Policarpa Salavarrieta

Herona colombiana de la Independencia. No existe unanimidad de criterios respecto

al lugar de nacimiento de Mara Policarpa Salavarrieta Ros, tambin conocida como
La Pola. La gran mayora de los historiadores lo ubican en la poblacin
cundinamarquesa de San Miguel de Guaduas, otros en el barrio Santa Brbara de
Bogot y otros en la tolimense Mariquita. El hecho cierto es que la familia Salavarrieta
Ros estuvo avecindada en Guaduas, villa en la que el padre, Joaqun Salavarrieta, y la
madre, Mariana Ros, posean una regular fortuna conseguida gracias a la agricultura y
el comercio. Actividad, esta ltima, en la que no era difcil desempearse en Guaduas,
pues la villa quedaba en la ruta que de Santaf conduca hacia el principalsimo puerto
fluvial de Honda. Policarpa fue la quinta de siete hermanos.

Policarpa Salavarrieta
Segn parece, Joaqun Salavarrieta era oriundo del Socorro y haba participado en la
revolucin de los Comuneros de 1781. Haba acompaado a Jos Antonio Galn
cuando ste emprendi la campaa por la hoya del ro Magdalena y conoci Guaduas
cuando pasaron por all, el 4 de junio de 1781, va Mariquita. Al enterarse, el 16 de
junio, que se haba firmado la paz y que cada uno deba volver a su casa, don Joaqun
retorn al Socorro. Sin embargo, como despus de la firma de las Capitulaciones se
haba desatado una implacable persecucin contra los participantes en la rebelin,
resolvi huir con su esposa, la moniquirea Mariana Ros.
En 1798 la familia Salavarrieta se traslad a Santaf de Bogot, a la parroquia de Santa
Brbara. El padre, la madre y dos hermanos (Mara Ignacia, la mayor, y Eduardo, el
menor) murieron entre agosto y septiembre de 1802, a consecuencia de la epidemia
de viruela negra que se extendi por la capital virreinal. Los afligidos hijos y hermanos
tuvieron que cerrar la casa, pues estaba infectada, y buscar la forma de sobrevivir:
Jos Mara y Manuel ingresaron a la comunidad agustina; Ramn y Francisco Antonio
se emplearon como peones en una finca ubicada en Tena; la hermana mayor, Catarina,
se hizo cargo de los dos menores, Policarpa y Bibiano, y en 1804 se residenciaron
nuevamente en Guaduas, en la casa de Margarita Beltrn, hermana de Manuela
Beltrn y madrina de Catarina. Al cabo de un tiempo, la mayor de los Salavarrieta
contrajo matrimonio con Domingo Garca y sus dos hermanos fueron a vivir con ella.
A los nueve aos lleg La Pola a Guaduas. Margarita Beltrn procur su ingreso a la
escuela del Convento de La Soledad. All aprendi a leer y escribir, estudi la doctrina
y la historia espaola y aprendi a rasgar la guitarra y a cantar. En la modesta casa del
matrimonio Garca-Salavarrieta era comn que se alojaran ocasionales viajeros en
trnsito hacia Santaf o hacia Honda, por lo que exista una constante informacin
sobre los sucesos de Espaa y del virreinato. Muchas familias tenan a Guaduas como
lugar de veraneo y mantenan relaciones cordiales con los familiares de La Pola, en
especial con la del futuro general Joaqun Acosta y Prez de Guzmn.
Ya adolescente, Policarpa Salavarrieta se dedic a la modistera, y poco a poco se
enter e involucr en las actividades independentistas: hacia 1809, o quizs antes,
conoci a los hermanos Leandro y Alejo Sabaran, hijos de Joaqun Sabaran, residente
en Mariquita, donde ejerca el cargo de factor de las Reales Minas. Desde un comienzo,
entre Alejo y Policarpa surgi el amor y rpidamente pensaron en contraer nupcias en
1810, para lo cual Policarpa comenz a ahorrar algunos sueldos de lo que ganaba con
sus costuras. Pero los acontecimientos revolucionarios les obligaron a aplazar el
matrimonio.
