Meagan Mckinney - Familia Van Alen 02 - Fugitiva

FUGITIVA MEAGAN MCKINNEY

Meagan Mckinney
SOANDO DESPIERTAS
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Fugitiva
MEAGAN MCKINNEY
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AGRADECIMIENTOS
A Betsy McGovern y Tommy Makem por proveerme de
maravillosas canciones, y a mi estimado amigo Pat arner
miem!ro del tercero de Mississippi, "#ien siente aprecio por m
a pesar de que soy una condenada yanqui.
Y por ltimo, para Damaris Ro$land, editora asociada de %ell
Books, y para mi agente, Pamela Gray A&earn, "#ien, como millones de
mujeres, ve la feminidad, la belleza y la fuerza en la novela
romntica. !"Y se niega a aceptar un no por respuesta#$
Gracias a %ios por v#estra e'istencia(
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VESTIDOS DE GRIS
)a cr#enta l#c&a &a *inali+ado ya,
y la pa+ sonre en nuestra tierra.
Y a#n"#e nos rendimos,
nos mostramos *ieles a nosotros mismos
)#c&amos d#rante m#c&o tiempo y lo &icimos !ien(
)#chamos da y noche
y defendimos con valenta nuestros derechos,
mientras vestamos el uniforme gris.
%anci&n del %ampo %onfederado.
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%aptulo '
,#nio de -./0
(o )aba nada que el doctor *moss odiase ms que una mala
e1ec#ci&n. Y desde luego, la de aquella ma+ana, lo )aba sido.
,l m-dico e.amin& con mirada analtica los siete cadveres
envueltos en sbanas blancas que yacan en su peque+a consulta. /ncluso
aquellos &om!res, los componentes de la sang#inaria !anda de %over, se merecan
el respeto de un rpido cuello roto y un veloz viaje al in0erno. 1ero el
a)orcamiento no )aba sido limpio2 al menos, no al 0nal.
3acudi& la cabeza, se coloc& bien los anteojos y regres& al trabajo. 2e
)aba pasado todo el da con los bandidos, primero presenciando c&mo los
a&orca!an, #no a #no, &asta "#e los siete cadveres quedaron colgando en el
aire, inertes y solemnes entre la nie!la de polvo levantada por los caballos. 4uego
)aba ayudado a bajarlos y llevarlos a s# cons#lta(
,l peque+o pueblo de 4anden no tena funeraria, as que -l era el
encargado de prepararlos para el entierro. Ya )aba amortajado a cinco de
ellos3 esta!a con el se'to(
3e inclin& sobre la escupidera, pero fall& el tiro y dej& una marca en el
polvo que cubra los desnudos tablones del suelo. ,n el e.terior, bajo el
desconc)ado cartel de 5%orte, lavado y afeitado6 '7 centavos 8 %onsultas
rpidas9, poda ver el 0nal del pueblo, donde siete )ombres e.cavaban
siete tumbas en la an&nima e.tensi&n marr&n de la llanura este.
4as sombras crecieron en la consulta, indicndole que le quedaba
poco tiempo. %on rapidez, le quit& las !otas al se'to &om!re y le mir& el interior
de la !oca, por si t#viera #n diente de mar*il "#e el p#e!lo p#diese vender para cubrir
los gastos de la ejecuci&n. Despu-s lo tap& y tac)& su nombre de la lista.
Ya no poda retrasarlo ms6 era el turno del ltimo )ombre, el
s-ptimo y peor de todos(
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:acaulay %ain. 4a sola menci&n de su nombre le daba escalofros. 4o
)aba visto en tantos carteles de !#sca y capt#ra, "#e era capa+ de deletrearlo
del derec)o y del rev-s. (unca )aba querido mezclarse con gente de la
cala+a del infame pistolero. 1uede que Dios tuviera un e.tra+o sentido de
la justicia6 de todas las ejecuciones de aquel da, s&lo la de Cain )aba
salido mal.
Reticente, ec)& un vistazo a la s-ptima 0gura cubierta. (unca antes
)aba visto que resultara tan difcil poner a un )ombre encima de un ca!allo
y colocarle #na soga al c#ello( 4icieron *alta todos los ay#dantes del s)eri;2 e incluso
al 0nal, cuando tena la cabeza tapada por el saco negro y los &om!res esta!an
listos para a+#+ar el ca!allo, Cain luc)& y e.igi& que esperasen la llegada de un
telegrama2 un telegrama que, segn -l, lo e.culpara.
1ero nunca lleg&.
8:aldita sea. 8,l doctor *moss se senta inc&modo con s&lo
pensar en el caballo encabritndose y en %ain retorci-ndose en el aire
durante largos minutos antes de que la m#erte p#siese *in a s# s#*rimiento(
%uando todo acab&, los ayudantes llevaron al forajido a la consulta,
le soltaron las manos y se las cruzaron sobre el pec)o con respeto. 1ero
tena que ser el m-dico quien retirase el saco negro de la cabeza, ya que
nadie quera )acerlo. ,n un a)orcamiento como aqu-l, era )abitual que el
rostro de los e1ecutados tuviese una e.presi&n de puro terror, debido a s#s
desesperados intentos por respirar mientras el n#do les apreta!a cada vez ms el
cuello.
4os ayudantes se estremecieron visiblemente cuando *moss quit& el
saco, inquietos por lo que pudiesen ver, pero, antes de destapar por completo la
ca!e+a de Cain, todos contemplaron con alivio la tran"#ila y pac0ca e.presi&n bajo
la desali+ada barba del forajido.
Resignado a su tarea, *moss se acerc& al ltimo cadver y se
agac)& para coger #n tro+o de c#erda con el "#e atar la morta1a, ya "#e el s)eri; no
tardara muc)o en reclamar a los bandidos para el entierro.
)a cons#lta esta!a en silencio, salvo por el +#m!ido de los p#lgones al c)ocar
contra las ventanas y la respiraci&n del m-dico. Fue entonces, al inclinarse
sobre el cadver y alargar la mano para coger la cuerda, cuando lo vio.
1uede que otra persona no )ubiese advertido la peque+a gota de
sangre que salpic& los zapatos negros que el buen doctor )aba comprado
en la tienda del pueblo. <n m-dico con menos e.periencia no )abra
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reparado en ello, pero =o)n ,d>ard *moss se )aba pasado cuarenta de
sus sesenta y muc)os a+os aprendiendo, entre otras cosas, "#e los m#ertos no
sangran(
3in duda, en un a)orcamiento siempre se produca un ligero
derramamiento de sangre en el c#ello, pero no lo s#*iciente para desli+arse por la mesa
y caerle en el pie(
3inti& que se le erizaba el vello de la nuca, y, aunque deseaba
apartar la sbana, sus pies empezaron a retroceder.
5#e demasiado tarde(
<na mano sali& disparada de debajo de la sbana y le agarr& el
cuello. *moss grit& con todas sus fuerzas, pero nadie lo oy&, ya que la
gente del pueblo estaba reunida en el lugar donde se producira el
enterramiento.
*mbos )ombres permanecieron inm&viles como estatuas durante #n
largo instante. ,l silencio reinante le permiti& incluso al doctor *moss
percibir la spera y laboriosa respiraci&n de %ain al intentar llevar aire a los
p#lmones(
/ncapaz de contenerse, el m-dico murmur&6
8?*cabas de volver a la vida, )ijo@
El *ora1ido se quit& la sbana de la cara con un rpido movimiento.
Aena mal aspecto, demasiado malo para #n milagro, y s# vo+ era dolorosamente
ronca(
8?Resucitado@ (o me )aga rer. 8,l m-dico asinti&, dndose cuenta
de que )aba tomado por muerte lo que s&lo )aba sido #n
desvanecimiento8. ,l telegrama, ?d&nde est el maldito telegrama@ 8
pregunt& %ain con voz a)ogada y apenas discernible.
8(adie te e.culp&, )ijo. (o lleg& ningn telegrama. 8:ientras
&a!la!a, Amoss no de1a!a de pensar en los doce &om!res por c#yo asesinato )aban
ajusticiado a la banda de Dover, preguntndose a cuntos )abra matado
el forajido que tena delante y si -l sera el siguiente de la lista(
8?:e est mintiendo@ 84os tensos rasgos del forajido se
end#recieron an ms.
8(o te mentira en un momento como -ste, )ijo.
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%ain atraves& al m-dico con la mirada e )izo una mueca que
pretendi& ser una sonrisa.
8%reo que tendr- que llevarle conmigo, doctor. ,stoy decidido a salir
de este maldito pueblo de verdugos como sea. 8Dej& de sonrer y s#s o1os
ad"#irieron la *rialdad del &ielo(
8(o te colgarn otra vez, te lo deben. 8Arag& saliva difcilmente,
como res#ltado de la mano de acero "#e se apreta!a en torno a s# garganta8. Aodos
estamos de acuerdo6 fue una mala ejecuci&n.
8Bastante mala 8escupi& el forajido. ,l m-dico no respondi&, pero
su mirada se centr& en las mu+ecas en carne viva y el cuello
ensangrentado, donde la cuerda )aba rasgado la piel8. ?Aiene un
caballo@
83, atrs 8se apresur& a responder *moss8, un buen caballo indio.
4l-vatelo.
8?Rev&lver@
8(o tengo, no creo en las armas. :i trabajo es salvar vidas, no
aca!ar con ellas(
8,ntonces vendr conmigo2 necesito un seguro. 83e masaje& la
magulladura del cuello y baj& las piernas de la mesa. Aena cortados casi
todos los *lecos de la c&a"#eta de c#ero, como sola pasar con los bandidos. 4os
)ombres que )uan de la ley no tenan muc)as oportunidades de entrar
tran"#ilamente en #n p#e!lo para "#e les reparasen los arneses, as que utilizaban
los Cecos para todo, desde arreglar )ebillas &asta cam!iar cordones de +apatos(
,l m-dico trag& saliva y su rostro palideci& visiblemente, consciente
de la mano que rodeaba su cuello, la mano que en cualquier momento
poda cerrarse y acabar con su vida.
8?%rees que llegars muy lejos conmigo@
El pistolero observ& con frialdad la gruesa 0gura de *moss.
8(ecesito tiempo 8fue lo nico que dijo.
8(o dir- nada 8le asegur& el doctor8. (o darla alarma )asta
estar seguro de que )as escapado.
%ain entorn& los ojos, recordndole al m-dico la mirada de un lobo al
que se )aba enfrentado una lejana tarde en pleno invierno.
8?1or qu- )ara eso por m@
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8(o me parece justo colgar a un )ombre dos veces, eso es todo. 4as
so!revivido, y tiene "#e de!erse a algo( No pienso 1#gar a ser %ios(
,l proscrito clav& la mirada en el m-dico mientras le apretaba con
ms fuerza el cuello. 3u altura sobrepasaba a la de *mos en ms de
treinta centmetros y su cuerpo era duro y 0broso.
8(ecesito cinco minutos 8dijo por 0n, con voz dolorosamente ronca
8. 3i no los consigo, si no me concede esa treg#a, le 1#ro "#e volver- de la
tumba a por usted.
8Ae prometo que tendrs esos minutos, aunque tenga que atrancar
la p#erta para "#e no entre el ay#dante del s)eri; 8a0rm&, intentando asentir
para dar mas -nfasis a su argumento.
Con c#idado, Cain se p#so en pie y 1#ntos se acercaron a la p#erta de atrs.
Durante un breve segundo, se miraron a los o1os y compartieron un instante de
entendimiento. ,l lobo )aba mirado de la misma forma al m-dico antes de
que -ste bajara el fusil, dndole la oportunidad de que escapara. ,l animal
tan s&lo )aba dejado tras s el recuerdo de unos )ermosos y fros ojos
grises.
8Buena suerte, :acaulay %ain. 8(o tena por qu- decirlo, pero lo
susurr& de todos modos, a pesar de que su garganta todava estaba
oprimida por la *#erte mano del *ora1ido(
%ain, asombrado, lo mir&. ,stuvo a p#nto de decirle "#e no necesitaba
que uno de los )ombres que )aban intentado colgarlo le desease buena
suerte, sin embargo, en vez de )acerlo, lo solt&, le dirigi& una ltima
mirada, al igual que el lobo, y sali& corriendo por la puerta de atrs. 3alt&
sobre el sorprendido caballo appaloosa que estaba en el corral y sali&
galopando )acia el oeste al estilo indio, sin necesidad de silla ni de bridas,
en direcci&n a las monta+as que se recorta!an en el &ori+onte a+#l(
*moss lo observ& marc)ar, sinti-ndose curiosamente aliviado de
verlo libre y alejndose, como le )aba pasado con aquel lobo en la nieve.
Roja es la rosa que crece en el jardn,
!ello es el lirio de los valles
y clara el ag#a "#e *l#ye del Boyne,
pero no hay nada ms bello que mi amada.
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Aommy :aDem6 canci&n popular irlandesa.
Agosto de -./0
3iempre vesta de negro cuando viajaba porque a las viudas nunca
les )acan preguntas6 ,l color de sus ropas lo deca todo. %)ristabel Ean
*len lo saba, al igual que saba que era imprescindible llevar guantes de
algod&n del mismo color para que nadie viese que no llevaba alianza, y
que, por tanto, no e.ista ningn marido difunto al que llorar.
Aambi-n )aba aprendido que era til llevar un peque+o sombrero
con #na redecilla de t#l, lo "#e la eti"#eta!a de*initivamente como vi#da y vela!a s#s
*acciones oc#ltando s# edad( 6estida de a"#ella manera evita!a preg#ntas no
deseadas( En el 7este, #n desconocido "#e demostrase curiosidad por su pasado
poda ser ms peligroso que una banda de indios pa>nee.
2in previo aviso, la diligencia de Fverland ,.press gir& peligrosamente y
%)ristal se golpe& con la puntiaguda esquina del objeto que tena a su
lado. 3e trataba de la peque+a r-plica de un escritorio, el orgullo del
corpulento vendedor de muebles que lo sostena.
4a joven se enderez& a duras penas y mir& casi con envida el
generoso contorno del vendedor. 4a diligencia tena espacio para seis
pasajeros, pero el )ombre que tena a su lado )aba pagado el doble para
poder acomodar sus muestras y su ya de por s amplia 0gura. %)ristal,
comprimida entre el vendedor y el lateral de la diligencia, apenas poda
evitar que se aplastara su voluminosa falda. 3u peque+a estat#ra no le
serva de nada6 mientras que el vendedor era tan pesado que casi no se
balanceaba con el movimiento, ella se golpeaba contra la esquina del
diminuto escritorio con cada sacudida.
Deseando llegar a su destino, apret& su bolso de seda y volvi& a su
posici&n original6 sentada decorosamente, con los tobillos cruzados y las
manos en el regazo. ,l viaje adquiri& de nuevo un ritmo normal, y se
arriesg& a observar a los otros tres pasajeros que )aban subido con ella a
la diligencia en Burnt 3tation.
<no de ellos era un anciano con plcida cara de abuelo. 4o tom& por
predicador al verlo sacar una peque+a Biblia del bolsillo de la c)aqueta,
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pero despu-s se percat& de que el libro estaba preparado para ocultar una
petaca metlica de la que se dispuso a beber con entusiasmo, por lo que
dud& de su primera impresi&n.
,l muc)ac)o que estaba sentado frente a ella miraba nervioso por la
ventana, como si se avergonzara de ir dentro de la diligencia en vez de
montar a caballo. 3u compa+ero de viaje pareca su padre, un )ombre
canoso con un desgastado c)aleco a+il y una enorme barba gris que
necesitaba un buen corte.
(adie interrumpa el silencio que se )aba instalado en el peque+o
)abitculo de la diligencia. ,l 5predicador9 beba, el )ombre del c)aleco
a+#l dormitaba y el vendedor contemplaba su peque+o escritorio como si
pensase en la siguiente venta. Ftro bac)e del camino )izo que C&ristal se
golpease d#ramente contra la despiadada es"#ina del m#e!le( *quella vez se
enderez& mientras se *rota!a las costillas(
8:e llamo Genry Hlassie, se+ora. 84a joven levant& la mirada y vio
que el vendedor le sonrea. ,ra un )ombre de aspecto agradable, y
%)ristal estaba segura de que poda ser una buena compa+a para un viaje
largo y polvoriento como aqu-l. 1ero prefera el silencio2 en -l poda
esconderse de todo el mundo... salvo de s misma.
:ir& al vendedor a trav-s del anonimato del velo, preguntndose con
amargura si la amabilidad )abra )uido de los ojos del desconocido de
)aber sabido que la cara de su compa+era de via1e esta!a en los carteles de
busca y captura de medio pas, y que los guantes que llevaba para ocultar
la falta de una alianza, escondan una cicatriz en la palma de la mano que
tambi-n apareca en cada uno de aquellos carteles.
Eio el ltimo pasqun en %)icago, y, aunque )aca tres a+os de
a"#ello y el territorio de Iyoming )aba parecido lo bastante lejano para
estar a salvo, todos los das tema estar equivocada. ,n (ueva YorD se
)aba visto envuelta en una pesadilla, y en aquellos momentos )ua tanto
de la pesadilla como de s# propio rostro, por no &a!lar del violento asesino que
prefera verla morir antes que dejarle contar la verdad sobre un crimen
que ella no )aba cometido.
83e+ora, ?me )ara el )onor de decirme su nombre@ 8Decidido a
conversar, el vendedor arque& las cejas como si le implorase "#e le ay#dara a
soportar la monotona del viaje.
83oy la se+ora 3mit) 8respondi& en voz baja y educada.
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8<n nombre encantador, 3mit). 84a sonrisa masculina se
ensanc)&8. :uy popular, adems de fcil de recordar(
%)ristal estuvo a punto de sonrer, porque al )ombre s&lo le )aba
faltado decir que su nombre era vulgar... =usto la raz&n por la que lo )aba
elegido. 1ero el se+or Hlassie )izo que se sintiese )alagada. Conta!a con las
&a!ilidades de #n gran vendedor8 #na leng#a de oro y #n aspecto agrada!le, con s#
tra1e de color verde claro y #na enorme perla clavada en la corbata negra. Aodo
en -l denotaba el -.ito que )aba tenido en s# negocio(
1ero las viudas arruinadas no compraban muc)os muebles, as que la
conversaci&n languideci&. *liviada, volvi& a contemplar la interminable y
llana pradera que se e.tenda ante la ventanilla. De vez en cuando sacaba
un peque+o pa+uelo, lo meta bajo el oscuro velo y se secaba el s#dor "#e le
perla!a la *rente( El sol arda con fuerza y el polvo entraba por las ventanas
abiertas, cubriendo su vestido con #na s#cia capa dorada( )a 1oven esta!a
deseando llegar, a#n"#e el via1e aca!a!a de comen+ar y (oble todava estaba a un
da de distancia.
Gaba odo muc)as cosas sobre el pueblo de (oble en los ltimos
tres a+os y )aba puesto todas sus esperanzas en -l. ,staba cansada de
)uir y (oble pareca un buen sitio para esconderse6 muc)o juego, m#c&as
m#1eres y nadie para &acer preg#ntas, ni si"#iera #n s&eri**, p#esto "#e llevaban
varios a+os sin tener uno.
4a gente )ablaba de (oble como lo )aca de 3out) 1ass o :iners
Delig)t2 el pueblo )aba surgido de la nada gracias a los rumores de la
e.istencia de oro y )aba decado con igual rapidez, pero, por alguna
e.tra+a raz&n, (oble no se convirti& en #n p#e!lo *antasma como tantos otros
y, en aquellos momentos, acoga a los vaqueros y a los )ombres que se
dirigan al norte, a Fort Ias)aDie, por las vas f-rreas de la <ni&n 1aci0c.
4a joven crea que all, en un pueblo peque+o en medio de ning#na
parte, sin representantes de la ley ni dedos acusadores, podra ser feliz
d#rante #n tiempo, tra!a1ar en #na cocina o de cr#pier, o incl#so !ailar por dinero si
tena que )acerlo. Bailar no era su primera opci&n para ganarse la vida3 los
&ombres solan ser bruscos y a veces olan mal, pero lo )ara si no )aba
otro trabajo, porque lo primero era sobrevivir, y )aba peores formas de
ganar dinero... sobre todo para una mujer.
* %)ristal se le nubl& la mirada, como si ya no viese el paisaje que
tena delante2 el vicio, la corrupci&n, la perversi&n... Fdiaba pensar en ello,
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pero aquellos t-rminos la seguan como una sombra que no desapareca al
anoc)ecer. ,n los viejos tiempos, en una vida que apenas recordaba,
palabras como aqu-llas nunca )abran formado parte de su vocabulario2
en su mundo, permanecan sin traducir ni e.plicar.
1ara una ni+a de la alta sociedad de :an)attan, eran palabras sin
sentido, como algo escrito en el ga-lico irland-s de los barrios pobres6 #n
idioma "#e, sin d#da, no se ense+aba en el %onservatorio para =&venes
Damas de la se+orita Bailey, la e.clusiva escuela femenina de la Juinta
*venida a la que )aba asistido desde ni+a.
1ero, de algn modo, su destino se )aba truncado, y, en vez de
seguir all, se encontraba en Iyoming, viviendo una vida que nunca )abra
imaginado, y a)ora entenda a la perfecci&n el signi0cado de todas
aquellas palabras. *l 0n y al cabo, se )aba pasado tres dolorosos a+os
intentando evitar caer en sus garras.
2#s osc#ros pensamientos )abas sido sbitamente interr#mpidos por la
vo+ del m#c&ac&o "#e via1a!a en la diligencia(
8Yo tambi-n tendra que estar a) fuera con el fusil, padre. (unca se
sabe cundo van a atacar los malditos siou. 8coment& mirando al anciano
del c&aleco a+#l, "#e intenta!a dormir !a1o el som!rero(
8*)ora eres un caballero, 1ete. Tenemos dinero y n#nca volveremos a
via1ar *#era( En c#anto lleg#emos a 2t( )o#is, nos compraremos tra1es elegantes y
vestiremos como corresponde(
8(o tenemos escolta, s&lo el conductor y el pistolero "#e le acompa+a.
?Y si nos atacan los indios@ ,stamos atravesando un terreno muy peligroso(
8(oble est a un paso. (o te necesitan, 1ete, les pagamos para que
nos protejan. ?Y qu- vas a )acer cuando nos s#!amos a esa locomotora de 3t.
4ouis@ ?*yudarlos a emp#1ar9
81adre... 8gru+& 1ete avergonzado, mirando de reojo a %)ristal.
%espu-s, como si se sintiese aliviado por el velo que la cubra, se volvi&
)acia la ventana y pareci& e.aminar el terreno en busca de pieles rojas.
Indios. 4a joven sinti& un escalofro al pensar en ellos. *quellas eran
las tierras de los kootenai, los ca!e+as planas, los s&os&one y los pies negros3 y se
conta!an &istorias terri!les so!re ellos capaces de provocar pesadillas(
%e pronto y, sin previo aviso, la diligencia se det#vo(
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Al principio nadie s#po lo "#e pasa!a y los via1eros se miraron entre ellos con
creciente inquietud. <n sonido de pisadas en el tec)o de la diligencia
interrumpi& el angustioso silencio, pero %)ristal no le dio importancia,
pensando "#e se trata!a del pistolero contratado para protegerlos(
8?1or qu- nos )emos parado@ 8pregunt& el se+or Hlassie, agarrando
con *#er+a s# escritorio y mirando a s# alrededor, como si alg#no de los "#e se
encontra!an en el interior de la diligencia s#piese la resp#esta(
83e supone que no paramos en Dry ForD. 8,l anciano del c)aleco
azul frunci& el ce+o y sac& la cabeza por la ventana. *bri& la boca para
gritarle al conductor, pero, por algn motivo, las palabras se le a)ogaron
en la garganta, y cuando volvi& al interior del compartimento, tena el ca+&n
de un fusil pegado a la nariz.
4a joven se aferr& a su bolso )asta que los nudillos se le quedaron
blancos. %on una velocidad asombrosa, record& todas aquellas )istorias
que )aba odo sobre indios y forajidos, y se le sec& la boca. * trav-s de la
!r#ma de s# velo, vio "#e el predicador cerra!a de golpe s# Bi!lia con el rostro
desenca1ado de miedo( Pete pareca a punto de cometer la estupide+ de lan+arse
so!re el "#e ap#nta!a a la ca!e+a de s# padre, y, en el e'terior, C&ristal oy& piafar a
los caballos, nerviosos al notar a tantos e.tra+os a su alrededor.
<n segundo despu-s pudieron or el r#ido de #na pelea so!re la
diligencia. Y de repente, todo qued& en silencio y un fusil cay& al suelo.
Entonces, #na mano c#!ierta de m#gre se introdujo a trav-s de la ventanilla del
ve)culo y abri& el cerrojo interior de la puerta. %)ristal retrocedi&,
asustada, al observar que una sucia bota se apoyaba en el umbral de la
porte+#ela, y "#e s# propietario se inclina!a &acia delante esc#dri+ando a los
pasa1eros(
8Buenos das, amigos. 8,l )ombre sonri&, ense+ando una boca
llena de dientes podridos. ,staba sucio y sin afeitar, y tena unos ojos
maliciosos y apagados que no perdan detalle de los ocupantes del
ve)culo. %uando comprob& que todos lo tomaban en serio, lanz& una
carca1ada(
8?(os estn atracando@ 8pregunt& el se+or Hlassie con voz
a)ogada, sujetando su escritorio en miniatura como si fuese un escudo.
%)ristal miraba al forajido a trav-s su velo negro, con el coraz&n
latiendo fren-ticamente contra el cors-.
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8"%ain# 8grit& el asaltante, bajando el fusil8. "Juieren saber si los
estamos atracando# 83e ri& de nuevo.
8Ju- es lo... 8e.clam& el se+or Hlassie. 1ero antes de poder decir
ms, alguien apart& al forajido ocupando su lugar.
C&ristal no )aba visto nunca a un )ombre como aqu-l. Aena el pelo
casta+o oscuro, era muc)o ms alto y musculoso que el anterior, y una
!ar!a de varios das ensombreca sus 0rmes rasgos. 3u camisa estaba
gastada y polvorienta, y llevaba un descolorido pa+uelo ro1o alrededor del
cuello para poder taparse la cara con -l en caso necesario. 3in embargo, lo
que )izo que a %)ristal se le parase el coraz&n fue la intensa aura de
peligro que le rodeaba y su g-lida mirada. (unca )aba visto unos ojos tan
fros.
8Aodos fuera 8gru+&. 3us ojos grises se volvieron )acia %)ristal y la
clavaron en el asiento8. ,.cepto la mujer 8a+adi&.
4a joven saba que el forajido no poda ver el rostro que se esconda
!a1o el velo, pero aquello no la consolaba mientras se estremeca ante s#
f-rrea mirada. %uando el bandido centr& su atenci&n en los dems
pasa1eros, se le &#ndieron los &om!ros y dej& escapar el aliento que )aba
estado conteniendo sin darse c#enta(
8?(os estn atracando@ 8insista el se+or Hlassie, no muy
dispuesto a separarse de la diligencia )asta aclarar mejor la situaci&n8.
%omo p#eden ver, via1amos con #na dama( No podemos ale1arnos de la diligencia y
dejarla aqu sin alguien...
8Ge dic)o que bajen 8orden& el fora1ido, en #n tono "#e no admita
r-plicas.
El vendedor no necesit& ms para convencerse de que deba renunciar
a su escritorio y salir del ve)culo. <no a uno, todos le siguieron. 1ete se
mostraba desa0ante mientras que su padre pareca nervioso, temiendo
ver frustrados todos sus sue+os en un robo, despu-s de &a!er tra!a1ado tanto
para conseg#irlos(
%)ristal se aferr& a la ventanilla con manos temblorosas y observ&
c&mo el predicador levantaba los brazos en se+al de rendici&n. ,n un
intento desesperado por encontrar ayuda, lanz& una rpida mirada a su
alrededor. ,staba claro que aquellos forajidos se )aban escondido en el
puente de Dry ForD para esperar a su objetivo2 lo nico que )aban tenido
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que )acer )aba sido esperar a que pasaran, lanzarse sobre la diligencia a s#
paso por el p#ente y derri!ar al &om!re encargado de protegerlos(
8"3oy un representante de la fbrica de :uebles 1aterson, de
Paterson, en N#eva ,ersey, y mi compa+a tendr conocimiento de este asalto,
caballeros# 8les advirti& el se+or Hlassie cuando el primer forajido lo
registr& en busca de armas( El seg#ndo, el de los o1os de acero, tantea!a el c&aleco
a+#l del anciano, al tiempo "#e Pete lo mira!a con ra!ia(
83oy un )ombre pobre, un )ombre pobre, se+or 8repeta el padre
de 1ete mientras lo registraban8. (o poseo nada que les pueda interesar(
8(o tienen armas, %ain 8dijo el primer )ombre.
,l aludido asinti&, levant& el abrigo de 1ete y encontr& un rev&lver de
seis !alas metido en la cint#ra de los va"#eros del m#c&ac&o( )o cogi& y apart& al
c)ico.
8,scc)enme. 8%ain dispar& un par de veces al aire, consig#iendo la
completa atenci&n de todos, incluidos el coc)ero y el pistolero encargado
de protegerlos, que ya estaban en el suelo8. ,l resto del camino lo )arn
andando, siguiendo a la diligencia. 8%ain mir& a dos jinetes que )aban
permanecido ocultos bajo el puente de Dry ForD8.:is )ombres se
asegurarn de que lo )agan.
8?D&nde nos llevan@ 8pregunt& 1ete con valenta.
8* un pueblo llamado Falling Iater 8respondi& %ain tras mirarlo
0jamente8. ?*lguna vez )as odo )ablar de -l, muc)ac)o@
8%laro, es un maldito pueblo fantasma 8dijo 1ete, levantando la
barbilla8. 4leva a+os des)abitado.
8* partir de a)ora, no lo estar.
8?(os estn secuestrando@
83.
8?1or qu-@
%)ristal se agarr& a la puerta con ms fuerza a la espera de la
respuesta, preguntndose si todo aquello no sera ms que un simple
robo, o si se tratara algo ms complicado y siniestro. 3u mente plante& un
sinfn de posibilidades. 4a peor era que, de alguna forma, su to )aba
conseg#ido encontrarla por *in(
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84a Fverland ,.press enviar sus n&minas el martes. ,se ser el
rescate que pediremos por su liberaci&n. 8%ain se meti& el rev&lver del
c)ico en la cintura de los pantalones8. 3i no siguen mis instrucciones,
KeDe...8otro forajido )izo avanzar su caballo de color canela )acia el
grupo, con un ltigo en la mano8 ...se encargar de ense+arles disciplina.
%)ristal observ& c&mo el )orror se reCejaba en las e.presiones de los
pasajeros. 3in embargo, ella senta un e.tra+o alivio al tener la certeza de que
su to no estaba detrs de todo aquello( 2i Bald$in %idier la encontraba, no
vivira para presenciar otro amanecer. *l menos, con aquellos forajidos
tendra una oportunidad.
8"(o pueden secuestrarnos durante tanto tiempo# "Faltan cuatro
das para el martes# 8e.clam& el se+or Hlassie, sin duda pensando en s#s
ventas(
%ain se encogi& de )ombros, indicando que aquello no le importaba.
8?Jui-n se cree que es para atreverse a )acernos esto@
8:acaulay %ain.
8":acaulay %ain# 8repiti& 1ete8. ,s imposible. "* :acaulay %ain lo
colgaron en 4anden )ace ms de un mes#
8,so dicen algunos.
8Y otros dicen que %ain se libr& de la )orca y se reuni& con la banda
de Lineson. ?,s -sta la banda de Lineson@ 8pregunt& el padre del c&ico,
con cara de miedo(
83i as fuera, yo les aconsejara que no ca#saran pro!lemas. 8%ain
pronunci& aquellas palabras en una voz tan baja que %)ristal no )abra
podido orlas de no estar el forajido tan cerca de la diligencia( )a amenazante
voz del )ombre le provoc& un escalofro y, al instante, fue consciente de "#e
s# alivio inicial &aba sido una equivocaci&n. 4os asaltantes eran !andidos
acost#m!rados a #tili+ar la violencia para conseg#ir s#s o!1etivos( )os !#sca!a la
1#sticia, esta!an desesperados, y ella era #na m#1er sola(
Ftro miembro de la banda sali& del p#ente cond#ciendo a dos ca!allos
por las riendas y los at& a la cabecera de la diligencia. %)ristal est#vo a
p#nto de sacar todo el c#erpo por la ventana c#ando :eke empuj& a los
prisioneros, incluidos el conductor y el guardia, a la parte trasera del
ve)culo, donde ya no pudo seguir vi-ndolos.
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3e mordi& el labio y volvi& a su asiento. 3i )aban atado dos caballos,
uno de ellos deba de pertenecer al forajido que conducira la diligencia.
Eso de1a!a a otro miem!ro de la !anda a pie o((( dentro de la diligencia con ella(
Presa del pnico, se sinti& tentada de bajar a toda prisa y unirse a los
dems pasajeros. 4e aterraba la idea de estar dentro del ve)culo con
alg#no de a"#ellos *ora1idos( 2o!re todo si se trata!a del &om!re de los o1os grises(
83er mejor que traten bien a la m#1er( No vamos a permitir "#e le )agan
da+o 8oy& amenazar a 1ete desde la parte trasera de la diligencia. 4as
palabras del muc)ac)o le llegaron al coraz&n. ,ra muy valiente por decir
aquello, y la joven no recordaba la ltima vez que un )ombre se )aba
preoc#pado por s# !ienestar(
,l ruido de una risa aguda le )el& la sangre.
8,star bien, va a viajar conmigo.
8Yo viajar- con ella. 84a segunda voz no admita protesta alguna.
2e prod#1o #na larga pa#sa antes de "#e el otro *ora1ido di1ese con resentimiento8
8%laro, %ain, adelante, -c)ale un vistazo. 3eguro que es demasiado
vie1a para 1#eg#ecitos(
4a diligencia cruji& cuando las ruedas se prepararon para empezar a
rodar. ,l nmero de caballos se )aba doblado, al igual que el tintineo de los
arneses( :eDe )izo c)asquear el ltigo, pero su intenci&n debi& ser intimidar,
porque nadie grit&. De cualquier modo, el ruido cre& ecos en la pradera
a!ierta, como si de #n disparo se tratase(
,l coraz&n de %)ristal lata a toda velocidad en su pec)o. ,l poco
dinero del que dispona s&lo le )aba permitido comprar una peque+a
pistola que guardaba celosamente en el bolso, pero el arma tena ms de
cincuenta a+os y contaba con una nica bala, no como las modernas
pistolas de repetici&n. Gabra sido una estupidez revelar "#e esta!a armada
en a"#el momento, en #na diligencia rodeada de *ora1idos( 2# nica oportunidad
era tragarse el miedo y esperar, as que agarr& la bolsita de seda y
aguard& a que se abriese la puerta.
,l forajido al que llamaban %ain entr& en el ve)c#lo de #n salto
cerrando la p#erta a s# espalda, dio dos golpes en el tec&o con la c#lata del fusil que
llevaba, y la diligencia arranc& con una sacudida. 3in ni siquiera mirarla, su
nuevo compa+ero de viaje se acomod& en el polvoriento asiento de terciopelo
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que )aba frente a %)ristal y movi& de una patada el preciado escritorio
del se+or Hlassie para poder apoyar las piernas encima, sin que le
importara rayar la madera con sus espuelas.
,lla lo mir& a trav-s del velo, muerta de miedo. ,l )ombre coloc& el
*#sil en el rega+o, y eso la &i+o ser consciente de la longit#d y *ortale+a de s#s piernas(
)leva!a #nos pantalones va"#eros c#yo desgaste denota!a las m#c&as &oras "#e se
pasa!a so!re la silla de montar( Esta!a s#cio, c#!ierto de polvo y s#dor, y s# presencia
)aca que el ve)culo oliese a p&lvora quemada, la p&lvora que le
manc)aba las manos y la camisa. %)ristal esperaba que de -l emanase un
)edor animal, como el del primer bandido de dientes negros, pero aquel
)ombre desprenda un olor intensamente masculino, mezcla de cuero,
caballos y aire libre que la atraa e intrigaba a su pesar.
,l calor dentro de la diligencia era casi insoportable, ya que era
medioda, y el polvo entraba por la ventana con ferocidad renovada. ,l
sudor le bajaba por las sienes y le caa entre el valle que formaban sus
pec)os. %)ristal quera limpiarse el sudor de la cara, pero mantuvo la mano
dentro del !olso, con la palma so!re la c#lata de la pistola, y observ&
disimuladamente al forajido desde la protecci&n del velo.
Cain miraba por la ventana, limpindose el sudor de los ojos con el
pulgar y el ndice. Finalmente, tir& del descolorido pa+uelo escarlata y lo
desat& para poder secarse la cara con -l.
,lla a)og& un grito6 el cuello del %ain tena una gruesa y marcada
cicatriz que s&lo poda ser resultado de...
,l clav& su mirada fra y gris en %)ristal, se toc& el cuello y sonri&
con cinismo, dejando al descubierto unos dientes blancos y fuertes.
8?*lguna vez &a sentido #na soga al c#ello, se+ora@ 8le pregunt&,
inclinndose so!re ella.
4a joven se llev& la mano al cuello de forma instintiva. 4a otra, la que
tena la cicatriz que esconda bajo el guante negro, se cerr&, como
queriendo protegerse. Arag& saliva intentando no pensar en su pasado, en
Bald>in Didier. 3u to )aba intentando "#e la colgaran, pero C&ristal se )aba
librado por ser muy joven. *s que Didier )aba negociado con las
autoridades para que fueran 5benevolentes9 con ella y la condenaron a
una reclusi&n forzada en la /nstituci&n :ental de 1arD Eie>, de la que
)aba escapado )aca tres a+os.
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,l forajido se ec)& )acia atrs, e.amin& la 0gura femenina vestida de
negro y, sin previo aviso, levant& el fusil y la apunt& con -l. * ella se le
par& el coraz&n y esper& a que apretase el gatillo, pero %ain, en vez de
&acerlo, meti& la punta del ca+&n bajo el velo y empez& a subirlo.
%)ristal agarr& el fusil para detenerlo, siendo consciente de que
necesitaba la protecci&n del velo. *quellos ojos grises se lo con0rmaban2
no quera que %ain viese su cara, no quera ser tan v#lnera!le(
Ang#stiada, le dio #n golpe al arma tratando de apartarla( No le sirvi& de nada.
Ml la sostuvo con fuerza y sigui& levantando la gasa negra. ,n un segundo,
la redecilla se apart& y dej& las bellas facciones de C&ristal al desc#!ierto(
En los o1os de Cain p#do leer sorpresa y desconcierto( Al parecer no esperaba
ver lo que encontr&6 una joven rubia de diecinueve a+os con mirada
desa*iante(
En medio de #n pro*#ndo silencio, se miraron d#rante #n largo momento,
evalundose. %)ristal estaba aterrada, sin em!argo, la e'periencia le )aba
ense+ado que demostrar cualquier debilidad era un error. /ntent&
mostrarse tan altiva y fra como una estatua de mrmol, tarea fcil para
una joven criada en el seno de la alta sociedad neoyorquina, aunque s&lo
consigui& que -l le devolviera la mirada con #na e.presi&n enigmtica.
%onfusa, %)ristal gir& la cabeza intentando evadirse de su presencia,
pero el forajido, sin piedad, apoy& el ca+&n del *#sil en la me1illa *emenina y la
oblig& a mirarlo de nuevo.
Con #na mezcla de rabia y miedo, la joven volvi& a enfrentarse a los
ojos del forajido, que eran tan fros y duros como el suave ca+&n del arma
"#e apoya!a en s# piel( Entonces, Cain &i+o algo sorprendente8 baj& lentamente el
fusil. %)ristal se sobresalt& al ver que se acercaba a ella, pero tan s&lo lo
)izo para cubrirle de nuevo el rostro con el velo. 4uego se acomod& otra
vez en el asiento, le dirigi& una mirada indescifrable y volvi& a mirar por la
ventana, absorto en sus pensamientos.
8?1or qu- le colgaron@ 8pregunt& %)ristal con voz a)ogada.
%ain se volvi& )acia ella y la mir& directamente a los ojos, a pesar de
"#e esta!an c#!iertos de n#evo por el velo(
81orque quiz me lo mereciera.
)as d#ras pala!ras atravesaron a la 1oven, que se dej& caer en el respaldo
del asiento sintiendo que el miedo le impeda respirar. 4a sonrisa
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masculina reCejaba satisfacci&n, pero estaba e.enta de )umor. Despu-s
volvi& a observar la pradera, como si ella no estuviese all.
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%aptulo N
,l camino se volvi& accidentado al dirigirse al oeste, y la pradera llena de
salvia y ar!#stos *#e de1ando paso a #n !os"#e de retorcidos pinos( %)ristal poda or
los gru+idos y las quejas de los otros pasa1eros a trav-s de la ventana abierta,
pero las voces se fueron de!ilitando con*orme aumentaba la di0cultad del
terreno, )asta que rein& el silencio.
Finalmente, la diligencia lleg& al umbral de las :onta+as Rocosas.
4os picos de granito cubiertos de nieve se erguan a los lejos, y, tras una
pendiente partic#larmente empinada del sendero, en la "#e la col#mna de monta+as
se funda con las nubes, a %)ristal le dio la impresi&n de poder ver el cielo.
1ero apenas tena tiempo para maravillarse del paisa1e, ya "#e las sac#didas y
!anda+os "#e da!a la diligencia a ca#sa del di*icultoso camino, requeran que
centrara toda su atenci&n en agarrarse al asiento para no caerse al s#elo, o peor,
en los !ra+os del *ora1ido(
1or ltimo, la diligencia se par& de golpe y %)ristal se atrevi& a mirar
por la ventana. 3&lo poda ver ms pinos, ms cantos rodados y un
angosto sendero que se adentraba en las monta+as, erosionado por las
inclemencias del tiempo. *sustada, volvi& su acusadora mirada )acia el
*ora1ido "#e se encontra!a sentado *rente a ella(
%ain apart& las botas del preciado escritorio del se+or Hlassie,
apenas perturbado por el brusco viaje. (o se detuvo a mirarla, sino que
abri& la puerta de golpe y le )izo un gesto para que saliese.
;na parte de ella se encontra!a desesperada por salir a toda prisa y compro!ar si
los otros pasa1eros )aban logrado llegar bien, pero la otra parte no quera
moverse, pues eso supondra soltar la culata de la pistola que ocultaba en
el bolso.
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8(o veo que mueva los pies, se+ora. 8,lla lo mir&. * pesar del velo,
poda ver claramente aquellos ojos de asombrosa frialdad. Juiz fue lo que
vio en ellos lo que la oblig& por 0n a salir de la diligencia.
1ara su sorpresa, descubri& que se encontraban en un pueblo.
Delante de ella se erigan tres edi0cios, dos de ellos, decr-pitos y ruinosos3
el cielo a+#l se asoma!a por los ag#1eros de las paredes, como si de piezas de un
rompecabezas se tratase. ,l tercero )aba sido un sal&n, pero la parte
s#perior de la *alsa *ac&ada de madera se )aba derrumbado )aca tiempo y
bloqueaba la entrada. %)ristal levant& la mano para protegerse de la luz
del sol. Aodava colgaba un cartel sobre las puertas batientes del sal&n,
aunque estaba tan agu1ereado por las !alas "#e res#lta!a ilegi!le( El r#ido del ag#a
proveniente del !arranco "#e se encontraba detrs del sal&n era lo nico "#e le
da!a alg#na pista so!re s# paradero. 4es )aban dic)o que los llevaban a un
pueblo fantasma llamado 5alling ater
-
, as que no caba duda de que ya
)aban llegado.
