SOBRE O CONCEITO DE ALEGORIA

Carlos Ceia

MATRAGA n 10, agosto de 1998

Este texto constitui a entrada sobre "ALEGORIA" do Dicionrio de Termos de Teoria e Crtica
Literria, que o Autor est dirigindo para a Editorial Verbo, a publicar, em 3 volumes, no incio
do ano 2000. O projeto conta com mais de 120 colaboradores portugueses e brasileiros e inclui
mais de 1400 termos literrios. Carlos Ceia professor da Universidade Nova de Lisboa.

Uma alegoria aquilo que representa uma coisa para dar a ideia de outra atravs de uma
ilao moral. Um bom exemplo em portugus -nos apresentado pelo Padre Antnio Vieira:
"Notai uma alegoria prpria da nossa lngua. O trigo do semeador, ainda que caiu quatro
vezes, s de trs nasceu; para o sermo vir nascendo, h-de ter trs modos do cair: h-de
cair com queda, h-de cair com cadncia, h-de cair com caso. A queda para as coisas, a
cadncia para as palavras, o caso para a disposio. A queda para as coisas, porque ho-de
vir bem trazidas e em seu lugar ho-de ter queda; a cadncia para as palavras, porque no
ho-de ser escabrosas, nem dissonantes, ho-de ter cadncia; o caso para a disposio,
porque h-de ser to natural e to desafectado que parea caso e no estudo: Cecidit, cecidit,
cecidit." (Sermo da Sexagsima, V, Obras Escolhidas, vol.XI, S da Costa, Lisboa, 1954,
p.222).
Etimologicamente, o grego allegora significa "dizer o outro", "dizer alguma coisa diferente do
sentido literal", e veio substituir ao tempo de Plutarco (c.46-120 d.C.) um termo mais antigo:
hypnoia, que queria dizer "significao oculta" e que era utilizado para interpretar, por
exemplo, os mitos de Homero como personificaes de princpios morais ou foras
sobrenaturais, mtodo que teve como especialista Aristarco de Samotrcia (c.215-143 a.C.). A
alegoria distingue-se do smbolo (v.) pelo seu carcter moral e por tomar a realidade
representada elemento a elemento e no no seu conjunto. Muitas vezes definida como uma
metfora ampliada, ou, como dizia Quintiliano, no Institutio oratoria, uma "metfora
continuada que mostra uma coisa pelas palavras e outra pelo sentido", a alegoria um dos
recursos retricos mais discutidos teoricamente ao longo dos tempos. A mesma correlao
estabelecida por Ccero no De Oratore, onde a alegoria vista como um sistema de metforas.
Uma forma de distinguir metfora e alegoria a proposta pelos retricos antigos: a primeira
considera apenas termos isolados; a segunda, amplia-se a expresses ou textos inteiros.
Na tradio grega mais antiga, uma aplicao possvel da proto-ideia de alegoria o ensino
dos pitagricos, cujo sistema filosfico, apoiado em relaes numricas simblicas, contm
associaes de natureza alegrica. Tal acontece, por exemplo, na doutrina do dualismo
essencial entre limite e ilimitado, que se funda na composio de dez pares de opostos, alguns
alegricos como Luz/Trevas e Bom/Mau.
Regra geral, a alegoria reporta-se a uma histria ou a uma situao que joga com sentidos
duplos e figurados, sem limites textuais (pode ocorrer num simples poema como num romance
inteiro), pelo que tambm tem afinidades com a parbola (v.) e a fbula (v.). Seja o exemplo
seguinte de uma fbula de Esopo: "O leo e a r": Certa vez, um leo, ao passar perto de um
pntano, ouviu uma r coaxar muito alto e com muita fora. Dirigiu-se ento na direco do
som, supondo que ia encontrar um animal grande e possante, correspondente ao barulho que
fazia. Por isso, ao avanar, nem reparou na pequena r e ps-lhe a pata em cima. "V l onde
pes os ps!", gritou a r. O leo olhou, admirado, e disse: "Se s assim to pequena, porque
que fazes tanto barulho?" Se substituirmos a r por "o Orgulho" e o leo por "o Poder",
transformamos a fbula numa alegoria; se em vez da r colocssemos "o Ministro Sem Pasta"
e em vez do leo "o Pai Severo", teramos uma parbola, que esconde personagens reais por
detrs de uma mscara alegrica. De notar que usual na alegoria o recurso a personificaes
ou prosopopias (v.), em especial de noes abstratas, prtica muito comum sobretudo na
literatura medieval.
