiles e indefensos. Sus facultades, combinadas con su inteligencia, debieron de
hacerlos temibles de veras pero qu oportunidad representaban al mismo tiempo para la ciencia
para l como otra inteligencia capaz de estudio e inclusive, quiz, de comunicacin.
Pero exista algo ms en el libro de Summers, algo ms inquietante an, a saber, las continuas
referencias a los hombres y los licntropos en comunicacin recproca.
Dos caballeros que cruzaban el claro de un bosque, despus del oscurecer, se encontraron de
sbito en un espacio abierto donde se hallaba un viejo leador, un hombre a quien conocan bien, y
que haca pases en el aire, signos y seales extraos. Los dos amigos se ocultaron detrs de un rbol,
y desde all vieron a trece lobos que llegaban trotando. Los encabezaba un gigantesco lobo gris, quien
se acerc al anciano y le hizo fiestas, y fue acariciado. De pronto el leador enton un cntico y se
intern en el bosque, seguido por los lobos.
Apenas un relato, pero tremendamente interesante en el contexto de la informacin que le haban
llevado los dos detectives. Resultaba evidente que las referencias a seales y a un cntico tenan
que ver con intentos humanos de remedar el lenguaje de los licntropos, de comunicarse con ellos.
Por qu andaban juntos, unos y otros, en esos tiempos?
Summers deca que los vampiros tenan muchas veces vinculacin con los licntropos. Los
vampiros: bebedores de sangre. En otras palabras, canbales. Para una persona menos entendida,
semejante idea habra resultado fantstica, pero Ferguson saba lo suficiente acerca de la vieja Europa
para entender la verdad probable que exista detrs de la leyenda. Los hombres andaban, por cierto,
con los licntropos, y se los llamaba vampiros porque se alimentaban de carne humana, como los
lobos. El canibalismo debe de haber sido comn en la Europa de la Edad Oscura, cuando la aplastante
pobreza era el destino de todos, exceptuada una minscula minora. Cuando los hombres eran las
criaturas ms dbiles y numerosas existentes, ello debi de tentar a los hambrientos a ir en busca
de los licntropos, establecer alguna relacin y luego cazar con ellos, para vivir de la carroa que
dejasen.
Eso en cuanto a la imagen del vampiro como un conde con un castillo y una chaqueta de seda. La
verdad se acercaba ms a la descripcin de Summers: un sucio y viejo leador que acompaaba a una
manada de licntropos, para recoger los restos de sus monstruosos festines.
El hombre, comedor de carroa, con el mismo papel, entre los licntropos, que representaban los
perros entre los hombres! Y la presa humana ahora era desaprensiva, pero en aquellos das saba. La
gente vea la llegada de la noche con el terror crepitando en el corazn. Y cuando caa la oscuridad,
slo los desesperados y los dementes permanecan fuera de sus viviendas.
Cul era, entonces, el papel del basurero humano, el vampiro, que corra junto a los licntropos?
Por qu lo toleraban estos? Muy sencillo: para sacar a la gente de sus casas, para atraerla hacia las
sombras, donde se la pudiese desgarrar. Era horrendo, pero al mismo tiempo significaba que existi
cierto tipo de comunicacin, en el pasado, entre el hombre y el licntropo, y que poda volver a
haberla. Y cun inmensamente ms rica poda llegar a ser la comunicacin entre esa especie
extraordinaria y la ciencia moderna! No exista comparacin posible entre la promesa del futuro y los
srdidos errores del pasado distante.
En los siglos recientes, las cosas se hicieron ms fciles para los licntropos. Ya no hacan falta
los vampiros humanos. Ahora podan arreglrselas por su cuenta, Slo necesitaban establecer su
residencia en cualquier ciudad grande, vivir en edificios abandonados, entre los millones de callejas
entrecruzadas de la ciudad, y atrapar a sus presas humanas extraviadas.
El hombre y el lobo. Una animosidad de siglos. La imagen del lobo aullando a la luna en una noche
de invierno sigue despertando terrores primitivos en el corazn del hombre.
Y por buenas razones, salvo que el inocente lobo del bosque, con sus grandes aullidos y su
presencia otrora destacada, no era el enemigo. Agazapado en las sombras, quizs en el camino al
pozo de agua, estaba el enemigo verdadero, invisible, paciente, letal ms all de todo lo imaginable. El
loboser, con sus largas garras como dedos, el licntropo, la otra especie inteligente que comparta el
planeta.
Exterminamos al inocente lobo del bosque, y nunca descubrimos el verdadero peligro. Mientras
aquel aullaba a la luna indiferente, el enemigo de verdad se escurra por la escalera del stano, hacia
arriba, y usaba una de las inteligentes garras para correr el pasador de la puerta.
Ferguson se pas las manos por el cabello, y su mente trat de aceptar el temible hecho que
acababa de descubrir. Ese maldito detective Wilson, se llamaba tena una intuicin en todo
sentido pavorosa respecto de todo el asunto. El detective Wilson fue quien primero pronunci la
palabra licntropo, la palabra que llev a Ferguson a pensar de veras en la extraa zarpa. Y Wilson
afirmaba que los licntropos los perseguan, a la mujer y a l. Y por buenos motivos! En cuanto se
conociera su secreto, la vida de los licntropos sera inmensamente ms difcil, como en los antiguos
tiempos de Europa, en que la humanidad pona cerrojo a sus puertas y atrancaba sus ventanas, o en
las Amricas, donde los indios usaban su conocimiento del bosque para un mortfero juego de
escondite, un juego conmemorado hasta hoy en las danzas tradicionales de muchas tribus. No caban
dudas de que los licntropos siguieron al hombre hasta este continente, a travs del puente de tierra
de Bering, siglos atrs. Pero siempre y en todas partes se mantenan tan bien ocultos como les era
posible. Y era sensato. No se encontrara a mendigos durmiendo en la acera, si la existencia de los
licntropos fuese de conocimiento comn. Una ola de terror barrera a la ciudad y al mundo, distinta
de todo lo conocido desde la Edad Media. Se haran cosas indecibles en nombre de la seguridad
humana. El hombre declarara la guerra total contra su adversario.
Y por fin tendra entre manos una lucha justa. Con toda nuestra tecnologa, nunca nos habamos
enfrentado a una inteligencia diferente, nunca encaramos a una especie duea de su propia tecnologa
innata, muy superior a la nuestra. Ferguson no pudo imaginar cmo podra ser la mentalidad que
haba detrs de la nariz y las orejas del licntropo. La cantidad de informacin que aflua a ella deba
ser millones de veces mayor que la que le llegaba al hombre por los ojos. La mente que interpretaba
esa informacin tena que ser, en verdad, un milagro. Tal vez ms grande an que la del hombre. Y
esta vez, este deba reaccionar en forma responsable. Si haba all una inteligencia, sera posible
razonar con ella, y a la larga las dos especies enemigas podran aprender a convivir en paz. Si Carl
Ferguson participaba de alguna manera en ello, sera como misionero de la razn y la comprensin. El
hombre poda declarar la guerra a esa especie, o llegar a un entendimiento con ella. Carl Ferguson
levant la cabeza, cerr los ojos y ansi, con todas las fibras de su ser, que esa vez predominara la
razn.
Le sorprendi advertir que alguien se encontraba de pie a su lado.
Tiene que llevar este formulario de pedido al departamento de libros raros. En la sala de lectura
no tenemos este libro. Todos nuestros ttulos son posteriores a 1825, y este se escribi en 1597.
El empleado dej caer la tarjeta sobre la mesa, delante de Ferguson, y se alej. Ferguson, se puso de
pie y se encamin hacia la coleccin de libros raros, tarjeta en mano.
Atraves los salones vacos, llenos de ecos, de la gran biblioteca, y por ltimo lleg a la coleccin
de libros raros. Una mujer de edad mediana, sentada a un escritorio, trabajaba en un catlogo, bajo una
lmpara de pantalla verde. El nico ruido era el leve repiqueteo de las tuberas de vapor y el
murmullo, atenuado por la nieve, de la ciudad que se extenda ms all de las ventanas.
Soy Carl Ferguson, del Museo de Historia Natural. Me gustara echar una mirada a este libro.
Le entreg la tarjeta.
Lo tenemos?
Est catalogado.
Ella se puso de pie y desapareci detrs de una puerta cubierta de malla de alambre. Ferguson
esper, ansioso, durante unos momentos, y luego encontr una silla. No se escuchaba nada desde la
direccin en que haba salido la mujer. El lugar ola a libros. Y l senta impaciencia, quera que
volviera. Era urgente que le llevase el libro que necesitaba. Se trataba de un libro escrito por
Beauvoys de Chauvincourt, un hombre considerado una autoridad en materia de licntropos, en su
poca, y, cosa ms interesante, un familiar de ellos. Lo que excitaba a Ferguson era la manera de su
muerte. Indicaba que en verdad el hombre pudo tener un conocimiento de primera mano de las
criaturas. Beauvoys de Chauvincourt sali una noche en busca de sus amigos, los licntropos, y
desapareci. A pesar de las negras sospechas de la poca, Ferguson senta que casi con certeza haba
encontrado su fin al observar a los antepasados de las criaturas cuya obra fue descubierta por los dos
detectives.
Sabe de libros, seor Ferguson?
Doctor. S, s. Puedo manejar libros antiguos.
Eso es precisamente lo que no debe hacerse con ellos. Lo mir. Yo le volver las hojas
dijo con firmeza. Vayamos all. Coloc el libro ante l, en una mesa, y encendi una de las
lmparas de pantalla verde.
Discours de la Lycanthropie, ou de la transformation des hommes en loups, deca la pgina de
la portada.
Vuelva la hoja.
La mujer abri el libro y volvi las rgidas hojas hasta el frontispicio. Y Ferguson sinti que el
sudor le corra por las sienes. Lo que vea era tan extraordinario, que resultaba imposible soportarlo
sin una exclamacin. Porque all, en la portada del antiguo volumen, apareca un asombroso grabado.
En el aejo grabado se mostraba una llanura rala, iluminada por una luna llena. Y un hombre
cruzaba la llanura, rodeado de criaturas que se parecan un tanto a lobos, pero que no lo eran. El
hombre pareca tranquilo, se paseaba tocando una gaita terciada al hombro. Y los licntropos
caminaban con l. El artista haba pintado sus figuras con fidelidad, intuy Ferguson. Las cabezas con
su alta y ancha caja craneana, y grandes ojos, las delicadas y siniestras garras, los rostros voraces,
sabios todo coincida con la imagen que Ferguson haba creado en su mente, sobre el probable
aspecto de las criaturas. Y el hombre que iba con ellas: increble. No caba duda de que en esos das
exista comunicacin entre los humanos algunos humanos y los lobos. El propio de
Chauvincourt deba haberlos conocido. Y a la larga lo destruyeron.
Vuelva.
Ferguson maldijo su francs. Ah haba listas de nombres no, eran invocaciones a los demonios.
Nada que aprender all.
Vuelva.
Ms invocaciones.
Contine.
Las pginas pasaron hasta que algo atrajo la mirada de Ferguson: El lenguaje que adoptan.
Segua una descripcin de un complejo lenguaje compuesto por movimientos de la cola, de las
orejas, gruidos, cambios de expresin fcil y hasta golpes de las uas. Era como si el lenguaje
humano se compusiera, no slo de palabras, sino, adems, de una multitud de gestos para
aumentarlas.
Y Ferguson supo algo que no saba antes. Las criaturas tenan cuerdas vocales inadecuadas para
las necesidades del verdadero lenguaje verbal. Con cunta velocidad deba de haber evolucionado su
cerebro! Quiz llev slo cincuenta o cien mil aos, y ah estaban, esos extraos seres inteligentes,
vagando por el mundo en persecucin del hombre, dedicados a la antiqusima cacera que todava los
ocupaba en esos das.
Vuelva.
All el libro mostraba otro grabado: movimientos de la mano en todo su detalle.
Puedo obtener una copia Xerox de esta pgina?
No podemos copiar este libro.
l haba llevado papel y lpiz, e hizo toscos esbozos de las posiciones que se mostraban, y anot
el significado de cada una: detenerse, correr, matar, atacar, huir.
Detenerse: las puntas de los dedos recogidas hasta el borde de la palma.
Correr: las manos extendidas delante de la cara.
Matar: los puos apretados, apoyados en la garganta.
Atacar: las manos aferrando el estmago, como garras.
Huir: las palmas contra la frente.
Pero esas eran seales humanas. Resultaba indudable que los licntropos no usaban esos gestos
entre s, porque eran seres de cuatro patas. No caba duda de que existi un lenguaje mutuo;
compuesto de seales como esas entre los licntropos y
Les vampires. El libro lo deca. Y ah estaba la fuente de otra leyenda, de nuevo los vampiros.
Ese deba ser el lenguaje que empleaban para comunicarse con los licntropos. Los vampiros, quienes
seguan a los lobos y coman los restos que dejaban estos. Y los lobos los necesitaban para atraer a la
gente fuera de sus casas.
Qu mundo tan distinto era el de entonces! Licntropos y vampiros acechando en la noche, y
estos ltimos sacando a los humanos de sus hogares para que fuesen devorados. No era extrao que
la Edad Media hubiese sido una poca tan negra y cruel. Los terrores de la noche no eran imaginarios,
sino desnudas realidades que todos enfrentaban desde el nacimiento. Slo a medida que fue en
aumento el nmero de seres humanos pareci desaparecer la amenaza. Los hombres se hicieron tan
numerosos, que la obra de los licntropos ya no se advirti. En los das de Chauvincourt los
ayudantes humanos deban ser ya innecesarios en muchas partes y en cuanto el vampiro se
debilitaba con la edad, los licntropos se volvan contra l. La bibliotecaria volvi una hoja.
Ferguson se puso de pie de un salto. Trat de contenerse, pero dio un involuntario paso hacia
atrs y derrib la silla.
Seor!
Lo lo siento! Tom la silla, la acomod. Se sinti como un tonto. Pero el grabado que
cubra las dos pginas era tan terrible, que casi no pudo mirarlo.
Estaba viendo al licntropo en primer plano, cara a cara. Sin duda se trataba de una interpretacin
fiel de las facciones. Aun en ese grabado de trescientos ochenta aos de antigedad poda ver el
salvajismo, la pura voracidad de la criatura. Los ojos lo miraban como algo salido de una pesadilla.
Y eran de una pesadilla. Sus pensamientos volaron a un incidente que ocurri cuando no tena
ms de seis o siete aos. Se encontraban cerca de los Catskill pasando el verano cerca de New Paltz,
en la parte superior del Estado de Nueva York. l dorma en su habitacin de la planta baja. Algo lo
despert. La luz de la luna entraba por la ventana abierta. Y un animal monstruoso se asomaba hacia
adentro, apuntando el hocico hacia l, la cara visible bajo la luz.
Grit y la cosa desapareci como un relmpago. Pesadilla, dijeron.
Y ah lo miraba de nuevo, el rostro del licntropo.
La bibliotecaria cerr el libro.
Basta dijo. Creo que est trastornado.
Esos grabados
Son horribles, pero no creo que puedan producir accesos de histeria. Eso asombr a
Ferguson. Cmo se atreva a acusarlo de ese modo?
Qu dira, seora, si se tratase de grabados de animales reales?
Son licntropos, seor Ferguson.
Doctor. Y le aseguro que estos animales son muy reales. Imagine la sacudida que experiment
al verlos grabados en un libro tan antiguo, cuando se supone que el descubrimiento ocurri apenas
unas semanas atrs.
La dej para que asimilara sus palabras. Era una pena, la mujer era bien parecida, no le habra
disgustado llegar a conocerla. Pero ahora no. Baj al guardarropas del stano y recogi su abrigo.
Afuera haba dejado de nevar, y el trnsito de peatones cubra la acera de un aguanieve gris. Se
levant el cuello del abrigo para protegerse del viento, y camin hacia la Sexta Avenida. Ira a ver a
Tom Rilker, para conseguir su ayuda en la determinacin de una bsqueda lgica de esas criaturas en
la ciudad. Tena que existir algn sector en el cual se congregasen cantidades de gente sin hogar. El
Bowery no, estaba rodeado de vecindarios populosos. A Rilker se le ocurrira alguna idea.
Y entonces se detuvo.
Mi Dios pens, esos dos policas tienen razn. Y si esas cosas malditas me persiguen a m
tambin?. Lo vieron con los detectives, la noche anterior? Imposible saberlo. Pero si establecieron
la vinculacin, tal vez corra un peligro mortal en ese mismo instante, aun en mitad de la calle
Cuarenta y Dos.
Hundi las manos en los bolsillos y camin ms de prisa. Y record la cara de la pesadilla, en la
ventana iluminada por la luna.
Dick Neff entr descalzo en la cocina, para prepararse otro trago. Mir el reloj de la cocina: cerca
del medioda. Una lanza de sol brillaba en la ventana, aguda y plateada como una hoja de acero.
Primero ces la nieve, y despus se fueron las nubes. Ahora el viento gema en la esquina del edificio,
y un luminoso polvo de nieve brillaba a travs del sol. El resplandor hiri los ojos de Dick, y este se
movi a tientas mientras se preparaba el tercer Bloody Mary.
Su mente funcionaba, giraba en una bruma de angustia que no se disipaba. Becky, pegotes,
quemaduras, congoja. Bebi un largo trago y entr en la sala. Maldicin, no poda creer lo que casi le
sucedi, lo cerca que estuvo de la muerte. Quemado, y ni siquiera lo saba. Haca seis meses que
andaba con Andy Jakes, en realidad trabajaba para l. Cuernos, el tipo era el ms grande traficante del
Nordeste. El ms grande traficante del carajo. Y Andy Jakes jugaba con el Seor Polica de la Seccin
Narcticos. Cristo! Si hubiese detenido a Andy Jakes, los pegotes lo habran dejado en paz, por
respeto. Le hubieran dado cuerda. Pero ahora era una vctima ms de la brillante mentalidad del
delincuente.
Estaba a punto de entrar en el piso de Jakes, iba hacia el ascensor, cuando sus compaeros de
equipo lo interceptaron. Un momento, Dick, tenemos problemas. Bobby dice que el micrfono capta
mucho movimiento all. Se supone que Jakes est solo?
S, est solo. Tiene material ah. Diez kilos, sultame.
Solo no. No entres. Hay gente ah, mucha gente que anda de un lado a otro, sin hablar.
Sin hablar? Mierda, eso quiere decir
Que sospechan que hay un micrfono. Y sospechan de ti. Te esperan, Dick.
Oh, mierda, mierda, mierda.
Y se detuvo. No entr. Sigue tus instintos, muchacho. No entres. Otro hombre se habra encogido
de hombros y entrado. Dick, no.
Y entonces salieron en procura de una orden de registro para irrumpir en el lugar, cuando lleg
otro llamado del hombre que escuchaba. Se iban. Dios! Se haban ido!
Quienes los vigilaban los siguieron hasta el Aeropuerto Teterboro, a un plan de vuelo programado
para Guadalupe, Honduras, Brasil. Mierda.
Y consiguieron la orden y entraron en el piso. Y qu, est vaco, por supuesto, completamente
vaco, aparte de la maldita nota. Una nota redactada en buen papel con monograma, delicada y fina.
Lo siento, Richard dice la nota. S cuntos los te causar esto. Ahora ten cuidado.
Cordialmente, Andy.
Los muchachos se divirtieron mucho con la nota.
Eh, Richard! Este Andy es un hijo de puta fro! Eh, hermoso, que porquera.
Los otros se sintieron casi felices de que Dick no hubiese hecho su captura Robin Hood. Sam
Bass. El magnfico bandolero. Aunque tambin estaba lo otro. Todos los de placa de oro de la
divisin ansiaban atrapar a Andy Jakes, y ahora volva a abrirse la temporada de caza contra l.
Ahora los otros podan intentar, ahora que Neff haba fracasado.
Dick, t sabes que te esperaba all dijo el capitn Fogarty. El bueno y viejo Fogarty, que
siempre vea el lado luminoso de las cosas. Un verdadero arsenal. Comunicaciones dice que haba
all cinco o seis personas deslizndose tan silenciosas como gatos. Esperndote, Dick. Te hubieran
hecho volar en pedazos. Dudo de que nunca hubisemos vuelto a verte, viejo amigo.
Quizs habra sido mejor as. Porque otro capitn, el capitn Lesser, de la Divisin de Asuntos
Internos, estaba por echarle mano a Dick. Otro trabajo arruinado. Quin sabe cmo, la DAI tena
noticias del pequeo trato de Dick con Mort Harper. Qu demonios era eso, en definitiva, un limpio
establecimiento de juego. La mejor clientela, hasta el mierda del fiscal de distrito estuvo all una vez;
Mort estaba protegido! Pero denunci a Neff, estableci sus vinculaciones con el Ayuntamiento, de
modo que ya no necesitaba el silencio de Neff.
Eh, seor fiscal, sabe que tengo a ese mono trepado sobre m?, una mierdita que me
extorsiona
Qu demonios, este es un lugar decente. Estrellas de cine. Polticos. Corredores de Bolsa.
Mostrador de mrmol. Alfombras de terciopelo labrado. Mesas honradas.
Me saca mil por mes, seor fiscal.
Oh, deja de llorar, Morty, yo me ocupar de eso.
Oh, Morty tambin era magnfico. Mucho ms listo que Dick Neff. Todos eran ms listos que
Dick Neff. Hasta el pegote del capitn, con sus preguntas raras.
Cuntas cuentas bancarias tienes? Tu esposa? Esplndido, podemos ver tu declaracin de
impuestos? Por rutina. Alguien removi un poco de estircol, Dick. Nada importante, en verdad.
Rutina, eso es todo. Tengo que hacer como si me interesara.
Como si le interesara! A Dick Neff le esperaba la junta. Jubilacin prematura demonios,
tendra mucha suerte si se libraba de Attica!
Tienes derecho a no hablar. Tienes derecho a un abogado.
No hablar, por supuesto. Un abogado, por supuesto. Trag el resto del Bloody Mary y fue hacia
las puertas corredizas, mir la refulgente nieve que cubra el balcn.
Y lo que vio all le hizo abrir la boca. Huellas de patas, bonitas y clarsimas. Las observ, confuso
e incrdulo. Huellas de patas? Y en la puerta de cristal el borrn de otra huella. Se acuclill y lo
examin. Poda ser la huella borrosa de una pata donde algo trat de abrir la puerta. Esas
impresiones debieron ser dejadas por la maana temprano, despus que ces la nevada. Mierda,
entonces no era imaginacin de Becky. Las malditas huellas eran reales. Imposible negarlo, y no
tenan nada que hacer all.
De pronto se sinti demasiado desnudo, y volvi al dormitorio, a vestirse. Sacudi la cabeza,
tratando de librarse fsicamente del cmulo de pensamientos que pugnaban por atraer su atencin. Se
visti en forma maquinal, se esforz por lograr claridad. Entonces esos dos chiflados estaban en lo
cierto? En definitiva, ese viejo piojoso de Wilson no era senil. Pareca imposible, un detalle trivial
ampliado hasta llenar toda su conciencia con su importancia. Si ella corra peligro! Si corra peligro
y l no la ayudaba, se matara. As estaban las cosas, sacara la maldita 38 y se pondra el cao en la
boca y oprimira el maldito disparador. Que el departamento se hiciera cargo de eso.
Se puso un traje discreto y se cepill el cabello hasta adquirir un aspecto ms o menos
presentable. Tena que conseguir de Yablonski, de la Unidad de Fotografa, esa cmara Starlight.
Representar su papel. La buena noticia relacionada con Dick Neff habra llegado ya a odos de
Yablonski? Quiz no. Simple rutina, dame la cmara. Ordenes? Mierda, hombre, tengo que usarla
esta noche. Fcil. Sencillsimo.
Sali del piso, regres a l. En cuanto sali al corredor sinti la falta de la pistola. Como si no
llevara puestos los calzoncillos, o algo por el estilo. El arma. Se quit el abrigo y la chaqueta, y del
cajn de la cmoda sac la pistolera que contena la 32. Dej la 38, ms grande. Esa pistola encajaba
con comodidad en una pistolera, sobre la cintura, en la espalda, fcil de sacar, difcil de advertir. Uno
no se senta muy cmodo cuando se sentaba en una silla dura, pero aparte de eso, la parte inferior de
la espalda era un magnfico lugar para llevar un arma.
Volvi a mirar las impresiones de patas. Eran horrendas, aterradoras. Prob la puerta y despus
corri las cortinas. Esa vez sali y no volvi. Afuera el viento lo golpe con la fuerza de un poderoso
empelln. Le traspas el abrigo y le puso tensos los msculos con el fro. Necesitaba otro trago,
mejor hacer una parada antes. Qu demonios, ahora mismo. Enfrente estaba el establecimiento de
OFaolain, donde casi siempre se detena camino del piso. Entr en l.
Hola, Franchute dijo mientras se escurra hacia el mostrador, dame un Bloody. El
hombre lo prepar y lo dej frente a l. Pero en lugar de dedicarse a sus cosas, se qued all,
manoseando las copas. Quieres algo? pregunt Dick. El Franchute no era un hombre amistoso,
de aquellos a quienes les agrada conversar.
No. Vino un tipo, eso es todo. Un tipo que quera saber de ti.
Y?
Y que no le dije nada.
Muy bien. Qu otra novedad?
No quieres saber qu pregunt? El Franchute pareci asombrado, un tanto desilusionado.
Puedo adivinarlo respondi Dick, expansivo. Quera saber si alguna vez estuve aqu con
un judo pequeo, uno sesenta, pelo negro grasiento, anteojos con montura metlica, llamado Mort
Harper. Y t dijiste que no.
Cuernos, no dije nada. Ni s, ni no. Mir a Neff, suplicante. El tipo me mostr la placa,
entiendes? Qu poda hacer yo? No la muestran si el asunto no es grave.
Dick rio entre dientes.
Gracias, Franchute dijo. Dej un billete de cinco sobre el mostrador y sali. Muy decente,
de parte del tipo, decirle que el capitn Lesser haba estado all para confirmar que all era donde Dick
se encontraba con Mort Harper para recibir su paga. Cunto tiempo haca de eso? Dick no poda
recordarlo con exactitud. Dios, aos, sin duda. Todo ese dinero que iba a parar al sanatorio. Para
pagar los cigarros del viejo.
El viejo. Lo recorri una oleada de sentimiento, al pensar en el anciano senil que otrora fue tan
poderoso, tan decidido. Conduca un mnibus para la Lnea Rojo y Tostado. Paga de jubilacin ms
Seguridad Social: unos piojosos $ 177,90 por mes. Decadencia senil, enfermedad de Parkinson, la
impotencia se convirti en violencia, accesos peridicos, un problema de mil dlares mensuales. No
se entrega al viejo de uno a los tiernos cuidados del Estado, y menos cuando se conoce de primera
mano el interior de esos lugares.
Te haremos andar desnudo un da entero, viejo idiota, si no dejas de temblar. Basta, me ests
arruinando los nervios. Muy bien, mierda, dame esa bata! As eran las cosas. Un puado de
monstruos que convertan en un infierno la vida de los viejos e indefensos. Vamos, rooso,
encindeme el cigarrillo! Viejo de mierda. Dick lo haba visto en los hospitales del Estado, un
campo de juegos para pervertidos sdicos disfrazados de ayudantes. No era un lugar para su viejo.
De pronto tembl sin poder dominarse, en la puerta del bar. Se aferr del picaporte, y retrocedi
tambalendose. Se dej caer ante una mesa.
Mierda, Franchute dijo, mteme un poco de comida adentro. Me siento como la mierda.
El Franchute le llev una hamburguesa y unas papas fritas rancias, y en cuanto tom un bocado
Dick descubri que tena un hambre voraz. Devor la hamburguesa, pidi otra. Se ech contra el
respaldo, flojo en la suave neblina producida por la bebida, y por el alivio de la comida.
Qu carajo estaba por hacer? Ah, s, ir a buscar la cmara para Becky, su novia joven. Joven,
diablos, era apenas un ao menor que l, y l no era un chiquillo. Pero segua siendo muy buena para
hacer el amor. Haca que uno sintiese que vala algo. Ninguna de las otras lo consigui nunca. Todas
fingan, queran fornicar con un polica por motivos que nada tenan que ver con el amor.
Profesionales que necesitaban un amigo, la mayora. Becky no lo saba, ni lo sabra nunca, si Dick
poda impedirlo. Lo que tenan entre s era algo especial, algo que ninguna profesional les quitara.
