Michel Zevaco

PRINESA RAYON D'OR

NOAPTEA DE 10 MAI 1565
Casa maestrului Laurent d'Archelles era foarte
impuntoare.
Era, n mod sigur, una dintre cele mai frumoase, dintre
cele mai bogate din I'Isle-Adam, unde cei din familia
d'Archelles, din tat-n fu, ocupau onorabila i linitita
funcie de notar regal.
Vduv, fr copii, atingnd cincizeci de ani, cu o
nfiare foarte robust, cu o alur grav, aa cum i tii bine
unui demn notar, contient de valoarea i importana sa, de
fapt magistrat de noblee autentic, maestrul Laurent
d'Archeles tria n casa sa nconjurat de respectul tuturor.
Ct era ziua de lung, sub ndrumarea lui atent,
secretarii si clasau documente, expediau nelegeri i
contracte, ntocmeau acte pentru ntreaga nobilime din
inutul l'Ile-de-France.
Cci aceast nobilime, ca i burghezia i oamenii de
rnd, aveau cea mai nalt consideraie pentru
profesionalismul su i pentru cinstea sa ireproabil.
Ca dovad, monseniorul prin de Montcapet, cu
siguran cel mai bogat senior din inut, cruia Maiestatea
Sa Charles IX i spunea vrul meu, prinul de Montcapet l

Michel Zevaco
onora cu o veche prietenie, iar btrnul conetabil Anne de
Montmorency, stpnul absolut al baroniei l'Isle-Adam i
arta un respect care nu-i sttea n fre.
Seara, o dat treburile cotidiene ncheiate, secretarii se
retrgeau i maestrul d'Archelles rmnea singur doar cu
unica sa servitoare i cu un tnr n care avea cea mai
deplin ncredere, ca i cum ar f fost propriul su fu.
n seara aceea de mai a anului 1565, maestrul
d'Archelles nchise cu mna lui, trase zvoarele, puse barele i
ncuie cu lactul ua nalt i masiv de stejar armat cu
fer, pe care se afa tblia de notar, iar deasupra blazonul
su, aa cum fcea n fecare sear nainte de binemeritata
odihn dup o zi de munc.
El arunc o ultim privire asigurndu-se c totul era
bine nchis, mngie cei doi cini care sreau n jurul lui
prnd c-i spun: Nu te teme de nimic, noi suntem aici, de
paz i intr n fne n cas, ncuind la fel de grijuliu cum
procedase cu ua exterioar.
O sal joas, cu pereii acoperii cu rafturi ncrcate de
dosare aranjate ordonat, numerotate ntr-o ordine perfect,
cteva mese de lemn alb ncrcate de hroage, cteva scaune:
era biroul unde lucrau secretarii.
Aezat n faa uneia dintre mese, luminat de o lamp
afumat, un brbat scria. Maestrul Laurent d'Archelles i
puse o mn pe umr i i spuse cu blndee, pe un ton de
repro prietenesc:

Michel Zevaco
-De ce lucrezi aa de trziu, Gaspard?... Ai muncit mult
astzi, copilul meu... i-am mai spus: nu vreau s te
extenuezi astfel n serviciul meu.
Cel care fusese numit Gaspard ridic fruntea dnd la
iveal fgura unui brbat cam de douzeci i cinci de ani, o
fa cu trsturi accentuate, pe care strluceau doi ochi
remarcabil de inteligeni i rspunse:
-N-am vrut s m culc nainte de a termina copia
acestor acte... Voi termina curnd, maestre.
Din obinuin, fr ndoial, maestrul d'Archclles se
aplec i verifc lucrarea.
i nu vzu c Gaspard l privea schind un surs
straniu, nelinititor...
-Este bine, spuse el ridicndu-se, dar eu te cunosc,
Pinacle, nu te vei opri, dup aceast copie, i vei ncepe alta.
Gaspard Pinacle ncepu s rd i spuse cu simplitate:
-Nu voi face niciodat destul, maestre... este singurul
mijloc pentru a-mi arta recunotina pentru buntatea cu
care m copleii.
Poate c rsul lui Gaspard Pinacle nu era att de limpede
pe ct ar f vrut... Poate c, analiznd cu atenia, s-ar f
perceput n vocea sa o ironie mocnit.
Demnul maestru d'Archelles rspunse cu toat sin-
ceritatea sufetului su bun i generos:
-Nu-mi datorezi nimic, copilul meu. Pinea pe care o
mnnci la mine, i-o ctigi n mod cinstit, cu prisosin...

Michel Zevaco
eu i rmn dator... Ct privete buntatea despre care
vorbeti... exagerezi. Buntate? Nu. Dragoste, o dragoste
printeasc, da.
-Dragoste pe care v-o port i eu din toat inima.
-Da, tiu c m iubeti i c mi eti devotat n
ntregime. i eu te iubesc mult, bunul peu Gaspard.
i, ndcrndu-se puin:
-i-ar f mai bine dac ai avea puin orgoliu i puin
ambiie. Vai! eti instruit, inteligent, bine fcut, biat frumos,
nu eti lipsit de o indiscutabil elegan natural i ai
putea...
-Dar, l ntrerupse Gaspard Pinacle aruncnd o privire
zefemitoare modestului su costum de postav, tocit i peticit,
v-am spus: n-am ambiii.
Maestrul d'Archelles surse cu bonomie:
-In defnitiv, nu tiu ce m-a gsit n seara asta s-i
strnesc ambiii. Dac asta e mai bine pentru tine, rmi aa
cum eti. i vei gsi fericirea n mediocritatea ta. Acestea
find zise, copilul meu, m duc la culcare.
-Deja? Totui, nu-i ora voastr obinuit de culcare!
-Este adevrat, dar, nu tiu de ce, mi simt capul greu.
Simt o nevoie imperioas de somn.
Pinacle i plec ochii asupra hroagelor sale i-i relu
lucrul. Astfel c maestrul d'Archelles nu vzu, nici de aceast
dat, acelai surs straniu futurndu-i pe buze.

Michel Zevaco
-Noapte bun, Gaspard, spuse el ndreptndu-se spre
u.
-Somn uor, maestre, i ur Pinacle.
i cum notarul i ntorcea spatele, el l urmri ndelung
cu privirea.
Dac maestrul d'Archelles s-ar f ntors n clipa asta, i
dac ar f surprins aceast privire aintit asupra sa, s-ar f
nspimntat, att de ncrcat era de o ur nempcat.
Dar maestrul d'Archelles nu se ntoarse.
El urc la etaj i ptrunse n camera sa.
-Cad de somn... Ciudat aceast dorin de a dormi
care ma apucat aa, deodat.
Se dezbrc nt-o clip, se culc i, aproape imediat,
czu ntr-un somn de plumb.
n acest timp, Pinacle i terminase treaba pe care i-o
impusese el nsui. Rmsese apoi aezat la masa de lucru,
cu urechea la pnd.
Ceea ce asculta cu o atenie susinut, cu un interes
att de mare nct gfaia, era mersul ncoace i ncolo al
servitoarei care se grbea s pun toate lucrurile n ordine.
Atept ca ea s ias din buctrie pentru a urca n
odia ei de la mansard, o data treaba terminat.
Imediat se ridic, apuc lampa i prsi biroul. Pe
culoar, o ntlni pe btrn care, cu o lumnare n mn, se
ndrepta spre scar.
Fr ndoial, asta urmrise.

Michel Zevaco
-Sunt orele nou i jumtate, spuse el, m duc s m
culc.
i urar reciproc noapte bun.
Btrna servitoare urc la mansard, se culc i nu
ntrzie s adoarm.
Pinacle trecu ntr-un mic cabinet vecin cu biroul: ora
camera sa, mobilat destul de confortabil. Se culc. Doar ea
nu adormi.
Rmase mult timp nemicat, ntins pe spate, n
ntuneric, cu ochii aintii cu ncpnare n tavan, visnd la
lucruri numai de el tiute, dar care trebuie s f fost
ngrozitoare, cci fgura sa crispat avea o expresie
nfricoat.
Spre orele unsprezece, sri brusc din pat, bombnind:
- E timpul!...
In ntuneric, fr zgomot, el se mbrc. Micrile i erau
iui, precise, abile, dar fr grab inutil. Se vedea c totul
era calculat dinainte. Nu avea nici o ezitare, nici o micare
greit.
Cnd fu gata mbrcat, aprinse dar nu lampa cu care
venise, ci un felinar cu geamuri opace care era agat de un
cui, lng o epu; cele dou obiecte i serveau n rondurile
pe care le fcea adesea, noaptea, n grdina situat n spatele
casei.
La lumina felinarului, el aprea livid, cu o privire rea, cu
trsturile nsprite.

Michel Zevaco
Puse mna pe clan. Avu o ultim ezitare nainte de a
deschide. Se ntreba n gnd:
i dac am greit dozarea somniferului?... Dac se va
trezi?... S m prind asupra faptului ca pe un ho
ordinar?...
Scutur din cap cu o drzenie crncen i ndeprt
gndul cu un gest de teribil elocven.
Deschise cu hotrre, fr s-i ia msuri de prevedere.
Trecu pe culoar fr s caute s-i nbue zgomotul pailor.
Se lipi de scar. O umbr nu s-ar f micat mai tcut
dect o fcu el. n camer, se opri din nou, fr s vrea; nu
mai putea, se sufoca; o sudoare rece i inund tmplele, iar
inima i btea att de violent, nct se mira c zgomotul nu-i
trezea pe cei adormii.
A fost o oprire foarte scurt: de-abia o secund.
Ridic felinarul. La raza subire de lumin, fr s ezite,
fr s bjbie, se ndrept fr zgomot spre o mobil plasat
la capul patului. O deschise, mna intr nuntru, cut pe
dibuite i o scoase innd o cheie.
Cu aceast cheie n mn, se strecur spre sipetul
naintea cruia maestrul Laurent d'Archelles se oprise o clip
i unde nchidea hrtiile sale importante i valorile sale.
Deschise fr zgomot, verifc interiorul.
Se gseau acolo dosare mai mult sau mai puin
voluminoase, documente separate, toate aranjate n ordine.
Mai erau, de asemenea, frumos aliniai, sculei pntecoi.

Michel Zevaco
i ndrept imediat privirile spre documente.
Deasupra tuturor celorlalte, pus de curnd, desigur, se
gsea un plic pecetluit i sigilat cum se cuvine cu nsemnele
prinului de Montcapet.
n clipa aceea, o voce pe care o cunotea bine, rosti n
spatele lui:
-Ce faci acolo?
Cu bustul trecut printre perdelele deprtate pe care le
inea cu o mn, maestrul d'Archelles l privea cu ochii mrii
de uimire.
-Ho, tu!... tu, pe care te iubeam ca pe copilul meu...
cruia voiam s-i las motenire funcia mea de notar regal...
tu... tu eti un ho!...
Nu putu s spun mai mult.
Avu loc o sritur de far slbatic, un bra care se
ridic, sclipirea tears a unei lame late care cade ntr-o
micare fulgertoare i se nfund ntr-un gt cu o violen
nemaipomenit, un icnet surd, cumplit.
Maestrul d'Archelles, cu pumnalul nfpt n gt pn la
mner, tresri violent. Mna sa se desprinse de perdeaua de
care se agase i el reczu pe pat cu un horcit nbuit.
Tresri o clip, nchise ochii, i redeschise, se mai mic
o dat, mai slab i rmase nepenit pentru totdeauna, cu
ochii larg deschii ndreptai asupra asasinului, cu mna
ntins ntr-un ultim, instinctiv gest de aprare care semna,
care era poate un gest de blestem.

Michel Zevaco
Aplecat deasupra victimei sale, Gaspard Pinacle privea
acest sfrit rapid cu ochi de nebun.
EI rnji:
-Acum nu m va mai umili.
Se gndi o secund i conchise cu un surs nfortor:
-Toate socotelile find ncheiate, e mai bine s fe mort...
In felul acesta, mai trziu, nu voi avea de-a face cu cineva
care s se laude c m-a ridicat din mil...
Reveni la sipet. Cu o ndemnare remarcabil, desfcu
sigiliile fr s le strice i deschise plicul murmurnd:
-S vedem care sunt dispoziiile monseniorului prin de
Montcapet n acest testament pe care l-a adus acum opt zile
maestrului d'Archelles, acum rposat.
Puse felinarul pe mas, plas testamentul naintea lui i
l citi repede, mormind frazele care-i atrgeau mai mult
atenia:
-Presimindu-i apropiatul sfrit... trece, ncepnd de
acum, toate titlurile, drepturile i privilegiile ficei sale
RoIar.de care va f de acum nainte prines de Montcapet...
Toat averea sa, constnd n proprieti i moii situate n
diferite pri cunoscute, ale regatului... n mobile, bijuterii,
bani, totul evaluat la circa patruzeci de milioane de livre, vor
reveni ficei sale Rolande... Dac, din nenorocire, Rolande va
muri nainte de a se cstori, toat aceast avere va reveni
verioarelor sale Dalila i Jocelyne de Hautfort... Btrnul
su prieten, maestrul Laurent d'Archelles,executor

Michel Zevaco
testamentar, nsrcinat cu administrarea averii, va plti o
pensie onorabil sus-ziselor verioare, pn n ziua cstoriei
Rolandei...
Dup ce a citit testamentul, el l copie cuvnt cu cuvnt.
Apoi nchise plicul, puse cu aceeai ndemnare sigiliile la
locul lor, puse plicul n sipet, chiar n locul de unde l luase,
ncuie fr s ia nimic de acolo i puse cheia la loc n mobila
de unde o luase.
Deschise apoi larg fereastra, mpinse oblonul de lemn
~i-l ls ntredeschis. Lu cheia care se afa n broasc,
stinse felinarul i iei.
Ieit afar din camer, rsuci cheia de dou ori, puse
cheia n buzunar i iei din cas prin ua mic din spate,
avnd grij s ia i cheia asta cu el.
Iei printr-o poart scund care se gsea n fundul
grdinii i porni cu pas ntins. Erau de-abia orele unsprezece
i jumtate.
Pdurea I'Isle-Adam i pdurea Montmorency erau pe
vremea aceea mult mai ntinse dect n zilele noastre.
ntreaga regiune nu era dect o vast succesiune de pduri
ntrerupte ici-colo de luminiuri unde se construiser cteva
ctunuri.
Pinacle se grbise spre aceste pduri pe care prea c le
cunoate de minune.
Ajunse n apropiere de Anvers-sur-Oise. Se gsea acolo o
punte de lemn care permitea traversarea rului. Se angaj pe

Michel Zevaco
aceast punte, trecu pe cellalt mal i merse pn la un loc
slbatic i pustiu, acoperit de mrcini, unde se vedeau
ruinele unei capele strvechi, creia i se spunea
Chapelle-aux-Mures.
Aceast fie de pmnt pe care se gsea el, acest loc
slbatic unde nu se vedeau dect tufuri de arbuti spinoi
i de mrcini care atingeau proporii nemsurate, desprea
micua moie a familiei Ragastens de bogatul domeniu al
prinului de Montcapet.
Pinacle ntoarse spatele locuinei familiei Ragastens: un
fel de mic conac cruia proprietarii i spuneau pompos
castelul.
Nu atept mult timp.
Ieit n-ar f putut spune de unde, o apariie se ndrept
spre el.
Pinacle fu imediat n picioare, cu capul descoperit i
nclinndu-se cu uurina unui gentilom desvrit, cu toate
c nu era:
- Doamn, spuse el, iat copia care mi-ai fcut onoarea
s mi-o cerei.
Femeia ntinse o mn fn i delicat, o mn de
aristocrat, pentru a lua hrtia pe care Pinacle, nclinat
naintea ei, i-o ntindea.
Un rubin care mpodobea un inel simplu de aur arunca
sclipiri roii.

Michel Zevaco
Dar acest rubin enorm, de un rou sngeriu cum nu se
vd adesea, tiat n form de romb, nu se putea s nu fe
remarcat din cauza ciudatelor sale sclipiri i a formei sale
probabil unice.
-Bine, vei primi suma convenit cnd va veni momentul.
-Nu este totul, doamn: nenorocirea este c notarul s-a
trezit... tocmai n cel mai nepotrivit moment... n momentul
cnd scotoceam n sipetul su. A trebuit s-l suprim,
doamn... M-ar f spnzurat fr mil... Eu in la capul
meu...
-Bine. Voi plti, pe deasupra, i pentru notar.
Pinacle se nclin din nou, gndind nu fr admiraie:
Pe infern, iat o femeie i jumtate!... La fel de tare ca i
mine, poate chiar mai tare...
Femeia l sftui:
-Nu uita s vii aici n fecare zi, la ora obinuit.
-Voi veni, doamn, o asigur Pinacle nclinndu-se.
Cnd se ndrept, femeia misterioas dispruse, aa
cum apruse, fr ca el s poat spune pe unde i cum se
evaporase.
S-o urmrim o clip.
Ea mergea spre castelul Montcapet.
i ajunse deodat naintea unei ui secrete a castelului,
pe care o deschise fr zgomot.

Michel Zevaco
n ntunericul cel nf&i adnc, ea travers coridoare, sli,
galerii, urc scri, deschise i nchise ui, fr s ntlneasc
vreun sufet de om.
Intr, n cele din urm, ntr-o camer. Aceast camer,
bogat mobilat, era slab luminat de ase lumnri afate n
unicul sfenic de argint masiv, fn cizelat, pus pe o msu.
Ea nu-i ddu jos pelerina, nici gluga. Se aez la
aceast msu i plas naintea ei, n plin lumin, copia
testamentului pe care Pinacle tocmai i-o nmnase.
O citi i o reciti cu atenie, cntrind toi termenii,
oprinduse din cnd n cnd pentru a chibzui.
Cnd lectura fu terminat, atunci cnd fu n msur s
spun c tie pe de rost toate clauzele coninute de
testament, o apropie de facr i o aprinse.
Aceast hrtie, arznd n vrful degetelor ei, ea merse i
o depuse n emineu. Se aez pe vine naintea emineului,
supraveghind cu atenie arderea ei lent.
Cnd se ridic n sfrit, era sigura c orict ar f fost de
rscolit cenua, nu s-ar f putut gsi nici cea mai mic
frm din copia testamentului prinului de Montcapet.
Ct despre Pinacle, el plecase dup dispariia femeii,
refcnd, n sens invers, drumul pe care-l fcuse deja.
El ajunse fr difcultate acas. Cinii l recunoscur i,
fr s latre, venir la el, dnd vioi din coad.
Ii alung cu o porunc scurt. Dar, prins de o idee
neateptat, i rechem cu un pocnet din limb i, mpreun

Michel Zevaco
cu ei, reveni ia poarta scund a grdinii. Aici, el se ls pe
vine, ca pentru a-i mngia, i cu o micare iute ca fulgerul,
i omor unul dup altul.
Abandon cadavrele celor dou-biete animale lng
poart, n iarba umed, i terse pumnalul nsngerat
pentru a doua oar n aceast noapte tragic, spunnd cu
rceal:
- n felul acesta, nimeni nu se va mira c n-au dat
alarma.
Reveni n camera mortului. Avu satisfacia s constate
c totul se afa acolo aa cum le lsase.
Introdusese din nou cheia n broasc, o ntoarse de dou
ori i se nchise astfel el nsui cu victima sa.
El stinse felinarul, i-l ag de centur i se ls s
cad ncet pe fereastr, avnd grij s lase oblonul deschis pe
jumtate.
Un minut mai trziu era n camera sa, aga felinarul la
locul su obinuit, se dezbrca ntr-o clip, se culca n
ntuneric i adormea cu contiina unuia care n-are nimic
s-i reproeze.
Spre orele cinci dimineaa, el fu trezit de strigtele
ascuite ale btrnei servitoare. nelese imediat c ea tocmai
descoperise cadavrul stpnului su. Fu imediat n picioare
i iei mbrcat doar pe jumtate.
Pe vremea aceea oamenii se sculau devreme, iar
maestrul Laurent d'Archelles era un personaj prea important,

Michel Zevaco
pea stimat, pentru ca sfritul su tragic s nu fac senzaie.
n mai puin de un sfert de or dup primele apeluri ale
servitoarei disperate, tot orelul era la curent cu
evenimentul.
Judectorul, asistat de oferi de poliie, veni imediat, n
fuga mare, i pe loc i ncepu ancheta, procednd la
interogatorii. Primii interogai au fost, lrete, servitoarea i
I'inacle.
Servitoarea era sincer n durerea ei, cci ea i adora
stpnul. Ea spuse sincer ceea ce tia.
Pinacle i juc rolul cu o arta desvrit.
El, la rndul su.copleit de durere, era incapabil s
judece, s ajute justiia, orict de puin. Ca i servitoarea,
putu s spun ceea ce tia: destul de puin.
Alergase la primul apel, aa cum se vedea, pe jumtate
dezbrcat. Ca i servitoarea, el constatase c ua camerei
binefctorului su, era nchis cu cheia pe dinuntru. Ca i
ea, l strigase degeaba i constatase c fereastra era deschis.
n momentul acesta, doi sau trei vecini erau de fa.
Ptrunsese mpreun cu ei n camer pe fereastr i l gsise
pe maestrul d'Archelles cu gtul tiat, eapn deja.
Vecinii n cauz confrmar aceast depoziie.
Pentru judector era deja limpede c aceti doi demni
servitori nu puteau f bnuii de o asemenea crim oribil. i
ls n pace cu durerea lor i-i ndrept atenia n alt parte.

Michel Zevaco
Cei doi cini de paz au fost gsii omori aproape de
poarta scund. Aceasta explica de ce nu dduser alarma.
Pe scurt, de la un indiciu la altul, el ajunse la aceast
concluzie: maestrul Laurent d'Archelles fusese asasinat de
tlhari de drumul mare care, tiindu-i sipetul bine garnisit,
hotrr s-l jefuiasc. Dar sipetul era solid. Pentru a pune
mna pe coninutul su, ar f trebuit s-I sparg cu lovituri
de topor. Dar asta nu se putea face fr zgomot. i zgomotul
ar f atras imediat servitorii. Fuseser nevoii s se
mulumeasc terpelind punga cu bani a victimei lor care nu
se gsea pe mobila unde obinuia s-o pun i diverse obiecte
a cror dispariie o semnal servitoarea.
Rmnea s se verifce coninutul sipetului. Ceea ce ar f
putut s-l determine s-i schimbe concluziile.
Amabil, Pinacle indic locul unde se gsea cheia.
Sipetul fu deschis. Dup o list care se gsea acolo,
judectorul i ddu repede seama c nu lipsea nici mcar o
para din sculeii cu bani, nici o fl de hrtie din documente.
Mulumit de el nsui, mndru de perspicacitatea sa,
trimise pe drumuri jandarmeria clare, n cutarea tlharilor
care fugiser prin grdin i expedie imediat un curier la
monseniorul prin de Montcapet, prieten personal cu
defunctul,pentru a-l ruga s vin ct mai repede la l'Isle-
Adam.
CEI DOI FRAI

Michel Zevaco
n aceeai zi, spre orele ase dimineaa, adic
aproximativ la o or dup descoperirea crimei din l'Isle-
Adam, contele de Pompignan-Ragastens se pregtea s se
urce pe cal, aa cum obinuia n Fiecare diminea, cam la
aceeai or, pentru a-i face plimbarea zilnic prin pdure.
Contele Richard de Pompignan-Ragastens era un brbat
foarte tnr; el n-avea dect aptesprezece ani, dei prea de
douzeci. Era, ntr-adevr, un biat nalt, cu umeri largi, bine
fcut, cu gesturi vii i degajate, care anunau o for ieit
din comun.
n ciuda tinereii sale, avea un aer serios, puin cam grav
chiar. i asta deoarece era cap de familie, find singurul
ndrumtor i susintor al fratelui su care era mai tnr cu
cinci ani. i i ddea perfect de bine seama de greaua
responsabilitate care apsa pe umerii si.
Cnd se pregtea s pun piciorul n scar, un copil iei
din cas, trecu dintr-o sritur treptele peronului i veni la el
alergnd i strigndu-l:
-Domnule!... Domnule!...
Putea s aib cam doisprezece ani, prea voinic, plin de
vigoare i de sntate; era zdrenros, pantofi erau sclciai
i cu toate acestea, n alergarea sa ar f fost greu de ntrecut
n elegana pe care o degaja.
Contele se oprise i l privea cum vine, surznd
afectuos.

Michel Zevaco
Cnd ajunse, copilul strig futurnd deasupra capului
un pistolet mare:
-Domnule, adjneauri am tras ntr-o pasre...
-i n-ai nimerit-o, Hubert? l ntrerupse contele rznd.
-Da, domnule, n-am nimerit-o, din nou, mereu. i
totui, sunt sigur...
-Ai ochit prost, Hubert, eti un nepriceput, l ntrerupse
contele rznd i mai tare.
-i eu i spus, Richard, c nu sunt un nepriceput, C
am ochit bine, m crezi?
-Ei bine! cavalere, sublinie contele cu asprime
prefcut, uii c vorbeti fratelui mai mare, capului fnmiliei.
-Este adevrat, domnule, scuzai-m, m voi strdui s
nu mai uit c, chiar dac suntei fratele meu, suntei capul
familiei i,ca atare, v datorez respect
i, revenind la ceea ce-i sttea pe sufet:
-Nu neleg nimic, domnule... Sunt sigur de linia mea de
ochire. Pasrea era la zece pai de mine, pe o creang. Am
ochit cu grij, nu m-am grbit... i ea a zburat ca i cum nu
s-a ntmplat nimic, scond mici ipete pentru a-i bate joc
de mine.
-A! altdat vei f mai norocos.
-M ndoiesc, domnule. i, n privina asta, m-am
gndit la ceva...
-La ce? vorbete.

Michel Zevaco
-Cred c... poate... voi nu punei gloane n pistoletul
meu, ls n sfrit s-i scape Hubert, privindu-l drept n
ochi.
-Ce idee! surse contele, care adug n sinea sa; M
voi pzi s pun gloane n pistoletul tu... O nenorocire vine
att de repede.
Hubert nu pru prea convins i, urmrindu-i gndul, i
spuse alintndu-se:
-Domnule, vreau s v cer o favoare. m promitei s
mi-o acordai?
-Dac st n puterea mea.
-Oh! n ntregime n puterea voastr. Iat despre ce este
vorba: vrei ca, nainte de plecarea voastr, s-mi rencrcai
pistoletul?
-Numai att?... D-mi pistoletul. i voi da satisfacie.
-naintea mea, domnule, naintea mea.
-Ah! ah!... Dup cum vd, n-ai ncredere n mine.
-Da, domnule, spuse limpede copilul, corectnduse
imediat: cel puin n aceast privin.
-Ei bine! zise contele, dup o scurt ezitare, vino, l voi
ncrca n faa ta.
Ei se ndreptar mpreun spre cas i ptrunser n
sala de jos.
Contele deschise o lad a crui cheie se afa la el i lu
de acolo cantitatea de praf de puc i de gloane necesar

Michel Zevaco
pentru a ncrca vechiul pistolet al fratelui su. Dup care
avu grij s ncuie lada i s ascund cheia n buzunar.
Efectund aceast operaie delicat sub privirea atent a
micului cavaler, spunea:
-ncepnd de astzi, Chapelle-aux-Mures nu ne mai
aparine. Prin urmare, i interzic s mergi acolo.
-C este a noastr sau nu, puin m intereseaz. M voi
duce dac aa vreau... i dac cineva mi va spune ceva
nelalocul lui, credei-m, domnule, sunt destul de mare
pentru a rspunde...
i spunnd aceste cuvinte cu un aer sfdtor, lovi seme
n mnerul spadei sale.
Acest copil era ntr-adevr admirabil. Iar fratele su l
admira cu toat sinceritatea. Dar n timpul acestei mici
revolte el uit s supravegheze gesturile fratelui su mai
mare. Acesta proft ca s ascund cu ndemnare gloanele
i nu puse n pistolet dect praf de puc.
Cu toate acestea, rspunsul lui Ilubert fcuse s-i treac
un nor peste faa surztoare, care se posomori. i, prin
fereastra deschis, privirile i se ndrept n direcia castelului
Montcapet. Iar n fundul pupilelor avea o expresie de ur
intens: ura sracului n disput cu bogatul su vecin. i
ntorcndu-i privirea asupra fratelui su, zise cu o sumbr
amrciune:
-Aadar, tu n-ai neles? Suntem alungai, auzi? Suntem
gonii de pe pmntul nostru!... Tu nu vezi deci c aceti

Michel Zevaco
Montcapet ne distrug cu neruinata lor bogie. Tu nu vezi
deci c ne dispreuiesc?... La acele minunate petreceri pe
care le dau toat ziua, bun ziua, invit toat nobilimea din
regiune... n afar de noi!... i spun c i stnjenim sau, mai
degrab, srcia noastr, lng strlucirea lor, i jignete. Ei
nu mai vor s-o vad. Atunci, ei caut s ne ndeprteze...
Astzi este vorba despre capel, aceast fie de pmnt
pe care ne-o rpesc. Mine va f propria noastr cas... i
cnd nu vom mai avea nimic n afar de hainele de pe noi, ne
vor goni ca pe nite calici de-a lungul drumurilor, pn cnd
vom prsi regiunea.. numai dac nu ne vor aduna pe
amndoi de pe m rpinea vreunui an, mori de foame!...
-C Montcapeii sunt bogai... este treaba tor. Nu-. '
pas deloc de petrecerile lor strlucitoare la care inv:t1 toat
nobilimea din mprejurimi, n afar de noi... Eu merg la
Chapelle-aux-Mures... pentru c acolo o vd pe mica mea
prieten Rolande pe care o iubesc din toat inima... i atta
timp ct Rolande va veni acolo ca s m vad i s se joace
cu mine, m voi duce... i nimeni nu va putea s m
mpiedice s merg acolo unde Rolande m ateapt.
-Rolande? Dar, copil nefericit, Rolande este mica
prines de Montcapet.
-Este Rolande, rspunse Hubert cu aceeai blndee
mngietoare.
Contele cltin din cap cu un aer ngrijorat i, ca i cum
ncerca s prevad viitorul, murmur pentru el nsui:

Michel Zevaco
-Ce ar putea oare avea n comun Rolande, prin-es de
Montcapet, motenitoarea unei fabuloase averi cu un
nensemnat cavaler de Ragastens, un prlit fr o para
chioar, fr nici un cpti?
Cu aceeai blndee ndrjit, cu o convingere uimitor
de nfcrat, cu o seriozitate neateptat, biatul repet:
-Pentru mine, ea este Rolande i va f ntotdeauna
Rolande. i cred... da, cred c, pentru ea, eu sunt i voi f
ntotdeauna Hubert
-Iat-i pistoletul ncrcat, l ntrerupse contele ridicnd
din umeri. De data asta eti sigur c este ncrcat cu gloane.
-Da, domnule, i v mulumesc pentru amabilitatea
voastr.
Ieir. Contele, cu acelai aer puin ironic, continu:
-De data asta, dac vei grei din nou inta, vei f obligat
s-i recunoti nepriceperea.
-Da, domnule... Dar, de data asta, vei vedea c nu voi
mai grei.
Contele se ntoarse pentru a-i ascunde sursul maliios
care-i rtcea pe buze i sri n a. De la nlimea calului, ca
atras de o for irezistibil, privirea i se ndrept nc o dat
n direcia castelului Montcapet. Dar acum nu se mai citea
ur n ochii si, ci o patim, o patim arztoare, de
nenlturat, tiranic. Se gndea:
Ceea ce iubesc i ceea ce ursc cel mai mult pe lume,
se af acolo: toat viaa mea.

Michel Zevaco
Cuprins de un acces neateptat de mnie, nfpse
pintenii n coastele calului care porni n goana mare, scond
un nechezat de durere.
-Plimbare plcut! i strig Hubert.
i imediat, cu pistoletul n mn, cu nasul n vnt, cu
ochii la pnd, plec la vntoare spunnd:
-Vom vedea dac eu sunt cel nepriceput.
Un piigoi veni s se aeze pe o creang, ciripind. Fr
ntrziere, Hubert l lu la ochi. Era ct pe ce s apese pe
trgaci. Se rzgndi deodat i, punndu-i pistoletul la
centur, cu un aer hotrt, spuse:
-Nu, pe cuvntul meu. Acum, cnd sunt sigur c
pistoletul este ncrcat cu gloane, s ne pstrm lovitura
pentru o ocazie care s merite osteneala. Pentru a-i dovedi lui
Richard c nu sunt un nepriceput, cum spune el, vreau s-i
prezint un vnat mare... Dac a putea gsi un mistre!... Ar
f superb!... Gata, am hotrt, voi avea, pentru debutul meu,
un.mistre... La vntoare, Hubert, la vntoare!... i se lans
n pdure.
AMAZOANA
i contele de Pompignau se lansase n pdure. Numai c
el mersese departe. Timp de aproape o jumtate de or,
cufundat ntr-o reverie adnc, i lsase animalul s mearg
de capul su. i deodat, se trezise. Acum era extrem de
agitat. i ndrepta calul la dreapta, la stnga, napoi, se

Michel Zevaco
ridica n scri pentru a vedea n deprtare, se oprea c'a s
asculte. Cu siguran, el cuta pe cineva sau ceva.
Deodat, cum se oprise nc o dat ca s asculte, auzi
tropotul unui cal pe o crare afat la dreapta sa. Faa i se
destinse. Ddu pinteni calului, murmurnd:
- Ea este!
La cotitura drumului, el zri o amazoan care se
ndrepta spre el n trap mrunt. Ea avea o masc pe fa.
Pompignan, cu plria n mn, o abord pe aceast
iimazoan i se nclin peste gtul calului pentru a o saluta.
Ea i rspunse cu graie. Era limpede c se cunoteau.
Nu era poate un rendez-vous. Dar nu era mai puin clar c
amazoana se atepta 3a aceast ntlnire, cci nu se art
surprins.
Amazoana i puse calul la pas. Pompignan se plas
aproape de ea i naintar ncet, unul lng altul. Ctva timp
nu discutar dect banaliti. Brusc, ca i cum ar f
continuat o conversaie ntrerupt mai nainte, Pompignan
trecu la atac, cu o voce pe care pasiunea o fcea s tremure:
-Doamn, nu vrei s ndeprtai n fne aceast
asprime de nenduplecat pe care o manifestai fa de mine?
Nu avei, n sfrit, un cuvnt de speran pentru mine?...
Nu-mi spunei cine suntei?...
Ea l fx cu o privire adnc i glumi:
-Domnule de Pompignan, suntei un copil. Ce ncredere
se poate avea n dragostea unui copil?

Michel Zevaco
-Punei-m la ncercare i vei vedea dac, n acest piept
de copil, nu bate o inim de brbat... A unui brbat gata
s-i verse sngele, pentru voi, pn la ultima pictur.
-Ei, Dumnezeule! ce s fac eu cu sngele vostru?
Spusese asta rznd. Adug imediat, foarte serioas,
fascinndu-l cu privirea:
-Dac a consimi s v pun la ncercare, aa cum m
implorai, v-a cere ceva mai puin obinuit.
-Vorbii doamn, poruncii!... Trebuie s duc la
ndeplinire o fapt eroic demn de vechii cavaleri?... Trebuie
s comit o crim?... Sunt guta, doamn. Calea pe care mi-o
vei indica va deveni calea mea, m voi angaja pe ea fr
ezitare i jur pe Dumnezeu s merg fr slbiciune pn la
capt, chiar dac asta m-ar arunca n fundul iadului. i, de
altfel,iadul va f pentru mine paradisul dac suntei lng
mine, a mea!...
-i dac v-a spune: Domnule de Pompignan, v-a
putea iubi i eu... Oh! nelegei bine, calmai-v
entuziasmul... nu v ntristai... Spun doar: a putea s v
iubesc ntr-o zi, a putea f a voastr. Dar aceast zi ar putea
s nu vin niciodat dac nu vei suprima un brbat care se
ridic ntre noi... Dac v-a spune asta, ce mi-ai rspunde?
-V-a rspunde: Numii-I pe acest brbat. i, oricine ar
f, orict de nalt personaj ar f, putei s-l considerai bifat de
pe lista celor vii.

Michel Zevaco
Umbra unui surs trecu pe buzele purpurii ale
amazoanei. i, ca i cum totul fusese hotrt, spuse:
-Bine, peste dou ore, adic spre orele nou, s fi la
castelul Montcapet. Vi se va indica cel pe care trebuie s-l
lovii.
El se blbi, posomort brusc:
-Ei! ce s caut eu la castelul Montcapet!... Nu-l cunosc
pe acest prin, nghii-l-ar iadul, i nici nu vreau s-l cunosc.
Fr s vrea, lsase s rzbeasc ura care-l devora.
Ea i dSdu sear < de asta. Se prea c nu-i displcea,
cci pe buze i apru din nou o urm de surs.
-Fii linitit, fcu <., nu-l vei vedea pe prin. FI a fost
chemat n aceast diminea la I'lsle-Adam i nu <e va
ntoarce pn la venirea voastr. Vei f primit de ducele de
Sorrientes.
-i ce-i viij *pune ducelui de Sorrientes pentru a-mi
justifca aceast vizit?
-V vei irta suprat puin. Vei discuta despre
contestaia noastr cu privire la Chapelle-aux-Mures.
Sigur c el va veni, i ntinse mna.
Ekse aplec asupra acestei mini pe care depuse un
srut nfcrat, fremtnd din cretet pn-n tlpi.
Ea nu se grbi s-i retrag mna. Dar, atunci cnd n
sfrit o retrase, aceast mn ls n urm un fulger rou.
Amazoana avea pe deget un inel de aur foarte simplu, pe
care era fxat un rubin enorm, rousngeriu, cum rar se

Michel Zevaco
vede, tiat n form de romb, care nu putea trece neobservat
din cauza refexelor sale ciudate i a formei sale, probabil
unice.
IV
CONTELE DE POMPIGNAN
Amazoana dispruse de mult. i Pompignan era tot
nemicat, chiar n locul unde ea i dduse mna s i-o
srute, asemenea unei statui clare.
Porni n sfrit n goana mare i relu drumul spre cas
unde ajunse curnd. Fr ntrziere, purcese la o toalet
dichisit i i puse hainele cele mai bogate, adic cele cure
erau mai puin uzate, mai puin decolorate. n orice alt
mprejurare, srcia acestui costum i-ar f rnit orgoliul pn
la snge. Dar, n momentul acesta, bucuria, o bucurie
puternic, ameitoare, l punea n micare. Nu se gndea la
nimic altceva, dect c ea i va iubi ntr-o zi, c ea va f a lui.
Cu toate acestea, el nu uita c, pentru a f a lui, trebuia
s comit un omor, cci uneori se ntrista i rmnea
gnditor. Dar se ntorcea repede la toaleta sa, bucuria i
nsenina din nou faa. i asta arta c pentru a o determina
s devin a lui, era hotrt s comit o crirn, zece crime
dac era necesar.
Se urc din nou n a i plec.
La orele nou descleca n faa peronului monumental al
castelului. Ducele de Sorrientes l primi pe contele de

Michel Zevaco
Pompignan cu acea politee rafnat care-i deosebea pe marii
seniori de ceilali i care, n cazul lui, era dublat de politeea
spaniol, nc mai rafnat.
ncepu prin a-i scuza ruda prin alian, prinul de
Montcapet, care se dusese n mare grab la l'Isle- Adam, la
afarea asasinrii vechiului su prieten, maestrul Laurent
d'Archelles, asigurndu-l c era dezolat c nu-l putuse primi
pe nobilul vizitator i se declar extrem de onorat s-l
nlocuiasc n aceast ocazie i gata s-l asculte.
Cei doi seniori se aezar. Trebuie s semnalm aici c,
n spatele fotoliului ducelui, se gsea o u. n spatele
fotoliului contelui, o alt u.
-Conte, ncepu ducele, descoperind ntr-un surs I
amabil dou rnduri de dini strlucitori sub o musta
neagr subire, am auzit vorbindu-se despre cavalerul de
Ragastens care, pe vremuri, era un viteaz| care svrea acte
de bravur ce preau extraordinare.
-Era strbunicul meu, rspunse Pompignan,] lund o
atitudine mndr.
-Nu se spune oare c domnul de Pompignanj Ragastens,
tatl vostru, i-a cam tirbit averea?
-Tatl meu, replic mndru Pompignan, era liber] s
fac ce credea de cuviin cu averea sa, fr caj nimeni s-i
poat reproa ceva.
i cu un aer sfdtor:
-Fapt este c sunt srac, foarte srac, domnule.

Michel Zevaco
Pn acum, nc nu fusese pronunat nici un cuvntI
despre Chapelle-aux-Mures, care servea drept pretext
pentru aceast vizit. i, lucru ciudat, dac Pompignan nu
prea grbit s abordeze acest subiect, Sorrientes nu prea
mai grbit dect el i nu spunea nicj un cuvnt pentru a-l
aduce n discuie.
n clipa aceea, ua care se gsea n spatele ducelui se
deschise i intr o tnr femeie, mbrcat n ntregime n
alb. Era imposibil s-i imaginezi o frumusee mai
desvrit dect aceea care tocmai apruse acolo.
n aceast tnr femeie, desvrit de frumoas,
extrem de graioas, de un farmec captivant, Pompignan,
tresrind de patim stpnit, o recunoscu pe amazoana sa.
Surztoare i sprinten, ea veni la duce care i srut
galant mna i o prezent ceremonios:
- Nobila doamn Jocelyne de Hautfort, duces de
Sorrientes, iubita mea soie.
Pompignan nu putu dect s se ncline adnc,
ngimnd un compliment.
Totui, ducesa de Sorrientes nu prea c-l recunoscuse.
Avu naivitatea ca n primul moment s se mire. Dar el i
spuse: ,
Neghiob ce sunt, doar nu putea s-mi fac semne de
complicitate de fa eu soul su! Este mai prudent dect
mine. i joac rolul contiincios. Ei bine! s facem ca ea, s
jucm comedia... n ateptarea dramei.

Michel Zevaco
Dar contele jtu-i ls timp s-i joace rolul.
Scuzndu-se, ceru permisiunea s lipseasc o clip i iei,
lsndu-l ntre patru ochi cu soia sa.
Pompignan proft de ocazie i, apropiindu-se de duces,
i spuse cu o voce ferbinte:
-Vedei, doamn, mi-ai poruncit s vin i m-am supus.
Iat-m.
-V-am poruncit s venii?... Eu!... exclam ducesa.
-nc v mai ndoii de dragostea mea? Nu vedei c v
aparin trup i sufet?... V implor, pentru c ntmplarea ne
ajut, nu vrei s consimii la mrturisirea preioas la care
v rog cu umilin de o lun ntreag?
Uimirea ducesei cretea tot mai mult. l privea
nmrmurit, i era att de surprins nct nu-i gsea vocea
pentru a-l ntrerupe.
Ea reui, n fne, s rspund, pe un ton de suveran
scmeie:
-Destul, domnule, sau chem s v arunce afar ca pe
un bdran.
Pompignan rmase zdrobit, nereuind s-i revin,
nenelegnd nimic. i, deodat, o idee i trecu prin minte,
inspirndu-l:
Trebuie c suntem ascultai... Soul ei nu se ncrede
poate, n-a ieit probabil dect pentru a ne spiona... Se spune
c spaniolii sunt foarte geloi... Ah! triplu ntru ce sunt,

Michel Zevaco
n-am neles asta, m-am comportat ca o brut!... Din fericire,
ea nu i-a pierdut capul.
i, cu voce tare, nclinndu-se pn la pmnt:
-Iertare, doamn, nu v grbii s m condamnai... Am
crezut c recunosc n dumneavoastr o persoan care mi-e
scump... Simpl confuzie, doamn, acum vd bine c m-am
nelat... Binevoii s acceptai scuzele mele cele mai umile i
c nu mi-a trecut niciodat prin minte s m sustrag de la
respectul ce vi se datoreaz.
Prea foarte sincer i foarte ruinat. Ducesa accept
explicaia, foarte natural de altfel, i scuzele care i se
adresar cu cldur.
In clipa aceea, ducele reveni. Soia sa se retrase,
rspunznd cu o uoar i graioas nclinare a capului la
salutul respectuos al contelui.
Pompignan, complet zpcitde neplcuta ntmplare, o
urmri ndeprtndu-se cu o privire pasionat i plin de
admiraie, pn cnd ua se nchise n urma ei.
Exact n clipa aceea, da, chiar atunci cnd aceast u
se nchidea, ua plasat n spatele lui se deschise. Zgomotul
pe care-l fcu aceast u care se deschidea, aproape se
suprapuse cu zgomotul fcut de ua care se nchidea n
cealalt extremitate a vastului salon. Dar el avea auzul fn. El
percepu limpede acest zgomot n spatele lui. Se ntoarse
involuntar.

Michel Zevaco
i rmase nmrmurit, cu ochii mrii de o uimire
nemsurat.
Acolo, n cadrul acestei ui care se deschidea n timp ce
cealalt se nchidea, tocmai apruse o tnr femeie.
i aceast femeie era aceeai care tocmai ieise prin ua
cealalt.
Da, aceeai, exact aceeai... Doar c aceasta era
mbrcat n ntregime n negru, n timp ce cealalt era n alb
din cap pn-n picioare. Doar c aceasta avea o fgur
serioas, n timp ce cealalt avea o fgur surztoare.
- Buimcit, Ponipignon se ntreba dac visa sau
nnebunise. Ea naint spre ei cu acelai mers suplu i
graios ca al celei care tocmai ieise.
Abia atunci observ c nou-venita avea pe deget un
rubin: acel rubin despre care am vorbit deja i el exclam n
sinea lui:
Ea este!... Iat-o pe amazoana mea!
n acest timp, ducele de Sorrientes care, fr s aib
aerul, l urmrea cu atenie, ncepu s rd, vzndu-i
buimceala i, fr s spun nimic, lovi un clopoel i ddu
un ordin lacheului care veni n fug. Apoi i se adres lui
Pompignan:
-Domnule conte, am avut onoarea, adineaori, s v-o
prezint pe doamna duces de Sorrientes, v prezint acum pe
sora sa geamn, Dalida de Hautfort cumnata mea, creia
noi i spunem llermosa.

Michel Zevaco
i el explic:
-llermosa este un cuvnt spaniol care nseamn
frumoas.
Pompignan nu avu timpul s-i prezinte complimentul.
Ducesa, chemat de soul ei, tocmai reapruse i, surznd,
ghicind ce se petrecea dup fgura vizitatorului, veni s se
aeze alturi de sora sa.
Pompignan le cercet amnunit i cu mare atenie i pe
una i pe cealalt, fr s gseasc un indiciu ct de mic
pentru a le putea deosebi.
-Dup cum vedei, continu ducele, asemnarea este
att de perfect nct, pentru a evita orice confuzie, una
poart ntotdeauna toalete albe sau deschise la culoare, iar
cealalt toalete negre sau nchise.
Pompignan trebui s fac un mare efort pentru a se
smulge din stupoare i a-i prezenta complimentele
obinuite. Conversaia, pe teme banale, continu aproape
zece minute i cele dou surori se retraser.
La cteva clipe dup plecarea celor dou surori, n
curtea de onoare a castelului se auzi galopul unui cal. Ca i
cum asta ar f fost semnalul ateptat, ca i cum tia c totul
fusese hotrt dinainte, ducele de Sorrientes l concedie cu
nenumrate amabiliti, pe contele care, dinspre partea lui,
nu dorea dect s plece de acolo.
El plec n urma unui lacheu care-i arta drumul i-l
conducea la fel de ceremonios ca la venire.

Michel Zevaco
i iat c, traversnd un culoar, se trezi brusc naintea
lui cu o apariie. Era oare doamna n negru sau doamna n
alb? El n-ar f tiut s-o spun, ntruct qceast apariie era
nfurat cu grij din cap pn-n picioare ntr-o pelerin cu
glug de o culoare neutr.
Dintr-o sufare, nct abia reui s priceap, apariia i
opti:
-Brbatul pe care trebuie s-l lovii dcscalec n faa
peronului.
i, nainte ca Pompignan, prins din nou de un fel de
ameeal, s poat spune ceva, s schieze un gest, apariia
se evaporase. Ca pentru a-i interzise orice cutare, orice
indiscreie, lacheul care l preceda se ntoarse i se opri,
invitndu-l astfel s-l ajung din urm.
Pompignan l urm cu pas furios, mormind:
-Pe toi dracii, asta este casa misterelor!... Doar dac
n-am nnebunit lr s-mi dau seama de asta.
n faa peronului el vzu, ntr-adevr, brbatul ce trebuia
s-i fe indicat. El descleca, prea mhnit, avea trecut pe
sub centur un plic mare, pecetluit i sigilat. llermosa i
Jocelyne veneau n ntmpinarea sa, iar el l auzi cum le
spunea:
- Mi-am adus napoi testamentul... i Pompignan,
complet ngrozit, plec spunndu-i: Prinul de Montcapet!...
Prinul de Montcapet este acela pe care trebuie s-l lovesc!...
De ce?... de ce?...

Michel Zevaco
V
DUP TAT, FIICA
Contele de Pompignan reveni acas n goana mare.
Spera c rapiditatea acestei curse nestpnite i va rcori
creierul supranclzit, i va reda luciditatea care-i lipsea
complet n acest moment i de care, mai mult ca oricnd,
avea nevoie. Singurul rezultat pe care-l obinu fu acela c-i
istovi calul.
Acas, se plimb mult timp cu pai mari, cutnd
rspuns la aceast ntrebare capital care prinsese rdcini
n el i l hruia cu insistena unei obsesii!
-De ce trebuie s-l lovesc pe prinul de Montcapet?
Dup ce-i scormoni memoria, sfri prin a-i aminti:
-Am auzit spunndu-se c aceste doamne de Ilautfort,
pe care nu le-am vzut niciodat, nu triesc dect din
generozitatea prinului. Or, ele sunt singurele lui rude. i,
dac s-ar ntmpla s moar, ele ar moteni imensa lui avere.
Acest gnd i se pru absurd. i, ridicnd din umeri,
continu:
-Da, dar uit, se pare, c mai este i Rolande, fica
prinului i motenitoarea lui direct... Deci, amazoana mea
care mi-a poruncit s-I lovesc pe prin, nu-l poate moteni...
doar clac Rolande nu dispare i ea la rndul ei...
Plictisit s mai analizeze, sfri prin a izbucni bine
dispus:

Michel Zevaco
-La dracu!... Trebuie s-l lovesc pe prin pentru c este
un obstacol pentru dragostea noastr - cci ca m iubete, a
putea s jur - ea a spus-o... aa trebuie s fe. De ce, cum de
este prinul acest obstacol? Nu conteaz. El este... pentru c
a spus-o ea... Prinul de Montcapet va muri, jur pe
Dumnezeu sau pe diavol!
Aproape n acelai moment n care contele de Pompignan
se decidea s-l loveasc pe prinul de Montcapet, Gaspard
Pinacle se gsea la Chapelle-aux- Mures. Ca i n noaptea
precedent, dup moartea maestrului Laurent d'Archelles, el
era aezat pe un fragment de coloan i atepta.
Ca i n noaptea precedent, o femeie nfurat ntr-o
larg pelerin de culoare gri, cu gluga cobort, apru
deodat naintea Lui, iar s poat spune, nici de aceast
dat, de unde rsrise. i aceast femeie avea pe deget
rubinul pe care am avut ocazia s-l descriem de mai multe
ori.
Cu vocea ei armonioas, pe acelai ton scurt imperativ,
ea rosti:
-A sosit ora. Mine, dup petrecerea care se va da la
castel, trebuie ca tot ce s-a stabilit ntre noi s fe dus la
ndeplinire.
-Doamn, sc stabilise ntre noi s v remit o copic a
testamentului prinului de Montcapet. Aceast copie v-am
remis-o n aceast noapte. Era stabilit, n plus, s m ocup
de mica prines Rolande. Dac am neles bine, doamn,

Michel Zevaco
este vorba de a omor acest copil. Este posibil, cu toate
acestea, ca eu s f neles ru inteniile voastre. Permitei-mi
doamn, s v rog cu uitiilin s precizai limpede ordinele
voastre cu privire la acest subiect.
-Ai neles foarte bine. Trebuie ca mine, la sfritul
petrecerii, mica prines Rolande s termine cu viaa.
Cadavrul su trebuie s dispar, nct s nu poat f regsit
niciodat.
-Bine, doamn. Mine, la sfritul petrecerii, mica
prines Rolande va sfri cu viaa, iar cadavrul su nu va f
gsit niciodat...
VI
ANIVERSAREA ROLANDEI
n aceast diminea de 12 mai, ziua aniversrii naterii
Rolandei, era mare srbtoare la castel, unde prinul de
Montcapet invitase toat nobilimea din mprejurimi.
Toat nobilimea rspunsese cu amabilitate invitaiei. i,
de la orele opt dimineaa, n marea curte de onoare, era o
deflare nentrerupt de seniori i de nobile doamne, toi
mpodobii cu cele mai frumoase veminte, acoperii de
bijuterii i pietre preioase, venii, unii n trsuri, alii n
litiere, cei mai muli clare, doamna pe crupa calului, n
spatele soului, fratele sau servitorul formnd escorta,
conform obiceiului timpului. i toat aceast lume se
nghesuia n imensa galerie la captul creia se vedea scara
monumental de marmur alb, cu turnant dubl i unde

Michel Zevaco
mesele erau instalate pentru banchetul care trebuia s
urmeze dup prezentare.
n camera de ceremonie, sub ochiul vigilent al
guvernantei, cameristele roiau n jurul Rolandei care se lsa
n voia lor cii o seriozitate amuzat.
Cnd au terminat s-o mbrace, Rolande se post
naintea unei oglinzi nalte.
-Nu-i aa c sunt frumoas? Cu adevrat, da. M voi
duce imediat la Chapelle-aux-Mures pentru a m arta gtit
astfel bunului meu prieten. Iar el va f foarte mulumit s m
vad att de frumoas.
Guvernanta salut i apoi, ridicndu-se, sever, decret
de la nlimea coleretei sale:
-Nu vei merge la Chapelle-aux-Mures.-Nu, nu i nu.
Rolande izbucni n rs, salut imitnd cu iscusin
gestul rigid al guvernantei i rosti:
-Nu i nu? Ei, bine! m voi duce.
-Nu v vei duce. Nu v vei mai duce la Chapelleaux-
Mure. Este ordinul monseniorului. Iar cei doi Ragastens
sunt oameni de nimic. Mai ales acel mic cavaler Hubert, pe
care ndrznii s-l numii bunul vostru prieten, este un
adevrat cavaler gata de orice frdelege, cu marele su pistol
la cingtoare, cu spada aia ruginit i haina rupt n coate.
Iar astzi suntei la vrsta nelegerii la ce v oblig ilustrul
blazon al Montcapeilor... Aadar...
-M voi duce, o ntrerupse scurt Rolande.

Michel Zevaco
i scoase limba spre guvernant, care ridic braele,
indignat.
Nu era nc dect o copil foarte mic.
A opta sa primvar ncepea n aceast zi de 12 mai
1565.
Ua se deschise i intr prinul de Montcapet.
Vesel i uoar, Rolande alerg n ntmpinarea lui, i
sri de gt, i lipi obrazul proaspt i rou de al su i, cu
un accent de dragoste adnc, l ntreb:
-Tat, bunul meu tat, te gndeti mereu la biata mea
mam care este n cer?
-Mereu, copila mea, n-o voi uita niciodat.
i n sinea lui:
Vai! nu pe mama ta moart o plng n clipa asta, ci pe
tine, biat copil. Cnd eu nu voi mai f, ce se va ntmpla cu
tine, fica mea adorat?
Dup cum se vede, prinul continua s fe urmrit de
presimiri funeste, sub infuena crora i luase dispoziiile
testamentare.
-Dar astzi nu trebuie s plngem. Este o zi foarte
frumoas pentru tine, copila mea scump i nu vreau s te
ntristez cu lacrimile mele.
i lund un ton ceremonios:
-E timpul, venii, prines, v voi prezenta ilutrilor
notri oaspei care s-au adunat i v ateapt pentru ca s v
aclame i s v felicite.

Michel Zevaco
Iar copila, deja alinat de blndul surs printesc, btu
vesel din palme i, imitnd atitudinea grav, aproape
solemn a tatlui, zise:
-V urmez, domnule.
n galerie, era o mulime scnteietoare. Toat aceast
lume mergea ncoace i ncolo, rdea i fecrea, ateptnd
evenimentul despre care toat provincia vorbea de opt zile.
i, deodat, toi se oprir, toate capetele se ridicar spre
nlimea scrii monumentale i se pornir aclamaii,
crescur, se derular ca un bubuit de tunet, se rcpercut pe
sub boli.
Acolo sus, inndu-i fica de mn, prinul de
Montcapet tocmai apruse. El se aplec, o apuc pe Rolande
pe sub subsuori, o ridic n toat nlimea braelor sale i o
prezent mulimii tcute i atente, cu o voce puternic:
- Nobili seniori, nobile doamne, am onoarea s prezint
Senioriilor Voastre prea nalte, pe preanobila i preaputernica
prines Rolande de Montcapet, scumpa mea fic, creia
i-am delegat, ncepnd de azi, toate titlurile mele, drepturile
i privilegiile.
i din nou, aceleai aclamaii lungi, unanime, for-
midabile, zguduir zidurile impuntorului castel feudal.
Cu un pas lent, solemn, prinul cobor scrile de
marmur ale monumentalei scri, inndu-i din nou fica de
mn.

Michel Zevaco
n spatele lui urmau cele dou bune verioare, cele dou
surori gemene: Dalila de Hautfort, cea mai n vrst,
deoarece venise pe lume cu o jumtate de or naintea
celeilalte. Dalila sau Hermosa - doamna n negru - i
Jocelyne, ducesa de Sorrientes - doamna n alb - dndti-i
mna nobilului su so, Rodrigue, duce de Sorrientes. n
toat aceast nobil i numeroas asisten, nu s-ar f putut
gsi, cu siguran, fguri mai strlucitoare de o bucurie mai
mare i mai sincer dect cele ale celor dou surori i a
ducelui.
Invitaii, formar spontan un culoar viu i Rolande,
condus de tatl su, trecu serioas, rspunznd cu
sursuri i srutri felicitrilor care planau asupra ei din
toate prile.
TRANDAFIRUL SLBATIC
La sfritul acestei prezentri, fu servit un osp
fantastic, la care luar parte mai multe sute de comeseni.
Rolande, aezat n faa prinului de Montcapet, pe un
tron ridicat la acelai nivel cu al tatlui ei, prezida la masa de
onoare. Dar cum aceste agape, care l-ar Fi fcut s pleasc
de invidie pe nsui Gargantua, urmau s se prelungesc
toat ziua i a doua zi pentru aceia care, avnd domeniile
prea ndeprtate pentru a pleca la drum Ia venirea serii,
trebuiau s-i petreac noaptea la castel, se stabilise ca mica
prines s stea la mas timp de o or, o or i jumtate,
dup care s fe luat de guvernant.

Michel Zevaco
Rolande cunotea acest amnunt.
Mai nti, o distr spectacolul care se desfura n faa
ei.
Dar curnd Rolande se plictisi s admire aceste
minunii gastronomice. Amintirea celui pe care-I numea
bunul meu prieten, Hubert de Ragastens, i reveni n
memorie. i dorina de a i se arta n frumoasele ei veminte,
cu splendidul su colier i coroana de prines, deveni att
de imperioas nct nu-i mai putu rezista.
Buturile ncepeau s nferbnte capetele, nsufeirea
cretea, o veselie imens domnea n rndul comesenilor,
nimeni nu se mai ocupa de ea. Ea vzu asta foarte bine,
proft cu dibcie de neatenia general pentru a se strecura
afar din galerie, a trece prin curte, din curte n parc unde
ncepu s alerge spre Chapelle-aux-Mures.
Foarte ireat i de o inteligen peste vrsta ei, ea i
socotise foarte bine treaba, cci, atunci cnd se vzu singur
sub arborii cei mari care ncepuser s se acopere de
muguri, izbucni n frumosul ei rs, spunnd:
-Monseniorul tatl meu va crede c am fost luat de
guvernant, iar guvernanta va crede c sunt nc la mas, n
faa monseniorului. Am naintea mea un ntreg sfert de or.
Ajunse la Chapelle-aux-Mures.
Hubert o atepta acolo cu rbdare, de o bun bucat de
timp. Avea ca de obicei imensa sa spad care-i btea pulpele
i, la cingtoare, marele su pistolet.

Michel Zevaco
Rolande veni la el cu pai leni i solemni i-i fcu o
reveren ceremonioas:
-Bun ziua, domnule cavaler.
El rmase zpcit complet. O privea fcnd ochi mari.
Evident, n-o mai recunotea n aceast frumoas doamn
pe mica sa prieten cu care alerga n pdure, se cra n
copaci, lua oule din cuiburi.
Dintr-o cochetric incontient, se roti n faa lui i se
fandosi:
-Nu-i aa c sunt frumoas?
El nu rspunse nc deoarece uimirea l amuise. Dar i
mpreun minile contemplnd-o cu ochi fermecai,
strlucind de o admiraie sincer.
Ea vzu foarte bine c el o gsea frumoas, cum spunea
ea. i asta o nveseli cu totul. Dar inima sa bun i prietenia
sa, copilreasc, dar puternic, sincer, deja adnc
nrdcinat, o fcur s neleag sfala care l paraliza, s
gseasc remediul care trebuia s i-o risipeasc. Ea veni la
el, dar nu cu acel pas ceremonios, ci cu mersul ei vioi i uor
i-i aplic pe amndoi obrajii dou srutri rsuntoare,
spunnd:
-Asta nu este un motiv ca s nu ne spunem bun ziua.
i ca prin minune, el se dezghe.
La rndul su, cu total inocen, i napoie srutul, o
lu de mini i o privi o clip cu atenie, cu o admiraie
nfcrat pe care o exprim cu voce tare, spunnd:

Michel Zevaco
-Ct eti de frumoas!
-tiam bine c m vei gsi frumoas... Tocmai pentru
asta am vrut s m art ie n frumoasele mele veminte.
-Dar de ce eti gtit att de frumos?
-Uii c astzi este aniversarea mea.
Se privir o clip cu atenie, cu o emoie adnc, n timp
ce minile lor se strngeau cu putere. El o vzu nc
fremtnd i, pentru a-i schimba prerea, ntreb:
-Atunci, pentru aniversarea ta i-ai pus aceste frumoase
veminte i aceste minunate bijuterii?
-Cu coroana mea de prines... cci tu nu tii, acum
sunt prines.
-Prines!
-i tu, tu ce eti?
-Eu, eu nu sunt dect cavaler... un biet cavaler.
Vesel, ea btu din palme:
-Tu vei f cavalerul meu i eu voi f doamna ta. i eu
vreau, ncepnd de acum, s-i dau o garanie a fdelitii
mele, cum fac prinesele din frumoasa mea carte fa de
cavalerii pe care i-au ales.
n apropierea ei se gsea un trandafr slbatic deschis
ntr-un enorm buchet de fori. Ea culese cel mai frumos
dintre aceti trandafri slbatici, l trecu printr-una din
butonierele hainei sale de postav peticit i se ndeprt
puin pentru a-l admira:

Michel Zevaco
-Iat-te decorat mai bine dect mine cu bijuteriile mele,
iat-te mai frumos dect mine!
-Mai frumos dect tine, asta este imposibil. Mi se pare
deja foarte greu s fu doar tot att de frumos ca tine.
-Acum, c m-ai vzut n frumoasele mele veminte, plec.
-Deja! fcu el cu o expresie de inexprimabil regret.
-Trebuie, spuse ea cu un aer serios, am plecat pe
ascuns, poate c m caut. i vine s crezi? pentru c acum
sunt prines, nu mai vor s m lase s vin s te vd.
-Ca i la mine! Domnul fratele meu mi-a interzis s vin
la Chapelle-aux-Mures.
/ /
' ' / /
-Pentru ce aceste interdicii?
-Nu tiu, rspunse el cu naivitate.
-i ce i-ai rspuns fratelui tu?
-I-am spus c voi veni oricum, cnd mi va plcea. i tu,
ce ai rspuns?
Avea n voce un fel de nelinite nedefnit.
Ea rspunse:
-Am dat acelai rspuns ca i tine.
Izbucnir n rs n acelai timp. Vistoare, ea continu:
-M ntreb de ce nu vor ca noi s nu ne mai vedem.
i, ndreptnd asupra lui albastrul ochilor si luminoi:
-Pentru c sunt prines! Frumoas treab!... Pentru
tine, voi f ntotdeauna mica ta prieten Rolande; pentru

Michel Zevaco
mine, tu vei f ntotdeauna bunul meu prieten Hubert. i
degeaba vor face i vor spune, aa va f ntotdeauna.
Se mbriar ca frate i sor i se desprir.
Ea, ducnd cu sine cuibul strns la piept, ca o comoar
preioas, lu drumul spre caste*
El, se ndrept spre sraca lui locu'a, privind cu
imens emoie trandafrul slbatic pe care ea i-l pusese la
butonier. Fcu o sut de pai i se op i.
Scoase trandafrul de la butonier i inndu-l ntre
degete, aproape de fa, l contempl o clip cu un aer vistor.
Apoi l duse ncet la buze i-l atinse cu delicatee, ca i cum
i-ar f fost team s nu-l striveasc, cu un fel de ardoare
religioas. Dup care i desfcu haina i puse trandafrul la
piept, n dreptul inimii. i rcncheindu-i haina deasupra,
murmur:
-i eu i voi f fdel pn la moarte. Prefer s-mi ia tot
sngele din vine pictur cu pictur dect s-mi smulg
aceast garanie de fdelitate pe care mi-a dat-o spunnd c
va f doamna mea.
Pronunase aceste cuvinte cu voce tare i cu un aer
solemn, ca i cum i fcea lui nsui un jurmnt pe care nu
trebuia niciodat s-l uite i nici s-l ncalce. i deodat, se
Iovi peste frunte, strignd:
-Iat ce ar f trebuit s-i spun adineaori, cnd mia dat
aceast garanie care trebuie s-mi poarte noroc. Iat ce

Michel Zevaco
vreau s-i spun, imediat. Ea nu poate f prea departe,
alergnd, o voi ajunge repede.
Spunnd asta, el era foarte sincer. Adevrul este c, fr
s-o tie se minea el nsui. Ca toi ndrgostiii trecui,
prezeni i viitori, tineri sau btrni, ncerca nevoia
imperioas s-o revad nc o dat pe aceea pe care o iubea.
i era foarte fericit s aib un pretext plauzibil pentru el
nsui pentru a alerga dup ea. Ceea ce se grbi s fac.
VIII
HUBERT
Nici Rolande, nici Hubert, nu bnuiser c ntrevederea
lor avusese un martor invizibil.
Acest martor era Gaspard Pinacle care, ascuns printre
mrcini, n mijlocul ruinelor capelei, nu pierduse nici mcar
un singur cuvnt, nici un gest. Pinacle care, atunci cnd o
vzu pe Rolande ndeprtndu-se, iei tr din
ascunztoarea sa i, strecurndu-se Iar zgomot pe lng
mrcini i tufuri, ca o reptil veninoas, se lans e urmele
ei.
Atunci cnd Hubert reveni alerg?*J pentru a o vedea
nc o dat pe Rolande, el vzu iin brbat care cra o povar
i alerga pe sub pomi, a cunzndu-se. Rmase o clip
ncremenit, gndind:
Dar... dar... el o duce pe Rolande! i nu este unul dintre
servitorii prinului... pentru c ntoarce spatele castelului!...