(o poda vislumbrar a los dems pasa1eros en el camino polvoriento, pero
tres !andidos armados salieron de la parte trasera del sal&n, y %an los
observ& con e.presi&n imperturbable.
8?D&nde estn los dems@ 8pregunt& uno de los )ombres.
Porta!a #n antig#o *#sil 2&arp cr#+ado so!re el pec&o y listo para disparar(
%ain se+al& el camino con #n gesto(
8Ya vienen.
4os forajidos gritaron encantados y atravesaron corriendo los
tablones cados, al tiempo que su inquietud se transformaba en jbilo.
8"4os tenemos# "4os tenemos# 8canturreaba uno, mientras otro
sil!a!a y el tercero se acerca!a a Cain(
8Ge encontrado una )abitaci&n para encerrarlos como dijiste, %ain.
8,l )ombre era delgado, con la cara llena de granos. *unque %)ristal
estaba oculta bajo el velo, el forajido le dedic& una sonrisa desagradable
que la )izo retroceder unos pasos8. ,st en la parte superior del sal&n.
%r-eme, no se podra pedir nada mejor.
8Dame la llave 8e.igi& %ain, sin dejarse contagiar por la emoci&n de
los &om!res(
1 Fanning Wateree significa cascada. N del T.
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,l que )aba )ablado se la entreg& obedientemente.
8?Ju- tenemos aqu@ 8<no de los bandidos se acerc& a la 1oven3 era
un )ombre enorme de aspecto rudo, que utilizaba un trozo de cuero para
atar su grasiento pelo. %on algo ms que curiosidad, intent& levantarle el
velo a %)ristal, pero ella retrocedi&, c)ocando contra el fuerte pec)o de su
compa+ero de via1e(
8(o la toques 8gru+& %ain.
*l tiempo que )ablaba, rode& la cintura de la joven con un brazo de
&ierro, ya *#era para impedir "#e &#yese o para evitar "#e s#s sec#aces la atacaran.
8Aenemos trabajo que )acer antes de que lleguen los dems. Boone
8dijo, dirigi-ndose al que )aba intentado tocarla8, da de beber a los
caballos. 83e volvi& )acia el )ombre que no paraba de sonrer y )acia el
tercero, que tendra unos sesenta a+os y se encontraba sorteando los
ltimos tablones rotos8. Eosotros dos, id a por un venado( %entro de nada
tendr- )ambre, y ya sab-is que es algo que no soporto.
)os dos !andidos asintieron, se ec&aron el *#sil al &om!ro y desaparecieron
detrs del sal&n. Boone le ec)& otro vistazo a %)ristal antes de cond#cir los
ca!allos al esta!lo del 0nal de la calle, junto con el forajido que )aba
conducido la diligencia.
De nuevo, la joven se qued& sin otra compa+a que %ain. Aan s&lo
estaban ellos dos, los edi0cios vacos, el aire polvoriento y el cielo. %)ristal
trag& saliva, ya que tena la garganta tan seca como el camino( No quera que la
apartasen de los dems pasajeros, y su mente daba vueltas y ms vueltas,
en un intento desesperado por encontrar una va de escape(
*pret& con fuerza el bolsito de seda y busc& en silencio el gatillo,
pero, antes de encontrarlo, la mano de acero de %ain la cogi& por el brazo. 3u
instinto le deca que corriera, as que dio un paso atrs, tratando de
recogerse las faldas a la vez. (o le sirvi& de nada. Ml la sujet& con una sola
mano y la arrastr& )acia el sal&n sin darle opci&n a protestar.
8?D&nde vamos@ 8inquiri& mientras forcejeaba para librarse de la
mano de )ierro que le inmovilizaba el brazo, sintiendo que el coraz&n lata
fren-ticamente en su pec)o.
%ain se detuvo, le quit& el velo de la cara y lo tir& al s#elo( El viento lo
levant& y se lo llev& rodando, alejndolo con rapidez.
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8(ecesitaba el velo 8le espet& ella con una e.presi&n desa0ante
que esconda el miedo que le corra por las venas.
*l enfrentarse a su fra mirada, vio por primera vez un peque+o rastro
de &#manidad en los o1os del *ora1ido(
8Gabra sucedido tarde o temprano 8respondi& -l en voz baja8. Y
a)ora mismo pre0ero ver con qui-n )ablo. 84e apret& el brazo y la
empuj& )acia el sal&n, de forma que la joven no poda llegar )asta el arma
con la mano li!re(
4a oblig& a pasar entre las maderas cadas y la solt& cuando
estuvieron dentro del edi*icio( C&ristal dio #nos c#antos pasos o!servando la gruesa
capa de polvo amarillo plido que lo cubra todo6 los tablones sin tratar, la
!arra y las sillas desvenci1adas(
83uba por las escaleras. 8,lla a)og& un grito y se volvi& para
mirarlo. (o pensaba subir a los dormitorios del piso de arriba con -l.
/ncluso era capaz de pegarle un tiro antes que dejar que la violase
8.Eamos.
4a joven mir& a su alrededor en !#sca de #na *orma de escapar, pero -l
bloqueaba la nica puerta del sal&n.
%an dio un paso adelante, y las profundas sombras del sal&n le
end#recieron los rasgos(
8?%&mo se llama@
8%)ristal 8susurr& ella, sin mirarlo.
8?%)ristal qu-@
8%)ristal 3mit&(
8?3in el 5se+ora9 delante@ 8repuso -l, con un amago de sonrisa.
83e+ora %)ristal 3mit) 8replic& orgullosa.
8?%unto tiempo lleva muerto@
)a 1oven est#vo a p#nto de preg#ntar qui-n, pero reaccion& rpidamente(
8:i esposo muri& )ace seis semanas.
8(o podan llevar muc)o tiempo juntos. 8,lla no respondi& y %ain
se encogi& de )ombros8. Aodos morimos algn da 8a0rm& con voz
grave. * %)ristal le pareci& percibir un matiz de compasi&n en sus pala!ras(
2i era cierto, re+a!a por poder apelar a ella3 si se e"#ivoca!a, que Dios se apiadara
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de su alma8. ?3abe qui-n soy@ 8le pregunt&, avanzando un paso en su
direcci&n. 3e )aba dejado el *#sil en la diligencia, pero no lo necesita!a, a 1#+gar
por el aspecto de los dos rev&lveres de seis !alas "#e lleva!a a las caderas(
%)ristal intent& mantener la voz fra y tranquila. %uanto ms se
acercara el *ora1ido &acia ella y se ale1ara de la puerta, ms oportunidades
tendra de escapar.
83. 4o s- 8contest& lentamente.
8?3@ ?Jui-n soy@ 8se burl& con una sonrisa.
8:acaulay Cain, el *amoso *ora1ido. 8%)ristal mir& )acia la puerta por
ltima vez, con los nervios tensos, a la e.pectativa.
Ml dio un paso ms y ella sali& corriendo. %orri& como si )uyese de
un incendio, y su esperanza aument& al dejar atrs las puertas batientes
del sal&n, pero %ain la atrap& con insultante facilidad a causa de sus
vol#minosas *aldas( %)ristal cay& en el d#ro s#elo y el bolso aterriz& en el polvo,
*#era de s# alcance(
3in darle tregua, %ain le dio la vuelta poni-ndola bocarriba y se sent&
a &orcajadas sobre ella, sujetndole los brazos por encima de la cabeza. 4a
joven forceje&, y la l#+ del sol &i+o "#e la cara del *ora1ido res#ltase oscura y
an&nima. Desesperada por liberarse, levant& una rodilla para golpearlo y
se retorci& bajo -l, sin embargo, lo nico que consigui& fue que se riera.
Arat& de alcanzar el bolso con la poca libertad de acci&n que le permita el
f-rreo agarre masculino, y casi pudo tocar el cord&n de seda de la correa.
4o roz& con la punta de los dedos, pero, como si -l sospec)ase algo, la
sujet& por las mu+ecas con una sola mano, dejndola completamente
inde*ensa(
)lena de angustia y con la respiraci&n entrecortada, observ& las duras
y marcadas facciones del rostro de %ain. Ml se qued& inm&vil un momento
y despu-s le acarici& el pelo con una e.tra+a suavidad.
%)ristal dej& escapar un gemido de furia. /nmovilizada como estaba,
no poda evitar que %ain deslizase entre sus dedos el grueso mec)&n de
cabello que se le )aba soltado del mo+o.
83u-lteme 8le e.igi&.
83u cabello es como la seda, ?lo saba@ 83us labios se convirtieron
en una 0na lnea, como si se tragase algo que no deseara sentir.
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8Ge dic)o que me suelte.
Ml le roz& apenas el cuello desnudo, que probaba que ni siquiera
poda permitirse un camafeo barato, y luego le cogi& la barbilla con fuerza,
obligndola a mirarlo.
8*)ora que los veo, tambi-n tiene unos ojos preciosos, de un azul
poco comn. ?*lguna vez se lo dijo su marido@
8?Ju- puede importarle eso@ 8replic& ella en tono bajo y
confundido(
Ml pareci& no escuc)arla y su mano baj& )asta la cintura. 4a joven se
retorci&, pero %ain no cedi& ni un milmetro6 le acarici& el barato cresp&n
negro del cors- y recorri& con los nudillos el frgil torso femenino.
8Y su cintura es muy peque+a 8musit& con voz ronca8. :uy
peque+a 8repiti&, casi en contra de su voluntad.
3u mirada subi& lentamente )acia sus senos y %)ristal intuy& que al
forajido le gustaba la manera en que se movan a causa del agotamiento y
la rabia. /ndignada, apret& los labios para intentar escupirle. (adie tena
permiso para mirarla de ese modo( Nadie(
83i me escupe, se+ora, )arque ese general yanqui, Butler, parezca
un maldito caballero a mi lado.
4a furia c)oc& contra el )ielo. ,lla no saba muc)o sobre la guerra,
pero s )aba odo )ablar de B#tler, de c&mo )aba encerrado y convertido
en prostitutas a todas las mujeres de (ueva Frlens que se )aban
atrevido a escupir a las tropas de la <ni&n.
Eencida, grit& de frustraci&n y -l la puso en pie. Arat& de recuperar
desesperadamente el bolso, pero -l lo levant& del suelo por el cord&n de
seda y agarr& a la joven por la cintura. ,lla lo ara+& y golpe& para evitar
volver al sal&n sin su arma, aunque todos sus esfuerzos resultaron intiles
ante la enorme fuerza del )ombre.
4a arrastr& de nuevo )acia el interior del ruinoso edi0cio y empez& a
subir las escaleras, obligndola a que lo precediera. %)ristal luc)& con las
fuerzas que le quedaban para liberarse, pero -l acab& con su rebeli&n de
una vez por todas ec)ndosela sobre el )ombro.
8(o 8gimi& ella. Desesperada, patale& y se retorci& de tal *orma "#e
la falda se le subi& )asta los muslos, dejando al descubierto las enaguas. *l
llegar al 0nal de las escaleras, %ain entr& en una )abitaci&n, la tir& sobre
27
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un colc)&n de plumas lleno de manc)as y solt& el bolso en #na silla, *#era de
s# alcance(
4a joven lo mir& a trav-s de la nube de polvo que se )aba levantado
del colc)&n. ,l forajido le cerraba el paso )acia el bolso, de modo que no
tena forma de utilizar la pistola. (o poda ganar2 iba a violarla, pero
tendra que matarla primero, porque no se rendira sin luc)ar.
Cain se inclin& sobre ella, intimidndola con s# alt#ra y C&ristal se
enfrent& a su mirada con ojos relucientes, llenos de desafo. 3e )aba
pasado los tres ltimos a+os protegi-ndose de )ombres como -l, tres a+os
luc)ando y escapando. 4as mujeres que la rodeaban entregaban su )onor
por )ambre y necesidad, sin embargo, ella no lo )aba )ec)o, ni siquiera
cuando el poco trabajo decente que encontraba no serva para calmar su
)ambre.
(o )aba sucumbido a la prostituci&n y nunca lo )ara. 3u aspecto
era altivo y distante2 se )aba convertido en la persona que aquella vida la
)aba obligado a ser, con la intenci&n de proteger su frgil y vulnera!le
interior(
1or dentro segua siendo la misma que vivi& en (ueva YorD, antes de
que el crimen de su to arruinase su vida2 una jovencita apenas salida de
la adolescencia que deseaba con0ar y dar, amar y ser amada, y no iba a
permitir "#e a"#el !andido la violase y se llevase lo "#e g#arda!a en lo ms profundo
de su ser, */ menos no mientras siguiese viva. %onservara dentro de su
coraz&n a la persona que )aba sido y la defendera con u+as y dientes,
porque, si -l la destrua, acabara con todas las razones que le "#eda!an
para l#c&ar y so!revivir( 2i esa 1ovencita desapareca, %)ristabel Ean *len nunca
podra regresar a casa ni volver a ser la que fue.
%ain le acarici& suavemente la mejilla y pareca a punto de decir
algo, cuando ella se lanz& contra -l, disp#esta a romperle #n !ra+o en caso
necesario( El *ora1ido gru+& e intent& detenerla, pero, por un instante, el terror
le otorg& a %)ristal una fuerza y una velocidad que no posea. 4e empez& a
dar pu+etazos en cualquier parte que pudiera dolerle e )izo lo "#e p#do por
&erirlo, sin em!argo, res#lta!a descora+onador l#c&ar contra a"#el c#erpo d#ro como
la roca y a"#ellos rasgos intensamente masc#linos "#e no mostra!an nada, salvo
sorpresa(
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*n as, ella sigui& luc)ando )asta que -l consigui& cogerle un brazo.
4a joven, con un reCejo aprendido, levant& la mano libre y le dio #na !o*etada
tan *#erte "#e &i+o "#e Cain se "#edase parali+ado d#rante medio seg#ndo(
8Hata salvaje 8murmur& el forajido con voz ronca.
8(o le dejar- )acerlo, "no le dejar-# 8%)ristal abri& la boca para
morderle y -l se ec)& )acia atrs con un r#gido de ra!ia(
5inalmente, se miraron a los o1os y se det#vieron( Cain se restrega!a la
mandbula donde ella le )aba golpeado, y en su mirada se poda leer una
furia condescendiente, como si %)ristal fuese una ni+a malcriada.
81ermtame un consejo, se+ora 3mit) 8susurr&86 es una mujer
bella, y ser mejor que aprenda deprisa a qui-n tiene que obedecer. Gay
m#c&os &om!res solitarios en este campamento(
,lla se mordi& el labio inferior, negndose a dejarle ver que le
tem!la!a(
%ain se acerc& ms, y la joven p#do ver todas y cada #na de las motas
plateadas que salpicaban sus increbles ojos grises.
83e cree muy valiente, pero eso aqu no vale nada. (o tiene
ninguna oportunidad sin m. *) fuera, un )ombre puede oler a una mujer
a un Dil&metro de distancia.
8?JOqu- quiere decir con que pueden olerme@ 8pregunt& mientras
Cain le toca!a el pelo sin de1ar de mirarla(
84o que quiero decir, se+ora, es que puedo olerla por entero( 2e &a
enjuagado el pelo con agua de rosas, probablemente esta ma+ana. Dira
que no lleva este vestido a menudo y que lo )a sacado )oy del bal, ya
que )uelo la lavanda que utiliz& para alejar las polillas( No lleva per*#me, y
sospec)o que es porque no puede permitrselo. 1ero, a pesar de eso,
desprende un intenso aroma femenino, y, si intentara describrselo mejor,
seguramente recibira otra bofetada. 8Baj& el tono de voz, que adquiri&
un tinte inquietante8. 4o que le estoy diciendo, se+ora, es que todo eso
)ace que un )ombre piense y desee.
8:e enfrentar- a usted 8susurr& %)ristal.
,l solt& una carca1ada sin &#mor(
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8(o ganar. 83e puso serio8. 1ero si me esc#c&a y sig#e mis
instr#cciones, p#ede "#e lleg#e al martes sin &a!er pasado de #no a otro como un
trapo sucio. ?4o entiende@
,lla palideci& y asinti& con ojos asustados. 4o entenda6 %ain quera
ser el nico con derec)o a violarla y abusar de ella, pero %)ristal lo
desa0ara una y otra vez, )asta su ltimo aliento.
,l forajido se alej& unos pasos y el pnico )izo presa de ella, a la
espera de "#e se "#itase la camisa polvorienta( 2in em!argo, -l se limit& a decir6
8Ea a ser una semana dura, se+ora 3mit). 1represe.
Aras decir aquello, sali& de la )abitaci&n y cerr& la puerta con llave.
*sombrada, %)ristal se qued& mirando la p#erta d#rante #n largo instante. 3e
)aba librado de la violaci&n por algn e.tra+o milagro, pues en los ojos de
aquel )ombre se poda leer que nunca )aba sentido piedad ni amor por
nadie(
1ero s&lo )aba pospuesto la violaci&n2 regresara cuando ya no le
quedasen &rdenes que dar ni pasajeros con los que tratar.
Aterrada, corri& a la silla en la que estaba el bolso. 4e temblaban
tanto los dedos que le cost& abrirlo y coger el arma. Despu-s, tras
arrastrar la silla desvencijada )asta el rinc&n opuesto, se sent& y apunt&
con la pistola en direcci&n a la puerta.
C&ristal se mova en la oscuridad de la )abitaci&n mezclndose con
las sombras. 4levaba varias )oras en el dormitorio, la luz del da se )aba
desvanecido y, con ella, sus esperanzas de ser rescatada. Aodava no
estaba segura de las razones que )aban llevado al forajido a no tocarla.
1ensando que quiz antes tuviera que dar cuentas a Lineson, el jefe de la
banda, cruz& los brazos y se estremeci&.
%e pronto, vio -a luz de una lmpara 0ltrndose por debajo de la
puerta y se acerc& al otro lado de la cama, sin saber si se senta aterrada o
aliviada de "#e s# destino se decidiese al 0n. %ain entr& en el dormitorio con
paso 0rme sosteniendo una lmpara de aceite, y la llama ilumin& sus
marcadas facciones. 3u rostro estaba por completo desprovisto de
emociones, pero, sin duda, pens& %)ristal, era lo que las c)icas de los
salones solan llamar un )ombre atractivo. Demasiado atractivo.
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%ain sostuvo la lmpara en alto y la joven disfrut& de un momento de
satisfacci&n al comprobar el asombro "#e re*le1a!an los o1os del !andido(
8,sts llena de sorpresas. 8Fbserv& el rev&lver y despu-s los
desa*iantes o1os de la 1oven(
%)ristal le devolvi& la mirada desde el otro lado de la cama, con la
cara plida y decidida.
8,s la pistola ms peque+a que )e visto nunca. Debe tener muc)os
a+os y s&lo cuenta con un disparo.
8%on eso me basta.
83, es cierto, siempre que no falles. 8Dio un paso )acia ella.
8(o sigas 8le orden& %)ristal, alargando el brazo que sostena la
pistola. *l ver que -l se detena, le e.igi&86 Dame las llaves.
8?D&nde vas a ir@ *) fuera no )ay nadie que pueda ayudarte 8se
burl&.
8Eoy a alejarme todo lo posible de ti.
8Ae aseguro que soy lo mejor que podras encontrar 8repuso %ain
con #na sonrisa torva(
8(o te preocupes por m 8adujo %)ristal, dando un paso en su
direcci&n8. Dame las llaves.
8?4as quieres@ 8pregunt& -l, )aci-ndolas oscilar8. 3on tuyas 8
a+adi&, tirndolas con todas sus fuerzas.
)as llaves de &ierro cortaron el aire como #na !ala, &icieron estallar el cristal de
#na de las ventanas y se perdieron en la noc&e(
,lla a)og& un grito, pero no apart& los ojos de %ain.
*unque la distracci&n no bast& para que le quitase la pistola, s que
sirvi& para que el forajido se acercase peligrosamente a ella.
8Eamos, vete 8la tent&8. %orre escaleras abajo y coge las llaves
del suelo. Yo me quedar- aqu para que puedas encerrarme cuando
vuelvas.
3us miradas se cruzaron. 4os ojos de ella eran sombros y decididos2
los de -l, enigmticos y amenazantes.
8Ae disparar- si te acercas ms.
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8(o puedes controlar esta situaci&n t sola. /gnoras muc)as cosas y
conseguirs que te maten. Dame la pistola, peque+a. 8%ain dio otro paso.
,lla agit& la pistola para ordenarle que retrocediera, pero -l no cedi&
ni un milmetro.
8?,s que quieres que te dispare@ 8pregunt& %)ristal cada vez ms
nerviosa( Era #na loc#ra "#e se arriesgase de esa *orma(
8,sts alterando mis planes y no puedo dejar que lo )agas.
8(o tienes alternativa. "Retrocede# 8Aemblaba tanto que cogi& la
pistola con las dos manos para mantenerla quieta.
,l avanz& sin perder de vista a s# presa( C&ristal se mordi& el labio2
deseaba desesperadamente no )aber llegado tan lejos. (o )aba matado
nunca a nadie y no quera tener que )acerlo.
3u espalda dio contra la pared2 ni siquiera se )aba dado cuenta de
que estaba retrocediendo ante el implaca!le avance del *ora1ido(
3in otra alternativa, la joven amartill& la pistola y %ain se detuvo.
4os segundos que pasaron mirndose a los ojos, estudindose,
parecieron a+os. Ml se comportaba como si no la creyese capaz de
disparar, pero ella saba que s lo era y deseaba con todas sus fuerzas que
no la obligase a demostrrselo.
*l ver que el forajido daba un paso atrs, la joven dej& escapar un
tr-mulo suspiro de alivio y baj& un poco la pistola, momento que %ain
aprovec)& para lanzarse sobre ella. %)ristal grit& y apret& el gatillo, justo
cuando -l la empujaba contra la pared, logrando que la bala acabase en el
tec)o.
8?%&Oc&mo sabas que iba a disparar@ 8e.clam& ella, sintiendo que
la rabia y la frustraci&n constre+an su garganta.
8Aus ojos me lo dijeron 8susurr& el forajido de forma amenazante8.
3i alguien te apunta con una pistola, no lo miras a las manos, sino a los
ojos. 84a solt& de un empuj&n y ella se alej& todo lo que pudo, todava
empu+ando la pistola inservible.
8"(o# 8grit& ella, cuando -l se acerc& a la cama donde estaba el
bolso de seda negra.
/gnorndola, %ain abri& el bolso y vaci& el contenido sobre el
colc)&n6 un peque+o peine de mar0l, dos monedas y cinco cartuc)os
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env#eltos en papel( Como si est#viese *amiliari+ado con la mecnica de cargar una
pistola por el ca+&n, arranc& de un mordisco la punta de los cartuc)os,
escupi& el papel en el s#elo y tir& por la ventana tanto la p&lvora como las !alas(
8?Aienes ms@ 8pregunt&, volvi-ndose )acia ella.
8(o 8contest& %)ristal en #n &ilo de vo+(
8:uy bien, vamos. 84a cogi& del brazo y la llev& )acia la puerta.
8?D&nde me llevas@
8*l campamento 8respondi& %ain con modales bruscos8. 3e
llevaron la &ornilla de este sitio c#ando lo a!andonaron( A partir de a&ora te
encargars de la comida( Ba1a(
Dese& )aber dic)o que no saba cocinar y que tendra que buscarse a
otra "#e lo &iciera, por"#e en s# casa de as&ington 2"#are no la )aban educado
para ello. 4a msica, la )istoria y el dibujo llenaban sus ma+anas y el
punto de cruz ocupaba s#s tardes(
* pesar del tiempo transcurrido, todava poda ver a su madre en un
sill&n junto a los grandes ventanales del sal&n, concentrada en su labor.
,ra muy parecida a su )ermana *lana. *unque )aban pasado seis a+os,
recorda!a cada detalle8 el ca!ello r#!io de s# madre recogido en #n elegante mo+o
sobre la nuca, el c)al con estampado de cac)emira a+il que su padre le
)aba comprado en 1ars, ec)ado sobre sus )ombros, y el crujido del
vestido de seda marr&n al inclinarse so!re el !astidor, contando las p#ntadas de
s# !ordado mientras se calenta!a 1#nto al *#ego(
5#ego(
)os o1os se C&ristal se osc#recieron y se en*rentaron a los de Cain( 3aba muy
bien c&mo cocinar, porque el clido recuerdo que )aba acudido a su
mente no era ms que eso6 un rec#erdo de algo "#e ya no e'ista. ,n los
ltimos a+os )aba trabajado lo bastante en las cocinas de los salones
como para saber qu- )acer con una )ornilla caliente y un saco de alubias
del ej-rcito.
2alieron del local, pero no antes de "#e Cain recogiese las llaves "#e estaban
en el suelo, manc)adas de p&lvora negra. Despu-s la empuj& para que
siguiera un camino que trazaba una curva detrs de los edi0cios y
descenda bruscamente, en el que se poda escuc)ar el sonido del agua.
3e vean obligados a avanzar poco a poco, ya que la d-bil luz de la
lmpara apenas iluminaba el empinado y rocoso sendero.
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%ain la dej& caminar sola )asta que vio algo en sus movimientos que
traicion& sus deseos de escapar. %on mano 0rme, la agarr& del brazo y la
gui& en el descenso. ,lla forceje&, a pesar de que las faldas la )acan
trope+ar #na y otra ve+ y de "#e s#s !otas res!ala!an so!re la tierra seca. ,n una
ocasi&n estuvo a punto de caer los quince metros que la separaban del
fondo de la pendiente, pero -l la ayud& a mantener el equilibrio y la inst&
a continuar.
/nstantes despu-s llegaron a un claro desde el que vislumbraron el
brillo de una )oguera lejana entre los pinos. 3e acercaron a ella, y %)ristal
pudo ver que la luz provena de una c)imenea de piedra rodeada de las
ruinas de lo que un da fue una caba+a minera. 4os pistoleros iban y
venan en torno al )az de luz y parecan estar en todas partes. %)ristal
cont& nueve, incluido %ain. <no de ellos le llam& especialmente la
atenci&n6 se trataba de un )ombre corpulento con un gran !igote, c#yo pelo,
blanco como la nieve, le caa )asta los )ombros. %uando se levant&,
comprob& que era tan alto como %ain y que, con su c)aqueta de cuero con
Cecos, poda )aber sido la atracci&n principal en una obra sobre B#**alo Bill(
;nos c#antos !otones de lat&n de un viejo abrigo de infantera de Heorgia
brillaban en su c)aqueta, y en sus ojos se poda leer que era un )ombre
que no conoca la piedad.
)lena de in"#iet#d, C&ristal mir& entre las som!ras en !#sca de los dems
pasajeros, )asta que %ain, a s# espalda, dio #na orden8
8Boone, lleva a los prisioneros al sal&n y enci-rralos all. 1uedes
llevarles la comida cuando est- )ec)a.
*lguien empuj& entonces al se+or Glassie dentro del arco de l#+3 s# !onito
tra1e verde esta!a c#!ierto del polvo del camino, se tambaleaba por la fatiga y
su e.presi&n denotaba nerviosismo. 1ero lo que ms aterr& a %)ristal
fueron los grilletes de )ierro que rodeaban sus mu+ecas y tobillos y que lo
unan con una cadena corta a Pete, "#e esta!a encadenado a s# padre, "#ien a su
vez estaba encadenado al predicador, y -ste, al conductor de la diligencia
de Fverland. %erraba la 0la el pistolero que debera )aberlos protegido.
4os forajidos lo )aban previsto todo. (o queran que los pasa1eros se
escapasen y les arr#inasen el plan. ,lla era la nica que tena una ligera
oportunidad.
/mpotente, observ& c&mo los pasajeros pasaban junto a ella como
una cuadrilla de presos. 1ete e.igi& a sus captores que la dejasen ir con
ellos para poder protegerla, pero el *ora1ido "#e lleva!a el ltigo lo silenci&
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levantando la mano. 4as cadenas crujieron y tintinearon creando una
macabra meloda, y los )ombres desaparecieron por el sendero "#e lleva!a al
p#e!lo(
8,ntonces, -sta es la mujer.
Al esc#c&ar a"#ello, a C&ristal se le &el& la sangre. 3e volvi& buscando el
origen de la voz y se encontr& con el &om!re de pelo !lanco( Cada vez ms
nerviosa, mir& a s# alrededor y advirti& que era el centro de todas las
miradas y que las conversaciones al calor de la )oguera )aban cesado( Al
ver "#e #no de los bandidos se )umedeca los labios, se le eriz& el vello de
la nuca y el miedo le impidi& moverse.
8Ea a preparar la comida, Lineson. 84a voz de %ain, grave y
profunda, la sac& de su trance.
%)ristal se oblig& a recuperar el control de s misma y se dio c#enta de
que %ain )aba llamado Lineson al &om!re del pelo !lanco3 el *ora1ido "#e da!a
nom!re a la !anda y "#e no aparta!a la mirada de s#s pec&os(
El terror &i+o presa en ella al en*rentarse a a"#ellos o1os de depredador. Dio un
paso atrs, encontrndose con que el s&lido pec)o de %ain impeda su
)uida. (o )aba ningn sitio en el que pudiera esconderse.
81onte con eso, muc)ac)a 8dijo Lineson, se+alando la c)imenea
con una sonrisa lasciva8( Tengo &am!re(
3e ri&, y ella quiso escupirle en la cara, pero %ain la empuj& )acia la
c)imenea. %uando la joven consigui& soltarse, se volvi& y le lanz& una
mirada cargada de furia. 4uego empez& a trabajar, deseando que lo que se
asara en el *#ego *#esen los miem!ros de la !anda en ve+ del ciervo(
Con los nervios a punto de estallar, se las arregl& para encontrar una
olla y algunas latas de alubias en un viejo saco. Despu-s ec)& las alubias
en la olla y la p#so al *#ego, mientras todos los &om!res la mira!an como si fuesen
una jaura de perros salvajes.
Entonces not& que alguien le tiraba de la falda. 3e dio la vuelta con
rapidez y observ& que los )ombres )aban )ec)o un crculo alrededor de la
c)imenea y que la )aban atrapado dentro. %ain era el nico que
permaneca alejado, e.aminando uno de sus rev&lveres como si no pasase
nada(
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4a mano volvi& a cogerle la falda y %)ristal dio un paso atrs para
ale1arse del *ora1ido con los o1os llenos de odio, pero, al estar rodeada, acab& junto a
otro pistolero, que, a su vez, intent& levantarle la falda. 4os )ombres se
rean y, en #n momento, convirtieron a"#ello en #n juego. *terrada, la joven
estuvo a punto de ec)arse a llorar, sin embargo, consigui& contenerse y
las lgrimas se le &elaron en los o1os, consciente de que si se derrumbaba
acabaran con ella.
El 1#ego contin#&, y los forajidos cerraron cada vez ms el crculo que
la rodeaba, disfrutando de la desesperaci&n y el miedo de la joven.
,lla corra de un lado a otro del crculo sin encontrar una escapatoria,
)asta que la mano de Lineson se meti& bajo sus enaguas y la sujet& por el
tobillo. %)ristal tir& una y otra vez tratando de liberarse y acab& tirada en el
s#elo, sin aliento(
4os )ombres aullaron de risa. Lineson se levant& y fue a por ella,
pero, antes de poder tocarla, %ain la puso de n#evo en pie( Ella se resisti&,
temiendo que la atacase, sin embargo, en vez de )acerlo, %ain dijo con
brusquedad6
8Aienes cosas que )acer. Gazlas.
%)ristal contuvo la respiraci&n sin poder dejar de mirarlo. 3i no
supiese de lo que aquel forajido era capaz, )abra dic)o que acababa de
salvarla. (o )aba participado en el juego2 se )aba quedado a la sombra
de la c)imenea, observando..., )asta que ella )aba cado.
4a joven volvi& a la olla de alubias sintiendo una absurda gratitud.
,ra una locura sentir aquello por %ain, el )ombre que la )aba
secuestrado. 1or lo que saba, seguramente )aba detenido la tortura para
poder cenar a tiempo. 4o mir& de soslayo y observ& que )aba regresado a la
c&imenea y volva a estudiar su rev&lver, como si el incidente nunca
)ubiese tenido lugar. ,nfadada consigo misma, %)ristal cogi& una cuc)ara
de madera y rasp& las alubias que se )aban quemado en el centro de la
olla, rega+ndose por )aber pensado que aquel )ombre quera ayudarla.
8%ain... a veces me pregunto qui-n es el jefe de esta banda... si lo
eres t o si lo soy yo 8gru+& Lineson de manera amenazadora.
4a banda guard& un ominoso silencio y todas las miradas se
volvieron )aca Lineson y %ain, que segua junto a la c)imenea sin dar
se+ales de alarma, sacndole brillo al rev&lver.
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36


8?(o me respondes, c&ico9
%ain baj& lentamente el rev&lver y levant& la vista. 4a joven contuvo
el aliento, con la cuc)ara de madera olvidada sobre la olla.
8Msta banda lleva tu nombre, no el mo 8dijo %ain en tono fro y
conciso.
Lineson mir& entonces a %)ristal con e.presi&n triunfante.
81ues recu-rdalo bien, c)ico.
8(o soy ningn c)ico. Recu-rdalo t si no quieres acabar en el )oyo
antes de tiempo. 8*unque tranquilas, las pala!ras de Cain resonaron como #n
tr#eno en la osc#ridad de la noc&e(
*l or aquello, los bandidos se quedaron inm&viles, conscientes de
que el pr&.imo movimiento deba venir de Lineson.
El 1e*e de la !anda o!servo a Cain con in"#iet#d( Entre los dos *orajidos e.ista
un e.tra+o desequilibrio2 estaba claro que Lineson era el 1e*e, pero el &om!re
a "#ien todos parecan temer era %ain, que era muc)o ms )bil con las
armas. ,n un tiroteo, incl#so C&ristal apostara por %ain.
Finalmente, Lineson se rasc& la mandbula y pidi& algo de beber, lo
"#e p#so *in al incidente(
3in embargo, %)ristal saba que aquello no )aba terminado. 4a
banda regres& a la normalidad y ella sigui& cocinando las alubias2 pero
cuando nadie la miraba, observ& que Lineson clavaba sus terribles ojos en
Cain, lleno de odio(
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%aptulo P
)as al#!ias tardaron #na eternidad en cocerse( Mientras "#e el resto de los
&om!res se dedica!an a &a!lar entre ellos en vo+ !a1a o!servando de vez en cuando
a %ain, que segua limpiando el rev&lver junto al fuego, Lineson s&lo tena
ojos para %)ristal, la cual no poda moverse sin sentir el peso de s# mirada.
1ara matar el aburrimiento, uno de los )ombres cogi& un banjo y
empez& a tocar una canci&n, cuyas palabras )elaron la sangre de C&ristal(
2oy #n !#en soldado re!elde, eso es lo "#e soy3
y por esta tierra de libertad yo ya nada doy(
Me alegra haber combatido y slo lamento haber perdido.
!o quiero perdn alguno por lo que haya podido hacer.
4a guerra )aba terminado )aca ms de diez a+os y %)ristal apenas
la recordaba, ya que )aba tenido poco que ver con ella. 4a vida continu&
de la misma manera para la -lite de (ueva YorD. Fueron los irlandeses los
que luc)aron contra el 3ur, e, incluso una vez abolida la obligatoriedad de
presentarse a 0las, siguieron yendo, al ser el nico trabajo que podan
conseguir. 4a joven no conoca prcticamente a nadie que se &#!iese visto
a*ectado por la g#erra entre los estados((( 4asta ese momento en el que el forajido
empez& a cantar una de las ms famosas canciones del ej-rcito rebelde.
"dio la #onstitucin y a esta rep$blica de corruptos.
7dio a los li!ertadores, con s#s #ni*ormes a+#les(
"dio al guila presuntuosa, que no hace ms que protestar
y a los mentirosos yanquis, que slo saben llorar.
,l nico recuerdo que tena de la guerra se remontaba al momento
en que, siendo una ni+a, )aba ac#dido cogida de la mano de s# padre a la
Juinta *venida, pocos das despu-s de que el 3ur se rindiera, para ver
pasar la comitiva fnebre de 4incoln. 3&lo tena nueve a+os y le )aba
resultado muy e.tra+o que alguien quisiera disparar al presidente.
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38


A&ora saba demasiado sobre aquella terrible guerra, ya que muc)os
confederados resentidos formaron bandas para levantar de nuevo al 3ur.
Gaban empezado robando para 0nanciar su poltica, pero su causa se
desvirtu& )asta )acerlo nicamente por codicia, aunque se negaran a
reconocerlo(
%egu al viejo Robert durante casi cuatro a&os,
&erido en tres p#ntos y &am!riento en Pint )ooko#t(
'a nieve me caus reuma cuando quisimos acampar,
pero mat( a muchos yanquis... y matara a algunos ms.
4a canci&n le zumbaba en los odos. 4a banda de Lineson no era ms
que un pu+ado de e.combatientes rebeldes. *l pensar en ello, record& que
el acento de %ain a veces tena un cierto deje sure+o. 4os malogrados
pasajeros de la Fverland ,.press )aban acabado en manos de #n gr#po de
*ora1idos con*ederados(
<no a uno, todos los )ombres se unieron a la canci&n, )asta que
%)ristal tuvo que contener el impulso de taparse los odos.
)ay trescientos mil yanquis en tierra sure&a.
Matamos a trescientos mil antes de perderla3
m#rieron de *iebre sure&a, de acero y balas del %ur
y o1ala fuesen tres millones y no lo que dices t$.
:ir& a %ain, que )aba dejado de sacarle brillo al rev&lver para unirse
a los )ombres en el ltimo verso con una e.presi&n distante y
melanc&lica.
No p#edo coger el mos"#ete y seg#ir l#c&ando,
pero no voy a aceptarlos, de eso estoy &a!lando(
!o quiero ning$n perdn por lo que era y soy
y nada doy por la reconstruccin.
(erviosa, %)ristal sigui& removiendo las alubias, sin dejar de rezar
por "#e no desc#!rieran "#e era de (ueva YorD. 3e encogi& de miedo al
recordar que el se+or Hlassie le )aba dic&o "#e era de Paterson, en (ueva
=ersey. 4a cosa no tena buena pinta para -l.
4os )ombres gritaron pidiendo comida, as que ec)& las alubias en los
platos con actit#d desde+osa, y observ& c&mo se sentaban a comer sin el
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menor rastro de educaci&n. ,.)austa, se qued& junto al fuego y se
pregunt& si no )abra llegado el momento de escapar, aprovec)ando "#e
los &om!res esta!an oc#pados calmando el &am!re(
(o saba d&nde podra ir. 3intiendo que la inquietud creca en su
interior, le ec)& un vistazo furtivo a un bosquecillo de lamos que se
encontraba ms all del cerco de luz. 3i pudiese adentrarse entre los
lamos, quiz lograse esconderse en la oscuridad, y, con muc)a suerte,
puede que al da siguiente diera con un campamento de mineros o con
algn vaquero que pudiese ayudarla.
%ont& los )ombres lentamente para asegurarse de que estaban
concentrados en s#s platos, y no en ella( As era2 incluso las miradas lascivas de
Kineson &aban menguado con la necesidad de apaciguar el )ambre.
Fbserv& de nuevo el bosquecillo de lamos, sintiendo que el coraz&n le
iba a estallar en el pec)o y, cuando volvi& su atenci&n al campamento, su
mirada c)oc& con la de %ain.
Desde que )aban llegado a la fogata, -l )aba )ec)o todo lo posible
por no prestarle atenci&n, sin embargo, en a"#el momento, no se perda ni uno
solo de sus movimientos. %)ristal poda leer en su rostro que conoca sus
intenciones de escapar. %on una sombra de sonrisa en los labios, pareca
burlarse de ella y retarla a intentarlo. 1uede que %ain )ubiese evitado sin
querer que los )ombres la molestasen, pero saba que el secuestro le
importaba tanto como a los dems y que, si )ua, la atrapara.
*batida, inclin& la cabeza y se abra+& a s misma tratando de no
tem!lar( Esta!a tan concentrada en encontrar otra r#ta de escape "#e no vio a Kineson
&asta "#e lo t#vo *rente a ella(
Ml sonri&, y el miedo corri& como fuego lquido por las venas de
C&ristal( Como #n animal acorralado, intent& darse la vuelta, s&lo para
encontrar que la c)imenea le impeda el paso.
*trapada, trat& de empujarlo, pero el forajido era demasiado fuerte.
%on una mirada de lasciva satisfacci&n, Lineson le cogi& la cara entre las
manos y e.amin& sus rasgos plidos y temerosos. 4a joven intent&
apartarle las manos, logrando nicamente que -l se divirtiese ms y que
la agarrase brutalmente por la cintura.
8,s ma, Lineson.
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,l jefe de la banda se qued& inm&vil por un momento y despu-s la
solt& para darse la vuelta. %ain estaba all, con la mano derec)a relajada
sobre el muslo, obviamente preparado para enfrentarse a Lineson.
81or favor, aydame 8suplic& %)ristal mirando a %ain. 1ero los ojos
del bandido eran fros como el )ielo2 su intenci&n no era ayudarla, sino
conservar lo "#e considera!a s#yo(
8?Ju- quieres decir@ ?,s que la ests reclamando@ 8le pregunt&
Lineson, furioso.
83 8respondi& %ain, con aire tranquilo.
8?(o quieres compartir@
8(o.
,ntre ellos se libr& una batalla silenciosa de miradas, en la que nadie
quera ceder. 4a mano del jefe de la banda pareci& acercarse a la culata
ncar del rev&lver. Hrave error. 4a fama de pistolero de %ain se deba a su
velocidad, su precisi&n y, como %)ristal bien saba, al )ec)o de que poda
intuir el momento en que su adversario iba a disparar. Lineson dud& por
un momento, luego, consciente de que sera el perdedor de aquel reto, se
)izo a un lado.
%)ristal apenas poda creer la escena que acababa de vivir. 1uede
que la banda llevara el nombre de Lineson, pero ya no estaba segura de
qui-n era el verdadero jefe. %ain tena, sin duda, madera de lder, y todos
lo saban.
Lineson se volvi& de pronto )acia ella con la cara ro1a de ira, contrastando
vivamente con el pelo y el !igote !lancos(
81or a)ora es tuya, pero no voy a permitir que le otorgues ningn
privilegio. ,s una prisionera, que no se te olvide 8le espet& con un violento
gesto de cabeza8. Jue sea tu amante durante estos das. 1ero t&mala
a)ora mismo o qutate de en medio.
4os sombros ojos grises de %ain se posaron en ella. Gaban puesto a
prueba su lealtad y se vea obligado a violarla si quera pasar la pr#eba.
%)ristal sinti& un escalofro. * pesar de que la e.presi&n del foraji do era
indesci*ra!le, a la 1oven le pareci& vislumbrar un brillo de arrepentimiento en s#s
o1os, pero aquella emoci&n, si )aba e.istido, desapareci& antes de que se
acercara a ella.
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%)ristal )uy& de -l, zafndose de sus brazos con un grito. 3u miedo
le proporcion& una fuerza inesperada y se abri& paso a trav-s del crculo de
&om!res &asta llegar al borde de la zona iluminada. %ain le )aba pedido "#e lo
o!edeciese y p#ede "#e est#viese disp#esto a evitar "#e el resto de la banda la
violase, pero no )aba dic)o qui-n la protegera de que la violase -l
mismo.