El domingo 22 de julio se conoci en Guaduas la noticia del grito de Independencia y
de los acontecimientos que lo suscitaron y precedieron. Ante el llamado de
alistamiento hecho en los pueblos para formar las milicias, tanto el cuado de
Policarpa, como su hermano Bibiano, se incorporaron al ejrcito en formacin. Desde
un comienzo Alejo Sabaran se vincul a las actividades de la Junta de Gobierno que se
form en Mariquita, ingres al batalln que all se organiz y, a principios de 1811,
particip en el conflicto civil armado entre Honda y Ambalema.
El obligado alejamiento de Alejo Sabaran impuls a Policarpa a trasladarse a Santaf,
donde fue recibida como niera y dama de aguja, en enero de 1812, en la casa de doa
Mara Matea Martnez de Zalda. Sus hermanos Jos Mara y Manuel pertenecan a la
comunidad agustina, eran republicanos centralistas partidarios de Nario y a travs
de ellos y de las espordicas cartas de Alejo abraz la causa del centralismo.
Gracias a su habilidad para la costura, visitaba frecuentemente las ms encopetadas
casas de la capital, lo que le sirvi para aclarar en su mente las diferencias existentes
en la sociedad estamental de la poca. Adems conoci muy bien la ciudad,
recorriendo sus barrios y parroquias.
Mientras tanto, su novio se haba unido a las milicias de Cartagena, preparndose para
atacar Santa Marta, en donde los refugiados espaoles y criollos realistas se
preparaban para reconquistar el Nuevo Reino. Hacia noviembre de 1812, en plena
efervescencia de las luchas intestinas entre el Congreso y el gobierno de Nario,
apareci en la Gaceta Republicana la noticia de que "en la parte oficial se recomienda a
los hermanos cadetes Leandro y Alejo Sabaran por su valor y herosmo".
Esa noticia muy seguramente la llen de orgullo y la impuls a colaborar y participar
en los planes de defensa de la capital, ante el inminente sitio de los ejrcitos de la
Federacin, todo ello con el beneplcito de sus hermanos curas, pues los padres
agustinos eran los ms entusiastas promotores del reclutamiento de una legin
formada por jvenes de los distintos estamentos, a cuya cabeza espiritual estaba su
prefecto y capelln, fray Vicente Echeverry. El Precursor Nario supo estimular a los
agustinos: en solemne ceremonia, nombr generalsimo de las tropas a la imagen del
Nazareno que se venera en su iglesia.
El sitio de Santaf fue motivo de agitacin y estmulo de la imaginacin popular, pues
Baraya difunda rumores alarmantes (como que "todos los santafereos seran
pasados por las armas" o que "haba resuelto ahorcarlos en la Plaza Mayor"), para que
la poblacin desistiera de los planes de defensa; pero el pueblo de Santaf no se dej
amilanar y compuso dcimas y canciones burlndose de los comandantes federalistas.
Tambin las mujeres fueron un factor importante para mantener en alto la moral de
los santafereos, pues colaboraron activamente en la elaboracin de casacas y capas
de uniformes, correajes para las bestias, limpieza de las armas y preparacin de la
comida. Recorran las trincheras con alimentos, recados y nimo alentador. En todas
esas actividades estuvo involucrada Policarpa Salavarrieta. Al final del asedio, el 8 y 9
de enero, los santafereos resultaron triunfantes.
Hacia mediados de febrero de 1813, Alejo Sabaran lleg, como subteniente del
Ejrcito Republicano, a Santaf de Bogot y se reencontr con Policarpa. Haba
contrado el tabartillo y esperaba que en los cuarteles de la capital pudieran curarlo.
Junto con otros militares, tena la misin de informar al gobierno de Nario sobre el
movimiento de tropas desde Espaa, al mando del general Morillo, para reconquistar
Cartagena y luego el resto del Nuevo Reino de Granada.