A decifrao de um alegoria depende sempre de uma leitura intertextual, que permita
identificar num sentido abstrato um sentido mais profundo, sempre de carter moral. Dizer
que a alegoria um desenvolvimento de uma fbula pode no ser suficiente. Vejamos, por
exemplo, o enigma da Esfinge, no mito de dipo. A questo central esta: Qual o ser que,
tendo uma nica voz, ora caminha com dois ps, ora com trs, ou ainda com quatro, e que
tanto mais fraco quantos mais ps tiver? Quando dipo chega a Tebas, resolve o enigma,
respondendo: o homem, que gatinha a quatro patas enquanto criana, caminha erecto
nas suas duas pernas quando jovem, e se encosta a uma bengala na velhice.; a Esfinge,
derrotada, suicida-se. O desenvolvimento da fbula da Esfinge grega depende de duas
condies essenciais para se constituir como alegoria: no estar limitada a um fim didtico,
como todas as fbulas (sem a concluso do enigma, a tragdia de Sfocles no poderia
progredir); no jogar com a significao metafrica, isto , no produzir mais do que uma
leitura do sentido abstrado, porque prprio da alegoria no fazer uso da ambigidade ou da
plurissignificao, sob pena de se perder a ilao moral procurada. Uma alegoria necessita de
um certo imobilismo do sentido, fato que ser utilizado, pelo menos at ao Romantismo, para
governar de alguma forma certas interpretaes de textos clssicos, estando em primeiro
lugar a Bblia. As primeiras exegeses alegricas concentraram-se nas epstolas de S.Paulo,
onde se compara a Igreja a uma noiva. Santo Agostinho contribuiu decisivamente para esta
interpretao, na sua A Cidade de Deus (XVII, 20). A fbula da Esfinge torna-se alegrica
apenas no ato hermenutico, como acontece, alis, com os textos bblicos. Numa alegoria,
tambm necessrio que as abstraes que determinam o sentido alegrico procurado sejam de
imediata compreenso: o enigma da Esfinge a histria do drama existencial humano. Se
introduzssemos algum dado que pudesse desviar o leitor desta concluso, construiramos uma
metfora e no uma alegoria. A linguagem alegrica no possui o mesmo dinamismo que a
linguagem metafrica, que susceptvel de variaes semnticas mais profundas, ao ponto de
no suportar a repetio de um mesmo significado nem depender de significados pr-fixados.
Em todas as alegorias das narrativas clssicas, podemos encontrar sentidos mais ou menos
fixos em certas representaes como os hierglifos, por exemplo, cujas figuras obedecem
sempre a um processo inaltervel de descodificao: um olho simbolizar sempre Deus e um
abutre designar a Natureza. Por outro lado, o entendimento das possibilidades significativas
da alegoria s poder ser alargado quando as exegeses no estiverem ao servio de colgios
hermenuticos, mas sim do poder criativo de leitores descomprometidos. A longa histria da
literatura alegrica tambm paralela histria das interpretaes dessa literatura, que
sempre tentaram fixar um sentido nico. A abertura do sentido da alegoria uma conquista
apenas da teoria da literatura do sculo XX.