%uando la alcanz&, estaba casi a salvo en la osc#ridad del !os"#e( )a
abraz& con un rpido y violento movimiento, y apret& su boca contra la de
ella. %uanto ms se resista, ms aullaban y vitoreaban los )ombres.
%)ristal golpe& el pec)o de %ain, pero era como intentar mover #n !lo"#e de
granito. 3acuda la cabeza a derec)a e izquierda tratando de evitar el duro
beso del bandido, mas todo era intil. 4os labios de %ain se movan sobre
los suyos sin piedad y su mandbula sin afeitar le raspaba la suave piel.
3u miedo se multiplic& al sentir la leng#a del *ora1ido dentro de s# !oca(
Gabra deseado morderla, pero la conmoci&n la dej& momentneamente
inm&vil. 3e zaf& apartando la cabeza, y lo mir& a la tenue luz del fuego,
aterrada(
(o )aba compasi&n en sus ojos de )ielo. (ada lo detendra. *l
violarla y )umillarla probara su lealtad a la banda, y estaba decidido a
)acerlo. 4a dejara sin su orgullo, su dignidad y su amor propio, por #nos
min#tos de placer(
4a volvi& a besar y, aquella vez, la joven tuvo la su0ciente presencia
de nimo para morderlo. Ginc& con fuerza los dientes en la leng#a invasora y
-l apart& la cabeza de golpe.
8Dios 8murmur& %ain al ver la manc)a escarlata en la mano que se
)aba llevado a la boca. *quella pausa fue lo nico que %)ristal necesit&
para salir corriendo. Ml reaccion& al instante alargando el brazo para
detenerla y le arranc& el )ombro del vestido.
4os diminutos botones de azabac)e que adornaban el escote de la
joven cayeron sobre la )ierba, lo que permiti& que %ain y el resto de los
forajidos pudieran tener una amplia visi&n del nacimiento de los senos que
asomaba por encima del encaje del cors-. ,lla se llev& las manos al pec)o
de forma instintiva, instante que %ain aprovec)& para volver a atraparla.
Y, aunque %)ristal pudo ver su e.presi&n triunfante, curiosamente, no
pareca satisfec)o.
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8Jue Dios se apiade de tu alma, aunque t no tengas piedad de la
ma 8susurr& %)ristal.
3us palabras parecieron atormentarlo durante un segundo )asta que
la silenci& con otro beso. Dominndola con insultante facilidad, la o!lig& a
a!rir la !oca, y la 1oven p#do sa!orear la esencia metlica de su sangre y oler s#
intenso aroma masc#lino(
4uc)& contra -l con toda su furia y dej& escapar un sollozo
inaudible, pero no era rival para %an, como ya )aba quedado patente en
el sal&n. 1ronto le dolieron las manos de pegarle, y los labios de intentar
liberarse. 1oco a poco, se qued& sin fuerzas, y el forajido tom& el control.
3&lo le faltaba tumbarla en el suelo, levantarle las faldas y violarla delante
de todos a trav-s de la costura abierta de sus pololos. %ain se dispona a
destruir la inocencia que %)ristal )aba protegido y alimentado en su
interior, y, despu-s de aquella noc)e, la persona que )aba sido
desaparecera para siempre, y otra, una versi&n )erida y menguada de s
misma, ocupara su lugar.
%uando se le doblaron las rodillas, -l le puso las manos en la cintura
y la levant& en el aire. * su espalda, los )ombres seguan lanzando vtores,
riendo y aplaudiendo el predominio de su compa+ero. ,lla se pregunt&
vagamente qu- clase de monstruo le )ara aquello a una mujer. ,l pulgar
de %ain oprima la parte inferior de su pec)o mientras la s#1eta!a por la
cint#ra, pero esta!a tan ent#mecida "#e apenas lo nota!a(
De pronto, dej& de besarla y la condujo fuera del permetro de la luz.
,#sto detrs de la )oguera )aba un cobertizo destartalado a punto de
desmoronarse y %ain empuj& a la joven detrs del ruinoso edi0cio, como si
necesitase privacidad(
)o gritos y sil!idos empe+aron a disminuir. ,l espectculo )aba terminado y
los !andidos se conformaban con escuc)ar. %ain la tir& al suelo, y las agujas
de pino, secas por el calor del verano, crujieron bajo las faldas, pero la
tierra estaba fra, y aquel contacto la )izo recuperar algo de fuerza.
Forceje& de nuevo con -l y se le rompi& la manga del vestido. * los
forajidos pareci& gustarles el ruido de la tela al rasgarse, porque
murmuraron, y uno de ellos dej& escapar una carcajada.
5inalmente, las manos de Cain atraparon las s#yas, las s#1etaron contra el
suelo, y se coloc& entre sus piernas.
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3e qued& inm&vil por un instante, con su cuerpo, alto y 0broso, sobre
el de ella. * %)ristal se le entrecort& la respiraci&n, esperando que, en
cualquier momento, el forajido empe+ara a desa!roc&arse los !otones de los
va"#eros(
8Hrita 8le susurr& %ain al odo, cambiando de apoyo y gru+endo en
el proceso.
,lla cerr& los ojos y se neg& a concederle s# perverso deseo, aliviada por
no poder verle la cara en la osc#ridad(
Ml rugi& y volvi& a cambiar de postura.
8Ae )e dic)o que grites, que gimas, que te quejes 8murmur&8.
6amos(
%)ristal abri& los ojos de golpe. (o poda ver su rostro y, en aquel
momento, lo lament&. Juiz se equivocara, pero algo en la voz del forajido
le deca que estaba dispuesto a ayudarla.
Ml volvi& a moverse y le abri& ms los muslos. 4a joven era consciente
de cada centmetro del cuerpo masculino, pero %ain todava no se )aba
desabroc)ado los pantalones, ni le )aba subido a ella las faldas.
8Ae )e dic)o que gimas, maldita sea 8gru+& de nuevo, agitando las
agujas de pino un poco ms.
Ella obedeci&.
(o le cost& muc)o que resultara convincente, de!ido a "#e se senta
conmocionada y perpleja. ,l sonido pareca una vacilante splica
femenina, y %)ristal oy& c&mo los )ombres murmuraban ms all del
cobertizo, e.citados por su sumisi&n.
8Ftra vez 8musit& %ain, jadeando con fuerza.
De pronto, %)ristal comprendi& lo que -l estaba )aciendo y contuvo
un sollozo. *quel forajido jugaba a ser %ios con s# vida( 2# condena o su
salvaci&n dependan por completo de -l, y %ain )aba decidido salvarla.
3aba que era un criminal, pero, a pesar de todo, sinti& )acia aquel forajido
una enorme e irracional gratitud.
4os ruidos que )aca %ain se volvieron ms fuertes y ansiosos. 4a
joven empez& a llorar, incapaz de conciliar el con*licto de emociones "#e se
agita!an en s# interior( 5inalmente, -l dej& escapar un sonido salvaje y gutural,
y se qued& inm&vil sobre ella.
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3&lo se oan los sollozos de %)ristal. ,l silencio rein& al otro lado del
cobertizo )asta que los )ombres empezaron a )ablar, como si no )ubiesen
estado esc#c&ando(
4a joven intent& recuperar la compostura. 1oda sentir el peso de
%ain sobre su cuerpo y tena la espalda )elada, pero la parte delantera,
cubierta por el cuerpo masculino, pareca arder. Ml respiraba con di0cultad,
tan cerca de ella que poda sentir los latidos de su coraz&n.
8?1or qu-...@ 8susurr& %)ristal, pero -l le toc& los labios para
silenciarla.
83i )ablas de esto, conseguirs que me maten. F peor, conseguirs
que te maten a ti 8respondi& en voz baja.
,lla asinti&, sinti-ndose confusa. (o saba por qu- la )aba ayudado.
Gaba podido violarla y, sin embargo, )aba optado por un elaborado
espectculo para convencer a los dems de que lo )aba &ec&o, procurando
no )acerle da+o. * su pesar, se pregunt& si %ain no sera como ella, si su
e.terior duro y fro no escondera a otra persona, a alguien )onorable,
alguien que saba de compasi&n y piedad.
%es*allecida, llorando y con los nervios a Cor de piel, observ& el rostro
masc#lino( Cain era el dia!lo en persona, la )aba secuestrado y tratado poco
me1or "#e a #na esclava( Pero, c#ando )aba tenido el destino de %)ristal en
sus manos, la )aba salvado. Y el )ec)o de que aquel gesto proviniera de
un forajido, de un )ombre del que no se esperaba caridad alguna, )aca
que ella valorase muc)o ms lo que )aba )ec)o.
%ain se apart& unos centmetros y s#s dedos ro+aron sin pretenderlo la
tela rasgada del )ombro de la muc)ac)a. 4a acarici&, vacilante, una sola
vez, dejando que sintiera la aspereza de sus dedos sobre la suave piel.
Despu-s se puso de rodillas, se sac& la camisa y se desabroc)& los
pantalones. 4a joven se estremeci& al quedarse sin el a!rigo de s# c#erpo,
pero, casi de inmediato, -l la ayud& a ponerse en pie, y %)ristal se sec& las
lgrimas perdida en un torbellino de emociones.
%on aspecto sombro, %ain la empuj& para que lo precediera, como
)aba )ec)o tantas otras veces aquel mismo da. Regresaron a la )oguera,
ella con aspecto de estar aturdida y destrozada, y -l con e.presi&n
satisfec)a y dominante, abroc)ndose los pantalones lentamente y
remeti-ndose el fald&n de la camisa. 4os forajidos gru+eron de aprobaci&n
mientras Lineson no perda detalle del desali+o de %)ristal.
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8*qu llega la viuda alegre 8dijo con desprecio.
Aodos rieron, salvo %ain, que la mir& con e.presi&n indesci*ra!le y
regres& a la limpieza de la pistola.
4a joven se sent& junto al fuego, incapaz de pensar en otra cosa que
en lo sucedido. 4os )ombres empezaron a retirarse a sus jergones, y un
forajido lleg& del sal&n con los platos que )aban usado los otros pasajeros.
*gradecida por tener algo en lo que ocuparse, recogi& todos los platos de
)ojalata y los llev& )asta el riac)uelo que corra a pocos metros. <na vez
all, se quit& los guantes de algod&n negro con c#idado de no mostrar la cicatri+
de la mano, y lav& los platos. %uando termin&, se puso los guantes y se
sent& junto al fuego con cansancio.
(o )aba comido en todo el da y esta!a agotada, pero no necesitaba ni
sue+o ni alimento, sino mantenerse alerta para escapar.
A medida "#e los &om!res se dorman, ron"#idos estridentes empe+aron a llegar
de todos los p#ntos del campamento( %esde donde se encontraba, poda notar la
mirada de Kineson *i1a en ella mientras se tumbaba en el jerg&n2 *l cabo de un
largo rato, por 0n tuvo el valor de mirar en s# direcci&n, sinti-ndose aliviada
)asta lo indecible al comprobar que el jefe de la banda tambi-n se )aba
dormido. %onsider& brevemente la posi!ilidad de esperar a "#e todos se d#rmieran
para poder escabullirse )acia el bosque, pero saba que %ain no se lo
permitira.
4o observ& colocar su jerg&n al lado de la c)imenea, el mejor lugar
del campamento. * %)ristal no le sorprendi& que la banda le dejase aquel
sitio, pero s que un forajido tan duro necesitara la comodidad de la
)oguera. ,ntonces, se le par& el coraz&n al darse cuenta de que quiz lo
"#isiera para dormir con ella( No de1& de mirarlo mientras -l se agac&a!a y
desata!a las correas "#e le rodea!an los m#slos y s#1eta!an las pistolas. 4uego,
cumpliendo las previsiones de la joven, se quit& la pistolera lentamente, la
sostuvo en una mano y la llam& con la otra.
Aena que )aber supuesto que la obligara a dormir con -l. 4a !anda
considera!a "#e ella era propiedad de Cain y s# responsa!ilidad era impedir que
escapara. * pesar de saber que era intil, retrocedi&, y -l t#vo "#e o!ligarla a
meterse !a1o la manta. %on una caballerosidad inesperada, le cedi& el sitio
ms cercano al fuego, dejando su propia espalda e.puesta al aire fro de
la noc)e. Despu-s coloc& la pistolera entre ellos, en una posici&n que le
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permitiese coger su rev&lver rpidamente, y, sin decir palabra, se ec)& la
manta sobre los )ombros y cerr& los ojos.
%)ristal se pas& ms de una )ora observando la parte trasera de la
c)imenea. ,staba a gusto y caliente bajo la manta. Aanto, que tuvo que
esforzarse para no quedarse dormida, pero lo que la mantena despierta
era pensar en los rev&lveres que tena apoyados en el trasero. (o poda
quitarse de la cabeza la idea de que, si consegua )acerse con las armas
de %ain, sera libre.
1as& otra )ora que le pareci& eterna y, muy lentamente, cambi& de
postura para mirar a su captor. Ml respira!a con normalidad, pro*#ndamente, y,
centmetro a centmetro, la 1oven *#e metiendo la mano bajo la manta )asta
dar con la suave empu+adura de un rev&lver. 4os fuertes latidos de su
coraz&n a)ogaron el aullido lejano de un lobo. %on e.tremo cuidado,
desabroc)& la protecci&n de la pistolera y tir& del rev&lver, pero, justo en
ese instante, una mano la cogi& de la mu+eca.
83i sigues as, puede que encuentres algo que no deseas 8susurr&
-l en su odo con voz amenazadora.
%)ristal dej& escapar un peque+o gemido c#ando el *ora1ido le retorci& la
mu+eca para que soltara la pistola, y el dolor le recorri& todo el brazo.
Eencida, abri& la mano e intent& retirarla2 sin embargo, %ain, a modo de
castigo, no se lo permiti&. Desliz& la mano femenina por su torso y la
sujet& entre sus piernas, )asta que ella sinti& la dureza de su e.citaci&n.
*sustada, la joven gimi& en voz baja y forceje& para soltarse. Ml se lo
permiti& mientras quita!a la pistolera de donde esta!a( )#ego la atra1o contra su
pec)o y la abraz&, de modo que su peso le impidiera usar los !ra+os(
Conserva!a la pistolera en la mano, con las pistolas 1#sto !a1o la nari+ de C&ristal, tan
cerca y, a la ve+, tan le1os(
Incapa+ de moverse y sin desear &acerlo, se qued& apoyada en -l,
sintiendo que su rgida erecci&n le quemaba la piel a trav-s de las faldas.
3e quedaron all tumbados largo rato, )asta que -l, sin motivo alguno, le
pregunt& con una voz baja y sorprendentemente ama!le8
8?Gay algn )ijo esperndote@
8(o 8logr& responder ella.
%ain dej& escapar un largo suspiro, como si se sintiera aliviado, y despu-s
se durmi& con la misma rapidez con la que se )aba despertado.
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,n la oscuridad, la 0ngida violaci&n volvi& a ella. 3in desearlo,
record& los movimientos del bandido, sus gru+idos, y, 0nalmente, el
profundo sonido animal que )aba parecido surgir de su misma alma. %ain
la )aca sentir cosas que no deseaba sentir y lo maldijo por ello, incapaz
de moverse bajo los f-rreos msculos de su brazo, e intentando conciliar el
sue+o que tanto la eluda.
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%aptulo Q
8:uc)ac)a, ven aqu y treme otra torta de pan 8le orden&
Lineson, que pareca dispuesto a darle una patada.
%)ristal se apart& unos rebeldes mec)ones r#!ios de los o1os y le lanz&
una mirada asesina. 3in otra opci&n, sac& otra torta de la sart-n, la puso
en un plato y se acerc& a -l.
4a ma+ana era fra, sin embargo, la joven apenas lo notaba debido a
"#e lleva!a #n !#en rato cocinando en la &og#era( El sol esta!a en lo ms alto de las
monta+as y empezaba a iluminar las cimas de los lamos. %)ristal mir&
)acia el sendero rocoso que conduca al pueblo, aunque apenas poda ver
el tejado del sal&n en la cima de la pendiente( Era posi!le "#e los otros pasajeros
tuviesen un plan de )uida, pero s&lo podra participar en -l si lo conoca,
as que espera!a poder tener la oport#nidad de )ablar con alguno de sus
compa+eros de viaje.
4anz& una mirada de soslayo a sus captores y vio que el forajido de
ms edad, cuyo nombre desconoca, Ce.ionaba las rodillas mientras da!a
v#eltas alrededor del campamento, como si t#viese pro!lemas de reuma. Gaba
otros tres )ombres sentados alrededor del *#ego comiendo pan, entre los que
se encontraba el jefe de la banda2 no saba d&nde estaban los dems.
8?1or qu- no te quitas nunca esos guantes@
)e dio a Kineson el plato con la torta de pan y no &i+o caso de la pregunta. 1ero
cuando se volvi&, cerr& las manos formando pu+os bajo los endurecidos
guantes de algod&n negro, rgidos por el s#dor y la grasa(
%ain apareci& de repente delante de la c)imenea. Aena el pelo
peinado )acia atrs, como si acabara de ba+arse en las cascadas que
resonaban ms all del bosquecillo de lamos. *quello no era )abitual en
el resto de los *ora1idos( 4os )arapos y las pulgas, tan caractersticos de la
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%onfederaci&n, tambi-n lo eran de la banda de Lineson. ,l )edor reinante
la rep#gna!a(
8%oge unas tortas para llevarlas al sal&n. 8%ain apenas esper& a
"#e C&ristal las colocara en #na !ande1a de &o1alata para cogerla del !ra+o y cond#cirla
por el sendero(
4a joven tema lo que le deparaba el nuevo da. 3us intentos de
)uida )aban resultado intiles, as que su nica esperanza era esperar al
martes..., si es que el martes llegaba alguna vez. *unque parte de ella, #na
parte muy peque+a, con0aba en %ain despu-s de lo sucedido la noc)e
anterior, era consciente de que segua siendo un forajido, y ella s# ca#tiva(
Necesita!a desesperadamente creer "#e la 7verland E'press entregara el rescate y
que ella quedara libre. %on ese pensamiento en mente, era capaz de
sobrevivir )asta el martes... con la protecci&n de %ain.
)e res#lta!a m#y complicado s#!ir por el sendero manteniendo la bandeja en
equilibrio. ,n un descuido, tropez& y perdi& bastantes tortas a medio cocer
antes de que -l lograra sostenerla( Pero, c#ando la enderez&, se apart& del
forajido con rapidez. (o le gustaba sentir aquellas manos sobre ella,
porque, sin quererlo, le )acan revivir lo ocurrido por la ma+ana.
%)ristal se )aba despertado al amanecer al sentir el aire fro en la
espalda. 3entndose entre escalofros, alz& la mirada y pudo ver que %ain
observaba con detenimiento su largo pelo enmara+ado.
*vergonzada, intent& peinarse con los dedos, pero )aba perdido casi
todas las &or"#illas en el forcejeo y no tenia nada con que sujetrselo.
,ntonces, %ain, en un gesto e.tra+amente considerado, arranc& un
Ceco de su c)aqueta y se lo ofreci&. 4a joven lo acept& a pesar de que
odiaba el sentimiento de gratitud que se apoder& de ella y la forma en "#e la
mirada de s# captor le acelera!a el p#lso(
Eolvi& a la realidad cuando la falda se le enred& entre las botas y
cay& con estr-pito al suelo. 4a bandeja y las tortas salieron volando y, en
un intento por no res!alar y caer c#esta a!a1o, se agarr& desesperada a una rama2
pero -sta, a0lada y rota, se le enganc)& en el guante y le ara+& la palma de
la mano, &aciendo "#e gimiera de dolor(
%ain la sujet& rpidamente, rescatando su mano de la rama que la
tenia atrapada.
8Des)azte de estos malditos guantes 8le orden& %ain, lac&nico.
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84as tortas 8respondi& %)ristal con un grito a)ogado, sin )acer
caso de la mano ensangrentada y temiendo que la obligara a volver al
campamento.
,l forajido ec)& un vistazo al pan quemado y pastoso tirado por el
sendero polvoriento, y sacudi& la cabeza.
8<n poco de cieno no va a cam!iarlas m#c&o(
,n cualquier otra situaci&n se )abra sentido insultada, aunque lo
cierto era que no se )aba esforzado al cocinar porque la banda de Lineson
mereca morir envenenada.
3e agac)& para recoger las tortas y tratar de limpiarlas, pero Cain la det#vo(
8Ge dic)o que te des)agas de esos guantes.
8(o... 8*penas pudo protestar antes de que -l la pusiera en pie y le
"#itara el g#ante de la mano i+"#ierda(
%ain le mir& con detenimiento la mano, #na mano en la "#e,
sospec)osamente, no se vea ninguna alianza, y, antes de poder contenerse, la
joven se apresur& a darle una e.plicaci&n.
8(eOnecesitaba dinero despu-s de la m#erte de mi marido y me vi o!ligada
a vender el anillo(
Ml la atraves& con la mirada, tratando de desc#!rir si le esta!a diciendo la
verdad(
8?%unto tiempo estuviste casada@
8Dos a+os 8minti& rpidamente.
8?Y lleva seis semanas muerto@
83.
Ml acarici& con suavidad el dedo donde deba )aber estado el anillo,
y sonri& sabiendo que la )aba atrapado mintiendo.
8(o veo la marca de ninguna alianza.
,lla no )izo comentario alguno, ya que confesar cualquier detalle la
)abra sentenciado.
,n medio de un opresivo silencio, %ain le cogi& la mano derec)a y
empez& a sacarle el guante destro+ado con c#idado(
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%)ristal sinti& un escalofro de terror. (o poda dejarle ver la cicatriz.
4os carteles de busca y captura podan )aberla seguido )asta el Feste, y,
si %ain )aba visto alguno, sabra que ofrecan una enorme recompensa
por ella.
)a 1oven apart& la mano, dispuesta a luc)ar antes que a revelar lo que
)aba debajo del guante. Forceje& con -l y le manc)& la camisa de sangre,
pero -l no pareci& inmutarse. /gnorando sus esfuerzos por alejarse de -l,
volvi& a cogerle la mano y, esta vez, la sujet& con fuerza y le sac& el
guante.
4a cicatriz ocupaba casi toda la palma. ,ra curiosamente bella6 tena
la forma e.acta de una rosa, grabada en la mano a fuego.
%ain le solt& la mano y, poco a poco, levant& la mirada &asta llegar a s#s
o1os( )a 1oven e'amin& con atenci&n la reacci&n del forajido, y se alegr& al ver
que sus ojos s&lo reCejaban una mezcla de curiosidad y asom!ro( Por el
momento esta!a a salvo( 3aba que -l quera )acerle preguntas, sin embargo,
por alguna e.tra+a raz&n, no las formul&.
2in decir palabra, %)ristal se arrodill& y empez& a recoger las tortas
del suelo. 4a mirada de %ain la sigui&, como si deseara leer s#s
pensamientos, su pasado, pero ella llevaba tres a+os guardando secretos y
pensaba seguir )aci-ndolo. Recogi& todas las tortas requemadas y sopl&
para quitarles el polvo, con el recuerdo de su tragedia dolorosamente
grabado en el coraz&n.
Aena trece a+os cuando se produjo el incendio. 3u familia, los Ean
Galen, perteneca a la famosa e inCuyente comunidad DnicDerbocDer de
Man&attan, los descendientes de los primeros colonos )olandeses. ,ran
adinerados, aunque vivan discretamente en una antigua casa de
Ias)ington 3quare. Despu-s de tanto tiempo, aquella vida le pareca
irreal, como salida de un cuento de )adas que )ubiera ledo siendo ni+a.
%)ristal adoraba a sus padres y a su )ermana *lana. Y todo seguira
igual de no )aber sido por el marido de su difunta ta, Bald>in Didier, al
que trataban como si fuese de la familia. ,ra un )ombre que, por muc)os
motivos, resultaba aterrador para #na adolescente como ella, con su aspecto
depredador, su recortada perilla gris y sus penetrantes ojos azules. 1ero
tambi-n era un )om!re de m#ndo y s#s padres encontraban agradable su
compa+a y sus ir&nicos comentarios.
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Por desgracia, mientras Clarisse y =o)n Ean *len lo reciban con agrado y
se rean con sus comentarios junto a las ltimas brasas de la c)imenea,
Bald>in Didier codiciaba lo que tenan. 3e rumoreaba que la )erencia Ean
Galen era enorme, que contaba con muc)os valores en la %ompa+a
Golandesa de las /ndias Fccidentales, participaciones en el Banco
LnicDerbocDer y el de (ueva YorD, y que posean terrenos que se e.tendan
desde Iall 3treet )asta el ro Garlem.
Y lo ms importante6 apenas tenan parientes. 3obre todo desde que
la )ermana de %larisse, la difunta esposa de Didier, muriera a causa de
una e.tra+a enfermedad estomacal.
<na noc)e, poco despu-s de su decimotercero cumplea+os, %)ristal
se despert& a causa de un penetrante olor a )umo. 3alt& de la cama sin
pensrselo y sigui& el )umo )asta las dependencias de sus padres. *ll
descubri& a Bald>in Didier, que observaba los cuerpos inertes de los 6an
4alen con e.presi&n pensativa, mientras ellos yacan bajo el dosel en llamas(
%)ristal grit& aterrada, y Didier sali& corriendo. ,lla rez& para que
fuese en busca de ayuda, pero supo que no sera as cuando se acerc&
tam!aleante a s#s padres, dentro del dormitorio osc#recido por el )umo, y vio el
candelabro lleno de sangre que su to )aba utilizado para golpearles el
crneo.
)a 1oven s#pona que )aba sido entonces cuando su mente se )aba
negado a asimilar lo oc#rrido, perdiendo c#al"#ier rec#erdo de esa noc)e. *quello
)aba resultado desastroso para ella, porque su falta de memoria, aunque
la protega del trauma, la )aba conducido a una instituci&n mental. 3in
recuerdos, no poda presentar ninguna prueba que la absolviese del
asesinato de sus padres. Y no caba duda de que )aba estado en aquella
)abitaci&n6 s&lo )aca falta mirarle la palma de la mano para comprobarlo.
El interior de las dependencias de s#s padres contaba con un bellsimo
conjunto de pomos parisinos )ec)os de plata repujada con la forma de una
rosa. 4a joven )aba recuperado la memoria antes de )uir de la instituci&n
en la que se )allaba recluida, y as )aba sido capaz de revivir los terribles
minutos vividos en la )abitaci&n. 3u instinto le )aba dic)o que ya no
poda ayudar a sus padres, y, al ver las llamas a su alrededor, )aba
corrido )acia la puerta, para encontrarse con que Didier la )aba cerrado
con llave.
Como un animal enjaulado, )aba girado el pomo al ro1o &asta "#edarse
sin fuerzas, lo que )aba dejado su mano marcada para siempre.
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Recordaba )aber cado de rodillas con su camis&n blanco de
algod&n, que se )aba vuelto gris con el )umo. (o saba si sus plegarias la
)aban revivido o si )aba sido alguna otra cosa, pero, de algn modo, se
)aba arrastrado )asta las ventanas que daban a Ias)ington 3quare y
)aba abierto una. ,l )umo la cegaba y la a)ogaba, sin embargo, )aba
logrado dar con la cornisa de piedra del e.terior. 3&lo estaba a unos
cuantos metros de la ventana de su dormitorio, as que se )aba
arrastrado )asta ella, sin miedo a la cada de seis metros )asta la acera,
entre llantos e intentos por recuperar el aliento en el claro aire noct#rno,
con el c#erpo y la mente conmocionados por lo "#e aca!a!a de presenciar(
%uriosamente, no poda recordar que le doliese la mano, aunque
deba de )aberle dolido, y muc)o, porque la )aba llevado vendada
durante casi seis meses. 1ero ni siquiera despu-s, al cabo de los a+os,
recordaba el dolor.
)a encontraron &ec&a #n ovillo dentro de s# armario, c#bierta de )olln de
pies a cabeza, con la mano derec)a colgando intil junto al costado. 3u
mente negaba lo que )aba sucedido, y no pudo recordar lo su0ciente para
contestar las preguntas de las autoridades. ,l incendio )aba alcanzado tal
magnitud que los cadveres de sus padres )aban quedado irreconocibles.
(o )aba pruebas de que )ubiesen muerto de un golpe en la cabeza, ni del
crimen de Didier. 3&lo estaba el pomo de la p#erta gra!ado en la mano de
C&ristal, lo "#e la sit#a!a en el dormitorio de sus padres a la )ora de su muerte,
y la amnesia, que pareca constatar su locura.
<na lluvia de acusaciones cay& sobre ella, )asta que las autoridades,
en vista de su corta edad, decidieron ingresarla en una instituci&n mental de
lujo de BrooDlyn. 3u to Bald>in )aba querido colgarla en #n primer
momento, pero despu-s cambi& de opini&n. Aena razones para ser
clemente8 con la *ort#na de s# &ermana Alana !a1o s# control, la memoria de %)ristal
perdida y la rosa grabada para siempre en su mano proporcionndole una
coartada, podra decirse que Bald>in Didier )aba )ec)o la mejor jugada
de su vida.
4a joven temblaba de rabia cada vez que pensaba en que Didier no
)aba recibido castigo por un crimen tan )orrible. 3u nica raz&n para
seg#ir adelante era aseg#rarse de desenmascararlo, a#n"#e t#viera que )acerlo sola
y el camino fuera largo y complicado. 3e negaba a recabar la ayuda de
*lana, porque no quera poner en peligro a la nica persona que amaba en
el mundo.
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%)ristal todava recordaba la desolada e.presi&n de su )ermana
cuando la visitaba en el manicomio. *lana era tan bella como su madre,
pero posea muc)a ms determinaci&n y 0rmeza, y nunca )aba credo las
terribles acusaciones que recaan sobre su )ermana. Gaba luc)ado con
todas sus fuerzas durante a+os para sacarla de aquel terrible lugar y,
aunque no )aba tenido -.ito, su fe logra!a "#e C&ristal sig#iese adelante
cuando desesperaba. 1or ello, el amor que senta por su )ermana era
incluso mayor que el que senta por s misma.
De pronto, %ain le )izo un gesto para que siguiese subiendo,
interrumpiendo el )ilo de sus pensamientos. :ientras sujetaba las tortas
de pan con una mano y sus faldas con la otra, obedeci&, acosada de n#evo
por los rec#erdos(
Gaba recuperado memoria a los diecis-is a+os. ,n el lugar donde la
)aban recluido creyeron que se )aba vuelto loca de verdad cuando
empez& a acusar a su to de la muerte de sus padres, y le )aban puesto
tanta mor*ina "ue estuvo a punto de darles la raz&n. 1ero )aba convencido al
au.iliar del turno de noc)e para que no le pusiera la inyecci&n, y, a altas
)oras de una madrugada de )aca tres a+os, se )aba puesto el uniforme
robado a una enfermera y )aba )uido de aquel l#gar para siempre,
convirti-ndose en lo que era a)ora6 una fugitiva.
3inti-ndose terriblemente e.puesta sin los guantes, cerr& la mano en
torno a la cicatriz. Durante a+os )aba deseado poder librarse de ella, pero
siempre estaba a), como una sombra, lista para encarcelarla por unos
asesinatos )orribles que no )aba cometido. <na vez lleg& incluso a pensar
en c#!rir la rosa con otra "#emad#ra, pero, c#ando esta!a a punto de agarrar un
atizador al rojo vivo, no )aba tenido el valor su0ciente para soportar el
dolor. Gaba tirado el atizador al fuego y se )aba condenado a vivir
)uyendo.
,l coraz&n volvi& a latirle con normalidad. ?1or qu- )aba tenido
tanto miedo@ ,n el Feste, todos eran fugitivos. :ir& de nuevo a %ain...
Fugitivos de una u otra clase.
En el pueblo, Boone )aca guardia frente al sal&n y %ain le )izo un
gesto con la cabeza antes de adentrarse con C&ristal en el r#inoso edi0cio. 1or
las )uellas de pisadas que )aba por todas partes y que casi )aban )ec)o
desaparecer el polvo, daba la impresi&n de que )ubiese entrado un
ej-rcito.
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4a joven subi& las escaleras con %ain y Boone a su espalda, y llam& a
la puerta. Respondi& KeDe, que )aba cambiado el ltigo por un
Iinc)ester.
%)ristal le dio la bandeja de las tortas y despu-s mir& por encima del
&om!ro del *ora1ido para contar a los pasajeros. Aodos parecan cansados6 el
se+or Hlassie sudaba aunque la ma+ana todava era fresca2 la mano del
predicador tembl& al coger el pan, dejando claro que )abra preferido un
vaso de >)isDy2 el coc)ero, el pistolero y el padre de Pete esta!an dormidos, con
la ca!e+a apoyada en la pared de yeso desconc)ada, pero el ruido de las cadenas
los despert&.
%)ristal mir& a 1ete con ojos compasivos2 el c)ico estaba encorvado
en #na es"#ina, as#stado, pero desa*iante( )a rabia le ti+& de rojo las mejillas al
ver el corpi+o roto de la 1oven(
8?1or qu- no la dejis aqu con nosotros@ 8pregunt& furioso,
rec&a+ando la !ande1a de pan e intentando levantarse(
81orque a)ora pertenece a %ain 8respondi& Boone, tirndolo al
s#elo(
8"(o tienes derec)o...# 8le grit& 1ete a %ain. <na patada de KeDe en
el est&mago cort& sus palabras.
4a joven quiso acercarse a -l, pero Cain la cogi& por la cintura y la
det#vo(
8(o puedes ayudarlo 8susurr& en su odo, con voz ronca.
8"(o le )agis da+o# 8grit& %)ristal.
Boone se dispona a pegarle otra patada a 1ete, cuando %ain
intervino.
8D-jalo 8le orden& tajante.
Boone obedeci& maldiciendo entre dientes( No le gustaba que la orden
fuese resultado de la splica de %)ristal, pero )asta -l saba que no poda
oponerse.
8?4es )ab-is dado de beber )oy@ 8sigui& %ain implacable.
Boone sacudi& la cabeza.
81ues ve a por agua.
Con #na m#eca de desagrado, el &om!re asinti& y sali& de la )abitaci&n.
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%ain mir& a los pasajeros y pareci& satisfec)o de encontrarlos en
buen estado. Despu-s, cogi& a la joven de la mano y se fue, sin )acer caso
de la mirada de odio de 1ete.
%uando estuvieron al pie de la escalera, %)ristal, incapaz de
contenerse, musit&6
8?Ju- posibilidades tenemos de llegar todos vivos al martes@
8?1or qu- no te concentras en llegar viva t@ 84a mir& con
e.presi&n sombra, y ella pens& en la noc)e anterior, en c&mo la )aba
salvado(
8(o nos dejars morir 8susurr&, convencida.
,l apart& la vista, que se )aba vuelto fra e implacable.
8(o te garantizo nada.
%ain condujo con )abilidad a su appaloosa por las vas del tren.
,staban en las llanuras, bajo un dep&sito elevado de agua )ec)o trizas, y
el sol calentaba con fuerza. 4legar a aquel lugar les )aba costado varias
)oras. ,l e.amin& las vas, las zanjas y la disposici&n del terreno, y %)ristal
supo instintivamente que era all donde la Fverland ,.press deba dejar el
dinero.
8?3ers t el que salga al encuentro del tren@ 8pregunt& la joven,
"#e monta!a a pelo el ca!allo con Cain, rodeada por los poderosos brazos del
bandido. *l salir del sal&n, -l la )aba subido a lomos del animal, y )aban
partido )acia las llanuras sin decir palabra.
8Lineson y los dems estarn conmigo. KeDe se quedar en el sal&n
c#idando a los prisioneros(
Dirigi& al caballo a la izquierda y cruzaron las vas. 4a joven se
sujetaba a la crin con todas sus fuerzas. %abalgar con %ain la inquietaba,
ya que poda sentir los msculos de su pec)o y los movimientos de sus
caderas contra las de ella con el trote del appaloosa( El c#erpo del *orajido tena una
fuerza que sobrepasaba de lejos la suya, por lo que la nica forma de
escapar de -l seria utilizando el ingenio.
Eolvi& la cabeza y lo mir& a los ojos.
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8?Ju- pasar cuando Lineson y t tengis el dinero@ 8Aema la
resp#esta, pero el crimen de sec#estro y ro!o era tan grave "#e sospec&a!a "#e el 1e*e
de la !anda no pensa!a de1ar testigos(
%ain guard& silencio durante un instante, con e.presi&n dura.
8?1retenden matarnos@ 8insisti& %)ristal en voz baja y tranquila.
%omo -l no respondi&, sigui& )ablando8. Digo pretenden, porque no creo
que t...
83- por qu- lo dices.
8(o -ramos ms que pasajeros en esa diligencia. (o tenemos nada
"#e ver con todo esto(
83ois los medios para un 0n. Lineson y yo pertenecamos al
regimiento de Heorgia que vol& en pedazos en 3)arpsburg. Aerence 3cott,
el due+o de Fverland, era el comandante del regimiento de la <ni&n que
nos aniquil&.
%ain era de Heorgia. 4a joven guard& aquel peque+o dato en su
mente para #sarlo en el *#t#ro(
8,ntonces, ?es as como os vengis del se+or 3cott@ ?Robndole@
2ois #nos co!ardes(
,lla se prepar& para su ira, pero %ain se limit& a decir6
8Aerence 3cott es un maldito unionista y Lineson es un secesionista.
(o )ay nada que )acer. 8,n aquel momento, %)ristal volvi& a notar s#
ligero acento sure+o.
8A s puedes )acer algo 8a0rm&.
1or 0n lleg& la ira, y la voz de %ain result& letal.
8Yo )ago lo que me dice Lineson. Recu-rdalo como si tu vida
dependiese de ello, porque as es, se+ora 3mit), as es.
8(o siempre )aces lo que te dice 8replic&, recordando la noc)e
anterior. %ain estaba a punto de refutarlo, pero ella sigui& )ablando8.
1odramos escapar, %ain. A y yo podramos volver a %amp Bro>n y
decirles a las autoridades lo que )a ocurrido. :e asegurar- de que te
e'oneren( El se+or Hlassie, 1ete y los dems estarn tan agradecidos que no
presentarn cargos.
Ml la atraves& con una g-lida mirada.
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8A puedes )acerlo 8insisti& la joven, sin poder evitar el tono de
desesperaci&n en su voz8. *noc)e pudiste )aberme violado y, sin em!argo,
no me &iciste ningn da+o y me protegiste de los dems. Debes dejar la
guerra atrs, %ain. 4o que pretende Lineson es una locura.
8?Y qu- sabrs t de la guerra@ (o eres ms que una yanqui que
seguramente era demasiado peque+a para recordarlo.
8?%&mo... c&mo sabes que soy del (orte@ 8pregunt& %)ristal con
voz a)ogada.
8,s fcil adivinarlo 8respondi& %ain dirigi-ndole una sonrisa de
su0ciencia8. (o llevas ropa cara, pero tus modales son impecables y
siempre miras a los dems por encima del )ombro. (o conozco a ninguna
sure+a que se lo pueda permitir en los tiempos que corren.
4a joven se sorprendi& de que supiese tanto sobre ella sin )aberle
dic)o nada. %ain la )aba ayudado la noc)e anterior, aun sabiendo que era
una yanqui. Gaba un )ombre )onorable dentro de -l, en alguna parte. 3i
%)ristal lo encontraba, quiz pudiera salvarlos a todos.
83i )uimos, %ain, si escapamos, quiz podamos ayudarte. 4a
compa+a del se+or Hlassie te estar agradecida, y... 81ens& en el padre
de 1ete, que deca que se )aban )ec)o ricos8. Juiz los pasajeros
consigamos reunir algn dinero y darte una recompensa. 1odras irte a
casa, a Heorgia, y empezar una nueva vida.
8Ya no tengo adonde volver. 3)erman se asegur& de eso cuando &i+o
"#e Georgia ardiera por los c#atro costados(
Ella palideci&. 1erda terreno muy deprisa. *quel )ombre no tena
nada que perder y nada que ganar, no )aba forma de llegar a -l.
8Debe )aber algo que quieras y podamos darte 8musit&
0nalmente.
Ml la mir&, y sus ojos bajaron )asta el corpi+o sucio y roto,
demorndose en el p#nto en el "#e se tensa!a so!re s# pec&o( A"#ella mirada
estuvo a punto de quemarle la piel, sin embargo, %ain no dijo nada2 no
tena por qu- )acerlo.
,lla guard& silencio seg#ra de "#e nunca negociara con su cuerpo.
Eivira con )onor y orgullo, o morira con ellos.
Ml levant& por 0n la vista y se encontr& con los ojos desa0antes de
C&ristal(
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8(o importa lo que me ofrezcas, no voy a liberaros. 8Hir& la cabeza
y contempl& la amplia pradera de )ierba que los rodeaba8. 3i voy al p#e!lo
contigo, seguro que me cuelgan por esto. 83e baj& el sucio pa+uelo
escarlata que llevaba atado al cuello y %)ristal pudo ver de nuevo la
gruesa cicatriz8. (o creo que salga victorioso de otro enc#entro con el
verd#go(
83i me llevas a %amp Bro>n 8repuso la joven en un ltimo intento
desesperado8, nunca dir- nada sobre ti. 4es contarlo de los otros
pasajeros, y t podrs irte del fuerte, escapar.
8(o puedo.
8?(o ves que Lineson te odia@ A quieres tu oro, pero ?y si Lineson
no piensa compartirlo@ 8<n sollozo de frustraci&n se le a)og& en la
garganta8. (o te entregar- si me llevas a %amp Bro>n. 3lvate. ,l
)ombre que conoc anoc)e tena buen coraz&n...
8Flvdate de anoc)e 8rugi&8. 3i crees que puedo cambiar los
planes, te e"#ivocas( )o "#e tiene "#e pasar, pasar. %r-eme, si cooperas, quiz
salgamos todos vivos de -sta.
4as esperanzas de %)ristal se desvanecieron. *batida, se apart& de
-l y contempl& la gran pradera. (o )aba ms que decir.
5#rioso, Cain det#vo el ca!allo(
8?Ju- puede importarte a ti que yo salve o no el c#ello9 Ya tienes
bastantes problemas para salvar el tuyo. 8*nte el silencio de %)ristal, -l
la sacudi& por los )ombros8. ?1or qu- te importa tanto@
,lla lo mir& desa0ante.
8A y yo somos iguales, %ain. ,ntiendo por lo que )as pasado. * los
dos nos &an perseg#ido como a animales( Yo no me lo mere+co y quiz t tampoco.
*s que pru-balo6 ll-vame a %amp Bro>n.
8,se marido tuyo... 84a apret& con ms fuerza8, ?te persigue o...@
83us palabras Cotaron en el aire mientras bara1a!a las posi!ilidades(
8*delante, piensa lo peor. Aodos lo )an )ec)o 8le espet&.
Ml observ& los ojos de %)ristal, unos ojos que eran de un azul
cristalino a la ardiente luz del sol.