Michel Zevaco
Atunci, el strig din toate puterile: - Rolande!...
Rolande!...
Nu primi nici un rspuns. Brbatul care fugea prea
c-i mrete goana.
nc o clip, uimirea i spaima l intuir locului. Apoi i
reveni n fre i se lans Iar s se gndeasc pe urmele
rpitorului i zise hotrt:
- Pe Dumnezeu! iat ocazia s-mi exersez ndemnarea
cu acest pistolet ncrcat cu glon!... Ce noroc c n-am
pierdut ncrctura trgnd n vreo biat psric!...
i porni n goan, cu coatele pe lng corp,
menajndu-i respiraia, ca un biat antrenat cu toate
exerciiile de for i care, prevznd c va f o curs lung,
i ia toate msurile ca s-o duc cu bine.
Dar ezitnd, pierduse cteva minute i un minut, n
asemenea circumstane, poate s nsemne via sau moarte.
n timpul ct durase aceast scurt ezitare, Pinacle -
cci el era cel care o ducea pe Rolande i Hubert nu se
nelase - luase avans.
Cu intenie sau incontient, el o strngea att de violent
de pieptul su, i apsa att de tare mna pe gura ci nct,
pierzndu-i respiraia, pe jumtate sufocat, ea leinase fr
s scoat un strigt. Pinacle auzise foarte bine chemarea lui
Hubert i ncepuse s alerge.
Dup ce alergase astfel mai multe sute de metri, el se
opri ca s asculte dac nu era urmrit. Neauzind nimic, se

Michel Zevaco
liniti. Porni din nou, imediat. Acum nu mai alerga, dar
mergea cu un pas foarte ntins, ca omul care tie unde merge
i care i cunoate bine drumul.
Merse mult timp n felul acesta.
Ajunse n sfrit la punte, n locul unde apa era mai
adnc. Mna sa ncepu s caute sub hain pumnalul
ascuns acolo. Atunci ochii i czur asupra copilei. Ea nu mai
ddea semne de via. Murmur:
-S nu mai vrsm sngele inutil.
El o ridic n brae i, lundu-i avnt, o arunc n ru.
Se auzi un pleoscit groaznic. Apa se ntredeschise i se
nchise asupra przii. Cteva clocotiri, cercuri care se
lrgeau... El privea asta aplecat peste punte. Se ridic
mormind:
-S-a fcut!... Curentul va duce cadavrul departe... att
de departe nct, dac va f descoperit, nimeni nu va putea
s-o recunoasc pe mica prines.
In clipa aceea, el auzi un zgomot care i se pru for-
midabil, un zgomot asemntor cu un tunet care izbucnise
foarte aproape de el. I se pru c vede o lumin orbitoare
fulgernd la dou degete de faa sa, simi n plin fgur un
oc cumplit, o senzaie de arsur insuportabil i czu fr
cunotin de-a curmeziul punii. A fost un miracol c nu
s-a rostogolit n ru.
Era micul cavaler Hubert de Ragastens care,
ajungndu-l n sfrit, l culcase la pmnt descrcndu-i de

Michel Zevaco
foarte aproape, drept n fa, pistoletul su pe care-l credea
ncrcat cu glon, dar care nu coninea dect praf de puc.
Micul Hubert, acoperit de transpiraie, gfia. Era la
captul puterilor. Dar nu simea oboseala.
n clipa aceea, n-avea n minte dect un gnd: s-o
salveze cu orice pre pe Rolande, chiar de-ar 11 s cad
fulgerat dup aceea. Nu se gndea dect la asta. Toat
energia, toat puterea, ntreaga sa voin erau ncordate n
vederea atingerii acestui scop, singurul care-i sttea la inim.
i toate aciunile sale, nu raionale, ci numai instinctive, l
mpingeau spre acest scop.
Nu sttea pe gnduri, ca i atunci cnd se lansase pe
urmele lui Pinacle. Fr s tie ce face, arunc n Oise
pistoletul, numai pentru c simea c l-ar f ncurcat la ceea
ce urma s fac. i plonj n ru, cu capul nainte, n locul n
care Rolande fusese aruncat i pe care, fr s tie, fr
s-i dea seama, l nregistrase cu grij.
Plonjase aadar fr s se gndeasc. i ncepu s caute
sub ap. rmase acolo pn cnd i pierdu rsufarea.
Atunci, reveni la suprafa i respir de mai multe ori.
Incontient, fr s \ie ce face, i desfcu centura i o ls
s cad mpreun cu spada, carc-l ncurca foarte tare.
i iat c, ntr-un vrtej, zri deodat copila, dus de
curent.
Din cteva micri ajunse la ea i o apuc de o mn.

Michel Zevaco
Ii susinu capul deasupra apei. i cu mna liber, cu
puterile nzecite de disperare, ncepu s noate spre mal.
Dar puterile l prseau, nu avea destul vigoare pentru
a rezista curentului care-l antrena cu el. Ctva timp renun
la lupt. Dar nu abandon partida.
ncet, cu rbdare, economisindu-i ct putea forele, se
ndrepta spre mal, pe care-l vedea apropiindu-se puin cte
puin.
i abia departe, foarte departe, mult n josul rului,
ntr-un loc pe care nu-l cunotea, reui s ajung la mal,
ncrcat cu preioasa povar pe care o puse ncetior pe
pmnt.
Numaidect, fr s se gndeasc la el nsui, i lipi
urechea de pieptul Rolandei.
i scoase un strigt de puternic bucurie, un fel de urlet
rguit:
-Triete!...
i, dobort de eforturile fcute, crora muli brbai, mai
voinici, n-ar f putut probabil s reziste, dobort poate de
bucurie, czu grmad pe mal i rmase nemicat, ntins la
soare, innd-o nc de mn pe mica sa prieten, ca i cum
voia s-o protejeze i s-o apere nc... chiar cnd el era fr
cunotin.
Ct timp a rmas oare leinat? N-am putea spune.
Cnd i rfcveni, o cut pe Rolande alturi de el, unde o
lsase.

Michel Zevaco
Rolande nu mai era acolo. Nu-i putea crede ochilor. i
frec energic, creznd c viseaz, c nu vede bine. i totui,
era adevrat: ea nu mai era acolo. Ce se ntmplase cu ea?
Poate c voia s fac o pozn? Da, pentru Dumnezeu! asta
era! O va vedea numaidect nind, poate din acel tuf, sau
din spatele acelui pietroi sau dup acel trunchi de pom i
spunndu-i cu vocea ei limpede i vesel, punndu-i minile
ei mici pe ochi:
-Cucu?... Cine e?... Buna voastr prieten, domnule.
Aceast senzaie fu att de puternic, nct nchise
ochii.
Dar scumpele, micile mini albe nu se aezar pe ochii
lui. Iar vocea drag, limpede i vesel nu rsun n urechile
sale.
Atunci, el redeschise ochii i, disperat, obosit, fr vlag,
zdrobit, plec, chemnd-o cu o voce n care rzbteau hohote
de plns:
- Rolande!... Rolandel...
Merse la acel tuf, acolo jos, pe care-l rscoli bucic
cu bucic. Sub hainele ude, lipite de corp^l cuprinse un
frig aspru. Dar el nu-l simea. i nsngerase minile i faa
de mrcini i de spini. Dar el nu simea. Nu simea nimic.
Dup tuf, fu rndul pietroiului, apoi al pomului. Apoi
ali pomi, alte pietroaie, alte tufuri.
i nu gsi nicieri vreo urm a Rolandei.

Michel Zevaco
Continua s-o cheme cu aceeai voce slab. i cu toate
acestea, lucru ciudat, nu plngea, avea ochii uscai, fci,
rtcii.
Dar orict chema, Rolande nu rspundea.
Timp de peste o or, el o cut, rscoli toate
mprejurimile. i deodat, i spuse:
Triplu ntru ce sunt!... Trebuia s-o caut la castel!...
Au gsit-o!... Au dus-o acolo!...
i plec n goan, zicndu-i:
O voi gsi la castel, e sigur, e indiscutabil!...
FATALITATE
Alergnd ca un nebun, el ajunse la palat, unde intr ca
la el acas.
Aa cum Rolande socotise foarte bine, prinul, atunci
cnd observ absena ficei sale, se gndise c fusese luat
de guvernant, fr ca el s bage de seam. i nu se
nelinitise, dedicndu-se obligaiilor sale de gazd.
Guvernanta, la rndul ei, credea c Rolande era la
mas. Ea fu foarte uimit s n-o vad acolo atunci cnd veni
s-o caute! II ntreb pe tat. Adevrul iei la iveal. Dar nici
de data aceasta prinul nu se neliniti, deoarece guvernanta
declar cu sigura:
- Trebuie s fe la Chapelle-aux-Mures. M duc s-o caut.
Ea se duse acolo, ntr-adevr, foarte hotrt s-o certe cu
toat asprimea. Scp de osteneal cci, cum tim bine, ea
n-o gsi pe Rolande care, n clipa aceea, era deja departe.

Michel Zevaco
Atunci cnd crudul i durerosul adevr deveni cunoscut,
o consternare general i cuprinse pe invitaii prinului.
Ilubert nimeri n mijlocul acestei lumi foarte agitate. El
fu nconjurat imediat i nghesuit cu ntrebri, el care
alergase gata s-i dea sufetul mai mult de o leghe.
nelese numaidect c se nelase n previziunile sale:
Rolande nu era la castei, Rolande dispruse cu totul, era
pierdut i poate c n-o s-o mai revad niciodat. Lovitura fu
ngrozitor de grea pentru acest copil care, timp de dou ore,
fcuse un efort care ar f dobort chiar i pe brbatul cel mai
voinic, ceea ce pentru el nu era nimic, i care mersese din
lovitur n lovitur, ceea ce era mult mai grav.
Cu toate acestea, cu o voce fr infexiuni, de
nerecunosciit, livid, cu trsturile mpietrite, cu ochii uscai,
din ce n ce mai rtcii, el mai avu puterea i prezena de
spirit s povesteasc n puine cuvinte ceea ce vzuse i ceea
ce fcuse.
Ceea ce fcuse era att de uluitor, att de mult peste
vrsta lui, nct nimeni nu vru s-l cread. Totui, cineva
fcu observaia c era ud, ntr-adevr. Dar o alt persoan
spuse c poate czuse n ap din ntmplare.
n clipa aceea, micul Ilubert, dobort, czu grmad i,
prad unui delir, ncepu s bat cmpii.
Astfel nct au rmas cu toii convini c povestea pe
care le-o spusese era rezultatul febrei foarte grave creia i
czuse prad i care pn la urm l doborse.

Michel Zevaco
Ilubert fu dus la el acas i ncredinat ngrijirilor
fratelui su, contele de Pompignan.
Cercetrile continuar, mai febrile, mai intense. Ele au
fost extinse mai departe, mai organizat, cu mai mult
metod. Ele s-au prelungit timp de mai multe zile i au
cuprins o zon de mai multe leghe.
Dei cuvintele Iui Hubert fuseser atribuite febrei,
prinul, mpreun cu ducele de Sorrientes i cu mai muli
servitori, explorar acea punte peste Oise despre care vorbise
biatul.
Nu gsir acolo corpul lui Pinacle.
Pe Rolande, nici vorb, n-o gsir nici acolo, nici n alt
parte. Rolande dispruse, se pare, pentru totdeauna.
Un lucru care nu fu remarcat la castel sau cel puin
cruia prinul de Montcapet nu-i acord atenie, era acela c
Gaspard Pinacle dispruse i el. Cel puin n aparen.
Cutnd i chibzuind, au sfrit prin a admite aceast
versiune de necrezut: Rolande, antrenat fr ndoial de
prietenul ei Hubert, ajunsese pn la punte, unde czuse n
ap. Hubert plonjase cu curaj pentru a ncerca s-o salveze,
dar nu reuise. Restul, aa cum am spus, fusese pus pe
seama febrei. Din nenorocire, nu exista nici o ndoial c
micua prines se necase.
Asta spuneau, vrsnd lacrimi de durere, rudele i
servitorii prinului. Cci el refuza cu ncpnare s admit
c fica sa adorat era moart i c n-o va mai revedea.

Michel Zevaco
Or, el nu se nela: ntr-adevr, Rolande nu murise.
Pe malurile Oisei, nu departe de puntea unde se
desfaurase drama pe care am povestit-o, cam cu o jumtate
de ur nainte de sosirea iui Pinacle transportnd-o pe
Rolande, se oprise o cru. Era un vehicol lung, greu,
acoperit cu scnduri vechi i cu prelate, pe jumtate
dezmembrat, tras de o umbr de cal ce abia i mai trgea
sunetul, i care, atunci cnd mergea, se tara din greii, gemea,
prea c se viet i amenin n fecare clip c se
prbuete.
Din acest ciudat vehicul, ieiser trei brbai i o femeie.
Aceti nomazi auziser zgomotul exploziei produse de
pistoletul lui Hubert. Dar, prudeni de felul lor, se feriser s
se arate. Totui, dac nu ineau s fe vzui, erau curioi s
vad ce se petrece. Culcai n iarb, i lungir gtul nspre
punte. Dar nu vzur nimic, deoarece Pinacle era ntins pe
aceast punte, iar Hubert, n clipa aceea sub ap, era
nevzut.
Deodat, tatl i slt capul i lans 1111 hei!
nbuit.
Cei doi fi ai si se ridicar imediat i privir n direcia
indicat de el.
i atunci ei vzur. l vzur pe Hubert cum se zbate
contra curentului, ndreptndu-i toat atenia i toate forele
pentru a menine capul Rolandei deasupra apei.

Michel Zevaco
Cei trei brbai se privir n tcere. Aveau fr ndoial
obinuina s se neleag dintr-o singur privire, cci se
lsar toi o dat n iarb i ncepur s se trasc n direcia
micului salvator pe care nu-l scpar din ochi i n dreptul
cruia nu ntrziar s ajung.
Atunci cnd vzur c cei doi copii rmseser ntini
unul lng altul, fr s se mite, nu ezitar s se arate. i se
apropiar n fne, probabil cuprini de mil i pregtii s-i
ajute.
Dar atunci, rmaser ncremenii, cu gtul ntins, cu
respiraia oprit, cu ochii strlucind de lcomie: tocmai
vzuser bijuteriile preioase cu care era mpodobit Rolande.
Se npustir toi trei o dat i ntinser ghiare murdare
i ascuite. Nu dur mult. In mai puin timp ct ne trebuie ca
s-o spunem, inele, brri, cercei, colier, totul dispruse... i
cu ele cei trei brbai.
Dup civa pai se oprir, aproape speriai de uluitorul
noroc care dduse peste ei. Cu o voce aspr,tatl exclam:
-Drace! averea noastr e fcut!
-O adevrat avere, ntri unul dintre fi.
i ultimul, care nu tia ct adevr exprim:
-Este cu siguran o prines!
Erau din nou pe punctul s se care, lsndu-i pe copii
n voia soartei. Dar ultimele cuvinte i dduser de gndit
tatlui i el mormi:

Michel Zevaco
-Stai aa! Nu se obinuiete ca fetele marilor familii - i
acest copil, aa cum ai spus, este cel puin o prines - s
se plimbe singure pe cmp, mpodobite cu bijuterii att de
preioase. Tot att de adevrat este c vom sfri toi trei,
ntr-o zi sau alta, n treang, sau la cutarea acesteia. O vor
gsi... vor constata c a fost jefuit. Atunci ne vor cuta pe
noi... i dac ne gsesc, s-a zis cu noi.
i se ntoarser la Rolande.
In mai puin de un minut, era depus n cru, n
continuare leinat. Urmele campamentului fur terse cu
grij, bietul cal scheletic, biciuit din toate puterile, reuea s
porneasc la trap i crua se ndeprt gemnd, scrind,
rostogolindu-se, legnndu-se ca o nav n pericol,
ameninnd n fecare clip s se rstoarne.
Or, aceast cru i familia de nomazi care o
transporta, prinul de Montcapet i oamenii si o ntlniser
n mprejurimile oraului Pontoise. Numai c galopul cailor i
anuna de departe. Cnd ajunser Ia cru, btrna mpletea
couri, btrnul btea un fer ntr-o mic potcovrie
transportabil, cei doi fi spoiau tingiri. Instalai n jurul
cruei al crei cal deshmat ptea linitit nu departe de
acolo, nu artau deloc ca nite oameni care fug.
Numai btrnul rspunse la ntrebrile prinului. El
fcu asta cu amabilitate, cu sigurana celui care n-are nimic
s-i reproeze. i cum prinul, fr voia lui, l privea cu o
insisten bnuitoare, el zise, nclinndu-se cu respect:

Michel Zevaco
-Monseniore, vd c m suspectai. Binevoii s intrai
n umila mea cru. n felul acesta v vei asigura voi niv
c nu se gsete acolo copilul pe care l cutai.
Prea att de calm, att de sigur de el, nct prinul
declin oferta ce-i fusese fcut. Dar atunci, btrnul nomad
fu acela care insist:
-Monseniore, vizitai crua mea, v-o cer ca pe o favoare.
Prinul efectu aceast vizit i nu gsi nici o urm a
Rolandei.
i, cu toate acestea, ndat ce el i oamenii lui fcur
cale ntoars, se descoperi c Rolande era in- 64
stalat n cru, ntins ntr-o lad care-i servea drept
pat.
i ea, ca i Hubert, era atins de delir, un delir violent.
Biata micu Rolande era dobort de o febr cerebral care
se manifestase nc din prima zi. Ceea ce btrna traducea
prin aceste cuvinte pe care le pronuna dnd din cap cu un
aer ngrijorat:
- Este o febr rea.
Examinnd totul, aceast femeie nu era rea, cci o
ngrijea pe copil cu mult atenie i cu o experien de
netgduit, care inea loc de tiin.
18 MAI 1569
Dup patru sau cinci zile, convingerea unanim era c
mica prines Rolande se necase i c era acum printre
ngerii bunului Dumnezeu.

Michel Zevaco
Dar nefericitul tat refuza cu ndrtnicie s cread n
nenorocirea sa. El singur se ncpna n cutrile sale. Era
vzut n fecare diminea, trist, posomort, abtut,
mbtrnit cu zece ani, urcnd pe cal i btnd lr ncetare
mprejurimile.
In timpul acestor patru sau cinci zile, contele de
Pompignan fusese prea ocupat cu ngrijirea fratelui su ii
libert pentru a se mai gndi ia amazoana sa i la prinul de
Montcapet: la dragostea sa i la ura sa. Cci contele i iubea
fratele cu o dragoste adnc, sincer.
Hubert era foarte bolnav... Totui, el nu era la fel de grav
atins ca biata micu Rolande. Doctorul chemat n mare
grab ddu asigurri c-l va salva. Dar el adug c boala va
f lung, iar convalescena nc i mai lung.
n ziua aceea, care era 17 mai, mai linitit n privina
tnrului su frate, contele de Pompignan plecase pentru a
face o plimbare pe jos. Cufundat ntr-o adnc reverie,
ajunsese, fr s-i dea seama, la Chapelle-aux-Mures.
Brusc, o umbr rsri n faa lui: era amazoana sa. Era
nfurat cu grij, ca de obicei, n ampla sa pelerin gri. El o
recunoscu totui dup palpitaiile inimii sale care ncepu s-i
bat precipitat. O recunoscu, de asemenea, dup acel rubin
pe care-l avea pe deget: rubinul enorm tiat n form de
romb.

Michel Zevaco
Ea pronun imediat cu vocea sa armonioas, care lui i
se pru puin cam rece, ncrcat de o ameninare
nedefnit:
- Ce ateptai pentru a aciona?... Obstacolul v-a fost
desemnat... i el nu este nc suprimat... i spunei c m
iubii... Dac este adevrat c m iubii, v spun c este
timpul... Peste dou zile va prea trziu... voi f pierdut
pentru voi.
Ea i ntorsese deja spatele, se strecura mldioas i
acut, asemenea unei fine misterioase, de-a
lungul.rircinilor i tufurilor.
El voia s-i vorbeasc cu orice pre. O urm. N-o pierdea
din ochi, o vedea bine. Ctiga teren. ntinse oraul creznd
c o prinde. El nu prinse dect vidul. i alunecase printre
degete cu o agerime infernal. Acolo, sub ochii si, ea
dispruse, se volatilizase, fr s-i dea seama pe unde i
cum, de parc urmase pur i simplu o umbr, creznd c o
urmeaz pe ea.
ngrozit de ceea ce considera drept un miracol, fugi ca
un nebun ji reveni acas. Petrecu o noapte teribil,
nfortoare. In mod nedefnit, contiina sa protesta
mpotriva acestui omor care i se impunea. Se strduia s-o
fac s tac. Atunci, ea vorbea mai tare. Dar i pasiunea
vorbea n el. i vocea ei, mai puternic, sfri prin a nbui
vocea contiinei.

Michel Zevaco
Dimineaa, contele de Pompignan, pentru a doua oar, l
condamnase pe prinul de Montcapet. i, de data aceasta, era
hotrt s execute sentina chiar n ziua aceea.
Abtut, palid, tras la fa, cu privirea febril, i ncinse
spada cea lung, puse la centur un cuit de vntoare, urc
pe cal i plec.
Merse s se ascund lng podul rulant al castelului
prinului i-i pndi ieirea.
Aa cum se ntmpla de ctva timp, prinul de
Montcapet iei singur. i i conduse imediat calul n pdure.
Nefericitul tat spera mereu s descopere un indiciu care s-l
pun pe urmele ficei sale.
Pompignan l urma de departe, fr s piard nici o
micare. De altfel, el nu se ascundea. Ar f putut s-l doboare
de zece ori, dac ar f vrut. Dar n-o fcu. Orice s-ar (1
ntmplat, orict de hotrt era, l ncerca o sil de nenvins
s loveasc pe la spate. Atepta ocazia potrivit.
Aceast ocazie se ls ateptat mai mult de douf. ore.
Fr s-i dea seama nici unul, nici altul, se ndeprtaser
foarte mult de locuinele lor, cci prinul mersese mereu
nainte. Obosit fr ndoial, el se opri n sfrit ntr-o poian
i desclec.
Pompignan sri jmediat de pe cal i merse la el, cu faa
crispat de un rictus de ur, cu ochii injectai, gata s
loveasc.
Dar nu lovi. Se opri la civa pai de prin. De ce?

Michel Zevaco
Cu faa nfundat n mini, prinul de Montcapet
plngea i Pompignan i urmrea umerii scuturai de hohote
convulsive cu o privire n care se aprinsese o licrire de
compasiune. El i spunea: Nu pot s-l lovesc, totui, n timp
ce-i plnge fica!
i continu s atepte.
Dar, n mintea sa, i se pru c aude vocea doamnei cu
rubinul, a Hermosei - cci el i ddea fr ezitare acest nume
- care repeta: Peste dou zile va f prea trziu. i pasiunea
puse din nou gheara ei puternic pe el, ura i arunc asupra
lui respiraia infectat i mtur mila care se ridica n fundul
inimii lui.
Dup ce ezitase pentru o ultim dat, el l interpel pe
prin pe un ton agresiv:
-Hei! domnule! Ei! domnule!
i, cum prinul ridica asupra Iui o privire mirat,
continu:
-Da, dumneavoastr m-am adresat.
Prinul ntreb dispreuitor:
-Ce dorii?
-Vreau s v spun c v caut de mult timp, pentru a v
spune c v ursc... V ursc, auzii? cu o ur de moarte. i
pentru c v gsesc, n sfrit, trebuie s v ucid. Scoatei
spada, domnule!
-Nu tiu dac suntei bolnav sau nebun dar, n mod
sigur, nu suntei politicos, tinere.

Michel Zevaco
-Sunt aa cum mi place s fu, rcni Pompignan i nu
primesc lecii de la nimeni. De la voi mai puin dect de la
oricine altcineva.
-Ru facei, cci mi se pare c avei mare nevoie de o
lecie, replic prinul cu rceal.
-Scoatei spada, domnule, scoatei spada. N-ai auzit?
Vreau s v ucid.
-Suntei nebun, domnule. Nu te bai cu un copil.
-Pentru c de acest copil v este team!... Scoatei
spada sau, pe infern, v plmuiesc!
EI se apropiase, ridic mna...
Prinul, cu vdit regret, scoase spada. Asta atepta
Pompignan. Avea nevoie s vad o arm n mna dumanului
su pentru a scuza n propii si ochi viclenia gestului pe care
voia s-l fac. El nu-i ls timpul s se pun n gard. Cu un
gest fulgertor, i scoase cuitul i i-l nfpse n piept, drept n
inim, cu atta trie nct arma se nfund pn Ia mner.
Prinul czu pe spate, fr s scoat un strigt, fr un
geamt mcar. Fusese ucis pe loc, moartea fusese
fulgertoare.
Contele l privi o secund cu ochi de nebun. Apoi coase
cuitul din pieptul mortului, i terse lama nsngerat de
iarba umed, sri pe cal i dispru.
ntmplarea l ajut: nimeni nu-l vzuse n timp ce, fr
s se ascund, l urmase pe prin pas cu pas, pndind ocazia
favorabil.

Michel Zevaco
Nimeni nu-l vzu pe timpul lungului drum pe care-l fcu
pentru a se ntoarce acas.
Aici, se nchise n sala de jos, i spl cu grij cuitul de
vntoare i-I ag la locul su obinuit, visnd:
Am nlturat obstacolul. Hermosa este a mea!
Corpul prinului fu gsit a doua zi i adus la castel.
Aceast moarte tragic, la ase zile de la dispariia ficei sale,
avu un rsunet enorm n toat provincia.
Cu toate acestea, nimeni nu bnuia c prinul de
Montcapet fusese victima unui asasinat. Cum spad.i fusese
gsit lng el, scoas din teac, s-a presupus c avusese loc
o altercaie cu un gentilom necunoscut, c urmase pe loc un
duel i c nu putuse nvinge.
Fa de aceast ntmplare, Hermosa, Jocelyne i soul
su, ducele de Sorrientes, se artar copleii de o durere
care pru tuturor la fel de profund i de sincer ca aceea pe
care o ncercaser la moartea Rolandei. Cci toat lumea era
convins c Rolande era moart.
Dou luni mai trziu, se af e, prin testamentul scris
cu opt zile naintea morii Fiicei sale iubite i confrmat dup
cteva zile, prinul de Montcapet lsa motenire imensa sa
avere bunelor sale verioare Dalila de Hautfort i Jocelyne de
Hautfort, duces de Sorrientes.
Intrate n posesia tuturor acestor bogii cteva luni mai
trziu, doamnele de Hautfort, neputnd suporta vederea
acestor locuri unde suferiser dou jalnice lovituri, una dup

Michel Zevaco
alta, plecaser la Paris unde erau hotrte s locuiasc de
acum nainte. n timpul acestor dou sau trei luni, Hubert se
vindecase complet.
Afnd despre viitoarea plecare a doamnelor de Hautfort
la Paris, contele de Pompignan nu sttuse pe gnduri. l
ncredinase pe Hubert unicului servitor care le rmsese
credincios n srcia lor i care era un btrn cumsecade
care-i vzuse nscndu-se i apoi le urm pe aceste doamne
i pe ducele de Sorrientes la Paris.
Ct despre Pinacle, am spus c el dispruse n urma
acelui foc de pistolet pe care Hubert i-l descrcase n fa.
Poate c nu prsise regiunea.
i Rolande?
Ei bine, nici Rolande nu murise de febra cerebral.
Btrna nomad i acordase ngrijirile cele mai atente i
reuise s-o smulg din ghearele morii. Dou luni mai trziu,
adic aproximativ n momentul cnd verioarele sale o
moteneau, ea era ca trezit dintr-un somn lung. Examinase
locul unde se gsea i fgurile care o nconjurau cu o uimire
adnc.
-Unde sunt? ntreb ea cu o voce slab.
-Dar, rspunse btrna creia i se adresase, eti la tine
acas... Aadar, nu mai recunoti casa ta pe roate?
i urmrea copila cu atenie, zicndu-i:
S vedem dac-i aduce aminte.

Michel Zevaco
Vai! nu, Rolande nu pru s-i aminteasc. Privea locul
mizer unde se gsea ca i cum l vedea pentru prima oar,
dar nu cu dezgustul pe care nu s-ar f jutut mpiedica s-l
arate dac i-ar f amintit de palatul unde locuise i de luxul
de care fusese nconjurat.
-Ah! sunt aici acas la mine! rosti ea cu indiferen. i
voi, cine suntei voi?
-Eu! se vicri btrna, sfnt fecior Maria, ntrebi
cine sunt, eu!... Dar sunt mama ta!...
i n sinea ei:
Ea nu-i amintete!... Are un gol de memorie.
Era adevrat, avea un gol de memorie, cum spunea
btrna. Ea nu-i mai amintea nimic, nici cine fusese. Prea
c viaa ei ncepea din clipa cnd i revenise.
-i eu, mai ntreb ea, eu cine sunt?
-Tu eti Rayon d'Or. Ea surse.
-Este un nume frumos!
-Nu tot att de frumos ca cea care l poart, rspunse
btrna cu toat sinceritatea.
Efortul care-I fcuse o obosise pe copil i ea adormi
murmurnd cu un dulce surs:
-Eu sunt Rayon d'Or.
SINGUR
Graioasa micu Rolande, smuls din ghearele morii
prin ngrijirile experimentatei btrne nomade, revenise la

Michel Zevaco
via i, curnd, ajutat de constituia ei robust, redevenise
plin de sntate i vigoare.
Numai c prpastia neagr, care prea c se deschisese
n memoria ei, nu se astupase. Continua s nu-i mai
aminteasc de trecut. O via nou rencepea pentru ea i
aceast via pornea din clipa cnd, dup febra sa cerebral,
se trezise n genul acela de cas pe roate care era crua
nomazilor.
Sub ndrumarea btrnei Mattalena, nvase s
mpleteasc lucruri frumoase din rchit. Curnd, condus
de un instinct artistic foarte sigur, o depise cu mult pe cea
care o iniiase i din degetele ei sprintene ieeau mici minuni
de gust i fantezie. Apoi, nvase s vnd aceste mici
minunii ceea ce, la nceput, i se pru mai greu dect s le
confecioneze. i era att de delicat, att de plcut, nct,
i la asta, nu ntrziase s-i depeasc profesoara.
i timpul trecu. Zilele, sptmnile, anii, se scurser,
trecur...
Amintirea a ceea ce fusese nc nu-i revenea ntrebat
adesea despre trecutul ei, Rayon d'Oi rspundea c nu-i
amintea nimic din ceea ce trise nainte de acea febr
periculoas de care se vindecase ca prin minune. i,
nendoielnic, era sincer. Iar, cun familia nomad care
devenise a sa, evita cu grij cea mai mic aluzie la acest
trecut care era al su i de care se nelege de la sine c
n-avea nici cea mai mic bnuial, probabil c ar f rs

Michel Zevaco
dezvluindu-i c fusese o mic prines i nc una dintre
cele mai bogate - dac nu cea mai bogat - din regat.
Cu noua sa familie, Rayon d'Or parcursese ntregul
regat, de la nord la sud, de la est la vest. i cum, n ceea ce
privete noua sa existen, era dotat cu o memorie
excelent, -ar putea spune c l cunotea admirabil. Cu
excepia Parisului, totui, unde nu pusese piciorul niciodat,
familia sa, nu tim de ce, struia s nu se apropie prea mult
de el.
i continuar s treac alte luni, ali ani.
Nenorocirea se abtu asupra familiei nomazilor i o
mprtie.
ntr-o bun zi, cel mai mare dintre fi fugi. El ducea cu el
bijuteriile furate Rolar.dei. E! spera, fr ndoial, s fe mai
norocos dect tatl su i credea c va reui s Ie vnd. Nu
este mai puin adevrat c el n-a mai fost revzut.
Apoi fu rndul mezinului. Dar el comise stngcia s se
lase prins ntr-o expediie nocturn cam primejdioas. A fost
ucis pe loc? A fost spnzurat? A fost aruncat oare n vreo
celul subteran sau a fost trimis s vsleasc pe galerele
regelui? N-am afat niciodat. Fapt este c, aa cum s-a
ntmplat i cu fratele su mai mare, n-a mai fost revzut
niciodat.
n fne, tatl plec la rndul su n marea cltorie, cea
din care nimeni nu se mai ntoarce. Se rnise la forj. Rana,
neglijat, se infectase: btrnul se duse.

Michel Zevaco
Rayon d'Or rmase singur cu btrna Mattalena. Ea i
plnse din toat inima pe cei care-i credea c sunt tatl i
fraii si. Iar btrna nu consider c este cazul s-i spun
adevrul privitor la acest subiect. Doar c, vzndu-se
singur cu aceea pe care o numea fica sa, se hotr deodat
s se duc la Paris. i, din fundul regiunii Provence, unde se
gseau atunci, cele dou femei se ndreptar ncet, n etape
scurte, spre capital.
ntr-o zi, btrna Mattalena, cea creia i spunea mam,
czu, deodat, grmad, fr nici un semn care s-i dea de
veste c este bolnav.
Scoas din mini, Rayon d'Or se arunc asupra ei
plngnd cu sughiuri:
-Mam! mam!... N-o s m lai aa, fr un cuvnt de
rmas-bun!... Tu n-ai murit, oh! spune-mi c n-ai murit!
Btrna se ncord i, cu un efort disperat, reui s
bolboroseasc destul de clar:
-Este sfritul, Rayon d'Or. Eu o s mor.
-Mam, te voi ngriji, te voi salva, hohoti Rayon d'Or.
O expresie de mil nemrginit se rspndi pe fgura
muribundei. Ea horci:
-Mama ta!... Biat copil!... Poate c cerul te va ajuta...
s-i gseti... prinii...
-Oh! murmur Rayon d'Or ngrozit, este delirul
morii!... Mam, mam, vino-i n fre. Nu-i mai recunoti,
aadar, fica, pe mica ta Rayon d'Or?

Michel Zevaco
ntr-un horcit nspimnttor, muribunda o corect:
-Nu sunt mama ta... nu eti fica mea... numele tu nu
este Rayon d'Or!...
-ngeri ai paradisului, gngvi Rayon d'Or tulburat,
avei mil de mama mea i de mine!
ntr-un spasm nspimnttor, muribunda rosti:
-Amintete-i... puntea peste Oise... acolo... acolo... ntre
Anvers i l'Isle-Adam... Amintete-i... tu nu eti fica mea...
puntea... amintete-i!...
Ea reczu moale pe pat i rmase nemicat, cu buzele
pecetluite pentru totdeauna, cu privirea fx, prnd s
repete nc:
Amintete-i!
Iar Rayon d'Or, pe jumtate nebun de durere, repet
fr sa vrea, la rndul su, cu voce tare:
-Eu nu sunt fica ei!... Numele meu nu este Rayon
d'Or!... Puntea peste Oise... ntre Anvers i l'lsle Adam!...
Amintete-i!
Btrna Mattalena, ngropat cu pioenie de cea care
continua s-o numeasc mama ei, Rayon d'Or rmase singur,
cu totul singur, singur pe lume, fr o rud, fr un
prieten...
Odat cu ultimele omagii aduse btrnei nomade, ea
prsi crua, care nu-i mai putea folosi pentru c nu mai
avea cal i porni de-a lungul drumurilor, singur, n voia
Domnului. Fr s tie de ce, poate din respect pentru voina

Michel Zevaco
moartei, se ndrept spre Paris, trind, Dumnezeu tie cum,
din vnzarea micilor couri i a obiectelor mrunte din
rchit confecionate de ea.
Ea nu nelesese foarte bine ultimele cuvinte ale btrnei
Mattalena; ea nu le dduse crezare deoarece credea c
fuseser pronunate n delirul morii, dup cum o spusese ea
nsi. Dar, oricum, aceste cuvinte o uimiser profund i
trebuia s rmn fxate pentru totdeauna n amintirea ei.
Se gndea adesea la ele. i uneori dorea s le ia n
serios. Atunci i punea nenumrate ntrebri care, frete,
rmneau toate fr rspuns. Cteodat, visnd de-a lungul
drumurilor, i spunea:
Cine tie?... Poate c sunt o prines!...
Ea nu tia ct de aproape de adevr este.
Totui, cltina din cap i izbucnea n rs, btndu-i joc
de ea nsi i de ideea nebun care-i venise.
DOI PRIETENI NECJII
Singur, pe jos, purtnd n spate o mic provizie de
rchit i un mic pachet coninnd cteva boarfe, Rayon d'Or
se ndrepta spre Paris deoarece, cnd tria, mama ei
Mattalena hotrse c ele vor merge acolo.
Dar Parisul era departe, foarte departe. i ea socotise
c-i vor trebui luni i luni pentru a ajunge acolo. Ah! dar ea
nu putea s mearg tot timpul. Trebuia s triasc, nu-i aa?
i, ca s triasc, trebuia s-i vnd micile sale coulee de
rchit. Fr asta ar f murit de foame. Era prea mndr ca

Michel Zevaco
s cereasc, prea.cinstit din Fire pentru a fura, cum fceau
cei crora le spunea tatl i fraii si. Nu-i trebuia mare lucru
pentru a-i asigura hrana de fecare zi. Avea cel puin
mndria ndreptit s-i spun c acest puin de care avea
nevoie, l datora exclusiv muncii ei. Aadar, pentru a tri,
trebuia s confecioneze micile sale obiecte din rchit.
Pentru a le confeciona, trebuia neaprat s se opreasc.
Ceea ce fcea s nu poat parcurge etape lungi i-i trebuia
mult, mult timp pentru a ajunge la Paris, poate ani.
n ziua aceea, Rayon d'Or era aezat pe marginea
anului care se ntindea de-a lungul drumului. Se simea
mai obosit i mai trist ca de obicei. Ochii si aburii de
lacrimi rtceau n gol peste drumul pe care venise.
i iat c pe acest drum, acolo, departe, dou puncte
negre care se micau i atraser ateria, tocmai Ia timp ca s-o
smulg din starea ei abtut.
Prudena i optea s cerceteze de departe, pentru a avea
timp s se pun la adpost dac descoperea vreo ameninare
din partea celor dou puncte minuscule care se ndreptau
spre ea.
Se ls mai nti s alunece n fundul anului. De acolo,
sigur c nu poate f vzut, ea pndi. Avea privirea
ptrunztoare; i n curnd fu cam nedumerit.
Ce fac acest cine i acest mgru, att de departe de
orice aezare omeneasc?... Oare de ce se pot teme?... cci

Michel Zevaco
preau foarte nelinitii... Se rtciser oare?... Biete
animale!
Rayon d'Or observase i nelesese foarte bine: com-
portarea celor dou animale era neobinuit. nc mai
intrigat, continu s le urmreasc i mai atent, cu un
nceput de simpatie, nelegnd c se gsea n prezena a doi
nefericii prsii, ca i ea, poate chiar mai nefericii dect ea.
Cele dou animale ajunser n dreptul ei. Ele se oprir
naintea ei, ca pentru a-i cere ajutor.
Cuprins de mil, Rayon d'Or, mngie cinele. Apoi,
nelegnd c celor dou animale le era foame, apuc
pachetul i scoase de acolo cteva provizii pe care le mpri
cu cei doi invitai pe care i trimisese ntmplarea.
i, atunci cnd masa frugal fu terminat i de o parte
i de alta i Rayon d'Or i continu drumul, mgarul i
cinele o urmar.
Ea se art foarte fericit. Totui, nu era linitit, i
spunea c stpnul celor dou animale se putea prezenta pe
neateptate i s-o acuze c a vrut s le fure, ceea ce putea s-o
duc departe.
N-avea de ce s se neliniteasc. Mgruul i cinele
aparineau unei bestii de om care le snopise n bti i care
se distrase s-i dreseze, s fac din ei animale dresate, fr
ndoial cu intenia de a strbate satele pentru a ctiga bani
de pe urma talentului lor. Or, aceast brut, pentru nu tim
ce fapt, fusese arestat n urm cu opt zile, arestat i

Michel Zevaco
condamnat s vsleasc timp de cinci ani la galerele regelui.
Fusese o adevrat dezrobire pentru cei doi necjii prieteni.
Totui, Rayon d'Or, care nu cunotea aceste amnunte,
cu toat bucuria de a se gsi n compania celor doi prieteni
care, simea asta, o iubeau deja tot att ct i iubea ea nsi,
cu toat dorina irezistibil de a-i pstra, se temea s nu
vad ivindu-se brusc stpnul celor dou biete animale,
reclamndu-i bunul su. i ea rmnea acolo, foarte
ncurcar, dorind din tot sufetul, dar nendrznind.
Cinele i mgruul au fost cei care o forar, ca s
spunem aa, s se decid.
Ea rmsese nehotrt naintea pachetelor sale pe care
nu ndrznea s le pun pe spinarea mgruului, ceea ce,
nelegea bine asta, nsemna o luare n posesie care-i putea
atrage o mulime de neplceri dac, aa cum se temea, se
prezenta fostul stpn. Cinele veni la ea i, cu delicatee,
prinse cu botul unul dintre pachete, cu care ncepu s
mearg cu seriozitate.
Vznd asta, mgruul, care se lua n toate dup el, se
apropie la rndul su, ntinse spatele, o mpinse uurel cu
capul, ca i cum i-ar f spus: Ce atepi?... Pune toate astea
pe spinarea mea... le voi duce cu uurin, i pe tine pe
deasupra.
Era limpede c executau micri cu care i nvase
fostul lor stpn. Rayon d'Or nu bnuia atunci c avusese
noroc s ntlneasc dou animale dresate care-i puteau

Michel Zevaco
aduce servicii de nepreuit. Deocamdat, ea nu nelegea
dect un lucru, i anume acela c cele dou animale preau
hotrte s se ataeze de ea. i, ncntat, exclam:
-Atunci, rmne bine stabilit c m acceptai drept
stpna voastr?
Cinele puse pachetul jos i ncepu s se nvrteasc n
jurul ei, ltrnd vesel.
Mgruul lans o ntreag serie de iha! rsuntoare.
-Ei bine! e clar: i eu v adopt. Ascultai: numele meu
este Rayon d'Or. E sigur c i voi, Ia rndul vostru, trebuie s
avei un nume. Dar eu nu cunosc acest nume i voi nu putei
s mi-l spunei. Trebuie, aadar, s v dau fecruia un alt
nume.
Se gndi o secund i decise:
-Tu, prietene cine, te vei numi Polo. i tu, btrnul
meu mgru, te vei chema Fringo.
XIII
TRUPA N REPREZENTAIE
Plecar toi trei, Polo mergnd n cercetare, fugind ca o
sgeat i revenind n goana mare, ca un nebun, pentru a
sri n jurul ei, ltrnd vesel. Fringo, deloc incomodat de
pachetele pe care le ducea, care pentru el nu erau grele,
mergea linitit alturi de tnra fat, sorbind-o cu ochii lui
foarte blnzi.
De acum nainte ea nu mai era singur. Avea o
companie, doi prieteni credincioi i devotai pe cari ncepu

Michel Zevaco
s-i iubeasc din toate puterile sufetului su inocent, iubire
pe care cele dou bune animait.fectuoase i recunosctoare
i-o napoiau din toatr; inima.
Ctva timp, Rayon d'Or se ngrijise de nevoile prietenilor
si. Aa dup cum socotise, pentru a obine acest rezultat,
fusese sufcient s confecioneze i s vnd cteva coii!ee
n plus. ntr-o bun zi, svi. fericita surpriz s descopere c
nu numai ea trebui., s se ocupe de hrana prietenilor ei, dar
c acetia i iat, asupra lor sarcina de a asigura ntreinerea
tuturor, .'.
nc mult mai din belug dect ar f putut s-o fac ea
istovindu-se muncind.
Ea se aezase ntr-o zi n apropierea unei fntni din
piaa unui sat. Foarte ocupat cu mpletirea couleelor sale,
ea nu bg de seam c o adunare de gur-casc se
strnsese n jurul ei i o priveau ca pe un fenomen, probabil
din cauza costumului cu paiete strlucitoare cu care era
mbrcat, poate din cauza frumuseii sale care nu putea
trece neobservat, poate, n sfrit, din cauza lui Polo i
Fringo care n-o prseau nici o clip.
Deodat, ea ridic fruntea i observ toate aceste priviri
aintite asupra ei. ncurcat, era ct pe ce s se ridice i s se
retrag departe de aceste priviri indiscrete, dar rmase
intuit locului de un spectacol la fel de neateptat pentru ea,
desigur, ca i pentru acei cumsecade gur-casc ce o
nconjurau.

Michel Zevaco
Din obinuin, aceti gur-casc formaser un cerc n
jurul ei.
Or, n mijlocul cercului, Polo tocmai sri brusc. Nici
vorb de poziia sa natural, n patru labe, ci n picioare, pe
labele din spate, fcnd sluj. i Polo, pe labele din spate,
ncepu s fac turul cercului ltrnd ncetior, prietenos, ca
s spunem aa. i asta nu era totul; cu labele din fa, Polo i
mpingea cnd pe unul, cnd pe altul, obligndu-i prietenete
s se dea napoi.
Polo, din propria sa iniiativ, lrgea cercul.
Cnd cercul fu lrgit pe gustul lui Polo. cinele, tot pe
labele din spate, veni s se plaseze n centru. Cu seriozitate,
el se ntoarse spre cele patru puncte cardinale i, de fecare
dat lans un ltrat sonor i.salut.
i, fr cel mai mic efort, fecare nelese c salutul i
ltratul voiau s spun: Atenie, vom ncepe.
i fecare atept, profund intrigat, curios de ce urma s
se petreac, rznd deja de aerele grave i demne ale bunului
Polo.
Pe labele sale de la spate, Polo se duse la Fringo care,
spre uimirea general, se ridic i el n picioar pe picioarele
dinapoi. Cnd se gsir amndoi. picioare, mgruul ls n
jos unul dintre picioarele dinainte, iar cinele ridic una din
labele dinainte. Ir aa fel, nct se prea c-i dau mna, aa
cum face un senior conducnd o frumoas doamn. i n

Michel Zevaco
felul acesta, fcnd graii amndoi, ei se aezar n centrul
cercului, unde salutar cu seriozitate, unul dup altul.
i era att de nostim s-i vezi astfel, nct un puternic
hohot de rs scutur cercul de privitori i pornir spontan
aplauzele.
Foarte gravi, mgruul i cinele mulumir asis>-
tenei salutnd din nou. Dup care Polo ltr puternic, ca
pentru a spune: Ateptai, nu s^a terminat.
Atunci Fringo, de unul singur, ridicat pe picioarele
dinapoi, fcu turul cercului, rotindu-se, salutnd, scond
rcnete stridente.
Iar cnd i asta se termin, urm lucrul cel mai frumos,
cel mai neprevzut dintre toate pentru Ravon d'Or, mai
uimit dect cei mai uimii dintre aceti simpli spectatori:
Polo lu ntre dini un mic coule i fcu turul asistenei.
Polo fcu o chet fr scrupule i fr ruine, contient c
lucrase bine i c-i ctigase cinstit banii care urma s i se
dea. n coule czur monede mrunte, ntr-o asemenea
cantitate nct Rayon d'Or, bucuroas peste msur, constat
c, ri ziua aceea, ctigase n cteva minute, mai muli bani
dect ctigase ea n opt zile mpletind i vnznd coulee.
i, ncepnd din ziua aceea, Polo i Fringo au fost cei
care au asigurat hrana cotidian comun.
Orict de incredibil putea s par, cinele o iniiase pe
tnra fat, puin cte puin, n aceast nou meserie i care
obinuse de la ea toate accesoriile cu care fusese obinuit.

Michel Zevaco
Asta a durat mult, a fost difcil, dar sfrise prin a se face
neles.
Acum, Fringo avea o frumoas rochie presrat cu
paiete, cu un imens gulera, ceea ce ddea de neles tuturor
c reprezenta o doamn condus de un senior. Seniorul era
Polo, cu o plrie cu pana, cu un centiron de care atrna o
sabie de lemn i cu mici saboi legai cu panglici roii, care-l
fceau s pocneasc vesel pe pavaj i cu care obinea un efect
de un comic irezistibil.
n felui acesta, trupa era echipat ireproabil. Rayon
d'Or se obinui s-i prezinte ea nsi publicului. Succesul
prietenilor ei fu i mai mare i se traduse prin creterea
apreciabil a ncasrilor. Astfel nct, confecionarea
couleelor pe care ea n-o prsise, deveni un lucru secundar
i ea putu s triasc liber ca pasrea cerului, ntr-un
belug care, pentru ea, era aproape bogie.
PARIS
Acestea au fost cele mai frumoase zile ale existenei
rtcitoare ale celei care, devenit nomada Rayon d'Or, nu-i
mai amintea c fusese prinesa Rolande de Montcapet.
Cu toate acestea, ea nu uita cuvintele pronunate de
btrna Mattalena pe patul de moarte i c ea vrusese s-o
conduc la Paris.
i ea se ndrepta spre Paris.
Numai c, deoarece n-o grbea nimic, ea mergea cam la
ntmplare sau dup fantezia ei, abtndu-se la dreapta, la

Michel Zevaco
stnga, fcnd uneori cale-ntoars, ntrziind acolo unde i
plcea sau unde era bine primit.
i, n felul acesta, i trebui doi ani ca s ajung n
capital, unde sosi fr s tie i aproape fr s-o fac
anume.
Ea intr n Paris prin poarta Montmartre ntr-o
frumoas dup-amiaz nsorit. i nu ne temem s spunem
c aceast intrare a fost cu adevrat senzaional, fapt este
c, aa cum fcea n satele prin care trecea, i mbrcase
prietenii n costumele lor de parad, adic Fringo avea pe el
rochia stacojie, Polo plria sa cu pana, sabia de lemn i
saboii care pocneau vesel pe pavaj.
Nu reuir s fac o sut de pai. Se form imediat o
mbulzeal considerabil i ncepu reprezentaia. Polo i
Fringo nu avuseser niciodat atta succes. Rayon d'Or nu
ncasase niciodat o asemenea sum vnzndu-i cu pre
bun couleele.
Pn seara, dduser peste zece reprezentaii. Erau, toi
trei, extenuai, zdrobii de oboseal. Dar punga ei era umfat
de monede albe, printre care se vedeau cteva piese de aur.
Astfel nct, ncntat, ea le spuse prietenilor ei:
-Sfnt Maica Domnului, dac ne merge n ritmul sta,
n acest frumos Paris, n mai puin de un an vom f bogai.
Atunci ne vom cumpra o csu cu o grdin frumoas i
vom tri linitii, fr s facem nimic, pn la sfritul zilelor
noastre.

Michel Zevaco
i, dus pe gnduri:
-O cas ntre Anvers-sur-Oise i l'Isle-Adam... acolo
unde este o punte de care trebuie s-mi amintesc.
ntre timp, vznd c Polo i Fringo nu mai puteau de
oboseal, are prezena de spirit s le scoat costumele.
redevenind asemenea tuturor celorlalte animale, mbulzeala
se risipi puin cte puin.
Se gseau n momentul acela pe o strad care lui Rayon
d'Or i se prea foarte frumoas i care nu era dect o
ulicioar prpdit: strada Grande- ^ruanderie. Se nelege
de la sine c ea nu cunotea numele acestei strzi, aa cum
nu tia n ce lume aparte de ceretori i de desfrnai se afa.
Pe msur ce cdea noaptea, aceast strada pe care
steaua ei rea o condusese, prea s se anime tot mai mult, n
timp ce altele deveneau pustii. Ea nu lu seama la asta. De
altfel, n-avea cum s tie.
La nceput nimeni nu-i ddu atenie, nici ei i nici
animalelor sale, ascuni cum erau de ntuneric. Dar asta nu
dur mult timp.
Ele erau trei fete. Toate trei tinere i frumoase, rujate i
fardate, mbrcate n veminte iptoare. Tocmai ieiser,
toate trei, dintr-o cas afat aproape n faa streainei sub
care se adpostise Rayon d'Or. Mergeau ncoace i ncolo.
napoia lor, la distan respectuoas, un cavaler de o
elegan ndoielnic, cu mustaa n furculi, drapat, nu fr

Michel Zevaco
un oarecare ic, ntr-o pelerin care scotea n eviden o
spad lung, prea s le pzeasc discret.
Cele trei frumoase fete o descoperir pn la urm pe
Rayon d'Or n colul ei. O observar mai nti de departe.
Apoi venir naintea ei.
Prima care vorbi, n fne, cu o voce blnd i ntr-un
mod amabil, ntreb:
-Cine eti?
-Sunt Rayon d'Or, rspunse tnra fat cu simplitate.
i puin mirat de familiaritatea celei pe care o lua drept
o doamn:
-i voi, voi cine suntei?
-Eu sunt Saphir. i iat-le pe Muscade i Bergamote,
prietenele mele, rspunse tnra fat cu aerul su blnd.
Muscade, care era vistoarea indiferent, aprob cu o
nclinare graioas a capului. Bergamote, care avea un aer
ostil, confrm cu un gest repezit.
Rayon d'Or simea cum o cuprinde o nelinite
nelmurit. n clipa aceea, o voce mieroas rosti:
-Sfni ai paradisului, o copil aa de frumoas s-i
petreac noaptea sub cerul liber! Trebuie s fi fr inim!
Vino, frumoasa mea, vino. Vei locui la mine, n casa mea
care, mulumesc lui Dumnezeu, este un han acceptabil.
Toat lumea i va spune c hanul La Patroana, care este
numele meu, este cel mai convenabil i mai ngrijit din tot
cartierul.

Michel Zevaco
Cea care vorbise n felul acesta, i care se strecurase
pn aici, Patroana, pentru c sta era numele ei, era o
femeie btrn, de o vrst incert, cu o comportare
ptruns de o blndee dezminit de buzele sale subiri,
ntotdeauna strnse i ochi deosebit de tioi, care nu te
priveau niciodat n fa. Cu un gest imperios, Ie dduse la o
parte pe cele trei fete care aveau fa de ea purtarea ruinat
a colarului prins cu ma-n sac de ctre profesor.
-Dar, doamn, protest Rayon d'Or uimit, m simt bine
aici.
-Aici! scump copil a bunului Dumnezeu! La Paris nu
se obinuiete ca fetele frumoase s se culce n strad. Vino
la mine, vino... Vei vedea ce bine te vei simi acolo.
i spunnd asta, btrna o apucase pe Rayon d'Or de
mn i o trgea ncet. Mai nti ea nu opuse rezisten,
atunci cnd Saphir i opti la ureche:
-Nu te duce acolo!
Atunci o cuprinse spaima. Se smulse din mna ei i
refuz:
-Nu vreau!
-Aici, Trombafor, strig Patroana.
Trombafor era numele acelui biat de o elegan
ndoielnic ce le pzea pe cele trei fete elegante i care era
spaniol. El asistase la toat scena i nelese imediat ce
atepta Patroana de la el. Nu ezit nici o secund. Alerg la
apel. Ajunge din dou srituri la Rayon d'Or, surprins, o

Michel Zevaco
nh cu braele sale puternice, o slt ca pe un fulg i sri
n brlogul infamei cotoroane, care lsase poarta
ntredeschis.
Totul se desfur att de repede, nct cinele, Polo,
care somnola sub streain, nu se trezise.
-Biata micu! se nduioar n acelai timp Saphir i
Muscade.
-De ce biat? rnji Bergamote, cu aerul ei rutcios. Ea
nu este mai de plns dect noi!
Nenorocirea care prea s-o urmreasc pe Rolande cu o
nverunare nendurtoare, o adusese pe o strad cu faim
proast, una dintre cele mai ngrozitoare, mai periculoase
strzi ale Parisului. i, pe aceast strad, exact n faa
slaului de temut al infamei femei care era Patroana. Astfel
nct, doar la cteva ore de Ia sosirea ei la Paris, era
prizonier n acest sla unde o ateptau cele mai de temut
aventuri.
n timpul celor doisprezece ani care se scurseser, ca i
Rayon d'Or, micul cavaler Hubert de Ragastcns crescuse.
Contele de Pompignan, fratele su mai mare, nu reuise, se
pare, s fac avere la Paris, cci Hubert, devenit un tnr
brbat, avea mereu, ca i atunci cnd era cnpij, un costum
uzat, deteriorat. Haina sa de catifea decolorat fusese crpit
de mai multe ori, iar cizmele sale nalte, din piele de
cprioar, era peticite pe alocuri.

Michel Zevaco
Dar era ntotdeauna de o curenie pedant. i era
nedesprit de o spad uria de care nvase s se
foloseasc.
Cu toat srcia sa, avea o nfiare cu adevrat falnic
sub lungile bucle de pr ce-i cdeau pe umeri, cu mustaa
fn, rsucit n furculi, cu talia sa bine fcut, cu privirea
sa vioaie i ptrunztoare, cu o fgur radiind de o veselie
candid.
Pe durata acestor ani, el rmsese pe micul su
domeniu, trind mai degrab ru dect bine din micile
subvenii pe care fratele su mai mare i le trimetea Ia mari
intervale. Foarte mult timp pstrase vie n inima sa amintirea
micuei sale prietene Rolande, precum i, sub hain,
trandafriii slbatic pe care ea i-l dduse spunndu-i c era
doamna sa. Puin cte puin, aceast amintire nu se
tersese, dar se estompase n negura timpului. i, ntr-o
bun /i, plictisit s-l trag pe dracu de coad, dup propria
sa expresie, luase la rndul su drumul Parisului, pentru
a-i regsi acolo fratele mai mare i, cu ajutorul su, s
ncerce s fac acolo avere.
ACAS LA REGINA-MAM
ntr-o frumoas diminea a anului 1577, ducele de
Sorrientes ptrunse pe strada Four i intr sub bolta
ntunecat a unei pori monumentale, fancat, conform
obinuinei timpului, de dou turnulee crenelate care
naintau deasupra strzii ca dou santinele vigilente. Era

Michel Zevaco
intrarea principal a Palatului Reginei, noua reedin a
Caterinei de Medicis care, tiind s vad lucrurile n
perspectiv, pusese s fe construit i unde tria retras de
trei sau patru ani.
Dup ce trecu printr-un lung ir de ncperi mobilate cu
un lux de un rafnament nemaipomenit, cruia pru s nu-i
acorde nici o atenie, ducele, care prea s cunoasc
admirabil casa, se opri naintea uii oratoriului
reginei-mam. Atept acolo abia un minut, timpul necesar
uneia dintre cele dou tinere i frumoase femei care fceau
de gard naintea acestei ui, s intre i s-l anune.
S intrm naintea lui, mpreun cu tnra femeie.
Oratoriul era vast, cam ntunecos, mobilat cu o
simplitate care contrasta cu somptuozitatea camerelor care l
nconjurau; se vedea acolo un amestec neobinuit de obiecte
de rugciune i astrologie.
Caterina de Medicis se apropia pe vremea aceea de
aizeci de ani. Avea n continuare acea fgur ntunecat,
energic, palid, cu buzele strnse, cu acea privire
ptrunztoare pe care i-o cunoatem, mereu cu aceeai
nfiare lugubr sub lungile vluri negre de vduv.
Aezat ntr-un vechi fotoliu de stejar sculptat ca o dantel,
cu cotul pe o msu de lng ea, cu capul n palm, se
gndea:
Scopul ntregii mele viei, urmrit cu o voin tenace, cu
o rbdare perseverent, este atins n sfrit: Henric, ful meu

Michel Zevaco
iubit, domnete acum sub numele de Ilenric al III-lea prin
graia lui Dumnezeu... i prin voina mamei sale.
Fcu o pauz i concluzion:
Am fcut asta pcntni el... i cu toate acestea iat-m
singur, ndeprtat, prsit, izolat n aceast trist
reedin unde nu vine nimeni s m viziteze, unde sunt ca
i moart deja... Copiii sunt nerecunosctori.
Se gndea la asta fr rutate. Nu se revolta, constata,
asta era tot. Nu mai era Caterina de Medicis, nu mai era
regina care vorbea n acest moment. Era mama. i, asemenea
tuturor mamelor care-i ador copilul, adug cu un surs
foarte blnd:
Ce importan are, numai s fe fericit!
Dar acest sentiment nduiotor nu dur mult timp.
Regina iei din nou la suprafa i ndeprt mama, cu un fel
de mrit:
-Da, m plictisesc n aceast inactivitate, o s mor din
asta... i nu vreau nc s mor... i apoi, Henric este att de
tnr, att de uuratic, att de dornic de distiacie... Pe cine
oare s-ar putea bizui bietul copil, dac nu pe mama lui?...
Haide, e timpul s m preocup de treburile de stat... Am
rmas prea mult timp deoparte.
In clipa asta, frumoasa femeie veni s-i anune c ducele
de Sorrientes solicita onoarea de a f primit n audien
particular.

