A. C.

Clarke
Pmntul i overlorzii
Oraul sttea precum un giuvaer strlucitor pe pieptul deertului. Cndva cunoscuse tot
felul de schimbri i transformri, ns acum Timpul trecea pe lng el fr s-l ating. Nopile i
!ilele goneau peste chipul pustiului, dar pe str!ile "iasparului era venic dup-amia!, iar seara
nu pogora nicicnd. Nopile lungi ale iernii puteau bruma nisipul, nghend ultimele picturi din
aerul rarefiat al #mntului -totui oraul nu cunotea nici aria, nici gerul. Nu avea nici un
contact cu lumea din e$teriorul lui% era un univers nchis n sine.
Oamenii cldiser i pn atunci orae, dar niciodat unul ca acesta. &nele duraser
veacuri, altele milenii, nainte ca timpul s le tearg pn i numele. 'ingur "iaspar sfidase
(ternitatea, aprndu-se mpotriva ero!iunii lente a epocilor, mpotriva nruirii i a ruginei.
"e la ridicarea lui, oceanele #mntului dispruser, iar deertul cuprinsese ntregul glob.
)ntul i ploaia prefcuser n pulbere ultimii muni, iar planeta se dovedise prea istovit s
nasc alii. Oraului i era indiferent% #mntul nsui se putea descompune, "iaspar avea s
continue s-i prote*e!e pe urmaii furitorilor si, purtndu-i, pe ei i avuiile lor, n siguran pe
fluviul Timpului.
#opulaia oraului uitase multe, dar nu tia c le uitase. 'e integra n mediu tot att de
perfect ct i acesta se potrivea cu ea + deoarece aa fuseser gndii, unul pentru cellalt. Nu o
interesa ce se gsete dincolo de !idurile oraului, era ceva ce fusese alungat din minile
locuitorilor. "iaspar repre!enta tot ceea ce e$ista, tot ceea ce le trebuia, tot ceea ce puteau s-i
imagine!e. #entru ei nu nsemna nimic faptul c, odat, Omul stpnise stelele.
Totui, uneori, miturile strvechi se nlau din strfunduri pentru a-i bntui, i atunci se
foiau nelinitii, amintindu-i legendele -mperiului, vremea cnd "iaspar era tnr i i trgea
sngele vieii din negustorie cu sistemele multor sori. .ocuitorii oraului nu doreau ntoarcerea
acelor !ile de demult% se mulumeau cu nesfrit lor toamn. /loria -mperiului aparinea
trecutului i-i putea rmne acestuia + cci ei i aminteau sfritul, iar la gndul -nvadatorilor
parc nsui gerul spaiului le ptrundea n oase.
0tunci se ntorceau cu i mai mult bucurie spre viaa i cldura oraului, spre lunga er
de aur cu nceputul ei de*a uitat, i al crei sfrit prea nc teribil de ndeprtat. 1i ali oameni
visaser o asemenea epoc, dar singuri contemporanii "iasparului o dobndiser.
Triser n acelai ora, clcaser pe aceleai miraculos de neschimbate str!i, n vreme ce
pe lng ei se scursese mai mult de un miliard de ani.
&nu.
0vuseser nevoie de multe ore pn s r!beasc afar din /rota )iermilor 0lbi. "ealtfel,
nici acum nu puteau fi siguri c unii din montrii aceia lptoi nu-i urmreau nc. (nergia
armelor era pe terminate. 2naintea lor, sgeata de lumin plutitoare, clu! misterioas prin
labirinturile 3untelui de Cletar, continua s le fac semn. Nu aveau de ales% trebuiau s o
urme!e dei, aa cum se ntmplase de attea ori, i putea conduce ctre prime*dii i mai
nspimnttoare.
0lvin privi ndrt, cutndu-i din priviri tovarii. 0l4stra l urma cea mai ndeaproape,
purtnd sfera de lumin rece, ns venic ar!toare, ce le de!vluise de la nceputul aventurii lor
attea orori, dar i minunii. 5a!ele albicioase se revrsau pe coridorul ngust, reflectate de
pereii scnteietori% ct timp sfera avea energie, drumul i mai ales orice pericol rmneau
vi!ibile. "ar, 0lvin tia prea bine, n grotele acelea prime*diile mai mari nu erau ctui de puin
cele vi!ibile.
2n spatele 0l4strei, mpovrai de greutatea proiectoarelor, veneau Narrillian i 6loramus.
#entru o clip, 0lvin se ntreb de ce proiectoarele erau att de grele, cci ar fi fost aa de simplu
s fie n!estrate cu neutrali!atori gravitaionali, ntotdeauna i punea asemenea ntrebri, chiar i
n mi*locul celor mai e$traordinare aventuri. Cnd astfel de gnduri i fulgerau prin minte, i se
prea c structura realitii tremura un scurt moment, i c n spatele lumii simurilor se ntre!rea
imaginea unul alt univers, cu totul diferit7
Coridorul se termina printr-un perete orb. Oare sgeata i trdase din nou8 Nu, roca
ncepu s se nruie. #rin perete apru o lance rotitoare de metal, care crescu rapid,
transformndu-se ntr-o fore! gigantic. 0lvin i prietenii si se retraser, ateptnd ca mainria
s ptrund n grot. Cu un scrnet asur!itor + ce cu siguran rsunase n toate tainiele
3untelui, deteptndu-i progeniturile de comar9 + scos de frecarea metalului pe piatr, fore!a
strpunse peretele i se opri lng ei. O u masiv se deschise i Callistron i !ori s intre n
aparat. :"e ce tocmai Callistron8 Ce caut el aici8 se ntreb 0lvin.; #este o clip se aflau n
siguran, iar vehiculul nea nainte prin adncurile #mntului.
0ventura se terminase. 2n curnd, aa cum se ntmpla ntotdeauna, aveau s fie iari
acas, lsnd n urm minunile, spaimele i ambiiile, obosii i plini de mulumire.
"in nclinarea podelei, 0lvin i ddu seama c fore!a cobora. Callistron tia probabil ce
trebuia fcut% acela era drumul spre cas. Totui i prea ru7
< Callistron, spuse brusc, de ce nu urcm8 Nimeni nu tie cum arat n fapt 3untele de
Cletar. 0r fi minunat dac am putea iei undeva, pe o coast, de unde s privim cerul i inutul
din *ur. 0m stat destul sub pmnt.
5ostind cuvintele, reali! cumva c nu procesase bine. 0l4stra ip nbuit, interiorul
fore!ei tremur precum o imagine v!ut prin pn!a apei, iar dincolo de pereii metalici din *ur,
0lvin ntre!ri din nou cellalt univers. Cele dou lumi preau a se afla n contradicie%
predomina nti una, apoi cealalt, i pe neateptate disprur amndou. 'e simi o sen!aie de
sfiere% visul lu sfrit. Tnrul se tre!i napoi n "iaspar, n odaia familiar, plutind la o
*umtate de metru deasupra duumelei, susinut de cmpul gravitaional.
5edevenise el nsui. 0ceasta era realitatea + i tia cu e$actitate ce urma s se ntmple n
continuare.
0l4stra apru prima. 3ai degrab nelinitit dect iritat, deoarece dintre toi, ea l iubea.
< Oh, 0lvin9 se plnse privindu-i de pe peretele unde prea s se fi materiali!at. O
aventur aa de frumoas9 "e ce a trebuit s-o strici8
< 2mi pare ru. N-am vrut7 #ur i simplu am cre!ut c-ar fi o idee bun7
6u ntrerupt de sosirea simultan a lui Callistron i 6loramus.
< 0scult, 0lvin, nceput cel dinti. (ste a treia oar c ntrerupi o saga. -eri ai stricat
totul, dorind s iei din )alea Curcubeelor. Cu o !i nainte s-a ntmplat la fel, cnd ai ncercat s
a*ungi napoi la Origine, pe pista temporal pe care tocmai o e$ploram. "ac nu respeci regulile,
n-ai dect s cltoreti singur9
"ispru furios, lundu-i i pe 6loramus cu el. Narrillian nu se arta niciodat% probabil era
prea scrbit de ntreaga istorie. 5msese doar imaginea 0l4strei, cu o privire ntristat.
0lvin nclina cmpul gravitaional, se scul n picioare i pi ctre masa pe care o
materiali!ase. #e ea apruse o tav cu fructe e$otice. Nu ceea ce intenionase, dar n confu!ia lui
gndurile i-o luaser ra!na. Nedorind s se trde!e, apuc fructul cu aspectul ce9 mai inofensiv i-
l gust cu pruden.
< =un, !ise n cele din urm 0l4stra, ce-ai de gnd s faci8
< 0sta-i9 mormi 0lvin posac. (u unul cred c regulile sunt stupide. 1i n plus, cum s le
in minte atunci cnd triesc o saga8 #ur i simplu, m comport n modul ce mie mi pare mai
normal. Tu n-ai fi vrut s ve!i muntele8
0l4stra l privi cu ochi mrii de groa!.
< 0sta ar nsemna s iei afar9
0lvin tia c era !adarnic s discute. 'e i!bise iari de bariera ce l desprea de toi din
lumea sa, condamnndu-l poate la o via lipsit de orice mulumire. (l dorea permanent s
evade!e afar, att n realitatea de !i cu !i, ct i n vis. Totui, pentru ceilali locuitori ai
"iasparului, >afar? avea semnificaia unui comar cruia nu-i puteau face fa. #e ct posibil,
evitau s vorbeasc despre el. 5epre!enta ceva necurat i ru, dar nici @eserac, propriul su tutore,
nu voia s-i destinuie motivul.
6ata continua s-l priveasc cu ochi uimii, ns plini de dragoste.
< (ti nefericit, 0lvin. 2n "iaspar, nimeni nu are voie s fie nefericit. )reau s vin s
stm de vorb.
Tnrul cltin nepoliticos din cap. 1tia unde avea s duc aa ceva, iar n pre!ent nu
simea dect dorina de a fi singur. "e dou ori de!amgit, 0l4stra dispru.
&n ora cu dou!eci de milioane de locuitori i nu e$ista nimeni cu care s poat discuta
cu adevrat. 2n felul lor, (riston i (tania ineau la el, dar acum, cnd responsabilitatea li se
apropia de sfrit, se mulumeau s-l lase s-i aleag singur modul de via i distraciile. 2n
ultimii ani, pe msur ce abaterile lui de la comportamentul obinuit deveniser tot mai evidente,
tnrul 0lvin simise adesea nemuumirea prinilor. Nu fa de el, poate c s-ar fi mpotrivit unui
astfel de sentiment, ci fa de neansa care-i desemnase tocmai pe ei, dintre milioanele de
locuitori ai oraului, s-l ntlneasc pe 0lvin cnd acesta ieise din #alatul Creaiei, cu dou!eci
de ani n urm.
"ou!eci de ani. 2i amintea cel dinti moment i primele cuvinte au!ite vreodat, >=un
venit, 0lvin. (u sunt (riston, tatl tu desemnat. -ar mama ta este (tania. > Cuvintele nu
nsemnaser nimic atunci, ns mintea lui le nregistrase fr greeal. 2i aducea aminte cum i
privise propriul trup% crescuse cu patru-cinci centimetri de atunci, dar de schimbat se schimbase
foarte puin. 0pruse pe lume complet de!voltat i, e$ceptnd statura, nu avea s arate altfel cnd
va prsi lumea, ntr-o mie de ani.
2nainte de acea prim imagine nu e$ista nimic. #oate c ntr-o bun !i, golul se va umple,
ns gndul era mult prea ndeprtat pentru a-l afecta emoional.
5eveni la obsedantul mister al naterii sale. .ui 0lvin nu i se prea ciudat s fi fost creat,
instantaneu, de puterile i forele care materiali!au toate celelalte obiecte din viaa !ilnic. Nu, nu
acesta repre!enta misterul. (nigma pe care nu i!butise s-o re!olve i pe care nimeni nu putea s i-
o e$plice, era unicitatea lui.
&nicitatea, un cuvnt ciudat i trist, un sentiment ciudat i trist. Cnd l foloseau la adresa
sa + aa cum au!ise deseori, n clipele n care nimeni cu bnuia c el ascult + prea s implice un
sens ruvoitor, ameninnd nu doar propria lui fericire.
#rinii, tutorele, cunoscuii ncercaser s-l prote*e!e n faa adevrului, dorind parc s
apere inocena lungii sale copilrii. Curnd, duplicitatea urma s ia sfrit% peste cteva !ile avea
s devin cetean cu drepturi depline al "iasparului, i nimic din ceea ce dorea s afle nu i s-ar
mai fi putut ascunde.
"e ce, de pild, nu-i gsea locul n saga8 "intre miile de distracii ale oraului, ele erau
cele mai populare. -ntrnd ntr-o saga, nu te transformai ntr-un simplu observator, precum n
primitivele spectacole ale epocilor ndeprtate, pe unde 0lvin scotocise dealtminteri de cteva
ori. "eveneai un participant activ, capabil s-i foloseti + ori aa i se prea + iniiativa personal.
(venimentele i scenele ce alctuiau materia prim a aventurilor fuseser concepute demult, de
artiti uitai, ns e$ista suficienta fle$ibilitate pentru a permite fluctuaii importante. #trundeai
n aceste lumi imaginare alturi de prieteni, cutnd sen!aii ine$istente n "iaspar, i atta vreme
ct visul se derula, nu aveai cum s-l deosebeti de realitate. 2n definitiv, cine putea s fie sigur c
"iaspar nsui nu era doar vis8
Nimeni n-ar fi putut parcurge vreodat toate povestirile concepute i nregistrate de la
ntemeierea oraului. (le vi!au totalitatea sentimentelor i strilor sufleteti i conineau o
varietate infinit de subtiliti. &nele, apreciate n special de tineri, conineau simple ntmplri
dramatice, cu aventuri i descoperiri tulburtoare. 0ltele e$plorau psihologia minii, n timp ce
alte cteva ofereau e$erciii de logic sau matematic, spre deliciul unor creiere mai rafinate.
"ei prea s-i mulumeasc pe semenii si, orice saga i lsa lui 0lvin o sen!aie de
incomplet. Cu toate detaliile i surpri!ele lor, cu toate decorurile i temele variate, le lipsea ceva.
0venturile, hotrse el, nu duceau nicieri. 2ntotdeauna erau proiectate pe o pn!
ngust, iar nu ntr-o panoram grandioas, nu peisa*ele vaste dup care tn*ea sufletul su. 3ai
mult chiar, niciodat nu se fceau nici mcar alu!ii la imensitile unde se desfuraser n fapt
vieile strbunilor + vidul dintre stele i planete. 0utorii aventurilor suferiser de aceeai stranie
fobie nrdcinat n toi locuitorii "iasparului. Toate povestirile trebuiau s se desfoare n
locuri nchise, n grote subterane sau n vi micue, ncon*urate de muni ce ascundeau restul
lumii.
O singur e$plicaie era posibil. "emult, poate nainte de fondarea "iasparului, se
petrecuse ceva ce nu numai c potolise curio!itatea i ambiia Omului, dar l i alungase dintre
stele, ca s se ghemuiasc, cutndu-i adpost, n micul univers nchis al ultimului ora de pe
#mnt. Omul renunase la &nivers i revenise n uterul artificial al "iasparului. #ierise pornirea
nflcrat, nestvilit, care-l mnase cndva prin /ala$ie i ctre insulele nceoate de dincolo
de ea. "e nenumrai eoni, nici o nav nu mai ptrunsese n 'istemul 'olar. #oate c acolo,
departe, printre stele, urmaii Omului continuau s cldeasc imperii i s distrug sori, dar
#mntul n-o tia i nici nu era interesat s-o afle.
#mntul, nu. 2ns pe 0lvin, da.
"oi.
Odaia era ntunecat toat, cu e$cepia unui perete luminos, unde volburile de culori
nfloreau i se retrgeau, cci 0lvin se lupta cu propriile-i fante!ii. O parte a tabloului l
mulumea% se ndrgostise de pantele avntate ale munilor nind din ocean. .iniile curbe,
ascendente, sugerau for i mndrie. .e studiase ndelung, apoi le introdusese n memoria
vi!uali!atorului, unde aveau s fie pstrate n timp ce el e$perimenta cu restul peisa*ului. Ceva i
scpa totui, dei nu tia ce anume. 2ncercase, iari i iari, s complete!e spaiile goale,
instrumentul citindu-i desenele din minte i materiali!ndu-le pe perete. Aadarnic. Contururile
erau nceoate i nesigure, culorile mohorte i sumbre. "ac artistul nu-i cunotea elul, nici
cea mai miraculoas unealt nu-l putea a*uta s l gseasc.
0lvin i anul m!glelile nesatisfctoare i privi posac dreptunghiul pe trei sferturi alb,
pe care se strduise s-l umple cu frumusee. 3nat de un impuls, dubl dimensiunile poriunii
reali!ate i o deplas n mi*locul ecranului. Nu, era o re!olvare facil, iar compo!iia nu se
echilibra. 3ai ru dect att, modificarea scrii de!vluia defectele construciei, lipsa de
siguran a liniilor att de hotrte la o prim vedere. Trebuia s-o ia de la nceput. >1tergere
complet?, comand mainii. 0lbastrul oceanului se decolor, munii se destrmar precum ceaa,
pn ce rmase numai !idul gol. #arc nici nu e$istaser vreodat, parc se pierduser n uitarea
aceea care absorbise mrile i munii #mntului cu ere nainte de apariia lui 0lvin.
.umina reveni scldnd camera, i dreptunghiul pe care 0lvin i proiectase fante!iile se
contopi cu restul ncperii, disprnd n perei. (rau ns perei8 #entru cel ce pn atunci nu mai
v!use un asemenea loc, ncperea arta ntr-adevr aparte. .ipseau orice elemente distinctive,
orice mobilier, nct lsa impresia c 0lvin edea n centrul unei sfere. Nu se vedeau liniile ce
separau pereii de podea sau de plafon. Ochiul nu se focali!a asupra detaliilor% dac te bi!uiai
numai pe v!, spaiul ce-l cuprindea pe 0lvin putea la fel de uor s aib diametrul de trei metri
sau de trei Bilometri. 0r fi fost dificil s re!iti tentaiei de a nainta cu braele ntinse, s
descoperi limitele fi!ice ale e$traordinarului loc.
Totui, camere identice constituiser >un cmin? pentru ma*oritatea membrilor speciei
umane, pe cea mai mare parte a duratei istoriei sale. (ra suficient ca 0lvin s formule!e gndul
corespun!tor, pentru ca !idurile s devin ferestre, deschi!ndu-se asupra oricrei pri din ora
unde ar fi vrut el. O alt dorin i mainrii niciodat vi!ibile umpleau ncperea cu imaginile
proiectate ale pieselor de mobilier visate. 2ntrebarea dac erau sau nu >reale? preocupase puini
indivi!i ai ultimului miliard de ani. Cu siguran c nu se dovedeau mai puin reale dect cellalt
mare impostor, materia solid, iar n plus, cnd ncetau s mai fie necesare, puteau fi returnate n
lumea fantom a =ncilor 3emoriei. 0idoma tuturor obiectelor din "iaspar, nu se u!au niciodat
i nici nu se modificau, disprnd doar dac matricile corespun!toare ar fi fost intenionat
anulate printr-un act de voin.
0lvin i reconstruise parial camera, cnd n ureche i rsun un clinchet persistent.
6ormul mental codul de acces i peretele pe care pictase se destrm. "up cum se ateptase,
erau prinii lui, napoia crora se !rea @eserac. #re!ena tutorelui i semnala c nu era vorba de o
reuniune familial obinuit + ns el tia de*a aceasta.
-lu!ia era perfect i nu se risipi nici cnd (riston ncepu s vorbeasc. "e fapt, cei trei se
aflau la distan de Bilometri unii de ceilali, dar constructorii oraului cuceriser spaiul tot att
de complet pe ct sub*ugaser timpul. 0lvin nu tia nici mcar unde locuiau prinii si, ntre
numeroasele turnuri i labirinturi ntortocheate ale "iasparului. 0mndoi i schimbaser
reedina de cnd el fusese pentru ultima dat, fi!ic, lng ei.
< 0lvin, au trecut dou!eci de ani de cnd mama ta i cu mine te-am ntlnit ntia oar.
1tii ce nseamn asta. 5elaia noastr i-a sfrit acum. (ti liber s faci orice doreti.
2n glasul brbatului se simea o urm, dar numai o urm, de tristee. 3ult mai vi!ibil era
uurarea, de parc (riston ar fi fost mulumit c o stare de lucruri pre!ent de mai mult vreme
cpta acum recunoaterea legal. 0lvin i anticipase cu muli ani privilegiile.
< 2neleg, rspunse el. ) mulumesc pentru gri*a purtat% v voi ine minte n toate
vieile mele. 0a suna rspunsul protocolar, l au!ise de attea ori nct pentru el i pierduse
orice neles, o simpl niruire de sunete lipsite de semnificaie. 2ns, dac te aplecai peste
e$presie, >toate vieile mele? constituia o formulare ciudat. 1tia cu apro$imaie ce nsemna, dar
acum sosise momentul s afle cu e$actitate. 2n "iaspar e$istau multe lucruri pe care nu le
pricepuse i pe care trebuia s le nvee n secolele ce-i stteau de-acuma nainte.
#entru o clip se pru c (tania inteniona s vorbeasc. 5idicase un bra, modificnd
iri!aiile vemntului subire precum pn!a de pian*en, apoi l lsase s cad. 'e ntorsese
nea*utorat spre @eserac, iar pentru prima oar, 0lvin reali! c prinii si erau ngri*orai.
3emoria lui derul rapid evenimentele ultimelor sptmni. Nu, nimic din ultima perioad nu
*ustifica e!itarea lor, aerul de vag nelinite ce o ncon*ura att pe (tania ct i pe (riston.
@eserac prea ns stpn pe situaie. #rivi ntrebtor ctre (riston i (tania, se convinse
c nu mai aveau nimic de adugat i se lans n discursul pe care 0lvin l ateptase att.
< 0lvin, ncepu el, vreme de dou!eci de ani mi-ai fost elev. 0m fcut tot ce mi-a stat n
putin s te nv cile Oraului i s te conduc spre motenirea ce i aparine. 3i-ai pus multe
ntrebri i nu la toate i-am rspuns. &nele lucruri nu erai pregtit s le afli, iar pe altele nu le
cunoteam nici eu. 2n pre!ent pruncia ta a luat sfrit, dei copilria i este abia la nceput.
"atoria mea este s continui s te clu!esc, dac mi solicii a*utorul. #este dou sute de ani, s-ar
putea s ncepi s tii cte ceva despre acest Ora, despre istoria lui. Chiar i eu, care m apropii
de sfritul acestei viei, am v!ut mai puin de un sfert din "iaspar i probabil nici o singur
miime din comorile sale.
Toate aceste lucruri 0lvin le cunotea, dar n-avea cum s-l grbeasc pe @eserac. =rbatul
l privea apsat de peste prpastia veacurilor, i cuvintele sale aveau greutatea nelepciunii
incalculabile dobndite n decursul unei viei ndelungate, petrecut printre oameni i maini.
< 'pune-mi, 0lvin, urm el, te-ai ntrebat vreodat unde ai fost nainte de a te nate,
nainte de a te pomeni n faa (taniei i a lui (riston, n #alatul Creaiei8
< Cred c nicieri. N-am fost altceva dect un tipar n memoria oraului, ateptnd s fiu
creat7 aa.
O canapea *oas scnteie, materiali!ndu-se lng 0lvin. Tnrul se ae! i-l ascult pe
@eserac.
< 0i bineneles dreptate, continu acesta. "ar ce mi-ai spus nu-i dect o parte a
rspunsului + ba chiar o parte destul de mic9 #n acum n-ai ntlnit dect tineri de vrsta ta,
care nu cunoteau adevrul. 2n curnd, ei i vor reaminti, dar nu i tu. "e aceea trebuie s te
pregteti s nfruni realitatea.
"e peste un miliard de ani, specia uman vieuiete n acest ora. (l a repre!entat lumea
noastr dup prbuirea -mperiului /alactic i apariia -nvadatorilor din stele. "incolo de !idurile
"iasparului nu se afl nimic altceva dect pustiul amintit n legende.
Cunoatem puine lucruri legate de naintaii notri. 1tim doar c erau fiine cu viaa
foarte scurt i c, orict de ciudat ar prea, se reproduceau fr a*utorul unitilor de memorie
sau al organi!atoarelor de materie. 2ntr-un proces comple$ i aparent necontrolabil, tiparele cheie
ale fiecrui individ erau pstrate n structuri celulare microscopice, create n interiorul corpului.
"ac te interesea!, biologii i pot furni!a mai multe amnunte, ns metoda nu are importan
practic i a fost abandonat n !orii istoriei.
0idoma oricrui lucru, o fiin omeneasc e definit prin structura ei, printr-un tipar.
Tiparul unui om, sau mai degrab matricea ce preci!ea! intelectul unui om, este incredibil de
comple$. Cu toate acestea, Natura l-a nghesuit ntr-o celul minuscul, mult prea mic pentru a
fi !rit cu ochiul liber.
Ceea ce poate face Natura, poate face i Omul, dar n felul lui. Noi nu tim ct a durat.
#oate un milion de ani, dar ce nseamn un milion de ani89 2n cele din urm, anticii au nvat s
anali!e!e i s stoche!e informaiile definitorii pentru orice fiin uman, s utili!e!e aceste
informaii ca s re-cree!e originalul, la fel cum tu ai creat aceast canapea. 1tiu c lucrurile astea
te interesea!, 0lvin, dar nu-i pot spune cu e$actitate cum anume se produc. 3odul de stocare al
informaiilor n-are importan% ceea ce contea! sunt datele n sine. (le pot fi cuvinte scrise pe
hrtie, cmpuri magnetice variabile, ori configuraii de sarcini electrice. #e lng aceste metode
s-au folosit nc multe altele. 0*unge s spun c, de mult timp, oamenii au devenit capabili s se
stoche!e pe ei nii% ca s fiu mai precis, s stoche!e tiparele imateriale cu a*utorul crora pot fi
rechemai la via.
3ulte din astea le cunoti de*a. 0stfel, strmoii notri ne-au oferit o nemurire virtual,
evitnd totui problemele ridicate de anularea morii. O mie de ani ntr-un corp e ndea*uns pentru
oricine. .a sfritul perioadei mintea este mbcsit de amintiri i tn*ete dup odihn7 ori dup
un nou nceput.
#este puin, 0lvin, m voi pregti s prsesc aceast via. 2mi voi rememora amintirile,
anulndu-le pe cele pe care nu doresc s le pstre!. 0poi voi intra n #alatul Creaiei, ns printr-o
u pe care tu n-ai v!ut-o niciodat. Corpul meu btrn va nceta s mai e$iste, tot aa i
contiina. "in @eserac va rmne numai o gala$ie de electroni ngheai n inima unui cristal.
)oi dormi, fr de vise. "up care ntr-o bun !i, poate peste o sut de mii de ani, m voi
detepta ntr-o er nou i-i voi ntlni pe cei alei s-mi fie prini. (i se vor ngri*i de mine, aa
cum (riston i (tania s-au ocupat de tine, deoarece la nceput nu voi ti nimic despre "iaspar, nu-
mi voi aminti nimic din vechea e$isten. 0mintirile vor reveni treptat i pe ele m voi bi!ui n
momentul n care voi nainta n noul ciclu e$istenial.
0a arat tiparul vieilor noastre, 0lvin. Cu toii am mai fost aici de multe, multe ori, dei
intervalele de non-e$isten varia! dup reguli aparent aleatoare, iar populaia nu se repet
niciodat ntr-o structur dat. Noul @eserac va avea ali prieteni, interese noi i diferite% totui
vechiul @eserac + att din el ct voi dori s pstre! + va continua s e$iste.
1i asta nu e totul. 2n orice clip pe str!ile oraului triesc i umbl doar o sutime din
cetenii "iasparului. 3a*oritatea se gsesc n =ncile 3emoriei, ateptnd un semnal care s-i
recheme pe scen. Ne bucurm de continuitate, dar i de transformare, de nemurire, dar nu i de
stagnare.
2mi dau seama ce ntrebare i pui. )rei s tii cnd i vei aminti vieile anterioare, aa
cum fac de*a prietenii ti.
0semenea amintiri nu e$ist, deoarece tu eti unic. 0m ncercat s-i ascundem adevrul
ct mai mult vreme, ca nici o umbr s nu-i tulbure copilria + dei, cred c ai ghicit cte ceva.
Noi nine nu am bnuit nimic pn n urm cu cinci ani, dar n pre!ent nu mai este nici o
ndoial.
Tu, 0lvin, repre!ini un fenomen repetat n "iaspar doar de cteva ori de la ntemeiere.
#oate c, n toat aceast perioad ai !cut dormind n =ncile 3emoriei, sau poate c ai fost
creat doar cu numai dou!eci de ani n urm printr-o permutare ntmpltoare. #oate c ai fost
prev!ut nc de la nceput de ctre furitorii oraului, ori poate c eti un accident al vremurilor
noastre.
Nu tim. Tot ceea ce tim este att, tu, 0lvin, eti singurul din ntreaga specie uman care
nu a mai trit vreodat. Concret, eti primul copil nscut pe #mnt n ultimele !ece milioane de
ani.
Trei.
"up ce @eserac i prinii lui disprur, 0lvin rmase mult vreme nemicat, strduindu-se
s-i goleasc mintea de orice gnd. -!ol total odaia n *urul lui, ca nimeni s nu-i ntrerup
transa.
Nu dormea% somnul repre!enta pentru el o stare necunoscut, cci somnul aparinea unei
lumi cu nopi i !ile, iar n "iaspar nu e$ista noapte. Transa se asemna cel mai mult cu acea
stare uitat i, cu toate c nu era esenial pentru el, tia c avea s-l a*ute s-i rela$e!e mintea.
0flase puine nouti. "e mult bnuia cele relatate de @eserac, ns una e s bnuieti, i
cu totul altceva s i se confirme dincolo de orice posibilitate de respingere.
&rmau s-i afecte!e aceste adevruri viaa, i dac da, n ce mod8 N-avea cum s fie
sigur, iar incertitudinea repre!enta o sen!aie inedit pentru el. #oale c n-avea s fie nici o
diferen% dac nu se va adapta complet "iasparului n aceast via, o va face n urmtoarea7
ori n alta.
Numai c formulnd acest gnd, mintea lui 0lvin l anali! i l respinse. "iasparul era
poate suficient pentru alii, dar nu i pentru el. Nu se ndoia c ar ar fi putut tri o mie de viei
fr a-i epui!a minunile, e$perienele pe care era capabil s ie ofere. #utea face asemenea
lucruri7 dar cu ele singure nu avea s fie mulumit niciodat.
5mnea de gsit rspuns la o singur problem, ce era de fcut8
2ntrebarea l smulse din reverie. "e ce s stea acolo, ntr-o asemenea stare de tulburare,
cnd n ora se gsea un loc unde i putea afla o oarecare linite sufleteasc8
#lpind, o poriune din perete dispru. Tnrul pi n coridor, iar moleculele polari!ate
i mngiar chipul precum adierea unei bri!e. ($istau mai multe moduri de transport, dar 0lvin
prefer s mearg pe *os. Camera lui se situa n apropierea nivelului principal al Oraului. &n
culoar scurt l conduse pe o ramp spiralat, cobornd n strad. -gnor calea mobil i rmase pe
trotuarul ngust + o veritabil e$travagan, ntruct trebuia s parcurg civa Bilometri buni. 2ns
0lvin aprecia efortul fi!ic, i aneste!ia creierul. 2n plus, erau attea de v!ut, nct era pcat s
goneti pe lng cele mai recente minuni ale "iasparului, cu o eternitate nainte de trit.
Obiceiul artitilor din ora + i n "iaspar toi erau artiti, ntr-un moment sau altul + le
cerea s-i etale!e lucrrile de-a lungul cilor mobile, astfel nct trectorii s le poat admira. 2n
acest fel, n numai cteva !ile, ntreaga populaie e$amina creaiile merituoase, e$primndu-i
deschis prerile. )erdictul, nregistrat automat de ctre selectorii de opinie, pe care nimeni nu
i!butise vreodat s-i nele sau corupe + i fuseser nu puine ncercri + hotra soarta lucrrii.
"ac voturile favorabile erau n numr suficient de mare, matricea ei intra n memoria oraului,
astfel ca oricine i oricnd s poat obine o reproducere absolut identic a operei de art.
#iesele mai puin apreciate aveau soarta tuturor lucrrilor fr aprobare public. (rau fie
di!olvate n elementele de ba!, fie sfreau n locuinele prietenilor artitilor.
2n drumul su, 0lvin !ri un singur ob*et dCart care s-l atrag, creat din lumin pur,
aducnd vag cu o floare mbobocit. Crescnd lent dintr-un minuscul mie! de culoare, se
de!volta n spirale comple$e, fran*urate, apoi se prbuea brusc i i rencepea ciclul. "ar nu
e$act n acelai mod, ntruct nu e$istau dou reluri perfect identice. 0lvin privi mai multe astfel
de cicluri, sesi!nd de fiecare dat diferene subtile i nedefinite, dei modelul de ba! rmnea
neschimbat.
1tia de ce i plcea tocmai acea sculptura intangibil. 5itmul ei de e$pansiune i oferea o
impresie de spaialitate, de evadare chiar. #robabil din acelai motiv, nu avea s atrag pe muli
din concitadinii si. 2i nsemn numele artistului i hotr s-l caute cu prima oca!ie.
Toate drumurile, att cele mobile ct i celelalte, se sfreau n parcul ce alctuia inima
verde a oraului. 0ici, ntr-un spaiu circular cu diametrul de peste cinci Bilometri, se afla
amintirea a ceea ce fusese #mntul n !ilele dinainte ca pustiul s nghit totul, cu e$cepia
"iasparului. 3ai nti aprea o band lat de iarb, dup aceea arbutii scun!i, crescnd tot mai
groi pe msur ce naintai sub umbra lor. 2n acelai timp, terenul cobora ntr-o pant lin, astfel
c, n cele din urm, atunci cnd ieeai din pduricea ngust, privelitea oraului disprea,
ascuns de paravanul copacilor.
0pa curgtoare din faa lui 0lvin se numea, simplu, 5ul. Nu avea i nici nu-i trebuia un
alt nume. "in loc n loc l traversau poduri nguste. Curgea n *urul parcului ntr-un cerc complet,
nchis, ntrerupt de ba!ine oca!ionale. 6aptul c un ru att de iute revenea la propriul i!vor, dup
un parcurs de mai puin de !ece Bilometri, nu-l frapase niciodat pe 0lvin, dei repre!enta ceva
neobinuit. Nu s-ar fi gndit deloc la acest subiect, nici dac 5ul ar fi curs n susul pantei. 2n
"iaspar e$istau lucruri cu mult mai stranii.
)reo du!in de tineri notau ntr-un ba!in i 0lvin se opri s-i priveasc. #e cei mai muli
i cunotea din vedere, dac nu dup nume, iar pentru o clip fu ispitit s li se alture. Taina din
suflet l opri ns, i se mulumi cu rolul de spectator.
"in punct de vedre fi!ic, nu se putea spune care din tineri ieise anul acela din #alatul
Creaiei i care tria n "iaspar de atta timp ct 0lvin. "ei erau vi!ibile destule deosebiri n
privina nlimii i a greutii, ele nu se corelau ctui de puin cu vrsta. #ur i simplu, oamenii
se nteau aa i, cu toate c, n general, persoanele mai nalte erau mai vrstnice, nu era o regul
strict.
3ai uor te ghidai dup figur. &nii >nou-nscui? erau mai nali dect 0lvin, ns aveau
o e$presie lipsit de maturitate, plin de surpri! i uimire fa de lumea n care se gseau, ceea
ce i trda imediat. (ra tulburtor gndul c, dormitnd neatinse n minile lor, e$istau
nenumrate imagini ale vieilor trecute, pe care curnd aveau s i le aminteasc. 0lvin i invidia,
cu toate c nu era convins c avea de ce. #rima via repre!enta un dar preios ce nu se repeta.
(ra minunat s priveti lumea ntia oar, n prospeimea !orilor. Ct de bine ar fi fost s e$iste i
alii asemeni lui, crora s le poat mprti gndurile i simmintele9
6i!ic vorbind, el era turnat n aceleai forme ca i cei din ap. Corpul omenesc nu se
schimbase n miliardul de ani scurs de la ntemeierea "iasparului, deoarece tiparul d(. =a!
fusese fi$at pentru vecie n =ncile de 3emorie ale oraului. 'e modificase ns, destul de
substanial, fa de primitiva form iniial. Cele mai multe schimbri erau interne, invi!ibile
ochiului. 2n lunga lui istorie, Omul se recldise de mai multe ori n strdania de a termina cu
bolile, o dat pentru totdeauna.
"ispruser accesoriile inutile, unghiile i dinii. #rul cretea numai pe cap, pe trup nu
mai rmsese nici o urm. 3odificarea cea mai surprin!toare, probabil, pentru cineva din (poca
Aorilor, ar fi constituit-o lipsa ombilicului. -ne$plicabila lui absen i-ar fi oferit destule motive
de speculaie, iar la prima vedere ar fi fost de asemeni uluit de problema deosebirii dintre femeie
i brbat. #oate s-ar fi simit chiar tentat s presupun c nu mai e$ista nici o deosebire, ceea ce ar
fi nsemnat o grav eroare. 2n circumstane corespun!toare, nu aprea nici o ndoial asupra
brbiei oricrui repre!entant al se$ului masculin din "iaspar. #ur i simplu, aparatul su genital
devenise acum mult mai compacti!at cnd nu se folosea% po!iionarea intern fusese mbuntit
fa de soluia iniial a Naturii, lipsit de elegan i chiar e$pus riscurilor.
1i era tot adevrat c reproducerea nu mai constituia doar gri*a trupului, fiind o chestiune
mult prea important pentru a fi lsat pe seama ansei, a !arurilor numii cromo!omi. "ar, dei
procreaia i naterea nu mai dinuiau nici mcar n amintire, activitatea se$ual nu fusese
abandonat. "ealtfel i n timpurile strvechi, nici unu la sut din raporturile se$uale nu urmreau
neaprat reproducerea. "ispariia motivaiei pentru acel biet procent schimbase configuraia
societii umane i nelesul unor cuvinte precum >mam? i >tat? + ns dorina persistase, chiar
dac n pre!ent satisfacerea ei nu avea un el mai profund dect satisfacerea oricrei alte plceri a
simurilor.
0lvin i prsi contemporanii vioi i naint spre centrul parcului. 0ici se conturau poteci
abia vi!ibile, ntretindu-se printre tufiuri scunde i, oca!ional, afundndu-se n rpe nguste,
printre bolovani uriai acoperii de licheni. .a un moment dat, ntlni o micu mainrie
poliedric, nu mai mare dect un cap omenesc, plutind printre ramurile unui copac. Nimeni nu
tia cte tipuri de roboi se numrau n "iaspar, acetia se fereau de oameni, re!olvndu-i
sarcinile att de eficient nct era neobinuit s observi vreunul.
Treptat, terenul ncepu s urce% 0lvin se apropia de colina situat e$act n mi*locul
parcului i, prin urmare, al oraului. Obstacole erau mai puine, se !rea perfect vrful deluorului
cu cldirea simpl nlat acolo. Cnd a*unse lng ea, gfia. 'e re!em de una din coloanele
ro!-trandafirii s-i trag rsuflarea i s priveasc drumul strbtut.
($ist anumite forme de arhitectur ce nu simt nevoia s se schimbe niciodat, deoarece
au atins de*a perfeciunea. 3ausoleul lui Darlan Ae4 ar fi putut foarte bine s fie cldit de
constructorii de temple ai primelor civili!aii umane, dei lor le-ar fi fost imposibil s-i
imagine!e materialul su de ba!. 0coperiul se deschidea spre cer, iar singura ncpere era
pardosit cu dale mari, care doar la prima vedere semnau cu piatra natural. #e parcursul multor
ere geologice tlpile omeneti traversaser n toate direciile podeaua aceea, fr s lase urme n
materialul ei incredibil de re!istent.
Creatorul marelui parc -i constructorul "iasparului, se spunea + edea cu ochii puin
plecai, e$aminnd parc planurile ntinse pe genunchii si. Chipul su afia o e$presie ciudat
eva!iv, care derutase lumea timp de multe generaii. &nii o negli*au, socotind-o o toan a
artistului, alii aveau impresia c Darlan Ae4 !mbea ironic.
2ntreaga cldire era o enigm, ntruct n arhivele oraului nu se afla absolut nici o referire
cu privire la ea. 0lvin nu tia prea bine ce nseamn cuvntul >mausoleu?% probabil @eserac l-ar fi
putut lmuri, cci acesta obinuia s culeag termeni arhaici, presrndu-i n conversaii, spre
deruta interlocutorilor.
"in punctul central, 0lvin i putea nla privirea peste paravanul de arbori pn n ora.
Cele mai apropiate cldiri se gseau la vreo trei Bilometri deprtare, alctuind o centur scund n
*urul parcului. 2napoia lor, rnd dup rnd i tot mai nalte, se ridicau turnurile i terasele din
corpul principal al oraului. 'e ntindeau Bilometru dup Bilometru, nlndu-se ncet spre cer,
tot mai comple$e i monumentale. "iaspar fusese plnuit ca o entitate, ca o main
impresionant. Cu toate acestea, chiar dac aspectul e$terior copleea prin comple$itate, abia
sugera minunile ascunse ale tehnologiei fr de care aceste construcii grandioase n-ar fi fost
dect nite cavouri.
Tnrul privi spre limitele lumii sale. .a dou!eci-trei!eci de Bilometri deprtare, cu
detaliile pier!ndu-se n distan, se aflau !idurile oraului, pe care acoperiul cerului lsa
impresia c se rea!m. "incolo de ele nu mai e$ista nimic7 doar pustietatea sfietoare a
deertului, unde un om nnebunea att de repede.
0tunci, de ce oare pustiul de afar l atrgea ca pe nimeni altul dintre cei pe care-i
cunotea8 0lvin nu tia. 'e uita la turnurile colorate, la metere!ele cuprin!nd ceea ce constituia
n pre!ent ntreaga proprietate a omenirii, cutnd parc un rspuns.
Nu-l descoperi. "ar n clipa aceea, cu inima tn*ind dup inaccesibil, lu o hotrre.
1tia ce va face n decursul acelei viei.
#atru.
@eserac nu i-a fost de mare a*utor, dar nici nu s-a artat indiferent, aa cum se ateptase
0lvin. 2i mai fuseser puse astfel de ntrebri n lunga-i carier de tutore i nu credea c cineva,
fie el chiar unic precum 0lvin, l-ar fi putut surprinde ridicnd probleme insolvabile.
(ra adevrat c tnrul ncepuse s pre!inte anumite e$travagane n comportament, care
ar fi ndreptit, n cele din urm, o corecie. Nu se implica pe deplin, cum era normal, n e$trem
de complicata via social a oraului, ori n lumile imaginare ale prietenilor si. Nu arta un
interes deosebit nici fa de domeniile mai elevate ale gndirii, cu toate c la vrsta lui, nu
surprindea. 3ult mai curioas prea de!ordinea vieii sale amoroase% o legtur relativ stabil nu
era de ateptat din partea lui cel puin vreme de nc un secol, dar efemeritatea legturilor sale
devenise totui celebr. #e de alt parte, att ct durau, se dovedeau e$trem de intense. 0lvin lsa
impresia c nu e capabil s re!olve simultan mai multe probleme. "a, e$istau oca!ii cnd se
altura cu tot sufletul *ocurilor erotice ale tovarilor si, cnd disprea cu o partener timp de
cteva !ile. 2n schimb, dup ce starea respectiv trecea, urmau perioade lungi n care manifesta
un de!interes total fa de ce ar fi trebuit s repre!inte o ocupaie ma*or la vrsta lui. #robabil c
nu era bine pentru el, i cu siguran nici pentru iubitele-i abandonate, care rtceau
de!nd*duite prin ora, avnd nevoie de un timp lung s-i gseasc consolarea. @eserac
observase c 0l4stra a*unsese n pre!ent ntr-o astfel de perioad.
Nu din cau! c 0lvin ar fi fost crud, ori lipsit de consideraie, n dragoste, ca i n orice
alt domeniu, 0lvin prea c este n cutarea unui ideal pe care nu-l gsea n "iaspar.
"ar aceste lucruri nu-l ngri*orau pe @eserac. (ra de ateptat ca un &nic s se comporte
altfel dect ceilali, i cu timpul, 0lvin ar fi urmat s se conforme!e tiparului general de locuitor
al Oraului. Nici un individ, orict de e$centric sau de sclipitor, nu putea afecta enorma inerie a
unei societi rmas practic neschimbat de peste un miliard de ani. @eserac nu se numra printre
adepii fanatici ai stabilitii ns, pur i simplu nu era n stare s-i imagine!e altceva. .ui 0lvin
i spusese,
< #roblema care te frmnt este foarte veche. Te-ar surprinde ci ini iau lumea de-a
gata i nu i pun niciodat ntrebri. 0devrat, odat rasa uman ocupa un spaiu infinit mai mare
dect acest ora. 0i v!ut cte ceva din felul n care arta #mntul nainte de e$tinderea
pustiurilor i a dispariiei oceanelor. 2nregistrrile pe care le urmreti cu atta plcere sunt cele
mai vechi din posesia noastr% sunt singurele care pre!int #mntul aa cum a fost nainte de
-nvadatori. #resupun c nu le-au v!ut muli% spaiile deschise, nemrginite, nu pot fi suportate de
ctre noi.
1i desigur, chiar #mntul era doar un grunte de nisip n -mperiul /alactic. Eurile
dintre stele ne par un comar pe care nimeni ntreg la minte nu va ncerca s i-l imagine!e.
'trmoii notri le-au traversat n !orii istoriei, cnd au pornit s ntemeie!e -mperiul. .e-au
strbtut iari, pentru ultima dat, atunci cnd -nvadatorii i-au alungat napoi pe #mnt.
.egenda spune + i nu-i dect o legend + c oamenii au ncheiat un pact cu -nvadatorii.
0cetia puteau lua n stpnire &niversul, dac ineau att de mult, iar noi urmam s ne
mulumim cu planeta noastr i cu nemurirea.
0m respectat pactul i am uitat visele dearte ale copilriei civili!aiei, tot aa cum le vei
uita i tu, 0lvin. Cei care au construit oraul i au gndit aceast societate erau stpni nu numai
ai spiritului, ci i ai materiei. 2n interiorul acestor !iduri, ei au pus tot ceea ce poate fi de trebuin
vreodat rasei umane + i s-au asigurat c noi nu vom mai iei niciodat de aici.
0h, barierele fi!ice sunt cele mai puin importante. #oate c e$ist ci de ieire din ora,
dar nu cred c vei a*unge prea departe >afar?, chiar dac le gseti. -ar dac o s reueti n
ncercarea ta, la ce bun8 Trupul nu-i va re!ista mult n deert, acolo unde oraul nu te mai
hrnete sau apr.
< "ac e$ist mcar o cale de ieire din ora, rosti ncet 0lvin, atunci ce m poate opri s
plec8
< 0sta-i o ntrebare prosteasc9 Cred c tii de*a rspunsul.
@eserac avea dreptate, dar nu n modul n care bnuia el.
0lvin tia + ori mai degrab ghicise. #rietenii i oferiser rspunsul, att n viaa real ct
l n aventurile visate mpreun. (i nu vor prsi niciodat "iasparul. @eserac nu cunotea ns c
acea constrngere ce le stpnea lor vieile nu avea nici o putere asupra lui 0lvin. Tnrul nu tia
dac unicitatea i se datora unui accident, sau unui plan strvechi, dar n mod limpede lipsa
constrngerii mentale constituia unul din re!ultate. 'e ntreba cte altele mai avea de descoperit.
2n "iaspar nimeni nu se grbea niciodat i nici 0lvin nu nclca adesea aceast regul
tacit respectat. 0nali! problema cu atenie vreme de cteva sptmni, i petrecu mult timp
scotocind cele mai vechi documente din istoria oraului. Acea ore n ir, susinut de braele
nev!ute ale cmpului antigravitaional, n timp ce proiectorul hipnon i deschidea mintea spre
trecut. Cnd nregistrarea lua sfrit, aparatul disprea + dar 0lvin continua s priveasc n gol,
pn revenea de departe s rentlneasc realitatea. )edea ntr-una nesfriii Bilometri de ap
albastr, mai ntins dect nsui uscatul, rostogolindu-i valurile pe rmuri aurii, n urechi i
rsuna vuietul tala!urilor amuite de un miliard de ani, i reamintea ncontinuu pdurile, i
cmpiile, i animalele ciudate care mpriser cndva cu Omul lumea.
($istau puine nregistrri att de vechi% n general se accepta, dei nu se cunotea motivul
cu preci!ie, c toate mrturiile din epocile revolute se pierduser cndva, ntre sosirea
-nvadatorilor i construirea "iasparului. 0tt de complet fusese dispariia lor, nct ipote!a unui
simplu accident era puin credibil. Omenirea i pierduse trecutul, cu e$cepia ctorva cronici,
probabil pe de-a-ntregul imaginare, nainte de "iaspar fusese, simplu, (poca Aorilor. 2n acea
perioad se contopeau primii oameni care mbln!iser focul, dar i cei care eliberaser energia
atomic, cei capabili s ciopleasc o canoe din buteni, dar i cei dinti ce a*unseser la stele.
"incolo de acest pustiu temporal, cu toii se numeau contemporani.
0lvin intenionase s parcurg drumul singur, dar n "iaspar a fi singur nu era ntotdeauna
un lucru uor. 0bia i prsise locuina cnd o ntlni pe 0l4stra, iar ea nici nu ncerc s-l fac
s cread c pre!ena i se datora ntmplrii.
Tnrul nu reali!ase niciodat c 0l4stra era frumoas, ntruct nu v!use urenie
omeneasc. 0tunci cnd e universal, frumuseea i pierde puterea de a nfiora inimile, i doar
absena ei mai poate produce o reacie emoional.
#entru o clip, 0lvin fu nemulumit de ntlnire, n pofida amintirilor ncrcate de
pasiune. (ra prea tnr i ncre!tor n sine ca s simt nevoia unei relaii de durat, dei mai
tr!iu s-ar fi putut s constate c nfiriparea unei astfel de relaii nu mai e la fel de uoar. Chiar
n clipele cele mai intime, bariera unicitii l separa de iubirile sale. Cu toate c trupul i era
perfect de!voltat, sentimental era nc un copil i avea s rmn astfel cteva decenii, n vreme
ce, unul cte unul, prietenii si aveau s-i recheme amintirile vieilor trecute, lsndu-l pe el n
urm. 3ai v!use ntmplndu-se acest lucru i devenise precaut n a se drui fr re!erve oricui.
#n i 0l4stra, acum att de naiv i de nepriceput, urma s devin n curnd un comple$ de
aduceri aminte i de aptitudini, dincolo de ce i-ar fi putut el nchipui.
&oara nemulumire i se risipi ns aproape imediat. Nu e$ista nici un motiv ca 0l4stra s
nu-l nsoeasc, dac ar fi dorit-o. (l nu era egoist i nu inteniona s pstre!e numai pentru sine
noua e$perien, aidoma unui avar. =a chiar ar fi avut multe de nvat urmrind reaciile fetei.
2n mod cu totul neobinuit, ea nu-i puse nici o ntrebare n vreme ce se ndeprtau de
centrul aglomerat al oraului, folosind calea e$pres. 2mpreun, se ndreptar ctre seciunea
central de vite! ma$im, fr a se opri s priveasc miracolul de sub picioarele lor. &n inginer
din alte vremuri ar fi nnebunit ncet-ncet, ncercnd s priceap cum era fi$at pe margini o
osea aparent solid, n timp ce spre centru se deplasa cu o vite! tot mai mare. "ar pentru 0lvin
i 0l4stra, materiale cu proprietile solidelor ntr-o direcie i cu cele ale lichidelor n alta erau
absolut normale.
2n *urul lor, cldirile se nlau tot mai sus, de parca oraul i ntrea bastioanele
mpotriva lumii e$terioare. Ct de ciudat ar fi, se gndi 0lvin, daca pereii acetia uriai ar deveni
transpareni ca sticla, permindu-i s priveti viaa dinapoia lor. 5spndii pe ntreg spaiul din
*ur triau prieteni sau cunoscui, prieteni pe care urma s-i cunoasc ntr-o bun !i, strini pe care
n-avea s-i ntlneasc niciodat + ns acetia probabil n numr foarte mic. Cei mai muli
posedau locuine personale, fr s fie singuri. (ra suficient s-i e$prime dorina i puteau
a*unge, nu fi!ic, desigur, n pre!ena oricrei persoane dorite. Nu se plictiseau deoarece aveau
acces la tot ceea ce se reali!ase pe trmurile imaginaiei sau ale realitii, ncepnd cu !ilele
ntemeierii oraului. #entru indivi!i cu minile astfel alctuite, e$istena satisfcea pe deplin.
6aptul c n acelai timp ca se dovedea absolut inutil, nu prea s-i afecte!e, lucru pe care 0lvin
nu-l nelegea.
#e msur ce se ndeprtau de centrul oraului, 0lvin i 0l4stra ntlnir tot mai puini
oameni, iar cnd se oprir lng o platform lung din marmur viu colorat, n *urul lor nu se
mai !rea nimeni. Trecur peste vrte*ul ngheat de materie, acolo unde substana cilor mobile
revenea la origine, i a*unser n faa unui perete unde se deschideau tunele puternic luminate.
6r s e!ite, 0lvin alese unul i pi nuntru, 0l4stra urmndu-l ndeaproape. Cmpul
peristaltic i nvlui imediat i-i propuls nainte, ae!ai confortabil i admirnd mpre*urimile.
Nu li se mai prea c se gsesc ntr-un coridor subteran. 0rta care utili!ase drept fundal
ntregul "iaspar era pre!ent din plin i aici% deasupra lor, cerurile preau deschise adierilor
paradisului. "e *ur mpre*ur, turnuri sclipeau sub ra!ele soarelui. Nu era oraul tiut de 0lvin, ci
"iasparul unei alte epoci, mult mai vechi. "ei ma*oritatea marilor cldiri le erau familiare,
e$istau diferene subtile ce le sporeau interesul. .ui 0lvin i-ar fi plcut s !boveasc, dar nu
descoperise niciodat modalitatea de a ncetini drumul prin tunel.
6oarte repede a*unser ntr-o sal oval, cu ferestre de *ur mpre*ur. #rin ele se ntre!reau
imagini ademenitoare ale unor spaii vaste, sclipind de flori multicolore. 2n "iaspar continuau s
se afle grdini, ns cele de fa nu e$istaser dect n mintea artistului care le crease. Cu
siguran, n pre!ent nu se mai vedeau asemenea flori nicieri n "iaspar.
0l4stra fu fermecat de frumuseea lor, convins c doar pentru ele o adusese 0lvin
acolo. Tnrul o privi o vreme alergnd fericit de la o fereastr la alta, bucurndu-se de fiecare
nou descoperire. 2n cldirile pe *umtate prsite, situate la periferia "iasparului, se gseau sute
de astfel de locuri, meninute n perfect stare de energii ascunse. 2ntr-o bun !i, era posibil ca
viaa s curg iari prin tulpinile florilor, dar pn atunci, strvechea grdin rmnea o tain
cunoscut numai lor.
< 3ai avem de mers, rosti n cele din urm 0lvin. 0cesta e doar nceputul.
#i printr-o fereastr i ilu!ia se spulber. 2napoia geamurilor, nu se afla o grdin, ci un
coridor circular, ascendent. O vedea pe 0l4stra la civa metri deprtare, ns tia c ea nu-l putea
!ri. Totui, fata nu e!it i peste o clip i se altur pe coridor.
'ub tlpile lor, podeaua ncepu s nainte!e lent, parc doritoare s-i conduc ctre int.
"in inerie mai fcur civa pai, apoi vite!a deveni att de mare nct fu inutil s-i iroseasc
forele.
Coridorul urca% dup trei!eci de metri coti la nou!eci de grade, dei numai logica i
determin s cread asta. #entru simuri, se deplasau n lungul unui coridor perfect drept. 6aptul
c, n realitate se micau n susul unui pu vertical, la o nlime de o mie de metri, nu-i tulbura
ctui de puin, deoarece nu puteau concepe o defeciune la nivelul cmpului polari!ator.
=rusc, tunelul rencepu s >coboare?, pn descrise din nou un unghi drept. 3icarea
podelei se ncetini imperceptibil, apoi se opri la captul unei sli lungi, cu pereii mbrcai n
oglin!i, i 0lvin tiu c i-ar fi fost imposibil s-o grbeasc pe 0l4stra. Nu era vorba doar de acele
cteva caracteristici feminine rmase neschimbate de pe vremea (vei, dar nimeni n-ar fi re!istat
fascinaiei locului. "in cte cunotea 0lvin, n ntreg "iasparul nu se mai afla ceva asemntor.
"intr-un capriciu al artistului, numai cteva oglin!i reflectau scena aa cum era n realitate + i
chiar acelea, 0lvin era convins, i schimbau permanent po!iia. "esigur, i restul reflectau ceva,
ns era tulburtor s treci printre peisa*e fantastice, n continu modificare.
&neori, n lumea de oglin!i se iveau oameni i, nu o singur dat, 0lvin recunoscuse
unele chipuri. 2nelesese prea bine c nu erau persoane pe care le cunoscuse personal. #rin
intermediul necunoscutului artist, el privise n trecut, !rind ncarnrile anterioare ale celor ce
umblau ast!i prin ora. 'e ntrist, amintindu-i de propria lui unicitate, gndind c, indiferent
ct de mult ar fi ateptat n faa scenelor schimbtoare, niciodat nu avea s ntlneasc un ecou
al propriei persoane.
< 1tii unde ne gsim8 o ntreb pe 0l4stra, dup ce trecur de oglin!i.
6ata cltin din cap.
< Cred c pe la marginea oraului. 0m mers destul de mult, dar nu sunt sigur ct
anume.
< Ne gsim n Turnul lui .oranne, spuse 0lvin. (ste unul dintre cele mai nalte puncte
din "iaspar. )ino s-i arat.
O prinse de mna i o scoase din sal. -eirile nu erau vi!ibile, ns n anumite puncte
desenele pardoselii indicau pre!ena unor coridoare laterale. 0propiindu-te de oglin!i n locurile
respective, refle$iile preau s se contopeasc ntr-o cascad de lumin i traversai pragul unui alt
coridor. 0l4stra pierduse irul ocolurilor fcute% n cele din urm ieir ntr-un tunel lung, perfect
rectiliniu, unde sufla un curent rece de aer. Tunelul se ntindea ori!ontal pe sute de metri n
ambele direcii, iar capetele ndeprtate se ntre!reau ca nite cerculee luminoase.
< Nu-mi place aici, se plnse 0l4stra. ( frig.
#robabil nu simise niciodat pn atunci frigul, iar 0lvin se simi oarecum vinovat.
Trebuia s-i fi spus s-i ia o mantie, una ct mai bun, deoarece n "iaspar vemintele erau pur
ornamentale i de-a dreptul inutile ca protecie.
#entru c era e$clusiv vina lui, i scoase propria cap i i-o ntinse fr un cuvnt. /estul
nu coninea nici o urm de curtoa!ie. (galitatea se$elor se reali!ase cu adevrat de prea mult
vreme ca asemenea galanterii s mai supravieuiasc. "ac situaia ar fi fost invers, 0l4stra i-ar
fi oferit haina ei, iar el ar fi acceptat-o cu aceeai uurin.
3ersul cu vntul n spate nu era de fapt neplcut. Curnd a*unser la captul tunelului. &n
perete de stnc decupat n unghiuri larg deschise le oprea naintarea% la urma urmei, se gseau pe
marginea unei prpstii. &riaa conduct de ventilaie se deschidea n !idul vertical al turnului,
iar pn *os erau cel puin trei sute de metri. 'e aflau sus pe metere!ele oraului. "iasparul se
ntindea la picioarele lor, aa cum puini l v!user vreodat.
#anorama repre!enta reversul celei contemplate de 0lvin n centrul parcului. #rivea n
*os, ctre valurile concentrice de piatr i metal ce coborau n terase late de aproape doi Bilometri
spre inima oraului. "eparte, parial ascunse ndrtul turnurilor, distingea pa*itile, copacii i
rul circular. -ar mai departe, bastioanele "iasparului se ridicau iari ctre cer.
.ng ei, 0l4stra privea ncntat, dar fr uimire. )!use oraul de nenumrate ori pn
atunci, din alte puncte, aproape la fel de bine situate i n condiii mult mai confortabile.
< 0ceasta este lumea noastr7 i att, rosti 0lvin. 0cum vreau s-i art altceva.
'e ntoarse cu spatele spre !idul perforat i porni ctre ndeprtatul cerc de lumin de la
cellalt capt al tunelului. 'imea tiul vntului pe trupul su nvemntat sumar, totui asta nu-l
*ena ctui de puin.
Nu naintase prea mult, cnd i ddu seama c 0l4stra nu-i urma. 6ata rmsese privind,
cu mantia lipit de trup din cau!a curentului, cu o mn pe *umtate ridicat spre gur. 0lvin i
!ri bu!ele micndu-i-se, ns cuvintele nu a*ungeau pn la el. .a nceput o privi surprins, apoi
cu o nemulumire nu lipsit de mil. 'pusele lui @eserac erau adevrate. 6ata nu-l putea nsoi.
2nelesese ce era ndeprtatul cerc luminos pe unde vntul sufla venic n "iaspar. 2n spatele
0l4strei se afla lumea cunoscut, plin de minuni ns lipsit de surpri!e, plutind precum o bul
scnteietoare, perfect etan, pe fluviul timpului. 2naintea ei, la distan de numai civa pai, se
ntindea pustiul slbatic, lumea deertului, lumea -nvadatorilor.
0lvin reveni lng ea i fu surprins s o vad tremurnd.
< "e ce i-e fric8 o ntreb. 'untem n siguran aici, n "iaspar. 0i privit pe fereastra
dinapoi + sunt convins c o s poi privi i prin cea din fa9
0l4stra l fi$a ca i cum ar fi v!ut un monstru ciudat. "up criteriile ei, asta i era 0lvin.
< Nu sunt n stare, opti n cele din urm fata. Numai gndindu-m i mi nghea
sngele n vine. 0lvin, nu merge mai departe9
< "ar e absurd9 insist nemilos tnrul. Ce ru i s-ar putea ntmpla dac mergi pn la
captul coridorului i priveti afar8 ( ntr-adevr un peisa* straniu, un pustiu deprimant, dar nu-i
nimic ngro!itor acolo. "e fapt, cu ct am privit mai mult, cu att mai frumoas mi se0l4stra nu
rmase s-l aud terminnd. 'e rsuci pe clcie i fugi n *osul rampei lungi care i urcase prin
tunel. 0lvin nu ncerc s o opreasc% era o impolitee s-i impui punctul de vedere unei alte
persoane. 2n plus, reali!a c strdania i s-ar fi dovedit absolut inutil. 1tia c 0l4stra nu avea s se
mai opreasc pn ce nu a*ungea printre obinuiii ei. Nu e$ista prime*dia ca fata s se rtceasc
printre culoarele oraului. -nstinctul orientrii prin cele mai comple$e labirinturi era numai unul
dintre numeroasele lucruri pe care Omul le nvase de cnd ncepuse s triasc n orae, dup
e$emplul de mult disprutului obolan, silit s dobndeasc aptitudini similare, atunci cnd
prsise cmpiile, alturndu-se oamenilor.