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8(o 8dijo al 0n, lentamente8, no lo mataste. (o llevaras ropa de
luto si lo )ubieses matado. (o se llora la m#erte de la persona a la "#e &as
asesinado(
8(o 8susurr& %)ristal, sintiendo de nuevo una perturbadora
gratitud. 4levaba tres a+os )uyendo, y %ain era la primera persona que la
considera!a inocente &asta "#e se pro!ase lo contrario(
8?%&mo era@
;na preg#nta sencilla, imposi!le de responder( )e preg#nta!a por s# marido,
pero ella saba que quera saberlo todo6 por qu- estaba en aquella
diligencia de Fverland ,.press, adonde iba, por qu- no llevaba alianza,
por qu- no tena )ijos. Juera evaluar la felicidad de s# matrimonio, juzgar su
pasado y predecir su futuro... 3i es que lo tena.
%)ristal contempl& la impresionante llanura y el inmenso cielo azul
sobre la tierra. 4a pradera la llamaba, le prometa espacio y anonimato, y
no poda renunciar a aquel anonimato, ni si"#iera c#ando algo en el fondo de su
coraz&n le deca que con0ara en %ain, que le contara la &istoria de su to,
de c&mo la buscaba, de c&mo la )aban acusado injustamente de la m#erte de
s#s padres(
Juiz quisiera contarle todo aquello con la esperanza de que -l viera
que eran iguales y que mereca la pena salvarla, junto con los dems
pasa1eros(
1ero tema no lograr convencerlo, y eso la pondra en peligro para
nada.
Respir& profundamente y disfrut& por un momento del amplio espacio
a!ierto "#e la rodea!a( En N#eva YorD se )aba pasado tres brutales a+os
encerrada en un una instituci&n mental, desconcertada y atormentada,
temiendo que todas las mentiras contadas por su to fuesen ciertas.
Despu-s, como si despertase de un mal sue+o, regresaron sus recuerdos,
y, con ellos, la verdad. *lgn da lograra )acer justicia... F la encontrara
su to. 1ero todava no )aba pasado ninguna de las dos cosas, y, )asta
entonces, seria mejor guardar silencio.
8?Ju- te )izo ese )ijo de perra@ 8%ain le acarici& la mejilla con el
dorso de uno de sus dedos y la oblig& a mirarlo.
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4a joven advirti& que a %ain le perturbaba su mirada, como a la
mayora de la gente, porque sus ojos e.presa!an el dolor de #na pro*#nda e
ine.plicable p-rdida.
8?Ju- importa ya@ 8susurr& ella8. :i pasado es mo. Juera que
supieses que entiendo por qu- vives as. Yo tambi-n tengo mis razones.
83oy un forajido. <na mujer como t no debera tener nada en
comn conmigo.
8?Y qu- sabes t de las mujeres como yo@ 8repuso %)ristal,
desconcertada por la nota de reproc&e en la vo+ de Cain(
8%rea saber muc)o.
8%ain 8le suplic&, mirndolo a los ojos8. 3alvemos a esos )ombres
que esperan en Falling Iater. Despu-s podrs )uir sin mirar atrs. )os dos
podremos(
)a !risa de la pradera agita!a el pelo del *ora1ido y el sol se re*le1a!a en sus
ojos, unos ojos que parecan fragmentos de cielo invernal. Durante un
breve segundo, la joven crey& que )aban conectado, que se comprendan,
que se )aban convertido en dos criaturas del bosque que se reconocen a
pesar de la osc#ridad "#e los rodea( Pero el momento desapareci& y %ain espole&
al appaloosa para que galopase, dirigi-ndose a 5alling ater como si los
persig#iese el mismo dia!lo(
%#rante las &oras "#e tardaron en llegar, las *acciones del !ello rostro de
%)ristal mostraron la desolaci&n que senta por el )ec)o de que Cain no
*#ese el &om!re "#e ella espera!a(
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%aptulo R
%uando llegaron al campamento, la noc)e ya )aba cado y %ain dio
de !e!er y comer al ca!allo, antes de soltar a C&ristal para "#e preparase otra cena a
base de alubias y tortas de pan. ,l espritu de la muc)ac)a se resista a
ser tratada como una esclava, pero su cerebro quera so!revivir, aceptando
"#e, por el momento, no le "#eda!a otra alternativa "#e preparar ms comida para
sus captores.
%on un gesto de cansancio, removi& las alubias a pesar de que el
calor de la fogata y el olor de la comida le daba nuseas y de que tuvo que
sentarse ms de una vez. *parte de la media torta que se )aba comido
aquella ma+ana, no )aba tomado nada desde el secuestro. Aena que
guardar fuerzas, pero, si aquella noc)e resultaba ser como la ltima, le
ofreceran poca comida y demasiado tarde. 3e supona que tena que servir
a los &om!res, poner otra olla al *#ego para alimentar a los prisioneros del sal&n y
despu-s lavar la grasa rancia de los platos en el riac)uelo.
)a noc&e anterior, al terminar con el tra!a1o, ya no "#eda!a comida3 s&lo
estaban los restos de los platos de la banda y se prometi& que morira de
)ambre antes que alimentarse de las alubias que )aba dejado Kineson(
3irvi& a los )ombres, apoy& la cabeza en las piedras de la c)imenea
y cerr& los ojos. %ain acababa de servirse otro plato, dejando la olla vaca,
as que se quedara de nuevo sin cena.
3e tumb& en el suelo )aci-ndose un ovillo e intent& no pensar lo
)ambrienta que estaba. ,l cansancio )aca que le doliesen todos los
msculos del cuerpo. ,l largo paseo en el caballo de %ain le )aba dejado
el trasero magullado y cargar con las ollas de )ierro le )aba destrozado la
espalda. 3in comida para sustentarla, notaba c&mo su cuerpo perda la
energa y el nimo.
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De pronto, %ain le dio un toque en el )ombro y ella abri& los ojos. ,l
forajido )aba terminado de cenar pero, en vez de abandonar el plato en el
s#elo c#bierto de agujas de pino, se lo ofreca a ella todava medio lleno.
2e comporta!a como el captor "#e c#ida!a de s# cautiva y %)ristal tena
que comerse sus sobras si no quera morir de )ambre. :ir& el tenedor, el
mismo con el que )aba comido -l, el que se )aba introducido entre
lengua y paladar, de la misma forma que aquella lengua se )aba
introducido en su boca cuando la )aba besado.
Gaba mil razones para salvar su orgullo y rec)azar su oferta, pero el
instinto de supervivencia era ms fuerte que la raz&n. *cept& el plato y se
comi& las alubias de %ain, y, a pesar de que intentaba evitarlo, volvi& a
sentirse e.tra+amente agradecida por el )ec)o de que -l le )ubiese
a)orrado comer del plato de alguno de sus secuaces.
%ain esper& a que %)ristal lavase los platos antes de llevrsela al
bosque. 4os )ombres la )aban observado mientras preparaba la cena
como si fuesen lobos acec)ando una presa, y la joven se sinti& aliviada
cuando %ain la cogi& de la mano y la sac& del crculo de luz, entre las risas
lascivas de los forajidos. (o la llev& detrs del cobertizo, sino a las
pro*#ndidades del !os"#e, lo "#e &i+o "#e el coraz&n de %)ristal se acelerara de
n#evo(
%aminaron )asta llegar al pie de las cascadas, donde el agua caa
con estr#endo *ormando #n lago3 el ruido resultaba ensordecedor y la oscuridad
reinante les impeda ver la cascada. %ain la condujo )asta una roca,
movi-ndose con la agilidad y la seguridad de un gato. 4a coloc& a su lado,
y se sentaron durante largo rato, escuc)ando el sonido del agua y viendo
tan s&lo las pocas estrellas que podan escabullirse entre las som!ras del
dosel de a!etos(
<na e.tra+a cone.i&n pareci& Cuir entre ellos. ,staban all porque se
supona que %ain deba violarla y, por alguna raz&n que s&lo -l conoca,
)aba decidido no )acerlo. ,staran sentados en aquella gran roca )asta
que transcurriera el tiempo necesario para cometer la ofensa. %)ristal se
senta presa de una emoci&n en la que se mezclaban tanto la gratitud
como el odio, y se senta incapaz de discernir lo #no de lo otro( Cain g#ardaba
silencio, y sus emociones, si las tena, eran secretas e insondables.
)a s#1eta!a con c#idado, rodeando s# cint#ra con s#s *#ertes !ra+os( ,ra
agosto, y, aunque los das eran clidos y estaban plagados de mosquitos,
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las noc)es eran implaca!les y *ras. 4a joven temblaba visiblemente, ec&ando
de menos el c&al que llevaba guardado en el bal y que vio por ltima vez
encima de la diligencia de Fverland. * su alrededor, el bosque la
amenazaba con su )elado silencio y, de pronto, temi& q#e pudiera
acec)arles algn animal.
8?%orremos peligro9 <susurr&( Esta!an tan cerca el #no del otro que, a
pesar del rugido de la cascada, saba que %ain poda orla8. ?Gabr osos@
8?,sts sangrando@
8?3angrando@
83. ?,sts en tus das del mes@
%#rante #n !reve seg#ndo, C&ristal t#vo la aterradora idea de "#e quera saber
aquel detalle ntimo porque pretenda violarla.
8?1orOpor qu- lo preguntas@ 8tartamude&.
81orque los osos pueden oler la sangre a un Dil&metro de distancia
8respondi& -l sucintamente8. 3&lo es peligroso sentarse aqu si uno de
los dos est sangrando. ?3angras@
8(o 8se apresur& a contestar ella, agradeciendo la oscuridad que
ocultaba su rubor. 4a se+ora Bul0nc), su adorada institutriz de anta+o, se
)abra revuelto en su tumba de saber que su pupila se )aba visto o!ligada
a &a!lar de s# nat#rale+a *emenina con a"#el *ora1ido(
%ain guard& silencio, como si reCe.ionara sobre algo. 4levaba
dndole vueltas a la cabeza toda la noc)e, y su )umor la inquietaba. 3e
agit& nerviosa entre s#s !ra+os, &asta "#e estos se volvieron de acero y la *or+aron a
estarse "#ieta(
Finalmente, le pregunt&6
8Gay algo que no entiendo6 ?por qu- viajaba una mujer sola como
t en la diligencia de Fverland@ (o entraba en nuestros planes secuestrar
a una mujer. ?D&nde est tu gente@ ?D&nde est tu familia, %)ristal@
Jue %ain la llamase por su nombre la )izo detenerse a pensar.
Despu-s de mentir constantemente durante tres a+os, sola tener
respuestas falsas en la punta de la lengua antes incluso de or las
preguntas. 1ero, c#ando oy& decir su nombre con aquella voz ruda y
profunda, las preguntas se volvieron demasiado personales, y ella
descubri& que no quera mentirle.
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8(o me ests respondiendo 8insisti& %ain.
8(o quiero )ablar de m, ya te lo )e dic)o.
8(o tienes ms remedio( Te estoy o!ligando a &acerlo( %ime adonde te
dirigas el otro da y por qu- tenas que ir.
8(o 8susurr& %)ristal, preparndose para un arrebato de ira.
No t#vo "#e esperar m#c&o(
8,sts )uyendo, ?verdad@ 8le espet& con voz acusadora, cogi-ndola
por los brazos. ,lla no respondi&, y la furia de %ain creci& an ms8.
Juiero saber de qui-n )uyes y por qu-.
%)ristal se puso tensa y -l la apret& contra su pec)o, )aci-ndola
sentir frgil e indefensa.
8Dmelo 8insisti& %ain, su voz silenciada por el r#gido de las cascadas(
4a joven sinti& su clido aliento en la mejilla como una suave caricia.
Deseaba con0ar en aquel e.tra+o. Aenan muc)as cosas en comn6 el
)ogar de %ain estaba destruido, igual que el suyo2 )ua de la justicia, igual
que ella2 )aba sentido la soga al cuello, y en todas las pesadillas que tena
sobre la muerte de sus padres, terminaban ejecutndola por los crmenes
de Bald>in Didier. 1ero ?bastaba eso para con0ar en -l@ (o poda estar
segura.
8?Ju- importa la raz&n que me llev& a esa diligencia@ 8susurr&8.
(o volveremos a vernos despu-s del martes. Y cuando llegue el rescate,
)uirs de las autoridades para salvar la vida. De )ec)o, no me
sorprendera que te matasen de un tiro antes de poder salir de Falling
Iater.
A"#el pensamiento &i+o "#e la angustia )iciese presa en su coraz&n. 1or
algn motivo, la idea de verlo morir la perturbaba. ,ntre ellos )aba una
cone.i&n, una comprensi&n que, en otras circ#nstancias, podra )aber
conducido a algo ms. ,staba segura de que dentro de %ain )abitaba otro
)ombre, alguien ntegro y )onorable que se )allaba oculto bajo una
apariencia violenta. ,n realidad, si e.aminaba lo ocurrido desde el
secuestro, no )aba )ec)o otra cosa que protegerla de los dems,
arriesgando incluso su propia vida.
%)ristal senta el coraz&n del forajido latir contra su espalda, al ritmo
del agua. %err& los ojos un instante, intentando memorizar la agradable
sensaci&n de estar protegida por unos brazos de acero, y tratando de
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borrar de su mente la imagen de %ain sangrando a sus pies, )erido de
muerte por la bala de un mars)al. 1ero no pudo, y un e.tra+o e
involuntario pesar invadi& su alma.
8Eamos 8dijo %ain, levantndose de la roca. ,lla lo sigui&, incapaz
de pensar en otra cosa que no fuera el temido momento en que la clida
mano que la sujetaba se volviese fra.
8Dame ese espejo 8le dijo Boone a =alee con un gru+ido.
Cain y C&ristal aca!a!an de regresar de la cascada y se encontra!an entre las
som!ras, o!servando la escena "#e se representa!a delante de ellos( )a 1oven se
alegra!a de "#e &#!iese #na pelea( 7dia!a a los dos &om!res8 a Boone por s#s miradas
groseras y a ,ake por s# sonrisa lasciva. *dems, las )ostilidades abiertas entre
aquellos dos desviaban la atenci&n de ella2 estaba ms que cansada de los
lujuriosos comentarios de los bandidos, sobre todo despu-s de volver del
bosque con %ain. Ya tena bastante con la inc&moda vergSenza que senta.
4as tensiones se dispararon cuando Boone y =aDe empezaron a
acercarse a la luz de la )oguera. Boone intent& coger el espejo de nuevo
sin -.ito, y entonces, sin previo aviso, le dio un pu+etazo a =aDe en el
est&mago. Mste se abalanz& contra su atacante con los pu+os en alto y
se desat& una brutal pelea. KeDe intent& separarlos, pero recibi& un
pu+etazo en la mandbula y se uni& a la refriega, olvidando rpidamente
que estaba all para detenerla.
=usto en ese instante, %ain entr& en el semicrculo de luz y todos se
detuvieron, temiendo irritarlo. Ml los mir& con e.presi&n ligeramente
desde+osa antes de sentarse junto al fuego. *quella amenaza sin palabras
)izo que los )ombres bajaran los pu+os y que lo miraran con odio mal
disimulado, antes de irse cada uno por su lado2 =aDe gru+& y tir& el espejo
sobre una pila de ropa que )aba al lado del fuego.
%)ristal observ& el mont&n de ropa con c#riosidad por"#e le res#lta!a
*amiliar( %e pronto, abri& los ojos como platos y corri& )acia ella al darse
cuenta de que aquellos )ombres se )aban estado peleando por sus
pertenencias. ,mpez& a coger sus cosas fren-ticamente, asqueada al sa!er
"#e las sucias manos de los forajidos )aban tocado sus nicas posesiones.
1ero, casi al instante, apareci& Lineson por el sendero que llevaba al sal&n.
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8*prtate de a). Aodo eso es nuestro 8dijo con un matiz de
satisfacci&n en la voz, como si disfrutara de la ang#stia de la 1oven(
8"3on mis cosas# "4as )ab-is sacado de mi bal# 8e.clam& la joven
con voz a)ogada y las mejillas rojas de rabia. *garr& el otro vestido que
posea, que era de algod&n, con un estampado azul descolorido, e insisti&
86 Fverland os dar muc)o dinero. "(o necesitis vender lo poco que
tengo#
8(o importa lo que nos den por ello. ,s nuestro 8a0rm& Lineson
mientras se acercaba a ella para quitarle la prenda de las manos. ,lla tir&
del vestido para evitarlo, y empe+aron #na pelea de tira y a*lo1a. Ml lo solt& de
pronto, y %)ristal perdi& el equilibrio )asta caer prcticamente en !ra+os de
Cain(
8?4e )ab-is quitado la ropa al resto@ 8pregunt& %ain.
Kineson sonri& y volvi& la vista atrs, donde #n par de pistoleros se
acerca!an por el sendero llevando sendas pilas de ropa, entre las "#e destacaba el
traje verde del se+or Hlassie.
84os )emos dejado en calzones 8se burl& Lineson8. Y )aba un
mont&n de oro en el c)aleco del viejo. 3, se+or, se puso como loco cuando
lo encontr- y se lo quit-.
C&ristal estaba desolada6 le )aban quitado el dinero al padre de 1ete.
4os futuros de todos se desvanecan como el )umo.
8Jutate las enaguas, muc)ac)a 8dijo el jefe de la banda,
volvi-ndose de nuevo )acia ella8. Aambi-n nos las quedamos. 4a ropa de
mujer se vende m#c&o me1or "#e la de &om!re(
8(o 8replic& ella. Aena ms que perder que su modestia si le daba
las enaguas, as que se dispuso a protegerlas.
8Ge dic)o que te las quites.
8(o 8respondi& %)ristal, retndolo a tocarla.
8Jutatelas 8le orden& %ain detrs de ella(
4a joven se volvi& y lo mir&, dolida por su traici&n. 1or algn e.tra+o
motivo, esperaba que -l se pusiera de su parte, pero era demasiado pedir
para un forajido. :aldici-ndolo para sus adentros, se volvi& )acia Lineson
y a0rm&6
8:is cosas son mas, y me las quedo. *l-jate de m.
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,l jefe de la banda se abalanz& sobre ella lanzando una carcajada,
meti& sus sucias manos bajo el vestido y le arranc& las enaguas. ,lla grit&
de rabia, pero, antes de poder apartarse, Lineson tena sus enaguas en las
manos, soltando monedas de oro en el polvo del s#elo(
8?Ju- tenemos aqu@ 8pregunt& el 1e*e de la !anda, cogiendo #na(
%)ristal )aba trabajado tres a+os para a)orrar siete monedas de oro de
diez d&lares. /ncluso se )aba pasado sin comer algunos das para
a#mentar su reserva, porque lo que la impulsaba era ms fuerte que el
)ambre. Juera venganza. 1ensaba proclamar su inocencia y probar la
culpabilidad de su to, pero necesitaba dinero para )acerlo, y cuando por
0n )aba conseguido a)orrar y guardar sus siete preciadas monedas en los
dobladillos de las enaguas, vea como unos forajidos las recogan del
suelo, arrebatndole su sue+o.
3in titubear, corri& )acia Lineson, desesperada por luc)ar y
recuperar el dinero, pero %ain la sujet& con fuerza para impedrselo.
Furiosa, levant& la mano con la intenci&n de golpearlo2 sin embargo, se
detuvo al ver una sombra de advertencia en los ojos de %ain.
2i lo golpea!a, -l se vera obligado a devolverle el golpe con *#er+a redo!lada
para demostrar a Kineson "#e la controlaba. %)ristal parpade& para a)uyentar
las lgrimas de frustraci&n y rabia, y baj& la mano.
8(o dejes que me las quite. ,sas siete monedas de oro son todo lo
que tengo en el mundo 8susurr&, orgullosa de ser capaz de contener las
lgrimas.
84o s- 8se limit& a responder Cain(
Lineson se ri& y tir& una moneda al aire, burlndose de ella. %ain le
&i+o #n gesto a la 1oven para "#e regresara a la c&imenea, y ella lo contempl& durante
un largo momento, rogndole en silencio que la ayudase a recuperar el
oro2 despu-s levant& la barbilla y se alej&. 3e negaba a que %ain la viese
tan destrozada, a que descubriese las lgrimas que por 0n le nublaban la
visi&n mientras atizaba el fuego con aire vengativo.
1as& una )ora )asta que los )ombres se fueron a dormir. Lineson
roncaba al borde del semicrculo de luz y C&ristal lo o!serva!a, deseando que
algn animal salvaje lo atacara y se lo llevara a rastras.
4as tensiones del da le impedan relajarse y dormir. 3e enfrentaba a
la terrible situaci&n de no tener ni un centavo y la aterra!a tener "#e empezar
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de nuevo. 3upona que debera sentirse agradecida si so!reviva para volver a
empezar, pero, en aquel momento, sin ninguna otra protecci&n que la que
le proporcionaba %ain, no poda sentirse optimista. *quel oscuro y
peligroso forajido podra )aber recuperado el dinero de la joven, y ella lo
saba, porque los otros bandidos le teman y )aba demostrado que poda
enfrentarse con -.ito a Lineson. 1ero %ain segua bajo las &rdenes del jefe
de la banda. ?Y por qu-@ 1orque estaba tan metido en ella como los dems
o incluso ms.
3u mirada vag& )asta %ain, y se sorprendi& al descubrir que -l la
estaba observando. 4os ojos del forajido no eran tan fros a la luz de las
ltimas brasas y su e.presi&n no pareca tan dura. 4a contemplaba de
*orma e.tra+a, tensa, como si intentase no mirarla y no fuese capaz de
evitarlo.
,lla sostuvo su mirada. 1or algn motivo, %)ristal pareca fascinarlo,
y su pasado, que a alguien como -l no tendra por qu- importarle, lo
intrigaba. 4o perciba en sus preguntas y tambi-n en aquella intensa
mirada( Esta!a seg#ra de &a!er logrado conectar con -l de alguna e.tra+a
manera. ,ra consciente de que intentar un acercamiento con un )ombre
como %ain era jugar con fuego, pero aun as, si pudiera ganarse su
con0anza, encontrar una rendija en su armadura, quiz pudiera convencerlo
para "#e se p#siera de s# lado y la ay#dara(
4a joven baj& la vista y se percat& de que %ain )aba estado
limpiando sus armas de nuevo. (unca le faltaba energa para aquello2 era
como si siempre se estuviese preparando para un enfrentamiento y se
pregunt& si eso pondra nerviosos a los dems pistoleros.
3in darse tiempo a pensar, se acerc& a -l e intent& conversar.
8Aienes que apreciar muc)o tus armas para que les prestes tanta
atenci&n.
83on las mismas que tienen miles de )ombres. 8%omo siempre,
respondi& de manera seca y volvi& a su labor2 pareca inaccesible y lejano
mientras le saca!a !rillo a a"#ella arma de cali!re e'cepcionalmente grande(
8?3on confederadas@ ?4as tienes desde la guerra@
83. 8*bri& una y mir& por el agujero del ca+&n.
84as cuidas muy bien. Debes de tenerles aprecio.
Ml la miro 0jamente.
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8*) fuera no se les tiene aprecio a las pistolas, se+ora 3mit), se es
esclavo de ellas. Yo s&lo soy un esclavo ms diligente de lo normal. 8
%oloc& el tambor del rev&lver en su sitio de un golpe8. *dems, las
Remington de los yanquis son mejores que -stas.
8,ntonces, ?por qu- no llevas una Remington@
8?1ara qu- molestarse@ 8repuso -l8. <n )ombre muerto no nota la
diferencia. 8,lla guard& silencio, incapa+ de re!atir a"#el &ec&o indisc#ti!le(
Despu-s de una larga pausa, -l sigui& )ablando6
8?1ara qu- a)orrabas ese dinero@ 8(o la mir&. 3igui& limpiando y
engrasando el rev&lver como si ella no estuviese, pero %)ristal saba que,
si no responda, a"#ellos o1os aca!aran atravesndola con su frialdad(
8,ra maestra y a)orraba para comprar una casa.
8Ya veo. 83u tono de voz indicaba su escepticismo.
84as monedas pertenecan a mi marido.
8?Aenas todo ese oro y vendiste la alianza@ 84evant& la vista y, de
repente, sonri&. 4a joven sinti& que un escalofro recorra su espalda. 4a
)aba cogido en una mentira, y no )aba forma de retirarlo, as que no dijo
nada. ,l silencio era mejor que buscar una respuesta a la desesperada8.
4o odiabas, ?verdad@ 8preg#nt& %ain en un tono curiosamente apremiante(
%)ristal apart& la vista y susurr&6
8(o me preguntes nada sobre mi pasado, a no ser que est-s
dispuesto a ayudarme.
Ml ec)& un vistazo a los )ombres. *lgunos estaban dormidos y sus
ron"#idos resona!an al ritmo del ulular de un b)o. Eolvi& la vista )acia ella y
sus ojos se encontraron. %ain pareca querer decirle algo, pero, por alguna
raz&n, no lleg& a )acerlo. %uando quiso preguntrselo, -l la disuadi&2
meti& el rev&lver en la pistolera, sacudi& el jerg&n y tumb& a %)ristal en
-l, al otro lado de la c)imenea.
Tem!lorosa, la joven esper& temiendo el momento en que -l se
acostara2 sin embargo, no la toc&, sino que se sent& de espaldas a las
clidas piedras de la c)imenea y sac& una arm&nica de su alforja. ,mpez&
a tocar la meloda de Aom Dooley, y uno de los )ombres, probablemente
Lineson, le grit&6
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8"3i esa mujer fuese ma, %ain, no perdera el tiempo con la
arm&nica#
El eco de las risas de los &om!res reson& en el )ueco de la c)imenea.
%)ristal se estremeci& y los *ora1idos empe+aron a cantar(
4as sido condenado, Tom %oola&( Ya p#edes llorar(
Mataste a )a#rie 5oster, y a&ora te colgaran(
4as palabras se repetan una y otra vez dentro de la cabeza de
%)ristal6 5A&ora te colgarn9.
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%aptulo T

,l domingo se produjo un fuerte cambio en el tiempo2 un fro invernal
lleg& del norte y una escarc)a cristalina lo cubri& todo, incluida la manta
que les cubra. %)ristal tema abandonar el calor del cuerpo de %ain, pero
el alba apareci& sobre las monta+as y colore& las paredes de las
pendientes que poda ver desde el jerg&n muc)o antes de que la oscuridad
desapareciese por completo y de que el sol asomase realmente por las
colinas orientales. ,ra una de las e.tra+as peculiaridades de las monta+as6
)aba descubierto que, para encontrar el amanecer, tena que mirar &acia el
oeste(
A#n"#e esta!a t#m!ado de lado, a s# espalda, apoyando s# amplio pec)o
sobre la espalda de la joven, ella saba que %ain estaba despierto2 no se
mova, como si -l tambi-n fuese reacio a a!andonar la calide+ del improvisado
camastro. 3&lo quedaban dos das para pagar el rescate, dos das ms de
in0erno y cautividad en la banda de Lineson, dos das ms de intensas y
contradictorias emociones )acia el )ombre que la mantena prisionera !a1o
la manta c#!ierta de escarc&a(
3&lo quedaba saber c&mo acabara todo. %)ristal evalu& las
diferentes posibilidades de su futuro ms pr&.imo, segura tan s&lo de una
cosa6 %ain no dejara que le )iciesen da+o. Gaba corrido demasiados
riesgos, la &aba protegido en demasiadas ocasiones para dejar que
Lineson y su !anda la asesinasen #na ve+ lograsen co!rar el rescate( Pero no esta!a
tan segura de que protegiese al se+or Hlassie, 1ete y los dems pasajeros(
2# destino era incierto, a#n"#e a"#ello tam!i-n poda decirse de los destinos de
todos( %e &ec&o, el *#t#ro de la joven no dependa enteramente de %ain,
porque, en cierto modo, -l tambi-n era prisionero del secuestro que )aba
ayudado a cometer.
<na tenue luz se derram& por los picos orientales, apenas derritiendo la
escarc&a( Cain se movi&, y ella esper& a que llegase la rfaga de aire fro al
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apartar la manta, pero, e.tra+amente, no lleg&. %)ristal se volvi& para ver
qu- estaba )aciendo el forajido y se encontr& con su mirada a escasos
centmetros de la de ella. 3egua tumbado de lado2 con una mano en la
pistolera, contra el pec&o, y la otra !a1o la osc#ra ca!e+a(
)a mira!a tan cerca, "#e la s#avidad de s# aliento acaricia!a la me1illa *emenina(
Esta!a atrapada como #n animal en #n cepo, por"#e por 0n vea d&nde radicaba la
frialdad de los ojos grises del bandido6 el color de sus iris se fracturaba en
astillas azul )ielo alrededor de la p#pila, consiguiendo un efecto que pareca
robarle calidez a los ojos, pero que, a su vez, los dotaba de un peligroso e
irresisti!le atractivo(
%)ristal baj& la mirada, perturbada momentneamente por un
an)elo que no deseaba. 3us cuerpos estaban tan juntos que un suspiro
podra cruzar la distancia que los separaba y unirlos en un beso
tembloroso. ,l instinto de la joven le deca que -l quera besarla, que la
idea de aquel beso pesaba tanto en la mente de %ain como en la suya.
,.citada a su pesar, %)ristal le mir& el cuello, donde la cicatriz
irregular asomaba por encima del pa+uelo y el pulso masculino lata
er&ticamente. Baj& la mirada an ms, negndose a reconocer que el
movimiento de aquel pec)o agitaba algo en el interior de su cuerpo.
Bajo el cuello de la camisa, la joven poda ver una gruesa camiseta
de lana blanca que necesitaba un buen lavado. 4o normal )abra sido "#e no
p#diese soportar s# olor, a#n"#e, e.tra+amente, no era as. *l contrario. (o
saba si era ms limpio que los dems o si )aba tenido que estar tanto
tiempo junto a -l que )aba terminado por acostumbrarse a su presencia.
3&lo saba que no nota!a las capas e'teriores de s# olor, sino que tena la
capacidad de reconocer su esencia, un aroma como el de los caballos6
natural, animal, caliente.
%)ristal )ubiera dado cualquier cosa por un buen ba+o2 no recordaba
cundo )aba sido la ltima vez que )aba visto agua caliente o que se
)aba cepillado el pelo. 1ero en eso radicaba el e.tra+o poder de aquel
forajido6 )aca que todo resultase elemental. 4e ofreca la trgica
simplicidad de una vida sin opciones, de modo que lo insigni0cante
queda!a eclipsado por s# arrolladora personalidad. ,ra peligroso, protector e
implacable, todo a la vez, y ella se senta cada vez ms atrada )acia -l.
Y quiz, por la gravedad de las circunstancias, )aba momentos en
los que %ain poda reducir la e.istencia de la joven al simple &ec&o de "#e los
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dos eran )umanos, nada ms que un )ombre y una mujer. Y lo que ms la
aterraba era que... casi pareca su0ciente.
4os 0rmes dedos de %ain acariciaron con inesperada ternura la
mejilla de %)ristal, y ella gimi&. /ba a besarla, y lo peor era "#e desea!a "#e lo
)iciese. %ain le levant& la barbilla y s#s miradas volvieron a encontrarse( )a 1oven
desea!a sentir a"#ellos d#ros la!ios so!re los s#yos( Era salva1e, demencial y
pecaminoso desear algo con tanta intensidad, pero as era, y el deseo casi la a&oga!a(
8?,n qu- piensas cuando me miras... como lo ests )aciendo a)ora@
8susurr& %ain.
* %)ristal se le escap& un sollozo, sabiendo que no poda mentirle en
aquella ocasi&n.
8Fjala *#ese todo distinto(
)os n#dillos de Cain ro+aron la parte inferior de la mandbula de la joven,
y ella odi& a su cuerpo traicionero por reaccionar ante su contacto,
mientras la desesperanza se grababa en su rostro.
(o la bes&. %omo si supiese cunto da+o poda ocasionar, se alej& de
ella con gesto preoc#pado. 3e puso en pie, apart& la manta sin miramientos, y
%)ristal estuvo a punto de gritar cuando el aire )elado de la ma+ana lleg&
)asta ella, aunque, por suerte, aquello sirvi& para devolverla a la realidad(
%)ristal sigui& el ritual diario6 prepar& una comida tras otra, todas
)orribles, y sirvi& a los )ombres. %ain se tragaba su primera raci&n y
comparta la segunda con ella, para despu-s s#mergirse en c#al"#ier tarea "#e
lo mant#viese cerca de la c&imenea y, por tanto, cerca de la joven. 4a cogi& dos
veces de la mano para obligarla a meterse con -l en el !os"#e, !a1o la
envidiosa mirada de los !andidos( El desprecio "#e %)ristal senta por ellos creca
con cada &ora "#e pasa!a( )lamar animales a Lineson y a su banda )abra sido
un insulto para los animales, y llamarlos demonios era darles un nivel que
nunca poseeran. 4o cierto era que )aba descubierto que aquella banda
de forajidos perteneca a una especie que s&lo )aba conocido en una
ocasi&n6 la de su to, Bald>in %idier(
1ero tambi-n estaba %ain. 1ara ella era la salvaci&n, aunque tambi-n
un enigma, una maldici&n, un oscuro y obsesivo interrogante que se cerna
sobre las sombras de su inconsciente. 4o tema, y con raz&n. 3u forma de
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andar rezumaba brutalidad y sus ojos eran potencialmente mortferos. ,ra
como una pistola tirada sobre una mesa, esperando a que la persona
adecuada, o a la equivocada, la utilizase. ,n el territorio de Iyoming
)aba visto miles de pistolas y miles de )ombres violentos, pero nunca se
)aba encontrado con la terri!le com!inaci&n "#e representa!a Cain.
Y por muc)o que lo temiese, tambi-n lo necesita!a, y en ello radicaba
parte de su miedo. ,l forajido era una ruleta rusa, y, en cualquier
momento, poda volverse contra ella. *s que se enfrenta!a a #nas emociones
contradictorias que amenazaban con desgarrarle las entra+as, unas
emociones que no )acan ms que empeorar cuando aquel )ombre la
coga de la mano y la alejaba de la )oguera, cuando la sujetaba contra su
pec)o en silencio y ella escuc)aba el ulular del viento a trav-s de los
lamos.
4a noc)e del domingo deba servir la cena no s&lo a los bandidos,
sino tambi-n a los prisioneros. ,staba e.)austa2 resultaba agotador cargar
con la olla de alubias cuesta arriba )asta llegar a 5alling Iater. 3e resbal&
tantas veces que al 0nal %ain cogi& la pesada olla de )ierro y la llev& -l
mismo, cargando con ella en una mano y con una lmpara de aceite en la
otra. ,n cualquier caso, %)ristal estaba encantada de poder ir al sal&n y
ver a los dems pasajeros. Fjala la situaci&n de aquellas personas no *#ese tan
&orri!le como ella se imagina!a(
,n el sal&n, una luz amarilla brillaba a trav-s de una ventana en el
lugar en que tenan a los prisioneros. %ain cruz& con paso 0rme el sal&n
a!andonado y se det#vo al llegar a la escalera, esperando a "#e ella lo precediera(
4a joven llevaba pensando en escaparse desde que )aban salido del
campamento. ,l )ec)o de que %ain fuese cargado con la lmpara y la olla
le )ubiese dado cierta ventaja. 1ero era una noc)e sin luna y el bosque
estaba negro como la !oca de un lobo. 3aba que acabara tropezando y
golpendose contra rocas y rboles, y, adems, aquel )ombre tena una
)abilidad asombrosa para ver en la oscuridad, as que no tardara en
encontrarla. 1eor an, si %ain soltaba la olla de alubias para )acerlo, ella
tendra que pasarse toda la noc)e cocinando para los prisioneros,
perdiendo un tiempo precioso que podra )aber empleado en recobrar las
fuerzas, y en pensar en una forma de salvarse y recuperar las siete
monedas de oro que tintineaban en el !olsillo de Kineson(
(erviosa, subi& las escaleras, llam& a la puerta cerrada y mir& a
%ain. Ml asinti& y %)ristal la abri&, encontrndose con "#e todos los prisioneros
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esta!an sentados con la espalda apoyada en la pared en ropa interior( Pete esta!a al
*inal, 1#nto a #n *ora1ido al "#e llama!an Marmet, "#e se encontra!a ec)ado )acia
atrs en la nica silla de la )abitaci&n, !orrac&o y con el inc&ester cr#+ado
so!re el pec&o(
8:aldita sea, tengo que mear. ?D&nde diablos te metes@ 8De
repente, Marmet vio a %ain y enderez& la silla con un c)irrido8. (Ono saba
que eras t, %ain 8tartamude&.
8,lla les dar de comer esta noc)e 8respondi& el aludido,
dirigi-ndole una mirada asesina.
8Bien. 8,l forajido asinti& de forma amistosa y la mir&8. 1onte con
eso, m#c&ac)a 8le dijo imitando a Lineson. 3e ri& de su propio c)iste )asta
que se percat& de que %ain no secundaba sus risas.
%)ristal se inclin& para llenar el cuenco del se+or Hlassie, y las manos
empe+aron a tem!larle( 2i la *orma en "#e trata!an a los prisioneros era #n re*le1o del
destino "#e les tenan reservado, estaban condenados( Esposado, tirado en el
s#elo y vestido con #nos cal+ones largos de lana que )aban dejado de estar
limpios )aca tiempo, el se+or Hlassie la mira!a como #n perro apaleado( No
&aba podido a*eitarse ni peinarse, y tena un aspecto tan sucio y desaseado
como el resto de los )ombres, fueran forajidos o no.
,lla misma no deba presentar una imagen mejor, con el pelo
enredado y el corpi+o roto. 1ero sin ningn espejo en el que mirarse, s&lo
poda ver el contraste entre el vendedor corpulento y elegante que los
)aba impresionado a todos con su moderno traje verde, y el )ombre que
tena delante, con aquella e.presi&n abatida. 4a joven poda soportar los
maltratos de los !andidos por"#e no espera!a nada m#c&o mejor, debido a su
triste pasado. 3in embargo, por algn motivo irracional, le costaba soportar
lo que le )aban )ec)o al se+or Hlassie. 3in poder contenerse, not& que
sus ojos se llenaban de lgrimas, como si, de algn modo, el vendedor se
)ubiese convertido en un smbolo de s misma(
Aratando de contener la emoci&n, se acerc& ms a -l para terminar
de llenarle el cuenco, pero las manos le temblaban tanto, que el se+or
Hlassie le quit& el cuenco.
8*), se+ora 3mit)... 8dijo educadamente el vendedor, con o1os tristes
8, gracias a Dios que tiene buen aspecto. *unque me apena terriblemente
que deba verme en este estado.
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4e )aban quitado el traje caro2 sin embargo, no )aban conseguido
despojarle de su dignidad y segua siendo #n ca!allero( 3u espritu triunfaba,
lo mismo que )ara el de C&ristal.
3orprendi-ndose incluso a s misma le s#!i& los !ra+os al c#ello y lo abraz&
enterrando la cabeza en aquel pec&o enorme, l#c&ando por contener las
lgrimas. Gabra pagado cualquier cosa, incluso sus siete monedas de oro,
para volver a ver al &om!re con s# tra1e verde(
8Ya, ya, clmese... 8dijo -l en tono a*ligido y claramente sorprendido
por su inesperada reacci&n8. 3aldremos de -sta, no se preocupe. 4a
fbrica de muebles 1aterson no querr perderme. 3e asegurarn de que
todos volvamos sanos y salvos.
,lla escuc)& sus palabras con los ojos cerrados, como si deseara !loquear
todo lo que ya no poda seguir aceptando. ,l se+or Hlassie intent&
abrazarla, pero tena las manos esposadas, y, tras #n intento de ro+arle la
espalda, las dej& caer.
%)ristal se )abra quedado all para siempre, en el consuelo de su
pec)o, pero %ain le puso una mano en el )ombro y apret& con fuerza, sin
)acerle da+o, pero indicndole sin lugar a dudas de que aquel
comportamiento deba cesar si no quera pagar las consecuencias. 4a
joven se apart& del se+or Hlassie a duras penas y sigui& llenando los
cuencos de los prisioneros, con la cara plida y ojerosa, y los ojos
brillantes por unas lgrimas que no se permitira derramar. :ir& a Cain #na
sola ve+, deseando desesperadamente int#ir #n rastro de c#lpa!ilidad en s# rostro por
lo que les )aba )ec)o a los pasajeros de Fverland ,.press. (o encontr&
nada. ,l forajido tan s&lo le dirigi& una mirada de posesi&n como )aba
)ec)o en muc)as otras ocasiones(
4len& el cuenco del conductor y despu-s el del pistolero que deba
)a!erlos protegido. ,l predicador estaba bajo los efectos de la falta de
alco)ol, pero acept& de buen grado la parte que le tocaba, as como el
padre de 1ete.
Entonces se dirigi& a 1ete, que estaba claramente conmovido por su
crisis nerviosa con el se+or Hlassie. De pronto, el miedo a que el
muc)ac)o volviese a )acer alguna tontera para intentar protegerla se
apoder& de %)ristal. %uando le llen& el cuenco, -l le )izo un peque+o
gesto para que ella mirara )acia abajo.
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Aena un rev&lver de seis balas escondido en el regazo, en el pliegue
entre sus piernas dobladas. *sustada, la joven mir& al forajido borrac)o
que estaba sentado junto a ellos. :armet le deca algo a %ain y se )aba
reclinado de n#evo en la silla, lo que le permiti& ver a C&ristal "#e s# pistolera
izquierda estaba vaca.
3e levant& sintiendo una mezcla de alegra y terror, por"#e i!an a
escapar((( o a morir(
8?D&nde est mi cena@ <le pregunt& Marmet, arrastrando las silabas.
%)ristal estaba tan aturdida que no se )aba dado cuenta de que le esta!a
tocando el trasero(
8%&gela t 8le respondi& %ain furioso. 4e dio una patada a la olla
de alubias para acercrsela y agarr& el brazo de %)ristal apartndola. Fue
entonces cuando 1ete levant& el rev&lver con ambas manos y apunt& a
:armet.
83u-ltala, %ain, si no quieres que lo mate.
%ain, rpido como el rayo, sac& su pistola, pero era demasiado tarde6
1ete ya tena un re)-n. :armet se enderez& de golpe en la silla mirando
asombrado la pistola que le apuntaba a la cabeza. 3e llev& la mano al
costado, y su terror creci& al comprobar que la pistolera estaba vaca.
8Ae )e dic)o que sueltes a la se+ora, %ain. 3i no lo )aces, primero
matar- a tu amigo y despu-s te matar- a ti 8le amenaz& 1ete, con la voz
quebrada por la tensi&n.
4a )abitaci&n qued& en completo silencio. %)ristal s&lo poda or los
latidos de su coraz&n, y los prisioneros contenan el aliento a la espera de
la reacci&n de %ain.
8Baja la pistola, muc)ac)o. (o sabes lo que ests )aciendo 8le
advirti&, con una voz tan 0rme como la pistola que llevaba en la mano.
,ntretanto, el forajido borrac)o cogi& su Iinc)ester y apunt& a 1ete
torpemente( En #n seg#ndo, el m#c&ac&o apret& el gatillo de su rev&lver y
:armet cay& muerto a los pies de los prisioneros con #n ag#1ero atravesndole la
frente.
4a joven se mordi& el labio inferior )asta )acerse sangre, tratando de
no gritar. ,l disparo le resonaba en la cabeza, y del rev&lver de 1ete sala
#n &#mo a+#l con #n olor acre "#e le "#ema!a las *osas nasales( )os dems
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prisioneros se )aban quedado paralizados, al punto de no mover un solo
msculo.
Aemblando visiblemente, el muc)ac)o apunt& a %ain.
8"3u-ltala# 8le e.igi&, con una e.presi&n que delataba el )orror de
ser consciente del asesinato que )aba cometido.