Michel Zevaco
Caterina nu consider necesar s-i ascund reacia de
bucurie. Rosti cu amabilitate:
-S intre! S intre!...
Ducele intr.
Primirea pe care i-o rezerv Caterina fu cum nu se poate
mai amabil, aproape clduroas. Era fermectoare, cnd
voia. i ea dorea s plac ducelui, care se nclin cu o
elegan distins asupra minii nc frumoas pe care ea i-o
ntindea.
-Ce tiri mi aducei, duce? ntreb Caterina cu o
vioiciune indiscutabil.
-Bune, doamn, o asigur ducele de Sorrientes, care
adug: conspiraia ducelui de Guise este pe calea cea bun.
-Iat o veste bun! exclam Caterina cu o satisfacie
vizibil.
Dar reapru imediat mama, ngrijorat:
-Pentru Dumnezeu, vegheai asupra fului meu,
vegheai cu atenie, duce!
-Doamn, o asigur Sorrientes, rspund de rege, cci l
urmresc pe Guise pas cu pas.
Aceste cuvinte se pare c o linitir pe Caterina. Dar fu
cuprins de o alt nelinite:
-Da, fcu ea, dar trebuie ca uneltirile sale s inteasc
destul de departe pentru ca regele s aib nevoie de mine i
s m recheme la curte.

Michel Zevaco
-Perfect, doamn, am neles ce urmrii: Guise s fe
condus pn la marginea prpastiei i s fi chemat n clipa
cnd va trebui s fe azvrlit acolo.
-Asta este, aprob Caterina.
Ea se gndi o secund i continu:
-Ajutorul unei femei, devotat i inteligent, va f de
mare utilitate n asemenea mprejurare.
-Poate, fcu el, m-am gndit la asta, ntr-adevr. Se va
face aa cum dorii: o femeie, devotat, inteligent i abil, va
cuceri inima ducelui, aa cum cu pun stpnire pe mintea
lui.
-Va f pcrfcct. Hotrt lucru, duce, suntei un om
preios!
Dup ce-l lud, ea promise:
-Vei f rspltit, duce, dincolo de tot ce v putei
nchipui. Pentru nceput, vei gsi Ia ntoarcerea noastr
acas, un semn al recunotinei mele, cci trimisul regelui
Spaniei, cruia i-am scris, este aici.
i l concedie, spunndu-i cu amabilitate:
-Mergei, duce. S-mi fi fdel i devotat i rspund de
reuita voastr... M refer la reuita voastr politic, cci n
ceea ce privete pe cealalt, nu vei avea ce regreta, eu voi f
srac precum Iov din Sfnta Scriptur pe lng voi.
Ducele de Sorrientes se nclin respectuos deasupra
minii pe care ea i-o ntindea din nou i iei cu aerul mereu
distins i fudul care-i era specifc.

Michel Zevaco
XVI DILEMA
Pe strada Saint-Nicaise, ntre Luvru, care era al regelui
i Tuileries, care aparinea Caterinei de Medicis, de care se
scrbise din momentul n care se ridicase ca din pmnt
noul corp de cldiri, ntre aceti doi poli ai puterii, ducele de
Sorrientes, intrat n posesia imensei averi a prinului de
Montcapet, cumprase un palat splendid unde-i stabilise
reedina.
Tria n aceast locuin bogat, n lux i strlucire,
mpreun cu soia sa Jocelyne i cumnata sa, Hermosa.
Jocelyne - doamna n alb - avea acum puin peste
treizeci de ani, vrst la care femeia nforete n toat
splendoarea ei.
Totui, lucru extraordinar, cu adevrat surprinztor, cei
doi soi - ducele i ducesa de Sorrientes - tineri i frumoi
amndoi, doi soi care, sraci amndoi, se cstoriser din
dragoste, cei doi soi care, n public, preau c se ador
reciproc, aveau fecare camera sa, unde se retrgeau cnd
venea ora de culcare.
Lucru i mai surprinztor, Jocelyne ceruse s i se pun
zvoare solide la ua camerei sale i nu se culca niriodat
fr s le trag cu grij.
n sfrit, cnd ducele i ducesa se gseau ntre patru
ochi, cei doi aa-zii ndrgostii luau imediat unul fa de
cellalt atitudinea rece i politicoas a doi strini.

Michel Zevaco
De c^ procedau aa? Este un mister pe care l vom
dezlega poate ntr-o zi, dar pe care deocamdat nu tim s-l
explicm.
Ilermosa - doamna n negru - care era considerat ca
find mai mare, deoarece venise pe lume cu o jumtate de or
naintea surorii sale Jocelyne, rmnea serioas, nchis,
ciudat de enigmatic i tulburtoare. Aceast femeie
misterioas ocupa un apartament ale crui ferestre ddeau
spre portul unde se descrca lemnul transportat pe Sena. Ea
nu permitea nimnui s ptrund acolo.
Prsind-o pe Caterina de Medicis, ducele se ndrept cu
pas ntins spre palatul su.
l atepta un trimis al regelui Spaniei. Acest trimis i
nmn scrisori i, dup ce obinu permisiunea, se retrase,
condus personal de ducele de Sorrientes care inu la onoarea
de a-l nsoi pn la podul rulant al acestei splendide
locuine.
Sorrientes primise i parcursese rapid scrisorile ce-i
fuseser nmnate cu o indiferen prefcut. Dar, ndat ce
mesagerul se retrsese, aceast indiferen czu ca o masc
ce-l apsa i de care se debaras cu o uurare vdit. i se
art radios.
Se ntoarse cu pas grbit n salon i chem:
-Jocelyne!... Hermosa!...
Ele aprur. Ca de obicei, Jocelyne, vioaie i zmbitoare,
mbrcat n alb din cap pn-n picioare, iar Hermosa, grav,

Michel Zevaco
cu un mers maiestuos, ntr-un costum de catifea neagr,
simplu i n acelai timp bogat.
-Maiestatea sa Filip al II-lea, regele Spaniei, prea
amabilul meu suveran -Dumnezeu s-l in n bucurie i
bunstare - a binevoit s-mi pdreseze aceste scrisori care m
acrediteaz drept reprezentantul su pe lng Maiestatea Sa
Henric al III-lea, regele Franei.
Era radios i lsa s se vad asta. Jocelyne izbucni
imediat ntr-o bucurie copilreasc pe care, ca i el, nu se
gndea s-o ascund, dimpotriv. i, lovindu-i minile:
-Ambasador! Iat-v ambasador!...
-Da, draga mea, replic Sorrientes lund o atitudine
mndr, ambasador al Maiestii Sale Catolice, reprezentant
al monarhului cel mai puternic din lume pe lng suveranul
celui mai frumos regat al cretintii, este ceva!...
-Totui, nu v vei mulumi cu asta, suger Jocelyne cu
agerimea ei naiv.
-Sper... m bizui pe asta, rspune Sorrientes cu un
surs enigmatic. i relu: Maiestatea Sa regele Franei m
ntiineaz c m va primi, astzi chiar, la palatul su de la
Luvru, pentru nmnarea solemn a scrisorilor de acreditare
pe lng augusta sa persoan. Apoi, exultnd din nou:
Reuita bneasc ne venise deja. Acum ne surde reuita
politic. i dac aceasta va f egal cu prima, cu adevrat nu
tiu pn pe ce culmi ne vom putea ridica!

Michel Zevaco
Ducele i ducesa, prin cteva cuvinte, ridicaser un col
al vlului care ascundea fundul sufetului lor. Numai
Hermosa nu pronun nici un cuvnt, nemanifestnd nici
plcere, nici nemulumire. Ea rmase nchis, mereu
nelinititoare prin puterea ei de a se arta enigmatic.
Dumnie, gelozie?
Ceea ce este sigur, este c, pstrnd acelai aer serios,
cu mersul su maiestuos i totui extrem de graios, ea se
retrase n apartamentul su.
i, lucru ciudat, ntr-adevr impresionant, se putea
vedea o lacrim rostogolindu-se ncet n aceti frumoi ochi
care nu preau fcui pentru a plnge.
Pentru ce aceast lacrim?
Sunetul de corn care anuna o vizit o lcu s tresar, o
smulse din meditaia profund n care se adncise. Trebuie
s credem c vizita anunat era deosebit de important, cci
se grbi s fac s dispar orice urm a inexplicabilei emoii
care tocmai o ncercase i reveni n acelai salon pe care-l
prsise cu cteva minute mai devreme.
ntr-adevr, vizita era dintre cele mai importante. Nu era
nimeni altcineva dect Henric de Guise, cel pe care mulimea
ncepea s-l numeasc Marele Henri care, fr etichet, fr
s cear s fe anunat n prealabil, aa cum fcea adesea,
venea s-i fac o vizit distinsului duce de Sorrientes,
prietenul su foarte iubit, foarte apropiat.

Michel Zevaco
Ducele urc treptele monumentalului peron. Nu-l urmau
dect trei sau patru dintre intimii si.
Printre cei care-l nsoeau pe Guise o regsim pe vechea
noastr cunotin: contele de Pompignan. El avea acum
douzeci i nou de ani. Adolescentul lung i slab pe care
l-am vzut la lucru n primele capitole ale acestei povestiri,
devenise un brbat nalt i frumos, bine lacut, cu trsturi
energice, virile. Prea c ajunsese n fne la acea avere pe care
o dorea cu ardoare i pentru care nu ezitase s-l ucid pe
prinul de Montcapet,
Contele de Pompignan se ntreinea cu familiaritate cu
un gentilom la fel de superb mbrcat ca i el i care prea
mai n vrst cu civa ani: baronul de Maulistrac, omul bun
la toate, care asculta orbete de Guise. Vzndu-i
ntreinndu-se att de amical, s-ar f putut crede c-i unea o
prietenie solid. Cu toate acestea, un observator atent ar f
neles cu uurin c cei doi brbai se urau.
Ilenric de Guise urc treptele de marmur alb ale
peronului cu o grab vesel. Era imposibil ca cineva s dea
dovad de o elegan mai supl i mai natural ca a lui n
costumul magnifc pe care-l purta.
i tocmai acest costum l comenta, cu un surs echivoc,
baronul de Maulistrac la urechea prietenului su, contele
de Pompignan.
- Alb i negru!... Culorile frumoasei ducese de Sorrientes
i ale frumoasei llermosa... De data asta, cred c Marele

Michel Zevaco
nostru Henric este foarte ndrgostit. Dar la naiba! spre cine
merg preferinele sale? Spre alb sau spre negru? Ctre
frumoasa Jocelyne sau ctre frumoasa Hermosa? Iat ceea
ce nu tie nici el nsui. Voi ce spunei despre asta, conte?
Fcnd un efort s se stpneasc, Pompignan rspunse
pe tonul de glum folosit de Maulistrac:
-In materie de vntoare, e ntotdeauna o greeal s
alergi dup doi iepuri deodat... Ducele n-ar trebui s-o uite.
n acest timp Sorrientes, veni repede la peron pentru a-l
primi pe ilustrul vizitator cu demonstraii de cea mai vie
prietenie.
n marele salon de primire, Jocelyne fu aceea care, fr
s caute s-i ascund plcerea aceste vizite, exclam pe un
ton de cald repro:
-Seniore duce, m ntrebam dac nu cumva ne-ai
uitat? fr suprare, duce, iat trei zile lungi n care nu v-am
vzut!
Figura lui Guise se nsenin, o facr arztoare i se
aprinse n ochi. Se nclin cu o graie ntr-adevr regeasc
asupra minii albe pe care ea i-o ntindea.
-S v uit, doamn! este n ntregime imposibil! voi
suntei dintre acelea care nu se pot uitn, chiar dac ar vrea
cineva... doar dac i s-ar smulge inima i creierul! Ct
privete absena mea involuntar, credei-m, nu ndrznesc
s sper c-mi facei foarte marea onoare s-o remarcai.
-Ba da, strig fr judecat Jocelyne, ne-ai lipsit, duce.

Michel Zevaco
i, nc mai uluitor:
-Nu-i adevrat, Hermosa?
Somat s se pronune, Hermosa declar:
-Monseniorul tie, sper, c este ntotdeauna binevenit n
aceast cas.
Acestea erau spuse extrem de politicos, pe acel ton
serios pe care tnra i enigmatica femeie nu-l prsea
niciodat. Dar cuvintele erau subliniate cu o privire de foc,
ceea ce le ddea un sens adnc, cu totul altul dect sensul
banal pe care preau s le aib.
Iar Guise, tulburat, mgulit extrem de plcut de calda
dezmierdare a acestei voci profunde, o uit o clip pe aceea
pe care o proclamase de neuitat. Se nclin naintea
Hermosei, aa cum se nclinase naintea Jocelynei. i depuse
pe mna ei un srut la fel de pasionat, pe care-l prelungi, ca
i pe cellalt, mai mult dect se cuvenea. i, ca i prima dat,
se ridic radios, cci i se pruse c Hermosa, ca i Jocelyne,
i apsase mna Tin pe buzele sale.
Contele de Pompignan, cu furia n inim, urmrea
aceast purtare viclean cu o privire crncen, n care se
aprindeau licriri de moarte i care mergea rnd pe rnd de
la duce la Jocelyne i la llermosa.
Cci contele de Pompignan o iubea mereu, cu aceeai
pasiune arztoare, pe aceea pe care continua s-o numeasc
amazoana sa, netiind dac trebuia s-o numeasc Hermosa

Michel Zevaco
sau Jocelyne. el iubea cu o pasiune mrit prin drepturi
incontestabile.
Ne amintim c el nutrise o clip sperana c amazoana
sa va deveni soia sa i c, prin ea, va moteni o parte din
imensa avere a prinului de Montcapet, asupra cruia se
azvrlise cu cuitul n mn, fr s-i lase timpul s se pun
n gard. Lovitur perfd, care constituia un asasinat, el nu
se ascundea de el nsui. In momentul acela, fusese convins
c amazoana sa era Hermosa. Dar atunci clnd i mprtise
intenia sa de a face din ea o contes de Pompignan-
Ragastens, ea i rspunsese foarte clar, foarte tios, c era
imposibil, c ca nu era liber.
Atunci, crezuse c nelege c amazoana sa nu era
Hermosa, ci Jocelyne, Jocelyne care era deja mritat,
renunase la visul su de mbogire. Dar el reclama, nc
ndrgostit nebunete, rsplata promis. i cea care fcuse
din el un asasin - Hermosa sau Jocelyne, doamna n negru
sau doamna n alb, el nu mai tia - cea care purta pe deget
acel rubin enorm, aceea i inuse cinstit cuvntul n privina
acestui punct delicat.
i de atunci el tria cu amintirea orei de neuitat pe care
o petrecuse n braele ei, pasiunea sa mai exasperat de
obstacolele de care se lovea, ateptnd cu rbdare, uneori cu
rbufniri violente de revolt ca, ntr-o noapte ntunecoas, o
mn misterioas s-i deschid tainic ua locuinei n care el
se strecura ca un ho, unde nu rmnea niciodat mai mult

Michel Zevaco
de o or i de unde ieea i mai ndrgostit, mai scos din
mini. Dar aceste momente ale unei fericiri prea scurte erau
rare, foarte rare. Att de rare nct le putea numra de cte
ori produseser. Nu-i nimic, el nu tria dect pentru asta, n
ateptarea acelor scurte momente care-l fceau s uite
lungile luni de suferin nebun.
i cu ct trecea timpul, cu att mai puin tia care
dintre cele dou surori se abandonase n braele sale
tremurnde de pasiune. Iar gndul c n-o va afa niciodat l
nnebunea. Cci, n cochetria lor cu Cuise, creia dintre ele
dou i-ar f putut face reprouri?...
ntre timp, ducele de Sorrientes tiase scurt
manifestrile de curtoazie, abordnd treburile serioase. Guise
lu cunotin de scrisorile regelui Spaniei. Dup ce-l
compliment pe Sorrientes cum se cuvenea, el declar:
-S mergem la Luvru. n calitatea mea de mare duce de
Frana, vreau ca eu s fu cel care v introduce la rege.
Sorrientes se nclin n semn de mulumire, scutur un
clopoel i ddu un ordin lacheului care se prezentase.
n mai puin de un minut, un brbat intr n salonul pe
care-l travers cu dezinvoltur pentru a veni s se ncline
naintea ducelui i a ilustrului su prieten. Purta o masc
roie pe fgura din care nu se vedeau dect doi ochi
ptrunztori, remarcabil de inteligeni.
Sorrientes i adres lui Guise o privire expresiv i,
apsnd cuvintele, l prezent pe noul-vcnit:

Michel Zevaco
-Domnul Gaspard Pinacle. Un om preios. n care se
poate avea i n care am cea mai mare ncredere. Domnul
Pinacle, care merit, n mod sigur, mai mult dect att, a
binevoit s consimt s ocupe la mine slujba de intendent
general i asta cu o inteligen, un zel i o cinste pentru care
mi este plcut s-i prezint respectele mele. Este un om pe
care se poate conta.
Fostul om de ncredere al maestrului d'Archelles, mort n
chip att de nenorocit, se nclin naintea ducelui de Guise
cu dezinvoltura respectuoas a unui perfect gentilom.
Guise. la rndul su, l fx pe Sorrientes cu o privire
care spunea c nelesese, rspunse impecabilei reverene a
lui Pinacle printr-o nclinare binevo'toare a capului i se mir
imediat:
-Pentru ce aceast masc?
-Dearece, explic Sorrientes, domnul Pinacle a fost,
odinioar, victima unui accident care l-a desfgurat. i este
mare pcat, cci natura l favorizase cu un fzic dintre cele
mai plcute.
-Ce accident? Se poate ti?
Cele dou ntrebri ale ducelui de Guise erau adresate
chiar lui Pinacle. El rspunse:
-Un fol de pistolet, monseniore. Un foc de pistolet
ncrcat doar cu praf de puc, primit de foarte aproape n
plin fa. Praful de puc, monseniore, a ars totul. Adugai
la asta faptul c am fost ngrijit de un ignorant, n condiii

Michel Zevaco
grele, astfel nct s-a declanat un lupus care a desvrit
opera prafului de puc, a ros totul i nu mi-a lsat - din
fericire - dect ochii; dintr-o fgur agreabil a fcut ceva
diform, hidos, din biatul frumos care eram; un monstru la
care nu te poi uita fr un frison de groaz. Iat de ce nu
prsesc niciodat aceast masc.
-Poate, l mbrbt Guise, poate exagerai. Cldit cum
v vd...
-Nu, monseniore, nu exagerez. Luai seama, privii.
i cu un gest brutal, ca i cum i-ar f dat o lovitur de
cuit, Gaspard Pinacle i smulse masca.
Nu, fr ndoial, el nu exagerase, era ceva foarte hidos,
dezgusttor, ce expunea el astfel la lumina zilei i frisonul de
groaz care-i zgudui pe toi cei din jurul lui o confrma pe
deplin.
}
Acest frison de groaz, Gaspard Pinacle nu-l sesiz.
Atenia sa era concentrat n ntregime asupra celor dou
surori aezate una lng alta. Nu pentru Guise, ci pentru ele
i descoperise fgura monstruoas, care nu mai avea nimic
omenesc. Pentru ele sau, mai bine zis, pentru una singur
dintre ele. Dar pentru care? Nici pentru contele de
Pompignan, el nu tia, el n-ar f putut spune. Dar era pentru
aceea singur, creia privirea lui scnteietoare i spunea
foarte clar:

Michel Zevaco
Una dintre voi tie totui de ce i cum am fost
desfgurat astfel! Eu tiu, da, eu tiu care este complicea
mea!...
Dar suportar amndou aceast privire cu acelai calm
al nevinoviei. Ele ieir n acelai timp, una cu mersul su
vioi, cealalt cu pas maiestuos.
Iar Pinacle i puse masca la loc, cu un suspin din care
de degaja o furie neputincioas, n timp ce Sorrientes i
spunea:
-Domnule Pinacle, mergei i punei-v costumul de
gal. V iau cu mine la Luvru.
Pinacle se nclin tcut i iei. ntr-un culoar ntunecos,
el se ciocni pe neateptate de o femeie. Nu era doamna n alb,
nu era nici doamna n negru. Ca i altdat, era o umbr
nfurat din cap pn-n picioare ntr-o larg pelerin de
culoare incert. i aceast apariie purta pe deget rubinul
rou-sngeriu, tiat n form de romb. Pinacle vzu asta
dintr-o ochire mai rapid ca un fulger. i, n acelai timp,
forma misterioas i opti, ca rspuns la privirea lui de
adineaori:
-Tu nu trebuie s tii!... Locul tu aici nu ajunge
ambiiei tale? Vei primi altul, mai bun, mai nsemnat, mai de
invidiat... Tcere! Vei f norocos att timp ct nu vei ti...
nenorocire ie dac vei afa vreodat!...

Michel Zevaco
Pinacle nu-i revenise nc din uluire c ca deja
dispruse, fr ca el s-i dea seama cum i pe unde. Cnd
reveni pentru a se pune Ia dispoziia ducelui de
Sorrientes, Hermosa intra pe o u, Jocelyne pe alta,
amndou n acelai timp.
Guise i lu rmas bun de la cele dou tinere femei i
iei bra la bra cu Sorrientes.
Pompignan, Maulistrac i cei doi sau trei seniori care-l
nsoiser pe Guise n aceast vizit, i urmau. Printre ei,
deloc stingherit, avnd prestan n luxosul costum negru pe
care-l purta cu dezinvoltur, Gaspard Pinacle mergea, cu
masca sa roie pe fa. Cteva clipe mai trziu, splendidul
alai prsea palatul Sorrientes.
Imediat dup plecarea lor, Jocelyne i Hermosa se
urcar n litier i plecar s fac o vizit ducesei de Guise,
care le atepta n marele su palat din strada Chaume.
AMBASADORUL SPANIEI
La Luvru, n acea sal pe care Piere Lescot o
suprancrcase cu sculpturi i unde se puteau admira cele
patru statui n piatr de Jean Goujon care dduser numele
su slii cariatidelor. De jurmprejurul unei vaste estrade
ridicat cu mai multe trepte,.acoperit cu un covor cu fori de
crin, stteau minitrii i secretarii de stat, sub conducerea
btrnului cardinal de Birague, cancelar al Franei i,
amestecai talme-balme, se prea, dar n realitate fecare
find n rndul determinat de etichet: demnitari, curteni,

Michel Zevaco
oferi, magistrai, toi n costume de gal, formnd o mulime
sclipitoare unde se amestecau mtasea, catifeaua, aurul i
pietrele preioase.
Singur, aezat sub un baldachin, ntr-un fotoliu aurit,
regele Henric al III-lea: douzeci i ase de ani, cu mtniile
la centur, cu cartea de rugciuni n mn, n costum de
culoare nchis, de o elegan rafnat i o atitudine cu
adevrat regal.
n acest decor prestigios, condus de llenric de Guise,
precedat de crainici, ducele de Sorrientes veni s se opreasc
la baza acestei estrade unde, dup ce se nclin adnc, se
ridic i atept, ntr-o atitudine mndr, care se potrivea
reprezentantului celui mai puternic monarh din lume, aa
cum spusese el nsui.
Henric de Guise, cu o voce puternic, fcu prezentarea
ofcial.
Regele primi cu mult amabilitate reverena acestui nou
ambasador, el rosti, cu cel mai amabil surs:
-Iubitul nostru frate Filip de Spania nu putea face o
alegere mai plcut pentru noi dect desemnndu-v pe voi,
domnule ambasador, pentru a-l reprezenta pe lng noi. Voi
aparineai deja curii noastre, duce, a vrea cu plcere s v
vd printre apropiaii notri. Nu uitai.
-Este o foarte mare favoare, pentru care mulumesc cu
umilin Maiestii Voastre, rspunse Sorrientes
nclinndu-sc i de care m voi strdui s fu demn de

Michel Zevaco
ncredere mpcnd, att ct mi va sta n putere, obligaiile
mele de reprezentant devotat al Maiestii Sale Catolice cu
prieteniile nfocate care m leag de aceast frumoas ar
devenit aproape a mea i cu sentimentele de respectuoas
recunotin pe care vi le datorez, sire, pentru primirea prea
binevoitoare cu care ai gsit de cuviin s m onorai nc
de la debuturile mele la curtea voastr, cea mai strlucitoare,
cea mai prietenoas,cea mai politicoas din cte sunt pe
lume.
Prezentarea ofcial era terminat.
Henric al III-lea se ridic, cobor maiestuos treptele
estradei i veni s se ntrein amical cu noul ambasador, n
timp ce mulimea demnitarilor i curtenilor se nsufeea, se
amesteca, mergea ncoace i ncolo, cu un zumzet
nentrerupt fcut de prerile schimbate cu jumtate de voce,
aa cum impunea prezena regelui.
Ilenric de Guise se apropie i se nclin adnc,
fcndu-i reverena. De aceast dat, regele cadicsi s-l
onoreze cu un surs ters i rosti:
-Vere, nu voi uita c, pentru a-I onora pe ducele de
Sorrientes, care face parte dintre prietenii mei, ai consimit
s v cobori la modestul rol de prezentator de ambasadori.
Ducele de Guise trebui s se mulumeasc cu aceste
cteva cuvinte care preau s indice distana de netrecut
care-l separa de suveran. nelese asta nc o dat, i muc

Michel Zevaco
buzele i-i adres lui Sorrientes o lung privire care vorbea
despre umilirea sa.
Sorrientes rspunse cu o alt privire care-i spunea c va
avea revana sa i, ateptnd asta, solicit regelui favoarea
unei audiene particulare, adugnd:
-este vorba despre o afacere de cea mai mare im-
portan, care nu trebuie amnat cu nici un pre, find o
problem de via i de moarte.
-Despre ce este vorba? ntreb Henric lsndu-se s
cad, cu un aer plictisit, ntr-un fotoliu.
-Sire, fcu Sorrientes cu o gravitate care, fr s par, l
inipresion n mod neplcut pe rege, sire, am vzut-o, cu
puin timp n urm, pe Maiestatea Sa reginamam. Doamna
Caterina tremur pentru voi, sire.
-Hei! fcu regele ncordndu-se, de ce se teme?
-Otrav, sire, declar lmurit Sorrientes, adugnd: i,
dup informaiile mele personale, am toate motivele s cred
c temerile sale sunt ndreptite.
Henric al III-lea simi cum plete. Spaima se abtu
asupra Iui ca o vijelie. El totui nu-i pierdu cumptul i
Sorrientes, care-l urmrea foarte atent, nu bnui c n sinea
sa tremura cnd rspunse cu o voce calm:
-Atunci cnd Judectorul Suprem va dori s m cheme
la el, m voi prezenta fr team i fr regret naintea
judecii sale.
-Trebuie s v arai viaa, lans Sorrientes cu trie.

Michel Zevaco
-Asta este i intenia mea, accentu regele cu putere.
i, scuturnd din cap cu un aer ngrijorat:
-Dar otrava!... Cum s lupi mpotriva acestei
ameninri josnice, viclene, insesizabile?...
Fr voia lui, sub ameninarea groazei care-l strngea de
gt, i uit pentru o clip rolul i arunc n jurul lui priviri
nelinitite, ca i cum cuta s descopere aceast ameninare
pe care el nsui o califcase drept insesizabil.
Sorrientes l liniti:
-Otrava, sire, este uor de recunoscut pentru cel care o
cunoate bine. Este sufcient s se fac apel la un om care a
studiat temeinic otrava, toate otrvurile i care s le
cunoasc antidotul. Plasat pe lng Maiestatea Voastr, acest
om ar avea drept misiune s analizeze tot ceea ce regele
trebuie s consume sau s ating. n felul acesta, regele va
putea s triasc n toat linitea.
-Cu condiia, fcu atent regele, ca acest om s nu-i
foloseasc tiina contra mea, s nu m otrveasc el nsui.
-Asta este de la sine neles, rspunse Sorrientes.
-Unde s gsesc acest om? ntreb brusc Henric.
-l am la ndemn, sire. Este al meu i vi-l dau, dac l
vrei. Acest om este aici, la Luvru; l-am adus cu mine. S-l
chem?
-Chemai-I, hotr Henric Iar ezitare.
n mai puin de un minut, Gaspard Pinacle era introdus
i venea s se ncline cu respect naintea regelui. Avea masca

Michel Zevaco
pe fa. i aceast masc strni imediat suspiciunea lui
Henric, care ntreb cu promptitudine:
-Pentru ca aceast masc?
i adug fr s atepte rspunsul:
-Toate fgurile trebuie s se descopere naintea regelui.
Scoatei aceast masc, domnule.
Pinacle se supuse, spunnd cu o sumbr amrciune:
-Regele nu va putea suporta s vad faa mea.
ntr-adevr, Henric ntoarse repede capul cu un gest
ngrozit i strig:
-Acoperii asta! Pentru Dumnezeu, acoperii asta!
Pinacle se supuse din nou i se nclin cu un aer care
voia s spun: V-am avertizat.
Vederea acestei fguri respingtoare l impresionase
puternic pe rege. l privea pe Pinacle cu o aversiune vizibil.
i acum se prea c ezit s-l ia n serviciul su. Trebui ca
Sorrientes, care nelegea ce se petrece n sufetul lui, s-i
reaminteasc faptul c viaa sa era n pericol i c acest om
care i provoca dezgust era singurul care putea s-l salveze.
ntrebat, Pinacle repet fr s-o tie, propriile cuvinte ale
ducelui. Se angaja s-l pun pe rege la adpost de orice
ncercare de otrvire... rspundea de viaa sa. Henric avu o
ultim ezitare. Dar teama fu mai puternic i el decise:
-Vei rmne aadar pe lng mine, cu condiia expres
s nu prsii niciodat aceast masc.

Michel Zevaco
-Aveam intenia s solicit aceast permisiune Maiestii
Voastre, rspunse cu simplitate Pinacle.
Regele aprob cu promptitudine din cap. Acceptat,
Pinacle fu instalat fr ntrziere ntr-un mic apartament, n
apropierea regelui. n mai puin de o or, acest apartament
era plin de alambicuri, retorte, fole. i Pinacle se puse
imediat pe lucru, studiind cu mare atenie ceea ce trebuia s
bea i s mnnce regele chiar n acea sear. Pinacle, pe care
l-am vzut secretar la maestrul d'Archelles, intendent la
ducele de Sorrientes, se descoperea, la Luvru, chimist
desvrit.
n acest timp regele, brusc posomort, i spunea ducelui
de Sorrientes:
-Datorit devotamentului vostru perseverent, iat-m
linitit n aceast privin. Dar el?... Vrul meu de Guise? Ce
este de temut pentru mine din partea lui?
-Totul, sire, ndat ce va f lsat n voia sa. Nimic, atta
timp ct voi f prietenul su.
Era clar i formulat pe un ton de o siguran im-
presionant. Regele se gndi o secund i, cu un surs
complice, rosti:
-Rmnei deci prietenul su, deoarece este singurul
mijloc de a rmne al meu.
Audiena particular mai continu puin, apoi regele
reveni n marea sal, tot n compania ducelui. i n faa
semnelor de afeciune pe care regele i le arta, se confrm c

Michel Zevaco
noul ambasador al Spaniei era onorat cu o bunvoin
deosebit. Astfel c fecare i manifesta amabilitatea fa de
el.
Henric de Guise i ducele de Sorrientes prsir Luvrul,
Sorrientes cu o mic suit, Guise cu formidabila sa escort
n care, n afar de Pompignan, de Maulistrac, de o sut de
gentilomi ilutri, se vedeau zece cpitani renumii, ca
Chamois, Bois-Dauphin, Saint-Paul, d'Eschevoles,
Menneville. Ducele mergea lng Guise. El i opti:
-Tocmai am plasat pe lng rege un spion prin care vom
f informai ceas cu ceas. Un spion i poate mult mai bine:
nimeni nu cunoate otrvurile ca el.
Guise rmase o clip gnditor i lovind cu putere n
garda spadei, zise:
-Iat cea mai bun otrav!
XVIII DUCESA DE GUISE
Am spus c, n timp ce ducele de Sorrientes se afa la
Luvru unde regele i fcea o primire deosebit de binevoitoare
i unde el l plasase pe Gaspard Pinacle, nsrcinat s
opreasc orice tentativ de otrvire, l asigurase el pe rege,
nsrcinat s-i toarne un fltru mortal, i dduse de neles lui
Guise, ducesa i sora sa Ilermosa mergeau s-i fac o vizit
Caterinei de Cleves, duces de Guise.
Tnr, vesel, mai degrab dect frumoas, plin de
energie, sprinten, spiritual, n anumite privine ducesa de
Guise amintea n mod izbitor purtarea, modul de a f,

Michel Zevaco
caracterul Jocelynei. Unite prin aceleai gusturi, cele dou
tinere femei legaser repede prietenie.
n ce o privete pe Hermosa, ea se arta acolo, ca
oriunde n alt parte, rezervat, reinut la vorb,
mulumindu-se, cel mai adesea, s observe n tcere.
Ducesa de Guise i Jocelyne se mbriaser cu drag. i
imediat, lund loc ntr-un fotoliu, Jocelyne, cu obinuita sa
vioiciune, izbucnise:'
-Veste mare, veste fericit, duces! Ducele de Sorrientes
tocmai a fost numit ambasador al Spaniei. Chiar n clipa asta
el prezint regelui scrisorile sale de acreditare!
-i suntei bucuroas de aceas numire?
-Fr ndoial.
-n cazul acesta, draga mea, v felicit din toat inima.
Prndu-i-se c frumoasa duces de Guise strmb din
nas, Jocelyne fcu observaia:
-mi spunei asta cu un aer ciudat.
-Deoarece nu vd ce foloase ai putea trage din aceast
numire care pare s v ncnte.
-Cum, nu vedei c soul meu, find ambasador al
Spaniei, noi devenim apropiai ai regelui Henric al III-lea?...
Vom f invitai la toate petrecerile!...
-Dac v plac procesiunile n ras din pnz de sac,
picioarele goale rnite de pietrele ascuite ale pavajelor, dac
v plac reculegerile, posturile, chinuirea trupului, fagelrile,
cine mai tie ce nc, foarte bine facei!

Michel Zevaco
Spusese asta cu un aer att de trist, nct Jocelyne
izbucni n rs. i se grbi s-o imite.
-Oh! protest Jocelyne, nu su< t totui doar procesiuni
la curtea Franei!... Fr a mai socoti c, ambasador, n cele
mai bune relaii cu regele, ducele de Sorrientes, va putea s-i
aduc cele mai mari servicii ducelui de Guise, soul.vostru.
-Oh! exclam ducesa de Guise, consider c politica nu
este deloc treaba unei femei! Ct despre duce, soul meu,
hei!... hei!...
i izbucnir amndou n rs.
Hermosa asculta aceste frivoliti cu aerul su serios.
-i pe voi, draga mea, o ntreb ducesa de Guise rznd,
nu-i aa c politica v intereseaz?
-Da, rspunse lmurit Hermosa. i nsufeindu-se
puin: este un lucru difcil, cel mai pasionant dintre cte pot
f. S conduci oameni la bine... sau la ru, s fi arbitrul
soartei lor, s-i spui c eti stpnul absolut al inimii i al
minii celui pe care toi l numesc un mare om, i c acest
mare om, n minile voastre gingae, nu este dect o
marionet pe care o facei s joace pe gustul vostru, c, dac
vrei, acest mare om se va npusti cu arma n mn, la
cucerirea unei lumi pe care o va depune la picioarele voastre
i c, prin el, vei domina mii, milioane de indivizi care nu vor
aciona i nu se vor gndi dect potrivit bunului vostru plac.
Pentru ce, aadar, femeia s nu se ocupe de politic? Mie mi
se pare c nu este fcut dect pentru asta. Politica! O femeie

Michel Zevaco
trebuie s-o f inventat! n toate evenimentele istoriei gsim o
femeie. Voi f ncntat s fu o astfel de femeie.
-i unde vei conduce oamenii? La bine sau la ru?...
-Nu tiu. Dar...
Hermosa se opri deodat, pru s se retrag n sine,
redevenind nchis cum i era felul.
-La naiba cu politica! tran ducesa de Guise. Din
fericire, avem alte mijloace pentru a dirija brbaii. Dragostea
draga mea, iat marele maestru, singurul care domin i
dirijeaz totul... i el nu este plictisitor ca politica! Avnd n
vedere c el nu iese din lumina strlucitoare a petrecerilor
dect pentru a intra n umbra misterioas i atrgtoare a
iatacurilor!
i-acum, Jocelyne i ducesa de Sorrientes ncepur s ia
n zefemea curtea lui Henric al III-lea, pe care o declarar
plicticoas ca i politica. n timp ce complotau despre
petreceri, fu anunat contele de Saint- Megrin, care intr
aproape imediat.
Paul Stuart de Caussade, conte de Saint-Megrin, era
modelul cel mai desvrit de elegan luxoas aa cum era
ea neleas pe vremuri. Numai c elegana sa, puin afectat,
cam efeminat, era mpins att de departe, nct
surprindea. Era, cu adevrat, prea elegant. De altfel, asta
nu-l mpiedica s fe tnr, frumos, curajos, foarte cutat.
Cu un farmec apatic, mergnd cu bgare de seam, ca i
cum se temea s nu deranjeze armonia splendidului costum

Michel Zevaco
de catifea i de atlaz mov pe care-l purta, el veni s srute
mna ducesei de Guise i, dup aceea, pe a Jocelynei i a
Hermosei.
Avu loc schimbul obinuit de complimente rafnate;
dup care conversaia se relu chiar din punctul unde se
gsea la intrarea elegantului senior. Saint-Megrin vorbea
despre toalete, petreceri i baluri mascate cu tot atta
competen i bineneles cu tot atta plcere ca Jocelyne i
ducesa de Guise.
Doar Hermosa, redevenit tcut, observa i asculta cu
atenie.
ntre cele dou tinere femei i Saint-Mgrin nu exista
nici cea mai mic jen, nici umbra unei reineri. Prea c
tnrul brbat era ncntat s le ntlneasc acolo pe cele
dou surori. Atitudinea ducesei rmnea aceeai: vesel,
glumea, prietenoas, fr cel mai mic semn de nelinite. Cu
toate acestea, Jocelyne era prea femeie, prea delicat ca s
nu simt c ea i sora ei erau de prisos i trebuiau s plece.
Ea nu rmase dect timpul strict necesar pentru a salva
convenienele i-i lu rmas bun. i, din efuziunea cu care
ducesa o mbri, nelese c ea i era recunosctoare
pentru discreia ei.
ndat ce cele dou surori ieir, ducesa de Guise czu
n braele lui Saint-Megrin. Ei se strnser n brae ndelung,
cu pasiune.

Michel Zevaco
Au fost cteva minute de bucurie delicat n timpul
crora nu se auzi dect < blbial de cuvinte ptimae
ntrerupte de suspine i sruturi. n acele momente divine ei
uitau de restul lumii i c moartea i atepta poate n spatele
uii, gata s cad pe neateptate asupra lor ca s-i secere
fr ndurare. Saint- Megrin uita c-i mototolea fr mil
splendidul su costum de atlaz mov pe care se temuse att
de mult s nu-l ifoneze puin mai nainte. i asta spunea
totul.
Revenir pe pmnt. Mn n mn, ochi n ochi,
languroi, se admirau ncntai.
Saint-Megrin se ridic i, ntristat brusc, cu buze amare,
zise:
- Ducele ne bnuiete. A pus s ne supravegheze, o tiu.
Viaa asta pe care o ducem, este de nesuportat. S ne vedem
cteva secunde, la mari intervale, cnd mi pare c nu ajunge
o ntreag via pentru a ne iubi, pentru a ne-o spune,
pentru a o dovedi. Asta nu mai poate dura n felul acesta... O
s nebunesc... sau voi face o nenorocire... dar ce-i de fcut,
pe sngele Domnului, ce-i de fcut?
i punea ntrebarea lui nsui. Ducesa se gndi o
secund i rspunse:
- mi trebuie pe lng mine o fat n care s am
ncredere absolut. Da, iat ce-mi trebuie. Voi cuta aceast
fat. i o voi gsi.

Michel Zevaco
i cum Saint-Megrin o ntreba cu privirea, ea i se ag
de gt i-i murmur la ureche:
- Rbdare, dulcele meu iubit, rbdare i ncredere,
ncredete n mine. Se spune c ceea ce femeia vrea, i
Dumnezeu vrea. Eu, care te vreau tot att ct m vrei i tu,
Ias-ni pe mine, vei vedea c nu vei regreta.
XIX
N PIAA GREVE
Ieind de la Luvru, Sorrientes vru s-l nsoeasc pe
Guise pn la palatul su. Trupa o lu pe cheiuri pn la
Chtelet. i n drumul lor, mulimea, recunoscndii-l pe
Ilenric de Guise, l aclama n delir. El rspundea cu plcere,
ceea ce i atrgea toate simpatiile.
Alaiul iei n piaa Greve. Aici, trebuir s-i modereze
mersul, cci era sumedenie de lume n pia, n centrul
creia se ridica un frumos rug care nu atepta dect tora
care s-l aprind.
-Stai! fcu Guise oprindu-i calul, va f aadar o
execuie aici?
Un gentilom din escort rspunse imediat:
-Da, monseniore, vor arde o vrjitoare.
-Pe cuvntul meu, spuse Gise adresndu-se Iui
Sorrientes, pentru c ntmplarea ne-a condus aici, dac am
asista la acest spectacol, ce spunei despre asta? Asta v-ar
reaminti autodafeurile din frumoasa voastr Spanie.

Michel Zevaco
-Oh! fcu Sorrientes, lund o atitudine mndr, acest
biet foc de paie nu va putea n nici un fel s reaminteasc
autodafeurile din ara mea care sunt un spectacol grandios i
teribil de care nu v putei face o idee dac nu l-ai vzut.
Dar nu-i nimic, ocaziile de a ne distra au devenit foarte rare
de ctva timp pentru ca s nu proftm de aceasta care ni se
prezint fr s-o f cutat.
-Nu vei atepta mult timp, iat blestemata de vrjitoare.
Nenorocita nu nelegea nicidecum pentru ce trebuia s
plteasc cu viaa sa nenorocul de a f fcut puin bine n
jurul ei.
i apoi, aa srac, aa de vrednic de mil cum era, ea
inea nc Ia via. Atunci, ea rezista cum putea mai bine: se
rostogolea pe pmnt, se lsa trt, scotea urlete de animal
cruia-i tai gtul, lungi strigte, apeluri sfietoare i, din
cnd n cnd, acest ipt:
-Ajutor, Gyl!... Gyl, ful meu, ajutor!...
n jurul rugului, n primele rnduri i rspndii cam
peste tot n mulime, numeroase fguri bune de
spnzurtoare, nelinititoare, cum se gsesc la toate serbrile
populare.
Chiar n primul rnd se gsea una din aceste fguri, un
vagabond slbatic, cu o nfiare ngrozitoare: era Gyl-le-
Loup, ful victimei, cel pe care ea l chema n ajutor. ipete pe
care el nu le auzea din cauza vuietului asurzitor al mulimii
care se strivea n vasta pia.

Michel Zevaco
Figura sa, a lui Gyl-le-Loup, exprima o durere vie,
nfortoare. Lacrimi mari, ferbini,pe care el nu ncerca s le
tearg, curgeau nentrerupt pe obrajii si tbcii, plin de
cicatrici i se pierdeau ntr-o barb zbrlit care aducea cu
prul unui mistre. EI vorbea fr ntrerupere, cu un fel de
calm cumplit, celor care se gseau n apropierea lui:
-i atunci ce! O vei lsa s o ard ca pe o scroaf?... Voi
toi, fanfaroni care m nconjurai, dac mai suntei nc pe
aceast lume, cui i-o datorai?... Celei care v-a ngrijit i v-a
vindecat atunci cnd nu aveai bani s consultai un sanitar
care de altfel era prea ntru pentru a v salva. i voi o vei
lsa s-o frig?... Aadar asta este recunotina? i ce a fcut
ea oare, biata btrn, dac nu binele? S faci binele, este
aadar o crim?
ntmplarea aezase n apropierea lui Gyl-le-Loup un
brbat tnr, cu o nfiare falnic pe care aceast
vicreal sfietoare prea c-l impresionase. S spunem
imediat c acesta era cavalerul Hubert de Ragastens. Nu
prea s f fcut avere la Paris, judecnd dup costumul uzat
pe care-l purta mereu cu acea expresie mndr i degajat
care te fcea s nu te gndeti deloc s-l msori din cap
pn-n picioare. Mai ales dac, dup ce aruncai o privire
asupra acestei fguri strlucitoare de brbie, asupra celor
doi ochi plini de veselie, asupra acestei staturi mldioase ca o
lam de oel pur, i aruncai ochii asupra uriaei spade care-i
atrna la old.

Michel Zevaco
Dac toi tceau, Hubert, nduioat, vorbi. EI ntreb:
-Spunei c ea n-a tcut ru niciodat?
Gyl-le-Loup tresri. Cu vocea sa aspr n care rzbtea o
vag speran, el rspunse cu simplitate:
-Intrebai-i pe acetia.
El i indic pe cei care-l nconjurau de foarte aproape:
vagabonzi ca i el, printre care erau civa burghezi i cteva
cumetre.
-i datorez viaa, este tot att de adevrat cum m
cheam Putois-l'Altesse, zise unul dintre aceti vagabonzi.
-Pe mine, Maclou-la-Foudre, m-a vindecat de friguri,
spuse un al doilea.
-i pe mine, Ribaud-l'Ardeur, de o pctoas lovitur de
pumnal, zise al treiea.
-Atunci, hotr cavalerul de Ragastens, nu trebuie s fe
ars pe rug.
Spusese asta rznd, ca i cum era lucrul cel mai
simplu din lume. Aceast inut de mare simplitate
nmrmuri pe toat lumea din jurul lui. Chiar i pe ful
condamnatei: Gyl-le-Loup.
Ragastens nu pru s observe efectul pe care-l
produsese. El se ridic pe vrful picioarelor i arunc o
privire rapid pe deasupra capetelor: condamnata nu mai era
dect la vreo sut de pai de rug.
-Bun, fcu el pentru sine nsui, cu pasul cu care merg,
mai au un minut sau dou pn s ajung la rug.

Michel Zevaco
e ntoarse.
n spatele lui erau doi brbai care-l nsoeau i carc
auziser totul. Nu era nevoie s-i priveti de dou ori pentru
a nelege c avea naintea sa doi spadasini de temut.
Ragastens li se adres:
-Ce spunei despre asta?... S vedem, tu, Milord
Gendarme, vorbete.
-Eu! zise colosul rotind nite ochi nucii, eu nu spun
nimic... Dar, cum va iei!
-Iat ce nseamn s fi clar, surse Ragastens amuzat.
i se ntoarse spre cellalt brbat:
-i tu, Marasquin,ce spui?
-Spun c nseamn s ncercm imposibilul, rspunse
Marasquin cu o strmbtur expresiv.
i el adug imediat:
-Dar, n compania voastr, se poate ncerca.
i cei doi biei prpdii se pregtir de ncierare.
-n numele Madonei! ssi o voce, primului care va
nserca s opreasc zustisia rezelui, i scot mazele, l spintec,
l tsai n dou, l dau gatsa, asza cum m cheam
Spartimosca!
Cel care profera aceste ameninri era un fel de
marionet care, vorbind, rotea nite ochi foroi, i rsucea o
musta uria, btea din picior, se frmnta de unul singur
ct patru.

Michel Zevaco
Din nenorocire pentru el, se afa lng Milord Gen-
darme. Colosul i ntinse braul pentru a-i aranja pelerina
pe umr. n aceast micare, pumnul su lovi mutra celui
care spunea c se numete Spartimosca. i fanfaronul se
prbui dndu-i sngele pe nas i scuipnd doi dini.
-Brut! i repro Ragastens pe un ton sever, ce nevoie
aveai s-l loveti pe acest viteaz Taie-Mute care cinstete
justiia regelui! Iat c l-ai maltratat.
-Dar domnule, se scuz colosul cu un aer trist, n-am
fcut-o anume!... Doar mi aranjam pelerina...
-Asta este cu totul altceva, fcu Ragastens care tia
foarte bine despre ce este vorba. i ntorcndu-se spre Gyl-le-
Loup:
-O s ncercm s-o smulgem rugului pe mama ta. Hai
s vedem, n-ai cumva civa tovari ndrznei n aceast
mulime?
-i am pe Putois-l'AItesse, MacIou-la-Foudre, Ribaud-
l'Ardeur, care sunt oamenii mei i care m vor urma fr
ovire, rspund de asta. Cnd se va da plecarea, ali buni
tovari vor veni n ajutor, sunt sigur.
Ragastens i msura dintr-o privire scurt pe cei numii
de Gylle-Loup. i avu un surs de satisfacie. i spuse, calm:
-Mama ta nu va f ars.
-Dac facei asta!... spuse gtuit Gyl-le-Loup.
-Obinuiesc s-mi in promisiunile, zise cu rceal
Ragastens.

Michel Zevaco
-Dac facei asta... repet Gyl-le-Loup.
Ragastens surse. i, la fel de calm:
-Te neleg, du-te, nu mai insista... i cu o autoritate
ieit din comun:
-Iat manevra: i iei pe cei trei tovari ai ti cu tine.
Restul rmn cu mine. Cnd mama ta va ajunge n dreptul
nostru, i iat c se apropie, noi vom ataca grzile. Tu nu te
ocupa de noi. Nu te gndi dect la ea. Ia-o i du-o de aici. n
timpul acesta, noi ceilali le vom ine piept.
Gyl-le-Loup ovi. i cu o voce morocnoas:
-S-ar putea s v lsai pielea aici!... i nici nu m
cunoatei.
-Eti un fu care vrea s-i salveze mama nevinovat.
Asta e de-ajuns pentru mine. n ceea ce privete pielea mea,
aici sau n alt parte...
Nemblnzitul vagabond avu o ultim ezitare. Iar
Ragastens l ntreb nc i mai calm:
-Vrei s-i salvezi mama? Da! Trebuie s faci cum i-am
spus, fr s te ocupi de rest.
Gyl-le-Loup l fx cu o privire tulbure i brusc, cu o
voce aspr, se hotr:
- Bine! S mergem.
n grupul care tocmai se pusese astfel de acord, tcerea
dur cteva secunde. Condamnata ajunse n apropierea
rugului, acolo unde o atepta Ragastens. Numai atunci se
npusti cu furie. i n leul care srea n felul acesta, n-ai f

Michel Zevaco
putut recunoate pe tnrul vesel, cu purtri att de simple
i att de linitite cum se artase cu o clip nainte.
El se npusti i tovarii lui fur ca el. i ceea ce Gyl-le-
Loup sperase, se produse imediat. Ali vagabonzi, vznd c
atac grzile, i urmar din instinct, fericii de fapt s tabere
asupra agenilor autoritii.
Ciocnirea fu tot att de formidabil pe ct de scurt.
Surprinse, grzile ddur napoi. Dar nu pentru mult timp,
ntr-adevr. Dar cnd i revenir, cnd se ngrmdir
ncrucind suliele, condamnata nu mai era acolo i cele
dou ajutoare ale clului.care o ncadrau zceau
nensufeii pe pavaj. i acolo, deja departe de rug,
Putois-l'Altesse, Maclou-Ia-Foudre i Ribaud-rArdeur,
mpungnd, tind, dobornd, i croiau drum lui Gyl-le- Loup
care-i ducea mama.
Atunci se produse ceea ce Ragastens prevzuse: grzile
furioase, considernd c autoritatea trebuia s rmn de
partea regelui, voir s-i recapete prada i atacar la rndul
lor.
Ragastens suport ciocnirea, secondat de Milord
Gendarme, Marasquin i vreo douzeci de vagabonzi. El
promisese s in piept timpul necesar pentru a-i permite lui
Gyl-le-Loup s-i pun mama n afar de pericol i mai
degrab s-ar f lsat tiat pe loc dect s nu-i in cuvntul.
Abia atunci cnd consider c trebuie s fe n siguran se
gndi la el nsui i ncepu s bat n retragere. Era cu

Michel Zevaco
hainele zdrenuite, acoperit de snge din cap pn-n picioare.
i el prea att de formidabil, nct grzile, uitnd de
condamnat care, de altfel, trebuia s fe departe, i ntoar-
ser furia i-i reunir eforturile contra lui.
Ragastens se gsea acum ncolit ntr-un col al pieii
neavnd cu el dect pe cei doi acolii ai si, banda de
vagabonzi care-l secondase find mprtiat. Cu toate
acestea, ei trei ineau piept vitejete i poate c ar f reuit s
realizeze miracolul s ias din ncurctur, dac Guise n-ar f
intervenit ordonnd s se dea ajutor grzilor.
Cei din escorta lui nu puteau rmne spectatori linitii
la groaznica ncierare. Ardeau de dorina de a lua parte la
lupt i Guise le dduse drumul asupra rzvrtitului i a
acoliilor si.
Ei pornir n tromb, cu spadele n mini, urlnd:
Ucide!, ucide! Pompignan venea n frunte, presat de aproape
de baronul Maulistrac. El se repezi la Ragastens, spada sa o
ntlni pe aceea a rzvrtitului, cele dou lame se izbir pn
la gard. Erau ct pe ce s se ucid reciproc cnd, n fne, se
recunoscur. Atunci de pe buzele lor contractate, ni, n
acelai timp, un strigt teribil:
- Fratele meu!... Fratele meu!...
XX
BRLOGUL PATROANEI

Michel Zevaco
Trombafor o ridicase pe Rayon d'Or cu braele sale
puternice i, dintr-o sritur, intrase cu ea n locuina acestei
groaznice femei care se numea Patroana.
n spatele Iui, Patroana nchise repede ua, rsuci cheia
de dou ori i o fcu iute s dispar. Atunci Trombafor i
deschise braele i-i ddu drumul fetei pe care o strnsese
tare pn acum.
La lumina palid a unei lmpi afumate, Rayon d'Or, care
nu-i pierduse sngele-rece, se vzu ntr-o dughean destul
de mare, plin de obiecte de toate soiurile: veminte,
nclminte, arme, mobile, bijuterii, ustensile de buctrie,
erau de toate acolo nuntru. De altfel, toate astea erau foarte
curate i aranjate metodic.
Or, trebuie spus c toate aceste mrfuri proveneau din
furturile celor mai josnici din tagma vagabonzilorceretori
care veneau s-i vnd Patroanei produsele expediiilor lor.
Ea era marea tinuitoare de lucruri furate a tuturor hoilor
din cartierul Halelor. Se nelege de la sine e ea cumpra pe
un pre de nimic pentru a revinde foarte scump, uneori chiar
celui care i vnduse.
Rayon d'Or era prea netiutoare pentru a-i da seama de
ceea ce era necurat n aceast enorm ngrmdire de
mrfuri amestecate. Ea se crezu ntr-o prvlie bine
aprovizionat. Din clipa aceea, Patroana i apru drept o
comerciant cinstit. ncepu s-i spun c se speriase
prostete.

Michel Zevaco
Totui, dac Rayon d'Or nu se mai simea nelinitit, ea
nu nelegea s rmn Ia discreia acestei necunoscute. Ea
cltin din cap cu un mic gest hotrt, spunnd:
-Nu voi merge mai departe atta timp ct aceast u va
f ncuiat, atta timp ct nu-mi vei f explicat n virtutea
crui fapt m-ai adus aici cu fora.
-Puin mi pas. Am vrut s v apr s fi ridicat de
paza de noapte i trt n nchisoare. Preferai s plecai? V
deschid imediat.
-n nchisoare! se sperie Rayon d'Or. Pentru ce? N-am
fcut nimic ru!
-tiu. dar la Paris este obiceiul s duc la nchisoare
femeile gsite noaptea pe strad. Nu rmi acolo mult timp
dac cineva vine s v cear. Dar dac nu vine nimeni, nu
mai iei de acolo. Avei fr ndoial prini, prieteni care se
vor neliniti pentru voi i vor veni s v scoat de acolo.
Spunnd aceste cuvinte, ea punea cheia n broasc i
trgea pe furi cu coada ochiului la tnra fat. Se ntmpl
ceea ce prevzuse. nfricoat, Rayon d'Or strig:
-Dar eu nu am pe nimeni! N-am prini, nici prieteni.
Sunt singur pe lume.
-Vai de mine, mi-e mil de voi. Ceea ce v-am oferit, v
ofer n continuare: vrei s rmnei aici pn mine
diminea?
-Ah, suntei bun, doamn! Dar... Polo i Fringo, cinele
meu i mgruul meu!... Nu vreau s-i prsesc. Doamn, l

Michel Zevaco
auzii pe bunul meu Polo: el a simit c sunt aici i geme
dincolo de u. Fii miloas n ntregime, doamn, acordai
ospitalitate i celor doi buni tovari ai mei. Prefer s merg
mai degrab la nchisoare dect s-i abandonez.
Spunea asta cu un aer att de hotrt, n pofda
blndeii, nct Patroana nelese c nu va ovi s fac aa
cum spusese. Se grbi s consimt:
-Mulumesc lui Dumnezeu, se gsete Ioc pentru cele
dou bune animale. Am tocmai un mic grajd lng adpostul
pentru trsuri. Mgruul vostru se va simi bine acolo.
Uurina cu care consimea s-i primeasc pe cei pe
care-i numea tovarii ei o mic profund pe tnra fat.
Fr s bnuiasc, Patroana dduse o lovitur de
A '
maestru. i ddu seama de asta vznd cu ct
efuziune i mulumea Rayon d'Or.
Trombafor o ajut s-l instaleze pe Fringo n grajdul
su, dup care plec, lsnd-o pe Ryon d'Or singur cu
Patroana.
Orice team prea c dispruse din mintea ei. Cu toate
acestea, n sala din spate, unde locuia gazda sa, un mic
amnunt o izbise prin ciudenia sa: n aceast ncpere
exista o scar ngust care ducea Ia etaj. Nu mai era alta
dect aceasta. Or, patul Patroanei era plasat la piciorul
acestei scri, n aa fel nct era imposibil s urci sau s
cobori fr s deplasezi acest pat. Astfel c, atunci cnd te

Michel Zevaco
afai la etaj, nu puteai iei de acolo dac Patroana refuza s-i
deplaseze patul.
Rayon d'Or remarc foarte bine aceast dispunere
special dar, pe moment, nu-i ddu mare atenie.
Patroana ncercase s-l nchis pe Polo n grajd cu
Fringo. Dar bravul cine prea c se pusese n gard i
dejuc abil toate manevrele viclene ale btrnei. Ea nu
insist, din teama s n-o sperie pe tnra fat.
Drept urmare, Polo o urm pe stpna lui la etaj, unde
ea trebuia s se culce. Aici se gsea o camer mare,
amenajat ca dormitor comun. Asta nu fu deloc pe gustul ei,
obinuit s triasc singur. Dar, cum acolo totul strlucea
de curenie, nu-i fcu inim rea i se strecur ntre
cearceafurile albe ale patului ngust pe care i-l indicase
Patroana i unde nu ntrzie s adoarm cu nepsarea vrstei
sale, sub paza lui Polo, ntins la picioarele patului.
Jos, Patroana se culcase i ea. Un surs triumftor
rtcea pe buzele ei subiri i socotea n minte sumele
importante pe care trebuia s i le aduc cea creia i spunea
deja Prinesa, fr s tie ct adevr era n asta.
XXI
N JURUL BRLOGULUI
Fcusem observaia c Muscade, Saphir i Bergamote
erau toate trei tinere i frumoase. S adugm cteva
precizri.

Michel Zevaco
Muscade avea ochi^ negri frumoi, care preau necai
de melancolie. n realitate, ochii ei luceau de strlucirea pe
care o d febra. Ct despre cele dou sfere de un rou-aprins
care-i mpodobeau pomeii obrajilor i de care era mndr,
ele indicau c biata fat era pe jumtate bolnav de plmni.
Ceea ce ea, de altfel, ignora. Era foarte dulce, ponderat,
vistoare, cu un dram de poezie n minte. Ceea ce nu poate
s mire, spunea ea, avnd n vedere c era logodnica lui
Jehan Gehenne, groparul cimitirului Inocenilor, care, aa
cum tia toat lumea, trece drept poetul model al lui Ronsard
nsui.
Saphir era scund i drgu, vioaie, vesel, guraliv,
bun camarad, zpcit, negndindu-se dect s rd i s
se amuze, pentru propria ei plcere.
Bergamote era niel cam solid, gras, cu purtri aspre,
vorbind tare, ca replic usturtoare sau violent. O fat
zdravn, o btaie n toat regula, chiar cu un brbat, n-o
fcea s dea napoi. Cu toate acestea, n-avea nimic dintr-o
femeie brbtoas i, cnd voia, tia s fe extrem de drgu.
Ne amintim c Saphir i Muscade o sttuiser pe Rayon
d'Or s nu se lase antrenat de Patroan. Ne mai amintim c
ele se nduioaser de soarta ei atunci cnd intervenise
Trombafor.
Doar Bergamote manifestase o ostilitate nedefnit. Era
limpede c Rayon d'Or nu-i plcea. Probabil c n-ar f putut

Michel Zevaco
spune de ce i c strlucitoarea frumusee a tinerei fete i
strnise invidia.
Ca i cum ar f sperat c se va produce un miracol care
s-o salveze pe aceast tnr necunoscut pentru care
simeau o irezistibil simpatie, Muscade i Saphir ateptar
un timp n faa uii.
Bergamote nu ncerc s le ndeprteze. Ea ateapt
mpreun cu ele, plecnd ca i ele urechea i spunndu-le cu
un surs sarcastic:
-V spun c v pierdei timpul. Ua nu se va deschide.
Ea nu va striga...
ntr-adevr, nu se auzi nici un strigt. Orict i
ncordar urechile cu nelinite, nici un zgomot de lupt nu
ajunse pn la ele. Se prea c tnra fat se resemnase cu
uurin.
-Cine ar f crezut asta? murmur Muscade, care nu-i
revenea.
-I-a dat mprtania fr spovedanie, fcu Saphir
schimbndu-i brusc prerea. Nu v ncredei, aadar, n
aparene.
Bergamote triumfa:
-V-am spus! Este o prines ipocrit care ne va da o
lecie la toate trei i Patroanei nsi. V spun c nu cerea
dect s intre.
i, dezvluindu-i fr s vrea ntreg gndul:

Michel Zevaco
-Ah! viaa nu va f plcut pentru noi cu o asemenea
companie.
-Unde mergem? ntreb Muscade pentru a schimba
vorba. i rspunse singur: la taverna Grand-Duc, la
Mauviette Gueule d'Or.
-Nu, pe cuvntul meu, protest Saphir, Mauviette
Gueule d'Or este plictisitoare. S mergem mai degrab la
Truie Fidede, la Leonarde Bancale. Este o far grosolan care
nu se sclifosete i nu se teme s goleasc o oal de vin cu
clienii si.
-Da, susinu Bergamote. S mergem Ia Truie Fidele.
Dac nu vom face treab acolo, vom avea timp s mergem la
Grand-Duc.
Ele se luar de bra i pornir n direcia Halelor.
Nu merser departe. In apropierea casei Patroanei se
gsea o fructric prin faa crcia trcccau atunci cnd se
auzir strigte din umbr. Mirate, se oprir. Ua fructriei
era ntredeschis. O voce de femeie le liniti:
-Sunt eu, mama Pignate, fructreasa. Nu v fe team.
Curioase, se apropiar. Ua se deschise n ntregime.
n aceast prvlie plin de couri cu fructe i legume,
n penumbr, ngrmdite n faa uii, se zreau patru femei
de vrst imprecis.
Fructreasa, care se numise ea nsi mama Pignate, le
prezent pe cele trei femei, grase ca i ea.

Michel Zevaco
-Bunele noastre vecine: doamna Courge, cu casa de
amanet; doamna Pognon, negustoreasa de mae i resturi de
mncare; doamna Thomasse, custoreas, toate trei de pe
strada Truanderie, ca i noi.
Mormanele de grsime se nclinar n reverene. i
ridicndu-se, cu ochi care luceau n ntuneric ca nite
crbuni aprini, toate patru n acelai timp:
-Ei bine?
-Ce? fcur aiurite cele trei fete.
Nu le trebuia mai mult pentru a da drumul ecluzelor:
torente de cuvinte inutile i fr valoare ncepur s curg
fr oprire:
-Am vzut-o ndat ce a intrat pe strad cu mgruul
i cinele ei, zise doamna Courge i am cobort repede... Ai
privit la costumul ei de iganc? Cu totul din mtase i atlaz.
-Se spune c a dat peste cap strada Montmartre cu
mgruul i cu cinele ei, spuse doamna Pognon... i eu am
ieit repede i i-am urmat... Puin i pas, mtase i atlaz...
-Atunci, ea a intrat la Patroana? Va locui acolo? Ai
vzut-o de aproape?
-Este o ruine care nu trebuie tolerat. Ce face domnul
comandant al jandarmeriei?
-Bietele micue, v plng s-o avei drept camarad.
-i ce frumoas e, mechera! V va sufa cu siguran
toi prietenii.