Entre os exemplos clssicos de grandes alegorias, podemos apontar o mito de Orfeu e Eurdice
como alegorias da redeno e da salvao; o mito da caverna na Repblica de Plato, que, por
um processo alegrico, mostra como a alma passa da ignorncia verdade (embora deva ser
notado que Plato sempre se ops s interpretaes alegricas dos mitos antigos como parte
da educao dos jovens, porque "quem novo no capaz de distinguir o que alegrico do
que no ." (Repblica, II: 378d); as parbolas do semeador e do joio (Mateus, 13:1ss), que
contm matria alegrica; O Asno de Ouro, de Apuleio, que recupera os mitos de Cupido e
Psique; a Psicomaquia, de Prudncio, que mostra o conflito entre a virtude e o vcio na alma do
crente, num texto que ser estudado e imitado na Idade Mdia em toda a literatura teolgica,
numa poca em que predominam as moralidades (v.) que se servem da alegoria para lies
edificantes; a alegoria ertica que ser recuperada ps-modernamente por Umberto Eco, Le
Roman de la rose, comeado por Guillaume de Lorris e concludo por Jean de Meung em
c.1277, que personifica o Amor, a Virtude, o Vcio, etc.; a Divina Comdia de Dante, a obra-
prima das alegorias teolgicas; Os Triunfos de Petrarca, que especula filosoficamente sobre o
Amor, a Castidade, a Morte, a Fama, etc.; o Horto do Esposo, que apresenta a Sagrada
Escritura atravs da imagem alegrica de um jardim maravilhoso; o Boosco Deleitoso, que
narra a peregrinao da alma desterrada no mundo dos homens at Deus a chamar a si; todas
as moralits francesas e as morality plays inglesas do sculo XV, a que podemos juntar o Auto
da Alma de Gil Vicente, que recorre alegoria para recontar a parbola do Samaritano em tom
moralista; o Pilgrims Progress, de John Bunyan, alegoria da salvao de Cristo para traduzir a
peregrinao terrestre do homem sujeito a provaes para poder conquistar um lugar no Cu;
The Faerie Queene, de Edmund Spenser, uma glorificao da rainha Elizabeth I; Absalom and
Achitopel, de John Dryden, que usa personagens bblicas para fazer stira poltica; todas as
figuras do Sermo de Santo Antnio aos Peixes, de Antnio Vieira, que incluem, por exemplo,
o polvo como alegoria da hipocrisia e da traio; o Endymion, de John Keats, e o Prometheus
Unbound, de Shelley, embora sejam textos romnticos de matria simblica, podem ser lidos
como alegorias sobre o destino do poeta no mundo e a luta do homem pela sua prpria
liberdade, respectivamente; O Mandarim, de Ea de Queirs, que inspirado nas alegorias
renascentistas; O Doido e Morte, de Teixeira de Pascoaes, Jacob e o Anjo e O Prncipe com
Orelhas de Burro, de Jos Rgio, e o Render dos Heris, de Jos Cardoso Pires, que so
exemplos na literatura portuguesa do sculo XX; Between the Acts, de Virginia Woolf, Animal
Farm, de George Orwell, Watership Down, de Richard Adam, O Processo e O Castelo, de Kafka,
que so exemplos na literatura universal contempornea.
At a Idade Mdia inclusive, a alegoria serviu de instrumento de defesa de telogos, que
recorreram s interpretaes alegricas da Bblia para superarem todas as dvidas herticas. A
prpria Igreja foi muitas vezes referenciada na literatura teolgica com nomes alegricos como
Cidade, Arca ou Aurora. Santo Agostinho ensinou que a Bblia devia ser lida de forma
alegrica: "No Velho Testamento, o Novo Testamento est dissimulado; no Novo Testamento,
o Velho Testamento revelado.". Para o Autor de A Cidade de Deus, a alegoria no est nas
palavras, mas deve ser encontrada nos acontecimentos histricos. Ao homem no permitido
o conhecimento literal e imediato das Escrituras, pois s por um sentido segundo o homem se
poder aproximar (mas nunca chegar totalmente) da Verdade divina. S. Toms de Aquino
estabeleceu uma distino importante entre a alegoria teolgica, que no vista como um
artifcio retrico mas como uma viso do Universo, e a alegoria secular ou literria. Depois da
escolstica, a teologia opta gradualmente por proceder a interpretaes bblicas que
privilegiem o sentido literal das Escrituras. Mesmo na arte medieval, o processo de construo
das grandes catedrais, como a de Chartres, por exemplo, obedece tambm a complicados
esquemas alegricos, pois acredita-se que tudo na Natureza significa algo mais do que o
simplesmente observvel.