%ain vacil& un instante, quiz por la juventud de 1ete. Fue un error6 el
nervioso muc)ac)o dispar&, y la bala le atraves& el msculo del brazo
para despu-s rebotar en la madera de la pared.
,l forajido apart& a la joven y se lanz& sobre el 1ete, que luc)&
valientemente por conservar el arma( Pero no era rival para #n d#ro pistolero que se
mova con la velocidad del rayo, y %ain recuper& el rev&lver de Marmet antes
de "#e C&ristal p#diese si"#iera gritar(
8"(o le )aga da+o a mi )ijo# "(o le )aga da+o# <suplic& el padre de
1ete, al ver que %ain lo apuntaba con la pistola. ,l anciano intent& soltarse
de la cadena, pero s&lo consigui& &acer r#ido y el c&ico se encogi& de miedo
en el suelo.
8"(o puedes matarlo# 8grit& la joven, tirando del brazo de %ain. *l
ver que sus splicas no iban a detenerlo, corri& )acia el c)ico y lo cubri&
con su cuerpo para protegerlo de la rabia del forajido.
%ain se irgui& sobre ellos con e.presi&n letal, amartill& la pistola, y
C&ristal s#po "#e el instinto le deca que matase a 1ete, sobre todo despu-s
de ver derramada su propia sangre.
4a joven lo mir&, aterrada.
8%ain 8susurr& a modo de ruego, para despu-s volver la cabeza,
incapa+ de seg#ir mirando(
4entamente, el forajido baj& la pistola y la ira pareci& abandonarle.
3e enderez&, meti& el rev&lver de :armet en su pistolera y recogi& el fusil
que estaba junto al cadver. Despu-s levant& a %)ristal del suelo sin
muc)os miramientos, y cuando ella levant& un brazo para evitar que la
tratase as, su mano marcada encontr& un reguero de sangre caliente y
pegajosa.
:areada, lo mir& a los ojos. 4a e.presi&n de %ain no permita
desobediencia alguna. 4e )izo un gesto a la joven para que saliese con -l,
y, aunque la coga con tanta fuerza que empezaba a )acerle da+o, %)ristal
volvi& la cabeza para mirar a los prisioneros.
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4os seis estaban conmocionados por c&mo )aba 0nalizado el intento
de )uida. :armet estaba muerto y, en el e.terior, a trav-s de los cristales
rotos, se oan gritos y se vean faroles que suban por el barranco.
8Eamos 8murmur& %ain, irritado, llevndola )acia la puerta.
8Deja que me quede con ellos 8suplic& la joven al tiempo que
bajaba por las inestables escaleras de madera.
8(o.
84os van a matar.
8(o.
8Juiero estar con ellos 8insisti&, agarrndose al pec)o de %ain8.
3aba que 1ete tena el arma2 me la ense+& cuando le di la cena, as que
soy tan culpable como ellos. 3i ellos pagan por lo ocurrido, yo tambi-n
debo )acerlo. (o puedo dejar que Lineson los mate por...
8(o 8repiti& -l, empujndola para "#e avan+ara(
8F), Dios, por favor, %ain, por favor... 84a ltima palabra acab& en
#n grito a&ogado(
El *ora1ido se balance& de forma precaria y se agarr& a la barandilla,
pero la madera podrida cedi&. %)ristal lo sujet& justo antes de que la
!arandilla cayera al suelo de la planta de abajo y, de algn modo, la joven
consigui& mantenerlo en pie.
8(o lo entiendes, %)ristal 8dijo en voz baja8. (o lo entiendes. 2i
"#ieres salvarte, tienes "#e &acer lo "#e yo diga(((
,lla no saba de qu- le )ablaba. %ain segua siendo un enigma para
ella. 4a )aba salvado de los abusos de la banda, pero era tan culpable del
secuestro como los dems. 3us actos se contradecan continuamente y la
joven no poda entenderlo por ms que pensase en ello.
8?:e... oyes... %)ristal@ 8susurr&8. Lineson... Yo me encargo de
Kineson((( Tienes "#e apoyar mi &istoria( Maldita sea(((, nos van a matar a todos...
1rom-teme que apoyars mi )istoria.
8Dios mo, cunto sangras... 8musit& ella, sintiendo el calor de su
sangre en la mano( Algo oscuro en sus entra+as la obligaba a ayudarlo, a pesar
de saber que quiz fuera una equivocaci&n. 1ero no poda soportar verlo
s#*rir(
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,n silencio, lo ayud& a bajar las escaleras, lo cond#1o a #na silla
destartalada del sal&n y encendi& uno de los faroles que )aban dejado el
resto de la banda. Air& de una de las mangas del vestido )asta romperla y
le vend& el brazo rezando por que la )erida no se infectase.
En #no de los momentos en "#e el !ra+o &erido de Cain descansaba sobre la
mesa, %)ristal intent& cogerle el rev&lver con la vaga esperanza de
defender a los prisioneros de la ira de Lineson. 1ero -l la detuvo con un
gesto y la inst& a que siguiera con su tarea. *parentando una tranquilidad
que no senta, la joven sigui& vendndole el brazo como si nada )u!iese
pasado(
8"%ain, )emos odo disparos# 8ladr& Lineson desde las puertas del
sal&n, al tiempo que levantaba el farol para iluminar mejor el interior del
edi*icio(
8:armet est muerto 8dijo %ain entre dientes mientras %)ristal
apreta!a los venda1es para detener la &emorragia(
8?Ju- demonios )a pasado@ 8Lineson entr& y clav& sus ojos llenos
de ira en la joven, que )aca todo lo que poda por esconder el tem!lor de
las manos y concentrarse en el !ra+o de Cain(
8,staba tan borrac)o que no me reconoci& cuando entr-. :e
dispar& y tuve que defenderme. 3upongo que me tomara por uno de los
prisioneros(
Al esc#c&ar a"#ello, a la 1oven de1aron de tem!larle las manos( *sombrada,
mir& a %an, pero -ste re)uy& su mirada.
8:aldito imb-cil 8susurr& Lineson entre dientes(
Despu-s, con los rasgos distorsionados por la ira, orden& al resto de
s#s &om!res "#e s#!ieran para recoger el cadver y vigilar a los prisioneros(
1oco a poco, %ain levant& la mirada para encontrarse con la de
%)ristal. ,lla se pregunt& si -l podra ver en sus ojos lo que senta. ,l
forajido era un fraude6 aparentaba ser un pistolero sin entra+as, pero en
realidad era alguien muy distinto, alguien con )onor y sentido de la
justicia, alguien que, quiz, como ya )aba pensado en ms de una
ocasi&n, se pareciese a ella(
3in ser consciente de ello, la joven levant& la mano para acariciar los
rasgos tallados en piedra del )ombre que despertaba en ella sentimientos
que no imaginaba que e.istieran.
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8%ain... 8susurr&, casi suplicante.
Ml le apart& la mano de un golpe, desviando la mirada !r#scamente y
aislndose de ella. Despu-s se levant& como si no estuviese )erido y le
)izo un gesto indicndole que saliera.
*ntes de aquello, %ain )abra tenido que llevarla a rastras2 sin
em!argo, despu-s de lo ocurrido, %)ristal obedeci& sin protestar. (o poda
enfrentarse al )ombre que le )aba salvado la vida y que, curiosamente,
tambi-n se la )aba salvado a 1ete. %on las emociones alteradas, se acerc& a la
puerta y esper& a que -l cogiese un farol.
Kineson la o!serva!a con los ojos relucientes de rabia. 4a joven saba
que al jefe siempre le )aba gustado que %ain la tratase mal, que )aba
disfrutado vi-ndola luc)ar2 pero algo )aba cambiado entre ellos, y %)ristal
era consciente de que Lineson lo saba.
%ain la cogi& del brazo y salieron del sal&n. * su espalda, se oy& la
voz de Lineson ordenando a los )ombres que )aban bajado el cadver
que lo tirasen al barranco lo ms lejos que pudieran.
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%aptulo U

*na casta que no honra a sus h(roes,
pronto se quedar sin h(roes a los que honrar.
,o&n 2( Tilley( 4arvard ;niversity -=0=8
3obre la %onfederaci&n.
*l da siguiente tendra lugar el pago del rescate. ,l martes
supondra el comienzo de la vida de %)ristal... o su 0n.
4a joven )irvi& caf- y sirvi& a los )ombres, que se lo pagaron con
gru+idos e intentos de manosearla. Ya )aban terminado de cenar y
algunos estaban ya acostndose, demasiado nerviosos para pensar en
nada ms que en lo que les esperaba al da siguiente. ,l tiempo se )aba
recrudecido, y eso los tena inquietos, porque el fro resta!a &a!ilidad a s#s
dedos a la &ora de disparar( Kineson era el "#e esta!a de peor )umor. %ogi& su caf-
y, cuando ella intent& alejarse, la &i+o trope+ar( )a joven cay& sobre el duro
suelo y la cafetera se derram& sobre el fuego con #n siseo(
81uede que te lleve con nosotros cuando nos larguemos. ?Ju- te
parece eso, +orra9 Cain no p#ede "#edarse contigo para siempre( ?%undo me toca
a m@
%ain sali& de las sombras de la c)imenea justo en ese instante, pero
no la ayud& a levantarse.
Ella se p#so en pie con los o1os llenos de ira3 odia!a a Kineson casi tanto como a
%idier(
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81re0ero la muerte antes de dejar que me toques 8le espet&,
incapaz de contenerse.
,l jefe de la banda se levant& con la cara roja de rabia, pero %ain se
dirigi& )acia ellos con rapidez, cogi& a %)ristal de la mano, agarr& una
manta y condujo a la joven en direcci&n al bosque.
83e viene con nosotros, %ain. >#iero "#e me la cedas( Estoy deseando
sentir c&mo luc)a bajo mi cuerpo. ":e lo debes# 8grit& Lineson.
%an se limit& a g#ardar silencio(
Gaca demasiado fro para ir a la catarata, as que la llev& a una
peque+a arboleda formada por lamos temblones, donde encontraron
protecci&n frente al viento. 3e puso la manta encima de los )ombros y se
sent&, obligndola a sentarse a su lado. 4a joven deseaba tener el coraje
su0ciente para apartarse de su abrazo, pero )aca demasiado fro2 ni
siquiera tena un c)al con el que taparse, as que se rindi&, se dej& caer
sobre su clido pec)o y permiti& que la cubriera con la manta.
4a luna consegua que el paisaje resultase casi mgico, irreal. Aenan
suerte de que no )ubiese llovido desde el inicio del secuestro. %omo la
mayora de los forajidos, los )ombres de Lineson no tenan tiendas de
campa+a, ni se molestaban en montar campamentos.
Cain se movi& y la abraz& con ms fuerza. %)ristal evit& mirarlo2 no
poda enfrentarse a su e.presi&n glacial. (o )aban )ablado en todo el da
ni sobre su brazo rgido y dolorido, ni sobre lo que )aba )ec)o para salvar
a los prisioneros la noc)e anterior. Ml lo prefera as, pero ella no2 ella
quera saberlo todo sobre -l, empezando por lo que lo )aba convertido en
#n d#ro *ora1ido(
8Lineson se aprovec)ar de tu brazo )erido 8susurr& %)ristal. Ml no
respondi&, as que la joven sigui& )ablando8. :e preocupa que...
8(o te preocupes, s- cuidar de m mismo 8la cort&.
8?Y si te mata@ 8musit& con un matiz de dolor en su voz.
8:e necesita.
8(o despu-s de ma+ana. %reo que por eso quiere que me quede
con -l, porque... porque t ya no estars. 8Ml la acerc& ms )acia s, y la
joven le toc& el brazo con cuidado8. (o quiero ver c&mo te matan.
Deberas escaparte a)ora mismo, si puedes. Aodos estamos en deuda
contigo, %ain, nadie te acusar de nada despu-s de lo que )iciste anoc&e(((
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8,scuc)a 8la interrumpi&8, lo de anoc)e no tena nada que ver ni
contigo ni con los prisioneros. Gice lo "#e &ice para evitar pro!lemas, nada
ms.
8(o te creo. 83u voz era tan 0rme como sus convicciones. Gaba
algo bueno en %ain, y %)ristal lo creera )asta su muerte a pesar de lo
muc)o que a -l le irritara que lo dijera en voz alta8. ?%&mo puedes serle
0el a Lineson@ ,stara encantado de verte muerto. 83u voz ya no poda
esconder la emoci&n.
Ml debi& percibirlo, porque tard& en contestar.
8,scuc)a, deja de preocuparte por m. Kineson esta!a en mi regimiento,
en el sesenta y siete de Georgia( )#c&amos contra los #nionistas y pasamos m#c&o
1#ntos, nos comprendemos, por eso me dej& unirme a s# !anda(
81ero de eso )ace muc)os a+os. Aienes que dejar la guerra atrs.
Lineson sigue luc)ando una guerra que perdi& )ace tiempo.
83, no )ace falta que me lo recuerdes. 84a amargura de %ain la
cogi& por sorpresa. ,ntonces record& c&mo )aba cantado el ltimo verso de
El !#en soldado re!elde(
8Gblame de la guerra 8le pidi& ella, desesperada por encontrar la
forma de llegar )asta -l8. ,ra demasiado joven y no recuerdo muc)o.
Gblame de eso. Juiero comprender por qu- te )as convertido en lo "#e
eres. 84as palabras surgieron antes de que pudiera detenerlas. ,ra como
si &a!lase con s# amante, como si s#s#rrasen a osc#ras so!re s# malogrado amor,
sabiendo que al da siguiente por 0n estaran juntos en la eternidad. Pero
no eran amantes, as que la analoga resultaba absurda. Ml era un renegado y
ella su vctima, pero las emociones encajaban... y la inquietaban.
8(o morirs, no si puedo evitarlo 8respondi& -l tranquilo, con un
brillo de determinaci&n en los ojos.
81ero t s morirs. 8%)ristal no &ablaba con tanta serenidad8 3i
Lineson no acaba contigo, lo )arn los mars)als. Y si no lo logran, Aerence
3cott os perseguir como animales para vengarse. 8Gizo una pausa8. (o
quiero que mueras 8confes& con voz quebrada.
Cain &i+o "#e C&ristal girara la cabeza para acunar su bello rostro entre
las manos, y se miraron 0jamente a los ojos, que ardan con una
comprensi&n mutua que sobrepasaba las palabras. 4a joven saba que -l
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deseaba besarla. 4a necesidad era patente en la forma en que %ain
apreta!a los la!ios, como si intentase reprimirse(
8Juiero saber ms sobre ti 8susurr& %)ristal8. Gblame de la
guerra, )blame de Georgia(
8(o )ay nada que contar.
81or favor...
Ml la mir&, como si juzgase su sinceridad. Aard& muc)o en )ablar2 no
pareca querer )acerlo, y )ubo un momento en que %)ristal pens& que se
apartara de ella. 1ero, ya fuera porque decidiera que no )aba nada malo
en )ablar de s mismo, o porque quisiera compartirlo en a"#ellos ltimos
momentos, empez& a )ablar, y el coraz&n de la joven se aferr& a sus
palabras como si su vida dependiese de ello.
8Gasta los diecisiete a+os ayud- a mi padre en la granja que
poseamos. 8*part& la mirada, como si su mente retrocediese en el
tiempo8. :i familia no era pobre, pero no tenamos esclavos y )acamos el
tra!ajo nosotros mismos. %uando empez& la guerra me un al sesenta y
siete de Heorgia. Ias)ington a0rm& que los soldados confederados no
-ramos ms que esclavistas, aunque, en mi caso, no era cierto.
8,ntonces, ?por qu- luc)aste@
8*l principio lo )ice por defender mi )ogar 8contest& %ain tras
respirar )ondo8. Fa que el ej-rcito del 1otomac invada Eirginia, miraba a
mi madre y pensaba que pronto estaran en Heorgia robndonos y
quemando la casa, y que tena que )acer algo para evitarlo. *s que me
alist-. 83u voz se volvi& ronca, llena de la rabia y la frustraci&n que
llevaba tanto tiempo conteniendo8. Despu-s lleg& el fro. Vbamos vestidos
con )arapos y luc)bamos contra )ombres con uniformes azules que
estaban muc)o mejor equipados que nosotros. Y tenamos )ambre2 a
veces s&lo comamos pan duro con gusanos, mientras que, al otro lado, no
dejaban de llegar provisiones por las que nosotros )ubi-semos dado un
brazo. Despu-s ves c&mo un c)ico de tu pueblo recibe un tiro en la
cabeza. 8%ain baj& la voz8. ,ntonces se convierte en algo personal, y tanto
fro y tanta )ambre te endurecen. 4a luc)a se convierte en una forma de
vida. ,ra un ni+o de diecisiete a+os cuando me fui a la guerra, y un da me
despert- y era un )ombre de veintiuno. 1areca )aber pasado toda la vida
en el ej-rcito de la %onfederaci&n. 4uc)- mi guerra y no pagu- a ningn
irland-s para que luc)ase por m, como )icieron los yanquis. 1ero, al cabo
87
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de cuatro a+os, todos los valores que me sustentaban se )aban
convertido en algo que ya no reconoca. 1erd a mi padre y a dos
)ermanos en la guerra, y, al 0nal, s&lo quera volver a casa y olvidar lo
que me )aba pasado.
81ero 3)erman se asegur& de que no pudieras 8respondi& ella,
recordando que aquel general yanqui )aba dado la orden de quemar los
campos de Georgia(
Aena un nudo en la garganta. 4a guerra no la )aba afectado en
absoluto. 4o nico que saba lo estaba aprendiendo de -l. ,n aquella
-poca, %ain no )aba sido ms que un ni+o al que se le )aba e.igido "#e lo
sacri*icase todo por s# patria( Y lo )aba )ec)o... s&lo para aca!ar traicionado por
a"#ello por lo "#e l#c&a!a(
8%uando mi madre perdi& a mi )ermano peque+o, IalDer, el
segundo de sus )ijos que mora por las barras y estrellas, no p#do soportarlo
ms 8%an )ablaba como si &acerlo *#era #na especia de catarsis<( Era #na
m#1er sencilla3 naci& en Manc&ester y s# padre tra!a1a!a en el ferrocarril. (o
entenda la guerra ni la %ausa del 3ur. 4os derec)os de los Estados no
signi*ica!an nada para ella, y le "#eda!an m#y le1os as#ntos como la l#c&a entre
blancos y negros. 3&lo le importa!a s# familia y, despu-s de perder a IalDer,
se neg& a enfrentarse a su muerte. 3e bebi& un vaso de ludano y no
volvi& a despertarse. (unca supo que tambi-n se )aba quedado viuda.
En silencio, Cain apoy& la mandbula en la cabeza de %)ristal.
,stuvieron all sentados largo rato, ambos s#midos en s#s pensamientos,
)asta que ella not& que la cabeza de %ain se mova sobre su pelo como si
disfrutara de su aroma. 4a joven quera e.presar lo que senta, )acerle
saber de algn modo que su )istoria la conmova y que comprenda el
rumbo que )aba dado a su vida, pero no encontra!a las palabras. 3u mente no
le responda... &asta que %ain le roz& los labios con los n#dillos(
*turdida, alz& la vista para mirarlo( )a l#+ de la l#na proyecta!a som!ras
amena+adoras so!re los *irmes y marcados rasgos masc#linos(
8,l )ombre que te )abla 8susurr&8, el )ombre que desea besarte,
es un forajido. 3abes que no deberas dejarme )acerlo. (o deberas...
En medio de #na *ascinaci&n )ipn&tica, %)ristal lo observ& bajar la
cabeza y un leve gemido desesperado emergi& de su garganta antes de
que %ain tomara posesi&n de sus labios.
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,l beso fue justo como ella esperaba6 intenso y profundo, e )izo que
%)ristal no deseara otra cosa ms que a -l. 4a boca de %ain era tan dura
como pareca, y, en su fuero interno, la joven se deleitaba en su dureza,
porque era indicio de una fortaleza que ella no posea.
:ente, cuerpo y alma le decan que detuviese aquella locura que
s&lo poda conducirla a la r#ina, pero, a!r#mada por #n an&elo "#e desgarraba su
coraz&n, abri& la boca cediendo a la seducci&n de la lengua de %ain, al
igual que )izo con el brazo que la sujet& por el trasero y la atrajo )acia -l,
al tiempo que ambos se ponan de rodillas sobre la manta(
<na voz en la mente de %)ristal le deca que )uyera, que )aba un
mill&n de razones para irse y ninguna para quedarse, que no tena futuro
con aquel )ombre, y que, al da siguiente, el secuestro llegara a su 0n y
que uno de los dos morira.
1ero cuando la lengua de %ain invadi& su boca y le rob& el aliento,
ella dej& escapar un profundo gemido de rendici&n. 3u alma era como la
de -l2 ambos se )aban visto obligados a ser "#ienes no eran6 -l por la guerra,
y ella por Didier. Y quiz pudieran cambiar2 quiz, si ella con0ara en -l...
8:e )e acostado con muc)as mujeres, %)ristal 8le susurr& al odo
con pala!ras acaloradas y urgentes, despu-s de apartar los labios8. 1ero
esto es distinto, nunca )aba sentido algo semejante. Ae deseo desde la
primera ve+ "#e te vi(
,lla tembl& al recordar lo muc)o que Cain la )aba asustado en la
diligencia, cuando )aba usado su fusil para levantarle el velo. Aodava la
asustaba, pero el deseo se )aba )ec)o ms fuerte que el temor,
destruyendo todas s#s de*ensas(
8Dios, o1ala t#viese #na cama( 71ala pudiese estar contigo como estuvo
tu esposo, de forma civilizada, no aqu, sobre el fro suelo.
,lla a)og& un sollozo, consciente de "#e todo i!a demasiado deprisa. (i
siquiera poda decirle que no )aba estado nunca casada y "#e era virgen(
8%ain 8musit&, pero -l la silenci& con un suave beso que la marc&
como suya.
4a tumb& sobre la manta, la cubri& con su poderoso cuerpo, y los
pensamientos de %)ristal perdieron co)erencia. %ain le cogi& la cara entre
las manos y la bes& como si nunca se cansase del sabor de sus labios.
*penas la dejaba respirar, pero ella tampoco deseaba )acerlo2 quera que
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-l le quitase la necesidad de respirar, que )iciera que s&lo lo necesitase a
-l y que saciara aquella necesidad con cada ardiente !eso y con cada *ero+
caricia(
8%uidar- de ti, peque+a. (o te preocupes por ma+ana 8musit&
en su odo. Despu-s acerc& la mano a su pec)o y le acarici& un seno,
apretndolo a trav-s de las capas del corpi+o y el cors-.
*quello debera )aberla escandalizado, porque )aba llegado a odiar
a todos los )ombres que )aban intentado tocarla en aquel lugar tan
ntimo, pero las caricias de %ain encendan un oscuro fuego en su interior,
y, el )ec)o de que fuese tan cuidadoso con ella, a pesar de lo fuerte que
era, la e.citaba an ms.
G#iada por s# instinto, C&ristal alz& una mano temblorosa y le acarici& la
mejilla. Dibuj& con sus dedos el p#ente recto de la nari+, la mandbula spera
por la barba, y, cuando lleg& al cuello, borde& el pa+uelo y acarici& con
e.trema suavidad la gruesa cicatri+( )a 1oven se estremeci& visiblemente al
pensar en lo que la )aba provocado, pero la tranquiliz& el 0rme latido
masc#lino !a1o la sensi!le yema de s# dedo( Cain )aba sobrevivido a aquella
terrible e.periencia y ella no desea!a pensar en nada ms.
8Ya no me duele 8dijo -l en voz baja.
8(o me importa lo que )ayas )ec)o 8susurr& %)ristal en un sollozo
que le desgarr& la voz8. (o te lo preguntar-.
81uedes preguntarlo. Ae aseguro que no )e )ec)o nada.
Ella no le crey& del todo, pero enterr& la cara en su )ombro y se
escondi& de las dudas. %ain se solt& y le apart& con inesperada ternura un
mec)&n rubio de los ojos. 3in previo aviso, le cogi& la mano derec)a y le
bes& la palma, )aciendo que la joven sintiera una descarga el-ctrica en la
marca de la rosa(
8%u-ntame c&mo te lo )iciste, %)ristal 8susurr&.
%ada palabra fue como un latigazo para la joven, que apart& la mano
con brusquedad. ,l beso la )aba )ec)o sentirse insegura y vulnerable,
marcada dos veces.
Ffrecan una gran recompensa por ella( Era m#y pro!a!le "#e los mars)als
no supiesen que se encontraba en Iyoming, pero la recompensa era
vlida en cualquier parte del pas. 3&lo poda decirle a %ain "#e la ac#sa!an
*alsamente de la m#erte de s#s padres, y, a pesar de "#e an&ela!a desn#dar s# alma y
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encontrar cons#elo, #na parte de ella, la que )aba sufrido desde los trece
a+os, se lo impidi&. *unque Cain ren#nciase a la recompensa "#iz creyera que
era mejor devolverla al manicomio de Park 6ie$ antes "#e permitirle seguir sola
en Iyoming. 4a entregara y no llegara a saber que la )aba condenado
a m#erte(
8%u-ntamelo, %)ristal.
81or favor, no me obligues 8le implor& con voz tr-mula.
8(o me )as contado nada sobre tu marido. 84a joven intent&
soltarse, pero -l la atrap& de nuevo entre sus brazos y la sacudi&,
intentando que le contara la verdad8. Juiero saber c&mo era, %)ristal. ?Ae
)izo da+o@ ?Ae )izo -l la cicatriz@
8:i esposo no tiene nada que ver con esta... esta cicatriz. 8*git& la
mano delante de -l, enfadada por que no la soltase, y ms enfadada an
al saber que su coraz&n solitario y aterrado deseaba con0ar en -l.
8Juiero saber si lo amabas.
,lla lo mir& a los ojos 0jamente, asom!rada por la preg#nta, mientras la
ca!e+a le da!a v#eltas tratando de averig#ar las ra+ones "#e lo llevaban a querer
saber algo as. Y de pronto supo porqu-6 Cain no "#era a ningn otro &om!re
entre ellos, ni vivo, ni m#erto(
8?4o amabas, %)ristal@ 8inquiri& con voz ronca y e.igente.
8(o 8respondi& tajante.
8Gblame de la cicatri+(
8(o. 8Eolvi& la cabeza y se neg& a mirarlo.
8?1or qu- no me lo cuentas@
)a 1oven era consciente de la ira contenida "#e se oc#lta!a en s#s pala!ras3 s#
pasado se esta!a convirtiendo en #n p#nto candente para Cain(
81orque eres un forajido, un criminal. ?%&mo voy a contarte mis secretos
sa!iendo eso9
,l tard& en responder.
83 8le espet& 0nalmente, como si )ubiese tenido que )acer un
esfuerzo por controlarse8. :e ves como a un forajido, es verdad, por eso
no puedes compartir tu pasado conmigo. 1ero si yo no )ubiera parado
)ace un momento, )ubieras permitido que te )iciera ma aqu mismo, en
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la fra tierra. ?(o te preocupa acostarte con un asesino@ ?Ju- clase de
dama eres t@
,lla a)og& un grito y la ira le ti+& de rojo las mejillas. %ain no tena
derec)o a decirle a"#ello( Esta!a malinterpretando s# comportamiento, retorciendo
la verdad(
8:e besas y despu-s te enfureces porque me )a gustado... Ml le
cogi& bruscamente la mandbula y la oblig& a mirarlo a los ojos. (ada
poda romper la fuerza de aquella mirada, ni la oscuridad, ni el sonido del
viento entre los lamos.
84o que me enfurece es que no quieras )ablar conmigo 8rugi&.
81ues acostmbrate 8respondi& ella en tono glacial, forcejeando
)asta que logr& que la soltara. Despu-s se puso en pie y se neg& a ec)ar
de menos la calidez del cuerpo de %ain, a pesar del fro que traspasaba su
piel.
6olvieron al campamento sin decir pala!ra( El resto de la !anda estaba ya
dormida cuando se metieron en el estrec)o jerg&n. 3inti-ndose derrotada,
apenas sinti& c&mo la rodeaban los brazos de %ain. Aodo era confuso6 sus
emociones, sus deseos y su futuro. 3e quedo dormida sin querer
despertarse por la ma+ana, sin querer que llegase el momento en que el
forajido que dorma junto a ella acabase muerto bajo los tiros de las
a#toridades(
3u sue+o no dur& muc)o. *l cabo de menos de #na &ora, alg#ien la
despert& poni-ndole una mano en la boca. Juera gritar, pero las pala!ras de
Cain la calmaron(
8(o )agas ruido.
,lla obedeci&, y -l la solt& lo justo para apresar sus manos y atarle las
mu+ecas con una cuerda.
8?Ju- ests )aciendo@ 8susurr& %)ristal, cuyo miedo aument& al
ver "#e #n miem!ro de la !anda, seg#ramente Kineson, se da!a la v#elta en la manta y
empe+a!a a roncar(
8Aengo oro escondido en las monta+as y no quiero que ni t, ni
Lineson, ni nadie, sepa d&nde guardo mi reserva. 8Gizo una mueca,
por"#e t#vo "#e #tili+ar el !ra+o &erido para atar la c#erda a #n aro de &ierro del "#e
colga!an las tena+as de la c&imenea(
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81ero ?por qu- vas a)ora@ ?(o puedes esperar a ma+ana@ 8Esta!a
aterrada. 1or primera vez desde que se conocieron, %ain la dejara sola.
8Aengo que ir esta noc)e.
81ero... 8Air& de la cuerda deseando liberarse, pero fue intil.
Ml se encogi& de )ombros en la oscuridad.
8(o puedo dejar que )uyas mientras no estoy(
8,ntonces, ?te vas@ 8(o se atrevi& a pronunciar las palabras 51ara
siempre9.
%ain se inclin& sobre ella y le acarici& la suave mejilla.
8Eolver-. (o digas ni una palabra y nunca sabrn que me )e
ausentado(
8(o me dejes 8suplic& %)ristal, sinti-ndose desolada ante la idea
de no volverlo a ver. ,staba segura de que aprovec)ara la oportunidad
para )uir, y que la abandonara all con Lineson y sus &om!res( El miedo le
atraves& el coraz&n, pero no poda culparlo. ,ra un forajido y era l&gico
que intentase salvarse(
8Ae prometo que volver- 8susurr& %ain en un tono e.tra+o y
apremiante. Despu-s, como si deseara tranquilizarla, le dio un beso rpido
e intenso8. Y a)ora, no digas nada, ?de acuerdo@
4a joven asinti& y se volvi& para que no viese las lgrimas que
recorran sus mejillas. Ml se levant& y condujo en silencio a su caballo )acia
las sombras. 4a joven oy& que el appaloosa sacuda la cabeza y,
momentos despu-s, %ain desapareci&.
,l jinete rode& las rocas en el p#nto en "#e la pared de granito de Cir"#e o*
Ao>ers se volva azul marino bajo la luna. 3u caballo logr& atravesar los
campos de piedras siguiendo el sendero estrec)o y casi imperceptible
abierto en la monta+a por los bfalos blancos, lleg& a los lmites del
arbolado de las monta+as, donde los abetos da!an paso a la t#ndra, "#e
*inalmente da!a paso al &ielo, y entonces azuz& a su mont#ra para "#e *#ese al
galope( El animal tom& la pendiente a una velocidad fren-tica2 sus poderosos
cuartos traseros brillaban de sudor, pero no )aba tiempo para detenerse.
4a silueta iluminada de un grupo de )ombres apareci& sobre un saliente
rocoso que )aba sobre -l, y %ain se apresur& a reunirse con ellos.
8?Ju- tienes@ 8,l lder, un )ombre corpulento con un enorme
bigote gris, rompi& 0las.
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8(i siquiera debera )aber venido 8contest& con sequedad.
8Aodava no )as olvidado lo de la )orca, ?no, %ain@ 8dijo el )ombre,
ri-ndose entre dientes.
8Aendra que buscarme un abogado yan"#i y den#nciaros, ca!rones.
?*lguna vez lleg& el maldito telegrama@
8Reconoce que todava te duele que ganramos la guerra, sure+o.
?Ju- culpa tenemos nosotros de que la operadora del tel-grafo de
Ias)ington D.%. tuviese una cena a la )ora que deba mandar el mensa1e9
8*s funcionan los federales 8rugi& %ain8. Rollins, ll-vame con esa
operadora y te ense+ar- c&mo funciona la 1#sticia de los con*ederados. 8
3acudi& la cabeza8. 4o mejor sera que me olvidara de la banda de
Lineson. 3i no fuera por...
8Aermina este trabajo y no tendrs "#e volver a &acerlo si no "#ieres.
Fverland te ofrecer una buena compensaci&n y podrs tener un puesto
de relevancia en Ias)ington. ,l presidente en persona se )a interesado
por ti.
81ara ellos es muy fcil ser tan generosos 8gru+& de nuevo %ain8.
:aldita sea, ?qu- posibilidades tengo de sobrevivir a esto@ ?<na entre
cien9
?ollins solt& una carcajada y le dio unas palmaditas a su caballo.
8Aodo saldr bien, )ijo. %uando Lineson consiga el dinero de
Fverland, estaremos all para rodearos, y ya )abrs terminado tu ltimo y
ms espectacular trabajo. Aerence 3cott te est muy agradecido, Cain(
Fverland se juega un mill&n de d&lares en esto. 3ers un )-roe.
8<n )-roe muerto( 2cott no pudo matarme en 3)arpsburg, as que lo
)ar aqu.
8?1or qu- ests tan furioso@ ?Ae )an seguido@ 8Rollins mir& a sus
compa+eros2 los dos )ombres monta!an en s#s ca!allos con e.presi&n
impasible y el fusil bajo el brazo, observando la silenciosa osc#ridad(
83- lo que me )ago, no me )an seguido. 8%ain tir& de las riendas
del ca!allo, que se mova precariamente por el borde del precipicio8. Gaba
una m#1er en la diligencia. 83u e.presi&n se endureci&8. *yer me dispar&
un muc)ac)o que est loco por proteger el )onor de esa dama. :i brazo
est casi inservible y seguir as muc)o despu-s de que esto aca!e(
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8Aenamos todas las listas de los pasa1eros de la 7verland E'press desde
"#e s#pimos "#e Kineson i!a a asaltar #na de las diligencias( Debi& montar en el
ltimo momento... 8Rollins se p#so serio(
8:e )a causado muc)os problemas. Aengo "#e dedicarme a controlar a
esos &om!res c#ando ella est cerca. 8%omo si est#viese pensando en s#s
o!ligados via1es noct#rnos al bosque, %ain sacudi& la cabeza8. (i te imaginas
lo que )e tenido que )acer.
Rollins podra )aber sonredo, )aberse burlado de las di0cultades de
%ain, pero eran profesionales y tenan #n tra!a1o "#e &acer( )a presencia de #na
m#1er era algo con lo "#e no )aban contado, un peligro a+adido(
8,staremos all ma+ana, )ijo. Gasta entonces, tendrs que
manejarlo solo(
8%omo siempre. :aldita sea... 8rugi& %ain entre dientes.
?ollins &i+o "#e el ca!allo diera la v#elta y *#e a re#nirse con s#s compa+eros.
8(os veremos en el momento decisivo 8se despidi&, casi con pesar(
%ain asinti& con una sonrisa sarcstica e irreverente en los labios.
8Debera )aberme )ec)o forajido. Dselo a los de Ias)ington
cuando est- muerto y enterrado. 1on en mi tumba que dije que tena que
)aber algo mejor que esto.
?ollins se ec)& a rer mientras )aca bajar su caballo por la c#esta(
8:ientes, )ijo, te encanta este trabajo( Eres el me1or, &asta el presidente
lo sabe. ?Jui-n se i!a a creer "#e el *ora1ido ms notorio del Feste, el ms
rebelde de los confederados, es uno de nosotros@
,.asperado, %an sacudi& la ca!e+a mientras la risa de ?ollins despertaba
ecos en la monta+a. 4os tres )om!res se ale1aron, y la l#+ amarilla de s# *arol se
reCej& en sus c)apas plateadas con forma de estrella2 en ellas, se poda
leer6 5:ars)al de los ,,.<<.9.
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%aptulo W
2intiendo "#e le *alta!a el aire, C&ristal intenta!a desatarse las manos mientras
oa roncar a los )ombres. 5alta!a poco para "#e amaneciera, y si Lineson
descubra que %ain no estaba, estara por completo a su merced. *s que
respir& )ondo y volvi& a intentar des)acer el nudo, sin de1ar de maldecir la
osc#ridad "#e la cega!a(
(o quera pensar en %ain. ,l )aba aprovec&ado s# oport#nidad, y eso era
todo. *l 0n y al cabo, )aba ayudado a los prisioneros ms de lo que cabra
esperar y mereca sobrevivir. 1ero, por muc)o que intentaba racionali+arlo, a
la 1oven le costa!a aceptar su abandono. 4a )aba dejado sola, sin protecci&n y
asustada.
Y, aunque odiase reconocerlo, senta una profunda preocupaci&n por
-l2 no )aba otra e.plicaci&n para la opresi&n que senta en el coraz&n.
3aba que si sobreviva al secuestro, el miedo que )aba sentido
acabara por desaparecer, pero nunca olvidara el dolor que )aba
desgarrado sus entra+as cuando %ain desapareci& en la noc)e.
8:aldita sea 8dijo entre dientes. Retorci& los dedos )asta )acerse
da+o e incluso us& los dientes para tirar del nudo. Aodo fue intil. E'&a#sta,
se ec&& )acia atrs y dej& que la desesperaci&n la invadiera.
,ntonces, cuando ya )aba dado todo por perdido, una mano le tap&
la !oca(
,l terror le recorri& la espalda como una descarga el-ctrica. Aena "#e
ser Kineson( 2eg#ramente pensa!a violarla mientras esta!a atada, ya "#e le g#sta!an
a"#el tipo de cosas(
3e volvi& para enfrentarse a -l, para mirar al enemigo a la cara, y, de
pronto, s#po "#e no era Kineson8 Cain )aba vuelto. 4o saba con certeza a
pesar de la oscuridad. 1oda reconocer su respiraci&n, s# olor, s# tacto(((
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3in decir una sola palabra, %ain la desat&. 4a joven estaba dividida
entre las ganas de abrazarlo y el impulso de darle una bofetada. Ml la
atrajo )acia s, y ella se apart& con rebelda. Gaciendo caso omiso de su
resistencia, la o!lig& a tumbarse en el jerg&n sin )acer ruido. %ain gan& la
!atalla, como C&ristal se imagina!a, y, al ca!o de #n instante, volvan a estar
t#m!ados 1#ntos, *ingiendo estar dormidos(
)a mente de la 1oven esta!a con*#sa por tantas preg#ntas sin respuesta.
Juera saber por qu- )aba vuelto, d&nde )aba estado y en qu- estaba
pensando, pero saba que nunca le sacara ms que la e.cusa que ya le
)aba dado sobre el oro escondido. Juiz fuese la verdad, sin embargo,
%)ristal estaba furiosa por su partida. %ain )aba despertado en ella
emociones desconocidas )asta entonces y, con su regreso, )aba
conseguido que el terror de la joven disminuyera y que sintiera de nuevo
aquella inquietante gratitud.
3e prometi& acabar con lo que senta por -l, pero resultaba difcil
estando protegida dentro de la *ortale+a de s#s !ra+os( 2o!re todo porque, por
primera vez en su vida, no se le ocurra ningn lugar mejor.
,l alba, ine.orable, )izo su aparici&n anunciando que ya era martes.
4a banda se levant& temprano y todos g#ardaron #n ominoso silencio d#rante el
tiempo "#e tardaron en ensillar los ca!allos y tragarse el desayuno. Lineson era el
que pareca ms nervioso2 sus ojos no se despega!an de C&ristal, como si ella
*#ese la recompensa, y no el oro de 7verland(
C#ando, *inalmente, los &om!res desmontaron el precario campamento,
Lineson mont& sobre su caballo y empez& a dar &rdenes6
8KeDe vigilar a los pasajeros en el sal&n mientras nosotros
recogemos el dinero. 83u mirada se dirigi& a %ain, "#e esta!a so!re s#
appaloosa, con la joven agarrada a su cintura. Ml le devolvi& la mirada con
otra fra e inescrutable, que %)ristal conoca demasiado bien8. %ain, t y
yo iremos a por el rescate y los dems nos cubrirn.
,l aludido asinti& y el coraz&n de la muc)ac)a dio un vuelco. ,staba
seg#ra de "#e Kineson pensa!a asesinar a Cain #na ve+ t#viera el dinero en sus
manos. 4evant& la cabeza para mirar a :acaulay, deseando
desesperadamente que -l tambi-n se diese cuenta, pero -ste s&lo gru+&
para manifestar su aprobaci&n.
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84a mujer se ir con KeDe al sal&n 8decret& Lineson.
83e queda conmigo. 84os dedos de %ain volaron a la pistolera y la
respiraci&n de la joven se quebr&. Bajo ellos, el caballo corcoveaba
nervioso, esperando la orden para ponerse en movimiento(
)os o1os de Kineson !a1aron &asta el rev&lver de %ain.
8(o podrs moverte libremente en el ca!allo si ella te agarra por detrs.
83er un seguro. (o van a dispararnos si ven que la tengo.
<na sonrisa torcida asom& a los labios del jefe de la banda.
8%omo quieras. 84a sonrisa se )izo ms amplia, y Lineson dirigi& su
caballo al este. 4os )ombres lo siguieron y %ain se coloc& al frente del
gr#po(
Dejaron atrs el lago Ealentine y tomaron un sendero que serpenteaba
entre los picos %at)edral y 4izard. 4as monta+as se alzaban orgullosas con
sus cumbres llenas de nieve formando un espectculo grandioso. 1ero
nadie se 0j& en ello2 todos estaban demasiado absortos en sus propias
tragedias o triunfos para darse cuenta del magn0co escenario "#e los
rodea!a(
Despu-s de varias )oras de viaje, llegaron a las estri!aciones "#e da!an al
valle Popo Agie y, a lo le1os, vieron el &#mo de las *ogatas de Camp Bro>n. *ll ya
s&lo vivan tramperos e indios arapa)oes. ,l gobierno )aba declarado
abandonado el fuerte, raz&n por la que Lineson )aba escogido el dep&sito
de agua que )aba cerca para )acer la entrega.
4as nubes se dispersaron y el sol se alz& triunfante sobre ellos.
%uando abandonaron el abrigo de la monta+a para salir a la pradera, el
cielo se convirti& en una enorme cpula azul, y la angustia de C&ristal
amenaz& con a)ogarla. 1or muc)o que intentase pensar en una forma de
evitar el desenlace, no pareca )aber escapatoria.
3u nica esperanza radicaba en que %ain se percatara del error que
supona seguir a Lineson, pero saba que no lo )ara. *un"#e a C&ristal le
rompa el coraz&n recordarlo, el )ombre que la )aba besado y abrazado la
noc)e anterior segua siendo el mismo )ombre que la )aba secuestrado.
%ain tena tanto inter-s en cobrar el rescate de Fverland como el resto de los
miem!ros de la !anda( Era #n *ora1ido, al ig#al "#e Boone, o como Marmet, antes de
morir(
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*l borde de la llanura, la joven empez& a recordar el sendero "#e
llevaba al lugar de recogida del dinero. 1arecan )aber pasado a+os desde
el da en que %ain la )aba llevado all. ,ntonces, el silencio )aba reinado
entre ellos, ig#al "#e en a"#ellos instantes, pero era #n silencio di*erente. ,l que
a)ora oprima el coraz&n de %)ristal pareca vivo, real, cargado de
emociones y recuerdos de lo que podra )aber sido.