Michel Zevaco
-Frumoas! Dac preferi!... Eu, dac a Fi brbat, nu pe
ea a alege-o.
-Depinde de gust. Dar, n ce v privete, micuele mele,
n-avei dect s v inei bine.
-O iganc ce vine nu se tie de unde i pe care o
bnuieti de la o pot de erezie.
i urm un potop de injurii josnice, calomnii perfde,
provocri oribile, revrsar atta venin nct sfrir prin a le
scrbi pe cele trei tinere femei pe care le opriser din drum.
Iar acestea le prsir brusc pe cele patru nfortoare
creaturi fr un cuvnt de politee, lsndu-le acolo, furioase
i jignite de aceast lips de atenie.
Din nefericire, aceste clevetiri dumnoase se prea c o
loviser n mod deosebit pe Bergamote. Dup cum am vzut,
ea era prost dispus n privina lui Rayon d'Or. Ea nu ncet
s mormie ameninri nbuite la adresa tinerei fete pe
durata scurtului drump pe care-l aveau de parcurs pentru a
ajunge la Truie Fidele.
Muscade i Saphir, care erau fete bune, se fcur c nu
aud i se ferir s-o strneasc i mai mult n continuare n
ntuneric, ca nite gngnii monstruoase, cele patru
cotoroane izbucnir ndat ce fur prsite:
-Unde ne-a fost capul s cutm binele la nite fete de
nimic ca acestea? bodogni mama Pignate.
-Cine se aseamn se adun, s-a spus pe bun
dreptate, enun sentenios doamna Courge.

Michel Zevaco
i toate patru n cor, cu un aer nepat:
-Iat ce nseamn s fm prea bune!
-Aceast micu, mproc doamna Courge care, cum
am mai spus, avea o cas de amanet, frumoas cum este, va
aduce mari venituri acelei btrne vrjitoare care este
Patroana!
Iar celelalte, ntr-un mrit, izbucnir din toat inima:
- Ah! de ce n-a dat peste noi un asemenea noroc!...
Se desprir. Era momentul critic de care se temeau
cele trei ae. Strzile nu erau sigure, mai ales noaptea. Ele
tiau bine asta. n ardoarea pndei lor, uitaser. Acum
memoria le revenea i teama le muca inima. Nu-i nimic,
trebuia s plece. Doamna Courge, doamna Pognon, doamna
Thomasse se strecurar n strad i, tergnd casele, plecar
alergnd.
PRIZONIER
Concediat puin cam brusc de Patroan, care inea s-o
liniteasc n ntregime pe Rayon d'Or, Trombafor ieise
furios. Era furios pentru c n-avea bani, c socotise s-i
cear Patroanei i c n-avusese timp s-i prezinte cererea.
Astfel c l ntmpin foarte aspru pe Spartimosca.
Acesta, recunoscndu-l, alerga spre el.
-Ai bani?
-Eu!... nici o para chioar.
-Mor de sete, murmur Trombafor dezamgit.

Michel Zevaco
-Am n gt un foc infernal, ntri Spartimosca. Pentru o
oal de rachiu a njunghia un om!
Trombafor se gndi puin i propuse:
-S mergem n cutarea Bergamotei, Saphirei i
Muscadei... Trebuie s ne plteasc cina.
Pornir. Nu merser departe. Pe aceeai strad gsir
taverna Grand-Duc.
Btnd n modul cuvenit, Trombafor i Spartimosca
vzur ua deschizndu-se n faa lor. Intrar n sala mare.
Cum rmseser nfpi ntre dou mese, cutndu-le cu
ochii pe cele pe care nu le puteau vedea dat find c nu erau
acolo, crmria se apropie de ei.
-Cu ce s-i servim pe domnii?... Domnii tiu c aici se
pltete nainte?
Trombafor, n oapt, rugtor, rspunse:
-Le cutm pe Bergamote, Muscade i Saphir.
-Nu sunt aici, i ntrerupse ea. i, ca i cum se
lmurise, cu aceeai blndee politicoas, pe un ton de o
irezistibil autoritate: Revenii cnd ele vor f aici.
i cu mna, le art ua.
Lucru i mai extraordinar, se nclinar i ieir fr s
sufe o vorb.
n strad, se descrcar lansnd din toate puterile o
dubl salv de njurturi, fecare n limba sa natal:
-Cristaccio!... sacramento!... madonna ladra!...
-Malamuerte!... Dios puerco!

Michel Zevaco
Se ndreptar spre Truie Fidele. Nu aveau noroc: cele trei
frumoase fete tocmai plecaser. N-au fost complet
decepionai, cci stpna localului, Leonarde Bancale, le
oferi o oal de vin pe care i ajut frete s-o goleasc.
. La revrsatul zorilor, Saphir, Bergamote i Muscade se
ntoarser la Patroana. Fa era nc culcat i am spus c
patul ei bara intrarea singurei scri pe care se putea ajunge
la etaj. Ea nu se scul. Se aez n capul oaselor i ntinse o
mn slab i sucit.
Cele trei tinere femei cunoteau gestul i tiau care era
semnifcaia lui. Prima, Bergamote, depuse n gheara ntins
un anumit numr de monede. Cotoroana i adres un surs.
Urm Saphir. Ca i Bergamote, fu gratifcat cu un surs.
Muscade nainta ultima, cu o jen vizibil. Ei nu i se
mulumi cu un surs. Zgripnrnaica o fx cu o privire
tioas i spuse cu o voce nepat:
-Nu iese socoteala.
-N-am fcut mai mult, se scuz Muscade cu un aer
temtor.
-Ieri mi-ai dat acelai rspuns. tii ce te ateapt. tii,
nu-i aa?
Muscade i mpreun minile ntr-un gest de implorare.
-n defnitiv,refect cotoroana privind-o cu mai mult
insisten, nu cumva ai gsit de cuviin din ntmplare s
m furi pentru a-i constitui o zestre?
-Oh! Patroana, s nu credei asta!

Michel Zevaco
-Nu te sftuiesc s te joci cu focul cu mine, micua mea,
asta te-ar costa scump, foarte scump.
Trebuie s credem c ameninarea pe care o fcea, aa
vag cum prea, era nspimnttoare, cci Muscade se
nfor. Iar cele dou camarade ale ei, care nu erau n cauz,
totui, plir sub fardurile lor.
Btrna relu:
-Iat-te avertizat. Strduiete-te s-i ii cuvntul.
Acum, ascult-m bine: vreau s-i mai acord nc o dat
credit pentru c am nevoie de tine. Dac nu vrei s m supr,
f n aa fel nct s m serveti convenabil n misiunea de
ncredere pe care am s v-o dau la toate trei i ndeosebi ie,
care eti oarte dulce.
i le fcu semn s se apropie toate de patul su i cnd
se gsir aplecate asupra ei, cap lng cap, le puse n oapt:
-Frumoasele mele, vei gsi acolo sus o nou marada.
Din nefericire, aceast nou camarad mi pare puin cam...
netiutoare... M nelegei, nu-i aa? Contez pe voi pentru
smi... cizelai aceast inocent i s-mi facei din ea, ntr-un
rstimp scurt, o frumoas fat foarte dezgheat, ca voi.
-A! ironiz Bergamote, cred c n-are nevoie de lecii,
inocenta voastr tie tot att de multe ca i noi.
-Aa crezi? Ei bine! te neli. O cunosc mai bine dect
tine. Trebuie s mi-o fasonai, i spun.
-Ei bine! o vom instrui, fi linitit.
Bergamote era aceea care fcea acest promisiune.

Michel Zevaco
Celelalte dou se mulumir s aprobe din cap. Mulu-
mit de aceast asigurare, Patroana le ls s treac.
Atunci cnd se trezi, Rayon d'Or vzu c toate trei
dormeau adnc. Ea se scul fr s fac zgomot i atept ca
ele s se trezeasc. Se mira s le vad dormind att de trziu,
ea care se scula o dat cu soarele. Dar i spuse c, fr
ndoial, aa era obiceiul la Paris.
Chiar din aceast prim zi, Patroana ncerc s i-l ia pe
Polo. Dar cinele mri ntr-un mod semnifcativ.
Polo rmase aadar stpn pe locul su, spre marea
mulumire a Iui Rayon d'Or i spre propria lui satisfacie.
Cci Muscade i Saphir se mprieteniser imediat cu el i
ncepuser s-l mngie i s-l ndoape cu dulciuri. Ceea ce-i
convenea n ntregime Iui Polo.
Fr s-o tie, Rayon d'Or avea purtri i un mod de
exprimare care impuneau respect. Patroana remarcase asta.
Bergamote, Saphir i Muscade suportar fr voia lor aceast
impresie. Fete bune, Muscade i Saphir acceptar fr
mpotrivire aceast superioritate moral de care se pare c
nu-i ddeau seama. Nu se ntmpl la fel cu Bergamote.
nc din prima zi, ea izbucni cu aerul su cel mai ursuz:
-Ei nu, dar privii-o! S-ar spune, vznd-o i ascultnd-
o, c este prines!
-Dar, rspunse Rayon d'Or surznd, cine tie dac nu
sunt ntr-adevr o prines?
i, pe jumtate glumind, pe jumtate serioas:

Michel Zevaco
-Vei vedea c ntr-o zi va veni s m caute o mare
doamn i m va duce la palatul ei.
Asta le fcu s rd. Dar numele i rmsese,
camaradele sale n-o numeau altfel dect prinesa.
Cteva zile trecur astfel, n timpul crora ea rmase
nchis, prizonier, la fel de bine ca i cum ar f fost ntr-una
din acele nchisori cu care o ameninase Patroana.
Cnd sosi seara primei zile, Bergamote, Muscade i
Saphir i fcur toaleta nainte de a iei.
Naiv, Rayon d'Or le privea ce fac i se mir de grija
scrupuloas pe care o acordau acestei operaii serioase.
Fardurile, mai ales, pe care le foloseau, o puser pe gnduri.
-Pentru ce, ntreb ea, v aranjai astfel?
i cum Rayon d'Or se mira de tcerea lor i de aerul lor
jenat, Muscade fu aceea, cea mai dulce, cea mai rezervat
dintre toate trei, care-i rspunse pe un ton vag:
-Trebuie s ne facem frumoase.
-Voi suntei mai frumoase fr aceste culori oribile care
nu izbutesc dect s v ureasc, rspunse Rayon d'Or cu
toat sinceritatea sufetului su. Dar pentru ce este necesar
s v facei frumoase, cum spunei?
-Pentru a lucra.
-Ce facei?
ntrebarea prea direct o stingheri cumplit pe Muscade
care, cu o privire disperat, o chem n ajutor pe Saphir.
Aceasta rspunse cinstit alturi de chestiune:

Michel Zevaco
-Noi lucrm afar.
-neleg... Unde?
-Uneori pe strad... alteori n taverne.
-La ce?
-La... la ce vei face tu nsui.
-Eu confecionez coulee de rchit. Sau mai bine
lucrez cu Polo i Fringo. Dar voi, ce facei voi? Asta nu-mi
spunei.
-Trebuie s-i pltim Patroanei. Nu pentru ochii notri
frumoi, cum spune ea, ne hrnete, ne ofer locuin i ne
mbrac.
Rayon d'Or era prea inteligent pentru a nu nelege c
ele i ascundeau ceva. Dar ce? Se nelege c, n nevinovia
ei, ea nu putea bnui cumplitul adevr. Ea nu insist,
spunndu-i c ele vor sfri prin a vorbi ntr-o zi sau alta.
Pe durata acestor cteva zile, ostilitatea mocnit a
Bergamotei izbucni deschis, cu att mai violent cu ct i
reproa ca pe o nedemn slbiciune bunul sentiment care o
fcuse s respecte candoarea acestei copile inocente.
Lucrurile ajunser repede la un punct n care Muscade i
Saphir se vzur obligate s intervin.
-De ce eti att de rea? i reproar ele n oapt.
Rayon d'Or auzise. Ea fu cea care rspunse:
-Nu este rea. Ea este ncrit pentru c este nefericit.
n realitate, ea este bun.

Michel Zevaco
Bergamote rmase o clip fr voce. Apoi, zbrlit,
mri:
-Ei bine! te neli. Nu sunt bun, sunt rea, foarte rea,
nu voi f niciodat destul de rea pentru... i apoi, ia ascult,
prineso, n-am nevoie de mila ta, nelegi? N-am nevoie de
mila nimnui!...
Dou zile mai trziu, Bergamote czu pe scar i se rni
la fa. Ran nensemnat, de altfel, dar o fcu s scoat
urlete disperate. Nici vorb s-o doar mult. Doar c fata
frumoas i cochet care era se ntrista peste msur la
gndul c aceast ran fr importan putea s lase urme.
i tocmai asta explica ea n mijlocul unui potop de lacrimi.
Rayon d'Or nu zise nimic. Ea scotoci n bagajul su i
lu de acolo un unguent pe care-I ntinse pe o pnz fn i
apropiinduse de Bergamote, cu un surs:
-Vrei s-mi ngduii s-o fac? n cteva zile nu se va mai
vedea nimic acolo. i voi nu vei f marcat.
i fr s atepte un rspuns, ea aplic pansamentul cu
o pricepere i o uurin extraordinare. i n timpul celor trei
sau patru zile care urmar, ea continu s se dedice
ngrijirilor Bergamotei care se lsa pe minile ei dar pstra
totui mereu aerul su ostil.
Dup ctva timp de la asta, Patroana, creia cele trei fete
o lsaser s cread c Rayon d'Or se instruia, aduse o
frumoas toalet, asemntoare celor pe care cele trei

Michel Zevaco
frumoase fete le puneau seara nainte de a iei. Din instinct,
Rayon d'Or declar:
-Eu nu-mi voi pune asta.
-O vei pune, micua mea! Dac tu crezi c te voi pstra
aici ca s te lfi fr s faci nimic, te neli. Am mblnzit eu
mai zdravene ca tine. Vei ceda sau te voi zdrobi.
i se apropiase de Rayon d'Or aproape s-o ating.
Aprea crispat de furie, hidoas i ridic mna.
Dar nu avu timp s loveasc. Bergamote se gsi deodat
ntre Rayon d'Or i cotoroan nainte ca lovitura s
porneasc.
-Destul, zise ea. Patroana, las-o n pace pe aceast
copil. i, mai ales, s nu ndrznii s o atingei.
Uluit, Patroan se ddu doi pai napoi.
-i dac o s vreau s-o ating, ce-o s-mi faci?
-Nu tiu... Dar v sltuiesc s n-o atingei. V sftuiesc
n interesul vostru.
-ndrzneti s m amenini, pe mine! Ia seama,
frumoasa mea!
-Nu v amenin, v avertizez, asta-i tot. Mie putei s-mi
facei ce vrei, mi-e tot una. Dar acestei copile!... Avei grij,
Patroana, plecai... credei-m, plecai... Ct mai avei timp.
Toate astea fuseser proferate ntr-un bubuit att de
violent nct, de aceast dat, Patroana nelese c viaa ei
atrna de un fr de pr. De altfel, vorbind, Bergamote mergea
spre ea i avea o fgur att de nspimnttoare nct

Michel Zevaco
btrna vrjitoare ddea napoi gemnd: Isuse! sunt
moart! Ea se precipit pe scar i o terse tiptil.
Cnd dispru, Bergamote se ntoarse spre Rayon d'Or i,
cu o voce pe care nu i-o cunotea:
-Nu v temei de nimic. Atta timp ct eu voi li aici, v
jur c nu vi se va face ru.
Rayon d'Or se apropie de ea, o srut pe amndoi
obrajii, cu toate eforturile pe care le fcea ca s-o mpiedice i,
cu un surs de buntate:
-V-am spus eu bine c nu suntei rea.
PROFEIA
ncepnd din ziua aceea, Bergamote i schimb n mod
radical atitudinea fa de Rayon d'Or: pe ct de rea i
agresiv se artase nainte, deveni tot att de bun, atent i
devotat.
Mai trecur cteva zile. Apoi Rayon d'Or fu invitat s
ias, sub paza celor trei camarade. Era ct pe ce s refuze.
Un semn discret al Bergamotei o fcu s neleag c trebuia
s accepte. Cobor aadar n strad, mpreun cu cele trei
tinere femei.
Probabil c fcndu-i semn s accepte, gndul ascuns al
Bergamotei era de a profta de una din aceste ieiri pentru a
o smulge pe tnra fat din ghearele cumplitei zgriporoaice.
Biata micu Rayon d'Or nu fcea totui nimic ru. I se
putea reproa cel mult c apare pe strad ntr-o proast
societate. i nc ar f putut rspunde acestui repro c ea se

Michel Zevaco
purta astfel deoarece era forat, c nu cunotea trista
meserie a camaradelor sale, camarade care se artaser bune
cu ea. Oricum ar f fost, Rayon d'Or se obinui s ias astfel.
Aceste ieiri constau doar n plimbri de colo-eolo pe strada
Trtianderie. Timp de cteva zile, ocazia pndit de Bergamote
nu apru.
n ziua aceea, la mai puin de o sptmn nainte de
ncierarea din piaa Greve, Patroana hotr s ter mine. Ea
avu pe aceast tem o convorbire secret cu Trombafor.
Cnd veni seara, Rayon d'Or cobor n strad mpreun
cu cele trei camarade ale sale. n spatele lor, Trambafor i
Spartimosca se luar dup ele. i n spatele lor, destul de
departe, Patroana se furia, supraveghind ce urma s se
petreac.
Se nelege de la sine c fructreasa, cea cu casa de
amanet, negustoreasa de mae i custoreasa erau la
posturile lor de pnd i spionau poate chiar cu mai mult
atenie dect Patroana.
Deodat, Rayon d'Or i nsoitoarele sale se trezir n
prezena unui grup de spadasini bei care, Iar s in cont
de protestele Bergamotei, le nconjurar fcnd glume
proaste. Bergamote se simi trt, dus de banda vesel, fr
s poat spune cum se petrecuser lucrurile.
Rayon d'Or rmase aadar singur cu Muscade i
Saphir, lipsite de singura camarad n msur s le apere.

Michel Zevaco
ncercar s se ntoarc din drum. Dar atunci se
ciocnir de Trombafor care le ddu ordin s-i continue
drumul pn la Truie Fidele. Cele dou camarade ale
nefericitei Rayon d'Or nu erau n stare s se opun. O
antrenar cu ele pe Rayon d'Or
Ajunser naintea tavernei. Se fcuse noapte. Ascultnd
de un semn al lui Trombafor, Muscade i Saphir, ngrozite,
voir s-o fac pe Rayon d'Or s intre
Fr s tie de ce, condus doar de instinct, tnra fat
refuz.
Exasperat de aceast rezisten care dura de multe zile,
Trombafor o lu brusc n brae i o slt ca pe o pan,
urlnd:
-Pe coarnele diavolului! te voi duce aa, pentru c nu
vrei s mergi de bunvoie.
Rayon d'Or se ncord, se rsuci pentru a se elibera din
strnsoare. Eforturi inutile. Sectura o inea bine. Atunci ea
strig din toate puterile:
-Ajutor! Ajutor!
Exact n clipa aceea ua tavernei se deschise i un
brbat tnr, apru n prag. S spunem fr ntrziere c era
cavalerul de Ragastens. n spatele lui, dominndu-l cu un
cap, colosul Milord Gendarme, avndu-l alturi pe camaradul
su Marasquin.
Ragastens apruse exact cnd Rayon d'Or i lansa
apelul disperat. El sri dintr-un salt treptele peronului.

Michel Zevaco
napoia lui, Milord Gendarme cobora tacticos.
Marasquin rmase pe locul su, innd ua deschis pentru
a lumina scena.
Saltul lui Ragastens l adusese pn la curajos! La
rndul su, Rayon d'Or vzu aceast fgur tnr strlucind
de sinceritate i strig:
-Oricine ai f, domnule, venii-mi n ajutor! Scpai-m
de aceast pulama!
Datorit ntmplrii, capul su rmnea n umbr.
Aadar, el nc nu vzu fgura acestei necunoscute care i se
adresase direct. LI n-o vzu, de altfel nici nu cut x -o vad,
dar o auzi. i simi n inim un oc violent i se infor din
cap pn-n picioare. Iar acum cuta s-o vad pe cea a evrei
voce avusese asupra lui acest efect fulgertor. Totui, nu-i
pierdu vremea i zise cu vocea sa limpede, puin zefemitoare:
-Ai auzit? Dai-i drumul acestei femei.
-Facei loc! rcni Trombafor. De ce se bag acest
domnior?
-Caraghiosule! M bag pentru c aa vreau! Haide,
ticlosule, d-i drumul acestei femei!
Doar c ridicase puin vocea. Numai c l apucase pe
Trombafor de bra. i aceast strngere fusese sufcient
pentru a-l face pe curajos s neleag c avea de-a face cu
un adversar care nu era de dispreuit.
El i ddu drumul pentru a avea minile libere.

Michel Zevaco
De data aceasta, Ragastens i vzu fgura care se gsea
luminat din plin. i simi din nou aceeai senzaie intens
pe care o produsese asupra lui vocea ei. Cu toate acestea,
atenia lui nui schimb direcia.
Dup ce-i dduse drumul lui Rayon d'Or, Trombafor i
scoase pumnalul i se repezi cu el ridicat asupra lui,
scrnind din dini:
-Am s-i guresc pielea!
-Pn atunci, primete asta, l lu Ragastens peste
picior.
Nu terminase bine de vorbit c pumnul su l lovi
obrazul haimanalei ca un baros.
Pe jumtate ameit, dus de elan, Trombafor se cltin.
O alt lovitur de pumn, pe cellalt obraz, l ndrept. i
imediat, o grindin de lovituri se abtu peste fgura
mizerabilului, ir ca el s-i poat da seama de unde
cdeau. Sfri prin a se prbui, cu faa nsngerat, n an,
leinat.
Aceast execuie ncheiat, se ntoarse spre cea pentru
care tocmai se expusese cu atta bravur nepstoare. Dar
rmase uluit constatnd c ea nu mai era acolo. Ea i cele
dou femei care o nsoeau, cci el vzuse foarte bine pe
Muscade i Saphir, dispruser.
Atunci cnd ncepu s-o caute pe Rayon d'Or, era prea
trziu. Patroana care, aa cum am spus, le urma de departe,
proftase de momentul cnd Ragastens era ocupat cu

Michel Zevaco
pedepsirea lui Trombafor pentru a o lua de acolo pe tnra
fat cu ajutorul lui Muscade i Saphir, care tremurau de
team. Cnd Ragastens pornise n fne n urmrirea lor, ele o
fceau s reintre n brlogul ei. Cteva secunde mai devreme,
cavalerul le-ar f ajuns din urm. El trecu prin faa uii fr
s bnuiasc faptul c cea pe care o cuta era n spatele
acestei ui.
El parcurse n ntregime strada Truanderie. Milord
Gendarme i Marasquin l urmau la civa pai. Ajuns n
strada Saint-Denis, se opri i se dojeni:
-Vai! Unde dracu mi-e capul? Ce? Pentru c mi s-a
prut c vocea acestei tinere femei nu-mi era necunoscut,
iat c vreau cu orice pre s-o vd i s-o fac s vorbeasc!...
Porni la ntmplare, foarte preocupat. Din cnd n cnd
se oprea i, cu ochii n gol, ca cineva care i rscolete
memoria, se ntreba:
-Vocea asta!... Oare unde am mai auzit-o?... Cci sunt
sigur c am mai auzit-o deja. Unde?... Cnd?
Brusc, n mintea sa, parc se sfie un vl. Strig
deodat:
-Rolande!... Rolande avea vocea asta!...
Rmase mult timp intuit locului, adncit ntr-o
dureroas reverie.
-Rolande este moart!... Ea a murit acum doisprezece
ani... Haide, s nu ne mai gndim la asta!...

Michel Zevaco
i totui se gndi. Timp de dou ore nu se gndi dect la
asta. i tot gndindu-se Ia asta, sfri prin a-i spune:
Rolande a murit! Pentru Dumnezeu! E uor de spus!...
Ea era n via cnd am depus-o pe malul Oisei... i apoi...
corpul ei n-a fost gsit niciodat!... Am vzut-o foarte puin
pe aceast tnr femeie, dar mi se pare c are vrsta pe care
trebuia s-o aib Rolande... i prul ei!... Rolande avea acest
pr de aur... i aceti ochi, care par s refecte un col de cer
albastru!... i duc totui, era Rolande?
Dup ce-i spusese: Dac era Rolande?, i spuse c
era ea. Cnd se ntoarse acas, istovit, zdrobit de oboseal ar
Fi putut s jure c era chiar ea. Aceast dragoste exclusiv pe
care o avusese pentru cea creia i spunea, copil Fiind, mica
sa prieten, aceast dragoste pe care o credea moart de
mult timp, nu era dect adormit i se trezi mai vie dect n
ziua ndeprtat cnd Rolande, copil, i spusese dGdu-i un
trandafr slbatic: Tu vei f cavalerul meu. Eu voi f doamna
ta.
n ziua urmtoare, veni s dea trcoale n strada
Truanderie. El n-o vzu pe Rayon d'Or pentru simplul motiv
c n ziua aceea ea nu iei. Timid ca toi ndrgostiii, el nu
ndrzni s ntrebe. Trei zile n ir fcu aceeai manevr, de
fecare dat fr rezultat. In aceast a treia zi, i lu inima n
dini i intr la mama Pignate pentru a se informa, fr a
avea aerul, cumprnd cteva fructe.

Michel Zevaco
Fericit de chilipir, fructreasa, nc de la primele lui
cuvinte, exclam:
- Nu puteai nimeri mai bine, frumosul meu gentilom! O
cunosc foarte bine pe micua Rayon d'Or!
Prvlia mea este lipsit de casa Patroanei, unde
locuiete ea.
-Ah! ea se numete Rayon d'Or? remarc Ragastens pe
care emoia l sufoca.
-Cel puin aa i spune ea. nelegei c acesta nu este
un nume de cretin, Rayon d'Or. Probabil c nu are nume.
Este iganc.
Ragastens asculta cu o atenie ptima i i spunea cu
acel soi de prezicere pe care dragostea o insuf unor sufete
alese: Este Rolande!... Rolande care n-a murit, care trebuie
c a fost rpit de igani i dus n inuturi ndeprtate...
Tocmai mi amintesc c se spunea c a fost vzut dnd
trcoale n mprejurimile oraului Pontoise, n momentul
dispariiei Rolandei, o familie de igani nomazi care triau
ntr-o cru amenajat ca o cas pe roate. Aceti nomazi
sunt cei care au rpit-o pe Rolande!...
-Domnule, spunea mama Pignate, pentru a reveni la
ceea ce v intereseaz, trebuie s v lsai pguba,
nchipuii-v c, nu mai departe dect ieri, a venit o
aristocrat care a luat-o cu ea. Se pare c ea prezisese asta.
Spunea c era o prines i c, n mod sigur, ntr-o bun zi,

Michel Zevaco
va veni s-o caute o aristocrat. Cred c e vorba de magie, de
vrjitorie.
Lovitura l dobor pe Ragastens.
El vru s tie cine era aceast aristocrat i unde o
dusese pe aceea creia i se spunea Rayon d'Or. Dar btrna
nu tiu sau nu vru s rspund la aceste dou ntrebri.
Plec disperat, reteznd scurt brfelile la tare fructreasa se
deda cu nverunare i din care el nu auzise un singur
cuvnt, zdrobit cum era de aceast:rud decepie.
Mama Pignate nu minise: Rayon d'Or fusese luat, n
ajun, de ctre o aristocrat. Iat cum:
Trombafor i Spartimosca find scoi din circulaie,
primul de Ragastens, care-i administrase o corecie
formidabil, al doilea de ctre Milord Gendarme care n-o
fcuse anume, Patroana considerase prudent s n-o lase s
ias pe tnra fat, bnuind c Bergamote va profta de o
att de frumoas ocazie pentru a o face pe protejata sa s
fug. A doua zi, Trombafor i Spartimosca, pe jumtate
chiopi, se socotir n stare s-i reia supravegherea.
Cele patru tinere femei se duseser aadar pn n
strada Comte-d'Artois care era n prelungirea strzii
Montorgueil. ntmplarea vni ca exact n momentul acela, o
bogat litier, escortat de o jumtate de duzin de lachei, s
treac pe la colul celor dou strzi.
Litiera nu avea armoarii, lacheii nu purtau livrea, astfel
c nu se putea ti cui aparineau. Dar de ceea ce nu te puteai

Michel Zevaco
ndoi, era faptul c stpnul lor era n mod incontestabil un
senior bogat.
Cele patru femei se opriser pentru a o admira. i, alt
ntmplare, litiera se opri i ea, civa pai mai departe.
Intorcndu-se spre nsoitoarele ei, pe jumtate glumind, pe
jumtate serioas, cum era ntotdeauna n astfel de situaii,
Rayon d'Or zise:
- Probabil c este marea doamn care trebuie s 11 venit
pentru a m cuta.
Rayon d'Or nu tia ct de bine o nimerise. n aceast
litier s gsea o aristocrat, o mare aristocrat, deoarece
aceast doamn nu era altcuiva dect Caterina de Cleves,
duces de Guise. Ducesa de Guise o observase pe Rayon d'Or
i, uimit de strlucitoarea ei frumusee, impresionat de
farmecul i distincia ei natural, dduse ordin s opreasc
litiera.
Ascuns n spatele perdeluei de piele creia i ridicase
un col pentru a vedea, ducesa o studia pe tnra fat cu
acea privire ptrunztoare i sigur care le permite femeilor
s se cerceteze amnunit ntre ele fr s aib aerul c o fac.
i marea doamn, att de vesel, att de uuratic de obicei,
prea ciudat de serioas n acest moment. Brusc, ea se
hotr. i puse masca pe fa, cobor i se ndrept direct
ctre tinerele femei.

Michel Zevaco
Rayon d'Or simi inima btndu-i nebunete. i, cu un
surs luminos, se adres celor trei nsoitoare ale sale,
rmase mute de admiraie:
-Ce v spuneam? Pe mine m caut.
Ducesa se apropie. Fcu un gest imperios i totodat
foarte blnd. Bergamote, Muscade i Saphir neleser
imediat i se ndeprtar. Ducesa atept ca ele s fe att de
departe nct s nu poat auzi. i i se adres lui Rayon d'Or
cu o emoie inexprimabil, cu o mare blndee:
-Cum v numii, copila mea?
-Rayon d'Or, doamn.
-E un nume frumos, surse ducesa, vi se potrivete de
minune. Dar... sta nu este un nume.
-Nu-mi cunosc altul, doamn.
-Totui, tatl vostru, mama voastr, avea un nume?
Ducesa acorda o mare importan acestei chestiuni, cci
ateapt rspunsul cu o anume nelinite.
-Nu am tat, i nici mam, doamn.
Un surs de satisfacie futur pe buzele ducesei. i
urm un interogatoriu n toat regula, la captul cruia
ducesa era la curent cu viaa ei din clipa cnd se trezise n
crua btrnei Mattalena pn n cea de fa, cnd fusese
abordat pe aceast strad. Este de crezut c inuta tinerei
fete i informaiile pe care le dduse despre ea nsi au fost
cu totul pe placul ducesei cci aceasta conchise brusc:

Michel Zevaco
-Avei o nfiare care mi-a plcut de la nceput. Acum,
c v cunosc, mi plcei i mai mult. Ce spunei, dac v-a
lua cu mine, vei accepta?
Rayon d'Or i mpreun minile, fermecat. Era att de
emoionat nct nu avea putere s rspund.
-V atrag atenia c v ofer ansa de a reui n via. Voi
nu v cunoatei familia. Pentru mine este limpede c suntei
o fat de calitate. nfiarea i inuta voastr o spun din
plin. Poate c mndria voastr natural se va simi jignit s
intrai n serviciul meu? tii c sunt una dintre acele mari
aristocrate n serviciul creia fete din casele cele mai ilustre
in la onoarea de a intra. Dar voi, pentru c mi plcei tot
mai mult, nu vei f una din fetele n cas. Vei f camarada
mea, prietena mea, confdenta mea.
-Credei-m, doamn, rspunse Rayon d'Or, chiar dac
a f servitoarea voastr, n-a ezita s v urmez, dar... pe Polo
i Fringo nu-i voi prsi cu nici un pre. Scuzai-m,
doamn, suntei att de bun s...
-Polo i Fringo, o ntrerupse ducesa, despre acel cine i
acel mgru vrei s-mi vorbii?
-Da, doamn. Acetia sunt singurii mei prieteni.
-Astfel nct, dac refuz s-i iau la mine pe cinele i
mgruul vostru, vei refuza ansa pe care v-o ofer?
-Da, doamn. i a f foarte mhnit.

Michel Zevaco
Ducesa, care o examina mai atent ca niciodat, vzu c
avea lacrimi n ochi. Dar mai vzu c ea nu va reveni asupra
acestei hotrri. Se gndi:
n mod sigur, am pus mna pe o perl. Dac aceast
fat este n stare s se sacrifce pentru dou animale, de ce
va f capabil pentru mine, cnd m va iubi? Esenialul este
s m iubeasc. M va iubi. mi voi rezolva treaba. *
i cu voce tare, rznd:
-Dac n-am f n strad, v-a mbria pentru ceea ce
ai spus acum. Refuzai norocul pentru a nu v prsi
camarazii de necazuri, care nu sunt, totui, dect dou
animnlc, este foarte frumos, tii? Haidei, nu v temei de
nimic. Prietenii votri ne vor urma i vor f bine tratai, v-o
jur. Mai este ceva care s v opreasc?
-Mai este Patroana, doamn, care nu m va lsa s-i
scap astfel.
Ducesa lcu un gest hotrt:
-Aceast cotoroan ngrozitoare care v maltrateaz?
Unde este? Conducei-m la ea. Vreau s termin cu treaba
asta.
Patroans nu era departe. Ea urmrea cu privirea aceast
scen, mai surprins de ceea ce se petrecea dect cele trei
tinere femei care se ineau de-o parte.
Cu toate acestea, cum vedea e frumoasa doamn
condus de Rayon d'Or se ndrepta spre ea, se grbi s vin
n fuga mare, cu gura pn la urechi, nclinndu-se pn la

Michel Zevaco
genunchi i, grbit, o invit s mearg pn la biata ei
locuin, care era foarte aproape.
Ducesa ovi o secund i se decise. Ea intr n prvlie
i, redevenind n ntregime mare doamn, merse drept la
int, cu un aer de suprem trufe:
-Aceast micu mi place. Am hotrt s-o au n serviciul
meu. Ea este de acord. O iau cu mine.
-Sfnt Fecioar! se vicri btrna, dar asta nseamn
ruina pentru mine!
-Pltesc, fcu ducesa cu un dispre zdrobitor.
Ea scotoci n punga de la bru i scoase de acolo o
pung plin cu monezi de aur pe care o las cu dispre s
cad pe podea.
Patroana se azvrli asupra ei i o fcu s dispar cu o
strmbtur de mare satisfacie.
-La preul sta, zise ea rnjind, putei lua tot ce se af
n prvlie.
-M facei s m gndesc la asta, fcu ducesa din vrful
buzelor. Uitai-v, aadar, dac printre aceste oale, nu gsii
o toalet potrivit pentru o tnr fat de cas nobil.
i, ntorcndu-se spre Rayon d;Or, cu un surs graios:
-Vedei voi niv, drgua mea.
Rayon d'Or gsi repede un costum alb, foarte simplu, de
un bun-gust desvrit, care se potrivea perfect unei tinere
fete. Nu dur mult s-l mbrace i veni s se prezinte ducesei

Michel Zevaco
care o atepta n picioare, n mijlocul prvliei. Aceasta o
privi i o lud:
-Perfect. Vd c avei gust. De fapt, asta nu este dect
pentru a merge la mine acas unde vei gsi tot ce va f
necesar. S plecm.
n prag, ducesa se ntoarse i o avertiz pe Patroana:
-Dac inei la via, inei-v limba i s nu ndrznii
s ne recunoatei, nici pe mine, nici aceast copil.
Spusese asta pe un astfel de ton nct btrna se simi
tremurnd de spaim.
n faa casei, Bergamote, Muscade i Saphir ateptau.
Rayon d'Or merse la ele i le srut pe toate trei, optindu-le
Ia ureche:
-Fii fr team. Voi reveni s v caut.
n felul acesta se mplini profeia lui Rayon d'Or care
spunea adesea c o mare doamn va veni ntr-o bun zi s-o
caute pentru ca s-o duc la palatul su.
La palatul Guise, ducesa se nchise cu Rayon d'Or i-i
comunic la ce se atepta de Ia ea.
-V vei numi domnioara' d'Orberives, i spuse ea.
Domeniul d'Orberives este proprietatea mea particular. Vi-l
dau. Datorit Iui vei Fi, dac nu bogat, cel puin de o
ndestulare acceptabil, care v va scpa de griji pentru toat
viaa. Vei gsi n camera voastr toate titlurile de proprietate
n bun regul. Doamn d'Orberives, suntei ruda mea. Nu
uitai c ducesa de Guise nu este o oarecare. Iat-v devenit

Michel Zevaco
egala celor mai nalte doamne. Ct privete cum s v inei
rangul, nu-mi fac griji, vd la voi purtri cu care v vei
descurca foarte bine.Totui, dac nu v va deranja ceva, s
nu v temei s v adresai mie. Sunt buna voastr verioar
i mai n vrst.
Rayon d'Or, care credea c triete un vis fantastic,
ntreb:
-i ce va trebui s fac, doamn?
-Nimic. Vei tri aici ca o rud la o alt rud mai n
vrst.
-Cum pot rsplti atta buntate?
-lubindu-m aa cum eu v iubesc deja.
Rayon d'Or lu mna alb i catifelat a frumoasei
ducese i o srut cu nfocare, spunnd:
- n ziua cnd va trebui s-mi dau sngele pictur cu
pictur pentru voi, doamn, voi muri bucuroas.
Spusese asta cu o emoie att de profund, cu o con-
vingere att de ferbinte, att de sincer, nct ducesa i
spuse cu un suspin de uurare:
Cred c am gsit n sfrit acel devotament absolut pe
care doream s-l am pe lng mine.
Dar ducesa de Guise nu fusese singur n litiera sa: o
nsoeau llermosa i sora sa, Jocelyne. La nceput, ele nu-i
ddur mare atenie acestei tinere fete care luase loc n faa
lor. Apoi, fr s par, toat atenia lor se concentr asupra

Michel Zevaco
ei. i, din cnd n cnd, schimbau cte o privire furi, ca pe
o interogaie mut.
Trebuie s presupunem c, aa cum i se ntmplase i
cavalerului de Ragastens, doamna n negru i doamna n alb
credeau c gsesc n trsturile fne i gingae ale graioasei
tinere fete, o anume asemnare cu trsturile unui personaj
cunoscut, cci amndou prur s-i rscoleasc memoria,
dup cum fcuse i Ragastens. i brusc, aproape n acelai
timp, aduser amndou n discuie aceste dou nume:
prinul de Montcapet, Rolande de Montcapet!...
XXIV
SFRITUL NCIERRII DIN PIAA GREVE.
- Fratele meu!... Fratele meu!...
Cefe dou exclamaii nu erau dect una singur. Ne
amintim c fuseser scoase n acelai timp de cei doi frai:
Richard, conte de Pompignan-Ragastens, primul nscut i
Ilubert, cavaler de Ragastens, mezinul. Amndoi, n acelai
timp, se ddur napoi.
Contele de Pompignan rmase o secund ncremenit de
aceast ntlnire. n acest timp, n jurul lui, se desfura o
ncierare sngeroas, se schimbau formidabile lovituri de
pumn. i Ragastens i inea piept lui Maulistrac i altor doi
sau trei care l presau cu furie. Trebuie s-i recunoatem
acest merit lui Pompignan: nu se gndea dect s-i scoat
fratele din situaia ngrozitoare n care se gsea. Cci l vedea

Michel Zevaco
pierdut, nconjurat cum era din toate prile de fore
superioare.
mbrncindu-l pe Maulistrac i pe proprii si camarazi,
el se arunc fr preget asupra lui Hubert, l acoperi cu
spada sa, strignd ct l inea gura:
-Prins! prins! Acesta este al meu! Nimeni s nu-l ating
sau va avea de-a face cu mine!
n acelai timp, l strnse n brae pe Ragastens i-i opti
la ureche:
-Pred-mi spada, Hubert, te voi scoate de la strmtoare.
Trebuia s in piept la vreo cincizeci de gentilomi care l
presau din toate prile. Adugai la asta mulimea care i
manifesta ostilitatea prin urlete i injurii. Adugai arcaii i
poliitii care atacau fr discernmnt.
Ragastens se simi pierdut implacabil.
l vzu pe ducele de Guise care nainta spre el, cu
minile n olduri. Un surs rutcios i apru pe biize i
privirea limpede i strluci. n acelai timp, i opti cteva
cuvinte lui Marasquin pe care-l avea alturi apoi l strnse de
bra la rndul su pe fratele su, spunndu-i cu vocea sa
ironic:
-Un Ragastens i pstreaz spada! Nici s nu v gndii
la asta, domnule!
Atunci, cu o for irezistibil, l trase pe fratele su spre
el i-l mpinse n braele lui Milord Gendarme care se
nchiser peste el. Uluit, Pompignan se simi imediat nhat

Michel Zevaco
cu mini de fer, ridicat, trecut din mn n mn, smuls din
ncierare, aruncat n spatele camarazilor fratelui su, turtit
de perete.
Guise continua s nainteze.
Un vrtej uman se npusti i form un cerc n jurul lui,
izolndu-l astfel de gentilomii si. i imediat, vitejii care
tocmai fcuser aceast sprtur, i ntoarser spatele i nu
se mai ocupar de el, numai c, avnd pumnale i spade n
mn, cu dinii strni, cu ochii gata s le ias din orbite,
fcur fa din toate prile i, prin aceast atitudine, ddur
limpede de neles c interziceau orice apropiere de duce.
Guise nu nelese ce i se ntmpla. Se vzu singur, n
faa lui Ragastens care-i adresa sursul su maliios, dar
care nu prea s aib intenii rele. El ridic mna i comand
cu o voce poruncitoare:
-Nimeni s nu mite.
Abia atunci nelese Guise c era la discreia acestui
tnr brbat care-l privea cu un surs ascuit. Era viteaz.
Nu-i pierdu cumptul. Mai mult, admiraia prevalnd la el
asupra oricrui alt sentiment, el lud:
-Pentru Dumnezeu, domnule, suntei un camarad de
temut!
Ragastens se nclin cu un farmec seme i rspunse:
-Vorbe preioase, care vor rmne gravate pentru
totdeauna n memoria mea.

Michel Zevaco
Era un rspuns de curtean. Guise surse amabil.
Ragastens relu cu un surs naiv:
-Aceast bunvoin pe care gsii de cuviin s-o
manifestai fa de un om de nimic ca mine, monseniore, m
ncurajeaz s v prezint cu umilin o cerere: Monseniore,
binevoii s ne facei marea onoare, mie i camarazilor mei,
de a ne nsoi pn n strada Mortellerie? Doi pai,
monseniore, doar doi pai.
-Exact ct v trebuie pentru a v permite s fugii?
-Zu, monseniore, punei-v n locul meu, surse
Ragastens.
Guise surse i el i, lund o atitudine cu adevrat
maiestuoas:
-Nu este deloc nevoie s v nsoesc. Suntei liber s v
retragei. Este tocmai ce veneam s v spun.
-mpreun cu camarazii mei, asta se nelege, nu-i aa,
monseniore?
Dup o imperceptibil ovial, Guise spuse:
-Nu v voi aduce desigur insulta de a v crede capabil
s v abandonai camarazii de lupt.
i, ridicnd vocea, porunci:
-Lsai-i s plece pe aceti viteji.
Ragastens lipi clciele i, cu spada, cu un gest larg, l
salut pe duce. Dup care i bg spada n teac. Iar
camarazii si, care deschiseser larg urechile, l imitar
imediat.

Michel Zevaco
Gentilomii ducelui se regrupar n jurul lui. Printre ei,
n primul rnd, se gsea Pompignan. Ragastens l vzu, dar
nu pru s-l recunoasc. EI se nclin naintea ducelui i
plec fr s se grbeasc, urmat de ai si. ndat ce ntoarse
spatele, Guise pronun cu voce tare:
-Dac acest viteaz nu se crede un prea mare senior
pentru a intra n serviciul meu, norocul lui e fcut.
Ragastens auzi. El surse. Dar i continu drumul fr
s se ntoarc. Pe strada Morfellerie, aproape de mnstirea
Ilaudriettes, el se opri. Contele de Pompignan nu ntrzie s
apar.
Cei doi frai se mbriar cu drag.
-M temeam c nu vei reui s scapi.
-M gndeam c vei veni s m cutai i, dup cum
vedei, v ateptam.
-S ne ndeprtm mai nti, zise Pompignan
trecndu-i braul pe sub cel al lui Ragastens, vom vorbi la
fel de bine mergnd.
Pentru nimic n lume Ragastens nu ar f vrut s lase
impresia c fuge. Dar se ls antrenat de fratele su mai
mare cu un suspin de uurare. O luar, din ntmplare, pe
strada Monceau.
Ragastens fu cel care rupse primul tcerea.
-Aadar, domnule, ntreb el, cum se face c voi, care mi
se prea c ai fcut avere, v regsesc fcnd aceast
neplcut meserie?

Michel Zevaco
-Care meserie? tresri Pompignan.
-Dar, rosti Ragastens cu aerul su naiv, aceea de
poliist. Fr suprare, domnule, ai vrut s m luai de
guler... tiu bine c asta nu este o treab demn de un
Ragastens...
-Ah! dar eti nebun, Hubert, se revolt Pompignan.
Cum, mi reproezi c mi-am ndeplinit datoria mea de
gentilom, atunci cnd te regsesc n fruntea unei bande de
vagabonzi, fcnd acte de rzvrtire cu arma n mn! Dar,
nefericitule, aadar nu-i dai seama de gravitatea cazului
tu?
-Ce-i aa de grav n asta?... La naiba! Iat-m bine
dotat!... i spunei c am fcut acte de rzvrtire?...
Rzvrtire contra cui, v rog?.
-Contra regelui!
-Drace! Asta nu e de noi! eu cred c am acionat bine
mpiedicnd oamenii comandantului jandarmilor s ard o
biat btrn care n-a fcut niciodat ru nimnui. i
spunei c asta este rzvrtire?
-Ascult, fcu brusc Pompignan, trebuie s-i vorbesc
altundeva dect n strad. Vrei s dejunm mpreun? Vom
sta de vorb la mas.
-Vreau din toat inima. Cu o condiie, totui: eu sunt cel
care v invit.
Pompignan ovi o secund. Se temea s-i jigneasc
fratele refuznd. Rspunse repede:

Michel Zevaco
-Fie, m vei trata mine. Eu te voi trata dup aceea.
Unde te voi gsi?
-Mine diminea, la orele zece, Ia Truie Fidele, strada
Truanderie.
-Voi Fi acolo.
Se mbriar i o lu fecare n alt parte. Sau, mai
bine zis, Pompignan se ndeprt cu pai mari. Ragastens
rmase pe loc i-l urmri gnditor. O umbr de tristee
tre<5u peste aceast Figur Iar griji n timp ce murmura:
-Este fratele meu, am avut nefericirea s ncrucim
spadele i nu mi-a spus un cuvnt.
Pompignan, la rndul su, i spunea:
Trage pe dracul de coad, este clar. Se va socoti foarte
fericit s intre n serviciul monseniorului. l voi ndemna ct
voi putea de bine... n defnitiv este fratele meu. Voi avea de
partea mea un devotament sigur i o spad cum poate nu
sunt multe n tot regatul....
LUPUL I CINELE
Pompignan veni punctual la ntlnire. Intrnd n sala cu
tavanul jos, afumat, unde domnea o semiobscuritate
misterioas, nu-i putuse reprima o strmbtur. Dar cum
nu voia s-l jigneasc pe fratele su, i ascunsese proasta
impresie sub un surs de circumstan.
Tacmurile erau pregtite pe dou mese separate: una
pentru cei doi frai, alta puin mai departe, pentru Marasquin
i Milord Gendarme. O frumoas fa de mas de pnz gri,

Michel Zevaco
dou farfurii grosolane de faian, tacmuri i pahare de
cositor, totul foarte curat, trebuie recunoscut, era masa pe
care Ragastens i-o nchipuia ireproabil i asupra creia
Pompignan aruncase o privire dispreuitoare.
Cei doi frai se aezar fa-n fa, pe taburete de lemn
lustruit. Primele momente au fost consacrate amintirilor din
copilrie. Dup care Pompignan abord subiectul care-l
interesa.
- Aadar, spuse el, ce faci la Paris, din ce trieti i cum?
i adug, puin emoionat:
-Dac ar f s judec dup acest costum, burta supt,
obrajii trai, pofta de mncare, mi se pare, frate, c norocul
nu i-a mprit cu drnicie favorurile.
Ragastens mrturisi rznd:
-Ei! domnule, triesc aici aa cum triam la Anvers, n
casa noastr. M-am fcut lup i, de bine de ru, am reuit
ntotdeauna s-mi asigur hrana zilnic. Asta n-a venit de la
sine, trebuie s ai negreit o anume inut. Mi-am nsuit-o
i acum pot s m laud c o cunosc temeinic. ntr-o bun zi,
cnd am tiut destul, am venit la Paris.
-Cum am sosit eu la Paris, lihnit de foame i fr o para
n buzunar. Am observat i eu acelai lucru. i n-am ovit,
m-am dat de partea unor cini grai. Rezultatul: privete-te i
privete-m..
Ragastens arunc o privire bietului su costum i apoi
cercet luxosul costum al fratelui su.' i zise, gnditor:

Michel Zevaco
-Fapt este c, dac judecm dup aparene, voi ai fcut
avere.
-Nu nc, declar Pompignan cu modestie; dar sunt pe
calea cea bun. Ai vrut s m invii la mas i, fr s ii
seama la cheltuieli, ai fcut lucrurile din belug. Dar... untul
era rnced, vnatul era prea prjit, pateul coninea prea
mult carne de porc, dar nu de mistre, friptura era ars,
prjiturile erau uscate i dulceaa acr, ct despre vinuri, i
supra cerul gurii. Nu-i spun asta ca s te umilesc, nu-i
deloc vina ta, ci numai ca s te fac s simi nuanele pe care
le vei sesiza foarte bine cnd vei gusta din viaa elegant i
rafnat pe care o duc eu i pe care o vei duce i tu cnd o s
vrei.
-Drace! exclam Ragastens surznd, suntei foarte
delicat, frate.
-Vei deveni i tu ca mine.
-Punga mea e prea goal.
-Nu depinde dect de tine s-o umpli, zise repede
Pompignan. Ai locul tu printre noi. Sunt n cele mai bune
relaii cu monseniorul, te voi ajuta din toate puterile. De
altfel, nu va trebui s m strduiesc deloc, cci monseniorul
este nebun dup tine.
-Cu toat festa pe care i-am jucat-o ieri? surse
Ragastens, care se simea tulburat.
-Chiar din cauza acestei feste, pe care o povestete
oricui vrea s-l asculte.

Michel Zevaco
-Este un om de spirit, atunci. Asta aproape c m
hotrte.
-Atunci, s-a fcut, vii cu noi, cu mine?
-Nu spun nu... V voi da rspunsul mine...
-Bun! exclam Pompignan, dac nu e dect asta, pot s
anun chiar de pe acum monseniorului c suntei de-ai
notri.
Hanul Lys, situat pe strada Saint-Martin, era unul
dintre cele mai renumite hanuri ale Parisului, dar nici unul
nu avea atia clieni i nu era frecventat de o lume att de
ilustr.
La ora convenit, Ragastens fu tot att de punctual cum
fusese Pompignan.
nc de la primul fel de mncare, Ragastens declar:
-M-am gndit, domnule, la tot ce mi-ai spus ieri.
Cntrind bine totul, mi se pare c avei dreptate. Temerile pe
care le aveam mi se par iluzorii cci, ntradevr, v tiu un
om care nu v lsai nelat de nimeni, fe el un duce sau un
rege. n consecin, uni hotrt s accept propunerea
voastr... Dac totui monseniorul duce de Guise mai este
animat de aceleai intenii binevoitoare n privina mea.
-Este, nu te ndoi de asta. Ah! cavalere, iat o hotrre
care m umple de bucurie. Iat-ne n fne reunii ca altdat,
s trim mpreun i ce via confortabil i plcut, la care
nu vom mai renuna.

Michel Zevaco
Acest punct esenial pentru amndoi rezolvat spre
satisfacia lor comun, cei doi frai se abandonar plcerii de
a savura ca nite cunosctori o mas fn, stropit cu cele
mai autentice i vestite vinuri. i ntrziar golind sticle i
evocnd trecutul.
Or, se ntmpl un lucru neprevzut. Ragastens,
obinuit cu vinuri de calitate inferioar la care-i permiteau
accesul slabele sale resurse, rmase treaz, n timp ce
Pompignan, familiarizat cu vinuri de prim calitate, care-i
permiteau, se pare, s le suporte mai uor, se mbt uor
puin cte puin i slari prin a se scufunda n beia cea mai
deplin.
Nenorocirea vru ca, n momentul acela, chinuit de
amintirea Rolandei mai mult ca niciodat dup ce o ' vzuse
pe Rayon d'Or, Ragastens, prins de nevoia imperioas de a-i
descrca sufetul, spuse:
-V amintii de acel nefericit prin de Montcapet, vecinul
nostru? Voi nu-l iubeai, Richard, oh! mi amintesc asta
foarte bine. tii c ucigaul acestui nefericit n-a fost gsit
niciodat?
- i spun c eu am fost acela, sughi Pompignan. Eu
l-am dobort cu o lovitur de cuit drept n inim.
Ragastens sri, cu fgur descompus, livid, tremurnd
de ruine i de furie i, abtndu-i mna pe umrul fratelui
su, strig:

Michel Zevaco
-Tu! tu! tu l-ai asasinat pe prin? i ndrzneti s-mi
spui asta, mie!
Pompignan i ddu nedesluit seama de efectul
ngrozitor pe care aceast mrturisire scpat la beie o
producea asupra lui Ragastens. i reveni parial din beie i
ncerc s repare rul:
-Ei! lcu el, cine-i vorbete de asasinat?
-Tu ai spus adineaori c l-ai dobort cu o lovitur de
cuint.
-De vntoare, un cuit de vntoare!... Ia seama, un
cuit de vntoare contra unei spade lungi i solide, i se pare
asta o lupt neloial, nu-i aa? Da, neloial, dar nu pentru
cel care nu avea dect cuitul su de vntoare pentru a se
opune unei spade lungi.
Ragastens respir uurat. Dar nu se putea mpiedica s
deplng aceast nenorocire. El se reaez i ntreb cu o
voce abtut:
-Pentru ce v-ai btut?
-El vorbise despre tatl nostru n termeni jignitori. Nu
vreau s te insult gndindu-m c n-ai f fcut la fel dac erai
n locul meu.
-De ce n-ai spus nimic la vremea aceea?
-Lupta a avut loc fr nici un martor, aa c n-am
ndrznit. Totui, dac i aminteti, cadavrul prinului a fost
gsit cu spada lng el.

Michel Zevaco
Ragastens i amintea, ntr-adevr, acest amnunt. De
altfel, el nu se putea ndoi de sinceritatea fratelui su.
Suspin:
-A fost un concurs nefericit de mprejurri. S nu mai
vorbim despre asta.
El era pornit s fac destinuiri. Era pe punctul s
povesteasc faptul c o ntlnise pe Rayon d'Or, n care
credea c o recunoate pe Rolande, ceea ce-l ducea la
convingerea c Rolande nu era moart, aa cum crezuse mult
timp. Asta l-ar f fcut s vorbeasc de Ilermosa, i de
Jocelyne, i de ducele de Sorrientes, care moteniser imensa
avere a prinului de Montcapet, i pe care ar f trebuit s-o dea
napoi dac. s-ar f dovedit c Rolande tria. Fr s-i dea
seama de ce, se abinu s fac destinuiri.
Pompignan era acum treaz complet. Se simea ru i-i
reproa n sinea lui greeala grosolan pe care o comisese.
Ragastens se gndea la Rayon d'Or, pe care spera s-o
regseasc ntr-o zi sau alta i se arta vistor, distrat. Se
desprir dup ce i-au dat ntlnire pentru a doua zi.
Ragastens acceptnd hotrt s fac parte din casa ducelui
de Guise.
DOMNIOARA D'ORBERIVES
Ducele de Guise, ncntat de achiziia pe care o fcea, i
asigur lui Ragastens cea mai bun primire. El fu acela care
vorbi despre incidentul din piaa Greve i, dup ce-l felicit
pe Ragastens n faa tuturor celor prezeni, l ntreb:

Michel Zevaco
-Aadar, cavalere, cu mna pe inim, ce ai f fcut dac
refuzam s dau curs condiiilor pe care leai pus. Cci ai pus
condiii, maestre.
-Monseniore, rspunse Ragastens cu un surs
cuteztor, am visat ntotdeauna s fac marele salt ntr-o
companie ilustr. Ce companie mai ilustr a f putut s-mi
doresc dect pe aceea a celui cruia i se spune Marele
Henric?
-Ceea ce nseamn, surse Henric, c m-ai f lovit cu
pumnalul n gt.
-Spre marea mea disperare, monseniore.
-i ar f fcut aa cum spune, spuse el anturajului su.
Se stabili ca Ragastens s fe ataat exclusiv pe lng
persoana ducelui. Post important, de toat ncrederea, care-l
situa dintro dat printre cei mai apropiai i mai favorizai
oameni ai ducelui. i prelua funcia chiar n ziua aceea.
n aceeai zi, el avu onoarea s fe prezentat ducesei de
ctre nsui ducele i n termenii cei mai mgulitori, n cursul
acestei prezentri, l atepta o surpriz extraordinar. Lng
duces, ntr-o atitudine de familiaritate condescendent, el o
recunoscu pe acea tnr fat pe care o salvase, Rayon d'Or,
la care nu ncetase s se gndeasc de cnd credea c
recunoscuse n ea pe mica sa prieten din copilrie, Rolande
de Montcapet.
i iat c ducesa i-o prezint pe aceast tnr fat ca
find domnioara d'Orberives, o rud, orfan. i accast

Michel Zevaco
domnioar d'Orberives i fcea o impecabil i foarte
graioas reveren care o arta a f de cas mare, dar care
nu prea nicidecum s-l recunoasc.
Cu toate acestea, Rayon d'Or l recunoscuse foarte bine,
n ciuda aparenelor. i de cnd el se gsea acolo, fr s se
observe, ea nu-l mai vedea dect pe el i simea cum i bate
inima aa cum nu mai btuse niciodat.
Se formaser ici i colo grupuri, cei care se simpatizau
se adunau ntre ei i ncepeau conversaii pe optite. Se
micau cu toii n cea mai mare libertate i nimeni nu prea
s se ocupe de vecinul su.
Rayon d'Or se ridic i cu acea franchee care prea s
fe esena temperamentului su, se ndrept direct spre
Ragastens, a crui inim ncepu s bat mai tare. i, n
oapt, cu un accent de adnc emoie, i zise:
- Binecuvntez ntmplarea, domnule, care mi d
posibilitatea s v exprim recunotina mea pentru serviciul
deosebit pe care mi l-ai fcut. Cci nu m nel, cu toat
discreta voastr rezerv, simt c ai recunoscut n mine
necunoscuta pentru care nu ai ovit s v punei viaa n
pericol.
- Aadar nu m-am nelat! exclam Ragastens radios.
Suntei chiar aceea pe care am scos-o din minile acelei
brute care v brutaliza!
Surztoare, ea aprob ncet din cap.

Michel Zevaco
Vorbir foarte puin. Exact att ct s-i permit lui
Rayon d'Or s-i exprime recunotina. Dup care ea se
retrase i-i relu locul.
i, fr s tie de ce, n ziua aceea, se artar amndoi
mai veseli, mai exuberani dect fuseser vreodat. i totui,
nici unul, nici altul, nu erau fri melancolice.
Bucuria lui Ragastens provenea de la faptul c se putea
prezenta cnd dorea la ducesa de Guise, cu certitudinea c
va f bine primit acolo.
Iar Ia ducesa de Guise se afa domnioara d'Orberives.
El reveni. i reveni att de des ct putea s-o fac Iar s
par indiscret.
O atracie de nenvins prea s-i atrag pe cei doi tineri
unul ctre altul. Gsir mijlocul s se apropie, n mijlocul
mulimii elegante de admiratori care o nconjurau pe
frumoasa duces, tiur s se izoleze i s schimbe n oapt
cuvinte care, fr s ajung la confdene nu mai erau deja
banalitile anoste ale conversaiilor curente. i cu ct o
vedea pe domnioara d'Orberives, cu ct o asculta, cu att
Ragastens se convingea c d'Orberives sau Rayon d'Or nu
reprezentau dect mica persoan al crui nume adevrat era
Rolande de Montcapet.
ntr-o zi, el i aminti de acea fructreas din strada
Truanderie care i se pruse att de bine informat. Alerg la
ea i nimeri de minune: doamna Courge, doamna Pognon i

Michel Zevaco
doamna Thomasse se gseau n prvlia mamei Pignate i,
potrivit obinuinei, mprocau cu venin pe cine vrei.
Cele patru cotoroane oribile, cu o siguran
nemaipomenit, ddur drumul, ntr-un unison turbat, unui
uvoi de mrvii nscocite de mintea lor infect. Cu
amabilitate, ele intrar n amnunte dezgusttoare, aruncnd
numele de Patroana, Muscade, Bergamote i Saphir,
Trombafor i Spartimosca, crora le invocau mrturia. i
lucrul cel mai ru era c inveniile lor ticloasc preau foarte
plauzibile.
Ragastens, ieind de la fructreas, se crezu scrbit i
chiar era, ntr-adevr. Dar ceea ce nu voia s ia n seam,
pentru c nu voia s cread, era c suferea ngrozitor. El
reveni la palatul Guise unde rtci ca un corp fr sufet.
Hotr s smulg din inima sa aceast dragoste nedemn. Se
abinu s apar la duces.
In acest timp, Rayon d^Or se art nelinitit, nervoas,
agitat i se surprinse de mai multe ori plngnd Iar un
motiv aparent. i ea suferea din cauza acestei absene.
Cu toate acestea, Ragastens, dup ce se artase att de
doritor n a-i face curte ducesei, nu-i putea ntrerupe aa de
brusc vizitele, fr s ridice ntrebri care l-ar f pus ntr-o
cumplit ncurctur. Dup cteva zile, reapru. Era hotrt,
de altfel, s nu fe dect o simpl prezen i s-i rreasc
vizitele pe ct se va putea, s le ntrerup chiar de tot.

Michel Zevaco
ndat ce-l vzu, Rayon d'Or iei din apatia ei. Frumoii
si ochi albatri se nsufeir, trandafrii i reaprur n
obraji, sursul i nfori din nou pe buze. Ragastens venise s
se ncline naintea ducesei. El surdea simplu, cu acel surs
de trengar ironic care-i bate joc dc toat lumea i de el
nsui. Dar era palid, ochii si aveau o strlucire febril, n
atitudinea sa era un fel de prbuire sufeteasc.
El i fcu reverena fr s par c o observ pe
domnioara d'Orberives, afat la civa pai de duces.
Rayon d'Or remarc aceast reinere. ndat ce putu s-o
fac fr s ncalce convenienele, ea se apropie de el i, cu
un accent de real preocupare, ntreb:
-Doamne Sfnte, domnule de Ragastens, ce lucru
neplcut vi s-a ntmplat? Suntei bolnav?
-Nu mi s-a ntmplat nimic neplcut i nu sunt deloc
bolnav, rspunse rece Ragastens.
El salut arogant i-i ntoarse spatele.
-Doar un cuvnt, v rog, domnule.
Fr s ntrzie, fr ocoliuri, ea merse drept la int:
-Pn astzi, mi-ai artat dac nu simpatie, cel puin o
stim* aparte. Astzi m tratai ntr-un mod jignitor. Am
dreptul s tiu pentru ce. V rog s-mi spunei cu ce am
deczut n ochii votri nct s nu gsii de cuviin nici
mcar s m salutai.
-ntrebai-le pe prietenele voastre Bergamote, Muscade,
Saphir...