0lvin atept o clip, spernd poate ca 0l4stra s revin. 5eacia ei nu-l surprinsese, ci
doar violena i iraionalismul ei. #e de alt parte, dei i prea cu adevrat ru c 0l4stra plecase,
nu se putea opri s nu gndeasc ce bine ar fi fost dac fata i-ar fi lsat mantia.
Nu era numai frigul, mai se aduga i dificultatea de a avansa mpotriva curentului de aer,
uiernd prin plmnii oraului. Tnrul lupta att cu vntul, ct i cu o for ce venea din spatele
acestuia. 0bia cnd a*unse la !brelele de piatr i-i nclet braele n *urul lor, i permise s se
rela$e!e. Orificiile decupate nu-l lsau dect s-i strecoare capul, dar i aa vederea i era parial
blocat, deoarece intrarea conductei se adncea uor n perete.
Totui, vedea ndea*uns. .a cteva mii de metri dedesubt, lumina soarelui prsea
deertul. 5a!ele aproape ori!ontale ptrundeau prin deschi!turi, proiectnd n tunel desene
stranii, n galben i negru. 0lvin puse mna streain la ochi i privi n *os, spre inutul pe care
nici un om nu mai clcase vreme de milenii.
'e uita la un ocean de-a pururi ngheat. Filometru dup Bilometru, dunele de nisip
ondulau spre vest, cu ori!onturile distorsionate de unghiul ra!elor solare. -ci-colo, capriciile
vntului formaser n nisip vrte*uri i fgae ntr-att de ciudate, nct uneori i venea greu s
cre!i c niciuna din acele sculpturi nu era opera unei fiine raionale. .a mare deprtare, att de
departe nct 0lvin nu avea cum s aprecie!e distana, se !rea un lan de coline, cu siluete
rotun*ite. Tnrul rmase de!amgit% ar fi dorit nespus s vad munii semei ai nregistrrilor
strvechi i ai propriilor lui vise.
'oarele poposise pe coamele dealurilor, cu lumina ndulcit i mpurpurat de sutele de
Bilometri de atmosfer pe care i traversau ra!ele. #e discul lui se observau dou pete negre. "in
cercetrile sale, 0lvin aflase despre e$istena lor, ns acum era surprins c le distingea cu atta
uurin. 'emnau mult cu o pereche de ochi, privindu-l pe el, cel ghemuit la o ferestruic, cu
vntul uierndu-i nencetat pe la urechi.
Nu e$ista amurg. Odat cu dispariia soarelui, petele de umbr ntinse ntre dunele de
nisip se contopir brusc ntr-un vast ocean de ntuneric. Culorile se destrmar pe cer, auriul i
roul cald se topir, lsnd n urm un albastru antarctic, unde negrul se accentua tot mai mult.
0lvin atepta acel moment ce taie respiraia, pe care, din toat omenirea, el singur l cunoscuse +
licrul de via al primei stele. Trecuser multe sptmni de la ultima lui venire aici i tia c
ntre timp configuraia cerului de noapte se modificase. Cu toate acestea, nu fu pregtit pentru
spectacolul celor 1apte 'ori.
Nu puteau purta al nume, iar acesta i venise nechemat pe bu!e. 6ormau un grup mic pe
geana de lumin a apusului, foarte compact i uluitor de simetric. 1ase atri erau dispui ntr-o
elips uor turtit, dar 0lvin era convins c alctuiau de fapt un cerc perfect, uor nclinat ctre
punctul su de observaie. 6iecare stea avea alt culoare, rou, albastru, auriu i verde, celelalte
nuane i scpau. ($act n mi*locul formaiunii se gsea un alt astru, alb, cel mai strlucitor de pe
ntreg cerul vi!ibil. 2ntreaga structur semna cu o bi*uterie. #rea incredibil i mai presus de
orice fle$ibilitate a legilor ansei ca Natura s fi reali!at vreodat o configuraie de o att de
perfect frumusee.
#e msur ce ochii i se acomodau cu ntunericul, 0lvin distingea uriaul vl ceos, cndva
numit Calea .actee. 'e ntindea de la !enit pn *os, spre ori!ont, iar cei 1apte 'ori se nclceau
n faldurile sale. Treptat se iveau i celelalte stele, parca pentru a-i sfida, iar gruprile lor
aleatoare sporeau i mai mult enigma acelei simetrii perfecte. (ra ca i cum o for necunoscut
se opusese de!ordinii universale, gravndu-i semnul printre corpurile cereti.
"e !ece ori se rotise /ala$ia n *urul propriei a$e de cnd Omul pise pentru ntia dat
pe suprafaa #mntului. Conform etaloanelor sale, asta nu nsemna dect o clip. Totui, n acea
scurt perioad se schimbase mult mai mult dect ar fi fost normal. &riaii sori, care strluciser
cndva cu atta nverunare n mreia tinereii lor, tremurau acum, topindu-se n ateptarea
sfritului. 2ns 0lvin nu v!use niciodat cerul n strvechea lui minunie i nu reali!a ceea ce
pierduse.
6rigul strecurat n oase l alung napoi spre ora. 'e desprinse de lng !id, masndu-i
membrele, s-i pun iari sngele n micare. 2n faa lui, ctre cellalt capt al tunelului, lumina
"iasparului era att de strlucitoare, nct pentru o scurt clip fu nevoit s-i fereasc ochii. 2n
e$teriorul oraului e$istau asemenea fenomene precum !iua i noaptea, dar n interior nu era
dect o nesfrit !i. #e msur ce soarele cobora pe cerul de deasupra, "iasparul se umplea de
strlucire, i nimeni nu observa momentul dispariiei luminii naturale. Oamenii alungaser
ntunericul din orae, nc dinainte de a fi pierdut nevoia somnului. 'ingura noapte ce se pogora
n "iaspar o constituia o ntunecare rar i imprevi!ibil, ce se abtea uneori asupra parcului, pe
care-l transforma ntr-un loc al misterelor.
0lvin o lu napoi, mergnd ncet prin sala oglin!ilor, obsedat n continuare de noapte i
stele. 'e simea nsufleit de via i n acelai timp, deprimat. 0vea impresia c nu e$ist nici o
cale de evadare n pustietatea aceea enorm, mai mult, c nu e$ista motivaie raional pentru a o
face. @eserac afirmase c un om nu ar fi re!istat n deert, iar 0lvin l credea. #oate c ntr-o bun
!i va descoperi o cale ca s prseasc "iasparul, ns dac o va face, tia c trebuie s revin
repede la adpostul !idurilor. "eertul putea fi un *oc amu!ant, dar nu mai mult, un *oc unde nu
avea nici un coechipier, i care nici nu urma s-i ofere ceva deosebit. 3erita s-l *oace doar n
ca!ul n care i-ar fi potolit sufletul nsetat.
.ipsit parc de dorina revenirii n lumea familiar, 0lvin ntr!ie printre refle$iile
trecutului. 5mase n faa uneia dintre oglin!ile mari i privi scenele din adncurile ei.
3ecanismul care producea imaginile era controlat de nsi pre!ena lui i, ntr-o anumit
msur, de gndurile sale. Oglin!ile erau ntotdeauna goale cnd ptrundea n sal, populndu-se
de ndat ce se apropia de ele.
Tnrul avea sen!aia c se gsete ntr-o uria pia deschis, pe care n-o v!use
niciodat n realitate, pia ce se gsea probabil undeva n "iaspar. (ra neobinuit de ticsit,
pentru c n ea se desfura un soi de ntrunire public. #e o estrad nalt, doi brbai se
contra!iceau politicoi, n vreme ce susintorii lor, de *ur mpre*ur, interveneau cu vehemen.
Tcerea total sporea farmecul scenei, cci imaginaia lucra imediat, suplinind absena sunetului.
Oare ce de!bteau8 se ntreb 0lvin. #oate c nu repre!enta o scen real din trecut, ci doar un
episod imaginar. (chilibrul desvrit al spectatorilor, gesturile uor ceremonioase ale
vorbitorilor, toate preau prea perfecte pentru a fi reale.
'tudia chipurile din mulime, cutnd mcar unul familiar, dar nu recunotea pe nimeni.
#oate ns c privea viitori prieteni ce urma s-i ntlneasc peste secole abia. Cte configuraii
ale fi!ionomiei umane se numrau acolo8 &n numr enorm, totui finit, mai ales dup ce
variaiile inestetice fuseser eliminate.
Oamenii din lumea oglin!ii i continuau controversa de mult uitat, ignornd imaginea
lui 0lvin nemicat printre ei. &neori i venea greu s cread c el nsui nu aparinea acelei
scene, ntruct ilu!ia era desvrit. Cnd una din persoanele virtuale se mica napoia lui 0lvin,
ea disprea din vedere, aa cum s-ar fi ntmplat n mod normal, iar cnd o alta i trecea prin fa,
el era cel acoperit.
'e pregtea s plece, cnd remarc un brbat ciudat nvemntat, situat lng grupul
principal. /esturile i hainele, n fapt ntreaga lui nfiare prea nelalocul ei n adunare. "eran*a
ansamblul i, aidoma lui 0lvin, constituia un anacronism.
"e fapt, era cu mult mai mult. (ra real i l privea pe tnr cu un surs uor amu!at.
Cinci.
2n scurta-i via, 0lvin nu ntlnise nici a mia parte din locuitorii "iasparului. "e aceea,
nu fu surprins s nu-l tie pe omul dinaintea lui. 2l uimea ns faptul c ntlnea pe cineva acolo,
n turnul prsit, att de aproape de hotarul cu necunoscutul.
'e rsuci cu spatele ctre oglind i l fi$ pe intrus. 2nainte de a apuca s spun ceva,
strinul i se adres,
< #resupun c eti 0lvin. Cnd am descoperit c cineva vi!itea! locul acesta, am bnuit
c tu trebuie s fii.
2n mod vdit, remarca nu se dorea ofensatoare, ci era o simpl constatare. 0lvin o accept
ca atare. Nu-l mira faptul c fusese recunoscut% i plcea sau nu, unicitatea i potenialul nc
nede!vluit al acesteia l fcuser cunoscut tuturor.
< (u sunt Fhedron, continu strinul, de parc astfel e$plica totul. 3i se mai spune
=ufonul.
0lvin tcu, iar Fhedron nl din umeri cu o resemnare ironic.
< 0h, asta-i gloria9 (ti tnr i n e$periena ta de pn acum nu s-au strecurat
bufonerii. 2i iert ignorana.
=rbatul avea un aer neobinuit de vioi. 0lvin i chinuia creierii, strduindu-se s
gseasc nelesul bi!arului termen >bufon?% cuvntul i suna familiar, dar nu-l putea identifica, n
comple$a structur social a oraului e$istau multe asemenea denumiri i-i trebuia cel puin o
via s le nvei pe toate.
< )ii deseori aici8 ntreb el, puin gelos. 0*unsese s priveasc Turnul lui .oranne ca pe
un fel de proprietate personal i se simea uor nemulumit c minunile de acolo erau cunoscute
i altora. Oare Fhedron privise vreodat deertul, v!use stelele cobornd spre vest8
< Nu, !ise omul parc rspun!ndu-i gndurilor nerostite. N-am mai fost pe aici, ns mi
place s aflu ce ntmplri neobinuite se petrec n ora, i a trecut foarte mult vreme de cnd
cineva a mai urcat n Turnul lui .oranne.
0lvin se ntreb de unde tia Fhedron de vi!itele sale anterioare, dar i alung iute
gndul. "iasparul era ticsit de ochi, urechi i de alte organe de sim cu mult mai subtile dect
acestea, informndu-l n permanen de tot ceea ce se ntmpla n interiorul su. Oricine se arta
suficient de interesat putea, nendoielnic, s gseasc o modalitate de a accesa informaiile
privitoare la locuitori.
< Chiar dac-i neobinuit ca oamenii s vin aici, vorbi el, continund s ocoleasc
subiectul principal, de ce treaba asta te-ar interesa8
< #i, n "iaspar neobinuitul repre!int privilegiul meu, rspunse Fhedron. Te-am
remarcat de mult vreme. 1tiam c ne vom ntlni odat. "in punctul meu de vedere, i eu sunt
un unicat. O, nu aa ca tine, asta nu e prima mea via. "e o mie de ori am ieit din #alatul
Creaiei, dar cndva, demult, am fost ales s fiu =ufon i n "iaspar nu pot e$ista doi n acelai
timp. Cei mai muli consider c i unul e prea mult7
Tonul ironic al individului continua s-l derute!e pe 0lvin. Nu era prea politicos s pui
ntrebri personale ns, la urma urmei, Fhedron abordase cel dinti subiectul.
< 2mi cer scu!e pentru ignoran, dar ce este un bufon i ce face el8
< 0i ntrebat >ce?, constat Fhedron, aa c voi ncepe spunndu-i >de ce?. "ei o
poveste lung, cred c te va interesa.
< 3 interesea! totul, rspunse 0lvin hotrt.
< #erfect. Oamenii + dac au fost oameni, fapt de care uneori eu unul m ndoiesc +
oamenii care au conceput "iasparul au avut de re!olvat o problem deosebit de comple$.
"iaspar nu e numai o main, ci i un organism viu, nemuritor. Noi suntem att de obinuii cu
societatea n mi*locul creia trim, nct nu nelegem ct de ciudat ar prea ea strmoilor
notri. 0vem la dispo!iie o lume micu, nchis, ce nu se modific niciodat dect n privina
unor aspecte minore, i care rmne totui stabil, epoc dup epoc. 0 dinuit, probabil, mai
mult dect tot restul istoriei umane + ns n istoria aceea au fost, aa se crede, mii de culturi i
civili!aii distincte ce au aprut, au nflorit i s-au stins apoi. Cum a dobndit "iasparul
e$traordinara lui stabilitate8
0lvin rmase surprins c cineva ntreba un lucru att de simplu, iar speranele lui de a afla
nouti ncepur s se destrame.
< #rin =ncile 3emoriei, cu siguran. "iasparul este locuit mereu de aceeai oameni,
dei repartiia lor pe epoci se schimb pe msur ce trupurile le sunt create sau distruse.
< 0sta-i doar o prticic a rspunsului, cltin din cap Fhedron. Cu e$act aceiai
oameni, poi crea multe tipuri diferite de societi. Nu-mi pot demonstra afirmaia i nici indicii
evidente n-am, dar cred c este adevrat. Creatorii oraului nu i-au impus doar populaia% ei au
stabilit legile care ne guvernea! comportamentul. Noi de abia sesi!m pre!ena acestor legi, ns
le respectm. "iaspar este o societate ncremenit, incapabil s se schimbe, evolund ntre limite
restrnse. #e lng tiparele corpurilor i personalitilor noastre, =ncile 3emoriei stochea!
multe alte lucruri. (le conin nsi imaginea oraului, prote*ndu-i fiece atom de transformrile
pe care le aduce timpul. #rivete pardoseala de aici% datea! de milioane de ani, au clcat-o
nenumrate tlpi. )e!i vreun semn de u!ur8 3aterialele neprote*ate, orict de re!istente, ar fi
fost de mult distruse. "ar atta vreme ct e$ist energie pentru funcionarea =ncilor 3emoriei,
atta vreme ct matricile coninute n ele mai controlea! configuraia oraului, structura fi!ic a
"iasparului nu se va modifica.
< 2ns au fost unele modificri, protest 0lvin. "e la fondarea oraului s-au demolat
multe cldiri, i s-au construit altele noi.
< =ineneles, dar numai eliminnd informaiile stocate n =nci i programnd apoi alte
configuraii. Oricum, am pomenit de asta doar ca un e$emplu al modului n care oraul se
autopstrea! din punct de vedere fi!ic. Ceea ce vreau s sublinie! este c, n mod similar, n
"iaspar se gsesc maini ce menin structura social. (le urmresc orice modificri, corectndu-
le nainte de a se amplifica. Cum o fac8 Nu tiu7 #oate selectndu-i pe cei ce ies din #alatul
Creaiei, poate acionnd asupra tiparelor personalitilor noastre. Credem c avem libertatea
voinei, dar putem fi oare siguri8
Oricum, problema a fost re!olvat. "iaspar a supravieuit i a traversat n siguran
epocile, aidoma unei nave uriae, avnd drept ncrctur ceea ce mai rmsese din specia
uman. 5epre!int o reali!are e$cepional a ingineriei sociale, det ntrebarea dac merita dus
la capt rmne nc fr de rspuns.
2n mod cert, stabilitatea nu e suficient. "uce prea uor la stagnare i de aici la decaden.
2ntemeietorii oraului au avut e$trem de mult gri* s-o evite, chiar dac aceste cldiri abandonate
sugerea! c nu au reuit pe de-a-ntregul. (u, Fhedron =ufonul, fac parte din acest plan. #oate c
sunt o roti foarte mic. 3ie mi place s cred altceva, dar iari, nu pot s fiu sigur.
< 1i care cre!i c este rolul tu8 ntreb 0lvin, n continuare derutat, simind cum l
cuprinde e$asperarea.
< ' !icem c eu introduc n ora anumite cantiti, prestabilite, de de!ordine. 0-i
e$plica aciunile mele ar nsemna s le anule! eficiena. @udec-m dup faptele mele, chiar dac
puine, i nu dup vorbe.
0lvin nu mai ntlnise niciodat un individ de genul lui Fhedron. =ufonul avea o real
personalitate, ridicndu-se cu mult deasupra nivelului general de uniformitate, caracteristic
"iasparului. Cu toate c nu preau s e$iste anse de a descoperi ce sarcini avea i cum le
ndeplinea, chestiunea era de importan minor. -mportant, aa simea 0lvin, era c apruse
cineva cu care s discute :atunci cnd acesta se ntrerupea din monolog; i care ar fi fost n stare
s-i ofere rspunsuri la problemele ce-l frmntau de atta timp.
Coborr mpreun prin coridoarele Turnului lui .oranne, ieind lng calea mobil. 0bia
atunci, tnrul reali! c =ufonul nu-l ntrebase nici mcar o dat ce fcea acolo, la hotarul cu
e$teriorul. =nuia c brbatul tie, c e interesat, dar nu surprins. Ceva i spunea c ar fi fost
e$trem de greu s-l surprind pe Fhedron.
'chimbar ntre ei numerele de inde$are, s se poat vi!ita oricnd. 0lvin ar fi vrut s
rmn ct mai mult n compania lui Fhedron, dei presupunea c tovria acestuia s-ar fi
dovedit epui!ant. Totui, nainte de a se rentlni, inteniona s afle ce-i puteau spune prietenii,
i mai cu seam @eserac, despre Fhedron.
< #e data viitoare, rosti strinul i dispru brusc. 0lvin se simi uor iritat. Cnd te
ntlneai cu cineva i te aflai sub form de proiecie, politeea i cerea s anuni acest fapt nc de
la nceput. 2n ca! contrar, l-ai fi putut pune pe interlocutor ntr-o situaie *enant. #robabil
Fhedron sttuse tot timpul linitit acas7 oriunde ar fi fost aceasta. Numrul comunicat lui
0lvin asigura transmiterea oricrui mesa*, dar nu-i de!vluia po!iia. Cel puin aa se obinuia.
#uteai de!vlui oricui numrul de inde$are, ns adresa o re!ervai doar pentru prieteni.
5evenind spre centrul oraului, 0lvin reflect la tot ceea ce i spusese Fhedron despre
"iaspar i despre organi!area social a oraului. Ciudat c nu mai ntlnise pe nimeni nemulumit
de modul lor de via. "iaspar i locuitorii lui fuseser prev!ui ca parte a unui plan mult mai
ntins% laolalt formau o simbio! perfect. 2n decursul ndelungatelor viei, oamenii nu se
plictiseau. .umea lor era minuscul dup standardele epocilor strvechi, dar comple$itatea ei
copleea, iar abundena minunilor i bogiilor depea orice nchipuire. 0ici, n "iaspar, Omul
adunase toate roadele geniului su, tot ceea ce fusese salvat de la ruin din trecut. 'e spunea c
toate oraele care e$istaser vreodat druiser cte ceva "iasparului. 2nainte de apariia
-nvadatorilor, numele su fusese cunoscut pretutindeni pe lumile cucerite de om. 2n nlarea lui
se mpletise ntreg talentul, ntreaga art a -mperiului. Cnd vrsta de aur se apropiase de sfrit,
oameni de geniu remodelaser oraul, oferindu-i mainilor ce-l fcuser nemuritor. Orict de
multe s-ar fi uitat, "iaspar avea s dinuie i s poarte urmaii Omului, n siguran, pe fluviul
timpului.
0cetia obinuser nemurirea i se mulumeau cu att. ($istau un milion de lucruri care s
le ocupe vieile, ntre momentul cnd peau peste pragul #alatului Creaiei i acela n care, cu
trupurile puin mbtrnite, se ntorceau n =ncile 3emoriei. 2ntr-o lume unde brbaii i femeile
posedau o inteligen altdat marca geniului, nu se putea vorbi de pericolul plictiselii. #lcerile
conversaiei i disputei, ceremonialurile rafinate ale contactelor sociale + toate se dovedeau
suficiente s ocupe o parte important a vieii. 'e adugau dup aceea marile de!bateri publice, la
care ntregul ora participa cu pasiune, n vreme ce minile sale cele mai ascuite se nfruntau, ori
se asociau n escaladarea piscurilor de necucerit ale filosofiei, dar a cror provocare continua s
ademeneasc.
Nici unui individ nu-i lipseau preocuprile intelectuale. (riston, de pild, petrecea mult
vreme n dialoguri ndelungate cu Computerul Central, care practic conducea oraul i dispunea
de capacitatea de a ntreine nenumrate convorbiri simultane cu cei dornici s-i nfrunte
intelectul. "e trei sute de ani, (riston ncerca s construiasc parado$uri logice pe care maina s
nu fie n stare s le soluione!e. 1i nu se atepta s nregistre!e un progres notabil nainte de
scurgerea ctorva viei.
-nteresele (taniei erau de o natur diferit, innd de estetic. #roiecta i e$ecuta, cu
a*utorul organi!atoarelor de materie, structuri tridimensionale, ntreptrunse, de o comple$itate
att de rafinat, nct deveneau n final adevrate probleme topologice. .ucrrile ei se admirau n
tot "iasparul, iar unele configuraii fuseser ncorporate n podelele marilor sli coregrafice, unde
se utili!au ca ba! n conceperea unor dansuri noi.
0semenea ndeletniciri ar fi putut pare poate seci pentru cei lipsii de capacitatea de-a le
aprecia subtilitatea. 2n "iaspar ns, nu se afla nimeni incapabil s neleag ceea ce ncercau s
fac (riston i (tania, i care s nu aib i el o preocupare personal la fel de pasionant.
0tletismul i alte sporturi, inclusiv cele nscute prin controlul gravitaiei, ncntau primele
secole ale tinereii. 2n privina aventurilor i e$erciiilor fante!iei, povetile saga asigurau
satisfacerea tuturor dorinelor. (le repre!entau produsul fina9 al aspiraiei ctre realism,
satisfcut atunci cnd oamenii reproduseser imaginile n micare i nregistraser sunetele,
utili!nd apoi tehnicile respective pentru a pune n scen episoade din realitate sau imaginaie. 2n
saga, ilu!iile erau totale, deoarece impresiile sen!itive se produceau direct n creier, anulnd orice
sen!aii contradictorii. 'pectatorul absorbit se decupla de realitate pe durata aventurii, avea
impresia c triete ntr-un vis i c totui este trea!.
2ntr-o lume a ordinii i a stabilitii care nu-i modificase orientarea general de un
miliard de ani, nu era surprin!tor s apar un interes ma*or pentru *ocurile de noroc. Omenirea
fusese ntotdeauna fascinat de misterul rostogolirii !arurilor, de ntoarcerea unei cri de *oc, de
nvrtirea ruletei. .a captul inferior, interesul respectiv se ba!a pe simpla dorin de ctig, da.
0ceasta repre!enta un sentiment fr acoperire ntr-o lume unde fiecare putea deine ceea ce vrea,
n limitele re!onabilului. 2ns i cnd motivaie a ctig ului a fost anihilat, a rmas simpla
fascinaie a ansei, seducnd i minile cele mai sofisticate. 3ainile cu o funcionare absolut
aleatoare -evenimente al cror final nu putea fi pre!is nicicnd, indiferent de informaiile avute
-ofereau plceri egale filosofului sau simplului *uctor.
-ar deasupra, accesibile tuturor, rmseser universurile ntreptrunse ale iubirii i artei.
2ntreptrunse, deoarece iubirea fr art duce la diminuarea dorinei, iar arta nu poate fi gustat
dac nu este contemplat cu iubire.
Oamenii cutaser frumuseea n multe forme -n iruri de sunete, n rnduri scrise pe
hrtie, n suprafee de piatr, n micrile trupului omenesc, n culori dispuse n spaiu. Toate
acestea continuau s supravieuiasc n "iaspar, iar n decursul epocilor li se adugaser altele.
Nimeni nu era nc sigur dac fuseser descoperite toate posibilitile 0rtei, ori dac ea avea un
sens i n afara minii omeneti.
"ar acelai lucru se putea spune i despre -ubire.
1ase.
@eserac sttea nemicat n mi*locul unui vrte* de cifre. 2n faa lui defilau primele o mie de
numere prime transpuse n sistemul binar. 'e perindau interminabile iruri de G i H, aducndu-i
naintea ochilor seria complet a numerelor fr ali divi!ori dect unitatea i ele nsele. Numerele
prime se bucurau de o vra* aparte, care absorbise dintotdeauna Omul, i continuau s l farmece
n pre!ent.
@eserac nu era matematician, dei uneori i plcea s cread acest lucru. Tot ce putea face
era s caute printre numere, urmrind o relaie special, o regul pe care indivi!i mai capabili ar fi
de!voltat-o ntr-o lege general. (l unul ar fi fost n stare s descopere cum se comport
numerele, ns nu s i e$plice motivul acelei anume comportri. #lcerea lui consta n a-i croi
drum prin *ungla aritmetic, descoperind uneori minuni pe care chiar e$ploratori mai pricepui nu
le observaser.
0fi matricea cu numere ntregi i puse computerul s deplase!e numerele prime ca pe
nite mrgele aran*ate n interseciile unei reele. 6cuse lucrul acela de cel puin o sut de ori i
nici o singur dat nu aflase nimic nou. Continua totui s-l obsede!e modul lor de rspndire n
irul numerelor ntregi, aparent lipsit de logic. 1tia c unele reguli ale distribuiei fuseser de*a
descoperite, dar nu-i pierdea sperana c avea s mai gseasc altele.
"e ntrerupere n-avu cum s se plng. "ac ar fi inut s nu fie tulburat, i-ar fi
programat corespun!tor contactorul.
Cnd soneria i iui blnd la ureche, peretele de numere tremur, cifrele se contopir i
@eserac reveni n lumea real.
2l recunoscu imediat pe Fhedron. Nu fu teribil de ncntat% nu-i plcea s fie perturbat n
nsui modul su de via, iar Fhedron repre!enta tocmai imprevi!ibilul. 2l ntmpin totui cu
destul politee, ascun!ndu-i ngri*orarea.
2n "iaspar, cnd doi locuitori se ntlneau ntia, sau chiar a suta oar, obiceiul cerea ca
aproape o or s fie petrecut n schimburi de amabiliti, nainte de a trece la problemele
propriu-!ise, dac acestea e$istau. Fhedron l *igni pe @eserac, galopnd prin ritual n numai
cincispre!ece minute, dup care rosti brusc,
< )reau s-i vorbesc despre 0lvin. "in cte tiu eti tutorele lui7
< "a, ncuviin @eserac. 2l vd de cteva ori pe sptmn, ori mai precis de cte ori
dorete el.
< 0i spune c e un elev capabil8
@eserac c!u pe gnduri% nu-i venea uor s rspund. 5elaia elev-tutore era e$trem de
important i repre!enta, ntr-adevr, unul din fundamentele vieii n "iaspar. 2n medie, cte !ece
mii de persoane apreau anual n ora. 3emoriile lor se gseau nc n stare latent i pe
parcursul primilor dou!eci de ani, tot ceea ce i ncon*ura li se prea nou i ciudat. Trebuiau s
fie nvai cum s foloseasc pu!deria de maini i automate din ansamblul vieii cotidiene, s
nvee cum s se descurce n cea mai comple$ societate creat vreodat de Om.
O parte a acestei educaii provenea de la cuplurile alese ca prini. 0legerea se fcea prin
tragere la sori, iar ndatoririle nu erau mpovrtoare. (riston i litania i dedicaser lui 0lvin o
treime din timpul lor, ndeplinind corect ceea ce se atepta din partea lor.
'arcinile lui @eserac se restrngeau la aspectele mai formale ale educaiei tnrului% se
presupunea c prinii l vor nva cum s se comporte n societate, introducndu-l ntr-un cerc
de prieteni de aceeai vrst. (i erau rspun!tori pentru caracterul lui 0lvin, iar @eserac pentru
de!voltarea intelectuala a acestuia.
< 2mi este destul de dificil s i rspund la ntrebare, replic ntr-un tr!iu @eserac. Cu
certitudine, n privina inteligenei sale nu e$ist nici o ndoial i totui, multe din lucrurile care
ar trebui s-l preocupe par s-i fie absolut indiferente. #e de alt parte, dovedete o curio!itate
morbid fa de subiecte pe care noi nu obinuim s le discutm.
< "e pild, lumea din e$teriorul "iasparului8
< "a7 "e unde tii8
Fhedron e!it o clip, ntrebndu-se ct anume s i spun. 1tia c @eserac avea suflet bun
i c era bine intenionat, dar mai tia c el respecta aceleai tabuuri ca toi ceilali, cu e$cepia lui
0lvin i a lui Fhedron.
< 0m bnuit, rspunse n final.
@eserac se instal mai comod n fotoliul materiali!at. 'ituaia devenise interesant i voia
s-o anali!e!e ct mai amnunit. Nu putea afla prea multe, dac Fhedron s-ar fi dovedit reticent
n a colabora.
0r fi trebuit s se gndeasc la faptul c, ntr-o bun !i, 0lvin avea s-l ntlneasc pe
=ufon i c de aici vor re!ulta consecine imprevi!ibile. 2n afar de 0lvin, Fhedron repre!enta
singurul individ din ora care putea fi numit e$centric + dar aceast particularitate i fusese
plnuit i druit contient de ctre ntemeietorii "iasparului. Cu mult vreme n urm se
constatase c, n absena infraciunilor, ori a de!ordinii sociale, o &topie ar fi devenit destul de
repede insuportabil de plictisitoare. "at fiind natura lucrurilor, nu se putea garanta meninerea
entropiei sociale la un nivel optim. -ar dac erau legiferate i programate infraciunile, atunci
ncetau s mai fie infraciuni.
'oluia o constituia =ufonul, o idee naiv la prima vedere, dar n fapt profund i subtil.
2n toat istoria "iasparului erau mai puin de dou sute de persoane a cror motenire mental i
recomanda pentru acest rol aparte. (i deineau anumite privilegii ce-i prote*au de consecinele
aciunilor lor, dei se numraser =ufoni ce depiser msura i pltiser prin singura pedeaps
posibil n "iaspar, aceea de a fi e$ilai n viitor, nainte de sfritul actualei ncarnri.
2n rare i imprevi!ibile oca!ii, =ufonul rsturna oraul cu susu-n *os, prin feste gigantice,
glume e$trem de comple$e, atacuri elaborate mpotriva unei credine la mod, ori a unui mod de
via. "enumirea de >=ufon? se potrivea ca o mnu. Cndva e$istaser indivi!i cu sarcini
similare, acionnd cam n aceleai limite7 #e vremurile regilor i a ale curilor regale.
< Cel mai bine ar fi s vorbim deschis unul cu cellalt, propuse @eserac. 0mndoi tim c
0lvin este un &nic, c nu a mai trit o alt via n "iaspar. #oate c tu ghiceti mai bine dect
mine implicaiile acestui adevr. (u m ndoiesc c n ora pot avea loc evenimente neprev!ute,
prin urmare apariia lui 0lvin trebuie s aib un scop anume. "ac i va atinge acest scop,
necunoscut mie, nu tiu. Nu tiu nici dac este un scop bun sau ru, nici mcar nu-mi imagine!
despre ce ar putea fi vorba.
< "ac e legat de e$teriorul oraului8
@eserac !mbi rbdtor. =ufonul glumea, aa cum era de ateptat din partea lui.
< --am spus ce se afl acolo% tie c n e$teriorul "iasparului nu se gsete dect deertul.
"u-l s vad, poate c tu cunoti o cale de ieire. ( posibil ca dup aceea s se lecuiasc de
aceast ciudenie.
< Cred c a privit de*a realitatea de afar, opti Fhedron, dar numai pentru sine.
< (u unul cred c 0lvin este fericit, relu @eserac. Nu are nici o legtur stabil i e greu
de cre!ut c ar putea s aib, atta vreme ct sufer de aceast obsesie. 2ns la urma urmelor, este
nc foarte tnr9 )a depi fa!a actual i se va integra n viaa normal a oraului.
@eserac vorbea parc pentru a se convinge pe sine nsui, iar Fhedron se ntreb dac i
credea propriile cuvinte.
< 'pune-mi, @eserac, interveni el brusc, 0lvin cunoate faptul c nu e cel dinti &nic8
@eserac l privi surprins, apoi rosti cu o uoar urm de sfidare,
< Trebuia s fi bnuit c tu tii cel mai bine. Ci &nici a numrat ntreaga istorie a
"iasparului8
< #aispre!ece, rspunse fr ovial Fhedron. ($ceptndu-l pe el.
< 0i informaii mai precise dect a putea obine eu, constat cu tristee @eserac. 2mi poi
spune ce s-a ntmplat cu ceilali8
< 0u disprut.
< 3ulumesc, asta o tiam de*a. ( motivul pentru care i-am povestit biatului ct mai
puine despre predecesorii si% n starea lui pre!ent nu i-ar fi de mare a*utor. 3 pot bi!ui pe
discreia ta8
< "eocamdat, da. )reau s-l studie! i eu, tainele m-au atras dintotdeauna, iar n
"iaspar misterele nu sunt n numr mare. #oate c 'oarta va aran*a o fest, pe lng care toate
eforturile mele s par e$trem de modeste. 1i dac se va ntmpla aa, vreau s m asigur c voi
asista la de!nodmnt.
< 2i place s vorbeti n enigme, i repro @eserac. Concret, ce anume anticipe!i8
< Nu consider c bnuielile mele ar fi mai corecte dect ale tale. Totui, presupun c nici
eu, nici tu, nici altcineva din "iaspar nu-l va opri pe 0lvin atunci cnd el va decide ce s fac. Ne
ateapt cteva secole foarte interesante9
3ult vreme dup ce imaginea lui Fhedron dispruse, @eserac rmase nemicat, fr a se
mai apleca spre matematic. 2l apsa o presimire, un sentiment pe care nu-l mai ncercase pn
atunci. #entru o fraciune de secund se ntreb dac n-ar fi trebuit s solicite o audien naintea
Consiliului, dar nu nsemn s strneasc o !arv ridicol, lipsit de orice temei real8 #oate c
ntreaga afacere nu era dect o glum stranie i complicat a lui Fhedron, dei nu-i nchipuia de
ce fusese ales tocmai el drept cal de btaie.
0nali! faptele cu atenie, din toate perspectivele posibile.
#robabil cea mai potrivit atitudine era s atepte i s vad ce va fi.
0lvin nu pierdu timpul. 0fl despre Fhedron tot ceea ce se putea. Ca de obicei, @eserac
constitui principala lui surs de informaii. Tutorele i relat n linii mari discuia cu Fhedron,
adugnd i puinul cunoscut de el. 2n msura n care aa ceva era posibil n "iaspar, =ufonul era
un singuratic, nimeni nu tia unde locuia, nici alte amnunte despre modul lui de via. &ltima lui
fars fusese mai degrab o glum de copil neastmprat, ducnd la o parali!ie general a cilor
mobile. 0sta se ntmplase cu cinci!eci de ani n urm. Cu o sut de ani mai nainte, crease un soi
de dragon cu un comportament e$trem de scandalos, ce bntuise prin ora consumnd toate
e$emplarele e$istente ale lucrrilor celui mai popular sculptor. 0rtistul nsui, alarmat n clipa
cnd dieta unic a animalului devenise evident, i fcuse urma pierdut, i nu se mai ivise dect
dup ce monstru9 dispruse, la fel de misterios precum apruse.
"in aceste relatri, un lucru reieea cu limpe!ime, Fhedron cunotea foarte bine mainile
i energiile ce conduceau oraul, le putea supune voinei sale ntr-un mod pe care nimeni altul nu
mai reuise s-l imite. #robabil c e$ista un control superior de siguran, capabil s opreasc un
=ufon prea ambiios din a pricinui stricciuni permanente i ireparabile n structura comple$ a
"iasparului.
0lvin nregistr informaiile, dar nu ncerc s-l contacte!e pe Fhedron. "ei avea multe
ntrebri, independena lui ncpnat + poate singura trstur cu adevrat unic printre
calitile sale + l determinase s descopere ct mai multe de unul singur. "eclanase o aciune ce
ar fi putut s-l preocupe ani de !ile, ns atta vreme ct simea c naintea! ctre int, se simea
fericit.
0idoma unui e$plorator din vechime n cutarea unui inut necunoscut, ci ncepuse
cercetarea sistematic a "iasparului. #etrecea !ile i sptmni rtcind prin turnurile de la
marginea oraului, n sperana c undeva va descoperi o trecere spre lumea din e$terior. #e
parcursul cercetrilor gsi multe guri de aerisire, deschi!ndu-se sus deasupra deertului, ns
toate !brelite. "ar chiar dac nu ar fost nchise, nlimea de aproape doi Bilometri constituia un
impediment decisiv pentru o ncercare de evadare.
Nu descoperi nici o ieire, dei e$plor o mie de coridoare i !ece mii de sli pustii.
Cldirile investigate se aflau n perfecta i imaculata stare pe care locuitorii "iasparului se
obinuiser s-o accepte ca fcnd parte din ordinea fireasc a lucrurilor. &neori, 0lvin ntlnea
cte un robot n control, ntotdeauna l supunea tirului ntrebrilor, ns nu afla nimic, deoarece
mainile ntlnite nu erau programate s rspund gndurilor sau vorbelor umane. "ei contiente
de pre!ena lui, plutind politicoase ntr-o parte, ele refu!au s se anga*e!e n discuii.
Treceau !ile ntregi n care 0lvin nu vedea nici o fiin omeneasc. "ac se simea
nfometat, intra ntr-un apartament i comanda o mas. 0parate miraculoase, spre a cror
e$isten i arunca arareori vreun gnd, se tre!eau la via dup eoni de hibernare. Tiparele
stocate n memorii plpiau la grania realitii i ncepeau s organi!e!e i s distribuie materia
controlat. 2n modul acesta, un fel de mncare preparat de un chef, cu un milion de ani n urm,
era chemat n e$isten, s ncnte papilele gustative, ori s satisfac pur i simplu foamea.
'ingurtatea acestei lumi pustii + carapacea goal ce ncon*ura inima vie a oraului + nu-l
deprima pe tnr. (ra obinuit cu singurtatea, pe care o simea chiar i atunci cnd se gsea
printre cei considerai de el prieteni. ($plorarea nfrigurat ce i absorbea n ntregime energia i
interesul, l fcea s uite de misterul apariiei sale i de anomalia ce l i!ola de ceilali.
Cercetase mai puin de o sutime din perimetrul oraului, cnd decise c-i pierde vremea.
Eotrrea nu era re!ultatul lipsei de rbdare, ci era cau!at de bunul sim. "ac necesitatea avea
s se iveasc, el era pregtit s se ntoarc i s-i termine misiunea impus, chiar dac ar fi durat
o viaa. )!use ns destul ca s se conving c ieirea din "iaspar, dac e$ista, nu putea fi gsit
prea uor. "ac nu cerea a*utorul unuia mai nvat dect el, ar fi pierdut secole ntr-o cutare
poate inutil.
@eserac i declarase c nu cunotea calea spre e$terior i c se ndoia c ar fi e$istat
vreuna. -nterogate de 0lvin, automatele de informaii scotociser !adarnic n memoriile lor
aproape infinite. (rau n stare s e$plice fiecare amnunt al istoriei "iasparului, ncepnd cu
primele tentative de nregistrare a datelor, mergnd pn la bariera dincolo de care (poca Aorilor
rmnea de-a pururi ascuns. "ar ntrebrii simple a lui 0lvin nu-i puteau rspunde, ori poate c
o putere superioar le inter!icea s o fac.
'e v!u nevoit s-l caute pe Fhedron.
1apte
< Ii-a luat ceva timp, totui tiam c, mai devreme sau mai tr!iu, m vei vi!ita.
'igurana lui Fhedron l irita pe tnr% nu-i plcea s-i vad comportamentul pre!is cu
atta preci!ie. 'e ntreb dac =ufonul i urmrise cutrile, ori dac tia e$act ce anume
ncercase.
< )reau s gsesc o ieire din ora, declar rspicat. Trebuie s e$iste i cred c m-ai
putea a*uta s-o gsesc.
&n moment, Fhedron tcu. "ac dorea, putea nc ntoarce spatele drumului ce se
deschisese naintea lui, conducnd spre un viitor ce-i depea puterile de premoniie. &n altul n-
ar fi e!itat% nici un locuitor al oraului, n-ar fi ndr!nit s deran*e!e fantomele din vremuri
moarte cu milioane de secole n urm. #oate c nu era nici un pericol, poate c nimic nu era n
stare s modifice ncremenirea venic a "iasparului. 2ns dac e$ista posibilitatea apariiei n
lume a unui lucru nou i straniu, acum era ultima oca!ie pentru a mpiedica aceast apariie.
0ctuala ordine a lucrurilor n mulumea pe Fhedron. 0devrat, din cnd n cnd tulbura el
ordinea aceea, dar numai superficial. (ra un critic i nu un revoluionar. "orea s strneasc
numai vlurele pe suprafaa acelui fluviu temporal, ns cursul refu!a s-l schimbe. 2nclinaia spre
aventur, cu e$cepia celei pur mentale, i fusese eliminat la fel de gri*uliu i de atent ca ia toi
ceilali locuitori ai "iasparului.
Totui mai avea, aproape stins, o scnteie de curio!itate, trstura care repre!entase
cndva darul cel mai de pre al Omului. 1i era pregtit s-i asume un anume risc.
2l privi pe 0lvin i ncerc s-i aminteasc propria lui tineree, visele vechi de cinci sute
de ani. Orice clip a trecutului pe care voia s-o revad era nc limpede i bine definit n
memorie. #recum mrgelele unui irag, viaa pre!ent i cele dinaintea ei se succedau una cte
una% el putea apropia mental i s e$amine!e pe oricare dintre ele. 3a*oritatea btrnilor
Fhedroni i erau acum strini% tiparele de ba! erau aceleai, ns greutatea e$perienei i separa
pentru totdeauna. "ac ar fi dorit% i-ar fi scos complet din minte ncarnrile anterioare nainte de
a reintra n #alatul Creaiei, s doarm pn la urmtoarea tre!ire. "ar aa ceva ar fi nsemnat un
fel de moarte, iar el nu se simea pregtit pentru ea. #refera s continue s adune tot ceea ce-i
oferea viaa, aidoma unui nautil adugnd rbdtor celule noi pe spirala fiinei sale lent
cresctoare.
2n tineree, Fhedron nu se deosebise cu nimic de tovarii si. #reluase rolul cruia i
fusese destinat cu mult vreme n urm, abia n momentul cnd depise vrsta critic i
amintirile latente i reveniser. &neori nutrea un resentiment, gndindu-se c inteligenele care
nlaser cu atta miestrie "iasparul erau capabile chiar i acum, dup atta vreme, s-l
manevre!e ca pe o marionet. #oate c se ivise, iat, ansa prea mult amnatei r!bunri. 0pruse
un nou actor, capabil s trag cortina final peste o pies cu prea multe acte.
'impatia fa de cineva a crui singurtate era chiar mai profund dect a sa, plictiseala
produs de, mileniile cu repetri continue i simul drcesc al farsei au constituit factorii care l-au
determinat pe Fhedron s acione!e.
< #oate te voi a*uta, i spuse lui 0lvin. Nu vreau totui s-i tre!esc sperane
nentemeiate. 0teapt-m peste o *umtate de ceas la intersecia dintre 5a!a Trei i -nelul "oi.
2n cel mai ru ca! i promit o cltorie interesant.
0lvin a*unse cu !ece minute mai devreme n locul ntlnirii, situat n captul opus al
oraului. 0tept rbdtor, n vreme ce cile mobile curgeau ntr-una pe lng el, purtnd
pasageri mulumii i calmi spre treburi lipsite de importan. 2n cele din urm, !ri n deprtare
silueta nalt a lui Fhedron i dup nc o clip, se gsi pentru prima data alturi de =ufon. Nu
mai era o imagine tridimensional% cnd i atinser palmele n salutul strvechi, Fhedron se
dovedi ct se poate de real.
=ufonul se ae! pe o balustrad din marmur i-l studie pe 0lvin cu o curio!itate
nedisimulat.
< 3-ntreb, ncepu el, dac tii ce-mi ceri. 1i mai ales, ce vei face dac i ofer ceea ce-
mi ceri8 Cre!i, ntr-adevr, c ai fi capabil s prseti oraul, presupunnd c descoperi o ieire8
< 'unt sigur, replic cura*os tnrul, dar Fhedron i citi incertitudinea din glas.
< 0tunci d-mi voie s-i spun un lucru de care poate nu-i dai seama. )e!i turnurile de
acolo8 0rt spre vrfurile gemene ale Centralei (nergetice i ale #alatului Consiliului, aflate
fa n fa pe malurile unui canion adnc de doi Bilometri. ' !icem c a instala ntre ele, acolo
sus, o punte perfect imobil, dar lat de numai cincispre!ece centimetri. 0i avea cura*ul s treci
pe ea de la un turn la cellalt8
0lvin e!it.
< Nu tiu, rspunse ntr-un tr!iu. Cred c nici n-a ncerca.
< 'unt absolut sigur c n-ai putea-o face niciodat. "up mai puin de !ece pai, ai amei
i te-ai prbui n gol. Totui, dac aceeai punte s-ar gsi la numai !ece centimetri deasupra
solului, ai merge pe ea fr dificultate.
< 1i ce dovedete asta8
< 3 a*ut s-i e$plic un lucru similar. 2n cele dou e$periene, puntea este absolut
identic. &nul din roboii pe care i ntlneti din cnd n cnd ar parcurge-o cu aceeai uurin i
la nivelul solului, i suspendat ntre cldiri. Noi ns nu, deoarece ne temem de nlime. #oate
c aceast team este ilogic, ns-i prea puternic pentru a o ignora. 6ace parte din noi, ne
natem i trim cu ea, ori poate prin ea.
2n acelai fel ne temem de spaiu. 0rat oricrui locuitor al "iasparului un drum care s
duc afar, un drum chiar identic cu cel din faa noastr, i nu va porni pe el. 'e va ntoarce, aa
cum i tu te-ai ntoarce de pe puntea dintre turnuri.
< "ar de ce8 ntreb 0lvin. Trebuie s fi e$istat o vreme cnd-
< 1tiu, tiu, ncuviin Fhedron. Cndva oamenii strbteau ntreaga lume, ba chiar
!burau spre stele. Ceva i-a schimbat, li s-a imprimat frica. Tu singur i nchipui c nu o ai. (i
bine, vom vedea. 0m s te conduc n #alatul Consiliului.
#alatul era una dintre cele mai nalte cldiri din ora, fiind aproape complet ocupat de
mainriile ce constituiau adevraii administratori ai "iasparului. 2n apropiere de vrful -ui se
gsea sala unde se ntrunea Consiliul, n acele rare oca!ii cnd se iveau probleme ce impuneau
de!baterea.
-ntrarea larg i nghii pe amndoi. Fhedron avansa n lumina aurie. 0lvin nu mai intrase
niciodat pn atunci n #alatul Consiliului. Nu e$ista nici o interdicie n acest sens + de fapt, n
"iaspar se numrau puine interdicii + ns, precum ceilali locuitori, privea cldirea cu un soi de
respect pe *umtate religios. 2ntr-o lume lipsit de diviniti, #alatul Consiliului era edificiul cel
mai asemntor cu un templu.
6r s ovie, =ufonul l conduse pe 0lvin de-a lungul coridoarelor, n *osul rampelor,
concepute fr doar i poate pentru maini, nu pentru oameni. &nele coborau n !ig-!ag cu pante
att de abrupte, nct ar fi fost imposibil s te menii pe ele dac direcia gravitaiei n-ar fi fost
rotit, pentru compensare.
2n cele din urm a*unser la o u% ea glis silenios, deschi!ndu-se la apropierea lor,
dup care se nchise. 2n fa se afla o alta, ce ramase nemicat de ast-dat7 Fhedron nu schi
nici un gest s o ating, ci se opri naintea ei.
"up o scurt pau!, se au!i o voce,
< 'punei-v numele, v rog.
< 'unt Fhedron =ufonul. 2nsoitorul meu e 0lvin.
< 2n ce problem8
< 'impl curio!itate.
'pre surpri!a tnrului, ua se deschise. "in e$perien personal, tia c rspunsurile
glumee date automatelor duceau ntotdeauna la confu!ie i la revenire n punctul iniial. 3aina
care-l chestionase pe Fhedron trebuia s fie e$trem de sofisticat, s se afle pe una din treptele,
superioare ale ierarhiei Computerului Central.
Nu mai ntlnir alte bariere, dei 0lvin bnuia c trecuser mai multe teste fr s-i dea
seama. 2n final, un coridor scurt i conduse ntr-o sal rotund, cu podeaua sub nivelul
coridorului, iar n podeaua aceea se gsea ceva att de uimitor, nct pentru o clip, 0lvin fu
copleit. #rivea ntregul "iaspar, pe macheta ntins naintea lui, cu cele mai nalte construcii
a*ungndu-i abia pn la umr.
#ierdu mult timp cutnd locuri familiare i remarcnd priveliti neateptate, nct abia
tr!iu e$amin i restul slii. #ereii erau acoperii cu ptrate microscopice, albe i negre.
"ispunerea lor se fcea absolut aleator, iar cnd deplasa brusc ochii, avea impresia unei plpiri
rapide, n ciuda absenei vreunei modificri reale. "ispuse la distane egale n *urul slii, se aflau
automate cu comen!i manuale, fiecare prev!ut cu displa4 i fotoliu pentru operator.
Fhedron l ls pe 0lvin s cercete!e totul. "up aceea indic macheta oraului i ntreb,
< 1tii ce repre!int8
0lvin fu tentat s spun >&n model?, dar rspunsul prea att de evident, nct intui c nu
e cel corect. 'cutur din cap i-l atept pe =ufon s vorbeasc.
< "ac i aduci aminte, ncepu brbatul, i-am spus cndva cum este meninut oraul +
n =ncile 3emoriei care pstrea! configuraia nealterat. =ncile respective se gsesc
pretutindeni n *urul nostru, depo!ite gigantice de informaii, definind complet oraul aa cum
este el acum. 6iecare atom al "iasparului se afl nregistrat de fore uitate de noi, n matricile
ngropate n aceti perei.
0rt spre macheta "iasparului, perfect n cele mai mici detalii.
< Nu e un model% n fapt, nu e$ist din punct de vedere material. (ste doar proiecia
imaginii din =ncile 3emoriei i deci e absolut identic cu oraul n sine. 0paratele din *urul slii
i permit s e$amine!i orice poriune doreti, s-o priveti n mrime natural, ori amplificat. (le
sunt utili!ate atunci cnd se e$ecut modificri n ora, dei a trecut foarte mult vreme de cnd
nu s-au mai fcut astfel de schimbri. 0ici trebuie s vii dac doreti s cunoti "iasparul. 2n
cteva !ile petrecute n aceast camer vei nva mai mult dect ntr-o via de e$plorare.
< ($traordinar, opti 0lvin. Ci tiu c e$ist aa ceva8
< Oh, destui, ns i interesea! prea puin. Consiliul vine uneori aici. Nu se face nici o
schimbare n ora dac nu sunt pre!eni cu toii. 1i nici atunci, dac Ordinatorul Central nu o
aprob. Nu cred c sala e vi!itat de mai mult de dou-trei ori pe an.
Tnrul dorea s tie cum de reuise Fhedron s ptrund acolo, apoi i aminti c multe
din otiile mai rafinate ale =ufonului indicau o cunoatere a mecanismelor interne ale oraului,
dobndit numai printr-un studiu e$trem de profund. #robabil c unul din privilegiile =ufonului l
constituia accesul oriunde dorea. 0lvin n-ar fi putut s descopere o clu! mai nimerit n
secretele "iasparului.
< Ceea ce caui e posibil s nu e$iste, spuse Fhedron, dar dac e$ist, numai aici l vei
gsi. '-i art cum se operea! monitoarele.
&rmtorul ceas 0lvin l petrecu nvnd s manevre!e comen!ile unui monitor. #utea
alege orice punct al oraului i s-l e$amine!e la orice scar de mrire. 'tr!i, turnuri i ci
mobile fulgerau pe ecran la schimbarea coordonatelor. - se prea c e un spirit atoatev!tor,
capabil s se deplase!e fr efort peste ntregul "iaspar, nestn*enit de obstacolele fi!ice.
2n realitate nu cerceta "iasparul. 'e mica prin celulele de memorie, privind imaginea de
vis a oraului, visul ce avusese fora de a menine adevratul "iaspar neatins de timp vreme de un
miliard de ani. )edea doar acea parte permanent a oraului, oamenii de pe str!i nu apreau n
imagini. 2ns pentru el nu importa. Nu-l interesa dect lumea din metal i piatr unde se gsea
ntemniat, nu i aceia ce-i mprteau soarta + chiar dac ei se aflau acolo de bun voie.
Cutnd, gsi Turnul lui .oranne i parcurse grbit coridoarele i pasa*ele de*a e$plorate.
Cnd imaginea grila*ului + de stnc i crescu naintea ochilor, aproape c simi vntul rece ce
suflase fr ncetare aproape *umtate din istoria omenirii i care continua s sufle n pre!ent. 'e
apropie de una din ferestruicile peretelui, privi afar7 i nu v!u nimic. #entru un moment ocul
fu att de mare nct mai c se ndoi de propriile sale amintiri. Oare imaginea pustiului nu fusese
altceva dect o nchipuire8
0poi nelese. "eertul nu fcea parte din "iaspar i nici o proiecie a sa nu e$ista n
lumea fantom. "incolo de !brelele de piatr se putea gsi orice, ns displa4ul n-avea ce s-i
nfie!e.
(ra totui n stare s-i pre!inte o imagine pe care nici un om n viaa nu o !rise. 0lvin
avans cu po!iia observatorului dincolo de gratii, ieind n neantul din afara oraului. 5egl
comanda direciei de cercetare napoi, spre locul de unde pornise. 1i acolo se ntindea
"iasparul7 v!ut din e$terior.
#entru computere, pentru circuitele de memorie i mecanismele ce creau imaginea privit
de 0lvin, era numai o problem de perspectiv. (le >cunoteau? forma oraului, deci o puteau
pre!enta aa cum arta din e$terior. 2ns dei nelegea cum fusese reali!at proiecia, efectul ei
asupra tnrului fu copleitor. Cu spiritul, dac nu i n realitate, el evadase clin ora. #rea s
pluteasc n spaiu, la civa metri de !idul abrupt al Turnului lui .oranne. #entru o clip, privi
suprafaa cenuie i neted din faa ochilor, apoi atinse comen!ile i cobor po!iia observatorului
spre sol.
Cunoscnd posibilitile minunatului instrument, planul de aciune i devenise clar. Nu
mai era nevoie s iroseasc luni i ani, e$plornd "iasparul din interior, camer dup camer i
coridor dup coridor. "in sala unde se afla acum se putea deplasa n e$teriorul oraului,
remarcnd imediat orice deschi!tur spre deert.
'en!aia victoriei, a succesului, l ameise i simi nevoia s-i strige bucuria. 'e rsuci
spre Fhedron, dorind s-i mulumeasc. 6r el n-ar fi i!butit s a*ung aici. Numai c acesta
dispruse i lui 0lvin nu-i lu dect o secund s priceap motivul.
(l era probabil singurul individ din "iaspar n stare s priveasc imaginile de pe ecran.
Fhedron l putea a*uta, dar pn i el era afectat de acea stranie teroare fa de &nivers, care
meninuse omenirea n mica ei carapace. 2l prsise pe 0lvin, lsndu-i s-i continue e$plorarea
de unul singur.
'entimentul i!olrii, ce pentru o clip i prsise sufletul, ncepu s-l apese iari. Nu avea
ns timp pentru melancolie, avea multe de fcut. 5eveni la ecran, regl imaginea !idului i
ncepu s caute.
2n urmtoarele sptmni, "iasparul l v!u rareori pe 0lvin, dar puini i remarcar
absena. 0flnd c elevul su i petrecea mai tot timpul n #alatul Consiliului n loc s dea
trcoale limitelor oraului, @eserac se simi uurat, nchipuindu-i c acolo 0lvin n-avea s aib
parte de neca!uri. (riston i (tania l cutar o dat sau de dou ori acas i negsindu-l, nu-i
fcuser probleme. Cea mai insistent se artase 0l4stra.
(ra pcat pentru propria ei linite sufleteasc c se ndrgostise de 0lvin, cnd la
dispo!iie i stteau attea alternative mult mai potrivite. 0l4stra nu ntmpinase niciodat vreo
greutate n alegerea partenerilor, ns n comparaie cu 0lvin, ceilali brbai pe care-i cunotea
nu erau altceva dect non-entiti, turnai n aceeai matri lipsit de trsturi caracteristice. Nu
voia s-l piard fr lupt% detaarea i indiferena lui constituiau o provocare creia fata nu-i
re!ista.
#oate c motivele ei nu erau pe de-a ntregul egoiste, i mai degrab materne dect
se$uale. 0ctul naterii fusese uitat, ns instinctele feminine de protecie i compasiune continuau
s dinuie. 0devrat, 0lvin era ncpnat, ncre!tor n sine i hotrt s-i urme!e drumul
propriu, totui 0l4stra i simise marea singurtate interioar.
0flnd c tnrul dispruse, l ntreb pe @eserac ce se ntmplase. "up o scurt e!itare,
acesta i relatase totul. "ar dac 0lvin nu dorea pe nimeni lng el, deci!ia i aparinea e$clusiv
lui. Tutorele i se meninea ntr-o po!iie neutr, cu toate c o plcea pe 0l4stra i spera ca
influena ei s-l a*ute pe 0lvin s se adapte!e vieii din "iaspar.
6aptul c 0lvin i petrecea timpul n #alatul Consiliului nsemna doar c se anga*ase ntr-
un proiect de cercetare.
Opt.
-maginea de pe displa4 se topi dup ce 0lvin ridic minile de pe taste. )reme de o clip
rmase nemicat, privind dreptunghiul luminos care-i stpnise gndurile sptmni de !ile.
6cuse ncon*urul lumii% cu acel ecran cercetase fiece metru ptrat al !idurilor e$terioare ale
"iasparului. Cunotea oraul mai bine dect oricine n via, e$ceptndu-l poate pe Fhedron, iar
n pre!ent tia c n !iduri nu se deschidea nici o trecere.
Totui, nu se simea cuprins de disperare% nu se ateptase niciodat s fie uor, c va gsi
de la prima ncercare ceea ce cuta. -mportant era faptul c eliminase o posibilitate. 0cum trebuia
s le studie!e pe celelalte.
'e scul de pe scaun i pi ctre imaginea din centrul slii. 2i venea greu s nu o
considere un model real al oraului, dei tia c nu e dect proiecia optic a configuraiei
coninute de celulele de memorie e$plorate. 0tunci cnd aciona asupra comen!ilor monitorului,
deplasndu-i observatorul n "iaspar, un punct luminos se mica pe suprafaa machetei, nct
vedea cu e$actitate ncotro se ndrepta. #unctul respectiv constituise o clu! util n prunele
!ile, numai c puin dup aceea devenise att de e$pert n reglarea coordonatelor, nct se
dispensase de a*utorul acestuia.
Oraul se ntindea la picioarele sale% l privea de sus, precum un !eu, iar mintea i anali!a,
pe rnd, paii urmtori.
"ac absolut totul ddea gre, problema avea o singur soluie. "iasparul era meninut
ntr-o sta! permanent de ctre circuitele sale, ncremenit conform configuraiei din memorii.
2ns i configuraia respectiv putea fi modificat, iar atunci oraul s-ar fi schimbat. 0r fi fost
posibil s reproiecte!e o seciune a !idului e$terior, astfel nct ea s conin o poart, s
introduc noul proiect n monitoare i s lase oraul s se remodele!e dup noua sa concepie.
=nuia dealtfel c poriunile destul de ntinse de pe tastatura monitorului, al cror scop
nu-i fusese e$plicat de ctre Fhedron, se utili!au tocmai pentru aceste modificri. 0r fi fost inutil
s e$perimente!e cu ele% asemenea comen!i erau blocate, putnd fi utili!ate numai cu acordul
Consiliului i cu aprobarea Computerului Central. -ar ansele s obin acordul Consiliului erau
infime, chiar dac i-ar fi pregtit argumente sensibile vreme de decenii ori chiar secole. 2n plus,
ideea nu-l atrgea ctui de puin.
2i ntoarse gndurile spre cer. &neori, n fante!ii pe care se ruina s i le aminteasc, i
imaginase c redobndise libertatea v!duhului la care omul renunase cu atta timp n urm. 1tia
c odat cerurile #mntului fuseser br!date de forme ciudate. Nave gigantice, purtnd uneori
comori necunoscute, soseau din adncurile spaiului pentru a poposi n legendarul #ort al
"iasparului. 2ns #ortul se aflase n e$teriorul oraului% cu eoni n urm nisipurile l ngropaser.
0lvin putea doar s vise!e c, undeva n labirinturile "iasparului, se mai gsea tinuit o
mainrie !burtoare. "ar de cre!ut nu credea aa ceva. Chiar i atunci cnd aparatele de !bor
personale se utili!au n mod curent, era imposibil ca ele s fi fost acceptate vreodat n interiorul
oraului.
#entru o clip se pierdu n vechiul i familiarul vis. 'e imagin stpnul cerului% lumea se
ntindea sub el, poftindu-l s cltoreasc oriunde ar fi dorit. Ceea ce vedea nu constituia lumea
epocii sale, ci lumile pierdute ale Aorilor + o panoram bogat i vie, cu dealuri, lacuri i pduri.
'imi o invidie amar fa de necunoscuii si strmoi, care !buraser liberi peste ntregul
#mnt, lsndu-i frumuseea s apun.