Bueno, qu demonios, lo que no saba no le hara dao.
Franchute! Treme otro Bloody. El Franchute se acerc, mirndolo fijamente.
No, seor dijo. No puedo hacer eso.
Por qu carajo no? Qu es esto, un Albergue del Ejrcito de Salvacin?
Ests en horario de trabajo. Y yo no te emborrachar aqu. Mierda, ya entraste un poco
achispado. Ahora ve a cumplir con tus obligaciones. Aqu no quiero a policas borrachos. El
departamento ve esas cosas con malos ojos, y t lo sabes. Ve a otra parte.
No estoy trabajando. Esta semana tengo descanso.
Ya ests cargado, teniente Neff. No puedo servirte ms bebida.
Por Dios, amiguito Bueno, me ir a otra parte. Pero no digas que no te lo previne, Franchute.
Ten cuidado, me oyes? Ten mucho cuidado, nunca se sabe qu le puede pasar a uno.
El Franchute se alej meneando la cabeza.
Dick sali; quiso decir algo para apaciguar al Franchute, dese no haber sido tan agresivo, y al
mismo tiempo sinti la necesidad de ser ms agresivo an, de golpear a alguien. Tom un taxi para ir
al cuartel central.
La oficina de Yablonski era un embrollo de equipos fotogrficos, formularios de informe, fotos
clavadas en la pared, tazas de caf semivacas.
Eh, Dick dijo el hombrecito cuando lo vio. Qu te trae por aqu?
Tu cara bonita. Necesito un equipo para fotografa nocturna.
S? Ustedes tienen infrarrojos. Si necesitas un fotgrafo, olvdalo hasta la semana prxima, mi
gente est
Ocupada. No, no necesitamos un fotgrafo.
Ustedes me ocupan el tiempo. No puedo desprenderme de gente que se pase das y das
sentada en un coche, haciendo lo que cualquier retardado
Como yo puedo hacer.
S. Y entonces, por qu no usas tu propio equipo infrarrojo y me dejas un poco en paz?
Porque no necesito el infrarrojo. Necesito alta potencia y gran alcance. Ya sabes que el
infrarrojo no sirve ms all de los cincuenta metros.
No, no lo saba. Cuernos, Dick, este es mi oficio, no uses ese tono conmigo. Neff cerr los
ojos. Por qu resultara tan difcil tratar con ese enano? Siempre discuta.
Necesito la cmara Starlight.
Un cuerno.
Por una noche.
Repito: un cuerno. Esa cmara no sale de esta oficina sin un operador adiestrado, que vendra a
ser yo. Y no la sacar sin una carta firmada por alguien a quien no pueda decirle que no.
Vamos, no te enloquezcas. La necesito por una noche nada ms. Piensa si no me la das y
debido a eso me pierdo una captura importante. Piensa en cmo se ver eso.
No se ver de ninguna manera. Oficialmente, ni siquiera sabes que la cmara existe.
Oh, djate de tonteras. En 1975 recibimos la orden de uso reservado. Desde entonces
Narcticos la us cada tanto.
Bueno, no lo saba. Yablonski le lanz una mirada furiosa, pugnaz, consciente de que, quin
sabe cmo, Dick estaba acorralndolo.
Cmo est la esposa?
Qu tiene que ver con esto? Ella es la sospechosa?
Slo trataba de mostrarme amistoso. Mira, te hablar con franqueza. Tengo una gran captura
en vista, pero necesitamos pruebas. Nos hacen falta las fotos.
Gran cosa. Usa pelcula rpida. En la calle hay luz de sobra.
Dick suspir, fingiendo ceder en parte.
Supongo que tendr que decirte ms de lo que necesitas saber. Se est por hacer una entrega
importante. No podemos correr el riesgo de perdrnosla. Nos hace falta la cmara.
Yablonski lo mir, iracundo. No le gustaba dejar que la preciosa Starlight saliese dela esfera de su
dominio personal. Por otro lado, no tena intenciones de pasarse la noche en alguna peligrosa
vigilancia relacionada con narcticos. Se puso de pie, extrajo las llaves y se dirigi a una hilera de
armarios que cubra una pared de la oficina.
Voy a hacer una estupidez dijo, te dejar llevarte esto y hacerlo pedazos. Sabes cunto le
cuesta el aparato a la ciudad de Nueva York?
Nada.
Unos cien mil. Casi nada.
Es excedente de la CIA, cuando lo de Vietnam. Sabes muy bien que la conseguimos por
nada.
Bueno, no estoy muy seguro de que obtengamos otra, si la perdemos o rompemos. Del
armario sac una caja metlica y la deposit con suavidad sobre el escritorio. Ya la usaste antes?
Sabes que s.
Bien, igual te dar las instrucciones! Abri la caja y sac un objeto con aspecto de cajn, de
metal gris, bruido. Tena el tamao y la forma de una lata de caf de un kilo, con binoculares en un
extremo y en el otro una lente grande, reluciente, en ojo de pescado. El cuerpo del objeto careca de
detalles, aparte de un hundimiento apenas visible, sin duda alguna destinado a un pulgar.
Abres de este modo el tablero de control dijo Yablonski, oprimiendo el hundimiento. Un
cuadrado de ocho centmetros, de la superficie metlica, se descorri y revel un tablero que contena
dos perillas negras y una pequea hendidura. Metes la pelcula. Introdujo en la abertura un
rectangulito negro. Esto te da doscientas exposiciones. Ese es el nmero de abajo, que leers en el
cuadrante inferior de la derecha del bastidor, cuando mires por la cmara.
Arriba est la lectura de la luz ambiente. Giras la perilla de arriba de modo que indique el mismo
valor Mira Tendi la cmara. Dick la tom, se la llev a los ojos. La imagen era borrosa, pero
los tres nmeros se vean con claridad. Lee de abajo arriba.
El nmero de abajo dice doscientos. El del medio sesenta y seis, el de arriba punto cero seis.
Quiere decir que te quedan doscientas exposiciones, que el nivel de luz ambiente es de sesenta
y seis y que ests apuntando la cmara a un objeto que se encuentra a punto cero seis metros de
distancia. Ahora dame. La tom de nuevo. Pones la perilla de arriba en sesenta y seis, y la de
abajo en punto cero seis. Ahora mira.
Qu demonios es esto?
La esquina de arriba del armario, idiota. Tienes tanto aumento, que no sabes qu ves, tan de
cerca. Apntala por la ventana. Dick hizo girar la cmara. Las dos lecturas de arriba parpadearon y
cambiaron, y de pronto saltaron a la vista las ramas de un rbol prximas al nivel de la calle. Pudo ver
el hielo adherido a las ramitas y los puntos en que el sol lo haba derretido. Yablonski le guio la mano
hacia el apoyo del pulgar. Crrelo hacia atrs. Hubo un chasquido. La puertecita se cerr al
costado de la cmara, y se encendi una luz roja sobre los tres nmeros verdes del visor. Tienes
una luz?
S.
Listo para disparar. Empuja hacia adelante.
La cmara hizo cinco disparos en rpida sucesin. El indicador de pelcula deca ahora 195.
Siempre hace disparos de cinco en cinco. Ahora oprime el apoyo hacia adentro. La escena
retrocedi y mostr la acera de abajo. Baja a cincuenta milmetros. Cincuenta a quinientos, eso es
la lente. Si oprimes hacia adelante y hacia abajo al mismo tiempo la cmara tomar una serie de
exposiciones mientras la lente se mueve. No hay problemas. Recuerda siempre que debes cerrar el
receptculo del control antes de intentar sacar la foto. Dick apart la cmara de los ojos. Yablonski
sealaba los controles. Eso pone en accin la cmara. Y si cambias la posicin, observa siempre el
foco. En funcionamiento no tiene mucha importancia, pero recuerda que la cmara tiene su foco
mximo cuando el objeto que tomas se encuentra a la distancia que dice este indicador. Si quieres
cambiar, tienes que corregir con la perilla.
Nada ms? Lo recordaba todo.
Bueno, qu maravilla. No me la traigas de vuelta en una caja de zapatos, por amor de Dios. Y
trela antes del medioda de maana, o te cortar el culo en rebanadas.
Oh, s, seor comisionado, como usted diga.
Vamos, Dick, tranquilzate. Cunta pelcula quieres?
Otro par de cajas. Ests seguro de que hay doscientas exposiciones?
Por supuesto. Crees que la cmara mentira?
Dick puso la mquina de vuelta en la caja y la levant. Yablonski, se qued mirndolo.
En cuanto sali, fue al telfono.
Capitn Lesser dijo con sequedad, usted me dijo que quera que lo llamara si Dick Neff
vena a buscar algo. Bueno, vino. Se llev la cmara Starlight.
L
CAPTULO 8
os equipos de bsqueda regresaban con las manos vacas. Pareca como si el parque no fuese a
entregar pista alguna que tuviese cierto valor. Un banco cubierto de un poco de hielo rojo:
sangre humana. Unos jirones que podan haber sido las ropas de la vctima. Eso era todo. Ningn
cadver, ninguna identificacin, ningn testigo. Y hasta el momento, ningn informe sobre una
persona desaparecida.
Los policas esperaban rdenes para irse. El distrito no dedicara mucho ms tiempo a eso, se
trataba apenas de otro de los misterios que produca la ciudad. Se vea a las claras que alguien haba
muerto all, pero a falta de nada que no fuese la sangre, no se poda hacer gran cosa para encontrar al
asesino.
Quizs esto nos diga algo dijo el forense cuando un patrullero le llev una bolsa de plstico
transparente llena de guiapos de ropa.
Becky Neff no habl. Ms evidencias vagas. Inclusive la experiencia de Wilson, por la noche, era
apenas algo repetido de odas. Diablos, tal vez unos cuantos perros lo asustaron. Lo malo era que no
se conseguira que el departamento corriese el albur sobre la base de la teora. El hombre que aprobara
una investigacin sobre los licntropos de la ciudad tena a la vista una jubilacin prematura, si la
investigacin no resultaba confirmada.
Me cree? pregunt Wilson en el silencio de la noche.
S respondi Becky, sorprendida.
T no, tonta. El genio. Quiero saber si me cree.
Si no fue delirium tremens, yo dira que vio lo que vio.
Gracias. Despus de hacer su relato, Wilson haba callado. Becky no saba si pensaba en algo
o si sencillamente se hunda en una depresin. Si era posible, se haba puesto ms torvo.
Cuando Wilson se volvi para mirar otra vez por la ventanilla, Evans enarc las cejas.
Escuche dijo a la espalda de Wilson, si le sirve de algo, le creo de veras. Slo que querra
hacer por usted algo ms que eso.
Cualquier cosa ayuda, por poco que sea replic Becky con acidez.
Ya lo creo. Debe ser un infierno.
S repuso Wilson, es eso.
De pronto hubo un remolino de actividad. Un par de policas del parque saltaron en motonetas;
tipos del distrito 20 se metieron en los coches del pelotn. Becky encendi la radio para enterarse de
lo que pasaba.
trece, repito, trece, trece a Fuente Bethesda.
Cristo Becky puso en marcha el coche y sigui a los dems al interior del parque.
Patinaron en la nieve fresca, en direccin del punto de emergencia. Una seal 13 era el llamado ms
grave que poda hacer un polica: significaba que un agente estaba en aprietos. Provocaba una reaccin
inmediata de todas las unidades prximas y a veces de otras un tanto alejadas. Era el llamado que
los policas ms teman escuchar, y ms ansiaban responder.
La zona circundante de Fuente Bethesda fue otrora elegante. En otros tiempos, durante el verano
haba all un restaurante al aire libre, donde se poda beber vino y contemplar la fuente. Luego lleg la
dcada del sesenta, y con ella llegaron las drogas, y Fuente Bethesda se convirti en un mercado de
drogas al aire libre. El restaurante cerr. La fuente qued cegada por la basura. Aparecieron graffiti.
Hubo asesinatos. Y el lugar antes tan animado estaba ahora igual en verano que en invierno: vaco,
abandonado, destruido. Y cado en la explanada que dominaba a la fuente yaca un uniforme azul, con
su ocupante casi inclinado, la frente tocando la nieve. Los policas de las motonetas fueron los
primeros en llegar a l.
Un disparo grit uno de ellos. Ya se oa a una ambulancia que aullaba, desde la direccin del
Hospital Roosevelt.
Becky detuvo el Pontiac detrs de las motonetas, y los tres se apearon de un brinco.
Soy mdico vocifer Evans sin necesidad. No haba una persona en el Departamento de
Polica de Nueva York que no supiese que el forense era un mdico. Evans lleg hasta el hombre
herido, seguido de cerca por Becky. Era un polica de edad mediana, uno de los tipos que registraban
las malezas en busca de pruebas.
Un perro del demonio dijo casi riendo, un perro maldito me hizo un agujero en el costado.
La voz era dolorida y confusa. Un perro maldito!
La gran mierda dijo Evans.
Es grave, doctor? pregunt el hombre por entre las lgrimas que ya le brotaban. Evans
apart la mirada.
No te mover hasta que llegue la camilla, amigo. No perders nada de sangre, por grave que sea.
Oh, carajo, duele! grit el hombre. Luego puso los ojos en blanco y la cabeza se le cay
sobre el pecho.
Pongan un poco de presin ah, se desvaneci dijo Evans. Dos de los amigos del hombre
aplicaron un vendaje de presin sobre el rasgn del gabn. Dnde est esa ambulancia del carajo!
bram Evans. Este hombre no se salvar si no se dan prisa.
En ese momento apareci y los enfermeros salieron con su equipo. Cortaron el abrigo y por
primera vez qued al descubierto la herida.
Era tremenda. Se poda ver el abultamiento azul negruzco del intestino del hombre palpitando en
medio de la sangre. Becky estall en sollozos, ahogndolos. Ellos haban hecho eso! En ese
momento, unos minutos antes.
Estaban ah! Pos una mano temblorosa en el hombro del forense.
Djeme en paz. Examinaba la herida. Llvenselo murmur a los camilleros. Mir a
Becky. No vivir declar con sencillez.
Pusieron al hombre en la camilla y lo llevaron a la ambulancia, para partir a toda la velocidad que
pudieron rumbo a la sala de emergencias. En la ambulancia haba un mdico, de modo que Evans
regres al coche de Becky.
Los otros policas continuaban en un grupito, contemplando las marcas en la nieve, manchadas de
sangre. Durante un momento, nadie habl. Qu se poda decir? A un hombre acababan de dejarle los
intestinos al descubierto y afirmaba que lo haba hecho un perro. El capitn del distrito lleg
resoplando. Quin sabe por qu motivo, no vena en coche.
Qu carajo qu carajo ocurri?
Baker fue volteado.
Por qu? Por un coche que huy?
Algo le arranc unos veinticinco centmetros de piel del vientre. Lo dej abierto en canal.
Qu carajo
Usted lo ha dicho, seor. l dice que fue un perro. Becky sinti que la mano de Wilson le
aferraba un hombro. La recorri una aguda convulsin de temor.
Escucha, muchacha dijo l con tono extraamente sereno, acrcate, caminando con mucha
serenidad, hasta esas dos motonetas. Se lo musit al odo. Sabes conducir una motoneta?
Supongo que s.
Bien, porque tienes que hacerlo. Con toda calma.
Y nuestro coche?
No te acerques a nuestro coche! Y cuando subas a esa motoneta, muvete.
Ella no hizo preguntas, aunque no entenda muy bien por qu quera l hacer eso. Se llega a
confiar en un buen compaero de equipo, y Becky confiaba en Wilson ms que lo suficiente para
hacer lo que le ordenaba, sin preguntarle por qu. l habra hecho lo mismo por ella. Cuernos, lo hizo
muchas veces.
Mientras caminaba, vio que l serpenteaba en la misma direccin, acercndose cada vez ms a las
motonetas, sin que resultara muy evidente.
Ahora, Becky!
Saltaron, las motonetas cobraron vida con una tos, resbalaron por el nevado pavimento, Becky se
bambole, se enderez y enfil directamente hacia el Mall, que se extenda hacia Park East Drive y la
seguridad de las calles. Escuch un grito a sus espaldas, un grito incrdulo de uno de los policas de
las motonetas, que vea que los dos detectives le robaban de pronto su medio de transporte. Y
entonces hubo algo ms all, una forma gris que se mova como el viento, una furiosa masa palpitante
de pelo y msculos. Y Becky supo lo que haba sucedido.
Oh Dios, oh Dios, oh Dios dijo en voz baja. Aceler al mximo, y la motoneta se precipit
sobre la nieve, rebotando y sacudindose, amenazando con patinar en cualquier momento. Cincuenta,
Sesenta y cinco. Ochenta. La cosa quedaba atrs? Arriesg una mirada. Dios, an segua ah.
Tena los dientes desnudos, y su cara, algo increble, contrada de odio y furia y esfuerzo
animal, hombre, algo. Contuvo un sollozo y se aferr. El resuello de la cosa fue audible con claridad
durante un instante, y luego qued atrs, cada vez ms atrs, emitiendo ruiditos speros, sonidos de
pura clera! Desapareci, y las motonetas saltaron fuera del Mall, se precipitaron, destrozando
arbustos desnudos, se lanzaron por el camino y volaron hacia la entrada del parque por la Quinta
Avenida. Adelante, el Plaza Hotel y el Edificio de la General Motors. El general Sherman, con su
permanente peluca de excrementos de palomas. Coches tirados por caballos esperaban en hileras, y el
aliento de los caballos humeaba. Se detuvieron, frenaron las motonetas en la hormigueante entrada del
hotel.
Estamos en el Plaza grua Wilson en la radio de la motoneta, vengan a buscarnos.
Apareci un coche policial.
Qu problema tiene, teniente? pregunt el conductor. Acaban de informar que robaron
dos motonetas.
A la mierda con eso. Tenemos rdenes. Nos pareci ver a un sospechoso.
Bueno. Entren, entonces. Los llevaremos hasta el Veinte
Dejaron las motonetas a los hombres del distrito del parque, que se acercaban en otro coche.
Wilson y Neff guardaron silencio mientras viajaban hacia el cuartel del distrito, Wilson porque no
tena nada que decir, Becky porque no habra podido hablar aunque hubiese querido. Le resultaba
raro estar viva en ese momento, como si acabara de atravesar una pared para entrar en un tiempo que
nunca estuvo destinada a conocer. Se supona que deba morir all, pens. Mir a su compaero.
Lo haba entendido en el momento oportuno: una trampa. Dios, qu trampa tan astuta! Y se
escurrieron en el preciso momento en que se cerraba de golpe.
Ya sabes qu sucedi? pregunt Wilson.
S.
l asinti, silencioso durante unos minutos. El coche subi por Central Park Oeste. Wilson toc
el cierre de la portezuela; las ventanillas se encontraban cerradas.
Son muy listos dijo.
Eso lo sabamos.
Pero fue una trampa muy fina. Herir a ese tipo sabiendo que reaccionaramos tender una
emboscada. Todo muy sutil.
Cmo te diste cuenta? Tengo que confesar que yo me dej engaar.
Deberas empezar a pensar en trminos defensivos. Hirieron a ese hombre, no lo mataron. Eso
me lo revel. Por qu herir, cuando matar es ms fcil? Tena que ser por el mismo motivo por el
cual hiere un cazador. Para atraer. Cuando entend eso, decid que debamos ir hacia las motonetas.
Con franqueza, me sorprende que lo hayamos logrado.
El coche policial se detuvo ante el edificio de la seccin. Despus de una prolongada mirada calle
arriba y calle abajo, los dos detectives descendieron del vehculo y subieron los escalones a la carrera.
El sargento que atenda el mostrador levant la vista.
El capitn los espera dijo.
Debe estar impaciente como el demonio mascull Wilson cuando entraron en el despacho del
capitn.
Este era un hombre esbelto, de aspecto cuidado, cabello color gris acerado y rostro muy arrugado.
Pero sus movimientos, su postura, eran los de una persona ms joven. Acababa de quitarse el abrigo
y de sentarse a su escritorio. Los mir, enarcando las cejas.
Soy el capitn Walker dijo. Qu diablos pasa?
Vimos a un sospechoso
Dejemos esa mierda. Todos vieron a esos perros salir de debajo de su coche y perseguirlos
hasta la Plaza del Gran Ejrcito. Qu fue todo eso?
Perros? Wilson no era un actor. A Becky le result muy claro que ocultaba algo. Pero tal
vez lo subestimaba.
S, perros. Yo los vi. Los vimos todos. Y Baker dice que unos perros le abrieron el vientre.
Wilson mene la cabeza.
No entiendo nada.
Miren, no s qu pasa aqu quiero decir que ustedes dos son una especie de equipo especial,
y no tengo nada en contra Pero un hombre de mi seccin est muy mal herido en el Roosevelt, y
dice que se lo hizo un perro. Los vi a ustedes dos huir como perseguidos por la muerte misma. Y los
siguieron dos perros. Ahora querra saber qu carajo pasa.
Son su telfono. Unas cuantas palabras murmuradas, una maldicin, y cort. Y tambin
quiere saberlo el New York Post. En este momento tienen a un fotgrafo y un reportero esperndome
afuera. Qu les digo?
Becky intervino. Wilson haba hundido la barbilla en el cuello, cuadrando los hombros, y estaba a
punto de revelarlo todo.
Dgales lo que tal vez sea la verdad. Su hombre fue herido en una forma que desconocemos.
Quiero decir que si el colon de alguien est cado sobre la acera, puede que delire un poco. Se
desvaneci despus de decir lo que dijo, no es as? Y en cuanto a que nos persiguieron perros, puede
que haya sucedido, pero fue una coincidencia. El hombre los contempl.
Quieren embromarme. No s por qu, pero no voy a averiguarlo. Slo deseo que entiendan bien
una cosa: no les debo nada. Y ahora vyanse. Vayan a dondequiera que van.
Y qu hay con el reportero? pregunt Becky. Eso era importante. No se poda dejar que la
prensa entreviese nada, a menos de que fuese posible solucionar el problema.
Les dir a los reporteros lo que dijo Baker. Y les dir que deliraba. Es suficiente eso?
Qu quiere decir con suficiente? Cmo podemos saberlo nosotros?
Ustedes son quienes tienen esto tapado y envuelto, no es as? Son los que van de un lado a
otro y se aseguran de que no lleguen a los peridicos espeluznantes relatos de perros, no es as?
Wilson cerr los ojos y mene la cabeza.
Salgamos de aqu dijo. Tenemos mejores cosas que hacer.
Salieron del edificio y detuvieron un taxi. Por supuesto, no tena sentido pedir a la seccin un
medio de transporte para regresar a Fuente Bethesda, donde los esperaba su coche. Cuando se
acercaron a este, Wilson asom la cabeza por la ventanilla del taxi, para asegurarse de que no haba
nada debajo. Pero no habra debido preocuparse. El coche no ira a ninguna parte.
Tena las portezuelas abiertas. El interior haba sido hecho jirones. Y estaba lleno de una pulpa
sanguinolenta.
Cristo barbot el conductor del taxi, este es el coche de ustedes?
S. Era.
Tenemos que buscar a un polica. Aceler el motor. Quin est ah adentro? Qu
destrozo!
Nosotros somos la polica. Becky sostuvo su placa contra el cristal a prueba de balas que
separaba el asiento de pasajeros del compartimiento del conductor. Este asinti y enfil hacia el
edificio de la seccin de Central Park, en la calle Setenta y Nueve. Unos momentos ms tarde se
detenan delante de l. Neff, Wilson y el conductor descendieron y se aproximaron al sargento del
mostrador, atravesando las viejas puertas de doble hoja.
S dijo este, levantando la vista. Ustedes dos.
Tengo entendido que son unos reverendos hijos de puta piloteando una motoneta.
Mande a su gente de vuelta a la Fuente bram Wilson. El Forense en Jefe acaba de ser
asesinado.
Becky sinti que la cara le quedaba exange. Es claro, l era quien estaba en el coche. Pobre
Evans, tan buen hombre!
Maldicin dijo Becky.
Fuimos estpidos afirm Wilson con suavidad. Habramos debido prevenirle de
antemano. Rio con una risita amarga. Se perdieron el espectculo principal. De manera que
buscaron el premio de consolacin. Llamemos a Underwood por telfono.
Wilson se encarg de Underwood. Becky lo observ, molesta porque le usurpaba su papel
habitual.
Vea dijo Wilson por telfono, est metido en problemas. Tiene un polica en estado crtico
en Roosevelt, con las tripas al desnudo. Dice que lo hicieron unos perros. Entendi eso? Perros.
Adems, tiene a un reportero del Post metido en el asunto, y vendrn otros. As que escuche,
payaso. Un Forense en Jefe acaba de ser asesinado junto a Fuente Bethesda. Y descubrir que el
asesinato se llev a cabo con garras y dientes. Y si quiere que eso se mantenga en reserva de veras
Oh Dios mo, qu pasa con Ferguson!
qudese sentado y espere. Golpe el telfono sobre la horquilla. Tienes razn!
Vamos! Se dirigieron hacia la playa de coches.
Necesitamos un coche dijo Becky con sequedad al encargado.
Bueno, tienen que
Asunto de vida o muerte, sargento. Qu nmero?
A ver dos, dos, nueve. Chevy verde, lo vern contra la pared, cerca de las bombas de
gasolina.
Se encaminaron hacia el coche. Desde el sur, el lastimero gemido de las sirenas entonaba su canto
fnebre por Evans.
Por el bien que pueden hacer dijo Wilson con voz queda. Ese tipo estaba hecho pasta.
Ests seguro?
De qu?
De que era l.
Ocpate de conducir, Becky.
Dios, era un canalla condescendiente. Aunque resultara evidente para Wilson, ella poda seguir
abrigando esperanzas. Evans era un gran hombre, haba sido una institucin cvica en la ciudad de
Nueva York durante cuarenta aos. Tal vez fue el mejor practicante de medicina forense del mundo
entero. Y adems era un buen amigo. Su prdida dejaba un enorme vaco. Y la forma en que muri
hara detenerse las prensas, inclusive en el Times.
Todo esto se sabr.
No me digas! De paso, Ferguson debe estar en el museo.
Mira, no me importa que las cosas anden mal, no es motivo para actuar como si yo fuese una
estpida. Ya s dnde est l.
S, bueno
Bueno, nada, gurdate para ti tus porqueras de opiniones sobre las mujeres policas, y haz tu
trabajo.
Oh, vamos, Becky, no quise decir eso.
Quisiste, pero no me importa. Creo que estoy nerviosa, nada ms.
Qu raro. No me imagino por qu.
Llegaron al museo, detuvieron el coche delante de la entrada principal y entraron corriendo tan
rpido como pudieron. Fue necesario pasar por la rutina de bajar para ver a Ferguson. Cuando por fin
se encontraron en el ascensor, les pareci que tardaban horas en llegar al subsuelo.
La sala estaba llena de gente que trabajaba con las aves. Haba olor a cola y pintura, y un
ambiente de serena intensidad. La puerta de la oficina de Ferguson se hallaba cerrada. Becky la abri
y asom la cabeza.
Ustedes! Estuve tratando de comunicarme con ustedes por toda la ciudad!
Entraron, y cerraron la puerta tras de s. Wilson se apoy contra ella.
Ojal esto tuviera techo dijo Becky. Sera ms seguro.
Seguro?
Es mejor que le informemos. Me temo que corre un gran peligro, doctor. Evans el forense
acaba de ser muerto, despedazado.
Ferguson reaccion, como si lo hubieran golpeado. Se llev las manos, temblorosas, a la cara.
Luego las baj con lentitud, y las mir.
Esta maana descubr muchas cosas acerca de los licntropos dijo con voz casi inaudible.
Estuve en la biblioteca pblica. Levant la vista, y su rostro, impasible, ocult la decisin
adoptada, de tratar de comunicarse con las criaturas. Est todo all, como pens que estara. Hay
muy fuertes evidencias de que esta especie es inteligente. Canis Lupus Sapiens. Los Lobombres. As
quiero llamarlos.
Wilson no dijo nada, y Becky no quiso hablar. Mir al hombre de ciencia. Lobombres, vaya. Eran
asesinos. La expresin de Ferguson traicionaba su inocente emocin por el descubrimiento. Resultaba
evidente que todava no entenda lo extremo del peligro. Sinti pena por l pena con desapego, en
forma profesional, como se tena pena por la gente que quedaba atrs despus de los asesinatos.