Michel Zevaco
-Le cunoatei pe cele trei fete de treab? l ntrerupse
Rayon d'Or.
-N-am avut aceast onoare.
Rayon d'Or rmase un moment pe gnduri. Apoi,
fxndu-l din nou pe Ragastens cu privirea sa limpede, zise:
-Cele trei fete, mi-au fcut un serviciu. Nu tiu, nu, nu
tiu ce serviciu anume mi-au fcut, dar simt, ghicesc, c este
un serviciu de nepreuit Ghicesc c aceast schimbare pe
care o constat n atitudinea voastr provine din faptul c
le-am cunoscut pe cele trei fete i acum nu mai tiu dac
pentru mine este o fericire sau o nenorocire c le-am
cunoscut.
Ragastens ncepea acum s ntrezreasc faptul c
amndoi erau pe punctul s cad victimele unei ngrozitoare
nenelegeri, dac nu era vorba de vreo intrig mrav. Fr
s vrea, atitudinea lui se schimb i rspunse cu blndee:
-Nu v nelai.
Ea se gndi o secund i zise:
-Domnule Ragastens, vrei s-mi permitei s v
dezvlui n ce mprejurri am fcut cunotin cu cele trei
fete?
-Tocmai vroiam s v rog, doamn.
Atunci, n termeni foarte simpli, Rayon d'Or i povesti
viaa, atta ct fusese plecnd din clipa cnd rmsese s-i
aib singur de grij. Asta o relatase n cteva scurte cuvinte.
Ea intr n mai multe amnunte cnd dezvlui cum fusese

Michel Zevaco
atras acas la Patroana, cum trise i cum scpase de
acolo.
Cnd termin de povestit, Ragastens era lmurit. El se
nclin naintea ci, apuc mna alb care tremura, o duse la
buze i, cu o voce tremurnd de emoie, fr s prea tie ce
spune:
- Suntei femeia cea mai inocent, cea mai demn de
respect i de veneraie care sunt pe lume. Iar eu, eu sunt un
mizerabil pentru c... Ar trebui s v implor n genunchi
iertare... Dar v voi rzbuna, i voi pedepsi pe mizerabilii
care...
Biguia, era beat, nebun de bucurie. Ea era radioas.
i-I privea mereu cu ochi strlucitori de puritate i
nevinovie. i, uitnd unde se gseau, uitnd totul pe lume,
ei se admirar o clip la fel de tineri, la fel de frumoi i unul
i cellalt.
Asta a fost declaraia lor de dragoste.
Nu-i mai spuser nimic, dar tiau c se iubesc fer-
binte, c puteau conta unul pe altul pn la moarte.
Ragastens se nclin o ultim dat naintea ei i iei.
DOAMNA N ALB SAU DOAMNA N NEGRU?
Fr s piard o clip, Ragastens porni spre strada
Truanderie. n drum, i ntlni pe Milord Gendarme i
Marasquin care se plictiseau fr el i ddeau trcoale
palatului Guise n perana de a-l ntlni. N-a fost nevoie s le
fac semn, ei l urmar conform obinuinei.

Michel Zevaco
La mama Pignate le gsi adunate ca de obicei pe cele
patru zgriporoaice. El intr ca un uragan. Avea o nfiare
att de aprins, nct crezur c le-a sunat ceasul.
Ragastens scoase pumnalul din teac i, cu o voce care
lor li se pru nspimnttoare, le ceru:
- mi vei spune adevrul sau v smulg limba la toate
patru.
N-a fost nevoie s se explice mai mult. Ele neleser
imediat. i vorbir cu volubilitate toate patru. Din aceast
nou poveste reiei limpede ca lumina zilei c nu tiau nimic,
c nu fcuser dect s spun brfeli n ntregime inventate.
Dac Ragastens ar mai f avut cea mai mic ndoial n
privina nevinoviei lui Rayon d'Or, ar f fost lmurit. Dar el
nu ateptase pn aici pentru ca s-o cread. Ct privete
ameninarea adresat celor patru cumetre, desigur c nu
i-ar f inut-o. El vrusese pur i simplu s le dea o lecie pe
care ele n-o vor uita. li chem pe Marasquin i Milord
Gendarme i le porunci:
-Le vei supraveghea pe cele patru vrjitoare. Dac vei
auzi c au vorbit de ru pe cineva, smulgeile limba. Ai
neles?
-Fii linitit, domnule, zise rece Marasquin.
Ragastens iei. Privi ua Patroanei. O clip, avu dorina
s intre i s-i administreze o corecie. Dar ridic din umeri
murmurnd:
-La ce bun?

Michel Zevaco
Era pe punctul s se ndeprteze, cnd ua se deschise
i Bergamote, Muscade i Saphir aprur. El le ghici imediat.
El le acost. Ele crezur c este o ntmplare fericit i se
artar amabile. Dorir s mearg la Grand-Duc, la
Mauviette Gueule d'Or. El le conduse, urmat mereu de cei doi
camarazi. Ceru s fe servite cu tot ce doreau i cnd se
instalar la mas, Ic dezvlui:
-Rayon d'Or m trimite la voi.
-Prinesa! exclamar toate trei n acelai timp.
i ntrebrile ncepur s plou. Era fericit?... Mereu
pur i inocent?... Se gndete la noi?... O vom revedea
vreodat?... Unde este?...
El rspunse cu amabilitate la toate ntrebrile lor.
Exclamaia aceea: prinesa! l impresionase i le fcu s
fecreasc. nelese astfel c Rayon d'Or era sigur c este o
prines. El i spuse: Zu! pentru c este Rolande de
Montcapet! Cci ea este, acum sunt sigur! Rmase acolo
dou ore ca s le asculte, pentru c ele vorbeau despre ea. Se
convinse astfel c povestirea lor o confrma n ntregime pe
aceea a lui Rayon d'Or. nainte de a pleca, dup ce achitase
consumaia, le nmn punga sa cu bani, spunndu-le cu
blndee:
- Rayon d'Or m-a nsrcinat s v nmnez aceast
pung cu bani i s v asigur c nu v va uita niciodat. Nu
poate s v spun unde este, dar avei rbdare. ntr-o zi, v

Michel Zevaco
va cere s abandonai aceast meserie pentru care nu suntei
fcute, vd.
El plec, repetndu-i:
De data asta nu mai ncape nici o ndoial: este chiar
Rolande.
Dar nu era singurul care spunea asta.
ntr-o zi, Jocelyne, rznd, cu aerul ei uuratic, ntreb:
-Spune-mi, Hermosa, nu i se pare c aceast dom-
nioar d'Orberives amintete de cineva cunoscut?
-Seamn cu prinul de Montcapet pe care noi l-am
motenit
-Ah! i voi ai fost uluit de aceast asemnare?
-Rolande de Montcapet, dac ar f trit, ar f fost
asemenea domnioarei d'Orberives.
Ele nu mai adugar nici un cuvnt.
n dimineaa acelei zile, Gaspard Pinacle se gsea la
Luvru, n acea camer pe care o transformase n laborator n
serviciul regelui. I se aduse un bilet mpturit ntr-un fel
ciudat, nchis cu un sigiliu lat de cear roie pe care, n chip
de pecete, fusese aplicat o moned. El deschise biletul. Nu
coninea nici un cuvnt. Nu pru surprins. l ntoarse
mainal o dat i nc o dat. Constat:
-Nimic! nimic!
Apoi, gnditor:

Michel Zevaco
-Ah! Am spus-o ntotdeauna: ea este tare, mai tare dect
mine!... i totui, trebuie s afu care dintre cele dou mi-a
trimis acest ordin.
Arse biletul i reveni la munca sa. Venind seara, se
nfur n pelerina sa, i fx masca roie i iei. Merse la
palatul lui Sorrientes. Jocelyne i Hermosa erau cu
Sorrientes atunci cnd fu introdus Pinacle.
-Nimic deosebit?
-nc nimic, monseniore.
Asta a fost tot. Sorrientes pru satisfcut de rspuns i,
cum totul fusese spus, l concedie.
Pinacle iei. Pe culoarul ntunecat n care ptrunse, avu
o tresrire de spaim i simi cum i se ridic prul pe cap:
tocmai auzise o voce cdnoscut care-i optise:
-Nu te ncpna s mai caui, nu vei afa.
Pinacle simi cum o groaz superstiioas se abate
asupra lui. i totui, avea o minte bine echilibrat. Rmase
intuit locului, livid, distrus, cu ochi de nebun care, vrnd
prea mult s dezlege misterul nelinititor al umbrei perfce
care-l nvluia din toate prile, sfrea prin a se ncurca i
nu mai vedea nimic.
Se simi atins pe umr. Se ntoarse dintr-o dat, cu
dinii clnnind. O dat n plus, acea fantom se ridica
naintea lui, pe neateptate, fr s-i dea seama pe unde
venise, de unde se ivise. El o cercet cu ochii buimaci,
trecndu-i mainal mna peste fruntea umed. Nu era

Michel Zevaco
doamna n alb. Nu era doamna n negru. Era, ca de obicei, o
form cu glug, nfurat din cap pn-n picioare ntr-o
pelerin de culoare nedefnit. Iar mna care-i atinsese avea
pe unul din degete rubinul tiat n form de romb.
Vocea mri pe un ton de ameninare rece:
-Este ultimul avertisment pe care i-l dau.
Pinacle, nvins, mblnzit, se nclin cu umilin.
Atunci vocea ls s cad aceast ntrebare:
-Eti sigur c ea se necase?
-n ntregime sigur, doamn.
-i dac totui te-ai nelat?
-Imposibil, doamn. V-am spus: copila era pe jumtate
sufocat cnd am aruncat-o n Oise.
-Da, dar micul cavaler a susinut ntotdeauna c a
pescuit-o din fundul apei i a readus-o la mal.
-A visat. V asigur c nu avei motive s v nelinitii.
-i dac i-a spune c am revzut-o vie, ntradevr vie?
El protest cu putere:
-Iluzie, pur nchipuire, doamn! Morii sunt mori i nu
ies niciodat din mormnt! V-ai gsit n prezena unei vagi
asemnri i asta-i tot.
Tcu o clip i, cu o indiferen ngrozitoare, zise:
-Dac aceast asemnare v nelinitete, n-avei dect
s-mi facei semn...
-Fii gata pentru orice eventualitate i ateapt ordinele
mele.

Michel Zevaco
El se nclin n semn de supunere. Cnd se ridic,
fantoma, umbra, care nu era doamna n negru, nici doamna
n' alb, dar care purta pe deget acel rubin enorm, tiat n
form de romb, dispruse.
PRIMA MISIUNE
Ragastens dobndise certitudinea c domnioara
d'Orberives era Rolande, prines de Montcapet. i, imediat,
i spuse:
Datoria mea este s-o ajut s-i recapete numele, rangul
i averea care i aparin i care au fost uzurpate de ducele de
Sorrientes, soia sa Jocelyne i cumnata sa Hermosa. Aa voi
face, pe Dumnezeu! sau mi voi pierde numele!
ncepnd din ziua aceea, ncepea lupta cu Sorrientes.
Dar, ce putea face el, un om de nimic, contra puternicului
personaj care era Sorrientes? Refectnd la aceasta, exclam
n sinea sa:
Ei! pe Dumnezeu, ducele de Guise nu este amestecat n
astaL.La dracu! pentru c mi-am ales un stpn, cel puin
s-mi serveasc la ceva!...
ntruct hotrse c acel stpn pe care i-l alesese,
trebuia s-i serveasc la ceva, Ragastens atepta cu o
nerbdare febril ca ducele de Guise s-i ncredineze prima
lui misiune. i el dorea cu ardoare ca aceast misiune s fe
foarte important, plin de difculti, periculoas dup pofta
inimii. n fne, una din acele misiuni fundamentale care, dac

Michel Zevaco
o revolva cu bine, cum spera, s-l impun n mintea ducelui
ca pe un om preios i s-i aduc mari favoruri.
Este de la sine neles c inea drept sigur c aceast
misiune va f dintre cele mai onorabile. Ar f crezut c-l
insult pe duce presupunnd doar c putea s fe altfel.
Acest gnd nu-i venise nici mcar n treact. Era pe punctul
de a f servit curnd, dup pofta inimii.
Guise se gndea, ntr-adevr, s-i ncredineze o
misiune. Putem chiar s spunem c nu-l luase n serviciul
su dect cu aceast intenie. Numai c aceast misiune era
teribil, formidabil.
Guise voia s dea marea lovitur, s-i rite capul i pe
cele alor si pentru un singur i unic cap, dar ce cap. Capul
regelui!
Tocmai pentru asta, n ziua aceea, Ragastens se gsea n
cabinetul ducelui, singur cu Guise, care-l cerceta cu o privire
scruttoare.
Ducele i trecu mna peste fruntea jilav. i el ncepu
ncet, rrind cuvintele, ca omul care tatoneaz terenul i nu
ndrznete s nainteze prea mult:
-Ca vaiere, o s am nevoie de voi... pentru o aciune
important... foarte important... de o importan
excepional.
-O s ne ncierm, monseniore? Cu att mai bine! M
plictiseam s nu fac nimic. M plictiseam i rugineam. Lupt,
pentru Dumnezeu! lupt!...

Michel Zevaco
Guise l calm cu un gest i, mereu ovitor, relu:
-Da, e vorba de o lupt... O lupt mortal... Este o
problem de via i de moarte n aciunea pe care vreau s
v-o ncredinez.
-Bun, viaa mea v aparine, dispunei de ea aa cum
credei. Nu mori dect o dat, la urma-urmei. Fie,
monseniore, fr ludroenie.
-Cu toate c misiunea va f destul de riscant, vei reui,
nu m ndoiesc de asta. Voi singur suntei capabil s-o ducei
cu bine la bun sfrit. i pentru asta v-am ales,
preferndu-v tuturor celorlali. Soarta mea este n minile
voastre, dar sunt aproape linitit, v voi datora viaa. Nu mai
este nevoie s v spun c vei f rspltit regete.
Plecndu-i capul, cu fruntea nroit i vocea
sugrumat, Ragastens mrturisi cu franchee:
-Monseniore, m vedei cu totul ruinat, dar adevrul
m oblig s mrturisesc c, n aceast afacere, nu acionez
din pur dezinteres.
Guise i vzu roeaa i ncurctura. El se mir de asta.
Dar i spuse:
Se pare c acest viteaz nu are nc obinuina. Numai
dac nu este o abilitate din partea sa de a-i da aere de om
delicat. Dac este timiditate, s nu-l speriem. Dac este
abilitate, s fm la fel de abil ca el.
i l scuz:

Michel Zevaco
-Nu e cazul s roii. n locul vostru, nu m purtam
altfel.
Pronunase asta cu atta bonomie, prea att de
convins, nct Ragastens se simi uurat i exclam:
-Ah! monseniore, mi ridicai o grea povar de pe sufet!
M temeam, mrturisesc, s nu scad n ochii votri. V jur c
nu este n obiceiul meu s m art att de interesat. Cnd
vei cunoate puternicele motive pe care le am ca s acionez
astfel, voi...
-Ei! l ntrerupse Guise cu aceeai bonomie, nu v
aprai aa. V repet c ceea ce facei mi se pare foarte
normal.
i adug, deschis:
-Aadar, pentru c o dorii, fxai voi niv aceast
recompens pe care o ateptai. Pe cuvntul meu de duce
loren, orict de mare ar f, ea este acordat.
Fu ct pe ce s dezvluie pe loc care era recompensa pe
care o atepta. Dar se gndi:
Primul lucru pe care mi-l va cere, va f de a-i da dovada
c domnioara d'Orberives este prinesa Rolande de
Montcapet. Aceast dovad nu pot s-o furnizez deoarece nc
nu o am. Prin fora mprejurrilor, m va concedia mai trziu;
poate c se va crede eliberat de promisiune i voi f ncurcat
ca nainte.
Acest motiv l determin s se eschiveze.

Michel Zevaco
-Monseniore, spuse el, permitei-mi s nu-mi formulez
cererea dect atunci cnd voi considera c a venit momentul.
Rmnnd stabilit c am cuvntul vostru c mi va f
acordat oricare ar f ea.
-Fie. Avei cuvntul meu de duce.
-Mulumesc, monseniore, fcu Ragastens nclinndu-se.
Ridicndu-se, cu privirea sa limpede n ochii ducelui,
adug:
-Va veni ocazia cnd v voi arta c nu sunt ntot-
deauna att de interesat cum am putut prea de data
aceasta.
Guise fcu un gest extrem de detaat.
Acum, c exprimaser amndoi ceea ce li se prea cel
mai difcil sau cel mai penibil de spus, se simeau uurai,
foarte mulumii. Cum totul fusese hotrt, Guise se rsturn
alene pe sptarul fotoliului de stejar sculptat, purtnd
blazonul Lorenei i, tamburinnd cu vrful degetelor pe
marginea mesei din faa lui, spuse cu o voce tioas:
-S vorbim despre misiunea voastr. mi nchipui c
avei civa camarazi buni, puternici i hotri, capabili s v
sprijine cu vigoare. n schimbul unei remuneraii
convenabile, se nelege de la sine.
-Am ntr-adevr, monseniore, doi oameni care sunt
ajutoarele mele. Dou ajutoare cu o for herculean, de o
ndemnare nemaipomenit, crora le sunt cpetenie. Pot s

Michel Zevaco
am mai muli dac este necesar... Dar nu rspund cu
adevrat dcct de mine i de ajutoarele mei.
Dup ce se gndi o secund, Guise zise:
-Cu cele dou ajutoare ale voastre, pe care le vei cuta,
v vei duce pe strada Vieille-Correrie. Trebuie s fi acolo
puin nainte de orele patru. n colul strzilor Vieille-Correrie
i Aubry-le-Bouchcr, vei vedea o cas care pare nelocuit.
Aceast cas are dou intrri: una pe strada Aubry-le-
Boucher, alta pe strada Vieille- Correrie. La aceast ultim
intrare v vei prezenta. Nu va f nevoie s batei. Vei f vzut
din cas i vi se va deschide. Vei intra singur. Cei doi
camarazi ai votri v vor atepta n strad. S aib grij s se
ascund. V voi da acolo ultimele instruciuni.
-La orele patru tr un sfert, voi f n strada Vieille-
Correrie, l asigur Ragastens cu hotrre.
-Bine, l concedie ducele cu amabilitate, mergei,
cavalere. i pentru c v-ai stabilit voi niv recompensa,
amintii-v c avei cuvntul meu.
-Voi avea grij s nu uit, rspunse Ragastens salutnd.
i iei cu pas apsat i hotrt.
STRADA VIEILLE-CORRERIE
Ragastens nu trebui s mearg prea departe pentru a-i
gsi pe cei doi camarazi ai si, pe care-i numise ajutoarele
sale. Strada Chaume, pe care era situat palatul Guise, i
schimba numele ncepnd de la strada Blancs-Manteaux: ea

Michel Zevaco
devenea strada FHomme- Arme pn la strada Bretonnerie. Ii
gsi ntr-o crcium de pe strada PHomme-Arme.
Numai dup fgura sa, numai dup modul n care le
cercet cu o privire iute echipamentul i armele, ei neleser
c venise s-i caute pentru o misiune.
Erau imediat n picioare, legndu-i centiroanele.
Ragastens surse. Nici mcar n-a fost nevoie s le fac
semn. Ei ieir n urma sa.
Ragastens ajunse pe strada Vieille-Correrie. Venise acolo
prin strada Aubry-le-Boucher, numai ca s studieze cele
dou faade ale casei. Arunc n trecere o privire asupra uii
joase, groase, masive, situat ntr-un ranfort. Ridic ochii i
constat c cldirea prea nelocuit: obloanele de la toate
ferestrele erau nchise ermetic.
i ls pe Marasquin i Milord Gendarme care gsir
curnd un intrnd unde se ascunser i el intr pe strada
Vieille-Correrie. Pe partea aceasta, toate ferestrele erau de
asemenea nchise. Casa prea prsit. El trecu ncet i se
opri naintea uii exact la ora stabilit.
Ua se deschise fr zgomot n faa lui. Se gsi ntr-un
vestibul unde domnea o semiobscuritate, n prezena unui
brbat att de bine nfurat din cap pn-n picioare ntr-o
pelerin de culoare nedefnit, nct nu-i putea distinge
fgura. Era cel care venise s-i deschid ua i care-i fcu
semn s-l urmeze.

Michel Zevaco
Ghidul su lsase s cad vasta pelerin n care fusese
att de bine nfofolit i el l recunoscu pe ducele de Guise n
persoan. Asta i se pru att de extraordinar, att'de dubios,
nct ncepu s prevad intenii sinistre. Entuziasmul excesiv
care-l pusese n micare dup convorbirea cu Guise czu
brusc. Cu mintea n gard, i regsi ntregul su snge-rece
i ncepu s observe cu o atenie vie.
Fr s-i adreseze un cuvnt, Guise merse imediat la
fereastr. Era acoperit i ei se gseau la parter. n obloanele
nchise fuseser practicate mici deschizturi. Guise i puse
ochiul la una din ele i inspect strada. Se ridic aproape
imediat, murmurnd:
- EI nu este nc acolo. Avem timp.
Avea o fgur att de crispat de ur, iar n vocea aspr
un mrit de ameninare att de nspimnttor, nct
Ragastens, cu sprncenele ncruntate, i spuse:
Se pare c ateptm pe cineva. Nu tiu cine este, dar n-
a vrea s fu n pielea lui! A vrea s tiu ce facem aici!
Guise era grbit s termine. Dup convorbirea de diminea,
credea c se poate bizui pe Ragastens. I se prea c totul
fusese hotrt n dou-trei cuvinte i nu se cuvenea s mai
revin Ia asta. El atac aadar fr ntrziere.
-Cavalere, zise el, trebuie s tii c am un duman
nverunat, teribil, nendurtor... Intre el i mine este o lupt
pe via i pe moarte, lr mil. Mai devreme sau mai trziu,
inevitabil, unul dintre noi trebuie s-l ucid pe cellalt.

Michel Zevaco
De data asta, Ragastens nelese la ce ducea acest
preambul. Avu o micare de revolt, dar se stpni imediat,
i relu aerul surztor, schi un gest de zefemea
nepstoa're. i, cu aerul c nu-i pas de asta, spuse:
-Natural, preferai s ucidei dect s fi ucis. neleg
asta. Mi se pare o treab foarte uor de reglat: v provocai
dumanul, v batei, i-i plasai ase degete de fer n piept.
Iat. Vedei c e Toarte simplu.
-Dac n-ar f dect asta!... Din nenorocire, nu pot
ncrucia spada cu el. Trebuie aadar s nsrcinez pe
altcineva cu aceast misiune de onoare,
-i v-ai gndit la mine? V rog s m credei c apreciz
aa cum se cuvine onoarea pe care vrei s mi-o facei.
Uitase de sine o secund. Fr s vrea, pronunase asta
din vrful buzelor.
-Ah! se mir Guise, asta nseamn, din ntmplare, c
nu v ncumetai? Ragastens era ct pe ce s izbucneasc.
Dar acum voia s tie cine era omul pe care Guise l pndea
i-i propunea lui s-l ucid. Bnuia c era vorba despre rege,
dar voia s fe sigur de asta. Se stpni, aadar, nc o dat.
-Dar nu se potoli dect pe jumtate.
-n fond, ls el s-i scape, ceea ce mi propunei ete
un asasinat.
-Cine v vorbete despre un asasinat? Este vorba despre
o lupt cinstit, spad contra spad, piept Ia piept. i nu
altceva.

Michel Zevaco
Ragastens era acum prea n gard pentru a f tras pe
sfoar. Dup o clip, se juca deja cu ducele cu o uurin
care n-avea egal dect n propria sa plcere. Se prefcu
ezitant:
-Atunci, ntreb el, de ce mi-ai recomandat s aduc cu
mine civa buni camarazi?
-Deoarece omul poate f nsoit. n cazul acesta, ei vor f
secunzii votri.
-Astfel c, dac omul este singur, camarazii mei nu
trebuie s intervin?
-S se pzeasc de asta! fcu prompt ducele. Voi untei
n stare s rezolvai singur treaba cu bine.
-Dac aa stau lucrurile, este altceva... este cu totul
altceva.
-Aadar, ne-am neles? Acceptai?
-Aratai-mi omul... Sau numii-I, fcu Ragastens cu un
aer hotrt.
Guise crezu c el accepta. Avu un imens suspin de
uurare. i artnd cu mna una din deschizturile
practicate n oblon:
-Privii, zise el, omul, dumanul meu de moarte, cel care
m va ucide dac nu-l ucid eu, este acolo, n strad.
Ragastens se apropie, repede i-i arunc privirea n
strad. Cu toat simplitatea costumului, l recunoscu pe rege
dintr-o privire.

Michel Zevaco
Ragastens se ridic ncet. ndreptndu-i arttorul spre
oblon, i spuse lui Guise, care-l cerceta cu o atenie
scruttoare:
-Este regele.
-Da.
Ragastens scoase un fuierat de admiraie. Se arta, de
altfel, att de caljn, att de puin indignat, nct Guise se
simi linitit. n fne, Ragastens rosti cltinnd din cap:
-El va refuza s se bat.
-l vei obliga s-o fac.
-Cum?
-Asta v privete.
-i va declina numele.
-Vei susine c minte.
-Dar, n fne, dac se ncpneaz s nu scoat
spada?
-i vei pune vrful spadei la gt. Nu se va lsa tiat ca o
oaie la abator.
-i dac nu se apr?
-Atunci l vei rpune ca pe un cine turbat. El va f ce!
care o va f vrut. n fond, puin v pas, ct vreme suntei
pltit.
Ragastens socoti c mpinsese jocul destul de departe.
La rndul su, i scoase masca. i fr s se ambaleze, fr
s ridice vocea, cu aerul su surztor i ironic:

Michel Zevaco
-Pentru Dumnezeu! v pricepei s organizai un
asasinat! Se vede bine c avei obinuina unor astfel de
misiuni. S fu sincer, am cunoscut n viaa mea civa
ticloi nrii care nu s-ar f dat napoi de la nici o treab,
orict de mrav, orict de josnic ar f fost. Dar aceti
ticloi erau modele de cinste i cuminenie n comparaie cu
voi, duce.
-Mizerabile! scrni Guise.
Ragastens nici mcar nu catadicsi s se supere. l privi
uimit peste msur.
-Mizerabil? ntreb el. Pentru ce? Pentru c refuz s-l
asasinez pe omul pe care voi vrei s-l jefuii. Cci, n fond,
asta este, nu altceva: voi cerei punga sau viaa, la fel ca un
ho de drumul mare. Numai c voi avei o poft zdravn:
punga pe care o cerei, cu pumnalul n mn, este un ntreg
regat. La dracu! lovii cu putere. S ai asemenea pofte, s fi
cel cruia i se spune marele Henric i s nu ndrzneti s-i
faci singur treaba, s fi nevoit s faci apel la un prlit ca
mine! tii c este extraordinar? Vrei s-I ucidei pe rege?
Ucidei-l, Doamne Dumnezeule! Dar ucidei-l voi niv! cine
v oprete? Vrei s m duc s-l caut i s vi-l aduc? Da, eu!
De ce nu? Sunt curios s vd ce vei face. Da, aceast
curiozitate este att de arztoare nct, luai seama, m duc
s-l caut.
SFRITUL MISIUNII

Michel Zevaco
Ducele nu-i revenise nc clin imensa uimire pe care i-o
provocase aceast ciudat ieire, cnd cavalerul plecase deja.
De altfel, el nu ieea dintr-un comar dect pentru a cdea n
altul i mai ngrozitor; primul su gnd era c Ragastens se
duce s-l denune, s-I predea, el se repezi spre fereastr,
privind cu ochii mrii de spaim, ciulind urechea cu o
atenie avid.
i iat ce vzu i auzi:
Ragastens naint spre rege, se descoperi i se nclin
ntr-o reveren graioas.
Mirat, regele se opri. Mai nti i ncruntase spncenele.
Probabil c, n prima clip, i uit rolul de gentilom srac. i
aminti repede de asta i cum Ragastens i se prezenta cu cea
mai distins politee, regele se descoperi, ntoarse reverena
cu nu mai puin graie i elegan i atept n atitudinea
corect dar puin cam rece a unui om care se ntmpl s fe
iritat.
Ragastens admir farmecul acestei inute. Admir mai
ales acest calm perfect care vdea o bravur indiscutabil.
-Domnule, a putea ndrzni s v rog s-mi acordai o
favoare?
Henric al III-!ea, la rndul su, l examinase cu o privire
rapid. Aceast fzionomie fn, radiind de loialitate, i plcu.
i schimb atitudinea i, cu sursul su cel mai atrgtor:
-Domnule, avei un fel att de curtenitor de a v
prezenta i a v exprima, nct ar f rea-voin s v refuz.

Michel Zevaco
Aadar, dac ceea ce vrei s-mi cerei st n puterile mele,
mi voi face o bucurie s v-o acord.
-Ah! domnule, fcu Ragastens salutnd, m copleii.
Ceea ce doresc este cu totul la ndemna voastr. Judecai
singur, domnule: voiam s-mi facei onoarea s m nsoii o
clip m aceast cas din colul strzii.
-i asta pentru a goli cteva sticle respectabile n
compania voastr?
-Vai, nu! domnule, fcu Ragastens dezolat. Pur i
simplu pentru a v pune n prezena unui gentilom pe care
l-am lsat acolo i care arde de dorina s v ucidei reciproc.
-Ah! dar voi suntei nebun, domnule! l ntrerupse regele
lund o atitudine mndr.
In clipa aceea, un gentilom mbrcat foarte simplu, iei
nu se tie de unde i se instala aproape de rege, ntr-o
atitudine dintre cele mai expresive. Era de Loigne, eful celor
Patruzeci i Cinci*.
Ragastens l recunoscu dintr-o privire. La fel, el remarc
foarte bine atitudinea sa provocatoare. Se comport ca i cum
nu vzuse nimic.
-Iar eu v cer, dac binevoii s consimii, s venii s
v ncierai cu el.
Garda personal a regelui Henric al III-lea (n.t.)
Henric al III-lea se ntoarse spre Loigne i-l privi cu un
surs ascuit. i revenind la Ragastens:

Michel Zevaco
-Ilotrt lucru, domnule, suntei sau nebun, sau un
glume nelalocul Iui.
De Loigne i scoasese spada din teac i se juca
nepstor cu ea. EI interveni surznd:
-Nebunii i ngrijeti. In ce-i privete pe glumeii
nelalocul lor...
-Domnule de Loigne, l ntrerupse Ragastens pe un ton
aspru, nu v-am adresat cuvntul. Domnului am onoarea s-i
vorbesc.
Ragastens i spusese cu intenie pe nume lui de Loigne.
Spera ca n felul acesta, regele s neleag din jumti de
cuvinte c incognito-ul su era dezvluit. Henric al III-lea
nelese, ntradevr, i n acelai timp, ntrezri pe loc c nu
era vorba de o glum nelalocul ei. Era vorba de o chestiune
foarte serioas care trebuia lmurit fr ntrziere. Iat
motivul pentru care regele, cu un gest autoritar, i impuse
tcere lui de Loigne i replic rspicat:, - Pe Dumnezeul meu,
domnule, scuzai-m, dar mi vine greu s cred c vorbii
serios.
-Acum cteva clipe, n aceast cas pe care v-am
artat-o, cineva mi-a cerut s v provoc la duel i s v ucid.
-Aadar, relu regele fr s arate nici cea mai mic
emoie, vi s-a propus s m ucidei n schimbul unei
recompense acceptabile?
-Este de la sine neles.
-i cum anume?

Michel Zevaco
-Cu spada i cu pumnalul.
-Un asasinat! exclam regele pe un ton dispreuitor.
-Este exact ceea ce am rspuns, replic Ragastens cu
aerul su linitit. Tot atunci l-am ntrebat pe acel cineva de ce
nu-i fcea el nsui treaba. i, cum rspunsul su nu m-a
mulumit, am venit s v caut.
-Ei bine! spuse brusc regele, s mergem.
-Acum este inutil, domnule, surse Ragastens, pasrea
a zburat
-Cum asta? se mir Henric.
-Casa, explic Ragastens, mai are o intrare, prin strada
Aubry-Ie-Boucher. n timp ce noi vorbeam, am auzit zgomotul
unei ui carc se nchidea cu bgare de seam. Era omul
vostru care pleca. Fii sigur c acum casa este goal.
-Iar voi nu m-ai avertizat! i repro regele.
-Domnule, spuse Ragastens foarte rece, am Venit s v
avertizez c un duman uneltete pieirea voastr. Procednd
aa, cred c am acionat ca un bun i loial gentilom. De aici
pn la a v denuna omul, a vi-l preda, este totui departe.
Eu nu sunt nici denuntor, nici furnizor al clului.
Era n atitudinea lui atta ndrzneal, atta demnitate
orgolioas, nct regele nu se putu mpiedica s-l admire.
-Scuzai-m, domnule, zise el cu simplitate.
-Oh! dar nu v fac nici o vin, replic Ragastens nu cu
mai puin simplitate.

Michel Zevaco
Regele se gndi o secund i, brusc, ntreb:
-tii cine sunt, nu-i aa?
f
-tiu c am deosebita onoare de a vorbi regelui,
recunoscu Ragastens nclinndu-se cu un farmec seme pe
care regele l aprecie ca un cunosctor ce era.
ncepnd din clipa aceea, Ilenric al III-lea se acoperi. El
relu:
-Cum v numii?
-Hubert, cavaler de Ragastens, sire.
-Numele are elegan, lud regele. Nu mai puin cel
care l poart, totui.
Ragastens salut. Regele relu surznd cu bunvoin:
-Ei bine! cavalere de Ragastens, mi-ai fcut un serviciu
pe care nu-l voi uita.
i, ntorcndu-se spre Loigne, martor mut al acestei
scene:
-Acest tnr are o inut care mi place n ntregime.
Spune-mi, Loigne, ce putem face pentru el?
-Luai-l n rndul celor Patruzeci i Cinci ai votri. Dac
l-a aprecia dup fzionomia sa, vom avea un recrut de care
vom avea motive s fm mulumii.
-Ce spunei despre asta, cavalere?
-Ah! nenorocire mie, iat ansa mea! Nu pot face parte
din aceas strlucitoare companie.
-De ce?

Michel Zevaco
-Pentru c atunci nu vor mai f cei Patruzeci i Cinci,
zise Ragastens cu rceal.
-Vor f patruzeci i ase.
-Tocmai. Dar patruzeci i ase nu mai sunt patruzeci i
cinci. Ambiia mea era s fac parte din cei Patruzeci i Cinci.
Dac ei devin patruzeci i ase, nu vreau s mai ascult i v
salut cu plecciune.
Cu toate c sfri prin a nelege c Ragastens i btea
joc de el, Loigne era pe punctul s insiste oricum, pentru a-l
lingui pe rege, cu riscul de a-i lua revana mai trziu, cnd
l va avea sub ordinele sale. Dar regele i spune rznd:
-Destul, destul, Loigne.
i adresndu-se lui Ragastens:
-Dac v-a ataa pe lng mine, vei refuza de
asemenea?
Cu acea sinceritate, acea ndrzneal nesbuit att de
remarcabil la el, dar care fcea din el un foarte prost
curtean, Ragastens mrturisi:
-Da, a refuza i aceast mare onoare. Eu sunt de
prere c v voi f mai util de departe dect de aproape.
Figura sincer i deschis a cavalerului, manierele sale
marcate de o originalitate cu totul personal, plceau din ce
n ce mai mult regelui. Ultimul argument adus de Ragastens
l impresion peste msur.
-Vreau s uurez treaba: n orice reedin regal, cte
sunt ele, n-avei dect s v spunei numele, Ragastens, i

Michel Zevaco
toate uile se vor deschide n faa voastr. Mergei, domnule.
Dar mai nainte, luai asta pentru a v despgubi de
pierderea ce ai suferit-o refuznd s m asasinai.
Asta era o pung de mtase, cu blazonul i monograma
regelui brodate cu fr de aur i plin cu monede de aur.
Ragastens lu punga. El o goli pe loc, spunnd:
-Voi pstra cu mare grij punga, ca amintire a naltei
bunvoine cu care regele a avut buntatea s-l onoreze pe
bietul gentilom care sunt. Dar cum regele nu va putea s ia
napoi ceea ce a dat, permitei, sire, s mpart acest aur
acelor prlii pe care-i vd acolo.
i fr s atepte permisiunea, arunc monedele
strlucitoare ceretorilor care treceau, strignd:
-Hei! prindei, din partea acestui respectabil senior care
vrea s v aud strignd: Triasc regele!
Printre aceti oameni de nimic, fu o secund de
buimceal de nespus. Apoi se grbir s adune piesele de
aur, fecare vrnd s profte de acest uluitor noroc. i toi
strigau n gura mare, cu toat puterea: Triasc regele!
Milord Gendarme i Marasquin ieiser din gaura unde
se ascunseser. Dup plecarea regelui, Ragastens i vzu
lng el. Cu gura deschis pn la urechi, ntrun imens
surs, Marasquin se inform:
-i noi, domnule, care va f partea noastr?
-Noi, zise Ragastens rznd, va f pentru alt dat.

Michel Zevaco
Nasul celor doi biei indivizi se alungi peste msur n
timp ce se priveau cu un aer vrednic de mil. i, suspinnd
adnc, i urmar eful.
XXXI
AUDIENA DE DIMINEA
La Luvru. a doua zi de diminea, du Halde, primul valet
al regelui (Pierre de Sourhonette du Halde, baron de
Longvillers, senior d'Armainvilliers, judector reprezentant al
regelui, cpitan i guvernator al oraului i castelului
d'EtapIes), deschise larg ua dormitorului regal.
Du Halde deschise ceea ce se numea pe vremea aceea al
doilea rnd de ferestre, adic obloanele de lemn compact i
lumina intr din abunden.
La picioarele patului stteau valeii de rnd, ajutoarele
lui du Halde. Toi erau epeni, neclintii, respectnd o tcere
religioas.
La un semn al lui du Halde, unul dintre valei trase
perdelele patului. Regele iei din albeaa imaculat a
cearceafurilor garnisite cu dantele scumpe i se ridic n
capul oaselor. Acelai valet i puse imediat pe umeri o mic
pelerin de satin alb dublat cu mtase. Un al doilea valet i
ridic masca de pnz, uns cu o pomad special care-i
ocupa toat faa neocupat de barb. Al treilea i scoase
mnuile parfumate i unse n interior cu pomad pe care le
avusese pe mini toat noaptea.

Michel Zevaco
Regele i ntoarse atunci faa spre asisten. Trebuie s
f formit bine, cci spuse bine dispus:
-Bun dimineaa, domnilor, bun dimineaa.
Asistena se nclin n reverene.
Un al patrulea valet i prezent regelui un prosop cu care
el i terse cu delicatee vrful degetelor. Un altul se apropie,
purtnd o ceac de aur pe o tav de asemenea de aur. Era
supa regelui. Dar el nu i-o prezent. Atept. Regele arunc o
privire n jurul lui.
Fiecare se agit, cutnd s-i atrag atenia. El rosti:
-Loigne.
Loigne, radios, naint ntr-o ampl reveren, sgetat de
privirile invidioase azvrlite de cei care ar f vrut s fe n
locul lui. El lu tava de aur din minile valetului i, ndoind
genunchiul, o prezent regelui care o primi i-i mulumi cu
un surs: alt favoare care i aduse civa dumani n plus
celui care o primea.
n timp cc regele i bea ncet supa, i fcea intrarea
Gaspard Pinacle.
Regele se opri din but i-i spuse cu un surs binevoitor:
'
-Ah! domnule Pinacle, sunt mulumit s v vd.
Pinacle se nclin ntr-o reveren fr cusur:
-Ei bine! sire, ntreb el cu o familiaritate respectoas,
ai dormit bine?

Michel Zevaco
-Ca un rege! rspunse Henric rznd de gluma sa, care,
frete, fcuse toat nobila asisten s izbucneasc n rs.
-V-am spus-o! zise Pinacle.
-Datorit binefctoarei voastre poiuni, dezvlui regele,
am dormit nentors.
Golise ceaca. Un alt valet se apropiase. Acesta ducea un
vas din aur lefuit coninnd paste finoase amestecate cu
carne tocat.
-D-mi te rog pastele, domnule Pinacle, zise regele.
Henric al IlI-lea trebuia c avea ideea sa pe care o
urmrea cu acea tenacitate pe care n-o punea dect n
lucrurile fr importan. Dup ce primi vasul, l invit cu
amabilitate:
-Venii mai aproape, s discutm puin ca doi buni
prieteni ce suntem.
Pinacle ocoli patul. i aa cum nu acordase nici o
atenie primirii glaciale pe care i-o fcuser curtenii Ia
intrarea sa, la fel nu pru s vad sursurile i plecciunile
cu care l gratifcau de cnd favorurile regale se confrmau n
public.
-Mncai deci din pastele mele mpreun cu mine, zise
Henric ntinzndu-i vasul lui Pinacle i ntorcnd spatele
asistenei pentru a se afa cu faa la el.
i, n timp ce Pinacle se apleca pentru a lua din vas,
opti:
-Ei bine! domnule, ai gsit ceva suspect?

Michel Zevaco
-Absolut nimic, sire. i trebuie s sperm c aa va f
mereu.
-mi doresc s fu scpat de asta. n orice caz, sunt niai
linitit de cnd vegheai asupra mea. Eliberat de aceast
oribil team care m chinuia, mnnc i beau in toat
linitea, ca toat lumea. Mai mult dect att, iat c, datorit
vou, nopile mele sunt linitite.
Dorm, ceea ce nu mi se ntmpla mereu, putei s m
credei.
-Atunci, regele este mulumit de poiunea mea? ntreb
Pinacle.
-ncntat, domnule. N-am dect un regret, acela c
n-am avut-o mai devreme.
Henric al III-lea, care inea s-i dovedeasc recunotina
sa, adug:
-Mi se pare c am observat c ai fost primit cu ostilitate
aici.
-Din cauza mtii mele, explic Pinacle lr tristee.
Peste tot i ntotdeauna se ntmpl aa. Mrturisesc c, n
primele momente, am fost nefericit. Acum nu mai acord
atenie.
-Da, dar eu pretind s fi tratat aici la mine cu toat
consideraia pe care o meritai.
-V mulumesc din toat inima, sire. Dar sunt tratat
potrivit meritelor mele. Nu am de ce s m plng de cineva.

Michel Zevaco
Pinacle spusese asta cu mult demnitate. Dac ar f avut
auzul mai fn, Henric al III-lea ar f observat c, fr s vrea,
n vocea lui rzbtea o ur ascuns. Dar el nu lu seama Ia
asta. i, apreciind c artase n mod sufcient asistenei
stima deosebit pe care o avea pentru omul cu masca roie,
puse capt acestei scurte audiene particulare cu un cuvnt
amabil, spunndu-i cu voce tare:
-Nu plecai nc, domnule.
Fcu semn cu mna s se ia vasul cu paste. Dup care,
un valet i aduse un alt prosop ud cu care i terse din nou
vrful degetelor.
n clipa aceea intr comandantul ef al jandarmeriei.
Henric al IlI-lea l chestion imediat cu o anumit
promptitudine:
-Ei bine! domnule de Nantouillet?
-Am poruncit s fe scotocit casa pe care Maiestatea
Voastr mi-a semnalat-o ieri. N-am gsit pe nimeni acolo. M-
am interesat de proprietar. El a murit acum trei luni.
Motenitorii si nu s-au pus de acord n privina acestei
moteniri, astfel c nu se tie cui aparine, rspunse
comandantul ef al jandarmeriei.
i el adug:
-Maiestatea Voastr dorete s duc mai departe aceast
anchet?
Henric al IlI-lea nu gsise de cuviin s aduc la
cunotin motivele pentru care ordonase aceast anchet.

Michel Zevaco
Loigne primise ordinul s nu vorbeasc nimnui despre
dezvluirile cavalerului de Ragastens. El i spuse:
Bnuiesc de unde vine lovitura. Dar e bine s iei
msuri de prevedere de care eu n-aveam habar.
i cu voce tare:
-Inutil, domnule comandant. Lucrul nu merit
osteneala.
DOAMNA CU RUBINUL I BRBATUL CU MASCA
ROIE
l vom lsa pe rege s-i isprveasc ritualul sculrii de
diminea i-l vom urma pe Pinacle care iese din dormitorul
regal. Semnele de prietenie pe care regele tocmai i le dduse
icur ca aceast ieire s nu semene deloc cu intrarea sa.
Fa de el nu se precupeir sursurile, reverenele,
complimentele.
Ajunse n laboratorul su. Singur, la adpost de orice
privire indiscret, el continu s se arate nchis. Vzndu-I
att de indiferent, ar f fost imposibil s spui dac era
mulumit sau nu.
ncepu s lucreze. i pru s se nsufeeasc, s se
pasioneze. Fr s se gndeasc la mncare sau la o clip de
odihn, se consacr timp de mai multe ore unei activiti
misterioase cu diverse lichide pe care le scotea din facoane
de forme i culori variate, pe care le avea n faa lui.
Dup cteva ore se gsi n posesia unei fole minuscule
care coninea un lichid limpede ca apa de izvor. Cercet mult

Michel Zevaco
timp cu atenie aceast fol, cu un aer gnditor. i prea s
ncerce intensa satisfacie de a f dus la bun sfrit o operaie
delicat, presrat cu difculti.
Se ridic, aranj facoanele ntr-o ldi de fer pe care o
ncuie cu cheia i o depuse ntr-un dulap de fer fxat n zid.
El ncuie i acest dulap, fcu s dispar cele dou chei,
murmurnd:
-Acum, ordinul poate s soseasc, sunt pregtit. S
mnnc ceva, simt c mi-e foame.
Spre sfritul dup-amiezii i se aduse un bilet. Acest
bilet era aproape la fel cu cel pe care-l primise o dat n
aceleai condiii. Vzndu-I, orict era de stpn pe sine,
tresri i murmur:
-Iat ordinul ateptat!... Ii vine s crezi c ea tie c eu
sunt pregtit!
n aceeai sear, Ia palatul Sorrientes, ntr-o camer
luminat slab de o veioz, Pinacle se gsea n prezena acelei
femei misterioase pe care ncercase n zadar s-o identifce,
despre care nu putea s spun dac era Hermosa sau
Jocelyne. i aceast femeie, pe care el o considera att de
puternic nct se ntreba dac nu era diavolul n persoan,
el care nu credea n nimic, aceast femeie era nfurat ca
ntotdeauna ntr-o larg pelerin de culoare gri i avea pe
deget marele rubin tiat n form de romb.
i femeia cu rubinul, cu acea voce de un calm nfortor,
care era chiar vocea Jocclynei, sau a Ilermosei, ntreb:

Michel Zevaco
-Suntei pregtit?
-Am terminat chiar astzi, doamn.
-Avei la voi aceast otrav?
-Iat-o.
Ea lu faconul pe care el i-l ntindea i se mir:
-Aceast mic fol?
-Aceast mic Rol, spuse el lund o atitudine mndr,
reprezint ani lungi de munc rbdtoare, de minuioase
cercetri, de experiene periculoase. Este o curat
capodoper, minunea minunilor. Dai-o unoi chimist, va gsi
c este ap, ap curat, fr un gust deosebit. Ceea ce nu
oprete ca nimic s nu-l poatn salva pe cel care va bea
coninutul acestei fole.
Cu acelai calm nspimnttor, ea ntreb:
-Va dura mult?
-Cam trei luni. Da, doamn, nu va trebui mai mult de
trei luni pentru a-l face s dispar pe rege. i ascultai: el va
dispare nu de un ru ciudat, misterios, care s ridice prin
asfa bnuieli... Nu, ntr-o sear... sau ntr-o diminea,
pentru c-i va f prea cald... sau prea rece, regele va f
cuprins de friguri. Oh! nici o ndoial nu va f posibil, toi
medicii vor recunoate boala, o dat, din ntmplare, vor f de
acord. Din cauza acestor friguri, regele va muri ntr-un
rstimp normal. i prin asta aceast otrav este o
capodoper.
Ea aprob cu un semn din cap satisfcut. i promise:

Michel Zevaco
-Rsplata ta va f peste tot ce i-am promis.
EI vzu ocazia s abordeze subiectul care-i sttea pe inia
i, relund fola pe care ea i-ontindea, zise:
-Doamn, eu tiu c v vei ine promisiunea. Dar...
Cu o voce ptrund de o batjocur nedefnit, ea il
ntrerupse:
-Dar te ntrebi ce interes ai s m serveti pn la
capt. Eti mbuibat cu aur. Ce-i trebuie acum, este puterea.
Regele va putea s i-o dea. Eu nu pot s-o fac. Vst i vrei s
spui, nu-i aa?
ngrozit s se vad att de bine ghicit, Pinacle recunoscu
pe un ton nbuit:
-Citii n mine ca ntr-o carte deschis.
Ea nu se bucur. Ridic dispreuitor din umeri. i, cu o
voce tioas, zise:
-Te neli. Titluri, onoruri, putere, eu pot s-i dau toate
astea. Pot face din tine un prim-ministru... Ceea ce nu va
face niciodat Henric al IlI-lea, orict te-ai gndi la asta.
-Cum? url Pinacle, simind c nnebunete. Care va f
puterea voastr? n fne, Ia ce rvnii?
Ridicat ntr-o atitudine de extrem mreie, de o
grandoare tragic, ea dezvlui:
-Vreau s fu regina Franei. Tu crezi c regina care i
va datora coroana, va putea i va voi s-i ndeplineasc
visurile tale ambiioase? Iat trgul pe care i-l propun: (-m
regin i eu te fac prim-ministru.

Michel Zevaco
-Dispunei de mine ca de ceva care v aparine.
Prim-ministru, eu, Gaspard Pinacle! Este oare posibil?
-Nu depinde dect de tine.
-Dar cum? Pentru c voi dorii s-l otrvii pe rege, cum
vei deveni regin a Franei?
-Cum?... Cstorindu-m cu ducele de Guise, care va
deveni rege cnd Henric de Valois nu va mai f n via!
Pinacle o privi ndelung cu o admiraie nfcrat. i
ngenunchind naintea ei, spuse:
-S binevoiasc Maiestatea Voastr s dea ordinele sale
credincioasului su ministru i supus.
O licrire care trecu prin ochii doamnei cu rubinul a fost
singura manifestare a emoiei cauzate de acest titlu de
Maiestate care i se ddea pentru prima dat.
i, ntr-o oapt abia perceptibil, ddu ordinele
solicitate.
BILETUL ANONIM
Ducesa de Guise, ducesa de Sorrientes i sora sa
Hermosa deveniser nedesprite.
n fecare zi, cele trei prietene se vedeau fe Ia palatul lui
Guise, fe ia palatul Iui Sorrientes. Totui, cel mai adesea, la
palatul lui Guise. A doua zi dup ce viitoarea regin a Franei
dduse ordinele sale secrete viitorului su prim-ministru,
Hermosa i Jocelyne se gseau lng ducesa de Guise n
clipa cnd se anuna contele de Saint-Megrin.

Michel Zevaco
n acest timp, ducele de Guise era singur n cabinetul
su, n faa mesei de lemn suprancrcate de hroage i nc
nu-i revenise din insuccesul de alaltieri.
Pstrase insuccesul i ranchiuna pentru el. S-ar putea
spune c se atepta s uite? Guise nu era omul care s uite
i s ierte un afront att de cumplit ca acesta. El se abinuse
s dea ordine deoarece cuta un mijloc s se rzbune
extraordinar, teribil, de carc s sc vorbeasc. i acolo, n faa
mesei sale dc lucru, n f.itn acestor hroage pe care le
mnuia cu un gest mainal, fr s Ie vad, Guise nu se
gndea dect la asta: cum s se rzbune pe acest mizerabil
Ragastens?
Aa cum fceau de fecare dat cnd aprea Saint-
Megrin, Jocelyne i Hermosa rmaser timpul strict necesar
pentru salvarea conveninenelor i se retraser, lsndu-i pe
cei doi amani ntre patru ochi.
Litiera lor de-abia trecuse de poarta palatului atunci
cnd i se aduse lui Guise un bilet, recomandndu-ise s-I
citeasc pe loc i cu toat urgena. Ducele desfcu biletul i
parcurse misiva dintr-o privire, uitnd de Ragastens i dc
rzbunarea sa.
Cnd termin de citit se ridic att de brusc, att de
violent, nct rsturn fotoliul n spatele lui. i, cu fgura
congestionat, cu ochii injectai de snge, scuturat din cap
pn-n picioare de un acces de neateptat furie, de o
violen nemaipomenit, rcni:

Michel Zevaco
- Pe sngele lui Dumnezeu!
i frec ochii ca pentru a-i limpezi vederea i s se
conving c, fr ndoial, vzuse ru, nelesese ru, lu din
nou biletul cu o mn pe care furia o fcea s tremure i-l
reciti. Dar aceste rnduri erau ngrozitoare prin acuzaia care
o conineau. Iat ce spunea acest bilet:
ntotdeauna este bine s supraveghezi o femeie tnr,
frumoas i uuratic dac vrei s evii inconvenientul de a f
un so( ridiculizat. Ducele de Guise ar face bine s se duc,
fr s piard o clip, la duces. Dac face in aa fel nct s
vad i s aud, fr a f el <ui vzul i auzit. El se va
lmuri asupra modului n care soia sa i folosete timpul cu
domnul de Saint- Megrin.
innd cu o mn crispat fatalul bilet anonim, ducele
porni ca un turbat, fr a pierde o clip, aa cum i se
recomandase, i se ndrept spre apartamentele ducesei. Cu
fgura sa crispat att de nspimnttor, cu pasul apsat,
violent, cu ochii roii, prea imaginea vie a omorului n mers.
Ddea att de bine aceast ngrozitoare impresie, nct toi
cei pe care-i ntlnea, brbai sau femei, gentilomi, soldai
sau lachei, se ndeprtau, amueau, se striveau de perei
pentru a-l lsa s treac.
i n felul acesta ptrunse la soia sa, pe care n-o iubea,
totui, ca un uragan, ca furtuna care va devasta totul.
ndat ce ducesa de Sorrientes i Hermosa plecaser,
ducesa de Guise lu loc ntr-un fotoliu. Saint-Megrin

Michel Zevaco
ngenunche pe o pern de catifea, Ia picioarele ei. Ea i ced
minile pe care el i le acoperi rnd pe rnd cu mici sruturi
foarte dulci care o fceau s se nfoare extrem de plcut:
eterna i, am putea spune, clasica atitudine a tuturor
ndrgostiilor din toate timpurile care au a-i spune acele
mii de nimicuri ncnttoare care ameesc mai mult dect
mngierile.
- Vei mai spune c nu v iubesc, c nu sunt nebun
dup voi, domnule pretenios?
Exact n clipa aceea, ducele sosea n faa uii i,
nepenind brusc ntr-un calm ngrozitor, o deschise fr
zgomot. El sosi prea trziu pentru a auzi cuvintele ducesei,
care l-ar f lmurit, dup cum spunea denuntorul anonim.
Dar dac nu auzi, l vzu pe
Saint-Megrin ngenuncliat naintea ducesei. l vzu
srutnd mna ducesei. Vzu c ducesa nu-i retrgea
mna, l lsa s i-o srute cu o evident ngduin.
El fu edifcat. i scoase sabia din teac i se pregti s
sar i s loveasc.
Dar rmase intuit locului, ntre ua deschis i
draperie.
n clipa aceea, cnd trsnetul era ct pe ce s se abat
asupra lor i s-i spulbere, draperia de la u se mic uor,
ca i cum era cltinat de o adiere de vnt.
Era un semnal convenit dinainte. Un semnal pe care
ndrgostita duces l luase ca suprem prevedere i care

Michel Zevaco
trebuia s-i permit s fac fa acestui pericol i s pareze
lovitura.
Ducesa de Guise nu era curajoas. Dar ea l iubea pe
Saint-Megrin. Ea nu-i schimb expresia, nu-i modifc
atitudinea, nu ncet s surd, continu s vorbeasc. i
vocea sa, creia i ridicase tonul, nu tremura n timp ce
spunea:
-Dar, domnule, v repet c nu vd nici un inconvenient
n privina cstoriei voastre cu domnioara d'Orberives. V
repet c ndat l voi vedea pe monseniorul duce i voi
transmite bucuroas cererea voastr i o voi sprijini din toate
puterile.
i rznd, ea adug:
-Acum ridicai-v, domnule conte, cci domnioara
d'Orberives ar f capabil s-mi scoat ochii dac v-ar
surprinde n aceast postur.
Trebuie c se puseser dinainte de acord, cci c! nu
manifest nici o mirare auzind surprinztoarele cr.vinte
rostite de ea. El i juc rolul cu tot atta d /involtur ca i
ea. De altfel, lui i era mai uor deoarece era cu spatele la
Guise. Se ridic repede i se scuz, cu un aer jenat:
-Suntei prea bun, doamn, pentru a nu f
ngduitoare fa de un biet ndrgostit pe care fericirea l
scoate din mini.

Michel Zevaco
-Haidei, zise ea fandosindu-se, nu v scuzai: tiu bine
c nfcratul srut pe care l-ai depus adineaori pe mna
mea era adresat alteia.
Iat ce auzi Guise, ceea ce-l oprise n momentul cnd
era ct pe ce s sar cu pumnalul n mn. Nu ndrznim s
susinem c el fu complet pclit. Guise nu era prost.
Probabil c, din instinct, se gndise c-i jucau o comedie. Dar
nu ndrzni s provoace un scandal pe simple presupuneri.
Cu toate acestea, el vru s tie adevrul. i intr.
CEREREA N CSTORIE
El intr, i asta nu fusese prevzut, fr ndoial, de
duces, cci ea pli uor vzndu-l naintnd posomort, cu
sprncenele ncruntate, cu ochi ri, buzele strnse. Cu toate
acestea, ea nu-i pierdu cumptul.
-ntr-adevr, doirunule conte, spuse ea surznd cu
curaj, norocul i aji ntotdeauna pe ndrgostii. Iat-l pe
monseniorul. O s v putei lmuri imediat.
Saint-Megrin lu o atitudine stnjenit i, cu o voce care
implora, v.ise:
-V implor, doamn, nu uitai c inei soarta mea n
frumoasele voastre mini.
-Despre ce este vorba? ntreb tios ducele.
Ducesa se ntoarse spre Saint-Megrin ca pentru a-i
invita s vorbeasc. Ian Saint-Megrin care, probabil, se temea
s comit o gaf, rspunse cu un gest care o invita pe ea
nsi s vorbeasc.

Michel Zevaco
-Ah facu ducele cu un nceput de nerbdare, ce
nseamn ac 1 st comedie?
Astfel nct ducesa, ncolit, se vzu nevoit s se
execute. i adunndu-i tot curajul, zise:
-Monseniore, domnul conte de Saint-Megrin mi-a
mrturisit adineaori c este ndrgostit ptima de
domnioara d'Orberives. i trebuie c aa i este, deoarece
susine c dorina sa cea mai scump este s-o ia de soie. Iar
eu i-am promis s v transmit cererea sa i s-l sprijin cu
slaba mea infuen.
-Cum! Saint-Megrin, fcu ducele cu o ironie ascuns,
vrei s v cstorii? Voi! frumosul Saint- Megrin!
-Ce vrei, monseniore, am fost fermecat.
-Se spune c diavolul se face pustnic cnd
mbtrnete. Dar voi, Saint-Megrin, suntei tnr, ce dracu,
voi n-avei treizeci de ani!
-Puin mai devreme, puin mai trziu, trebuie s ajungi
la asta.
-Atunci, e ceva serios?
-Cum nu se poate mai serios, monseniore.
-Vrei s v cstorii cu domnioara d'Orberives?
-Doamna duces v-a spus-o: este dorina mea cea mai
scump.
-Iat o hotrre care va face s plng muli ochi
frumoi.

Michel Zevaco
Spunnd aceste cuvinte, ducele o privea insistent pe
duces. i izbucni cu un aer indiferent:
-Ce spunei despre asta, doamn?
Sub presiunea acestei priviri scruttoare, aintit cu
ncpnare asupra ei, ducesa simi c lein. i ea
rspunse, nfundndu-se i mai mult n angrenajul n care se
prinsese ea nsi:
-Tot ce-i putei spune domnului de Saint-Megrin eu
i-am spus deja. I-am spus ca un senior ca el ar putea
pretinde cele mai strlucite cstorii. Mi-a rspuns c o
iubete pe domnioara d'Orberives i o vrea de soie.
-Da, doamn, susinu Saint-Megrin, o iubesc i n-o
vreau ca soie dect pe ea.
-Domnioara d'Orberives, relu ducesa, pn la proba
contrar, trebuie s fe considerat drept o fat de cas bun,
cu toate c nu are nume, deoarece nu-i cunoate familia.
Pn aici, ducele o lsase s se ncurce n propriile-i
minciuni fr s spun nimic. Aparte, el i spunea:
n mod sigur, e ceva necurat la mijloc. Ce e cu aceast
comedie care mi se joac aici? A putea s jur, Saint-Megrin
nu este mai ndrgostit de domnioara d'Orberives, cum nu
sunt eu nsumi. Ct despre duces...
-tii, doamn, zise el brusc, c nu prei s inei peste
msur s vedei celebrat aceast cstorie?
Era adevrat ceea ce spunea. n nebunia ei i, cine tie?
cluzit de o gelozie incontient, ducesa vorbise exact ca i

Michel Zevaco
cum ar f vrut s-l vad refuznd acest consimmnt pe care
aparent l implorase. Cugetarea ducelui o fcu s pleasc.
Fcu fa, totui:
-Eu! Doamne Dumnezeule, ce vrei s spunei? V repet
ceea ce i-am spus domnului de Saint-Megrin. V-o repet
pentru a v arta c tot ceea ce vei putea s-i spunei nu va
servi la nimic.
-Absolut, doamn, confrm Saint-Megrin spre care ea
se ntorsese.
i, cu o emoie stpnit, vznd tulburarea adnc n
care vedea c se zbate femeia iubit:
-Domnioara d'Orberives este srac, ea nu are alt
nume dect al acelui domeniu pe care-l deine datorit
generozitii doamnei ducese; ea n-are familie, nici educaie.
Ea nu are nimic altceva dect tinereea i frumuseea ei.
Pentru mine, asta este de ajuns; asta o compenseaz pe
cealalt. Ct despre rest, ] m nsrcinez s-i dau tot ce-i
lipsete dac binevoii, I monseniore, s primii favorabil
cererea mea.
Ducele, care nu putea s ghiceasc de unde i venea I
emoia, fu nelat de aceast sinceritate aparent. l ura pe
conte cu o ur de moarte. i spuse:
O iubete oare ntr-adevr pe domnioara d'Or- I
berives? Pe sngele lui Dumnezeu! dac a f sigur de 1
asta!...