A distino fundamental entre a alegoria e o smbolo foi estabelecida durante o Romantismo,
em Coleridge no Statesmans Manual (1816 ) e em especial com Goethe e Schlegel. Ao
princpio de Schlegel, que defendia que toda a obra de arte devia ser uma alegoria, comeou
Hegel por contrapor: "Isso s ser assim se significar que toda a obra de arte deve representar
uma idia geral e implicar uma significao verdadeira. Ora, pelo contrrio, o que ns aqui
designamos com o nome de alegoria um modo de representao secundria tanto no
contedo como na forma e s de um modo imperfeito corresponde ao conceito de arte."
(Esttica, trad. de lvaro Ribeiro e Orlando Vitorino, Guimares Eds., Lisboa, 1993, p. 226).
De uma forma geral, podemos dizer que a crtica romntica da alegoria no de carter
rigorosamente cientfico e rege-se mais por critrios de gosto de escola, embora tenha sido
recebida com tal entusiasmo que ainda hoje a desconfiana com que se olha a alegoria como
processo criativo pode dever-se a essa tradio. Goethe distinguiu assim os dois
procedimentos retricos: "A simblica [ die Symbolik] transforma o fenmeno em idia, a idia
em imagem, e de tal modo que na imagem a idia permanece sempre infinitamente eficaz e
inatingvel e, ainda que pronunciada em todas lnguas, continuaria a ser indizvel. A alegoria
transforma o fenmeno num conceito, o conceito em imagem, mas de tal modo que na
imagem o conceito permanece limitado e susceptvel de ser completamente apreendido e
usado, e pronto para ser expresso por essa mesma imagem." (Mximas e Reflexes, trad. de
Jos M. Justo, in Obras Escolhidas de Goethe, vol.5, Crculo de Leitores, Lisboa, 1992, pp.188-
189). Goethe entende que o smbolo dotado de maior amplitude de significao em relao
alegoria e chega mesmo a defender a tese de que a distino entre ambos a prova de fogo
para qualquer aspirante a poeta. Esta posio est de acordo com o prncipio geral romntico
que v a alegoria como uma mera traduo de idias abstratas, ao passo que o smbolo parte
sempre de imagens poticas para construir a sua significao final. assim que Coleridge
coloca a questo em Statesmans Manual: "Hoje a alegoria no mais do que uma traduo
de noes abstratas para um quadro lingstico que em si prprio no mais do que uma
abstrao de objetos sensveis; () Por outro lado, um smbolo () caracteriza-se por uma
diafaneidade do particular no indivduo, ou do geral no particular, ou do universal no geral.
Acima de tudo, pela diafaneidade do eterno atravs do e no temporal." (Samuel Taylor
Coleridge, ed. por H. J. Jackson, Oxford University Press, Oxford, 1985, p.661).
A discusso sobre as diferenas entre smbolo e alegoria continua no sculo XX, salientando-se
as reflexes de Walter Benjamin, Martin Heidegger, Hans-Georg Gadamer e Paul de Man.
Todos tentam, de uma forma ou de outra, estabelecer a conciliao de ambos os conceitos,
que est negada pelos romnticos.