Residuo, los llamaba Wilson, las esposas de ojos enrojecidos y los maridos atontados, a quienes por
lo general se encontraba babeando sobre el cadver de las vctimas. Casi siempre, los asesinatos son
cosas de familia. Pero mucho peores eran los casos en que haba que visitar a un ser frentico que
esperaba haca horas la llegada de la persona amada alguien que ya no llegara. Hola, seor X,
somos detectives. Podemos pasar? Lamentamos mucho decirle que la seora X fue hallada asesinada
en bla, bla, bla, todo el resto dicho en una bruma de congoja imposible de ser atravesada por
comunicacin alguna.
Incorprese a los perseguidos dijo Wilson, y bienvenido. Tal vez formemos una
cooperativa.
El humorismo era tenso, pero pareci arrancar a Ferguson una reaccin positiva.
Saben? dijo, lo peor de todo es que estas criaturas son tan asesinas. Por eso resultan tan
poco comunes. Los caninos son una raza notablemente amistosa. Ah tienen al lobo del bosque
todas las leyendas, los cuentos de Jack London, casi todas esas cosas son pamplinas. Quiero decir,
uno amenaza a un lobo, y saben qu sucede? El lobo vuelve grupas, como un perro. No son
peligrosos. Rio. Es irnico. La ciencia entendi ese aspecto del lobo en los ltimos aos. Y
estbamos tan seguros de que el gran animal de presa canino era apenas un mito y ahora esto. Pero
creo que aqu tenemos una extraordinaria oportunidad: debe existir algn punto de comunicacin
entre ellos y nosotros.
Para un ciervo, doctor Ferguson, el lobo es increblemente peligroso. Ningn loco se convierte
en una tortuga si lo amenaza un ciervo. El lobo no resulta un peligro para el hombre porque no nos
cuenta entre sus presas. Pero mire a los ciervos: para ellos el lobo es un flagelo del infierno.
Ferguson asinti lentamente con la cabeza.
De modo que estas cosas son para nosotros lo que los lobos para los ciervos. Pero tambin
son una especie inteligente, y como tales representan una extraordinaria oportunidad.
Wilson rio a carcajadas. El sonido hizo que un escalofro recorriese la columna vertebral de
Becky. No era la risa de un ser humano normal, sino la de alguien muy asustado, al borde de la
histeria. Se pregunt cunto tiempo ms contara con la ayuda de l. Y con su inteligencia! Los haba
salvado en el parque por unos pocos segundos. Cuntas veces ms lo hara? O podra hacerlo? Las
trampas se volveran cada vez ms sutiles, hasta que los cazados cayeran en ellas? En cuanto a
Ferguson y sus ideas de comunicacin, las rechaz. No haba visto lo que esas criaturas hacan a la
gente.
Planifiquemos nuestros prximos movimientos dijo. Tenemos que ser muy cuidadosos, si
lo que sucedi es una muestra de lo que nos espera. Ferguson pidi los detalles de la muerte de
Evans. Wilson hizo el relato en trminos muy concretos, muy fros, de cmo los licntropos hirieron
a un patrullero que buscaba pistas, de cmo eso los atrajo a una emboscada, de la fuga en las
motonetas en el momento en que Wilson entendi el asunto, del posterior descubrimiento del cadver
del forense en el coche.
As que los perdieron a ustedes, y en cambio lo atraparon a l.
Wilson guard silencio durante un momento largo.
S dijo al cabo. Ojal lo hubiera pensado pero no lo pens. No se me ocurri que l
corriese peligro.
Por qu no?
Pensndolo ahora, me parece que es evidente. Pero no lo pens as entonces. Lanz un
suspiro entrecortado. El viejo era un buen hombre. Un esplndido profesional.
Por venir de Wilson, era, en verdad, un altsimo epitafio.
Planifiquemos nuestros movimientos dijo Becky otra vez.
Planificar qu! No tenemos nada que planear!
Oh, vamos, Wilson, tranquilzate. Podemos intentarlo. Pens que esta noche trataramos de
sacar fotos. Planifiquemos eso.
Y qu te parece si planeamos cmo sobrevivir hasta esta noche? No sera mejor planear eso,
ya que parece un tanto difcil llegar a la noche?
Ella sacudi la cabeza y no respondi. Era un canalla quisquilloso. Hasta ahora haba confiado en
l, siempre supuso que los sacara adelante. Y los sac. Lo de esa maana era un ejemplo. Pero ahora
se resquebrajaba, se acercaba cada vez ms al borde. Wilson siempre tuvo miedo de la vida y ahora
tema a la muerte, cuando se le aproximaba. Y qu senta Becky? Que no tena la intencin de morir.
Tena miedo, y no estaba segura de que ninguno de ellos sobreviviese y ella menos que nadie,
pero no estaba dispuesta a ceder. Wilson haba dirigido el caso hasta ese momento, y muy bien. Pero
estaba cansndose. En apariencia, ahora le tocaba el turno a ella.
Wilson, dije que planificaramos nuestros movimientos. Ahora escucha. Primero, tenemos que
hablar con Underwood. Disponemos de pruebas que resultar muy difcil desechar. Quiero decir: el
asesinato de Evans ya es una noticia internacional. Tienen que decir algo al respecto. Y puedes estar
segursimo de que las emisoras de TV y los peridicos ya se encuentran en el lugar de los hechos.
Cmo lo tomarn? Un forense mutilado hasta quedar irreconocible. Har falta una muy buena
explicacin.
No digan una sola palabra de eso a los peridicos intervino Ferguson, entendiendo de pronto
la importancia de las afirmaciones de Becky. Provocarn todo tipo de problemas pnico, horror,
ser un infierno. Y los Lobombres resultarn amenazados como no queremos que lo sean: de modo
grosero, por idiotas con escopetas. Puede que algunos resulten heridos al comienzo, pero muy
pronto se adaptarn, y cuando lo hagan ser ms difcil encontrarlos. Perderemos nuestra
oportunidad tal vez hasta dentro de varias generaciones.
Ahora es fcil hallarlos?
Bueno, no cabe duda de que no. No dije que resultara fcil tratar con ellos. Pero quiz no se d
cuenta, detective Wilson si a esas criaturas se les mete en la cabeza desaparecer por completo,
pueden hacerlo.
Quiere decir que son capaces de volverse invisibles? Wilson levant la voz. Pareca a punto
de lanzarse sobre el cientfico.
Para todos los fines prcticos. En este momento se muestran muy descuidados. Lo atestigua el
hecho de que ustedes los vieron. Esa es una seal de negligencia por parte de ellos. Y hay motivos.
Saben que es un riesgo permitir que ustedes los vean, pero un riesgo muy limitado, porque tambin
saben que es muy probable que no vivan para contarlo.
Tal vez s y tal vez no.
Son seres de presa, detective, y tienen la arrogancia de tales. No espere de ellos que teman al
hombre. Tememos nosotros a los cerdos y a las ovejas? Los respetamos?
Pero nosotros no somos ovejas, doctor! Somos personas, tenemos cerebro y alma!
Las ovejas tienen cerebro. En cuanto al alma, no hay forma de medirla. Pero conocemos hasta
el ltimo movimiento que puede hacer una oveja. No existe manera de que una de estas pueda engaar
a un hombre. Sospecho que la analoga tambin rige en este caso.
Maravilloso. Y qu hago yo, entonces, que todava sigo vivo? No habran podido matarme
ayer por la noche, en el callejn del edificio de Becky? No hubiese sido sensato? Pero no lo hicieron.
No fueron lo bastante rpidos. Saqu mi arma antes que atacaran.
Becky interrumpi.
Con franqueza, espero que sean arrogantes. Es nuestra nica posibilidad.
Ferguson alz las cejas y sonri.
S dijo, a menos de que estn jugando un poco con ustedes, que eso les resulte interesante.
Un juego respondi Wilson, cmo que es un juego?
Bien, son inteligentes, son cazadores, criaturas de accin. La mayor parte de sus caceras deben
ser facilsimas. Pero ustedes son distintos, representan un desafo. Es posible que estn
prolongndolo por diversin.
Pareci como si Wilson tuviese ganas de estrangularlo.
Esplndido dijo, si estn jugando con nosotros, que jueguen. Es posible que entretanto
escapemos de la trampa. Escupi. Quin demonios puede saberlo?
Corrieron, desesperados, en busca de refugio. La humanidad se volcaba en el parque, centenares
de policas hormigueaban por todos los senderos, pasaban por encima en helicpteros, o rugiendo en
coches y motonetas. El intenso olor de la carne humana expuesta al aire fro se mezclaba con la
sofocante dulzura del humo de los escapes. Y venan desde todas las direcciones. En todo el parque
las sirenas aullaban, y el tono provocaba un profundo dolor en los odos de la manada que hua.
Distintas voces se llamaban unas a otras por las radios; los hombres intercambiaban gritos. Y
despus hubo un nuevo olor, denso y ptrido una parodia del de ellos. Perros. La manada se
detuvo, aguz los odos: tres perros, a juzgar por el sonido de sus uas en el hielo; perros ansiosos de
que los soltaran, como lo deca el vido ronquido de su respiracin. Tres perros, pesados, fuertes,
excitados. Y estaban en la pista, la manada casi los senta tirar de sus trallas, ahogndose por el ansia
de la caza.
Bien, que fuesen a morir. Los perros no podan cazar a la manada, como los chimpancs no
pueden hacerlo con los hombres. La defensa contra esos animales se basaba en procedimientos
establecidos, porque las pautas de su ataque no variaban nunca. Lo nico malo era que eso
representara ms tiempo perdido en el condenado parque ms tiempo para que el enjambre de
policas se acercara, ms tiempo para que se les acabase la suerte.
Y la manada se hallaba dividida ahora: por un lado estaban los dos viejos y la segunda pareja. Por
el otro, la tercera. Esta, la ms joven, fue la que corri tras los dos humanos que escaparon por un
pelo, y la que abandon la cacera un instante antes de lo necesario. Otro impulso del aliento, otro
paso, y las presas habran sido derribadas. Arruinado el hermoso plan o casi; lo nico que
pudieron matar fue el viejo del coche. Muy bien. Por cierto que saba de la existencia de la manada.
Lo escucharon en el coche, su vieja voz humana, resonante, murmuraba palabras humanas con los
otros palabras como lobo lobo lobo
El lenguaje humano, tan complejo y rpido, era difcil de seguir, pero todos ellos conocan
palabras que se trasmitan de generacin en generacin. Entre ellas se contaba lobo. En sus viajes
entre ciudades, la manada se topaba a veces con esas dulces cosas del bosque. Tenan una cara suave
y hermosa, y ojos tiernos, y la expresin vaca de los animales. Y sin embargo uno casi quera hablar
con ellos, menear la cola o mover la pata, pero carecan de cerebro para responder. Trotaban das
enteros detrs de una manada, sus vacuas cabezas sonrientes bambolendose de un lado a otro y
huan cuando la manada derribaba a un hombre para comer. Despus los lobos desaparecan de la
vista, fascinados y aterrorizados por las costumbres de la manada. Pero los lobos eran salvajes y
jams acompaaban a la manada a las ciudades. Entre los hombres, slo las manadas se encontraban a
salvo y tanto! Una cantidad tan enorme de alimento en las ciudades, torpe y negligente, tan fcil
de cazar como lo sera un rbol.
El lobo no se distingua mucho del licntropo. Y en el coche pronunciaron la palabra una y otra
vez lobo lobo. De modo que el viejecito haba sido contaminado por los otros dos, los dos que
saban. Muri en el acto. Se acercaron con sigilo al coche en el momento en que los otros partieron en
seguimiento de los dos de las motonetas. Se aproximaron ms y ms, y uno de ellos abri la
portezuela. Las manos del hombre aletearon ante su rostro, y los intestinos se le aflojaron. Eso fue
todo lo que ocurri. Y luego estuvieron sobre l, tirando y rasgando, desgarrando, henchidos de furia,
escupiendo los pedazos sangrientos, encolerizados por haber perdido a los dos importantes,
iracundos porque ese tambin se atreva a enfrentarlos con sus conocimientos malvolos. Le rajaron
la cabeza y hundieron las garras en el cerebro, lo despedazaron para destruir por completo, y
enteramente, los sucios conocimientos.
Y en su ira tambin desgarraron el interior del coche, hicieron tiras los asientos por puro odio,
sintieron que la palpitacin roja de su frustracin les creca adentro cuando probaron la sal de los dos
que deban ser muertos. Despedazaron el interior del coche, y habran hecho ms si hubiesen sabido
cmo hacerlo. De alguna manera, los humanos lograban que esas cosas se movieran, y que otras cosas
similares volaran por el aire. Y los humanos volaban en ellas. Y entonces uno de ellos hizo que la cosa
produjese un ruido. La abandonaron en seguida, temerosos de que se pusiera en movimiento con la
manada adentro. El hombre tena dos caras: desnudo y dbil, vestido y poderoso. El mismo hombre
que careca de defensa propia poda ser en todo sentido invulnerable en un coche, con un arma.
La manada contaba con su velocidad, su odo, y su vista, y ante todo con su olfato, para
protegerse. El hombre tena metal y armas. Envidiaban al hombre sus anchas palas chatas, que podan
hacer mucho ms que las manos de ellos. Con sus palas, o manos, el hombre modelaba esos
misteriosos objetos que rodaban o volaban, y las armas que disparaban. Y gracias a ellas haba podido
el hombre habitar las ciudades. Ninguna manada saba cmo surgan esas ciudades, pero el hombre las
habitaba, se quedaba con la tibieza que producan en invierno, y con la sequedad que no afectaba ni la
lluvia ms violenta. Mientras el cielo derramaba agua o nieve, el hombre permaneca cmodamente
sentado en las ciudades. Ninguno de ellos poda decir cmo crecan esas cosas, y por qu las posea el
hombre.
Tanto mejor: mantena reunidos a los rebaos de hombres, de manera que la caza resultaba fcil.
Pero la caza tambin poda ser divertida si, por ejemplo, uno sala de la ciudad y se internaba en
el bosque durante la temporada de las hojas muertas. Entonces se encontraba a hombres provistos de
armas, hombres que acechaban a ciervos y alces, hombres que podan ser peligrosos si uno se los
permita. Eran buena presa uno haca un poco ms de ruido y dejaba que el hombre se enterase de
que estaba ah. Y luego lo persegua, dejndose ver de l lo suficiente para que se esforzara por huir.
Y cmo se esforzaban! Nadaban en ros, trepaban a rboles, se cubran con hojas. Intentaban toda
clase de estratagemas, volvan sobre sus pasos, saltaban barrancos, atravesaban bosques por las
copas de los rboles. Y siempre su olor los segua como un ruido estrepitoso. Pero durante esas
caceras la manada se fijaba condiciones. Si el hombre llegaba hasta cierto punto, no poda volver a ser
seguido hasta cien latidos ms tarde. Si llegaba a otro, doscientos. De esa manera, cuanto mejor era l,
ms se dificultaban ellos el seguimiento. Por ltimo, en el caso de los muy buenos haba una
desesperada persecucin antes que llegara a su coche, que terminaba con l subiendo ventanillas
intiles, buscando llaves con torpeza y muriendo all, devorado mientras la sangre an palpitaba en
su extenuado corazn.
Pero no muchos ofrecan esa diversin. Con casi todos era la misma rutina que habra con esos
perros vidos, estpidos. Por cierto que los humanos iban acercndose, pero resultaba difcil creer
que un hombre no envuelto en metal constituyera una amenaza. Matar a los tres perros representara
una pequea prdida de tiempo, pero a la larga la manada escapara de esos seres humanos. Slo si
toda la ciudad tomaba conciencia podra volverse peligrosa la humanidad. Todos saban que eso era
posible, que los dos enemigos podan contaminar a todos los hombres de la ciudad con el sucio
conocimiento. Y entonces peligrara la manada, y huira. Pero por el momento eso no era necesario.
Los perros fueron soltados. Sus voces resonaron, comunicaron el enloquecido, atolondrado
entusiasmo caracterstico de la criatura. Su aliento comenz a palpitar, sus patas a moverse con
mayor velocidad, cuando corrieron hacia la manada.
Esta haba elegido su posicin con cuidado. Un rbol creca sobre el sendero, ahogado a su vez
por una tupida maleza. La nica manera de llegar hasta la manada era subiendo una cuesta, a travs de
los arbustos. La segunda hembra baj a la base de la loma. Se sent sobre los cuartos traseros, y
esper para entrar trotando en la trampa en cuanto los perros la vieran. Eran animales estpidos, y
haba que dejar muy claro lo que se supona que deban hacer, si se quera que lo hicieran.
Subieron, frenticos, por la senda, aullando, vieron a la hembra, que gru y salt para asegurarse
de que la vieran, y se hundi en la maleza. Los perros la seguan de cerca cuando el resto de la manada
se dej caer sobre ellos, desde los rboles. Sus cuerpos se retorcieron, los aullidos de excitacin se
convirtieron en chillidos de agona, y despus en nada. Los esqueletos fueron lanzados hacia el centro
de las malezas, y la manada sigui adelante con rapidez.
Fueron en la direccin en que el olor del hombre era ms dbil, salieron a un camino nevado y
avanzaron hacia el muro de piedra que rodeaba el parque. A la distancia de un breve trote, pared
abajo, estaba el lugar en que haban matado la noche anterior. Ya era tarde y sus pensamientos se
orientaban hacia la comida. Pero no mataran en ningn lugar prximo a su ltima caza eso poda
despertar la comprensin del hombre. Mejor era separar lo ms posible a las presas cobradas.
La manada se detuvo en seco. Alzaron el hocico e inspiraron profundamente. Al otro lado de la
calle haba un gran edificio, con una estatua adelante. Y en el aire se perciba un levsimo aroma de
los dos.
Haban pasado por ah haca poco, o estaban tal vez dentro del edificio? Difcil decirlo por el
olor, demasiado tenue. Apenas un rastro, insuficiente para decir siquiera si el cuerpo estaba caliente o
fro, adentro o afuera.
Cruzaron la calle nevada y penetraron en los terrenos que rodeaban al edificio. S, el olor era ahora
un poco ms fuerte. Cautela! Las criaturas no eran tontas, y saban que se las persegua. Mejor ser
ms lentos y cuidadosos. Trotaron en torno del edificio, tres en una direccin y tres en otra, saltando
con facilidad por sobre las bajas balaustradas que circundaban el lugar. De esa forma identificaron,
por el olor, qu puertas estaban en uso y cules no. Sin necesitar siquiera una comunicacin,
volvieron a reunirse, y luego se abrieron para vigilar las puertas que podan usarse. Se ocultaron
donde pudieron, agazapados junto a las cercas, enroscados entre los arbustos, echados detrs de
paredes de piedra. Y el aroma penda all, el distintivo olor dulce que acompaaba a la mujer, el ms
denso del hombre. Y otro olor familiar, ms ligero y salado: uno que ya haban olfateado antes, cerca
de los dos.
El olor diferenciado de cada humano lo separaba de todos los otros, y la manada separ a esos
tres de la gran masa de olores que los rodeaba. Y se dispuso a esperar. La espera les resultaba fcil
porque a la espera se sumaba la excitacin de lo aguardado.
Sam Garner detuvo su coche frente al Museo de Historia Natural. Se ape, confiando en su
tarjeta de periodista, en el parabrisas, para detener a cualquier patrullero que quisiese llevarse el
coche remolcado. Se qued un instante inmvil ante el imponente edificio, mir la estatua de Teddy
Roosevelt. El Gran Cazador Blanco con su complejo de culpa. Gran tipo. Sam subi al trote la
escalinata. Haba all dos detectives a quienes quera ver. No saba con exactitud por qu deseaba
hacerlo. No le gustaban en especial los detectives, y no haba sido fcil encontrar a esos dos. Pero all
estaba, y all estaban ellos, y senta enormes deseos de averiguar cmo reaccionaran cuando les
ofreciera cierta informacin. Lo tena todo planeado. Les dira: Ustedes saben que el forense Evans
fue muerto, mutilado, esta maana, en el parque. Le responderan que s. Entonces l agregara:
El incidente ocurri en el coche de ustedes. Tena sumo inters en saber cmo reaccionaran a eso.
En alguna parte de ese asunto haba una noticia, quizs grande. Y era posible que esos dos supiesen
de qu se trataba.
S
CAPTULO 9
on el telfono de Carl Ferguson. Lo tom, y en seguida se lo pas a Wilson.
Para usted. Underwood.
Wilson tom el aparato.
Dios mo, Herb, cmo supo que estbamos aqu?
Una conjetura afortunada. En realidad hice seis llamados. Este era mi ltimo recurso.
Muy cierto. Qu le pasa?
Evans. Qu lo mat?
Usted lo sabe muy bien, Herbie, querido.
Lobos?
Licntropos. Los mismos que mataron a los otros seis.
Seis?
Por supuesto. El banco ensangrentado que encontramos esta maana era lo nico que quedaba
del nmero seis. Sangre O negativo. Hasta ahora, ninguna otra identificacin, aparte de esa.
Mire, debo decirle que hay una multitud de gente de prensa afuera, recorriendo las calles en
relacin con este caso. Aqu los tenemos trepndose unos sobre otros, y adems el parque est
repleto de ellos. Reporteros de todas partes Evans era un hombre famoso. Hasta ahora nadie
estableci una vinculacin entre su muerte y los otros asesinatos. Quiero decir que es evidente que
hay semejanzas. As que no la establezca usted, si entiende lo que quiero decir.
Oh, no lo har. No tengo suficientes pruebas, de modo que no le provocar tantos problemas
como podra. Hay una torta, pero no tiene una capa de azcar arriba.
Cmo qu?
Como por ejemplo pruebas que lo convenzan inclusive a usted. Cuando las tenga ir a los
peridicos, pero no antes. Puede contar con eso.
Maldito sea, George. Si no fuese por la Vieja Ciento Cuarenta y Siete, ahora firmara su baja.
Bueno, Herbie, qu se puede esperar? Fue un nio estpido, y ahora es un adulto estpido.
Habra debido ceder hace tiempo, la primera vez que supo que yo tena razn.
Que fue cundo?
La primera vez que escuch mi relato. Es correcto, y usted lo sabe. Pero es demasiado
empecinado para admitirlo, o demasiado tonto. O las dos cosas.
Esto fue seguido por un silencio en el otro extremo de la lnea, que se prolong hasta que Wilson
pens que Underwood le haba cortado. Por ltimo, este habl.
Detective Wilson dijo, alguna vez consider, si lo que dice es cierto, el tipo de reaccin
pblica que producir?
Pnico, mutilaciones criminales, sangre en las calles. Cabezas que rodarn. Las cabezas de
quienes no hicieron nada al respecto cuando pudieron hacerlo.
Mi cabeza. Sacrificara a esta ciudad por eso? Puede imaginar las prdidas econmicas, la
destruccin? Miles de personas huirn de la ciudad. xodo en masa. Saqueos. Esta es una gran
ciudad, detective Wilson, pero creo que eso la quebrantara.
S. Y a usted junto con ella. La gente regresar cuando se d cuenta de que los licntropos no
son slo una atraccin local. Pero usted no volver, Herbie. Estar jubilado por completo.
La voz de Underwood fue amarga.
Debo decir que abrigo la esperanza de que est equivocado. En este momento no se me ocurre
nada que podra darme ms placer que echarlo de la fuerza policial a puntapis. Esa sera una
esplndida sensacin. Y esta vez Wilson tuvo la certeza de que haba colgado, por el golpe sordo
que escuch en el telfono.
Buen Dios dijo Becky, qu demonios se apoder de ti para que le hablaras de ese modo?
Es un payaso. Siempre fue un payaso de mierda. Cielos, ya lo era cuando se pasaba la mitad
del verano corriendo de un lado a otro embutido en un sucio traje de bao. Un payaso barato.
Eso no te da derecho Quiero decir, ya s que los dos crecieron juntos, y todo eso pero
Dios mo, nos destruirs a los dos!
De qu diablos estn hablando ustedes dos?
Ambos se volvieron, sorprendidos al escuchar la voz desconocida. Un hombrecito cubierto por
un impermeable barato estaba ah, sonriendo ms de lo debido.
Me llamo Garner. New York Post. Ustedes son los detectives Neff y Wilson?
Venga ms tarde. Ahora no queremos nada de eso.
Oh, vamos, Wilson, djelo
Ahora no queremos nada!
Una sola pregunta. Cmo fue que el doctor Evans result asesinado en el coche de ustedes?
Tienen comentario que hacer al respecto? Sus ojos los estudiaron. Por supuesto, no esperaba una
respuesta directa. Lo que importaba eran las expresiones. De una manera, sabra que haba una
noticia. De la otra, sabra que deba cerrar la boca.
Salga de aqu en seguida! Qu le pasa, est sordo! Andando!
Se escurri hacia afuera, sigui por el corredor y subi las escaleras, sonriendo de oreja a oreja.
Estaba encantado! Habra una muy buena noticia! En cuanto regres a su coche, pidi un fotgrafo.
Un par de fotos de ellos saliendo del museo no estaran nada mal. Buenas fotos, vendran muy bien
ms adelante.
A veces creo que deberamos decirles algo dijo Ferguson cuando el reportero se fue.
Pienso que nos ayudara, si conseguimos la participacin de ms gente.
Hbleles usted.
Oh, no podra. No tengo suficientes
Pruebas. Tampoco nosotros, y por eso tampoco nosotros podemos decirles nada. Debemos
esperar hasta conseguir la evidencia definitiva. En cuanto la tengamos, podemos difundir la noticia de
aqu hasta Mosc, por lo que me importar, pero por cierto que no la publicar antes de tiempo. Se
lo imagina: Detective afirma que licntropos asesinaron a forense? A Underwood le encantara.
De pronto, su propia voz hizo que Wilson se sintiera muy cansado. La larga noche que tena por
delante caa sobre l en forma implacable; sinti que un nudo le creca en el estmago. La luz de la
sala ya haba cambiado. A esa altura del ao los das eran breves, las noches largas. Y esa noche la
luna saldra tarde. A despecho de las luces de la ciudad, dentro de pocas horas habra sombras por
todas partes. En su derredor, el mundo pareca ceudo, erguido sobre l; revelaba, en el seno de su
blandura, un salvajismo que jams sospech. Uno cree que el mundo es una cosa, y resulta ser otra.
Lo que pareca ser una flor es en realidad una herida abierta. Lo corroa el paso del tiempo, lo
acercaba cada vez ms a la verdad y la verdad era que iba a morir. Saba que muy pronto lo sentira.
Sentira lo que sinti Evans, la sensacin de esas cosas que lo despedazaran con los dientes. Y
tambin Becky, la hermosa piel desgarrada casi le fue imposible tolerar la idea.
Siempre tuvo capacidad para la profeca y ahora tena una premonicin. Se encontraba en el
centro del dormitorio de Becky cuando uno de ellos saltaba desde las cortinas y le hunda la cabeza
en el vientre. Mientras el dolor desnudo lo mataba, lo vea agitar la cola.
Y entonces algo lo golpe.
Vamos! Cielos, muchacho, qu diablos te pasa?
Becky? Becky lo zamarreaba.
Vamos, vamos, clmese sintelo aqu. Es una reaccin ante el agotamiento, eso es todo.
Llmelo por su nombre, no deje que se vaya.
Wilson!
Qu
Llame a un mdico, idiota! Qu demonios pasa, parece como si estuviese hecho de goma!
Es el agotamiento producido por la emocin. Siga llamndolo, ya vuelve en s.
Wilson, porquera de mierda, despierta! En respuesta, l la atrajo hacia la silla y la abraz
con torpeza, la apret contra s. Un ruido ahogado le naci en el pecho.
Ella sinti los pelos de la barba que le frotaban la mejilla, los secos labios que entraban en
contacto con su cuello, el cuerpo que le temblaba, percibi el olor agrio de su arrugada chaqueta. Al
cabo de un momento, Becky se apart, empujando contra los hombros de l, y en el acto fue soltada.
Dios, me siento espantosamente mal.
Ferguson le dio un poco de agua en un vasito de papel, que l derram.
Cuernos, yo
Calma, calma. Te pas algo.
Fue una reaccin de agotamiento afirm Ferguson. Nada extraordinario. Lo experimenta la
gente en aviones que se estrellan, en los edificios incendiados, los que quedan atrapados en algn
lugar. Si la situacin no es terminal, el estado pasa. Ferguson trat de sonrer, pero su rostro estaba
demasiado plido para que la sonrisa pareciera real. He ledo algo acerca de este tema, pero hasta
ahora nunca lo haba visto agreg con timidez.