Michel Zevaco
El vru s fe lmurit. i veni rndul lui s mane- ] vreze,
s joace subtil:
-Aadar, fcu el cu o ncetineal calculat, mi j cerei
mna domnioarei d'Orberives?
-Am aceast onoare, monseniore.
-i dac a refuza?
Saint-Megrin i juc rolul de minune:
-Ah! monseniore, dorii aadar moartea mea?
Reui i de aceast dat s dea impresia de sin- 1
ceritate. Dar Guise era struitor.
n mintea Iui prindea din ce n ce mai mult rdcini |
gndul c-i btea joc de el.
-Asta cere chibzuire. Este sigur c, dac n-a lua n
considerare dect fericirea domnioarei d'Orberives, 1 ar
trebui s spun da.
-Monseniore, protest Saint-Megrin. Aceste scrupule fac
onoare loialitii binecunoscute ale carac- ] terului vostru ca
s poat surprinde. Dar pot s v asigur c n-avei s v
temei de nici cel mai mic repro din partea mea.
Actor mai bun dect ei, ducele i schimb din nou
atitudinea: i prsi aerul posomort i rutcios i deveni
aproape zmbitor.
Cu o bonomie admirabil jucat, el rspunse:
-Suntei sincer, este evident. Dar vorbii astfel pentru c
suntei stpnit de pasiune. Dup ctva timp, cnd acest foc
strlucitor care v mistuie va deveni un morman de cenu

Michel Zevaco
sau cnd civa crbuni vor mai arunca nc, pe ici, pe colo,
cteva slabe licriri, vei cnta un alt cntec.
Tot ceea ce spunea era gradat cu abilitate pentru a isa
s se bnuiasc un refuz. Acest refuz, ducesa i Saint-Megrin
l ghiceau. Erau siguri de el. Era o curs pe care le-o
ntindea, gndindu-se c vor cdea n ea n mod necugetat.
Bucuria secret, care-i ncerca Ia reuita stratagemei lor, i
demasc Iar voia lor. Oh! n-a fost mare lucru, aproape
nimic: o uoar cut ironic n colul buzelor purpurii ale
frumoasei ducese, un vag licr de satisfacie n pupilele lui
Saint- Megrin, cu toat grija de a-i compune o atitudine
trist i dezolat. Acest nimic, ochiul suspicios al lui Guise
tiu s-l descopere. Din clipa aceea, el fu aproape sigur c-i
prinsese.
Cu aceeai bonomie, prnd c-i ine din ce n ce mai
puin sub observaie, le ddu ultima lovitur, cea care,
credea el, o s-i furnizeze dovada pe care o cuta.
-Bgai de seam c nu v-am spus nu. Dar cred c, n
interesul vostru, ar f bine s nu grbii nimic. Dac binevoii,
Saint-Megrin, vom atepta ctcva luni.
S spunem un an, pentru a face lucrurile cum trebuie.
Pe durata acestui an de prob, v vei putea da seama de
valoarea real a sentimentelor voastre. i dac aceste
sentimente nu se vor schimba, dac vei continua s avei
aceleai intenii fa de domnioara d'Orberives, revenii s-i

Michel Zevaco
cerei mna i. pe cuvnt de duce, nu v voi refuza. Dar vrei
s v-o spun. Pariez c nu vei rennoi aceast cerere.
nc o dat, ei fur pclii. nc o dat ei se crezur
foarte puternici pentru c i reinuser orice manifestare
exterioar. Dar spaima apstoare care i chinuia se topi
ntr-un suspin de uurare. Asta a fost tot.
Un biet mic suspin, ce nseamn asta? Un nimic, mai
puin dect nimic. Dar un dublu suspin, Guise l sesiz. i el
url n sinea lui: Eram sigur de asta!...
De data aceasta el arunc masca. nspimnttoarea
furie care se abtuse asupra lui de cnd citise fatalul bilet
anonim, aceast furie pe care tiuse s o ascund un
moment, reapru cu att mai puternic, cu att mai
ngrozitoare cu ct fusese nbuit. El veni drept la Saint-
Megrin i i puse mna pe umr.
Doar vzndu-i fgura nfricotoare, cei doi amani
neleser c el tia tot.
Guise vorbi. i n atitudinea amenintoare cu care se
ridica asupra lor, cu acea fgur rvit de ur, cu ochii
strlucitori care preau c vor s descarce asupra lor o salv
mortal, calmul glacial al vocii sale pru mai nspimnttor
dect rgetul unui tigru:
- Ascult, Saint-Megrin,spuse el, o iubeti pe
domnioara d'Orberives, o vrei de soie... i ntrerupndu-se:

Michel Zevaco
-Cci o iubeti, nu-i aa? pn ntr-att nct s vrei s-o
faci contes de Saint-Megrin? Repet, am nevoie s te aud
repetnd c o iubeti i c o vrei de soie.
Saint-Megrin nelese c trebuia, orice s-ar ntmpla,
s-i continue rolul de ndrgostit. i, cu un aer de sfdare:
-O iubesc i o vreau de soie.
-Bine, bine, fcu Guise cu un surs sinistru. Ei bine!
i-o dau. i-o dau, auzi? Cu o condiie...
i calmndu-se brusc, cu trsturile mpietrite, cu
privirea de ghea, tran:
-Cstoria voastr va f celebrat n dou zile, n capela
palatului, de ctre propriul meu capelan. i, pentru a v
dovedi n ce msur v stimm, doamna duces i cu mine
vom asista la aceast ceremonie i vom semna actul. Iat
condiia pe care v-o impun.
Lovitura era att de dur, att de neprevzut, nct l
ls pe nefericitul Saint-Megrin fr voce, ca mort.
-Pe infern! izbucni Guise, cred c ovii.
Dintr-o sritur, ajunse la soia sa, cu pumnul ridicat.
i n acest pumn Saint-Megrin, ngrozit, vzu lucind ters
lama unui pumnal. Ducesa vzu i ea aceast sinistr lucire.
Crezu c i-a sunat ceasul. Se prbui n genunchi i-i
ascunse faa n mini cu un geamt surd.
Ah! tia el bine ce face! tia bine c ameninnd-o pe
femeia iubit l fcea maleabil pe amant. ntradevr, Saint-
Megrin, care nu s-ar f clintit dac pumnalul s-ar f ridicat

Michel Zevaco
asupra lui, Saint-Megrin, livid de groaz, cu fruntea
transpirat de spaim, strig:
-Oprii-v, monseniore, accept.
Ducele o ls imediat pe duces, care se ridic gemnd,
i puse pumnalul n teac i rnji:
-S fe ntr-un ceas bun! Dar, pentru un ndrgostit
nebunete, nu v-ai grbit deloc s acceptai ceea ce trebuia
s v copleeasc de bucurie.
i, cu un mrit:
-O adorai pe domnioara d'Orberives. Ce poate f mai
normal? Domnioara d'Orberives este foarte frumoas. V-o
dau. Trebuie s fi n culmea fericirii. Suntei fericit,^neleg
s lsai asta s se vad, ca toat lumea s tie. nelegei,
domnule?
Nefericitul Saint-Megrin se sacrifc vitejete, fr
ezitare. i el explic:
-Eu n-am ovit, monseniore. Am fost surprins, sufocat
de bucurie. Iat totul.
-Iat totul, ntr-adevr, zefemisi Guise. Scuzai-m,
conte, luasem acest sentiment de stupoare vesel drept
ovial.
XXXV
LOGODNA
Cum totul fusese spus, ducele i relu pe loc acel aer
amabil, surztor care fcea din el brbatul cel mai
fermector din vremea sa. i el repro prietenete:

Michel Zevaco
-Fie vorba, conte, fr suprare, nc nu mi-ai
mulumit. Trebuie totui s recunoatei c nu m-am lsat
rugat prea mullt pentru a v acorda ceea ce v sttea att la
inim.
Saint-Megrin trebui s se supun. El rspunse cu un
surs ascuit:
-Credei-m, monseniore, c nu voi uita toat viaa
bunvoina cu totul deosebit pe care mi-ai dovedit-o astzi.
Guise surse i se ntoarse spre duces. i avea la
discreia lui, pe amndoi, i nu voia s-i scape. Cel puin nu
nainte de a-i savura din plin rzbunarea. i, cu aerul su
cel mai amabil, cel mai curtenitor, zise:
-Ai pledat, doamn, cauza acestui frumos ndrgostit
cu atta cldur, nct, vedei, n-am putut s v rezist. Sper
c suntei satisfcut?
-Cum a putea s nu fu? Ai depit dorinele mele ca o
bunvoin pe care m voi strdui s-o recunosc ct voi putea
de bine, nu v ndoii de asta, monseniore.
El i srut galant vrfurile degetelor, asigurnd-o:
-Dorinele voastre, doamn, vor f ntotdeauna ordine
pentru mine.
Ei credeau c terminaser cu el. El le demonstr c se
nelau. Sun un clopoel i-i ordon lacheului care se
prezent:
-Chemai-o pe domnioara d'Orberives.

Michel Zevaco
Cteva clipe mai trziu, Rayon d'Or i fcea intrarea.
Surztor, ducele o anun fr ntrziere:
-Domnioar, iat-l pe domnul conte de Saint- Megrin,
gentilom de cas nobil, care solicit onoarea s obin mna
voastr.
Aceast veste era att de neprevzut, nct Rayon d'Or
rmase o clip surprins. i reveni totui repede i, cu vocea
sa armonioas, zise:
-Mulumesc domnului conte de Saint-Megrin pentru
foarte marea onoare pe care o face unei biete fee ca mine,
dar...
Ea se opri, ncurcat.
Ducele, ducesa i Saint-Megrin tresrir.
Toi trei avur acelai gest de bucurie, pentru motive
diferite: ducesa i Saint-Megrin i spuser c erau salvai
dac domnioara d'Orberives refuz onoarea pe care voia s
i-o fac. Ducele ntrevzu nc o ocazie s-i umileasc
rivalul.
Iat de ce, n faa acestei ezitri, ducesa o ncuraj
repede:
-Vorbii fr team i cu toat sinceritatea, frumoasa
mea.
Iar ducele, cu un surs ascuit, o ncuraj la fel:
-Spunei tot ce gndii...
Roind puin, Rayon d'Or mrturisi cu naivitate:

Michel Zevaco
-Eu nu-l iubesc pe domnul de Saint-Megrin. Nu-l
cunosc.
-Ce poate s fac dragostea! se mir ducele, de data
asta foarte sincer.
-neleg! exclam ducesa. Vrei s spunei c nu v vei
cstori dect cu brbatul pe care-l vei iubi, nu-i aa?
-Da, doamn.
-l vei iubi pe domnul de Saint-Megrin cnd va f soul
vostru, iat totul, zise ducele ridicnd din umeri.
-Nu este acelai lucru,monseniore, replic Rayon d'Or.
Nu voi merge la altar dect cu brbatul pe care-l voi alege n
mod liber. Iar domnul de Saint-Megrin nu este acel brbat.
n orice alt mprejurare, aceast rezisten neprevzut
l-ar f exasperat pe duce. Dar cum era sigur c-l zdrobise, el
nu vzu n asta dect nc o ocazie de a-l umili pe Saint-
Megrin, a crui situaie devenea foarte delicat i ntr-o
oarecare msur ridicol. Aadar el nu se supr. El ncerc
s-o conving pe domnioara d'Orberives prin argumente care
erau tot attea ironii la adresa lui Saint-Megrin:
-Nu tii ce spunei. S-l refuzai pe Saint-Megrin, pe
frumosul Saint-Megrin, brbatul dup care se nnebunesc
toate femeile din Frana! Este curat nebunie! Cum, exist
deci n tot regatul o femeie capabil s-i in piept
irezistibilului Saint-Megrin? Asta este imposibil!
-Eu nu-l iubesc pe domnul Saint-Megrin, repet Rayon
d'Or cu aceeai blndee ncpnat.

Michel Zevaco
-Destul! i-o tie ducele cu o voce aspr, am hotrt c
v vei cstori cu Saint-Megrin i v vei cstori. Mergei,
domnioar!
n loc s se supun ordinului ducelui, Rayon d'Or se
ntoarse spre Saint-Megrin i, cu o demnitate care impuse
tuturor, i spuse:
-Domnule, mi-ai fcut onoarea s-mi cerei mna. V-
am spus ct de impresionat am fost de aceast onoare. V-
am mai spus, de asemenea, n mod cinstit, c nu m voi
cstori dect cu brbatul pe care-I voi iubi, i c nu voi
suntei acel brbat. Nu vi se pare c, n aceste condiii,
datoria voastr este s v retragei cererea?
-Domnioar, se blbi Saint-Megrin nclinndu-se
naintea lui Rayon d'Or, iertai-l pe brbatul care are
nefericirea s fe ndrgostit ptima.
Fraza era adresat iui Rayon d;Gr. Dar ei o privea pe
duces. Ea nelese c pasiunea pentru ea era aceea care
vorbea i ochii si mari se iluminar. Saint- Megrin se
rzbuna fcnd o declaraie unei femei n faa soului ei.
Guise nelese asta foarte bine. Dar el nu putea spune nimic
i-i stpni furia.
Din nenorocire, Rayon d'Or nu putea nelege. Ea rosti,
cu un aer dispreuitor:
-Ah! credeam c suntei un brbat politicos.
i i ntoarse spatele. Dreapt, puin palid, dup ce
salutase, ea iei, cu capul sus, lsndu-i pe toi trei uluii de

Michel Zevaco
aceast atitudine curajoas, att dc mndr i de demn. Iar
cel care traduse cu voce tare impresia lor comun, fu ducele:
-Nu tim precis cine este aceast tnr fat dar, n mod
sigur, va f o admirabil contes.
i, ca i cum nu se ntmplase nimic, nevoind s le lase
celor doi amani rgazul s se pun de acord, adug:
-Venii conte, tocmai mi s-au adus doi cai despre care
a vrea s am prerea unui clre desvrit ca voi.
i ntorcndu-se spre duces:
-Vom da o serat disear. mi va f nespus de plcut,
doamn, s v vd la aceast serat care ni se va prea
dezagreabil i ntunecat tuturor dac nu va f luminat de
frumuseea voastr.
-M voi supune, monseniore.
-Facei n aa fel ca domnioara d'Orberives s ia parte
la aceast serat, adug ducele cu neglijen.
i fr s atepte rspunsul ducesei, sigur c se va
supune acestui nou ordin, ca i primului, i se adres rznd
lui Saint- Megrin:
-Ct despre voi, frumosule ndrgostit, pariez c nu vei
scpa o att de frumoas ocazie de a face curte logodnicei
voastre?
-ntr-adevr, nu voi lipsi, monseniore, rspunse Saint-
Megrin.
Se nclinar amndoi naintea ducesei. Ducele l lu de
bra pe contele de Saint-Megrin i-l lu cu el, ludndu-i

Michel Zevaco
calitile cailor pe care voia s i-i arate, cine i-ar f vzut
astfel, fcndu-i mii de politei i copleindu-se cu
amabiliti, i-ar f luat drept cei mai buni prieteni din lume.
n aceeai sear, n marea sal iluminat n mod strlucit
de nenumrate lumnri, Guise prezida serata aezat ntr-un
fotoliu. Din cnd n cnd i pironea privirea asupra
domnioarei d'Orberives i a lui Saint-Megrin i surdca
subtil. Totui el o privea mai frecvent pe domnioara
d'Orberives. de unde venea acest interes neateptat? Iat de
unde: Guise organizase aceast serat cu scopul de a anuna
viitoarea cstorie a lui Saint-Megrin cu domnioara d'-
Orberives. Iar el spera c tnra fat va opune n public
aceeai rezisten pe care o artase deja i c, n faa acestei
nobile i strlucitoare adunri, ea va face un scandal care s
fac situaia lui Saint-Megrin insuportabil. i o privea att
de des pentru a se asigura de starea ei de spirit. Dac
surdea nelinititor dup ce o privise, o lcea pentru c
socotea, dup atitudinea ei, c acest scandal se va produce.
n ateptare, sttea de vorb cu baronul de Maulistrac,
care profta de absena rivalului su, contele de Pompignan,
pentru ai acapara atenia. i iat c, tot vorbind, Maulistrac -
care ignora, ca toat lumea la palat, c Ragastens prsise
serviciul ducelui - Maulistrac se hotr s remarce absena
cavalerului. Bineneles, asta nu pentru c se interesa de el;
Maulistrac era gelos pe Ragastens, cum era gelos pe
Pompignan, cum era gelos pe toi cei care i disputau

Michel Zevaco
bunvoina ducelui. Dac Maulistrac se interesa de cineva pe
care era gelos, o fcea pentru a-i juca vreo fest.
r ntr-adevr, Maulistrac remarcase insistenele lui
Ragastens pe lng domnioara d'Orberives. Absena lui
Ragastens i suger ideea s lanseze o rutate, fr s aib
aerul c o face. Cu aceast intenie, el ncepu prin a se
informa pc lng duce:
-Cum se face, monseniore, c nu-I vedem aici, n
aceast sear, pe cavalerul de Ragastens?
Rayon d'Or auzise ntrebarea. Ea nu-l vzuse pe
Ragastens de dou zile; era aadar, cu privire la acest
subiect, n aceeai ignoran ca toat lumea. Ea nu ndrzni
s se informeze. Dar bineneles c era numai urechi atunci
cnd auzi ntrebarea lui Maulistrac.
Ducele i ncruntase sprncenele. Nu mai putea ine
mult timp ascuns ura intens, mortal, pe care o adunase
mpotriva cavalerului. Nu reui s reziste dorinei de a-l
insulta...
-Stranic achiziie am mai fcut!... L-am alungat aa
cum alungi un lacheu obraznic. La prima misiune un pic
periculoas pe care am vrut s i-o ncredinez, acest fanfaron,
acest scandalagiu, acest ludros s-a eschivat, s-a ntors
mpotriva mea, ca un la, un trdtor i un miel ce este.
-Minii, duce!

Michel Zevaco
Toate privirile se ntoarser nspre partea de unde
pornise aceast dezminire cumplit.
i o vzur pe domnioara d'Orberives care, n picioare,
cu mna ntins spre duce, cu faa mbujorat, cu ochii
scnteietori, l nfrunta nc i prea s-l striveasc prin
atitudinea ei marcat de o mreie de nespus.
O tcere de moarte apsa aceast nobil adunare, care
pn acum fremtase i fecrise.
Ducele se ridicase dintr-o dat, rcnind:
-Pe sngele Domnului!
El nc nu tia de unde venea aceast dezminire lansat
pe neateptate |i care-l plesnise ca o lovitur de bici n plin
fa. nelese vznd atitudinea lui
Rayon d'Or. Asistena se atepta la un scandal teribil.
Ducele i spuse:
Ce dracu! mi doream un frumos scandal... Sunt servit
dup pofta inimii.
O cercet o clip pe domnioara d'Orberives, cu un
dispre strivitor. Apoi surse i ridic umerii cu un aer nc
mai dispreuitor. Se reaez cu cel mai mare calm. i spuse,
glacial:
-Iat ceva ciudat!... Dar (ar ndoial c am auzit prost.
S vedem, ce spuneai? repetai.
-Spuneam c oricine ndrznete s pretind c domnul
cavaler de Ragastens este un trdtor i un miel, fe el duce,
prin sau rege, acela minte. i spun c nu vei ndrzni s

Michel Zevaco
repetai cuvintele voastre n faa lui, pentru c tii bine c v
va face s Ie nghiii.
-tii c aceast atitudine indecent echivaleaz cu o
declaraie public de dragoste?
i ndrept o privire triumftoare asupra lui Saint-
Megrin, care simea c-i pierde puterile i nu se inea n
picioare dect printr-un miraculos efort de voin.
Aceast nou ntrebare reui s-o tulbure pe Rayon d'Or
i n acelai timp s-o ilumineze asupra naturii reale a
sentimentelor sale.
Acum ea nelegea. Ea nelegea de asemenea c ducele
spunea adevrul cnd i azvrlise c atitudinea ei echivala cu
o mrturisire public. i ea roi, plec fruntea ca o vinovat.
Dar n-a fost dect o slbiciune trectoare. Ridic mndr
capul i, fr s sfdeze, mirat ea nsi dc ndrzneala ei,
cu privirea limpede pironit n ochii ducelui:
-i dac ar f aa, dac l-a iubi pe domnul de
Ragastens? Nu sunt oare liber pe sentimentele mele?
N-am de ce s roesc. Da, declar aici, naintea voastr a
tuturor care m ascultai: l iubesc pe domnul de Ragastens
ca pe gentilomul cel mai desvrit din ci sunt pe lume!
Guise avusese grij s-o lase s mearg pn la capt.
inea ca Saint-Megrin s ndure pn la sfrit aceast
umilire. Dup ce ea spusese tot, el izbucni cu o voce
rsuntoare:

Michel Zevaco
-Tcei, nefericito! Ar trebui s murii de ruine. Cum
ndrznii s aducei aceast insult bravului i demnului
gentilom care v ascult, cruia i suntei logodnic i cruia
i vei purta curnd numele?
n pofda mustrrii ducelui, Rayon d'Or nu roi, nu-i
plec fruntea, nu muri de ruine. i, fr s ridice vocea, cu
un calm surprinztor, rosti:
-Nu-l cunosc pe logodnicul de care vorbii i nu vreau
s-l cunosc.
-Adevrat? i eu v spun c v vei cstori cu el.
-Nu m voi cstori dect cu cel pe care l iubesc.
-V vei cstori cu brbatul pe care vi l-am ales.
i pru c socotete:
-Astzi este mari... V vei cstori nu mai trziu de
vineri.
-Nu m voi cstori! Nu v recunosc dreptul de a
dispune de persoana mea mpotriva voinei mele.
-Domnioar d'Orberives...
La rndul su, Rayon d'Or l ntrerupse, ridicnd vocea:
-Nu sunt domnioara d'Orberives!... Acel domeniu
d'Orberives pe care mi l-ai dat, luai-l napoi, nu-l mai vreau.
Eu sunt Rayon d'Or. Rayon d'Or care nu-i cunoate familia.
Rayon d'Or care a trit din munca ei, liber i independent

Michel Zevaco
pe drumurile regatului. Rayon d'Or care n-are nimic comun
cu voi, duce, i asupra creia n-avei nici un drept.
Ducele ncepea s considere c lucrurile merseser prea
departe. Pn acum, el jucase comedia mniei i a indignrii.
ncepu s se supere n toat regula. i el bubui:
-Rayon d'Or sau domnioara d'Orberives, v vom arta
c avem drepturi n faa crora va trebui s v supunei.
Domnul conte de Saint-Megrin, care a cptat pentru voi o
pasiune pentru care suntei nerecunosctoare, v-a fcut
onoarea de a v alege dintre toate. Mustrrile prietenoase pe
care i le-am fcut, nu l-au putut abate de Ia hotrrea lui,
n-au avut nici un efect asupra dragostei nefericite pe care
i-ai inspirat-o. El are cuvntul nostru. i,numai dac nu se
dezleag el nsui de promisiune, v vei cstori n ziua pe
care am stabilit-o: vineri.
-Putei s m omori, domnule, dar nu vei obine de la
mine...
-Destul! o ntrerupse violent ducele. ntorcei-v n
camera voastr i nu v micai de acolo lr ordinul meu.
Rayon d'Or travers cu un pas hotrt marea sal. i
inea caput att de sus i att de drept, avea o asemenea
strlucire n privirea ei att de curat, atitudinea ei era
marcat de o att de dureroas demnitate, nct, Ia trecerea
ei, fr voia lor, curtenii ducelui se nclinau cu respect.
Dup ieirea ei, ducele i manifest cu ipocrizie
nemulumirea:

Michel Zevaco
-Bietul meu Saint-Megrin, v plng din toat inima. Nu
avei ntr-adevr noroc. Dar, s vedem, cu mna pe inim,
acest potop de insulte nu v-a domolit? Nu renunai la
aceast dragoste nesbuit?
-Monseniore, brav Saint-Megrin privind-o pe duces,
mi-a smulge inima cu propriile mele mini mai curnd dect
s renun la aceast dragoste care este toat viaa mea.
i avu satisfacia s vad, dup crisparea trectoare a
trsturilor ducelui, c el nelesese la ce dragoste fcea
aluzie i c lovitura i atinsese inta.
-A! fcu Guise, o vom stpni pe aceast rzvrtit...
Iar dragostea va veni mai trziu.
XXXVI
CHEMAREA
Exaltarea care o susinuse pe Rayon d'Or n lupta ei
contra ducelui de Guise o prsi brusc atunci cnd se gsi
singur n camera sa.
S-a putut constata c era curajoas. Dup ce se lsase
prad disperrii,ea redeveni stpn pe sine i hotr s lupte
cu toate forele ei pn la capt. Desigur, primul su gnd a
fost s-l cheme n ajutor pe Ragastens. El va ti s-o apere n
ciuda tuturor.
In pericolul extrem n care se gsea, ea i aminti in-
dicaiile lui. Lu o foaie de hrtie i scrise n grab: Ajutor!
i semn: Rayon d'Or.

Michel Zevaco
Apoi, mai linitit, ncreztoare n cel pe care-l chema,
ea se culc. A doua zi de diminea i pred biletul unei
cameriste pe care Ragastens i-o desemnase drept o persoan
pe al crei devotament se putea bizui. i camerista o
asigurase c va face s-i parvin biletul.
Ce fcea oare Ragastens n timpul acesta? Tocmai voiam
s v-o spunem.
n ziua aceea Ragastens, fericit c-l prsise pe Guise,
c redevenise propriul su stpn i c-i simea punga nc
sufcient de plin, dori s le ofere, lui Milord Gendarme i
Marasquin, o mare petrecere. Cu aceast intenie, coborser
toi trei n sala comun de la Grand-Duc.
Masa a fost copioas i stropit att de abundent, nct
Milord Gendarme i Marasquin sfrir prin a se rostogoli
sub mas, iar Ragastens nsui era nevoit s-ji mrturiseasc
faptul c se mbtase.
In clipa aceea, un brbat pe care nu-l cunotea se post
naintea sa i rosti pe un ton misterios:
-Vin de Ia palatul de Guise...
-Palatul de Guise, sughi Ragastens, stranic loc!
Amice, dac frecventezi asemenea locuri periculoase, vei
sfri n mod sigur ntr-o spnzurtoare.
-V aduc asta din partea celei pe care o tii, adug
brbatul, care i puse n fa un bilet i dispru.
Era biletul de la Rayon d'Or.
Ragastens cercet biletul cu o privire confuz. i repet:

Michel Zevaco
-Palatul de Guise... cea pe care o tii... Mi se pare c
asta are un sens... deosebit...
ntinse mna mainal, lu biletul, l citi i nu nelese
nimic.
Nu nelese nimic, doar privea biletul deschis din mna
sa i l privea cu o fxitate nemaipomenit, repetnd:
Ajutor!... Rayon d'Or... Rayon d'Or. Se strduia, fcea
eforturi enorme s neleag.
Brusc, se ridic n picioare i se inu eapn ca o bar
de fer. i deodat, un nume i veni pe buze:
-Rolande!
nelesese. Se trezise. Porni n goan. Pe peronul hanului
se ciocni cu patru persoane care urcau.
Erau ceretorul Gyl-le-Loup i cei trei acolii ai si:
Putois l'Altesse, Ribaud l'Ardeur, Maclou la Foudre.
El nu i vzu. Trecu n tromb, azvrlindu-i pe unii la
dreapta, pe alii la stnga i se avnt n strad.
Urm o ploaie ngrozitoare de njurtri. Se ridicar i
voir s se arunce pe urmele lui Ragastens. Dar Gylle-Loup l
recunoscuse.EI i opri camarazii cu un gest autoritar, de o
brutalitate slbatic i-l urmri pe Ragastens cu o privire
lung, nedefnit.
Vznd c ei l priveau uimii, ntinse mna n direcia
pe care u urmrea i-i ntreb emoionat:
-Aadar voi nu l-ai recunoscut?
Surprini, ei negar din cap.

Michel Zevaco
-Este brbatul care a salvat-o pe mama mea, zise Gyl-le-
Loup.
Dup ce alergase destul de mult, Ragastens i domoli
pasul. Mergnd, se gndea i, nainte de toate, cuta un
mijloc pentru a ptrunde n palat. i spuse c va intra pe
poarta mare, aa cum fcea cnd era de-al casei. Ceea ce i
fcu, efectiv. Nu numai c nu i se adres nici cea mai mic
observaie, dar oferul de gard chiar l salut cu respect.
Peste cteva minute era naintea lui Rayon d'Or i o
ntreba cu o voce blnd ca o mngiere:
-Spunei-mi ce lucru suprtor vi s-a ntmplat?
Ea i povesti totul. Cele dou ntmplri: cea care se
petrecuse la duces i cea de la serat. Numai c omise s-i
spun cu ct vigoare i luase aprarea cnd ducele l
insultase, aa cum trecu i insultele sub tcere.
Cnd ea termin de povestit, el i spuse:
-Linitii-v. Aceast cstorie nu va avea loc.
-Ce vei face? ntreb ea puin nelinitit.
-nc nu tiu, rspunse el. Dar v repet c aceast
cstorie nu va avea loc.
PERSONAJELE NOPII
Vineri, ziua stabilit pentru celebrarea cstoriei
domnioarei d'Orberives cu contele de Saint-Megrin, sosi n
mod implacabil. Ora fatidic se apropie, era pe punctul s
sune. i Ragastens nc nu tia ce va face.Cu toate acestea,
plec urmat de Milord Gendarme i Marasquin.

Michel Zevaco
Nu Ie spuse nici un cuvnt. Dar Marasquin l cunotea
prea bine pentru a avea nevoie de explicaii. El nu tia despre
ce este vorba, dar nu se sinchisea deloc din acest motiv. i
fusese destul s arunce o privire domnului cavaler pentru a
nelege c era vorba despre o expediie de o gravitate
excepional. i potrivit obiceiului su, i atrase atenia
camaradului su care nu putea s vad att de departe:
-Fii atent, Milord Gendarme, trebuie s reuim cu orice
pre, altfel nu-l vom mai revedea niciodat pe domnul cavaler.
-Ei bine! e lucru hotrt: ne vom mcelri, ne vom toca,
ne vom bate... dar trebuie ca domnul cavaler s reueasc n
aciunea sa.
Schimbau aceste cuvinte pe strad, alergnd aproape, n
spatele lui Ragastens.
Deoarece nu-i venise nici o idee, cavalerul pornise
spunndu-i c buna inspiraie i va veni pe Inc. i cum
pierduse mult timp, mergea ca o furtun, drept nainte, spre
palatul de Guise.
/
n acest timp, la palatul de Guise ncepea s se formeze
cortegiul pentru a se ndrepta spre capel.
CEL CARE NU FUSESE INVITAT
n frunte, pe acelai rnd, Saint-Megrin, Rayon d'Or,
ducesa de Guise, ducele de Guise. Adic Saint- Megrin la
stnga, dndu-i mna dreapt lui Rayon d'Or; Guise la

Michel Zevaco
dreapta, dndu-i mna stng ducesei, cei doi brbai
ncadrndu-le astfel pe cele dou femei i Rayon d'Or,
separndu-i pe cei doi amani, ntre Saint- Megrin i duces.
n spatele acestor patru personaje, ducele de Sorrientes
conducnd-o pe soia sa, Jocelyne. n spatele lui Sorrientes,
Pompignan, care-i ddea mna Hermosei. Pompignan, beat
de bucurie, palpitnd de speran i care simea un foc
mistuitor alergndu-i prin vine doar pentru c aceste degete
fne, cu unghii roz^ se sprijineau de mna sa.
In urma acestor dou cupluri, un grup de gentilomi ai
ducelui, narmai cu pumnale puternice, cu sbii grele. i
asta nu fcea dect s fe extrem de nelinititor. De vreme ce
acest grup cu un aspect att de strlucitor i n acelai timp
att de formidabil, fr s tie nimic, simea din instinct
btlia iminent i-i lua atitudini provocatoare, preau i
mai nelinititori.
n fne, n urma acestui grup amenintor, venea restul
invitailor, printre care erau rspndii civa prieteni ai
mirelui, fecruia dintre ei rezervndu-li-se onoarea de a
conduce cte una din doamnele de onoare ale ducesei.
Cortegiul tocmai se angajase ntr-o lung galerie, exact
att de larg nct s permit trecerea celor patru personaje
care se afau n frunte. Aceast galerie se afa la etajul nti.
n fund se gsea dubla u batant a capelei. S spunem c
aceast capel, ca la majoritatea capelelor palatelor princiare
era dubl: parterul era destinat oamenilor de serviciu, etajul

Michel Zevaco
nti era rezervat ducelui i oferilor si. La cincisprezece sau
douzeci de pai de ua capelei un culoar strmt ddea n
galerie.
Guise, ducesa, Rayon d'Or i Saint-Megrin un mai erau
dect la civa pai de acest culoar atunci cnd unul din cele
dnu batante ai uii se deschise: era capelanul, n veminte
sacerdotale, care venea s-l ntmpine pe duce n pragul uii.
n spatele Iui, cele dou ajutoare ale sale i, lng u, un
elveian uria, n inut de gal, cu halebarda n mn;', se
pregtea s deschid al doilea batant pentru duce.
n clipa aceea, n culoar se lacuri auzii pai grbii.
ncepnd de la duce, din frunte, pn la ultimul dintre
invitai, din coad, toi neleser c aceti pai erau n
legtur cu un eveniment necunoscut, misterios, pe care
fecare l simea vag plutind n aer. i a fost pentru toi ca o
uurare.
Guise se opri dintr-o dat, din instinct, cu sprncenele
ncruntate, cu mna pe mnerul spadei. Firete, aceast
oprire bloc tot cortegiul. Acolo, lng u, preotul atepta
rbdtor, folosindu-se de acest rgaz pentru a repeta
discursul pe care-l pregtise.
Aproape imediat, Ragastens apru n galerie.
Gfia, acoperit de praf i mari picturi de transpiraie
cdeau una cte una de pe fruntea sa pe care i-o simea
ngheat. Teama, cumplita team de a nu sosi prea trziu i
pusese aripi la picioare i era la captul puterilor.

Michel Zevaco
Dintr-o privire de facr aruncat n jurul lui, l vzu pe
Guise la doi pai, vzu cortegiul pe care prezena lui tocmai l
oprise, vzu ua capelei deschis i preotul care atepta.
Vzu toate astea ntr-un interval ct durata unui fulger. Se
opri i un suspin i umf pieptul larg.
In spatele lui se aliniar Marasquin i Milord Gendarme.
Ei deschiser ochii mari gsindu-se deodat n faa unei att
de strlucitoare i de nobile asistene.
Dup o clip, Ragastens n-o mai vzu dect pe Rayon
d'Or. i el o asigur printr-un surs de o blndee
inexprimabil care spunea: Nu v temei de nimic. Sunt
aici.
i sursul luminos prin care ea i rspundea dezvluia
ncrederea ei de neclintit i fervoarea dragostei sale att de
pur i de neprihnit. Totui, fr s vrea, nu-i putu reine
un slab suspin de uurare dup marea spaim care o
chinuise pn acum. i din toat acest strlucitoare
asisten era singura pe care sosirea lui Ragastens n-o
surprinse.
Singura? Poate... n orice caz n-a fost singura care se
simi uurat. Ducesa i Saint-Megrin ncercar aceeai
senzaie de puternic desctuare. neleser amndoi c era
un aliat cel care le sosea i c miracolul la care nu mai
ndrzniser s spere era acum pe cale s se ndeplineasc.
Numai c, simind cum apas asupra lor privirea ncrcat
de ameninri a lui Guise, nu fcur nici un gest, nu

Michel Zevaco
schimbar nici o privire de teama de a nu-i trda puternica
bucurie care i cuprinsese. Figura lor arta doar uimirea
cauzat de aceast apariie brusc i neprevzut.
Ducele nu era mai puin uimit dect ei. i urmrise mai
nti cu o privire bnuitoare. Dar redeveni stpn pe sine. i
aniintindui nfcrarea semnifcativ cu care domnioara
d'Orberives luase aprarea lui Ragastens, ghicise adevrul.
Prezena acestuia ntr-un asemenea moment nu-l mai
surprindea. i reproa chiar faptul c nu nelesese mai
devreme: ar f prevzut ce se va ntmpla i i-ar f luat
msuri ca acest aventurier obraznic s nu mai ias viu din
palat.
Ajuns la aceast chestiune, se linitise repede: era la el
acas, n mijlocul grzilor sale, a gentilomilor si, a soldailor
si, i n-avea dect s fac un semn pentru ca fanfaronul s
fe dobori, copleit de mulimea acestora. Acest gnd i r dase
ntreaga ncredere n sine i, vznd c Ragastens nu avea cu
el dect doi camarazi, l admira n sinea Iu-
Pentru Dumnezeu! caraghiosul nu e iipsit de curaj. S
vedem pn unde va merge obrznicia lui.
Era o distracie ca oricare alta pe care o putea oferi fr
team oaspeilor si, deoarece avea de partea Iui fora i
numrul. i nu-i trecu prin cap nici o clip ideea c putea s
cad victim curiozitii sale i c aceast distracie se putea
transforma n propria lui ncurctur i s-i aduc
usturtoare umiline.

Michel Zevaco
Se lmuri far ntrziere.
Explicaiile acestea au necesitat o destul de lung oprire
a aciunii. n realitate, aceast oprire n-a durat dect cteva
secunde. i aceste cteva secunde, Ragastens le-a folosit
pentru a-i trage sufetul. Avea nevoie de asta. Simindu-se
refcut, nu-i mai pierdu vremea.
Cu venicul su surs zefemitor pe buze, se descoperi
cu un gest larg, cu o amploare cam teatral i se nclin cu
acea distincie mndr care-i era caracteristic. Salutul i
reverena se adresau n exclusivitate lui Rayon d'Or i
ducesei de Guise, care se gseau n continuare ntre Saint-
Megrin i Guise, dar care nu le mai ddeau mna, ducele ca
i contele nelegnd nevoia de a avea minile libere.
Dup ce le salutase pe cele dou femei, ntorcndu-i
spatele lui Guise, Ragastens se ntoarse spre el. EI se
ndrept n toat nlimea sa, i puse din nou plria pc cap
i, timp de o secund, l pironi pe Guise cu privirea sa
scnteietoare.
Iar vocea sa czu n mijlocul tcerii, rsuntoare i
ascuit, ca o trompet de rzboi:
- Vou, Henric de Lorena, mare i puternic senior, duce,
prin, proprietar peste numeroase domenii, n propria voastr
cas, n mijlocul armatei voastre de gentilomi, oferi, soldai
i servitori, din care nu vd aici dect o parte, eu, Hubert de
Ragastens, simplii cavaler far nici un cpti, fr alt
escort dect cei doi prpdii pe care-i vedei, am venit s v

Michel Zevaco
spun n fa: proftai de puterea voastr pentru a constrnge
o femeie. Este o laitate.
Cuvntul, azvrlit pe neateptate, czu ca o palm
formidabil pe obrazul stpnului, de unde sri pe obrajii
livizi ai credincioilor din anturajul acestuia. Izbucni un cor
uria de njurturi, blesteme, insulte i ameninri
ngrozitoare.
Ragastens, pe un ton poruncitor, comand:
-Tcere, haita! S ltrai atunci cnd argatul de la
coteul cinilor (l indic pe Guise) v va scoate botnia.
i cum exact n clipa aceea, Guise le impunea, cu un
gest al minii, tcere, iar ei se supuneau, Ragastens se
prefcu s cread c ei se supuneau ordinului dat de el. i
izbucni ntr-un hohot de rs dispreuitor:
-Bravo! Iat cini bine dresai, buni pentru curtea de
psri. E de-ajuns s le ari biciul pentru a i se tr la
picioare.
i, revenind la Guise, cu vocea sa rsuntoare, con-
tinu:
-O laitate pentru care i cel mai josnic mitocan ar roi
dac ar svri-o. Forei, am venit aici s-i opun fora. i v
declar c aceast cstorie pe care o i 111 punei cu
brutalitate nu se va face. Numai dac... El se ntoarse spre
Rayon d'Or i ncheie: numai dac doamna nu declar aici,
naintea tuturor, c este propria ei voin...

Michel Zevaco
Nu avu timp s termine ce avea de spus. Vioaie i
uoar, ea sri, se cuibri la pieptul lui, i arunc braele de
gtul lui ntr-un gest fermector de cast abandon i cu o voce
fremttoare, care fu auzit de toi:
-Luai-m! Ducei-m de aici! Salvai-m!
EI o cuprinse cu braele ntr-un gest de infnit tandree
i n acelai timp de puternic ajutor. i, cu o voce blnd i
impresionant, i zise:
-V iau i v apr. Nu v mai temei de nimic.
Iar ctre Guise, ntr-o atitudine provocatoare:
-ncercai s mi-o luai napoi!
Nu, el nu ncerc. Dar i adres o privire furioas lui
Saint-Megrin care nu tiuse s-i pzeasc logodnica. De
fapt, puin l interesa pe el domnioara d'Orberives. tia bine
c o va lua napoi nu peste mult timp i c ceremonia
ntrerupt se va relua cnd fanfaronul va f fost ndeprtat.
Cel puin aa credea. Pn'atunci, consider c vzuse i
auzise destul. innd seama de faptul c aventurierul tiuse
s-i rezerve rolul frumos pentru el i, de la nceput, ridicase
disputa Ia o asemenea nlime nct devenea imposibil, cu
riscul de a deveni ridicol, s-i rspund altfel dect prin
lovituri.
i el se ntoarse spre suita sa pentru ca s-o arunce
asupra przii.

Michel Zevaco
Ragastens nejese coninutul ordinului pe care urma
s-l dea. i desfcu braele i cu aceeai blndee de nespus,
i spuse lui Rayon d'Or:
-Mergei i nu v temei de nimic.
Se ntoarse cu ea i i-o trecu ncet lui Marasquin. Nu-i
spuse nici un cuvnt camaradului su, dar l privi insistent
timp de o secund. Dup care i fcu din nou fa lui Guise i
fu gata pregtit s scoat spada i s primeasc ciocnirea.
Marasquin nelese foarte bine semnifcaia privirii
domnului cavaler. De altfel, el nelesese despre ce era vorba
doar vznd privirea ncrcat de nfocat adoraie pe care
Ragastens o aruncase ia sosirea lui Rayon d'Or. Ceea ce nu-l
mpiedicase s glumeasc n sinea sa:
Iat aadar ce ne chinuia peste msur. Se pare c
suntem mori de dragoste. Bine, frumosule turturel. Nobila
voastr psrea cu pene de aur va f smuls din ghearele
acestor periculoase psri de prad.
Lund aceast hotrre, Marasquin i preveni cumtrul
Milord Gendarme cu o lovitur de cot i amndoi se instalar
naintea lui Rayon d'Or i, ca i domnul cavaler, erau gata s
se ncaiere.
ORDINUL
Dup cum am spus, Guise se ntorsese spre suita sa. n
aceast micare, Rayon d'Or nemaifind acolo, Hermosa i
Jocelyn se gsir una lng alta, chiar n centrul
semicercului compus dup cum urmeaz: Saint-Megrin (la

Michel Zevaco
stnga), Pompignan, ducesa, Hermosa, Jocelyne, Sorrientes
i Guise.
ntorcndu-se, privirea lui Guise czu asupra lui
Pompignan, a crui atitudine jenat l impresion. O idee
neateptat i trecu prin minte. n loc s-i asmu haita,
cum tocmai voia s fac, o reinu cu un gest i, privindu-I pe
Pompignan cu insisten, i spuse scurt, tios:
-Ei bine! Pompignan, iat o superb ocazie pentru a
demonstra n ce msur ne suntei devotat.
i cu voce mai aspr, artndu-l pe Ragastens care
sttea nepstor, cu un gest dispreuitor:
-Acest brbat este fratele vostru. Dar acest brbat este
un trdtor i un miel care adineaori v-a insultat stpnul.
nhai-l pe acest trdtor i predai-mi-l.
Ordinul czu asupra lui Pompignan ca o lovitur de
mciuc. Cu un gest mainal, i rsucea nervos mustaa.
-Mi se pare c ovii? mri furios Guise.
Trebuie s-o spunem, pentru c acesta este adevrul,
primul gnd care trecu prin mintea nferbntat a lui
Pompignan fu acesta:
Norocul meu e fcut!... Dup aceast lovitur, ducele
nu-mi va mai refuza nimic.
El fcu doi pai apsai n direcia fratelui su i ducnd
mna la garda spadei, o scoase pe jumtate din teac.
Dar, orict de mare era ambiia lui, ea nu reui s
nbue complet vocea sngelui, s-l fac s uite vechea

Michel Zevaco
afeciune: fcu doi pai i se opri, ls spada s cad la loc n
teac i, ridicnd din umeri, cu un accent intraductibil,
mri:
-In defnitiv este fratele meu!
i se ntoarse, hotrt s nu se supun. Dar micarea
era puin cam greoaie. Nu vom tirbi cu nimic din meritul lui,
cci trebuie s recunoatem c fcea un sacrifciu enorm
distrugnd, din dragoste freasc, o situaie nforitoare care
putea i trebuia s devin splendid, de prim rang, dac
Guise, cum era sigur, l rsturna pe Valois i schimba
coroana sa ducal cu coroana regal.
El se ntoarse i privirea sa, parc atras de puternice
efuvii magnetice, se ainti asupra Hermosei i Jocelynei, care
erau plusate una lng alta, dup cum am spus. i ceea ce
se abtu asupra lui fu un fel de nebunie. I se prea c ochii
care-l fxau cu nfcrare i strigau:
Lovete! Lovete!... i n seara asta voi f a ta!...
i el nu ovi. Ceea ce ambiia nu putuse s fac,
pasiunea ndeplini ntr-o secund. Scrupule, sentimente,
raiune, totul fu mturat pe loc, rpus, zdrobit, pulverizat de
uraganul devastator care tocmai se dezlnuia n el. El se
ndrept, palid, cu ochii injectai i, cu un gest brutal, un
gest de asasin, scoase spada.
n acel moment de ngrozitor delir, el le apru tuturor
drept un fratricid ca intenie, ateptnd s-o fac n fapt. i

Michel Zevaco
Guise, care credea c i se supune lui, fatat l mngie cu
privirea, aa cum mngi un cine asculttor.
Ragastens ncercase o durere cumplit cnd vzuse c
Pompignan prea c vrea s se supun ordinului lui Guise.
Apoi se simise uurat de greutatea enorm care-l sufoca
atunci cnd nelesese c, hotrt nu se va supune. Bucuria
sa fu de scurt durat. Observ imediat c o schimbare
nefast se petrecuse n mintea fratelui su.
El nelese atunci, cu uurin, de unde pornise lovitura:
fratele su voia s-l ucid - cci acum nu mai era vorba s-l
loveasc i nici s-l ia de guler - pentru c una dintre cele
dou femei i dduse adineaori ordinul.
i, n momentul n care Pompignan, nelegnd c era
prea trziu pentru a descoperi ceea ce nu tiuse s vad Ia
momentul potrivit, era ct pe ce s se arunce asupra lui,
vocea fremttoare a lui Ragastens izbucni ca un tunet:
- Ei bine! domnule, ce mai ateptai pentru ca s m
ucidei?... Vrei s-o obligai pe aceast nobil doamn s
repete cu voce tare ordinul pe care vi l-a dat n oapt?
La aceast lovitur neprevzut, Pompignan se cltin.
Livid, buimcit, se ddu n mare grab doi pai napoi.
Cu o voce mai aspr, mai tioas, Ragastens continu:
-Se pare c doamna are mai mult autoritate asupra
voastr dect stpnul vostru, deoarece n-ai vrut s
ascultai de ordinul acestuia, n timp ce v vd hotrt s v
supunei ordinului ei. Dar acest ordin pe care nimeni n afar

Michel Zevaco
de voi nu l-a auzit, mi se pare corect ca aceast nobil
adunare s-l cunoasc, s-o cunoasc pe cea care l-a dat i
pentru ce l-a dat.
i ridicat ntr-o atitudine de nemaipomenit dispre, cu
braul ntins spre cele dou surori ntr-un gest acuzator, cu
privirea scnteietoare i vocea tuntoare:
-Suntei voi, doamna n alb sau voi, doamna n negru
care ai dat adineaori unui frate ordinul de a-i omor fratele.
i-i vei acorda drept rsplat buzele voastre roii de snge.
V voi spune pentru ce ai dat acest ordin oribil.
El merse la Rayon d'Or, o prinse de umeri cu un gest
blnd i atent i o prezent ncheind:
-Nu v-ai nelat, doamn, aceasta nu este Rayon d'Or.
i nu este nici domnioara d'Orberives. Aceasta, voi ai
recunoscut-o bine, este prinesa Rolande de Montcapet, pe
care ai pus pe vremuri s fe necat, dup ce ai pus s-i fe
ucis tatl, cu singurul scop de a v nsui motenirea sa.
Rolande de Montcapet pe care o credeai moart i care
reapare n via i creia va trebui s-i restituii averea pe
care i-ai furat-o.
Cu aceeai blndee prevztoare, o mpinse napoi pe
Rayon d'Or, se post naintea ei, ntre Milord Gendarme i
Marasquin. EI scoase spada cu un gest larg i rapid, o fcu
s uiere n aer i cu vocea sa de lupt:
- Haidei, Pompignan, atacai-v fratele, pentru c fratele
vostru este singurul aprtor al Rolandei de Montcapet!

Michel Zevaco
Atacai-l, dobori-l dintr-o singur lovitur de pumnal, cum
l-ai dobort odinioar pe prinul de Montcapet! Haidei, lovii
fr mil i fr remucri, cu singurul scop de a o preda pe
Rolande fr aprare stpnei voastre i pentru a-i asigura,
de data asta defnitiv, -o motenire pe care o datoreaz
cuitului vostru de vntoare!
XL
LUPTA
Nu vom ncerca s vorbim despre uriaa impresie
produs de aceste dezvluiri neateptate. Dintr-o dat,
cstoria lui Saint-Megrin fu deocamdat uitat de toi.
Chiar i de Guise. Toi ascultau cu o atenie pasionat, avid.
llermosa i Jocelyne resimiser acelai sentiment de
uimire dispreuitoare, sincer la una, prefcut cu o art
desvrit la cealalt. Apoi, atitudinea lor se schimbase n
acelai timp, iar privirile pe care le ainteau asupra
acuzatorului lor nu mai exprimau dect mil. Fr ndoial
c el le aprea drept nebun.
Sorrientes, n ce-l privea, nu vedea astfel lucrurile i
considera c scandalul durase prea mult. El i spuse lui
Guise cu acel ton de trufe suveran care nu-l prsea
niciodat:
-Pentru Dumnezeu! duce, deoarece nu tii cum s
facei ca prietenii votri s fe respectai, l voi pedepsi eu
nsumi pe acest arlatan obraznic.

Michel Zevaco
-Lsai-I! N-o s-i facei acestui ceretor onoarea de a
lua n serios minciunile lui caraghioase!
i, ntorcnd u-se spre suita sa, strig:
-Punei mna pe acest om!...
Mai muli gentilomi scoaser spadele.
Dar galeria nu era sufcient de larg ca s se poat
desfura. Tot ce au putut face, strngndu-se, a fost s se
aeze cte cinci pe linie.
Ragastens, Marasquin i Milord Gendarme suportar
izbitura fr s dea napoi. Cu vocea sa puternic, Ragastens
zefemisi:
-Mistreul are o aprare solid i tie s se foloseasc de
ea! Ferii-v de rturi!
Spunnd aceste cuvinte, Ragastens para n dreapta,
para n stnga i, ntinznd braul ntr-un gest fulgertor,
mpungea n grmad i anuna:
-Un cine strpuns!
-Doi! ip Marasquin.
-Trei! url Milord Gendarme.
ntr-adevr, primele lovituri ale celor trei ndrznei
camarazi i atinseser inta. Ali doi urmar aproape
imediat. Ei nu aveau nc nici o zgrietur i deja primii cinci
agresori, mai mult sau mai puin rnii, se vzur nevoii s
abandoneze lupta.
Printre aceti cinci se gsea Saint-Megrin. ntmplarea l
adusese naintea lui Milord Gendarme. Norocul su fu s

Michel Zevaco
primeasc o lovitur cu garda spadei, care-l amei, dup ce i
se frnsese spada n mana. n felul acesta, el putu s se
retrag onorabil din ncierare, fr prea mari inconveniente.
Aadar, cei trei camarazi ai notri scoseser repede din
lupt cinci dintre adversarii lor. Dar dup aceti cinci, ali
cinci se prezentar. A durat ceva mai mult s-i dea gata i pe
acetia. i totui au reuit. Dar...
Dar ei au fost imediat nlocuii de ali cinci. Iar
Ragastens, Marasquin i Milord Gendarme, de data aceasta,
primiser i ei partea lor de lovituri. Acestea nu erau nc
dect nepturi i zgrieturi fr importan, dar sngele
curgea. Dup aceti cinci, veneau alii i alii. n felul acesta,
trebuia n mod inevitabil s fe dobori.
n clipa aceea, Milord Gendarme scoase un strigt de
durere. Tocmai se simise mpuns pe la spate. Nebun de furie
i de durere, se ntoarse urlnd:
- Ah! ticloiile, o s-mi plteti asta!
Ragastens se crezu atacat pe la spate. i era ntradevr.
Acoperindu-se cu o rsucire ameitoare, lacu fa acestui nou
pericol. Dar vzu c totul se reducea la mai nimic:
Era uriaul elveian, paznicul de la ua capelei, care
crezuse c este de datoria lui s se amestece n lupt i care,
prsindu-i postul, atacase pe la spate, cu halebarda n
mn. Milord Gendarme primise lovitura n coaste. Furios, el
se ntorsese i, cu garda spadei, lansase cu toat fora o
lovitur care-l doborse pe elveian, acesta cznd grmad.

Michel Zevaco
Iat ce vzu dintr-o ochire Ragastens. Dar el vzu de
asemenea ua capelei pe care elveianul, dus de elanul lui
rzboinic, nu se gndise s-o nchid. i nimeni nu pzea
aceast u. Preotul i cele dou ajutoare, ngrozii de lupt,
fugiser nu se tie pe unde.
El vzu asta i-i opti dou vorbe lui Marasquin. Atunci,
ei schimbar tactica. Pn acum, se strduiser s in piept
fr s dea napoi. Acum ncepur s dea napoi sistematic,
ct de repede puteau.
Urlete de triumf salutar aceast manevr care nu era
neleas:
- Ei nu mai rezist!... Ei fug!...
Da, ei nu mai rezistau: toi trei erau zdrenuii, acoperii
de snge i de transpiraie. Dar ei nu fugeau: doar c se
retrgeau.
i Rayon d'Or, care nelesese, se retrgea ca i ei,
naintea lor, ca s nu le stnjeneasc micrile.
Gfind, la captul puterilor, ajunser la u. Rayon
d'Or trecu prima i intr n capel. Marasquin o urm i se
lipi n spatele batantului, gata s-l mping napoi cu toat
greutatea sa cnd va f momentul.
Ragastens i Milord Gendarme fcur apel la forele care
le mai rmseser i amndoi, n acelai timp, avansar
civa pai ntr-un vrtej strlucitor.
Atacatorii, surprini de aceast ofensiv, ovir o
secund, se retraser.

Michel Zevaco
Milord Gendarme, cu o sritur napoi, nvli n capel.
Ragastens l urm imediat. Marasquin, care i pndea,
mpinse fr preget batantul. Ceilali doi i se, alturar i, ct
ai bate din palme, mpinser uriaele zvoare. Atunci ei i
traser rsufarea, cu spatele sprijinit de ua pe care o
zgliau deja. Era i timpul, de altfel, cci dac aceast lupt
formidabil sar mai f prelungit cteva secunde, toi trei s-ar
f prbuit, att de epuizai erau.
Rayon d'Or se plasase naintea lui Ragastens i, cu
batista ei fn, cu gesturi tandre, de o blndee aproape
matern, i tergea faa mnjit de snge i transpiraie,
murmurnd fermecat din cnd n cnd:
-Pentru mine!... Pentru mine!...
Simindu-se refcut,Ragastens i mulumi cu un surs i
o ndeprt cu un gest foarte blnd. Acum putea i dorea s
vad dac li se oferea vreo ans de salvare din aceast
capel unde i adusese ntmplarea. Inspect capela cu o
privire rapid. Nu vzu ceea ce cuta..
n fund se nla altarul unde ardeau lumnrile care
fuseser aprinse pentru slujba de cununie. n faa altarului,
un rnd de fotolii i rnduri de banchete uriae, din stejar
masiv. Merse la acest altar i trecu n spatele Iui. Nu
descoperi ua pe care o cuta. Aceast capcl nu avea alt
ieire dect cca pe unde intraser. Astfel c erau prini ca
ntr-o curs de oareci.

Michel Zevaco
Ah! cele dou ferestre, una la dreapta, cealalt la stnga
altarului.
El deschise una. Ddea ntr-o curte mic. Msur din
ochi nlimea i se gndi:
Noi am putea sri. Dar ea?
Nu mai sttu mult timp pe gnduri. Reveni la camarazii
si. Nu le ddu nici o explicaie. Dar i puse spada n teac
i ncepu s trasc o banchet pe care o propti n u.
Ei neleser ce voia s fac i Marasquin fu acela care,
ca ntotdeauna, i explic prietenului su. i puser i ei
spadele n teac i ncepur s-l ajute cu ardoare pe domnul
cavaler.
n cteva minute, ua era blocat cu o baricad solid.
-Asta va ine bine o or, poate dou, fcu Marasquin
admirnd opera lor. Dar pe urm?
-Vom vedea, rspunse rece Ragastens.
Aa cum era, Ragastens considera c baricada va rezista
sufcient pentru a le permite s-i refac forjele.
In mijlocul capelei mprtiar obstacole menite s
ntrzie naintarea invadatorilor cnd vor f rsturnat
batantul. Apoi ridicar dou noi baricade de fecare parte a
altarului.
Altarul aprat astfel, constituia a doua lor linie de
aprare. Acum nu mai aveau dect s atepte atacul. Ceea ce
i fcur, dup ce Ragastens o condusese pe Rayon d'Or n
spatele altarului i o instalase ntr-un fotoliu.

Michel Zevaco
Ei se aezar pe jos, n apropierea uii. Aceast u, de
partea cealalt, fusese mai nti zguduit din toate puterile.
Acum era linite. Aceast inactivitate a dumanilor lor nu-i
surprinse. Marasquin explic asta cu voce tare, pentru
Milord Gendarme:
-S-au dus s caute securi i grinzi. Asaltul va ncepe
numaidect.
Iar Ragastens aprobase cu un uor semn din cap.
Ei nu se nelau. Haita, furioas s vad c-i scap
prada, se aruncase asupra uii, izbind-o cu lovituri date cu
garda spadelor. Dar Guise intervenise i ordonase:
-Inutil. Mergei s cutai securi i un berbec.
i se grbiser s-i execute ordinul.
In galerie, cadavrele i rniii fuseser ridicai. Toat
lumea se ngrmdea pe ct posibil n faa acestei ui. Saint-
Megrin, nc ameit de lovitura pe care o primise, revenise
pentru a-i liniti amanta.
Pompignan era, de asemenea, acolo. Posomort i
disperat, se inea deoparte i nimeni nu-i acorda atenie.
Regreta el oare mrava atitudine care fcuse din el un
fratricid ca intenie, dac nu de fapt? Poate. Ceea ce este
sigur, este c el nu luase parte la lupt. Nici Guise nu se
ocupa de el i aceast indiferen a ducelui nu-i displcea
ntr-un asemenea moment.

Michel Zevaco
Ducesa de Guise era acolo, destul de departe de duce,
pe care se pare c-l uitase, i ea, i care discuta cu
Sorrientes.
In spatele ei, aproape la ureche, o voce murmur ca o
adiere abia distinct:
-Trebuie totui s existe o cale de a intra pe ascuns n
aceast capel pentru a f scoas de acolo tnra fal. Cci,
n fne, dac ducele o ia napoi, cstoria va trebui s se
realizeze.
Ducesa pli ngrozitor. Dup ce-i acord cteva secunde
ca s-i revin, se ntoarse ncet.
n spatele ei nu era dect Jocelyne i Ilermosa. Prima cu
fgura ei vesel, cea de-a doua cu nfiarea ei serioas,
enigmatic, obinuit. Ducesa se simi imediat linitit.
Acestea erau dou prietene ncercate, de care ea era sigur.
Nu numai c nu o vor trda, dar vorbele pe care le auzise
adineaori preau s indice c va gsi n ele un ajutor devotat
i dezinteresat.
Dar care dintre cele dou surori vorbise? Serioasa
Ilermosa sau vesela Jocelyne?
Reinerea celor dou surori i se pru att de normal,
nct le imit. i adresndu-se amndurora, cu o fa vesel,
ca i cum glumea cu ele, spuse n oapt:
-Exist, fr ndoial un mijloc de a intra i a iei, pe
care nimeni nu-l tie.

Michel Zevaco
Le vzu ndeprtndu-se ncet, micndu-se cu o rar
dibcie, strecurndu-se de la un grup la altul i, n cele din
urm, disprnd amndou fr ca cineva s observe aceast
dispariie. Cu un suspin de uurare, ea i zise:
Sunt salvat!... Cnd aceast u va Ti dobort,
psrile i vor f luat zborul, nu Ie vor mai gsi n colivie.
ndat ce simiser c nu mai puteau f vzute, Hermosa
i Jocelyne mriser pasul. Nu spuneau nici un cuvnt.
Poate c se puseser de acord, cci amndou naintau fr
ezitare, ca i cum tiau unde merg i ce trebuie s Fac.
Da, vzndu-le mergnd una lng alta, cu atta
siguran, cu pas grbit, ai f putut crede c sunt nelese.
Cercetndu-le masca lor obinuit, vesel la una, serioas la
cealalt, ai f putut crede c nimic nu se schimbase ntre ele.
i totui nu era deloc aa.
Este sigur c nu aveau ncredere una n cealalt i se
supravegheau foarte strict. n momentul acela, bel puin. i,
ceea ce era mai ciudat, se prea c nu cutau deloc s-i
ascund aceast nencredere i aceast upra veghere.
Cu pasul lor grbit i hotrt, ajunser la apartamentele
ducesei. Ptrunser n acea ncpere creia i se spunea
garderob. mpreun, fr s pronune vreun cuvnt,
cotrobir ntr-un cufr de unde scoaser trei pelerine largi.
Repede, dar fr grab? inutil, ele se nfurar fecare ntr-o
pelerin, coborndu-i glugile pn la ochi. Iar una dintre ele
ascunse a treia pelerin s\ib a sa.

Michel Zevaco
ntmplarea vru ca cele dou pelerine s fe amndou
de culoare gri. n aa fel nct, nfofolite din cap pn-n
picioare, era imposibil s recunoti care dintre cele dou era
doamna n alb i care era doamna n negru.
Devenite de nerecunoscut, pornir din nou, cu acelai
pas grbit i hotrt. i de data asta, fr s-i f vorbit,
preau c tiu amndou foarte bine unde mergeau. i, mai
mult ca niciodat, se supravegheau cu coada ochiului.
XLI
SFRITUL LUPTEI
ntre timp, brbaii care plecaser n cutarea uneltelor,
reveniser cu tot ce Ie trebuia. i atacar imediat ua.
nc de Ia primele lovituri, Ragastens, Marasquin i
Milord Gendarme se ridicaser n picioare i sttea fecare la
postul su de lupt. Cele cteva minute de repaus n care se
odihniser le fcuse bine i dei erau stnjenii de rnile lor
mai mult dect ar f vrut, forele revenindu-le, se simeau n
stare s prelungeasc mult timp rezistena.
Ua rezist, gemnd, ct putu. Apoi sfri prin a sar,
smuls din balamale. Aceast prim victorie fu salutat cu
strigte frenetice de bucurie din partea agresorilor. Dar asta
nu era dect pentru c doborser ua. Trebuia acum s
rstoarne baricada pe care cei trei turbai o ridicaser.
i asta nu era o treab simpl i lipsit de pericol,
ntr-adevr, Ragastens, Milord Gendarme i Marasquin
strecurau spadele lor lungi prin deschizturi. i de fecare

Michel Zevaco
dat le retrgeau mnjite de snge, de fecare dat un strigt
de durere rsuna de partea cealalt a baricadei.
Ei nu-i fccau totui iluzii: dup cum mergeau
lucrurile, nu erau deloc siguri c nu vor cdea toi trei n faa
acestei baricade.
Tocmai asta ncepea s-i spun Ragastens. O disperare
ngrozitoare se abtuse asupra lui.Era plin de rni.
Vemintele erau zdrenuite. Nu se mai inea n picioare
dect'printr-o minune. Privea deja spre altarul unde se afa
Rayon d'Or, n locul unde o pusese el nsui. i se gndea c
dobndise dreptul de a-i spune, nainte de a muri,.c o iubise
ntotdeauna i c ncepuse s fe contient de aceast
dragoste din ziua ndeprtat cnd, copil, ea i dduse un
trandafr slbatic.
i iat c deodat, cum simea c va ceda tentaiei. Un
strigt de bucurie ameitoare l fcu s tresar.
-Hubert! striga Rayon d'Or, repede!... Suntem salvai.
Privi n direcia ei. O vzu n picioare, radioas,
fcndu-i semn s alerge. i, cum voia s-i arate c nu avea
nici o clip de pierdut, ea dispru imediat n spatele
altarului.
Ragastens nu ovi. Fcu semn camarazilor si. i toi
trei prsir baricada, se avntar prin acel loc ngust pe
care i-l pregtiser i srir spre altar.