)isele amgitoare erau ns inutile. 'e smulse din atmosfera lor i reveni n pre!ent. "ac
cerul era inaccesibil, iar drumul pe sol barat, ce mai rmnea8
0*unsese din nou ntr-un punct unde avea nevoie de a*utor, deoarece nu mai putea
progresa numai prin propriile-i eforturi. Nu-i plcea s recunoasc, dar era suficient de cinstit s
nu nege faptul. -nevitabil, gndurile i se ndreptar spre Fhedron.
0lvin nu reuise niciodat s decid dac =ufonul i plcea sau nu. (ra mulumit c-l
ntlnise, recunosctor pentru asisten i simpatie. 2n "iaspar nu e$ista nimeni altcineva cu care
s aib attea gnduri n comun, i totui anumite trsturi din personalitatea brbatului l clcau
pe nervi. #oate c de vin era aerul acestuia de detaare ironic, ce uneori lsa impresia c, n
secret, rdea de eforturile lui 0lvin, chiar dac aparent l a*uta cum putea mai bine. "in aceast
cau!, ca i datorit independenei i ncpnrii sale nnscute, 0lvin e!ita s-l solicite pe
=ufon altcndva dect ntr-un ca! e$trem.
'tabiliser s se ntlneasc ntr-o rotond mic, nu departe de #alatul Consiliului. 2n ora
se aflau numeroase asemenea locuri i!olate, la numai civa metri de artere foarte circulate i cu
toate acestea complet separate de ele. "e obicei, aici se a*ungea doar pe *os, dup un ocol destul
de lung% alteori se gseau n centrul unor labirinturi rafinat concepute, ceea ce le sporea i!olarea.
0legerea unui astfel de loc pentru ntlnire l caracteri!a pe Fhedron.
5otonda nu avea un diametru mai mare de cinci!eci de pai i era ascuns n interiorul
unei cldiri uriae. Nu prea totui s aib limite fi!ice definite, fiind ncon*urat de un material
albastru-ver!ui translucid, strlucind cu o lumin palid, intern. 2n ciuda faptului c perimetrul
nu era vi!ibil, fusese astfel construit nct nu e$ista pericolul s te simi pierdut ntr-un spaiu
infinit. Aiduri *oase, mai scunde dect nlimea pieptului i ntrerupte la distane egale de ieiri,
reueau s dea impresia unui adpost sigur, fr de care nimeni din "iaspar nu s-ar fi simit pe
de-a-ntregul linitit. Cnd sosi 0lvin, Fhedron e$amina un perete. 'uprafaa acestuia era
acoperit cu un mo!aic comple$ de gresii colorate, att de fantastic combinate nct 0lvin nici nu
ncerca s neleag ce repre!enta.
< #rivete mo!aicul sta, rosti =ufonul. Nu observi nimic ciudat8
< Nu, recunoscu tnrul dup o scurta inspecie. #e mine m las rece7 dar nu-i nimic
straniu aici.
Fhedron trecu degetele peste gresiile multicolore.
< Nu prea ai spirit de observaie, remarc el. &ite-te la muchii + ve!i cum s-au rotun*it8
0a ceva ve!i arareori n "iaspar. &!ura7 sfrmarea materiei sub asaltul timpului, mi amintesc
o vreme cnd locul acesta era nou-nou, doar cu opt!eci de mii de ani n urm, n ultima mea
via. "ac m voi ntoarce peste alte !ece viei, voi gsi gresiile complet tocite.
< Nu vd nimic surprin!tor, replic 0lvin. 2n ora e$ist i alte lucrri de art, nu
ndea*uns de bune pentru a fi pstrate n circuitele de memorie, dar nici ndea*uns de rele pentru a
fi distruse. =nuiesc c, ntr-o bun !i, un alt artist va face aici o treab mai bun. -ar lucrarea
aceea va fi prote*at mpotriva u!urii.
< .-am cunoscut pe cel ce a fcut !idul acesta, relu Fhedron continund s cercete!e
crpturile mo!aicului. ( curios c mi-o amintesc, cci pe individ nu-l mai in minte. #robabil nu
l-am plcut i de aceea l-am ters din amintiri. 5se scurt, #oate c mo!aicul l-am fcut chiar eu,
ntr-una din perioadele mele de inspiraie artistic i am fost att de iritat cnd oraul a refu!at s-
l treac n eternitate, nct am hotrt s uit toat afacerea. &ite. 1tiam c se va rupe9
-!butise s desprind o achie dintr-o gresie aurie i prea e$trem de mulumit de micul
sabota*. 0runc bucica pe *os, adugnd,
< 0cum roboii de ntreinere vor fi nevoii s ntreprind ceva9
0lvin nelese c era o lecie pentru el. --o spunea straniul instinct, cunoscut sub numele
de intuiie, care prea s urme!e scurtturi inaccesibile logicii simple. #rivi achia aurie de la
picioare, ncercnd s o asocie!e cumva cu problema sa.
Nu-i fu dificil s gseasc rspunsul, odat ce reali! c un astfel de rspuns era posibil.
< #ricep ce ncerci s-mi spui. 2n "iaspar sunt multe lucruri ce nu sunt pstrate n
circuitele de memorie, lucruri pe care nu le-a gsi n monitoarele din #alatul Consiliului. "ac a
fi mers acolo i a fi cutat acest perete, nu l-a fi descoperit.
< =a !idul cred c da, ns pe el nu s-ar fi aflat nimic.
< "a, am neles, ncuviina 0lvin prea nerbdtor s mai despice firul n patru. 2n
acelai mod, ar putea e$ista pri ale oraului niciodat nscrise n circuitele de memorie, dar care
s nu fi disprut nc. Nu neleg ns cum m a*ut asta pe mine. 1tiu c !idul e$terior e$ist7 i
c nu are nici o deschidere n el.
< #oate c nici nu se e$ist vreo ieire, reflect Fhedron. Nu-i promit nimic, dar cred c
monitoarele ne-ar nva foarte multe + dac le-ar permite-o Computerul Central. 1i cred c a
nceput s te plac.
#e drumul spre #alat, 0lvin medit la ultima remarc. #n atunci considerase c accesul
la monitoare se datora e$clusiv lui Fhedron. Nu se gndise c la mi*loc ar fi putut fi i o anume
calitate a sa. 6aptul c era un &nic avea multe de!avanta*e% o serie de compensaii i preau
normale.
2n sala unde 0lvin petrecuse attea ore, imaginea oraului continua s domine. "e ast
dat o privi cu ali ochi% lucrurile repre!entate e$istau n realitate, numai c7 probabil nu ntreg
"iasparul era reprodus acolo. 0devrat, orice nepotriviri ar fi fost minore i, din cte i ddea
seama, imposibil de detectat.
< 0m mai ncercat cu muli ani n urm, ns comen!ile au rmas blocate. #oate acum
m vor asculta.
2nti ncet, apoi cu tot mai mult siguran pe msur ce-i reamintea vechile cunotine,
degetele lui Fhedron se deplasar pe pupitru, oprindu-se pentru o clip n punctele nodale ale
grilei sen!itive.
< Cred c e corect, !ise n cele din urm. Oricum, vom vedea imediat.
(cranul se aprinse, dar n locul imaginii la care se ateptase 0lvin, apru un mesa* cel
puin ciudat,
5(/5('-&N(0 )0 2NC(#( "&#J C( 'T0=-.-I- )-T(A0
< Ce prost sunt, mormi Fhedron. 0m fcut totul bine, dar am uitat ce-i mai important.
"egetele i se micar sigure pe taste, i cnd mesa*ul dispru de pe ecran, se rsuci s priveasc
macheta.
< 6ii atent, 0lvin. Cred c amndoi vom afla ceva nou despre "iaspar.
Tnrul atept rbdtor, ns nu se petrecu nimic. -maginea oraului continua s
pluteasc nainte, n toat splendoarea ei familiar. Tocmai voia s-l ntrebe pe Fhedron ce
anume trebuia s se ntmple, cnd o micare brusc i atrase atenia. 2ntoarse capul rapid ntr-
acolo. Nu fusese dect un licr, o strfulgerare de abia ntrev!ut i nu reui s disting ceva
clar.
Nu se modificase nimic, "iasparul era la fel cum fusese ntotdeauna. 0poi v!u c
=ufonul l urmrea cu un !mbet sardonic, aa c studie iari oraul. "e aceast dat, fenomenul
avu loc e$act sub ochii lui.
&na dintre cldirile de la marginea parcului dispru brusc, nlocuit fiind instantaneu de o
alta complet diferit. Transformarea fusese att de rapid nct dac ar fi clipit, 0lvin n-ar fi
remarcat-o. #rivi uluit oraul subtil transformat, cu mintea n cutarea unui rspuns. 2i aminti
cuvintele aprute pe ecran, 5(/5('-&N(0 )0 2NC(#(7 i nelese de ndat ce se ntmpla.
< 0a arta oraul cu mii de ani n urm, opti el ctre Fhedron. Ne ntoarcem n timp9
< O definiie sugestiv, nu tocmai e$act, replic =ufonul. Ceea ce se ntmpl n fapt,
este c monitorul rememorea! versiunile anterioare ale "iasparului. Cnd se fac modificri,
circuitele de memorie nu sunt pur i simplu golite. -nformaiile coninute n ele sunt trecute n
uniti de stocare secundare, de uncie sunt rechemate ori de cte ori apare nevoia. 0m programat
monitorul s regrese!e prin unitile respective cu vite!a de o mie de ani pe secund. #rivim de*a
"iasparul de acum o *umtate de milion de ani, ns va trebui s ne ntoarcem mult n timp pentru
a vedea adevratele schimbri. )oi mri vite!a.
5eveni asupra comen!ilor, iar n aceeai clip nu doar o cldire, ci o ntreag strad
dispru, nlocuit de un uria amfiteatru oval.
< 0ha, 0rena9 e$clam Fhedron. 2mi amintesc ce !arv a provocat deci!ia de a scpa de
ea. (ra rareori folosit, dar muli continuau s-o admire cu nostalgie.
3onitorul rechema mult mai iute amintirile% imaginea "iasparului gonea n trecut cu
milioane de ani pe minut, iar schimbrile se efectuau att de rapid nct ochiul nu mai era capabil
s le urmreasc n ntregime. 0lvin observ c modificrile oraului aveau o anumit ciclicitate%
dup o lung staionare, urma o avalan de reconstrucii, urmat de o alt perioad de inerie.
"iasparul semna cu un organism viu, obligat s-i refac puterile dup fiecare e$plo!ie de
cretere.
#e parcursul acestor schimbri, configuraia de ba! a oraului nu se modificase. Cldirile
apreau i dispreau, ns tiparul str!ilor prea venic, iar parcul rmnea inima verde a
"iasparului. 0lvin se ntreb ct de mult putea sonda monitorul n trecut. #utea a*unge pn la
fondarea oraului, s treac prin vlul desprind adevrurile istoriei de miturile i legendele
Aorilor8
#arcurseser de*a cinci sute de milioane de ani. "incolo de !idurile "iasparului, ns n
afara tiinei monitoarelor, se afla un alt #mnt. #oate c e$istau oceane i pduri, sau chiar
orae pe care Omul nu le abandonase nc n prelunga sa retragere spre ultimul cmin.
3inutele se scurser, fiecare un eon n micul univers al aparatelor. 2n curnd, i spuse
0lvin, se va atinge nivelul celei dinti memorii stocate, iar regresia va lua sfrit. "ar, dei lecia
fusese fascinant, nu nelegea cum l-ar ti a*utat s scape din ora, acum i aici.
#rintr-o brusc i tcut implo!ie, "iasparul se contract la o fraciune din mrimea sa
anterioar. #arcul dispru, !idul mrgina de turnuri gigantice, legate ntre ele, se evapor. Oraul
din faa lor era deschis lumii deoarece drumurile radiale se ntindeau spre limitele imaginii,
nentrerupte de nici o barier. 0cesta era "iasparul nainte ca marea transformare s se abat
asupra omenirii.
< N-avem cum merge mai departe, rosti Fhedron indicnd ecranul, unde apruser
cuvintele '6K51-T&. 5(/5('-&N--. 0ceasta trebuie s fie cea mai veche imagine din celulele
de memorie. 3 ndoiesc c naintea ei s-au utili!at circuitele de eternitate% totul se u!a n mod
natural.
0lvin privi modelul strvechiului ora. 'e gndi la traficul pe care-l cunoscuser acele
drumuri, n vreme ce oamenii veneau i plecau din toate colurile lumii lor, i alte altor lumi.
0ceia fuseser strmoii si, i fa de ei se simea mai apropiat dect de actualii tovari de
via. "orea s-i vad, s le cunoasc gndurile atunci cnd umblau pe str!ile unui "iaspar aflat
la o distan de un milion de ani. Totui gndurile lor nu puteau fi ncrcate de fericire, deoarece
ei triser sub umbra -nvadatorilor. 2n cteva secole aveau s ntoarc spatele gloriei i s ridice
un !id mpotriva &niversului.
Fhedron deplas imaginea displa4ului de vreo !ece ori, nainte i napoi, prin scurta
perioad ce marca transformarea. 'chimbarea dintr-un orel deschis ntr-o metropol aprat de
!iduri durase ceva mai mult de o mie de ani. #robabil c n acest rstimp, mainile care serviser
cu atta credin "iasparul, proiectaser i construiser, iar n circuitele de memorie fuseser
introduse datele ce le permiteau ndeplinirea sarcinilor. 0colo intraser i structurile ba!ice ale
tuturor indivi!ilor aflai n pre!ent n via, astfel nct, la chemarea unui impuls, s poat fi
nvemntai n materie i renscui n #alatul Creaiei. 2ntr-un anume fel i 0lvin trebuia s fi
e$istat n lumea aceea strveche. "esigur, e$ista posibilitatea ca persoana sa s fie total
sinteti!at, s fi fost planificat de artiti, de ingineri ce lucraser cu unelte de o inimaginabil
comple$itate, cu un scop bine definit. Cu toate acestea, i se prea mai probabil ca el s constituie
un amalgam al celor ce triser i piser cndva pe acest #mnt.
Odat cu noul ora, foarte puin mai rmsese din vechiul "iaspar% parcul l acoperise
aproape n ntregime. 2nainte de transformare, n centrul "iasparului e$istase un mic spaiu verde,
ncon*urnd punctul de confluen ale arterelor radiale. 0poi se e$tinsese n!ecit, tergnd att
str!i ct i cldiri. 0tunci se ridicase 3ausoleul lui Darlan Ae4, nlocuind o gigantic construcie
rotund, aflat la intersecia str!ilor. 0lvin nu cre!use niciodat n legendele privind vechimea
3ausoleului. /reise.
< Cre!i c putem e$plora imaginea aceasta, aa cum am procedat cu cea "iasparului
contemporan8 rosti tnrul fulgerat de un gnd.
"egetele lui Fhedron alergar peste comen!ile monitorului i ecranul rspunse ntrebrii.
"e mult disprutul ora ncepu s se mreasc sub ochii lor, n vreme ce po!iia observatorului se
deplasa pe str!ile ciudat de nguste. -maginile strvechi ale "iasparului continuau s fie la fel de
limpe!i i de distincte precum cele ale oraului unde triau ei n pre!ent. Timp de un miliard de
ani, circuitele de memorie le meninuser ntr-o fantomatic e$isten, ateptnd momentul cnd
cineva urma s le recheme. 1i ntr-adevr, gndi 0lvin, ceea ce vedea nu repre!enta o simpl
rememorare. (ra ceva mult mai comple$7 (ra amintirea unei amintiri.
Nu tia ce putea s nvee de acolo, sau dac avea s-i fie de folos n cutare. Nu importa
ns% privea fascinat n trecut, la o lume care e$istase pe vremea cnd oamenii nc mai rtceau
printre stele. -ndic cldirea circular, scund, din centrul oraului.
< ' ncepem de aici, i propuse lui Fhedron. 3i se pare un nceput la fel de bun ca
oricare altul.
#oate c a fost pur i simplu noroc, poate strfulgerarea unei amintiri strvechi, poate
re!ultatul logicii elementare. Nu conta deoarece, mai devreme ori mai tr!iu, oricum ar fi a*uns n
acest punct + unde convergeau toate arterele radiale ale oraului.
0vu nevoie de !ece minute s descopere c ele nu se ntlneau acolo doar din
considerente de simetrie7 0vu nevoie de !ece minute ca s tie c lunga lui cutare i aflase
sfritul.
Nou.
0l4stra constatase c era e$trem de uor s-i urmreasc pe 0lvin i pe Fhedron, fr ca
acetia s-i dea seama. #reau e$trem de grbii + lucru n sine neobinuit + i nu priveau deloc
n urm. (ra un *oc amu!ant urmrirea aceea pe cile mobile, ascunsul n spatele oamenilor, fr
a-i scpa pe cei doi din vedere. 3ai tr!iu, elul lor devenise evident% cnd prsir str!ile i
intrar n parc, fu limpede c mergeau la 3ausoleul lui Darlan Ae4. #arcul nu avea alte cldiri,
iar oameni att de grbii precum 0lvin i Fhedron nu puteau fi interesai de peisa*.
"eoarece pe ultimele sute de metri pn la 3ausoleu nu avea unde s se ascund, 0l4stra
atept dispariia celor doi printre umbrele blocurilor de marmur. 0poi, imediat dup ce i pierdu
din vedere, se grbi n susul pantei acoperite cu iarb. (ra absolut sigur c se putea piti n
spatele unei coloane, pn avea s afle ce intenionau 0lvin i Fhedron% dup aceea, n-aveau
dect s-o descopere.
3ausoleul era alctuit din dou cercuri concentrice de coloane, adpostind un atrium
interior. Coloanele mascau ntreg spaiul central, cu e$cepia unui sector. 0l4stra evit s se
apropie din direcia respectiv i ptrunse n 3ausoleu pe una din intrrile laterale. "epi
prudent primul cerc, nu !ri pe nimeni, i se furi spre cel de-al doilea. #rintre coloane l !rea
pe Darlan Ae4 privind ctre intrarea principal, peste parcul pe care-l construise, spre oraul
str*uit de el de atta vreme.
"ar n toat pustietatea din marmur nu se mai afla nimeni. 3ausoleul era gol.
2n acel moment, 0lvin i Fhedron se gseau la trei!eci de metri sub pmnt, ntr-o cutie
cubic ai crei perei preau s goneasc permanent n sus. 0ceea constituia singura indicaie a
deplasrii% nu simeau nici cea mai mic vibraie care s dovedeasc rapida lor afundare,
coborrea spre o int nici acum bnuit pe de-a-ntregul.
6usese absurd de uor, cci drumul era de*a pregtit. :"e cine8 se ntrebase 0lvin. "e
Computerul Central8 Ori de nsui Darlan Ae4, atunci cnd transformase oraul8; "ispla4ul le
artase puul vertical, plon*nd n adnc, ns nu-i urmaser parcursul integral, deoarece imaginea
dispruse. 0lvin nelesese c monitorul nu deinea, i probabil nici nu deinuse vreodat,
informaiile solicitate.
"e abia formulase gndul respectiv i ecranul se iluminase din nou. #e el apruse un
mesa* scurt, n limba*ul simplificat, utili!at de maini n comunicrile cu oamenii din clipa n care
obinuser egalitatea intelectual,
01(A0I--)J 0CO.O &N"( #5-)(1T( 'T0T&-0 + 1- N& &-T0I-,
"-0'#05&. N-0 05JT0T 2NTOT"(0&N0 010.
&ltimele cinci cuvinte erau scrise cu litere mai mari, iar nelesul ntregului mesa* deveni
imediat limpede tnrului. #arolele mentale codificate fuseser utili!ate de foarte mult vreme
pentru deschiderea unor ui, sau acionarea unor automate. -ar >stai acolo unde privete statuia?
+ era chiar prea simplu.
< 3 ntreb ci au citit mesa*ul sta8 reflect gnditor.
< #aispre!ece, dup cte tiu eu, replic Fhedron. 1i e posibil s mai fi fost i alii.
Nu-i detalie rspunsul enigmatic, iar 0lvin era prea grbit s-i cear e$plicaii.
Nu aveau cum s fie absolut siguri c mecanismele vor rspunde impulsului declanator.
Cnd a*unser la 3ausoleu, nu le trebui dect o secund ca s descopere singura dal din
pardoseal asupra creia era aintit privirea statuii lui Darlan Ae4. 2ntr-adevr, doar la prima
vedere considerai c ea se uit spre ora. "ac te ae!ai drept n faa statuii, vedeai c ochii i
erau aplecai, iar sursul eva!iv se adresa unui punct aflat imediat lng intrarea n 3ausoleu.
Odat secretul aflat, nu mai rmsese nici o ndoial. 0lvin se deplas pe dala adiacent i
constat c Darlan Ae4 nu-l mai privea.
5eveni lng Fhedron i repet mental cuvintele pe care =ufonul le rostise cu glas tare,
>"iaspar n-a artat ntotdeauna aa?. -mediat, de parc nici nu trecuser milioane de ani de la
ultima lor funcionare, aparatele ce ateptaser rbdtoare reacionar. "ala de piatr ncepu s
coboare lin n adncuri.
"easupra, ptratul albastru dispru aproape imediat. #uul se nchisese% nu e$ista pericolul
accidentrii unui neatent. #entru o clip, 0lvin se ntreb dac o alt dal se materiali!ase, s-o
nlocuiasc pe cea care i purta, apoi hotr c nu. "ala original continua s fie la locul ei, iar cea
de sub tlpile lor e$ista probabil doar pentru infinite!imale fraciuni de secund, recrendu-se
permanent tot mai *os, pentru a oferi ilu!ia unei coborri continue.
Niciunul nu vorbi n vreme ce pereii goneau tcui pe lng ei. Fhedron se lupta din nou
cu propria sa contiin, gndindu-se dac nu cumva de aceast dat mersese prea departe. Nu-i
imagina destinaia, dac aveau ntr-adevr o destinaie. #entru ntia oar n via, ncepea s
priceap nelesul real al cuvntului >fric?.
0lvin ns nu se temea. (ra prea surescitat. 0ceeai sen!aie o ncercase n Turnul lui
.oranne, cnd privise deertul neclcat de om i v!use stelele acoperind cerul nopii. 0tunci
doar ntrev!use necunoscutul, acum nainta spre el.
3icarea pereilor ncet. #e una din laturile straniului paralelipiped se ivi o pat
luminoas, care crescu, devenind o u. Trecur prin ea, parcurser un coridor scurt7 i a*unser
ntr-o gigantic sal circular, ai crei perei se ridicau pn la o sut de metri, formnd o bolt.
Coloana prin interiorul creia coborser prea mult prea subire s susin milioanele de
tone de piatr de deasupra. "e fapt nu prea de loc parte integrant a slii, ci lsa impresia unei
adugiri ulterioare. &rmrind privirea lui 0lvin, Fhedron a*unse la aceeai conclu!ie. )orbi
oarecum sacadat, nerbdtor s spun ceva, orice,
< Coloana n-ar fi satisfcut ntregul trafic de aici, pe timpul cnd "iasparul i deschidea
porile lumii. 0cesta se desfura prin tunelurile de acolo% le recunoti8
Tnrul privi pereii slii, aflai la peste o sut de metri deprtare. .a intervale egale se
!reau douspre!ece guri de tunel, orientate radial, aidoma cilor mobile de la suprafa. Observ
c tunelurile urcau lin, i recunoscu familiara culoare cenuie a cilor mobile. (rau ns doar
cioturile rete!ate ale uriaelor osele. 3isteriosul material care le nsufleea era n pre!ent
ncremenit. #rin amena*area parcului, butucul sistemului de ci mobile fusese ngropat, dar
niciodat distrus.
0lvin porni ctre cel mai apropiat tunel. 6cuse doar civa pai cnd reali! c se
ntmpla ceva cu pardoseala de sub tlpi. "evenea transparent. 0li civa metri i avu impresia
c edea suspendat n v!duh, fr nici un suport vi!ibil. 'e opri i scrut neantul de dedesubt.
< Fhedron9 )ino s te uii9
=rbatul i se altur i privir nedumerii. "e-abia vi!ibil, la o adncime nedefinit, se
ntindea o hart gigantic + o uria reea de linii convergnd spre un punct situat sub coloana
central. #entru o clip o cercetar n tcere, apoi Fhedron spuse,
< 2i dai seama ce este8
< Cred c da, rspunse 0lvin. (ste harta sistemului de transport, iar cerculeele acelea
trebuie s fie orae ale #mntului. )d nite denumiri lng ele, dar sunt prea neclare s le pot
citi.
< Cndva trebuie s fi e$istat un mi*loc de iluminare, opin preocupat =ufonul.
6i$ase cu ochii liniile de dedesubt, urmrindu-le spre e$teriorul slii.
< (ram sigur9 e$clam brusc. )e!i c ra!ele converg ctre tunelurile mici8
0lvin observase nenumratele tuneluri mai mici, descendente, aflate alturi de arcadele
cilor mobile. Fhedron relu fr s mai atepte un rspuns,
< ( greu de imaginat un sistem mai simplu. Oamenii coborau pe ci, i alegeau
urmtoarea destinaie, apoi urmau traseul corespun!tor de pe hart.
< "ar ce s-a ntmplat cu ele8
Fhedron tcu, cercetnd cu privirea tunelurile care coborau. (rau n numr de trei!eci sau
patru!eci, i absolut identice. "oar denumirile de pe hart ar fi permis identificarea lor, iar
denumirile acelea erau acum indescifrabile.
0lvin se ndeprtase, ocolind coloana central. "eodat, glasul i se au!i uor nbuit,
distorsionat de ecou.
< Ce este8 ntreb Fhedron, nedorind s se deplase!e, deoarece era pe cale s
deslueasc unul din grupurile de litere. Totui vocea tnrului suna insistent, aa nct i se
altur.
@os se !rea cealalt *umtate a uriaei hri, cu reeaua sclipind slab, orientat spre
punctele cardinale. 0ici ns nu era la fel de nceoat, iar una dintre linii + i numai una + era
strlucitor luminat. #arc nu avea nici o legtur cu restul sistemului i indica, aidoma unei
sgei sclipitoare, unul dintre tunelurile descendente. 0proape de capt, linia intersecta un cerc de
lumin aurie, pe care scria un singur cuvnt, .D'. 0sta era tot.
Cei doi rmaser tcui mult timp, privind simbolul respectiv. #entru Fhedron repre!enta
o provocare, pe care o tia de netrecut + i chiar prefera s nu o fi ntlnit. "ar pentru 0lvin
sugera mplinirea viselor. "ei .4s nu nsemna nimic pentru el, plimba cuvntul prin gur,
degustndu-i sonoritatea ca pe o arom e$otic. 'ngele i pulsa vine, iar obra*ii i erau mbu*orai
ca de febr. ($amina sala, ncercnd s i-o imagine!e cum artase n vremurile de demult, cnd
transportul aerian fusese abandonat, dar oraele #mntului pstrau nc legturile dintre ele. 'e
gndea la nenumratele milioane de ani pe parcursul crora traficul se reducea treptat, iar
luminile de pe hart se stingeau una cte una, pn cnd mai rmsese doar acea singur linie.
Oare de ct timp sclipea acolo, alturi de vecinele ei ntunecate, ateptnd s clu!easc pai
care nu mai soseau8
Darlan Ae4 sigilase cile mobile i i!olase "iasparul. 6aptul se petrecuse probabil cu un
milion de ani n urm. Chiar de atunci, contactul cu .4s trebuie s fi fost pierdut. #rea imposibil
s fi re!istat% poate c, n fapt, harta nu mai nsemna nimic.
2ntr-un tr!iu, Fhedron i ntrerupse visarea. Tulburat i nervos, sigurana de sine i
dispruse complet.
< Nu cred c trebuie s mergem mai departe. '-ar putea s fie periculos dac7 dac nu
ne pregtim.
5ecomandrii nu-i lipsea nelepciunea, dar tnrul recunoscuse unda de spaim din
glasul celuilalt. "ac n-ar fi simit-o poate c i-ar fi dat ascultare, ns aa, o prea acut contiin
a propriei sale valori, combinat cu dispreul fa de e!itrile =ufonului, l mpinser nainte. - se
prea stupid s a*ung aa departe i s renune, cnd inta se gsea n faa ochilor.
< (u intru n tunel, anun hotrt, parc provocndu-l pe Fhedron s-l opreasc. )reau
s vd unde conduce.
#orni imediat, iar dup o scurt e!itare, =ufonul l urm n lungul sgeii de lumin de sub
picioare.
2n tunel simir smucitur familiar a cmpului peristaltic i imediat fur purtai fr cel
mai mic efort n adncuri. Cltoria nu dur nici un minut. Cnd cmpul i eliber, se gseau la
captul unei sli lungi i nguste, de forma unei *umti de cilindru. 2n cellalt capt se pierdeau
n deprtare alte dou tuneluri, slab iluminate.
3embrii oricrei civili!aii din (poca Aorilor ar fi socotit locul familiar, totui pentru
0lvin i Fhedron aici se gsea un fragment din alt lume. 'copul aparatului lung i aerodinamic,
ae!at aidoma unui proiectil la intrarea n primul din tuneluri era evident, ceea ce nu-i diminua
ciudenia. #artea superioar era transparent i, privind nuntru, 0lvin !ri iruri de fotolii. Nu
se vedea nici o u. 0paratul plutea cam la o *umtate de metru deasupra unei ine metalice,
disprnd n tunel. .a civa metri mai departe, o a doua in ptrundea n cellalt tunel, ns
deasupra ei nu se afla nici un vehicul. 0lvin tiu, cu o siguran absolut, c undeva dedesubtul
necunoscutului i ndeprtatului .4s, o main atepta ntr-o ncpere identic.
Fhedron ncepu s vorbeasc, puin precipitat,
< Ce sistem ciudat9 Transport numai o sut de cltori o dat, deci nu se ateptau la un
aflu$ foarte mare. 1i de ce s-au chinuit s se ngroape n #mnt, cnd cerurile erau nc libere8
#oate c -nvadatorii nu le-au permis nici mcar s !boare, dei mi vine greu s-o cred. 'au au
construit locul acesta n timpul perioadei de tran!iie, atunci cnd oamenii continuau s
cltoreasc, dar nu mai doreau s o fac n spaiu8 3ergeau de la un ora la altul fr s vad
stelele i cerul.
5se nervos,
< "e un lucru sunt sigur, 0lvin. .4s semna mult cu "iaspar. 2n esen, toate oraele
trebuie s fi fost la fel. Nu-i de mirare c au fost abandonate i c s-au contopit n "iaspar. Ce
rost avea e$istena altora8
0lvin abia l au!ea. ($amina preocupat vehiculul, ncercnd s descopere o u. "ac era
acionat de un cod mental ori verbal, n-ar fi reuit niciodat s-o deschid, rmnnd cu o enigm
obsedanta pentru ntreg restul vieii.
"eschiderea silenioas a uii l lu prin surprindere. Nu au!ise nici un sunet, nici cel mai
mic avertisment. O poriune a carcasei dispru pur i simplu, iar minunatul interior apru naintea
tnrului.
'osise momentul hotrtor. "ac dorea, mai putea nc s se retrag. "ac pea prin u,
tia ce avea s se ntmple, dar nu i unde anume avea s a*ung. N-avea s-i mai controle!e
propriul destin, ci s-ar fi abandonat unor fore total necunoscute.
Nici mcar nu ovi. 'e temea s nu ntr!ie, bnuind c dac atepta prea mult,
momentul nu s-ar mai fi repetat niciodat + sau, dac ar fi fcut-o, cura*ul s nu-i mai fie pe
msura dorinei de cunoatere. Fhedron deschise gura, gata s proteste!e, ns nainte de-a apuca
s rosteasc vreun cuvnt, 0lvin trecu pragul. 'e rsuci ctre =ufon, rmas dincolo de
dreptunghiul abia vi!ibil a9 uii. #entru o clip domni o tcere stranie, n vreme ce fiecare l
atepta pe cellalt s vorbeasc.
"eci!ia nu le aparinu. O scurt fulgerare transparent i carcasa se nchise la loc. 0lvin
nl mna n semn de rmas bun, iar cilindrul ncepu s se mite. 2nainte de a ptrunde n tunel,
se deplasa de*a mai rapid dect un om n alergare.
($istase o vreme cnd !ilnic, milioane de oameni fcuser asemenea cltorii, n vehicule
similare n esen, efectund naveta ntre cas i servici. "e atunci, Omul e$plorase &niversul i
revenise iari pe #mnt% cucerise un imperiu i-l pierduse. 2n pre!ent o astfel de cltorie se
repeta ntr-un vehicul n care nenumrai indivi!i lipsii de gustul aventurii s-ar fi simit ca acas.
1i urma s fie cea mai important cltorie fcut de o fiin uman n ultimul miliard de
ani.
0l4stra cercetase de !ece ori 3ausoleul, dei o singur dat ar fi fost suficient, deoarece
nu e$ista nici un loc care s constituie o ascun!toare. "up neateptata surpri! iniial, se
ntrebase dac nu cumva ceea ce urmrise ca prin parc fuseser n fapt proieciile lui 0lvin i
Fhedron. N-ar fi avut ns sens. #roieciile se puteau materiali!a oriunde. Nici o persoan
normal nu i-ar fi >plimbat? proiecia cale de trei Bilometri, ca s a*ung ia destinaie dup o
*umtate de or, atunci cnd putea a*unge acolo instantaneu. Nu, i urmrise pe realii 0lvin i
Fhedron intrnd n 3ausoleu.
0tunci, undeva trebuia s se gseasc o intrare secret. 0teptndu-i s reapar, avea s
ncerce s-o gseasc.
2ntmpltor, nu observ apariia lui Fhedron, cci n momentul aceia e$amina o coloan
din spatele statuii. 0u!i pai, se ntoarse i l v!u singur.
< &nde-i 0lvin8 strig fata.
=ufonul nu-i rspunse imediat. #rea !pcit i ovielnic, iar 0l4stra fu nevoit s repete
ntrebarea nainte ca el s-o bage n seam. Nu pru ctui de puin surprins s-o ntlneasc acolo.
< Nu tiu unde este, rspunse n cele din urm. #ot s-i spun doar c e n drum spre .4s.
0cum tii la fel de mult ca mine.
Nu era nelept s iei n serios vorbele =ufonului, dar 0l4strei nu-i trebuiau alte dove!i s
neleag c el nu *uca un rol n clipele acelea. 2i spusese adevrul7 chiar dac nu-l pricepea.
Aece.
Cnd ua se nchise n spatele lui, 0lvin se ls s cad n fotoliul cel mai apropiat. =rusc
avusese sen!aia c puterea i prsise picioarele. 2l ncerca, aa cum nu mai cunoscuse niciodat,
teama necunoscutului ce-i caracteri!a pe concitadinii si. 2i simea fiecare membru tremurnd,
iar ochii i se mpien*eniser. "ac ar fi putut evada din vehiculul n acceleraie, ar fi fcut-o fr
e!itare, chiar cu preul trdrii propriilor vise.
Nu-l copleea doar teama n sine, ci i un sentiment de absolut singurtate. Tot ceea ce
cunotea i iubea se afla n "iaspar. Chiar daca nu ntlnea nici un pericol, e$ista posibilitatea s
nu-i mai revad niciodat semenii. 1tia ca nimeni altul n ultimele epoci ce nseamn s-i
prseti pentru totdeauna cminul. 2n clipa aceea de de!nde*de, i se prea lipsit de importan
dac drumul pe care-l urma ducea spre moarte sau spre via. Ceea ce importa cu adevrat era
continua ndeprtare de cas.
Treptat, indispo!iia i trecu, iar umbrele ntunecate i se risipir din minte. 2ncepu s
priveasc n *ur, cutnd s vad ce putea nva din acel incredibil de vechi vehicul n care
cltorea. 0lvin nu considera deosebit de straniu sau miraculos faptul c sistemul subteran de
transport funciona perfect dup atia ani. 3emoria monitoarelor nu-l pstra, dar cu siguran,
altundeva e$istau circuite similare care s-l fereasc de transformri i distrugere.
Observ un panou de afia* acoperind parial peretele din fa. #urta un anun laconic, dar
linititor,
.D'
LM 3-N&T(.
2n timp ce privea, numrul se schimb n >LN?. Cel puin repre!enta o informaie util,
dei necunoscnd vite!a de deplasare, nu putea calcula distana parcurs. #ereii tunelului erau o
permanenta pcl cenuie, iar singura sen!aie de micare o constituia o trepidaie foarte slab, pe
care n-ar fi remarcat-o niciodat dac n-ar fi fost averti!at.
"iaspar trebuia s se gseasc la muli Bilometri deprtare. "easupra se ntindea deertul
cu dunele sale mictoare. #oate chiar n clipa aceea gonea pe sub colinele neregulate, privite att
de des din Turnul lui .oranne.
-maginaia lui se ndrept ctre .4s, parc nerbdtoare s a*ung acolo naintea trupului.
Ce fel de ora era8 Orict de mult s-ar fi strduit, nu-i nchipuia dect o alt versiune, la scar
redus, a "iasparului. 'e ntreb dac .4s mai e$ista, apoi se liniti, spunndu-i c n ca! contrar
vehiculul nu s-ar fi clintit din locul lui.
"eodat, simi o schimbare n vibraia de sub tlpi. 0paratul ncetinea + era absolut sigur.
Timpul se scursese mai iute dect cre!use. Oarecum surprins, privi afia*ul.
.D'
OL 3-N&T(.
Nedumerit i puin nelinitit, i lipi faa de carcasa transparent. )ite!a nc transforma
pereii tunelului ntr-o cea lipsit de detalii, ns uneori putea ntre!ri nite semne ce dispreau
aproape imediat. -ar la fiecare apariie ntr!iau tot mai mult n cmpul su vi!ual.
0poi, fr nici o tran!iie, pereii tunelului disprur. Trecea cu vite! foarte mare printr-
un enorm spaiu subteran, cu mult mai ntins dect sala cilor mobile.
#rivind uluit afar, 0lvin distinse pe sol o reea comple$ de ine de ghida*, care se
ntretiau de nenumrate ori, disprnd apoi ntr-un labirint de tuneluri. "in cupola arcuit a
plafonului se revrsa o lumin albstruie, i conturate pe fundalul luminos se deslueau siluetele
unor mainrii gigantice. .umina era ntr-att de puternic nct rnea ochii, iar 0lvin pricepu c
!ona nu era destinat oamenilor. #este o clip trecea pe lng nenumrate rnduri de cilindri,
ateptnd nemicai pe inele lor, cu mult mai mari dect cel n care cltorea 0lvin. Tnrul
presupuse c se utili!au la transportul materialelor. 2n *urul lor se gseau adunate stranii
mecanisme poliarticulate, toate tcute i ncremenite n nemicare.
0proape la fel de repede, caverna dispru napoia lui. #re!ena l uluise. #entru prima dat
nelegea cu adevrat uriaa hart ntunecat de sub "iaspar% lumea coninea mai multe minuni
dect visase el vreodat.
#rivi din nou afia*ul. Nu se modificase% traversarea ciudatei !one durase mai puin de un
minut. 0ccelera din nou. "ei sen!aia micrii era aproape ine$istent, pereii tunelului fulgerau
n ambele pri cu o vite! pe care nici mcar n-o bnuia.
- se pru c se scurge o venicie pn ce vibraia aproape insesi!abil reapru. 0fia*ul
anun,
.D'
H 3-N&T.
3inutul acela a fost cel mai lung cunoscut de 0lvin vreodat. )ehiculul nainta tot mai
ncet. Nu era vorba de o simpl reducere a vite!ei% n sfrit, se pregtea de oprire.
.in i tcut, cilindrul iei din tunel ntr-o sal copie fidel a celei de sub "iaspar. O clip,
tnrul fu prea surescitat s-i focali!e!e privirea. &a se deschisese cu mult nainte ca el s
neleag c trebuia s coboare. 2nainte de-a pi afar, se uit la panoul de afia* pentru o ultima
oar. 3esa*ul se modificase, dar anunul strlucea mult mai linititor,
"-0'#05
LM 3-N&T(.
Cutnd ieirea, 0lvin descoperi prima indicaie c se afla n mi*locul unei civili!aii
diferite. 2n mod vdit, drumul spre suprafa l constituia un tunel lung i larg, situat n captul
slii, iar prin lunci urca un ir de trepte. 'crile constituiau o paritate n "iaspar. .a schimbrile
de nivel, arhitecii oraului prev!user rampe sau coridoare nclinate. Obiceiul se pstrase din
vremurile cnd roboii se deplasau pe roi, iar treptele repre!entau pentru ei o barier de netrecut.
'cara era foarte scurt, terminndu-se n faa unor pori ce se deschiser automat la
apropierea lui 0lvin. Tnrul ptrunse ntr-o camer micu, asemntoare paralelipipedului care-
l coborse prin puul lui Darlan Ae4. Nu fu surprins cnd, dup cteva minute, uile se
redeschiser spre un coridor boltit, suind lin ctre o arcad sub care se !rea cerul. Nu simise nici
o sen!aie de deplasare, totui 0lvin pricepu c urcase mai multe sute de metri. 'e grbi n susul
coridorului, spre ua scldat n soare, uitnd teama n dorina de a vedea ce l ateapt.
-ei pe versantul unei coline i pentru o secund avu impresia c revenise n parcul central
din "iaspar. Totui, dac acesta era un parc, giganticele lui dimensiuni nu puteau fi cuprinse cu
privirea. Nicieri nu se !rea oraul ateptat. #duri i cmpii se ntindeau ct vedea cu ochii.
5idic apoi privirea ctre ori!ont i acolo, deasupra copacilor, ntin!ndu-se ntr-un arc
uria ce ncingea lumea, se afla un !id de piatr care ar fi umilit i pe uriaii cei mai semei ai
"iasparului. 'e ridica att de departe nct detaliile erau neclare, ns conturul lui l nedumereau
pe 0lvin. 0bia cnd se acomoda cu scara colosalului peisa* i ddu seama c pereii cei
ndeprtai nu fuseser cldii de om.
Timpul nu cucerise totul% #mntul avea nc muni de care s fie mndru.
0lvin rmase mult timp n gura tunelului, adaptndu-se treptat cu lumea ciudat unde
a*unsese. (ra pe *umtate copleit de ocul dimensiunilor i al spaiilor deschise% inelul de muni
nceoai putea cuprinde !ece orae ca "iasparul. Nu !rise nici o urm de via omeneasc.
Totui, drumul care cobora colina prea ntreinut% n-avea altceva de fcut dect s-l urme!e.
.a ba!a colinei, drumul disprea printre arbori impuntori, acoperind complet aproape
soarele. #i n umbra lor i fu ntmpinat de un amalgam de miresme i de sunete. Cunotea de*a
fonetul vntului prin frun!e, dar pe lng acesta se au!eau nenumrate !gomote care nu-i
sugerau nimic. 2l asaltau arome necunoscute, mirosuri pierdute pn i de memoria civili!aiei
sale. Cldura, profun!imea miresmelor i a culorilor, pre!ena nev!ut a unui milion de creaturi
l i!bir cu o violen aproape fi!ic.
0*unse lng lac fr s fi observat vreun indiciu al acestuia. 0rborii din dreapta disprur
i nainte apru o uria ntindere albastr, presrat cu insulie. Niciodat 0lvin nu mai v!use o
pn! de ap att de mare% prin comparaie, cele mai ntinse ba!ine din "iaspar nu erau dect
bltoace. 'e apropie ncetior de malul lacului i lu puin din lichidul cldu n cuul palmelor,
lsndu-l s se scurg printre degete.
#etele mare i argintiu, aprut brusc dintre ierburile subacvatice, fu prima creatur non-
uman v!ut vreodat de 0lvin. 0r fi trebuit s-i apar pe de-a ntregul nou, totui forma
petelui obseda mintea tnrului prin familiaritate. 0a cum se oprise, suspendat n adncul
ver!ui, tremurnd imperceptibil din aripioare, prea nsui ntruchiparea forei i vite!ei. 0ici,
transpuse ntr-un corp viu, se regseau liniile pline de graie ale mreelor nave ce stpniser
cndva cerurile #mntului. (voluia i tiina descoperiser aceleai rspunsuri, dar creaiile
Naturii duraser mai mult.
2n cele din urm, 0lvin se desprinse de sub vra*a locului i i continu drumul erpuit.
#durea se nchise iari n *ur, ns nu pentru mult timp. #oteca se sfri ntr-un lumini lat de
aproape un Bilometru i de dou ori mai lung7 iar 0lvin nelese de ce nu v!use pn atunci
picior de om.
#oiana era presrat de cldiri cu un eta*, colorate n nuane pastelate, odihnitoare pentru
ochi chiar n lumina orbitoare a soarelui. 3a*oritatea erau destul de simple, totui cteva fuseser
construite cu un stil arhitectural rafinat, cu nite coloane canelate i ornamente graioase n
unghiuri drepte. Toate acele cldiri, probabil foarte vechi, foloseau arcul ogival a crui origine se
pierdea n !orii istorici.
3ergnd fr grab spre ae!are, 0lvin se strdui s priceap ceea ce vedea. Nimic nu era
familiar. #n i aerul era altfel, pulsnd de via necunoscut. -ar oamenii blon!i ce umblau cu
graie printre cldiri nu aparineau n nici un ca! rasei celor din "iaspar.
Nu-l bgau n seam pe 0lvin, iar lipsa lor de reacie era ciudat deoarece straiele sale
difereau total. 2n "iaspar temperatura era permanent constant, fcnd ca hainele celor de acolo
s fie pur ornamentale i adesea e$trem de elaborate. 0ici ns vemintele preau mai degrab
funcionale, croite pentru u!, nu pentru podoab, fiind frecvent compuse dintr-o tog simpl,
drapat n *urul corpului.
.ocuitorii .4sului reacionar la pre!ena lui 0lvin abia cnd acesta avansase destul de
mult n ae!are, dar maniera n care o fcur fu oarecum surprin!toare. "intr-o cldire se ivi un
grup de cinci persoane, pornind hotri spre el, cu aerul c i ateptaser sosirea. Tnrul simi o
brusc i ameitoare tulburare, iar sngele i bubui n tmple. 'e gndi la ntlnirile decisive dintre
oameni i alte civili!aii, petrecute pe lumi ndeprtate. Cei din faa sa aparineau propriei sale
specii7 dar cum evoluaser ei n eonii ce-i separaser de "iaspar8
"elegaia se opri la doi metri de 0lvin. Conductorul ei !mbi, ntin!nd mna n
strvechiul gest de salut.
< 0m considerat c este mai bine s ne ntlnim aici. 0e!area noastr e foarte diferit
de "iaspar, iar drumul de la captul liniei ofer vi!itatorilor ansa7 aclimati!rii.
0lvin accept mna ntins, ns o clip fu prea surprins ca s rspund. =nuia de ce l
ignoraser cu toii pn acolo.
< 1tiai c vin8 ntreb n cele din urm.
< =ineneles. 1tim ntotdeauna cnd se mic un transportor. 'pune-mi, cum ai
descoperit drumul8 0 trecut atta vreme de la ultima vi!it, nct ne temeam c secretul a fost
pierdut pentru vecie.
)orbitorul fu ntrerupt de unul din nsoitori,
< ' ne stpnim curio!itatea, /erane. 'eranis ne ateapt.
Numele >'eranis? fusese precedat de un cuvnt necunoscut lui 0lvin, care presupuse c
repre!enta un soi de titlu. Nu ntmpin nici o greutate n nelegerea limba*ului, dar nici nu
considera faptul ca fiind uimitor. "iaspar i .4s aveau aceeai motenire lingvistic, iar
strvechea invenie a nregistrrii sunetului nghease de mult timp graiul ntr-un tipar re!istent.
/erane nl din umeri, cu o resemnare ironic.
< #erfect, !mbi el. 'eranis are puine privilegii + nu vreau s i-l rpesc pe acesta.
#trun!nd mai adnc n ae!are, 0lvin i studie pe cei din *ur. #reau bln!i i inteligeni,
ns acestea erau nsuiri pe care le cunotea i i se preau normale. (l cuta diferenele fa de
cei din "iaspar. "iferene e$istau, ns greu de definit. Oamenii erau ceva mai nali dect 0lvin,
iar la doi dintre ei v!u cu claritate semnele vi!ibile ale vrstei fi!ice. 0veau pielea armie, cu
tonuri foarte ntunecate i toate gesturile preau c dega* vigoare i nsufleire, dei n acelai
timp, erau puin confu!e. 0lvin surse amintindu-i prorocirea lui Fhedron, aceea c .4sul avea
s se dovedeasc absolut identic cu "iaspar.
.ocalnicii l priveau acum cu o curio!itate fi, n vreme ce i urma clu!ele% nu se
mai prefceau c asist la un eveniment obinuit. "eodat, dinspre arborii din dreapta rsunar
ipete ascuite, ptrun!toare, iar din pdure apru n goan un grup de fiine mici, agitate, care se
ngrmdir n *urul tnrului. 0cesta se opri complet uluit, nevenindu-i s-i cread ochilor.
2ntlnise ceva ce propria lui lume pierduse cu atta timp n urm, nct ast!i aparinea
mitologiei. 0a ncepuse odat viaa. Agomotoasele i fascinantele creaturi erau copii umani.
0lvin i privi cu o nencredere dublat de o alt sen!aie tulburtoare, dar pe care n-o
putea nc identifica. Nimic altceva nu i-ar fi readus n minte, cu atta for, deprtarea fa de
lumea cunoscut lui. "iaspar pltise, i nc din plin, preul nemuririi.
'e oprir naintea celei mai mari cldiri9 'e ridica n mi*locul luminiului, iar pe
turnuleul ei rotund, o flamur verde flutura n btaia vntului.
Cnd 0lvin intr n cldire, toi, cu e$cepia lui /erane, rmaser pe loc. 2nuntru era
linite i rcoare. 5a!ele soarelui, intrnd prin pereii transpareni luminau cu o strlucire blnd.
#odeaua era elastic i lucioas, acoperit cu mo!aicuri fine. #e perei, un artist de talent i for
!ugrvise peisa*e din pdure. 0lternnd cu tablourile lui se numrau imagini, ce lui 0lvin nu-i
evocau nimic, dei erau atractive i plcute ochiului. &or adncit ntr-un perele, un ecran
dreptunghiular era acoperit cu o mulime de culori mictoare + probabil un receptor visofonic,
dei de mici dimensiuni.
0lturi de /erane urc o scurt scar circular, care-i purt pe terasa cldirii. "in locul
acela se vedea ntreaga ae!are, alctuit din apro$imativ o sut de cldiri. -n deprtare, arborii se
rreau, delimitnd nite i!la!uri ntinse, unde pteau mai multe specii de animale. Tnrul nu-i
imagina ce anume puteau fi% ma*oritatea erau patrupede, ns unele preau s aib ase, sau chiar
opt picioare.
'eranis i atepta n umbra turnului. /reu de spus ce vrst avea% prul ei lung, auriu, era
presrat cu fire sure. 0lvin bnuia c el constituia o indicaie asupra anilor ei. ($istena copiilor,
cu toate consecinele implicate, i sporise confu!ia. 0colo unde e$ista natere, cu siguran
trebuia s fie i moarte. "urata vieii n .4s putea fi cu totul alta ca n "iaspar. N-avea cum s
aprecie!e dac 'eranis avea cinci!eci, cinci sute sau cinci mii de ani dar, privind n ochii ci,
simea acea nelepciune i e$perien profund, ncercate uneori n pre!ena lui @eserac.
6emeia i indic un scaun micu. "ei cu ochii surdea binevoitoare, nu rosti nimic pn
ce 0lvin nu se instal confortabil7 sau ct de confortabil putea fi sub privirea ei intens. 6emeia
suspin i i se adres cu un glas optit,
< O asemenea oca!ie nu apare prea des, aa nct te-a ruga s m scu!i dac nu cunosc
ceremonialul potrivit. &n oaspete ns, chiar neateptat, beneficia! de anumite drepturi, nainte
de a ncepe, trebuie s te averti!e! de un lucru, i putem citi gndurile.
Ambi la reacia necontrolat a tnrului i continu,
< Nu trebuie s-i faci gri*i. Nici un alt drept nu e mai sfnt dect cel al secretului
gndurilor. Nu voi ptrunde n mintea ta dect dac i vei da acordul. N-ar fi fost cinstit s-i
ascund acest fapt. )ei nelege de ce noi considerm vorbirea oarecum lent i greoaie. Nu o
utili!m des.
5evelaia, dei uor alarmant, nu-l surprinse pe 0lvin. Cndva, att oamenii ct i
mainile deinuser aceast aptitudine. 3ainile, care nu se schimbaser, erau capabile s citeasc
i acum gndurile stpnilor. "ar n "iaspar oamenii pierduser darul pe care, odat, l
mpriser mpreun cu servitorii lor.
< Nu tiu ce anume te-a adus din lumea ta n a noastr, urm 'eranis, ns dac ai pornit
n cutarea vieii, drumul tu a luat sfrit. 2n afar de "iaspar, dincolo de muni nu se ntinde
dect deertul.
2n mod ciudat, 0lvin nu se ndoi de cuvintele femeii, chiar dac pn n clipa aceea
obinuise s pun sub semnul ntrebrii prerile unanim acceptate. 'ingura lui reacie fu una de
tristee, pentru c se confirma tot ceea ce i se spusese.
< #ovestete-mi despre .4s, o rug. "e ce v-ai desprit de "iaspar8 Cu toate c mi se
pare c tii multe despre noi.
'eranis surse naintea nerbdrii lui.
< Toate la timpul lor. 3ai nti a vrea s cunosc cte ceva despre line. 'pune-mi cum ai
descoperit drumul ctre noi i de ce ai venit.
1ovielnic la nceput, apoi, treptat, cu mai mult siguran, 0lvin istorisi totul. #n
atunci nu mai vorbise att de liber. 0ici, n sfrit, e$ista cineva care s nu rd de visele sale,
pentru c tia c acele vise erau adevrate. O dat sau de dou ori, 'eranis l ntrerupse cu
ntrebri scurte, atunci cnd el meniona un aspect al "iasparului necunoscut ei. .ui 0lvin i
venea greu s neleag c lucruri fcnd parte din e$istenta cotidian puteau fi de neneles cuiva
care nu trise niciodat n ora i nu cunotea nimic despre cultura i organi!area lui comple$.
'eranis asculta cu o astfel de atenie nct o cre!u fascinat de povestea lui% abia mai tr!iu avea
s reali!e!e ca vorbele sale erau ascultate i de alte creiere, n comunicare cu cel al femeii. Cnd
termina, se fcu tcere. 0poi 'eranis l privi i ntreba,
< "e ce ai venit n .4s8
0lvin o msur surprins.
< Ii-am e$plicat. )oiam sa e$plore! lumea. Toi mi spuseser c dincolo de ora nu se
afl dect pustiul, dar trebuia s verific cu ochii mei.
< 0 fost singurul motiv8
0lvin e!it. 2n cele din urm, nu rspunse e$ploratorul ncpna;, ci copilul pierdut,
nscut ntr-o lume strin.
< Nu, murmura el, n-a fost singurul motiv, dei n-am reali!at-o pn ast!i. (ram
singur7
< 'ingur8 2n "iaspar8 #e bu!ele lui 'eranis apruse un !mbet, dar n ochii ei se citea
nelegere i tnrul tiu c acesta era rspunsul ateptat de ea.
0cum, dup ce-i povestise viaa, o atept s-i respecte fgduiala. 'eranis se ridic,
ncepnd s se plimbe pe teras.
< Cunosc ntrebrile pe care vrei s le pui, rosti ea. .a unele i pot rspunde, ns ar fi
obositor s o fac n cuvinte. "eschide-i mintea ctre mine i-i voi spune ceea ce doreti s tii.
0i ncredere% fr permisiunea ta nu voi citi nimic.
< Ce vrei s fac8 ntreb precaut 0lvin.
< ' fii de acord s-mi accepi a*utorul. ' m priveti n ochi7 i s uii totul.
0lvin n-a tiut niciodat cu e$actitate ce s-a ntmplat. #este simurile sale se lsase un
voal opac i, cu toate c nu-i amintea cum le dobndise, cnd cut n minte cunotinele se
gseau acolo.
)edea trecutul% nu limpede, ci aa cum vede cineva o cmpie nceoat, de pe un munte
nalt. 2nelese c omul nu fusese dintotdeauna un locuitor al oraelor, iar atunci cnd mainile l
eliberaser de trudei, ntre cele dou civili!aii se instaurase o rivalitate permanent. 2n (poca
Aorilor e$istaser mii de orae, ns o mare parte a omenirii preferase s triasc n comuniti
relativ mici. Transportul universal i mi*loacele de comunicaie instantanee ofereau contacte cu
restul lumii, iar nevoia convieuirii laolalt cu milioane de oameni nu era stringent.
2n !ilele de nceput, .4s fusese asemenea altor sute de ae!ri. "ar treptat, de-a lungul
timpului, de!voltase o cultur independent, una dintre cele mai evoluate n istoria umanitii. O
cultur ba!at ndeosebi pe utili!area direct a puterii mentale, ceea ce o deosebea de restul
societilor omeneti, ba!ate tot mai mult pe maini.
"e-a lungul eonilor, avansnd pe cile lor diferite, prpastia dintre .4s i restul lumii s-a
adncit. #este ea se aruncau puni numai n momentele de cri!, cnd .una intrase n procesul
periculos de apropiere de #mnt, distrugerea ei constituise opera savanilor din .4s. Tot ei
asiguraser i aprarea Terrei mpotriva -nvadatorilor, oprii n cele din urm n lupta de la
'halmirane.
=tlia aceea epui!ase omenirea. &nul cte unul, oraele muriser i deertul le acoperise.
#e msur ce populaia scdea, oamenii ncepur migraia care avea s fac din "iaspar ultimul i
cel mai mare dintre toate ae!rile umane.
3a*oritatea acestor schimbri nu afectaser .4sul, dei el purtase propriul su r!boi +
mpotriva pustiului. =ariera natural a munilor nu era suficient, i multe veacuri au trecut
nainte ca oa!a cea mare s scape de spectrul nisipului.
-maginile deveneau neclare aici, poate n mod intenionat. 0lvin nu distingea ce anume se
ntreprinsese ca .4s s capete virtuala venicie proprie "iasparului.
)ocea lui 'eranis prea s a*ung la el de la mare deprtare. Nu era numai vocea ei, ci o
simfonic de cuvinte, cntat parc la unison de multe alte glasuri.
< 0sta e, foarte pe scurt, istoria noastr. )e!i deci ca i n (poca Aorilor am avut puine
legturi cu alte orae, chiar dac locuitorii lor ne vi!itau adesea. Nu i-am mpiedicat niciodat,
deoarece muli dintre cetenii notri de seam au venit de afar. 2ns, cnd oraele au nceput s
moar, n-am dorit s fim tri n prbuirea lor. "up ntreruperea transportului aerian, n .4s nu
s-a mai putut a*unge dect ntr-un singur mod, prin sistemul transportor din "iaspar. Captul
dinspre voi a fost nchis odat cu amena*area parcului7 i ne-ai uitat, dei noi nu v-am uitat pe
voi niciodat.
"iaspar ne-a surprins. Ne ateptasem s aib soarta celorlalte orae, ns el a reuit s
forme!e o cultur stabil, cu anse de a dura tot att ct i #mntul. Nu este o cultur pe care noi
o admirm, totui ne bucur c cei ce doreau s scape au i!butit. "rumul parcurs de tine ast!i a
fost parcurs de mai muli dect ai crede, i aproape toi au fost oameni deosebii, ce au adus cu ei
ceva de valoare cnd au intrat n .4s.
/lasul se stinse. #arali!ia simurilor lui 0lvin se destrm, iar tnrul i reveni. )!u cu
surprindere c soarele coborse mult sub vrfurile copacilor i c cerul estic purta de*a amprenta
nopii. &ndeva, un clopot vibra cu un dangt rsuntor, pulsnd lent n linitea amurgului i
ncrcnd v!duhul cu mister. 0lvin se pomeni nfiorndu-se uor, nu de prima atingere a rcorii
nopii, ci datorit lucrurilor aflate. 'e fcuse foarte tr!iu, iar el se gsea departe de cas. =rusc,
simi nevoia s-i revad prietenii, s fie iari printre imaginile i scenele familiare ale
"iasparului.
< Trebuie s plec, rosti el. Fhedron7 prinii mei7 m ateapt. Nu era chiar adevrul.
Cu siguran, Fhedron se ntreba ce anume i se ntmplase, dar altcineva, din cte tia 0lvin, nu
era la curent cu plecarea sa. Nu-i e$plica motivul pentru care minise i imediat i fu ruine.
'eranis l privi gnditoare.
< 3 tem c nu-i att de simplu, spuse ea.
< Ce vrei s !ici8 Transportorul nu m va duce napoi8 5efu!a s dea cre!are ideii c
putea fi reinut n .4s mpotriva voinei sale, dei gndul i fulgerase prin minte.
#entru prima dat, 'eranis pru oarecum stn*enit.
< Noi am discutat ca!ul tu, relu ea fr s e$plice cine erau acei >noi?, sau ce anume
discutaser. "ac te vei ntoarce n "iaspar, oraul va afla de e$istena noastr. Chiar dac ne-ai
promite s nu destinui nimic, vei vedea c n timp e imposibil s pstre!i secretul.
< "ar de ce dorii ca el s fie pstrat8 replic tnrul. (u cred c ar fi bine pentru ambele
orae dac locuitorii lor s-ar ntlni din nou.
< Noi suntem de alt prere. "ac s-ar deschide porile, inutul nostru ar fi copleit de
curioi i de cuttorii de sen!aii inedite. 2n schimb, rmnnd ascuns, doar cei mai buni dintre
voi vor a*unge pn aici.
5spunsul dega*a atta superioritate, ba!nduse n acelai timp pe nite presupuneri
complet eronate, nct 0lvin simi cum nemulumirea l cuprinde.
< Nu avei dreptate. Nu cred c vei gsi n ntreg "iasparul o alt persoan capabil s
prseasc oraul, chiar dac ar dori + sau chiar dac ar ti c poate a*unge undeva. "ac mi
permitei s m ntorc, faptul nu va avea nici o consecin pentru .4s.
< Eotrrea nu-mi aparine i subestime!i puterile minii, dac cre!i c barierele ce
menin oamenii n interiorul oraului tu nu pot fi niciodat depite. Totui, nu dorim s te
reinem aici mpotriva voinei tale. "ac doreti s te ntorci ns n "iaspar, trebuie s i tergem
din minte amintirile legate de .4s.
1ovi o clip,
< 0a ceva nu s-a mai ntmplat niciodat% toi predecesorii ti au venit ca s rmn.
0lvin se vedea pus n faa unei alegeri pe care refu!a s-o accepte. "orea s e$plore!e
.4sul, s-i descopere secretele, felul prin care se deosebea de propria lui lume, dar n acelai timp
era hotrt s revin n "iaspar, s le dovedeasc prietenilor c nu fusese un simplu vistor. Nu
nelegea motivele care alimentau dorina de secret, dar i dac le-ar fi neles, comportarea lui n-
ar fi fost altul.
5eali! c trebuia s ctige timp, ori s o conving pe 'eranis c-i cerea un lucru
imposibil.
< Fhedron tie unde sunt. 3emoria lui n-o vei terge.
'eranis !mbi. (ra un !mbet plcut i n orice alte circumstane ar fi fost luat drept
prietenos. 2ns n spatele lui tnrul ntre!ri, ntia oar, pre!ena unei puteri copleitoare,
implacabile.