Por un tiempo, La Pola se dedic a comprarle medicinas a Alejo y a envirselas por
intermedio de su amigo, el negro Domingo, esclavo de confianza de don Jos Miguel
Pey. En el convento de los agustinos se enteraba del desarrollo de la brillante campaa
que el coronel venezolano Simn Bolvar cumpla en el bajo Magdalena.

Policarpa Salavarrieta (leo de Epifanio Garay)
En marzo de 1813, La Pola conoci a los hermanos Almeida, quienes le ayudaron a
gestionar un mejor bienestar para su novio. Durante un mes estuvo trabajando con
doa Brbara Romero, destilando clandestinamente aguardiente, procedimiento que
conoca desde su estada en Guaduas, donde se produca el mejor anisado de la regin.
En junio de ese ao Sabaran ya estaba recuperado y particip activamente en el
adiestramiento de nuevos milicianos que iran a participar en la campaa del Sur, la
cual se inici el 23 de septiembre y en la que participaron Sabaran, Bibiano
Salavarrieta y su cuado Domingo Garca, el cual fue dado de baja en la batalla del
Bajo Palac.
A finales de 1813, Policarpa volvi a Guaduas junto con la familia Zalda y all
permaneci al lado de su hermana y, segn parece, dedicada a la enseanza. En 1815,
Guaduas fue tomada por los espaoles. Mantuvo entonces La Pola una peligrosa
posicin de rechazo y continu colaborando, en lo que poda, con la causa patriota. En
mayo de 1816, el general espaol Pablo Morillo lleg a Santaf y comenz la cruel
ejecucin de los criollos que haban participado en la primera Repblica.
Los montes de Guaduas se convirtieron en un importante lugar de refugio de los
republicanos que escapaban del "rgimen del terror", especialmente hacia los Llanos
Orientales, en donde se saba que un numeroso contingente de guerreros se
adiestraba y preparaba entre "la niebla". As se llamaba un grupo del que pronto
recibieron rdenes los guadueros y del que form parte Policarpa Salavarrieta, que en
la clandestinidad fue una de las ms entusiastas colaboradoras de los fugitivos.
Desde 1813, pocas noticias haba recibido de Alejo Sabaran, y por los das de la
derrota de los patriotas en la cuchilla del Tambo, en las cercanas de Popayn, el
silencio del novio fue total. Slo en noviembre de 1816 recibi una carta en la que
Sabaran le comunicaba que estaba vivo y cautivo en Santaf, en el presidio
correccional. Haba cado preso junto con Jos Hilario Lpez y otros oficiales, y corri
la misma suerte del futuro reformador liberal; en el ltimo momento, cuando ya iban a
ser ejecutados en el patbulo, se les conmut la pena de muerte por ser de baja
graduacin militar. En su misiva, Sabaran le pidi a La Pola que se le uniera en la
capital.
En diciembre de 1816, se present en la casa de Policarpa, en Guaduas, el coronel
patriota Jos Ignacio Rodrguez, de alias "El Mosca", quien dijo ser enviado de los
Almeidas y le propuso, a nombre de los antiguos amigos, un trabajo para la patria:
actuar en Santaf como espa y enlace de los grupos patriotas.
Rodrguez le entreg un salvoconducto y pasaporte falso y claras instrucciones de lo
que deba hacer en la capital: se alojara en casa de Andrea Ricaurte de Lozano, a
quien servira como empleada del servicio; sa era la pantalla. Deba conocer el estado
de las tropas espaolas y poco a poco hacerse amigos y enterarse de quines deseaban
huir a los Llanos para unirse a las guerrillas del padre Ignacio Mario. Adems, deba
obtener las listas de los patriotas buscados por insurgentes.
Rodrguez, adems, le comunic a La Pola que pronto recibira la visita de Bibiano, que
para ese momento era prcticamente un hroe. El hermano pequeo lleg y, segn
comprobaron las hermanas Salavarrieta, haba sufrido mucho en las campaas
militares. La visita de Rodrguez y de Bibiano a la casa de Catarina despert gran
sospecha entre los realistas que vivan en Guaduas y precipit el desplazamiento de
Policarpa a la capital.