Incapa+ de aceptar lo que se avecinaba, la joven se abraz& con ms
fuerza a %ain y apoy& la mejilla en la suave tela deste+ida de su camisa,
consolndose con el clido moviendo ntimo de la s&lida espalda masculina
al cabalgar. 4a elegante dama que debera )aber sido nunca )abra
abrazado as a un pistolero, pero la mujer en la que se )aba convertido
estaba completamente angustiada. ,ra como si )ubiese vislumbrado algo
)ermoso, bueno y perfecto, y, justo cuando crea que podra ser suyo, se lo
)ubieran negado dejndola en la fra nada.
*l percibir su inquietud, %ain le asegur& con suavidad6
8Aodo va a salir bien.
,lla no respondi&. (i siquiera lo mir& por temor a ec)arse a llorar.
4a banda lleg& al dep&sito de agua muc)o antes del medioda.
Kineson y Cain esta!an a la sombra, todava a ca!allo, listos para marc)ar. ,l
miedo de %)ristal, tambi-n montada so!re el appaloosa y agarrada a la cintura
de %ain, creca conforme el sol se acercaba a su c-nit. 4os otros miembros
de la banda, despu-s de ocultar sus caballos entre los rboles, se
arrastraban por la )ierba alta con los Iinc)ester en la mano para colocarse
en posiciones estrat-gicas cerca del punto de encuentro.
Eieron la locomotora Dil&metros antes de que llegara. * lo lejos tena
un aspecto casi frgil, en absoluto rival para #na !anda de *ora1idos3 pero,
conforme se acercaba, pareca ms siniestra. ,l rec)inar del acero
engrasado y el destello de las cenizas al viento susurraban furia, y el
rugido del vapor era como un grito de guerra.
8Ya )emos )ablado so!re esto. ?*lguna pregunta@ 8Lineson se
diriga a %ain, pero miraba a %)ristal, que se encogi& en la silla.
8(inguna 8respondi& %ain automticamente, asintiendo con la
cabeza.
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,n silencio, observaron c&mo la locomotora se detena con un
c&irrido bajo el dep&sito de agua. ,ra una imagen e.tra+a6 no )aba gente,
ni edi0cios, nada ms que la pradera vaca en cualquier direcci&n en la
que miraran. ,l tren se compona tan s&lo del motor de )ierro, la le+era y
un vag&n, tal y como Lineson )aba e.igido.
2e acercaron al trote a la locomotora, %ain golpe& la puerta del vag&n
con la culata del fusil y la joven se agarr& a -l como un gatito asustado.
4a puerta se abri& unos quince centmetros y, al instante, lanzaron
fuera una peque+a bolsa de lona que cay& con un golpe seco en el s#elo(
Despu-s otra, y otra ms, )asta que )ubo un buen mont&n de bolsas junto
a las vas. Lineson solt& una fuerte carcajada al ver brillar el oro en una
saca que se )aba roto en la cada.
%uando la ltima bolsa cay& al suelo, la puerta del vag&n se cerr& y
el tren se puso en marc)a con un traqueteo. %)ristal lo observ& partir sin
darse cuenta de que tena las u+as clavadas en la cintura de %ain. <na vez
el tren estuvo a unos cuantos Dil&metros de distancia, Kineson desmont& y
comenz& a meterse dentro de la camisa todas las !olsas de lona que poda,
mientras los forajidos que )aban estado escondidos en la )ierba se
levantaban gritando y dando vtores.
8Araed los caballos, vamos a cargar el resto 8grit& Lineson para
)acerse or, al tiempo que monta!a de n#evo. Boone asinti& y fue el primero
que corri& )acia el lugar donde )aban atado a los animales, deseando
)acerse con el botn.
81same a esa zorra, %ain 8orden& entonces Lineson, con la camisa
&inc&ada por las !olsas de dinero(
,l aludido cogi& su rev&lver y apunt& con -l a su antiguo compa+ero
de armas, antes de "#e la 1oven p#diese parpadear(
8(o se ir contigo, Lineson. :-tetelo en la cabeza.
84o nico que se va a meter en la tuya es una bala. :ira detrs de
ti, Cain(
%)ristal se volvi&, y vio "#e #no de los *ora1idos los ap#nta!a con #n fusil.
Gaban planeado la ejecuci&n de %ain, justo como ella sospec)aba.
%on el coraz&n desbocado, se aferr& a %ain y se prometi& no soltarlo.
1or alguna raz&n demencial, no lograba aceptar que lo vera morir de
a"#ella *orma(
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8?* qu- viene esto, Lineson@ ?*caso crees "#e te &e traicionado9 8
%ain )ablaba lentamente, con precauci&n.
8(o, sabes que me fo de ti. 1ero eres demasiado engredo. Ya
tenemos el dinero y no te necesitamos ms. 84a rabia era patente en su
encendido rostro cuando se+al& a la joven con la cabeza8. Y no me gusta
que no compartas, as que psamela, si no "#ieres "#e la mate tambi-n a ella.
%ain guard& silencio durante un instante, y luego le )izo un gesto a
C&ristal para "#e !a1ara(
8(o. (o te dejar- 8susurr& ella en tono apremiante8. Ae matarn
en cuanto me baje del caballo. (o quiero que mueras. "(o quiero "#e
m#eras@
8"4l-vatela, Lineson# "Aoda tuya# <di1o Cain negndose a mirarla.
8"Ae van a matar# 8e.clam& la joven, clavndole las u+as en los
antebrazos, desesperada por quedarse con -l y compartir su destino.
83i no bajas, te matarn a ti. 84os ojos de %ain ardan de ira8.
Gazlo, ve con -l.
<n brazo le rode& la cintura. ,lla se agarr& a %ain, pero Lineson era
demasiado *#erte y la t#vo en s# rega+o en pocos seg#ndos(
8"3u-ltame# 8grit&, )aciendo todo lo posible por desmontar y
detener al forajido que apuntaba con el fusil a %ain.
De pronto, en medio de toda aquella confusi&n, un grito de terror
reson& en la pradera. *turdida, %)ristal mir& )acia los lamos y a)og& una
e.clamaci&n mezcla de miedo y e.pectaci&n.
*l igual que espectros en un cementerio, unos )ombres con abrigos
oscuros montados en caballos castrados del ej-rcito salieron del cobijo de
los rboles y rodearon las monturas atadas de los !andidos(
)os *ora1idos se oc#ltaron entre la male+a y se tomaron apenas #n momento
para evaluar la situaci&n antes de desperdigarse.
Lineson solt& un juramento. ,l )ombre que sostena el fusil detrs de
%ain tambi-n )aba )uido, y %ain era el nico que quedaba armado.
83u-ltala 8orden& %ain en tono imperativo.
8*)ora es mi seguro 8grit& Lineson, al tiempo que espoleaba al
caballo con crueldad para que se lanzara al galope por las vas del tren.
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4a joven forceje& para liberarse sin importarle los golpes que reciba,
pero el jefe de la banda era muy fuerte. *terrada, volvi& la cabeza para
mirar atrs y vio que %ain los segua de cerca con semblante sombro.
8"*cabar- contigo, bastardo# 8rugi& Lineson. 3ac& su rev&lver de
seis !alas y C&ristal dej& escapar un grito de furia intentando quitrselo de la
mano, pero -l la golpe& con la culata de la pistola( )a 1oven se apart& un
instante, sujetndose la mejilla y gimiendo de dolor. Lineson apunt& de
nuevo a %ain, y ella aprovec)& la ligera distracci&n de su captor para tirar con
*#er+a del !ocado del ca!allo(
,l animal fren& bruscamente, y eso fue todo lo que necesit& %ain
para atacar. 3olt& un grito salvaje, se lanz& sobre Lineson, y los tres
cayeron rodando al s#elo(
8?Ae vas a dejar colgar por esta mujer@ ",res un maldito estpido#
"%ojamos los caballos y salgamos de aqu# 8Lineson se puso en pie con
un gru+ido, pistola en mano, pero se encontr& de frente con el rev&lver de
su antiguo compa+ero de armas.
%ain puso a %)ristal de pie y la coloc& a s# espalda sin de1ar de ap#ntar( )a
1oven p#do ver entonces "#e los &om!res de a!rigo osc#ro galopaban )acia ellos
como toros por las vas del tren y que los alcanzaran en poco tiempo(
8(unca la tendrs, Lineson, nunca 8susurr& %ain.
8Dios mo 8solloz& la joven8. 4leva raz&n, monta en tu caballo y
sal de aqu. Lineson ya no importa, %ain. Da igual lo que yo diga en tu
defensa, te colgarn de todas formas. Eete ya. "Eete# 8grit& con voz rota(
4os dos )ombres estaban en un callej&n sin salida, con las pistolas a
p#nto !a1o el rel#ciente sol de la pradera( 2in em!argo, Kineson pareca ms
desesperado. :iraba )acia los mars)als una y otra vez, mientras que %ain
s&lo tena ojos para -l.
8Flvida a la mujer 8le pidi& Lineson con las *acciones distorsionadas por
la rabia8. 3ervimos bajo la bandera del 3ur y tenemos que seguir unidos.
"(o podemos rendirnos a la basura yanqui#
84o siento 8susurr& %ain con el alma desgarrada por #n &onor que la
guerra )aba dividido en dos bandos8. Ya no luc)amos por Heorgia, s&lo
estamos nosotros, s&lo nosotros...
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%)ristal intent& liberarse de la protecci&n de %ain, pero -l la sujetaba
detrs de su espalda con un brazo que pareca estar )ec)o de acero, y se
qued& muy quieto, observando a Lineson sin )acer nada.
<na vez le )aba dic)o "#e #n pistolero saba cundo disparar mirando
a un )ombre a los ojos y no a la mano, pero %)ristal no poda apartar la
vista del dedo de Lineson mientras gritaba a %ain que disparara, que
morira de no )acerlo.
4a detonaci&n despert& ecos en la pradera. 4a joven se agarr& a %ain
con desesperaci&n, esperando verlo caer al suelo mortalmente )erido
como se )aba imaginado mil veces, pero no cay&, sino que se meti& el fro
rev&lver en la pistolera sin dejar de mirar a Lineson.
)as *acciones del 1e*e de los *ora1idos re*le1aron sorpresa c#ando mir& el
enorme agujero abierto en su pec)o del que salan algunas monedas de
oro descascarilladas y con rastros de sangre. *bri& los ojos de par en par,
a)og& una maldici&n y cay& )acia atrs, muerto.
8Goy s )emos llegado a tiempo 8dijo una voz desconocida.
*sombrada, se volvi& y vio que #n &om!re de mediana edad desmontaba
del caballo con su Iinc)ester todava )umeante. Aena un gran !igote e i!a
vestido con #na camisa ro1a como la de los mineros, a#n"#e C&ristal comprob& que
llevaba #n a!rigo osc#ro del ej-rcito amarrado a la parte trasera de la silla( El !rillo
de la estrella plateada prendida en -l resultaba inconfundible, y a la joven le
dio un vuelco el coraz&n.
8?%&mo est usted, se+ora@ 3oy el se+or Rollins 8la salud& el
desconocido, llevndose la mano al sombrero y acercndose a ella.
%)ristal retrocedi&, mirando impotente a los dems mars)als trotar )acia
ellos en sus caballos8. :is disculpas por la terrible e.periencia, se+ora.
C#ando s#pimos "#e era pro!a!le que secuestraran una diligencia, no nos
imaginbamos que ira una mujer a bordo. 8Rollins not& la inquietud de la
joven y mir& )acia el cadver de Lineson, que estaba sobre la )ierba8.
?1or qu- no lo derribaste, %ain@ ,res el )ombre con mejor puntera que
cono+co(
81refer que lo )icieras t. :e a)orraste matar a uno de los mos 8
respondi& %ain con voz cortante.
Rollins asinti&, como si respetara las razones del sure+o.
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,l resto de los mars)als empezaron a desmontar. 4a caballera iba
con ellos3 esta!an rodeados de )ombres de azul y %)ristal tuvo que sofocar
un sollozo, esperando el momento en el que se llevaran a %ain esposado.
,n su mente intentaba ordenar los argumentos que podra esgrimir para
e.culparlo, pero, cuando Rollins se acerc& a ellos, su razonamiento se
esfum& y s&lo fue capaz de colocarse delante de -l como si pretendiese
escudarlo, y balbucear palabras sin sentido en su defensa, sin poder
pensar en otra cosa que no fuera el cuerpo de %ain colgado de la )orca,
con el fuerte cuello cicatrizado partido en dos(
8(o tienes que protegerme, %)ristal.
4lena de angustia, se volvi& y se abalanz& sobre el pec)o de %ain.
3iempre se )aba considerado una mujer fuerte, sin embargo, la idea de
que se lo llevasen era ms dolorosa que un disparo en el coraz&n.
8?Ju- ocurre@ 8le pregunt& -l en voz baja, claramente afectado
por la emoci&n de la %)ristal8. *)ora ests a salvo, peque+a. Aodo va a ir
bien 8le asegur&, mientras le apartaba con ternura el pelo de los ojos.
8(o 8jade& ella, incapaz de soltarlo8. (ada va bien, ?no te das
cuenta@ Ean a detenerte y te colgarn de nuevo. 8Desesperada por
salvarlo, observ& a los )ombres que se acercaban. <n amargo pesar corri&
por sus venas como lava ardiente. (unca )aban tenido una oportunidad.
Aodo, incluido su pasado y s# *#t#ro, esta!a contra ellos desde el principio(
Rollins se acerc& a ellos mientras el tiempo avanzaba con una
lentitud cruel.
81eque+a, todo va a ir bien 8le susurr& %ain, con los labios pegados
a s# ca!ello(
8(o pueden detenerte, no pueden... 8gimi&, clavando los dedos en
sus brazos para sujetarlo con ms fuerza.
81ero sigo armado, %)ristal. 1i-nsalo. 84a estrec)& contra s y la
meci& tratando de tranquilizarla8. ?:e dejaran estos )ombres sujetarte
as si fuera un forajido@
%esconcertada, la 1oven advirti& que la voz de %ain no denotaba ninguna
preocupaci&n. * su alrededor, los mars)als se ocupaban del cadver de
Lineson. Y a lo lejos, la caballera esposaba a los otros miembros de la
banda. 4a joven cont& a cinco6 los )aban capturado a todos(
Pero no a Cain(
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%)ristal levant& la cabeza para mirarlo a los ojos. 4a sombra de una
sonrisa asoma!a a los la!ios del &om!re "#e la rodea!a con !ra+os de acero(
8(o... (o lo entiendo... 8balbuce&.
8,st con nosotros, se+ora 8intervino Rollins con una amplia sonrisa
8 Desde el principio.
81e... pero... su cicatriz, su cuello... 8:ir& al mars)al sin saber qu-
pensar.
8?Juieres e.plicarle t eso o lo )ago yo@ 8le pregunt& %ain al
&om!re en tono seco(
8*quello fue un error 8le aclar& Rollins con una mueca8. 1ero todos
cometemos errores, ?no@ 8(o pudo evitar rerse8. ,n nombre del
gobierno de los ,stados <nidos de *m-rica, nos alegramos de que esta
vez no )aya )abido ningn contratiempo. 8:ir& )acia el cadver de
Lineson y despu-s a %)ristal, que, sin duda, no entraba en los planes8.
Bueno, casi ningn contratiempo... 8concluy&.
4a mente de la joven empez& a encajar las piezas. (o iban a colgar a
%ain. Eivira porque... 3e le doblaron las rodillas y estuvo a punto de
desmayarse, pero -l la sostuvo a tiempo.
83)))... tranquila, peque+a. Aodo )a acabado 8susurr& en su odo.
8?,res... eres un mars)al@ 8tartamude& ella, con el coraz&n
encogido de miedo.
8?De verdad temas tanto por mi vida@ 8Cain la mira!a con #n e.tra+o
brillo de ternura en los ojos.
4a joven no contest&. (o poda.
8Aenemos muc)o de qu- )ablar, %)ristal. 84os rudos nudillos
masc#linos le acariciaron con s#avidad la me1illa(
,lla sigui& sin decir nada, conmocionada por la noticia de que %ain
era #n mars&al de los Estados ;nidos(
3in darse cuenta, cerr& la mano en torno a la cicatri+ de la rosa( 2i antes
)aba deseado escapar, aquel deseo se )aba multiplicado por diez. 4a
sangre le )erva pidi-ndole salir de all, y su mirada se detuvo en los
)ombres que los rodeaban6 estaba en medio de una pradera vaca, con
ms representantes de la ley de los que )aba visto en su vida.
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8Gemos encontrado a los dems prisioneros y al )ombre que los
retena en 5alling Iater 8les inform& Rollins, interrumpiendo el )ilo de los
pensamientos de la joven8. 4a banda ir directamente a 5ort 4aramie para
el juicio... Aenemos a un juez all. 1ero vamos a llevar a los pasajeros a
%amp Bro>n para que se recuperen porque est ms cerca. Despu-s,
Fverland nos )a prometido diligencias para que les lleven a donde deseen
ir. 83e dirigi& a %)ristal, tocndose el sombrero8. ,so tambi-n va por
usted, se+ora. ,spero que no le importe cabalgar de n#evo con Cain &asta el
*#erte(
,lla no protest&, consciente de que no tena otra opci&n. Aena que
pasar por todas las *ormalidades y &acer lo posi!le por oc#ltar s# identidad &asta "#e
se le presentara la oport#nidad de &#ir(
%ain la puso sobre la silla sin ms dilaci&n, y ambos galoparon )acia
%amp Bro>n. 4a joven, todava aturdida por el giro de los acontecimientos,
contempl& la llanura mientras el impulso de escapar la consuma por
dentro. 4o cierto era que no quera marc)arse y dejarlo. *mbos se )aban
enfrentado a la muerte, y aquello la )aba ayudado a clari0car lo que
senta por -l, )aciendo que la idea de abandonarlo le doliera en lo ms
profundo.
2in embargo, estar con %ain )aba pasado de ser peligroso a resultar
suicida. Desde el principio )aba sabido que una dama no deba
enamorarse de un forajido, pero una mujer buscada en (ueva YorD, ni
siquiera poda permitirse mirar a un representante de la ley(
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%aptulo X
%)ristal no saba c&mo )uir. /ncluso escapar de la banda de forajidos
le )aba parecido ms sencillo que )uir de la caballera. %uando los soldados
rescataban a una mujer, se sentan en la obligaci&n moral de protegerla y
darle el tiempo necesario para "#e se rec#perara del tra#ma( Y estaba segura de
que, si se daba el e.tra+o caso de que la mujer )uyese, la 5rescataran9
una y otra vez, )asta que ella comprendiese q#e no pretendan causarle
ningn da+o.
*unque s&lo llevaba all unas cuantas )oras, gimi& en voz baja,
desesperada por salir de Camp Bro$n( El vie1o *#erte a!andonado esta!a a muc)os
Dil&metros de cualquier parte. ,l asentamiento ms cercano era la reserva
india de ind ?iver, y ella, con s# ca!ello dorado, no tena nada "#e &acer entre los
s&os&one(
Despu-s de ba+arse y secarse, levant& las manos y dej& que las
mujeres que la rodeaban la vistiesen con un vestido de 0esta de seda rosa
!astante andra1oso y demasiado grande para ella( )as indias "#e la atendan, m#1eres
de la tri!# Mandan, eran conocidas por ser las prostit#tas de los )ombres blancos.
%)ristal )aba visto a muc)as de ellas en los pueblos de las llanuras. 4a
viruela )aba diezmado a los suyos, as que se gana!an la vida *rec#entando los
*#ertes y los p#e!los mineros, y aprovec&ando las so!ras de las c&icas de los salones(
Eran m#1eres de rasgos toscos, piel osc#ra y vo+ ronca, y pocas veces se las trata!a
!ien( C&ristal cada vez senta ms empata por ellas, ya que compartan una
e.tra+a &ermandad8 las indias eran presas de la necesidad y ella lo era del miedo(
Finalmente, las mujeres se fueron y %)ristal se acerc& a la ventana
de su cuarto, que, segn crea, )aba pertenecido a un capitn. ,staba
e.)austa, pero no poda dormir, ya que era demasiado peligroso( *dems,
podra llegar una diligencia de Fverland aquella misma tarde para recoger
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a los pasajeros y no quera perderla, aunque signi0case ren#nciar a s#s siete
monedas de oro(
4impi& el cristal de la ventana y mir& al e.terior. ,l sol de agosto se
per0laba en el )orizonte. Aena la frente perlada de sudor y el polvo le
secaba de nuevo la garganta2 se le )aba olvidado del calor que )aca en la
pradera. Fbserv& las puertas del fuerte y se pregunt& si podra pasar
delante de los dos o0ciales de caballera que )aban colocado all.
,n realidad, no tenan derec)o a retenerla. 1oda e.igirle a Rollins
que le devolviese el oro, pasar junto a los guardias y seguir andando.
1ero a los mars)als no les gustara que se fuera sin )ablarles sobre
el secuestro. %on toda la caballera a su disposici&n, la devolveran a un
lugar 5seguro9 en cuesti&n de minutos, luego querran saber por qu-
)aba )uido y despu-s tendra dos opciones. 4a primera era negarse a
responder sus preguntas y, de ese modo, levantar sospec)as, quiz )asta
el punto de que averiguaran lo de la cicatriz. ,ra la mejor opci&n, por que
la segunda consista en mentirles, a0rmar que los secuestradores )aban
abusado tanto de ella que todos los )ombres la asustaban, y que lo que
)aba pretendido era a!andonar el *#erte y ale1arse de ellos(
P#ede "#e los mars&als se lo creyeran, pero %ain sabra que estaba
mintiendo, y sus sospec)as le daban muc)o ms miedo que las de toda la
caballera que estaba )aciendo maniobras en el campo de instrucci&n del
patio central del *#erte(
Respir& profundamente, pasndose las temblorosas manos por el
cabello. ,star rodeada de representantes de la ley era su peor pesadilla
)ec)a realidad, s&lo superada por un posible encuentro con Bald>in
Didier. ,staba deseando que llegara la diligencia de Fverland, aunque la
idea de marc)arse le rompiera el coraz&n.
%ain. (o se quitaba aquel nombre de la cabeza. (o quera volver a
pensar en -l, consciente de que su relaci&n, siendo -l un representante de
la ley, resultaba imposi!le( ,n ese momento, alguien llam& a la puerta
sacndola de aquellas meditaciones tan sombras. *vergonzada al darse
cuenta de que el pec)o le asomaba por encima de la camisola, se subi&
los )ombros del deste+ido vestido rosa.
6olvieron a llamar con mayor apremio y el terror )izo presa en ella. 4a
consuma la irracional sospec)a de que la )aban descubierto, pero
recuper& la cordura y comprendi& que era poco probable. /ntentando
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108


presentar el mejor aspecto posible, se ec)& el pelo sobre un )ombro y
abri& la p#erta(
4a respiraci&n se le entrecort& y su coraz&n empez& a latir
fren-ticamente cuando vio que era %ain quien estaba en el umbral, con un
aspecto muy distinto al del )ombre que ella conoca. 3e )aba afeitado, y
una fuerte mandbula apareca donde antes )aba una basta barba oscura.
%)ristal se dio cuenta de que, sin la barba, %ain era an ms atractivo de
lo que ella sospec)aba. 3in embargo, en esencia, segua siendo el mismo2
los labios 0nos y crueles y los g-lidos ojos grises no )aban cambiado, y la
combinaci&n, como siempre, resultaba devastadora.
*turdida, baj& la mirada para verlo por completo. 3e )aba ba+ado y
vesta de forma civilizada6 pantalones oscuros, camisa blanca y un c)aleco
de seda color burdeos. Y se )aba peinado )acia atrs, lo que )aca que su
aura de peligro resultara ms sutil, igual que un susurro es ms er&tico
que un grito.
8*penas te reconozco 8dijo la joven en voz baja y precavida.
<na sonrisa asom& a la comisura de la boca de %ain. %on aquel
aspecto, bien podra )aber sido #no de los 1#gadores "#e *rec#enta!an los
salones en los que %)ristal )aba trabajado para dilapidar, o conseguir,
una fortuna mal ganada. 4os ta)res que )aba conocido eran )ombres
poderosos y violentos que posean un enorme magnetismo, y la 1oven los
evitaba por sistema, pero incluso ellos palidecan ante el )ombre que tena
delante.
3e apart& de la puerta sin saber muy bien qu- decir. (o lo mir& y
tampoco lo invit& a entrar, ya que saba que %ain entrara con permiso o
sin -l.
8,se vestido es demasiado grande para ti 8coment& -l despu-s de
cerrar la p#erta(
8Aengo que arreglarlo 8respondi&, sujetndose la tela.
8Ya veo. 8%ain la e.amin& detenidamente, dejando patente que le
gustaba lo que vea y que esperaba que el vestido se le cayera del todo.
Nerviosa, %)ristal baj& la mirada, sinti-ndose avergonzada de pronto.
3e )aban besado, dormido juntos, luc)ado, y aun as, a)ora %ain se )aba
convertido en un amenazador e.tra+o. ,l forajido por el que tanto se )aba
preocupado ya no e.ista, y no saba c&mo en*rentarse a la nueva situaci&n.
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8Aendras que )aberme dic)o que eras un mars)al 8lo recrimin&
tras reunir el valor necesario para ello8. Aodo )abra sido ms fcil.
8(o con0aba en tus dotes de actriz. (o quera que resultaras
)erida, ni acabar muerto.
8,ntiendo. 8%)ristal se mir& el vestido. 3e le )aba resbalado por un
)ombro y )aba dejado al descubierto la suave piel del inicio de un seno.
3e cubri& con rapidez esperando que -l no )ubiese visto muc)o, pero, a
juzgar por el fuego que arda en los ojos de %ain, la joven )aba reaccionado
demasiado tarde(
3e produjo una larga y difcil pausa, mientras los dos se miraban.
84as cosas )an cambiado muc)o, ?verdad@ 8coment& la joven,
rompiendo el silencio8. A )as cambiado muc)o.
84as cosas )an cambiado a mejor2 yo soy mejor 8replic& -l,
acercndose peligrosamente a la joven y acaricindole la clavcula con un
spero pulgar8. *)ora puedo )ablar contigo y contrtelo todo... Y t
tambi-n puedes )acerlo. Ya no soy tu secuestrador, sino s&lo un )ombre,
un )ombre en el que puedes con0ar 8asegur&, atravesndola con la
mirada.
8Ya )aba empezado a con0ar en ti, de todos modos 8repuso
%)ristal. 3e senta inc&moda ante aquellos profundos ojos grises, as que
pas& junto a -l, se dirigi& al espejo que estaba sobre el escritorio de roble
y comenz& a trenzarse el pelo. 3&lo poda pensar en )uir. 4e daba miedo
que el antiguo forajido fuese a)ora un representante de la ley, pero, sobre
todo, le daba miedo lo que la )aca sentir. %ain )aba logrado con*#ndir y
ro!arle s#s emociones, y %)ristal no poda dejar que siguiera )aci-ndolo,
porque enamorarse de -l, sabiendo lo que saba, era suicida.
%ain se acerc& por detrs para observarla en el espejo y, sin tocarla,
di1o8
8:e da la impresi&n de que, a)ora "#e sa!es "#e no soy #n *ora1ido,
confas menos en m.
4a tarea de trenzarse el cabello resultaba demasiado para ella, as
que dej& caer las manos temblorosas. =usto en ese instante, se oy& un
disparo proveniente de las maniobras que se estaban realizando en el
campo de instrucci&n, que la puso an ms nerviosa.
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8,s que no lo entiendo 8estall& dndose la vuelta para enfrentarse
a -l, llevada al lmite de su resistencia8, si te consideras un rebelde, si
)as luc)ado con los confederados, ?c&mo puedes trabajar a)ora con los
federales@ (unca me )abra imaginado... 83e interrumpi& y sacudi& la
cabeza, temerosa de )aber dejado entrever demasiado.
8Gablas como si fueras de 3ur 8repuso %ain, con la sombra de una
cnica sonrisa bailndole en los labios8. 1ero no eres ms que otra
mimada Cor norte+a que cree que la guerra fue un cuento para antes de
dormir. Debes de )aber sido especialmente afortunada, %)ristal. Gan
tenido que pasar diez a+os para que te molestaras en preguntar sobre
ella.
)a 1oven se enfureci&. 1uede que )ubiera sido #na mimada Cor norte+a
durante su infancia, pero despu-s su vida se )aba convertido en un
in*ierno(
8Ae pregunt- por la guerra porque quera conocerte 8se+al& en
tono seco8. 1ero todo lo que te rodea!a era mentira, y lo "#e me contaste
sobre tu pasado tambi-n tiene que serlo, porque no entiendo c&mo se
puede ser confederado un da y, al siguiente, convertirse en federal. <n
sure+o no podra )acer tu trabajo. *l menos, no un sure+o de verdad(
81uedo )acer este trabajo precisamente porque soy sure+o. 84a
1oven esperaba la furia, pero no la amargura. 4a emoci&n que reCejaban sus
palabras le rompi& el coraz&n8. ?Ju- crees que saqu- de la guerra@
?%rees que la gan-@ ?%rees que encontr- )onor y orgullo@ 8%ain respir&
)ondo2 pareca dolerle cada palabra8. ,n la guerra no encontr- nada,
salvo muerte, sangre y p-rdida. Gan pasado diez a+os y sigo sin
encontrarle un signi0cado con el que pueda vivir. Ya no s- qu- est bien y
qu- est mal y todos los das intento distinguirlo. 1or eso puedo trabajar
con los federales, %)ristal, porque )ace muc)o tiempo que acab& la maldita
g#erra( Ya no soy #n &om!re de Georgia, sino #n ci#dadano de la <ni&n, y mi tra!a1o
es discernir el !ien del mal( )o "#e &i+o Kineson *#e #n delito( 4emos &ec&o 1#sticia y
a&ora p#edo pasar al sig#iente trabajo sin que -ste me corroa las entra+as.
81ero las cosas no estn siempre tan claras. 84a joven maldijo el
pnico patente en su voz8. * veces un delito no es lo que parece. * veces
los )ec)os pueden llegar a enga+ar...
8?De qu- ests )ablando@
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Ella le dio la espalda de nuevo y lo mir& a trav-s del espejo. %ain
tena el ce+o fruncido. (o poda confesarle su pasado. Despu-s de lo que
-l le )aba contado, seguramente la llevara a juicio y la colgaran antes
de que su to pudiese llegar )asta ella.
8%)ristal, ?qu- pasa@ 84e rode& la cintura con las manos, y aquel
clido y s&lido contacto la venci&. *n)elaba apoyarse en su pec)o, tocarlo,
besarlo... Juera )acerle comprender algo que crea que el forajido que
)aba sido ya saba6 que, a veces, los delitos no eran tales3 "#e, a veces, la
1#sticia se e"#ivoca!a(
1ero tena junto a ella a otro %ain2 a un )ombre que no pensaba
como ella, a un representante de la ley del que tena que protegerse con
#n m#ro de silencio(
8(o me trates como a un e.tra+o C&ristal 8le pidi& con voz ronca8.
3- que )as pasado por muc)o, pero(((
8,n realidad no nos conocemos 8lo interrumpi&, tratando
desesperadamente de distanciarse de -l8. Gemos pasado unos das muy
difciles, pero ya se &an aca!ado( Podemos seg#ir con n#estras vidas( Estoy deseando
que llegue esa diligencia de Fverland para salir de aqu. 83e volvi& para
mirarlo, porque necesitaba ser sincera por ltima vez8. (o imaginas lo
que me alivia que sigas vivo. :e... me alegro de que seas un mars)al. (o
podra )aber soportado verte en la &orca(
8Ae preocupas por m, as que deja que yo me preocupe por ti 8
repuso %ain con voz tensa, como si deseara sacudirla para "#e le &iciese caso
8. (o te alejes de m.
8(o estoy...
83, lo ests )aciendo. 84evant& una mano y le acarici& con
suavidad la mejilla8. (ecesito saber de ti, %)ristal6 de d&nde eres, qui-n
era tu marido, adonde te dirigas en aquella diligencia.
8:i vida es mon&tona. :i pasado te aburrira.
8(unca me )as contado nada...
8(o )ay nada que contar.
83i no )ay nada que contar 8insisti& -l, cogi-ndole la barbilla y
obligndola a mirarlo a los ojos8, ?por qu- no me lo cuentas@ 3upona que
no )ablabas de ti porque creas que era un forajido, el )ombre que te
)aba secuestrado. *)ora me pregunto si no )abr algo ms.
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83omos e.tra+os que )emos compartido una mala e.periencia 8
adujo ella, cerrando los ojos y esperando ser lo bastante fuerte. (o iba a
dejar que %ain viese su interior2 no poda dejar que lo )iciera8. Aenemos
que seguir con nuestras vidas. Yo seguir- mi camino y t... el tuyo.
8(o.
%)ristal contuvo el aliento y abri& los ojos de golpe. <na peque+a
punzada de miedo le atraves& el coraz&n.
8?Ju- )as dic)o@
8Ya me )as odo, te )e dic)o que no. (o vamos a seguir cada uno
n#estro camino(
8(o tienes derec)o a retenerme si no(((
8Aengo todo el derec)o.
8?1or qu-@ 8musit& con voz quebrada, sintiendo que un torrente de
ardientes sensaciones se derramaba en su sangre.
8Ya sabes por qu-. 8<n largo dedo acarici& sus labios8. Ya sabes
por qu- 8susurr&.
)as pala!ras "#e C&ristal pretenda pron#nciar m#rieron en s# garganta(
%#rante #n largo y silencioso instante se retaron con la mirada, sin que
ninguno estuviera dispuesto a rendirse. Finalmente, %ain se+al& la ventana
con un gesto, en referencia a la caballera que )aca manio!ras en el polvo(
8,sts de vuelta a la civilizaci&n. 1uede que no parezca gran cosa,
pero las reglas de la sociedad se aplican aqu tanto como en Fort )aramie,
2an 5rancisco o %enver( Eres #na m#1er sola, y esta noc&e dormirs en este c#arto,
protegida de c#al"#ier &om!re "#e "#iera molestarte((( como yo(
%)ristal sinti& un nudo en la garganta. (o quera que siguiera
)ablando. 3i %ain le daba algn signi0cado a lo sucedido entre ellos en
Falling Iater, a ella le resultara imposible abandonarlo.
8(o estar- contigo esta noc)e 8dijo -l en un susurro ronco mientras
una sombra oscureca sus ojos8. (o sentir- tu piel suave junto a m, ni te
oir- respirar profundamente cuando duermas. (o puedo arruinar tu
reputaci&n porque a)ora tenemos reglas. ,res lo que se conoce como una
dama, se+ora 3mit), as que se te tratar como a tal. 3in embargo, quiero
que sepas que maldigo las reglas. 4o que ocurri& entre nosotros en Falling
Iater no debera )aber pasado2 pero pas&, y sabes, al igual que yo, que
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esta noc)e deberas estar en mis !ra+os( Te lo dice tu coraz&n... justo aqu. 8
4e acarici& la clavcula con los nudillos y despu-s abri& la mano colocando
la palma sobre el pec)o izquierdo, donde ambos podan sentir los errticos
latidos de su coraz&n.
%)ristal apart& la mirada con los ojos llenos de lgrimas no
derramadas. 4as palabras de %ain la abrasaban con su veracidad. Gaba
dic)o todo lo que ella rezaba por que no dijese, desgarrndole el alma en
el proceso y &aciendo "#e de1arlo *#ese casi imposi!le(
Por primera ve+ en a+os, not& que una lgrima, clida y cristalina, se
desli+a!a por s# me1illa( ?es#lta!a apropiado "#e lo &#!iese conocido vestida de
luto, porque, durante seis largos a+os, )aba lamentado la p-rdida de su
infancia y de su vida anterior, pero, so!re todo, )aba lamentado su soledad2
una soledad que se )aba convertido en maldici&n al )acerse mujer,
porque, en sus circunstancias, no poda permitirse amar y ser amada(
2in em!argo, en 5alling ater &a!la llegado a visl#m!rar la posi!ilidad de #na
vida con Cain( No era el &ombre de sus sue+os, pero los sue+os eran para las
j&venes estpidas que podan permitrselos, y el forajido con el que )aba
dormido, )ablado y al que )aba besado, era de carne y )ueso, no una
sombra, y conoca lo su0ciente del otro lado de la ley para comprenderla(
1ero aquel )ombre se )aba ido2 en realidad, estaba tan muerto
como si Lineson le )ubiese disparado. Y, de pronto, %)ristal descubri& que
el luto que )aba llevado, y que llevara, sera por %ain.
8?1or qu- )aces esto@ 8gimi& desolada(
81orque te deseo.
8?Juieres tenerme esta noc)e para poder marc)arte ma+ana sin
mirar atrs@ 8musit&.
8(o quiero que seas mi amante. 3i )ubiese pretendido eso, ya te
)ubiera )ec)o ma una docena de veces desde que nos conocimos.
8Gabra sido una violaci&n.
81ero lo podra )aber )ec)o, de todos modos. 8,lla empez& a
temblar y -l la rode& con sus brazos8. Juiero que me cuentes todo sobre
ti. 84e levant& la mano, la de la cicatriz con forma de rosa, y traz& cada
e.uberante p-talo grabado en la palma, quemndola con su tacto8. ?Ju-
escondes@ 8%)ristal gimi&, negndose a )ablar8. Resp&ndeme 8insisti&
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-l. 4e cogi& con delicadeza la barbilla para que lo mirara, pero ella apart&
la vista8. ?De qu- tienes miedo@ 8susurr& %ain en tono apremiante.
8De nada 8respondi& con voz a)ogada.
4a oblig& a mirarlo de nuevo y e.amin& las profundidades de sus
ojos durante lo que parecieron varios min#tos, como si eval#ara s# respuesta.
Despu-s, con una furia inesperada, la apart&.
8:ientes.
8(o 8se apresur& a contestar, desesperada(
84o veo en tus ojos. 3on del color del cielo, tan bellos, tan azules...
83u tono se volvi& siniestro8. Aan llenos de sombras... :ientes.
*batida, se volvi& )acia la ventana.
8:e acusas de mentir, pero eres t el que lo )a )ec)o. ?Jui-n eres
en realidad@ ?,res del sesenta y siete de Heorgia o un mars)al de los
,stados <nidos@ ?,res un yanqui o un rebelde@ ?<n forajido o un )ombre
)onrado@
83i alguna vez te )e mentido 8le asegur& -l con voz dura8, )a sido
para salvarte la vida( Pero c#ando te &abl- de m, te deca la verdad.
8Debe ser muy conveniente para ti tener unas lealtades tan
repartidas. 83aba que estaba caminando por arenas movedizas, pero el
miedo y la desesperaci&n dictaban sus palabras.
83i te re0eres a mi parte en el secuestro, era mi trabajo. 1ero... 8
baj& la voz y )abl& con rabia8 ..(si te re*ieres a mi parte en la g#erra, te dir- que
soy un rebelde y que siempre lo ser-. Y no te equivoques, si fuera por m,
Heorgia sera la que te gobernara a ti y a todo este maldito pas.
?ota de dolor, %)ristal se ec)& a llorar. ?1or qu- )aba querido )acerle
da+o@ 3&lo quera )uir de -l, no tratarlo con crueldad. 4a guerra )aba
destrozado a %ain, dejndolo sin familia, sin )ogar... Deca que no )aba
)onor en ello, pero s lo )aba6 permaneci& 0el a su pas. Y cuando ya no
)ubo pas, dobl& su bandera confederada y la enterr& con respeto, en vez
de romperla y ensuciarla ms con sus actos. Gaba seguido con su vida a
pesar del vaco de su coraz&n, e incluso entonces )aba )ec)o lo ms
)onorable6 l#c&ar contra las g#errillas re!eldes "#e se )aban descontrolado en
las praderas y colinas solitarias del Feste.
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8(o llores 8lo oy& susurrar a su espalda, con una voz
sorprendentemente amable.
*unque no deseaba rendirse, se dio la vuelta y apoy& la cabe+a en s#
pec)o. Ml le limpi& las mejillas, y las lgrimas se le resbalaron entre los
pulgares2 %)ristal tembl& y escondi& la cara en su camisa. %ain se )aba
ba+ado, llevaba ropa limpia2 tendra que )aber olido de forma distinta,
pero, bajo el almid&n y el olor a jab&n, su aroma resultaba dolorosamente
familiar, y ella disfrut& de -l en silencio, deseando poder quedarse en s#s
!ra+os para siempre( De pronto, la caballera dispar& varias veces en el
e.terior rompiendo su intimidad.
8?%undo llega la diligencia de Fverland@ 8pregunt&, con la voz
ronca por la emoci&n, sin levantar la cabeza de su pec)o.
8Fverland no puede enviarnos ninguna )asta dentro de dos das 8
respondi& -l, ine.presivo. 4a joven dej& caer los )ombros. (o saba si
podra aguantar tanto8. C&ristal 8dijo en voz baja abrazndola con fuerza
8, no pienses en salir corriendo todava. Aenemos dos das, aprovec)emos
eso, al menos.
8Dos das es muy poco tiempo... o quiz demasiado 8repuso ella,
dividida entre la necesidad de escapar y el an&elo de permanecer con Cain(
3e sec& las lgrimas de las me1illas con el dorso de la mano, mientras el
silencio del mars&al veri*ica!a s#s pala!ras(
8Eine aqu para pedirte que bajaras a cenar. 4os dems pasajeros
)an preguntado por ti. 3- que se sentirn aliviados al verte en el comedor esta
noc&e(
4a joven se apart& de sus brazos y se dirigi& al escritorio, dndole la
espalda para aislarse de su presencia. 1ero, cuando alz& la vista, encontr&
su penetrante mirada gris reCejada en el espejo y -l la )izo prisionera de
su deseo. Durante una breve pausa en la eternidad, los ojos de la joven
)ablaron a los de %ain de lo que senta en su coraz&n. Despu-s, forzada a
salvarse o morir, apart& la vista y 0ngi& que aquel momento nunca )aba
tenido lugar.
8:e encantara bajar a cenar 8le asegur&8. Deja que me recoja el
pelo.
8Aienes un pelo precioso, nunca te lo )aba dic)o.
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,lla cerr& los ojos y luc)& contra el deseo de que %ain le acariciase el
cabello, como )aba )ec)o en Falling Iater. 4o mir& de nuevo a los ojos, y
en aquellas profundidades )eladas pudo ver an)elo y, quiz, dolor. Ml ya
)aba terminado con las di0cultades y las mentiras, pero ella aca!a!a de
empe+ar(
8Aardar- un segundo 8susurr&.
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%aptulo '7
El comedor del vie1o *#erte era #n tosco edi*icio de troncos con el suelo sucio.
(o )aca muc)o tiempo que lo )aban abandonado, porque todava
quedaba barro entre los troncos y la estufa de &ierro colado esta!a intacta(
C&ristal s#po lo "#e era el verdadero terror cuando mir& a su alrededor8 la
sala estaba atestada de soldados de caballera... y mars)als. 4as estrellas
plateadas parecan estar en todas partes, cegndola con su brillo cada vez
que reCejaban las llamas de las lmparas de aceite.