< Ne subestime!i, 0lvin, rspunse ea. (ste foarte uor. #ot a*unge n "iaspar mai repede
dect mi-ar lua traversarea .4sului. 2naintea ta, au mai venit i alii aici, iar unii le spuseser
cunotinelor unde anume pleac. Totui, acei prieteni i-au uitat, iar ei au disprut din istoria
"iasparului.
0lvin negli*ase acest fapt, iar acum i se prea evident. 'e ntreb de cte ori, n milioanele
de ani scurse de la separarea celor dou culturi, locuitorii .4sului ptrunseser n "iaspar pentru
a-i pstra taina, p!it cu atta strnicie. 1i i mai puse ntrebarea ct de e$tinse erau puterile
mentale pe care le posedau i pe care nu e!itau s le utili!e!e aceti oameni ciudai.
(ra oare prudent s-i fac planuri8 'eranis i promisese c nu-i va citi gndurile fr
acordul su, dar 0lvin nu tia dac nu e$istau situaii n care promisiunea putea fi nclcat.
< "esigur, vorbi n cele din urm, nu v ateptai s m hotrsc imediat. Nu e posibil s
vi!ite! .4sul nainte de a lua o deci!ie8
< 6irete, ncuviin 'eranis. #oi rmne la noi ct doreti, iar apoi, dac te r!gndeti,
s te ntorci n "iaspar. 0r fi ns mult mai uor dac te-ai hotr n urmtoarele cteva !ile. Nu
vrem ca prietenii ti s se ngri*ore!e, i cu ct lipseti mai mult, cu att ne va fi mai greu s
facem modificrile necesare.
0lvin era de acord% ar fi vrut s tie ns n ce constau acele >modificri?. #robabil c
cineva din .4s avea s-l contacte!e pe Fhedron + fr ca =ufonul s-i dea seama + i s
acione!e asupra minii lui. "ispariia lui 0lvin nu putea fi tinuit, ns putea fi tears
informaia descoperit de ctre el i Fhedron. -ar cu trecerea timpului, numele lui 0lvin urma s
se alture celorlali &nici ce dispruser misterios i fuseser uitai apoi.
($istau multe ciudenii aici, iar tnrul nu re!olvase niciuna din ele. 'trania relaie
unilateral dintre .4s i "iaspar avea oare un el, sau repre!enta pur i simplu un accident al
istoriei8 Cine i ce erau &nicii8 -ar dac locuitorii .4sului erau n stare s ptrund n "iaspar, de
ce nu anulaser circuitele de memorie coninnd indicaia referitoare la e$istena acestora8
#robabil c aceasta era singura ntrebare la care 0lvin era capabil s ofere un rspuns plau!ibil.
Computerul Central era un adversar mult prea puternic, pe care cele mai avansate tehnici mentale
nu-l afectau.
'e for s uite aceste probleme% ntr-o bun !i, cnd va ti mai mult, va afla poate
rspunsurile. 0cum era !adarnic s specule!e, s cldeasc piramide de ipote!e pe un fundament
de ignoran.
< #erfect, spuse nu prea ncntat, cci neateptata barier continua s-l neliniteasc. )
voi comunica deci!ia mea ct de repede, ns pn atunci artai-mi ae!area voastr.
'ursul lui 'eranis nu mai ascunse de ast dat nici o ameninare.
< 'untem mndri de .4s i va fi o plcere pentru noi s-i artm cum triesc oamenii
fr a*utorul oraelor. 2ntre timp nu trebuie s-i faci gri*i + amicii nu i se vor neliniti din cau!a
absenei. Ne vom ocupa de asta, mcar pentru propria noastr protecie.
&rma s fie pentru prima dat cnd 'eranis fcea o promisiune pe care nu o putea
respecta.
&nspre!ece.
Orict ncercase 0l4stra, nu putuse s obin alte informaii de la Fhedron. =ufonul i
revenise repede din ocul iniial i din spaima care-l deteminase s fug la suprafa, atunci cnd
rmsese singur n subterana 3ausoleului. Totodat se simea ruinat de laitatea lui, i se ntreba
dac va avea vreodat cura*ul s revin n sala cilor mobile, n mi*locul reelei de tuneluri
radiind spre lume. "ei considera c 0lvin acionase pripit, dac nu chiar imprudent, nu credea
cu adevrat c pe tnr l amenina vreo prime*die. 0vea s se ntoarc cnd va crede de cuviin.
Fhedron era absolut convins, sau7 aproape convins% avea i anumite reineri ce-l fceau s simt
nevoia de a fi prudent. Eotrse c, deocamdat, cel mai inteligent lucru era s spun puin i s
lase impresia c totul repre!entase n fapt una din glumele sale.
"in nefericire, n clipa ntlnirii cu 0l4stra, nu i!butise s-i ascund emoia 6ata !rise
spaima ntiprit limpede n ochii lui i o interpretase imediat ca pe consecina unui pericol n
care se gsea 0lvin. 0sigurrile lui Fhedron fuseser inutile, iar ea se nfuriase tot mai tare n
vreme ce se ndreptau spre ieirea parcului. .a nceput dorise s rmn n 3ausoleu i s-l
atepte pe, 0lvin s se ntoarc, fie i n acelai mod misterios n care dispruse. Fhedron reuise
s-o conving c ar fi nsemnat o pierdere de timp. 5suflase uurat cnd fata l urmase n ora.
($ista o ans ca 0lvin s revin aproape imediat, iar =ufonul nu dorea ca i alii s cunoasc
secretul lui Darlan Ae4.
#e drum, Fhedron reali!ase c tactica lui euase, i c scpase complet situaia din mn.
(ra prima dat cnd i se ntmpla aa ceva, s nu se simt capabil s re!olve o problem, care n
plus prea destul de grav. Treptat, teama imediat i iraional fu nlocuit cu o alarm profund,
de-acum ferm nrdcinat. #n n acel moment, Fhedron nu se gndise prea mult la
consecinele aciunilor sale. #ropriile interese i o empatie superficial, dar real fa de 0lvin,
repre!entaser motive suficiente pentru ce ntreprinsese. Cu toate c i oferise lui 0lvin a*utor i
ncura*ri, nu cre!use nici o clip c ceea ce se petrecuse s-ar fi putut ntmpla cu adevrat.
2n ciuda uriaei diferene de vrst i de e$perien dintre ei, voina lui 0lvin fusese
ntotdeauna mai puternic. (ra prea tr!iu ca s mai ndrepte situaia% Fhedron simea c
evenimentele l purtau spre un de!nodmnt complet n afara controlului su.
2n aceast lumin, nu era drept ca 0l4stra s-l considere geniul ru al lui 0lvin i s-l
acu!e de cele ntmplate. 6ata nu era r!buntoare, dar era nelinitit i parial, nelinitea ei se
revrsa asupra =ufonului. -ar dac vreo aciune de a ei i-ar fi pricinuit neca!uri lui Fhedron,
0l4stra n-ar fi ncercat n pre!ent nici cel mai mic regret.
Cnd a*unser la uriaa cale circular din *urul parcului, se desprir ntr-o tcere
mpietrit. #rivind-o pe 0l4stra disprnd n deprtare, Fhedron se ntreb obosit ce planuri i
treceau fetei prin minte.
"eocamdat putea fi sigur de un singur lucru. &rmtoarea perioad de timp n-avea s se
plng de plictis.
0l4stra acion iute i inteligent. Nu-i pierdu vremea s ia legtura cu (riston i (tania%
prinilor lui 0lvin le lipsea adevrata personalitate% pentru ei simea o oarecare afeciune, dar nu
respect. (i ar fi argumentat mult i inutil, ca n cele din urm s fac ce fcea 0l4stra acum.
@eserac o ascult fr s-i e$teriori!e!e n vreun fel simmintele. 2i ascunse bine
ngri*orarea + att de bine, nct fata fu chiar de!amgit. (i uneia i se prea c niciodat nu se
mai petrecuse ceva att de e$traordinar i de important, dar calmul lui @eserac i rete!ase elanul.
"up ce termin, brbatul o chestion pe ndelete i-i suger, n mod indirect, c putea comite o
greeal. Ce motiv o determina s cread c 0lvin prsise cu adevrat oraul8 #oate c totul
fusese o glum pe seama ei. -mplicarea lui Fhedron conferea probabilitate ipote!ei. #oate c
e$act n clipa aceea, ascuns undeva n "iaspar, 0lvin rdea pe nfundate.
'ingurul lucru po!itiv obinut de la @eserac fusese promisiunea c el se va interesa,
cutnd-o apoi n !iua urmtoare. @eserac o sftui ca ntre timp s nu-i fac gri*i i c ar fi fost
bine dac n-ar mai fi povestit nimnui nimic. Nu era necesar s provoace o problem general n
legtur cu un incident ce avea, probabil, s se clarifice n cteva ore.
0l4stra l prsi pe tutore cu un uor sentiment de frustrare. 0r fi fost ns mult mai
mulumit dac ar fi tiut ce ntreprinsese acesta imediat dup plecarea ei.
@eserac avea prieteni n Consiliu. 2n lunga lui via, el nsui se numrase printre membrii
Consiliului i, dac ghinionul nu-l ocolea, putea s fie iari. 2i cut pe trei dintre prietenii si
mai influeni i, cu pruden, le strni interesul istorisind ceea ce aflase. 2n calitate de tutore al lui
0lvin, era perfect contient de po!iia sa foarte delicat i dorea s se pun la adpost.
"eocamdat, cu ct erau mai puini cei ce tiau de ntmplare, cu att mai bine.
"e ndat se c!u de acord ca n primul rnd s fie contactat Fhedron, cruia s i se cear
e$plicaii. ($celentul lor plan avea un singur nea*uns. Fhedron l anticipase i acum era de
negsit.
"ac e$ista vreo ambiguitate referitoare la po!iia lui 0lvin, ga!dele sale se dovedeau
e$trem de atente s nu i-o aminteasc. (ra liber s mearg oriunde dorea n 0irlee, micua
ae!are condus de 'eranis + dei termenul de >conducere? nu era cel mai nimerit pentru a
descrie rolul ci n comunitate. 0lvin avea uneori impresia c femeia aceea era un soi de dictator
nelept, ns alteori i se prea c i lipsea orice putere. "eocamdat, tnrul nu i!butise ctui de
puin s priceap sistemul social al .4sului, fie datorit simplitii, fie din contra, datorit unei
comple$iti ale crei ramificaii i scpau cu desvrire, tot ceea ce descoperise se re!uma la
faptul c .4s se compunea din numeroase ae!ri, ntre care 0irlee constituia un e$emplu tipic.
1i totui, dintr-un alt punct de vedere, nu e$istau e$emple tipice% 0lvin fusese asigurat c fiecare
ae!are se strduia s se deosebeasc ct mai mult de vecinele ei. Totul era e$trem de confu!.
"ei adpostea mai puin de o mie de oameni, 0irlee era un loc al surpri!elor. 0proape c
nu e$ista aspect al vieii care s nu difere de cel corespun!tor din "iaspar. "iferenele mergeau
pn la chestiuni fundamentale, precum comunicarea. 2n .4s numai copiii foloseau vocea, adulii
vorbeau foarte rar i, dup o vreme, 0lvin nelese c o fceau numai din politee fa de el. (ra o
e$perien stranie i iritant s te simi nvluit ntr-o plas uria de cuvinte plutind tcute i
insesi!abile, dar dup un timp tnrul se obinui. "at fiind inutilitatea cuvntului vorbit,
supravieuirea limba*ului o gsea surprin!toare. 0bia mai tr!iu descoperi c locuitorilor
.4sului le plceau foarte mult cntecele i, dealtfel, orice form de mu!ic. 6r acel stimulent,
era e$trem de plau!ibil s fi devenit mui cu foarte mult vreme n urm.
/a!dele sale se artau permanent ocupate, prinse cu treburi i cu re!olvri de probleme,
de obicei de neneles pentru 0lvin. 0tunci cnd nelegea ce fceau, mare parte a activitii lor i
prea fr rost. "e pild, ma*oritatea alimentelor se obineau pe cale natural, i nu sinteti!ate
conform tehnologiilor de!voltate cu ere n urm. Cnd remarcase acest fapt, i se e$plicase cu
rbdare c locuitorilor .4sului le plcea s priveasc plantele de!voltndu-se, s urmreasc
efectele unor e$perimente genetice complicate, s obin gusturi i arome tot mai rafinate. 0irlee,
spre e$emplu, era faimoas pentru fructele sale, ns cnd tnrul gust din ele nu le consider
mai gustoase dect cele obinute n "iaspar prin simpla micare a unui deget.
.a nceput se ntreb dac cei din .4s nu cumva uitaser, ori poate c nici nu dispuseser
vreodat de forele i aparatele care pentru el erau normale i pe care se ba!a viaa lui n "iaspar.
Curnd descoperi c motivul nefolosirii lor era altul. &neltele i tiina e$istau, dar se utili!au
doar n ca! de absolut nevoie. ($emplul cel mai gritor l oferea sistemul de transport, dac
putea fi denumit astfel. #e distane scurte oamenii mergeau pe *os i asta prea s le fac plcere.
Cnd se grbeau, sau trebuiau s deplase!e greuti, foloseau animale, n mod evident crescute n
acest scop. (ra vorba de un animal scund, cu ase picioare, foarte docil i puternic, ns lipsit de
inteligen. O alt specie o repre!entau animalele de curse, cu patru picioare, ns folosind cnd
alergau numai musculoasele membre posterioare. #uteau traversa .4sul n doar cteva ore, cu un
clre instalat ntr-o a pivotant. Nimic nu l-ar fi convins pe 0lvin s rite o asemenea curs,
chiar dac printre tineri repre!enta un sport foarte popular. 0rmsarii lor, selecionai cu gri*,
erau aristocraii lumii animale, i erau contieni de po!iie. "eineau un vocabular destul de
bogat i 0lvin i au!ea adesea discutnd ntre ei, ludndu-se cu trecute sau viitoare succese,
ncerc s fie prietenos aruncnd cteva cuvinte, ns ei pretinser c nu-l neleg, iar la
insistenele sale se ndeprtar, tropotind demni i superiori.
0ceste dou rase de animale se dovedeau suficiente pentru muncile obinuite, oferind
proprietarilor satisfacii de neobinut din partea unor creaii mecanice. Totui, pentru vite!e foarte
mari sau greuti deosebite, se utili!au fr e!itare mainile.
Cu toate c lumea animal a .4sului i oferise lui 0lvin o mulime de surpri!e interesante,
cel mai mult continuau s-l fascine!e e$tremele locuitorilor. Copiii i btrnii7 ambele categorii
la fel de uimitoare i la fel de pasionante. Cel mai btrn om din 0irlee de-abia atinsese al doilea
veac, i mai avea de trit doar civa ani. Cnd el avea s a*ung la vrsta aceea, gndise 0lvin,
trupul nu i-ar fi cunoscut nici o schimbare, n vreme ce btrnul, lipsit de perspectiva un lan de
e$istene viitoare, i va fi epui!at total resursele fi!ice. 0vea prul complet alb, iar faa incredibil
de br!dat de riduri. #rea s-i petreac ntregul timp la soare, sau plimbndu-se ncet,
schimbnd saluturi insonore cu cei ntlnii. "in cte i ddea seama 0lvin, era mulumit i nu
cerea mai mult de la via, deloc tulburat de apropiatul sfrit.
0ceast filosofie de via diferea att de mult de cea din "iaspar, nct i depea
nelegerea. "e ce s accepi moartea cnd aveai posibilitatea s trieti o mie de ani, iar apoi s
sari nainte prin milenii, pentru a ncepe iari ntr-o lume pe care tu nsui o a*utasei s capete
form8 (ra decis s capete rspunsul .4sienilor la aceast ntrebare, de ndat ce s-ar fi ivit ansa
s discute deschis despre via i moarte. 2i venea greu s cread c n .4s se fcuse de bun voie
o astfel de alegere, contieni de alternativa vieii infinite + "iaspar.
O parte a rspunsului o gsi printre copii, fiinele mici tot att de necunoscute lui ca
oricare din animalele .4sului. .e privi *oaca, iar n cele din urm fu chiar acceptat ca prieten.
&neori lsau impresia c nu semnau ctui de puin cu oamenii% motivaiile, logica, pn i
limba*ul lor preau complet strine. 2i privea uimit pe aduli, ntrebndu-se cum era posibil ca ei
s fi evoluat din acele e$traordinare creaturi, ce-i petreceau cea mai mare parte a timpului ntr-o
lume proprie, fr legturi cu .4sul celor mari.
1i totui, copiii deteptaser n inima lui un sentiment necunoscut pn atunci. Cnd +
lucru care se ntmpla uneori + i!bucneau n lacrimi de frustrare sau de disperare, micile lor
drame i se preau mai teribile dect lunga retragere a Omului, dup pierderea -mperiului
/alactic. "ac aceasta din urm constituia ceva mult prea uria i ndeprtat pentru a fi pe deplin
neles, plnsetul unui copil i sfia n schimb inima.
0lvin ntlnise iubirea n "iaspar, i iat c acum nva ceva la fel de preios, fr de care
iubirea n sine nu i-ar fi putut atinge niciodat mplinirea. 2nva sensul tandreii.
"ac 0lvin studia .4sul, i .4sul l studia pe el, deloc nemulumit de cele descoperite. 'e
gsea de numai trei !ile n 0irlee, cnd 'eranis i propuse s vi!ite!e mpre*urimile. Tnrul
accept fr e!itare + cu singura condiie de a nu fi obligat s clreasc unul din animalele de
curs.
< Te asigur, rosti 'eranis cu un neateptat licr de umor, c nimeni nu intenionea! s-i
rite unul din preioasele animale. "ar fiindc e vorba de un ca! e$cepional, voi aran*a s ai un
mi*loc de transport unde s te simi confortabil. Te va nsoi Eilvar i bineneles c vei merge
oriunde doreti.
0lvin se ntreb dac ultima afirmaie era totui adevrat. #resupunea c s-ar fi ridicat
obiecii dac ar fi ncercat s se ntoarc pe colina de unde coborse n .4s. "eocamdat ns nu-
i fcea gri*i i nu se grbea s revin n "iaspar. "e fapt, nici nu se gndise la ntoarcere dup
prima ntlnire cu 'eranis. )iaa continua s fie pentru el att de inedit i de fascinant, nct se
mulumea s triasc intens pre!entul.
0precia gestul lui 'eranis care-l desemnase pe fiul ei drept clu!, dei fr ndoial,
Eilvar primise instruciuni precise pentru evitarea oricror neplceri. 0lvin avusese nevoie de
timp ca s se obinuiasc cu Eilvar, dintr-un motiv pe care nu i l-ar fi putut mrturisi fr s-i
rneasc orgoliul. #erfeciunea se generali!ase n "iaspar, nct frumuseea fi!ic i pierduse
valoarea% era tot aa de obinuit ca i aerul pe care-l respirau. 2n .4s situaia se pre!enta
altminteri, iar epitetul cel mai puin rutcios aplicabil lui Eilvar era cel de >obinuit?. "up
normele lui 0lvin, tnrul era de-a dreptul urt, i o vreme l evitase n mod deliberat. "ac
Eilvar reali!ase acest lucru, nu o artase n nici un fel, i nu peste mult prietenia lui sincer
sfrmase bariera dintre ei. 0vea s vin un timp cnd 0lvin urma s se obinuiasc ntr-att cu
!mbetul larg i strmb al lui Eilvar, cu fora i blndeea lui, nct nu ar fi cre!ut c-l considera
respingtor vreodat i nici n-ar fi dorit s-l vad altfel. 0cela n-ar mai fi fost Eilvar, ci un altul.
#lecar din 0irlee imediat dup rsritul !orilor, ntr-un vehicul mic, denumit de ctre
Eilvar main de teren, i care aparent funciona pe acelai principiu cu vehiculul subteran dintre
.4s i "iaspar. #lutea n aer la civa centimetri deasupra solului, i cu toate c nu se !rea nici o
urm de in de ghida*, Eilvar i spusese c strbtea numai traseele prestabilite. Toate ae!rile
dispuneau de legturi asemntoare, ns n decursul ederii sale n .4s, 0lvin nu mai observase
o alt main.
(ra evident c Eilvar investise mult efort n pregtirea e$pediiei i c o atepta cu aceeai
nerbdare ca i 0lvin. #lnuise itinerariul innd seama de propriile sale interese% istoria natural
constituia pasiunea sa cea mare i spera s gseasc noi specii de insecte n regiunile relativ
nepopulate ale .4sului pe care urmau s le vi!ite!e. -nteniona s a*ung cu maina ct mai spre
sud posibil, iar restul drumului s-l fac pe *os. 6r s-i dea seama ce nsemna aceasta, 0lvin nu
ridic nici o obiecie.
0veau i un tovar de drum + Frif, cel mai spectaculos dintre animalele lui Eilvar. 2n
repaos, cele ase aripi transparente ale lui Frif se pliau n lungul trupului, care scnteia prin ele
precum un sceptru btut n pietre preioase. "ac l deran*a ceva, se nla n v!duh ca un fulger
multicolor, cu un flfit de-abia au!it de aripi invi!ibile. "ei uriaa insect venea cnd era
strigat i putea + uneori + s ndeplineasc ordine simple, era aproape complet lipsit de
inteligena. 0vea n schimb o personalitate bine definit i, din cine tie ce motiv, se arta e$trem
de suspicioas fa de 0lvin, fcnd ca sporadicele sale tentative de a-i ctiga ncrederea s
eue!e cu regularitate.
#entru 0lvin, drumul prin .4s se nvecina cu visul. Tcut, aidoma unui spectru, vehiculul
luneca peste cmpii ntinse, croindu-i drum prin pduri, fr a se abate de la ghida*ul invi!ibil.
2naintau cam de !ece ori mai repede dect un om mergnd pe *os. 5areori cineva se grbea aa n
.4s.
'trbtur mai multe ae!ri, unele mai ntinse dect 0irlee, dar ma*oritatea
asemntoare. #e 0lvin l interesau subtilele, ns semnificativele diferene n vestimentaie, i
chiar n privina aspectului fi!ic, aprnd pe msura trecerii de la o comunitate ia alta.
Civili!aia .4sului era alctuit din sute de culturi distincte, fiecare contribuind cu ceva
aparte la de!voltarea general. )ehiculul ie era ticsit cu cei mai faimos produs din 0irlee, nite
pere micue, galbene, primite cu recunotin ori de cte ori Eilvar le oferea. Tnrul se oprea
adesea s discute cu prieteni, pre!entndu-le un 0lvin impresionat de politeea tuturor,
manifestat prin folosirea limba*ului oral n clipa n care aflau cine este el. #robabil c adesea le
venea destul de greu. Totui, din cte i ddea el seama, re!istau ispitei de-a reveni la telepatie i
nu se simise niciodat e$clus din discuie.
Cel mai lung popas l fcur ntr-un stuc, aproape ascuns ntr-o mare de iarb nalt i
galbena, ridicat cu mult peste nlimea lor i unduind n bri! ca o vietate. 2naintnd prin ea,
fur permanent ntrecui de valurile de fire ce se ndoiau deasupra. .a nceput, 0lvin gsi
fenomenul destul de neplcut, cci nutrea impresia stranie c iarba se apleca s-l priveasc mai
de-aproape, dar dup un timp descoperi n micarea aceea perpetu o sen!aie odihnitoare.
Nu dup mult vreme nelese de ce se opriser tocmai acolo. #rintre cei ce i ateptau se
gsea o fat oache i sfioas pe care, pre!entnd-o, Eilvar o numi N4ara. (ra limpede c erau
fericii s se revad, iar 0lvin le invidie bucuria deschis. Eilvar se strduia s mpace obligaiile
de ghid cu dorina de a rmne singur cu N4ara. 0lvin l scoase din impas, pornind de unul singur
s e$plore!e satul. Nu erau multe de v!ut, ns ncerc s-i prelungeasc la ma$imum
plimbarea.
.a pornire avea s aib pregtite multe ntrebri pe care cu greu atepta s i le pun lui
Eilvar. Nu-i imagina cum arata dragostea ntr-o societate telepatic i dup o scurt perioad de
discreie politicoas, abord subiectul. Eilvar pru destul de dispus s-l lmureasc, chiar dac
0lvin bnuia c-l ntrerupsese dintr-o prelungita i tandra desprire mental.
2n .4s, dragostea ncepea adesea prin contact mental. #uteau s treac luni sau ani pn la
ntlnirea fi!ic a celor doi ndrgostii. 0stfel c, e$plica Eilvar, nu e$istau nici un fel de
impresii false sau minciuni. "oi oameni ale cror mini se deschideau voluntar una ctre cealalt
nu aveau secrete. "ac vreunul ar fi ncercat s ascund ceva, partenerul ar fi tiut imediat.
"oar cei maturi i echilibrai i permiteau o astfel de onestitate. Numai o iubire ba!at pe
un altruism absolut supravieuia. 0lvin nelegea foarte bine c o asemenea iubire era mai
profund i mai bogat dect orice ar fi cunoscut concitadinii si. "e fapt, i i era dificil s
cread c o astfel de comuniune e$ista cu adevrat.
1i totui, Eilvar l asigur c da, iar cnd 0lvin insist n a cere e$plicaii, devenise
gnditor, pierdut n propriile reverii. (rau lucruri imposibil de comunicat% pur i simplu, le tiai
ori nu. 0lvin constat cu amrciune c el n-avea s i!buteasc niciodat s ating acel nivel
sublim de nelegere ntre persoane, din care oamenii acetia fcuser nsui fundamentul vieii.
-eind din savana care se sfrea brusc, de parc fusese tras o linie dincolo de care iarba
nu mai avea dreptul s creasc, v!ur c n faa lor se ntindea un ir de dealuri scunde,
mpdurite. 0vanpostul principalelor metere!e din aprarea .4sului, e$plic Eilvar. 3unii
adevrai ncepeau mai departe, dar pentru 0lvin chiar i acele deluoare tre!eau respect i
veneraie.
'e oprir ntr-o vale ngust, nc scldat de cldura i lumina soarelui de dup-amia!.
Eilvar l privi pe 0lvin cu ochii cinstii ai celui ce nu are nimic de ascuns.
< "e aici pornim pe *os, rosti vesel, ncepnd s scoat echipamentul din vehicul. 3aina
n-are cum s mearg mai departe.
0lvin privi dealurile, apoi scaunul confortabil unde e!use pn atunci.
< Nu putem ocoli8 ntreb fr mari sperane.
< =a da. "ar noi nu o vom face. )om sui n vrf% acolo e mai interesant. )oi trece
maina pe automat iar ea ne va atepta la coborre, pe cealalt parte.
Ca s nu abandone!e fr lupt, 0lvin fcu o ultim ncercare,
< 2n curnd se ntunec. Nu vom reui s acoperim ntreaga distan pn la apusul
soarelui.
< ($act, ncuviin Eilvar, sortnd pachetele cu o vite! incredibil. )om petrece
noaptea sus i drumul l vom sfri mine.
0lvin se recunoscu nfrnt.
(chipamentul pe care-l purtau era voluminos, dar avea o greutate mic. 6usese introdus n
containere cu polari!atoare de gravitaie, cerndu-i s nvingi doar ineria masei. 0tt timp ct
mergea n linie dreapt, 0lvin nici nu reali!a c poart vreo povar. "ar manevrarea
containerelor necesita o oarecare ndemnare, deoarece la orice schimbare de direcie, pachetul
prea s capete o personalitate cu preri proprii bine definite, insistnd cu ncpnare s se
menin pe drumul iniial.
Cnd Eilvar termin de fi$at curelele i se declar mulumit, pornir ncet n susul vii.
0lvin privi cu regret la maina care dispru rapid din vedere% se ntreba cte ore aveau s se
scurg pn s se tolneasc din nou n scaunul ei confortabil.?
Cu toat lipsa de entu!iasm, urcuul se dovedi plcut, cu soarele ncl!indu-le spinrile,
peisa*ul schimbndu-se ntr-una. ($ista i o potec, aproape pierdut n iarb, disprnd din loc n
loc, dar pe care Eilvar prea capabil s-o urmreasc fr gre, chiar atunci cnd tovarul su nu
mai !rea nici o urm. 2l ntreb pe Eilvar cine anume fcuse poteca i afl c pe dealurile
respective triau multe animale mici + unele solitare, altele n comuniti primitive ce imitau
multe din caracteristicile primitive ale civili!aiei umane. Cteva descoperiser, sau fuseser
nvate s foloseasc uneltele i focul. .ui 0lvin nici nu-i trecu prin minte c astfel de creaturi ar
fi putut s fie altfel dect prietenoase% att el ct i Eilvar considerau faptul de la sine neles7
3ulte epoci trecuser de cnd ceva sau cineva de pe #mnt se artase capabil s amenine
supremaia Omului.
&rcau de o *umtate de or, cnd 0lvin remarc pentru prima dat un murmur slab. Nu-i
detecta sursa, deoarece nu venea dintr-o direcie anume. (ra un murmur nentrerupt, sporind
treptat n intensitate pe msur ce valea se lrgea. .-ar fi ntrebat pe Eilvar ce anume era, dar
considera mai important s-i crue rsuflarea.
0lvin era perfect sntos% niciodat n viaa lui nu fusese bolnav. 1i totui, integritatea
fi!ic, orict de important i necesar n general, nu era suficient acum. 0lvin poseda
musculatura, dar nu i antrenamentul. #aii uori ai lui Eilvar, elanul lui lipsit de efort ce-l ducea
ca prin farmec n susul fiecrei pante l umpleau pe 0lvin de invidie7 i de hotrrea de a nu
ceda, atta vreme ct nc mai putea pi. "e fapt, tia cu certitudine c nsoitorul su l punea la
ncercare, dar nu se simea *ignit. O ntrecere prieteneasc, pe care o aprobase n mod tacit, dei
oboseala i se strecura ncet-ncet n picioare.
"up ce parcurser dou treimi din urcu, lui Eilvar i se fcu mil i poposir o vreme,
re!emai de o stnc, cu chipurile ndreptate n sus, lsnd ra!ele soarelui s le usuce trupurile.
&ruitul variabil devenise n pre!ent foarte puternic. "ei 0lvin l ntreb, Eilvar refu! s-i dea
e$plicaii. Nu dorea s-i strice surpri!a, se *ustificase el.
'e grbeau s a*ung pe culme nainte de apus. "in fericire, urcuul era lin i lipsit de
obstacole. 0rbutii acoperind poalele dealului se rriser, parc obosii i ei de lupta cu nlimea.
#e ultimele sute de metri cretea numai o iarb scurt i srmoas, plcut pentru tlpi. Cnd
vrful le apru n fa, Eilvar gsi n el alte energii, nebnuite i ncepu s alerge. 0lvin decise s
ignore provocarea, dar n realitate nu avea de ales. 'e mulumi s avanse!e ncet, n acelai ritm,
iar cnd l a*unse n sfrit pe Eilvar, se prbui epui!at i satisfcut.
0bia dup ce-i recpt suflul, i!buti s aprecie!e panorama ntins dedesubt, s
descopere originea vuietului permanent ce umplea v!duhul. 2nainte, terenul cobora brusc de pe
creast + att de brusc nct se transforma ntr-un perete vertical. "esprin!ndu-se de pe acel
perete, o uria panglic de ap cdea curbndu-se n spaiu, frmindu-se pe 'tncile aflate la
trei sute de metri mai *os. 0pa se pierdea ntr-o cea tremurtoare de stropi minusculi, iar din
adncuri se nla un tunet continuu, reverberndu-se n ecouri prelungi pe dealurile nvecinate.
Cea mai mare parte a cascadei era umbrit% totui, ra!ele de soare ce ocoleau muntele mai
luminau nc inutul de *os, acordnd peisa*ului o not final, plin de farmec. 0colo, vibrnd
ntr-o splendoare efemer, deasupra ba!ei cascadei, se arcuia ultimul curcubeu de pe #mnt.
Eilvar descrise un cerc larg cu braul nspre ori!ont.
< "e aici, strig el pentru a se face au!it peste urletul cascadei, ve!i ntregul .4s.
1i 0lvin l cre!u. 'pre nord se ntindeau Bilometri dup Bilometri de pduri, ntrerupte ici-
colo de poieni, puni, strbtute de firele erpuite a peste o sut de ruri. 0scuns undeva n
imensitatea aceea se gsea 0irlee, dar era imposibil s ncerce s o gseasc cu privirea.
Tnrului i se pru c recunoate lacul care mrginea drumul ctre .4s, ns se putea ca ochii s-i
fi *ucat o fest. 3ai spre nord, copacii i luminiurile se contopeau ntr-un covor verde-pestri,
ncreit pe alocuri de iruri de dealuri. -ar mai departe, la limita cmpului vi!ual, munii din
bariera de aprare a .4sului de pustiu se ntindeau ca nite nori ndeprtai.
'pre est i vest privelitea era asemntoare, ns spre sud munii preau s se ridice la
numai civa Bilometri. 0lvin i distingea foarte clar, i i ddea seama c erau mult mai nali
dect deluorul unde se afla el. 2ntre muni i dealuri se ntindea un inut mai slbatic dect cel pe
care de abia l strbtuser. 2ntr-un mod greu de definit, prea pustiu i sterp, de parc Omul nu
mai tria acolo de muli, de foarte muli ani.
Eilvar rspunse ntrebrii nerostite,
< Cndva i partea aceea era locuit. Nu tiu de ce a fost abandonat, dar poate c ntr-o
bun !i ne vom ntoarce. 0cum doar animale mai triesc acolo.
0devrat, nicieri nu se !rea vreun semn de via omeneasc + nici o poian defriat,
ori albie ndiguit care s aminteasc de pre!ena omului. 2ntr-un singur loc se vedea o urm a
unei trecute e$istene, la muli Bilometri deprtare, o ruin alb, solitar, se nla deasupra
pdurii precum un col rupt ntr-o gur de fiar. 2n rest, pretutindeni natura i proclamase
nestn*enit dominaia.
'oarele cobora napoia !idurilor vestice ale .4sului. #entru un moment de neuitat, munii
ndeprtai prur s ard cu flcri aurii, apoi inutul p!it de ei fu repede acoperit de ntuneric.
'e lsase noaptea.
< 0r fi trebuit s facem treaba asta mai devreme, rosti Eilvar, practic ca ntotdeauna, n
vreme ce-i despacheta lucrurile. 2n cinci minute va fi ntuneric be!n7 i va fi frig.
#e iarb se ivir mai multe obiecte ciudate. &n trepied !velt e$tinse o ti* vertical, cu o
protuberant de forma unei pere n vrf. Eilvar atept pn ce para se nl deasupra lor, apoi
ddu o comand mental pe care firete, 0lvin n-o intercepta. -mediat, mpre*urimile fur
scldate n lumin, iar be!na se retrase. #ara emana nu doar lumin ci i cldur, aa c 0lvin
simea o radiaie blnd ptrun!ndu-i n tot corpul i ncl!indu-l.
Iinnd ntr-o mn trepiedul i n cealalt o rani, Eilvar cobor panta, urmat de ctre
0lvin, care se strduia din rsputeri s se menin n cercul luminos. 2n cele din urm, Eilvar se
opri ntr-o depresiune micu, la cteva sute de metri sub creasta dealului i ncepu s instale!e
restul echipamentului.
3ai nti se ivi o emisfer larg dintr-un material rigid, aproape invi!ibil, cuprin!ndu-i
de *ur mpre*ur i prote*ndu-i de bri!a rece ce ncepuse s sufle odat cu lsarea nopii. (misfera
i!vora dintr-o cutie paralelipipedic, pe care Eilvar o ae!ase pe sol, uitnd complet de ea, ba
chiar acoperind-o cu restul baga*elor. #oate c aceeai cutiu le oferise paturile confortabile,
transparente, n care 0lvin se ntinse fericit. 0sistase pentru prima dat la materiali!area
mobilierului n .4s, unde locuinele i preau teribil de nghesuite datorit obiectelor pre!ente
acolo n permanen, n loc de a fi stocate att de eficient n bnci de memorie.
Tot ntia oar n .4s servi 0lvin mncare sintetic, cnd Eilvar scoase cina dintr-un
recipient special. #rintr-un orificiu situat n partea superioar a cupolei, converti!orul aspira
permanent aerul, prelundu-i materiile prime din care i reali!a !ilnicul miracol. 0lvin prefera
hrana sintetic. 3odul de preparare al celei naturale l ocase ca e$trem de neigienic, n opinia sa.
2n plus, cu aceste converti!oare tiai ntotdeauna ce mnnci.
'e pregtir de mas, n vreme ce ntunericul sporea n *urul lor i stelele rsreau. Cnd
sfrir, n e$teriorul cortului era complet be!n, iar 0lvin putea !ri pe perimetrul cercului de
lumin forme nedesluite, locuitori ai pdurii ieind din vi!uini. &neori vedea refle$iile luminii n
ochi ce l fi$au, ns creaturile nu se apropiau att ct s le disting clar nfiarea.
(ra linite% 0lvin se simea e$trem de mulumit. O vreme, ntini pe paturi, tinerii
discutaser despre cele v!ute, despre misterele ce-i fascinau pe amndoi, despre multiplele
diferene dintre culturile lor. #e Eilvar l interesau Circuitele de (ternitate, rspun!toare de
scoaterea "iasparului n afara timpului, i 0lvin constat c i venea foarte greu s rspund la
unele ntrebri.
< Ce nu neleg, este cum s-au asigurat constructorii "iasparului c circuitele de
memorie nu se vor strica niciodat, spunea Eilvar. 3i-ai spus c informaiile care definesc oraul
i locuitorii lui sunt stocate n cristale, sub forma unor configuraii de sarcini electrice. "e acord +
cristalele vor dura venic, dar ce se ntmpl cu circuitele asociate8 Nu e$ist niciodat avarii de
nici un fel8
< --am pus lui Fhedron aceeai ntrebare i mi-a rspuns c =ncile 3emoriei sunt
construite n triplu e$emplar. Oricare dintre cele trei poate menine oraul, iar dac se i ntmpl
ceva uneia din ele, celelalte dou o repar automat. "aune permanente s-ar nregistra numai dac
la dou bnci ar surveni simultan aceeai defeciune. 1ansele unui asemenea eveniment sunt
infime.
< "ar cum se menine relaia dintre configuraia stocat n unitile de memorie i
structura real a oraului8 2ntre plan, aa cum este el, i ceea ce descrie8
0lvin fu depit. 1tia c rspunsul implica cunoaterea diverselor tehnologii de organi!are
a spaiului i formelor n sine + dar nu putea e$plica modul care ordona un atom n po!iia
definit de nite date stocate altundeva.
=rusc inspirat, indic spre cupola invi!ibil ce-i apra de frigul nopii.
< "ac-mi vei spune cum face cutiua pe care stai tu cortul acesta, atunci i voi e$plica
i eu cum funcionea!.
Circuitele de (ternitate.
Eilvar i!bucni n rs.
< 3i se pare corect. "ac vrei cu adevrat s tii, trebuie s-l ntrebi pe unul din e$perii
notri n teoria cmpurilor. (u unul nu-s n stare s i !ic.
5spunsul l puse pe gnduri pe 0lvin. "eci n .4s continuau s se afle oameni capabili
de a nelege funcionarea mainilor% nu acelai lucru s-ar fi putut spune despre "iaspar.
3ai discutar o vreme, apoi Eilvar ncheie,
< 'unt obosit. Nu te culci8
0lvin i frec picioarele istovite.
< 0 vrea, dar nu sunt sigur c pot s dorm. 3i se pare un obicei foarte ciudat.
< ( mai mult dect un simplu obicei. 3i s-a spus c pe vremuri a repre!entat o necesitate
vital pentru toate fiinele omeneti. Noi continum i ast!i s dormim cel puin o dat pe !i,
chiar dac numai cteva ceasuri. 2n acest interval, corpul se odihnete i mintea la fel. 2n "iaspar
nimeni nu doarme niciodat8
< "oar e$trem de rar. @eserac, tutorele meu, a fcut-o o dat sau de dou ori, ns n
urma unor eforturi mentale de e$cepie. &n trup i o activitate normal n-au nevoie de asemenea
perioade de odihn% am renunat la ele cu milioane de ani n urm.
Chiar n vreme ce rostea cuvintele acelea ce sunau a laud, reacia propriului corp l
de!icea. 'imea o oboseala nemaicunoscut pn atunci% prea c radia! din pulpe i din coapse,
rspndindu-se n ntregul trup. 'en!aia n sine nu era neplcut7 dimpotriv. Eilvar l privea
cu un surs amu!at i 0lvin nu avu vreme s se ntrebe dac nu cumva tovarul lui i e$ercitase
asupr-i vreuna din puterile mentale. "ac era aa, 0lvin nu protest ctui de puin.
.umina revrsata din lampa de deasupra pli treptat, ns cldura dega*at nu se micor.
2naintea ultimei plpiri, mintea pe *umtate adormit a lui 0lvin remarc un amnunt curios ce
trebuia clarificat a doua !i.
Eilvar se de!brcase, permindu-i lui 0lvin s reali!e!e ct de mult se deprtaser cele
dou ramuri ale speciei umane. 2n privina proporiilor corpului e$istau deosebiri minore, dar
diferene fundamentale apreau pentru organele genitale, la dini, la unghii i n ca!ul pilo!itii
corporale. -ar ceea ce-l nedumerea cel mai mult o repre!enta strania adncitur de pe stomacul lui
Eilvar.
"up cteva !ile, cnd i amintise de subiect, e$plicaiile durar destul de mult. #n la a
i!buti s clarifice funcia ombilicului, Eilvar fusese nevoii s rosteasc mai multe mii de cuvinte
i s desene!e ase-apte diagrame.
1i amndoi, el i 0lvin, fcuser un important pas nainte spre nelegerea civili!aiei
fiecruia din ei.
"oispre!ece.
Cnd 0lvin se detept, era mie!ul nopii. 0l tre!ise ceva, poate un fonet strecurat n
mintea lui, n ciuda nesfritului vuiet al cascadei. 'e scul n capul oaselor i ncerc s
strpung be!na cu privirea, n vreme ce, cu rsuflarea oprit, asculta tunetul apei i !gomotele
slabe i furie ale animalelor nocturne.
Nu distingea nimic. .umina stelelor era prea slab s de!vluie ceva din inutul ntins la
cteva sute de metri dedesubt i doar o linie frnt mai ntunecoas, eclipsnd atrii, amintea de
munii dinspre sud.
2l au!i pe Eilvar foindu-se, apoi deteptndu-se i el.
< Ce s-a ntmplat8 ntreb acesta n oapt.
< 3i s-a prut c aud un !gomot.
< Ce fel de !gomot8
< Nu tiu, poate a fost o nchipuire7
Cele dou perechi de ochi scrutar iari noaptea. 0poi Eilvar prinse braul lui 0lvin.
< 0colo9 uier el.
"eparte, spre sud, strlucea un punct luminos, prea *os deasupra ori!ontului ca s fie o
stea. (ra ceva orbitor de alb, tivit cu violet, i chiar n vreme ce-i priveau, strlucirea ncepu s-i
creasc pn ce nu mai putu fi privit. "up aceea e$plod + ca i cum un fulger i!bise undeva,
sub marginea lumii. #entru o clip, munii i inutul ncon*urat de ei fur scldai ntr-o lumin
di!olvnd ntunericul nopii. "up un rstimp interminabil, rsun i ecoul unei e$plo!ii
ndeprtate, iar o adiere neateptat foni printre ramurile pdurii. 'e domoli repede, iar stelele
alungate reaprur pe cer, una cte una.
#entru a doua oar n viaa lui, pe 0lvin l ncerc teama. Nu ntr-un mod att de personal
i iminent ca n sala cilor mobile, pe vremea cnd luase hotrrea de a a*unge n .4s. (ra mai
mult dect fric, se apropia de respect i copleire% privea faa Necunoscutului i simise c acolo,
n spatele munilor, se afla ceva pe care el trebuia neaprat s-l vad.
< Ce-a fost asta8 opti ntr-un sfrit.
&rm o pau! att de lung, nct repet ntrebarea.
< 2ncerc s aflu, rspunse Eilvar i tcu. 0lvin nelese ce fcea% nu-i mai ntrerupse
cutarea silenioas.
"estul de repede, prietenul su suspin de!amgit,
< "orm cu toii, nu mi-a rspuns nimeni. Ori ateptm pn mine diminea, ori tre!esc
pe cineva. "ar n-a vrea s-o fac dect dac-i foarte important.
0lvin i puse ntrebarea ce anume considera Eilvar ca fiind important. Tocmai voia s
sugere!e, pe un ton uor sarcastic, c fenomenul la care asistaser *ustifica pe deplin ntreruperea
somnului oricui, ns nainte de a rosti vreun cuvnt, nsoitorul lui continu pe un ton ce aducea a
scu!.
< 3i-am amintit7 0 trecut mult de cnd nu am mai fost pe aici i nu eram tocmai sigur
de po!iia noastr. Trebuie s fi fost 'halmirane.
< 'halmirane89 ($ist nc8
< "a, aproape c uitasem. Cndva, 'eranis mi-a spus c fortreaa se gsete n munii
acetia. =ineneles, o ruin, dar e posibil ca cineva s mai locuiasc acolo.
'halmirane9 #entru cele dou civili!aii, att de diferite n privina culturii i a istoriei,
numele poseda re!onane mitice. 2n toat istoria #mntului nu e$istase episod mai mre dect
cel al aprrii lui 'halmirane mpotriva unui duman care cucerise ntreg &niversul. "ei
adevrul se pierduse pe vecie n ceurile nvluind (pocile Aorilor, legendele nu fuseser nicicnd
uitate i aveau s dure!e tot att ct Omul.
)ocea lui Eilvar rsun din nou n ntuneric,
< Cei din sud ne-ar putea spune mai multe. 0m civa prieteni acolo, mine diminea i
voi ntreba.
0lvin abia l au!i. 'e scufundase n propriile sale gnduri, strduindu-se s-i aminteasc
tot ce au!ise vreodat despre 'halmirane. 2n fapt, nu prea mult. "up epocile scurse de atunci,
nimeni nu mai distingea adevrul de mit. Cert rmnea doar faptul c =tlia de la 'halmirane
marcase sfritul cuceririlor Omului i nceputul lungului declin.
2n munii aceia, gndea tnrul, se ascundea poate rspunsul la ntrebrile lui chinuitoare.
< Ct ar dura s a*ungem la fortrea8 ntreb el.
< N-am fost niciodat acolo, ns e mult mai departe dect am intenionat s mergem. Nu
cred c ne-ar a*unge o singur !i.
< Nu putem folosi maina8
< Nu, nu poate traversa munii.
0lvin c!u pe gnduri. (ra obosit, tlpile l usturau, iar muchii gambelor l dureau dup
efortul neobinuit. 0mnarea e$plorrii l ispitea, dar e$ista posibilitatea ca o alt oca!ie s nu se
mai iveasc niciodat.
'ub lumina palid a stelelor care-i pierduser puterea, nu puine din ele stinse de la
nlarea fortreei, tnrul se lupt cu sine nsui i, n cele din urm se hotr. Nu se schimbase
nimic. 3unii continuau s veghe!e inutul adormit, ns o rscruce se apruse, ca s dispar dup
aceea imediat n istorie. 'pecia uman nainta, se pare, spre un viitor nou i straniu.
Cei doi prieteni nu mai dormir, iar la cele dinti licriri ale !orilor ridicar tabra. -arba
se acoperise de rou. #e 0lvin l uimeau nestematele scnteietoare ce mpodobeau verdeaa din
natur. 3ersul prin iarba umed l fermeca. #rivind ndrt, n susul dealului, i !rea umbra
ntin!ndu-i-se n urm + o dr ntunecat peste panta sclipitoare.
Cnd a*unser la marginea pdurii, soarele urcase de*a deasupra peretului estic al .4sului.
0ici, Natura redevenise stpna. Chiar i Eilvar prea pierdut printre arborii uriai care blocau
lumina solar, proiectnd pe sol umbre gigantice. "in fericire, rul nscut din cascad curgea spre
sud, ntr-o linie prea dreapt ca s fie natural% naintnd de-a lungul lui evitau hiurile dese.
Cea mai lung parte a drumului, Eilvar se strdui s-l domoleasc pe Frif% acesta disprea la
rstimpuri n *ungl, ori luneca nebunete peste luciul apei. #n i 0lvin, pentru care totul
continua s fie e$trem de nou, simea c pdurea e$ercita o fascinaie aparte, altminteri dect
micuele i sistemati!atele pduri din nord. #uini arbori erau identici% ma*oritatea se gseau pe
diferite trepte de transformare, iar de-a lungul timpului unii reveniser la formele iniiale,
naturale. 2n mod evident, muli dintre ei nu-i aveau originea pe #mnt i, probabil, nici n
'istemul 'olar. 5idicndu-se aidoma unor santinele deasupra copacilor mai mici, giganii sePuoia
a*ungeau la peste o sut de metri nlime. Cndva fuseser considerai cele mai strvechi
vieuitoare de pe Terra, fiind mai btrne dect Omul.
5ul se lrgise% din cnd n cnd se desfcea n salbe de lacuri, unde se aflau insule
minuscule. #e suprafaa apei alergau n toate direciile insecte, mici creaturi multicolore, n ciuda
poruncilor lui Eilvar, Frif nise s se alture ndeprtatelor rude% dispruse brusc ntr-un nor de
aripi sclipitoare, strnind o sumedenie de b!ituri nervoase. "up o clip, norul se destrmase,
iar Frif gonise napoi mai repede dect putea fi urmrit cu ochiul liber. 5msese apoi lng
Eilvar, fr s mai ncerce o alt escapad.
Ctre sear ncepur s se ntrevad munii. 5ul, clu!a lor credincioas, curgea lene
apropiindu-se de finalul cltoriei. (ra limpede c nainte de amurg n-aveau cum a*unge la
picioarele masivului% cu mult mai devreme, pdurea devenise att de ntunecat nct ngreuna
enorm orice naintare. 0rborii gigantici se pierduser n umbre i un vnt rece scutura frun!iul.
Cei doi se pregtir s nnopte!e lng un uria sePuoia rou, al crui vrf era nc luminat de
soare.
Cnd acesta asfini, lumina mai dinuia pe undele mictoare. ($ploratorii + cci aa se
considerau acum + rmseser n penumbra amurgului, privind rul i meditnd la cele v!ute. 2n
mod neateptat, 0lvin simi cuprin!ndu-l din nou delicioasa toropeal ncercat cu o noapte
nainte i se abandon somnului. #oate c odihna nu era necesar n viaa lipsit de eforturi a
"iasparului, ns aici era binevenit. 0dormi, pe bu!e cu ntrebarea cine trecuse ultima dat pe
acolo i cu ct timp n urm7
'oarele se nlase sus pe cer cnd ei a*unser naintea !idurilor muntoase ale .4sului. 2n
fa terenul urca abrupt, n valuri de stnc stearp. 0ici rul se sfrea la fel de spectaculos pe
ct ncepuse% solul i se deschidea n cale i el se prbuea cu urlet, disprnd din vedere. 0lvin
ncerc s-i nchipuie grotele subterane pe unde erpuia nainte de a iei iari la lumina !ilei.
#oate c oceanele pierdute ale Terrei continuau s se agite adnc n be!na etern, iar fluviul
btrn simea chemarea lor.
#entru un moment, Eilvar privi vrte*ul i inutul slbatec ntins dincolo de el. 0poi
indic o trectoare, abia vi!ibil printre dealuri.
< 'halmirane se gsete n direcia aceea.
0lvin nu-l ntreb de unde tia% presupunea c mintea lui Eilvar intrase n legtur cu cea
a unui prieten aflat la muli Bilometri deprtare, i c informaia respectiv i fusese transmis n
tcere.
Nu dur mult pn a*unser n trectoare. "up ce o strbtur se pomenir pe un platou
ciudat, cu pante line. #e 0lvin nu-l mai ncerca oboseala i nici teama + doar o nerbdare
ncordat, sentimentul apropierii aventurii. Nu-i ddea seama ce ar fi putut s descopere acolo,
ns nu se ndoia c era vorba de ceva neobinuit i important.
.ng vrf, natura terenului se modific brusc. #antele de la ba! fuseser din roc
vulcanic, poroas, adunat pe alocuri n grme!i mari. 'pre vrf, solul era alctuit dintr-o
suprafa dur, sticloas i periculos de alunecoas, de parc 'tncile se topiser cndva,
scurgndu-se n *osul muntelui.
=u!a platoului se afla foarte aproape. Eilvar o atinse primul, iar dup cteva clipe 0lvin
se opri, amuit, alturi. 1edeau nu pe marginea unui platou, cum se ateptaser, ci pe marginea
unui crater gigantic, adnc de apro$imativ un Bilometru i cu un diametrul de ali cinci. 2n faa
lor, terenul cobora abrupt, mai lin spre fund i apoi se nla iari, tot mai aproape de vertical,
ctre marginea diametral opus. #artea central a craterului coninea un lac circular, a crui
suprafa tremura nfiorat din adncuri.
"ei plasat direct n btaia ra!elor solare, ntreaga depresiune era complet neagr. 0lvin
i Eilvar nici mcar nu ghiceau natura substanei pereilor, dar prea roca unei lumi ce nu
cunoscuse niciodat !iua. 'ub picioarele lor, ocolind ntregul crater, se ntindea o band metalic
nentrerupt, lat de aproape o sut de metri, fr cea mai mic urm de coro!iune.
Obinuindu-se cu acel peisa* nepmntean, cei doi prieteni reali!ar c ntunecimea
craterului nu era att de absolut pe ct cre!user ei. -ci-colo, att de rapid c nu se sesi!au dect
indirect, mici sclipiri luminoase scnteiau n pereii de abanos. 0preau aleator, disprnd
imediat dup aceea, aidoma refle$iilor stelelor pe valurile mrii.
< 3inunat9 e$clam 0lvin. "ar ce anume e8
< 3ie mi pare un soi de reflector.
< ( prea negru9
< Numai pentru ochii notri, nu uita. Nu tim ce fel de radiaii se utili!au atunci.
< #arc nu-mi vine s cred c asta-i totul. &nde-i fortreaa8
Eilvar indic lacul.
< &it-te atent.
0lvin scrut suprafaa tremurtoare a apei, ncercnd s deslueasc tainele ascunse
dedesubt. .a nceput nu !ri nimic, apoi distinse o reea vag de lumini i umbre, n !onele mai
puin adnci de pe margini. -!buti s urmreasc configuraia respectiv pn spre centrul lacului,
unde adncurile adposteau probabil alte mistere.
&ndele ntunecate acoperiser fortreaa. 0colo *os se gseau ruinele unor cldiri cndva
mree, nruite de timp. Nu fuseser ns toate necate, deoarece tnrul remarc mormane de
bolovani, blocuri uriae ce alctuiser cndva !iduri masive, n partea cealalt a craterului. 0pa
clipocea lng ele, dar nu se ridicase ndea*uns pentru a-i definitiva victoria.
< ' ocolim lacul, opti Eilvar de parc proporiile de!olrii i-ar fi nfiorat sufletul.
#oate descoperim ceva n ruinele acelea.
#e parcursul primelor sute de metri, pereii craterului se dovedir att de abrupi i nete!i
nct cu greu i pstrau po!iia vertical, dar cnd a*unser la !onele mai line fur n stare s
umble fr dificultate. 2n apropiere de mal, abanosul lucios al suprafeei era ascuns de un strat
subire de rn, suflat de vnturile din .4s de-a lungul vremurilor.
.a vreo patru sute de metri deprtare, blocuri uriae de stnc se ngrmdeau unele peste
altele, aidoma unor cuburi gigantice. 0ici se mai putea nc identifica o poriune dintr-un !id
masiv% ceva mai ncolo dou obeliscuri sculptate str*uiau o intrare, odinioar plin de mreie.
#retutindeni creteau licheni i plante trtoare, copcei nchircii, iar vntul sufla ncet n *urul
lor.
0lvin i Eilvar se apropiar de ruinele lui 'halmirane. 2mpotriva acelor !iduri, a
energiilor adpostite de ele, fulgeraser i tunaser i fuseser nfrnte fore capabile s
nimiceasc o lume. Cndva, cerurile panice fuseser br!date de focuri smulse din inimile
sorilor, iar munii .4sului tremuraser aidoma unor fiine vii sub furia stpnilor lor.
Nimeni nu reuise vreodat s cucereasc fortreaa. "ar acum invincibila cetuie cedase
+ capturat i distrus de lu*erele rbdtoare ale iederii, de generaiile de viermi orbi, de apele
ncet cresctoare ale lacului.
Copleii de mreia ei, cei doi tovari pir tcui spre colosala ruin. -ntrar n umbra
unui portal spart i ptrunser ntr-un canion, unde stnca muntelui se despica n dou. 2nainte se
afla lacul i n scurt timp apa clipoceau la picioarele lor. &nde micue, nalte de numai civa
centimetri, se sprgeau de malul ngust.
Eilvar rupse primul tcerea. 2n glasul lui rsuna o not de nesiguran ce-l determin pe
0lvin s l priveasc surprins.
< Nu-neleg, rosti ncet. "ac vntul nu a*unge pn aici, ce anume produce valurile
astea8 0pa ar trebui s fie nemicat.
2nainte ca prietenul s i rspund, Eilvar se trnti la pmnt, ntoarse capul pe o parte, i-
i afund urechea dreapt n ap. 0lvin se ntreb ce spera s descopere ntr-o asemenea po!iie,
apoi i ddu seama c Eilvar asculta. 1ovind + pentru c undele negre nu preau deloc
mbietoare + l imit.
1ocul rcelii dur numai o secund% dup aceea au!i slab, dar distinct, un bubuit ritmic i
continuu. #arc *os, n strfundurile apelor, pulsa o inim gigantic.
'cuturndu-i apa din pr, tinerii se privir tcui. Niciunul n-ar fi spus cu glas tare ceea
ce gndea7 c lacul era viu9
< 0r fi mai bine dac am cerceta ruinele, fr s ne apropiem de lac, spuse n cele din
urm Eilvar.
< Cre!i c e ceva acolo8 ntreb 0lvin artnd enigmaticele vlurele care continuau s i
se sparg la picioare. ' fie oare periculos8
< Nimic din ceea ce posed un creier inteligent nu e periculos.
:0devrat8 socoti 0lvin. "ar -nvadatorii8;
< Nu pot detecta nici un fel de gnduri i totui am sen!aia c nu suntem singuri. 6oarte
ciudat.
5evenir ncet spre ruinele fortreei, fiecare purtnd n minte !gomotul subacvatic,
nfundat i permanent. 0lvin avea impresia c ciudeniile sporiser i c, n ciuda eforturilor, se
ndeprta tot mai mult de desluirea adevrurilor pe care le cuta.
Nu prea probabil ca ruinele s le de!vluie ceva, totui scotocir ateni printre grme!ile
de resturi i maldrele uriae de bolovani. #oate c acolo se afla cimitirul de maini + acele
maini care funcionaser cu atta vreme n urm, inutile ast!i dac s-ar fi ntors -nvadatorii. "e
ce nu mai reveniser ns niciodat8 2ns asta era o alt problem i 0lvin avea suficiente enigme
care-i ateptau re!olvarea. Nu trebuia s mai caute altele n plus.
.a civa metri de lac, descoperir printre ruine un spaiu liber. 6usese npdit de
buruieni, dar o cldur teribil le pr*olise i la apropierea celor doi se frmar n cenu,
lipindu-se de nclrile lor. 2n mi*loc se gsea un trepied metalic, ferm ancorat n sol, susinnd
un cerc uor nclinat a$ial, astfel nct era aintit asupra unui punct situat cam la *umtatea
distanei dintre ori!ont i !enit. .a prima vedere cercul pru gol, apoi, cnd 0lvin privi mai atent,
v!u c n interiorul lui se gsea o cea fin, neltoare pentru ochi, plpind undeva la
marginea spectrului vi!ibil, licrul energiei. "in acest aparat, era convins, nise e$plo!ia de
lumin ce-i ademenise n vechiul 'halmirane.
Nu ndr!nir s se apropie, pstrnd prudeni o distan sigur. O descoperire important,
socoti 0lvin. 3ai rmnea de aflat cine i n ce scop instalase aparatul. Cercul era clar nclinat
spre spaiu. Oare fulgerul v!ut de ei fusese un semnal8 -pote!a ddea natere unor implicaii
care le tiau rsuflarea.
< 0lvin, rosti brusc Eilvar cu voce calm, dar apsat. 0vem musafiri.
Tnrul se rsuci pe clcie i se tre!i privind un triunghi de ochi lipsii de pleoape. Cel
puin, aceasta a fost prima lui impresie. 2n spatele ochilor !ri dup aceea silueta robotului, mic
i comple$. #lutea n v!duh cam la un metru deasupra solului i nu semna cu nici un altul
v!ut pn atunci de 0lvin.
"up ce depi surpri!a, redeveni stpn pe sine. 2ntreaga via comandase mainilor, iar
faptul c aceasta nu-i era familiar nu constituia un impediment. .a urma urmei, nu v!use mai
mult dect cteva procente din roboii care-i satisfceau solicitrile !ilnice n "iaspar.
< #oi vorbi8 ntreb.
Tcere.
< Te diri*ea! cineva8
-ari tcere.
< #leac. 0propie-te. 5idic-te. Coboar.
Niciuna din comen!ile mentale convenionale nu produse efect. 5obotul rmnea inactiv,
parc dispreuitor. 5e!ultau imediat dou posibiliti, fie era prea limitat pentru a nelege
comen!ile, fie din contra, l caracteri!a un grad nalt de inteligen, posednd capaciti proprii de
voin i alegere. 2n acest din urm ca!, trebuia tratat ca pe un egal. 1i nc putea fi subestimat,
dar robotul nu i-ar fi purtat resentimente% orgoliul nu fusese inclus printre viciile mainilor.
Eilvar nu se abinu s nu rd de confu!ia evident a prietenului su. (ra gata s-i
propun s preia el sarcina stabilirii legturii, cnd vorbele i se topir pe bu!e. Tcerea din *urul
lui 'halmirane fu destrmat de un !gomot amenintor, imposibil de interpretat greit +
pleoscitul unui corp uria, iroind de ap.
#entru a doua oar de la plecarea din "iaspar, 0lvin i dori s fie acas. 0poi reali! c
nu aceasta era starea potrivit pentru a ntmpin aventura, i naint ncet, dar hotrt, spre lac.
Creatura care ieea din apa ntunecat prea o parodie monstruoas a robotului, alctuit
ns din materie organic. "ispunerea similar a ochilor nu putea fi o coinciden, ntruct fusese
reprodus n mare i configuraia tentaculelor, a membrelor poliarticulate. 0colo ns asemnrile
ncetau. 5obotul nu avea dantelria de aripioare delicate ce bteau permanent apa, nenumratele
picioare butucnoase pe care fiina avansa spre mal i nici supapele de aspiraie, sau orice ar fi
fost ele, uiernd !gomotos n aerul rarefiat.
Trupul creaturii rmsese sub unde% doar primii trei metri i scoase n mediul evident
nefamiliar. .ungimea total prea s fie de vreo cincispre!ece metri, dar i cineva lipsit de
cunotine de biologie ar fi remarcat aspectul general de improvi!aie al monstrului, construcia
negli*ent, de parc elementele constitutive ar fi fost e$ecutate grosolan i asamblate n grab,
atunci cnd nevoia se ivise.