Michel Zevaco
Acolo, ei auzir o dat vocea lui Rayon d'Or care prea
c nete din perete i care, atenuat, lansa un al doilea
apel fremtnd de speran:
-Repede!... Suntem salvai!
Observar o u ngust deschis ntr-un loc pe care
Ragastens l privise de mai multe ori fr s vad nimic
acolo. Ei nu distinser dect aceast deschiztur cscat,
gaur neagr pe fondul creia zrir o form vag i mai
neagr. Dar de aici nise apelul lui Rayon d'Or. Scoaser
un strigt de bucurie i srir toi trei spre aceast
deschiztur.
Dar ei se izbir de perete.
Ua se nchise brusc n faa lor n momentul cnd s-o
ating.
-Blestem! rcni Ragastens.
-Pe maele diavolului! La dracu! urlar Marasquin i
Milord Gendarme n acelai timp.
i ncepur toi trei s bat n ua infernal cu garda
spadelor. Dar ea nu se deschise. Nimeni nu le rspunse.
Ragastens i Milord Gendarme ncercar s-o foreze
apsnd-o amndoi, cu fore reunite. Nu reuir nici mcar
s-o clinteasc. Un vacarm nspimnttor se produse la ua
marc pe care o prsiser adineaori. Baricada tocmai se
prbuise, acum c ei nu mai erau acolo s-o apere. Haita
nvli scond strigte de moarte.

Michel Zevaco
Ragastens trebui s prseasc diabolica ieire secret
pentru a face fa acestui pericol imediat. El nu se gndi,
acion din instinct, aproape mecanic.
ncepu prin a rsturna baricada pe care o ridicase lng
altar. Banchetele uriae, cznd fr socoteal, strivind civa
oameni, se amestecar i se nclcir formnd n felul acesta
un obstacol care necesita o curire. Operaie care cerea un
minut sau dou. Ceea ce nsemna pentru el un rgaz. Se
nelege de la sine c Marasquin i Milord Gendarme nu se
mulumeau s-l priveasc, ci l secondau cu toate puterile lor
reunite.
Fr s se ocupe de agresorii care fceau o glgie
infernal luptndu-sc cu obstacolele pe care le mprtiaser,
el merse la fereastr i o deschise.
Arunc o privire. Curtea aceea mic era pustie, ca i
adineaori. Se ntoarse spre Marasquin i Milord Gendarme.
-Trecei, spuse el repede, cu o rceal teribil.
Ei se supuser fr s discute. Amndoi, n acelai timp,
se agar de pervazul ferestrei i-i ddur drumul. n acest
timp, cu pumnalul i spada n mini, Ragastens inea piept
ctorva ndrznei care se apropiaser prea mult. Cnd
consider c sosise momentul potrivit, i puse brusc spada
n teac, uhf uriaul i masivul fotoliu n care sttuse
Rayon d'Or, l ridic deasupra capului ca pe o pan i-I
arunc n zbor n grmada agresorilor.
Dup ce fcu asta, sri Ia fereastr i se arunc n gol.

Michel Zevaco
Cu pumnalele i spadele n mini, Marasquin i Milord
Gendarme l ateptau. El scoase diji nou spada i porni
nainte, pentru c din ei trei numai el singur cunotea
drumul.
Abia fcuser doi pai cnd urlete turbate izbucnir
acolo sus, la fereastra de unde tocmai sari, ;
-Ucide! Ucide!
-Stai!
-nchidei porile!
-Cobori gardul*!
-Stai! Stai!
Ei traversar culoare i sli; srir ''aptele unui peron i
ajunser n curtea mare, n faa porii.
Pentru a strbate aceast poart, trebuia s treac prin
faa unui post de paz unde se gseau vreo zece soldai sub
ordinele unui subofer.
Gard moliil de fer care nchidea intrarea ntr-o cetate
(n.t.)
Oferul de gard abia-i vzu c tresri:
- Hei! Ce nseamn asta?... Stai! i strig: nchidei
poarta!
De altfel, a fost tot ce a putut s fac sau s spun, n
aceeai clip, primi o lovitur formidabil n stomac i czu
lat pe pavajul curii unde rmase leinat.

Michel Zevaco
Era Marasquin care tbr seasupra lui cu capul plecat,
ca un taur furios i capul su, fcnd ofciul de berbec, l
proiectase pe nefericitul ofer la patru pade acolo.
La strigtul oferului, cinci sau ase soldai iein n
dezordine din post. n aceeai clip, pe peronul peste care
sriser, apru un grup de turbai. Erau soldai mboldii i
codui de civa gentilomi. Noi urlete rsunar: Stai! Stai!,
nchidei poarta!, Ridicai podul!
Astfel c Ragastens, Marasquin i Milord Gendarme se
gseau prini acum ntre dou trupe: cea care bara poarta i
cea care se precipita n spatele lor.
Sngele-rece uimitor pe care i-l pstraser pn acum
nu-i prsi. Toi trei neleser c trebuia s rite i ncercar
ultima manevr, singura posibil.
Ei se apropiar i se npustir n acelai timp' asupra
celor care le barau drumul, se lansar fr preget asupra
sulielor ntinse.
i simir carnea sfiat de ferul ascuit, hainele n
zdrene, sngele curgnd, dar bariera uman fu ndeprtat,
distrus, dezmembrat. Cei doi soldai care nchideau poarta
czur dobori nainte de a scoate enorma cheie din broasc
i Marasquin se i gsea la aceast poart, cu amndou
minile pe cheie.
Atunci, Ragastens i Milord Gendarme se ntoarser
mrind.

Michel Zevaco
i cu feele roii de snge pe care nu se mai vedeau
dect ochii strlucitori, ei aprur att de formidabili, att de
nfricotori, nct soldaii ovir cteva secunde. i atunci
ei ndrznir aceast bravad nebun de a nainta, ei, doi
pai. Soldaii, uluii, se ddur patru pai napoi.
Trei secunde, poate patru, fusese sufcient. Poarta era
deschis. i urm ceva ca un meteor extraordinar care ni,
travers strada i se prvli n mica strad Braque care se
afa aproape n fa, unde pru c s-a volatilizat, att de
rapid dispru.
Ragastens i cei doi camarazi ai si reuiser nebunia,
ultima manevr: ei trecuser.
n spatele lor, soldaii, copleii de ruine c fuseser
inui n fru de trei brbai, ieiser n dezordine. nainte de
a se avnta pe strada Braque, n urmrirea lor, ei mai
pierdur cteva secunde pentru a privi la dreapta i la stnga
i a cuta direcia luat de fugari.
naintea lor, un gur-casc ce privea prostete n gol n
faa porii palatului, i vzuse trecnd pe cei trei camarazi. i
curios c toi gur-casc, se luase pe urmele lor.
Dar, n momentul n care Ragastens traversa strada, o
litier pe care el n-o vzu mergea pe strada l'Homme-Arme,
care era prelungirea strzii Chaume, cum am spus.
i aceast litier o transporta pe Rayon d'Or legat i cu
clu la gur.

Michel Zevaco
Conform indicaiilor date de ducesa de Guise, Jocelyne
i Hermosa ajunseser la capel pe ci ocolite i deschiseser
ua secret. Una dintre ele ptrunse n capel. Cealalt
rmase n ntuneric, n partea de sus a unei scri nguste, n
spiral. De acolo, ea putea s supravegheze pe cea care
intrase. i ea o supraveghea, ntr-adevr, mai mult ca
niciodat.
n semintunericul care domnea n spatele altarului,
Rayon d'Or vzu deodat o umbr gri ieind din perete. Se
ridic imediat n picioare.
Avansnd doi pai, umbra pronun:
-Repede, chemai-v aprtorii i plecai lr s pierdei
o secund.
-Ragastens! strig Rayon d'Or.
-Chemai-I nc o dat. Dar cobori fr s-l ateptai,
mai spuse umbra.
n clipa aceea, cealalt sor, rmas n susul scrii, o
lu de mn i o trase ncet spre ea, n timp ce prima insista:
-Cobori repede sau ne pierdei pe toi.
Rayon d'Or nu mai ovi i trecu lansnd al doilea apel
lui Ragastens.
Imediat n spatele ei, cea dintre cele dou surori care nu
spusese nimic se grbi ca i cum voia s-o separe de sora ei.
n umbr, n susul scrii, cealalt avu un surs de
triumf i cu un gest fulgertor, nchise poarta de fer exact n
momentul cnd Ragastens o atingea.

Michel Zevaco
Jos, a fost relativ uor s-o antreneze pe Rayon d'Or n
strad. Lng bisericua din strada Braque atepta o litier.
Se ndreptar spre aceast litier. Una dintre cele dou surori
ndeprt repede perdelua i-i bg capul n interior. Un
gentilom cu nasul nfundat n gulerul ridicat al mantalei,
prea c somnoleaz ntr-un col. Ea i adres rapid cteva
semne pe ascuns la care Ie rspunse cu o uoare nclinare a
capului. Acest brbat era Gaspard Pinacle. Dup ce-i dduse
ordinele sale mute, ea se ntoarse i vru s-o fac s urce pe
Rayon d'Or.
Dar atunci aceasta, ca urmare a unor bnuieli tardive,
declar cu hotrre:
-Nu voi urca atta timp ct domnul de Ragastens nu va
f cu noi.
Foarte calm, una dintre surori lcu observaia:
-Litiera nu se va ndeprta fr domnul de Ragastens.
Dar va f mai bine s-l ateptm acolo nuntru, dect afar.
Gndii-v c suntem naintea porii palatului. Putem f
recunoscute. Voi vei f dus din nou ducelui i asta va f
totul. Dar noi... care aparinem ducesei... noi vom plti cu
capul nostru o trdare din care voi nu vei profta deloc. Dac
asta vrei, spunei.
Pusese atta for de convingere n vocea sa, nct
adormi bnuielile din mintea lui Rayon d'Or. Ea puse piciorul
pe treapta trsurii i Pinacle i ntinse ndatoritor mna. Ea o

Michel Zevaco
lu mecanic. n timp ce cele dou surori o ajutau din urm,
Pinacle o trgea Ia el.
n acelai timp, cealalt mn a lui se abtu asupra ei, o
apuc de gt i strnse.
Rayon d'Or gemu sufocat, se agit o secund i rmase
nemicat.
Cu o dexteritate extraordinar, Pinacle o nfur n
pelerina ei i i leg solid minile i picioarele. Dup care, sri
din litier i ntinse rcspectuos mna celor dou surori
pentru a le ajuta s urce. lina dintre ele profer, pe un ton
amenintor:
-Nenorocire ie, dac ai omort-o!
Pinacle o liniti cu rceal:
-Am ameit-o doar. Vedei, ea ncepe s se mite.
El salut adnc i se ndeprt cu un aer indiferent.
Nu merse departe. Se opri n pridvorul bisericuei din
strada Braque. Sub acest pridvor se gsea acelai gur-casc
pe care l-am vzut avntndu-se n urmrirea lui Ragastens.
Acum, el prea adncit n contemplarea statuilor sfnilor
care decorau intrarea. El pru s nu observe c Pinacle se
oprise n spatele lui, ca i cum voia i el s studieze de
aproape una dintre aceste sculpturi, i nu se ntoarse.
Pinacle i opti la ureche cteva cuvinte pe un ton scurt. i se
ndeprt, cu masca roie pe fa, reverele mantalei sale
acoperindu-i pe jumtate masca.

Michel Zevaco
n litier, cele dou surori coborr mai nti perdeluele.
Apoi, cu gesturi blnde, atente, ele aranjar pelerina ce
servea drept clu lui Rayon d'Or, n aa fel nct s nu se
sufoce. Ele se aezar i-i coborr glugile. Cele dou capete,
absolut identice, aprur la vedere. Litiera se zdruncin i n
pasul cadenat al catrcilor sale, lu drumul palatului de
Sorrientes.
i n timp ce litiera nainta, una dintre ele aintea
asupra celeilalte o privire ncrcat de o mut rugminte.
Lucru ciudat, n aceast privire n care luceau dou lacrimi
strlucitoare, n afar de rugminte, nu era nici mnie, nici
dispre, nici ostilitate. Nu era nimic altceva dect o imens
mil, o adoraie nfcrat, ca i o admiraie involuntar.
XLII
SORRIENTES
Guise fu cuprins de o furie ngrozitoare, care-i fcu s
tremure pe toi cei din jurul lui, atunci cnd af c
blestematul de Ragastens i cei doi complici ai si reuiser
s fug.
Ducesa ar f putut s se retrag de mult. Dar ea voise s
fe prezent pentru a se bucura de eecul lui cnd va
descoperi colivia goal.
Trebuie s spunem aici c, atunci cnd dduse bunelor
sale prietene Jocclync i Ilermosa indicaiile care trebuia s
le permit s-o elibereze pe domnioara d'Orberives, ea era
convins c att cavalerul, ct i cei doi camarazi ai si, vor f

Michel Zevaco
de asemenea eliberai. i ea se mirase vznd c nu se
ntmplase astfel. Cci dac domnioara d'Orberives
dispruse, se tia foarte bine pe unde trecuser aprtorii ei.
Dar cum la urma-urmelor ei reuiser s scape, ea nu mai
acord faptului nici o importan.
Acum se se bucura n secret de furia ducelui. i bucuria
ei crescu i mai mult atunci cnd l ao-i pp
Guise spunndu-i cu voce tare lui Saint-Megrin, n loc
de concluzie, aceste cuvinte care erau recunoaterea
disimulat<1 a nfrngerii sale.
-Nu-i nimic, Saint-Megrin, acest Ragastens - pe care l
voi gsi -- v-a adus un stranic serviciu punndu-se de-a
curmeziul acestei cstorii Ia care ineai att de mult. Nu
v-am ascuns prerea mea n aceast privin: ai f fcut o
adevrat nebunie.
-Vai! monseniore, aceast dragoste nebun, m tem c
nu se va sfri dect o dat cu viaa mea.
Ducesa nu se ncrunt, simul c nu nelege c aceast
asigurare de dragoste etern i se adresa ei. Ducele i
ascunse ru ciuda sub un surs forat. i fecare se minuna
de statornicia acestei pasiuni pe care nimic n-o putea
descuraja. Este adevrat c domnioara d'Orberives era att
de frumoas!
Cu toate acestea, dac ar f s ne referim la sursul
ironic care-i trecu pe buze spunnd aceste cuvinte, cineva nu
s-ar f lsat nelat de aceast dragoste pe care pretindea c o

Michel Zevaco
ncearc pentru domnioara d'Orberives. i acest cineva era
ducele de Sorrientes care, chiar n clipa aceea, i lua rmas
bun de la Guise.
Acesta observase atunci c Jocelyne i Hermosa
plecaser de ctva timp. i, la ntrebarea pe care o puse.
Sorrientes rspunse cu aerul cel mai fresc:
-Sunt adevrate copile care se las dominate cu
uurin de nervi. Credei oare c acuzaiile demne de dispre
ale acelui Ragastens pe tema micuei lor verioare Rolande pe
care ee o ador, nu le-a mhnit pn ntr-att nct s-au
suprat? A trebuit, vznd starea lor, s le invit s plece ct
mai repede.
- Sper c nu este dect o indispoziie trectoare! Voi veni,
n aceast seara, s m interesez de starea lor.
Schimbar o clduroas strngere de mn. Sorrientes
i fcu reverena naintea ducesei, care l asigur c i e va
veni, ct mai curnd, s se intereseze de bunele sale prietene
i el plec, precednd cu vreo zece pai escorta sa compus
din ase oameni de arme echipai splendid i clare pe
superbi bidivii de pre.
Sorrientes mergea n pasul magnifcului su cal an-
daluz, adus din Spania. n drumul su,majoritatea
parizienilor i scoteau respectuos plriile. i era ntradevr
minunat de vzut acest mare senior, cu o nfiare att de
strlucit i de semea, rspunznd cu atta plcere i atta
amabilitate.

Michel Zevaco
El mergea la pas i totui i venea adesea s strige:
Atenie, prietene! - Ia seama, frumoasa mea copil!
Prietenul era un om din popor de cea mai joas condiie,
frumoasa copil era o simpl a. i nu erau cei mai
impresionai de atenia i politeea acestui inare senior. Ei se
gndeau c, dac toi seniorii ar f asemenea acestui nobil
strin, ar f mai puin srcie n rndul bietului popor.
Astfel ajunse Sorrientes la palatul su. i, vzndu-l
trecnd att de ncet, att de calm, att de linitit, nu s-ar f
putut ghici, desigur, c ferbea de nerbdare interioar. i
totui aa era pentru c, ndat ce se gsi n curtea de onoare
a locuinei sale, sri n grab de pe cal i urc din dou
srituri treptele peronului monumental. Se ndrept aproape
alergnd spre cabinetul su unde intr ca o furtun.
Pinaclc l atepta acolo, aezat confortabil ntr-un fotoliu
larg, lng o mas de lucru ncrcat cu dosare i hroage.
Vzndu-I pe Sorrientes, se ridic i salut respectuos, dar
fr umilin.
Sorrientes l ntreb imediat, tar s piard timpul:
-Ei bine?
Pinacle cunotea exact sensul acestei ntrebri
nelmurite cci rspunse fr ovire:
-Domnioara d'Orberives este aici de aproximativ un
sfert de or.
n cteva cuvinte, Pinacle povesti cum o sugrumase pe
jumtate pe domnioara d'Orberives cu scopul dc a putea s-o

Michel Zevaco
lege, ceea ce trebuia s permit transportarea ei la palatul
Sorrientes fr teama unei ncercri de fug. Iar cnd
termin, ntreb:
-Monseniorul vrea s-o vad?
-Nu, nu, refuz Sorrientes destul de repede, nu vreau
s-o vd. Nu vreau s tiu de prezena ei aici. Nu vreau s tiu
nimic despre treaba asta. Nimic, auzii domnule Pinacle?
- Bine, monseniore, rosti Pinacle indiferent.
Sorrientes gsi de cuviin s explice:
-Sunt treburi de femei n care neleg s nu fu
amestecat.
Apoi, cu un surs ascuit:
-La dracu! ducesa de Guise nu m-ar ierta dac m-a
amesteca n treburile ei.
i, apsnd pe cuvinte, cu ncetineal:
-Cci ea este aceea care a dorit aceast rpire i a
nlesnit-o prin indicaiile sale. Ducesa de Sorrientes i sora
sa Hermosa au acionat ca nite zpcite ce sunt i din
devotament pentru frumoasa lor prieten, nelegei, domnule
Pinacle?
Pinacle surse cu un aer complice.
-Ce fac ele acum? se inform Sorrientes.
-O pzesc pe domnioara d'Orberives i se supra-
vegheaz reciproc. Trebuie s v previn imediat, monseniore:
amndou sunt mbrcate n gri din cap pn-n picioare.
Amndou au aceeai fgur grav, de neptruns, pe care

Michel Zevaco
ne-am obinuit s-o vedem la doamna Hermosa. Astfel c,
acum, este imposibil de tiut care este doamna duces i care
este doamna Hermosa.
-Facei bine c m prevenii, aprob Sorrientes fr s
se poat sesiza n vocea sa nici cea mai mic ironie.
i el adug:
-Cum poate oare eterna vesel cum este Jocelyne, s se
arate att de serioas?
-Nu tiu cum reuete, rspunse Pinacle, dar tiu c
doamna duces tie s se arate de o seriozitate teribil, cnd
vrea.
i adug n oapt, ca pentru el nsui:
-Este adevrat c doamna Hermosa, cnd vrea, tie s
se arate tot att de vesel, tot att de glumea ca doamna
duces!... Atunci, cum s tii? Cum s le recunoti?...
-Ei, cum! nc mai cutai s afai care dintre ele dou
este doamna'! Ct ncpnare! i pe un ton cu care ceri
un copil ndrtnic: Ca i voi, eu nu tiu care este doamna.
Ca i voi, mult timp, ani de zile, am cutat s afu. Vei f de
acord cu mine c aveam mai multe anse dect voi s afu.
Cum vrei voi s afai ceea ce n-am putut alia eu?
i, nsufeindu-se:
-Cci n-am afat, m auzii, Pinacle? Nu sunt mai
avansat dect n prima zi. Dup-amiaza mi spun c este
Jocelyn. A putea jura. A putea s-mi pun capul pe butucul
clului. Iar a doua zi, cu aceeai trie, jur c este Hermosa.

Michel Zevaco
-Ca i mine, murmur Pinacle atent.
-Da, ca i voi, aprob Sorrientes, care auzise. Cea creia
noi i spunem doamna, nemsurata ambiioas care ne
mpinge la crim pe amndoi, eu nu tiu nc dac este soia
mea sau sora ei. i am renunat s s caut cci, vedei voi, a
nnebuni. Da, pe sufetul meu, mi place mai mult s nu mai
tiu. i ceea ce avei cel mai bine de fcut, este s renunai
ca i mtne.
-Este exact ce mi-am spus i eu, recunoscu Pinacle, i
nu mai caut. Numai c, uneori, uit de mine.
Prea sincer i era ntr-adevr. Doar c avea o mutr
att de trist nct, din nou, un surs ironic pluti ca o umbr
pe buzele lui Sorrientes.
-S lsm asta, spuse el pe un ton tios. Ne pierdem
timpul. S revenim la domnioara d'Orberives.
i, pironindu-l cu privirea:
-S vedem, ai vzut-o pe aceast tnr fat, ai
vzut-b bine, nu-i aa?
-V neleg, monseniore: am vzut-o. I-am studiat
trsturile cu atenie. i persist s spun c doamna se
neal. Rolande de Montcapet este moart.
-Am ncredere n voi, declar Sorrientes, v cred. Dac
este aa, ar f cea mai mare greeal ca aceast tnr fat s
fe suprimat. M tem c doamna este dispus s comit
aceast greeali

Michel Zevaco
-Dumneavoastr uitai, observ Pinacle, c sora
doamnei vegheaz i n-o va lsa s-o fac.
Sorrientes l msur o clip cu aerul uimit al omului
care tocmai aude o absurditate. Acum nu se mai prefcea.
Era foarte sincer. i el exclam:
-Este posibil s-o cunoatei att de puin pe doamna?
i, cobornd vocea, cu o convingere impresionant:
-Cnd ea va voi, cum va voi, n minutul stabilit de ea,
doamna va lovi lr ca vreo putere omeneasc s-o poat opri.
Sora ei!... Ah! v rspund c ea nu va conta prea mult n faa
ci!... i dac ea n-a lovit nc, asta nu s-a ntmplat, aa cum
se pare c o credei, pentru c sora ei era acolo. Este pentru
c ea n-a considerat nc necesar s-o fac.
Ducele relu:
-Sora ei o va stnjeni, n mod sigur, dar ea n-o va
mpiedica s execute ceea ce va hotr. Pentru a reveni la ce
v spuneam: dac doamna a hotrt s se descotoroseasc de
aceast micu, ea vi se va adresa vou. Va trebui s-o facei
s neleag c asta ar f o greeal, s-o lum drept ceea ce
nu este.
-Dac doamna afrm c este vorba ntr-adevr de
Rolande de Montcapet?
-Asta este cu totul altceva, declar repede Sorrientes,
doamna nu afrm niciodat ceva de care nu este absolut
sigur. n acest caz, fr ovire, trebuie s ne ocupm de ce
este mai urgent nainte de orice.

Michel Zevaco
i cu un gest de o elocven ngrozitoare isprvi ordinul
care era condamnarea la moarte a lui Rayon d'Or.
Pinacle, cu o indiferen oribil, rosti:
-Bine, monseniore.
-ntr-adevr, relu Sorrientes dup o scurt pauz,
dumanul de temut, cu adevrat redutabil, este acel
Ragastens. El este acela care, cu un scop uor de neles, se
folosete de aceast tnr fat ca de un instrument. i cnd
m gndesc c Guise l-a avut n Tin i l-a lsat s scape!
i, izbind cu pumnul n mas, ntr-o izbucnire de furie
care spunea multe despre adevratele sale sentimente:
-Astea nu i se datoreaz dect lui Guise! i acest
nchipuit, acest crai, priceput doar n arta de a face curte
femeilor, viseaz s-i pun pe cap o coroan regal!...
Aceast paia umfat de vnt i de orgoliu pe care un ntreg
popor, fermecat de nfiarea lui, l aclam i-I ndeamn
spre tron!... Dar rbdare... eu sort aici... i el va trebui s
in cont i de mine atunci cnd voi considera c a venit
momentul.
El se calm la fel de brusc cum se nfuriase i, ca i cum
nu se ntmplase nimic, continu s-i dea ordinele: ;
-Trebuie s i se spun doamnei c nainte de toate
trebuie s se ocupe de acest Ragastens.
-Doamna s-a gndit Ia asta, destinui Pinacle. La
ordinele sale, am pus pe unul dintre oamenii mei pe urmele

Michel Zevaco
acestui Ragastens. Nu peste mult vreme, vom ti unde s-l
gsim.
-Aadar, se minun Sorrientes, doamna a prevzut c
Ragastens putea s scape, aa cum a prevzut intervenia sa;
i n-a depins dect de ea ca el s nu ias viu din palatul de
Guise. Ah! pe lng ea, noi nu suntem dect nite ageamii. El
se ridic brusc i ncepu s se plimbe agitat. Se posomorse
deodat n asemenea msur nct prea abtut, distrus. i,
mergnd, continua s repete:
-Da, ageami pe lng ea!... i noi nu vom conta prea
mult n faa ei... n ziua cnd va avea interesul s se
descotoroseasc de noi... i aceast zi fatal se apropie, cel
puin pentru mine.
Pinacle l msur cu o curiozitate nelinitit. i el, la
rndul lui, l urmrea pe furi pe Pinacle. S-ar f spus c voia
s-i cear ceva important pe care nu ndrznea sau nu tia
cum s-l formuleze. Brusc, se inform:
-Ai reuit s gsii, n fne, acea licoare minunat pe
care v-am cerut-o?
-Acel antidot universal? ntreb Pinacle. Caut,
monseniore. Cred c sunt, n sfrit, pe calea cea bun.
-Credei c vei reui curnd? ntreb avid Sorrientes.
-Da, curnd, monseniore. Adic ntr-un an sau doi.
-Doi ani! tresri Sorrientes. mi cerei s atept doi ani?
i destinui dintr-o dat, Iar voia lui:

Michel Zevaco
-Dar, nenoroci tu Ie, n cteva sptmni, n cteva zile
poate, eu voi f mort!
-Dumneavoastr, monseniore, plin de vigoare i de
sntate cum v vd!
-Nu este vorba de sntatea mea, l ntrerupse
nestpnit Sorrientes. Este vorba de doamna... Ah! nelegi,
n fne!...
-Cred c v ndlai, monseniore. Doamna n-are nici un
interes s se debaraseze de voi, dimpotriv.
Erau palizi amndoi. Coborser vocea din instinct.
Aceeai spaim i agita. i, lucru ciudat, preau s considere
foarte normal ca aceast femeie extraordinar, care-i ngrozea
n asemenea msur, s se debaraseze de ei, n clipa cnd nu
va mai avea nevoie de servicile lor.
-V spun c acum o stnjenesc. i, n consecin, m-a
condamnat. n cteva zile, numaidect poate, v va cere
pentru mine, acea otrav pe care ai pregtit-o pentru Henric
al IlI-lea.
i, bnuitor:
-Poate a lcut-o deja?
-V jur, monseniore, c nu mi-a cerut nc nimic.
Era sincer. Sorrientes l nelese. Respir mai uor.
i cu un calm aparent, care demonstra o putere de
disimulare surprinztoare:

Michel Zevaco
-Se va ntmpla curnd. Nu v ntreb dac i vei da
ascultare. tiu c nu putei s nu v supunei... numai dac
nu vei n distrus voi niv.
Pinacle se nclin n tcere. Rspuns mut, deosebit de
gritor, care nu pru s-l impresioneze pe Sorrientes, care
rosti cu simplitate:
-S nu mai vorbim despre asta.
Asta a fost tot. El nu mai insist. Pru c-i acceptase
condamnarea cu o uurin uluitoare. Ca i cum nu se
ntmplase nimic, adug:
-A venit momentul s v dovedesc ncrederea pe ^are o
am n voi, dezvluindu-v anumite proiecte pe care nimeni pe
lume - n afar de slvitul meu suveran, Filip al II-lea al
Spaniei - nu le cunoate, pe care nimeni pe lume nu le
bnuiete. Vei ti n felul
%
acesta spre ce el grandios tinde ambiia mea. Cci i eu
am ambiia mea secret.
Foarte sigur de el, merse la cele dou ui ale ncperii i
mpinse zvoarele. Reveni dup aceea la un birou din lemn de
abanos ncrustat, deschise un sertar secret i lu de acolo un
plic mare, pecetluit cu sigiliul regal. Cu plicul n mn,
ajunse la fotoliul su.
Sorrientes se aez ncet, puse plicul pe mas, r. faa lui
Pinacle i, cu o voce grav, ciudat de autoritar prin
amabilitatea ei, porunci:

Michel Zevaco
-c.ii.
Pinacle se supuse automat. El lu plicul i-l deschise.
ndat ce-i arunc ochii pe coninut, hrtia ncepu s-i
tremure n mn. O citi, ca s spunem aa, dintr-o rsufare.
Cnd termin de citit, hrtia i czu din mini pe mas fr
s-i dea seama, ntr-att l tulbura emoia. Se ridic n mare
grab i se nclin naintea lui Sorrientes. Rmase apoi n
picioare, ntr-o atitudine de adnc respect. i blbi:
-Visez, visez, e sigur!... Cum, ai ndrznit s plnuii
acest vis nemaipomenit!... Cum, acest vis este pe cale s se
realizeze!... El va f n curnd o realitate!... Este oare
posibil?... Regatul Franei sub protectoratul Spaniei!... i voi,
monseniore, voi, vicerege al Franei!... i avei deja depline
puteri din partea Maiestii Sale Filip al Il-Iea, regele tuturor
spaniolilor!...
-Nu visai. Ai citit bine, ai neles bine.
Cum voia s-i lase lui Pinacle timpul s-i revin, pstr
ctva timp tcerea. Apoi explic:
-Ai neles bine nuana? este vorba de un protectorat i
nu de a face din Frana o vasal a Spaniei.
Aceast ar i va pstra independena, magistraii i
guvernul, care vor f exclusiv francezi. Nici un spaniol nu va
participa la treburile publice. Singurul strin va f viceregele,
ale crui puteri vor f aceleai sau aproape, cu ale regelui
actual. i fi linitit, cnd populaia Parisului ya afa c acest
strin sunt eu, vei vedea cu ce aclamaii l vor saluta pe

Michel Zevaco
primul su vicerege... Cu condiia, bineneles, ca eu s mai
fu viu. Cci nu trebuie s uitm c doamna m-a condamnat.
-i dac vei muri nainte, monseniore?
-Nu voi mai f vicerege, este evident! Numai c...
i ntrerupse fraza i, cu un surs inexplicabil, ncheie:
-Numai c mi-am luat msuri de precauie: Guise va
disprea fr s ajung rege... Asta nseamn c doamna nu
va f regin... Iar voi, n consecin, nu vei f ministru.
-neleg, zise Pinacle rmnnd nepstor. Dar,
monseniore, putei s v nelai: s-ar putea ca doamna s
nu-mi dea niciodat ordinul s v omor.
-Este posibil, cu toate c nu cred. Atunci Guise va f
rege, doamna va f regin, voi vei f ministru. Numai c...
-Numai c?
-II cunosc pe Guise. O cunosc pe doamna. Doamna este
mai tare dect mine, recunosc asta cu toat sin-
ntalea. Dar doamna este mai ambiioas dect mine
i., ea este femeie. Adic ea nu va ti s se opresc. Ea va voi
s urce mereu mai sus. C va voi sau nu, Guise va f nevoit
s-o urmeze. Lucrurile se vor ncurca reoede... cu att mai
mult cu ct voi da i eu o mn de ajutor. Guise va f
mturat. Doamna nu va mai f regin... voi nu vei mai f
ministru. Iar eu voi lua atunci locul lui Guise,
mulumindu-m cu modestul titlu de vicerege care mi
ajunge.
De data aceasta, Pinacle fu zdrobit. El nu se ndoi

Michel Zevaco
A
nici o clip de ceea ce-l atepta. i plec fruntea n faa
acestei prbuiri a viselor sale i un suspin rguit i sfie
gtul.
Sorrientes avu un surs subire. i mereu cu aceeai
rceal, rosti:
-Lovitura este dur pentru voi, neleg.
II examin o clip n tcere, cu o expresie de
comptimire dispreuitoare i relu:
-Ascultai, avnd n vedere serviciile fcute, vreau s fac
ceva pentru voi. Vreau s v art adevratul mijloc de a
deveni ministru... i de a rmne, chiar dac eu voi lua locul
lui Guise.
-Tot ce dorii, monseniore, rcni Pinacle ntr-o explozie
de entuziasm. Totul! Chiar s intru n lupt mpotriva
doamnei!
Sorrientes surse. i cu o rceal teribil:
-Asta, v privete. In ceea ce m privete pe mine, eu
vreau s triesc. M auzii, domnule?... Nu vreau ca doamna
s m ucid, aa cum l-a ucis pe maestrul Laurent
d'Archelles, aa cum l-a ucis pe prinul de Montcapet i pe
prinesa Rolande, cum i va ucide pe domnioara d'Orberives
i pe Ragastens, i pe ducesa de Guise, pe Ilenric al III-lea, pe
Guise, i nc pe alii, toi cei care vor constitui un obstacol
pentru ambiiile ci nemsurate. Eu vreau s triesc... Acum
mai clcs, cnd sunt pe punctul s-mi ating scopul pe care mi

Michel Zevaco
lam stabilit. i vou m adresez i v spun: Vrei s fti
ministru? Fie. Eu singur pot s fac din voi un ministru. Dar
pentru asta, trebuie ca eu s triesc. Aranjai n aa fel nct
doamna s nu m ucid.
Dup o clip, Pinacle nelegea ce voia s spun.
-Spuneam bine: este lupta cu doamna. Fie. n fapt,
monseniore, accept trgul pe care mi-l propunei: eu rspund
de viaa voastr, dar voi vei face din mine un ministru.
Sorrientes ntinse mna spre mase, lu o hrtie i scrise
n grab cteva rnduri pe care le art lui Pinacle:
-Iat numirea voastr.
Se ridic, merse s deschid sertarul secret al biroului
su i puse acolo aceast hrtie, mpreun cu plicul pecetluit
cu sigiliul regal spaniol, acel faimos plic care urma s fac
din I aproape un rege al Franei.
-Cnd populaia Parisului va saluta n mine viceregele
Franei, revenii, domnule ministru, s-mi cerei aceast
hrtie care v ateapt aici!
i, cu un gest regesc, l concedie:
-Mergei.
Pinacle se nclin naintea lui, ca i cum s-ar f nclinat
naintea lui Henric al IlI-lea i iei de-andratelea.
Sorrientes l urmri cu privirea pn cnd ua se
nchise n urma lui. Atunci, un uria suspin i umf pieptul
i murmur:

Michel Zevaco
-Cnd voi f stpnul, cnd mi va f garantat viaa i m
va f scpat pentru totdeauna de doamna, va veni rndul
lui... Sorrientes, vicerege al Franei, nu va comite greeala s
lase n via, lng el, un om care-i cunoate trecutul de
temut cum l cunoate acesta... Un om care va putea, ntr-o
zi, s se ridice naintea lui i s-i spun: Am fost complici...
S mprim.
ncepu s se plimbe ncet, cu capul aplecat, gnditor. i
se gndea cu trufe:
Vicerege! aproape rege!... Ce e de fcut pentru a deveni
rege? Mai nimic, ntr-adevr: dou mici silabe de aruncat n
aer... Mai trziu... mai trziu... cnd puterea mea va f deplin
asigurat... vom avea grij s prescurtm titlul nostru.
XLIII
STRADA TRUANDERIE
Ragastens, Milord Gendarme i Marasquin parcurseser
strada Braque ca nite meteori. Ei traversar strada
principal Temple i, din dou srituri, nvlir n strada
Michel-le-Comte. Aici i ncetinir viteza, deoarece nu mai
puteau nici un minut s fug astfel. i puser la loc, n
teac, pumnalele i spadele, nelegnd c vor avea curnd
toi trectorii pe urmele lor dac mai continuau s nainteze
cu armele n mini.
Ru informai, soldaii lui Guise care porniser n
urmrirea lor o luaser la stnga, pe strada Temple. Le

Michel Zevaco
pierdur astfel urmele pe care nu le mai regsir i revenir
la palat, dup mult timp, plouai i furioi.
n schimb, omul pe care Pinacle l pusese pe urmele lor,
n avans fa de soldai, nu-i pierdu din vedere nici o clip i
nu-i slbi deloc.
Fr s se gndeasc, condui de instinct, luaser
drumul spre strada Truanderie. Mergeau drept Ia culcuul
lor. Cum era de prevzut, acum c nu mri erau n forfota
luptei, rnile de care erau acoperii se fceau simite cumplit.
Marea cantitate de snge pierdut i adusese ntr-o stare de
slbiciune extrem.
Cu toate acestea, ei sosir n strada Truanderie.
Sperana de a ajunge la locuina lor apropiat le ntri
forele. Dar atunci, Ragastens dobndi certitudinea c erau
urmrii. Nu se ndoia de asta. De ce nu erau atacai? In
starea lamentabil n care se afau, ar f putut s dispun de
ei cu uurin. De ce se mulumeau s-i urmeze?
Ragastens consider c, dintr-un motiv ascuns, voiau s
tie unde locuia. El nu trebuia, aadar, s le aduc la
cunotin unde i are locuina. i preveni camarazii.
Necazul era la fel de penibil pentru el ca i pentru ei. Dar
necesitatea de nenlturat impunea, era nevoie s se supun.
Trecur prin faa locuinei lor. Avur curajul i puterea
s-o depeasc. Dar n-au putut merge prea mult. Aproape
naintea uii Patroanei, Ragastens se prbui la pmnt,
rmas lr cunotin.

Michel Zevaco
Milord Gendarme i Marasquin, mai puin rnii dect
el, ar mai f putut s mai fac, poale, civa pai n plus. Dar
din moment ce domnul cavaler i pierduse cunotiina, ei nu
simir nevoia s mearg mai departe. Ei se culcar lng el,
n aa fel nct s fac un zid de aprare din corpurile lor i,
epuizai la rndul lor, i pierdur cunotina.
ndat ce cei trei camarazi ai notri se gsir ntini,
nemicai, pe pavaj - e un fel de a vorbi, cci strada nu era
nicidecum pavat - cercul de gurcasc se form ca prin
minune n jurul lor.
O cumtr creia nfiarea lui Ragastens fr ndoial
i plcu, fu prima care izbucni:
- Dar trebuie s-i ridicm. Hai, nu-i putem lsa aa pe
nite cretini s moar n strad!
Dar atunci intervenir cele patru cotoroane: doamna
Courge, doamna Thomasse, doamna Pognon i mama
Pignate, care nu dduser fuga ultimele. i ele recunoscur
n Ragastens pe acel tnr senior care le ameninase, n
compania acestor doi lungani care nu ddeau semne de via
de lng el. i ura lor slbatic izbucni.
Ticloasele cotoroane aaser deja mulimea.
Dumnezeu tie ce s-ar f ales de cei trei camarazi ai notri
dac, n acest moment critic, nu le-ar f venit un ajutor
neprevzut n persoana celor trei frumoase tinere curtezane:
Saphir, Muscade i Bergamote.

Michel Zevaco
Ele nu erau singure: Muscade avea cu ea un brbat
cruia i ddea cu tandree mna i pe care nu nceta s-l
priveasc ndelung cu dragoste. Era Jehan Gehenne,
logodnicul ei, groparul de la cimitirul Inocenilor.
Curajoasele tinere intervenir la rndul lor. i cum nu
aveau limba n buzunar, cele patru zgriporoaice se trezir cu
cteva adevruri neplcute azvrlite n capul lor. Mai mult
dect att, Bergamote, care nu era foarte rbdtoare, se
ndrept spre ele, cu minile n olduri, cu un aer att de
amenintor, nct splar putina n grab sub huiduielile
mulimii.
Bergamote i prietenele sale se consultar din priviri i
se neleser de minune: hotrser s-i transporte pe rnii
la ele acas, s le acorde ct mai repede ngrijirile de care
avea nevoie starea lor i s-i ngrijeasc pn se vor f
restabilit. Dac totui nu erau mori i dac vor scpa teferi.
Dar asta ele nc nu tiau.
In clipa cnd se pregteau s-l transporte pe Ragastens,
primul, cum se cuvenea, sosir pe neateptate dou noi
personaje: Trombafor i nedespritul lui Spartimosca.
Ei i recunoscur imediat pe cei trei rnii. i ei simeau
o ur slbatic, Trombafor mpotriva lui Ragastens care l
btuse zdravn, Spartimosca mai ales contra lui Milord
Gendarme care, fr s vrea, l lovise de fecare dat cnd se
ntlniser.

Michel Zevaco
-De data asta, trebuie s le scoatem maele! spumeg
fanfaronul.
-Trebuie s-l dau gata, mri curajosul ridicnd
pumnul.
Brut impulsiv, era ct pe ce s-i pun ameninarea
n practic, fr ovial.
Prudent i chibzuit, Spartimosca se gndi primul i-l
opri la timp, prevenindu-l n oapt:
-O clip, toi aceti gur-casc ar putea s ne fac
necazuri.
Exact n clipa aceea, cele trei frumoase fete i zrir. Ele
i chemar:
-Venii s ne ajutai s-i transportm la noi acas.
Spartimosca l atinse cu cotul pe camaradul su i-i
opti Ia ureche:
-La ele acas! Acas Ia Patroana!... Mai bine zis Ia noi
acas!
II am la mn pe domniorul meu, gndi Trombafor
care nelese avantajul ce-l putea avea din nceast situaie.
Ei se grbir. Borgamote i Saphir l ridicar pe
Ragastens.
Muscade i logodnicul ei, Jehan Gehenne, l apucar pe
Marasquin, lui Trombafor i Spartimosca rmnndu-le
Milord Gendarme, care era mai greu.
Printr-o incredibil fatalitate, Trombafor ridic brusc
braul lui Milord Gendarme n momentul cnd Spartimosca

Michel Zevaco
se apleca nendemnatic s-i apuce de picioare. Mna
colosului, proiectat cu brutalitate, l lovi pe fanfaron n plin
fa. El czu pe spate n mijlocul hohotelor de rs ale
asistenei. Se ridic imediat i, furios, url:
-Acest derbedeu, chiar cnd este fr cunotin,
gsete mijlocul s m loveasc! Dac o s scapi, jur pe
madona c eu voi f acela care-i va lua pielea!
Vznd aducndu-se la ea acas aceste trei trupuri
nensufeite, Patroana se supr.
-Ce-i asta? mi luai casa drept spital? Aruncai-i n
strad, nu vreau s-i vd n casa mea.
-Ascultai, Patroana, zise Bergamote cu rceal, dac
vrei, i vom duce n alt parte...
-Ducei-i la dracu, dac vrei, o ntrerupse Patroana.
-Numai c vom rmne cu ei i niciodat n-o s ne mai
vedei, ncheie Bergamote.
Ameninarea i produse efectul. Cu att mai mult cu ct
Trombafor gsi mijlocul s-i opteasc la ureche cteva
cuvinte i ea se potoli i le ls n pace. Cei trei rnii fur
dui la etaj i ntini n paturile celor trei frumoase fete.
Trombafor i Spartimosca se retraser imediat, lsndu-l pe
Jehan Gehenne cu ele.
Respectabilul logodnic al Muscadei era un specialist
priceput, cel puin aa pretindea el. Se nsrcinase s dea
ngrijiri rniilor. El se puse numaidect la treab, n timp ce
femeile pregteau legturi de pnz, etalndu-i mica lor

Michel Zevaco
farmacie. El l dezbrc pe Ragastens. Cavalerul apru plin
de snge din cap pn-n picioare. Era literalmente ciuruit de
lovituri. Jehan Gehenne se minun:
-Dumnezeu s-mi ajute, sta nu mai este un corp
omenesc, este un adevrat ciur!
Dup ce studiase rnile, Ie liniti:
-Pe sfntele Polymnie i Calliope, veneratele mele
patroane, este ntr-adevr o minune c nici una din aceste
rni nu este mortal! Tieturi, dureroase, e adevrat, dar
nimic grav. In cteva zile, nu va mai avea nimic. S-i vedem
pe ceilali.
Ceilali nu erau rnii mai grav.
Dup ce splase i pansase provizoriu rnile, Jehan
Gehenne se duse la un droghist i-i ceru s prepare anumite
alifi dup reeta sa, de la care atepta minuni.
Cele trei fete aveau ncredere n tiina sa. Ele se
simeau linitite.
-Deoarece ntmplarea l-a plasat pe acesta n patul
meu, declar Bergamote, el va f bolnavul meu. i nu-l voi
prsi nici ziua, nici noaptea, pn cnd meterul Jehan
Gehenne m va asigura c este n afar de pericol. Era vorba
despre Milord Gendarme.
-Eu voi face Ia fel pentru bolnavul meu, zise Saphir
instalndu-se la cptiul lui Marasquin.
-i eu la fel pentru acest viteaz gentilom, declar dulcea
Muscade, mndr de faptul c ntmplarea i-I

Michel Zevaco
atribuise pe Ragastens, care n mod sigur era stpnul
celorlali doi.
Curajoasele fete gsiser din instinct acest aranjament
care prezenta avantajul de a nltura orice repro ntre ele. i
putem s spunem c n-au existat niciodat bolnavi ngrijii
cu mai mult devotament i mictoare atenie.
r
Ct despre brbatul care-i urmrise pas cu pas, pn
aici, nu-i prsi dect dup ce vzuse c fuseser
transportai la Patroana. Dup ce-i notase cu grij adresa n
memorie, se duse fr s se grbeasc la palatul Sorrientes
unde-i raport despre misiune Iui Pinacle, care-I atepta nu
fr nerbdare, cci trebuia s se ntoarc la lucru.
XLIV
ACAS LA CELE TREI CURTEZANE
A doua zi, fe c alifa lui Jehan Gehenne a fcut
ntr-adevr minuni, fe c robusta constituie a celor trei
rnii nvinsese rul, Ragastens, Marasquin i Milord
Gendarme preau vindecai.
Astfel nct Ragastens, care se frmnta pentru Rayon
d'Or i voia s porneasc n cutarea ei ct mai degrab,
dup ce ar f mulumit din toat inima groparului - poet i
celor trei frumoase fete, vorbi despre plecare ca despre lucrul
cel mai normal din lume.
Jehan Gehenne, cruia i anunase intenia sa, nu pru
s se opun la asta.

Michel Zevaco
-ncercai s v ridicai, spuse el simplu, schind
sursul su blnd i melancolic.
Ragastens ncerc ntr-adevr. Dar prima micare pe
care ncerc s-o fac, i smulse un ipt de durere.
-Pe sngele lui Dumnezeu! fcu el haz, voi rmne mult
timp intuit pe acest pat?
-Cel puin opt zile, domnule.
i cum Ragastens se strmb, adug:
-Pe Apollo, s v socotii fericit s scpai att de ieftin.
-Opt zile! exclam Ragastens disperat, am s turbez!
i, cu o expresie de nespus spaim:
-n timpul acesta, ce se va ntmpla cu cea pe care o
iubesc?
-Biata mic prines! se nduioar cele trei fete.
-Trebuie, declar hotrt Ragastens, ca n dou sau trei
zile cel mult, s pot pleca n cutarea ei. S fac cerul s nu
ajung prea trziu!
Emoionat, Jehan Gehenne promise c va face im-
posibilul pentru a-l pune pe picioare nainte de termenul fxat
iniial. Aceast promisiune nu-l calm dect pe jumtate pe
Ragastens. Dar trebui s se resemneze. Atunci el insist ca
cele trei graioase infrmiere s serveasc o mas de care
trebuie c aveau nevoie. i, cum ele refuzau:
-Cel puin, zise el, mergei s luai aer. Fetele frumoase
ca voi sunt ca forile care tnjesc i mor din lips de aer i de
soare.

Michel Zevaco
Jehan Gehenne plec. El o lu cu el pe Muscade care-I
inea de mn i-l admira cu ochi ncrcai de o adoraie
devotat. De asemenea, el le lu cu el pe Bergamote i Saphir.
n strad, el propuse politicos:
-Dac dorii, domnioarelor, v duc s vizitai
mormintele din cimitirul Inocenilor. Este o distracie
acceptabil i dintre cele mai plcute. V voi citi i v voi
traduce inscripiile care mpodobesc aceste morminte. Vei
vedea, sunt lucruri foarte nostime acolo.
n timp ce Jehan le antrena pe nsoitoarele sale spre
cimitirul Inocenilor, Trombafor i Spartimosca, nu departe
de acolo, vorbeau despre Ragastens. Se strduiau s caute
un supliciu pe care s i-l aplice.
Sfrir prin a iei fr s f hotrt nimic.
Apropiindu-se de casa Patroanei, Spartimosca se
neliniti:
-Eti sigur c ai gsit cum s te descotoroseti de acest
Ragastens? Lua-l-ar ciuma!
-Da, rspunse Trombafor cu un rnjet ngrozitor.
EI se opri, i sufec mneca, descoperi un antebra
enorm, terminat cu un pumn formidabil.
-Cu acest baros, zise el, i voi pisa capul pn cnd nu
va mai f dect un terci nsngerat.
Erau pe punctul de a intra. n clipa aceea, apru n faa
lor o apariie gri ntre cele dou mini ntinse. n fecare

Michel Zevaco
mn se vedea cte o pung cu o nfiare dintre cele mai
impresionante. Apariia rosti un singur cuvnt:
-Luai.
Ei ntinser fecare o ghear proas i cele dou pungi
disprur cu prin farmec.
Observar c erau n prezena unei femei. Oricine ar f
fost, tocmai i ctigase dreptul de a porunci i lor le apru
demn de ntregul lor respect.
Se descoperir i mturar pmntul cu penele de la
plriile lor.
-Cum te numeti?
ntrebarea era adresat lui Trombafor. Era formulat pe
un asemenea ton nct el nelese imediat c aceast
necunoscut era obinuit s vorbeasc autoritar.
-Ei, cum! se poate s nu f auzit vorbindu-se despre
Trombafor? Totui, nu exist nume mai cunoscut i mai de
temut n toat marea i mica ceretorime!
Ofensat c lui nu i se cerea nimic, Spartimosca interveni
rostogolind ochi teribili i rsucindu-i uriaele musti
negre:
-Prea ilustr seniora, probabil nu frecventai aceeai
societate distins ca a noastr (i avea n atitudinea lui
puin comptimire dispreuitoare). Altminteri ai f cunoscut
numele temutului Trombafor i numele nu mai puin
temutului Spartimosca, prietenul lui, fratele lui.

Michel Zevaco
Spartimosca, de fel din nsorita Toscan, cu totul n serviciul
vostru.
Ea i ascultase far un cuvnt, fr un gest, rece, de
neptruns. Cnd terminar,ea i msur cu privirea i, cu
acelai ton de irezistibil autoritate, zise:
-Acel Ragastens despre care vorbeai adineaori, trebuie
s-i vd i s discut cu el. Locuiete n aceast cas, nu-i
aa?
Trombafor ncrunt teribil sprncenele i mri:
-Aici a fost adpostit, ntr-adevr.
-Rmnei n faa acestei ui i nu lsai pe nimeni s
intre atta timp ct voi f n cas. Cnd voi iei, v voi spune
dac trebuie s-l lovii pe acest om, aa cum aveai intenia,
sau dac trebuie s renunai la planurile voastre. Fii
linitii, i ntr-un caz i-n altul, vei f rspltii regete.
Cum era sigur c ei se vor supune, dechise ua, intr i
le-o nchise n nas.
Ei rmaser n prag i se privir buimcii.
-Sacramento! Este cel puin o duces deghizat! se
minun Spartimosca. Pe ce ton v-a vorbit!...
-Puerco Dios! nici o femeie nu mi-a impus vreodat ca
aceasta! recunoscu Troinbafor.
Se instalar n faa uii, foarte hotri s interzic
apropierea oricui.

Michel Zevaco
Fremeia care intrase se ciocnise de Patroana. Ea i
strecur cteva monezi de aur n mn, spunndu-i cu tonul
ei poruncitor:
-Trebuie s vorbesc unuia dintre rniii votri.
Uluit, Patroana se ploconi n cea mai frumoas
reveren a ei i o conduse imediat la etaj. Pe palier, ea art
o u, spunnd:
-Sunt toi trei acolo.
i atept, curios.
Femeia se ntoarse, i art scara cu degetul i pronun
un singur cuvnt:
-Mergei.
i Patroana, dominat, se grbi s asculte.
Ragastens vzu aprnd la capul patului aceast
fantom gri. El nu manifest nici o surpriz. Ghici imediat c
avea naintea lui pe una dintre cele dou femei pe care le
acuzase n faa lui Guise. i era, fr ndoial, cea care i
dduse lui Pompignan acel ordin de a ucide i de care fratele
su avusese intenia s asculte. Dar era oare ducesa dc
Sorrientes sau sora sa Hermosa?
Iat ce ntreb el imediat, cu o voce aspr:
-Cine suntei?
Cu un gest lent, extrem de graios, ea ridic mna i
mpinse gluga pe spate spunnd cu simplitate:
-Uitai-v.

Michel Zevaco
Vzu un chip de o seriozitate nelinititoare. Vzu de
asemenea pe un deget al minii care se ridicase, rubinul tiat
n form de romb. Surse:
-Vd dar n-am dobndit nimic. Nu pot s spun dac
suntei doamna duces de Sorrientes sau dac suntei
doamna Dalila de Hautfort, sora sa. Iat pentru ce am
onoarea s repet ntrebarea: Cine suntei, doamn?
-Cutai.
-Fie, rspunse Ragastens fr s arate nici cea mai mic
decepie, voi cuta... i voi gsi.
Ea zefemisi:
-M ndoiesc de asta.
-De ce? ntreb Ragastens cu aerul su cel mai naiv.
Nepstoare, ea atac subiectul care o adusese acolo:
-Domnule, spuse ea, ai lansat mpotriva noastr, n
public, acuzaii precise n privina crora, nu v vei mira,
cred, am venit s v cer cteva explicaii.
-Doamn, rspunse Ragastens cu cea mai mare
curtoazie, dac este un lucru care m mir este c voi suntei
aceea care ai venit s-mi cerei aceste explicaii i nu
domnul Sorrientes.
-Lsai-I pe domnul Sorrientes. Dac el n-a venit, este
pentru c nu are nimic de-a face cu aceast treab.
-Ah! se mir Ragastens. Scuzai-m, doamn, i v rog
s-mi spunei ce ateptai de la mine.
-Vreau s tiu pe ce dovezi v susinei acuzaiile?

Michel Zevaco
-Dar, doamn, nu am nici o dovad.
Ea ainti asupra lui o privire adnc, ptrunzndu-i
pn n adncul sufetului. l vzu radiind de sinceritate.
-Aadar, ai adus asemenea grave acuzaii fr nici o
dovad i nc pe un ton categoric.
-Pe Dumnezeul meu, da, doamn, fr nici o dovad.
-Aadar, fr dovad, fr convingere, fr a ti, ne-ai
aruncat n fa cumplitele epitete de ho i asasin?
-Cuvintele sunt aspre, sunt de acord, replic Ragastens
care deveni de ghea. Dar, dincolo de faptul c nu le-am
folosit, vei f de acord, doamn, c nu este deloc vina mea
dac exist obiceiul de a califca astfel oamenii care i
nsuesc ce nu le aparine i care, pentru a o face nu se dau
napoi s verse snge.
i nsufeindu-se puin cte puin:
-Dovezi, nu am... nu nc, cel puin. n privina faptului
c v-am acuzat fr convingere, fr a ti, cum spunei, asta
este altceva. Eu tiu, doamn, i sunt cum nu se poate mai
sigur de ceea ce tiu. Pe dumneavoastr i ai votri, v-am
ghicit inteniile. i v voi urmri fr ncetare i fr rgaz,
pn cnd v voi demasca i vei f obligai s restituii ceea
ce ai furat.
-Asta nseamn lupt, zise ea.
-Voi ai spus-o, doamn.
-Luai seama, vei f zdrobit.

Michel Zevaco
-Oh! tiu c m opun unui grup puternic. Mi-am
sacrifcat viaa dinainte... De fapt, nu pot f ucis chiar att de
uor pe cum prei s-o credei.
-tiu c suntei un rival de temut, zise ea.
Nu era un compliment. Ea vorbea cu toat sinceritatea.
Deodat, ea se aplec spre el i ncet, cu vocea ei
armonioas, att de surprinztoare, strpungndu-l cu
privirea:
-i dac v-a spune: Scriei o retractare a acuzaiilor
voastre, plecai, disprei i, oricare ar f suma pe care o vei
pretinde, ea v va f pltit. Dac v-a spune asta, ce mi-ai
rspunde?
-A spune c asta ar f o recunoatere, rosti Ragastens.
-De ce nu?... Unui adversar aa cum suntei voi, ntre
noi, nu vd pentru ce nu v-a spune adevrul. Dar nu este
vorba de a ti dac recunosc sau dac neg. Este vorba despre
o propunere pe care o rennoiesc n termeni precii: ct dorii
pentru a retracta i a disprea? Rspundei.
-Nu voi rspunde. Pentru c nu pot da unei doamne
singurul rspuns care se potrivete unei propuneri jignitoare
ca aceea pe care mi-o facei.
-Este ultimul vostru cuvnt?
Ragastens o privi insistent i nu rspunse.
-Adio, domnule de Ragastens, spuse ea cu vocea ei
blnd, privindu-I lung.
i trase din nou gluga peste cap, deschise ua i iei.

Michel Zevaco
In patul su, n care sttuse nemicat, cu nasul sub
cearceafuri, prelaendu-se c doarme, Marasquin se mic
uor i preveni:
-Pzii-v bine, domnule. Aceast femeie v-a aruncat o
privire ca o condamnare la moarte.
-Am vzut, spuse Ragastens. i cu nepsarea lui
obinuit: A! nu e totul s condamni, mai trebuie s i
execui sentina.
Nu se ndoia de faptul c ea se ocupa deja de executarea
acestei sentine.
n strad, ea i regsi pe Trombafor i Spartimosca ce
stteau contiincios de paz n faa uii Patroanei. i duse
sub o streain i le spuse, pe tonul ei poruncitor:
-Vroiai s-l ucidei pe Ragastens? Ei bine! ucidei-l.
i adug imediat:
-Pentru ca rzbunarea voastr s nu slbeasc, adaug
puternicul stimulent al interesului: Eu pltesc moartea
acestui om... O pltesc...
Ls o clip fraza n suspensie, apoi continu:
-Pltesc douzeci de mii de livre.
Ei i ncovoiar umerii, dobori de enormitatea cifrei.
Dup atitudinea lor, ea nelese c pentru mai puin de
jumtate ar njunghia jumtate din ora. Avu, sub gluga ei,
un surs subire de satisfacie. i ddu instruciunile, sigur
c va f ascultat:

Michel Zevaco
-Trebuie ca mine, cel mai trziu poimine, treaba s fe
fcut. V vei prezenta la palatul Sorrientes. Tu, Trombafor,
i vei da numele i vei cere s vorbeti domnului Pinacle.
Cele douzeci de mii de livre i vor f numrate acolo.
Dup aceste cuvinte, dispru.
Trombafor i Spartimosca rmseser intuii locului,
nucii.
Atunci cnd i revenir n fne, femeia dispruse.
-Douzeci de mii de livre!
Aceast exclamaie Ie ni de pe buze n acelai timp.
Erau primele cuvinte pe care le pronunau. Aveau nevoie
s-i repete cu voce tare cifra care li se prea fabuloas,
pentru a se convinge c nu visaser.
Micai de acelai gnd, se scotocir cu acelai gest, i
scoaser pungile i verifcar coninutul, ceea ce nc nu
fcuser.
-Cinci sute de livre! se minun Trombafor.
-Tot att i la mine, rspunse Spartimosca.
-Este o binecuvntare a cerului c am gsit-o pe aceast
ilustr doamn n drumul nostru!
-Prea fericita Mam a lui Dumnezeu a fcut s-o ntlnim
pe aceast doamn!
Acum, c moartea lui Ragastens trebuia s le aduc o
comoar, treaba nu Ii se mai prea att de simpl, att de
team le era c nu vor reui, c vor pierde cele douzeci de

Michel Zevaco
mii de livre care-i nnebunea. ncercar nevoia s refecteze
ndelung la o operaiune devenit brusc att de important.
Nu puteau s gndeasc aa cum trebuie dect la mas.
Hotrr s mearg imediat la Leonarde Bancale, de la
Truie Fidele. Plecar.
La Truie Fidele, unde intrar fcnd mare glgie,
comandar o mas monstruoas, garnisit cu un numr
mare de sticle cu vinurile cele mai diverse. i pentru a arta
c sunt n msur s plteasc, i scoaser pungile cu un
aer neglijent.
Tot restul zilei fcur un chiolhan nemsurat. Seara,
erau amndoi complet bei.
Imediat dup ce pltiser, se rostogolir sub mas unde
rmaser ntini unul lng altul.
Se fcuse ziua nmiaza mare atunci cnd se trezir a
doua zi. Mai nti nu recunoscur locul unde se afaii. Le
reveni memoria. Atunci se scotocir n grab, dnd semne de
cea mai vie nelinite.
Vai! temerile lor erau pe deplin justifcate. Consumatori
necinstii se folosiser de somnul lor pentru a-i buzunri.
Pungile trecuser n alte mini. Orict scotocir, ntoarser i
rsntoarser toate buzunarele, nu regsir nici mcar
bnuul de cinci centime pe care-l avuseser n ajun.
njurturi, insulte i ameninri nu ajutar s aduc
banii napoi. Se consolar spunndu-i c n chiar seara
aceea vor f bogai. i plecar, cu capul plecat, suprai peste

Michel Zevaco
msur c se lsaser astfel jecmnii, ei care erau obinuii
s-i jefuiasc pe alii.
Trombafor socoti c era timpul s se ocupe de
ctigarea celor douzeci de mii de livre ale lor. Este de
presupus c se gndise totui la ce avea de fcut cci, urmat
de Spartimosca, el merse s se ghemuiasc n faa locuinei
Patroanei. Acolo, bine ascuni, ateptar ieirea celor trei
frumoase fete i a lui Jehan Gehenne. Ateptarea a fost
lung. Dar aveau obinuina acestui mod de a pndi i nu-i
pierdur rbdarea, rmnnd hotri la postul lor.
n fne, cei pe care-i pndeau ieir. Rmaser un timp
s discute n faa porii. Se temur chiar c Muscade s nu-i
f descoperit, cci ea i arunc privirile de mai multe ori
nspre locul unde erau ascuni. Dar se linitir vznd c
grupul se desprea. Bergamote i Saphir pornir la dreapta,
spre strada Saint-Denis, Muscade i logodnicul ei la stnga,
spre Hale.
Ieir din ascunztoare i traversar strada din dou
srituri.
Exact n clipa aceea, Muscade se ntorcea. Este de
presupus c ea nu-i vzu, cci i continu drumul. Totui,
se opri civa pai mai departe. Dar fusese numai pentru a
privi un grup de trei persoune care ieeau de la stlpul
infamiei i se ndreptau ncet spre strada Truanderie.
Cele trei persoane la care.v. uita ghemuindu-se cu team
lng Jehan Gehenne, erau clul, meterul Tornebisse i

Michel Zevaco
cele dou ajutoare ale sale, uscivul i jovialul Simon
Bec-de-Lievre, uriaul i posomortul Medard Sang-de-Boeuf.
Muscade, stpnindu-i cu curaj spaima nebun,
ndrzni s se adreseze clului.
In timpuH acesta, Trombafor i Spartimosca inrser n
casa Patroanei. Avur o discuie foarte scurt cu Patroana in
urma creia ea le ddu frnghii lungi i solide. Apoi, ea urc
pe nesimite n camera rniilor i reveni curnd s le spun:
- Putei merge fr team, dorm butean toi trei.
Trombafor i Spartimosca se strecurar pe scar i,
urcar n vrful picioarelor. Cu precauii nesfarh.,
deschiser fr zgomot ua. Btrna vrjitoare iui niinise:
Ragastens i cei doi camarazi ui si dormeau adnc.
Era momentul s intre i s loveasc. Treaba s-ar A
putut rezolva cu promptitudine. Dar, n cazul Iu: Trombafor,
interesul conta la fel de mult ca ura. i acest interes i
spunea c e bine s-i ia msuri de prevedere.
Ceea ce a fcut ca, n loc s mearg drept la Ragastens
i s profte de somnul lui pentru a-I lovi, ei furar pumnalele
i spadele puse la cptiul fecrui pat, la ndemna celui
crora le aparineau. Apoi se folosir de frnghiile pregtite
de Patroana pentru a-l lega pe fecare n patul lui.
Totul a fost fcut cu o pricepere i o dexteritate
neobinuite. Dar pierduser cu asta cteva bone unute n
mod inutil. Cnd l vzu pe Ragastens cu totul la discreia sa,
Trombafor se crezu sigur c su-i va scpa. n loc s-i

Michel Zevaco
termine treaba cu o bun lovituia de pumnal, el vru s-i
acorde satisfacia de a-i dobori dumanul cu o lovitur de
pumn, aa cum hotrse n ajun.
i acord timp pencru a-i sufeca mneca pn 5a cot.
Rniii se treziser. Prea trziu! fceau eforturi disperate
pentru a se elibera de legturile care-i imobilizau. Eforturi
inutile, frnghiile erau solide. Cu spada n mn,
Spartimosca i supraveghea pe Marasquin i Milord
Gendarme fr s ndrzneasc s se apropie de ei.
Trombafor l privea rnjind pe Ragastens care, vznd
inutilitatea ncercrilor sale, rmsese nemicat i-l pironea
cuteztor cu privirea. Cnd antebraul fu gol, Trombafor i
puse pumnul sub nas i mri:
-Tu m-ai btut zdravn cu lovituri de pumn. Eu te voi
dobor n acelai fel.
-Laule! l biciui Ragastens.
-Pe sngele lui Dumnezeu! url ucigaul exasperat.
EI i ridic pumnul enorm asupra capului lui
Ragastens, incapabil s schieze nici cel mai simplu gest de
aprare.
i atunci Trombafor ncepu s prevad c greise
ntrziind aa cum fcuse.
Simi cum dou mini mici i apucau pumnul pe la
spate i, n acelai timp, alte dou mini l luaser de centur
i-I traser napoi destul de tare. Aceste dou mini erau n

Michel Zevaco
mod sigur mai puternice dect primele dou. Aceast
intervenie fusese sufcient pentru a devia lovitura.
Trombafor se ntoarse. i i vzu pe Muscade i Jehan
Gehenne care tocmai i opriser braul n momentul cnd se
atepta cel mai puin.
-Trombafor! exclam Muscade, ah! te recunoscusem
bine n ascunztoarea ta!
Doi adversari att de debili nu-i puteau impune deloc lui
Trombafor. Le atrase cu mila atenia:
-Voi doi, v sftuiesc s-o tergei... i nc repede!
Muscade i arunc lui Jehan Gehenne o privire care
implora ajutor. Respectabilul poet-gropar nu era la largul
su. El era livid. Drdia din toate ncheieturile. Nu conteaz,
el rspunse chemrii mute a iubitei i se aez hotrt n faa
ucigaului, ncercnd s parlamenteze:
-Ei, cum! seniore Trombafor, vei avea oribilul curaj s
maltratai un rnit care nu se poate apra?
Trombafor vzu c, n pofda fricii care-i rsucea
mruntaiele, nu va da napoi. El nu ovi. Cu un formidabil
dos de mn l mtur pe nenorocit, strignd:
-De ce se bag acest nenorocit de gropar?
Jehan Gehenne se rostogoli la patru pai de acolo, din
nenorocire pentru el, n cdere, capul su se izbi tare de
colul unei mobile i rmase leinat pe parchet.
Fr s se mai ocupe de el, Trombafor se ntoarse spre
Muscade i-i spuse cu o voce nspimnttoare:

Michel Zevaco
-ntinde-o!... dac nu vrei s te arunc pe fereastr!
Muscade se purt la fel de eroic ca nefericitul ei
logodnic.
-Arunc-m pe fereastr, dac vrei. Dar nu te voi lsa
s comii acest cumplit omor n faa mea!
-Bine! fi linitit, se va face aa cum vrei.
El o apuc de mini i o tr spre fereastr.
-Iertare pentru el! implor Muscade. n numele fecioarei,
Trombafor, iart-l. De ce vrei s-l omori?
-M-a btut zdravn! spumeg Trombafor.
i sfdtor:
-i pentru e sunt pltit pentru asta! Crezi c vreau s
pierd douzeci de mii de livre pentru ochii ti frumoi?
Douzeci de mii de livre! Cred c suma este considerabil.
Pn acum ea se zbtuse ct de bine putuse i
ntrziase astfel cu cteva secunde clipa fatal. nelese c nu
va reui s-l nduioeze, dup cum sperase, ncet s se
opun.
n loc s se las trt, merse ea singur la fereastr i o
deschise. n acelai timp, cu aerul su blnd, dar cu o
fermitate uluitoare i privindu-l n fa, ea rosti:
-Am fcut ce am putut pentru a te scpa de aceast
lovitur. Dar pentru c m obligi, cu att mai ru pentru
tine. Te previn, Trombafor: meterul Tornebisse este acolo n
strad, sub aceast fereastr. Un semn al meu el urc.
Trebuie s-I chem?