2# mente le grita!a "#e corriera, sin em!argo, sonri& y calm& la mano "#e
tem!la!a so!re el !ra+o de Cain( Era imperativo "#e evitase cualquier sospec)a
)asta poder marc)arse discretamente con los dems pasajeros, pero el
instinto le )izo cerrar el pu+o para ocultar la cicatriz de la rosa, y se jur&
que tendran que romperle la mano si queran que la de1ase al desc#!ierto(
*l localizarla, el se+or Hlassie se abri& paso a trav-s del mar de
soldados de azul para llegar )asta ella y la joven not& de nuevo que sus
ojos se llenaban de lgrimas. Genry Hlassie era una persona de buen
coraz&n y a ella le )abra gustado que fuesen amigos. ,l vendedor estaba
plido, incluso un poco ms delgado, aunque, con su talle, resultaba difcil
asegurarlo. 4o que s )aba mejorado era su aspecto6 )aban cepillado su
tra1e verde, y estaba casi tan elegante como el da en que la diligencia de
Fverland )aba partido )acia (oble.
8Hracias a Dios que est bien, se+ora 3mit). (o sabe lo muc)o que
el se+or *dlemeyer y yo nos )emos preocupado por usted 8e.clam&,
abrazndola como si fuese s# &i1a, largo tiempo perdida(
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%)ristal le sonri& y mir& al 5predicador9. ,ra la primera vez que
escuc)aba su nombre. Ml le devolvi& la sonrisa con aspecto cansado, como
si todava estuviese desesperado por tomar una copa.
,l se+or Hlassie se+al& con la cabeza a %ain, que se )aba alejado
para c&arlar con #n gr#po de soldados(
8?1uede creer que ese )ombre sea en realidad uno de los mars)als@
)a 1oven mir& c&mo %an se rea de un c)iste que )aba contado uno
de los soldados. 3us dientes eran blancos y *#ertes y casi poda distinguir
una leve calidez en aquellos ojos fros. 1areca relajado, incluso feliz...
)asta que se encontr& con la mirada de %)ristal.
4a sonrisa desapareci& como si nunca &#!iera e'istido y ella se apresur&
a bajar la vista.
8(unca lo )ubiera imaginado 8coment&, aliviada de "#e la atenci&n del
se+or Hlassie se centrara en ayudarla a sentarse y no en aquel
intercambio de miradas. (o quera que viera lo muc)o que %ain la
afectaba. 1ara distraerse, salud& con la cabeza al coc)ero de Fverland y al
g#ardia, "#e esta!an en #na es"#ina(
8?D&nde estn 1ete y su padre@ 8pregunt& la joven, mirando a su
alrededor(
81ete est viendo las maniobras y creo que ,las est discutiendo
con Rollins sobre la devoluci&n de su dinero. 8,l se+or Hlassie se ri& entre
dientes8. *l parecer no quiere que se lo queden ni un minuto ms de lo
necesario.
4a muc)ac)a sinti& ganas de rer al imaginarse al canoso anciano
discutiendo con Rollins, pero estaba demasiado ocupada preguntndose
cundo le devolveran a ella s# dinero( Ec&a!a de menos sentir el peso de s#s
preciadas monedas de oro en la mano(
*lguien le toc& el )ombro, as que levant& la mirada y se encontr&
con %ain, que sujetaba una bebida en la mano.
8Aoma, esto te ayudar a dormir 8dijo el mars)al, ofreci-ndole la
ta+a de &o1alata(
8Hracias... 83e call& a media frase, porque no saba c&mo llamarlo.
,l nombre de %ain ya no pareca encajar ni con -l ni con su relaci&n.
8:acaulay 8dijo -l, como si le leyera la mente.
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8:acaulay 8susurr& ella, aceptando la bebida. Despu-s gir& la
cabeza2 le daba demasiado miedo mirarlo, de1ar "#e viese la preoc#paci&n en
sus ojos, la realidad de sus sentimientos. 3e )aba acercado muc)o a ella
cuando crea que era un forajido y no le quedaba otro remedio que
retroceder.
)e dio un peque+o trago a la taza y descubri& que era caf- caliente
bien cargado de >)isDy. *l negarse a mirar a %ain a los ojos, la tensi&n
entre ambos creci&. Y aquella vez, Genry Hlassie no perdi& detalle de lo
que ocurra entre ellos.
,l mars)al no tard& muc)o en regresar con los )ombres para
ayudarlos a trinc)ar el venado, momento que aprovec)& el vendedor para
acercar s# silla y coger la mano de C&ristal(
8:e alegro de que tengamos la oportunidad de )ablar, se+ora 2mit&(
81or favor, llmeme %)ristal. 8/ntent& sonrer, aunque resultaba
difcil teniendo en cuenta la situaci&n.
8,s un )onor que me considere un amigo, %)ristal, pero... 84a
mirada de preocupaci&n de Hlassie se dirigi& de nuevo a %ain8. (o puedo
evitar pensar en el aspecto que mostraba cuando lleg& al sal&n el otro da.
8Baj& la voz )asta convertirla en un susurro8. Aena la ropa desgarrada y
Cain la trata!a como si *#era s#ya(
8(o me )izo da+o. (unca me )izo da+o 8musit& la joven,
preguntndose por qu- le temblaba la voz.
8Fueron unos momentos terri!les, pero "#iero "#e entienda "#e
cualquier cosa que le )iciera puede tener compensaci&n. 3i el se+or %ain
se aprovec)& de usted durante su cautiverio, me asegurar- de que se
)aga lo correcto. 3e casar con usted y...
8(o 8le interrumpi& ella, con ms pasi&n de la que quera mostrar.
81or favor, se+ora 3mit), no me interprete mal, no quera )acerle
sentir mal(
8(o se preocupe 8le tranquiliz& con una sonrisa vacilante8. 4e
aseguro que el se+or %ain no )izo nada de lo que deba arrepentirse. ,star-
bien en cuanto llegue la diligencia y pueda irme de aqu.
8"(o puede irse tan pronto# 8e.clam& el se+or Hlassie, entre risas
8. Aerence 3cott en persona viene en el tren de la <ni&n 1aci0c para
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darnos una importante compensaci&n por las molestias causadas. Creo que
llegar ma+ana por la tarde.
4a joven no pudo ocultar la sorpresa. Juiz aquel dinero bastase
para desenmascarar a Didier. *unque le costase creerlo, pareca que su
suerte mejoraba.
8?Aiene alguna idea de cunto nos van a dar@ 83aba que estaba
siendo indiscreta, pero no poda evitarlo.
8"(o, no# *unque seguro que ser una buena suma. 3obre todo
para usted, %)ristal. 1or lo que tengo entendido, nunca se imaginaron que
pudiera )aber una mujer en esa diligencia y sienten muc)o lo mal que lo
)a pasado.
8Ya veo.
8Bueno 8sigui& el se+or Hlassie8, lo cierto es que yo no podr-
quedarme para recibir ese dinero. 4a fbrica de muebles 1aterson me
necesita y me darn una cantidad importante para compensarme por"#e,
como sa!e, soy #n empleado valioso( Ya me &an conseg#ido #na diligencia para que
pueda salir a primera )ora de la ma+ana y atender a mis clientes. 83e
planc)& las solapas de la c)aqueta8. (o puedo demorarme aqu y perder
mis ventas.
4a joven tard& un momento en asimilar lo que oa.
8?3e va ma+ana a primera )ora@ ?(o espera a las diligencias de
Fverland@ 8balbuce& 0nalmente.
8(o puedo perder ni un da ms. :is negocios requieren de mi
inmediata atenci&n.
%)ristal empez& a tamborilear en la mesa de madera( Esta!a disp#esta a
esperar el dinero de 7verland, pero la prudencia le deca que averiguase si
tena la posibilidad de irse por la ma+ana. ?Debera )acer lo ms
inteligente e irse@ ?F debera olvidar toda precauci&n y coger el dinero de
Fverland, con la esperanza de que fuese la soluci&n a todos sus pro!lemas9
8?1or qu- est tan pensativa@
83&lo... s&lo le envidiaba por poder irse tan pronto. %ain... e))... el
se+or %ain me dijo que las diligencias de Fverland tardaran dos das en
llegar.
8?Aiene usted muc)a prisa@
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,lla se mordi& el labio inferior y pens& en %ain. *n)elaba con
desesperaci&n pasar aquellos dos das con -l, pero era consciente de que
corra un riesgo terrible en su compa+a, pues tarde o temprano la
obligara a confesar su pasado y, con su inamovible percepci&n del bien y
del mal, lo ms pro!a!le era "#e la entregara a las a#toridades(
81uOpuede que tenga que irme antes 8contest&, con los ojos
nublados por las lgrimas.
83i necesita irse, ser un placer llevarla conmigo ma+ana. ,l
telegrama de 1aterson dice que tendr- una diligencia al alba, pero
?adonde "#iere ir9
%)ristal no quera decir que no le importaba, porque eso supondra
ms preguntas.
8?%ul es su primera parada@
83out) 1ass.
,lla esboz& una bella y clida sonrisa6 3out) 1ass estaba a pocos
Dil&metros de (oble, su destino original(
81erfecto. 3i decido marc)arme, me reunir- con usted en la
diligencia al alba.
8?3in escolta@
8(o pasar nada. 8Eolvi& a esbozar una sonrisa que lo deslum)r&
8. (o se lo mencionar a nadie, ?verdad@
8%laro, por supuesto que no 8se apresur& a decir el se+or Hlassie,
deseando agradar8. ,sto queda entre nosotros.
)as m#1eres indias empe+aron a servir la comida, lo "#e p#so *in a la
conversaci&n. %ain se sent& junto a ella, y la joven coment& rpidamente
lo difcil que era encontrar muebles de calidad en el 7este, logrando as
que el se+or Hlassie se embarcara en un mon&logo de ms de veinte
minutos. %)ristal coma en silencio, escuc)ando a medias al vendedor, pero
m#y consciente de cada aliento de Cain, de cada trago de $&isky, incl#so de cada
movimiento que )aca sobre el tosco banco. 3e preguntaba si a -l le pasara
lo mismo con ella, y, siempre que se atreva a mirarlo, sus miradas
)ablaban por ellos.
Despu-s de la cena, =udd, el coc)ero de Fverland, sac& un violn y
toc& un relajante vals. ,l caf- con >)isDy entr& fcilmente, aunque la joven
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no estaba acostumbrada a beber. Juera relajarse, tarea imposible cuando
segua en el fuerte, rodeada de representantes de la ley.
:ir& a %ain, preguntndose c&mo tocar el asunto del dinero de
7verland( 2i la compensaci&n no era grande, su decisi&n de marc)arse con el
se+or Hlassie sera sencilla. 3i se trataba de una buena cantidad, se
quedara a pesar del riesgo. Deba averiguarlo antes del alba.
8?%undo crees que recuperaremos nuestras posesiones@ 8
pregunt& %)ristal, como si en realidad no le importase la respuesta8.
Aen-is siete monedas de oro que me pertenecen, ya lo sabes.
8(o te preocupes, aqu no tienes donde gastrtelas 8respondi&
Cain(
83, pero...
8*dems, tendrs ms de siete monedas cuando llegue Aerence
3cott. Ge odo que os va a pagar muy bien por las molestias.
8?%&mo de bien@ 8inquiri& ella con el ce+o fruncido.
81areces muy interesada.
8Bueno... yo... 8tartamude& la joven8. (o tengo muc)o dinero. (o
se me )aba ocurrido que nos fueran a compensar por esto(
8Ge odo que trae quinientos.
*turdida por la noticia, baj& la vista y le dio otro peque+o sorbo a la
bebida. Juinientos d&lares entre los siete pasajeros representaban unos
setenta por persona, una peque+a fortuna. %on la compensaci&n de
Terence 3cott podra empezar a pensar en c&mo probar su inocencia.
8?Ju- tramas en esa cabecita tuya, peque+a@
4a joven volvi& a mirarlo. %ain la pona nerviosa cuando beba porque
sus ojos parecan atravesarla como si pudiera leerle la mente, y aquel
acento sure+o resultaba muc)o ms pronunciado. 4a forma en que
arrastra!a las pala!ras era((( sed#ctora(
83&lo pensaba en un vestido nuevo 8replic& con frialdad8.
3etenta d&lares dan para muc)os vestidos nuevos.
8?3etenta@ Ge dic)o quinientos. 1or cabeza. Y es probable que t te
lleves ms, por ser mujer. 3e sienten culpables por el )ec)o de que te
)ayas visto involucrada en todo esto.
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,l >)isDy le quem& la garganta y estuvo a punto de a)ogarla. ,staba
conmocionada. 3us sue+os se )aban )ec)o realidad6 con "#inientos d&lares
podra contratar a un abogado, incluso a un detective de la empresa
1inDerton para buscar pruebas contra Didier.
%ain sonri&, como si supiese algo que ella desconoca.
8Ju- pena que no tengas ya el vestido nuevo. Mste no te queda
bien. 83us penetrantes ojos grises se clavaron en el pec)o de %)ristal.
4a joven se ruboriz& y sigui& su mirada6 tena todo el )ombro y una
cantidad considerable de escote al descubierto. Aurbada, se subi&
discretamente la seda rosa(
83er mejor que te lo arregles esta noc&e( 2eg#ro "#e "#ieres salir bien
vestida en la fotografa cuando 3cott se presente aqu con el dinero.
8?Fotografa@
83. 8,l mars)al dej& escapar una risa cnica8. ?*caso creas que
ese yanqui iba a venir )asta aqu a darte una compensaci&n econ&mica sin
llevarse el m-rito@ 4os yanquis no funcionan as. De )ec)o, ma+ana )abr
aqu tantos reporteros que acabars siendo famosa. %uando 3cott acabe
contigo, )asta el increble Barnum vendr a buscarte para su circo.
83e ri&, claramente asqueado8. ,s como si lo viera6 54a viuda del
Feste9. 84e dio otro trago al >)isDy8. (o dejes que te )aga eso,
%)ristal.
1ero ella apenas lo escuc)aba. ,l terror la )aba dejado paralizada
despu-s de or la palabra 5reporteros9.
81ero... 8%erc& la mano con fuerza en torno a la ta+a caliente, para
esconder la palma8. 1ero ?c&mo van a llegar tan deprisa los reporteros@
*caban de rescatarnos.
8(o seas ingenua, estamos )ablando de un yanqui. Aerence 3cott,
ese maldito oportunista, los envi& )ace das para sacar publicidad de todo
esto. Fort Ias)aDie est repleto de reporteros. Ge odo decir que )an
venido )asta de %)icago, e incluso de (ueva YorD 8gru+&, disgustado.
* la joven empezaron a temblarle las manos, as que las junt& con
*#er+a so!re el rega+o(
8?Ae ocurre algo@ (o tienes buen aspecto 8coment& %ain,
preocupado.
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83uOsupongo que el >)isDy no me )a sentado bien 8tartamude&,
intentando con todas sus fuerzas mantener la calma ante aquella
catstrofe8. ?Ae importa si me retiro a mi )abitaci&n@ 3i ma+ana va a ser
como dices, necesitar- descansar.
3e levant&, pero, ya fuera por el >)isDy, el miedo o el puro
cansancio, la sala le empez& a dar vueltas. Aratando de recuperar el
equilibro, se aferr& al borde de la mesa y se clav& dos astillas en la palma.
%ain la sujet& al instante y la atrajo )acia s, observando las
manc)as color lavanda que tena bajos los ojos.
8Ae llevar- a tu )abitaci&n. ,sts agotada.
,#sto entonces, #na vo+ &ostil, proveniente de la p#erta, los det#vo8
8?,s que no la )as molestado ya bastante, %ain@
C)ristal se volvi& )acia el origen de la voz y vio a 1ete en el umbral,
con una e.presi&n )osca y mal)umorada.
%ain no respondi&. 4a joven saba que todava le dola la )erida del
)ombro. 4uc)ar contra Lineson la )aba abierto de nuevo, y el mars)al se
)aba pasado la tarde con el m-dico.
8(o debera permitir que se acercara a usted, se+ora 8sigui&
diciendo 1ete, acercndose a ella y quitndose el sombrero como muestra
de respeto8(o me importa lo que sea a)ora2 todos vimos lo mal que la
trat&.
8(o tena elecci&n 8adujo %)ristal, empezando a sentir #n lacerante
dolor de cabeza. (o se senta capaz de tratar con 1ete en aquel momento,
no despu-s de perder quinientos d&lares y la oportunidad de encontrar
justicia, no con los reporteros acercndose a %amp Bro>n a primera )ora
de la ma+ana siguiente.
8?*), no@ 8,l muc)ac)o )izo una m#eca de desprecio levantando el la!io
s#perior, salpicado de vello adolescente(
8(o tengo por costumbre disparar a ni+os, )ijo 8intervino %ain con
una voz fra como el )ielo8, pero de!es saber que me ests tentando, y
m#c&o(
8(o me importa enfrentarme a ti aunque seas mars)al. Aienes que
aprender a tratar a las mujeres.
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4a joven se estremeci&. 4a bravuconera del c)ico iba a acabar con
-l.
8(o, 1ete, ni lo pienses 8le rog&8. (o me )izo da+o, s&lo lo 0nga,
y lo que )izo... Bueno, deba )acerlo, tena que convencerlos de que era
como ellos. Yo ya )e olvidado lo que pas& y t debes )acer lo mismo.
8Fue rudo contigo 8insisti& 1ete, tutendola. *unque pareciese
imposible, daba la impresi&n de que el c)ico, que apenas tena diecis-is
a+os, se )aba enamorado de ella.
84o )ec)o, )ec)o est, 1ete 8repuso, poniendo una mano sobre su
brazo8. 3i %ain no se port& como un caballero fue porque no poda
)acerlo. 1or favor, deja que todo se olvide.
83igue sin ser bueno para ti. 84a mir& a los ojos, lleno de
esperanza8;na m#1er tan !ella necesita a alg#ien "#e c#ide de ella( 2i((( si me
aceptas, con el tiempo podramos casarnos, formar una familia, a)ora "#e
mi padre y yo &emos rec#perado el dinero(
)a pasi&n y la sinceridad del c)ico la conmovieron. Desde los trece
a+os, nadie se )aba comportado con ella con tanta caballerosidad. 4e
acarici& la mejilla impulsivamente y lament& no poder volver a verlo.
84levaba muc)o tiempo deseando or palabras como las tuyas, 1ete
8susurr& con cari+o8. (i te imaginas cunto me acordar- de ellas en los
a+os venideros, cuando t ya est-s casado y te )ayas olvidado de m.
,l muc)ac)o no encontr& el valor para devolverle la caricia. 3e
qued& donde estaba, paralizado2 la emoci&n era patente en sus ojos
mientras intenta!a a)ogar una inapropiada declaraci&n de amor. Despu-s,
incapaz de contenerse, balbuce&6
8%)ristal, yo...
8Ftra vez ser, muc)ac)o 8lo interrumpi& %ain, rodeando
posesivamente la cint#ra de la 1oven con el !ra+o y caminando &acia la p#erta(
4a joven se dej& llevar, aliviada por )aberse visto obligada a frustrar
las intenciones de 1ete2 y triste, porque saba que no volvera ver al
valiente m#c&ac&o(
81odra9 )aber sido ms amable con -l 8recrimin& a %ain mientras
atravesa!an la +ona de manio!ras del *#erte(
8,se estpido me dispar&, ?por qu- iba a ser ms amable@
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8,l crea que eras un forajido.
8,s demasiado engredo... (i siquiera s- c&mo se )a atrevido a
corte1ar a #na m#1er ad#lta(
8(o le llevo muc)os a+os.
83abes tan bien como yo que lo nico que )e )ec)o )a sido
a)orrarte una situaci&n inc&moda.
4a joven guard& silencio, negndose a darle la raz&n.
C#ando por *in llegaron a la p#erta de s# c#arto, el mars&al se det#vo y la mir&
e.pectante.
C&ristal era consciente de que %ain quera pasar la noc)e con ella,
pero, al )aber vuelto a la civilizaci&n, aquello resultaba imposible.
8Yo... (eOnecesito dormir, de verdad 8tartamude& nerviosa. (o
encontraba las palabras adecuadas para despedirse. Aena muc)as cosas
"#e decirle, pero no tena ni oport#nidad, ni tiempo8 Pete lleva raz&n, ?sabes@
8dijo ella, pensando en lo poco apropiado que resultaba todo aquello8.
(o eres un caballero. 4o s- con s&lo mirarte a los o1os(
8Fdio esta situaci&n. ,s una estupidez pensar en llevarte *lores y
esperar a que me des permiso para cogerte la mano despu-s de lo que
&emos pasado 1#ntos(
83, es verdad. 84a joven guard& silencio un momento, pensando en
lo dolorosamente ciertas "#e eran a"#ellas pala!ras( Con s# pasado, ya no era #na
mujer que se sintiese impresionada por cortejos, y -l tampoco estaba
dispuesto a llevarlo a cabo.
4o )aba visto matar en Falling Iater, )aba conocido un lado de -l
que era duro y violento, poco dado a la piedad y la ternura. (o caba duda
de que el gobierno conta!a con #n !#en representante de la ley( 4a guerra le
)aba ense+ado a luc)ar y tambi-n a ganar... y a perder. ,ra un )ombre
que )aca lo que tena que )acer, daba igual lo que costase, y esperaba lo
mismo de los dems. *quella dureza la atraa y se )aba enga+ado
pensando que -l poda protegerla, pero era una caracterstica que lo )aca
aun ms peligroso, porque para -l s&lo e.ista el bien y el mal, y nada
intermedio. 1erder la guerra lo )aba dejado sin nada salvo ese ideal, y,
conoci-ndolo como lo conoca, %)ristal comprenda por qu- se )aba
convertido en mars)al. 3u mundo se )aba quedado sin orden, y la ley
restauraba ese orden. 3i %ain descubra q#e la !#sca!an en N#eva YorD,
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sentira la profunda e ntima necesidad de )acer justicia, y a"#ello era lo que
ms la asustaba, porque ella ya no crea en la justicia(
Resignada a marc)arse al alba, lo mir& y se pregunt& c&mo decirle
adi&s. 3enta un intenso y lacerante dolor en el pec)o por no poder volver
a verlo, pero no encontraba otra soluci&n que escapar(
8?Dormirs bien esta noc)e@ 8susurr& -l, sin necesidad de a+adir el
5sola9 que tena en mente. ,lla no respondi&, porque saba que si %ain
notaba pesar en su voz, nunca la dejara marc)ar8. Ae ec)arde menos
esta noc)e, %)ristal 8a+adi& en voz ba1a(
4a joven cerr& los ojos y oli& el >)isDy en el aliento masculino,
deseando saborearlo. Desconcertada por aquella reacci&n, la joven baj& la
vista y se toc& las peque+as astillas de la mano. Dos gotas de color
escarlata mancillaban la rosa, como si fuesen lgrimas.
8(o me )as dic)o cules son tus planes, %ain 8musit& con voz
ronca8?Ju- )ars cuando te vayas de aqu@
8Eoy a establecerme y a trabajar en algo tranquilo. Gay un trabajo
que me espera en Ias)ington.
8Gagas lo que )agas, seguro que lo )ars bien(
8?Eendrs conmigo a Ias)ington@
4a oferta fue tan inesperada que no supo c&mo reaccionar.
81ero...
81odramos viajar durante un tiempo 8la interrumpi& %ain8.
/ncluso podramos visitar (ueva YorD. Ae comprar- el vestido ms !ello a
este lado del Atlntico(
* la joven se le par& el coraz&n. Rez& en silencio, dando gracias por
las sombras que ocultaban el terror de su rostro.
8(o... no puedo ir all contigo. Debo... debo estar en otra parte.
8?D&nde@ 8inquiri& -l, con un tono "#e la reta!a a negarse a contestar(
8Aengo que reanudar mi vida.
81ero ?d&nde@ 8insisti&, al lmite de su paciencia.
4os segundos pasaban2 el tiempo era lo nico que le quedaba, pero
se le escurra entre las manos como arena.
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128


8Gablaremos de eso por la ma+ana. 84a joven cogi& el pomo de la
puerta de su cuarto, y la inminencia de su separaci&n la desgarr& por
dentro(
(o volverla a verlo, no volvera a observar c&mo sus duras facciones
se suavizaban bajo la luz de la luna, no oira jams sus bruscas &rdenes, ni
el s#ave s#s#rro de vo+ en su odo dici-ndole que la deseaba.
1ero no )aba otra opci&n.
/ncapaz de contenerse, se volvi&, acun& su rostro entre las manos y
lo atrajo )acia s, como si no pudiese soportar la idea de dejarlo marc)ar.
4o bes& con un an)elo que no estaba destinado a satis*acerse, y aquello
)aca que el beso fuese an ms agridulce, que resultase an ms
imperativo que sus labios se rindieran por completo a los de -l, que su
mente recordase todos y cada #no de los detalles8 la *orma en "#e el pec&o de Cain se
apreta!a contra el s#yo al rodearla con s#s !ra+os, el aliento entrecortado del
mars)al cuando ella abri& la boca y lo dej& entrar... Aena que aprovec)ar
el momento para consolarse con el rec#erdo en las noc&es solitarias "#e la
espera!an en el *#t#ro(
%ain gru+& y la sujet& por el trasero. 3i la joven se lo )ubiera
permitido, la )abra )ec)o suya all mismo, a pesar de las faldas y el duro
suelo de madera(
1ero, si consumaban su relaci&n, ella nunca podra irse2 y si no se iba
en aquella diligencia a la ma+ana siguiente, estara condenada.
%)ristal termin& bruscamente el beso y forceje& )asta que la solt&. Ml
susurr& su nombre como si sufriese una angustia in0nita, pero ella se alej&
con un sollozo y entr& con rapidez a su )abitaci&n. Aemblorosa, cerr& la
puerta y se apoy& sobre ella, secndose las mejillas con el dorso de la
mano. Gubo un momento de silencio, s&lo roto por el juramento a)ogado
de %ain y el sonido de sus botas alejndose.
":aldici&n# %)ristal no lloraba nunca, pero, en aquel momento, no
poda parar. Deseaba regodearse en su dolor a pesar de que no poda
permitirse ese lujo. Aena un mill&n de cosas en que pensar, un mill&n de
cosas para ocupar la mente. 3in embargo, s&lo poda pensar en el sonido de
a"#ellas !otas, "#e desperta!an ecos de #na pasi&n perdida en su coraz&n.
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%aptulo ''
%uando %)ristal oy& cerrarse la puerta de la )abitaci&n contigua, ya
casi )aba amanecido. 4levaba varias )oras sentada en el borde de la cama,
esperando el primer !rillo rosado del al!a( 2# c#arto esta!a completamente a
oscuras2 no se atreva a encender un farol y despertar as sospec&as(
Fy& una maldici&n en voz alta y despu-s el ruido de un cuerpo al
tropezar con una silla. 3in )acer caso de su buen juicio, se levant& de la
cama y peg& la oreja a la pared( Esta!a seg#ra de "#e se trata!a de Cain( Fy& otro
golpe y otra maldici&n, y qued& convencida de que lo era, sobre todo
cuando empez& a cantar con voz de borrac)o la canci&n confederada por
e.celencia6 54a )ermosa bandera azul9.
8"4arga vida a los derec)os del 3ur# 83e oy& el estr-pito de ambas
botas al caer al suelo, una tras otra, y luego )ubo una pausa en la canci&n,
que %ain debi& utilizar para beber ms8. "Gurra por la )ermosa bandera
azul que lleva una sola estrella# 8* trav-s de la pared, la 1oven oy& el
tintineo de unas monedas al caer sobre un escritorio. ,ntonces, la voz se
volvi& mal)umorada e, ine.plicablemente, cambi& de canci&n8. ",n
Ymsterdam encontr- a una doncella, oye bien lo que te digo# 8<n cuerpo
cay& sobre una cama que estaba a pocos centmetros de la mano de
%)ristal8. ,n Ymsterdam encontr- a una doncella que era e.perta en su
o0cio. "(o vagar- ms contigo, bella doncella# 8grit&, golpeando la pared
con el pu+o. De no )aber sabido que estaba borrac)o, la joven )abra
pensado "#e intenta!a despertarla para "#e oyese las palabras de la canci&n8.
"Eagar y vagar# Eagar )a sido mi ruina. 8,l cuerpo se dio la vuelta8. (o
vagar-... ms contigo..., bella doncella. 8De pronto, se oy& una
respiraci&n profunda y regular6 %ain se &aba quedado dormido.
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1erpleja, %)ristal se sent& en la cama, pero su mente volva una y
otra vez a las monedas, puesto que nunca )aba sido tan pobre. 3i no
)aca algo, y pronto, llegara a (oble con tan s&lo el vestido que llevaba,
que, adems, le quedaba grande( Todos pensaran que era una prostituta, y
sera difcil demostrarles que se equivocaban. 3in embargo, si contase con
algo de dinero, podra pagar una )abitaci&n para pasar la noc)e en 3out)
1ass, comprarse una aguja e )ilo, y convertir el vestido de 0esta en algo
ms modesto. *s, al menos, tendra la oportunidad de conseg#ir #n tra!a1o
decente &aciendo de cr#pier, sirviendo !e!idas o vendiendo !ailes(
En el e'terior, el cielo empe+a!a a il#minarse ad"#iriendo #n tono gris plomi+o(
No le "#eda!a m#c&o tiempo(
Aemblando, abri& la puerta sin )acer ruido. 4a entrada del fuerte
estaba custodiada por dos centinelas y la diligencia todava no )aba
llegado(
*vanzando entre las sombras, se dirigi& a la puerta de la )abitaci&n
contigua a la suya, acerc& el odo a la cerradura y comprob& que la
respiraci&n de %ain era 0rme y regular.
*bri& la puerta con cuidado, pero la madera cruji& de forma
estridente, as que se detuvo un instante. Despu-s respir& )ondo y entr&
en la peque+a estancia.
Cain esta!a tirado en una cama plegable de lona del ej-rcito, vestido
tan s&lo con unos pantalones negros. Aena un brazo sobre los ojos, la boca
ligeramente abierta y el musculoso pec)o suba y bajaba al ritmo de su
profunda respiraci&n. =unto a -l )aba una mesita, y las monedas esta!an
tiradas so!re ella y en el s#elo(
%)ristal se acerc& de puntillas a la mesa, aliviada de que el sol por
0n asomara en el )orizonte y ba+ara la )abitaci&n de una tenue luz gris.
3aba que deba darse prisa, pero era incapaz de irse sin mirar a %ain
por ltima vez.
El tiempo se det#vo por #n instante mientras intenta!a memori+ar cada detalle
de s#s *irmes y masc#linos rasgos(
4e dola pensar en ello, pero no poda quitarse de la cabeza que, un
da, su esposa lo mirara como ella lo miraba en aquellos instantes. 3e
)abra levantado temprano, quiz para prepararle caf-, y se lo encontrara
tumbado en la cama como estaba en aquel momento. 4e tocara con
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cari+o la frente y sonreira para s pensando en la *#ria de la noc&e anterior( Y
entonces, cuando ella estuviera a punto de volver a la cocina, la mano de
%ain la retendra y la devolvera a la cama...
De pronto, el mars)al dej& escapar un gru+ido que sobresalt& a
%)ristal y la llev& de vuelta a la realidad.
3in )acer ruido, empez& a recoger todos los peni"#es tirados por el s#elo8
#na miseria, comparada con s#s siete monedas de oro( En total, seran, como
muc)o, #n par de d&lares. 4a joven encontr& el viejo pa+uelo del mars)al
en un perc)ero y lo us& para meter las monedas. 3e lo guard& en el
vestido, dentro del escote del cors-. %on suerte, si es que le quedaba
alguna, all estara a buen recaudo.
%ain volvi& a gru+ir y a ella le dio un vuelco el coraz&n. Dio un paso
)acia la puerta, pero estaba tan nerviosa que su pie golpe& una botella
vaca de >)isDy, que rod& por los tablones del suelo y se estrell& con
estr-pito contra la pared.
*terrada ante la posibilidad de )aberlo despertado, mir& a %ain y
descubri&, aliviada, que no se mova, aunque su respiraci&n resultaba ms
super0cial.
%esolada, la joven se limpi& las lgrimas que caan en silencio por sus
mejillas. (o quedaba ms tiempo. 4os reporteros se dirigan a %amp
Bro>n en aquellos momentos, as que lo mir& por ltima vez y, siguiendo
un impulso, se inclin&, le dio un ligero beso en la mejilla y le acarici& con
ternura la frente como algn da lo )ara su esposa.
Despu-s )uy& de la )abitaci&n, sintiendo que un profundo dolor
atenazaba su coraz&n.
Me p#so la mano en el pie,
+oye bien lo que te digo@,
me p#so la mano en el pie,
y dije, -cmo has podido hacerlo.
!o vagar( ms contigo, bella doncella.
%ain gru+a y daba vueltas en la cama. 3e )allaba inmerso en un
sue+o2 lo saba porque no le dola la cabeza y estaba seguro que le iba a
doler cuando se despertara. (o sola beber como la noc)e anterior, pero la
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falta de resaca no )aca que el sue+o resultase menos real, ni que fuese
menos in"#ietante(
Ella esta!a de pie en el #m!ral, vestida de l#to de pies a ca!e+a, y #n velo
azabac)e cubra sus bellos rasgos.
Ml se sent& en la cama, todava en sue+os, incapaz de apartar la
mirada. (otaba el miedo de la joven como una garra fra en el est&mago.
Juera protegerla2 ella necesitaba su protecci&n, pero, por alguna raz&n
que no comprenda, quera alejarse de -l.
8?Jui-n eres@ 8pregunt& %ain con voz ronca, sintiendo "#e la
necesidad de saber arda en su interior como el >)isDy que )aba bebido.
4a joven camin& )acia -l balanceando sensualmente las caderas3 el
e.quisito vestido negro se ce+a a su cuerpo como una segunda piel,
resaltando la curva de sus pec)os y la estrec)a cintura.
4a visi&n se detuvo junto a la cama, y -l, sin dudar, alarg& la mano
para levantarle el velo y se lo arranc& de un tir&n. 4a belleza de la joven lo
golpe& como un pu+o en el est&mago6 sus ojos, sus bellos ojos, tan azules
como el cielo de la pradera, le cautivaron como el cntico de las sirenas.
8?Jui-n eres@ 8repiti& en un susurro, incapaz de cerrar los ojos
ante la desolaci&n que reCejaban aquellos rasgos.
,lla tena miedo, )ua de algo que la asustaba, y estaba sola. %ain
quera protegerla aun a costa de su propia vida, pero ni siquiera estaba
seguro de conocer su verdadero nombre, ni de que fuese viuda. 4a joven
mostraba una dureza que lo inquietaba6 )aba visto ms mundo de lo que
)ubiese querido.
De pronto, se inclin& sobre -l y lo bes&.
3us labios se posaron sobre los suyos con una suavidad que tuvo el
efecto contrario en -l. Juera controlar lo que estaba ocurriendo, pero no
poda. ,lla lo impulsaba a )acer, a pensar, a sentir, incluso cuando no
quera.
4a boca de la joven traz& un ardiente sendero )asta el cuello de %ain
y recorri& con su suave lengua la cicatriz. 4e gustaba el poder que ejerca
sobre -l, como a todas las m#1eres( Pero -sta era diferente6 la triste+a n#nca
a!andona!a s#s o1os(
8?Jui-n eres@ 8inquiri& de nuevo con voz profunda, mientras ella le
besaba el pec)o y bajaba )asta el ombligo. 4a joven no respondi&, y -l le
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acarici& el cabello, que era de seda dorada. Juera ver su rostro, el brillo
de lgrimas no derramadas en sus bellos ojos azules, cualquier cosa antes
de sentir c&mo aquella peque+a lengua rosa le abrasaba la piel y le robaba
la voluntad.
8Dime qui-n eres, deja que te ayude. 3oy la ley..( 2oy la ley(
,lla sigui& bajando y tom& la punta de su e.citado miembro en su
boca.
8Dios mo, ?qui-n eres@ 8sise& con los dientes apretados.
,lla no poda responder2 estaba demasiado ocupada torturndole
con su lengua, sus dientes...
6encido por la e'citaci&n, cay& sobre la cama entre gru+idos.
8Dmelo... 8susurr& %ain. 3u voz perdi& claridad y se le desenfoc&
la mirada. ,l placer lo recorra con tanta fuerza como el miedo que senta
por ella. 4a joven tena problemas y -l lo saba. 1ero poda ayudarla8 era la
ley. 1or 0n tena todo bajo control y poda ayudarla... si ella con0ase en -l,
si con0ase en -l...
8?Jui-n eres@ 8e.igi& saber, sin dejar de acariciarle el cabello,
&asta "#e ya no p#do seg#ir &a!lando(
%ain abri& los ojos de golpe. ,staba sudando a pesar de que el fro
imperante en la )abitaci&n )aba cubierto el agua de la palangana con una
0na y transparente capa de )ielo. Desorientado, mir& a su alrededor sin
saber bien d&nde se encontraba. ,ntonces se mir& los pantalones. "Dios
mo#
2e p#so en pie, tambaleante, con las piernas pesadas y el coraz&n
latiendo como si todo el regimiento treinta y c#atro de Maine le pasara por encima(
Aena que verla.
3e ec)& el pelo atrs con una mano temblorosa y cogi& su pa+uelo
para limpiarse, pero no esta!a en el perc&ero, como tampoco esta!a s# dinero, a#n"#e
recorda!a vagamente &a!er tirado las monedas en la mesa. 4a nica prueba de su
e.istencia era #n peni"#e de co!re olvidado en #na grieta entre los ta!lones del
s#elo(
*pret& los dientes, rompi& el )ielo de la palangana y se lav&. (o
saba por qu- se daba prisa, ya que esta!a seg#ro de lo "#e i!a a encontrar.
3u rostro se llen& de sombras y le invadi& aquella )orrible sensaci&n que
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)aba sufrido en los ltimos a+os de la guerra6 algunas cosas no tenan
salvaci&n.
Ya vestido, entr& corriendo en la )abitaci&n contigua. %)ristal se
)aba ido. 1oda buscarla en el comedor, pero no servira de nada, porque
algo en su interior le deca que )aba )uido, que )aba escapado como #na
ladrona en la osc#ridad(
8?Jui-n eres@ 8le susurr& a la )abitaci&n vaca, deseando que ella
)ubiese dejado algo que pudiera tocar y oler. ,ntonces record& algo y se
meti& la mano en el bolsillo del c)aleco. Aodava estaban all las siete
monedas de oro relucientes. (o lo entenda. ,n s# prisa por &#ir, %)ristal se
)aba llevado peniques, cuando podra )aber recuperado su dinero(
4os fros ojos grises de Cain !rillaron de ra!ia( Como si &iciese #n voto
silencioso, apret& las monedas en un pu+o6 algn da comprendera por
qu- )aba )uido y se asegurara de que ella se lo e.plicase en persona(
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%aptulo 'N

;n !eso de despedida le di,
+oye bien lo que te digo/,
#n !eso de despedida le di,
y a !ordo mi dinero no vi(
!o vagar( ms contigo, bella doncella.
Noviem!re -./0
8:e temo que no podemos evitar que vaya tras esa mujer. 8Rollins
se movi& en el sill&n de cuero marr&n rojizo, inc&modo en presencia del
pensativo caballero que permaneca de pie al otro lado del escritorio mirando
por la ventana( ;na tormenta de nieve )aba azotado la ciudad. 4os carruajes
)aban sustituido las ruedas por patines, y los trineos superaban en
nmero a los caballos en las calles( El 4otel illardZs %ity estaba ms
silencioso que de costumbre por culpa del mal tiempo( 3us ventanas, que
durante a+os )aban observado impasibles las idas y venidas del poder, la
corrupci&n y, en ocasiones, el )erosmo, estaban cubiertas de blanco. ,n la
ventisca, el emblemtico edi0cio pareca un fantasma agazapado de ojos
vacos.
8%rea que %ain iba a aceptar por 0n el trabajo que merece. 8,l
)ombre sacudi& la cabeza sin comprender.
83i %ain sobrevive a esto, estar ms que dispuesto a trabajar para
usted, se+or 8adujo Rollins8. D-le un a+o y lo tendr golpeando la p#erta
del ministerio(
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8?1or qu- lo )a decidido a)ora@ %uando vino a Ias)ington pens-
que ya )aba acabado su etapa en el Feste.
8Juera olvidar a esa mujer. 8Rollins sacudi& la cabeza8. 1ero as
estn las cosas6 lo nico que )a conseguido es pensar cada vez ms en
ella.
8(ecesitamos a %ain aqu. :e tiene impresionado desde que lo
conoc en 3)ilo). 3u trabajo para los mars)als no tiene precedentes. 71ala
contramos con ms )ombres como -l.
<,l 3ervicio 3ecreto seguir aqu dentro de un a+o y cuando %ain
vuelva le aseguro que le prestar toda su atenci&n, se+or presidente. <
Rollins sonri& con irona<( No como a&ora(
Finalmente, Hrant se apart& de la ventana. Rollins lo recordaba como
un )om!re imponente, capaz de )ipnotizar a cualquier audiencia. 4a ltima
vez se )aban visto en la batalla, y Hrant cabalgaba entre sus tropas con el
uniforme azul de teniente tan manc)ado como los del resto, pero, incluso
con los galones dorados de teniente general arrancados y deslucidos por
el barro, no )aba nadie ms digno, ni con ms valor y )onor que Hrant...
,.cepto 4ee, quiz.
,l presidente )aba engordado desde entonces y pareca cansado.
Rollins supuso que la corrupci&n era una e.igente compa+era de cama(
<Bueno, ?y ad&nde va ese rebelde@ %reo que tengo derec)o a
saberlo, si debo esperarlo un a+o. ,s muc)o tiempo. <Hrant arque& una
ceja<. (o creo tener que recordarte que -sta es mi segunda legislatura.
Rollins dej& escapar un suspiro de irritaci&n. %ain se comportaba
como si )ubiera perdido el juicio. Desde la desaparici&n de aquella mujer
en %amp Bro>n el agosto pasado, el sure+o no se la )aba quitado de la
cabeza, aunque )aba intentado )acerlo por todos los medios. Rollins
nunca )aba visto al mars)al tan furioso y silencioso como despu-s de la
)uda de %)ristal.
3e )aba ofrecido a ir tras ella con una partida de soldados, pero %ain
no se lo )aba permitido. ,ra evidente que se senta traicionado cuando
dijo que una mujer as no mereca que nadie se interesara por ella. 3in
embargo, %)ristal )aba dejado una )uella en -l que )aba crecido da tras
das desde su precipitada )uida.
Rollins no saba muy bien c&mo e.plicrselo al presidente, porque
tampoco estaba seguro de entenderlo -l mismo. 3&lo saba que Cain )aba
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llegado al lmite de su resistencia y que )aba decidido partir )acia
Iyoming en su busca, espoleado por sus recuerdos.
<Gblame de ella, de esa mujer que tiene tan fascinado a %ain.
<Tiene pro!lemas, de eso no ca!e d#da( <Rollins baj& la mirada<. (o dejo
de decirle a %ain que esa mujer le va a traer demasiados quebraderos de
cabeza. Debera )aber visto la e.presi&n de su rostro cuando descubri&
que -l no era un forajido, sino un mars)al. %re que se desmayara all
mismo, en medio de la pradera( Esa maldita viuda le tena ms miedo en
aquel momento "#e a toda la !anda de Kineson(
8?%rees que se esconde en el Feste para )uir de algn delito
con*ederado9
8(o, es demasiado joven. *dems, estoy seguro que es del (orte y
de "#e pertenece a #na buena familia. Gaba algo en su forma de andar, de
moverse, de )ablar, que evidenciaba que naci& en buena c#na(
8?Aena dinero@
8%reo que ya no. 3i fuera rica no )abra viajado en aquella diligencia(
I!a de l#to( Es pro!a!le "#e s# marido la de1ase en la miseria(
8Juiz )aya matado a su marido y )uya de su familia.