2n pofida dimensiunilor animalului i a temerilor iniiale, dup ce l studiar cu atenie,
0lvin i Eilvar nu se mai simir ngri*orai. Creatura era n mod limpede stngace% pur i simplu
nu putea fi considerat o ameninare serioas, chiar dac ar fi e$istat motive s fie privit astfel.
Omul i nvinsese de mult vreme spaima copilreasc datorat unui aspecte neobinuite. Teama
respectiv nu reuise s supravieuiasc primului contact cu o civili!aie e$traterestr prietenoas.
< .as-m pe mine, opti Eilvar. 3 pricep la animale.
< "ar nu-i un animal, replic tot n oapt 0lvin. 'unt sigur c este o fiin inteligent i
c robotul la e proprietatea sa.
< (ste posibil s fie i invers. Oricum, e e$trem de ciudat. Nu detecte! nici urm de
gnd. Eei7 dar ce se-ntmpl8
3onstrul nu se clintise din loc. (ra n continuare ridicat pe *umtate la malul apei, po!iie
meninut printr-un efort ce prea considerabil. 2ns n centrul triunghiului format de ochii lui
ncepuse s apar un fel de membran semitransparent + o membran care pulsa i tremura,
emind sunete grave, aidoma unor bubuituri re!onante formnd cuvinte ininteligibile. "evenise
evident c fiina ncerca s le vorbeasc.
2ncercarea aceea disperat de comunicare emoiona. Timp de cteva minute, creatura se
chinui !adarnic, apoi brusc, ls impresia c i nelesese greeala. 3embrana pulsatorie se
contract, iar sunetele crescur n nlime cu cteva octave, intrnd n spectrul de frecven al
vorbirii umane. 2ncepur s se aud frnturi distincte de cuvinte, intercalate ntre mormieli de
neneles. 6iina i reamintea un vocabular tiut cndva, cu mult vreme n urm, dar pe care nu-l
mai utili!ase de atunci.
Eilvar interveni,
< 0cum te nelegem, spuse el, pronunnd clar i rspicat. Te putem a*uta8 Ii-am v!ut
semnalul. )enim din .4s.
.a au!ul numelui >.4s?, fiina pru c-i pierde vioiciunea, ca de!amgit.
< .4s, repet ea. Nu putea rosti corect litera >s?, astfel nct se au!ea >.4d?. 3ereu din
.4s. Niciodat nu vine altcineva. Noi i chemm pe Cei 3ari, ns ei nu ne aud.
< Cine sunt Cei 3ari8 ntreb 0lvin, aplecndu-se nainte cu interes. 0ripioarele delicate
fremtar spre cer.
< Cei 3ari, de pe planetele !ilei venice. (i vor veni. 'tpnul ne-a promis.
5spunsul nu lmurea deloc misterul, dar nainte ca 0lvin s continue, Eilvar vorbi.
2ntrebrile sale erau att de rbdtoare, pline de nelegere i n acelai timp ptrun!toare, nct
0lvin nu l ntrerupse, n pofida nerbdrii. Nu recunotea superioritatea inteligenei lui Eilvar,
ns nu e$ista ndoial c abilitatea acestuia de a trata cu animalele se e$tindea asupra uluitoarei
creaturi. 3ai mult, ea chiar prea s-l agree!e. )orbirea i deveni tot mai clar, iar dac la nceput
se limitase la propo!iii scurte i directe, mai apoi rspunsurile ei ctigar n comple$itate,
oferind informaii suplimentare.
0lvin nu simi scurgerea timpului n vreme ce Eilvar reconstituia o poveste incredibil.
Nu puteau, desigur, s descopere ntregul adevr% rmnea loc pentru nenumrate ipote!e i
argumentri. #e msur ce rspundea ntrebrilor, nfiarea fiinei ncepu s se modifice. 'e
retrase napoi n lac, picioarele butucnoase care o spri*iniser disprur, contopindu-se cu restul
trupului. =rusc se petrecu o transformare i mai e$traordinar. Cei trei ochi uriai se nchiser, se
contractar n nite puncte, disprnd complet. 6iina prea s vad tot ce dorea, neavnd nevoie
de organe vi!uale.
0lte schimbri mai subtile aveau loc permanent, iar n final deasupra apei rmase doar
diafragma vibratoare cu a*utorul creia vorbea. 6r ndoial, i ea urma s se topeasc n masa
amorf de protoplasma, cnd rolul ei avea s ncete!e.
.ui 0lvin i venea greu s cread c inteligena e$ista ntr-o form att de instabil. "ar
surpri!a cea mare nu sosise nc7 "ei originea e$traterestr a fiinei era evident, trecu destul
pn ce Eilvar, n pofida vastelor cunotine de biologie, s-i dea seama de tipul de organism pe
care-l aveau nainte, nu o singur entitate. "ealtfel n permanen spusese >noi? referindu-se la
sine. Nu era altceva dect o colonie de creaturi independente, organi!ate ntr-un ntreg i
controlat de fore necunoscute.
0nimale oarecum similare + de pild medu!ele + e$istaser cndva din abunden n
oceanele #mntului. &nele de dimensiuni uriae, purtndu-i pe lungimi de dou!eci-trei!eci de
metri corpurile transparente i *ungla de tentacule ve!icante. 2ns niciunul dintre ele nu posedase
scnteia inteligenei i nu depise reaciile refle$e n faa unor stimuli simpli.
2ns n acest ca! inteligena nu putea fi pus sub semnul ndoielii, chiar dac prea s se
gseasc ntr-un proces de decdere. 0lvin urma s-i aminteasc mereu nepmnteasca ntlnire,
pe Eilvar potrivind laolalt, fr grab, fragmentele istoriei 'tpnului. #olipul proteic i cuta
cuvintele de mult uitate, lacul ntunecat mngia ruinele din 'halmirane, iar robotul trioptic i
fi$a cu ochi neclintii.
Treispre!ece.
'tpnul sosise pe #mnt n haosul 'ecolelor de Tran!iie, pe vremea cnd -mperiul
/alactic se frmia, dar cile stelare de comunicaie nu fuseser nc complet tiate. (ra de
origine uman, chiar dac planeta natal i se rotea n *urul unuia din cei 1apte 'ori. Tnr fiind,
se v!use silit s-i prseasc lumea de batin. 0mintirea ei l urmrise ntreaga via.
($pul!area i-o punea pe seama unor dumani nendurtori, ns n realitate la mi*loc se gsea o
maladie incurabil pe care, dintre toate speciile inteligente ale &niversului, numai Eomo 'apiens
prea s-o aib, mania credinei.
2n decursul primei pri din istoria sa, omenirea produsese o succesiune nesfrit de
profei, prooroci, mesii i evangheliti, care-i convinseser adepii c secretele Cosmosului le
erau de!vluite numai lor. &nii i!butiser s ntemeie!e religii ce supravieuiser generaii,
influennd miliarde de oameni. 0lii fuseser uitai nc nainte de a muri.
"e!voltarea tiinelor, ce cu regularitate monoton respingeau teoriile profeilor i
produceau miracole neegalate de acetia, distrusese n final religia. Nu i uimirea, nici veneraia
sau smerenia ncercate de cele mai multe fiine inteligente atunci cnd contemplau &niversul din
*ur. 2n schimb slbise, iar apoi desfiinase complet numeroasele credine, fiecare proclamndu-i
arogant calitatea de unic deintor al adevrului suprem, condamnnd ca false rivalele i
predecesoarele ei.
Totui, dei din momentul n care omenirea atinsese un nivel elementar de civili!aie ele
nu mai deinuser nici o putere real, culte i!olate continuaser s apar de-a lungul epocilor.
Orict de fantastice le-ar fi fost doctrinele, reueau ntotdeauna s-i atrag discipoli. 2nfloriser
n special n decursul perioadelor de confu!ie i de de!ordine, i nu era ctui de puin
surprin!tor c 'ecolele de Tran!iie cunoscuser o adevrat e$plo!ie de iraionalism. 0tunci
cnd realitatea deprima, oamenii ncercau s se amgeasc cu mituri7
($pul!at de pe planeta natal, cel numit 'tpnul nu plecase totui cu mna goal. Cei
1apte 'ori repre!entaser centrul puterii i cunotinelor galactice, iar el avusese prieteni
influeni. #rsise planeta ntr-o nav micu i iute, clasat printre cele mai rapide construite
vreodat. .uase cu el un alt produs de ultim or al tiinei + robotul ce-i fi$a cu privirea n chiar
acel moment pe 0lvin i pe Eilvar.
Nimeni nu reuise s cunoasc capacitile i funciunile acestei maini. 2ntr-o oarecare
msur, ea devenise un alter-ego al 'tpnului i probabil c n lipsa ei, religia Celor 3ari s-ar fi
prbuit dup moartea fondatorului. 5tciser mpreun printre roiurile stelare, schimbnd
permanent direcia, pn ce a*unseser, n cele din urm, dar cu certitudine nu ntmpltor, pe
planeta de unde porniser strmoii 'tpnului.
"espre acea saga a lor se scriseser biblioteci ntregi, fiecare volum inspirnd la rndul lui
o mulime de comentarii pn cnd, printr-un soi de reacie n lan, crile originale se pierduser
sub muni de e$ege!e i de adnotri. 'tpnul poposise pe multe planete, i i fcuse discipoli
din rndul multor specii.
#ersonalitatea sa trebuie s fi fost e$trem de puternic dac i!butise s-i conving att pe
umani, ct i pe non-umani, mai cu scam deoarece nu e$ista nici urm de dubiu c printre
adepii unei religii cu o audiena att de larg se numraser i indivi!i deosebit de n!estrai.
#robabil c 'tpnul avusese cel mai mare succes + fiind n acelai timp ultimul + dintre toi
proorocii omenirii. Niciunul din predecesorii si nu ctigase atia discipoli i nu-i rspndise
nvturile peste giganticele huri ale spaiului i timpului. Care anume fuseser aceste
nvturi, 0lvin i Eilvar nu aflar nici mcar cu apro$imaie. #olipul uria se strdui din
rsputeri s le repete, ns ma*oritatea cuvintelor erau lipsite de sens, predici ntregi erau
reproduse ntr-o manier mecanic i rapid, nct deveneau e$trem de dificil de urmrit. "up o
vreme, Eilvar fu nevoit s abat discuia de la aspectul teologic, pentru a se concentra asupra
unor evenimente concrete.
2nsoit de un grup dintre cei mai fideli discipoli, 'tpnul venise pe #mnt n !ilele
premergtoare dispariiei oraelor, cnd #ortul "iaspar se deschidea nc stelelor. 'osiser
probabil n nave de diferite tipuri% polipii, de pild, cltoriser ntr-un vas umplut cu fluid din
oceanul lor de batin. Nu se mai tia dac acest cult al lor fusese primii bine pe Terra. Cel puin
nu ntlnise o opo!iie violent, iar dup ce peregrinaser un timp, se stabiliser n pdurile din
munii .4sului.
.a sfritul lungii sale viei, gndurile 'tpnului reveniser iari la planeta de unde
fusese alungat. .e ceruse prietenilor s-l scoat afar sub cerul liber, s priveasc atrii 0teptase,
cu puterile prsindu-l treptat, pn ce !rise, rsritul celor 1apte 'ori, iar spre final bolborosise
mai multe lucruri ce aveau s inspire alte biblioteci de comentarii. )orbise din nou despre Cei
3ari, ce prsiser acum &niversul materiei i al spaiului, dar care urmau cu siguran s revin
ntr-o bun !i. 2i nsrcinase discipolii s rmn acolo pentru a-i ntmpin, atunci cnd aveau
s se ntoarc. 0u fost ultimele lui cuvinte inteligibile. Nu a mai recunoscut pe nimeni dintre cei
din *ur, ns nainte de a-i da ultima suflare optise o fra! care traversase epocile, obsednd
minile tuturor celor ce o au!iser, ( minunat s priveti umbrele colorate pe plantele lumii
eterne. 0poi murise.
"up dispariia sa, muli adepi plecaser. Totui, destui rmaser credincioi
nvturilor, pe care le prelucraser cu migal de-a lungul timpului. .a nceput au cre!ut c Cei
3ari, indiferent cine ar fi fost ei, vor apare n curnd, dar sperana li se destrm odat cu
scurgerea secolelor. 0ici relatarea fiinei devenea foarte confu!, adevrul i legenda se
contopeau, fr a mai putea fi separate. 0lvin i imagina doar vag generaiile de fanatici
ateptnd un eveniment mre, neneles, care urma s se petreac ntr-un moment necunoscut din
viitor.
Cei 3ari nu au aprut niciodat. Treptat puterea sectei slbi, pe msur ce moartea sau
de!ilu!iile i rpuneau pe membrii ei. #rimii disprui au fost discipolii umani, cu viaa cea mai
scurt. Ca o suprem ironie, ultimul adept al profetului om l repre!enta o creatur fundamental
deosebit.
&riaul polip era ast!i ultimul discipol al 'tpnului, dintr-un motiv e$trem de simplu. (l
era nemuritor. 3iliardele de celule individuale din care era alctuit trupul su mureau, dar nainte
de asta se reproduceau. .a anumite intervale, monstrul se de!integra n celulele componente, ce
se divi!au dup aceea dac mediul le-o permitea. 2n decursul acestei fa!e, polipul nu mai e$ista
ca entitate inteligent, contient. 2n acest punct lui 0lvin i veni automat n minte modul n care
locuitorii "iasparului petreceau milenii de repaos n =ncile 3emoriei.
.a momentul potrivit, o misterioas for biologic readucea laolalt componentele
risipite, iar polipul ncepea un nou ciclu e$istenial. 5evenea la contiina de sine, i amintea
vieile anterioare, dei adesea imperfect, cci accidentele deteriorau celulele delicate ale
memoriei.
#oate c nici o alt form de via nu i-ar fi meninut att de mult credina ntr-o religie
uitat de un miliard de ani. 2ntr-un fel, polipul era victima nea*utorat a propriei naturi biologice.
"atorit nemuririi, nu se schimba i era silit s repete de-a pururi acelai tipar invariabil.
2n ultimele ei fa!e, religia Celor 3ari se identificase cu venerarea celor 1apte 'ori. Cnd
Cei 3ari refu!aser s se iveasc, se ncercase o comunicare cu sistemul lor stelar. 0poi
semnalele respective se transformaser ntr-un ritual lipsit de sens, ntreinut n pre!ent doar de o
creatur incapabil s nvee i de un robot incapabil s uite.
Cnd nespus de btrna voce se stinse n aerul nemicat, 0lvin se simi copleit de mil.
Ce devotament !adarnic, ct loialitate irosit inutil, n vreme ce sori i planete se nteau i
mureau7
N-ar fi cre!ut niciodat o asemenea poveste dac nu ar fi avut dove!ile naintea ochilor. 1i
mai mult dect orict l ntrista dimensiunea ignoranei sale. &n crmpei din trecut fusese luminat
pentru o clip, dar acum be!na l nvluise iari.
-storia &niversului era probabil un ghem de asemenea fire nclcite, i nimeni nu putea
spune care dintre ele importau i care nu. #ovestea uluitoare a 'tpnului i a Celor 3ari
semnase cu oricare alta din nenumratele legende ce supravieuiser, ntr-un fel sau altul,
Civili!aiei Aorilor. Totui, e$istena polipului i a tcutului robot fcea imposibil ca 0lvin s ia
totul drept o fabul avnd ca tem autoamgirea, nlat pe un fundament de nebunie.
Care era legtura, se ntreb el, dintre cele dou entiti, att de diferite din toate punctele
de vedere i care, cu toate acestea, meninuser peste eoni o tovrie e$traordinar8 Cumva,
intuia c dintre ei robotul era mai important. 6usese nsoitorul 'tpnului i trebuia s-i cunoasc
secretele.
0lvin se uit spre automatul enigmatic rmas neclintit. "e ce nu vorbea8 Ce gnduri
treceau prin complicata i poate strina lui minte8 "ei, dac fusese conceput pentru a-l slu*i pe
'tpn, cu certitudine mintea lui nu era pe de-a-ntregul strin celei umane, fiind neaprat
capabil s rspund comen!ilor. /ndindu-se la tainele deinute de acel robot enervant de tcut,
simea o curio!itate att de mare, nct se nvecina cu lcomia. Nu era cinstit ca asemenea
cunotine s-i fie ascunse% acolo se aflau poate minuni depind pn i nivelul Computerului
Central din "iaspar.
< "e ce nu vrea s ne vorbeasc robotul vostru8 ntreb polipul, cnd Eilvar i termin
epui!at ntrebrile.
5spunsul fu cel ateptat.
< 'tpnul l-a oprit s vorbeasc altfel dect cu glasul su, iar de atunci vocea lui a
amuit.
< "ar pe voi v asculta8
< "a. 'tpnul l-a lsat n gri*a noastr. )edem prin ochii lui oriunde merge.
'upraveghea! mainile care ntrein lacul i-i pstrea! apa curat. "ar e mai corect s-l numim
partener, nu servitor.
0lvin c!u pe gnduri. 2n minte ncepea s i se nfiripe o idee, deocamdat vag, doar pe
*umtate format. #oate c l inspirase pur i simplu tentaia cunoaterii i a puterii. Oricum, nici
privind retrospectiv nu avea s-i defineasc cu limpe!ime cau!ele ce-l ndemnaser s acione!e.
#robabil egoiste la ba!, ele implicau i un anume sentiment de mil. --ar fi plcut s curme
ateptarea inutil a creaturii, s o elibere!e de sub greutatea fantasticului destin. Nu era sigur ce s-
ar fi putut face cu polipul, n schimb robotului i se putea vindeca nebunia, de!gropnd n acelai
timp nepreuitele cunotine pstrate de memorii.
< 'untei convini, rost el ncet, vorbind polipului dar adresndu-se de fapt mainii, c
rmnnd aici ndeplinii dorina 'tpnului8 (l voia ca lumea s-i cunoasc nvtura. (a s-a
pierdut, iar voi v ascundei aici n 'halmirane. Noi nine v-am descoperit doar printr-o
ntmplare. #oate c sunt muli cei care doresc s descopere doctrina Celor 3ari.
Eilvar l privi atent, nenelegndu-i inteniile. #olipul prea agitat, iar pulsaiile regulate
ale organului su de vorbire ntr!iar cteva clipe. 0poi rspunse, cu un glas scpat de sub
control,
< 0m discutat muli ani aceast problem, dar nu putem pleca din 'halmirane. .umea
trebuie s vin la noi, indiferent ct ar dura.
< 0m o idee mai bun, interveni energic 0lvin. (ste adevrat c voi trebuie s rmnei
n lac, ns nu vd motivul pentru care tovarul vostru nu ne-ar nsoi pe noi. 'e poate ntoarce
oricnd dorete, sau oricnd avei nevoie de el. "e la moartea 'tpnului lucrurile s-au
schimbat7 lucruri pe care, trebuie s le cunoatei i pe care nu le vei nelege niciodat dac
vei rmne aici.
5obotul nu se clinti. Tulburat de agonia indeci!iei, polipul se afund complet sub
suprafaa lacului timp de cteva minute. #oate c discuta neau!it cu partenerul su. 2n cteva
rnduri vru s se ridice napoi, dar parc reflectnd mai bine, se cufundase iari. Eilvar profit
de oca!ie,
< 0 vrea s tiu ce ncerci s faci, opti cu o voce pe *umtate amu!at, pe *umtate
serioas. 'au nu tii nici tu8
< 'unt convins c-i pare ru de srmanele creaturi. Nu cre!i c ar fi frumos s le
a*utm8
< =a da, totui acum te cunosc destul de bine ca s fiu aproape sigur c altruismul nu
constituie una din trsturile tale dominante. Trebuie s e$iste i un alt motiv.
0lvin surse amar. Chiar dac Eilvar nu-i citise gndurile + i nu avea nici un motiv s
cread c-o fcuse + putea, nendoielnic, s-i descifre!e caracterul.
< #oporul tu are puteri mentale remarcabile, replic n ncercarea de a deplasa discuia
pe un teren mai puin periculos. #rerea mea este c vei fi n stare s facei ceva pentru robot,
chiar dac pentru polip nu. )orbea foarte ncet, s nu fie au!it. #rudena prea ns deplasat%
robotul nu-i acorda atenie.
"in fericire, nainte ca Eilvar s-i reia ntrebrile, polipul reapru la suprafa. 2n
ultimele minute se micorase mult i se mica haotic. -n timp ce l priveau, din corpul transparent,
comple$, se desprinse o poriune, dispersndu-se dup aceea n nenumrate fragmente mici, ce se
mprtiar cu iueal. 6iina se destrma sub ochii lor.
Cnd vorbi, glasul i era schimbat, dificil de neles,
< 2ncepe urmtorul ciclu, bolborosi ntr-o oapt fluierat. Nu-l ateptam aa de
repede7 rmas cteva minute7 stimul prea puternic7 nu m pot menine mult7
0lvin i Eilvar l fi$au cu fascinaie ngro!it. "ei procesul la care asistau era natural, nu
era plcut s urmreti convulsiile finale ale unei creaturi inteligente. 2i ncerca de asemenea un
sentiment vag de vinovie, iraional, cci momentul declanrii unui nou ciclu nu avea mare
importan, ns pricepuser c efortul e$agerat i agitaia cau!ate de pre!ena lor erau
rspun!toare de metamorfo!a prematur.
0lvin reali! c trebuia s acione!e repede, altminteri risca s piard ansa aceea + nu
numai pentru civa ani, ci poate pentru secole.
< Ce ai hotrt8 5obotul vine cu noi8
&rm o pau! chinuitoare, n care polipul se strduia s-i controle!e trupul pe cale de
descompunere. "iafragma tremur, dar nu emise nici un sunet. 0poi, ca ntr-un disperat gest de
rmas bun, i flutur slab aripioarele delicate i le ls s cad n ap, unde ele se desprinser
imediat. "up cteva minute, transfomarea se sfrise. "in polip nu mai rmsese nici un
fragment cu dimensiuni mai mari de un centimetru. 0pa era plin de bucele mici, ver!ui, ce
preau s posede o via i o mobilitate proprie, disprnd rapid n imensitatea lacului.
)lurelele de la suprafa conteniser, iar 0lvin nelese c !gomotul monoton din
adncuri ncetase. .acul era din nou mort. "ar ntr-o bun !i, forele necunoscute care n trecut
nu dduser niciodat gre n a-i ndeplini sarcinile, urmau s acione!e iari, determinnd
polipul s renasc. 6enomen ciudat i e$traordinar, ns era el cu mult mai straniu dect
organi!area trupului omenesc, el nsui o vast colonie de celule vii, distincte, organi!ate pe tipuri
i n interdependen unele fa de celelalte8
Nu pierdu timpul cu asemenea speculaii. 2l apsa obsesia eecului, dei scopul nu i-l
definise niciodat. 5atase o oca!ie rarisim, ce putea s nu se mai iveasc. #rivi trist spre lac i
abia dup o vreme mintea lui percepu cuvintele optite de Eilvar la ureche,
< Cred c ai reuit s l convingi.
'e rsuci iute pe clcie. 5obotul, pn atunci retras, plutind fr s se apropie la mai
puin de apte metri, se deplasase silenios i se afla acum cam la un metru deasupra capului su.
Ochii nemicai, cu unghi larg de vedere, nu ofereau nici o indicaie asupra direciei de interes.
#robabil c distingea perfect ntreaga emisfer dinainte, dar 0lvin nu se ndoia c el nsui se
gsea n centrul ateniei mainii.
0ceasta atepta urmtoarea micare a tnrului. 2ntr-o anumit msur se gsea sub
controlul lui 0lvin. #utea s-l urme!e n .4s, chiar i n "iaspar7 dac nu se r!gndea.
"eocamdat, 0lvin i era un stpn de prob.
#aispre!ece.
2ntoarcerea n 0irlee le lu aproape trei !ile + n parte, deoarece 0lvin nu avea interes s
se grbeasc. ($plorarea .4sului ocupa n pre!ent locul doi, plasndu-se dup proiectul mult mai
important i mai ispititor de a intra n contact cu inteligena artificial care-i devenise tovar de
drum.
=nuia c robotul ncerca s-l foloseasc n scopurile lui personale, probabil pentru un soi
de *ustiie romantic. 0supra lor nu era ns sigur, cci robotul continua cu ncpnare s tac.
"in raiuni necunoscute + poate din teama de a nu-i de!vlui prea multe din secrete 'tpnul
introdusese bloca*e e$trem de eficiente pe circuitele de vorbire, iar tentativele lui 0lvin de a le
nltura euaser. Chiar i interpelrile indirecte, de genul >dac nu spui nimic, iau tcerea drept
rspuns afirmativ?, dduser gre% robotul era prea inteligent pentru a fi pclit cu atta uurin.
"in alte puncte de vedere se arta mai dornic de cooperare. 0sculta orice comen!i ce nu-i
cereau s vorbeasc sau s de!vluie informaii. "up o vreme, 0lvin descoperi c l putea
controla prin gnduri, ca pe roboii "iasparului. 5epre!enta un mare pas nainte, iar ceva mai
tr!iu, creatura + era greu s-o consideri o simpl mainrie + i cobor puin baricadele,
permindu-i s priveasc prin ochii ei. 'e prea c nu obiecta mpotriva unor asemenea forme
pasive de comunicare, ns respingea orice alte ncercri de apropiere. #e Eilvar l ignora total%
nu-i asculta nici o comand, baricadndu-i mintea mpotriva investigaiilor acestuia. .a nceput
0lvin fusese de!amgit, deoarece sperase ca puterile mentale ale lui Eilvar s-i permit forarea
te!aurului de amintiri ascunse. 0bia mai tr!iu nelesese avanta*ul de a avea un servitor ce nu
mai asculta de nimeni altul.
'ingurul membru al e$pediiei care obiecta vehement mpotriva pre!enei robotului era
Frif. #oate i imagina c are de-a face cu un soi de rival, ori de!aproba, din principiu, orice
obiect !burtor lipsit de aripi. 2n cteva rnduri, pe cnd rmsese nesupravegheat, ncercase nite
atacuri directe. 5obotul l enervase ns i mai mult, ignorndu-l cu desvrire. 2n cele din urm,
Eilvar i!butise s l potoleasc, iar pe durata restului cltoriei pru resemnat. 0mndoi nsoeau
vehiculul lunecnd silenios prin pduri i cmpuri, fiecare meninndu-se pe partea stpnului
propriu, prefcndu-se c nu iau n seam unul e$istena celuilalt.
2n 0irlee, 'eranis i atepta. 0lvin tia c e imposibil s-i surprin!i pe oamenii aceia%
minile lor, conectate laolalt, i ineau la curent cu tot ceea ce se desfura n inut. (ra curios s
afle cum reacionaser ci la vestei aventurii din 'halmirane.
'eranis arta mult mai ngri*orat i mai nesigur dect o v!use el pn atunci, i tnrul
i reaminti de alegerea pe care trebuia s o fac. 2n vltoarea ultimelor !ile uitase de ea% nu-i
plcea s-i iroseasc energia fcndu-i gri*i cu viitorul, dar iat c viitorul btea acum la ua lui.
Trebuia s decid unde n cele dou lumi dorea s triasc.
Cnd 'eranis ncepu s-i vorbeasc, n glasul ei suna nelinitea. =rusc, 0lvin avu
impresia c planurile .4sului n privina sa se modificaser. Ce se ntmplase n decursul absenei
lui8 Oare dduser gre cei ce plecaser n "iaspar s acione!e asupra mintii lui Fhedron8
< 0lvin, ncepu femeia, sunt multe lucruri pe care nu i le-am spus pn ast!i, dar pe
care trebuie s le cunoti ca ne nelegi.
Cunoti unul din motivele i!olrii civili!aiilor noastre. Teama de -nvadatori, umbra aceea
ntunecat din strfundurile fiecrei fiine omeneti, a fcut ca neamul tu s ntoarc spatele
lumii i s se piard n propriile lui vise. 0ici, n .4s, teama n-a fost niciodat att de mare, chiar
dac noi suntem cei care am suportat povara atacului final.
"ar i!olarea mai are un motiv.
Cu mult n urm, 0lvin, oamenii au nceput s caute nemurirea, iar n cele din urm au
descoperit-o. 0u uitat ns c lumea care abolete moartea, trebuie s aboleasc de asemeni viaa.
($tinderea nelimitat a vieii mulumete individul, dar duce la stagnare. 0stfel c noi am
sacrificat nemurirea, n timp ce "iasparul continu s urmreasc acest de!iderat fatal. "in
aceast cau! s-au desprit popoarele noastre7 i tot de aceea nu trebuie s se mai ntlneasc
niciodat.
"ei cuvintele nu constituiau o surpri!, ocul lor nu fu cu nimic diminuat. 0lvin refu!a
s admit eecul planurilor sale, aa cum erau ele, nchegate doar pe *umtate. "oar o parte a
creierului su o mai asculta pe 'eranis. 2nelegea i reinea cuvintele ei, n vreme ce cu o alt
parte a minii pornise s refac drumul ctre "iaspar, ncercnd s-i imagine!e obstacolele ce-i
putea fi ridicate n cale.
Nefericirea lui 'eranis era vi!ibil. /lasul ei aproape c ruga, iar 0lvin pricepu c nu i se
adresa numai lui, ci i fiului ei. (ra probabil contient de afeciunea nscut ntre cei doi tineri
pe parcursul !ilelor petrecute mpreun. Eilvar i fi$a mama cu atenie i 0lvin avu impresia c
privirea lui trda nu numai ngri*orare, ci i o umbr de acu!are.
< Nu vrem s te obligm s faci ceva mpotriva voinei tale, dar credem c i dai seama
la ce ar conduce rentlnirea culturilor noastre. 2ntre ele e$ist o diferen tot att de uria ct
distana ce separa #mntul de strvechile sale colonii. /ndete-te la un singur aspect, 0lvin. Tu
i Eilvar avei aproape aceeai vrst7 dar i el, i eu vom fi mori de secole, n vreme ce tu vei
rmne mereu tnr. 1i asta e doar prima din seria infinit a vieilor tale9
2n ncpere se aternu tcerea, o tcere att de profund nct 0lvin au!ea strigtele
ciudate, tnguitoare, ale unor animale necunoscute, undeva de pe cmpie. 2n final, articul
aproape optit,
< Ce vrei s fac8
< 'peram s fim n stare s i oferim s alegi ntre a rmne n .4s i a te ntoarce n
"iaspar, ns acum alternativa a devenit imposibil. '-au ntmplat prea multe pentru a te mai
lsa s deci!i singur. Chiar n puinul timp petrecut aici, influena ta a fost e$trem de tulburtoare.
Nu, nu-i reprom nimic, sunt convins c nu doreai s faci ru. Totui, ar fi fost mai bine s lai
fiinele ntlnite n 'halmirane s-i urme!e propriul destin.
2n ceea ce privete "iasparul7 'eranis schi un gest de iritare. #rea muli tiu unde ai
plecat. Noi suntem vinovai c nu am acionat la timp. 2n plus, brbatul care te-a a*utat s
descoperi .4sul a disprut% nici Consiliul vostru, nici agenii notri nu-l gsesc, deci el rmne un
potenial pericol pentru sigurana noastr. #oate c eti surprins c i !ic aceste lucruri, ns nu
mi asum nici un risc. 3 tem c nu mai e$ist dect o singur soluie, trebuie s te trimitem
napoi n "iaspar cu un set de memorii false. 0mintirile respective au fost construite cu gri* i
cnd te vei ntoarce acas nu i vei mai aminti nimic despre noi. )ei crede c ai trecut printr-o
serie de aventuri presrate de prime*dii, dar destul de puin ieite din comun, undeva prin nite
tuneluri subterane ntunecate, unde tavanul se nruia n permanen. 0i re!istat hrnindu-te cu
buruieni i bnd ap din i!voare gsite pe alocuri. 2ntotdeauna vei fi convins c acesta e adevrul,
iar cei din "iaspar i vor accepta versiunea. #osibilii e$ploratori nu vor mai fi ispitii s caute%
vor crede i ei c tiu totul despre .4s.
'eranis tcu. -- privi scruttor, cu ochi ngri*orai.
< Ne pare foarte ru c e nevoie de aa ceva% te rugm s ne ieri, atta vreme ct ne ii
minte. #robabil nu eti de acord cu verdictul nostru, ns noi cunoatem lucruri netiute de tine.
Cel puin nu vei regreta, cci vei crede c ai descoperit tot ce era de descoperit.
0lvin i puse ntrebarea dac femeia spunea adevrul. Nu era deloc sigur c s-ar fi ntors
la rutina cotidian a "iasparului, chiar dac s-ar fi amgit cu gndul c dincolo de !idurile
oraului nu se afl nimic interesant. "ar oricum, nu inteniona s-i verifice supo!iia.
< Cnd dorii s m7 supunei tratamentului8
< -mediat% totul e pregtit. "eschide-i mintea, aa cum ai mai procedat. Nu vei mai simi
nimic pn n clipa cnd te vei tre!i napoi n "iaspar.
Tnrul tcu o vreme, apoi rosti ncet,
< 0 vrea s-mi iau rmas bun de la Eilvar.
< 2neleg. ) las singuri. 3 voi ntoarce atunci cnd vei fi pregtit.
Cobor scrile, lsndu-i pe cei doi tineri pe teras.
0lvin nu se adres imediat prietenului su% l ncerca o tristee copleitoare i n acelai
timp o hotrre de neclintit de a nu permite distrugerea speranelor sale. #rivi din nou ae!area
unde cunoscuse un anume etalon al fericirii i pe care s-ar fi putut s nu o mai revad dac
susintorii lui 'eranis i impuneau punctul de vedere. 3aina de teren rmsese sub un arbust
stufos, iar robotul plutea rbdtor deasupra ei. Civa copii se adunaser n *ur s e$amine!e
bi!arul musafir. Nici un adult nu prea ctui de puin interesat de el.
< Eilvar, mi pare teribil de ru.
< 1i mie, rspunse Eilvar cu vocea necat de emoie. 'peram c vei rmne aici.
< Cre!i c ce vrea 'eranis s fac e bine8
< Nu o *udeca prea aspru. (a face doar ce i se cere. "ei nu-i rspunsese la ntrebare,
0lvin nu avu inima s o repete. N-ar fi fost corect s abu!e!e de loialitatea prietenului su.
< 0tunci spune-mi, relu el, cum m-ar opri ai ti dac a ncerca s plec cu amintirile
nealterate8
< 6oarte uor. Ii-ar prelua controlul minii i te-ar sili s te ntorci.
0lvin ateptase un astfel de rspuns i nu se descura*a. 0r fi vrut s i se destinuie lui
Eilvar, n mod vi!ibil tulburat de iminenta lor desprire, dar nu ndr!nea s-i asume nici cel
mai mic risc. 0tent, verificnd fiece detaliu, parcurse cu ochii minii singurul drum capabil s-l
duc napoi n "iaspar, aa cum dorea el.
5mnea un risc de neocolit, pe care trebuia s l nfrunte. "ac 'eranis i nclca
promisiunea ptrun!ndu-i imediat n minte, toate pregtirile sale ar fi fost !adarnice.
2ntinse mna lui Eilvar, care i-o strnse puternic, n tcere.
< ' coborm, rosti 0lvin. 2nainte de plecare vreau s mai vd civa locuitori ai
ae!rii.
Eilvar l urm n rcoarea linitit a cldirii. 2n hol i pe inelul de sticl multicolor din
*urul casei. 0colo i atepta 'eranis, calm i decis. 1tia c 0lvin ncerca s-i ascund ceva i
recapitul msurile de prevedere luate. Tot aa cum un atlet i ncl!ete muchii nainte de efort,
femeia rememora comen!ile ce i-ar fi putut fi necesare n ca! de re!isten mental.
< (ti gata, 0lvin8
< 0proape, rspunse tnrul. Tonul glasului o determin s-l fi$e!e cu atenie.
< 0tunci cel mai bine ar fi s-i goleti mintea, cum ai procedat prima dat. Nu vei simi
nimic.
0lvin se rsuci spre Eilvar i-i opti iute, ca 'eranis s nu aud,
< .a revedere, Eilvar. Nu te teme7 3 voi ntoarce.
"up care reveni spre 'eranis.
< Nu m supr ceea ce dorii s facei. 6r ndoial, ast!i considerai c e soluia cea
mai bun, dar eu cred c nu avei dreptate. "iaspar i .4s nu trebuie s rmn de-a pururi
separate% poate c ntr-o !i vor avea disperat nevoie unul de cellalt. Tocmai de aceea voi pleca
de aici cu ceea ce am nvat7 Nu cred c m putei opri.
Nu mai atept nici un moment i bine fcu. 'eranis nu se clinti, ns tnrul simi cum
corpul i scap de sub control. #uterea care-i parali!ase voina era cu mult mai intens dect se
ateptase, i imediat reali! c numeroase alte mini o secondau pe femeie. .ipsit de control,
porni spre cas ca un automat. )reme de un groa!nic moment cre!u c planul i euase.
0tunci v!u o strfulgerare de oel i cristal. =rae metalice l cuprinser cu iueal.
Trupul lui se lupt cu ele, aa cum prev!use c avea s-o fac, dar strdaniile strine lui se
iroseau n van. 'olul i dispru de sub tlpi i o secund !ri chipul lui Eilvar, ncremenit de
surpri!, sur!nd ntng. 5obotul l purta la vreo patru metri deasupra #mntului, mult mai
repede dect ar fi alergat un om. "ur o singur clip ca 'eranis s-i priceap iretlicul%
!vrcolirile tnrului ncetar cnd ea abandon controlul. Totui, coaliia .4sienilor nu fusese
nc nfrnt. 'e ntmpl ceea ce 0lvin anticipase i se strduise s previn.
2n mintea lui luptau dou entiti separate, cu porniri contradictorii% una din ele se adresa
robotului, implorndu-l s-l coboare pe sol. 0devratul 0lvin atepta cu sufletul la gur,
mpotrivindu-se prea puin unor fore pe care tia c nu-i e dat s spere s le nving. 5iscase,
necunoscnd dac straniul su aliat avea s-i asculte comen!ile att de complicate. -ndiferent de
urmri, i spusese robotului, nu trebuia s se supun altor porunci ale sale pn ce nu a*ungea n
siguran n "iaspar. 0celea fuseser ordinele. "ac le respecta, nsemna c 0lvin i hotrse
singur soarta, fr amestecul celor din .4s.
5obotul gonea fr e!itri pe drumul descris n detaliu de tnr. O parte a creierului lui
0lvin continua s solicite imperativ s fie eliberat, dar el tia acum c nu mai este n pericol.
'eranis i nelese nfrngerea, iar forele din el ncetar brusc s se mai r!boiasc. 5evenise la
pacea interioar, aidoma acelui cltor care, cu epoci n urm, legat fiind de catargul propriei
corbii, au!ise cntecul sirenelor topindu-se deasupra mrii rubinii ca vinul.
Cincispre!ece.
0lvin nu-i ngdui s se destind pn nu se v!u n sala cilor mobile. #ericolul ca
locuitorii din .4s s l opreasc, ori chiar s-l ntoarc n acelai vehicul n care cltorea n
pre!ent, nc persista.
2ntoarcerea n-a nsemnat ns dect reluarea monoton a primului drum. "up patru!eci
de minute se gsea iari n 3ausoleul lui Darlan Ae4.
Custo!ii Consiliului l ateptau, nvemntai n robele negre, oficiale, nembrcate de
secole. 0lvin nu fu surprins. Comitetul de primire l alarma prea puin. "epise attea obstacole,
nct un altul nu mai conta. 2nvase multe lucruri din clipa n care prsise "iasparul, iar odat
cu e$periena ctigase o ncredere n sine vecin cu arogana. 2n plus, dispunea de un aliat
puternic, chiar dac bi!ar. Cele mai iscusite i puternice mini din .4s nu i!butiser s-i de*oace
planul i era convins c nici n "iaspar nimeni nu avea s reueasc.
Certitudinea lui se ba!a pe argumente logice, dar i pe ceva ce depea *udecata + o
anume credin n propriul destin, nscut de curnd n sufletul su. 3isterul originii, reuita ntr-
un domeniu nestrbtut de nimeni pn n acel moment, modul n care i se deschiseser nainte
ori!onturi noi i faptul c nici o piedic nu i!butise s-l opreasc + toate acestea i ntreau
ncrederea n sine. Credina n propriul destin repre!enta unul din cele mai valoroase daruri fcute
Omului de ctre !ei, iar 0lvin nu cunotea numrul celor pe care ea i condusese la de!astru.
< 0lvin, ncepu conductorul grupului, am primit ordin s te nsoim oriunde ai merge,
pn ce Consiliul te va asculta va hotr verdictul.
< "e ce anume sunt acu!at8 ntreb 0lvin. (ra nc cuprins de e$altarea evadrii din .4s
i nu era n stare s ia n serios noua ameninare. #robabil Fhedron plvrgise. #entru o clip fu
furios pe =ufon din cau!a trdrii.
< Nu e$ist nc nici o acu!aie. "ac va fi necesar, va fi formulat dup ce vei fi
audiat.
< 1i cnd se va ntmpla asta8
< #resupun c foarte curnd. Custodele era n mod evident stingherit i nu tia cum s
duc la bun sfrit neplcuta nsrcinare. (ra gata s-l trate!e pe 0lvin ca pe oricare concitadin,
dar i aminti ndatoririle funciei i adopt imediat o atitudine e$agerat de distant.
< "e unde a aprut acest robot8 ntreb el brusc. (ste de-al nostru8
< Nu. .-am gsit n .4s, inutul de unde vin. .-am adus s ntlneasc aici Computerul
Central.
0firmaia rostit cu atta calm produse o considerabil tulburare. 1i aa era dificil de
acceptat faptul c n e$teriorul "iasparului se gsea ceva, ns devenea de-a dreptul ngro!itor c
0lvin adusese pe cineva de acolo, intenionnd s-l pre!inte creierului oraului. Custo!ii se
privir ntre ei cu o spaim att de neputincioas, nct 0lvin abia i stpni rsul.
Traversnd parcul, urmat de la distan de escorta care discuta n oapt, tnrul gndi
urmtorul pas. 2n primul rnd trebuia s afle cu e$actitate ce anume se petrecuse n lipsa lui. "in
cele afirmate de 'eranis, se prea c =ufonul dispruse. 2n "iaspar e$istau nenumrate locuri
unde te puteai ascunde, iar cum tiina lui Fhedron despre ora era inegalabil, sigur nu avea s
fie gsit dac nu se arta el nsui. #oate c ar fi trebuit s-i lase un mesa*, ntr-un loc pe unde era
probabil ca el s treac, fi$nd o ntlnire. #re!ena custo!ilor fcea ns imposibil punerea n
practic a ideii.
2n schimb, trebuia s recunoasc c supravegherea lor era e$trem de discret. 0*uns n
apartament, aproape uitase de e$istena escortei. #resupunea c nu aveau s-l deran*e!e,
intervenind numai n eventualitatea n care ar fi ncercat s prseasc "iasparul, iar deocamdat
el nu inteniona aa ceva. 3ai mult, bnuia c ar fi fost imposibil s revin n .4s pe acelai
drum. (ra limpede c 'eranis blocase de*a sistemul de transport subteran.
Custo!ii nu-l nsoir n camer% tiau c e o singur ieire i pe aceasta o p!eau.
Neavnd nici o instruciune n privina robotului, i permiser s-l nsoeasc pe 0lvin. Nu voiau
s aib de-a face cu o asemenea main, cci originea ei nepmntean era bttoare la ochi. "in
comportamentul ei nu se deducea dac era un servitor supus comen!ii lui 0lvin, sau dac
dispunea de o voin proprie. "atorit acestei incertitudini erau mai mult dect mulumii s-o lase
n pace.
"up ce peretele se nchise napoia sa, 0lvin i materiali! canapeaua favorit i se trnti
pe ea. "estin!ndu-se n mediul familiar, apel din unitile de memorie ultimele sale ncercri n
materie de pictur i sculptur, cercetndu-le cu ochi critic. "ac nici nainte nu i!butiser s-l
satisfac, acum l nemulumeau de dou ori. Constatase c persoana care le crease nu mai e$ista. -
se prea c n cele cteva !ile ct lipsise din "iaspar acumulase e$periena unei viei ntregi.
0nul produsele adolescenei, tergndu-le pentru totdeauna, fr a le mai ntoarce n
=ncile de 3emorie. Odaia rmase iari goal, cu e$cepia divanului i a robotului cu privirea
ine$presiv. Ce credea el despre "iaspar8 0poi 0lvin i aduse aminte c nu era tocmai strin,
deoarece cunoscuse oraul n ultimele !ile de contact cu stelele.
"up ce se simi cu adevrat a*uns acas, tnrul i caut prietenii. 2ncepu cu (riston i
(tania, mai degrab dintr-un sentiment al datoriei dect din dorina real de a-i vedea i de a
vorbi cu ei. Nu-i pru ru cnd fu informat c nu puteau fi contactai% le ls un scurt mesa*,
anunndu-i ntoarcerea. Nu era tocmai o veste, cci ntregul ora aflase de*a c el se ntorsese.
'pera totui ca cei doi s-i aprecie!e gri*a% descoperise un sentiment nou, dei nc nu reali!ase
c, asemenea celor mai multe virtui, nu avea mare valoare dac nu era spontan.
0cionnd sub imperiul unui impuls interior, form numrul dat de Fhedron cu mult timp
n urm, n Turnul lui .oranne. =ineneles c nu atepta rspuns, ns poate c =ufonul lsase
vreun mesa*.
=nuiala se dovedi ntemeiat, dar mesa*ul n sine suna total neateptat.
#eretele se di!olv i Fhedron i fcu apariia. 0rta obosit i tulburat, ctui de puin
individul sigur pe el, uor cinic, cunoscut de 0lvin. 0vea o privire hituit i vorbea parc presat
de timp,
< 0lvin, aceasta este o nregistrare. "ac o recepione!i, utili!ea!-o cum vrei. #entru
mine nu mai are importan.
Cnd m-am ntors n 3ausoleu, am constatat c 0l4stra ne urmrise. #robabil a anunat
Consiliul c tu ai prsit "iasparul cu a*utorul meu. 2n scurt timp, custo!ii au nceput s m caute
i am hotrt s m ascund. 'unt obinuit7 0m mai recurs la astfel de msuri cnd glumele mele
n-au fost apreciate la *usta lor valoare. :0bia acum simi 0lvin spiritul vechiului Fhedron. ; Nu
m-ar fi gsit nici peste o mie de ani7 dar altcineva a fost ct pe ce s o fac. 0lvin, n "iaspar se
gsesc strini% nu pot veni dect din .4s i pe mine m caut. Nu tiu ce nseamn asta, dar nu-mi
place. 6aptul c au fost pe punctul de a m prinde, dei se gsesc ntr-un ora ce ar trebui s le fie
necunoscut, sugerea! c dein puteri telepatice. 0 putea nfrunta Consiliul, ns ei repre!int un
altfel de pericol pe care nu doresc s l cunosc.
"e aceea voi recurge la soluia ce probabil mi-ar fi fost impus de Consiliu, cci am mai
fost ameninat n trecut cu aa ceva. )oi intra acolo unde nu m poate urmri nimeni i unde voi
scpa de transformrile care vor interveni n "iaspar. #oate c fac o prostie, oricum, timpul va
decide. 2ntr-o bun !i voi cunoate rspunsul.
Cred c ai ghicit de*a c m-am ntors n #alatul Creaiei, n sigurana =ncilor 3emoriei.
Orice s-ar ntmpla, m ncred n Computerul Central i n forele ce controlea! destinul
"iasparului. "ac ar avea loc vreo imi$tiune n funcionarea lor, am pieri cu toii. "ac nu, n-am
de ce m teme.
3ie mi va pare c s-a scurs numai o clip nainte de a m ntoarce n "iaspar, peste
cinci!eci sau o sut de mii de ani.
3 ntreb ce fel de ora voi gsi7 )a fi foarte interesant dac i tu te vei afla acolo.
Oricum, bnuiesc c ne vom rentlni odat i odat. Nu pot nc s spun dac atept aceast
ntlnire cu nerbdare, ori dac mi este fric de ea. Nu te-am neles niciodat, 0lvin, dei a
e$istat o vreme cnd eram ndea*uns de trufa s cred c da. "oar Computerul Central cunoate
adevrul despre tine, aa cum tie adevrul despre toi ceilali &nici ce au aprut din timp n timp,
de-a lungul epocilor, ca dup aceea s nu mai fie v!ui niciodat. 0i descoperit ce s-a ntmplat
cu ei8
Cred c un alt motiv pentru care evade! n viitor este i nerbdarea. 'unt curios s vd
re!ultatul aciunilor tale, ns etapele intermediare nu m interesea! + presupun c nu vor fi
deosebit de plcute. )a fi interesant s observ dac n lumea aceea, unde voi pi peste cteva
minute dup ceasul meu, vei fi considerat un ctitor, ori un criminal7 sau dac, pur i simplu,
lumea i va mai aminti de tine.
.a revedere, 0lvin. 3 gndisem s i dau nite sfaturi, dar nu cred c le-ai da ascultare.
2i vei urma drumul, aa cum ai procedat mereu. #rietenii i vor fi simple unelte pe care s le
foloseti sau s le arunci, dup cum vor dicta mpre*urrile.
0sta-i totul. Nu mai am nimic de adugat.
O clip, Fhedron + acel Fhedron care nu mai era n pre!ent dect o configuraie de sarcini
electrice n celulele de memorie + l privi pe 0lvin resemnat i trist. 0poi imaginea se destrm.
0lvin rmase nemicat mult timp dup dispariia =ufonului, i cerceta sufletul aa cum
rareori fcuse n viaa lui, deoarece nu putea nega adevrul din spusele lui Fhedron. 2n planurile
i aventurile sale, se oprise vreodat s medite!e la efectul faptelor sale asupra celor din *ur8
0dusese nelinitea n inimile prietenilor i poate alte lucruri, mai rele, totul din cau!a unei
nepotolite curio!iti, a pornirii de a descoperi ceea ce nu trebuia cunoscut.
Nu-l ndrgise pe Fhedron. #ersonalitatea caustic a =ufonului nu ncura*ase o relaie
apropiat, chiar dac 0lvin ar fi dorit-o. 0cum ns, gndindu-se la cuvintele sale de adio, se
simea cuprins de remucri. Numai datorit lui fugise Fhedron ntr-un viitor necunoscut.
Totui, continu s i spun el, nu trebuia s se nvinoveasc pentru cele ntmplate. 'e
adeverea doar ceea ce el tiuse, =ufonul era un la. #oate c nu mai mult dect alt locuitor al
"iasparului, ns din nefericire Fhedron poseda i o imaginaie ieit din comun. 0lvin
recunotea o anumit responsabilitate pentru soarta lui, dar n nici un ca! nu-i putea asuma
ntreaga vin.
6cuse el ru, pricinuise vreo neplcere cuiva din "iaspar8 'e gndi la @eserac, tutorele
att de rbdtor cu el, cel mai dificil elev avut probabil vreodat. 2i reaminti mruntele dove!i de
dragoste artate de prinii lui de-a lungul anilor. -at c acum, de la distana timpului, erau cu
mult mai multe dect considerase el vreodat.
'e gndi la 0l4stra. 2l iubise, iar el i acceptase ori i ignorase dragostea, dup cum i
convenise. "ar ce altceva s fi fcut8 0r fi fost oare ea mai fericit dac ar fi respins-o de la
nceput8
2n pre!ent nelegea de ce nu iubise niciodat, nici pe ea, nici pe o alt femeie din "iaspar.
(ra o alt lecie nvat n .4s. "iaspar uitase multe lucruri, printre care i realul sens al
dragostei. 2n 0irlee v!use mamele legnndu-i pruncii pe genunchi, simise el nsui tandreea
i nevoia de a prote*a micile i nea*utoratele fiine, ncercnd sentimente ce repre!entau faa
altruista a iubirii. "ar n "iaspar nu se gsea nici o femeie care s cunoasc ceea ce, cndva,
constituise elul final al dragostei.
2n oraul nemuritor nu e$istau nici sentimente, nici pasiuni adevrate. #oate c ele
nfloreau nc, dar se caracteri!au prin efemeritate, cci n-aveau cum dura o venicie. 2n "iaspar
se gseau de-a pururi sub o umbr ntunecat.
#robabil c atunci a fost momentul, dac a e$istat vreodat un moment precis, cnd 0lvin
i-a neles destinul. #n atunci fusese doar agentul incontient al propriilor imbolduri. "ac ar fi
cunoscut o analogie att de veche, s-ar fi comparat cu un brbat clare pe un armsar de!lnuit.
2l purtase n multe locuri ciudate i ar fi putut s-o fac iari, ns n galopul slbatic l nvase i
unde dorea cu adevrat s mearg.
5everia tnrului fu ntrerupt de clinchetul ecranului mural. Tonalitatea sunetului l
averti! c nu provenea din e$terior, ci avea un oaspete n carne i oase. 0prob accesul, iar peste
o secund apru @eserac.
Tutorele prea grav, dar nu neprietenos.
< 3i s-a cerut s te nsoesc, 0lvin. Consiliul ateapt s te asculte. Ari robotul i-l
scrut cu interes. "eci acesta e tovarul adus din cltoria ta. Cred c ar fi potrivit s vin i el.
.ui 0lvin i convenea de minune. 5obotul l salvase de*a dintr-un pericol, iar dac se ivea
ca!ul ar fi putut s apele!e din nou la el. (ra interesant de tiut ce gndea automatul despre
ntmplrile n care fusese implicat. 2i dori pentru a mia oar s priceap ce se ntmpl n
interiorul minii artificiale. 0vea impresia c, deocamdat, robotul hotrse s priveasc, s
acumule!e informaii i s trag unele conclu!ii, fr s acione!e pn la momentul nimerit.
#oate pe neateptate urma s decid s-i prseasc pasivitatea, iar inteniile lui trebuiau s se
potriveasc cu planurile tnrului. Totui, singurul aliat era astfel legat doar prin firele fragile ale
interesului personal, capabil aadar s l prseasc oriicnd.
0l4stra i atepta pe rampa cobornd n strad. "ac putea s-o nvinuiasc pentru rolul
*ucat n de!vluirea secretului, 0lvin nu avu inima s-o fac. Nefericirea ei era vi!ibil, iar ochii i
se umplur de lacrimi cnd alerg n ntmpinarea lui.
< Oh, 0lvin9 Ce se va ntmpla cu tine8
(l i apuc minile cu o blndee ce-i surprinse pe amndoi.
< Nu te teme. 'e va re!olva cu bine totul. .a urma urmei, Consiliul nu poate dect s
decid trimiterea mea napoi n =ncile 3emoriei + dar parc nu-mi vine s cred c o vor face.
6rumuseea i de!nde*dea fetei micau att de mult, nct 0lvin reali! c trupul
rspunde pre!enei ei ntr-un mod binecunoscut. (ra foamea trupului% n-o dispreuia, dar acum
nsemna prea puin. 2i desprinse ncet minile i se ntoarse, urmndu-l pe @eserac.
#rivindu-i cum se ndeprta, 0l4stra i simi inima pustie, dar nu ndurerat. 1tia c nu-l
pierduse, cci nu-i aparinuse niciodat. 1i nelegnd acest lucru, fu n stare s depeasc
regretele !adarnice.
0lvin nu remarc privirile curioase sau ngro!ite ale concitadinilor ntlnii pe str!i. 2i
recapitula argumentele i i organi!a n minte e$punerea, n modul care i se prea cel mai
potrivit. "in cnd n cnd, se asigura c nu e ctui de puin tulburat i c stpnea perfect
situaia.
2n anticamer ateptar cteva minute% suficient ca tnrul s se mire de ce i erau
picioarele att de moi, dac team nu-i era. 3ai ncercase aceast sen!aie atunci cnd se chinuise
pe ultima pant a colinei, acolo unde Eilvar i artase cascada din vrful creia !riser e$plo!ia
luminoas din 'halmirane. 'e ntreb ce fcea Eilvar n acel moment, i dac urmau s se revad
vreodat. Considera foarte important ca ei doi s se ntlneasc iari7
&ile uriae se deschiser, iar 0lvin l nsoi pe @eserac n sala Consiliului. Cei dou!eci
de membri erau ae!ai n *urul mesei semilun. 0lvin se simi mgulit, observnd c niciunul din
locuri nu era gol. "up multe secole, Consiliul se ntrunea pentru prima dat fr absene. 5arele
lui edine erau de obicei simple formaliti, chestiunile obinuite fiind re!olvate prin intermediul
videofonului sau, dac se dovedea necesar, printr-o ntrevedere ntre #reedinte i Computerul
Central.
0lvin cunotea din vedere ma*oritatea membrilor Consiliului% pre!ena attor chipuri
familiare l liniti. 0idoma lui @eserac, nu preau a-i fi ostile, ci indicau numai ngri*orare i
nedumerire. 2n definitiv, cu toii erau oameni nelepi. "ovada c ei greeau i putea indispune,
dar 0lvin nu credea c aveau s-i poarte pic. Cndva, demult, o asemenea presupunere ar fi fost
e$trem de riscant, ns natura uman se mbuntise de atunci din anumite puncte de vedere.
&rmau s-l asculte, lipsii probabil de pre*udeci, dar nu aprecierile lor erau cele
importante. @udectorul lui nu l repre!enta n primul rnd Consiliul. (ra Computerul Central.
1aispre!ece.
Nu s-au desfurat nici un fel de formaliti. #reedintele declar edina deschis, apoi se
rsuci spre tnr,
< 0lvin, rosti cu blndee, am vrea s ne relate!i ce i s-a ntmplat din momentul n care
ai disprut acum !ece !ile.
&tili!area termenului >disprut? era e$trem de semnificativ, socoti 0lvin. Consiliul nc
refu!a s admit c el prsise cu adevrat "iasparul. 'e ntreb dac tiau c n ora intraser
strini% se ndoia. 2n ca! afirmativ s-ar fi artat mult mai alarmai.
2i povesti cltoria, limpede i fr nflorituri. 'una suficient de stranie i incredibil
pentru urechile lor i nu avea nevoie de e$agerri. 2ntr-un singur punct se deprt de adevr% nu
pomeni nimic despre modul cum evadase din .4s. (ra destul de plau!ibil ca s foloseasc metoda
nc o dat.
6u fascinat s urmresc felul n care atitudinea Consiliului se modific pe parcursul
istorisirii sale. .a nceput, oamenii se artaser sceptici, refu!nd s accepte ceea ce repre!enta o
negare a convingerilor lor, profanarea celor mai nrdcinate mituri. Cnd 0lvin le povesti despre
dorina lui nflcrat de a e$plora lumea din e$terni, despic convingerea, lipsit de argumente, c
o asemenea lume e$ista n realitate, l privir ca pe o creatur ciudat i incomprehensibil.
#otrivit concepiei lor, asta i era. "ar n cele din urm fur silii s admit c 0lvin avusese
dreptate, iar ei greiser. 2n vreme ce povestea lui 0lvin avansa, ndoielile li se risipeau treptat.
#oale c nu agreau cele au!ite, dar nu mai puteau nega evidena. -ar dac s-ar fi simit ispitii s o
fac, nsoitorul tcut al lui 0lvin i oprea.
&n singur aspect al relatrii tnrului le tre!i indignarea, ns nu mpotriva lui. &n freamt
de nemulumire ddu ocol slii cnd 0lvin relat dorina celor din .4s de a evita contactul cu
"iaspar i msurile ntreprinse de 'eranis pentru prevenirea unei asemenea catastrofe. Oraul se
mndrea cu civili!aia sa, i avea motive. 6aptul c altcineva i considera inferiori depea
capacitatea de toleran a membrilor Consiliului.
0lvin fu foarte atent s nu *igneasc pe nimeni% dorea pe ct posibil s-i ctige de partea
lui. 'e strdui s lase impresia c nu considera nimic ru n tot ceea ce ntreprinse, i c se atepta
mai degrab la laude dect la critici. 5epre!enta cea mai bun strategie de adoptat, de!armnd din
capul locului ma*oritatea posibililor acu!atori. 0vu de asemenea efectul + dei nu intenionat + de
a transfera ntreaga vin asupra lui Fhedron disprutul. 0lvin, devenise clar pentru toi
asculttorii, era prea tnr s ntre!reasc consecinele prime*dioase ale faptelor lui. =ufonul ar
fi trebuit s tie mai bine ce se poate ntmpla, i totui acionase ntr-o manier absolut
iresponsabil. Numai c ci nici nu tiau c n final =ufonul nsui le adoptase pe deplin punctul
de vedere.
Ca tutore al lui 0lvin, @eserac ar fi meritat i el s fie nvinuit% unii consilieri chiar fi
aruncar priviri ptrun!toare. "ar @eserac nu prea timorat, dei era perfect contient de reproul
nerostit. 2l nsufleea o anumit mndrie, aceea de a fi instruit mintea cea mai original ce apruse
n "iaspar din (poca Aorilor pn n pre!ent, i nimic nu i-ar fi micorat-o.
0bia dup ce-i termin relatarea, 0lvin ncerc s-i influene!e pe consilieri. Cumva,
trebuia s-i conving de adevrurile afirmate de cei din .4s, ns cum i-ar fi putut determina s
neleag ceva ce nu v!user niciodat i abia reueau s-i imagine!e8
< 3i se parc o tragedie c cele dou ramuri supravieuitoare ale speciei umane au rmas
separate un asemenea rstimp. 2ntr-o !i vom afla probabil cum s-a ntmplat, ns acum e mult
mai important s reparm greeala. Niciodat nu trebuie s se mai ntmple aa ceva. 2n .4s am
protestat contra opiniei care proclam superioritatea lor. 2ntr-adevr, ei ne pot nva multe
lucruri, dar i de la noi ar afla destule. "ac pornim n schimb de la ideea c nu avem nimic de
nvat unii de la ceilali, nu devine oare limpede c i noi i ei greim8
'e uit ntrebtor de-a lungul semicercului de fee i ncura*at, continu,
< 'trmoii notri au cldit un imperiu ale crui hotare au a*uns la stele. Oamenii
cltoreau n voie ntre acele lumi7 0st!i urmaii lor se tem s depeasc !idurile unui ora.
' v spun de ce8
6cu o pau!% nu se clintea nimeni n sala cea mare.
< "eoarece ne temem + ne temem de ceva petrecut la nceputul istoriei. 0m aflat
adevrul n .4s, dei l bnuisem de mult vreme. )a trebui oare s ne ascundem de-a pururea n
"iaspar, ca nite lai, prete$tnd c nu e$ist nimic altceva n afara Oraului8 #entru c acum un
miliard de ani, -nvadatorii ne-au silit s ne refugiem pe Terra8
#usese degetul pe ran% de!vluise spaima lor secret, acea spaim pe care el n-o
ncercase niciodat i a crei putere n-o nelegea. 0cum puteau s fac ce doreau. 5ostise
adevrul, aa cum l vedea el.
#reedintele l privi cu gravitate.
< 3ai vrei s spui ceva nainte ca s hotrm ce msuri trebuie luate8
< 0r mai fi un lucru. "oresc s pre!int robotul Computerului Central.