Wilson cerr los ojos, inclin la cabeza y se apret las sienes con los puos. Pareca un hombre
que se protegiese de una explosin.
Maldicin, ojal estuviramos fuera de esto! Lo grit con tanta fuerza, que se
interrumpieron todos los movimientos del otro lado de la oficinita.
Por favor dijo Ferguson, podra crearme problemas.
Lo siento doctor, perdneme.
Bueno, tiene que reconocer
S, s djelo. Becky, lo siento.
S. Yo tambin. Los ojos de l le suplicaron, y ella los enfrent con lo que ansiaba que fuese
una expresin de consuelo.
No pienses en la muerte. Pensaste en la muerte. Piensa en nuestra cmara. Esta noche
sacaremos nuestras fotos, y entonces las cosas comenzarn a moverse. Todas las pruebas, ms las
fotos ya nadie podr negarlo.
Y obtendremos alguna proteccin?
Por supuesto. Suceda lo que sucediere, ya ser algo. Mejor que esto, Dios lo sabe.
Por primera vez, Becky se permiti imaginario. Qu forma adoptara la proteccin? La atraves
una fra pualada de comprensin casi lo nico que los ayudara sera un virtual encarcelamiento.
Al principio significara una noche en que podran dormir bien, pero despus resultara asfixiante, y
por ltimo insoportable, y ella cedera y cada uno de los momentos pasados afuera encerrara
peligro, cada sombra una muerte en potencia. Se haca difcil apartar los pensamientos de eso. Y la
muerte relampague en su imaginacin Qu se siente cuando se es despedazada: habr una
desesperada agona, o algn mecanismo cerebral proporcionar alivio?
Tampoco poda pensar en eso. Piensa en el prximo momento, no en el futuro. Piensa en la
cmara. En medio del combate, los hombres deban hacerlo as, mantener los pensamientos fijos en el
prximo crter de bomba, apartar de s el mortfero susurro de las balas, los gemidos de los
infortunados, hasta que ellos mismos
Volvi a cortar el hilo del pensamiento, y dijo con voz cansada: Es probable que Dick ya tenga
la cmara. Ya son casi las tres. Qu te parece si vamos all y lo planeamos? Ser una larga noche.
Ferguson sonri un poco.
Para decirlo con franqueza, creo que ser emocionante. Por supuesto, hay peligro. Pero Dios
mo, fjense en la magnitud del descubrimiento! En toda su historia, la humanidad vivi en un sueo,
y de pronto estamos a punto de descubrir la realidad. Es un momento extraordinario.
Los dos detectives lo miraron, asombrados. La vida y los hbitos mentales de ambos ponan el
acento en el peligro de la tarea, no en su belleza. Las palabras de Ferguson les hicieron percibir que
tambin contena belleza. Una vez demostrada la presencia de los licntropos, ello cambiara por
entero la vida del hombre. Es claro que habra pnico y terror pero tambin existira el nuevo
desafo. El hombre, el perseguido y su perseguidor, tan diestro, tan perfectamente equipado, que
casi pareca sobrenatural. El hombre siempre enfrent a la naturaleza y la derrot. Pero eso exigira
algo nuevo sera preciso aceptar a los licntropos. No era probable que estos se sometieran a una
derrota.
Becky sinti que su temple interior se fortaleca. Conoca la sensacin. Surga a menudo, cuando
trabajaban en un caso especialmente difcil, el tipo de caso en que una quera de veras encontrar al
asesino. Aquellos en que era eliminado un traficante de drogas, o alguna otra escoria por el estilo
esos no importaban. Pero cuando se trataba de un inocente, de un nio, de un anciano se
experimentaba ese sentimiento, como de que se efectuara la captura. Venganza, de eso se trataba. Y
las palabras de Ferguson produjeron ese efecto. Por cierto que era un momento extraordinario. La
humanidad se encontraba ya en esa situacin y no lo saba, y tena derecho a saberlo. Quiz no se
pudiese hacer mucho al respecto, al comienzo, pero al menos las vctimas tenan derecho a ver la cara
de sus atacantes.
Llamemos a Dick, asegurmonos de que est listo. No tiene sentido andar por las calles hasta
que haga falta hacerlo. Becky tom el telfono.
Pregntale si tiene emisores receptores porttiles dijo Wilson con voz retumbante.
Modelos civiles. No los quiero sintonizados en la banda policial.
Dick respondi al primer timbrazo. Su tono pareca hosco. Su voz era apagada cuando contest a
las preguntas de Becky. No se habl del hecho de que tambin l estaba enterado de la muerte de
Evans, y que saba qu lo haba matado. Ella termin la breve conversacin y colg.
Tiene la cmara. Las radios las recoger por la tarde. Un par de aparatos porttiles, de las
bandas civiles. Becky haba experimentado una nueva sensacin cuando escuch la voz de Dick.
Sinti un fuerte calor, un sentimiento de cercana que no recordaba de antes, ni siquiera de recin
casada. Si l hubiese estado all, lo habra abrazado nada ms que para sentir la slida presencia de su
cuerpo. Una lstima para Dick, era mejor ser humano que polica. Demasiado bueno para endurecer
su vida en la fuerza policial: as era Dick. Dios saba que eso no tendra mayor importancia para la
Junta Investigadora, cuando se reuniera, pero haba mucho de justicia en el hecho de extorsionar al
crimen organizado para ayudar a un anciano internado en un honrado sanatorio. El viejo de l. Sera
muy duro para l cuando lo juzgara la Junta; dursimo.
Wilson contemplaba ahora el espacio, vacilaba entre la participacin competente y el
embotamiento.
Vamos, George, sal de eso! Ests a un milln de kilmetros de distancia. Si quieres organizar
una vigilancia, ser mejor que lo hagamos juntos. Necesitamos tomar puntos de referencia con esa
cmara, establecer puntos de observacin que estn muy bien cubiertos, todo eso Debemos ir all
y hacer lo que haga falta antes que oscurezca.
Becky no se haba permitido pensar en todo lo que se deba hacer, porque ello significaba
abandonar la momentnea seguridad del museo y enfrentar las calles. Pero pareca que nadie pensara
en eso si no lo haca ella. Y sera mejor que Wilson se ocupara de su parte ms tarde, cuando sera
necesario que lo hiciera.
No me di cuenta de que estbamos tan cerca del momento de irnos dijo Ferguson. Hay
algunas cosas que quiero conocer de labios de ustedes. Un par de cosas que no entiendo bien. Me
agradara aclararlas antes de salir. Puede que tengan importancia.
Becky enarc las cejas.
Muy bien, adelante.
Bueno, no entiendo del todo la secuencia de los sucesos de esta maana. Cmo fue muerto
Evans?
Becky no lo dijo, pero tambin a ella le habra agradado escuchar la explicacin de Wilson.
Resultaba evidente que los licntropos eran soberbios cazadores, pero todava estaba confusa en
cuanto a la forma exacta en que llevaron a cabo sus proezas de esa maana. Wilson respondi, con
voz montona, todava algo mareado: Eso debe haber empezado cuando estbamos en Central Park
Oeste y la Setenta y Dos, investigando uno de sus homicidios. Sin duda nos tenan bajo observacin
en ese momento. Un escalofro recorri a Becky al recordar esa maana, el apiamiento de
hombres y coches, el banco tinto en sangre. Lo nico que los salv fue la presencia de tantos otros
policas. Wilson continu: Saban que no podran llegar hasta nosotros con facilidad, si no nos
hallbamos en una situacin de mayor aislamiento. De modo que dispusieron un cebo. Es una tcnica
que los cazadores humanos usaron durante generaciones. Y en este caso funcion a las mil maravillas.
Entraron en el parque, encontraron a un patrullero aislado, que buscaba pistas entre las malezas, y lo
hirieron. El hecho de que ms tarde muriese no les importaba. En frica los cazadores amarran a un
gnu para atraer a los leones. El gnu podr pensar que es injusto, pero no se espera de l que
sobreviva. En cuanto se detuvo nuestro coche, los licntropos deben haber comenzado a arrastrarse
hacia l. Cuando volviramos al vehculo, estaran debajo, saltaran, y dos detectives muertos.
Supongo que lo entend justo a tiempo. Busc en los bolsillos. Becky le tendi un cigarrillo. Algo
pareci invadirlo.
Durante un largo momento el rostro se le puso cada vez ms gris; luego hizo una inspiracin
profunda, entrecortada, y continu: Tuve suerte, pero careca de sentido el hecho de que dejaran
medio muerto a ese tipo. Y entonces lo entend. Estbamos metidos en su trampa. En ese momento le
dije a Becky que saltara sobre la motoneta.
Y Evans
La ltima vez que lo vi, estaba sentado en el coche. Cualquiera habra supuesto que trabara las
portezuelas. Pienso que no se le ocurri a tiempo.
Ellos abrieron las portezuelas? inquiri Becky. Wilson se encogi de hombros.
Qu tiene eso de asombroso?
Tena razn. Resultaba difcil aceptarlo, a pesar de todo lo que ella haba visto. No se poda
aceptar que unos animales actuaran de ese modo. Pero es que no eran animales, verdad? Tenan
inteligencia, y eso los converta en algo. No se los poda contar como parte integrante de la
humanidad. En lo fundamental eran nuestros enemigos. Lo llevaban en la sangre, y nosotros en la
nuestra. Y aunque eran inteligentes, no se los poda considerar humanos. O s? Tenan derechos
civiles, deberes, obligaciones? La pregunta misma resultaba absurda. A pesar de su naturaleza
inteligente, no haba cabida para ellos en la sociedad humana.
Salvo como cazadores. Para la hiena habra un lugar definido en la sociedad del gnu, y para el
leopardo en la de los babuinos. Su presencia era respetada y aceptada porque no exista otra
alternativa. Por ms que se esforzaran, el gnu y el babuino jams derrotaran a sus carniceros. Y en
consecuencia el orden social reflejaba la presencia de estos.
Los babuinos protegan a los jvenes, abandonaban a los dbiles. Odiaban tener que hacerlo, pero
lo hacan. Y uno tambin lo hara, con el tiempo.
Ferguson fue el primero en hablar, despus de asimilar la explicacin de Wilson.
Coincide bien declar. Un plan muy astuto. Debe haberles asombrado que ustedes
escaparan.
A menos de que estn jugando.
No es probable. Ustedes son demasiado peligrosos.
Se imagina cmo debe ser el sentir que la forma de vida de uno est a punto de ser destruida por
dos seres humanos? Diablos, es muy posible que eliminen a una o dos personas por da para
alimentarse. No, no creo que estn jugando con ustedes. Resulta muy difcil atraparlos, eso es todo.
Como todos los animales de presa, cuando se encuentran con miembros competentes de la especie de
sus vctimas, pasan malos ratos. No estn equipados para hacer frente a una resistencia resuelta.
Entre los animales, eso culmina en una prueba de fuerza. El joven alce destroza al lobo a patadas. En
nuestro caso, se trata de nuestro ingenio del nuestro contra el de ellos.
Wilson asinti. Becky advirti que lo que deca Ferguson surta un buen efecto sobre l. Y
tambin sobre ella. No modificaba el temor, pero le agregaba alguna perspectiva. Se comenzaba a
abrigar la sensacin de que los licntropos eran casi omnipotentes, y que una era como un ratn en
una trampa, a la espera de que se cansaran de jugar con una. Pero tal vez Ferguson tena razn. A fin
de cuentas, hasta ese momento haban derrotado a los licntropos en todas las ocasiones. Y podan
seguir vencindolos. Pero en seguida se le ocurri otro pensamiento, desagradable, oculto e intacto en
el fondo de su mente.
Cunto tiempo interrog continuarn con la cacera?
Mucho contest Ferguson. Hasta que triunfen o los convenzamos de que abandonen.
Becky empuj el pensamiento con fuerza, se libr de l. No podan permitirse el lujo de una
actitud ambivalente.
Muy bien, muchachos, andando. Tenemos que trabajar.
Herbert Underwood estaba inquieto. Se encontraba sentado en la oficina exterior del comisionado.
Llevaba en el bolsillo el ltimo cigarro del da, pero resisti el impulso de fumarlo. Al comisionado no
le gustaban los cigarros. Herb volvi a repasar sus ideas, tocando cada uno de los puntos del caso,
sopesndolo, tratando de ver cmo se lo poda usar para fortalecer su posicin y debilitar la del
comisionado. El informe de Vince Merillo, el futuro primer delegado del nuevo intendente, deca que
el comisionado segua estando en condiciones de ser confirmado en su cargo. Eso significaba que
Herbert Underwood llegara a su jubilacin antes de llegar al puesto ms alto. Y ansiaba ese puesto.
Esperar el cargo siguiente en la escala era algo ms que un hbito en su caso. Mereca el ascenso, era
un excelente polica. Y competente, buen administrador. Cuernos, era mejor que el comisionado. Slo
necesitaba un bonito engorro maloliente para el comisionado, y Merillo empezara a mencionar al jefe
de detectives como sucesor. Confiaba en el respaldo de Merillo. El tipo estaba en deuda con l.
Merillo tena problemas muy feos con un banco, y el jefe de detectives lo saba. El fiscal de distrito
no ni se enterara, mientras Merillo jugase del lado ganador de la red.
Adelante, Herb dijo el comisionado desde la puerta de la oficina interior. Underwood se
puso de pie y entr. El comisionado cerr la puerta. No hay nadie aqu, aparte de nosotros dijo
con su voz cantarina. Tengo a dos intendentes gritndome. Tengo reporteros ocultos en mi
archivo. Tengo equipos de TV en el cuarto de bao. Para no hablar del Pblico. Y agreg con tono
ms seco: Dgame qu ocurri con Evans.
Oh, vamos, Bob, ya sabe que estoy de espaldas contra una pared de ladrillos.
S? Lamento mucho saberlo, lo lamento muchsimo. Porque puede significar que deba
reemplazarlo.
Underwood quiso lanzar una carcajada. El comisionado corra de un lado a otro como un elefante
herido. La presin de arriba deba ser infernal. Qu pena, una verdadera pena.
Lo dice en serio? Sera un alivio. Lanz una risita ahogada. El comisionado lo mir con
furia.
Ya sabe que nuestro nuevo intendente es un hombre muy listo.
Lo s.
Y tambin lo es Vince Merillo, su buen amigo.
Underwood asinti.
Bueno, he aqu lo que piensan del caso el intendente y su futuro primer delegado. Quiere
saberlo?
Por supuesto.
Tienen metida en la cabeza la teora de Wilson. Quiero decir, la teora de Wilson en lo esencial.
La asquerosidad DiFalco, la del Bronx, los patrulleros destripados y Evans
Todo, trabajo de lobos hbridos. Lo s. Ya habl con Merillo.
Y cul es la posicin de usted?
La teora es una mierda absoluta. Conozco a Wilson desde que ramos nios, y creo que nos
est jugando una mala pasada, tratando de hacer que aceptemos sus tonteras para que hagamos el
papel de tontos. En especial yo. No creo que le importe un bledo de usted.
Muy bien. Y en qu otra cosa est trabajando usted?
Acabo de organizar un grupo especial. Estar a las rdenes del comandante Busciglio, de la
Quinta Zona de Homicidios. Un gran tipo. Buen polica, mucha gente capaz. Investigarn los tres
incidentes que ocurrieron hoy en el Central Park. Trabajaremos segn la hiptesis de que esos
incidentes no tienen nada que ver con el caso del Bronx y con el de Brooklyn. Pienso que es as. No
est fuera de toda duda que todos ellos se encuentren vinculados, pero es una posibilidad muy
remota. Es suficiente eso para que no me despida?
Ya sabe que no lo despedir, Herb. Demonios, usted es el que figura como candidato a
reemplazarme. Si lo expulso, el intendente pensar que lo hago por resentimiento. Rio. No
puedo dejar que piense eso. Se encontraba de pie frente a Underwood, los dos en el centro de la
oficina. Se dirigi hacia una butaca de cuero, e indic al jefe que lo siguiera. Herb, usted y yo
hemos sido amigos durante mucho tiempo. Pero debo comunicarle que oigo decir acerca de usted
algunas cosas que me entristecen mucho. Como por ejemplo, que est tratando de echarme una
zancadilla, para decirlo a quemarropa. Por qu hace eso, Herb?
El jefe sonri. Tena que reconocerlo, el comisionado no se andaba por las ramas.
No, seor, no intento nada de eso. En rigor, como en este caso, hago todo lo posible por
fortalecer su posicin. Creo que muy pronto encontraremos una buena solucin. Eso lo ayudar, y
por consiguiente me ayudar a m. Hasta ah llegan mis ambiciones.
Le toc el turno de sonrer al comisionado. Ofreci una sonrisa llena de arruguitas, alegre, la
mantuvo durante unos segundos y luego asinti, en apariencia satisfecho. Extendi las manos en un
gesto del ms dcil asentimiento.
Muy bien dijo, contine con la buena obra. Me alegro de que siga en nuestro equipo.
Underwood sali luego de nuevas protestas de lealtad, coronadas por un solemne apretn de
manos. El comisionado lo mir irse. Diablos, con una tcnica como esa, el tipo llegara a ser un
magnfico comisionado, si ganaba. Buena proyeccin de sinceridad. Se maneja bien.
Pero no me va a jorobar. Sin duda cree que soy un escolar. Cerr la puerta detrs de Underwood
y se qued all un largo rato. Muy pronto hara volar tan alto al pobre jefe, que no le quedara futuro
poltico alguno. As que el hijo de perra quera liquidar a Bob Righter. Magnfico, que lo intente! El
comisionado adopt una expresin firme. Hoje un informe que tena sobre el escritorio. Se intitulaba
Proyecto Licntropo. Reservado. Slo lo haban visto Merillo, el nuevo intendente y l hasta ese
momento. Lo haba escrito Bob Righter, a mano.
Ese era el nico ejemplar.
Lo abri, y lo ley para revisarlo. Lo haba redactado tres horas antes, se lo llev al intendente, y
despus al intendente electo. Hubo una reunin y se convino que no se hara pblica una sola palabra
del informe, a menos de que fuese absolutamente necesario. El comisionado empez a mascullar en
voz alta y luego call, las palabras no pronunciadas se le quedaron en la garganta. Cuntas veces
pensar en voz alta, se pregunt. Me estoy volviendo viejo. Pero no cansado, maldicin. Que Herb
Underwood se d cuenta de eso de una vez por todas. No cansado. Underwood se estaba desviando,
se andaba por las ramas. Ese apestoso de Wilson estuvo ms cerca desde el principio. Brillante, pero
un canalla. Un buen polica, a su manera. Un buen polica, con una buena compaera Becky
Neff no importa cun viejo sea uno, siempre quiere meterse en algo como eso. Demonios, djate de
esas cosas. Su esposo estaba corrompido y tal vez ella tambin
Los apart de sus pensamientos y volvi al asunto del informe. Era la primera vez en su carrera
que escriba algo tan secreto y mantena su contenido tan cerca de la cspide. En un puesto como el
suyo, uno adquiere la costumbre de usar asesores, consultantes, ayudantes administrativos. Se
convierte, no en un individuo, sino en una oficina. Se identifica como nosotros. Pero no en ese
caso. El asunto era demasiado importante para confiarlo a los miembros del personal. No slo se
trataba de un crimen horrendo, sino, adems, de una oportunidad inapreciable para sacarle ventaja a
Underwood, para aplastarlo.
Herbie me adorar dijo, esa vez sin darse cuenta de que haba hablado en voz alta. Ahora que
contaba con el respaldo de su jefe actual y del futuro, empezara a reunir el equipo que solucionara el
verdadero caso de los Licntropos. Sac un bloque de papel oficio amarillo y lo dej al lado de su
informe. En la parte superior dibuj un recuadro, y en l la letra C. Ese soy yo, pens. Luego dibuj
una lnea de puntos hasta el jefe de detectives, y una U en ese recuadro. Y hasta ah llega. Solo en su
recuadro, con su maldita U. Ahora otro recuadro, con una lnea llena hasta el comisionado.
Llammoslo Asistente Delegado de Asuntos Internos. ADAI. Muy bien, ahora dmosle personal.
Otros tres recuadros debajo de l, todos comandantes de polica. Ahora un equipo. Tres pelotones
dirigidos por tres comandantes. Todos de alta potencia. Ahora destinamos un Grupo de Fuerza de
Patrulla Tctica al Asistente Delegado, el departamento de trabajo pesado, de modo que todos esos
funcionarios no se ensucien las manos. Muy bonito. Unos doscientos hombres. El Bombardero Loco
se enfrent a un grupo de doscientos cincuenta. El Hijo de Sam moviliz a trescientos. Los Asesinos
Licntropos seran ms econmicos con un poco menos de doscientos.
Del cajn del escritorio sac un grabador de cassette. Reenroll el cassette y lo escuch de nuevo.
Voces, confusin, y despus una palabra musitada, ininteligible. Luego ms. Mam eh, cuidado
(un sollozo) ah est (Voz: qu pasa, Jack?). Perro algo fantstico no, no, por favor
eh ah, eso fue eh, me cort cort mi uniforme ay aaAAHH! (Voz: Jack, necesitas ms?
El doctor te dar ms calmante). S bueno, haba un perro un enorme hijo de puta fantstico,
como una cara humana otros dos cerca la cara, no como la de una persona no podran
entenderlo. Ms cuchicheos. (Segunda voz: el paciente est expirando). Termina la cinta.
El patrullero no les dio bastante con que seguir, pero era ms de lo que tenan hasta entonces.
Suficiente para un buen comienzo. Quedaba establecido el modo de operacin. Y eso agregaba una
descripcin aproximada. Ley la primera frase del informe: Los Asesinos Licntropos son un grupo
de individuos retorcidos que utilizan un disfraz muy hbil. En ese punto tropezaba Underwood:
no se daba cuenta de que exista todo un grupo, o que iban disfrazados.
Afuera del museo se acumulaba la tensin. El sol haba bajado en el cielo. Los primeros leves
olores de comida comenzaban a impregnar el aire del anochecer. Cuando los subterrneos se detenan
debajo de la calle, se escuchaba el ruido de ms pies que descendan. Se hallaba en marcha el ritual
vespertino del hombre, de regresar a su nido. Y lo mismo les ocurrira a los odiados que estaban
dentro del edificio. No hara falta correr el riesgo de entrar a buscarlos.
Pronto querran su comida y sus guaridas, e iniciaran su movimiento. Y entonces sera el
momento, no faltaba mucho. Esperar de ese modo le levantaba a uno el corazn, al saber que el alivio
y el xito eran la recompensa de la paciencia. Saldran pronto, muy pronto.
Garner regres a la escena del asesinato de Evans y recogi a Rich Fields, el fotgrafo que el
peridico envi para que trabajase con l.
Vamos a tomar unas fotos de un par de policas dijo a Fields.
Para qu?
Para nada. No gastes siquiera pelcula. Nada ms que los flashes. Quiero flashes.
Esplndido. Entiendo muy bien. Sigue convencindome.
Cllate, Fields, eres demasiado estpido para entender.
Se introdujeron en el coche de Garner y salieron del parque, de regreso al Museo de Historia
Natural, Garner se senta repleto de vitaminas. Haba una magnfica noticia en el asunto, y los dos
detectives eran el centro exacto de todo el pequeo cicln. Ah, una preciosa noticia, tena que serlo.
Que el Times enviase a cincuenta caballeros a acosar al comisionado de polica; Sam Garner se pegara
a los dos detectives hasta conseguir su informacin. Estacion el coche delante del museo y se
acomod a esperar.
Quieres que empiece a disparar?
Cllate, tonto. Yo te dir cundo. Y hazlo bien, si no te molesta. Quiero decir, corre hacia ellos
y disprales el flash. Irrtalos.
T me pagars la cuenta de hospital, querido?
El Post se ocupar de ti, querido. Haz tu parte.
Contempl el gigantesco edificio. En algn momento los dos policas apareceran en la puerta y
bajaran. Fields se lanzara sobre ellos con la cmara. Sin palabras, no ms preguntas. Los dos policas
ya estaban asustados. Eso los hara caer en el pnico. Si ocultaban algo interesante, la pequea sesin
fotogrfica les hara pensar que el Post lo saba todo. De manera que la prxima vez que Sam Garner
los entrevistase, intentaran salvarse y cantaran como locos.
Ya haba ocurrido antes. La presin produce informacin. Primera regla de un reportero
investigador. Hazles creer que sabes lo bastante para colgarlos, y te darn lo que necesitas. Le
pasaron por la cabeza visiones de deliciosos titulares. No saba con exactitud qu decan, pero
estaban ah. Por lo que senta, tena entre manos una buena semana de dinamita. Al jefe le encantara.
Deba ser algo en verdad horrible. Fuese lo que fuere, alguien haba encontrado conveniente
despedazar al forense. No slo matarlo, sino hacerlo pedazos. Y hasta le arrancaron la piel del crneo,
le separaron la cabeza del cuerpo. La garganta, desaparecida. El estmago abierto, y el cuerpo
mutilado tan por completo, que las piernas cayeron al suelo cuando los camilleros trataron de mover
el cadver. Fue un asesinato con malevolencia, muy extraordinaria y especialmente malvolo. Un
asesinato monstruoso. Un espanto. De pronto se sinti como helado, con nuseas, como si estuviera
por vomitar.
Apresrense murmur entre dientes. Haba un trago al otro lado de ese trabajito, y lo
necesitaba mucho.
Hice unas buenas tomas de Evans dijo Fields. Quiero decir qu asco.
Estuve pensando en eso. No tiene mucho sentido, verdad? Quien lo haya hecho debe haber
odiado de veras al viejo. Y a plena luz del da, en medio del parque. Muy extrao, muy espeluznante,
si me lo preguntas.
Mira bien, jefe. La muchacha y el viejo?
Son ellos. Vamos.
Fields abri la portezuela del coche y se adelant hasta la base de la estatua de Teddy Roosevelt,
que se ergua delante de la entrada del museo. En esa posicin quedara oculto a las miradas de Neff y
Wilson hasta que bajaran por la escalinata y estuviesen junto a l. Descendan con rapidez.
Otro hombre, encorvado, alto, las manos entrelazadas adelante, caminaba detrs de ellos. Haba
algo familiar en la forma en que se movan. Y entonces Fields se dio cuenta por qu: en Vietnam, la
gente, bajo el fuego, avanzaba de esa manera.
Cuando se aproximaron, oy sus pasos que hacan crujir la nieve. Sali de su posicin, junto a la
estatua, y comenz a disparar la mquina. El flash estall en la luz gris del anochecer, y las tres
figuras retrocedieron de un brinco, sobresaltadas. Casi antes de que se diese cuenta, el viejo tena una
pistola en la mano. La mujer tambin le apuntaba con una pistola. Todo sucedi en el extrao
movimiento lento con que ocurran las cosas en la guerra, cuando se iniciaba un ataque. Cuanto ms
se acerca uno a la accin, ms se separaban los sucesos en componentes individuales. Y entonces
llegaba el final, casi siempre violento, el rugido de una luz que suba en arco, las sombras negras
dibujadas contra el cielo, los gritos, y el humo
Maldicin, tienen pistolas, y yo no tengo ms que una cmara.
Otra cosa se movi, y la pistola del viejo rugi.
No disparen! Pero volvi a rugir, haciendo saltar chispas. El hombre alto chill. Entonces
rugi la pistola de la mujer, dando un culatazo en su mano, y volvi a rugir, una y otra vez. Pero all,
en la nieve, algo negro hua patinando dos cosas. Le disparaban a ellas, no a l. Y entonces los tres
corrieron hacia el coche de Sam.
Vamos grit la mujer por sobre el hombro, muvete o ests muerto!
Rich se movi a toda velocidad, se zambull en el asiento trasero por encima de las rodillas de la
mujer polica. Esta cerr la portezuela y se desenred.
Acelera le rugi el viejo a Sam, acelera, maldito seas!
Pero Sam no aceleraba nada. Se volvi para enfrentar al detective viejo, sentado junto a l, en el
asiento de adelante.
Qu carajo dijo en voz alta, que sonaba muy tonta.
El detective apunt la pistola a Sam.
Mueve este vehculo dijo, o te volar los sesos.
Sam se lanz hacia el trnsito a toda velocidad. Ni l ni Rich tenan la intencin de hacer ms
preguntas por el momento.