Walter Benjamin, em Ursprung des deutschen Trauerspiels (Origens do Drama Trgico Alemo,
1928), traz a alegoria para o campo exclusivo da esttica. Partindo do sentido etimolgico do
termo, Benjamin viu a alegoria como a revelao de uma verdade oculta. Uma alegoria no
representa as coisas tal como elas so, mas pretende antes dar-nos uma verso de como
foram ou podem ser, por isso Benjamin se distancia da retrica clssica e assegura que a
alegoria se encontra "entre as idias como as runas esto entre as coisas". Por isso Benjamin
fala da alegoria como expresso da melancolia: "Quando o objeto se torna alegrico sob o
olhar da melancolia, deixa escapar a vida, fica como morto, fixado para a eternidade. Assim se
depara ao artista alegrico, a ele destinado para a glria ou infortnio; quer dizer, o objeto
totalmente incapaz de irradiar sentido ou significado, apenas lhe cabendo como sentido aquele
que o alegrico lhe conceda." (Ursprung des deutschen Trauerspiels, R.Tiedemann, Frankfurt,
1963, p.204). O filsofo alemo distinguiu dois tipos de alegoria: a "crist", que se atesta no
drama barroco e que nos d a viso da finitude do homem na absurdidade do mundo, e a
"moderna", atestada na obra de Baudelaire, colocada ao servio da representao da
degenerescncia e da alienao humanas. importante a distino que Benjamin faz entre
alegoria e smbolo, recuperando a oposio romntica: a primeira, enquanto revelao de uma
verdade oculta - ou "uma verdade escondida sob bela mentira", na clebre definio de Dante,
no Convvio -, temporal e aparece como um fragmento arrancado totalidade do contexto
social; o smbolo essencialmente orgnico. O exame da relao entre o simblico e o
alegrico no Romantismo alemo ser continuado por Lukcs, na sua Esttica, em dilogo
distanciado com Benjamin, investigando o conceito de alegoria luz de um dos paradigmas
marxistas: a ideologia.
Heidegger estudou a natureza da obra de arte como sendo constitutiva de uma realidade
alegrico-simblica indivisvel: "A obra de arte , com efeito, uma coisa, uma coisa fabricada,
mas ela diz ainda algo de diferente do que a simples coisa , allo agoreuei. A obra d
publicamente a conhecer outra coisa, revela-nos outra coisa: ela alegoria. coisa fabricada
rene-se ainda, na obra de arte, algo de outro. Reunir-se diz-se em grego symballein. A obra
smbolo." (A Origem da Obra de Arte, Edies 70, Lisboa, 1992, p.13). Na sua magnum opus,
Wahreit und Methode (1960), Hans-Georg Gadamer estabelece as semelhanas entre alegoria
e smbolo: ambos se referem a algo cujo sentido no consiste na respectiva aparncia externa
ou imagem acstica, mas numa significao que os supera; em ambos, uma coisa quer dizer
outra. E conclui que a principal diferena reside no fato de o smbolo se opor alegoria da
mesma forma que a arte se ope no-arte.
Paul de Man reapreciou tambm o debate romntico sobre a alegoria e o smbolo e, em
Allegories of Reading (1979), apresentou as suas prprias leituras como alegorias, observando
que o exemplo de Rousseau pode contrariar o senso comum que v o Romantismo como a
afirmao do smbolo em detrimento da alegoria. Paul de Man expe a diferena entre ambos
os termos desta forma: "Enquanto o smbolo postula a possibilidade de uma identidade ou
identificao, a alegoria designa acima de tudo uma distncia em relao sua prpria origem,
e, renunciando nostalgia e ao desejo de coincidncia, fixa a sua linguagem no vazio desta
diferena temporal." (The Rhetoric of Temporality", in Blindness and Insight, 2 ed.,
Routledge, Londres, 1989, p. 207).
O prprio exerccio da teoria e da crtica literria se tem servido de processos alegricos:
Ruskin escreveu o tratado clssico Queen of the Air (1869), onde define o mito como uma
histria alegrica; as obras de Freud e Jung fizeram escola na interpretao alegrica de
sonhos e mitos; os doze volumes do estudo comparado de religies Golden Bough (1911-15),
de James Frazer, fornece interpretaes alegricas de mitos primitivos que se tornaram
referncias fundamentais no gnero; Walter Benjamin, no ensaio "O narrador" (in
Illuminationen, 1969), distingue alegoricamente dois tipos ideais de narrador: o marujo, que
nos permite aproximar de lugares distantes e exticos, e o velho campons, que conta
histrias antigas; Cleanth Brooks, em The Well Wrought Urn (1947), alegorizou todos os
poemas que leu de forma a transform-los em parbolas para a prpria natureza da poesia; a
chamada crtica arquetpica (v.) defende, como o faz Northrop Frye em The Anatomy of
Criticism (1957), que toda a anlise literria deve ser alegrica.

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