< "e ce8 1tii doar c ceea ce se petrece n aceast ncpere este cunoscut de el7
< Totui asta vreau, replic 0lvin politicos, dar ferm. 'olicit att permisiunea
Consiliului, ct i pe cea a Computerului.
2nainte ca brbatul s rspund, n sal rsun o voce limpede i calm. 0lvin n-o au!ise
niciodat n viaa lui, ns reali! imediat cine anume vorbea. 0paratele obinuite de informaii,
fragmentele periferice ale uriaei inteligene artificiale, se puteau adresa oamenilor + ns nu
posedau acel timbru inconfundabil, ncrcat de nelepciune i autoritate.
< .sai-l, !ise Computerul Central.
0lvin se uita spre #reedinte, fr s ncerce s-i e$ploate!e succesul. 'e mulumi s
ntrebe,
< 2mi permitei s plec8
Omul privi n *ur, nu nregistr nici o mpotrivire i rspunse oarecum nea*utorat,
< "a. Custo!ii te vor nsoi i te vor aduce napoi dup ce vom termina discuia.
Tnrul fcu o plecciune scurt, ua se dilat naintea lui i el iei din camer. @eserac l
urm. Cnd uile se nchiser n spatele lor, 0lvin se rsuci.
< Ce cre!i c va decide Consiliul8 ntreb agitat.
@eserac !mbi.
< Nerbdtor ca ntotdeauna7 Nu tiu ce ba! poi pune pe prerea mea, ns cred c n
primul rnd vor decide sigilarea 3ausoleului lui Darlan Ae4, ca nimeni s nu mai repete cltoria
ta. "iaspar ar continua s e$iste ca i nainte, netulburat de lumea e$terioar.
< "e asta mi-este team, replic 0lvin cu amrciune.
< 2nc speri s schimbi lumea8
Tnrul nu-i rspunse imediat% tia c @eserac i ghicise inteniile, dar nu i planurile de
viitor, pentru simplul motiv c nu avea nc niciunul. 0*unsese ntr-un stadiu n care improvi!a,
adaptndu-se continuu fiecrei noi situaii.
< Consideri c sunt vinovat8 ntreb deodat, iar tutorele rmase surprins de tonul nou
din glasul su. #rea supus, sugernd c pentru prima dat, 0lvin cuta aprobarea celor din *ur.
@eserac fu micat, dar era prea nelept ca s ia situaia n serios. 0lvin se gsea sub o tensiune
considerabil i n-ar fi fost prudent s spere n transformarea definitiv a caracterului lui.
< Nu-i uor de rspuns. 'unt tentat s afirm c orice e$perien e valoroas. Nu se poate
nega c ai contribuit din plin la mbogirea cunotinelor noastre, dar n acelai timp ai sporit i
numrul pericolelor ce ne amenin. Cine tie care din aceste urmri va fi mai important n timp8
Te-ai gndit vreodat8
O clip, dasclul i elevul se privir gnditori, nelegndu-se reciproc mai bine ca
niciodat. 0poi se ntoarser spre coridorul lung ce pornea din sala Consiliului, cu escorta n
urma lor.
.umea subteran nu fusese fcut pentru om. 'ub strlucirea luminilor albastre + att de
intense nct pe 0lvin l usturau ochii + coridoare lungi i spaioase se pierdeau la infinit.
#robabil pe acolo circulau roboii "iasparului n viaa lor fr de sfrit. #aii oamenilor ns nu
rsunaser de veacuri pe pardoseal de piatr.
0cesta era oraul subteran, oraul paralel al mainilor, fr de care "iaspar nu ar fi
e$istat. Cteva sute de metri mai departe, coridorul intra ntr-o sal circular, cu diametrul de
aproape doi Bilometri, al crei plafon l susineau coloane uriae, suportnd i greutatea
inimaginabila a Centralei (nergetice. Conform hrilor, aici Computerul Central medita de o
venicie, supraveghind mplinirea "iasparului.
'ala era mult mai vast dect ndr!nise 0lvin s-i nchipuie, dar unde se afla
ordinatorul8 'e ateptase s gseasc o unic i gigantic main, dei i ddea seama c
repre!entarea respectiv era naiv. #anorama uluitoare, de neneles, din faa lui l determin s se
opreasc, uimit i nesigur.
Coridorul pe unde veniser se deschidea sus n peretele ncperii, cu siguran cea mai
voluminoas cavitate construita vreodat de om, iar de ambele pri, rampe lungi coborau pe o
platform ndeprtat. 0coperind suprafaa puternic iluminat se !reau sute de construcii albe,
mari, att de multe nct un moment 0lvin avu impresia c privete un ora subteran. -maginea l
tulbur profund i n-avea s-o uite pe de-a-ntregul niciodat. Nu vedea nimic din ce ateptase,
sclipirea familiar a metalului pe care, de la nceputul timpului, omul se obinuise s-l asocie!e
roboilor, loialii si servitori.
0ici se a*unsese la captul unei evoluii, aproape la fel de ndelungate ct cea a Omului.
2nceputurile ei se pierdeau n negurile (pocii Aorilor, cnd omenirea nvase s foloseasc
energia i populase ntreaga lume cu aparate !gomotoase. 0burul, apa, vntul fuseser mbln!ite
pentru o vreme, iar apoi abandonate. 'ecole la rnd lumea trise utili!nd energia materiei, dup
care o nlocuise. Cu fiecare schimbare, vechile mainrii fuseser uitate i altele noi le luaser
locul. .ent, de-a lungul a mii de ani, idealul mainii perfecte se conturase tot mai limpede +
idealul care cndva fusese un vis, apoi o perspectiv ndeprtat, iar n cele din urm devenise o
realitate.
Nici o main nu trebuie s conin pri n micare.
0ceasta repre!enta e$presia final a acelui vis. 2mplinirea lui durase poate o sut de
milioane de ani, iar n momentul triumfului, Omul i ntorsese pentru totdeauna spatele. 3ainile
atinseser desvrirea, capabile s se auto-ntrein venic, slu*indu-i n acelai timp stpnii.
0lvin nu se ntreb care din structurile albe i tcute constituia Computerul Central. 1tia
c acesta le cuprindea pe toate i c se e$tindea mult n afara slii, inclu!nd toate aparatele din
"iaspar, fie ele mobile ori fi$e. 0a cum propriul su creier nsuma miliarde de celule
individuale, dispuse ntr-un spaiu de ordinul miilor de centimetri cubi, la fel elementele fi!ice ale
Computerului Central erau rspndite pe ntreaga suprafa a "iasparului. #oate c ncperea nu
coninea dect sistemul de interconectare, prin care se legau laolalt unitile dispersate. Tnrul
privi n *osul rampelor suprafaa vast. Cunoscnd ceea ce se petrece n "iaspar, Computerul
Central trebuia s tie c el a*unsese acolo. Nu-i rmnea altceva de fcut dect s atepte
instruciuni.
)ocea de acum familiar, ce continua s inspire respect, se au!i att de ncet i de aproape
nct 0lvin fu convins c cei din escort nu au!iser nimic.
< Coboar pe rampa din stnga. Te voi ndruma dup aceea mai departe.
2ncepu s coboare, cu robotul plutind deasupra. Nu fu urmat nici de @eserac, nici de
custo!i. 'e ntreb dac acetia primiser dispo!iie s rmn pe loc, sau dac hotrser s-l
supraveghe!e de la nlime, fr a mai efectua lunga coborre. Ori poate nu cute!au s se
apropie mai mult de altarul central al oraului.
.a ba!a rampei, aceeai voce l clu!i pe 0lvin pe o alee erpuind printre titanii adormii.
"e trei ori i se mai adres glasul nev!ut, pn ce, deodat, tiu c a*unsese la destinaie.
3aina naintea creia se oprise era mai mic dect ma*oritatea celorlalte, totui alturi de
ea se simi nensemnat. Cele cinci nivele, cu ben!ile lor ori!ontale, ddeau impresia unui animal
ghemuit. Comparnd-o cu robotul su, tnrului i veni greu s cread c amndou repre!entau
produse ale aceleiai evoluii, i c se defineau prin acelai termen.
Cam la un metru nlime, o band lat, transparent, se ntindea pe ntreaga lungime a
structurii. 0lvin i lipi fruntea de materialul neted, surprin!tor de cald i privi n interiorul
mainii. .a nceput nu !ri nimic, apoi, punnd palma pav! la ochi, i!buti s disting mii de
punctulee luminoase, suspendate n neant. (rau dispuse ntr-o reea tridimensional, la fel de
stranie i lipsit de sens pentru el cum trebuie s fi fost atrii pentru oamenii primitivi7 "ei le
privi multe minute, uitnd de scurgerea timpului, luminile colorate nu se clintir din locul lor i
strlucirea lor nu se modific.
0lvin i ddu seama c, dac ar fi studiat interiorul propriului creier, ar fi neles tot att
de puin. Computerul prea inert i imobil.
#entru prima dat ncepu s priceap cte ceva despre energiile i forele ce menineau
oraul. 2ntreaga via acceptase fr comentarii miracolul sinteti!atoarelor, satisfcnd de attea
epoci, ntr-un flu$ necontenit, nevoile "iasparului. 0sistase de mii de ori la acel act de creaie,
ns rareori se gndise c undeva trebuia s e$iste un tipar al celor !mislite.
0a cum o minte omeneasc se concentrea! o vreme asupra unui singur gnd,
inteligenele infinit mai vaste, constituind doar o poriune din Computerul Central, abordau i
anali!au orict de mult conceptele cele mai sofisticate. Tiparele obiectelor create se pstrau n
aceste mini eterne, iar o simpl cerere din partea unei voine omeneti le conferea realitate.
.umea avansase cu adevrat din clipa cnd primii locuitori ai peterilor ciopliser cu
rbdare, or dup or, vrfuri de sgei i de pumnale din piatr ndrtnic.
0lvin atept, nendr!nind s vorbeasc pn nu primea un semnal de recunoatere. 'e
ntreb cum i sesi!a pre!ena Computerul Central, cum l vedea, cum l au!ea. Nicieri nu se
observau sen!ori-grilele, ecranele sau ine$presivii ochi din cristal prin intermediul crora roboii
luau cunotin de mediul ncon*urtor.
< ($pune problema, opti vocea. #rea straniu ca aceast ntindere copleitoare de
aparatur s-i e$prime att de rar gndurile. 0poi, 0lvin reali! c se supraaprecia% probabil c
nici a milioana parte din creierul Computerului Central nu se ocupa de persoana lui. (l nu
repre!enta dect unul din nenumratele evenimente supuse simultan ateniei Computerului, n
vreme ce veghea asupra "iasparului.
(ra dificil s se adrese!e unei pre!ene umplnd ntregul spaiu. Cuvintele lui 0lvin
preau s se topeasc n aer.
< Cine sunt eu8 ntreb tnrul.
1tia ce rspuns ar fi primit, dac ar fi ntrebat unul din automatele de informaii. O fcuse
de multe ori i ntotdeauna i se rspunsese >(ti un Om?. 0st!i ns discuta cu o inteligen de
un alt nivel, iar preci!ia semantic nu mai era att de necesar. Computerul Central avea s
neleag ce anume dorea el, dar asta nu nsemna c urma s-i i rspund.
1i ntr-adevr, se ntmpl lucrul de care se temea.
< Nu pot rspunde la aceast ntrebare. "ac a face-o, a de!vlui intenia creatorilor
mei, anulnd-o n acest mod.
< "eci rolul meu a fost prev!ut odat cu nlarea oraului8
< 0firmaia se poate aplica oricui.
5eplica l determin pe 0lvin s se opreasc. 0a era, componenta uman a "iasparului
fusese construit la fel de atent ca i roboii grasului. 6aptul c era un >&nic? i conferea lui 0lvin
o trstur distinctiv, dar asta nu implica n mod necesar valoarea.
2nelese c nu avea s afle nimic n legtura cu misterul originii sale. (ra inutil s ncerce
s pcleasc vasta inteligen, sau s spere ca ea s-i destinuie informaii secrete. Nu fu
de!amgit% simea c se apropie de adevr i oricum, nu rspunsul la ntrebare aceea repre!entase
principalul motiv pentru pre!enei lui acolo.
#rivi robotul din .4s, i se gndi cum s procede!e n continuare. ($ista posibilitatea ca el
s reacione!e violent dac ar fi cunoscut ce anume inteniona 0lvin, aa nct prea mai prudent
s nu-l lase s aud ce inteniona s-i spun Computerului Central.
< #oi crea o !on de tcere8
'imi imediat inconfundabil sen!aie de >mort?, completa i!olare caracteristic unei
astfel de !one. )ocea Computerului, acum ciudat de seac i lugubr, rosti,
< Nu ne ascult nimeni. 'pune ce doreti.
Tnrul se uit spre robot% nu se clintise din loc. #oate c nu bnuia nimic, iar el greise
nchipuindu-i c urmrea un anume obiectiv. #oate c-l nsoise n "iaspar doar ca un servitor
credincios, ca! n care planul lui 0lvin semna cu un iretlic urt.
< Cunoti circumstanele n care am ntlnit acest robot, ncepu 0lvin. "eine probabil
date de e$cepie asupra trecutului, nc din !ilele dinainte ca oraul s fie aa cum l tim noi. (
posibil chiar s ne ofere date despre alte lumi dect #mntul, deoarece l-a nsoit pe 'tpn n
cltoriile sale. "in nefericire, circuitele vocale i sunt blocate. Nu tiu ct de efectiv este bloca*ul
respectiv, dar vreau s-i cer s-l ndeprte!i.
/lasul lui 0lvin suna sec, deoarece !ona de tcere absorbea cuvintele nainte ca ele s dea
natere ecoului. 0tept n neantul invi!ibil i insonori!at.
< 'olicitarea ta implic dou aspecte, replic Computerul. &nul de ordin moral, cellalt
de ordin tehnic. 5obotul a fost astfel conceput nct s asculte comen!ile unei anumite persoane.
Ce drept am eu s-i schimb programul, chiar dac a fi n stare8
0lvin se ateptase la obiecie i i pregtise cteva argumente.
< Nu cunoatem forma e$act a restriciei impus de 'tpn. "ac i-ai vorbi, poate l-ai
convinge c mpre*urrile n care i-a fost impus bloca*ul s-au modificat.
(ra, desigur, modalitatea de abordare cea mai evident. 0lvin o ncercase el nsui, fr
de succes, dar spera ca resursele mentale infinit mai mari ale Computerului Centrai s
i!bndeasc acolo unde el euase.
< "epinde de natura bloca*ului, veni rspunsul. ($ist, spre e$emplu, bloca*e care atunci
cnd sunt forate distrug coninutul celulelor de memorie. Consider totui c 'tpnul nu deinea
suficiente cunotine pentru aa ceva% sunt necesare tehnici speciale. Oricum, voi ntreba robotul
dac n unitile lui de memorie a fost instalat un circuit de tergere.
< "ar dac tergerea memoriei o cau!ea! chiar ntrebarea respectiv8 interveni 0lvin.
< (i, n asemenea ca!uri trebuie urmat o procedur standard. )oi prevede instruciuni
secundare, care s comande ignorarea ntrebrii n eventualitatea pre!enei unei astfel de situaii.
"up aceea e simplu s-l anga*e! ntr-un parado$ logic, aa nct fie c-mi rspunde, fie c nu, s
se vad silit s-i ncalce instruciunile. 2ntr-un impas de acest gen, roboii reacionea! identic
pentru a se prote*a. 2i golesc circuitele de intrare, iar ntrebarea ncetea! s mai e$iste pentru ei.
0lvin regret c ridicase problema, dar dup o clip de e!itare i !ise c i el ar fi adoptat
aceeai tactic, pretin!nd c n fapt nu i s-a pus nici o ntrebare. Cel puin, o latur o avea
asigurat + Computerul Central era pregtit s aborde!e orice capcane e$istente n unitile de
memorie ale robotului. 0lvin nu dorea s-i vad automatul transfomat ntr-un maldr de fiare
vechi. Ca s evite aceasta ar fi fost chiar de acord s-l duc napoi n 'halmirane cu secretele
neatinse.
0tept ct mai rbdtor, n timp ce se desfura lupta tcut, insesi!abil, a celor dou
inteligene. 'e ncruciau dou mini, ambele create de geniul uman n epoca lui de glorie, de
mult apus, atunci cnd obinuse cele mai mree reali!ri. -ar acum ambele depeau puterea de
nelegere a oricrui om n via.
"up multe minute, vocea lipsit de ecou a Computerului Central se au!i din nou,
< 0m stabilit un contact parial. Cunosc natura bloca*ului i cred c tiu de ce a fost
impus. ($ist ns o singur modalitate de a-l nltura. 5obotul va vorbi numai cnd Cei 3ari se
vor ntoarce pe #mnt.
< "ar e-un nonsens9 protest 0lvin. 1i cellalt discipol al 'tpnului credea n ei,
ncercnd s ne e$plice ce sunt. 2n cea mai mare parte, e$plicaia a fost iraional i ilogic. Cei
3ari n-au e$istat i nici nu vor e$ista vreodat.
'e prea c impasul era de netrecut, iar 0lvin se simi cuprins de de!amgire, amar,
disperat. Calea spre cunoatere i era blocat de dorina unui nebun, mort de un miliard de ani.
< #robabil ai dreptate afirmnd c Cei 3ari nu au e$istat, ceea ce nu nseamn totui c
ei nu pot e$ista de acum ncolo.
&rm o alt tcere lung, n care 0lvin se strdui s neleag rspunsul Computerului.
Cele dou inteligene artificiale intrar din nou n contact. 1i apoi, fr nici un avertisment, 0lvin
se tre!i n 'halmirane.
1aptespre!ece.
"ecorul se pre!enta cum l v!use ultima dat. &riaul crater de abanos absorbea lumina
soarelui fr s reflecte nimic. 0lvin edea ntre ruinele fortreei, privind lacul ale crei ape
nemicate l determinar s considere c polipul gigant devenise un nor dispersat de
microorganisme, i nu o creatur superior organi!at.
5obotul se afla lng el, dar nu i Eilvar. Nu avu timp s se ntrebe ce semnifica aceasta,
sau s se ngri*ore!e de absena prietenului su, ntruct aproape imediat se petrecu ceva att de
fantastic nct orice alt preocupare i dispru din minte.
Cerul ncepu s crape. O linie subire de ntuneric se ntinse de la ori!ont pn la !enit,
lindu-se ncet de parc noaptea i haosul ar fi spart &niversul, scurgndu-se peste ei.
-mplacabil, ntunericul se ntindea. 0coperise de*a un sfert din bolt. Cu toate cunotinele sale
solide de astronomie, 0lvin nu-i nfrnse impresia copleitoare c lumea i se afla sub o gigantic
cupol albastr7 i c ceva sprgea din e$terior cupola.
0poi fragmentul de noapte ncet s mai creasc. #uterile ce-l creaser priveau n *os, spre
&niversul-*ucrie descoperit, ntrebndu-se poate dac merita atenia lor. 0lvin nu se simea nici
alarmat, nici nfricoat de e$aminarea aceea cosmic. 1tia c se afl naintea unor fore care
puteau tre!i n oameni veneraia, dar niciodat team.
Eotrr, aveau s-i iroseasc cteva fragmente de (ternitate pentru #mnt i locuitorii
lui. 1i sosir prin fereastra deschis n ceruri. #lutir spre #mnt aidoma scnteilor unei for*e
celeste. Tot mai multe, ndesindu-se treptat, pn ce o cascad de foc se revrs din v!duh
mprocnd pe sol bli de lumin lichid. 0lvin nu mai avu nevoie de cuvintele aducnd cu o
binecuvntare, >Cei 3ari au venit9?
6ocul a*unse la el i nu-l arse. 'e nvolbura pretutindeni, umplnd craterul uria din
'halmirane cu o strlucire aurie. #rivind nmrmurit, 0lvin observ c torentul de lumin nu era
uniform, ci poseda form i structur. 2ncepuse s se nchege n configuraii limpe!i, strngndu-
se n vrte*uri mistuitoare ce se roteau tot mai iute n *urul a$elor. Centrele li se nlau n
coloane, n interiorul crora 0lvin ntre!ri stranii siluete efemere. "inspre 'tlpii totemici,
sclipitori, se au!ea oapta unui cntec infinit de ndeprtat i dulce.
>Cei 3ari au venit9?
-ar de ast dat sosi rspunsul,
< 'ervitorii 'tpnului v salut. 0teptam de mult venirea voastr.
2n clipa aceea 0lvin nelesese c bloca*ele fuseser ndeprtate. 'imultan, 'halmirane i
nepmntenii ei oaspei disprur, iar el se tre!i n faa Computerului Central, n strfundurile
"iasparului.
Totul fusese o ilu!ie, cu nimic mai real dect lumile fantastice de saga unde i petrecuse
ceasurile tinereii. Cum fusese ns creat, de unde apruser imaginile v!ute8
< O problem neobinuit, e$plic Computerul Central. 1tiam c robotul trebuie s aib
n minte o concepie vi!ual asupra Celor 3ari. "ac l convingeam c impresiile receptate prin
simuri coincid cu imaginea respectiv, restul devenea simplu.
< "ar cum ai procedat8
< 2n esen, ntrebndu-l pe robot cum arat Cei 3ari i prelund ablonul format de
gndurile sale. 1ablonul era destul de incomplet% am fost nevoit s improvi!e!. O dat sau de
dou ori scena creat de mine a nceput s se ndeprte!e considerabil de concepia robotului, dar
de fiecare dat am i!butit s-i sesi!e! la timp nedumerirea i s aduc modificri nainte de a-l face
suspicios. 0m folosit sute de circuite, pe cnd el unul singur, iar imaginile au fost comutate att
de rapid nct schimbrile s nu fie percepute. &n soi de scamatorie, care a i!butit s-i sature!e
circuitele sen!oriale i simultan s-i depeasc facultile critice. Ce ai v!ut tu era numai
imaginea final, retuat + cea care se potrivea cel mai bine revelaiei 'tpnului. Oarecum
grosolan, dar a avut succes. 5obotul a fost de convins de autenticitatea ei ca s nlture
bloca*ele, iar n clipa aceea am e$ecutat contactul total cu mintea lui. 2n pre!ent i va rspunde la
orice ntrebare.
0lvin era nc nuc% amintirea falsului apocalips continua s-i ard n creier. Nu pretinse
c nelege pe deplin e$plicaiile Computerului. "ar asta nu avea importan% se reuise un
miracol terapeutic, porile se deschiseser i-i ateptau intrarea.
0tunci i aminti avertismentul Computerului Central i ntreb ngri*orat,
< Care era reinerea de ordin moral avut8
< "escoperisem motivul e$istenei Celor 3ari. Cnd vei cunoate n detaliu povestea
vieii 'tpnului, lucru ce i st n putin chiar acum, vei afla c el prelinsese c a reali!at multe
minuni. "iscipolii l-au cre!ut, iar convingerea lor i-a ntrit puterea. =ineneles, acele minuni au
e$plicaii e$trem de simple. 3i se pare surprin!tor c oameni altminteri inteligeni s-au lsat
nelai n asemenea msur.
< 0adar a fost doar un escroc8
< Nu. Nu e att de simplu. "ac ar fi fost numai un impostor, n-ar fi avut niciodat un
asemenea succes, iar cultul lui n-ar fi dinuit atta. 0 fost un om bun% multe din nvturile sale
erau adevrate i pline de nelepciune. 2n cele din urm a cre!ut el nsui n propriile miracole,
dei e$ista un martor capabil s le denune ca falsuri. 5obotul i cunotea secretele, era partenerul
i purttorul lui de cuvnt. "ac vreodat ar fi fost supus unui interogatoriu amnunit, ar fi putut
distruge fundaiile puterii 'tpnului. "e ceea i-a poruncit s nu-i de!vluie nimnui
cunotinele, pn n ultima !i a &niversului, cnd Cei 3ari urmau s soseasc. ( greu de cre!ut
c n acelai individ a coe$istat un astfel de amestec de neltorie i de sinceritate, ns aa s-au
petrecut lucrurile.
0lvin se ntreb ce simea robotul, eliberat de strvechile restricii. Cu siguran,
comple$itatea i permitea s ncerce un sentiment ca indignarea. 0r fi putut s fie furios pe cel
care l nrobise, dar i pe 0lvin, pe Computerul Central, ce-l pcliser pentru a-i nltura
bloca*ul.
Aona de tcere dispru. Tainele fuseser de!vluite% venise n sfrit clipa cea att de
ateptat de 0lvin. 'e ntoarse spre robot i puse ntrebarea care l obsedase de cnd au!ise istoria
'tpnului.
-ar robotul i rspunse.
@eserac i custo!ii l ateptau n acelai loc. 0*uns n vrful rampei, nainte de a ptrunde
n coridor, 0lvin privi nc o dat sala. -lu!ia prea mai puternic ca oricnd% la picioarele lui se
ntindea un ora mort, cu cldiri albe, ciudate, un ora decolorat de o lumin orbitoare, greu de
suportat de ochii omeneti. #oate c era mort, poate nu trise niciodat, ns pulsa cu energii mult
mai vaste dect cele care nsufleiser materia organic. 2n vreme ce omenirea i urma destinul
mai departe, acele maini tcute rmneau acolo, perpetund gndurile insuflate cu eoni nainte
de oameni de geniu.
"ei pe drumul de napoiere @eserac ncerc s-l descoase, tnrul nu spuse nimic despre
discuia purtat n subteran. Nu era vorba de discreie% 0lvin tria nc n minte minunile v!ute
i era prea copleit de reuit ca s ntrein o conversaie coerent. @eserac fu nevoit s-i
stpneasc nerbdarea i s spere c, n cele din urm, 0lvin avea s ias din trans.
'tr!ile "iasparului erau scldate de o lumin palid, parc lipsit de via dup
strlucirea oraului din adnc. 0lvin abia le privea% nu-l interesau siluetele familiare ale uriaelor
turnuri pe lng care treceau, sau privirile curioase ale trectorilor. Ciudat, gndi el, c tot ce i se
ntmplase convergea de fapt spre acest moment. "e clipa ntlnirii lui Fhedron, evenimentele
lsaser impresia c naintea! neabtut, spre un el predestinat. 3onitoarele7 .4s7
'halmirane7 2n fiece etap ar fi putut porni pe un drum greit, dar ceva l mpinsese mai departe
n direcia cea bun. (l era oare furitorul propriului destin, sau soarta l favori!a8 #oate c la
mi*loc era o simpl chestiune de probabiliti, de aplicare a legilor ansei. Oricine ar fi gsit
crarea din muni i probabil c, de nenumrate ori n trecut, alii a*unseser la fel de departe. "e
pild, &nicii anteriori lui + ce se ntmplase cu ei8 "ar poate c el era primul norocos.
#e drum, 0lvin stabili raporturi din ce n ce mai strnse cu aparatul eliberat din
ndelungata robie. "e la nceput acesta fusese capabil s-i recepione!e gndurile, ns pn
atunci tnrul nu tiuse dac avea s-i asculte eventualele comen!i. Nesigurana dispruse% i
vorbea ca unei fiine omeneti dei, pentru c alturi se mai aflau i alii, i poruncise s nu
foloseasc cuvinte, ci imagini mentale simple. &neori i invidia pe roboi pentru comunicarea
liber dintre ei la nivelul telepatic, n vreme ce oamenii7 cu e$cepia celor din .4s.
Constituia o alt calitate pierdut n "iaspar, sau abandonat n mod deliberat.
5elu dialogul mental n anticamera slii Consiliului. (ra imposibil s nu compare actuala
situaie cu cea din .4s, unde 'eranis ncercase s-l supun voinei ei. 'pera c nu mai aib alt
conflict, dar se pregtea pentru orice eventualitate, nc mai bine dect n .4s. #rivirea aruncat
membrilor Consiliului i spuse care le era hotrrea. Nu fu nici surprins, nici prea de!amgit i nu
trd niciunul din sentimentele la care s-ar fi ateptat consilierii, cnd ascult conclu!iile
#reedintelui.
< 0lvin, ncepu acesta, am anali!at cu atenie situaia creat de descoperirile tale, i am
a*uns la o deci!ie unanim. "eoarece nimeni nu dorete modificarea modului nostru de via, i
ntruct doar o dat la cteva milioane de ani se nate cineva capabil s prseasc "iasparul,
sistemul de tuneluri ctre .4s este inutil. =a repre!ent poate un pericol. "e aceea, intrarea n
sala cilor mobile a fost sigilat.
3ai mult, ntruct e$ist posibilitatea s fie i alte modaliti de prsire a oraului,
s=rbatul nu se clinti nici dup ce ultimele ecouri se stinser n deert. 'e gndea la biatul care
plecase, cci pentru el, 0lvin rmnea n veci un copil, singurul din "iaspar de cnd ciclul
naterii i al morii fusese ntrerupt. 0lvin nu avea s se maturi!e!e niciodat% pentru el, ntregul
&nivers era o *ucrie, un rebus de re!olvat pentru propria satisfacie. 2n hr*oneala lui descoperise
o ultim *ucrie uciga, capabil s distrug tot ce rmsese din civili!aia uman. -ndiferent de
re!ultat, pentru el era n continuare o *oac.
'oarele se gsea *os, puin deasupra ori!ontului. &n vnt rece sufla dinspre pustiu, ns
@eserac atepta, stpnindu-i frica. 1i deodat, pentru ntia oar n via, v!u stelele.
Optspre!ece.
Nici n "iaspar nu v!use 0lvin foarte des un lu$ ca cel ce-i apruse n faa ochilor cnd
trapa interioar a eclu!ei se deschisese naintea lui. 'tpnul putea s fi fost orice, ns n nici un
ca! ascet. 0bia mai tr!iu, 0lvin se gndi la faptul c opulena aceea nu constituia o e$travagan
deart% micua lume repre!entase singurul lui cmin n decursul deselor cltorii printre atri.
Nu vedea comen!i, totui ecranul oval, acoperind n ntregime peretele opus eclu!ei,
dovedea c ncperea nu era una obinuit. "ispuse n semicerc n faa ecranului se aflau trei
canapele *oase% restul cabinei era ocupat de dou msue i cteva fotolii + unele n mod clar
destinate unor pasageri de origine e$traterestr.
"up ce se instal confortabil, 0lvin privi n *ur cutnd robotul. 'pre surprinderea lui,
acesta dispruse. 2l descoperi ntr-o ni situat imediat sub plafon. 2l adusese pe 'tpn pe
#mnt, traversase spaiul, i n calitate de servitor l urmase n .4s. "e parc mileniile scurse
nici nu e$istaser, el se pregtise s-i reia vechile ndatoriri.
0lvin ncerc o comand mental. (cranul se ilumin% n faa lui apru Turnul lui
.oranne, straniu micorat, aparent rsturnat pe ori!ontal. 2ncercri ulterioare i oferir imagini
ale cerului, ale oraului i deertului. 5e!oluia era e$cepional, aproape perfect, dei lsa
impresia c nu se face nici o amplificare. 0lvin e$periment pn ce reui s obin orice
panoram dorea, apoi fu gata s pornesc.
< "u-m n .4s.
Comanda era simpl, dar cum s o ndeplineasc nava, cnd el nsui nu avea habar
asupra direciei8 Nu se gndise la acesta problem, ns cnd ea i veni n minte, traversau de*a
deertul cu o vite! e$traordinar. 5idic din umeri, acceptnd mulumit faptul c avea servitori
mai pricepui dect el nsui.
'cara peisa*elor de pe ecran era dificil de apreciat% cu toate acestea, n fiecare secund se
parcurgeau probabil mai muli Bilometri. Nu departe de ora, culoarea solului se schimb brusc
ntr-un cenuiu mohort, iar 0lvin reali! c treceau peste ba!inul unuia dintre oceanele
disprute. Cndva, "iasparul trebuie s fi fost aproape de rm, chiar, dac nu cunotea referiri n
acest sens nici n cele mai vechi nregistrri. 3arile ntinderi de ap se evaporaser cu mult
nainte de ntemeierea lui.
#este alte cteva sute de Bilometri, terenul urca abrupt. .a un moment dat, 0lvin opri
nava deasupra unei configuraii ciudate de linii ce se intersectau vag prin ptura de nisip. #entru o
clip fusese nedumerit, apoi pricepuse c privea ruinele unui ora. Nu ntr!ie% era dureros s
constai c milioane de oameni nu lsaser drept urm a e$istenei lor dect nite fgae n nisip.
Curba plan a ori!ontului ncepu s se modifice, de!vluind munii. Nava ncetini,
cobornd ntr-un arc uria, lung de o sut cinci!eci de Bilometri. 0poi, pe neateptate, naintea lui
apru .4sul, pdurile i rurile nesfrite alctuind o scen de o asemenea frumusee, nct
rmase locului un timp. 'pre est, inutul se adumbrea, iar lacurile mari preau pete de noapte. "ar
spre apus, apele *ucau i scnteiau n lumin, mprtiind culori pe care 0lvin nu i le nchipuise
niciodat.
"in fericire, reui s locali!e!e repede 0irlee, cci mai departe robotul nu cunotea
drumul. 0lvin se simea mulumit c descoperise una din limitele mainii. #robabil nu au!ise
niciodat de ae!are i de aceea nu avea stocat po!iia ei n memorie.
"up cteva ncercri, tnrul asoli! nava pe colina de unde privise ntia oar .4sul.
)ehiculul se controla uor% trebuia doar s-i formule!e inteniile generale, iar robotul se ocupa
de rest. =nuia c ordinele periculoase sau imposibile ar fi fost ignorate, dei nu inteniona, pe ct
posibil, s dea astfel de ordine. Nimeni nu i observase sosirea. Constituia un amnunt important,
pentru c nu dorea o nou ncletare mental cu 'eranis. Nu avea nc un plan bine definit, totui
nu voia s rite pn ce nu-i regsea prietenii. 5obotul i putea fi ambasador, n vreme ce el ar fi
rmas n sigurana navei.
Nu ntlni pe nimeni pe drum. 2ncerca o sen!aie stranie stnd n fotoliul din nav, n timp
ce cmpul lui vi!ual se deplasa lin pe crarea cunoscut i el au!ea fonetele arborilor. Totui, nu
se identifica nc pe deplin cu robotul, iar ncordarea mental continua s fie considerabil.
2n 0irlee se nserase% csuele pluteau n globuii de lumin. 2naint la adpostul
ntunericului. 0*unsese foarte aproape de locuina lui 'eranis cnd fu descoperit. 'e au!i un
!um!et furios, strident, iar ecranul fu acoperit de un nor de aripi. 'e feri involuntar, apoi reali!
ce anume se ntmplase. Frif i e$prima din nou resentimentele, fa de orice !burtoare lipsit
de aripi.
Nedorind s-i pricinuiasc vreun ru, 0lvin opri robotul i accept loviturile revrsate
asupra lui. "ei era la doi Bilometri deprtare, nu-i stpni tresrirea de bucurie n clipa n care
Eilvar iei din cas s vad ce se ntmpl.
.a apariia stpnului, Frif se ndeprt, continund s b!ie amenintor. 2n tcere,
Eilvar privi robotul i !mbi.
< 'alut, 0lvin. 3 bucur c ai revenit. 'au te afli nc n "iaspar8
Nu pentru prima dat, pe 0lvin l ncerc o admiraie uor invidioas pentru agerimea i
preci!ia minii prietenului su.
< Nu, rspunse minunndu-se de acurateea cu care i se reproducea glasul. 'unt n
0irlee. Nu prea departe, ns deocamdat prefer s rmn pe loc.
Eilvar rse.
< #rocede!i foarte bine. 'eranis te-a iertat, dar 'fatul7 2n sfrit, asta-i alt poveste.
Chiar acum are loc aici o ntrunire% prima de acest fel din 0irlee.
< 0dic consilierii votri s-au pre!entat n persoan8 Credeam c datorita telepatiei
asemenea ntruniri nu sunt necesare.
< (le se in foarte rar, n anumite oca!ii sunt considerate utile. (u unul nu cunosc natura
e$act a cri!ei, dar au sosit de*a trei 'enatori i ct de curnd trebuie s apar ceilali.
0lvin nu-i putu reine un !mbet, observnd c evenimentele din "iaspar se repetau n
.4s. Oriunde ar fi mers, lsa n urm un sia* de consternare i alarm.
< Cred c ar fi o idee bun s m adrese! acestui 'fat al vostru7 atta timp ct o pot
face n siguran.
< "ac vor promite c nu vor ncerca s pun stpnire pe tine, vino fr gri*. 2n ca!
contrar, ar fi mai bine s rmi unde te gseti. 2i voi conduce robotul naintea 'enatorilor, i va
tulbura destui de mult.
&rmndu-l pe Eilvar, 0lvin simi din nou o stare acut de satisfacie i aare. "e ast
dat i ntlnea pe conductorii .4sului n condiii de egalitate% dei nu le purta pic, era plcut s
se tie stpn pe situaie. 2n plus, dispunea de puteri enorme, neinventariate n ntregime.
&a slii de conferine era ncuiat i trecur cteva minute pn Eilvar i!buti s-i anune
pre!ena.
3inile 'enatorilor erau att de preocupate nct fu dificil s le ntrerup discuia. #ereii
culisar lent, iar 0lvin ptrunse prin intermediul automatului n ncpere.
Cei trei 'enatori ncremenir n scaune cnd robotul pluti spre ei. #e chipul lui 'eranis
ns nu nregistr nici un semn de surpri!. #oate c Eilvar o averti!ase de*a, sau poate c ea
nsi se atepta ca mai devreme ori mai tr!iu, 0lvin s revin.
< =un seara, rosti politicos, de parc apariia sa acolo ar fi fost lucrul cel mai natural.
0m hotrt s m ntorc.
Cu siguran, surpri!a lor i depise ateptrile. &nul din 'enatori, un tnr cu pr
gri!onat, i reveni cel dinti, uiernd,
< Cum ai a*uns aici8
3otivul uimirii sale era evident. 0idoma "iasparului, .4s sigilase liniile de transport
subteran.
< #i, la fel ca ultima dat, replic 0lvin, amu!ndu-se pe socoteala lor.
Ceilali doi 'enatori l privir fi$ pe primul dintre ei, care-i desfcu braele ntr-un gest
de nea*utorare resemnat. 0poi, acesta vorbi din nou,
< N-ai ntmpinat7 nici o dificulate8
< 0bsolut niciuna, !ise 0lvin hotrt s le spoteasc deruta. 1i v!u c reuise. 3-am
ntors, continu el, din proprie voin, pentru a v aduce veti importante. "atorit nenelegerii
noastre anterioare, rmn deocamdat la distan. "ar dac voi apare n persoan, mi fgduii s
nu ncercai s-mi controlai aciunile8
O vreme nimeni nu spuse nim*c. 0lvin se ntreb ce gnduri se schimbau n linite. "up
aceea, 'eranis vorbi n numele tuturor,
< Nu vom mai ncerca. "ei nu-mi amintesc s fi i!butit nici alt dat.
< #erfect, replic 0lvin. )oi a*unge n 0irlee ct de repede.
0tept ntoarcerea robotului, apoi l instrui amnunit, punndu-l s repete ordinele. (ra
convins c 'eranis nu avea s-i ncalce promisiunea, ns prefera s-i asigure o cale de
retragere.
(clu!a se nchise silenios n urma lui. "up nc o clip au!i un uierat, aidoma unui
prelung suspin de uimire, produs de aerul alungat din calea navei ce se nla. &n moment, o
form neagr acoperi stelele, apoi nava dispru.
0bia atunci tnrul reali! c fcuse o greeal, minor, ns din categoria celor care pot
conduce spre de!astru planurile cele mai atent gndite. &itase c simurile robotului erau mult
mai ascuite, iar noaptea mai ntunecoas dect se ateptase el. 2n repetate rnduri pierdu firul
potecii, iar de cteva ori evit n ultima clip s se i!beasc de copaci. 2n pdure, be!na era
aproape absolut. .a un moment dat, o form masiv naint prin tufiuri. 'e au!i un fonet slab,
cteva crengue se frnser, iar doi ochi de smarald l privir fi$ de la nlimea pieptului. 2i vorbi
ncetior formei strine% o limba incredibil de lung i r!ui mna. "up un moment, un trup
puternic se frec afectuos de el, ndeprtndu-se fr !gomot. Eabar n-avea ce anume ntlnise.
.uminile ae!rii aprur pe neateptate printre arborii din fa, dar 0lvin nu mai avea
nevoie de ele. Crarea de sub picioarele sale devenise un pru de foc albstrui. 3uchiul de pe
pmnt era fosforescent, iar paii lui lsau pete ntunecate, ce dispreau lent. 'pectacolul vr*ea%
tnrul se aplec i rupse un smoc din muchiul straniu, care strluci cteva minute n palmele
sale nainte de a se stinge.
.ng cas tot Eilvar l ntmpin i l conduse naintea lui 'eranis i a 'enatorilor.
0cetia l salutar politicoi, cu o reinere prudent. "ac se ntrebau unde dispruse robotul, nu
fcur nici un comentariu.
< 5egret foarte mult c am fost nevoit s prsesc inutul ntr-un mod att de
neprotocolar, ncepu 0lvin. #oate v-ar interesa s aflai c mi-a fost aproape la fel de dificil s
evade! din "iaspar. 6cu o pau! semnificativ, apoi relu, 0m povestit celor din oraul meu
despre .4s. 3-am strduit s cree! o impresie favorabil, totui "iasparul nu dorete s ntrein
nici o legtur cu voi. 2n ciuda spuselor mele, vrea s evite contactul cu o civili!aie inferioar.
Observ e$trem de satisfcut reacia 'enatorilor. #n i amabila 'eranis se nroise uor.
"ac ar fi reuit s ae unul contra altuia .4sul i "iasparul, socotea 0lvin, problema ar fi fost
pe *umtate re!olvat.
6iecare i-ar fi dorit s demonstre!e superioritatea propriului mod de via, nct barierele
ar fi disprut n scurt vreme.
< "e ce ai revenit n .4s8 ntreb 'eranis.
< #entru c vreau s v conving, att pe voi ct i pe cei din "iaspar, c ai comis o
greeal. Nu aminti cellalt motiv + anume c acolo se afla singurul prieten pe care se bi!uia i de
al crui a*utor avea nevoie.
'enatorii tceau, ateptndu-l s continue. 0lvin tia c prin ochii i urechile lor vedeau i
au!eau multe alte inteligene. (l era acum repre!entantul "iasparului i ntregul .4s avea s-i
*udece civili!aia dup cele afirmate n faa 'enatorilor. Constituia o mare responsabilitate ce l
fcu s se simt nensemnat ca persoan. 2i ordon n minte ideile i ncepu s vorbeasc.
'ubiectul l repre!enta "iasparul. "escrise oraul aa cum l v!use ultima dat, visnd n
mi*locul deertului, cu turnurile sclipind pe fundalul cerului aidoma unor curcubee captive. "in
visteria memoriei, rechem cntrile pe care poei strvechi le scriseser spre lauda "iasparului,
vorbi despre nenumraii oameni care-i sacrificaser viaa pentru a-i spori frumuseea. -ndiferent
ct de mult ar fi trit cineva, le spuse el, n-ar fi putut cunoate toate splendorile oraului, mereu
apreau lucruri noi. 2nfi cteva din minunile create de locuitorii "iasparului, strduindu-se s-
i fac s aprecie!e mcar capodoperele artitilor trecutului. 1i se ntreb n sinea lui, uor
melancolic, dac ntr-adevr mu!ica "iasparului constituise ultima oapt a Terrei ctre stele, aa
cum le declarase.
2l ascultar pn la sfrit, fr s-l ntrerup sau s pun ntrebri. 'e fcuse tr!iu cnd
termin% se simea mai obosit dect i amintea s fi fost vreodat. Tensiunea i e$citarea !ilei
prelungite l copleiser n cele din urm, i el adormi fr s-i dea seama.
Cnd se tre!i, se afla ntr-o odaie necunoscut. 0bia dup cteva clipe i reaminti c nu
se mai gsea n "iaspar. #e msur ce mintea i se limpe!ea, lumina spori n *urul su, pn fu
scldat de ra!ele blnde ale soarelui de diminea, ptrun!nd prin pereii transpareni. 5mase
ntins, rememornd evenimentele !ilei i ntrebndu-se ce fore pusese n micare.
Cu un sunet mu!ical, plcut, unul din perei se plie n sus, ntr-un mod att de complicat
nct deruta ochiul. #rin deschiderea creat nuntru ptrunse Eilvar. 2l privi pe 0lvin cu o
e$presie *umtate amu!at, *umtate preocupat.
< "ac te-ai tre!it, poate-mi spui ce planuri ai n continuare i cum ai i!butit s te ntorci.
'enatorii tocmai au plecat s cercete!e drumul subteran% nu neleg cum ai reuit s-l utili!e!i din
nou. #e acolo ai venit8
< 0r fi mai bine s-i a*ungem din urm, spuse 0lvin srind din pat, ntin!ndu-se din
toate ncheieturile. N-a vrea s i piard timpul degeaba. 2n privina primei tale ntrebri7 nu
peste mult i voi da rspunsul.
2i a*unser pe cei trei tocmai lng lac. 'e salutar cu rceal. Comitetul de -nvestigaii
pricepuse c 0lvin tia ncotro se ndreptau, iar neateptata ntlnire i descumpnise.
< 3 tem c asear v-am ndrumat greit, ncepu 0lvin plin de voioie. N-am venit n
.4s pe drumul cel vechi, aa nct ncercarea voastr de a-l nchide s-a dovedit !adarnic. "e
fapt, Consiliul "iasparului a nchis la rndul lui terminalul nostru, cu un succes asemntor.
Chipurile 'enatorilor ar fi ilustrat un studiu psihologic despre uimire, n vreme ce minile
le cutau diverse alte soluii.
< 0tunci cum ai a*uns aici8 ntreb conductorul lor. =rusc, n ochii lui licri nelegerea,
i 0lvin reali! c ncepeau s ntrevad adevrul. 'e ntreb dac nu cumva interceptase
comanda trimis de creierul lui dincolo de muni. Tcu ns, mulumindu-se s indice cu mna
nordul.
#rea iute ca s fie urmrit cu privirea, un arc de lumin argintie se ivi peste culmi, lsnd
n spate o dr incandescent, lung de peste un Bilometru. 'e opri la circa apte Bilometri
deasupra .4sului. Nu ncetinise i nici nu frnase n trepte. 'e oprise brusc, nct ochii
Continuar din inerie s urmreasc cerul, pn cnd micarea fu nregistrat n sfrit. "in
v!duh nvli o limb de tunet, sunetul aerului i!bit i !drobit de violena trecerii navei. #este
puin timp ea nsi, scnteind n soare, apru pe colin, la nici o sut de metri deprtare.
(ra greu de spus cine fusese mai surprins. Totui, 0lvin i reveni cel dinti. 3ergnd +
aproape alergnd + spre vas, i puse ntrebarea dac ntotdeauna !bura n maniera aceea
meteoritic. -deea l tulbura, cci pe parcursul cltoriei nu ncercase nici cea mai uoar sen!aie
de micare. 3ult mai straniu ns era faptul c, numai cu o !i nainte, vehiculul ast!i strlucitor
fusese nvelit de un strat gros de roc, cu duritatea fierului, atunci cnd fusese smuls din
adncurile deertului. 0bia cnd a*unse lng nav i i fripse vrfurile degetelor atingnd
fusela*ul, 0lvin pricepu cele ntmplate. .ng pup mai e$istau urme de pmnt complet ars. 2n
rest el dispruse, de!vluind carcasa de neatins nici pentru timp, nici pentru orice alt for a
naturii.
2nsoit de Eilvar, se opri n cadrul ui deschise i-i privi pe 'enatorii amuii. Oare ce
gndeau8 3ai e$act, ce gndea ntregul .4s8 "up feele lor, probabil ns c nu gndea deloc n
acel moment.
< #lec n 'halmirane i m voi ntoarce peste o or, rosti 0lvin. "ar acesta e numai un
nceput, iar ct timp voi fi plecat, vreau s reflectai la ce v spun acum.
Nava aceasta nu e una obinuit, din tipul utili!at de oameni pentru a cltori pe #mnt.
(ste o nav interstelar, una dintre cele mai rapide construite vreodat. "ac dorii s tii unde
am gsit-o, putei afla rspunsul n "iaspar. 2ns va trebui s mergei acolo, pentru c "iasparul
nu va veni la voi niciodat.
'e rsuci spre Eilvar i-i fcu semn s intre. 0cesta e!it o clip, ct s mai priveasc o
dat n *ur. 0poi pi n eclu!a.
'enatorii rmaser locului pn cnd nava, deplasndu-se de ast dat mai ncet, dispru
spre sud. Tnrul gri!onat ce conducea grupul nl din umeri resemnat, adresndu-se unuia
dintre colegi,
< "e fiecare dat cnd am propus schimbri, te-ai opus. #n acum ai avut ctig de
cau!. Nu cred ns c viitorul va fi de partea unui singur grup. 0tt .4s ct i "iaspar au a*uns la
captul unei perioade, iar momentul trebuie tratat cu cea mai mare atenie.
< 3 tem c ai dreptate, sosi rspunsul morocnos. 'trbatem o cri!% 0lvin tia ce !ice
cnd ne-a sftuit s mergem n "iaspar. ($istena noastr este n pre!ent cunoscut, deci nu are
rost s ne mai ascundem. Cred c cel mai potrivit ar fi s lum legtura cu verii notri7 #oate c
n momentul acesta sunt mai dornici de cooperare.
< "ar accesul subteran e nchis la ambele capete9
< )om redeschide terminatul nostru% nu va trece mult i "iasparul va proceda la fel.
3inile 'enatorilor, att a celor din 0irlee ct i a celorlali rspndii n ntregul .4s,
primir propunerea cu antipatie, dar nu aveau alt alternativ.
3ai curnd dect se ateptase, smn sdit de 0lvin ncolise.
3unii pluteau nc n umbre cnd a*unser n 'halmirane. "e la nlime, uriaul crater al
fortreei arta minuscul% prea imposibil ca soarta #mntului s fi depins cndva de cerculeul
respectiv de abanos.
0lvin opri nava printre ruinile de pe malul lacului, iar paragina din *ur l coplei,
nfiorndu-i sufletul. "eschise eclu!a, lsnd tcerea s ptrund n nav. Eilvar, care nu rostise
nici o vorb pe ntreaga durat a !borului, ntreb n oapt,
< "e ce te-ai ntors aici8
0lvin i rspunse abia dup ce se aflau lng lac.
< )oiam s-i art nava. 1i mai speram ca polipul s se fi refcut% am sen!aia c-i sunt
dator% doream s-i povestesc ce am descoperit.
< 2n ca!ul acesta trebuie s mai atepi. Te-ai ntors mult prea devreme.
0lvin o tia. Nu se simi de!amgit. 'uprafaa lacului era perfect nemicat, nu vibra n
ritmul regulat ce-i nedumerise alt dat. 2ngenunchie pe mal, scrutnd adncurile reci, ntunecate.
Clopoei transpareni, cu tentacule aproape invi!ibile, pluteau ici i colo sub oglinda apei.
Tnrul i cufund mna i prinse unul n cuul palmei. 2i ddu drumul aproape imediat, cu o
e$clamaie de surpri!. 2l ur!icase.
2ntr-o bun !i + peste civa ani, peste cteva secole + medu!ele mici, lipsite de raiune,
urmau s se contopeasc, renscnd uriaul polip, iar memoriile lor se vor contopi din nou n
contiin. 0lvin se ntreb cum avea s accepte polipul descoperirile lui% e$ista posibilitatea ca el
s nu fie foarte ncntat de adevr. "a, putea s nu accepte inutilitatea attor eoni de ateptare.
6useser ns inutili8 Cu toat amgirea, ateptarea ndelungat i plin de credin a
acestori creaturi i gsise n final rsplata. Ca prin minune, ele salvaser cunotine din trecut,
care altminteri ar fi fost pierdute pe vecie. 0!i aveau dreptul la odihn, iar credina lor lua calea
unui milion de alte religii care cndva se consideraser venice.
Nouspre!ece.
Eilvar i 0lvin revenir gnditori la nav i nu dup mult vreme fortreaa redeveni o
pat ntunecat, pierdut printre dealuri. 'e micor cu repe!iciune, deveni un ochi negru, lipsit
de pleoape, aintit de-a pururi asupra cerurilor, apoi se pierdu n panorama general a .4sului.
0lvin nu ddu nici o comand% Continuar s se nale pn ce ntreaga regiune apru sub
ei aidoma unei insule ver!i pe un ocean glbui. Niciodat nu urcase att de sus. Cnd se oprir
din ascensiune, dedesubt se vedea ntreaga semilun a #mntului. .4s era foarte mic, o simpl
pat de smarald pe deertul palid, ns foarte departe, lng curbura globului, ceva scnteia
precum un giuvaer. 0a v!u Eilvar, pentru ntia oar, oraul "iaspar.
5maser acolo un timp, privind #mntul n rotaie. "intre strvechile domenii ale
Omului, cu siguran acesta era ultimul pe care i-ar fi permis s l piard. 0lvin regreta c nu
putea nfia planeta, aa cum o !rea acum, conductorilor .4sului i "iasparului.
< Eilvar, vorbi el ntr-un tr!iu, cre!i c e bine ceea ce fac8
2ntrebarea l surprinse pe Eilvar. (l bnuia nimic despre ndoielile ce-l copleeau uneori
pe prietenul su i nici nu tia de ntlnirea cu Computerul Central, de impactul avut de aceasta
asupra minii lui 0lvin. Nu era o ntrebare uoar, creia s i rspun!i imparial% ca i Fhedron,
ns cu mai puin temei, Eilvar simea c propria sa personalitate era nbuit. (ra absorbit
implacabil n vrte*ul provocat de 0lvin n urma trecerii sale prin via.
< Cred c da, spuse. #opoarele noastre au fost separate un timp prea lung. Eilvar socotea
c nu afirmase nici un neadevr, dar era contient c propriile lui sentimente i afectau rspunsul.
Totui, 0lvin nc era ngri*orat.
< 0ltceva m nelinitete. "iferena ntre duratele vieilor noastre.
Nu !ise mai mult, deoarece fiecare tia ce gndete cellalt.
< 3-am gndit i cu la asta, recunoscu Eilvar, ns cred c problema se va re!olva de la
sine, cu vremea, cnd cele dou civili!aii vor a*unge s se cunoasc iari. Nu pot avea dreptate
amndou + vieile noastre sunt poate prea scurte, iar ale voastre mult prea lungi. 2n cele din urm
se va a*unge la un compromis.
0lvin c!u pe gnduri. (ra adevrat, ar fi fost singura speran, dar perioada de tran!iie
urma s fie e$trem de dificil. 2i reaminti cuvintele amare ale lui 'eranis, 0tt el ct i eu vom fi
mori de veacuri, n vreme ce tu vei rmne mereu tnr. #erfect, el avea s accepte orice condiii.
Chiar i n "iaspar prieteniile se gseau sub ameninarea aceleiai umbre% faptul c aveau s se
rennoade peste o sut, sau peste un milion de ani, era prea puin important. Tnrul tia, cu o
siguran mai presus de logic, din pura intuiie, c bunstarea speciei necesita fu!iunea celor
dou culturi% pentru o asemenea cau!, fericirea individual era lipsit de nsemntate. &n
moment, 0lvin i imagin omenirea ca repre!entnd mai mult dect fundalul nsufleit al
propriei sale viei i accept fr s clipeasc greutile pe care alegerea lui i le putea aduce ntr-o
bun !i.
"edesubt, planeta i continua rotaia etern. 'imind starea sufleteasc a tovarului su,
Eilvar rmase tcut.
< Cnd am prsit prima dat "iasparul, ncepu 0lvin mai tr!iu, nu tiam nici eu ce
speram s gsesc. .4sul m-ar fi mulumit cndva + ba chiar mai mult dect att + dar acum,
nsui #mntul mi se pare mic i lipsit de importan. 6iecare descoperire a ridicat alte ntrebri,
mai profunde, a lrgit i mai mult ori!onturile. 3 ntreb cnd i unde se vor sfri toate
acestea7
Eilvar nu-l v!use niciodat pe 0lvin att de ngndurat. Nu dorea s-l ntrerup. 2n
ultimele cteva minute aflase nenumrate lucruri noi despre el i gndurile sale.
< 5obotul mi-a spus, urm 0lvin, c vasul e n stare s a*ung n mai puin de o !i la cei
1apte 'ori. Cre!i c ar trebui s merg acolo8
< 3 cre!i capabil s te opresc8 2i replic Eilvar.
< Nu e un rspuns. Cine tie ce se gsete n spaiu8 #oate c -nvadatorii au prsit
&niversul, dar dac e$ist alte inteligene potrivnice omenirii8
< "e ce s fie aa8 #roblema aceasta a fost de!btut ere ntregi de filosofii notri. (
greu de presupus c o ras cu adevrat inteligent poate fi dumnoas.
< "ar -nvadatorii78
< "e acord, ei repre!int o enigm. "ac ntr-adevr erau nendurtori, probabil s-au
autodistrus pn acum. 1i chiar dac nu s-a ntmplat aa7 Eilvar art pustiul nesfrit de sub
ei. Cndva, noi aveam un imperiu. Ce i-ar mai ispiti acum8
0lvin rmase uor surprins s constate c e$ist cineva care s-i mprteasc ntr-att
punctul de vedere.
< .a fel gndesc toi cei din .4s8
< "oar o minoritate. Ceteanul obinuit nu-i face gri*i n privina asta, dar consider c
dac -nvadatorii ar fi dorit cu adevrat s distrug #mntul, ar fi fcut-o cu mult timp n urm.
Nu cred c e$ist cineva care s se team cu adevrat de ei.
< 2n "iaspar, situaia e complet diferit. Concetenii mei sunt nite lai. 2i ngro!ete
ideea de a prsi oraul i nu tiu ce se va ntmpla cnd vor au!i c am gsit o nav. @eserac
aanunat Consiliul% a vrea s tiu ce intenionea!.
< 2i pot spune eu. 'e pregtesc s primeasc prima delegaie din .4s. 3-a anunat
'eranis7
0lvin privi ecranul. 0r fi parcurs ntr-o clip distana dintre .4s i "iaspar. Cu toate c i
atinsese unul din eluri, n pre!ent i se prea nensemnat. Totui era mulumit. 2n mod clar,
lungile epoci de i!olare luaser sfrit.
Contiina faptului c i!bndise n ceea ce, odat, fusese principalul lui obiectiv, i alung
i ultimele ndoieli. 2i ndeplinise misiunea pe #mnt, mai repede i mai bine dect ndr!nise
s spere. 2n faa sa se ntindea drumul spre ceea ce prea a fi ultima i, cu siguran, cea mai
mrea aventur.
< Eilvar, m vei nsoi8 2ntreb, contient de ceea ce-i cerea.
< Nu mai era nevoie s m ntrebi. 0m anunat-o pe 'eranis i pe ceilali cunoscui c
voi pleca mpreun cu tine cu mai bine de o or n urm.
'e aflau de*a e$trem de sus cnd 0lvin ddu robotului ultimele instruciuni. Nava se
oprise, iar #mntul se gsea la aproape o mie cinci sute de Bilometri, acoperind cea mai mare
parte a cerului de dedesubt. Nu prea atrgtor. 0lvin i nchipui cum, n trecut, alte vase
poposiser o vreme acolo, pentru ca apoi s-i continue drumul.
&n rstimp destul de lung, robotul verific circuitele i comen!ile neutili!ate de eoni.
"up aceea rsun un sunet nfundat, primul au!it de 0lvin n nav, un !um!et subire, crescnd
rapid, octav dup octav, pn la frecvene ce nu mai fur percepute de urechea omeneasc. Nu
se simea nici un fel de micare, dar pe ecran stelele se deplasau. #mntul reapru, dispru +
apoi apru din nou, ntr-o alt po!iie. Nava >adulmeca?, rotindu-se n spaiu precum acul unei
busole n cutarea nordului. Timp de cteva minute cerul se nvrti n *urul lor, pn ce, n sfrit,
nava se stabili!, un proiectil uria aintit spre stele.
2n centrul ecranului strlucea n toat splendoarea lui multicolor grupul mre al celor
1apte 'ori. #mntul se !rea doar ca o semilun subire, ntunecat, tivit cu auriul i purpuriul
apusului. 0lvin presimi c urma s se ntmple ceva ce avea s depeasc n amploare
e$perienele anterioare. 0tept, ncletndu-i ambele brae de fotoliu, n vreme ce secundele se
scurgeau, iar cei 1apte 'ori scnteiau ademenitori nainte.
Nu se au!i nimic, doar un tremur scurt ce pru s le nceoe!e vederea + iar #mntul
dispru, ascuns parc de o mn de ilu!ionist. (rau singuri n spaiu, singuri cu atrii i cu un
'oare ciudat de mic. #mntul se topise ca i cum n-ar fi e$istat niciodat.
Trepidaia se repet i odat cu ea se au!i un vuiet surd, cci generatoarele foloseau o
parte mai nsemnat a puterii lor. #entru o clip pru c nu se ntmplase nimic, apoi 0lvin i
ddu seama c nici 'oarele nu se vedea, iar stelele se scurgeau ncet pe lng nav. #rivi ndrt +
i nu !ri nimic, napoia lor nu se mai afla dect o emisfer neagr. Chiar n timp ce se uita, v!u
stelele disprnd aidoma scntcilor n ap. Nava gonea cu mult peste vite!a luminii, iar tnrul
nelese c nu se mai gseau n spaiul familiar al #mntului i 'oarelui.
Cnd vibraia aceea brusc, ameitoare, se simi pentru a treia oar, inima aproape i se
opri. Tulburarea stranie a vederii fusese evident, pentru un moment, ceea ce l ncon*ura fusese
distorsionat dincolo de posibilitatea recunoaterii. 'ensul distorsiunii i se de!vlui ntr-un
ine$plicabil fulger de intuiie. 0ceea era realitatea, nu o ilu!ie optic. Cumva, trecnd prin
pelicula subire a #re!entului, ntre!rise schimbrile petrecute n spaiul ncon*urtor.
&ruitul generatoarelor se transform n vacarm, scuturnd nava. &n sunet cu att mai
impresionant cu ct era primul strigt de protest au!it de 0lvin din partea unei maini. 0poi
ncet brusc i linitea neateptat pru s le rsune n timpane. /eneratoarele i fcuser datoria%
pn la sfritul drumului n-aveau s mai fie necesare. 'telele din fa lucir alb-albstrui i
disprur n banda ultravioletului. Totui, printr-o scamatorie a 1tiinei sau Naturii, cei 1apte 'ori
continuau s fie vi!ibili, dei po!iiile i culorile lor se schimbaser subtil. Nava gonea ntr-acolo
printr-un tunel ntunecat, dincolo de limitele spaiului i ale timpului, cu o vite! prea mare
pentru a fi perceput de mintea omeneasc.
(ra greu de cre!ut c niser din 'istemul 'olar cu o iueal care, dac nu s-ar fi redus,
i-ar fi purtat prin inima /ala$iei i n neantul de dincolo de ea. Nici 0lvin, nici Eilvar nu erau
capabili s conceap adevratele dimensiuni ale cltoriei lor. 3arile saga ale e$ploratorilor
stelari modificaser complet concepia Omului despre &nivers i chiar acum, dup milioane de
secole, strvechile tradiii nu muriser cu totul. .egendele povesteau c e$istase cndva o nav
care ocolise Cosmosul n rstimpul dintre rsritul i apusul soarelui. 3iliardele de Bilometri
dintre stele nu nsemnau nimic pentru astfel de vite!e. 0lvin considera e$pediia doar cu puin
mai teribil i chiar mai lipsit de prime*dii dect primul lui drum spre .4s.