En enero de 1817, lleg La Pola a Santaf acompaada de su hermano Bibiano. Por
intermedio de sus hermanos curas, logr un salvoconducto para visitar todas las
semanas a su novio Alejo Sabaran. En cada entrevista, Policarpa le comunicaba
noticias, rdenes y toda clase de mensajes enviados por los comandos
revolucionarios.
Las labores de inteligencia las cumpli con precisin y efectividad, pues, como era
conocida en la ciudad, poda salir con libertad e introducirse en los costureros de las
seoras espaolas donde recoga informes tiles sobre los movimientos de las tropas
espaolas. Sin embargo, la casa de doa Andrea Ricaurte era un centro de subversin
bastante peligroso: all se celebraban frecuentes reuniones clandestinas a las que
asistan varios militares criollos que por diferentes causas haban tenido que
vincularse al ejrcito realista, pero que esperaban la ocasin de reincorporarse a las
fuerzas patriotas acantonadas en los llanos; en el grupo participaban otras mujeres
que, al igual que Policarpa, cumplan labores de inteligencia. Para esconder los
mensajes enviados se usaban naranjas ahuecadas en las que se introducan las
misivas, y el santo y sea era "Vencer o morir!".
El 1 de julio de 1817, Alejo Sabaran y todos los presos de las crceles de Santaf
fueron puestos en libertad. En ese momento, la red de personas que participaban en el
movimiento revolucionario era bastante grande e involucraba a hacendados de
diferentes parroquias, en las que se alojaban los soldados desertores en trnsito hacia
los Llanos.
El novio particip en todo el engranaje y planeaba tambin viajar a los llanos para
unirse a las guerrillas de Jos Nonato Prez, con el fin de adelantar con la mayor
rapidez posible la toma de Santaf. Alejo parti con Rafael Cuervo, Francisco Arellano
y otros ms a principios de agosto de 1817. La ruta escogida fue por los cerros de
Monserrate para llegar al Guavio, luego a Gachet y, de all, seguir a los Llanos.

Policarpa Salavarrieta camino del patbulo (leo annimo)
Por entonces los sistemas de informacin de los realistas se haban afinado al mximo
y se pagaban muy buenas recompensas a quien delatara cualquier movimiento
sospechoso; un infiltrado venezolano, Facundo Tovar, delat que en el seno del
batalln de granaderos de Numancia se reclutaban soldados para la causa patriota. La
misma noche, se enter Policarpa Salavarrieta de la detencin de algunos de los
miembros de la red de espionaje y apoyo a los ejrcitos patriotas. En vez de
esconderse, sigui haciendo vida normal, arriesgndose a llevar recados y dineros a
los presos.
El 3 de septiembre fue detenido Alejo Sabaran y sus compaeros de huida. Ante la
peligrosa situacin, La Pola y los pocos miembros que an quedaban libres
procedieron a ocultarse en una casucha ubicada en el barrio Egipto, en la calle del
Calvario con la carrera de San Bruno, al pie del cerro. Tanto los hermanos de Policarpa
como el coronel Rodrguez le insistieron para que se fuera a Guaduas, pero ella se
neg: quera permanecer cerca de su novio.
El encargado de polica, un oficial de apellido Iglesias, tena conocimiento de las
acciones de Policarpa, lo mismo que el virrey. Iglesias pudo seguirle la pista, pues le
bast vigilar a Bibiano para ubicar a La Pola. Fue detenida en la noche del 10 de
noviembre, recluida en el Colegio Mayor del Rosario y ajusticiada, el 14 de noviembre
de 1817, junto con su amado Alejo y otros patriotas.
En el patbulo, La Pola pronunci estas palabras: "Pueblo indolente! Cun distinta
sera hoy vuestra suerte si conocierais el precio de la libertad! Pero no es tarde. Ved
que, mujer y joven, me sobra valor para sufrir la muerte y mil muertes ms. No
olvidis este ejemplo!" En la crcel su compatriota Joaqun Monsalve redact el
famoso anagrama que la identifica como epitafio: "Yace por salvar la patria".