Le dimos a uno dijo Becky.
No est muerto replic Wilson.
Becky se volvi hacia Rich, quien se encontraba sentado junto a ella, y con aguda conciencia de
su olor salado, perfumado, y de la clida presin de su cadera contra la de l.
Gracias dijo ella, hace un momento nos salv el pellejo.
Qu diablos pas? consigui balar Sam.
Nada repuso Wilson. No pas nada. Tu amigo, el de la cmara, nos enfureci.
Oh, vamos, Wilson, dgales intervino Ferguson.
Cllese, doctor! dijo Becky. Yo manejar esto. No necesitamos a la prensa, ya lo dijimos.
Wilson se volvi en el asiento, y su rostro era una parodia contorsionada, manchada, de l mismo.
Si esto se publica dijo, podemos despedimos de la vida ya mismo! No tenemos pruebas,
amigos, y sin ellas apareceremos como un par de estpidos. Deje que le diga lo que suceder. El
cabeza de mierda, en el centro, nos dar la jubilacin por invalidez. Enfermedad mental. Sabe qu
suceder? Por supuesto que lo sabes! Esos hijos de su madre caeran sobre nosotros como rayos!
Rio, pero fue ms bien un ladrido. Luego gir y mir hacia adelante. Ferguson clav la mirada, con
furia, en su espalda.
Llvenos al 115 de la calle Ochenta y Ocho Este dijo Becky, y aljense del parque. Bajen
por Columbus hasta la Cincuenta y Siete, y sigan.
Y muevan este condenado coche dijo Wilson, ronco. Si eres periodista, sabes conducir!
Lanz una risita ahogada, un ruido seco, agotado. Qu pondrs en tu informe de los disparos?
le pregunt a ella.
Un accidente cuando la limpiaba. Hice tres disparos mientras la limpiaba.
Wilson asinti.
Caramba, tengo derecho a saber dijo Sam. Tengo derecho. Fui el nico reportero, en toda
la ciudad, lo bastante listo para saber que ustedes conocan la verdadera noticia. Los otros imbciles
estn en el cuartel central de polica, tratando de obtener una declaracin del comisionado. Dganme
qu le pas a Evans. Cuernos, ni siquiera preguntar qu pas ahora.
Becky se inclin hacia adelante para hablar. Wilson no estaba en condiciones de continuar
hablando.
Evans fue asesinado. Si supiramos algo ms, ya habramos realizado una captura.
Ah. Entonces supongo que el tiroteo no fue nada.
Tengo que decirles que son dos policas muy raros. Nunca vi a un polica extraer un arma y
dispararla de ese modo contra un perro. Mierda, de por s esa ya es una noticia.
Ya lo creo. Pero ten cerrada la boca y conduce, por favor.
Es esa la manera de hablarle a un ciudadano?
No eres un ciudadano, eres un periodista. Hay una diferencia.
Cul?
Becky no respondi. Durante toda la conversacin, Ferguson permaneci inmvil, inclinndose
hacia Becky Neff, en el asiento trasero, apartndose de la ventanilla. Sam advirti que Wilson
tambin se alejaba de la ventanilla, estaba sentado casi en el centro del asiento de adelante. Casi se
poda decir que teman que algo los atacara a travs de la ventanilla slo que los vidrios estaban
cerrados.
E
CAPTULO 10
sa luz diurna era una maldicin. El jefe de la manada, aquel a quien llamaban Padre Viejo,
esperaba detrs de la cerca que separaba la escalinata delantera del museo y el prado
circundante. Se haba ubicado all porque saba que era muy probable que los dos salieran del museo
por esa puerta. Sera un trabajo peligroso, difcil, un trabajo triste. El destino de su raza era tener
como su presa a la humanidad, pero en momentos como ese, cuando se vea obligado a matar a los
jvenes y fuertes, se haca preguntas sobre su lugar en el mundo. Sus hijos slo pensaban en la
humanidad en trminos de alimento, pero los largos aos le haban enseado a l que el hombre era
tambin un ser pensante, que tambin l gozaba de las bellezas del mundo. Tambin el hombre posea
un lenguaje, un pasado y esperanzas. Pero el saberlo no modificaba la necesidad se poda llamar
compulsin de matar y comer a la presa. A cada ser humano que vea lo evaluaba en el acto, por
costumbre. Disfrutaba con la forma en que la carne se hunda entre sus mandbulas y la sangre
caliente le corra por la garganta. Como viva en las ciudades humanas, le exaltaba la embriagadora
poesa de los aromas. Amaba su riqueza, la riqueza que tan caro compr cuando la manada emigr a
esa ciudad. En su propia juventud el jefe prefiri el aislamiento de la vida rural, antes que el trabajo
ms duro de mantener un territorio en la ciudad. Otras manadas nunca intentaron apoderarse del
escaso territorio del viejo cobarde. Sus habitantes moran de hambre en invierno y acechaban en
verano, siempre desconfiados, siempre corriendo el riesgo de ser descubiertos.
Cuando alcanz su mximo crecimiento, se dirigi al sur con su hermana, hacia el legendario lugar
en que moraba una incontable horda humana. A menudo enfrentaron el desafo de otras hordas, y en
cada ocasin derrotaron a los retadores. Hubo luchas que duraban un da entero, encendidas por el
odio ritual por debajo del cual yaca el amor a la raza. Y en cada ocasin los enfrentamientos
terminaban cuando el jefe de la manada rival se declaraba vencido. Entonces haba una celebracin, un
maravilloso aullido, y los dos seguan su camino. Y as sigui eso, hasta que l y su hermana tuvieron
un maravilloso espacio para s. Demarcaron sus lmites y tuvieron su primera camada. Hubo tres, una
hembra y dos machos. Mataron al macho ms dbil, y con su blanda carne alimentaron a los otros
dos. Para su mala suerte, no tuvieron una camada perfecta de cuatro, pero dos eran mejor que nada.
Dos aos ms tarde volvieron a aumentar su espacio y dieron a luz otra camada. Esa vez, slo un
macho y una hembra, pero ambos sanos.
Esa primavera, la primera pareja se apareara, como volveran a hacerlo l y su hermana. Una
mayor suerte les dara tres pares, o inclusive cuatro. Y al ao siguiente se apareara el segundo par, y
llegaran ms. No muchos aos a partir de entonces dirigira una buena manada, en un territorio
amplio y rico. De su desdichado comienzo en las colinas desoladas, haba llegado a eso, y se alegraba.
Lo nico que andaba mal eran los dos humanos con sus conocimientos prohibidos. Si se
generalizaban entre la humanidad de all, habra que disminuir las dimensiones de la manada, y aun en
medio de toda esa riqueza se veran forzados a corretear como animales estpidos el cazador sera
cazado y ello caera sobre su cabeza y la de sus hijos. Durante siglos, toda la raza recordara el
fracaso de ellos. Su nombre se convertira en una maldicin. Y su linaje, el linaje que cre con valenta,
se marchitara, y morira. Otros diran, refirindose a l: Mejor habra sido que se quedara en las
montaas.
Suspir y dedic su atencin al problema que tena entre manos. Todava haba luz diurna, y el
olor de los cazados iba en aumento. S, llegaban a esa puerta. Unos momentos ms, y estaran en la
escalinata. Cerr la mandbula con un golpe seco, y los otros ocuparon sus puestos en la entrada
principal. La segunda pareja cruz la calle y se ocult bajo los coches estacionados. Los ms jvenes,
la tercera pareja, se acercaron y esperaron con l. Su propia hermana, con la pelambre reluciente con
la plenitud de su femineidad, su hermoso rostro brillante de bravura y expectativa, todos sus
movimientos serenos y regios, ocup su puesto en la pared de enfrente.
Esta vez no habra fuga. Por fin terminaba la cacera. Y tendran un premio extraordinario: ese
hombre alto con quien los dos pasaban tanto tiempo; tambin l sera destruido.
Muy bien, pero era un asunto feo y sucio. No se arrebata la vida a los jvenes. Ni siquiera los
animales del bosque toman su presa entre estos. Hablando en trminos prcticos, era difcil, pero
tambin existan razones de ms peso. Para que la manada viviese, era preciso destruir otras vidas. Y
era repugnante hacrselo a los jvenes. Cuando uno de los de la especie de ellos envejeca, los jvenes
le daban muerte, pero antes de ese momento senta un feroz deseo de continuar y gozar de su vida
entera. Y as tena que ser tambin para la presa. Las pocas veces que l se vio llevado a matar a
jvenes sinti la frentica lucha de estos, la enorme palpitacin de una vida, difcil de acallar y
despus se odi, cuando su vientre estaba repleto y su corazn pesado.
Aparecieron en la puerta, y su olor los precedi, poderoso. La mujer tena un olor vivo y
brillante, no como el del alimento. Y el joven era igual. Slo el olor del viejo recordaba el alimento; era
punzante, con la dulzura que emite un cuerpo debilitado. Pero todava se hencha y palpitaba de vida.
Juntos, los tres aromas chispeaban. Suspir, mir a la tercera pareja, que lo acompaaba. Los rostros
de estos expresaban temor. Se asegur de que estuviesen con l precisamente por ese motivo: segn
le deca la experiencia, nunca aprenderan a matar a los jvenes, y al mismo tiempo, no permitir que
los vieran.
Vieron el dolor reflejado en la cara de su padre, visin que jams olvidaran. l los dej ver y or y
oler toda la profundidad de sus emociones. Y advirti, con satisfaccin, que lo que hasta ahora haba
sido para ellos una cacera excitante se converta en lo que deba ser: una ocasin de pena y derrota.
Los cuerpos se pusieron tensos. En el acto cambiaron sus olores. Su propio corazn lati con
ms fuerza cuando husme la expectativa de ellos. Las tres vctimas bajaban por la escalinata, y sus
movimientos y olores transmitan cautela pero avanzaban, sin conocer la trampa en que se metan.
A despecho de su familiaridad con la humanidad siempre le asombraba el hecho de que los hombres
entrasen caminando en el aroma pleno del peligro. Tenan bultitos en la cara para respirar, pero eran
apndices ciegos, intiles para nada que no fuese el paso del aire, dentro y fuera del cuerpo.
Los tres llegaron al pie de la escalinata y la tercera pareja salt, sobre la cerca. Al mismo
tiempo, un hombre oculto les intercept el paso y produjo fogonazos. El viejo padre se maldijo
saba que ese hombre estaba all, pero no le dio importancia! Es claro, es claro y ahora los dos ms
jvenes se detenan no, sigan! ya era tarde, ahora se volvan, confusos, sus rostros reflejaban un
torbellino de preguntas qu hacemos? Y levantaban armas, y todos corran hacia el parque, y las
detonaciones de las armas estallaban en el aire, y la manada saltaba la pared de piedra, y todos corran
por su cuenta hacia las malezas.
Se reagruparon no muy lejos, ms cerca de lo que resultaba seguro. Todos lo olieron: alguno de
los de la manada sangraba.
Faltaba el macho ms joven. El padre peg la nariz a las narices de su familia. Lo tranquilizaron,
todos, menos la hembra ms joven. Los ojos de esta le dijeron: Por qu nos enviaste?. Y quera
decir: Somos los ms jvenes, los ms inexpertos, y estbamos tan asustados!. En su clera,
dijo que no sera la hija de l si su hermano deba morir.
Su furia era profunda, y no se aplacara ante las splicas del resto de la manada. Ahora que esos
sentimientos haban surgido, jams se los podra borrar. An mientras trotaban hacia el lugar en que
se haba escondido el joven herido, el padre meneaba la cabeza con congoja. Y ahora mrate dijo
su hermana con los ojos y las orejas, meneas la cabeza como un lobo tonto! Eres padre o nio?.
Lo humill el desprecio de ella, pero trat de no mostrarlo. Mantuvo el pelo del cuello
cuidadosamente alisado, y luch contra el impulso de dejarlo erizarse. Su ano qued cerrado con un
esfuerzo consciente: no permitira que se difundiese el almizcle del peligro en ese lugar. Dej que la
cola colgara recta, no como una airosa bandera de orgullo o metida con humildad entre las patas. No,
recta y sin meneos: eso era digno y neutral, e indicaba solemnidad.
A pesar de todo su esfuerzo, su hermana dijo:
Suelta tu almizcle, muestra tu pena a tus hijos. Ni siquiera tienes valor para eso!
Y su almizcle estall, no pudo seguir contenindolo. El pegajoso olor llen el aire. Se maldijo
mientras se difunda en grandes salpicaduras, traicionndolo, revelando la debilidad que senta por
dentro.
Soy el padre de ustedes dijo, usando ahora la cola al mximo, exhibindola en un orgulloso
meneo, aguzando las orejas, con los ojos brillantes. Pero el olor era el del miedo. La revelacin era
completa. Su primer hijo se adelant.
Djame buscar a mi hermano indic con el chasquido de la mandbula, y con una
irrespetuosa sacudida de la cola. Los cuatro, hermana, hijas e hijo, fueron en direccin del olor herido
del joven macho. En cuanto estuvieron fuera de la vista, el padre se someti a un impulso abrumador
y se ech de lomo. As tendido, movi las patas traseras con suavidad, sintiendo que lo inundaba la
clida oleada del sometimiento, abandonando su jefatura. Pero su manada no estaba a la vista, su hijo
no se encontraba all para tomar la garganta de su padre con la boca. No, rod a solas, bajo un cielo
que no vea. Aunque su hijo lo reemplazara, nunca vera rodar a su padre.
Y entonces se elev un blando aullido. El pesar que contena lo hizo temblar. Su hermana haba
emitido la nota de la muerte! Las heridas del hijo menor eran mortales. Mene la cabeza, y luch por
dominarse. Trot hacia su deber siguiente, y ms terrible. Aunque su hijo mayor o su hermana seran
muy pronto jefes de la manada, l segua siendo el Padre Viejo, y el deber era suyo. Detuvo su carrera
y levant la cabeza. Que los humanos lo oyeran! Entonara su endecha. Lo hizo con plenitud y
altivez. Y en el acto escuch el temeroso gimoteo de su segundo hijo.
Volvi a darse prisa, y pronto lleg al lugar prximo al muro en que su familia se agrupaba en
torno de una forma gris acurrucada. Tenan el rostro desgarrado por el dolor, la saliva les caa de la
boca.
Hicieron caso omiso de l, y slo le mostraron respeto por fuera. En cuanto hubiese cumplido ese
ltimo deber, su jefatura habra terminado. Se acerc a su hijo, lo husme. El joven temblaba, fro, y
ahora los ojos le rodaban en la cabeza. El Padre Viejo sinti el dolor en sus propios huesos. Pero aun
en su pesar se enorgulleci de ese joven que haba arrastrado tan tremendas heridas para ocultarse de
la humanidad. El joven macho inspir y mir a su padre durante un largo momento. Luego levant el
hocico del suelo, un poco, y cerr los ojos.
El Padre Viejo no vacil; mat a su hijo con un feroz mordisco. El cuerpo del joven se agit con
furia, en respuesta, y abri la boca, grande. Para cuando el padre termin de tragar los tejidos
destrozados de la garganta del hijo, el joven estaba muerto. En seguida, los otros lo rodearon. Y el vio
quien asumira la jefatura: su hermana.
Y ahora vena el enfrentamiento: o rodaba o luchaba. Y si luchaba, lo haran todos, cuatro contra
l, y llenos de furia. Al mirarlos, supo que, sin embargo, vencera en esa pelea. Pero a qu costo: su
manada quedara podrida de odio cuando siguiese a un padre a quien despreciaba. En consecuencia
por el mayor bien de lo que haba construido, rod ante su hermana. Ella desde su actitud, y se
alej con la cola en alto. Pero su hija menor, todava temblorosa de congoja por su prdida, acept el
gesto. Cuando le aferr la garganta, l cerr los ojos, a la espera de la muerte. A veces los demasiado
jvenes para esa costumbre resultaban abrumados por sus sentimientos y mataban a quienes rodaban
ante ellos. Pareci transcurrir una eternidad antes que lo soltase. Toda la manada exhibi la cola en
alto, airosa; l meti la suya entre las piernas. Perdida la jefatura, su vida sera de riesgo y peligro. El
menor gesto de superioridad los hara enfrentarlo. Y hasta que su hermana, su hija y l mismo
tuviesen nuevos compaeros, reinara en la manada una situacin inestable, desagradable.
Quedaba an una ltima tarea que ejecutar antes que la manada reorganizada continuase su
marcha. Volvieron el cuerpo de su hermano sobre el lomo y lo devoraron, triturando inclusive los
huesos entre las mandbulas, consumiendo hasta el ltimo trozo, salvo unos pocos mechones de pelo.
Lo comieron por necesidad y por respeto. Siempre lo recordaran, su muerte valiente y su buena
vida. Cada uno de ellos entreg el sabor de su carne al precioso recuerdo. Despus aullaron, y el
aullido expres la idea de que los muertos estn muertos, y la vida contina. Luego formaron un
crculo, tocndose las narices, y su alegra por el hecho de estar juntos quebr la tristeza y la
inquietud, y por ltimo abrieron la boca y respiraron juntos el aire denso, con el corazn
transportado por su intimidad y proximidad.
Pero el Padre Viejo y su hermana ya no eran una pareja. Ahora ella necesitaba un esposo, un
hermano reemplazante que estuviese dispuesto a aceptarla como jefe. La mayora de los machos que
andaban sueltos, los que tenan algn espantoso pecado sobre la cabeza, algo tan grave que haban
sido expulsados de su manada, aceptaran de buena gana ese puesto. Y la hija que perdi a su
hermano tambin deba encontrar un macho muy pronto. Las dos hembras ya difundan su aroma de
deseo, lo cual haca que los cuerpos de los dos machos reaccionaran, que el Padre Viejo ansiara
lastimosamente a su hermosa hermana. Pero era probable que sus das de apareo hubiesen terminado,
a menos que hallase a alguna hembra tan desdichada como l.
Que pase algn tiempo, pens, y despus difundir mi olor en busca de una nueva pareja. Que
pase el tiempo y cure.
Su hermana lo mir mientras se encontraba confuso, incapaz de resolver qu hara consigo, ahora
que haba perdido la jefatura. El corazn le exiga consolarlo y compartir su pena, pero mantuvo la
cola en alto y no lo mir a la cara. Haban creado juntos esa manada, pero sus hijos no aceptaran la
jefatura de un padre que planeaba las cosas tan mal, que uno de sus propios hijos sufri la muerte.
Era justo, y todos deban vivir con ese conocimiento. Pero ella no soportaba verlo as! Se arrastr,
mirando, temerosa, de una cara a la otra. Ya no exista su belleza, su ilimitado orgullo por su pequea
manada. Iban a construirla juntos, y ella no toleraba la idea de hacerlo con otro. No recordaba un
momento en que no hubiera estado enamorada de l. Sus propios padres los aparearon en una camada
de cuatro, y desde el principio el apareamiento fue un acto de amor.
Hasta que la maldicin cay sobre la manada, slo reinaba la dicha. Se enriquecan cada vez
ms Podan permitirse el lujo de pasar por alto a muchas presas posibles, y elegir slo las mejores
y ms fciles. Podan elegir a uno entre diez! Y sus caceras eran sencillas, siempre lo eran en ese rico
territorio.
El da en que se produjo la catstrofe, se preparaban a cazar de nuevo. Tenan un refugio abrigado
y muchas vctimas en potencia. Inclusive contaban con un buen lugar en que tener sus camadas, el
mejor que hubiesen hallado nunca. Y todos esperaban un invierno tranquilo y una primavera
afortunada.
Y entonces lleg la noticia. El primer aroma de ella se percibi en una clara maana de otoo. El
aroma brot en el lmite territorial, dejado por la manada vecina. Por lo tanto, el Padre Viejo se
encontr con el padre de esa tribu, y se enter del tremendo error cometido por dos jvenes de un
ao en su primera cacera. Haban tomado a jvenes humanos machos, el tab de entre los tabs, y lo
hicieron en un momento de irreflexiva excitacin. Y los humanos se dieron cuenta; muchos fueron a
investigar. La humanidad se llev los restos al da siguiente de la comisin del error. Es decir, que el
hombre saba algo, ms de lo que deba. Y despus lleg la terrible desdicha de la manada, el incidente
que los llev a la situacin en que se hallaban ahora. De alguna manera, ellos mismos provocaron la
investigacin. Era fantstico e imposible, pero la humanidad haba llegado hasta el cubil mismo, para
llevarse los restos de algunas presas. Cmo se maldijeron por no haber consumido inclusive los
huesos! Slo podan abrigar la esperanza de que el hombre se confundiese, pero no fue as. Los dos a
quienes cazaban ahora aparecieron en el cubil, husmearon en torno y casi resultaron muertos en ese
momento.
Esos dos eran los portadores del conocimiento, y por eso haban aparecido en el cubil.
Y desde entonces continuaba la desesperada cacera. Ella quebrantaba la vida de la manada, la
obligaba a seguir a sus presas hasta el centro de la ciudad, un lugar de pocos edificios abandonados,
de pocas guaridas buenas. Y ahora destrua la dicha de todos. La hermana quiso echar la cabeza hacia
atrs y aullar de pura pena, pero no poda. Los conducira mejor que su hermano? Lo dudaba! La
alternativa consista en darle la direccin a su terco primer hijo, quien por cierto no igualara las
hazaas de su padre.
Desconfiaba de ese hijo. Lo mir, tan dichoso, afirmando su nueva posicin respecto de su padre.
Y su amado hermano retroceda ante el joven as de valiente era, capaz de hacer eso, inclusive, para
conservar la unidad de la manada. Pero un joven que exiga semejante acto necesitaba una leccin. Fue
hacia l, lo oli por debajo de la cola. Se le erizaron los pelos, y lo empuj. Era un joven grande,
robusto, de tres aos los ojos le brillaron de humorismo cuando su madre lo disciplin. Bien, que
ra! Ella le exigi que rodara. l lo hizo de buena gana, de demasiada buena gana. Y fue la gota que
desbord el vaso ella tom la piel floja del cuello y la apret con fuerza l ahog una
exclamacin de sorpresa sin duda crey que ella estaba matndolo. Muy bien, que pensara que una
madre poda matar a su hijo. Que supiese hasta qu punto la haba empujado el tratamiento
insolente a su padre! Le pidi que se incorporase, y l se levant, contrito. Tena los ojos muy
abiertos, la cara henchida de dolor. La sangre le manaba por el cuello. Su hermana se acerc a l y se
qued mirando a su madre. Bueno, es leal. La madre se volvi y se apart un poco. Los otros
entendieron que quera estar a solas con sus pensamientos, y no la siguieron. Los dolores del corazn
de ella chocaban entre s y exigan su atencin. Su hijo menor estaba muerto, su hermano humillado.
Ella se vea obligada a aceptar la jefatura en un momento desesperado. El orden de la manada era
objeto de una seria tensin.
Le resultaba difcil aceptar que su hijo estuviera muerto. Era vivaz y vido, desbordante de vida.
Y tan veloz y fuerte, el cachorro ms rpido que nunca hubiesen visto! Pero lo cierto es que su
mente no era tan rpida como su cuerpo. Cuando la manada se reuna para compartir las bellezas del
mundo, siempre se lea una confusin definida en sus ojos. Y cuando cazaban, su padre le entregaba a
veces la jefatura, pero siempre terminaba tenindola su hermana. Sin embargo, era un buen macho,
magnifico, y amaba su vida!
Se escuch un ruido, cerca. Ella se volvi para mirar, sin temor alguno. Si era cercano, no poda
ser peligroso, o lo habra intuido mucho antes. Desde la maleza vio que la miraban los ojos de su
hermano. Por qu haca eso? Era muy de l, desafiar todas las costumbres. Cmo se atreva a
quedarse all, mirndola? Trat de erizar los pelos del cuello. No se movieron. Intent gruir una
advertencia, pero slo le sali un ronroneo.
l se acerc ms, sin apartar los ojos de los de ella. Luego se abri paso entre las malezas y
permaneci all, con la nieve adherida a su bella pelambre oscura. A ella le doli todo el cuerpo de
verlo, de olerlo tan de cerca, de or el sonido familiar de su respiracin. Ech las orejas hacia atrs, y
se le acerc y le frot el hocico con el de ella. Ansiaba afligirse, pero se contuvo con un feroz
esfuerzo. Sentado sobre las patas traseras, l la miraba. Sus ojos estaban plenos de amor y de una
especie de tranquilo gozo que la sorprendi en una criatura tan infortunada.
Toma la manada dijo l, nuestros problemas te la han dado. Y ella sinti miedo.
l lo intuy en el acto y palme el suelo con vivacidad, con la cola en un gesto que comunicaba el
pensamiento: Ten confianza. La fascin la forma en que los ojos de l dieron la impresin de
chispear; ni siquiera pareca triste. Como si leyese sus pensamientos, levant los ojos y lanz un
gruido bajo. Significaba: Me han quitado una pesada carga de encima. Los tres golpes de la cola y
una sonrisa con la lengua asomada, reemplazados en seguida por una expresin de sereno reposo.
Ten confianza en ti yo la tengo. Confo en ti.
Las palabras la conmovieron profundamente. Saba que l abandonaba su orgullo, su vida misma,
para impedir la discordia entre los miembros de la manada. Y le comunicaba su confianza, no slo
porque ella la necesitaba, sino, adems, por verdadera sinceridad. Su aroma cambi en forma sutil
mientras hablaba, lo cual indic que detrs de sus palabras haba amor y cierta excitacin difcil de
definir, que revelaba su verdadera felicidad ante la asuncin de la jefatura por parte de ella.
La hembra hizo una serie de gestos con la pata delantera derecha, las uas chasquearon. l
respondi con otros, asinti. Ella puntu sus observaciones con breves sonidos penetrantes de
nfasis. Le deca que el nico motivo por el cual acept que l rodase en el suelo fue que sus hijos
primognitos habran dejado la manada si l no se humillaba. l entendi. Despus volvieron a
frotarse los hocicos durante largo rato, con los ojos cerrados, mezclando los alientos, una lengua
tocando a la otra con suavidad. No exista otra cosa que eso para expresar sus sentimientos: largos
aos de compaerismo, juntos de cachorros, de jvenes, de adultos. Esa separacin representara la
primera vez que no compartan la vida por completo. Y no exista manera de saber cunto durara
aquello. Y aunque l pudiese volver a ser su compaero en el futuro, ya no sera lo mismo, con la
participacin en la jefatura de la manada, que tanto acentuaba su placer de estar juntos.
Ella se volvi con brusquedad y se alej trotando. No poda seguir con l, o no se ira. Rebosante
de tristeza, regres a donde estaban los tres jvenes. Se encontraban juntos bajo las sombras de los
rboles, casi inmviles, y sus formas oscuras rezumaban el olor del miedo. La verdad haba empezado
a insinuarse ahora en sus mentes: no se atrevan a confiar en su padre y no saban si podan confiar
en su madre.
Ella lleg con una expresin de afabilidad y confianza que no senta. Se frotaron los hocicos y los
tres la miraron. Pocas horas atrs estaba as con ellos, enfrentando a su hermano.
Con el lenguaje de movimientos, gruidos y gestos que comunicaban tanto sin necesidad de
palabras articuladas, esboz el plan para la noche que se avecinaba. No era un plan original, slo
involucraba volver a la casa de la mujer y esperar cualquier oportunidad que se presentara. Pero no se
ofreca ningn otro plan mejor. Las ideas maravillosamente astutas de su hermano haban culminado
con la muerte de un miembro de la manada, sin provecho alguno. Los planes sencillos y rectos seran
ahora ms aceptables para los dems.
Saba que tenan muy poco tiempo. Pronto deberan abandonar el centro de la ciudad del hombre,
para volver a las zonas exteriores, donde existan ms sombras, ms edificios abandonados. No por
mucho tiempo. La verdad era que estaban a punto de perder esa cacera. El hombre descubrira a su
cazador, y se quebrara el mayor de los tabs. Cules eran las consecuencias? Interminables
dificultades para toda la raza, sufrimientos y penurias y muerte.
Qu monstruosa carga para que la llevara la manada! Si slo pero el pasado era el pasado. Si
fracasaban, habra que aceptar el fracaso. Tuvo ese pensamiento, pero su corazn grit no, no
debemos fracasar. No debemos.