Michel Zevaco
Fulgerul dac ar f czut asupra lui Trombafor n-ar f
produs un efect mai fantastic dect cel provocat de aceste
cuvinte. El o ls imediat i livid, speriat, privind-o cu ochi
de nebun, se ddu doi pai napoi, biguind:
-Meterul Tornebisse... sub fereastr.
-Meterul Tornebisse, da, oh! poi s te uii, este chiar
el! N-am dect s-i pronun numele puin niai tare i el va
urca.
Trombafor se duse spre fereastr cu infnite precauii
pentru a nu f vzut i privi.
El se ddu napoi cu mare grab. i clnneau dinii
repetnd involuntar:
-Meterul Tornebise... acolo... acolo... cum de este
acolo?
EI i adres o privire ucigtoare. Ea o vzu i surse.
-Nu m tem de tine. Poi s m omori... dar gndete-te
bine, cci mi-am luat msurile mele de prevedere: dac m
omori... l vei vedea venind la tine pe meterul Tornebise.
El avu un gest de furie neputincioas i mormi:
-Aceast fat cu aerele sale pline de dulcea este
diavolul n persoan!
Muscade continua s surd. Ea ncheie:
-Du-te acum, Trombafor. i, dac vrei s m asculi, nu
mai pune niciodat piciorul aici.

Michel Zevaco
-Cum, vrei s ies n timp ce sunt ateptat jos cu
nerbdare?... Pe toi dracii! tot att ar f s sfresc imediat
de o bun lovitur de pumnal.
Muscade se aplec n afar i spuse cteva cuvinte.
Dup o clip, ea spuse linitit:
-A plecat. Poi s pleci lr team.
El se apropie de fereastr, cercet strada cu o privire
nelinitit, ct putea cuprinde cu privirea. Sigur n fne c
omul care-i inspira aceast ciudat groaz plecase
ntr-adevr, el se supuse docil ordinului fetei: se strecur pe
scar i dispru cu o iueal uimitoare.
Spartimosca l urm, biciuit de sarcasmele Iui
Marasquin i de ameninrile lui Milord Gendarme care se
strmbau de rs de deznodmntul neprevzut al acestei
aventuri care era ct pe ce s le fe fatal.
Ct despre Ragastens, el nu rdea: el aintise I asupra
Muscadei o privire emoionat i surdca cu blndee.
Ea se apropie de el i crezu c trebuie s-l liniteasc:
-Nu v temei de nimic; atta timp ct vei f aici, el se
va feri s mai pun aici piciorul.
-Suntei o femeie curajoas i viteaz. V datorez viaa.
Nu voi uita asta. Nu uit niciodat o datorie de recunotin.
Ea roi de plcere i rmase tulburat n faa lui, fr s
gseasc un cuvnt de rspuns.
Ragastens surse. i, cu aceeai blndee, i reaminti de
cel pe care ea l uitase:

Michel Zevaco
-Ocupai-v de logodnicul vostru.
Ea se grbi spre Jehan Gehenne care, din fericire,
ncepea s-i recapete cunotina.
XLVI
DOVADA
nainte de a iei de la Patroana, Trombafor inspecta
bnuitor, nc o dat, mprejurimije casei. Nedescoperind
nimic suspect, se hotr. i trase borurile plriei pe ochi, i
ridic reverele mantalei pn la nas, se strecur n strad i,
Iipindu-se de perei, alerg ca o sgeat, gata s-i dea
sufetul, pn la el acas, unde se ncuie cu cheia mpreun
cu Spartimosca.
ncet, ncet, de la spaima nebun care-l copleise,
Trombafor trecu la o furie ngrozitoare, n cursul creia nu
conteni cu njurturile violente cu ameninrile nfortoare
adresate unor dumani invizibili pe care nu-i numea.
Pn Ia urm se calm, regsindu-i sngele-rece. i
Spartimosca se calm. Numai c era mort de curiozitate.
Vzndu-i camaradul revenit la o stare normal, crezu c
poate s ndrzneasc:
- Pe madona! mi spui i mie n sfrit ce nseamn
aceast poveste inexplicabil n care nu este vorba dect
despre meterul Torncbissc?
Livid, cu ochii aprini, Trombafor i socase pumnalul i
punndu-i sub nas lama lat i tioas, cu o rceal mai
ngrozitoare dect furia de adineaori:

Michel Zevaco
-Ascult, zise el, tu eti prietenul meu. A regreta
extrem de mult s m despart de tine. Dar, pe ct este de
adevrat c m cheam Trombafor, dac-mi mai vorbeti
vreodat despre asta, am s te fac s nghii aceast lam
pn la mner. Ceea ce te va lecui pentru totdeauna de
obiceiul de a pune ntrebri indiscrete.
Alb ca varul, transpirnd de fric, Spartimosca exclam:
-Bine, pstreaz-i secretele, pentru c n-ai ncredere n
cel mai bun prieten al tu.
Trombafor se potolise din nou. Spartimosca ndrzni
iar:
-Nu-i pas c suntem ruinai! Da, pe sngele lui
Cristos, ruinai! Nu m vei putea opri s spun c asta este
exasperant.
i, pe un ton disperat:
-Duzcci de mii de livre! O avere!... pe care o pierdem
(ar s tim din ce motiv!
-Este adevrat c suntem ruinai! Tunete i trsnete! i
aceast ticloas Mu scade, cu blndeea ei prefcut care
s-a amestecat!... De unde a afat?...
i vorbind cu mnie:
-Acum, iat-m la discreia ei! M va duce de vrful
nasului dup bunul ei plac!... i nu voi putea face nimic
contra ei, dect s ndoi ira spinrii... dac nu^cellalt se va
npusti asupra mea! Infern!...

Michel Zevaco
i petrecur restul zilei nchii acas la Trombafor, fr
s ndrzneasc s scoat nasul afar, deplngnd
nentrerupt pierderea averii lor. A doua zi, Trombafor i
Spartimosca ieir:
-n defnitiv, dac pretindem c I-am ucis pe Ragastens,
cine va putea s demonstreze contrariul?
-n fond, ntri Soartimosca, cuvntul nostru valoreaz
tot att ct oricare altul.
Peste nc o zi, Trombafor hotr brusc:
-Fie ce-o f, s mergem!
i Spartimosca, cu o voce de tunet, cu un aer provocator
i gesturi de lupt, ca i cum era vorba s dea peste cap o
ntreag companie, repet:
-S mergem!
i plecar acolo, ntr-adevr.
La palatul Sorrientes n orbi luxul fantastic n slile pe
care le-au traversat. n spatele lacheului plin de freturi care
i conducea, nu tiau unde s pun piciorul. Dac ar f
ndrznit, ar f lcut cale-ntoars i s-ar f salvat mncnd
pmntul. Dar era prea trziu ca s mai dea napoi.
Se gndeau c sunt condui la acel domn Pinacle, de
care li se spusese s ntrebe. Se gsir brusc n faa femeii,
nfurat n pelerina sa gri, care le promisese douzeci de
mii de livre. In mintea lor, aceast femeie nu putea 11 dect
stpna fabuloaselor comori pe care le vedeau n jurul lor.
Din clipa aceea, ea le apru ca o fin supranatural, de

Michel Zevaco
temut, care, n mod sigur, trebuia s fe narmat cu toate
puterile.
Simir din instinct c excrocheria lor, cu aceast
femeie, era de la bun nceput sortit unui eec vrednic de
mil. Cu toate acestea, ei se ncurajar reciproc din ochi i
ddur dovad de ndrzneal:
-Nobil i frumoas doamn, rosti Trombafor
nclinndu-se ntr-o reveren pe care el o considera plin de
graie i de distincie, am deosebita onoare de a v aduce la
cunotin c am executat cu exactitate ordinele voastre:
omul pe care ne-ai poruncit s-l lovim nu mai exist.
-Omul i cei doi complici ai si, ntri Spartimosca, rupt
n dou.
-Ai ntrziat. Treaba trebuia (acut alaltieri, cel mai
trziu.
Ei strmbar din nas i schimbar o privire consternat:
treaba nu mergea.
-n sfrit, treaba e fcut i bine fcut, adug
Trombafor. Nu mai rmne dect...
-S pltii cinstit mica retribuie, ncheie Spartimosca.
Ca i cum nu auzise, ea ntreb:
-i spunei c Ragastens este mort?
-Mort, da, doamn, afrm Trombafor cu trie.
-i Milord Gendarme de asemenea, adug iute
Spartimosca.
-Dovada, zise ea cu tonul ei glacial.

Michel Zevaco
Ei rmaser surprini. i revenir repede, totui.
Trombafor se indign:
-Dovada este c suntem aici!
-i c ceilali au rmas acolo, confrm Spartimosca.
-S mergem! zise ea scurt. Vreau s m asigur eu
nsumi dac ei sunt ntr-adevr mori!
Ei nu se ateptau ia aa ceva. Dintr-o dat, se simir
complet descumpnii. De altfel n-au putut scoate un cuvnt:
ca plecase deja. Ei murmur copleii:
-Ce vrea s insemne asta?
i se lansar pe urmele ei.
Ajunser n faa locuinei Patroanei. Nu se simeau n
largul lor. Simeau din instinct c aceast necunoscut de
temut avea puterea s-i fac s plteasc foarte scump gluma
lor proast.
Ei o urmau totui ca nite cini vinovai i resemnai
care tiu c vor f pedepsii. i urcar n spatele ei.
Pe palier, ea se opri n faa uii i, fxndu-i cu privirea
ei de foc, ntreb:
-Suntei siguri c erau toi trei mori?
Trombafor nu ovi s mearg pn la sperjur. El rosti
cu o voce puternic, uitnd c poate f auzit de partea
cealalt a uii:
-Jur pe fericirea mea c i-am lsat reci, epeni, n
paturile lor. Trebuie s-i gsim la fel. Numai dac...
Spartimosca gsi continuarea mai repede dect el:

Michel Zevaco
-Numai dac diavolul, patronul lor, nu i-a luat cu el,
zise el la ntmplare.
Or, ei nu se ndoiau c-i ddeau o osteneal uria
absolut inutil. Ea nu i bnuia deloc.
Dac nu s-ar f ncrezut n ei, ca n-ar f venit. Dac
venise, era pentru c voia s se asigure ea nsi c
Ragastens era ntr-adevr mort. i pentru c ei jurau c-l
uciseser, ea nu se ndoia c i va gsi cadavrul n spatele
acestei ui.
Ea puse mna pe clan. Mna i tremura uor. ovia.
4 A ^
i nvinse aceast slbiciune. Deschise ncet, uor...
Ei i ncovoiar ira spinrii, ateptnd izbucnirea care
n mod sigur va f ngrozitoare.
Dar nu se auzi nici o izbucnire.
Ea deschise ua cu totul. Dar rmase pe prag. i cu
acelai calm glacial, rosti cu rceal:
-Este adevrat. Sunt mori!
Ei tresrir, att de buimcii nct uitar de orice
pruden. Erau c pe ce s se trdeze urlnd:
Sunt mori?...
ntinser gtul, cu bgare de seam. i erau ct pe ce s
cad pe spate de uimire. Vzur pe paturi trei forme rigide,
ntinse pe cearceafuri. i pe perne, cele trei capete livide n
care i recunoscur imediat pe Ragastens, Milord Gendarme
i Marasquin.

Michel Zevaco
Se privir cu ochii ieii din orbite, n fundul crora se
aprindea acea lucire nelinititoare care anun nebunia. i se
nchinar n grab, ngimnd frnturi de rugciuni.
Ea nchise ncet ua i porunci:
-Venii!
Cu capetele golite de orice gnd, ei o urmar fr s
vrea, ca nite automate.
Cum bine v putei imagina, nu era nimic supranatural
n aceast treab. Dimpotriv, era un lucru foarte simplu.
Iat:
Aproape c nu mai este nevoie s spunem c, dup
tentativa euat a lui Trombafor, Ragastens i cei doi
camarazi ai si - care de altfel i refceau zilnic forele - i
luaser msuri spre a nu f surprin. Aveau toi trei auzul
fn. Sesizaser imediat un zgomot nbuit pe palier.
Apucaser deja pumnalele i spadele pe care le aveau la
ndemn.
Trombafor, comind imprudena s ridice vocea, ei
auziser ce spusese. La un cuvnt al lui Ragastens, i
traser toi trei cearafurile pn la brbie i rmaser
nemicai, epeni, reinndu-i respiraia. Aveau nc fgurile
palide de la sngele pierdut.
Aceast paloare lu aspectul cadaveric n ochii ceior trei
personaje care i priveau.
i iat cum femeia cu pelerina gri plec foarte convins
c Trombafor i Spartimosca i uciseser pe Ragastens i pe

Michel Zevaco
cei doi acolii ai si. Ct i privete pe cei doi curajoi, ei fur
de asemenea convini de moartea lor. Numai c, dup cum
tiau bine, ei nu-i uciseser, astfel c, aceast moarte
neprevzut, din care nu nelegeau nimic, i uluia i-i
nelinitea.
La palatul Sorrientes, primir iar nici o difcultate cele
douzeci de mii de livre promise. i acest extraordinar noroc,
pe care nu mai contau, sfri prin a le da peste cap puina
judecat care le mai rmsese.
Plecar ca nite nebuni. Fugir ca o sgeat la locuina
lui Trombafor, pe strada Truanderie. ncepur prin a
ascunde cei doi sculei care conineau cele douzeci de mii
de livre n fundul unui cufr pe care-l ncuiar cu cheia.
Apoi, cnd aceast important operaiune se termin,
Trombafor, care prea destul de tulburat, rosti:
- Trebuie s vedem asta de aproape. Simt c nnebunesc
dac trebuie s triesc cu gndul la acest mister de dezlegat.
Pornir. Se ntoarser la Patroana. Se strecurar pe
scar, deschiser ua cu infnite precauii i intrar. Cci
ndrznir s intre.
Intrar. i rmaser mai nucii ca niciodat, n camer
nu era nimeni. Nici mori, nici vii. Paturile era refcute,
curate, albe, ntinse.
Dar Ragastens, Marasquin i Milord Gendarme, mori
sau vii, dispruser.
XLVII

Michel Zevaco
CELE DOU DOAMNE N GRI
Atunci cnd Ragastens dispruse din locuina celor trei
curtezane, trecuser cinci zile de cnd Rayon d'Or era
prizonier n palatul Sorrientes.
Ilermosa i Jocelyne veneau zilnic s-o viziteze, i chiar de
mai multe ori n aceeai zi. nc din prima zi, aa cum
Pinacle i spusese lui Sorrientes, cele dou surori se
mbrcaser n acelai fel, n gri. Rubinul tiat n form de
romb fusese nchis ntr-un sipet. Astfel c acum devenea
imposibil s-o deosebeti pe Ilermosa de Jocelyne.
Rayon d'Or le vedea aprnd mpreun i totdeauna pe
neateptate. De mai multe ori, una dintre ele intrase singur,
cnd una, cnd alta, n aparen. Dar ea nu putuse face
niciodat mai mult de doi pai n camer, ca nu avusese
niciodat timp s pronune un cuvnt: imediat apruse
cealalt.
Lui Rayon d'Or nu-i trebuise mult timp ca s neleag
c ele se supravegheau de foarte aproape.
Ea nu ntrziase s neleag i faptul c una dintre ele -
poate amndou - voiau s-i spun ceva n particular i inea
mai presus de orice ca sora ei s nu aud. Ce voia s-i
spun? Ea n-avea habar. Dar va afa... dac una din ele va
reui s nele supravegherea celeilalte. Ceea ce nu era sigur.
nc din prima zi, amndou o linitiser spunndu-i c
n-o amenina nimic. Ea nu dduse crezare n ntregime
acestor cuvinte. Dar ea nelesese totui c nu era

Michel Zevaco
ameninat pentru moment. Ct timp va mai dura aceast
ngrijorare? Va vedea.
Implorase imediat favoarea s i se dea veti despre
cavalerul de Ragastens.
Cele dou surori pruser c se consult din priviri. i
una dintre ele rspunsese c el se salvase din palatul de
Guise, dar acoperit de rni. Dup care dispruse i se putea
crede c murise ascuns n vreun ungher.
Asta, Rayon d'Or refuzase s-o cread, dar obinuse
ntotdeauna acelai rspuns. Era o prere preconceput. Ea
nelese i nu mai vorbi despre asta.
Dac cele dou doamne n gri ocoliser ntrebrile lui
Rayon d'Or, ele nu se feriser s-i pun o mulime. Toate
aceste ntrebri tindeau s se conving dac ea era
ntr-adevr Rolande de Montcapet. De altfel, ele nu
ascundeau asta. Ele declaraser o dat pentru totdeauna c
numai n vederea acestei anchete o opreau la palatul
Sorrientes.
Trecuser cinci zile de cnd continua aceast lupt
ascuns ir ca vreuna din ele s marcheze un avantaj,
ndat ce aprea una, se arta i cealalt. i nici una nu
prsea locul dect atunci cnd vedea c cealalt o urmeaz.
Trebuie s notm c n aceast a cincea zi de la dis-
pariia lui Ragastens, duceie de Sorrientes se urcase pe cal n
costum de cltorie. Ceea ce prea s arate c absena sa va
f destul de lung. El nu se gsea aadar la palat atunci cnd

Michel Zevaco
Trombafor i Spartimosca fcuser imprudena s vin acolo
ca s reclame o sum pe care tiau foarte bine c n-o
ctigaser.
A doua zi, Sorrientes find n continuare absent, Rayon
d'Or vzu intrnd n camera sa una dintre cele dou femei n
gri. Tnra fat i spuse c cealalt nu va ntrzia s apar.
Ea se nela. De data aceasta, cealalt nu apru. Doamna n
gri se apropie repede de Rayon d'Or i-i spuse n oapt:
-Repede, n-am dect un minut. Ascultai. Pentru mine,
voi nu suntei Rolande. Nu e nici o ndoial. Totui, vreau s
fac n aa fel ca i cum ai f Rolande i v spun: Dac v-a
oferi o sum important, o sum care v va face bogat,
foarte bogat pentru toat viaa, ai accepta? Cu condiia,
bineneles, s disprei dup ce vei f recunoscut categoric,
n scris, c nu avei nici un drept asupra numelui, titlurilor i
averii Montcapeilor.
-ntr-un cuvnt, rspunse Rayon d'Or cu un snge-rece
admirabil, mi oferii o mic parte din averea mea, cu condiia
s renun la rest?
-Asta e, zise ea cu rceal. Numai c, ceea ce voi numii
o mic parte, reprezint un milion. Un milion, auzii? V dau
un milion.
-Este ceva, ntr-adevr, rosti Rayon d'Or fr s renune
la calmul su. Numai c, doamn, dac eu sunt Rolande,
toat averea tatlui meu tebuie s-mi revin. Toat, auzii, la
rndul vostru? Voi face cum mi se va prea bine, dar...

Michel Zevaco
-Dar, o ntrerupse ea cu puin nelinite, dar voi nu
suntei Rolandc. Ceea ce...
-Permitei s v ntrerup, doamn, i s v spun: Dac
eu nu sunt Rolande, n-am nici un drept asupra acestei averi
i nu voi accepta nimic.
-Aadar, totul sau nimic!
-Da, doamn: Totul dac eu sunt Rolande, pentru c
este dreptul meu. Nimic dac eu nu sunt Rolande.
-Este ultimul vostru cuvnt?
-Da, doamn, este ultimul meu cuvnt.
-Gndii-v. Acest refuz, dac vi-l meninei, v va f
fatal.
-M ndoiesc de asta.
-Voiam s v salvez... Voi niv suntei aceea care mi
inipunei necesitatea aspr s v suprim. Eu nu v doream
moartea.
-Oh! nu m vei ucide att de uor cum credei. M voi
apra.
Doamna n gri i arunc o privire lung, surse cu un
aer comptimitor. Apoi, trsturile sale se nsprir, privirea
deveni glacial i cu un gest de hotrre rece, zise:
-Voi ai vrut-o.
Ea nchise ua i plec.
A doua zi, Rayon d'Or o vzu revenind, din nou singur.
Cel puin, crezu c era ea.

Michel Zevaco
Ca i n ajun, ea se apropie iute de Rayon d'Or i-i opti
dintro rsufare:
-Nu v temei de nimic, veghez asupra voastr.
Doamna n gri aduga cu o voce grav, care prea
impresionant de sincer:
-V jur c nu vei f ucis. V jur c averea v va f
restituit. Avei ncredere n mine.
-Doamn! se sperie Rayon d'Or, mi-ai spus ieri exact
contrariul. M-ai ameninat cu moartea. Ce trebuie s cred?
Ameninrile sau promisiunile voastre?
Ea dezvlui n mare grab:
-Nu eu v-am vorbit ieri. Era sora mea. Ea vrea s
pstreze averea voastr, pe care i-a nsuit-o. Eu vreau s v
fe restituit. i v jur nc o dat c ea o s v-o restituie.
Ea dispru ca o umbr, lsnd-o pe Rayon d'Or uluit,
dezorientat, nemaitiind pe care trebuia s-o cread, pe cea
care oamenina sau pe cea care i promitea s-o apere,
ntrebndu-se cu groaz dac ele nu se neleseser ca s-o
nnebuneasc i, pe ci diferite, s-o fac s renune la
aceast avere, cauza tuturor acestor nenorociri.
XLVIII
CABINETUL LUI SORRIENTES
Chiar n ziua n care una dintre cele dou doamne n gri
o asigura pe Rayon d'Or c veghea asupra ei i c va face s i
se restituie averea, cuvinte care, cum am spus, o
nfricoaser pe tnra fat n loc s-o liniteasc, n ziua

Michel Zevaco
aceea, ducele de Sorrientes se ntoarse din cltorie. Absena
lui durase aadar dou zile.
i rezerv exact timpul necesar pentru a-i schimba
costumul de cltorie acoperit de praf cu haine de cas i se
ndrept spre ncperea unde tia c Jocelyne i Hermosa i
petreceau cel mai adesea timpul. Atunci cnd ptrunse acolo,
una dintre cele dou surori se gsea singur.
Or, trebuie s ne amintim c el i spusese lui Pinacle i
nc pe un ton puin dramatic c nu tia care dintre cele
dou, soia sau cumnata, era aceea creia i se spunea
doamna. De asemenea, lsase s se neleag c, acum c
erau mbrcate amndou ia fel, cu att mai mult nu-i
putea deosebi, nici el, sojis de cumnat.
Cu toate acestea, el nu ezit nici o secund. Imediat,
fr s salute, ntreb:
-Ei bine! Ragastens?
-Linitii-v, rspunse ea surznd. Domnul de
Ragastens nu se va mai amesteca n ceea ce nu-l privete.
-E mort? ntreb el cu un suspin de uurare.
Ea aprob din cap, surznd.
-Cnd?
A
-Alaltieri. In ziua plecrii voastre.
-Complimentele mele! Suntei expeditiv, doamn.
Apoi, cuprins de o brusc nelinite:
-Suntei sigur c este mort ntr-adevr?

Michel Zevaco
-L-am vzut ntins, livid i eapn, pe patul su.
Dnd aceste precizri, fr s vrea, se nfor uor.
El i adres o privire ironic. Ea o sesiz n treact i
spuse, pe un ton foarte grav:
-tii bine c nu lovesc niciodat dect n caz de
absolut necesitate i cnd nu exist posibilitatea de a
proceda altfel. Acest Ragastens n-ar f murit, dac ar f vrut.
I-am oferit o sum considerabil ca s retracteze i 3 dispar.
-N-ai fcut bine, zise el cu rceal.
-Ce vrei, nu m pot schimba. Este peste puterile mele.
Am fcut aceeai propunere Rolandei.
-Sper c a refuzat.
-Da, rspunse ea.
i adug, surznd:
-Ea vrea totul.
-Drace! zefemisi Sorrientes, ct lcomie!
-i voi, domnule? Totul este pregtit?
-Da. V spun c nu se poate iei din cas, dect dac
eti pasre. Dar v repet c facei o nebunie.
-Cred c ntr-adevr avei dreptate.
-Atunci, fcu el cu o uoar iritare, de ce v
ncpnai? n astfel de afaceri este ntotdeauna nefast s
bai cmpii.
-Ce vrei, sunt superstiioas. Mi se pare c nu trebuie
s-o lovesc din nou pe aceast mic Rolande care a scpat att
de miraculos loviturilor noastre. Atunci, m strduiesc s-mi

Michel Zevaco
ating scopul fr s recurg la mijloace extreme. mi spun c
va f ntotdeauna timp s ajung i acolo.
-Fac cerul ca atunci s nu fe prea trziu, zise el
cltinnd din cap cu un aer ngrijorat.
Ea surse i ridic din umeri, sigur de ea.
Se pare c-i spuseser tot ce fusese important, cci
Sorrientes fcu ceea ce nu fcuse intrnd: se interes de
sntatea ei i i srut curtenitor mna. Continua s i se
adreseze ceremonios cu doamn, aa cum ea i se adresa cu
domnule.
Tocmai cnd schimbau aceste amabiliti, intr cealalt
doamn n gri. Mai rmase s fecreasc puin cu ele. Nici o
singur dat nu le pronun numele. i lu rmas bun.
Merse n cabinetul su, unde l-am vzut pe Pinacle. Era
un om muncitor. ncepu, la masa de lucru, s studieze nite
documente pe care le luase de pe acea mobil de abanos
unde nchisese acel faimos plic care trebuia s fac din el un
vicerege.
Lucrase astfel timp de o or ntreag atunci cnd un
lacheu intr pentru a-i spune c domnul cavaler de
Ragastens solicita onoarea de a f primit ntr-o afacere de
cea mai mare urgen.
Pana cu care scria n momentul acela zgrie hrtia i-i
stric vrful. A fost singurul semn vizibil prin care se
manifesta emoia pe care i-o cauz numele lui Ragastens

Michel Zevaco
rostit brusc n faa sa. i slt capul i, foarte calm n
aparen, ntreb:
-Ai spus domnul cavaler de Ragastens?... Nu te neli?
-Nu m nel, monseniore, declar cu siguran lacheul.
Eu repet numele care mi s-a dat.
-Unde este acest gentilom?
-n marea anticamer, monseniore.
-Bine, zise Sorrientes ridicndu-se, ateapt-m.
El iei i se ndrept repede spre anticamer
spunndu-i cu o nelinite nedefnit:
Oh! S existe oare din ntmplare doi cavaleri de
Ragastens?... Sau doamna se va f nelat?...
Se lmuri repede. n spatele grelei draperii unde se opri
i pe care o ndeprt uor, l zri pe cel care cerea s-i
vorbeasc i mri n sinea sa:
Pe Dumnezeu! pentru un om despre care doamna
afrm c l-a vzut mort, eapn n patul su, este destul de
sntos!
iira ntr-adevr Ragastens, puin palid, dar viu i nu
prea s se resimt deloc de pe urma rnilor sale. Cum de se
gsea aici i ce venise s fac? Vom explica n. cteva cuvinte.
Se nelege c dispariia sa nu era mai supranatural
dect moartea sa. Dup plecarea doamnei n pelerina gri i a
Idi Trombafor i Spartimosca, Ragastens i spusese c
locuina celor trei curajoase fete carc-I culeseser de pe
strad i-l ngrijiser, pe el i pe camarazii si, nu mai era

Michel Zevaco
desigur un Ioc dintre cele mai linitite. Cum se simeau
aproape refcui toi trei, hotr s se ntoarc la locuina sa.
i plec, dup ce mulumi cum se cuvine Muscadei,
Bergamotei i Saphirei. Fr s-l uite pe Jehan Gehaenne,
frete.
O dat reinstalat n mansarda pe care i-o nchinase
Mauviette Gueule d'Or, Ragastens i spuse c cel mai bun
lucru pe care-l avea de fcut, pentru c-l credeau mort, era
s continue s fac pe mortul. Dar el era nelinitit pentru
Rolande. ncepuse, aadar, s se ntrebe unde putea s
mearg pentru a avea anse s-o regseasc.
Din deducie n deducie, ajunse, s-i spun c ea
trebuie s fe la palatul Sorrientes. Cnd convingerea sa
fusese bine stabilit, nu mai putuse sta pe loc i plecase.
Constatnd cu ochii si c era ntr-adevr vorba de
Ragastens despre care i se dduser asigurri c este mort,
Sorrientes se ntoarse. n mica anticamer care preceda
cabinetul su, lacheul i atepta ntoarcerea. i ddu ordine.
Lacheul plec s Ic execute.
Sorrientes nu intr n cabinetul su. El merse n fundul
palatului, ntr-o alt camer, mai mic, ale crei ferestre
ddeau spre ru. El organiz rapid un fel de nscenare: i
scoase pumnalul i spada i le puse pe un fotoliu, se aez n
faa unei mese pe care se gsea tot ce trebuie pentru scris. El
puse o foaie de hrtie n faa lui, nmuie pana n cerneal i
ncepu s scrie cu un calm perfect.

Michel Zevaco
Atunci cnd Ragastens intr cu pas apsat i hotrt, el
n gs absorbit de munca sa.
Sorrientes se ridic i salut cu acea curtoazie de mare
senior care, la el, era deosebit de impuntoare. Dintr-o
privire, Ragastens vzu c n-avea lng el nici pumnal, nici
spad.
ntr-un cuvnt, ducele era la discreia sa. n aceste
condiii Ragastens ar Ti considerat drept o laitate s
foloseasc violena fa de un om care arta o astfel de
politee. El rspunse deci la salutul lui Sorrientes i accept
fotoliul pe care i-l indic n faa lui, de cealalt parte a mesei.
i foarte politicos, cu cel mai agreabil surs, atac:
-Domnule, tiu c prinesa Rolande de Montcapet se
gsete acum la voi i pentru asta mi-am permis s m
prezint aici. Pot ndrzni, domnule, s v rog s consimii s-o
vd?
l privea pe Sorrientes drept n fa. Acesta rmase
nepstor. El se ridic i spuse cu simplitate:
-Ateptam vizita voastr, domnule, i m ateptam la
aceast cerere. Voi avea onoarea s v conduc cu nsumi la
domnioara d'Orberives.
Ragastens nu se clinti. Cu toate acestea, n sinea sa, era
uluit s vad c Sorrientes nu numai c na nega faptul c
Rolande era acolo, dar, pe deasupra, nu ridica nici o obiecie
s-o vad.

Michel Zevaco
-Mii de mulumiri pentru politeea voastr, domnule.
Dar v rog s remarcai c voi spunei domnioara
d'Orberives, n timp ce eu am spus prinesa de Montcapet.
-neleg, domnule, replic Sorrientes cu aceeai
simplitate. Dar aceast tnr fat pe care am ntrebat-o nu
mi-a putut spune dac este Rolande de Montcapet, aa cum
afrmai. Avei tar ndoial dovezi pe care ca nu le cunoate.
n acest caz, cnd v vei pune de acord cu ea, v voi cere
s-mi facei cunoscute aceste dovezi. Atunci cnd m vei
convinge, voi restitui imediat Rolandei averea care i aparine.
Apoi, aceast datorie mplinit...
Dup care, cu o voce aspr, spuse:
-Atunci, domnule, s ne ncheiem socotelile.
Merse la o u, ridic draperia grea care o masca i se
ddu politicos de-o parte.
Ragastens trecu. El facu doi pai.Brusc. podeauna i
dispru de sub picioare i czu scond un ipt.
Pe pragul uii, Sorrientes ascult un moment. El nu
auzi nici un zgomot. Atunci ls neglijent s cad draperia,
i relu pumnalul i spada, reveni in cabinetul su i se
aez din nou la lucru, ca i cum nu se ntmplase nimic.
Dou ore mai trziu, cele dou suroi se abordar.
Preau la fel de viu emoionate i unu i alta i amndou
mrir n acelai timp:
-Unde este ea?
-Ce i-ai fcut?

Michel Zevaco
Se cercetar o clip cu o suspic vie intens. Vzndu-se
la fel de sincere i una i alta,;e prinser de mn i plecar
n fug. Peste mai puin de un minut, intrau n camera lui
Rayon d'Or.
Camera era goal.
Izbucnir din nou amndou:
-Ai omort-o, nefericito!
-Ai eliberat-o, nebuno!
Se explicar. i din explicaiile lor, cptar convingerea
c nu aveau nici un amestec n aceast dispariie. Atunci, i
reunir eforturile pentru a cuta, dar nu gsir nimic. Rayon
d'Or dispruse de-a binelea, fr ca ele s reueasc s
descopere cum i cine dduse lovitura.
Totui, tot cutnd, n timp ce cealalt nu putea s-o
vad, o licrire de triumf trecea din cnd n cnd prin ochii
uneia din ele. Aceasta tia n mod sigur. Aceasta dduse
lovitura.
Dar aceasta era aceea care voia s-o ucid pe Rayon d'Or
sau cea care voia s-o salveze i s-o ajute s-i recapete
averea?
A doua zi, pe un culoar destul de ntunecat Sorrientes o
ntlni pe una din cele doamne n gri. Cum a tiut el c se
gsea n prezena celei creia i spunea doamnei? Iat ce nu
avem de unde s tim. Ceea ce este sigur, este c el o abord
fr ovire i-i spuse pe un ton ironic:
-Am primit ieri vizita domnului de Ragastens.

Michel Zevaco
-Ragastens! se sperie ca.
-Pentru un om pe care l-ai vzut mort, eapn n patul
su. era destul de sntos, continu Sorrientes.
i cum doamna, care i revenise deja, l ntreba cu
privirea, adug cu un aer degajat:
-Linitii-v doamn, l-am primit n micul meu cabinet
de la malul apei... Acel mic cabinet pe unde, dac ai f vrut
s m ascultai, ar f trebuit s-o facei s treac pe
domnioara d'Orberives... V spun c Ragastens nu va mai
reaprea.
Se desprir imediat, fr s mai adauge un cuvnt.
Ei schimbaser aceste cteva cuvinte Ia doi pai de o
u. ndat ce-i ntoarser spatele, aceast u se deschise,
o umbr se strecur Ia rndul ci pe culoar.
Era cealalt doamn n gri. Ea auzise ce-i spuseser
cci, ndeprtndu-se, murmut'a:
-Dac domnul de Ragastens nu s-a zdrobit n cderea
sa, jur c-l vei vedea reaprnd.
Or, Ragastens avusese incredibila ans s cad pe un
strat gros de noroi. El rmsese ameit. Dar, venindu-i n
fre, avusese satisfacia s constate c nu-i rupsese nimic.
Nu murise, e adevrat, dar situaia lui nu era cu nimic
mai bun. In ntuneric, pe dibuite, i ddu seama c era n
fundul unei fntni. Cutase o deschiztur fr s gseasc
nimic i sfri prin a nelege c nici nu va gsi nimic. Se
vzu condamnat s moar acolo, ncet, de foame i de sete.

Michel Zevaco
Cu toate acestea, nu se tulbur peste msur: avea la el
pumnalul i spada, putea oricnd sa sfreasc atunci cnd
voia, cu o lovitur de pumnal.
Se aez ct putu mai bine i atept, foamea
chinuindu-i stomacul, setea contraciiiou-i gtul. Atept n
felul acesta dou zile care i se p~ur secole.
La captul celor dou zile, n fundul lrunh sale se
deschise brusc un orifciu prin carc intra!/ii.iiia. Fr s se
gndeasc, cu un strigt de bucurie an eitoare se repezi i
trecu n partea cealalt, ntr-un fe> de pivni. Se trezi n
prezena uncia dintre cele dou doamne n gri.Crezu mai
nti c era cea care, la Patroana acas, l ameninase. Dar se
nela.
Doamna l prinse de mn i-l lu cu ea. Dup cteva
minute, ca se opri naintea unei ui pe carc o deschise.
Atunci, ea vorbi:
-Mergei, domnule de Ragastens, i Dumnezeu s v
aib n paza lui!
i nchise ua.
Ragastens nu avusese timp nici mcar s-i adreseze un
cuvnt de mulumire.
i arunc privirile n jurul lui. Se vzu lng zidul de
incint, n spatele Luvrului, la civa stnjeni de Sena. Porni
cu pai mari n direcia strzii Saint- Honore.
XLIX
LA MONTCAPET

Michel Zevaco
Am spus c cele dou doamne n gri - Hermosa i
Jocelyne - constatnd dispariia lui Rayon d'Or, se acuzaser
reciproc, una de a o f ucis, cealalt de a o f eliberat.
Adugasem c reuiser s se conving de faptul c nici una
nu era cu nimic amestecat n aceast ntmplare i c-i
reuniser eforturile n scopul de a se lmuri. Cutrile lor nu
dduser nici un rezultat i efectundu-le, una din ele avea,
n ascuns, sursuri de triumf care preau s indice c
aceasta i btea joc de cealalt i tia perfect ce se
ntmplase cu Rayon d'Or.
Desigur, aceasta era acel personaj de temut pe care
Sorrientes i Pinacle o numeau ceremonios doamna i care i
fcea s tremure pe amndoi.
n aceeai zi, la cderea nopii, ntr-o camer cufundat
n semiobscuritate, Pinacle se gsea n prezena doamnei.
Doamna i ddea instruciuni n oapt, cu acel ton
scurt care-l impresionase att de puternic pe Trombafor:
-Regele?
-Regele mi-a acordat foarte amabil concediul pe care
l-am solicitat.
-Bine, iat-ne linitii n aceast privin. Ei bine!
plecai far ntrziere, ducei-o.
-Ascultai-m, doamn, nu ezitai,lovii ct timp o avei
n puterea voastr.
i cu o nfricotoare indiferen, propuse:

Michel Zevaco
-Este att de uor: dou picturi din licoarea pe care
amm adus-o n acest scop... i iat-v descotorosit pentru
totdeauna de aceast periculoas fat i de revendicrile ei.
Ea cltin din capul ci fcrmcctor i zise pe un ton
hotrt:
-Nu, nu nc. Ducei-o, totul este pregtit pentru a f
primit la Montcapet. Facei tot ce vrei ca s-o determinai s
renune i s dispar. Tot ce vrei, n afar s-o ucidei.
-i dac se ncpneaz?
-Atunci, rspunse ea cu rceal, va f timp s recurgem
la aceast licoare pe care ai adus-o. Ea va f aceea care o va
f vrut i noi nu vom avea nici un amestec n asta. Mergei,
Pinacle, i facei totul ct mai bine.
Pinacle nu ridic nici o obiecie. Spuse, nclinndu-se:
-Bine, doamn.
Ei se desprir.
Atunci cnd se trezi, a doua zi, Rayon d'Or nu mai
recunoscu ncperea n care era inut nchis la palatul
Sorrientes.
i simea capul greu, gtul n fcri, gura amar.
Primul ei gnd fu s caute cu privirea n jurul ei ceva de
but. Ea nu vzu nimic: nici ceainic, nici can, nici mcar un
urcior. Negsind cu ce s-i potoleasc setea, uit
deocamdat de setea sa pentru a se ntreba unde era i dac
era tot prizonier.

Michel Zevaco
Se ridic i, cu pai nesiguri, merse ia u. Se mir
vznd c aceast u se deschidea cu uurin. Se ndrept
atunci spre fereastr i o deschise n acelai fel. O singur
privire a fost sufcient pentru a recunoate locul unde se
gsea.
-Montcapet! sunt la Montcapet! strig ea.
i mai ncet, cu o plcere impresionant:
-Acas la mine! Sunt acas la mine!...
Ea nelese atunci ce se ntmplase. n ajun, la palatul
Sorrientes, i se amestecase un narcotic n mncare sau n
butur i au proftat de somnul ei pentru a o transporta cu
litiera n aceast cas unde se nscuse. Se simea deja mai
bine, doar pentru c respirase puin aer rcoros i curat.
Se simi imediat linitit. I se prea limpede c nu voiau
s-i ia viaa. Ar f fost uor s se debaraseze de ea n timp ce
era adormit. Ar f nc i mai uor s-o fac s ia otrav n
locul unui simplu narcotic.
Aadar nu se simi ameninat. Rmnea s afe dac
era liber sau dac nu fcuse dect s schimbe nchisoarea.
Ea vru s se conving imediat.
Iei i parcurse un ntreg etaj compus din numeroase
camere. Nu gsi nici mcar o singur u nchis cu cheia.
Toate se deschiser cu aceeai uurin.
Peste tot gsi aadar singurtate i prsire. Chem.
Nu-i rspunse nimeni. Cut, mnat de instinct, dac

Michel Zevaco
existau ceva provizii. Nu descoperi nici cel mai mic col de
pine, nici o pictur de ap.
Ferestrele pe care le deschise cu mai mult sau mai
puin uurin, dup starea lor, nu erau nzestrate cu
zbrele. Numai c etajul era att de nalt nct nu se putea
ncumeta s sar fr s-i rup oasele.
Ea cobor scara monumental din naltul creia, i
spusese Ragastens, fusese prezentat ceremonios ntregii
nobilimi din mprejurimi adunat n marea galerie. Travers
aceast galerie i ajunse la parter.
Se lmuri imediat: cele dou broate erau nchise cu
cheia. Iar cheia nu era n broasc, aa cum vzuse la alte ui
interioare.
Merse n acelai fel la toate uile care i-ar n permis s
ias din cas. i constat c toate erau ncuiate.
Se duse apoi la ferstre. Toate ferestrele pe care le
deschise erau prevzute cu puternice bare de fer. Se gsea
ntr-o mic sal. De-a lungul pereilor, acoperii cu o tapiserie
reprezentnd o vntoare, erau aranjate dou scaune cu
sptare nalte, acoperite cu piele i o jumtate de duzin de
taburete, acoperite i ele cu piele. Totul aproape deteriorat.
Trei deschizturi: ua prin care intrase i pe carc o lsase
deschis, o alt u nchis, la care nu se dusese nc, i
fereastra zbrelit, prevzut cu obloane de lemn, pe care
tocmai o deschisese.
n picioare naintea acestei ferestre, ca se gndi:

Michel Zevaco
Cnd am venit aici cu domnul de Ragastens,
majoritatea acestor ferestre nu erau zbrelite. Au fost
zbrelite aadar dup aceea. Totui, casa este tot timpul
prsit. Nimeni nu locuiete aici. De ce oare au fost zbrelite
aceste ferestre?
Ea i repet ntrebarea aproape cu voce tare.
Or, exact n clipa aceea, n spatele ei, o voce care i se
pru stranie, rnji acest rspuns:
-Au fost zbrelite special pentru voi.
Aceste cuvinte, care cdeau att de potrivit, nu erau
tocmai linititoare. Cu toate acestea, ea fu att de mulumit
s aud n fne o voce omeneasc, orict de stranie i se pru
aceast voce, nct nu se sperie. Ea se ntoarse iute, curioas
s vad pe cel care vorbise.
i ea rmase ncremenit: n mica sal nu era nimeni.
In clipa aceea, aceeai voce mai rnji:
-Au fost zbrelite pentru voi. Nu vei iei vie de aici.
De data asta, Rayon d'Or scoase un ipt de groaz i
plec brusc, salvndu-se alergnd din toate puterile, pe
jumtate nnebunit.
De altfel, nu ajunse prea departe, travers dou sau trei
sli far s vad nimic n jurul ci i, deodat, se prbui pe
parchet unde rmase ntins, fr cunotin.
ndat ce trecuse pragul slii, apru un brbat. Era
Gaspard Pinacle. Avea descoperit fgura sa hidoas,
nspimnttoare i, lucru ciudat, pe aceas enorm ran

Michel Zevaco
respingtoare care nu mai avea nimic omenesc dect ochii,nu
se vedea un fr de pr. Pinacle nu avea nici musta, nici
barb.
El iei fr s se grbeasc i se strecur n spatele
tinerei fete care fugea nnebunit. O gsi ntins pe parchet.
Cu o voce nepstoare, zise:
-Groaza s-o f omort?
Voia s-o transporte pe un pat, s-i dea cteva ngrijiri,
s-i revin n fre. Dar se gndi:
Dac o duc n cair.cr, dac o ngrijesc, o s cread
trezindu-se c a avut un comar groaznic. Acest lein nu va
dura mut. S-o lsm aici. Va vedea astfel c n-a visat.
Apoi cu asprime:
Nu va uita aceast lecie. Pariez c nu se mai apropia
de apartamentul pe care mi l-am rezervat. Pentru c nu
neleg s vin s m deranjeze aici, cu att mai mult n
observatorul pe care l-am gsit acolo sus, n pod.
Se ntoarse cu aceeai nepsare, travers sala i intr n
camera de unde ieise. Era att de sigur c Rayon d'Or nu va
mai pune piciorul n acel loc, nct nu-i mai ddu osteneala
s mping zvorul n urma lui, nici s ncuie ua cu cheia.
In aceast u se afa o mic gaur n care nc se mai gsea
introdus extremitatea unei evi care-i servise s-i duc vocea
la urechile tinerei fete. El ridic aceast eav i o puse
ntr-un col. Cu un cep de lemn pe care-l avea pregtit, el
astup gaura.

Michel Zevaco
El travers dou camere i intr n a treia. Era o mic
buctrie care trebuie c fusese amenajat de puin timp - ca
i cele dou camere pe care le traversase - cci ea era
nzestrat cu toate ustensilele necesare.
Pe o mas mare erau carne i legume. Vatra era aprins.
Pinacle i sufec pn la coate mnecile hainei sale de
catifea neagr, scump, i trecu peste cap un or nou P-i
leg bridele la spate. Lu apoi o crati pe fundul creia
depuse o bucat mare de unt i o puse pe foc. n timp ce
untul se topea, el tie i cur carnea.
Pinacle, foarte serios i concentrat, fcea buctrie. i
prea c este tot att de priceput ca maestrul Colin, iscusit i
fn maestru buctar i proprietar al distinsului han Lys unde
se serveau mncruri att de delicioase.
L
TREZIREA
Aa cum prevzuse Pinacle, Rayon d'Or nu ntrzie s-i
vin n fre. Crezu mai nti c se trezea i ieea dintr-un
comar. Memoria i reveni repede i se nfor, creznd c mai
aude nc vocea care o ngrozise att.
Ea se ridic foarte repede i se ndeprt n mare grab
de aceast parte a castelului care i se prea bntuit de
stafi. Cci o doborse o groaz superstiioas care o urmrea
nc i acum.

Michel Zevaco
Reveni din instinct n acea camer n care se trezise,
mpinse zvorul i se prbui pe divan. Rmase acolo destul
de mult, apatic, incapabil s pun dou idei cap la cap.
Puin cte puin, Rayon d'Or se liniti.Totui, cum nu-i
amintea fr groaz vocea aceea a crei provenien nu i-o
putea explica, hotr s nu se mai apropie de acea parte a
castelului carc, din fericire, era una dintre cele mai
ndeprtate i mai deteriorat. i era exact ce urmrise
Pinacle.
Orele se scurser fr s-i dea seama. Erau aproape
orele dou ale dup-amiezii.Stomacul su, care se trezi
deodat, i ddu de tire c ora dineului trebuie s f trecut
de mult. Ea se ridic i iei. i i relu cercetrile.
Ea se gndi deodat:
Proast mai sunt, n buctrie voi gsi de but i de
mncare... dac exist acolo!
Dup ce a fcut aceast refecie judicioas, adug:
-Jos, n partea opus celei unde am auzit vocea, voi gsi
marea buctrie. i mi aduc aminte c marele bufet cu
patru ui care se puteau ncuia cu cheia, unde se nchideau
proviziile, este aezat Ui dreapta uii.
Pronunase aceste cuvinte cu voce tare. Rmase
ncremenit i repet mainal:
-mi aduc aminte!... mi aduc aminte!... Aadar este
adevrat?... Asta este casa mea?... Sunt ntradevr prinesa
Rolande de Montcapet?

Michel Zevaco
i cltin frumosul cap aureolat de prul su de aur cu
un aer sceptic. i, lundu-i inima n dini, hotr:
-Este uor de verifcat. S mergem s vedem.
i ea merse s vad. i gsi, ntr-adevr, marea
buctrie, n locul pe care-l indicase ea nsi.
Ua se deschidea nspre interior. Ea se opri pe prag i
repet, apsndu-i fruntea cu mna:
-Dac n-a fost mutat, marele bufet trebuie s fe n
spatele acestei ui. i n dulapul de sus se ncuiau dulceuri
le.
Se hotr s intre. i scoase un strigt de bucurie:
-Bufetul!... Marele bufet! Este aici! Cheile!... Ele sunt
acolo! Totul este la locul lui...
Rmase un lung moment vistoare n faa enormului
bufet de stejar masiv. l privea cu o emoie adnc. i
deodat, un nou compartiment al memoriei se deschise
brusc. Bigui:
-Acolo, n acel sertar din stnga, trebuie s fe un R pe
care l-am gravat cu stngcie cu un vrf de cuit. R: Rolande!
Sertarul meu.
ntinse o mn tremurnd spre seratr i-l deschise, era
adevrat: un R grosolan gravat era acolo, ntr-o parte a
sertarului, perfect vizibil.
i, cu o ncntare copilreasc, repeta:
-Este adevrat!... Este adevrat!... Este ntradevr casa
mea!... Casa n care m-am nscut, casa n care au trit

Michel Zevaco
strmoii mei, n care a murit mama mea!... Este aici, este
ntr-adevr aici... Iar cu, eu sunt prinesa Rolande de
Montcapet!
i ea i rencepu cercetrile. Dar de data asta nu mai
cuta amintiri, ci de but i de mncat. Nu gsi absolut
nimic. Iar foamea i setea, uitate un timp, se fcur simite
mai imperios ca niciodat. Setea mai ales o fcea s sufere
cumplit.
Foamea realizase acest miracol - cum spunea ea - de a-i
trezi memoria i de a o conduce drept la buctrie i la
dulapul cu dulceuri. Setea puternic i deschise un nou
compartiment al memoriei. Se opri naintea unei ui scunde
i rmase gnditoare, privind n gol.
-n spatele accstei ui este un culoar. La mijlocul acestui
culor, pe stnga, o scar duce la beciuri. n fundul
culoarului, exist o alt u care d ntr-o curticic. n
aceast curticic este o lntan. mi plcea s vin s m joc
n jurul acestei fntni... i de fecare dat cnd m gseau
acolo, eram pedepsit. S vedem dac m nel.
Lucrurile erau chiar aa cum le descrisese. Pentru a
doua oar, memoria ei se dovedea foarte fdel. Din
nenorocire, ua din fund era nchis cu cheia i cheia lipsea.
Ea dori s se asigure dac, ntr-adevr, exista acolo o
curticic i, n aceast curticic, o fntn.

Michel Zevaco
Deasupra uii, exista o fereastr oval ale crei vitralii
fuseser nlocuite cu bare de fer. Tr lng u o mic
mas, puse pe ea un scunel i ajunse astfel la fereastr.
Ea nu se nelase: curticic era acolo, cu fntna ei la
mijloc.
Din nenorocire, asta nu-i ddea s bea i s mnnce.
Prsi buctria. Rencepu s caute n alte pri, vizitnd
toate ncperile, scotocind n toate mobilele. i trebui s
cedeze n faa evidenei: nu era acolo nimic care s-i permit
s se ntrein.
Frnt de oboseal, relu drumul spre camera n care se
trezise i care decisese s devin camera sa pentru c acolo
totul era curat, find evident amenajat de curnd. Fr
ndoial, special pentru ea. Ii veni pentru prima oar gndul,
pe care-l exprim cu voce tare, cu un Fior de groaz:
- Vor oare s m lase s mor aici de foame i de sete?...
Ar f nfortor!...
Se tra cu greutate: foamea i chinuia stomacul, setea
mai ales, cumplita sete, i ardea gtul.
Mergea totui, nzuind s se regseasc n camera ei,
unde putea s se ntind i poate s adoarm. Nu mai era
departe i socotise c mai avea de traversat nc trei ncperi.
i iat c ptrunznd ntr-una din aceste ncperi,
rmase intuit pe prag, ncremenit de o vesel uimire:
n aceast ncpere, prin care trecuse de mai multe ori,
se gsea o mic mas minunat aranjat.

Michel Zevaco
Ea nu se atinse nc de mncare. Se gndi:
Aceast mas pregtit nu era aici mai devreme. Aadar
este cineva aici, cu mine... cineva pe care nu-l vd, dar care
m vede i care probabil m urmeaz peste tot.
Cltin ngndurat din cap i privi bnuitoare n jur.
Nu descoperi nimic anormal. Lu omleta i o apropie de nri:
rspndea o arom delicioas, capabil s trezeasc apetitul
cel mai lene. O atinse cu vrful degetului, ca i cum se
temea s nu dispar. Nu, ea nu dispru, nu era o iluzie, era o
adevrat omlet, cald. Puse la loc farfuria n faa ei, lu o
pine, o rupse. Era o pine adevrat, care nu se volatiliz
sub degetele ei.
Cu toate acestea, nu duse la gur nici pinea, nici
omleta. i spunea:
Cine tie dac aceste feluri de mncare nu sunt
otrvite!
Aceast team foarte normal, n fond, o reinea. Numai
c acum, cnd nu ndrznea s se mai ating de aceste feluri
de mncare, foamea i setea se ie^Jnuir din nou cu furie.
Nu mai reui s reziste. Dar, prudent i circumspect, se
mulumi cu fructele. Ea devor mai multe. Prinznd gustul,
ndrzni s mnnce o bucat de pine. Apoi bu dou
pahare de ap.
Sc ridic ntremat, ca s mearg n camera ei. n drum
se rzgndi, se ntoarse, lu ceainicul, cteva fructe i ce mai

Michel Zevaco
rmsese din pine. Duse toate astea n camera ei, puse
zvorul i se ntinse mbrcat pe pat i adormi curnd.
Cnd se trezi a doua zi la revrsatul zorilor, fu foarte
uimit c este n via i c nu simte nici o indispoziie.
Regret atunci c nu servise o mas mai substanial. Cu
att mai mult cu ct nu tia dac i se va mai aduce de
mncare, cnd i unde. Din fericire, avusese prevederea s ia
cu ca ap, pine i fructe. Firete, ncerc nevoia imediat s
ia un avans din aceste provizii.
i arunc ochii pe mica mas unde le depusese.
Apa, pinea i fructele, nu mai erau acolo.
Sri imediat n picioare. Privi mai nti n jurul ei pentru
a se asigura c nu se nela, c nu pusese aceste provizii pe o
alt mobil. Nu, proviziile dispruser. Merse Ia u i
constat c zvorul era mpins pn la fund.
De data aceasta, nu mai crczu n supranatural. Se
gndea c trebuie s existe o u secret care permitea
accesul n camer. O cut cu rbdare timp de peste dou
ore. Vznd zdrnicia cutrilor sale, renun.
Iei i fcu turul apartamentelor. Spera s gseasc
undeva o mas servit ca n ajun. i promitea ca de data
asta s onoreze copios masa cc-i va 11 servit. Dar fu n
zadar.
Atunci, rencepu s viziteze ncperile n sperana c
memoria i se va trezi din nou, aa cum se ntmplase n

Michel Zevaco
buctrie. ntr-adevr, ptrunznd ntruna din aceste
ncperi, rosti:
- Acesta era refugiul tatlui meu.
Ea nu se nela. Era ntr-adevr cabinetul unde prinul
de Montcapet se retrgea cel mai adesea.
n cele din urm, privirea i czu pe lambriurile de lemn
care ornamentau pereii cabinetului. Nu-i mai putea dezlipi
privirea de Ia ele. i brusc, trebuie s f nit o scnteie, cci
gndi, vesel:
-,Am gsit!... tiu!...
Ea nu uita c cineva, n timpul somnului, intrase n
camera ei. Ea merse la toate uile, le deschise brusc, naint
pe culoare, i lu toate precauiile pentru a se asigura c
nimeni n-o pndea. n sfrit, sigur c era singur, reveni la
aceste lambriuri.
Erau o minunie de lambriuri, o adevrat capodoper
datorat vreunui artist pe ct de genial, tot att de obscur.
Era o compoziie de ornamente n form de trandafri,
girlande de fori, fructe, psri himerice, att de dclicat
sculptate nct formau o dantel. Aceast capodoper de
tmplrie ncepu Rayon d'Or s-o studieze cu mare atenie. Ea
nu se mulumea s-o priveasc. Atingea uor forile i fructele,
ca i cum ar f vrut s le culeag.
i asta dur mult timp: dou, trei orc poate. Dar cnd
iei din cabinet prea radioas. Reuise, far ndoial, s

Michel Zevaco
ridice nc o parte din vlul care-i ntuneca memoria i-i
spunea c pn la urm l va sfia n ntregime.
Din cabinetul tatlui su trecu n sala armurilor unde
ncepu s le studieze una dup alta, aa cum fcuse cu
lambriurile. Dar trebuie s credem c reui mai puin bine
aici, cci ieind de acolo, avea o mic strmbtur de
nemulumire. Astlcl c cercetrile pe care le fcea n vederea
revenirii ndrtnicei memorii o ncntau sau o ntristau,
dup cum reuea sau eua.
Datorit acestei ocupaii care o pasiona, orele celei de a
doua zile de nchisoare trecur destul de repede. Este chiar
probabil ca, dac subzistena i fusese, asigurat, Pinacle i-ar
f putut deschide uile, ea n-ar mai f plecat. Cel puin, nu
nainte ca memoria s-i f revenit complet. i a fost foarte
bine pentru ea c-l ocupa astfel mintea, pentru c ajunsese
s uite situaia critic n nre se gsea.
Cu toate acestea, ea n-o uitase complet. Foamea i
luase sarcina s-i mprospteze din cnd n cnd memoria.
Atunci, ea rencepea s caute mica mas att de minunat
aranjat pe care o descoperise n ajun.
Abia spre sear, ntr-o parte a castelului foarte
ndeprtat de cea care o gsise n ajun, sfri prin a
descoperi minunata mas. Ea se apropie repede spunndu-i
c nu va mai 11 la fel de proast ca n ajun i c va mnca
din belug, pentru c se prea c nu i se va servi dect o
mas pe zi, la orc i n locuri diferite.

Michel Zevaco
O atepta o crunt decepie: pe faa de mas alb din
pnz fn, nu gsi dect paharul de cristal, ceainicul de
argint pe jumtate plin cu ap proaspt i, pe o farfurie de
argint, o mic pine. Asta era tot.
nelese c fina invizibil care o servea, voise s-o fac
s neleag c ntruct se mulumea cu o bucat de pine i
un pahar cu ap, era inutil s-i dea mai mult. i promise s
nu uite aceast lecie. Apoi, linitit - ntruct se prea c nu
vrea s-o lase s moar de foame i de sete - nghii cu poft
pinea, de altfel proaspt i crocant i, ca i n ajun, o
stropi cu 1 | dou pahare de ap.
i, ndreptndu-sc spre camera sa, i.spunea < t masa
era mai degrab slab pentru <> zi ntrivv i >i cit, la acest
regim, nu va rezista mult timp. Dar i repeta cu permanenta
ei ncredere:
Domnul de Ragastens m va gsi. i, ncepnd de
mine, vreau s-l pndcsc din naltul ferestrelor cci n mod
sigur el nu va ntrzia s vin s dea trcoale mprejurimilor
castelului.
ntr-adevr, ea nu nfarzie s-l vad nvrtindu-se n
jurul anurilor pe alocuri astupate.

Michel Zevaco
CUPRINS
I
PRINESA RAYON D'OR.......................................................1