2n vreme ce sistemul celor 1apte 'ori i sporea treptat lumino!itatea, Eilvar fu cel care
rosti cu glas tare ceea ce gndeau n fapt amndoi,
< 0lvin, observ el, formaiunea aceea nu poate fi natural.
2nsoitorul lui ncuviin din cap.
< "e ani de !ile mi-am spus-o i eu, totui continu s mi par fantastic.
< #oate c n-a fost creat de Om, continu Eilvar, dar este opera unor fiine inteligente.
Niciodat natura n-ar fi creat un cerc perfect de stele, la fel de strlucitoare. -ar n &niversul
vi!ibil nu e$ist absolut nimic similar 'oarelui Central.
< "ar pentru ce anume a fost reali!at8
< Oha, i pot oferi mai multe ipote!e. #oate constituie un semnal, astfel nct orice nav
ptruns n &niversul nostru s tie unde s caute pre!ena raiunii. #oate c marchea! centrul
unei administraii galactice. 'au poate :i eu cred c asta-i e$plicaia; e pur i simplu cea mai
mrea oper de art. ( ns inutil s speculm pe tema asta. #este cteva ore vom cunoate
adevrul.
)om cunoate adevrul. #robabil, gndi 0lvin7 "ar ce prticic din el vom a*unge s
cunoatem8 #rea ciudat ca, n vreme ce prsea "iasparul i #mntul, cu o vite! depind
orice nchipuire, mintea lui s revin iari asupra tainei originii sale. "ar n realitate nu era att
de surprin!tor. 0flase multe din clipa sosirii n .4s, dar nu putuse gsi nici mcar o clip de
intimitate i de linite.
Nu avea altceva de fcut dect s atepte. )iitorul lui imediat era controlat de minunata
main + cu siguran una dintre supremele reali!ri inginereti ale tuturor timpurilor + ce-l purta
n inima &niversului. 0cum avea prile*ul s gndeasc i s reflecte!e, indiferent dac o dorea
sau nu. 2ns mai nti trebuia s-i spun lui Eilvar ce i se ntmplase dup pripita lor desprire,
cu numai dou !ile n urm.
Eilvar ascult istorisirea fr comentarii i fr s cear e$plicaii. .sa impresia c
nelege instantaneu cele povestite de 0lvin i nu pru deloc surprins aflnd de ntlnirea cu
Computerul Central, de intervenia efectuat asupra minii robotului. Nu pentru c ar fi fost
incapabil s se minune!e, ns istoria era plin de splendori narative comparabile cu orice parte a
relatrii lui 0lvin.
< (ste limpede, rosti cnd tnrul termin de povestit, atunci cnd a fost construit,
Computerul Central a primit instruciuni speciale n privina ta. Cred c ai ghicit de*a de ce.
< 0a cred i eu. O parte a rspunsului mi-a fost dat de Fhedron, cnd mi-a e$plicat c
ntemeietorii "iasparului au luat anumite msuri de precauie pentru a-i preveni declinul.
< Consider c tu + i ceilali &nici dinaintea ta + facei parte din mecanismul social care
previne stagnarea8 'au c, n vreme ce =ufonii sunt factorii de corecie pe termen scurt, voi
suntei factorii pe termen lung8
Eilvar e$primase ideea mai bine dect ar fi putut-o face el, totui 0lvin nu se gndise
numai la aa ceva.
< (u consider c adevrul e ceva mai complicat. 'e pare c n momentul construirii
oraului a i!bucnit un conflict de idei, ntre cei ce voiau s-l i!ole!e complet de lumea e$terioar
i cei care doreau s menin unele legturi. #rima fraciune a ctigat, dar ceilali nu s-au
recunoscut nfrni. Cred c Darlan Ae4 a fost unul din conductorii lor, ns nu era ndea*uns de
puternic pentru a aciona direct. 0 fcut tot posibilul, pstrnd sistemul de transport subteran i
asigurndu-se c, periodic, din #alatul Creaiei urma s ias cineva care s nu mprteasc
temerile concetenilor si. "e fapt, m ntreb0lvin se opri i privi n gol, att de concentrat nct
nu mai observ nimic n *ui.
< .a ce te gndeti8 2l ntreb -lilvar.
< Tocmai m-a i!bit ideea c7 C eu sunt Darlan Ae4. (ste perfect posibil. '-ar putea s-
i fi introdus personalitatea n =ncile 3emoriei, ba!ndu-sc pe ea ca s distrug ablonul
"iasparului, pn ce acesta nu se ntrona definitiv. 2ntr-o bun !i trebuie s aflu ce s-a ntmplat
cu &nicii anteriori. 0sta mi-ar completa petele albe ale tabloului.
< Darlan Ae4 sau un altul a instruit Computerul Central s ofere asistent &nicilor, ori de
cte ori erau creai, murmur Eilvar, urmndu-i raionamentul.
< ($act. -ronia cea mare este c puteam obine toate informaiile dorite direct de la
Computerul Central, fr nici un fel de a*utor din partea srmanului Fhedron. 3i-ar fi spus mult
mai mult dect i-a de!vluit lui vreodat. Trebuie s recunosc ns c mi-a economisit timp i m-a
nvat unele lucruri pe care niciodat nu le-a fi deprins de unul singur.
< Teoria le acoper faptele cunoscute, rosti Eilvar cu oarecare pruden. "in pcate, nu
re!olv principala problem, scopul iniial al "iasparului. "e ce concitadinii ti se ncpnea!
s pretind c n e$terior nu e$ist nimic8 0ceasta este ntrebarea la care a dori eu s aflu
rspunsul.
< -ar eu a vrea s i rspund. "ar nu tiu cnd, sau cum.
0stfel discutar i visar n timp ce, or dup or, cei 1apte 'ori se distanau treptat ntre
ei, pn umplur tunelul ntunecat pe unde nainta nava. &na cte una, cele apte stele de pe
circumferin disprur la hotarul be!nei i, n sfrit, rmase doar 'oarele Central. "ei nu se
afla pe de-a-ntregul n spaiul lor, continua s strluceasc cu acea lumin perlat ce-l deosebea
de toi ceilali atri. 'cnteierea lui spori progresiv, dintr-un punct se transform ntr-un disc
mititel, care ncepu s se lrgeasc.
'emnalul de averti!are a fost e$trem de scurt, pentru o singura clip, n cabin vibra o
not profund, cu re!onana unui clopot. 0lvin ncleta palmele pe braele fotoliului, dei gestul
era inutil.
/eneratoarele gigantice rbufnir renviind, i cu o rapiditate aproape insesi!abil, stelele
reaprur. Nava revenise n spaiu, n universul sorilor i al planetelor, al lumii naturale unde
nimic nu se deplasea! mai rapid dect lumina.
'e aflau n sistemul celor 1apte 'ori, iar inelul uria de globuri colorate domina cerul. 1i
ct de straniu era acest cer9 "ispruser atrii cunoscui, constelaiile familiare. Calea .actee nu
mai era o dr vag, ceoas, dispus la e$tremitatea firmamentului% se gsea n centrul creaiei
primordiale i imaginea ei mrea desprea &niversul n dou.
2naintau cu repe!iciune spre 'oarele Central. Celelalte ase stele ale sistemului formau un
set de bali!e colorate, risipite n spaiu. Nu departe de cea mai apropiat dintre ele se !reau
scnteile minuscule ale unor planete, lumi probabil gigantice dac erau vi!ibile de la asemenea
distan.
Cau!a luminii sidefate a 'oarelui Central devenise limpede. &n nveli ga!os ncon*ura
steaua atcnundu-i strlucirea i conferindu-i culoarea aparte. Norul se !rea doar indirect. 'e
rsucea n forme stranii, de!orientnd privirea. (ra ns pre!ent i cu ct l e$aminau mai mult, cu
att prea mai vast.
< (i bine, 0lvin, spuse Eilvar, avem destule lumi ntre care s alegem% ori speri s le
e$plore!i pe toate8
< "in fericire cred c nu va fi nevoie de aa ceva, rosti 0lvin. "ac vom stabili un
contact, oriunde, vom obine informaiile dorite. .ogic ar fi s ne ndreptm spre planeta cea mai
mare a 'oarelui Central.
< "ac nu cumva este prea mare7 1tiu c unele planete erau att de uriae, nct
oamenii nu puteau tri pe suprafaa lor datorit gravitaiei.
< 3 ndoiesc c aici va fi la fel. 'unt sigur c sistemul este complet artificial. Oricum,
vom vedea din spaiu dac e$ist orae sau cldiri.
Eilvar indic robotul.
< #roblema a fost soluionat. Nu uita7 Clu!a noastr a mai fost pe aici% n definitiv
ne conduce spre cminul ei. Tare sunt curios s tiu cu ce gnduri se ntoarce.
0ceeai ntrebare i-o pusese 0lvin. "ar avea oare vreun sens s-i nchipuie c robotul
simea ceva analog unor sentimente omeneti, acum, cnd revenea dup atta vreme acas8
"e cnd Computerul Central i anulase bloca*ele verbale, robotul nu fcuse niciodat
dovada unor sentimente sau emoii. 5spunsese la ntrebrile lui 0lvin i-i ndeplinise comen!ile,
ns adevrata lui personalitate se dovedise complet inaccesibil. C poseda o personalitate,
0lvin era ns absolut convins, altminteri n-ar fi simit acea sen!aie vag de vinovie, ce-l
ncerca ori de cte ori i reamintea iretlicul care-i pclise7 pe el i pe tovarul su n pre!ent
lipsit de contiin.
2nc credea n ceea ce-l nvase 'tpnul. "ei l privise msluind miracole i minind
discipolii, loialitatea nu-i fusese cu nimic afectat. (ra capabil, precum muli oameni naintea lui,
s pun de acord dou seturi de date contradictorii.
0cum i urma amintirile imemoriale napoi, ctre origine. 0proape pierdut n strlucirea
'oarelui Central e$ista o scnteie palid de lumin, ncon*urat de sclipirile i mai vagi ale unor
lumi mrunte. ($traordinara lor cltorie se apropia de sfrit. #este puin timp aveau s tie dac
fusese sau nu inutil.
"ou!eci.
#laneta de care se apropiau se afla la numai cteva milioane de Bilometri deprtare, o
sfer minunat, plin de lumini multicolore. Nicieri pe suprafaa ei nu e$ista ntuneric deoarece,
rotindu-se sub ra!ele 'oarelui Centrai, celelalte stele i strbteau rnd pe rnd firmamentul. 2n
acel moment 0lvin pricepu limpede nelesul ultimelor cuvinte ale 'tpnului, ( minunat s
priveti umbrele colorate pe planetele luminii eterne.
0*unseser att de aproape nct puteau distinge continente i oceane, vlul subire al unei
atmosfere. Totui, imaginile preau oarecum ciudate i brusc reali!ar c demarcaiile dintre ap
i uscat erau curios de regulate. Continentele planetei nu erau aa cum le lsase Natura + dar ct
de nensemnat trebuie s fi fost modelarea unei lumi pentru cei ce construiser sorii de pe cer9
< Nu sunt oceane9 ($clam Eilvar. #rivete7 'e observ nite linii9
0bia cnd se apropiar i mai mult, 0lvin reui s vad clar ce !rise prietenul lui. 2n
interiorul oceanelor, de-a lungul marginilor continentelor, se desenau dungi i linii vagi. )ederea
lor i umplu inima de ndoieli, ntruct tia foarte bine ce repre!entau. )!use alte linii similare n
deertul din *urul "iasparului, iar ele i spuser c drumul lor fusese !adarnic.
< #laneta e la fel de arid ca #mntul, rosti mohort. 0pa ei s-a evaporat% dungile acelea
sunt depunerile de sare din oceane.
< (i n-ar fi lsat s se ntmple aa ceva. 2nseamn c, la urma urmei, am a*uns prea
tr!iu, constat Eilvar.
"e!amgirea lui suna att de amar, nct 0lvin nu mai spuse nimic. #rivi n tcere nainte.
#laneta se rotea lent, iar suprafaa ei se ridica maiestuoas n ntmpinarea navei. Areau acum
cldirile, minuscule ncrustaii albe pre!ente aproape pretutindeni, e$ceptnd ba!inele fostelor
mri.
Cndva lumea aceasta constituise centrul &niversului. 0st!i era inert, v!duhul pustiu,
iar pe sol nu se !rea niciunul din punctele mictoare care nseamn via. Totui, nava continua
s alunece hotrt deasupra oceanului ncremenit7 &n ocean ce, pe alocuri, se aduna n valuri
uriae ameninnd v!duhul.
'e oprir brusc, de parc robotul a*unsese n sfrit la captul amintirilor sale. "edesubt
se gsea o coloan din piatr alb, nndu-se n mi*locul unui uria amfiteatru de marmur.
0lvin mai atept un timp apoi, deoarece continuau s rmn nemicai, comand asoli!area.
#n atunci nc mai sperase, n secret, s descopere via pe planet. 'perana i dispru
instantaneu cnd eclu!a se deschise. Niciodat, nici chiar n paragina din 'halmirane, el nu
cunoscuse tcerea absolut. #e #mnt e$ista permanent murmurul glasurilor, freamtul
creaturilor vii, oftatul vntului. Nimic din toate astea nu se au!ea aici i nici nu avea s se mai
aud vreodat.
< "e ce ne-ai adus aici8 2ntreb. 2n fapt, rspunsul nu-l interesa cu adevrat. -neria
cutrii l purta ns mai departe, chiar dac entu!iasmul i se spulberase.
< (ste punctul de plecare al 'tpnului, rspunse robotul.
< 3 gndisem c asta-i e$plicaia, ncuviin Eilvar. Ct de ironic poate fi soarta9 0
plecat alungat de pe aceast planet7 -ar acum, privete monumentul pe care i l-au nlat9
Coloana de piatr era de vreo sul de ori mai nalt dect un om i fusese plasat pe un
postament metalic circular, nlat deasupra cmpiei. (ra lipsit de orice semne distinctive i nu
purta nici o inscripie. Oare cte mii ori milioane de ani, se gndi 0lvin, se adunaser aici adepii
'tpnului ca s-l comemore!e8 1tiuser ci vreodat c el murise n e$il pe ndeprtatul #mnt8
Nu mai avea nici o importan. 'tpnul i adepii lui dispruser cu toii, acoperii de
uitare.
< ' mergem afar, l ndemn Eilvar, ncercnd s-l scoat din starea de deprimare. 2n
definitiv am strbtut *umtate de &nivers ca s vedem acest loc. 0tta efort poi face.
6r s vrea, 0lvin !mbi i-l urm prin eclu!. 0far i mai reveni. Chiar dac lumea
era moart, trebuia totui s conin ceva interesant, ceva care s-l a*ute s re!olve unele din
misterele trecutului.
0erul era ncrcat de praf, ns respirabil, iar n ciuda sorilor de pe bolt temperatura era
sc!ut. "oar discul alb al 'oarelui Central furni!a cldur, dar i aceasta prea s-i fi pierdut
puterea, trecnd prin norul ceos din *urul stelei. Ceilali sori contribuiau doar cu nuane i culori.
"up cteva minute, se convinser c obeliscul nu le putea oferi nimic. 3aterialul lui
purta semnele vdite ale timpului% muchiile i se rotun*iser, iar postamentul metalic fusese tocit
de tlpile generaiilor de discipoli i vi!itatori. (ra straniu s se gndeasc c ei repre!entau,
probabil, ultimii din miliardele de fiine omeneti ce poposiser acolo.
Eilvar tocmai voia s propun ntoarcerea n nav pentru a !bura pn la cea mai
apropiat cldire, cnd 0lvin observ o fisur ngust n pardoseala de marmor a amfiteatrului.
O urmar pe o distan coasiderabil% se lrgea treptat, pn devenea prea lat ca s se mai poat
pi peste ea.
"up nc un moment a*unser n locul de unde ncepea.
'uprafaa arenei fusese i!bit i afundat ntr-o gigantic depresiune, puin adnc, dar
lung de aproape doi Bilometri. Nu-i trebuia mult imaginaie pentru a nelege ce se petrecuse.
Cu mult timp n urm, dar dup abandonarea planetei, acolo coborse un imens corp cilindric,
nlndu-se dup aceea iari n spaiu i lsnd planeta n solitudinea amintirilor ei.
Ce fel de fiine fuseser n el8 "e unde veniser8 0lvin putea doar s priveasc i s se
ntrebe. Niciodat nu avea s tie dac la ntlnirea cu acei vi!itatori ntr!iase cu o mie, !ece mii,
sau cu un milion de ani.
5evenir tcui la vas :ct de micu ar fi artat pe lng colosul ce se odihnise cndva
acolo9; i !burar ncet peste amfiteatru, pn a*unser la cea mai impresionant dintre cldirile
ncon*urtoare. "up ce asoli!ar n faa intrrii complicat ornamentate, Eilvar i 0lvin
remarcar simultan acelai lucru,
< Cldirile nu par sigure. #ietrele prbuite acolo7 ( un miracol c mai stau n picioare.
"ac pe planeta ar fi furtuni, ar fi drmat de mult ruinele acestea. Nu cred c ar fi nelept s
intrm nuntru.
< Nici nu intenione!. )om trimite robotul. 'e deplasea! mai rapid dect noi i nici nu
e$ist riscul ca plafonul s se nruie peste el.
Eilvar aprob ideea, dar insist asupra unui aspect negli*at de 0lvin. 2nainte ca robotul s
plece n recunoatere, 0lvin i ordon s transmit computerului navei un set complet de
instruciuni, astfel nct, orice s-ar fi ntmplat cu el, cei doi prieteni s poat reveni n siguran
pe #mnt.
Nu le lu mult s se conving c planeta nu coninea nimic atrgtor ca s le ofere spre
e$plorare. #rivir scurgndu-se pe ecran Bilometri ntregi de coridoare goale, acoperite de praf, n
vreme ce robotul e$plora labirinturile prsite. Orice cldire construit de fiine inteligente,
indiferent de forma corpului, respecte anumite principii fundamentale. "up un timp, pn i cele
mai stranii forme de arhitectur nu mai surprind, iar mintea este hipnoti!at de repetiie i
incapabil de a recepiona impresii noi. 'e prea c acele cldiri avuseser un rol e$clusiv
re!idenial, iar fiinele care locuiser n ele avuseser dimensiuni apropiate de cele umane. #oate
fuseser chiar oameni. Totui e$ista un numr surprin!tor de mare de camere i nie accesibile
numai unor creaturi naripate. Ceea ce nu nsemna, firete, c arhitecii fuseser n!estrai cu
aripi. 0r fi putut utili!a dispo!itive antigravitaional individuale, folosite cndva peste tot, dar
care dispruser cu desvrire n "iaspar.
< 0lvin, rosti Eilvar n final, nici ntr-un milion de ani nu vom termina de e$plorat
cldirile. ( limpede c n-au fost doar abandonate, ci au fost golite cu atenie de ce era mai
valoros. Ne pierdem timpul.
< Ce propui8
< 0r trebui s e$aminm alte cteva regiuni ale planetei i s vedem dac sunt identice7
Cel puin cu aa bnuiesc. ' investigm rapid celelalte planete i s coborm numai dac arat
cu totul altfel, sau dac remarcm ceva neobinuit. 0sta-i tot ce putem spera s facem, numai s
nu vrei s rmnem aici restul vieii.
0vea perfect dreptate. )eniser s contacte!e alte inteligene, nu s efectue!e cercetri
arheologice. #rimul obiectiv putea fi reali!at n cteva !ile. 0l doilea necesita secole de trud,
alturi de armate de oameni i roboi.
"up dou ore prsir planeta i se simir de-a dreptul mulumii cnd o fcur. Chiar n
timpurile cnd lumea aceea clocotea de via, interminabilele ei cldiri trebuie s fi fost e$trem
de deprimante. Nu se vedea urm de parcuri, de spaii deschise unde s creasc vegetaia. 6usese
o lume complet steril i era greu s-i imagine!i psihologia fiinelor care o locuiser. "ac
urmtoarea planet avea s fie la fel, probabil c aveau s abandone!e cutrile.
Nu era ns, ba chiar o deosebire mai mare era imposibil de imaginat.
#laneta urmtoare se gsea mai aproape de soare i le prea mult mai cald. &n plafon
cobort de nori o acoperea parial, indicnd abundena apei, dar nu se !rea nici un ocean. "e
asemenea, nici o urm de via inteligent. Ocoliser planeta de dou ori fr s !reasc un
singur lucru cu aspect artificial. "e la un pol la cellalt, ntregul glob era nvelit ntr-o ptur de
un verde malign.
< ' fim prudeni, opin Eilvar. #laneta e vie i nu-mi place deloc culoarea vegetaiei.
0r fi mai bine s rmnem n nav i s nu deschidem eclu!a.
< Nici mcar robotul s nu-l trimitem8
< Nu, nici att. 0i uitat ce nseamn boala. "ei poporul meu se pricepe la medicin,
acum suntem foarte departe de cas. 0ici pot e$ista prime*dii invi!ibile ochiului. Cred c planet
aceasta a luat-o ra!na. Cndva trebuie s fi fost un soi de grdin gigantic, un parc, dar dup ce a
fost abandonat, Natura s-a reinstaurat n drepturile ei. 0a ceva nu s-ar fi ntmplat pe vremea
cnd sistemul era populat.
0lvin nu se ndoia c Eilvar avea dreptate. (ra ceva ru acolo, ceva ostil ordinii i
regularitii comune n .4s i "iaspar, un fel de anarhie biologic. "e un miliard de ani, pe
planet se purtase un r!boi fr armistiii i era precaut s se fereasc de supravieuitori.
Coborr ncet deasupra unei cmpii uriae, att de uniform nct planeitatea ei ridica o
ntrebare imediat. O ncon*ura un teren mai nalt, complet acoperit cu arbori, a cror nlime
putea fi apro$imat numai i care, laolalt cu tufiurile, formau hiuri att de dese, nct
trunchiurile lor erau practic ngropate. #rintre ramurile superioare !burau o mulime de creaturi
naripate, deplasndu-se cu o asemenea iueal nct se dovedea imposibil de spus dac erau
psri sau insecte7 Ori cu totul altceva.
-ci-colo, cte un copac gigant reuise s urce cu civa metri desupra vecinilor, suficient
de mult ca acetia s forme!e o alian de moment pentru a-i distruge avanta*ul obinut i s-l
doboare. 2n ciuda r!boiului purtat n linite, prea lent ca s fie urmrit de ochii omului, impresia
de conflict implacabil, nemilos, copleea.
#rin comparaie, cmpia prea panic. 'e ntindea pn la ori!ont, perfect neted, cu
diferene oca!ionale de civa centimetri, acoperit cu o iarb subire i srmoas. "ei
coborser pn la cincispre!ece metri deasupra ei, nu se !rea nici un semn de via animal,
ceea ce Eilvar considera surprin!tor. #oate c animalele se ascunseser speriate de apariia lor.
#lutir pe loc, n timp ce 0lvin ncerca s-i conving prietenul c deschiderea eclu!ei n-
ar fi comportat nici un pericol. Eilvar i e$plic rbdtor ce nsemnau bacteriile, sporii, viruii i
ali microbi, concepte greu de nchipuit pentru 0lvin i cu att mai greu de aplicat propriei
persoane. "iscuia se purta de cteva minute, fr ca ei s remarce un lucru ciudat. (cranul din
cabin, care pn atunci nfiase pdurea ndeprtat, era n pre!ent lipsit de imagine.
< Tu l-ai nchis8 2ntreb Eilvar.
< Nu, rspunse tnrul i un fior rece l strbtu lund n consideraie cealalt e$plicaie
posibil. Tu l-ai nchis8 2ntreba robotul.
< Nu, replic ca un ecou automatul.
Oftnd uurat, 0lvin abandon ideea c robotul ar fi nceput s acione!e conform
propriei voine.
< 0tunci de ce nu mai avem imagine8
< 5eceptorii vi!uali au fost acoperii.
< Nu neleg, e$clam 0lvin, uitnd pentru o clip c robotul aciona numai n ba!a unor
date precise. 2i reveni repede i ntreb, Ce anume a acoperit receptorii8
< Nu tiu.
.aconismul roboilor e$aspera uneori tot att de mult ct i plvrgeala a oamenilor.
2nainte ca 0lvin s-i continue interogatoriul, Eilvar l ntrerupse,
< 'pune-i s ridice nava ncetior, rosti cu glasul ncordat.
0lvin repet comanda. Nu simi nici o micare, dar niciodat nu simea. 0poi, lent,
imaginea reapru pe ecran, dei vreme de o clip fu nceoat i distorsionat. 'e vedeau ns
destule ca s fac s ncete!e orice discuii referitoare la asoli!are.
Cmpia nu mai era neted. -mediat sub ei apruse o proeminen uria, o umfltur
spart n vrf, n locul pe unde ieise nava. #seudopode gigantice se agitau peste deschi!tur,
parc ncercnd s prind iari prada ce le scpase. #rivind fascinat i ngro!it, 0lvin ntre!ri un
orificiu purpuriu pulsator, tivit cu tentacule asemntoare unor erpi biciuind v!duhul i care ar
fi trt n gaura cscat orice a*ungea n prea*m.
#clit de pre!umptiva victim, creatura se afund lent napoi i abia atunci 0lvin reali!
c esul de sub ei nu era dect o m!g subire pe suprafaa neclintit a unui ocean.
< Ce-a fost7 0sta9 -cni el.
< 0r trebui s cobor i s o studie! nainte de a-i da un rspuns, replic Eilvar nonalant.
#robabil un animal primitiv, poate chiar o rud a prietenului nostru din 'halmirane. Cu siguran
e lipsit de inteligen, altminteri n-ar fi ncercat s nghit o nav spaial.
0lvin se simi !guduit, dei tia c nu se aflaser ctui de puin n prime*die. 'e ntreb
oare ce altceva mai tria sub iarba aceea inocent, care pur i simplu i invitase s coboare i s
alerge pe suprafaa ei elastic.
< 0 putea rmne mult timp aici, urm Eilvar, evident fascinat de cele v!ute. 2n
condiiile de aici, evoluia trebuie s fi produs re!ultate deosebit de interesante. Nu numai
evoluia, ci i involuia, pentru c dup abandonarea planetei, anumite forme superioare de via
au regresat. Cred c s-a atins un echilibru i7 "oar nu vrei s plecm de*a8 /lasul lui cpt o
not de tnguire, pe msur ce peisa*ul se micora sub ei.
< =a d, ncuviin 0lvin. 0m v!ut o planet lipsit de via, alta cu o via e$cesiv i
n-a putea spune care mi-a displcut mai mult.
.a dou mii de metri deasupra cmpiei, planeta le oferi o ultim surpri!. 2ntlnir o
adevrat flotil de baloane uriae, flasce, plutind n vnt. "in fiecare glob semitranspa-rent
atrnau mnunchiuri de tentacule, formnd practic o pdure rsturnat. &nele plante, n strdania
de a scpa de conflictul feroce de la sol, i!butiser s cucereasc v!duhul. #rintr-un miracol al
adaptrii, reuiser s sinteti!e!e hidrogen i s-l stoche!e n pungi etane, aa nct s se nale n
relativa linite a atmosferei.
Cu toate acestea, nu era deloc sigur c i gsiser pacea. 6run!ele i tulpinile ce atrnau
n *os erau infestate de o ntreag faun, cdmpus din creaturi cu aspect de pian*en, care triau la
rndul lor deasupra suprafeei planetare, continund universala btlie pentru e$isten pe
singuraticele insule aeriene. #robabil c, din timp n timp, aveau unele contacte cu solul. 0lvin
v!u unul din baloane de!umflndu-se brusc i c!nd din cer, membrana pliat *ucnd
apro$imativ rolul unei paraute. 'e ntreb dac fusese un accident, sau dac fcea parte din
ciclul de viaa al bi!arelor creaturi.
Eilvar se culc n ateptarea urmtoarei vi!ite planetare. "intr-un motiv pe care robotul
nu-l lmurise, nava cltorea ncet + cel puin n comparaie cu vite!a de pn atunci + n
interiorul unui sistem solar. 0vur nevoie de aproape dou ore s a*ung la corpul ceresc ales
drept a treia escal. 0lvin rmase uor surprins c o simpl cltorie interplanetar dura att de
mult.
Cnd ptrunser n atmosfer, i tre!i partenerul.
< Ce cre!i despre asta8 2ntreb indicnd ecranul.
#eisa*ul era mohort% predominau tonurile negre i cenuii, nu se distingea nici un semn
de vegetaie, sau orice all pre!en a vieii. ($istau ns dove!i indirecte% dealurile scunde i
vile puin adnci erau presrate de emisfere absolut perfecte, unele dispuse n desene comple$e,
simetrice.
#e ultima planet nvaser ce sensul prudenei. "up ce anali!ar cu atenie toate
posibilitile, rmaser n v!duh, la o nlime destul de marc, trimind robotul s investighe!e.
#rin ochii lui, v!ur apropiindu-se una dintre emisfere. 5obotul plutea la numai civa metri de
suprafaa neted, lipsit de semne distinctive.
Nu se !rea nici o intrare i nici vreo indicaie asupra scopului emisferei. (ra destul de
mare, cu peste trei!eci de metri nlime. 0ltele erau chiar i mai mari. "ac constituia o cldire,
se prea c nu dispunea de nimic asemntor unei intrri sau ieiri.
"up ce ovi un timp, 0lvin comand robotului s nainte!e i s ating cupola. 'pre
marea lui surprindere, maina refu! s-l asculte.
< "e ce nu e$ecui ordinul8 2ntreb 0lvin revenindu-i din uimire.
< (ste inter!is, veni rspunsul.
< -nter!is de ctre cine8
< Nu tiu.
< 0tunci cum7 Nu, anule! ntrebarea. (ste o interdicie programat n interiorul tu8
< Negativ.
(liminase o posibilitate. 6usese posibil ca ei, constructorii cupolelor, s fi fost i
constructorii robotului, capabili s includ interdicia respectiv n programul original.
< Cnd ai primit ordinul8 2ntreb 0lvin.
< 0tunci cnd am cobort.
0lvin se ntoarse ctre Eilvar, cu lumina unei noi sperane ar!ndu-i n ochi.
< 0ici e$ist via inteligent9 'imi ceva8
< Nu. .ocul mi se parc la fel de mort ca prima planet vi!itat.
< 3 duc la robot. ' vedem dac restricia se aplic i fiinelor vii.
Eilvar nu coment, dei nu prea deosebit de ncntat. Coborr nava pe sol, la trei!eci de
metri de emisfer, nu departe de robot i deschiser eclu!a.
0lvin tia c eclu!a nu se deschidea dect dac creierul navei se convingea c atmosfera e
respirabil. O secund cre!u c acesta comisese o greeal. 0crul era e$trem de rarefiat i abia i
alimenta plmnii. 0poi, inhalnd adnc, descoperi c putea absorbi suficient o$igen ca s
supravieuiasc, dei simea c nu avea s re!iste mai mult de cteva minute acolo.
/find din greu, se apropiar de robot i de peretele curb al domului misterios. 6cur
nc un pas + apoi se oprir simultan, i!bii de aceeai neateptat lovitur. #recum dangtul unui
clopot uria, n minile lor rsunase un mesa*,
#(5-CO.. N& )0 0#5O#-0I-.
0sta fusese tot. Nu un mesa* e$primat n cuvinte, ci e$clusiv prin gnduri. 0lvin era sigur
c orice creatur, indiferent de nivelul de inteligen, ar fi primit acelai avertisment, n aceeai
manier perfect inteligibil -n strfundul minii lui.
&n avertisment, nu o ameninare. Cumva, tiau c avea n vedere propria lor protecie.
0ici, prea s spun, se gsete ceva foarte periculos, iar noi, creatorii lui, suntem preocupai ca
nimeni s nu sufere, apropiindu-se n necunotin de cau!.
Cei doi tineri se retraser civa pai i se privir, fiecare ateptndu-l pe cellalt s
rosteasc ce gndea. Eilvar sinteti! cel dinti situaia.
< 0m avut dreptate, 0lvin, !ise el. 0ici nu e$ist via inteligent. 'emnalul de
averti!are e automat, declanndu-se atunci cnd te apropii la o anumit distan.
0lvin ncuviin i adug,
< 3 ntreb ce anume ncercau s prote*e!e8 'ub cupolele acestea ncap cldiri97
Orice79
< N-avem cum s aflm dac toate impun aceeai restricie. 3ai interesante mi se par
diferenele dintre cele trei planete vi!itate. 0u golit-o complet pe prima7 pe a doua au
abandonat-o fr mari probleme7 -ar aici au devenit e$trem de gri*ulii. #oate c plnuiau s
revin ntr-o bun !i i dpreau ca totul s fie n perfect ordine.
< "ar nu s-au mai ntors i de atunci a trecut foarte mult timp.
< #oate s-au r!gndit.
Curios, medit 0lvin, cum att el ct i Eilvar ncepuser, n mod incontient, s se refere
la nite ipotetici >ei?. -ndiferent cine fuseser acetia, pre!ena lor se simise limpede pe prima
planeta, iar aici devenise chiar foarte puternic. .umea de fa fusese ambalat eu gri* i pus la
pstrare, parc n vederea unei utili!ri viitoare.
< ' ne-ntoarcem, gfi 0lvin. 0bia mai respira.
"up ce eclu!a se nchise ndrtul lor i ei i revenir, discutar urmtorul pas. #entru o
cercetare corespun!toare ar fi trebuit s teste!e un numr mare de cupole, cu sperana de a gsi
una care s nu emit semnalul de avertisment, unde s poat s ptrund. "ac ncercarea eu7
"ar 0lvin nici nu voia s se ia n considerare aceast posibilitate.
6u ns nevoit s o fac peste mai puin de *umtate de ceas, ntr-un mod mult mai
dramatic dect i-ar fi nchipuit. 5obotul investigase fr re!ultat ase cupole, cnd ntlnir ceva
ce nu-i gsea locul n ordinea i aran*amentul respectiv.
"edesubt se afla o vale larg, mai puin mpestriat de impenetrabilele i misterioasele
emisfere. 2n centrul vii se !rea cicatricea distincta a unei gigantice e$plo!ii + o e$plo!ie care
a!vrlise schi*e pe mai muli Bilometri, n toate direciile, i care pr*olise solul, formnd un
crater puin adnc.
-ar lng crater se afla epava unei nave.
"ou!eci i unu.
0soli!ar aproape de locul strvechii tragedii i pornir ncet, drmuindu-i respiraia,
spre giganticul fusela* nlat deasupra lor. "in nav rmsese numai o seciune scurt, probabil
prova ori pupa, restul fiind distrus de e$plo!ie. 2n vreme ce se apropiau de epav, un gnd se
nfirip treptat n mintea lui 0lvin, devenind tot mai puternic, pn atinse statutul unei certitudini.
< Eilvar, articul el cu greutate, descoperind c abia reuea s vorbeasc i s umble n
acelai timp, cred c asta-i nava care a cobort pe cea dinti planet.
#rietenul su ncuviin din cap, prefernd s nu-i piard suflul. 1i pe e l i!bise aceeai
idee. 'oarta acelor primi vi!itarori repre!enta o lecie bun pentru imprudeni. 'pera ca 0lvin s
nu uite ceea ce vedea.
0*unser lng fusela* i ridicar privirile spre interiorul navei. #riveau parc ntr-o
cldire uria, despicat cu brutalitate% podelele, pereii i plafoanele, rupte n planul e$plo!iei,
ofereau imaginea distorsionat a unei seciuni de-a lungul navei. Oare ce fiine, se ntreb 0lvin,
!ceau acolo, n epava propriului vas8
< Nu neleg ceva, rosti brusc Eilvar. 0cest segment este aproape intact. &nde-i restul8
'-a rupt n dou n spaiu, iar bucata asta a c!ut aici8
"escoperir rspunsul dup ce trimiser robotul n e$plorare i e$aminar ei nii
mpre*urimile. Nu era urm de ndoial% dubiile disprur cnd 0lvin gsi irul de movilie lungi
de trei metri, pe colina de lng nav.
< 0adar au cobort aici ignornd avertismentul, conclu!ion Eilvar. (rau curioi, la fel
ca tine. 0u ncercat s deschid cupola7
0rt spre versantul opus al craterului, spre scoica neted, lipsit de semne, unde
locuitorii lumii i pecetluiser comorile la plecare. Nu mai era o emisfer% acum era o sfer
aproape complet, cci n *urul ei solul fusese spulberat de e$plo!ie.
< Nava a fost grav avariat i muli dintre ocupani au fost ucii. 0u reuit totui s-o
repare i au plecat din nou, abandonnd seciunea asta dup ce au evacuat din ea ceea ce era
valoros. Ce munc trebuie s fi fost9
0lvin nu l au!ea. #rivea nsemnul ciudat care-i atrsese iniial n locul acela, o ti*
subire, susinnd un disc la o treime din lungime fa de vrf. "ei strin i nefamiliar, obiectul l
fcea s perceap un mesa* mut, purtat de-a lungul erelor.
"edesubtul pietrelor de la ba!a ei se gsea rspunsul la cel puin o ntrebare, ns
deocamdat se putea lipsi de rspuns. -ndiferent cum ar fi artat fiinele acelea, i meritau dreptul
la odihn venic.
5evenind la nav, Eilvar abia au!i oapta lui 0lvin.
< 'per c au a*uns cu bine acas7
< 1i acum ncotro8 2ntreb Eilvar.
0lvin privea gnditor ecranul.
< Cre!i c ar trebui s ne ntoarcem8 5eplic el.
< 2mi pare ideea cea mai bun. '-ar putea ca norocul nostru s se schimbe% cine tie ce
alte surpri!e ne ateapt pe celelalte planete8
(ra glasul raiunii i al prudenei, iar 0lvin nvase s-i acorde mai mult atenie dect cu
cteva !ile n urm. 2ns strbtuse un drum lung i ntreaga via ateptase acest moment% nu
dorea s renune, atta timp ct mai erau lucruri de v!ut.
< 5mnem n nav% nu vom mai asoli!a nicieri. Cred c e suficient ca msur de
precauie.
Eilvar nl din umeri, parc refu!nd s accepte orice responsabilitate pentru ce urma s
se ntmple. 0cum cnd 0lvin nsui dovedea o oarecare pruden, nu era nelept s recunoasc
c el unul dorea de ast dat s continue cercetarea, dei abandonase sperana de a ntlni via
inteligent pe vreuna din planete.
2naintea lor se afla un sistem dublu, o planet mare nsoit de un satelit mai mic. #rimara
sistemului putea fi sor geamn cu cea de a doua planet e$plorat de ei, nvemntat n aceeai
ptur de un verde livid. (ra inutil s se apropie% cunoteau de*a ce anume acoperea.
0lvin cobor cu nava deasupra satelitului. Nu-i trebuia avertismentul comple$ei mainrii
ca s tie c atmosfera nu era pre!ent. &mbrele aveau contururi clare, precis delimitate i nu
e$ista o trecere gradat de la noapte la !i. Constituia cel dinti corp ceresc unde vedea ceva
similar unei nnoptri. 2n regiunea unde se gseau, doar unul din sorii colorai se ridica deasupra
ori!ontului. #eisa*ul era scldat ntr-o lumin roiatec, mohort, de parc fusese cufundat n
snge.
Aburar muli Bilometri deasupra unor muni rmai la fel de coluroi i de ascuii ca n
epocile ndeprtate ale gene!ei. (ra o lume care nu cunoscuse niciodat schimbarea,
descompunerea, o lume ce nu fusese niciodat roasa de vnturi i de ploi. 0ici nu erau necesare
circuite de eternitate, s pstre!e obiectele cu tinereea iniial.
"ar dac nu era aer, nu era nici via7 'au oare e$ista8
< "in punct de vedere biologic, ideea nu e absurd, rspunse Eilvar ntrebrii lui 0lvin.
2n general viaa nu apare ntr-un spaiu lipsit de aer, dei poate de!volta forme care s
supravieuiasc acolo. 0a ceva trebuie s se fi petrecut n milioane de ca!uri, ori de cte ori o
planet populat i pierdea treptat atmosfera.
< "ar te-ai atepta ca n vid s e$iste forme de via inteligent9 Nu s-ar fi prote*at ele
nsele mpotriva pierderii atmosferei8
< Numai dac de!astrul s-ar fi produs dup ce i-au de!voltat suficient intelectul pentru
a-l stvili. "ar dac atmosfera s-a destrmat n vreme ce ele se gseau ntr-o fa! primitiv, nu le
rmnea dect s se adapte!e, altminteri ar fi pierit. -ar dup adaptare, puteau s nasc o
inteligen e$trem de ridicat. #robabil c aa s-a i ntmplat n fapt + stimulentul era cu totul
deosebit.
2n privina respectivului corp ceresc, discuia celor doi avea un caracter pur teoretic. Nu se
!reau nicieri semne c ar fi adpostit vreodat via ori inteligen. 0tunci, ce scop avusese8
0lvin nutrea convingerea c sistemul multiplu al celor 1apte 'ori era complet artificial, iar lumea
aceea fcea parte dintr-un plan general.
"esigur, se putea s fi fost conceput pur i simplu ca ornament, ca s ofere un satelit
giganticului ei nsoitor. 1i n acest ca! ns, plau!ibil era s i se fi atribuit un scop.
< &ite, indic Eilvar ecranul. 0colo7 2n dreapta7
0lvin modific traiectoria navei i peisa*ul se nclin n *urul lor. "atorit vite!ei, 'tncile
nroite se contopir ntr-o dung ceoas, apoi imaginea se stabili!. "edesubt ncepur s se
perinde dove!ile incontestabile ale vieii.
-ncontestabile + i n acelai timp de neneles. 'e pre!entau sub forma unor iruri de
coloane subiri, nalte de ai!eci de metri i distanate cam la trei!eci una de cealalt. 'e pierdeau
n deprtare, micorndu-se ntr-o perspectiv hipnotic pn ce ori!ontul le nghiea.
0lvin coti spre dreapta, s !boare mpre*urul lor, ncercnd s le ghiceasc rolul *ucat
cndva. (rau absolut regulate, continundu-se nentrerupt peste dealuri i vi. Nu se !rea nici o
urm c ar fi susinut cndva ceva, netede i lipsite de ornamente, fiecare ngustndu-se puin
spre vrf.
"estul de brusc, irul coti n unghi drept. 0lvin mai parcurse civa Bilometri nainte s
reacione!e i s vire!e n noua direcie.
Coloanele de desfurau nainte cu pasul perfect egal. 0poi, la opt!eci de Bilometri de
acea modificare de direcie, fceau pe neateptate un alt unghi drept. 2n ritmul sta, socoti 0lvin,
n curnd ne ntoarcem de unde am pornit. 3onotonia coloanelor i hipnoti!ase n asemenea
msur, nct atunci cnd lanul lor se ntrerupse, depiser cu mai muli Bilometri
discontinuitatea. Eilvar i strig lui 0lvin s ntoarc nava. Coborr ncetior, iar ocolind
poriunea respectiv, o bnuial fantastic le ncoli n minte. .a nceput, niciunul din ei nu avu
cura*ul s i-o mrturiseasc celuilalt.
"ou coloane se rupseser n apropierea ba!elor. 5mseser ntinse n locul unde
c!user, dar asta nu era totul. O for teribil ndoise spre e$terior coloanele adiacente golului
format.
Nu puteau evita conclu!ia. 0lvin nelesese peste ce !buraser, ceva ce observase adesea
n .4s, ns schimbarea ocant a proporiilor l mpiedicase s-i dea seama din primul moment.
< Eilvar, gri el, abia ndr!nind s-i rosteasc gndurile, tii ce e8
< #are greu de cre!ut, dar am ocolit un arc pentru animale. Coloanele formea! un
gard7 &n gard ce nu a fost suficient de re!istent.
< #ersoanele care cresc animale, rosti 0lvin cu rsul nervos folosit atunci cnd oamenii
i maschea! stupoarea, ar trebui s se asigure c tiu cum s le in nchise.
Eilvar nu reacion la gluma forat% privea ncruntat i gnditor coloanele doborte.
< Nu neleg, spuse n cele din urm. "e unde avea hran pe o asemenea planet8 1i de
ce a evadat din arc8 0 da orice s aflu ce fel de animal era.
< #oate c a fost abandonat aici i a rupt ngrditura tocmai pentru c era nfometai,
reflect 0lvin. 'au l-a iritat ceva.
< ' coborm puin. )reau s privesc solul.
'e apropiar pn cnd nava fu gata s ating piatra stearp i abia atunci observar c
nenumrate gropie, largi de patru-cinci centimetri, presrau solul. 2n afara arcului ns, terenul
nu pre!enta gurile respective% ele se ncetau la limita coloanelor.
< 0i avut dreptate, era flmnd, ncuviin Eilvar. "ar n-a fost un animal, e mai corect
s-i spunem plant. Terminase solul din interiorul arcului i fusese nevoit s gseasc hran.
#robabil se deplasa destul de lent% i-au luat ani de !ile pn a drmat pilonii.
-maginaia lui 0lvin complet rapid detaliile de care nu avea s fie sigur niciodat. Nu se
ndoia de corectitudinea anali!ei lui Eilvar i de faptul c un monstru botanic, ale crui micri
erau probabil att de lente nct nu puteau fi urmrite cu ochiul liber, purtase o btlie greoaie,
dar necontenit mpotriva barelor ce-l ntemniau.
#utea fi nc viu chiar dup attea milenii, rtcind liber pe suprafaa planetei. Cutarea
lui constituia ns o sarcin lipsit de speran, ntruct ar fi nsemnat cercetarea suprafeei
ntregului glob. 2ncercar o e$aminare nesistematic n cei civa Bilometri ptrai din *urul
deschiderii i descoperir guri asemntoare ntr-o !on circular cu diametrul de peste o sut
cinci!eci de metri, unde creatura se oprise s se hrneasc + dac termenul era aplicabil unui
organism ce prea s-i e$trag substanele vitale direct din roc.
2nlndu-se mai mult n spaiu, 0lvin se simi copleit de o oboseal ciudat. )!use
foarte multe lucruri, ns aflase prea puin. #e toate aceste planele e$istau minuni, dar ceea ce
cutau le prsise cu mult vreme n urm. 1tia c ar fi fost inutil s vi!ite!e alte lumi ale celor
1apte 'ori. Chiar dac n &nivers se mai afla inteligen, unde o puteau cuta n pre!ent8 #rivi
stelele risipite pe ecran aidoma pulberii de diamant i tiu c tirnpul rmas nu era suficient pentru
a le e$plora pe toate.
#rea c se scufund ntr-un ocean de singurtate i deprimare, de o profun!ime
nencercat pn atunci. 0cum nelegea spaima "iasparului fa de dimensiunile uriae ale
&niversului, teroarea care-l fcusc pe cei din specia lui s se adune n microcosmosul propriului
ora. (ra greu ns de cre!ut c, la urma urmei, ei avuseser dreptate.
'e ntoarse ctre Eilvar, cutnd spri*in. #rietenul su sttea cu pumnii ncletai i cu o
privire absorbit. Iinea capul aplecat ntr-o parte, prnd s asculte, ncordndu-i fiecare sim n
pustietatea din *ur.
< Ce e8 2ntrb 0lvin nelinitit. 6u nevoit s repete ntrebarea nainte ca Eilvar s
reacione!e n vreun fel. Cnd i rspunse, privea n continuare n gol.
< )ine ceva, opti el. Ceva ce nu neleg.
0lvin avu impresia c n cabin se lsase brusc frigul. Comarul -nvadatorilor i renvie n
minte, confruntndu-l cu toat gro!via lui nchipuit. Cu un efort epui!ant de voin, alung
panica din minte.
< ( prietenos8 ' pornim napoi ctre #mnt8
Eilvar nu rspunse primei ntrebri + doar celei de-a doua. /lasul lui era slab, dar nu
speriat. #rea mai degrab surprins i curios, de parc ntlnise ceva att de uimitor nct nu-i
permitea s piard timpul rspun!nd ntrebrilor ngri*orate ale lui 0lvin.
< #rea tr!iu. (ste de*a aici.
/ala$ia se rotise de multe ori n *urul a$ei din clipa n care )anamonde devenise
contient. #uine lucruri i amintea despre cei dinti eoni i despre creaturile ce-l ngri*iser
atunci7 Totui nu uitase disperarea lui cnd acestea plecaser, lsndu-l singur printre atri. "in
momentul acela rtcise de la o stea la alta, evolund lent, sporindu-i treptat puterile. Odat,
visase c i regsise pe cei ce asistaser la naterea sa% cu toate c visul se estompase ncet-ncet,
niciodat nu-l uitase pe deplin.
#e nenumrate lumi descoperise ruine, ns inteligen descoperise o singur dat7 1i
fugise nspimntat din faa 'oarelui Negru. Numai c &niversul este foarte mare, iar cutarea
abia ncepuse.
"ei ndeprtat n spaiu i timp, gigantica emisie ener getic din inima /ala$iei l
ademenise pe )anamonde de peste ani-lumin. Nu aducea ctui de puin cu radiaia stelar i se
ivise n cmpul contiinei lui la fel de brusc precum dra unui meteor pe un cer senin. #rin spaiu
i timp porni ntr-acolo, spre ultimul moment al e$istenei sale, desprins din el asemeni timpului
trecut, mort i ncremenit.
#relunga form metalic, cu infinite comple$iti de structur, era de neneles, la fel de
strin ca ma*oritatea obiectelor din lumea fi!ic. 2n *urul ei ns e$ista aura energetic ce-l
atrsese de-a curme!iul &niversului, dar nu asta l interesa n pre!ent. #recaut, cu prudena
delicat a unui animal slbatic gata oricnd s fug, atinse cele dou mini descoperite.
1i atunci tiu c lunga lui cutare luase sfrit.
0lvin i prinse prietenul de umeri i-l scutur cu violen, ncercnd s-l tre!easc.
< 'pune-mi ce se ntmpl9 2l implor el. Ce vrei s fac8
#rivirea pierdut, ine$presiv, dispru treptat din ochii lui Eilvar.
< Tot nu pricep, rosti el, dar nu trebuie s ne speriem7 "e asta sunt convins. -ndiferent
ce e, nu ne va face nici un ru. #are pur i simplu7 Curios.
0lvin era gata s rspund cnd, deodat, l coplei o sen!aie care nu semna cu nimic
cunoscut pn atunci. 2ncerca sen!aia c prin corp i se rspndete o cldur uor pictoare.
-mpresia dur numai cteva secunde, ns cnd dispru, el nu mai era acelai 0lvin. Ceva i
mprea creierul n dou, suprapunndu-se peste el aa cum un cerc poate acoperi parial un altul.
(ra contient de mintea lui Eilvar, n apropiere, i deopotriv de ocupat cu creatura cobort
asupra lor. 'en!aia se dovedea mai degrab stranie dect neplcut i-i oferea lui 0lvin primul
contact telepatic + capabilitatea degenerat n asemenea msur la semenii si din "iaspar nct
nu mai putea fi utili!at dect n comen!ile adresate roboilor.
0tunci cnd 'eranis ncercase s-i ia n stpnire mintea, tnrul se revoltase. 0cum nu se
mai mpotrivi. 0r fi fost !adarnic, i n plus tia c fiina necunoscut, indiferent de natura ei, nu
era dumnoas. 'e rela$, acceptnd fr mpotrivire o inteligen infinit superioar s-i
e$plore!e creierul. 2ns, n acest considerent nu avea dreptate ntru totul.
)anamonde i ddu seama imediat c una din mini era mai accesibil i mai deschis
dect cealalt. #re!ena sa le uluia pe amndou i asta l mira nespus. 2i venea greu s cread c
uitaser% uitarea, ca i moartea, constituiau noiuni dincolo de nelegerea lui.
Comunicarea era foarte dificil. /ndurile-imagini din creierele lor artau att de bi!ar
nct cu greu le recunotea. 2l uimea i chiar l alarma puin obsesia spaimei recurente fat de
-nvadatori. 2i reamintea de propriile sale sentimente ncercate pentru ntia dat n apropierea
'oarelui Negru.
(i ns nu tiau nimic despre 'oarele Negru, iar ntrebrile lor ncepeau s i se conture!e
n minte.
< Ce eti8
.a asta putea rspunde un singur lucru.
< 'unt )anamonde.
&rm o pau! :ce ncet gndeau9;, apoi ntrebarea se repet. Nu pricepuser. Ciudat,
deoarece cu siguran numele i-l druiser alii asemeni lor, ca s-l pun alturi de amintirile
naterii sale. 6oarte puine erau acele amintiri% ncepeau n mod ine$plicabil dintr-un singur punct
temporal, dar attea cte erau se dovedeau limpe!i precum cristalul.
"in nou firavele lor gnduri i se infiltrar n contiin.
< &nde sunt cei care au creat cei 1apte 'ori8 Ce s-a ntmplat cu ei8
Nu tia. 2i convinse cu greutate, iar de!amgirea lor rsun clar i distinct peste abisul ce
le separa minile. 2ns se artau rbdtori i el fu fericit s-i a*ute, cci cinarea lor semna cu a
lui, iar ei erau primii si prieteni.
0lvin aprecia c niciodat n decursul vieii nu avea s mai triasc o e$perien la fel de
stranie ca aceast conversaie tcut. 2i venea greu s accepte c el repre!enta ceva mai mult
dect un spectator. Nu voia s recunoasc nici n sinea lui c n multe privine mintea lui Eilvar
era mai capabil dect a sa. #utea doar s atepte i s se minune!e, pe *umtate nucit de torentul
de gnduri la limita nelegerii lui.
=rusc, palid i tulburat, Eilvar ntrerupse contactul i se ntoarse ctre prietenul su.
< 0lvin, este ceva ciudat aici. Nu neleg deloc.
Cuvintele sale !gndrir orgoliul lui 0lvin. Chipul i trd probabil acest lucru, cci
Eilvar surse nelegtor.
< Nu-mi pot da seama ce este7 )anamonde, continu el. "eine cunotine
e$traordinare, i totui inteligena nu o are de!voltat n aceeai msur. =ineneles, e$ist
posibilitatea s aib o minte de o natur ntr-att de diferit, nct noi s n-o putem pricepe7
"ei nu-mi vine s cred c asta ar fi e$plicaia.
< =ine, i ce ai aflat pn acum8 2ntreb 0lvin nerbdtor. 1tie ceva despre cei 1apte
'ori8
Eilvar prea s se gseasc foarte departe.
< 0u fost construii de mai multe rase, printre care se afla i cea uman, rspunse el
absent. )anamonde mi furni!ea! astfel de rspunsuri, dar se pare el nu nelege semnificaia lor.
Cunoate, cred, trecutul, fr a fi capabil s-l interprete!e. (venimentele istoriei sunt amestecate
n mintea lui.
'e opri gnditor, apoi se lumin la fa,
< #utem ntreprinde un singur lucru, s-l aducem pe #mnt, s fie studiat de nvaii
notri.
< "ar e prudent s procedm astfel8
< "a, replic Eilvar surprins de ntrebarea nsoitorului su. )anamonde este prietenos,
mai mult, chiar afectuos fa de noi.
=rusc, gndul ce ddea trcoale la hotarul contiinei lui 0lvin se limpe!i. 1i-l aminti pe
Frif, pe animalele care evadau permanent, alarmnd sau nemulumind prietenii lui Eilvar. 1i i
aminti + ce mult timp i se prea c se scursese de atunci9
< 'copul !oologic al e$pediiei lor n 'halmirane.
Eilvar descoperise un nou animal de cas.
"ou!eci i doi.
Ct de improbabil ar fi prut acest conferin cu numai cteva !ile n urma, gndea
@eserac. Cei ase vi!itatori din .4s se aflau n faa Consiliului, ae!ai la o mas instalat n partea
deschis a potcoavei. Ca o ironie a soartei, nu cu mult nainte, 0lvin e!use e$act n acelai loc i
au!ise Consiliul hotrnd ca "iasparul s fie i!olat de lume. 0cum lumea se npustise cu
nverunare asupra lor7 1i nu numai ea, ci nsui &niversul.
Consiliul se schimbase, lipseau nu mai puin de cinci dintre membrii si. Nu reuiser s
fac fa noilor responsabiliti i probleme, i aleseser drumul lui Fhedron. (ra dovada faptului
c "iasparul dduse gre, dac att de muli dintre locuitorii si nu i!butiser s in piept primei
dificulti reale aprute dup milioane de ani. Cteva mii fugiser n uitarea =ncilor 3emoriei,
spernd ca la urmtoarea tre!ire, cri!a s fie depit, iar "iasparul s fi revenit la aspectul lui
familiar. 0veau ns s fie de!amgii.
@eserac fusese cooptat ntr-unul din locurile vacante. "ei oarecum i!olat datorit rolului
de tutore al lui 0lvin, pre!ena sa era ntr-att de necesar nct nimeni nu obiectase. 1edea la
unul din capetele mesei n form de potcoav, o po!iie ce i conferea unele avanta*e. Nu numai
c putea studia profilurile vi!itatorilor, ci vedea la fel de uor chipurile tovarilor si din
Consiliu + iar e$presiile lor erau foarte sugestive.
6r ndoial, 0lvin avusese dreptate, iar Consiliul nelegea treptat neplcutul adevr.
"elegaii din .4s gndeau mai rapid dect cele mai inteligente mini ale "iasparului, ceea ce nu
repre!enta unicul lor avanta*, ntruct dovedeau i un grad e$traordinar de coordonare, datorat,
bnuia @eserac, facultilor telepatice. 'e ntreb dac nu cumva citeau gndurile Consilierilor,
dei nu credea c ar fi nclcat promisiunea solemn, n lipsa creia ntlnirea respectiv n-ar fi
fost posibil.
@eserac nu considera c se nregistraser progrese importante. "e fapt, nici nu tia cum s-
ar fi putut obine ele. Consiliul, care cu greu acceptase e$istena .4sului, prea incapabil s
priceap ce se petrece. "ar n mod limpede erau speriai7 1i la fel, presupunea el, erau i
musafirii, chiar dac ei i!buteau s-i camufle!e sentimentele mai bir*e.
(l unul nu era att de nspimntat pe ct se ateptase% temerile nu-i pieriser, ns reuise
s le nfrunte. Ceva din imprudena lui 0lvin :sau era oare cura*8; ncepuse s-i modifice
concepiile, deschi!ndu-i noi ori!onturi. Nu credea c va fi capabil s prseasc vreodat
"iasparul, dar n pre!ent mcar nelegea impulsul ce-l mnase pe 0lvin s o fac.
2ntrebarea #reedintelui l surprinse nepregtit, totui i reveni rapid.
< Consider, spuse el, c doar din pur ntmplare actuala situaie s-a ivit abia acum. 1tim
c au e$istat ali paispre!ece &nici anteriori% apariia lor trebuie s fi avut o motivaie clar. (u
cred c ea a constat n asigurarea faptului c .4s i "iaspar nu vor rmne separate pe vecie.
0lvin a re!olvat acest aspect, dar a ntreprins i altceva ce bnuiesc c n-a e$istat n schema
iniial. Computerul Central mi-o poate confirma8
)ocea impersonal rspunse instantaneu,
< Consilierul tie c nu-mi este permis s comente! instruciunile programate de
constructorii mei.
< -ndiferent de motiv, urm @eserac, faptele sunt limpe!i. 0lvin-a ieit n spaiul cosmic.
Cnd se va ntoarce, putei ncerca s-l oprii s mai plece + dei m ndoiesc c vei reui,
deoarece ntre timp a nvat probabil multe. 1i dac s-a ntmplat lucrul de care v temei, atunci
nimeni dintre noi nu poate face nimic. #mntul este complet nea*utorat, aa cum a fost de fapt de
milioane de ani.
'e opri i privi n roat. Cuvintele lui nu fcuser plcere nimnui, ns nici nu se
ateptase s fac i nici nu o dorise.
< Totui, nu pricep de ce trebuie s fim alarmai. #mntul nu se afl ntr-un pericol mai
mare dect alt dat. "e ce doi oameni, ntr-o nav micu, ar abate din nou mnia -nvadatorilor
asupra noastr8 "ac suntem cinstii cu noi nine, trebuie s recunoatem c -nvadatorii ne-ar fi
putut distruge planeta cu epoci n urm.
&rm o tcere de!aprobatoare. (ra o ere!ie7 1i cndva, @eserac nsui ar fi condamnat-o
ca atare.
#reedintele interveni, ncruntndu-se preocupat,
< Nu cumva e$ist o legend potrivit creia -nvadatorii au cruat #mntul, cu singura
condiie ca Omul s nu mai ias niciodat n spaiu8 Nu cumva tocmai le-am nclcat condiia8
< O legend, da, ncuviin @eserac. 0cceptm multe lucruri fr s ne punem ntrebri i
acesta e unul din ele. 2n privina legendei respective nu avem nici o dovad. 2mi vine greu s cred
c un eveniment de o asemenea importan nu e nregistrat n memoriile Computerului Central.
(l nu tie nimic despre o asemenea nelegere. .-am chestionat, dei numai prin automatele de
informaii. .a dorina Consiliului, ntrebarea i se poate pune direct.
@eserac nu vedea motivul s fie do*enit din nou pentru nclcarea unui tabu. 0tept.
5spunsul ns nu sosi, cci n momentul acela solii din .4s tresrir simultan n fotolii,
n vreme ce feele le ncremeneau n e$presii nencre!toare i speriate. .sau impresia c ascult
mesa*ul unui glas teribil de ndeprtat.
Consilierii ateptar, propria lor nelinite sporind minut dup minut, n vreme ce
conversaia continua silenios. 0poi conductorul delegaiei iei din trans i se ntoarse ctre
#reedinte, scu!ndu-se,
< 0m primit veti e$trem de ciudale i de tulburtoare din .4s.
< 0lvin a revenit pe #mnt8
< Nu, nu 0lvin. 0ltceva9
Coborndu-i nava credincioas n poiana din 0irlee, 0lvin se ntreb dac n istorie mai
e$istase vreun vas care s aduc o asemenea ncrctur pe #mnt. #resupunnd c )anamonde
era locali!at ntr-adevr n interior. #e durata cltoriei nu dduse nici un semn de via. Eilvar
considera, iar cunoaterea lui era mult mai direct, c doar sfera de atenie a lui )anamonde putea
fi definit spaial. )anamonde n sine nu era locali!at niciunde7 #oate chiar nicicnd9
'eranis i cei cinci 'enatori ateptau lng nav. #e unul din ei 0lvin l cunotea de la
ultima vi!it. =nuia c ceilali doi ntlnii atunci se gseau n pre!ent n "iaspar. (ra curios s
afle ce re!ultate obinuse delegaia i cum reacionase oraul fa de primii intrui din e$terior
dup atta timp.
< 'e pare, 0lvin, rosti 'eranis pe un ton sec, dup ce-i mbriase fiul, c ai un talent
aparte de a descoperi entiti ieite din comun. Cred ns c va trece mult pn i vei depi
actuala reali!are.
6u rndul lui 0lvin s fie surprins.