Sam Garner vio a los dos detectives y su amigo que se precipitaban en el edificio de
departamentos. Pasaron ante el portero y desaparecieron. La tarde se haba vuelto calurosa, con un
calor ajeno a la estacin, y al correr chapotearon en el aguanieve, sin preocuparse siquiera por
esquivar los charcos.
Increble. Qu te parece eso?
Chapotear en los charcos?
Garner cerr los ojos. Fields era un buen tipo, pero no uno de los ms grandes intelectos.
Cambiamos ideas acerca de lo que sucede con esta gente.
Bien, le dispararon a un perro, all, en el museo.
Era un perro, eso que estaba ah, en la nieve? Ests seguro?
Me pareci un ovejero. Y corri como el demonio, aunque debe haber recibido por lo menos un
par de balas.
Yo no lo vi.
Qu puedo decirte? Era muy veloz.
Garner se intern en la corriente del trnsito. Regresara al museo, examinara el prado cubierto de
nieve. Sin duda habra sangre, si algo result herido.
Volvieron por las calles, hasta llegar a la zona en que se produjo el encuentro.
Ven, y trae tu cmara. Los dos hombres se ayudaron a trasponer la cerca que separaba la
acera del prado del museo. Haba marcas all, visibles con toda claridad. La nieve haba deformado sus
contornos, pero an se vea que eran impresiones de patas. Y en un punto se advertan manchas de
sangre y trocitos de carne. Ms adelante, hacia la calle, otra minscula gota de sangre. Al otro lado de
la cerca, ms. Mientras el fotgrafo maldeca, los dos periodistas cruzaron de nuevo la cerca. Sam
Garner atraves la calle corriendo y trot de un lado a otro, ante el muro de piedra que sealaba el
lmite del Central Park. Luego vio lo que esperaba ver, una larga mancha ensangrentada en la parte
superior de la pared.
Por aqu grit a Field, quien se encontraba ocupado tratando de quitarse la nieve de los
zapatos. Al cruzar la calle haba resbalado en un charquito.
Se me van a congelar los pies gimi.
Vamos! Aydame a subir a esta maldita pared.
Se alegr de izar a Garner. Sam qued de manos y rodillas encima del muro, y luego se dej caer
en el parque.
En el acto todo cambi. En invierno, Central Park es tan tranquilo como un desierto. Y ello era
particularmente as en ese lugar, cerca del muro, lejos de los senderos, un sector ahogado por arbustos
cubiertos de nieve. Garner se volvi y mir hacia atrs. Field no lo segua. Magnfico pens,
conseguir yo solo la condenada noticia. Mejor que no haya fotos. Apart los arbustos. El lugar
estaba fro y hmedo, y no se encontraba vestido para una caminata entre las malezas. Y luego volvi
a ver la pequea huella roja en la nieve. Y ms impresiones de patas, por lo menos tres juegos de
ellas. Lo que las produjo haba pasado volando por all no mucho tiempo atrs. Una manada de
perros salvajes que huan de dos policas que desenfundaban sus armas con mucha facilidad? Qu
demonios, el asunto se pona interesante.
Sigui la pista unos metros ms, y se detuvo. Ante l se vea una gran mancha de sangre, de la
cual partan unas gruesas salpicaduras, imposible no verlas. Lanzando juramentos, Garner las sigui.
Las ramas bajas, colgantes, dejaban caer nieve sobre l cada vez que su espalda encorvada rozaba con
ellas. Fue trepando, de salpicadura en salpicadura, y lleg a un lugar en que algunas ramas haban sido
quebradas, en que muchas patas pisotearon la nieve hmeda y todo estaba ensangrentado.
Oh, Dios cuchiche. Por todos lados se vean, dispersos, trozos de carne y piel,
semicongelados en el suelo, clavados en las ramas encorvadas. Era una visin espantosa, y Garner se
sinti de pronto muy solo y amedrentado. Atisb en los arbustos que lo rodeaban. Algunas sombras
se movan all, ms all del borde de visibilidad? El lugar estaba horriblemente silencioso; en l la
violencia se haba desencadenado para luego seguir de largo, y heda. En su derredor se perciba un feo
olor animal, pegajoso. Era almizclado y le record a un olor femenino, mezclado con el hedor de la
sangre.
Qu demonios es esto? dijo en voz baja. Sus pensamientos volvieron a los dos detectives, a
los extraos sucesos de media hora antes. Qu diablos estaba sucediendo all?
Retrocedi de la zona con lentitud, con cuidado. Por todo el cuerpo le brotaba el sudor. Hizo
rechinar los dientes, luchando contra un impulso de volverse, enloquecido, y correr por entre los
rboles. Por el contrario, camin con tanta serenidad como pudo. No lejos de all poda or el trueno
del trnsito en Central Park Oeste. Pero en ese momento, y en ese lugar salvaje, inhumano, eso
pareca hallarse a una eternidad de distancia. Haba all una poderosa y monstruosa presencia, la
sangre, los fragmentos de carne, el horrible olor: todo se combinaba para producir en Sam Garner un
miedo abrumador que pareca subir de su ncleo ms oscuro, y que amenazaba con reducirlo a un
pnico ciego, en fuga. Se movi con mayor rapidez, pero no corri.
Eh, Sam le lleg una voz distante, Sam!
Garner la escuch, pero temi contestar, levantar la voz. Algo se encontraba cerca de l, estaba
seguro, lo segua, se mantena fuera de la vista ms all de los arbustos. Inici un trote, y luego una
carrera a saltos. Las ramas lo azotaban, le raspaban la cara, le arrancaron su viejo sombrero de piel, le
cortaron las manos. Luego tuvo la pared ante s, demasiado alta para escalarla desde ese lado.
Rich vocifer. Rich!.
El fotgrafo mir hacia abajo. Abri grandes los ojos, y lanz un grito parecido a un chilln
balido.
Aydame! bram Garner. Levant los brazos y se aferr, frentico, a las manos extendidas
del fotgrafo. Poco a poco, penosamente, trep pared arriba, y con la ayuda de Fields baj a un
banco.
Cielos, qu demonios fue eso? balbuce Fields.
No s.
Vamos tenemos que salir de aqu! Fields corri hacia el coche e hizo que el trnsito de
Central Park Oeste chirriara y patinase cuando cruz la calle a la carrera. Sam Garner lo sigui
trmulo. Estaba enfermo de miedo. Algo indecible haba ocurrido en el parque, y cuando sali de l
fue seguido por algn sabueso del infierno.
Salt dentro del coche, dio un portazo y trab la portezuela, y apoy sobre el volante la cara
rasguada.
Qu fue eso? musit. Luego mir a Fields, parpadeando para quitarse las lgrimas de los
ojos. Qu fue!
Fields se sinti turbado y apart la vista.
No s. Mucho ms grande que un perro. Mascull. Tena una especie de cara. Cristo
Descrbelo! Tengo que saber.
No puedo apenas lo vi durante un segundo. Mene la cabeza con lentitud. No es
extrao que esos dos policas tengan el dedo rpido en el disparador. Fuese lo que fuese, esa cosa
sali del infierno.
Tonteras replic Garner. Ahora adelantaba la barbilla, se recuperaba. Hizo varias
inspiraciones profundas. Tonteras; lo que fuese, fue real. Un no s qu de carne y sangre. Un
demonio de Tasmania, no s. Pero una cosa es segura: est suelto en las calles de la ciudad de Nueva
York y es seguro que se convertir en una gran noticia.
Y qu, se escapa un animal salvaje. Pgina dos.
Ah! Pinsalo. Asesinato con mutilacin en el parque. Policas mortalmente asustados de algo
que se parece a un perro. Luego lo vemos ms de cerca, y lo que los aterroriza no es un perro. Se
interrumpi, y una potente y aplastante imagen de la cosa entre las malezas prximas a l casi venci
su pugnacidad. No la haba visto con claridad, pero poda imaginar Rich, all hubo un condenado
bao de sangre. Quiero decir que encontr un lugar con tanta sangre, que pareca un matadero. Algo la
pas muy mal all, no hace mucho, y el olor, Dios bendito!
El olor?
Obsceno. Todos los arbustos estaban cubiertos de l, como si los hubieran rociado con algo.
No se lo poda ver, pero era posible olerlo. Era como
Cmo qu?
No s. No importa.
Por el rabillo del ojo pudo ver una cara feroz, inhumana, que atisbaba por encima del muro, por lo
cual puso el coche en marcha y parti. Se alej de all, en direccin del corazn de la ciudad. Las
credenciales de periodistas les facilitaban el estacionamiento, de modo que se estuvieron ante el
Biltmore para beber un trago.
Esto es tranquilo murmur Sam, y no hay otros periodistas a la vista. Slo quiero volver a
tranquilizarme.
Fields no protest; lo sigui.
Y qu piensas, entonces? pregunt en cuanto se sentaron en un par de taburetes, ante el
lujoso mostrador de caoba.
Sam no respondi.
Un Manhattan perfecto, vamos dijo al hombre que atenda el mostrador. Aqu saben
cmo hacer un Manhattan gru. Esa es mi definicin de un buen bar.
Qu sucede, Sam? Fields se mostraba insistente. Quera saber. Ese era un buen artculo, y
habra grandes fotos. Por cierto que no se lo dira a Sam Garner, pero haba echado una buena mirada
a la cosa que segua al periodista. Sali de entre las malezas en el momento en que este llegaba al
muro, y se sent y lo mir irse. Entonces sus orejas se movieron hacia Rich Fields, y desapareci.
Un segundo antes estaba ah, y a continuacin se fue en un relmpago gris.
Y tuvo all una foto perfecta un segundo antes que la cosa se esfumara. Pero Rich Fields no la
tom. En ese segundo qued petrificado, contemplando la cosa viviente ms horrible que hubiese
visto jams. Pero es que todo sucedi con tanta velocidad No era posible tener certeza alguna
respecto de momentos como ese, tal vez fue un juego de la luz sobre el rostro de un perro. Mir a
Garner.
Qu fue? interrog.
Cmo demonios quieres que lo sepa! Deja de acosarme, no eres el director. Fue algo
fantstico. Fuera de lo comn.
Bien, eso es evidente. Pero mat a Evans?
Garner levant las cejas, mir al fotgrafo.
Es claro. Y fue el responsable del banco ensangrentado que los policas encontraron esta
maana. Es un monstruo que vive en el parque. Durante un instante clav la vista en la bebida que
tena ante s. Monstruo Acecha en el Parque. Es ms bien una noticia para el National Herald,
verdad? No hay pruebas, salvo lo que hayamos podido ver. Eso no servir para el Post.
Fields asinti con lentitud. Sorbi su martini. Garner tena razn en cuanto a ese lugar; uno se
pasaba la vida en bares de quinta categora, y olvidaba con cunta destreza se poda preparar un buen
martini. En ese momento vena muy bien, dadas las circunstancias.
Vamos a presentar materiales?
Todava no. Hay muchos cabos sueltos. Creo que con un poco de suerte podramos llegar a
tener un buen paquete. Esos dos detectives estn muertos de miedo en relacin con el caso. Sabes
qu hicieron?, le dispararon a una de esas cosas en el prado del museo. Teman ser atacados. Te dir
lo que pasa. Tenemos suelto en esta ciudad una especie de bendito terror, y la polica teme difundir el
hecho.
Fields sonri.
Ser un artculo sensacional, Sam. Si podemos armarlo, quiero decir. Resultar muy difcil
armarlo. Por cierto que no vamos a pescar a uno de esos animales. Y, no me imagino trabajando con
los dos policas. Creo que tenemos entre manos un hueso duro de roer.
Brillante intuicin, doctor Freud. Es un artculo muy difcil, pero lo conseguiremos si
sobrevivimos.
Fields ro, pero no con muchas ganas.
El humano lleg a husmear, siguiendo la pista de sangre del hijo muerto. En cuanto se dej caer de
la pared, el Padre Viejo tuvo conciencia del entrometido humano. Era un hombrecito de movimientos
rpidos, ligeros. Tena el rostro tenso de curiosidad. Pero sus movimientos eran vacilantes y
confusos, y le resultaba difcil seguir la pista. Y sin duda lo era; el humano la segua a ojo, de gotita de
sangre en gotita de sangre. Tres veces pens el padre que la perdera, pero en cada ocasin volvi a
ella. Y corra por entre el ramaje, sin saber que el padre nunca estuvo a ms de dos metros de
distancia.
El resto de la manada se haba ido, alejndose de la escena del desastre de esa tarde. Slo el padre
qued atrs, su congoja lo atraa al lugar en que muri su hijo. Estuvo a punto de irse, de ocupar su
nuevo lugar en el escaln inferior de la manada, cuando oy el raspn y el golpe sordo del humano
que se dejaba caer del muro. Casi en seguida vente al hombre; era un olor nuevo, proveniente en su
mayor parte de la ropa en que iba envuelto el hombre. Pero aun as, la carne de debajo de las
envolturas tena un olor definido: un hombre sano, que fumaba mucho pero no respiraba mal. Lleg
con crujidos y estrpito de pisadas, y el aire entraba en sus pulmones y sala con fuerza. Cuando se
acerc al lugar en que muri el hijo, el padre viejo ahog en s una intensa ansia de matarlo.
Otro humano ms se inmiscua en los asuntos de la manada, prueba de que los conocimientos del
clan se ampliaban.
El hombre trep por la cuesta que llevaba al lugar todava cubierto con la sangre del macho joven.
Y entr en el arbusto bajo el cual se produjo la muerte. Emiti un sonido apagado. El Padre Viejo se
precipit hacia el arbusto, y se qued inmvil cuando el hombre sali.
El humano no lo vio, pero pareci intuir su presencia. Era presa del miedo; ah haba algo
desconocido, que haca que el hombre quisiese volver con los de su especie. Sinti una fiebre de
necesidad de matar a ese humano, a tal punto, que la boca se le abri, ancha. Hizo falta hasta el
ltimo gramo de fuerza para dejar que la criatura escapase. Todos sus instintos le gritaban: Mtalo,
mtalo ahora!. Pero con la cabeza saba que eso sera un error. No podan correr el riesgo de matar
tanto, y en definitiva el hombre slo haba visto sangre. La nieve fundida se llevara la mayor parte,
antes que se pudiera llevar ms humanos al lugar. Adems, la manada no se encontraba all para
ayudarlo a hacer desaparecer un cadver. Habra que dejarlo ah hasta que pudiese hacerlos volver. Y
no era probable que respondiesen a su seal, aunque su voz tena un alcance de varios kilmetros. Ya
no era el jefe de la manada, tendra que correr a buscarlos, si los necesitaba. Y mientras se ausentaba,
otros humanos podan descubrir los restos de ese, y empeorar an ms el problema que tena ante s
la manada.
Pero su mente no era todo su ser. Por debajo se cruzaban las poderosas corrientes emocionales de
su raza, corrientes que ahora tironeaban de l y le exigan que matara al intruso, que desgarrase a la
criatura, que terminara con la amenaza.
Y entonces el hombre estuvo junto a la pared, pidiendo ayuda a gritos. Un rostro plido apareci
encima del muro. Durante un instante, el padre clav la vista en los ojos de ese humano; mirar a los
ojos de un hombre era casi como mirar los de un viejo enemigo, o inclusive los de una hermana amada.
No deba estar ah tena que correr! Y corri, hundindose en la maleza en un abrir y cerrar de
ojos. Despus olfate el aire, ubic a la manada y parti en su busca. Los pensamientos se le
arremolinaban con el terrible conocimiento de la llegada de otro intruso, y en forma alternativa
experimentaba alivio y culpa por no haber matado al hombre. El conflicto lo hizo enfurecerse, y su
clera aliment su desesperacin. Salvajes, locos pensamientos rodaron por su cerebro. Quera que el
peligro terminase. La manada deba prosperar. Pronto tendran que ganar esa batalla contra la
humanidad. Con la aparicin de ese nuevo factor el desconocido que buscaba el cubil de la manada
llegaba la prueba de que el conocimiento prohibido iba en aumento. Era preciso ahogarlo en su
fuente, y pronto. Esta noche pens mientras trotaba, o ser demasiado tarde.
C
CAPTULO 11
on la llegada de la noche se levant viento. Baj del norte, helado y demencial, y convirti la
fusin de la nieve de la tarde en un cortante manto de hielo. El aire ms tibio que antes penda
sobre la ciudad, se hizo nubes y se desplaz hacia el sur, y en el cielo quedaron las pocas estrellas
que desafiaban a la tormenta elctrica de abajo, y una luna en cuarto creciente se irgui sobre las
torres. El viento punzante soplaba por las avenidas de Manhattan, llevando consigo un antiguo
salvajismo que pocas veces llegaba al refugio interior de la ciudad. Era como si el alma misma del
norte ceudo hubiera soltado amarras y ahora corriese, libre, por las calles.
Los mnibus hacan crujir los pavimentos de hielo resbaladizo. De las rejillas por las cuales se
escapaba el vapor llegaba el retumbo de los subterrneos. Aqu y all un taxi iba en busca de las
pocas personas dispuestas a aventurarse a salir con el fro. Los porteros se acurrucaban cerca de las
relumbrantes entradas de lujosos edificios de departamentos; o miraban el viento desde los
vestbulos. Dentro de los edificios, radiadores normalmente dciles silbaban y repiqueteaban
mientras los recargados sistemas de calefaccin se esforzaban por mantener el calor en medio de la
helada.
La ltima luz haba desaparecido del cielo cuando Becky abri los ojos. Al otro lado de la puerta
del dormitorio escuch el zumbido de las noticias de la noche. Dick, Wilson y Ferguson se
encontraban all, mirando. Se puso de espaldas y mir el cielo por la ventana. En su campo de visin
no entraban estrellas, sino slo la punta inferior de la luna que tajeaba la oscuridad, cortada por la
parte de arriba de la ventana. Suspir y fue al cuarto de bao. Las siete y treinta de la tarde. Haba
dormido dos horas. Imgenes inconexas de sus sueos parecieron precipitarse hacia ella desde el aire.
Se ech agua en la cara, se pas un cepillo por el pelo. Sacudi la cabeza. Fueron pesadillas, o
simples sueos? No recordaba muy bien. Su rostro pareca del color de la cera en el espejo; sac su
lpiz de labios y se aplic un poco. Se lav las manos. Luego regres al dormitorio y se puso su ropa
interior trmica, y despus un par de vaqueros, una camisa de franela y un pesado jersey. El viento
gema en la esquina del edificio, haciendo que la ventana se sacudiese y temblara. Largos dedos de
escarcha aparecan en el vidrio, tintineando con suavidad a medida que crecan.
Becky entr en la sala.
Bienvenida al mundo real dijo su esposo. Te perdiste el espectculo.
Espectculo?
El comisionado anunci que Evans fue muerto por una pandilla de chiflados. Muerte ritual.
Sin palabras, Wilson agit un ejemplar del News. Asesinos Licntropos acechan en el Parque:
Dos Muertos.
Becky mene la cabeza, no se molest en ofrecer comentarios. Tan ridculamente confuso, tan
irreflexivo. El comisionado no era capaz de captar la verdad, ninguno de ellos poda. Encontr sus
cigarrillos y encendi uno, y se dej caer en el sof, entre su esposo y Wilson. Ferguson, derrumbado
en su silln reclinable, no haba hablado.
Tena el rostro tenso, la piel pareca haberse estirado sobre los huesos, lo cual le daba una
apariencia cadavrica. Su boca apretada, sus ojos miraban, ciegos, en la direccin general del aparato
de televisin. El nico movimiento que hizo fue pasar las manos con lentitud por los brazos del
silln.
Becky quiso sacarlo de su estado de nimo.
Doctor Ferguson dijo, qu opina de todo esto?
l sonri un poco y sacudi la cabeza.
Creo que ser mejor que obtengamos nuestras pruebas. Se palp el bolsillo para escuchar el
crujido de papeles. Tena all sus anotaciones sobre las seales manuales de Beauvoy, listas para
remitirse a ellas en caso de que le fallara la memoria.
Quiere decir que se nos acab el tiempo declar Wilson.
Vaya con la novedad! Alguno de ustedes tiene hambre?
Todos estaban hambrientos. Terminaron encargando dos pizzas en un extremo de la calle. En la
refrigeradora tenan cerveza y cocas. Becky se alegr, porque no estaba con grandes deseos de cocinar
para cuatro personas. Se recost contra el respaldo del sof, cruz las piernas, sinti el peso de los
dos hombres a su lado.
Lo tenemos todo? pregunt.
Dos radios y una cmara. Qu ms hay que conseguir?
Nada, creo. Alguien estuvo arriba?
El plan era ocupar el techo y turnarse all. Uno se quedara con la cmara, mientras los otros tres
aguardaban abajo. El motivo de que no subiesen en parejas era que abrigaban la esperanza de que ello
los ayudara a reducir al mnimo la posibilidad de que los ventearan. Los tres del piso se mantendran
en contacto con el del techo por medio de las radios manuales adquiridas. Dick las compr en una
casa de artculos electrnicos, dos emisores receptores. Habran podido pedir un par de modelos de la
polica, pero no queran que sus conversaciones fueran escuchadas en la banda de esta. No tena
sentido llamar la atencin. Maana por la maana ya no importara; tendran las fotos que
necesitaban.
La mirada de Becky se dirigi hacia la cmara, el bulto negro que reposaba sobre la mesa del
comedor. Ms pareca una pelota de rugby de extremos achatados, que una cmara. Slo la lente
protegida, que se encontraba, como un gran ojo animal, en el fondo del aparato, revelaba la funcin de
este. Todos lo haban manejado antes, se acostumbraron a su forma indcil y a los mandos demasiado
sensibles. Se podan tomar fotos casi sin darse cuenta de que se haba puesto en marcha la cmara, y
el mecanismo de enfoque poda resultar muy frustrante si la profundidad del campo cambiaba con
demasiada rapidez. Imposible entender cmo lo haban usado los soldados durante el combate. Y era
terriblemente delicado, corra el peligro de romperse a la menor sacudida, o perder su computadora
interna si las bateras se debilitaban mucho.
Pero cuando funcionaba, lo haca maravillosamente bien.
Alguien la prob ya? inquiri Becky.
T sers la primera.
Asinti. Por acuerdo mutuo, hara la primera guardia en el techo, de ocho a diez y media. Haban
dividido las horas de oscuridad en cuatro segmentos de dos horas y media cada uno, y distribuido las
guardias. Becky se encargaba de la primera, Ferguson de la segunda. Discuti que deseaba hacer su
guardia en el callejn, donde pudiese enfrentarse a los Lobombres, como los llamaba. Pero su idea fue
rechazada. La tercera guardia, de una a tres y media, sera la de Dick. Era el lapso ms probable para
el intento nocturno. En las otras ocasiones, cuando llegaron, lo hicieron en ese perodo. Dick insisti
en tomar esa guardia, alegando que era la persona ms indicada, el ms fuerte y apto. Becky no pudo
negarlo. Ella y Wilson estaban extenuados, Dios lo saba, y Ferguson daba seales de estar
resquebrajndose. Dick era el ms fuerte, corresponda que le tocara el momento ms peligroso.
Aun as, no quera que fuera. Se encontr atrada hacia l en una forma extraa, desapasionada,
que no vinculaba con su amor de esposos. Haba en la vulnerabilidad de l algo que la haca desear
protegerlo. En trminos fsicos no exista un verdadero atractivo, pero alguna cosa espiritual la atraa
con fuerza: a fin de cuentas, l estuvo dispuesto a poner en peligro toda su carrera para que su padre
no terminara en un sanatorio de beneficencia. Siempre fue bueno y amable con ella pero exista
dentro de l algo que creca, como una especie de pared que la exclua de su corazn, de sus
pensamientos secretos. Quera penetrar en ellos, pero l le negaba la entrada, y quiz no slo a ella,
sino tambin a s mismo. Pona ternura e intimidad fsica en sus relaciones, pero no se pona l
mismo. El verdadero Dick Neff segua sindole tan ajeno como lo era cuando se conocieron. Y el
espritu de ella, despus de ansiar y pedir ese amor durante tantos aos, se dio por vencido. Ahora
saba qu faltaba en sus relaciones, y empez a tratar de hacer lo que pudiese para reparar el dao. En
su mayor parte, eso quedara en manos de Dick. Ansiaba que l se abriese a ella, que le diese algo ms
que un leve barniz de s mismo para acompaar su ansiosa sexualidad, pero senta que a la postre
fracasara. No poda decir por qu, pero lo senta as. Tal vez debido a la frialdad que lea en los ojos
de l, y en la lujuria que los llenaba cuando ella deseaba con tanta desesperacin ver amor en ellos.
Dick estaba marcado con las cicatrices con que quedan muchos policas. Haban visto demasiado de
las desdichas de la vida como para abrirse ante otro ser humano ni siquiera ante su esposa. Cuando se
casaron, Dick llegaba a casa con los ojos vacos por la congoja, incapaz de articular sus sentimientos
sobre los horrores que vea. Los describa con tono monocorde, sin emocin ninguna en la voz.
Hubo un suicidio infantil, una chiquilla de doce aos que muri en brazos de l, por quemaduras
que ella misma se infligi. Se oprimi contra una cocina de gas, y luego trastabill, envuelta en llamas,
lleg a la ventana y se arroj a la calle.
Hubo una madre embarazada, decapitada por una banda de drogadictos juveniles. l fue el
primero en llegar a la escena del hecho, testigo del aborto espontneo del feto sietemesino.
Y hubo muchos otros en sus aos en las calles, la mayora vinculados, de una u otra manera, con
las drogas. Esas experiencias, ms el tiempo pasado en Narcticos, hicieron de l un hombre
obsesivo, consumido por un solo objetivo: destruir a los traficantes que destruan a las personas.
Tuvo que entrar en tantas conciliaciones respecto de la obsesin, que su odio al delito se
convirti en odio contra s mismo, en una burla contra su vala personal. Los problemas, en un
hombre como Dick, provocaban un lento cierre de su corazn, hasta que slo quedaba la ira y el ansia
animal, y una vaga congoja general que no poda expresar.
Becky conoca esas cosas sobre su esposo, y anhelaba hablarle de ellas. Pero era intil, y esa
inutilidad la alejaba ahora de l. Llegaba con rapidez a un punto en que, si no poda ayudarlo, tendra
que dejarlo.
Y estaba Wilson. George Wilson, una criatura gruona, nada atrayente, de alma abierta. Poda
gruir y amenazar, pero era posible abrirlo y meterse adentro. Y l la amaba con desesperacin
juvenil. Cuando sus avances eran aceptados, se mostraba sorprendido y satisfecho. La quera en la
forma desnuda y ansiosa que lo posea hasta la mdula. Y Becky saba que soaba con ella por la
noche, que tena una imagen de ella en la mente, durante las horas de vigilia. Y coincidan el uno con el
otro en formas extraas y satisfactorias.
Tales pensamientos eran peligrosos. Cmo era posible que nadie que estuviese en sus cabales
cambiara al joven y vital Dick Neff por un anciano acabado como Wilson?
Bien, en los ltimos tiempos ella pensaba cada vez ms en eso.
Son el timbre de la puerta, y unos momentos ms tarde coman pizza.
Sigue hosco, doctor? pregunt Becky a Ferguson.
Este cavilaba ms de lo necesario; y ella quera sacarlo de su ensimismamiento.
No estoy hosco. Apenas contemplativo.
Como un soldado antes de una batalla importante dijo Wilson. Como yo esta tarde.
No s, nunca estuve en una batalla. Pero digamos que estar sentado ah, en el techo, la mitad de
la noche, no es mi idea del papel que me corresponde.
Su idea es bajar a la callejuela y hacerse matar.
No conocemos las capacidades de ellos, pero creo que yo poseo el medio de comunicarme. En
el techo, corrern peligro en cuanto sepan que estn ah. Estarn ocultos, y ellos lo vern como una
amenaza.
Y subirn los treinta pisos para atraparnos, supongo.
Ferguson la mir.
Por supuesto.
Carl, llevaremos arriba la Ingram. Alguna vez vio lo que puede hacer una Ingram M-11?
No, y no quiero verlo. Como es natural, slo pueden pensar en matar o ser muertos. Y qu
hay de los otros edificios? Un mar de ventanas. Salpicarn balas de alta velocidad todo en derredor?
Lo dudo. Se acomod, lgubre, en el asiento.
Y tena razn. Ninguno de ellos se sentira en libertad de usar esa arma en un techo, en el centro
de Manhattan.
