John Locke

Pensador ingls (Wrington, Somerset, 1632 - Oaks, Essex, 1704). Este hombre polifactico
estudi en la Universidad de Oxford, en donde se doctor en 1658. Aunque su especialidad
era la Medicina y mantuvo relaciones con reputados cientficos de la poca (como Isaac
Newton), John Locke fue tambin diplomtico, telogo, economista, profesor de griego
antiguo y de retrica, y alcanz renombre por sus escritos filosficos, en los que sent las
bases del pensamiento poltico liberal.
Locke se acerc a tales ideas como mdico y secretario que fue del conde de Shaftesbury,
lder del partido Whig, adversario del absolutismo monrquico en la Inglaterra de Carlos II
y de Jacobo II. Convertido a la defensa del poder parlamentario, el propio Locke fue
perseguido y tuvo que refugiarse en Holanda, de donde regres tras el triunfo de la
Gloriosa Revolucin inglesa de 1688.
Locke fue uno de los grandes idelogos de las elites protestantes inglesas que, agrupadas en
torno a los whigs, llegaron a controlar el Estado en virtud de aquella revolucin; y, en
consecuencia, su pensamiento ha ejercido una influencia decisiva sobre la constitucin
poltica del Reino Unido hasta la actualidad. Defendi la tolerancia religiosa hacia todas las
sectas protestantes e incluso a las religiones no cristianas; pero el carcter interesado y
parcial de su liberalismo qued de manifiesto al excluir del derecho a la tolerancia tanto a
los ateos como a los catlicos (siendo el enfrentamiento de estos ltimos con los
protestantes la clave de los conflictos religiosos que venan desangrando a las islas
Britnicas y a Europa entera).

John Locke
En su obra ms trascendente, Dos ensayos sobre el gobierno civil (1690), sent los
principios bsicos del constitucionalismo liberal, al postular que todo hombre nace dotado
de unos derechos naturales que el Estado tiene como misin proteger: fundamentalmente, la
vida, la libertad y la propiedad. Partiendo del pensamiento de Hobbes, Locke apoy la idea
de que el Estado nace de un contrato social originario, rechazando la doctrina tradicional
del origen divino del poder; pero, a diferencia de Hobbes, argument que dicho pacto no
conduca a la monarqua absoluta, sino que era revocable y slo poda conducir a un
gobierno limitado.
La autoridad de los Estados resultaba de la voluntad de los ciudadanos, que quedaran
desligados del deber de obediencia en cuanto sus gobernantes conculcaran esos derechos
naturales inalienables. El pueblo no slo tendra as el derecho de modificar el poder
legislativo segn su criterio (idea de donde proviene la prctica de las elecciones peridicas
en los Estados liberales), sino tambin la de derrocar a los gobernantes deslegitimados por
un ejercicio tirnico del poder (idea en la que se apoyaron Jefferson y los revolucionarios
norteamericanos para rebelarse contra Gran Bretaa en 1776, as como los revolucionarios
franceses para alzarse contra el absolutismo de Luis XVI en 1789).
Locke defendi la separacin de poderes como forma de equilibrarlos entre s e impedir que
ninguno degenerara hacia el despotismo; pero, al inclinarse por la supremaca de un poder
legislativo representativo de la mayora, se le puede considerar tambin un terico de la
democracia, hacia la que acabaran evolucionando los regmenes liberales. Por legtimo que
fuera, sin embargo, ningn poder debera sobrepasar determinados lmites (de ah la idea de
ponerlos por escrito en una Constitucin).
Este tipo de ideas inspiraron al liberalismo anglosajn (reflejndose puntualmente en las
constituciones de Gran Bretaa y Estados Unidos) e, indirectamente, tambin al del resto
del mundo (a travs de ilustrados franceses, como Montesquieu o Voltaire). Menos
incidencia tuvo el pensamiento propiamente filosfico de Locke, basado en una teora del
conocimiento empirista inspirada en Bacon y en Descartes.