< )anamonde e de*a aici8
< "a, de cteva ore. Nu tim n ce mod a reuit s urmreasc traseul vostru iniial + o
performan de-a dreptul stupefiant i care ridic o serie de probleme filosofice interesante. 'unt
dove!i c a a*uns n .4s e$act n clipa n care l-ai descoperit, deci e capabil de vite!e infinite.
0sta nu e totul. 2n ultimele ceasuri ne-a nvat mai mult istorie dect cre!usem vreodat c
e$ist.
Tnrul o privi uluit, apoi nelese. Nu era greu de imaginat impactul lui )anamonde
asupra acestor oameni, cu simurile lor ascuite i minile superb angrenate laolalt. 5eacionaser
cu o vite! surprin!toare. 'e amu! nchipuindu-i scena absurd a unui )anamonde
nspimntat, ncon*urat de spiritele luminate ale .4sului.
< 0i descoperit ce este8
< "a. 0sta a fost simplu, dei tot nu-i cunoatem originea. (ste o raiune pur, ns
copilroas, n pofida unei cunoateri aproape nelimitate, i o spun n sensul strict al cuvntului.
< 6irete9 'trig Eilvar. Trebuia s-mi fi dat seama9
0lvin l privi derutat. 'eranis i e$plic rbdtoare,
< Cu toate c )anamonde are o minte colosal, se arat a fi necopt, nede!voltat.
-nteligena lui real se gsete sub nivelul celei a unei fiine omeneti + femeia !mbi ironic +
chiar dac procesele gndirii sunt mult mai rapide i nva foarte repede. "e asemenea, posed
unele puteri pe care deocamdat nu le nelegem. 'e pare c trecutul i este acccesibil, ntr-un
mod dificil de descris. '-ar putea s fi utili!at aceast aptitudine pentru a v reconstitui drumul de
pe #mnt.
0lvin rmase tcut, copleit. 5eali! ct dreptate avusese Eilvar, aducndu-l pe
)anamonde n .4s. 1i pricepu ct de norocos fusese pclind-o pe 'eranis + nu era ceva repetabil
ntr-o via.
< )rei s spui, ntreb el, c )anamonde de-abia s-a nscut8
< "up normele sale, da. )rsta lui e foarte mare, dei probabil nu ct a civili!aiei
umane. .ucrul cel mai e$traordinar este c insist s susin c noi l-am creat. Nu poate fi ns
nici urm de ndoial c originea i se leag de misterele trecutului.
< Ce se ntmpl acum cu el8 -nterveni Eilvar cu un ton uor posesiv.
< -storicii din /revam l chestionea!. 'e ncearc reconstituirea principalelor
evenimente ale trecutului, dar va dura ani de !ile. )anamonde l descrie n cele mai mici detalii,
dar din cau! c nu nelege nimic din el progresm foarte ncet.
0lvin se ntreb cum aflase 'eranis aceste amnunte, dndu-i seama apoi c probabil
fiecare creier trea! din .4s asista la cercetri. 'e simi mndru tiind c lsase n .4s o urm la
fel de important ca cea din "iaspar, dar mndria i se mpletea cu frustrarea. ($ista ceva care nu
va nelege sau mprti pe deplin niciodat, contactul direct ntre gnduri, fie ele i numai
omeneti, repre!enta pentru el un mister la fel de mare pe ct este mu!ica pentru un surd, ori
culoarea pentru orbi. Totui, n pre!ent locuitorii .4sului comunicau mental cu inimaginabila
creatur e$traterestr pe care el o condusese spre #mnt, i pe care n-ar fi descoperit-o nicicnd
numai cu a*utorul simurilor sale.
Nu mai avea ce face aici% re!ultatele investigaiei urmau s-i fie comunicate la sfrit.
"eschisese porile infinitului i se simea copleit, speriat de ceea ce fcuse. #entru propria lui
linite sufleteasc, trebuia s revin n micua i familiara lume a "iasparului, s caute adpost
pentru a-i anali!a visele i aspiraiile. -ronia soartei, cel ce respinsese plin de dispre oraul ca s
se avnte printre stele, se ntorcea acas, aa cum un copil nspimntat se refugia! n braele
mamei.
"ou!eci i trei.
"iasparul nu fu prea ncntat s-l revad pe 0lvin. Oraul continua s fie n fierbere,
aidoma unui muuroi imens, !gndrit violent cu bul de un copil neastmprat. 2nc ovia n a
nfrunta realitatea, dar cei ce refu!au s admit e$istena .4sului i a lumii e$terioare nu mai
aveau unde s se ascund. =ncile 3emoriei ncetaser s-i mai accepte. -ndivi!i ncercnd s se
agae de visele lor i s se refugie!e n viitor, intrau acum !adarnic n #alatul Creaiei, 6lacra
di!olvatoare refu!a s-i mai ntmpine, refu!nd s-i mai detepte peste o sut de mii de ani
deprtare pe fluviul temporal. Orice apel adresat Computerului Central se dovedea inutil, iar
acesta nu e$plica nimnui logica aciunilor sale. 5espinii se vedeau nevoii s revin n ora,
pentru a se confrunta cu problemele propriei epoci.
0lvin i Eilvar ateri!aser la periferia parcului, nu departe de #alatul Consiliului. #n n
ultima clip 0lvin nu fusese sigur dac nava putea cobor prin ecranele protective ale oraului.
Cerul "iasparului, ca de altfel totul legat de el, era artificial. Noaptea, cu amintirile nstelate de
ceea ce pierduse Omul, nu era niciodat lsat s pogoare aici, i n plus se asigura n acest mod
pa!a mpotriva furtunilor bntuind uneori deertul i acoperind cerul cu perdele mictoare de
nisip.
#a!nicii invi!ibili le permiser ns trecerea, iar cnd "iasparul apru dedesubt, 0lvin tiu
c a*unsese acas. Orict l-ar fi atras &niversul i tainele sale, el se nscuse i aparinea acestui
loc. Nu avea s-l satisfac niciodat, dar de revenit va reveni mereu. Traversase *umtate din
gala$ie ca s afle acest simplu adevr.
3ulimea se adun nainte ca vasul s ateri!e!e. 0lvin i puse ntrebarea cum urmau s-l
primeasc concitadinii. .e distingea perfect chipurile, privindu-i pe ecran. 'entimentul dominant
prea a fi curio!itatea + n sine, ceva nou pentru "iaspar. Curio!itatease amesteca cu nelinitea,
iar ici-colo i se observau semne clare de team. Nimeni, gndi oarecum trist tnrul, nu arta
bucuros de ntoarcerea lui.
#e de alt parte, Consiliul l ntmpin cu braele deschise + dei din pur prietenie. Cu
toate c el provocase cri!a respectiv, era singurul n stare s pun ba!ele viitoarei politici a
"iasparului. 2l ascultar cu atenie povestindu-i drumul spre sistemul celor 1apte 'ori i
ntlnirea cu )anamonde. .e rspunse la ntrebri cu o rbdare surprin!toare probabil pentru
toi. 0lvin descoperi destul de repede c pe primul loc, n minile lor, se situa frica fa de
-nvadatori, chiar dac evitau s-o pomeneasc. 6igurile lor indicar clar posomorrea cnd el
abord subiectul n mod deschis.
< "ac -nvadatorii se mai gsesc n &nivers, atunci cu siguran ar fi trebuit s-i
ntlnesc n centrul gala$iei. "ar n prea*ma celor 1apte 'ori nu e$ist via inteligent i o
bnuiam nc nainte ca )anamonde s ne-o confirme. (u cred c -nvadatorii au disprut de
multe ere. 2n mod cert, )anamonde, probabil de o vrst cu "iasparul, nu tie nimic despre ei.
< ' discutm urmtoarea ipote!, interveni unul dintre Consilieri. "ac, ntr-un mod ce
depete actuala noastr nelegere, )anamonde e un urma al -nvadatorilor. 1i-a uitat originea,
fapt care nu nseamn c ntr-o bun !i nu poate redeveni periculos.
Eilvar, asistnd doar ca spectator, nu atept permisiunea s vorbeasc. #entru prima dat
0lvin l v!u ntr-att de furios.
< )anamonde a privit n mintea mea, rosti Eilvar, iar eu am ntre!rit ceva din mintea
lui. .4sul a aflat de*a multe despre el, dei nu a descoperit nc ce anume este. &n lucru ns-i
sigur, este prietenos. '-a bucurat cnd ne-a ntlnit. Nu avem de ce ne teme de el.
"up aceast i!bucnire urm un moment de tcere, iar Eilvar se ae! la loc cu o e$presie
puin stn*enit. "in acea clip tensiunea din 'ala Consiliului se micor considerabil, de parc o
povar se ridicase de pe inimile celor pre!eni. 1i firete, #reedintele nu ncerc, cum i-ar fi cerut
datoria, s-l mustre pe Eilvar pentru ntrerupere.
0udiind de!baterile, 0lvin observ destul de repede c n cadrul Consiliului se
conturaser trei curente. Conservatorii, n minoritate, continuau s spere c timpul putea fi ntors
napoi i s se reinstaure!e vechea ordine. Orict de absurd ar fi prut, ei se agau de sperana c
"iaspar i .4s puteau fi convinse s uite iari una de cealalt.
#rogresitii alctuiau un alt grup minoritar, dar pre!ena lor n Consiliu l surprindea n
mod plcut pe 0lvin. 6r s fie tocmai ncntai de inva!ia din e$terior, se hotrser s o
utili!e!e ct mai bine n folosul lor. &nii dintre ei a*unseser chiar s sugere!e modaliti de a
depi barierele psiholpgice care i!olaser "iasparul mai eficient dect cele fi!ice.
3a*oritatea membrilor Consiliului, reflectnd cu e$actitate starea de spirit a cetenilor,
adoptase o atitudine de e$pectativ, ateptnd o clarificare a tendinelor n evoluie, nelegeau c
nu se punea problema planificrii pe termen lung i pn nu se limpe!ea situaia nu ncercau s
urme!e o cale bine definit.
Cnd edina lu sfrit, @eserac se altur celor doi tineri. #rea schimbat de la ultima
ntlnire + i desprire + din Turnul lui .oranne, atunci cnd pustiul se ntinsese sub ei.
'chimbarea nu era una la care 0lvin s se fi ateptat, dei se ncadra ntr-o categorie pe care avea
s-o ntlneasc tot mai frecvent n !ilele urmtoare.
Tutorele su arta mai tnr, ca i cum trupul lui gsise un combustibil nou, mai puternic,
n adncul su. 2n ciuda vrstei, se numra printre cei capabili s rspund provocrii a!vrlite
"iasparului de ctre 0lvin.
< 0m nouti pentru tine, ncepu el. 2l cunoti pe senatorul /erane, nu-i aa8
"up o clip de nedumerire, tnrul i aminti.
< 'igur c da7 0 fost unul dintre primii oameni pe care i-am ntlnit n .4s. Nu face
parte din delegaia lor8
< =a da. 0m a*uns la o nelegere reciproc e$celent. ( un individ sclipitor% cunoate
despre mintea omeneasc mai multe lucruri dect a fi cre!ut c e posibil + dei mi-a spus c
dup normele .4sului, el este un nceptor. .a noi a iniiat un proiect care sunt sigur c-i va
place. "orete s anali!e!e cau!ele ce ne rein n ora i crede c, atunci cnd va descoperi modul
cum ne-au fost impuse, le va putea nltura. .ucrea! de*a cu vreo dou!eci dintre noi.
< 1i cu tine8
< "a, ncuviin @eserac, trdnd o modestie pe care 0lvin rareori o ntlnise. Nu este
uor i nici plcut7 "ar te stimulea!.
< Cum lucrea! /erane8
< 6olosete mai multe poveti-saga. 0 creat o ntreag serie i ne studia! reaciile la
parcurgerea lor. N-am bnuit c la vrsta mea am s revin la amu!amentele copilriei.
< Ce sunt astea, saga8 2ntreb Eilvar.
< .umi de vis, imaginare, rspunse 0lvin. "e fapt, ma*oritatea sunt imaginare, pentru c
unele se ba!ea! probabil pe fapte istorice. 2n celulele de memorie ale oraului sunt nregistrate
mii i milioane% i poi alege orice doreti, aventuri, e$periene inedite, i ntotdeauna ele i vor
prea absolut veridice att timp ct impulsurile aparatelor i alimentea! creierul.
'e ntoarse ctre @eserac,
< Ce tip de saga folosete8
< "up cum era de ateptat, ma*oritatea se refer la prsirea "iasparului. &nele ne
poart n perioada primelor noastre viei, ct mai aproape de timpul ntemeierii oraului. /erane
consider c apropiindu-se mai mult de originea acestor constrngeri mentale, i va fi mai uor s
le anali!e!e, 0lvin se simi e$trem de ncura*at. 'trdaniile lui ar fi fost doar pe *umtate
mplinite dac, deschi!nd porile "iasparului, ar fi constatat c nimeni nu iese prin ele.
< Chiar doreti s fii n stare s iei din "iaspar8 2ntreb viclean Eilvar.
< Nu, rspunse @eserac fr e!itare. -deea m ngro!ete. Totui, neleg c am greit
fundamental considernd "iasparul singurul lucru important de pe lume, iar raiunea mi spune c
ceva trebuie fcut pentru a ndrepta greeala. "in punct de vedere emoional, nu sunt capabil
deocamdat s prsesc oraul. #oate niciodat nu voi i!buti. Oricum, /erane aprecia! c unii
dintre noi vor reui s a*ung n, .4s, iar eu sunt dispus s-l a*ut n e$periment7 "ei pe
*umtate, continui s sper c va eua.
0lvin i privi cu un respect nnoit btrnul tutore. Nu avea s mai nesocoteasc niciodat
puterea sugestiei i nici s subestime!e forele capabile s mping un om la aciuni mpotriva
logicii. Nu se putea reine s nu compare cura*ul calm al lui @eserac cu fuga speriat a lui
Fhedron, chiar dac, lund n considerare cele nvate n ultima vreme despre natura uman, i
venea greu s-l condamne pe =ufon pentru fapta sa.
(ra convins de succesul ncercrii lui /erane. #oate @eserac era prea btrn pentru a
sparge ablonul attor viei, indiferent ct ar fi dorit s peasc pe un drum nou. Chestiunea avea
puin importan, deoarece aveau s reueasc alii, condui de priceperea psihologilor din .4s.
-ar n clipa n care primii urmau s scape din tiparele vechi de un miliard de ani, rmnea doar o
chestiune de timp ca i restul s-i urme!e.
'e ntreb ce se va ntmpla cu "iaspar, cu .4s, cnd barierele vor dispare complet.
Cumva, din ambele civili!aii trebuiau salvate elementele cele mai capabile i contopite ntr-o
cultur nou, mai sntoas. O sarcin dificil ce necesita nelepciunea i rbdarea ambelor pri.
&nele dificulti apruser de*a, prcvestindu-le pe cele viitoare. )i!itatorii din .4s
refu!aser cu politee s locuiasc n casele oferite n ora. 2i instalaser corturile n parc, ntr-un
peisa* reamintindu-le inutul lor. Eilvar constituise singura e$cepie. "ei nu-i plcea s stea ntr-
o odaie cu mobilier efemer i perei mictori, acceptase cu bravur ospitalitatea lui 0lvin,
asigurat de promisiunea unei ederi scurte.
#n atunci, Eilvar nu se simise niciodat singur. 2n "iaspar cunoscuse totui
singurtatea. #entru el, oraul era mai straniu dect fusese .4s pentru 0lvin. 'e simea oprimat i
copleit de infinit lui. Comple$itate, de nenumraii strini prnd s umple fiecare centimetru
de spaiu din *ur. 2n .4s i cunotea apro$imativ pe toi, fie c i ntlnise fi!ic, fie c nu. O mie
de viei nu i-ar fi a*uns ns s-i cunoasc pe toi cetenii "iasparului, i cu toate c nelegea c
sentimentului respectiv i lipsea logica, se simea deprimat. "oar loialitatea fa de 0lvin l
reinea acolo, ntr-un mediu ce nu avea nimic comun cu lumea sa i cu el nsui.
2ncercase adesea s anali!e!e simmintele ce-l legau de 0lvin. (ra contient c prietenia
lui i!vora din aceeai surs care-l fcea s iubeasc creaturile mici i dr!e, i i-ar fi uimit pe toi
aceia ce-l considerau pe 0lvin un individ hotrt, ncpnat, interiori!at, neavnd nevoie de
afeciunea nimnui i incapabil s-o ofere n schimb chiar dac ar fi primit-o.
Eilvar ns tia mai bine. -nstinctiv, o nelesese nc de la nceput. 0lvin era un
e$plorator i toi e$ploratorii caut ceva pierdut. 5areori i!butesc s-l gseasc, dar aproape
niciodat reuita nu le ofer satisfacii mai mari dect cutarea n sine.
(l nu tia ce anume cuta 0lvin. #e prietenul lui l mnau fore declanate cu eoni n
urm, de ctre plnuitorii de geniu ai "iasparului, ori de ctre oamenii nc mai geniali care li se
mpotriviser. 0idoma oricrei fiine umane, 0lvin era ntr-o anumit msur o main, aciunile
fiindu-i determinate de motenirea lui ereditar. 0mnuntul nu influenase cu nimic nevoia lui de
nelegere i simpatie i nu-l fcea imun n faa singurtii ori frustrrii. #entru concitadinii si
repre!enta un individ att de surprin!tor nct uneori, uitau c i el mprtea aceleai
sentimente. Numai un strin, provenind dintr-un mediu cu totul diferit, putea s-l priveasc ca pe
o fiin uman.
2n numai cteva !ile de la sosirea n "iaspar, Eilvar ntlnise mai muli oameni dect n
toat viaa sa de pn atunci. 2ntlnise7 "ar practic nu a*unsese s cunoasc pe niciunul.
"eoarece triau laolalt ntr-un spaiu att de restrns, locuitorii oraului pstrau mereu o re!erv
greu de nvins. 'ingura i!olare cunoscut era aceea a minii i se agau de ea chiar atunci cnd
participau la nesfritele activiti sociale din ora. .ui Eilvar i prea ru pentru ei, chiar dac
tia c ei nu aveau nevoie de simpatia lui. Nu reali!au ce anume le lipsea, nu nelegeau
sentimentul cald al apartenenei la comunitate, la un grup care i unea pe toi n societatea
telepatic a .4sului. "ei ndea*uns de politicoi pentru a se preface, era evident c cei mai muli
dintre interlocutorii lui l priveau comptimitori, bnuindu-l c ducea o e$isten teribil de
monoton i de plictisitoare.
#e (riston i (tania, prinii lui 0lvin, Eilvar i etichetase destul de repede ca lipsii de
personalitate, oameni bla*ini, total de!orientai. - se prea foarte derutant s-l aud pe prietenul
su numindu-i mam i tat + cuvinte care, n .4s, continuau s-i menin strvechiul neles
biologic. 0vea nevoie de un permanent efort de imaginaie ca s-i aminteasc faptul c legile
vieii i ale morii fuseser abrogate de creatorii "iasparului. ($istau momente cnd considera c,
n ciuda activitilor din *ur, oraul era pe *umtate mort, pentru c nu avea copii.
'e ntreba ce avea s se ntmple cu "iaspar acum, cnd lunga lui i!olare luase sfrit.
Credea c lucrul cel mai nimerit ar fi fost distrugerea =ncilor 3emoriei, ce menineau oraul n
tipare rigide de attea epoci. Orict de miraculoase + poate constituiau apogeul unei tiine + ele
repre!entau creaia unei civili!aii bolnave, o civili!aie nspimntat de prea multe lucruri.
&nele dintre acele temeri se ba!au pe realiti, ns altele erau simple produse ale nchipuirii.
Eilvar cunotea cte ceva din primele re!ultate ale e$plorrii minii lui )anamonde. 2n cteva !ile
urmau s le afle i locuitorii "iasparului7 1i s descopere ct anume din trecutul su fusese mit.
.ipsit de =ncile 3emoriei, oraul avea s moar ntr-o sut de ani, cci oamenii lui
pierduser capacitatea de a se reproduce singuri. 0sta era dilema ce trebuia soluionat. Eilvar
ntre!rise de*a o posibil re!olvare. Orice problem tehnic are ntotdeauna un rspuns, iar
concetenii lui erau e$peri n tiinele biologice. Ce fusese legat se putea desface% evident, dac
"iasparul o dorea.
2n primul rnd ns, oraul trebuia s neleag ce pierduse. -ar pentru aceasta era nevoie
de muli ani, poate de secole. #rima lecie ncepuse, iar impactul ei avea s !druncine "iasparul
tot att de profund pe ct o fcuse nsui contactul cu e$teriorul.
"esigur, .4sul va fi !guduit la rndul su. 2n ciuda diferenelor dintre cele dou civili!aii,
ele proveneau din aceeai tulpin7 1i mpriser aceleai vise. 0mndou aveau s fie mai
sntoase dup o privire, curioas i neclintit, aruncat n trecutul pierdut de atta vreme.
"ou!eci i patru.
0mfiteatrul fusese conceput s cuprind ntrega populaie trea! a "iasparului. Niciunul
din cele !ece milioane de locuri nu rmsese neocupat. #rivind n *osul giganticei curbe, 0lvin i
amintea fr s vrea de 'halmirane. 0veau aceeai form i aproape aceeai mrime. "ac cineva
ar fi umplut cu oameni craterul lui 'halmirane, el ar fi semnat mult cu amfiteatrul plin din
"iaspar.
($ista totui o diferen fundamental. Cupa uria a lui 'halmirane era real, amfiteatrul
nu. 1i nu e$istase niciodat, era doar o fantom, un model de sarcini electronice, dormind n
Computerul Central pn la ivirea necesitii rechemrii sale. "e fapt, tnrul se gsea n camera
lui, iar sutele de mii de oameni ce preau s-l ncon*oare se aflau n locuinele lor. 0tt timp ct
nu ncerca s se mite, ilu!ia se pstra perfect. #utea crede foarte bine c "iasparul dispruse i
toi locuitorii se adunaser n enorma cavitate.
Nici mcar o dat la un mileniu viaa oraului nu se oprea, ca populaia s se ntlneasc
n 3area 0dunare. "ar simultan, n .4s se desfura o adunare similar. 0colo era o ntrunire a
minilor, i poate c asociat ei e$ista o reuniune a trupurilor, la fel de imaginar i de amgitoare
ca aceasta.
0lvin recunotea ma*oritatea chipurilor din *ur. .a aproape doi Bilometri deprtare i cu
irei sute de metri mai *os, se alia micua platform circular asupra creia se ndrepta atenia
tuturor. (ra greu de cre!ut c de la o asemenea distan se distingea ceva, ins 0lvin tia c n
momentul nceperii adunrii, urma s aud i s vad lotul, la fel de limpede ca oricare alt
cetean al oraului.
#latforma se umplu de fum i din el se ntrupa Callitra$, conductorul grupului nsrcinat
cu reconstituirea trecutului din informaiile oferite de )anamonde. 6usese o misiune dificil,
aproape imposibil, nu numai din cau!a uriaelor perioade de timp implicate. O singur dat, cu
a*utorul lui Eilvar, 0lvin ptrunsese vreme de o clip n mintea ciudatei creaturi pe care o
descoperiser + ori care i descoperise. #entru 0lvin, gndurile lui )anamonde se dovediser la
fel de neinteligibile precum o mie de voci strignd mpreun ntr-o peter imens, cu ecou.
Totui, locuitorii .4sului le deslueau, i!olndu-le i nregistrndu-le pentru a fi studiate
n voie. 'e !vonea, dei Eilvar nu voia nici s confirme, nici s nege, c ceea ce obinuser era
att de straniu, nct abia semna cu istoria acceptat de specia uman de un miliard de ani
ncoace.
Callitra$ ncepu s vorbeasc. #entru 0lvin, ca i pentru oricare altul, glasul clar i precis
prea s vin de la o distan de numai civa centrimetri. 0poi, printr-o modalitate dificil de
definit, la fel cum construcia unui vis contra!ice logica dar nu produce nici o surpri! n mintea
vistorului, 0lvin se tre!i lng Callitra$, chiar dac, n acelai timp, i meninea locul sus pe
panta amfiteatrului. #arado$ul nu-l mira pe tnr, l accepta ca atare, fr ntrebri, aidoma
celorlalte fenomene de modificare a timpului i spaiului oferite de tiin.
6oarte sumar, Callitra$ re!um istoria acceptat. 0minti de necunoscuii din Civili!aiile
Aorilor, care nu lsaser n urma lor dect nume glorioase i legendele nvluite n cea ale
-mperiului. Chiar de la nceputuri, spunea el, Omul dorise stelele + i n cele din urm le obinuse.
)reme de milioane de ani cutreierase prin /ala$ie, cucerind sistemele stelare unul dup altul.
0poi, din be!na de dincolo de marginea &niversului, -nvadatorii l loviser i-i smulseser tot
ceea ce ctigase.
5etragerea n 'istemul 'olar fusese amar i durase probabil mai multe epoci. #mntul
nsui fusese salvat cu greu n urma fabuloaselor btlii purtate n *urul lui 'halmirane. Cnd totul
luase sfrit, Omului i rmseser numai amintirile i planeta lui natal.
"e atunci avusese loc un declin prelung. Ca o ironie final, rasa ce sperase s conduc
&niversul, abandonase i cea mai mare parte a micuei sale lumi, desprindu-se n dou
civili!aii i!olate, .4s i "iaspar, oa!e de via ntr-un deert ce le separa tot att de eficient ca i
hurile interstele.
Callitra$ fcu o pau!. 0lvin i ceilali participani la adunare avur impresia c istoricul
se uita n ochii fiecruia, cu o privire martor a unor evenimente pe care nici acum nu le putea
crede.
< "eci, continu el, acestea au fost legendele n care am cre!ut cu toii. 0st!i v pot
spune c sunt false, false n totalitatea detaliilor lor, att de false nct nici mcar acum nu le-am
pus complet de acord cu adevrul.
Tcu, ateptnd efectul cuvintelor sale. "up aceea, ncet i rspicat, oferi att .4sului ct
i "iasparului cunotinele obinute din mintea lui )anamonde.
Nu era ctui de puin adevrat c Omul atinsese stelele. 3icul lui imperiu se mrginise la
oabitele lui #luto i #ersefona. 'paiul interstelar se dovedise o barier mai presus de puterile
sale. 2ntrega civili!aie i se de!voltase n *urul 'oarelui i era nc foarte tnr, cnd. 0trii au
venit ctre #mnt.
-mpactul trebuie s fi fost !guduitor. 2n ciuda eecurilor, Omul nu se ndoise niciodat c
ntr-o bun !i avea s cucereasc abisurile Cosmosului. Cre!use, de asemenea, c dac n &nivers
e$istau civili!aii egale cu a sa, nu e$istau altele superioare. 2n momentul respectiv nelesese c
ambele credine se dovediser nentemeiate, iar printre stele se gseau mini cu mult mai
evoluate.
Timp de mai multe veacuri, mai nti n navele altor rase, apoi n vehicule construite cu o
tehnic mprumutat, Omul e$plorase /ala$ia. #retutindeni gsise culturi pe care era n stare s
le neleag, dar nu s le i egale!e, iar alteori ntlnise mini ce urmau curnd s-l depeasc cu
totul.
1ocul s-a dovedit teribil, ns a declanat i modelarea speciei. Trist i infinit mai nelept,
revenise n 'istemul 'olar ca s reflecte asupra cunotinelor dobndite. 0ccept provocarea i
treptat, imagin un plan conferind sperane pentru viitor.
Cndva, tiinele fi!ice constituiser principalul su interes. 'e ntoarse cu i mai mult
hotrre asupra geneticii i studiului creierului. -ndiferent de pre, avea s-i accelere!e evoluia
pn la limitele posibilului.
($perimentul i epui!ase energia pentru milioane de ani. .upta, sacrificiile i strdaniile
acelea Callitra$ le cuprinse n doar cteva cuvinte. Omul obinuse marile victorii. 2nvinsese boala
i dac dorea, putea tri venic, iar prin stpnirea telepatiei, supusese voinei sale cea mai subtil
dintre fore, cea mental.
=a!ndu-se pe propriile resurse, se pregtise s se aventure!e iari n spaiile uriae ale
/ala$iei, s ntlneasc de pe po!iii de egalitate civili!aiile care l respinseser cndva, i s-i
*oace rolul n istoria &niversului.
Toate acestea au fost nfptuite. "in epoca aceea, poate cea mai ntins din ntreaga
istorie, uman, proveneau .egendele -mperiului. -mperiul fusese un conglomerat de rase, dar
adevrul fusese uitat n tragedia !guduitoare care i marcase sfritul.
"urase cel puin un milion de ani. Trebuie s fi cunoscut destule cri!e, r!boaie chiar,
ns ele se pierduser n valul mre al speciilor naintnd mpreun spre maturitate.
< #utem fi mndri de rolul strmoilor notri n evenimentele respective, continu
Callitra$. Chiar atunci cnd au atins nivelul ma$im, ei nu au pierdut nimic din iniiativ.
"iscutm n pre!ent despre con*uncturi, nu despre fapte dovedite, dar se pare c e$perimentele ce
au constituit deopotriv prbuirea i ncununarea glorioas a -mperiului au fost inspirate i
diri*ate de Om.
6ilosofia ascuns n spatele lor pare s fi fost urmtoarea, contactul cu alte civili!aii
demonstrase ct de mult depindea imaginea unei fiine de aspectul ei fi!ic, de organele de sim cu
care era n!estrat. '-a argumentat c o imagine real a &niversului nu putea fi obinut dect de
o minte eliberat de asemenea limitri fi!ice + n fapt, o raiune pur. -deea fusese rspndit
printre numeroase religii strvechi ale #mntului% e ciudat cum un concept lipsit de origine
raional a a*uns n cele din urm unul dintre elurile cele mai de seam ale tiinei.
2n &niversul natural nu se descoperise niciodat o inteligen imaterial% -mperiul s-a
decis s o cree!e.
Noi am uitat, pe lng multe altele, cunotinele i aptitudinile care au fcut posibil o
astfel de reali!are. 'avanii -mperiului stpneau forele Naturii, secretele timpului i ale
spaiului. "eoarece creierele noastre sunt produsul unei dispuneri e$traordinar de comple$P a
celulelor cerebrale, cuplate prin reeaua sistemului nervos, ei s-au strduit s obin un creier ale
crui componente s nu fie fi!ice, ci tipare impuse direct spaiului. &n asemenea creier, dac
poate fi numit astfel, ar utili!a fore electrice, ori de alt natur i ar fi complet eliberat de tirania
materiei. 0r gndi cu o vite! superioar oricrei inteligene organice, dinuind att timp ct
e$ista un erg de energie liber n &nivers i dispunnd de puteri nelimitate. Odat construit, ar fi
oferit posibiliti inimaginabile chiar pentru proprii creatori.
=a!ndu-se n mare msur pe e$periena ctigat n procesul propriei regenerri, Omul
a sugerat crearea unor astfel de fiine. 5epre!enta cea mai mrea provocare aruncata vreodat
inteligenei, iar dup secole de de!bateri ea a fost acceptat. Toate speciile galactice s-au unit n
nfptuirea acestui plan.
#este un milion de ani vor separa visul de realitate. Civili!aii vor nflori i vor decade,
strdania de ere a lumilor va fi risipit iari i iari, dar elul, elul nu avea s fie uitat niciodat.
2ntr-o buna !i va fi posibil s cunoatem ntreaga poveste, cel mai de seam efort de durat din
istorie. 0st!i tim doar c sfritul lui a nsemnat un de!astru care aproape a distrus ntreaga
/ala$ie.
3intea lui )anamondc refu! s ptrund n perioada aceasta, o perioad relativ ngust
de timp unde nu are acces, dar bnuim c la mi*loc este un bloca* datorat propriilor temeri. .a
nceputul intervalului respectiv, -mperiul apare n culmea gloriei, ncordndu-se n ateptarea
succesului inevitabil. .a sfritul lui, peste numai cteva mii de ani, -mperiul este !guduit, stelele
nsele sunt mai palide, sectuite parc de putere. #este /ala$iei atrna o cortin de spaim, o
spaim legat de numele, >3intea Nebun?.
Nu-i greu de presupus ce s-a petrecut n acel scurt rstimp. '-a obinut o raiune pur, ns
ea era fie nebun, fie, aa cum pare i mai plau!ibil, complet ostil fa de materie. Timp de
secole a rvit &niversul, pn a s-a reuit s fie ngrdit de fore pe care nu ni le imaginm.
#robabil c armele utili!ate n cele din urma de -mperiu au redus mult resursele sale. "in
amintirea conflictului au rmas anumite legende, nu toate despre -nvadatori. "ar n legtur cu
asta, v voi spune de ndat mai multe lucruri.
3intea Nebun nu putea fi distrus, cci din construcie ea s-a dorit nemuritoare. 0 fost
condus la marginea /ala$iei i ntemniat ntr-un mod deocamdat incomprehensibil,
nchisoarea ei este o stea artificial, denumit 'oarele Negru i acolo se gsete i n !iua de a!i.
Cnd 'oarele Negru va muri, entitatea va fi iari liber. Nu tim cnd va veni !iua aceea.
Callitra$ tcu, pierdut n propriile-i reverii, fr s reali!e!e c ochii ntregii lumi se
ainteau asupra sa. 2n rstimpul acelei tceri prelungi, 0lvin privi roata, cutnd s citeasc pe
chipurile mulimii efectul celor aflate, al ameninrilor nedefinite care nlocuiser n pre!ent mitul
-nvadatorilor. 3a*oritatea oamenilor ncremeniser nencre!tori% nc se strduiau s alunge
trecutul plsmuit, dar deocamdat nu puteau accepta realitatea mult mai stranie care i lua locul.
Cu glas sc!ut, Callitra$ ncepu s descrie ultimele !ile ale -mperiului. #e msur ce
tabloul se contura naintea lui, 0lvin i ddea seama c ar fi preferat s triasc atunci, n
vremurile cnd e$istase adevrata aventur i un cura* superb + cura*ul de a smulge victoria din
ghearele de!astrului.
< "ei 3intea Nebun pr*olise /ala$ia, resursele -mperiului rmseser nc uriae, iar
spiritul lui nenfrnt. Cu un cura* ce nu poate dect uluiasc, e$perimentul a fost dus pn la
capt. 0 nceput cutarea erorii ce declanase catastrofa. "esigur, s-au ridicau muli
mpotrivindu-se cercetrilor, profeind alte de!astre, dar erau n minoritate. #roiectul a fost
continuat i, cu cunotinele dobndite :dei cu plata unui tribut att de greu; de ast dat a reuit.
5aiunea nou nscut poseda un potenial intelectual att de mare nct nici nu putea fi msurat%
era ns complet infantil. Nu tim dac furitorii ei se ateptau la un asemenea re!ultat, dar se
pare c l-au anticipat. 0bia dup milioane de ani creaia lor avea s ating maturitatea. Nu se
putea face nimic pentru a iui procesul.
)anamonde a fost prima dintre aceste mini. 2n /ala$ie trebuie s mai e$iste altele, ns
noi credem c au fost create e$trem de puine, ntruct )anamonde nu i-a ntlnit niciodat
semenii.
5eali!area raiunilor pure a constituit cea mai importanta oper a civili!aiei galactice, n
care Omul a *ucat un rol de frunte, poate chiar predominant.
Nu m-am referit la #mnt n sine, pentru c istoria lui nu repre!int dect un firicel ntr-o
enorm tapiserie. 6iind permanent sectuit prin plecarea fpturilor ei mai aventuroase, planeta
noastr a devenit, inevitabil, conservatoare, n cele din urm s-a opus creatorilor lui )anamonde
i, cu siguran, n-a avut nici un aport n actul final. 3unca -mperiului luase sfrit. #rivind n
*urul lor, la stelele pe care le stinseser mnai de disperare i pericol, oamenii acelui timp au
hotrt s-i lase &niversul lui )anamonde.
0ici dm peste o enigm7 O enigm pe care, probabil, n-o vom re!olva, iar )anamonde
nu ne poate da a*utor. 1tim numai c -mperiul a intrat n contact cu ceva straniu i mre, situat
foarte departe pe curba Cosmosului, n cealalt e$tremitate a spaiului nsui. =nui doar ce
anume era, ns solicitarea respectiv trebuie s fi sunat teribil de urgent i de promitor.
2ntr-un rstimp foarte scurt, strmoii notri i rasele asociate lor au pornit ntr-o cltorie
pe care noi nu suntem n stare s-o refacem. /ndurile lui )anamonde par a se limita la hotarele
/ala$iei, dar prin el am asistat totui la nceputurile acestei aventuri mree i misterioase. -at
imaginea ei reconstituit% vei fi martorii unor evenimente petrecute n urm cu un miliard de
ani7
#alid spectru al fostei sale glorii, discul rotitor al /ala$iei atrna n neant. #e ntreaga sa
lungime se !reau uriaele goluri lsate de 3intea Nebuna + rni care, n urmtoarele epoci,
aveau s fie umplute de stele plutitoare. "ar niciodat ele nu aveau s nlocuiasc pe deplin
pierdutele splendori.
Omul se afla pe punctul de a-i prsi &niversul, tot aa cum, cu mult vreme n urm, i
prsise planeta. 1i nu doar Omul, ci o mie de specii ce trudiser alturi de el la furirea
-mperiului.
'e adunaser aici, la marginea /ala$iei, cu toat imensitatea acesteia ntre ei i destinaia
pe care erau capabili s-o ating doar peste multe ere.
0dunaser o flot naintea creia orice imaginaie plea. Navele amiral erau sori, cele mai
mici, planete. &n ntreg nor globular, cu sistemele lui solare i lumile asociate acestora se
pregtea s porneasc n infinit.
.unga linie de foc ni prin inima /ala$iei, srind de la o stea la alta. 2ntr-o secund
murir o mie de sori, alimentnd cu energiile lor forma teribil care accelerase de-a lungul
/ala$iei, disprnd apoi n abis7
< 2n acest fel, -mperiul a prsit &niversul cunoscut, ca s-i ntlneasc destinul
altundeva. Cnd motenitorii si, raiunile pure, vor a*unge la maturitate, s-ar putea s se ntoarc.
"ar !iua aceea este nc foartt departe.
-at pe scurt istoria civili!aiei galactice% propria noastr istorie, ce nou ni se pare att de
important, nu repre!int dect un epilog banal, chiar dac att de comple$ nct n-am i!butit s-i
desluim complet toate amnuntele.
'e pare c unele dintre speciile vechi, mai conservatoare, au refu!at s-i prseasc
lumile. #rintre ele s-au numrat i strmoii notri. Cele mai multe au dec!ut, treptat au disprut,
totui e posibil ca unele s mai supravieuiasc. Chiar #mntul a scpat cu greu de aceeai
soart. 2n timpul 'ecolelor de Tran!iie + care n fapt, au durat milioane de ani + cunotinele
trecutului s-au pierdut, sau au fost distruse n mod intenionat. "ei mai greu de cre!ut, a doua
variant este totui mai probabil.
"e-a lungul vremurilor, Omul s-a cufundat ntr-o barbarie superstiioas, dei nc accepta
tiina. 0 deformat istoria pentru a scpa de sentimentul neputinei i eecului. .egendele despre
-nvadatori sunt complet false. (le au fost inspirate, nendoielnic, de btlia dus mpotriva 3inii
Nebune. 'trmoii ne-au fost alungai napoi pe #mnt numai de boala cuibrit n sufletele lor
i de nimic altceva.
Cnd am descoperit acest lucru, noi, cei din .4s, am avut o nedumerire. =tlia de la
'halmirane nu a avut loc niciodat7 Totui 'halmirane a e$istat i nc mai e$ist. 3ai mult
chiar, adpostete una dintre cele mai teribile arme construite vreodat.
0 durat o vreme pn am aflat rspunsul% este foarte simplu. Cu mult n urm, #mntul a
avut un unic satelit uria, .una. Cnd n vltoarea luptelor, sub aciunea gravitaiei i a mareelor,
.una a nceput s se apropie de planet, a devenit necesar distrugerea ei. 'halmirane a fost
construit special n acest scop, iar n *urul misiunii sale s-au esut legendele pe care le cunoatei
cu toii.
Callitra$ !mbi, ntristat,
< Trecutul nostru abund n asemenea legende, parial false i parial adevrate, precum
i n alte parado$uri ce n-au fost nc soluionate. #roblema ine mai degrab de domeniul
psihologicului dect de al istoricului. Nici chiar nregistrrile Computerului Central nu pot fi n
totalitate cre!ute. Oricum, ele poart urme clare ale unor intervenii din trecutuffoarte ndeprtat.
#e #mnt, doar "iaspar i .4s au supravieuit declinului, "iaspar graie perfeciunii
mainilor, .4s datorit relativei i!olri i a capabilitilor intelectuale aparte, deinute de
locuitorii si. "ar ambele civili!aii, cu toate strdaniile de a reveni la nivelul iniial, au fost
impregnate de temerile i miturile motenite.
0ceste temeri nu trebuie s ne mai obsede!e. Ca istoric, datoria mea nu este s prevd
viitorului, ci doar s observ i s interprete! trecutul. -ar lecia lui e destul de limpede, am trit
prea mult timp rupi de realitate, iar acum a venit vremea s ne refacem vieile.
"ou!eci i cinci.
@eserac pea, tcut i nucit, pe str!ile unui "ispar pe care nu-l mai v!use niciodat.
2ntr-adevr, diferea att de mult de oraul unde i trise vieile, nct aproape nu-l mai
recunotea. 1tia c era "iasparul, dei nu se oprise nici o clip s se ntrebe cum anume l
identificase.
'tr!ile erau nguste, cldirile mai scunde7 -ar parcul dispruse. 'au mai e$act, nc nu
e$ista. (ra "iasparul dinaintea transformrii, "iasparul deschis lumii i &niversului. "easupra
oraului, cerul era albastru i presrat cu ghemotoace albe de nori, rsucindu-se i nvrtindu-se
lent n vntul cae sufla peste chipul unui #mnt mai tnr7
Trecnd prin i pe sub nori, se !reau cltori ai v!duhului mult mai substaniali. .a
Bilometri deasupra, br!dnd cerurile cu dantelria lor tcut, soseau i plecau navele legnd
"iasparul de lumile e$terioare. @eserac privi ndelung misterul i splendoarea cerului deschis.
#entru o clip, spaima i strpunse inima. 'e simea gol, lipsit de aprare, contient c acoperiul
albastru i linitit nu era dect o coa* subire, ndrtul creia se ntindea spaiul, cu tainele i
prime*diile sale.
Teama nu era ndea*uns de puternic pentru a-i parali!a voina. O parte a creierului su
tia c totul nu e dect un vis, iar un vis nu-i putea face ru. 0vea s pluteasc prin el, savurnd
ceea ce i pre!enta, pn cnd se va tre!i iari n oraul familiar.
&mbla prin "iaspar mergnd spre punctul unde se nlase odat 3ausoleul lui Darlan
Ae4. 0cum nu se mai afla nici un monument + doar o cldire circular scund, cu multe intrri
boltite. .a una din ele l atepta un brbat.
@eserac ar fi trebuit s fie copleit de uimire, dar n pre!ent nimic nu-l mai putea
surprinde. Cumva, i se prea normal s se afle fa n fa cu constructorul "iasparului.
< #resupun c m-ai recunoscut, vorbi Darlan Ae4.
< =ineneles. Ii-am v!ut statuia de o mie de ori. 1tiu c vise! i c n fapt, niciunul
dintre noi nu este aici.
< Orice s-ar ntmpla nu trebuie s te sperii. &rmea!-m i nu uita c nimic nu te poate
atinge ntruct, cnd vei dori, te vei detepta n "iaspar, n epoca ta.
0sculttor, @eserac l nsoi, cu mintea ca un receptor lipsit de spirit critic. O amintire, ori
ecoul unei amintiri l preveni asupra celor ce aveau s se ntmple. 1tia c alt dat ar fi tresrit
ngro!it, dar ast!i nu simea nimic, nici o team. (ra linitit, contient de irealitatea e$perienei,
iar pre!ena lui Darlan Ae4 prea un talisman mpotriva oricror prime*dii.
#uini coborau pe cile mobile conducnd n adncurile cldirii% erau singuri atunci cnd
se oprir tcui lng cilindrul prelung, aerodinamic, capabil s i scoat din ora ntr-o cltorie
ce alt dat lui @eserae i-ar fi distrus mintea.
Cnd clu!a i indic ua deschis, e!it o clip n prag, apoi pi nuntru.
< )e!i8 'urse Darlan Ae4. 5ela$ea!-te i nu uita c eti n siguran7 Nimic nu te
poate atinge.
1i @eserac l cre!u. 'imi un fior vag de nelinite cnd intrarea tunelului lunec silenios
spre el, iar vehiculul ncepu s-i sporeasc vite!a, gonind prin adncurile #mntului. -ndiferent
ce spaime ar fi nutrit, le uit n dorina de a se adresa legendarului persona*.
< Nu i se pare ciudat c, dei cerurile ne sunt deschise, am ncercat s ne ngropm n
#mnt8 5osti Darlan Ae4. (ste numai nceputul bolii la al crei sfrit asiti n epoca de unde
vii. Omenirea a fost nspimntat de ceea ce se afl acolo, n spaiu, i curnd va nchide toate
uile ce duc spre &nivrs.
< "ar am !rit multe nave pe cerul "iasparului9
< N-o s le mai ve!i mult timp. 0m pierdut contactul cu stelele. #n i planetele vor
deveni pustii. Ne-au trebuit milioane de ani ca s parcurgem drumul spre e$terior i doar cteva
secole ca s revenim acas. -ar peste puin timp vom abandona cea mai mare parte a Terrei nsi.
< "e ce ai fcut-o ns8 2ntreb @eserac. Cunotea rspunsul, totui se simea obligat s
pun ntrebarea.
< Ne trebuia un adpost care s ne apere de dou lucruri, teama de moarte i teama de
spaiu. (ram o ras bolnav i nu mai doream s *ucm un rol n &nivers7 1i de aceea am
pretins c el nici nu e$ist. #rivisem haosul bntuind printre stele i am tn*it dup stabilitate i
pace. "iaspar trebuia nchis, nct nimic nou s nu ptrund vreodat n el.
0m conceput oraul pe care l cunoti i am inventat un trecut fals s ne ascund laitatea.
0h, n-am fost primii care s o fac, dar am fost primii ce au fcut-o cu atta gri*. 0m remodelat
sufletul omenesc, rpindu-i ambiia i pasiunile nflcrate, s fie mulumit cu lumea oferit lui
acum.
Construirea oraului i a mainilor sale a luat o mie de ani. #e msur ce fiecare
constructor i sfrea sarcina, mintea i era tears de orice amintiri, i se implanta un set
amnunit de memorii false, iar identitatea i se stoca n circuite pn la momentul potrivit pentru
a fi rechemat.
2n cele din urm a sosit i !iua cnd n "iaspar n-a mai rmas nici un singur om n via%
doar Computerul Central, urmnd instruciunile programate i controlnd =ncile 3emoriei unde
dormeam cu toii. Nu mai e$ista nimeni care s fi avut contact cu trecutul + i astfel, din acest
punct, istoria a nceput din nou.
&nul cte unul, ntr-o ordine prestabilit, am fost rechemai din circuitele de memorie,
cptnd iari trupuri. 0idoma unei maini de-abia puse n funciune, "iasparul a nceput s-i
ndeplineasc misiunea pentru care fusese creat.
Totui, nc de la nceput, unii dintre noi au avut ndoieli. (ternitatea nseamn foarte
mult. 2nelegeam riscul de a nu lsa nici o cale de ieire, i!olndu-ne total de &nivers. Nu ne
puteam opune dorinei civili!aiei noastre, de aceea am acionat n secret, opernd modificrile pe
care le consideram necesare.
&nicii au repre!entat invenia noastr. &rmau s apar la intervale mari de timp i, dac
circumstanele le permiteau, urmau s afle dac n afara "iasparului se gsea i altceva care s
merite s fie contactat.
Nu ne-am nchipuit niciodat c va dura att pn cnd unul din ei va reui + dar nici n-
am bnuit c succesul va fi att de grandios.
2n ciuda suspendrii facultilor critice, constituind nsi esena unui vis, @eserac se
ntreb cum de reuea Darlan Ae4 s vorbeasc cu atta siguran despre lucruri petrecute la un
miliard de ani dup moartea lui. 2l descumpnea + nu mai tia unde se gsete n spaiu i n timp.
"rumul se apropia de final. #ereii, tunelului nu mai fulgerau pe lng el cu vite!e
ameitoare Darlan Ae4 vorbi cu o for i o autoritate nedovedite pn atunci.
< Trecutul s-a dus, ne-am ndeplinit sarcina, fie ea bun sau rea. Cnd ai fost creat,
@eserac, i s-a implantat teama de lumea e$terioar i predispo!iia de a rmne n interiorul
oraului + caracteristici comune tuturor celor din "iaspar.
0cum iii c teama aceasta e lipsit de temei, c i-a fost impus artificial. (u, Darlan Ae4
care i-am impus-o, te elibere! de ea. 0i neles8
Cu acele ultime cuvinte, glasul lui crescu, pn pru s rsune pretutindeni. Transportorul
subteran n care goneau plpi i tremur n *urul lui @eserac, de parc visul se apropia de sfrit.
Totui, pe msur ce imaginile se destrmau, continua s aud glasul poruncitor tunndu-i n
creier,
< Nu-i mai este fric, @eserac.
Nu-i mai este fric.
'e !btu, notnd spre realitate tot aa cum un scufundtor urc din adncurile oceanului
spre suprafa. Darlan Ae4 dispruse, lsnd n urma lui un vlmag de glasuri cunoscute, dar pe
care nu le identifica. (le i vorbeau ncura*ator, se simi spri*init de mini prietenoase. 0poi, ca
un revrsat de !ori, realitatea revent. "eschise ochii i-i v!u alturi pe 0lvin, Eilvar i /erane,
uor nelinitii. 2i ignor% spiritul i era prea copleit de minuniile aternute naintea lui +
panorama pdurilor i a rurilor, cupola de smarald a cerului deschis.
'e afla n .4s i nu-i mai era fric.
Nimeni nu-l tulbur, n vreme ce momentul respectiv i se imprima n minte pentru vecie.
2n final, cnd se convinse c era ncon*urat de un pre!ent real, se ntoarse ctre ceilali.
< 3ulumesc, /erane. N-am cre!ut c vei reui.
#sihologul !mbi mulumit de sine i regla o mainrie micu ce plutea n aer.
< Ne-ai speriat de cteva ori, recunoscu el. O dat sau de dou ori, ai nceput s pui
ntrebri la care nu i se putea rspunde logic i m-am temut c voi fi nevoit s ntrerup secvena.
< "ar dac Darlan Ae4 nu m-ar fi convins7 Ce-ai fi fcut9
< Te-am fi pstrat n stare de incontien i te-am fi dus napoi n "iaspar, unde te-ai fi
tre!it n mod natural, fr s tii nimic de cltoria n .4s.
< 0cel Darlan Ae47 Cte din spusele lui sunt adevrate8
< Cred c ma*oritatea. "ar pe mine nu m interesa att respectarea adevrului istoric, ct
autenticitatea acestei saga. Callitra$ a vi!ionat-o i n-a gsit nici o eroare. =ineneles, se ba!ea!
pe datele cunoscute despre Darlan Ae4 i despre originea "iasparului.
< 0cum vom deschide cu adevrat oraul, interveni 0lvin. #robabil va dura mult, dar n
cele din urm cred c vom i!buti s neutrali!m aceast team, ca oricine dorete s i poat
prsi "iasparul.
< 'igur va dura mult, replic sec /erane. Nu uitai c .4s n-are cum s primeasc cteva
sute de milioane de oaspei, dac toi cei din "iaspar vor decide s vin aici. Nu cred c ipote!a e
probabil, totui posibilitatea e$ist.
< .ucrurile se vor re!olva de la sine. O fi .4sul mic, dar lumea-i larg. "e ce s-o lsm
n stpnirea deertului8
< Continui s vise!i, 0lvin, tocmai m ntrebam ce vei face de-acum ncolo, !mbi
@eserac.
Tnrul nu rspunse. 2n ultimele sptmni, aceeai ntrebare l frmntase tot mai mult.
Cobornd spre 0irlee, rmase n urma celorlali, dus pe gnduri. Oare veacurile pe care ie avea
nainte aveau s nsemne doar o lung coborre8
5spunsul se afla n minile lui. 'e eliberase de destin, aa nct putea ncepe s triasc.
"ou!eci i ase.
Orice reali!are las n urma ci o umbr de tristee fiindc, dup ce un el mult rvnit a fost
n sfrit atins, simi lipsa unei noi inte spre care s te ndrepi. #e 0lvin l ncerca aceast
mhnire, i rtcea singur prin pdurile i cmpiile .4sului. Nu-l nsoea nici Eilvar, deoarece
sunt momente cnd un om simte nevoia s se i!ole!e chiar i de cei mai buni prieteni.
Nu mergea la ntmplare, dei unde avea s poposeasefl nu tia. Nu cuta un loc anume, ci
o stare, o influen7 3ai e$act, un mod de via.
"iasparul nu mai avea nevoie de el. Catali!atorii introdui n ora acionau rapid i nimic
din ce-ar mai fi fost n stare s fac n-ar fi influenat schimbrile ce se produceau acolo.
1i acest inut panic urma s se transforme. 0deseori se ntreba dac nu cumva greise
lsndu-se mnat de satisfacerea propriei curio!iti, cnd deschisese strvechiul drum dintre cele
dou civili!aii. Totui, cu siguran era mai bine ca .4s s cunoasc adevrul7 ' tie c,
aidoma "iasparului, fusese ntemeiat pe spaime i minciuni.
'e ntreba ce form va lua noua societate. Considera c "iasparul trebuie s scape din
temnia =ncilor de 3emorie, s reinstaure!e ciclul vieii i al morii. 1tia c Eilvar era convins
de posibilitatea acestui lucru, dei propunerile sale sunau prea tehnic pentru 0lvin. 1i poate c
avea s vin din nou o vreme cnd dragostea s nu mai fie complet stearp.
Oare acest lucru s-i fi lipsit n permanen n Ora8 0cesta s fi fost adevratul obiectiv8
2nvase n pre!ent c atunci cnd puterea, curio!itatea, ambiia sunt satisfcute, nc rmn
dorurile inimii. Nimeni nu triete cu adevrat pn nu atinge armonia dintre iubire i dorin, ce
pn nu a*unsese n .4s, nici nu visase c ar e$ista.
#ise pe planeta celor 1apte 'ori, primul om dup un milion de ani. 0cum, lucrul acesta
nu prea repre!enta ceva deosebit pentru el. 'e gndea c ar fi renunat la toate reuitele pentru
strigtul unui copil nou nscut pe care s-l tie al lui.
#oate c ntr-o bun !i va descoperi n .4s ceea ce voia. Oamenii de acolo aveau o
cldur i o nelegere care, i ddea seama, lipseau n "iaspar. 2ns nainte de-a se odihni,
nainte de a-i gsi tihna, mai trebuia s ia o hotrre.
3inele sale deineau puterea. Odat, cutase i acceptase cu nerbdare responsabilitatea,
ns ast!i tia c nu putea s aib linite att timp ct ea i aparinea. -ar dac ar fi abandonat-o,
nsemna s trde!e ncrederea pus n el.
Cnd se decise, se afla de*a ntr-o ae!are strbtut de canale micue, situat la marginea
unui lac. Casele multicolore, prnd s pluteasc ancorate pe valuri, formau o scen de o
frumusee diafan. 0ici e$ista via i cldur i confort + tot ceea ce-i lipsise n mi*locul mreiei
abandonate a celor 1apte 'ori.
2ntr-o buna !i, omenirea avea s fie pregtit s atace iari spaiul. 0lvin nu tia ce nou
capitol de -storie urma s scrie Omul printre stele. Nu era gri*a lui. )iitorul su se gsea aici, pe
#mnt.
2ns nainte de a ntoarce spatele stelelor, mai avea de fcut un drum.
0lvin verific altitudinea. Oraul era prea departe pentru a fi recunoscut ca eper a
Omului, iar curbura planetei devenise vi!ibil. 0proape imediat !rir linia de crepuscul, la mii
de Bilometri deprtare, n marul ei etern peste deert.
"easupra i n *ur se vedeau stelele, nc sclipitoare, pentru toat gloria pierdut.
Eilvar i @eserac tceau, bnuind motivul pentru care 0lvin i rugase s-l nsoeasc n
!bor. Niciunul nu avea chef de vorb, n vreme ce peisa*ul sterp defila dedesubt. #ustietatea i
copleea pe amndoi, i brusc @eserac ncerc o mnie ncrcat de dispre pentru oamenii
trecutului, pentru nepsarea cu care lsaser s moar frumuseile #mntului.
'pera ca 0lvin s nu greeasc visnd c situaia putea fi schimbat. 3i*loacele i tiina
nu dispruser, trebuia doar voin s ntorci veacurile napoi, s faci oceanele s spumege din
nou. 0pa nc e$ista, ascuns adnc n mruntaiele #mntului, iar dac era necesar, pentru
crearea ei se puteau construi u!ine de transmutaie.
3ulte erau de fcut n anii urmtori. @eserac tia c se gsete la hotarul dintre dou epoci
i simea n *urul su iuindu-se din nou pulsul omenirii. (rau multe probleme, dar "iaspar avea
s le nfrunte. 5efacerea trecutului urma s dure!e secole, ns la sfritul lor, Omul urma s
recupere!e ceea ce pierduse.
#utea s rectige totul8 'e ntreba @eserac. /reu de cre!ut i chiar n aceast ipote!, la
ce bun s recucereasc /ala$ia8
< 0m dorit s vedei aceste imagini, rosti ncet 0lvin, ntrerupndu-i irul gndurile. '-ar
putea s nu mai avei niciodat o astfel de ans.
< -ntenione!i s pleci din nou8
< Nu. 'paiul nu m mai interesea!. Chiar dac n /ala$ie ar mai supravieui alte
civili!aii, m ndoiesc c ele merit efortul s fie cutate. 'unt multe de fcut pe #mnt. 1tiu
acum c el este casa mea i nu-l voi mai prsi.
#rivi n *os, spre ntinsul deert, dar ochii lui vedeau de*a mrile ce aveau s le acopere
peste o mie de ani. Omul i redescoperise planeta, i avea s-o fac minunat att timp ct urma
s rmn acolo. 0poi7
< 2nc nu suntem pregtii s pornim spre stele, i va dura mult timp nainte de-a nfrunta
iari provocarea lor.
3-am ntrebat ce ar trebui s fac cu aceast nav. "ac ar rmne aici, pe #mnt, a fi n
permanen ispitit s-o folosesc, i nu mi-a gsi linitea. Totui nu-i pot irosi potenialul. 'imt c
mi-a fost dat n gri* i c trebuie s-o folosesc n beneficiul lumii.
"e aceea, iat ce-am hotrt. O voi trimite mpreun cu robotul n afara /ala$iei, s
descopere ce s-a ntmplat cu strmoii notri7 -ar dac e posibil, s afle ce anume au plecat s
caute, cnd au prsit &niversul nostru. Trebuie s fi fost ceva cu totul deosebit ca s renune la
toate reali!rile de aici.
-ndiferent ct ar dura cltoria, robotul nu va obosi niciodat. 2ntr-o bun !i, verii notri
vor primi mesa*ul, i vor ti c i ateptm aici, pe #mnt. 'e vor ntoarce% sper c pn atunci s
devenim demni de ei, indiferent ct de e$traordinari au devenit ntre timp.
0lvin amui, privind n viitorul schiat, la care era posibil s nu fie niciodat martor. 2n
timp ce Omul i recldea lumea, nava urma s traverse!e ntunericul dintre gala$ii, ntorcndu-se
peste mii de ani. #oate c el avea s fie pre!ent s o ntmpine, dar dac nu, tot se simea
mulumit.
< Cred c procede!i nelept, rosti @eserac.
0poi, pentru ultima dat, ecoul unei spaime strvechi nvie, nelinitindu-l.
< "ar s presupunem, adug el, c nava ia contact cu ceva ce nu dorim s ntlnim7
/lasul i se stinse. 5ecunoscuse temerea i cu un !mbet ironic, auto-de!aprobator, alung
din minle ultimele fantome ale -nvadatorilor.
0lvin i rspunse, lundu-l mai n serios dect se ateptase,
< 0i uitat c n curnd l vom avea pe )anamonde n a*utor8 Nu tim nc ce puteri are,
ns cei din .4s par s-i considere potenialul fr limite. Nu-i aa, Eilvar8
#rietenul su nu-i rspunse imediat. 2ntr-adevr, )anamonde repre!enta cealalt mare
enigm, semnul de ntrebare de-a pururi ae!at n faa viitorului, att timp ct rmnea pe
#mnt. (ra clar c evoluia lui )anamonde spre maturitate i contiin fusese accelerat n
urma contactului cu filosofii .4suiui. 0cetia i puneau sperane mari n privina viitoarelor
colaborri cu supermintea aceea de copil, apreciind c ar fi putut reduce eonii necesari unei
de!voltri normale.
< Nu sunt sigur, mrturisi Eilvar. Cumva, nu cred c trebuie s ne ateptm la prea mult
din partea lui. 0cum noi l a*utm, dar pentru el nu vom nsemna dect un episod efemer. Nu cred
c destinul lui se leag neaprat de al nostru.
< "e ce8 2ntreb surprins 0lvin.
< Nu-i pot e$plica, este numai o intuiie.
"ei ar fi putut spune mai multe, Eilvar pstr tcerea. 0semenea chestiuni nu se discutau
prin viu grai i, cu toate c 0lvin n-ar fi rs de visul su, nu dorea s i-l pomeneasc nici chiar lui.
6usese mai mult dect un vis, de asta era sigur, un vis ce avea s-l urmreasc ntreaga
via. 2i ptrunsese n minte, n decursul acelui indescriptibil i de nemprtit contact trit cu
)anamonde. Oare )anamonde nsui tia ce i re!erva teribilul destin8
2ntr-o bun !i, 'oarele Negru i va sectui energiile, eliberndu-i pri!onierul. 0tunci, la
captul &niversului, cnd timpul nsui va a*unge s chioapete, gata de a se opri, )anamonde i
3intea Nebun vor trebui s se nfrunte printre cadavrele stelelor.
Conflictul putea s aduc coborrea cortinei peste ntreaga Creaie. )a fi un conflict fr
legtur cu Omul, i al crui de!nodmnt n-avea s-i fie niciodat cunoscut7
< #rivii9 ($clam brusc 0lvin. 0sta voiam s v art9 2nelegei ce semnific8
Nava se afla deasupra polului. 'ub ei, planeta pre!enta o emisfer complet. #rivind n
*os, spre centura de crepuscul, @eserac i Eilvar !rir n aceeai clip att rsritul ct i apusul,
n pri opuse ale lumii. 'imbolismul era att de perfect, att de i!bitor, nct nu aveau s uite
momentul niciodat.
2n acest &nivers se ls noaptea. &mbrele se lungeau ctre un est ce n-avea s mai
cunoasc ali !oii. "ar altundeva, stelele erau nc tinere i lumina dimineii !bovea% i ntr-o
bun !i, Omul urma s porneasc iari pe drumul strbtut cndva7
'6K51-T