Cuernos, no era posible usarla en ninguna circunstancia, rodeados como estaban por tantas vidas
inocentes. Pero el arma era la nica proteccin verdadera con que contaban. Su valor resida en el
hecho de que proporcionara una cobertura precisa en un amplio sector, y lo hara a toda velocidad.
Una escopeta tambin poda lograrlo, pero teman que los perdigones carecieran de poder para
detener a los atacantes. Una bala de la Ingram hara volar a un hombre pesado tres metros hacia atrs.
Y necesitaban ese tipo de impacto si deban enfrentarse con los licntropos.
Cmo podran ubicarnos? pregunt Wilson de pronto. Haba estado devorando su pizza;
no pareci que siguiera la conversacin.
Ferguson pens.
Cuntos ms sentidos puedan poner en juego, ms probable es. Si slo tuviesen el olfato,
podramos contar con alguna posibilidad. Por desgracia, tambin tienen vista y odo.
Podemos guardar silencio.
Cmo? Dejando de respirar? Ese es un sonido ms que suficiente para traicionarnos.
Entonces debemos abrigar la esperanza de verlos primero, no? Uno los ve, les saca unas
cuantas fotos, y se mete adentro a todo galope.
Ferguson asinti.
Siempre que los veamos primero o que los veamos del todo.
Vea, ya hablamos de eso. No subirn por el edificio, y no treparn a los balcones que dan a la
calle Ochenta y Seis. Quedan estos balcones, los que dan a la callejuela, como nica ruta de ataque.
De manera que si cada uno mantiene la cmara enfocada en la calleja, los veremos, si vienen. All es
donde estarn.
La desconsolada expresin de Ferguson no cambi. No aceptaba la teora de Wilson, por lo
menos lo suficiente para mejorar su estado de nimo.
Se imaginan lo que ser estar ah arriba, con una condenada cmara, mientras ellos trepan por
los balcones? Yo lo imagin, y cranme que no es un pensamiento que lo anime mucho a uno.
Tiene unos buenos treinta segundos antes que lleguen al techo replic Becky.
Ferguson se inclin hacia adelante, los mir con expresin despectiva.
Suponiendo que se los vea venir.
Ese es todo el sentido de la cmara, por amor de Dios! Hace como si fuera de da. Podremos
verlos muy bien.
Sentidos humanos contra sentidos de Lobombres respondi l con amargura. Con o sin
tecnologa, no hay comparacin. Dejen que les diga algo. Cualquiera de nosotros que tenga la desdicha
de estar arriba cuando lleguen, correr un gran peligro. Lo repito: un gran peligro. A menos que
tengamos esto en mente, todo el tiempo, a cada segundo, es muy probable que uno o ms de nosotros
seamos muertos.
Cristo, no necesitamos eso! barbot Dick. Quiero decir, qu mierda
Dick, no entiende. No es un polica. No se mira las cosas de ese modo cuando uno est en la
fuerza policial. Tal vez sea cierto, pero cavilar al respecto no es el tipo de cosa que aumenta la
eficacia de un hombre.
Est haciendo el trabajo de un polica. Oh, no, espera un momento. Ningn polica tuvo nunca
una misin como esta. Pero al menos nosotros estamos preparados para ella y es evidente que este
hombre no.
No tengo por qu estar aqu, si me permiten que les recuerde. En rigor, debera estar en ese
callejn.
Dick estuvo a punto de hablar. Becky lo conoca lo bastante bien como para saber que estaba a
punto de enfurecerse, de replicar con ira y los necesitaban a todos, inclusive a Ferguson.
Dick tiene razn dijo con rapidez, no hablemos de ello. De todos modos, debo subir
dentro de diez minutos de manera que ya hemos hablado lo suficiente.
Muy bien dijo Dick luego de un largo momento. Ferguson ech una mirada nerviosa al reloj
y guard silencio.
Ella entr en el dormitorio y se puso un cardigan sobre el pesado jersey, despus se envolvi el
cuello con una gruesa bufanda de cachemira y se ech encima la chaqueta marinera. Se calz los
guantes forrados de piel y dej caer en el chaquetn un calentador elctrico de bolsillo. Ya tena
puestos tres pares de medias y botas para la nieve. Se cubri las orejas con un gorro tejido y agreg
encima uno de piel.
Dios mo dijo Wilson, con ese equipo pareces una alpinista.
Tengo que pasar dos horas y media bajo ese viento.
Ya lo s, no estoy discutiendo. Probemos las radios.
La preocupacin que se lea en sus ojos la conmovi profundamente. Wilson encendi un
aparato, luego el otro, y cuando los dos funcionaban emitieron su chillido.
Bastante bien dijo l. Estar aqu, cerca de la terraza. Debemos obtener una buena seal,
mientras no me introduzca demasiado adentro del piso y t te quedes cerca del borde del techo.
Sabes las seales?
Un punto cada cinco minutos. Dos, si quiero hablar. Tres si necesito ayuda. En lugar de
hablar, pensaban cruzarse la mayor cantidad posible de seales, oprimiendo el botn del micrfono.
Ello reducira los ruidos.
Muy bien. Pero hblanos en cuanto llegues, y otra vez cuando te dispongas a bajar. Dick
ajustaba la cmara. Ferguson miraba el aparato de TV.
Acrcate dijo Wilson en voz baja. Ella qued cara a cara con l. Y Wilson la bes durante un
largo momento en la boca. Te amo como el mismsimo demonio dijo. Ella le sonri, se llev un
dedo a los labios y se volvi y entr en el comedor. Se alegr; l pareca recobrar una parte de su
fuerza acostumbrada.
La cmara est bien dijo Dick. Por lo que ms quieras, no la dejes caer por el borde. Me
arrancarn la cabeza de seis maneras distintas, si no les devuelvo este aparato intacto.
Ella la tom con ambas manos. Llevaba bajo el brazo su termo de caf caliente.
Espera un momento, muchacha dijo Dick. No falta algo?
Si te refieres a la Ingram, no la llevar.
Ya lo creo que la llevars. Entr, en la sala y la sac de la caja en la cual la haba llevado
Wilson. Calzar muy bien debajo de tu chaquetn, muy cmoda. Tmala.
Tengo mi treinta y ocho. No quiero la Ingram.
Llvala, Becky!
Ella la tom. La boca de l temblaba cuando se la dio. No dijeron nada; no haba, nada ms que
decir.
Los tres hombres la acompaaron al ascensor. Pareca improbable que se encontrase con nadie al
subir, pero en ese caso la presencia de cuatro personas en la cabina distraera la atencin respecto del
extrao equipo y vestimenta de Becky.
El ascensor subi con suavidad hasta el trigsimo piso. Los cuatro salieron. Entraron en el pozo
de la escalera por la puerta de salida, pintada de gris. Arriba se oa el viento que ruga contra la puerta
que daba al techo. Becky ascendi el tramo de escalones, seguida por Wilson y Dick. Ferguson se
qued abajo.
Muy bien, muchacha dijo Wilson, abriendo la puerta. Estaba orientada hacia el norte, y en
cuanto la abri cay sobre ellos una rfaga brutal de viento helado. Becky casi no lo sinti bajo sus
capas de ropa. Sali al techo y casi cay de bruces. La nieve se haba fundido all, y ahora la fusin
era una capa de hielo. Se sostuvo del marco de la puerta, mirando a los dos hombres acurrucados en
los escalones, debajo de ella.
Helado como el demonio grit por sobre el aullido del viento.
Podrs estar ah? bram Wilson a su vez.
Sobre manos y rodillas.
Cmo?
Sobre manos y rodillas. Y cerr la puerta. En el acto se hundi en un mundo oscuro y
desconocido. El viento ruga, y cada movimiento la haca perder pie en el hielo. El techo era llano, su
extensin quebrada slo por esa puerta, y por un cobertizo, a unos tres metros de distancia, que
contena los motores del ascensor. El edificio era grande, y la zona del techo amplia, tal vez de treinta
metros de lado. Ese sector, ms o menos cuadrado, estaba cubierto de grava, que haca que la capa de
hielo tuviese abultamientos, y que resultara ms difcil caminar. Si permaneca inmvil, el viento la
mova por su propia cuenta, obligndola a apoyarse contra l y a tambalear hasta caer de manos y
rodillas. Los ojos le lagrimeaban, y las lgrimas se le congelaban en las mejillas. Pasaban luces ante
ella, volando. Se acurruc contra la puerta, de espaldas al viento. Sac el calentador de bolsillo y
acerc al rostro su tibieza. La culata de la Ingram se le clavaba en el pecho izquierdo, el termo de caf
amenazaba con caer de abajo de su brazo, el transmisor y la cmara le impedan an ms los
movimientos. Mir en derredor. Las luces llameaban desde tres costados del edificio. Eran los
costados que daban a la calle. El cuarto lado, que desapareca en un abismo de negrura, corresponda a
la calleja.
Guard el calentador de bolsillo, junt fuerzas y se arrastr hasta el borde oscuro del techo. Por
ltimo, para ms seguridad, cay de vientre y resbal lo mejor que pudo con todo su equipo. El
borde se aproximaba, el viento meca su cuerpo tendido. El fro la taje, cortndola por debajo del
chaquetn marinero, con tanta furia, que lo sinti como fuego contra la piel. Se deca a cada instante
que estaba loca, que deba regresar, que no haba forma de soportar eso durante ms de unos minutos.
Pero sigui adelante, acercndose cada vez ms al borde. Al menos la callejuela se hallaba del lado sur,
y quedara de espaldas al viento.
Lleg al borde, toc el reborde de hormign con los dedos enguantados y se detuvo. El reborde
tendra unos ocho centmetros de alto, era apenas un asidero. Hizo un metdico inventario: termo,
radio, cmara, arma. Muy bien, ahora a ponernos en posicin. Se acerc ms al borde, tirando con los
dedos duros por el fro, hasta tener la cara apoyada en el reborde. Ante s tena una extensin vaca
que se hunda en la oscuridad. El sur del edificio era un mar de piedra arenisca y de pisos ms bajos y
viejos. Ms all poda ver todo el centro de Manhattan, las luces que refulgan al viento, la luna que
ahora se elevaba por sobre la ciudad. Al oeste, un leve resplandor carmn sealaba el final del da.
Pero all la noche era total, y la callejuela de abajo no tena luces, aparte del dbil resplandor de las
ventanas de los pisos bajos del edificio.
Movi la cmara con torpeza, delante del rostro, busc el botn y lo oprimi. La lectura salt en
el visor, y ella oprimi la palanca de enfoque. Apareci a la vista la calleja, extraordinariamente
brillante y detallada. Pudo ver los tachos de residuos, la nieve helada que cubra las tapas. Las casas
de piedra arenisca de enfrente tenan todas jardines, y vio sus sombras, y los restos congelados de las
flores del verano, los duros troncos de los rboles desnudos. Las ventanas de las casas estaban casi
demasiado luminosas como para mirarlas, pero cuando sus ojos se adaptaron pudo ver gente adentro,
casi todas sentadas, como estatuas delante de aparatos de televisin. Una joven familia cenaba ante
una mesa, delante de una puerta de vidrio. Eran cuatro, dos adultos y dos hijos. Pudo distinguir los
rostros con claridad.
Llev la cmara hacia atrs, la apoy contra el pecho y acerc el transmisor a la cara. Le colgaba a
la espalda, de la correa. Lo puso en funcionamiento con torpeza, lo acerc al odo para que el
micrfono le quedase bajo los labios. Sera su nica transmisin oral, y no quera que durase ms de
lo necesario. Por lo que saba, podan estar en ese momento afuera, vigilndola y esperando.
Estn ah? pregunt en voz baja. En seguida lleg una respuesta, de Wilson: Te oigo.
Ella inform brevemente:
Estoy en mi puesto, la cmara funciona, hace un fro del infierno.
El infierno es caluroso.
Muy bien, probemos las seales. Solt el botn del micrfono, lo oprimi una vez y lo
retuvo unos tres segundos. Abajo, Wilson la imit. El resultado fue un cambio perceptible en el siseo
que sala del parlante. Wilson respondi en el acto con lo mismo. La seal de emergencia, el botn
apretado tres veces, no se prob. Se reservaba para verdaderos problemas. Si uno y dos funcionaban,
tres tambin funcionara. Por mi parte, muy bien dijo ella.
Muy bien lleg la respuesta. Recibirs tu primera seal dentro de cinco minutos.
Luego se hizo el silencio. Cinco minutos ms tarde Wilson oprimira una vez el botn de su
micrfono, y ella contestara de la misma manera. Y as continuaran durante las dos horas y media
siguientes. Cada cinco minutos reanudaran el contacto, con lo cual se aseguraran de que el fro no la
adormeciera. Si no contestaba una vez, estaran en el techo en cosa de minutos. Pens en ellos, all
abajo, en el piso, y ansi que no se lanzaran uno contra otro. Wilson y Dick no eran amigos, para
decir lo menos. Y Ferguson estaba tan nervioso, que la menor tensin poda hacerlo caer en el pnico.
El viento volvi a sacudirle el cuerpo, y la oblig a aferrarse del borde con la mano libre. Dej el
transmisor contra el odo, sac el calentador de bolsillo y lo puso en el techo, bajo su pecho, creando
una diminuta zona de calor relativo, que impedira que se le helara el cuello mientras los tentculos
del viento rtico se le enroscaban en torno del cuerpo.
Volvi a colocar la cmara y barri la callejuela, mirando por el visor. Nada. Cerr los ojos y gir
el rostro hacia el poco de calor que tena bajo la barbilla. El viento continuaba tironeando de ella,
mantena tenso su cuerpo, su mente en el filo de la navaja. Sera una guardia larga y brutal. Lleg la
primera seal y respondi, hizo otro recorrido con la cmara y baj de nuevo la cabeza.
As sigui la primera hora. Al cabo de este tiempo retrocedi del borde, dej el equipo y se puso
de pie. Patale en forma metdica hasta que tuvo la certeza de que los pies se le descongelaban, y
luego trot en el lugar durante unos momentos. Sopl en los guantes, satisfecha de la tibieza que eso
produca. Bebi unos tragos de caf. En general, se hallaba en buen estado. Recorri el techo con
esfuerzo y mir por los tres costados de las calles. Cada uno revel la misma escena: una calle
desierta, con el hielo resplandeciente, blanco amarillento bajo las luces de sodio. Aparte de unos
pocos coches estacionados, no haba rastros de humanidad.
Y entonces advirti uno de los coches. Estaba estacionado en doble fila y se pareca mucho a un
coche sin distintivos del Departamento de Polica de Nueva York. Qu diablos haca all? Slo poda
tratarse de una vigilancia. Pero desde esa altura, quin poda estar seguro? Entonces el viento la
golpe, y tuvo que volver a su posicin sobre manos y rodillas, y gatear una vez ms, precariamente,
por el techo. Que vigilasen el lugar, quiz resultaran tiles de una u otra manera. Malditos, vigilaban a
Dick. Sin duda alguna eran investigadores de la Divisin de Asuntos Internos. Cuando una lo
pensaba, resultaba casi gracioso. Se acurruc y efectu otra barrida con la cmara.
Terminaste, muchacha le lleg la voz de Wilson. Ella le respondi con un zumbido, sin
hablar, y retrocedi hacia la puerta. Le pareca haber pasado una eternidad all. Le dola todo el
cuerpo, salvo los pies, que tena ominosamente entumecidos.
La aguardaban en la escalera. Ahora el arropado era Ferguson. Ella le pas el equipo y le habl de
su experiencia con el viento. l asinti, con el rostro hundido, silencioso. Dick reemplaz todas las
bateras: del calentador de bolsillo, de la cmara, del transmisor, y meti un termo caliente bajo el
brazo de Ferguson. El cientfico pas por la puerta con un portazo y una rfaga de viento frgido.
La temperatura brutal lo atac con ms fuerza de la que esperaba. Luch para conservar el
equilibrio, resbal y se derrumb contra la puerta. Todo aquello era una farsa. En lugar de ocultarse
all, deban estar abajo, en la callejuela, bajo los focos, haciendo un franco gesto de amistad sobre la
base de los diagramas de Beauvoys. El viento lo cort, le convulsion los msculos. Cmo podan
esos policas aceptar ese castigo? Trat de avanzar, volvi a caer. Ahora los ojos le lagrimeaban, las
lgrimas se congelaban y le oscurecan la visin. Se puso de pie, dio unos pasos, trastabillando, hacia
adelante. Las piernas se le doblaron y cay dolorosamente de costado, estrellando la absurda, indcil
arma contra el hielo, debajo del cuerpo. Se esforz por ponerse boca abajo, tom la radio y los llam.
Ese techo era ms de lo que poda soportar; a pesar de los otros, debera correr el riesgo de intentar la
comunicacin en la callejuela.
En el departamento, Becky fue al dormitorio y se quit la ropa. Se revis los pies, no encontr
seales de congelamiento. Todava temblando, fue al cuarto de bao, cerr la puerta y abri la ducha.
Cuando las clidas oleadas de vapor le golpearon el cuerpo, rio de deleite. Calor, delicioso calor,
pensaba mientras el agua le baaba el cuerpo. Haban sido dos horas y media brutales, matadoras, y
estaba tremendamente fatigada. Despus de una minuciosa ducha, se sec y empolv, y luego volvi
a ponerse los calzones largos, vaqueros y un grueso jersey. Esa noche poda ocurrir cualquier cosa, y
no quera dar por supuesto que no volvera a salir, y tal vez de prisa.
Cuando entr en la sala, Wilson se encontraba encorvado sobre la radio y Dick se vesta. Lo haca
con lentitud, pero lo haca. Durante un momento, ella experiment confusin cunto tiempo haba
pasado en la ducha?, pero despus se dio cuenta de lo que ocurra.
Espere un momento amigo deca Wilson, Neff subir dentro de un instante y usted podr
bajar.
La respuesta fue farfullada.
Becky tuvo un estallido de clera.
El canallita! Djalo donde est.
No me doy mucha prisa, querida dijo Dick con tranquilidad. Estuvo quejndose desde que
subi.
Est junto a la puerta llam Wilson desde su puesto, ante la ventana de la sala.
Un cuerno! exclam Becky. Necesitamos a esa porquera. Los tres no podemos
distribuirnos su tiempo.
Debemos hacerlo. Dick har una hora, yo otra, y t la media hora restante. Luego Dick hace su
turno completo, y yo el mo. Eso es lo que debemos hacer. Lo dijo con laconismo, pero su voz
pareca cansada. Todos conocan lo que era el infierno de arriba.
No es una sorpresa. No se puede esperar que un hombre no adiestrado soporte ese tipo de
castigo. Pero aun as no me doy prisa.
Como si nosotros estuviramos en mejores condiciones. Diablos, ninguno de nosotros es
polica de trnsito.
Habla por ti, querida. Yo estoy en buena forma. T y Wilson son un desastre, pero
Bueno, qu te parece si tomas el turno de l y el tuyo tambin? Cinco horas. Te suena bien?
Eso sera conveniente, verdad, querida? Habl con tono tranquilo, normal. En nombre de
Dios, qu quera decir? No poda sospechar que hubiese algo entre ella y Wilson. No lo haba por
lo menos haba muy poco!
Decidi no recoger el guante.
Los tres volvieron a tomar el ascensor hasta el techo, y ah estaba Ferguson, sentado en la
escalera, con aspecto de aterido. Nadie le habl, slo tomaron el equipo, inspeccionaron a Dick y lo
hicieron salir. La puerta del infierno se abri y cerr, y Dick desapareci.
El viaje hacia abajo fue tenso y silencioso. Una vez en el piso, Ferguson comenz a tomar en
silencio sus cosas, un libro, su cartera, y las llaves, que no quiso llevar al techo.
Ese techo fue demasiado para m mascull. Pero los compensar por eso, har
exactamente lo que habra debido hacer por empezar. Se escurri hacia afuera, y la puerta se cerr
tras l con un chasquido. Una ltima mirada revel un rostro en el cual se lean el temor y la decisin,
los ojos grandes y vidriosos.
No lo dejes murmur Wilson.
S, no lo dejes.
Pero ninguno de los dos se movi. Quiz morira en la calle, y quiz no. Era el riesgo de l, l lo
haba elegido.
Habramos debido detenerlo.
Cmo? Es un hombre decidido. Y valiente, adems, aunque no haya podido soportar el techo.
Hazle la seal a Dick, empecemos. Fueron a la radio.
Hombre blanco, de unos treinta y cinco, sale del edificio dijo uno de los dos policas de civil
sentados en el coche, delante del edificio. No, no es Neff. El otro ni siquiera haba abierto los
ojos. El interior del coche estaba clido y silencioso, y los dos policas apenas se movan durante las
largas horas del turno. Otras cuatro horas ms, y los relevaran. Cuernos, se poda recibir una misin
peor en una noche como esa. Lo ms probable era que el capitn Neff no fuese a ninguna parte hasta
el da siguiente. Aun as, tena esa cmara, sin duda pensaba hacer algo con ella.
Los dos policas no vigilaron a Ferguson cuando pas corriendo ante el edificio y dio la vuelta a la
esquina. De lo contrario habran advertido lo furtivo de sus movimientos, la manera desesperada en
que sus ojos se movan de un lado a otro. Pero no habran visto lo que ocurri cuando volvi la
esquina.
Esperaban debajo de los coches. Se haban ubicado apenas un poco ms all de la entrada de la
callejuela. De ese modo podan or al mismo tiempo la puerta de adelante y la de atrs, y vigilar el
edificio. Cuando escucharon pasos familiares que hacan crujir la nieve, los invadi la avidez. La
manada estaba herida y furiosa, hambrienta de matar.
Cuando salieron de abajo de los coches, Ferguson se detuvo. Pudieron oler el miedo, denso, que lo
rodeaba; sera una presa fcil. l abri las manos en el gesto de palmas hacia arriba que haba visto en
el libro antiguo. Ellos se tomaron su tiempo para ocupar sus puestos. Ferguson los mir a la cara. A
pesar de su terror, lo fascinaron: eran crueles, enigmticos, extraamente bellos. Avanzaron,
volvieron a detenerse.
Yo puedo ayudarlos dijo l con voz suave.
Tres de ellos ejecutaron el ataque mientras el cuarto vigilaba. En cinco segundos estuvo muerto, y
su cadver empujado bajo un coche. Uno le salt sobre el pecho para cortarle el aliento; otro, le dobl
las piernas desde atrs y el tercero le arranc la garganta en el momento en que caa al suelo.
Su raza haba olvidado haca tiempo su aeja relacin con el hombre. Las seales manuales de l
no tuvieron significado alguno para ellos. Los cuatro lo desmembraron literalmente con furia, lo
desgarraron en una especie de frenes de ira. Eran la madre, la segunda pareja y la hembra de la
tercera. El Padre Viejo haba desaparecido, no saban con seguridad por qu. Quizs estaba demasiado
avergonzado o dolorido como para ocupar su nuevo lugar detrs del ms joven de la manada.
Pero se encontraba cerca. Ms viejo, ms astuto y sensible que los otros, saba mejor que ellos
cun desesperada se haba vuelto la situacin. Estaba resuelto a corregir el dao que infiri a la
manada an a costa de su vida. Aunque poda verlos, escuch su ataque. Actan por miedo
pens. Necesitan fuerza y valenta.
Y decidi ayudarlos. Haca unos momentos tena conciencia de una presencia humana en el techo
del edificio, y se cuid de mantenerse cerca de la pared, fuera de la lnea de visin desde arriba.
Se dirigi con rapidez al frente del edificio, se desliz debajo de un coche y esper. Unos minutos
ms tarde lleg una mujer, abri la puerta del vestbulo. l pas corriendo junto a ella.
Eh!
Un perro Maldicin, Charlie, dej entrar un perro!
Yo lo sacar Cielos, vuela!
Corri hacia las escaleras y subi. Saba con exactitud adnde iba, y por qu. Confiaba en que
fuesen las escaleras que necesitaba. Los gritos de los humanos, abajo, se disiparon. Tal vez
racionalizaran su presencia, o quiz no. Reconoci el peligro de lo que haca, y supo en qu forma
probable terminara.
Pero le deba eso a la manada que amaba.
Dick Neff maldijo en voz alta cuando sinti el fro y fue tironeado por el viento. Becky era una
gran muchacha, si pudo soportar eso durante dos horas! Se enorgulleca de ella, no emiti ni una sola
queja. Una persona as lo volva humilde a uno, cuernos, lo haca respetarla. Era una verdadera
profesional, no caban dudas.
Era ms pesado que su esposa, y el viento no lo oblig a resbalar sobre el vientre. Pero se
arrastr. Se arrastr con lentitud y cuidado, y no le gust la forma en que las rfagas lo golpeaban por
detrs y lo hacan patinar. Treinta pisos eran una cada demasiado larga. Si uno caa, tendra tiempo
de pensarlo mientras descenda. Tiempo de sobra. Odiaba las alturas como esa. La vista que tena
desde su piso era hermosa, pero odiaba eso. En sus pesadillas siempre caa, y en los ltimos tiempos
caa demasiadas veces. Su subconsciente se apoder de l y le imparti un extrao dj vu. Era como
si hubiese estado antes all, reptando hacia ese precipicio, empujado y zarandeado por el mismo
viento. Sera una prueba para cada partcula de resistencia y valenta que posea. No era extrao que
Ferguson se hubiese desmoronado tan pronto: ese era un enfrentamiento directo con el podero
salvaje de la naturaleza y ms all se hallaba el peligro, an mayor, de lo que tenan ante s.
Se dio cuenta de dnde estuvo Becky por la depresin que se vea en la nieve. Se orient hacia el
mismo lugar, poco ms o menos. Primero revisar el equipo, luego el barrido con la cmara.
Nada.
Ahora la confirmacin del aparato de radio. La voz de Wilson lleg clara. Cortaron con la seal de
micrfono, y Dick se acomod lo mejor que pudo. Haca otro recorrido con la cmara cuando oy un
golpe apagado detrs de s. La puerta? Se volvi. Eso estaba a tres metros de distancia. Resollaba
con fuerza, como si acabara de subir corriendo por la escalera, a toda velocidad.
Dick se puso de pie de un salto, blandiendo la cmara.
Luego eso se movi, y l le arroj el aparato fotogrfico. La mquina le rebot contra el flanco y
se alej rodando. La cosa no atacaba, quiz porque se encontraba tan cerca del borde, que un ataque
directo los derribara a los dos por encima del parapeto. Se movi con rapidez, trot hasta el borde
mismo, qued paralelo a l. Dick estaba a punto de extraer la Ingram, cuando eso salt sobre l. Cay
de costado, resbal en el hielo y se encontr con la mitad del cuerpo fuera del reborde. Pero tambin
lo estaba el licntropo, a pocos pasos de distancia, tan cerca, que pudo verle la cara.
Quedaron as, la cosa con las patas delanteras hundidas en el helado reborde, l colgando de los
brazos. Los ojos de la, cosa lo perforaron con una mirada de odio ms terrible que la que hubiese
visto nunca. Los ojos se movieron, calcularon, buscaron la ventaja crucial que matase a Dick Neff y
dejara al licntropo con vida.
Con cuidado, sin mirar el vaco que se abra bajo sus pies, Dick llev un brazo hacia la 38 que
tena en el bolsillo. Esa era su nica oportunidad, la nica. Ansiaba tan desesperadamente vivir, no
caer! El reborde de hormign de pocos centmetros de altura era lo nico que lo retena all, y ahora lo
retena por un solo brazo.
La criatura trat de erguirse, fracas y qued inmvil. Desnud los dientes y emiti un ruido
bajo, horrible. Sus ojos siguieron los movimientos de l, su rostro registr de pronto comprensin:
Comenz a deslizarse por el reborde hacia l, centmetro a centmetro, cerrando la brecha que los
separaba. Colgado slo de un brazo, Dick no poda hacer otra cosa que quedarse donde estaba. Y eso
le resultaba muy difcil. Lanz un sollozo. Oleadas de fatiga le recorran el brazo del cual penda su
vida.
Ahora la cosa se hallaba tan cerca, que percibi su ftido olor animal, vio los dientes salvajes que
se abran y cerraban en la mandbula. Aferr la 38, la sac, dispar, sinti un dolor en el brazo, trat
de volver a oprimir el disparador. Pero no haba nada que oprimir. Se mir el brazo la mano no
estaba ah. Manaba la sangre, humeante bajo el fro. Y con ojos despavoridos vio que su mano, que
todava apretaba la 38, colgaba de la boca de la criatura. Y entonces se inici su muerte.
