ANTONIO MARIA MELENDREZ

Uno de estos lderes populares, nativo del

rancho La Soledad de la Grulla, o
simplemente La Grulla, fue Juan Antonio
Mara Melndrez, hijo de don Jos Guadalupe
Melndrez Orantes y doa Susana Cesea
Arrayos, quien desde joven fue reconocido
por su carcter decidido no slo en La
Frontera sino tambin al sur de la Alta
California; era popular, adems, porque su
padre, consumada la independencia, haba
recibido un pequeo valle al norte de Santo
Toms como compensacin por servicios prestados a la nacin; al lugar llegaban
parvadas de grullas en el invierno, por lo que desde tiempo atrs haba recibido el
nombre de La Grulla. Al igual que casi todos los jvenes de la poca, Antonio
Melndrez se haba formado en el trabajo del campo, lo que le permiti conocer
la perfeccin todo el territorio comprendido entre Ensenada y San Vicente, as
como a los indios de la sierra, sobre todo a los pai pai, con quienes siempre tuvo
una relacin fraternal. En ms de una ocasin se enfrent a intrusos
norteamericanos para castigar sus fechoras, o a quienes lo buscaban con el
propsito de matarlo, pero su fama se hizo legendaria por lo sucedido conforme
a la historia que, transmitida oralmente de padres a hijos, aun se relata en el Ejido
Uruapan. Se cuenta que un da en que Antonio se encontraba en Santo Toms,
en la pequea fonda de su amigo y consejero don Antonio Sosa, lleg al lugar un
norteamericano, quien tras breve charla con una de las hijas de don Antonio, se
acerc a platicar con Melndrez; el imprudente forastero, sin saber con quin
estaba hablando, expres que vena en busca de Antonio Melndrez para
desafiarlo a muerte; al poco tiempo, como si fueran amigos, salieron los dos al
patio trasero de la casa para divertirse un rato tirando al blanco con la pistola del
yanqui, y cuando toc el turno a Antonio, ste tom el arma y la arroj contra
una piedra con tal fuerza que se destroz, al mismo tiempo que se identificaba
ante el extranjero. Este, aunque sorprendido al ver que todo ese tiempo haba
estado junto al hombre que buscaba para asesinarlo, sac un cuchillo de su bota
y se lanz contra el mexicano, lucharon cuerpo a cuerpo por un buen tiempo,
hasta que se impuso la habilidad y condicin fsica del de La Grulla, quien acab
quitando la vida al estadounidense. Debe sealarse desde ahora que los toques
de la fantasa popular pudieran haberse agregado a los relatos sobre las
acciones que realiz Melndrez, pero de que fue clebre por su valenta en
ambos lados de la frontera no hay duda, ya que en los peridicos de San Diego
llegaron a publicar algunas de sus hazaas.