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La qumica orgnica se constituy como disciplina en los aos treinta. El desarrollo de nuevos
mtodos de anlisis de lassustancias de origen animal y vegetal, basados en el empleo de
disolventes como el ter o el alcohol, permiti el aislamiento de un gran nmero de sustancias
orgnicas que recibieron el nombre de "principios inmediatos". La aparicin de la qumica
orgnica se asocia a menudo al descubrimiento, en 1828, por el qumico alemn Friedrich
Whler, de que la sustancia inorgnica cianato de amonio poda convertirse en urea,
una sustancia orgnica que se encuentra en la orina de muchos animales. Antes de este
descubrimiento, los qumicos crean que para sintetizar sustancias orgnicas, era necesaria la
intervencin de lo que llamaban lafuerza vital, es decir, los organismos vivos. El experimento
de Whler rompi la barrera entre sustancias orgnicas e inorgnicas. Los qumicos modernos
consideran compuestos orgnicos a aquellos que contienen carbono e hidrgeno, y otros
elementos (que pueden ser uno o ms), siendo los ms comunes: oxgeno, nitrgeno, azufre y
los halgenos.
La diferencia entre la qumica orgnica y la qumica biolgica es que en la qumica biolgica
las molculas de ADN tienen una historia y, por ende, en su estructura nos hablan de su
historia, del pasado en el que se han constituido, mientras que una molcula orgnica, creada
hoy, es slo testigo de su presente, sin pasado y sin evolucin histrica.
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