Cuando comenz su cada, sinti miedo, y despus otra cosa, una vasta y abrumadora tristeza,
tan grande, que era como una especie de exaltacin. Su cuerpo rebot en el duro hielo de la calleja, y
muri en forma instantnea. Unos momentos despus su mano cay junto a l.
Muy arriba, el Padre Viejo se encontraba en medio de su propio tormento de muerte. Apenas,
apenas pudo cortar la mano cuando el arma se dispar. Tena un dolor candente en la cabeza, un ojo
cerrado. La bala haba pasado por all, rozndole el ojo y la frente. Las patas traseras se le fatigaban,
y no poda volver a izarse sobre el reborde sin arriesgar una cada. Pero no quera levantase. Haba
visto el ms alto de los balcones, no lejos de all; poda correrse hacia ese lado, y dejarse caer.
Cuando aterriz, qued aturdido, sacudi la cabeza. En, apariencia, el ojo no funcionara. Muy
bien, completara su tarea con un ojo solo. Salvara a su familia, y el secreto de su raza. Ahora lo
saba: vencera. Baj por los balcones con cuidado, penosamente, herido de ms gravedad de lo que
crea, hasta llegar al nico balcn que le importaba. Se acurruc all, inhal el pestilente olor de los
dos que quedaban vivos, al otro lado del cristal.
E
CAPTULO 12
h, Becky, tengo un problema. Ella se acerc a l. No recibe la seal.
Interferencias?
No lo creo. Apret dos veces el botn del micrfono. No hubo respuesta. Us la voz.
Despierta, Dick. Tienes que responder a mi seal, o no sabr si ests ah.
Slo le respondi el susurro de los estticos.
Tal vez haya alguna interferencia dijo. Saldr al balcn, habr mejor comunicacin.
Ser mejor que vayamos al techo. Llevar apenas un minuto.
Mira, saldr y
Subiremos ahora mismo. Ponte el abrigo.
l obedeci. Ahora que ella adoptaba las decisiones de mando, Wilson pareca volver a un
equilibrio ms normal. A Becky, eso le pareca muy bien. En cualquier momento cambiara sus
galones por las barras de l.
Cuando llegaron a la puerta del techo, los dos tenan ya las pistolas en los bolsillos de los abrigos.
Becky se sinti helada por dentro, tan helada como la noche que reinaba al otro lado de la puerta.
Cbreme la espalda dijo. Saca el arma. No correremos riesgos. Abri la puerta y sali, y
su mirada se dirigi en el acto hacia el lugar en el cual deba estar Dick.
Pero no estaba.
Un acceso de miedo hizo que el corazn le palpitara con fuerza. Lo reprimi, hizo una
inspiracin profunda, lo llam.
Nada respondi, salvo el viento. Y entonces vio un objeto, no lejos de all, un bulto oscuro sobre
el techo helado.
Dios, ah est la cmara! Resbalando y cayendo, la recogi.
Parte de la cubierta estaba rota. La lente, rajada. Retrocedi hacia la escalera, cerr la puerta
contra el viento. En el silencio, escuch su propia respiracin trabajosa. Se le revolvan los intestinos,
quera vomitar.
Algo le ocurri dijo. Bajemos.
A la callejuela?
Cielos, no! Si lo atraparon, all estar l y tambin ellos, esperando a que vayamos a
buscarlo. Recuerdas lo de esta maana el cebo? Slo podrn hacer esa jugarreta una vez por da.
Habl con la razn, pero el corazn le gritaba que fuese a la calleja, a salvar a su esposo. Pero si se
encontraba all, ya no sera posible salvarlo. Quiso llorar, pero insisti. Regresaremos al piso y
miraremos por el balcn. Tal vez esta maldita cmara funcione lo suficiente para permitirnos ver qu
hay ah abajo.
Regresaron al piso que ya cambiaba para Becky, ya dejaba de ser un hogar. Todo estaba igual
aparte de que Dick no se encontraba. Si haba cado, su cuerpo debi de pasar ante esas ventanas,
mientras trataban de comunicarse con l por la radio. Dej la cmara en la mesa del comedor, se
enjug, furiosa, las lgrimas de los ojos, y examin el dao sufrido por el aparato. Lo nico que se
vea por el visor era una mancha blanca nacarada.
No anda dijo. Por lo menos la pelcula est intacta. Arroj el cassette a Wilson.
Seis tomas. Sac seis tomas.
El hablar le comprima la garganta. Guard silencio, incapaz de contestar, y su mente busc
alguna forma de creer que Dick segua con vida. Dese que la cmara no se hubiera roto. Entonces
hubiesen podido usarla para mirar la callejuela por sobre el balcn, y por lo menos confirmar lo peor.
Repas las posibilidades: fue atacado por un licntropo en el techo y cay esa era la nmero uno.
Una nmero dos muy lejana era que de algn modo hubiese escapado del ataque saltando al balcn
ms alto. Muy improbable. Si pudo saltar al balcn, tambin lo habra hecho el licntropo.
Wilson se acerc a ella, le pas la mano en el brazo.
Lo liquidaron, muchacha dijo con rudeza. Tena los ojos hmedos. Pareca furioso.
Ojal lo supiese con seguridad.
Lo sabes.
Oh Dios, tal vez est en esa callejuela, muriendo desangrado! Saba que eso era irracional,
que un hombre no poda sobrevivir a esa cada, pero cosas ms extraas ocurran.
Ir a mirar, Becky, pero eso no nos dir nada que no sepamos. Fue hacia el balcn, se detuvo
ante la puerta de este. Apart las cortinas. Nada ms que para hacer un reconocimiento dijo.
No vio la forma acurrucada contra el cristal, casi a sus pies. Empuj la puerta corrediza.
Salt sobre l a travs de las cortinas, la boca desgarr la tela. l cay en la sala, rod y corri
hacia la puerta del dormitorio. Becky se encontraba en movimiento detrs de l cuando la cosa hizo
caer las cortinas sobre s misma, se liber de ellas y entr en el piso.
Becky y Wilson llegaron al dormitorio, y ella cerr y ech llave al entrar. Hubo un momento de
silencio, y luego el ruido de un cuerpo que se oprima contra la puerta. La madera terciada cruji y se
abult, pero la puerta resisti.
De pronto el picaporte se agit con furia, casi como a punto de ser arrancado de cuajo. Becky se
llev el puo a la boca.
Lo viste? susurr mientras luchaba contra el pnico. Tiene los sesos afuera. Ha sido
horriblemente herido.
Debe ser obra de Dick.
La puerta gimi. El animal comenz a arrojarse contra ella. Los goznes chirriaron, el daado
picaporte repiqueteaba, flojo, con cada impacto.
Disprale. Disprale a travs de la puerta.
Tengo el arma en la chaqueta. Y la chaqueta estaba en la cocina.
Becky encontr su propia 38 y la apunt hacia donde calculaba que estara el pecho de la
criatura, corri el seguro y apret el disparador.
Hubo un estampido ensordecedor, y un agujero humeante astill la puerta.
Ya est dijo ella con voz temblorosa. Iba hacia la puerta, pero Wilson la aferr del brazo.
Le erraste.
Cmo pude errarle estaba ah.
Mira.
A travs del agujero de cinco centmetros de la puerta, Becky pudo ver algo gris: piel. Y oy un
sonido bajo y profundo, de respiracin.
Ni siquiera lo her. Volvi a levantar el arma. En seguida pas luz por el agujero. La criatura
haba retrocedido.
Son muy listos. Debe haber odo, y se movi para eludir el disparo. No sirve de nada volver a
intentarlo, no estar ah. Y no le hacemos mucho bien a la puerta.
Al otro lado, el Padre Viejo se mova con cautela. Salt para esquivar el disparo justo a tiempo, y
todava experimentaba una sensacin de calor, de cuando le pas junto a la cara. La cabeza le
palpitaba terriblemente, apenas consegua que el dolor no lo hiciera gritar. Luch para dominarse,
encontr fuerzas dentro de s y se oblig a pensar en la situacin. Lo ms importante es que estaba
adentro. Haba odo al hombre caminar hacia el balcn y se ocult a tiempo. El hombre abri la puerta
y por fin.
Lo siguiente era llevar all al resto de la manada. No estaba seguro de que acudieran si los llamaba,
pero saba que los ruidos de una pelea los haran trepar por los precarios balcones. Muy bien
creara esos ruidos. Salt a la sala, y dio rienda suelta a su odio contra sus atormentadores, en actos
de destruccin. Derrib lmparas, destroz muebles, hizo todo lo posible para crear un estrpito.
Pero slo durante unos momentos, no lo suficiente para alertar a los humanos de los pisos vecinos.
Luego se detuvo, aguz el odo. Y ah estaba! El ruido de patas, los gruidos de esfuerzos. Suban.
Cmo los amaba! Pens en el futuro de ellos y en su propio pasado, y no slo abrig esperanzas
para ellos, sino para toda su raza. Los ltimos enemigos se acurrucaban detrs de una endeble puerta,
prontos para la matanza. En muy poco tiempo, las manadas de todas partes volveran a estar a salvo
de toda intromisin humana. Ellos, no l cambiara su vida por la libertad de ellos.
Entraron corriendo, el rostro radiante con el jbilo de la victoria.
Cuando lo vieron, se detuvieron. Bien, que se conmovieran. Conoca una herida mortal cuando la
senta; las expresiones de horror de ellos no le sorprendieron. Se alegraba de dar su vida por ellos;
ahora lo saban.
Una cortina de congoja cay sobre ellos. Muy bien, eso era de esperar. Se neg a compartir ese
pesar. Los recuerdos cayeron hasta el borde de su mente, pero ahora no era el momento para eso.
Haba mucho que hacer, y poco tiempo.
Usando el lenguaje de movimientos, meneos de cola y sonidos, comunic prontamente a su
familia que los dos del otro lado de la puerta tenan un arma, y que la puerta deba ser derribada.
Todos supieron, sin que lo dijese, que pensaba ser el primero en saltar dentro de la habitacin, para
recibir el impacto del arma.
Su compaera lo mir, suplicante.
l le record que ya estaba casi muerto. Ese ltimo acto saltar hacia el fuego sera de utilidad
para la manada. La pena de l, o la propia, no deba intervenir en eso.
Dentro de la alcoba, Becky y Wilson escuchaban con atencin. Oyeron una rpida serie de
gruidos, de timbre variable, y luego el ruido de garras contra la puerta.
Ahora estn todos afuera susurro Wilson. Los dems deben haber subido desde la calleja.
Cuntas balas te quedan?
Cinco.
Ser mejor que alcancen. Su voz era ahogada. A los dos les resultaba evidente que cinco balas
no bastaran.
El telfono! Becky lo tom, disc 911. Nada. Deben haber derribado de la horquilla el
telfono de la sala.
No lo conseguiremos dijo l con voz suave.
Ella gir y lo enfrent.
Lo conseguiremos, basura. Es decir, si no abandonamos las esperanzas.
Slo soy realista, Becky.
Habla por ti mismo. Sostuvo el arma con ambas manos, apunt hacia la puerta. Ni siquiera
la hizo moverse el hecho de que Wilson trataba de besarle la mejilla.
Eliges el peor momento dijo.
Es probable que sea mi ltima oportunidad.
Cllate y vigila la puerta.
El Padre Viejo haba reunido a la manada lejos de la puerta, pero a la vista de ella. Les dijo que
deban hacer, en cumplimiento de su papel acostumbrado. Nadie lo cuestion, nadie se atrevi a
hacerlo. Los haba llevado all, no podan hacer otra cosa que escucharlo.
Se precipitaran agachados, derribaran la puerta. Luego l irrumpira. Lo hara solo, en la
esperanza de que vaciaran el arma sobre l. Despus los dems podran destruirlos, consumir el
cuerpo de l e irse sin dejar una huella de su paso. El hombre no entendera cmo haban ocurrido
esas tragedias, y el secreto de las manadas estara a salvo una vez ms.
Hizo chasquear la mandbula, ruido que los llev a prestar atencin. Se prepararon.
Todos temblaban de deseos de hablar, pero no dijeron nada. No existan palabras para lo que la
manada deba enfrentar ahora, para la congoja que todos experimentaban. A pesar de la prdida de l,
de su derecho a dirigir, haba fundado esa manada, la construy con su fuerza y esfuerzo. Y ahora, en
la muerte, reciba su respeto.
Oyes algo? pregunt Becky. Wilson se hallaba prximo a la puerta.
Estn en la sala. Quizs podramos intentar una salida.
No avanzaramos ni un metro. Qudate ah y piensa.
El telfono yaca en el suelo, y una vocecita les deca una y otra vez que un receptor haba sido
dejado fuera de la horquilla. Becky sinti deseos de arrancar el condenado aparato de la pared y
arrojarlo por la ventana.
Eh, espera un momento Fue a la ventana y mir hacia abajo. Oye, por qu no
arrojamos la cama por la ventana? Eso har que alguien suba a investigar.
Y el pobre abrir la puerta y ser hecho pedazos. Entretanto, nosotros ya estaremos muertos.
Tienes una lapicera?
S, pero qu
Para escribir en la sbana. Dame Tom la lapicera, apart las mantas de la cama y empez
a garabatear grandes letras en la sbana de abajo. En pocos instantes tena terminado un tosco
mensaje: MANDEN POLICAS ARMADOS 16 G. ASESINATO. GRAN PELIGRO.
DERRIBEN LA PUERTA. CUIDADO CON LAS EMBOSCADAS!.
Abrieron la ventana, descubrieron que no era lo bastante grande como para que pasara el colchn.
Becky puso a Wilson ante la puerta con la 38 y se envolvi el brazo derecho con el edredn. Mir
hacia abajo, para asegurarse de que la calle se hallaba desierta, y quebr el vidrio con el puo.
Muy bien, aydame de nuevo, saquemos esto. Juntos empujaron y forcejearon hasta que el
colchn cay por la ventana. Dio vueltas en el aire y cay de lleno en la acera.
Sin duda haba hecho ruido, pero el sonido se perdi en el viento.
Luego se oy el ruido de zarpas en la puerta.
Otra vez estn con la cerradura dijo Wilson. Tena la voz tensa. Mir a Becky con
desesperacin.
Toma esa cmoda de ah muvela! Obediente, l la empuj contra la puerta, mientras ella
sostena la pistola. Un momento ms tarde hubo un enorme estrpito, y la puerta salt en sus
goznes. En el centro apareci una hendidura. Apyate contra la cmoda dijo Becky a Wilson,
quien haba retrocedido hacia el cuarto de bao. Se adelant de nuevo, y apoy la espalda contra la
cmoda. La puerta se sacudi con la embestida de la fuerza exterior.
Al otro lado de la calle, los dos policas oyeron el golpe sordo, cuando el colchn cay en la acera.
Los dos atisbaron por las ventanillas cerradas del coche, en direccin del ruido.
Algo cay en la acera.
S.
Un momento de silencio.
Quieres echar una mirada?
No. Ve t, si tienes curiosidad.
No tengo curiosidad.
Se acomodaron a esperar la finalizacin de su turno. Otra hora ms y podran dejar la tarea en
manos del equipo siguiente, e ir a tomar una ducha caliente. A pesar de la calefaccin del coche, el fro
se apoderaba de uno, en turnos tan prolongados.
Qu te parece que estar haciendo Neff? inquiri uno de ellos para quebrar la monotona.
Durmiendo en su cama, como toda la gente lista a esta hora de la noche.
No dijeron nada ms.
La puerta se rompi en tres partes, que pasaron volando por sobre la cmoda. Una de las
criaturas estaba all, metindose por el espacio de encima de la cmoda. Becky dispar cuando
saltaba hacia ella. La bala le dio en la cabeza y cay al suelo. Wilson haba sido arrojado a un lado por
el ataque contra la puerta, y se puso de pie trabajosamente. A pesar de la herida de la cabeza y de la
sangre que burbujeaba en una nueva herida de cinco centmetros, en el pecho, la cosa salt sobre l, le
clav las malignas zarpas. l jade, los ojos se le abrieron y lanz un grito de tormento. Ella volvi a
disparar. La criatura tena que estar muerta ya, pero las garras seguan trabajando, las mandbulas se
hundieron en el cuello de Wilson, y resonaron los gritos de este.
Luego la cosa solt a Wilson y se derrumb.
El nico ruido en la habitacin era su respiracin entrecortada. Wilson empez un movimiento
tambaleante para alejarse, con toda la parte de adelante rasgada y chorreando sangre. Ella trastabill
en su direccin, para ayudarlo y una zarpa le aferro el tobillo. El dolor le perforo la pierna cuando
le penetraron las garras aguzadas. Se llev las manos a la cabeza y grit, pate, frentica, con el pie
libre. Los golpes cayeron una y otra vez, pero la zarpa no la soltaba.
Todo el ser de Becky anhel volver a disparar, disparar y disparar, pero no lo hizo. Era preciso
ahorrar balas.
Luego la garra se afloj.
Becky se derrumb, sentada, en el armazn de la cama, y apunt la pistola hacia la puerta rota,
hacia las criaturas que se reunan all. Eran cuatro, y se vea a las claras que se sentan muy inseguras
respecto del arma de ella. Le quedaban dos balas. Wilson, ahora acurrucado, gimiendo, en el suelo,
junto al cuerpo del licntropo, ya no poda ayudarla.
Se encontraba sola y herida, luchando contra el desvanecimiento.
Abajo, el portero miraba a un coche patrullero que se haba detenido delante del edificio. Dos
policas, con el cuello de los gruesos abrigos de invierno levantados para protegerse del viento, se
apearon y entraron en el vestbulo.
Puedo serles til?
S. Tenemos que investigar una perturbacin. Tienen algn desorden?
No. Todo est tranquilo.
Piso diecisis. La gente estuvo llamando a la seccin.
Gritos, muebles que se rompen. Recibi alguna queja?
Este es un edificio tranquilo. Estn seguros de que es la direccin correcta?
Asintieron, se encaminaron hacia el ascensor. Esa pareca una situacin corriente, de un desorden
familiar ningn arresto, apenas algunas discusiones y tal vez, una pequea reyerta que apaciguar.
Uno se pasaba la mitad del tiempo con los problemas familiares y la otra mitad con el papeleo. En
cuanto a delitos verdaderos, ni hablar.
Veamos, diecisis. Uno de los patrulleros oprimi el botn y el ascensor comenz a subir.
Al cabo de unos momentos la puerta se desliz a un costado y dej ver un corredor largo, apenas
iluminado. Los dos policas miraron hacia uno y otro extremo. No se vea a nadie. Aparte del sonido
de un par de aparatos de TV, todo estaba tranquilo.
Recorrieron el pasillo. El piso 16 G haba sido la fuente del desorden. Tocaran el timbre.
Las criaturas vigilaban a Becky: levantaban un instante la cabeza por encima del borde de la
cmoda que bloqueaba la puerta. Aunque tena la pistola apuntada, no era lo bastante veloz para
disparar a una de las cabezas que apenas se mostraban.
Luego guardaron silencio. Podan saltar sobre la cmoda, y aferrarla de la garganta, estaba segura
de eso. Coje hacia la ventana, deseando poder proteger de alguna manera a Wilson, quien se
encontraba inconsciente. Pero no poda. Si las criaturas la atacaban, pensaba saltar. La muerte en la
cada era mil veces preferible a ser desventrada por esas monstruosidades.
Una cabeza apareci por sobre la cmoda, qued all un largo instante y desapareci. La pausa
fue ms larga que las anteriores. Becky se prepar. Nada sucedi. Se mostraban muy cuidadosos.
Saban qu poda hacer un arma.
Son el timbre de la puerta.
Una de las criaturas vol por encima de la cmoda, los dientes desnudos, las garras extendidas
hacia la garganta de ella.
Becky debi disparar las dos ltimas balas en el hocico, y el animal cay a sus pies. Las garras
subieron a la cara y el cuerpo se encogi, los msculos salientes como cuerdas retorcidas. Luego se
desplom en un charco de sangre que se agrandaba. Becky la mir con una mezcla de horror y
tristeza. Tena el tobillo casi inutilizado; apenas poda sostenerse en el alfizar con las dos manos. El
viento le azotaba el cabello en la cara, le morda la espalda. Contempl la carnicera de la habitacin.
Tres caras horrendas la miraban por sobre la cmoda que an cerraba el paso. Con manos
temblorosas, levant la 38 en esa direccin. Sin las manos en el alfizar, el equilibrio era precario. El
viento la zarande, amenazando con hacerla caer en cualquier momento. Pero las criaturas vacilaron
ante la pistola. Luego una de ellas emiti un sonido bajo, extrao casi de congoja. Cerr los ojos,
puso en tensin los msculos y de pronto se apart del dormitorio. Los tres desaparecieron por
debajo del borde de la cmoda.
Se escuch un golpe en la puerta.
Polica!, dijo una voz juvenil.
No! No abran esa puerta!
El golpe, se repiti, ms fuerte.
Polica! Abran!
Qudense afuera! Qudense!.
Con estrpito, la puerta se abri de golpe. Los dos policas que se encontraban all ni siquiera
tuvieron ocasin de gritar. Becky slo escuch una serie de golpes sordos.
Luego, silencio.
Becky lloraba. Con el arma an empuada en ambas manos, se adelant. Pero no pudo continuar.
Se dej caer en la cama. La pistola cay al suelo. En cualquier momento los licntropos volveran
para matarla.
Eh, qu pasa aqu?
Levant la mirada, en medio de un velo de lgrimas. Dos patrulleros se encontraban al otro lado
de la cmoda, con las pistolas desenfundadas. Ella qued atnita, casi sin creer lo que vea.
Yo tengo un hombre herido aqu se oy susurrar.
Los patrulleros empujaron la cmoda a un costado. Haciendo caso omiso de los dos licntropos,
uno de ellos se acerc a Wilson.
Respira dijo en el momento en que el otro peda ayuda por radio.
Qu pas aqu?
Soy Neff, la sargento detective Neff. Ese es el detective Wilson.
S, bueno. Pero qu diablos son esos?
Licntropos. Becky se oy decir la palabra desde lejos, muy lejos. Fuertes brazos la
rodearon, la acostaron. Pero segua luchando contra la inconsciencia. Haba ms que hacer, no
quedaba tiempo para dormir.
A lo lejos se escucharon sirenas, y unos minutos despus varias voces en el corredor. En seguida
hubo luces, fogonazos cuando los fotgrafos policiales registraron la escena. Becky levant la cabeza
para poder ver a Wilson, a quien se llevaban en una camilla.
Sangre O positivo dijo ella con voz dbil.
Alguien estuvo a su lado, mirndola, con una semisonrisa en el rostro fatigado.
Hola, seora Neff. Se apart cuando los enfermeros la colocaron sobre una camilla. Seora
Neff, quiere hacer una declaracin para la prensa?
Usted es el hombre del Post, no es cierto?
Soy Garner, seora.
Ella sonri, cerr los ojos. Ahora se la llevaban, las luces del corredor pasaban sobre su rostro.
Sam Garner corri a su lado, tratando de acercarle a la cara el micrfono de un grabador de cinta.
Es una gran noticia, verdad? dijo sin aliento.
Una gran noticia respondi ella.
Sam Garner volvi a sonrer, se abri paso en el ascensor ya repleto de enfermeros, y con la
camilla de ella. La pierna le palpitaba a Becky de dolor, se senta extenuada, quera cerrar los ojos,
olvidar. Pero dio su artculo a Garner.
L
EPLOGO
a madre salt en cuanto el revlver se vaci en el padre. Matara, y entonces los cuatro
destruiran el cuerpo del padre.
Y entonces ocurri lo increble. La pistola volvi a disparar, y la madre cay muerta.
Se quedaron mirando el cuerpo inerte, demasiado aturdidos para moverse. Los tres sintieron la
pena y una ira casi abrumadora ante el monstruo que haba matado a sus padres.
Sentada, agitaba la pistola, que ola caliente y mortfera.
Miraron, sin saber qu hacer. Luego se escuch un ruido al otro lado de la puerta: ms humanos
que se acercaban, sus respiraciones, sus pisadas crujan en la alfombra del corredor. Y tambin ellos
llevaban el agudo y desagradable olor de las pistolas. Los tres jvenes Lobombres se volvieron para
encarar esa nueva amenaza. La puerta estall en medio de gritos de voces humanas, y ellos se
dispusieron a matar lo que apareciera all.
Pero eran dos machos jvenes, vestidos como los del vaciadero. Y todo ese dolor se inici cuando
fueron muertos esos dos; no repetiran el error. Pasaron corriendo junto a los dos policas, hacia el
pasillo. Ahora los cuerpos de sus padres quedaran all para que los vieran los hombres pero eso
no se poda evitar. Volaron por el corredor, empujaron la pesada puerta y corrieron escaleras abajo.
Cruzaron a la carrera el vestbulo del edificio, destrozaron con el cuerpo la puerta de cristal del
frente, y siguieron corriendo, indiferentes a los gritos y a los cristales quebrados y a los cortes
recibidos.
Corrieron por la ciudad desierta de antes del alba, hacia el norte, ante las hileras de edificios de
lujo, a travs de las calles en ruinas de ms al norte, frente a hombres sin hogar acurrucados en torno
de hogueras, sin detenerse hasta llegar a las oscuras orillas del ro Harlem, invadidas por las ratas.
Al este el cielo se encenda de a ratos, la luz destacaba en negro relieve las vigas de sobre el
puente. Los tres se detuvieron. Haban llegado a un escondite, que el olor de la manada que infestaba
la zona sealaba como seguro. Todos experimentaban un terrible sentimiento de prdida. Sus padres
estaban muertos, terminada la manada que conocan. Peor era el hecho de que cadveres de
Lobombres hubiesen quedado en manos del hombre.
Sintieron la prdida, pero no la derrota. Lo que arda en sus corazones no era temor, sino desafo;
duro, decidido, inextinguible.
Aullaron. El sonido repercuti por las riberas del ro, cruz las heladas aguas murmurantes,
volvi a repercutir en los edificios lejanos.
Muy alto, sobre ellos, en el Puente de la Tercera Avenida, una cuadrilla de reparaciones
desplegaba su equipo. Cuando escucharon el sonido, los hombres se miraron sin hablar. Uno de ellos
se acerc al parapeto, pero no vio nada en la oscuridad de abajo.
Luego el aullido tuvo su respuesta, penetrante en el viento, cuando manada tras manada, desde las
profundidades de sus cubiles en la Ciudad, contest al poderoso sentido de destino que el sonido
despertaba en todos ellos.
LOUIS WHITLEY STRIEBER (San Antonio Texas, E. U. A., 13 de junio de 1945). Es un escritor
estadounidense, nacido en San Antonio, Texas, conocido por sus novelas de terror como The Wolfen,
The Hunger y por Communion, un relato en el que describe, desde su perspectiva, sus autoasumidas
experiencias con entidades extraterrestres.
Comenz su carrera de novelista con las novelas de terror The Wolfen (1978) y The Hunger
(1981), que posteriormente fueron adaptadas al cine. En los aos siguientes continu con el gnero de
terror con Black Magic (1982) y The Night Church (1983).
Posteriormente se pas al gnero de la ficcin especulativa. En 1984 escribi Warday, un
bestseller sobre los peligros de la guerra nuclear y Natures End (1986), una novela sobre un
apocalipsis medioambiental, con la colaboracin de su amigo James Kunetka. Tambin es el autor de
Wolf of Shadows (1985), una novela ambientada tras un invierno nuclear.
En 1986 public Catmagic, una novela de fantasa en colaboracin con Jonathan Barry, un
consultor de la industria aeronutica y brujo practicante. En la edicin de 1987 Strieber afirm que
Jonathan Barry era un autor ficticio y que l, Strieber, era el nico autor de Catmagic. Posteriormente
sigui escribiendo otros libros como Billy (1990), The Wild (1991), Unholy Fire (1992) y The
Forbidden Zone (1993) ms dirigidos hacia el gnero de suspense.
Tiempo despus continu con la saga de vampiros que comenz con The Hunger, agregando The
Last Vampire (2001) y Liliths Dream (2002) a la trama.
Su novela sobre abducciones aliengenas, The Grays (2006) utiliza sus propias experiencias
personales sobre el fenmeno. Los relatos cortos del autor fueron recopilados en 1997 en el libro
Evenings with Demons.
Strieber tambin ha colaborado en The Coming Global Superstorm con Art Bell, que inspir la
pelcula sobre el repentino cambio climtico The Day After Tomorrow.