8%ain y yo pensamos en eso. 1ero entonces, ?por qu- iba a llevar
luto@ Y, lo que es ms, ?por qu- no tena dinero@
84a mujer es un enigma, lo admito. ?D&nde est a)ora@
8%ain le )a seguido la pista &asta #n p#e!lo minero de yoming llamado
(oble, en mitad de ninguna parte. 4e dije que fuese all y se sacase a la
mujer de la cabeza, pero est convencido de que ese sistema no
funcionar. Aeme asustarla y que se vaya tan le1os "#e no p#eda volver a dar
con ella. ,st trabajando en el sal&n del pueblo y creo que vende algo ms
que... Bueno, no quiero ser indiscreto...
8?Juieres decir que es una prostituta@ 8pregunt& Hrant, directo al
grano(
Rollins tosi&, inc&modo.
83, creo que s, y eso est consumiendo a %ain. 4e escribi& una
carta al alcalde de (oble ofreci-ndose como s)eri;... sin )acerle saber
todo su )istorial, claro. ,l pueblo lleva cinco a+os sin s)eri;, as que
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aceptaron enseg#ida( El conse1o aca!a de apro!arlo, y, en estos momentos, Cain est
en el Iillard )aciendo las maletas.
8Aodo esto por una mujer... Resulta difcil creerlo...
8,ra una mujer muy atractiva, se+or. /ncreblemente bella, en
realidad. 8Rollins se atus& el bigote, una costumbre que tena cuando
pensaba.
84a belleza es pasajera, ?es que %ain no lo sabe@
83, lo sabe. Y lo cierto es que a %ain nunca le )a faltado la
compa+a de mujeres bellas2 pero -sta es diferente, se+or. %asi me
preocupa2 p#ede "#e vaya directo al desastre(
8?1or qu-@
8Ya sabe c&mo es %ain. 4a guerra lo destroz&, )izo estragos en -l.
Aodos sus valores y su moral se dividieron en dos cuando tuvo que bajar
las armas y rendirse. 1erdi& a su familia, a sus amigos, su tierra... 8:ir& a
Hrant8. (o lo enga+ar-, se+or6 cuando ofreci& sus servicios a los
mars)als, pens- que no sobrevivira. ,s un )ombre fuerte y duro como el
acero, s, pero yo dudaba que pudiera trabajar con los mismos )ombres
contra los que )aba luc)ado en 3)ilo) y Hettysburg. Y nos sorprendi& a
todos, porque no )ay )ombre ms 0el a la ley que -l. 8Gizo una pausa8.
*)ora s- la raz&n.
,l presidente le prestaba toda su atenci&n.
8?Y cul es esa raz&n@
8%uando perdi& a su pas, la ley se convirti& en su pas 8respondi&
Rollins, con el ce+o fruncido8. %uando perdi& a su familia, la ley se
convirti& en su familia. 4a ley es lo ms importante para -l, y me temo que
es inCe.ible en su interpretaci&n. Eer, no puede volver a soportar la
ambigSedad que le supuso la guerra de 3ecesi&n.
8Y el pasado de esa mujer parece lleno de ambigSedad 8se+al&
Hrant, comprendiendo al *in(
8,.acto. 8,l mars)al mir& con una e.tra+a e.presi&n de pesar el
paisaje nevado de la avenida 1ennsylvania8. 1uede que %ain se
encuentre de nuevo en la guerra. ,l aire de misterio de esa mujer la )ace
intensamente atractiva, pero es peligrosa para -l. 3u pasado podra ser lo
que por 0n lograse destruirlo.
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81odra pedirle que no se fuera 8sugiri& el presidente8. 3oy el
nico )ombre a quien podra escuc)ar, aparte de 4ee... Y 4ee, Dios guarde
su alma, ya no est entre nosotros.
81odra intentarlo, pero no se quedar. 8Rollins dej& escapar #n
profundo suspiro de resignaci&n8. %ain va a ir tras ella, y, despu-s de
)aberla visto, casi comprendo su obsesi&n. ,l aura de tragedia que la
rodea la convierte en #na de las m#1eres ms cautivadoras "#e &e conocido. 3i
fuese actriz, sera una gran Ffelia.
Hrant le volvi& lentamente la espalda al cegador paisaje blanco2 su
rostro, antes *irme y masc#lino, esta!a o1eroso, &inc&ado y triste(
83upongo que 3)aDespeare conoca la naturaleza )umana mejor
que t y que yo... 5,l poder de la )ermosura someter a la )onestidad,
antes que la )onestidad logre dar a la )ermosura su semejanza...9. 8
Hrant guard& silenci& durante un instante8. 5"Germosa Ffelia#... ,spero
que mis defectos no sean olvidados en t#s oraciones.9
Enero -./A
* pesar de su nombre, si los arc)ivos del pueblo eran correctos, s&lo
)aban tenido lugar tres )ec)os nobles y generosos en la colina donde
a)ora se eriga (oble. Iyoming no era conocido por su altruismo, pero los
p#e!los como No!le s#rgieron llenos de !#enas intenciones, a#n"#e crecieran para
convertirse en algo m#y distinto(
El primer acto de nat#rale+a generosa "#e t#vo l#gar en No!le, empez& al
grito de 5"1lata#9, cuando el anciano Hrizzard encontr& una veta diez a+os
atrs. 3u lema era 5compartir la riqueza9, y la riqueza se comparti& )asta
que no qued& nada, lo que, por desgracia, sucedi& nada ms empezar.
El seg#ndo &ec&o "#e &a!la!a de la !#ena vol#ntad de la gente del p#e!lo, se
prod#1o c#ando empe+aron a constr#ir la iglesia l#terana en el lado oeste del
peque+o asentamiento, donde las estribaciones de las monta+as rompan
la llanura del este. ,ra #na iglesia !onita, con vidrieras de colores encargadas en 2t(
)o#is(
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Por aquel entonces todava tenan la esperan+a de conseg#ir #n
predicador(
,l tercer y ltimo gesto generoso )aba tenido lugar la primavera
anterior(
,l pueblo pasaba por malos momentos despu-s de la muerte del
viejo Hrizzard y de la p-rdida de su plata, y (oble se estaba )aciendo
famoso por los delitos que tenan lugar en sus calles. 4a gente se ganaba
la vida como poda, y, con un ltimo suspiro de resignaci&n, una mano
insegura )aba escrito lo siguiente en los arc)ivos del pueblo6
5'P de abril de 'WUR. (o se encontr& predicador. Gemos cedido la
casa del prroco a la se+ora Delaney, la due+a del burdel.9
1ero, mientras que algunos miraban a (oble, sacudan la cabeza con
desnimo y seguan su camino, )aba alguien que no lo )aca6 una joven
que estaba junto a la ventaba escarc)ada del sal&n de F. *. Ielty,
estirndose como si llevase muc)o tiempo sentada. 3u e.presi&n
denotaba que se senta a gusto en (oble. ,l pueblo le pareca perfecto,
nieve incluida, y se dedicaba a contemplar con preocupaci&n el sendero de
lodo )elado en el que se )aba convertido la calle, como si temiese "#e algn
vaquero galopase )asta all para llevrselo todo.
Resultaba bastante difcil saber de qu- tipo de mu1er se trata!a, por"#e
lleva!a #n pesado c&al de lana negra sobre un vestido azul de algod&n 0no,
cuyo corpi+o tena las costuras blancas de tanto lavarlo, y cuya falda
estaba remendada con parc)es del mismo algod&n barato. Aodo pareca
respetable, aunque estaba claro que era un vestido corto de sal&n, que
dejaba al descubierto los pololos, las medias rojas y las botas altas con
botones "#e lleva!a de!a1o( En %enver, p#ede "#e en %)eyenne, el vestido
)abra sido de sat-n, pero aquello era (oble, y el negocio no da!a para
vestidos elegantes(
8"%)ristal# ?Ga llegado ya@ ?*lguna se+al de vida a) fuera@ 84a
voz resultaba ansiosa y atronadora( Faulty *. Ielty, propietario del sal&n, se
enderez& al otro lado de la barra y la mir&, tras sacar una jarra de >)isDy
de la bodega.
%)ristal ec)& otro buen vistazo al e.terior. (oble s&lo contaba con
unos oc)o o diez edi0cios de *ac&adas *alsas de madera, sin contar el de la
se+ora Delaney, que estaba a las afueras del pueblo, en el lugar que deba
)aber ocupado la iglesia y el cementerio. 4a calle que atravesaba el
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pueblo estaba vaca y no se vea ningn movimiento en el paisaje de
pradera )elada que se perda en el )orizonte.
%omo si rezara, la joven alz& la vista al cielo color gris pizarra, que
amena+a!a con de1ar al p#e!lo aislado por la nieve( ;n par de copos se abrieron paso
)asta el suelo, y la joven sonri& esperanzada, pensando en que quiz el
visitante no apareciera. 3e coloc& mejor el c)al, volvi& a la !arra para ay#dar
a 5a#lty, y, al &acerlo, los peque+os cascabeles que lleva!a en los to!illos de1aron
escapar #n alegre tintineo(
8?1or qu- se les )abr ocurrido !#scar #n s&eri**, 5a#lty@ 8pregunt&
una jovencita desde el piano. 4levaba un vestido de color azafrn y era
bajita, de piel suave y tostada2 algunos pensaban que era mulata, pero
nadie estaba seguro. 1osea una misteriosa belleza que poda ser tanto
c&eyenne como 1aponesa(
8/vy Rose, no te quejes tanto 8la rega+& otra mujer que estaba en
la esquina. Di.iana siempre iba de morado, porque le gustaba pensar que
tena los ojos violeta8. ,stoy deseando ver a ese s)eri;. 3i tiene menos
de cincuenta y puede pagar sus copas, me lo quedo(
4os ojos de Di.iana recorrieron con tristeza el sal&n vaco. 4a bruma
del )umo de la noc)e anterior todava Cotaba en el tec)o, junto con el
voltil olor del >)isDy2 sin embargo, no )aba )ombres por ninguna parte,
salvo 5a#lty, y pro!a!lemente seg#ira sin )aberlos )asta las siete, c#ando los
va"#eros llegasen de los ranc&os(
1ero no vendra nadie si el tiempo se pona peor. %)ristal se prepar&
para otro ataque de lamentaciones, y Di.iana no la decepcion&.
8",n 4aramie tenamos clientes da y noc)e# "/ncluso poda comprar
un par de medias para cada da de la semana# "Y tena una mujer para
&acerme la colada(((@
8Ya lo sabemos 8la interrumpi& /vy Rose, a)ogando las protestas de
la otra m#1er con los primeros acordes de )orena, la canci&n que empez& a tocar
en las teclas de mar*il del piano(
Faulty mir& a %)ristal, )aciendo caso omiso de Ivy y %i'iana( El
propietario del sal&n era un )ombre pulcro de bigote gris y patillas anc)as,
con #nas ce1as t#pidas y demasiado ar"#eadas "#e le da!an #na e'presi&n de eterna
sorpresa(
8,sts muy callada )oy. ?A tambi-n ests pensando en ese s&eri**9
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;n s&eri** en No!le( C&ristal apenas poda dar cr-dito a su mala suerte. *
decir verdad, deseaba ms que todo el pueblo junto que aquel s)eri;
nunca apareciese por all.
83uOsupongo que no entiendo bien por qu- creen que necesitamos
#no(
3e concentr& en la tarea de sacar brillo a los vasos del bar para
intentar dar la impresi&n de que no le importaba tanto. ,l camino )aba
sido largo y difcil desde que se fue de %amp Bro>n, )uyendo de %ain.
Gaba utilizado todos sus a)orros para llegar a (oble, pero mereca la
pena, porque )aba sido un buen lugar donde esconderse... )asta
entonces.
8,s que no entiendo por qu- )an tenido que elegir a un e.tra+o al
"#e ni si"#iera conocemos 8estall& sin poder seguir ocultando su ansiedad
8. 3i queran #n s&eri**, ?por qu- no )an elegido a =an 1eterson@ ,s el
due+o de la tienda y tambi-n el alcalde, ?por qu- no s)eri;@ Gabra sido
una elecci&n muc)o mejor.
8(o se qu- )ay detrs de todo esto 8dijo Faulty rodendola con el
brazo y apretndola con cari+o8, pero no te preocupes, que ese s)eri;
no va a cambiar el sal&n. (o si puedo evitarlo. *dems, si a m no me
)ac-is caso, ?c&mo se lo vais a )acer a -l@
Di.iana se ri& y %)ristal sigui& limpiando, a#n"#e, de ve+ en c#ando,
miraba con aire rebelde al due+o del sal&n. (o quera causarle problemas
porque Faulty )aba sido lo mejor que le )aba pasado nunca.
(o era guapo2 tena la cara roja por la be!ida y picada de vir#ela,
en*ermedad "#e &aba pasado en (ueva Frlens, pero posea un rostro
amable y la )aba ayudado cuando lleg& al pueblo en septiembre. *unque
se vesta con )arapos y estaba muy delgada, -l la )aba contratado, y,
)asta el momento, el )ombre )aba mantenido su parte del trato6 el
trabajo de la joven se limitaba a vender bailes. 3in embargo, -l siempre le
recordaba que )abra preferido que se ganase el dinero en el dormitorio y
no en la pista de baile.
%)ristal se concentr& en una manc)a, y sus pensamientos se
oscurecieron recordando su secuestro. * pesar de la bendita aparici&n de
Faulty en septiembre, la joven saba que, en realidad, -l no era lo mejor
que le )aba pasado nunca. 4o mejor que le )aba pasado deba estar
a)ora en Ias)ington, era alto, tena unos fros ojos grises y su sonrisa
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consegua )acerla estremecer. Aodava se preguntaba si se )aba
enamorado de %ain. Aodas las noc)es se dorma pensando en -l y pasaba
el da fantaseando con poder lograr justicia en (ueva YorD para despu-s
buscarlo2 pero, cuando lo lograra, seguro que -l ya estaba casado y, quiz,
con )ijos.
3in ser consciente de ello, suspir& con pesar, algo que sola )acer
desde que )aba llegado a (oble. (o tena sentido so+ar con cosas que
nunca tendra, pero la tentaci&n era grande. ?*maba a %ain@ ,staba
segura de que, si volva a verlo, sabra la respuesta sin dudarlo, y,
entonces, aquel amor la perseguira durante el resto de su vida.
/ntentando cambiar el rumbo de sus pensamientos, dej& el vaso en
su sitio y cogi& el siguiente, volvi-ndose )acia el due+o del sal&n.
81uede que no )aga caso de tus consejos, Faulty 8le dijo en voz
baja8, pero, de todos modos, te estoy )aciendo ganar un buen dinero. No
p#edes "#e1arte(
,l )ombre gru+& y frunci& el ce+o.
83igo pensando que te equivocas, aunque lo cierto es que el )ec)o
de reservarte tanto )ace que aumentes de precio. 8,staba claro que no
entenda la actitud de la joven y que tena esperanzas de que cambiara de
opini&n8. ?(o crees que llegar el da...@
8"Ya viene# 8/vy se levant& del taburete del piano y corri& a la
ventana. Faulty, Di.iana y %)ristal la siguieron, aunque -sta ltima fue la
ms lenta, la ms reacia a acercarse.
* trav-s de los cristales c#!iertos de &ielo o!servaron a #n &om!re "#e
avan+a!a por la calle "#e cr#+a!a el p#e!lo montado so!re #n enorme caballo
oscuro. 4a ventisca )aba empeorado, por lo que no podan distinguir
muc)os detalles, pero, an as, %)ristal pudo ver que llevaba el tpico
abrigo con capa de los federales, adems de los guantes de ante de la
caballera. Gaba visto a muc)os )ombres como aqu-l en %amp Bro$n(
8?Ju- aspecto tiene@ F), por favor, dime "#e no es *eo((( Ni si"#iera me
importa que no se ba+e, pero... F), por favor, que no me de asco
acostarme con -l... 8Di.iana apret& la mejilla contra el fro cristal para ver
mejor. Aena las manos entrelazadas, como si elevase una plegaria.
8,s alto, de eso no cabe duda 8coment& Faulty, que se secaba las
manos en el delantal con aire nervioso(
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8(o se le ve la cara con el sombrero 8susurr& /vy, temerosa.
C&ristal *orz& la vista, pero la nieve era demasiado espesa. ,l )ombre
pas& de largo, con la cara oculta por los copos de nieve y #n sombrero de ala
anc)a. 3e detuvo unos metros ms abajo, at& su montura frente a la
tienda de =an 1eterson y desapareci& en el interior del edi*icio, pero, incluso
despu-s de )acerlo, la joven tard& una eternidad en recuperar el aliento.
1or alguna e.tra+a raz&n, la visi&n de aquel )ombre )aba )ec)o que una
corriente de )ielo recorriera sus venas.
8Bueno..., supongo que ser mejor que me acerque a darle la
bienvenida al nuevo s)eri; para que no piense que no somos amistosos.
8Faulty se quit& el delantal con e.presi&n seria y fue a coger su abrigo de
piel de carnero(
8Faulty, si es atractivo, dile que le )ar- un trabajito a cuenta de la
casa. 3i no, a mitad de precio, ?vale@ 8le dijo Di.iana con voz de ni+a
peque+a.
8,spero que no nos cierre el negocio 8gru+& el due+o del sal&n
antes de cerrar la p#erta y adentrarse en el cr#do invierno(
)as tres m#1eres lo vieron avan+ar di*ic#ltosamente a trav-s de la nieve que,
en ocasiones, le llegaba )asta la rodilla. %uando desapareci& en el interior
de la tienda, el sal&n se qued& tan silencioso como un cementerio(
8?%re-is que se lo )ar pasar mal a Faulty@ 8susurr& Di.iana.
/vy suspir& y mir& en direcci&n opuesta.
8(o lo s-, pero al parecer, )oy vamos a tener compa+a pronto.
%e!e de ser el tiempo(
3eis )ombres dejaron los caballos frente al sal&n y, al instante, /vy se
puso detrs de la barra para sacar los vasos, Di.iana se coloc& delante del
piano, y %)ristal sac& la caja de las cartas.
Tres de los &om!res eran de Nevada y esta!an cargados de monedas de oro
que no dudaban en gastar. %)ristal reparti& una partida tras otra, &asta "#e
los dedos se le "#edaron ent#mecidos( ;no de los &om!res, #n tipo r#!io, con !ar!a y
rasgos agrada!les, la o!serva!a de ve+ en c#ando por el ra!illo del o1o intentando
captar s# mirada y conseg#ir algo ms que una mano de cartas. 1ero ella tena
muc)a prctica en el arte de la evasi&n, as que mantuvo los ojos 0jos en la
partida, contando cada seg#ndo &asta "#e 5a#lty volviera con noticias so!re el s&eri**(
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,l ruido del reloj pareca incrementarse con cada seg#ndo "#e pasaba, el
fro le entumeca los dedos, y el viento ruga contra las paredes del sal&n.
4os )ombres abandonaron la mesa de juego y se acercaron a la barra a
por ms >)isDy. De )aber estado =oe para tocar el piano, %)ristal estaba
segura de que el rubio le )abra comprado un baile y, quiz, algo ms... si
estuviese en venta.
Ya )aba oscurecido cuando Faulty regres& 0nalmente al sal&n,
cubierto de nieve de pies a cabeza. /ncluso se le )aban formado
carmbanos en la barba en el corto paseo desde la tienda al sal&n.
%i'iana, Ivy y C&ristal de1aron lo "#e esta!an &aciendo para mirarlo( ?,staba
enfadado@ ?*sustado@ %omo si tuvieran que prepararse para lo que se
avecinaba, necesitaban ver lo que reCejaba su cara antes de orlo.
8%)ristal, tengo que )ablar contigo 8anunci& el )ombre al tiempo
que se sacuda la barba para secrsela sobre la enorme estufa.
8?DOde qu-@ 8,l coraz&n de la joven se desboc&. (o se le ocurra
de qu- poda )aber )ablado Faulty con el s)eri; para que el due+o del
local quisiera )ablar s&lo con ella. ?4a )abran descubierto@ ?3era el
s)eri; un enviado de su to@
8Eamos arriba, es urgente. 8Faulty la cogi& del brazo y subi& con
ella por las toscas escaleras de madera que )aba en la parte de atrs del
sal&n. 4a meti& en su dormitorio y ni siquiera se molest& en encender una
lmpara. 3e quedaron de pie en la penumbra, iluminados por la luz del
sal&n.
8Dios mo, ?qu- pasa@ 8e.clam& ella.
Ml e.tendi& ambas manos, a modo de splica.
8%)ristal, tienes que escuc)arme. Ge )ablado con ese s)eri; nuevo
y, por su mirada, no me gustara causarle problemas.
81ero, ?qu- te )a dic)o@ 8Gablaba con vo+ tran"#ila, sin re*le1ar en
a!sol#to el miedo "#e la a&oga!a por dentro(
8JueOquera llegar a algn tipo de acuerdo con -l. 4e e.pliqu- que
tena a las c)icas ms guapas del pueblo y que los bailes eran por cuenta
de la casa. 8Faulty )izo una pausa, como si s#piese "#e a ella no le iba a
gustar lo que tena que decir8. :e dijo que estara encantado de )acer
negocios conmigo, pero que le gustaban las rubias, %)ristal, s&lo las r#!ias(
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,lla sinti& que le quitaban un peso de los )ombros. ,l coraz&n volvi&
a su ritmo normal, y dej& de sentir el latido de la sangre en los odos.
8?,so es todo@ ?4e )as prometido un baile gratis conmigo@
8(o 8respondi& Faulty, sacudiendo la cabeza8. ,so no es todo.
8,ntonces, ?qu-@
8(o estbamos )ablando de bailes.
%e pronto, la joven entendi& de qu- iba todo el asunto. (o le
sorprendi& saber que el nuevo s)eri; fuera corrupto. *l 0n y al cabo, ?qu-
)ombre )onrado querra ser s)eri; de (oble@
8?Juieres decir que )as intentado venderme@ 8pregunt& en tono
amena+ador(
8"Aendras que )aber visto sus ojos# 8repuso -l, cogi-ndola del
brazo8. "Auve que promet-rselo# "3i te ve y lo rec)azas, me va a cerrar el
local@
8Gay rubias en la casa de la se+ora Delaney, envalo all.
8%)ristal, por favor, "tienes que ayudarme# (os dejar en pa+ si lo
dejamos contento. 3i no... el negocio correra peligro, ")asta podra
perder el sal&n#
As"#eada, la 1oven le dio la espalda( 2# dormitorio da!a a la calle, y, a trav-s
de la ventana, pudo ver a unos )ombres salir de la tienda de =an Peterson(
%on la oscuridad y la nieve, no poda saber cul de ellos era el s)eri;.
*lguien se )aba encargado de su caballo y deba )aberlo metido en la
c#adra(
8A no diriges un burdel, Faulty, sino un sal&n. 3i /vy y Di.iana
"#ieren ganar dinero e'tra, y te dan #na parte a cam!io de cama y comida, !#eno, eso
no lo convierte en #n !#rdel( Tienes "#e e'plicarle a ese )ombre que no todas las
c)icas del local estn a la venta.
8*ydame, %)ristal 8le suplic& Faulty.
,lla respir& )ondo, cansada de luc)ar contra tanta adversidad.
3egua so+ando con el dinero de Fverland2 se )aba pasado varios meses
deseando escribir y pedir que se lo enviaran, pero le daban demasiado
miedo los periodistas, por no )ablar del pnico que le produca pensar en
que %ain la encontrara y le )iciese preguntas que no deseaba responder.
*s que )aba vuelto a )acer lo que )aba )ec)o antes6 trabajar de la
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ma+ana a la noc)e para salvaguardar su )onor, y a)orrar el poco dinero
que ganaba de modo que, algn da, en un futuro oscuro, confuso y lejano,
pudiera regresar a (ueva YorD, encontrar la forma de desvelar los
crmenes de su to, redimirse y, entonces, s&lo entonces, buscar a %ain. *
veces se preguntaba si estaba loca o si s&lo era una so+adora.
%on un brillo de determinaci&n en los ojos, levant& la barbilla y se
volvi& )acia Faulty.
83i )as llegado a ese acuerdo, s&lo )ay una soluci&n6 ya no nieva
tanto como antes, as que, si no tenemos ventisca, me ir- por la ma+ana.
Despu-s le podrs decir que aqu ya no trabaja ninguna rubia.
8%)ristal..., )azlo s&lo una vez, luego nos dejar en paz y podrs
"#edarte(
8(o. 83u tono de voz no admita r-plicas.
8F), %)ristal 8se lament& Faulty, s#spirando, como si la &a!itaci&n se le
derrumbase encima.
8Arabajar- esta noc)e. Ya puedes bajar.
81ero ?y si aparece@ Ae ver y estar- perdido. (unca me perdonar
"#e te &aya de1ado escapar(
8?Ju- clase de s)eri; es -se@ 8pregunt& la joven, furiosa8. ,st
aqu para protegernos de los pistoleros y los ladrones de bancos, no para
aprovec&arse de s# p#esto(
8(o s- qu- clase de s)eri; es, pero te dir- una cosa6 con s&lo
ec)arle un vistazo a esos ojos tan fros, estoy ms que seguro de que
nadie del pueblo se atrever a negarle nada.
3in decir ms, sali& y cerr& la puerta. ,lla se qued& inm&vil en el
dormitorio a oscuras durante lo que parecieron siglos2 despu-s, mir& por la
ventana y vio una lmpara encendida en el edi0cio que se encontraba
junto al de 1eterson, el almac-n de licores. *ll se guardaban con tranca y
llave los barriles, para protegerlos de los intrusos. ,ra un buen lugar para
improvisar una crcel en caso necesario. 3e vea luz en la planta de arriba,
as que. probablemente se tratase del alojamiento del s)eri; nuevo.
<na 0gura se coloc& delante de la lmpara y %)ristal pudo distinguir
la silueta, porque la nieve )aba dejado de caer. ,l sombrero le indic& "#e
se trata!a del n#evo s&eri** y, en a"#el momento, esta!a *rente a la ventana, ig#al "#e
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ella( A#n"#e la 1oven se di1o "#e esta!a a osc#ras y que -l no poda verla, )abra
jurado que la miraba directamente a los o1os(
8:aldita sea 8susurr&, cansada ya de )uir y esconderse.
,l sonido a)ogado del piano vertical se 0ltraba a trav-s de los
tablones del suelo y %)ristal supo que =oe )aba llegado. Deba bajar y
vender bailes. ,l )ombre rubio estara esperando, ya que no poda ir a
ninguna parte con aquel tiempo.
3acudi& la cabeza y se pregunt& c&mo acabara todo. Eacilante, se
volvi& )acia la 0gura del s)eri;, recortada sobre la luz de fondo... Juiz ya
)aba acabado.
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%aptulo 'P
A"uella noc)e, el sal&n de Faulty estaba ms lleno de lo normal. 4a
tormenta de nieve )aba sido lo bastante mala para terminar antes el trabajo y
atraer a los rezagados que seguan en el ranc)o, pero no lo s#*iciente para
de1ar en casa a los clientes( ,oe, #n vie1o minero demasiado lisiado y pobre para irse
de (oble, acuda cada noc)e al sal&n y tocaba valses en el piano(
Era el "#into !aile de C&ristal con el &om!re r#!io( El va"#ero lleva!a #na
e'travagante camisa con volantes, #na c&a"#eta verde osc#ro y c)aleco a juego2
tena unos ojos de color avellana que no parecan especialmente ama!les,
a#n"#e a"#ello era normal en el 7este(
4a joven quera descansar, pero -l ec)& otra moneda sobre la mesa
y tir& de ella sin preguntar siquiera. 4os casca!eles "#e tena en los tobillos
repicaban con timidez conforme se movan por la peque+a pista de baile.
3aba que aquella noc)e )abra problemas6 a su compa+ero de !aile no le
i!a a g#star "#e rec&a+ase s# o*erta de #n via1e pagado al dormitorio(
El va"#ero la &i+o girar, y el contacto de aquellas manos le result& fro y
casi doloroso. <na rfaga de aire )elado le golpe& la espalda al entrar otro
cliente en el sal&n y =oe pareci& vacilar en el piano un instante, lo que )izo
que bailar el vals fuese an ms difcil, pero ella casi no se enter&, ya que
estaba demasiado ocupada sacndose del pelo los atentos dedos de su
cliente. Faulty les deca a todas las c)icas que se dejasen el pelo suelto,
porque, en su opini&n, les daba un aire de inocencia que a los &om!res les
g#staba. *l levantar la mirada )acia su compa+ero de baile, la joven
comprob& que Faulty tena raz&n6 el vaquero le sonrea con #n !rillo lascivo en
los o1os( A#n"#e era 1oven, le *alta!an casi todos los dientes, y, los que tena,
estaban torcidos.
4a canci&n termin&, y, a pesar de "#e ella esta!a deseando ale1arse de -l,
el vaquero la cogi& con fuerza por la cintura )aci-ndole da+o y se inclin&
para besarla, pero la joven apart& la cabeza con discreci&n.
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8Aengo que pagar primero, ?no@ 8susurr& -l.
8(o 8dijo C&ristal, tratando de +a*arse de s#s !ra+os(
8?%untos bailes tengo que pagarte antes de que me dejes subir@
8Aodos los que quieras, porque eso es lo nico que vendo.
8?,sts de broma@ 8pregunt&, sin soltarla.
8(o 8respondi& ella, mirndolo con unos ojos tan fros como su voz.
,l brazo del )ombre se convirti& en una presa de acero.
8,ntonces, devu-lveme el dinero.
8,so tendrs que )ablarlo con el encargado. 84a joven le clav& las
u+as en el dorso de la mano, pero el vaquero la apret& con ms fuerza,
dejndola sin aliento(
Faulty pas& junto a ellos, nervioso, con la mirada 0ja en alguien que
acababa de entrar. 3ola vigilar a sus c)icas como un )alc&n y, a la
primera se+al de peligro, siempre estaba all, pero, aquella vez, pas& de
largo sin ni siquiera verla(
,staba a punto de llamarlo, cuando -l se dirigi& a todos los clientes
del sal&n6
8"4a casa paga una ronda para darle la bienvenida a nuestro nuevo
s&eri**@
*l or la palabra 5s)eri;9, el )ombre rubio la solt& y %)ristal se
apart& de -l, agradecida por la treg#a, a#n"#e signi*icase encontrarse cara a cara
con #n representante de la ley(
3intiendo de pronto una e.tra+a sensaci&n de fatalidad, se volvi&
)acia la puerta, donde todo el mundo miraba 0jamente al desconocido.
*l verlo, se le par& el coraz&n.
*unque estuviese ciega, )abra reconocido aquellos 0rmes rasgos
tan s&lo por el tacto. *ll estaba el nuevo s)eri; de (oble, una alta 0gura
recortada contra la pared, todava con el abrigo azul de los federales con
el que )aba llegado al pueblo, y con el sombrero negro tan bajo que
nadie, salvo ella, poda ver c&mo la miraba.
Era Cain(
%)ristal dese& que la tierra se abriese a sus pies y que se la tragara.
1ero la tierra permaneci& tan s&lida y )elada como la pradera que se
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e.tenda ms all del pueblo, as que se qued& inm&vil, al tiempo que =oe
tocaba una canci&n sure+a, burlndose de ella sin darse cuenta.
,n aquel momento, s&lo poda pensar en tres cosas. <na era que
podra )aber apostado la vida a que era la primera vez que aquel rebelde
vesta de a+#l( 4o segundo era que por 0n poda responder a la preg#nta que
la )aba atormentado desde agosto6 ?se )aba enamorado de %ain@ 1ues
ya lo saba.
'o saba.
*lguien le sirvi& un >)isDy al s)eri;, y -l apart& la mirada de ella
mientras los va"#eros le da!an palmaditas en la espalda para darle la !ienvenida al
p#e!lo(
4a joven no dej& de mirarlo2 )acerlo )abra sido como darle la
espalda a #n tigre listo para atacar(
4e era imposible asimilar que -l estuviese 1#nto a la p#erta, convertido en
el n#evo s)eri; de (oble. %err& los ojos con la vana esperanza de que sus
sentidos la estuviesen enga+ando, segura de que, cuando mirase de
nuevo )acia el rostro oculto bajo el sombrero negro, vera la cara de otro
)ombre. 1ero cuando mir& de nuevo, sus ojos se encontraron con los de
%ain al otro lado de la )abitaci&n, y no pudo negarlo ms6 la )aba
encontrado. F eso, o acababa de producirse la ms atroz de las
coincidencias(
Entonces, por *in *#e consciente del tercer pensamiento "#e martillea!a s#
ca!e+a8 4#ye( 4uye lo ms lejos posible, le deca.
8Een aqu y t&mate algo conmigo.
%omo si saliese de una pesadilla, %)ristal pesta+e& varias veces al
mirar al )ombre rubio. Fbserv& de soslayo a %ain y, aquella vez, vio que no
la mira!a a ella, sino al insistente va"#ero. 3in duda lo )aba visto bailar con ella y
tocarle el pelo(
8Aengo que irme 8murmur&.
8Juiero lo que )e pagado 8repuso -l, agarrndola del brazo.
8(o..., no..., el s)eri;... 8protest& %)ristal, )aciendo un gesto con
la cabeza en direcci&n a :acaulay.
,l vaquero observ& la e.presi&n amenazadora de %ain y la solt& de
inmediato. %)ristal busc& entonces desesperadamente a Faulty con la
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mirada. ,l due+o estaba ocupado en servir a los clientes que )aban
corrido a la barra para conseguir su bebida gratis, y %i'i se )aba acercado
al s)eri; para )ablar con -l, as que la oportunidad era perfecta.
3e escabull& de la ruidosa y estridente multitud, y subi& de puntillas
las escaleras, maldiciendo cada tintineo de los casca!eles "#e lleva!a en los to!illos(
Entr& en su dormitorio y, sin ni siquiera pensarlo, sac& una peque+a bolsa
de viaje desgastada que )aba conseguido a buen precio en 3out) 1ass, y
puso sobre la cama su 5nuevo9 traje de viuda, tambi-n comprado en
3out) 1ass... con el dinero de :acaulay.
Ent#mecida, se trag& el miedo que le suba por la garganta y meti&
s#s pertenencias en la !olsa, sin importarle "#e se arr#gasen o rompiesen( Esta!a
demasiado as#stada para *i1arse en los detalles6 )aba robado el dinero de %ain
y -l se lo )ara pagar de alguna *orma(
Aodava no )aba pensado en d&nde ira ni en lo que )ara. ,n aquel
momento no poda ser racional, porque en la planta de abajo estaba el
)ombre que poblaba sus sue+os y querra )acerle muc)as preguntas,
preguntas que ella no deseaba responder, as que deba volver a )uir antes
de "#e *#era demasiado tarde(
(o crea en las coincidencias y estaba segura de que s&lo )aba ido a
No!le para verla, disp#esto a o!tener resp#estas a#n"#e t#viese "#e destr#irla para
lograrlo(
*pag& la lmpara de un soplo y cogi& la pesada bolsa de viaje. ,l
dormitorio de /vy contaba con un peque+o porc)e para tender la ropa en
el que )aba unas escaleras que conducan a la parte de atrs del sal&n.
3aldra por all y despu-s... ?D&nde ira@
2in tit#!ear, consciente de "#e quiz encontrara la muerte en la nieve, se
envolvi& en su grueso c)al y puso la mano en el pomo de la puerta.
1ensara en d&nde ir cuando se encontrase lejos de (oble.
Hir& el pomo lentamente2 tena la ca!e+a llena de preg#ntas sin
respuesta. ?Ju- )abra estado )aciendo %ain desde %amp Bro>n@ ?1or qu-
)aba ido a buscarla en aquel preciso momento@ ?Gabra descubierto que
)ua de la ley@ ?4a capturara para enviarla de vuelta al manicomio y a su
to@
%onsumida por la preocupaci&n, abri& la puerta y se qued& parali+ada
al ver sil#eta de Cain recortada por las lmparas del )ueco de las escaleras(
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Desesperada, intent& cerrar la puerta de golpe, pero la mano de
%ain se agarr& al borde y lo impidi&. 4a fuerza de %)ristal no era rival para
-l, as que empuj& la puerta )asta abrirla de par en par y entr& en el
dormitorio.
4a joven retrocedi& en la oscuridad como un animal atrapado. 4a
escena en el sal&n de Falling Iater se repeta de nuevo, pero, aquella vez,
el miedo )aba adquirido un tinte muc)o ms peligroso2 -l ya no era un
forajido, sino un s)eri; del que se )aba enamorado como una estpida, y
que quiz pretendiera llevarla ante las autoridades de (ueva YorD.
8Debo admitir "#e tienes m#c&a sangre fra 8dijo %ain con aquella vo+
pro*#nda y ronca "#e C&ristal no )aba podido olvidar.
8?1or qu- ests aqu@ ?1or qu- te )an elegido s)eri;@
,l obvi& la pregunta y encendi& una cerilla para prender la mec)a de
la lmpara que ella acababa de apagar.
4a luz le permiti& a la joven observar las duras y atractivas facciones
masculinas. Despu-s de abandonar %amp Bro>n, )aba deseado a
menudo poder ver su rostro una vez ms. *quel deseo se )aba convertido
en un amargo y profundo dolor que nunca desapareca, pero jams )abra
imaginado que volvera a verlo en semejantes circ#nstancias(
%)ristal deseaba suplicar, llorar y salir corriendo, pero permaneci&
inm&vil y dijo en tono tranquilo6
8,ras mars)al y te ofrecieron un futuro brillante en Ias)ington. (o
entiendo qu- )aces aqu jugando a ser s)eri;.
84a ltima vez que te vi, se te olvid& una cosa 8replic& -l, dejando
algo so!re la mesita de noc&e con #n *#erte golpe(
,lla baj& la mirada para ver quera. 3orprendida, comprob& que se
trataba de una de sus siete monedas de oro. %ain dej& otra moneda en la
mesa, despu-s otra y otra, &asta re#nir las siete(
4a joven las toc& y reuni& el valor su0ciente para mirarlo a los ojos.
(unca )aba visto una mirada tan desprovista de calidez, unos ojos tan
fros como la yerma pradera en invierno.
(ot& una punzada de miedo en el coraz&n6 Cain esta!a en*adado por el
robo y, quiz, ms enfadado an porque ella se )aba ido dejndolo atrs.
8?1or qu- )as venido@ 8se atrevi& a preguntar en voz baja.
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8?1or qu- no@ 84a mir& a los ojos8. A ests aqu.
81ero no quiero estar aqu 8adujo ella, despu-s de tragar saliva8.
(adie en su sano juicio querra estar aqu.
Ml observ& su atuendo sin perder detalle6 estaba vestida como una
prostituta, nadie poda negarlo. 4os ojos del s)eri; se llenaron de dudas,
adems de reCejar un e.tra+o sentimiento de traici&n.
8Juiz no est- en mi sano juicio 8susurr&.
8,ntonces, ?)as venido a por m@ 8* ella le cost& que sus palabras
no delataran el miedo que senta. 1ero no )aba raz&n para seguir
retrasando lo inevitable.
8?* por ti@ 8pregunt& -l a su vez, sin dejar de mirarla8. ?1orque
me robaste y te fuiste sin decir adi&s@ (o, creo que no. 3i )ubiese )ec)o
este viaje por ti, creo que tendra que ser por algo ms, ?no crees@
4a joven palideci&6 si -l ya saba lo de (ueva YorD, %)ristal )aba
llegado al *inal del camino(
8?Ju- sabes sobre m para )aber decidido seguirme )asta este
lugar@ 8musit&.
8?Jue qu- s- sobre ti@ 84os fros ojos masculinos le indicaron que
se senta traicionado, adems de perplejo8. (ada en absoluto. ?Ju- te
parece@ %asi muero dos veces por ti en Falling Iater y aqu estoy, sin ni
siquiera saber cul es tu verdadero nombre. 4a ltima vez "#e te vi eras #na
vi#da virt#osa3 y a&ora te enc#entro !ailando en !ra+os de #n desconocido, act#ando
como #na v#lgar(((
8(o lo digas. 8(o saba c&mo )aba reunido las fuerzas su0cientes,
pero, de algn modo, enderez& la espalda y alz& la barbilla8. (o sabes lo
que soy, as que no lo digas.
Cada #na de las *irmes y marcadas *acciones del rostro de Cain re*le1a!a #na
amarga c#riosidad(
8?1or qu- ests aqu, %)ristal9 Me di1eron "#e tra!a1a!as en un sal&n y
me negu- a creerlo )asta que te )e visto con ese )ombre. (o lo )aces por
dinero, ya que Aerence 3cott te debe quinientos d&lares. Y tenas mi oferta,
me tenas... 81areci& romp-rsele la voz, pero fue algo tan rpido que la
joven pens& que quiz se lo )aba imaginado8. Gabra cuidado de ti.
:aldita sea, te ped que me acompa+ases a Ias)ington. ?,s que este sitio
es mejor@
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,lla agarr& su bolsa de viaje y pens& en sus siguientes palabras. 3e
senta aliviada y curiosamente dolida a la vez. %ain no saba nada sobre
ella, as que todava tena una oportunidad de evitar que la descubriesen,
pero s&lo si lograba )acerlo regresar a Ias)ington.
8Juiz te equivocaras conmigo. Juiz yo quera venir aqu y estoy
&aciendo 1#sto lo que quiero, sin )ombres que me den &rdenes
continuamente.
8,ntonces, ?por qu- )uiste de los quinientos d&lares@ ?1ara
mantener tu independencia@ 83u risa cruel la par& en seco8. (o, viniste
aqu porque tenas que )acerlo, y yo )e venido a descubrir por qu-.
8(o )ay ninguna raz&n, me gusta esto. ,stoy )aciendo lo que
quiero.
,l la cogi& por los brazos con tanta fuerza que le )izo da+o.
8?1rostituirte@ ?,s eso lo que quieres )acer@ 84a rabia
distorsionaba sus facciones8. (o me lo creo. 4a mujer que conoc en
Falling ater no era #na ramera(
8Juiz no lo sabas todo sobre la mujer de Falling Iater 8protest&
ella con voz a)ogada mientras intentaba soltarse. Fdiaba tener que
con0rmar lo que -l pensaba, pero era la nica forma que se le ocurra de
&acerle perder inter-s y enviarlo a casa.
8?,res una prostituta, %)ristal@ ?Ga llegado a gustarte desde la
ltima vez que te vi@
3u desprecio la )era como si le clavaran un pu+al en el pec)o, sin
embargo, no dej& que eso la detuviese. (o tenan ninguna oportunidad,
nunca la )aban tenido, as que, ?por qu- prolongar lo inevitable@ Ml tena
que volver al lugar de donde vena, y ella necesita!a seg#ir ganando dinero
para probar su inocencia. (unca podra contarle la verdad a #n representante
de la ley3 no sin pr#e!as "#e demostrasen "#e no era una asesina. <na confesi&n
suya no servira ms que para que %ain dejase de creer en ella o en la ley,
y %)ristal prefera avergonzarse confesando ser lo que no era, que
enfrentarse al )ec)o de que %ain se traicionase a s mismo(
8?1or qu- no vuelves a Ias)ington, :acaulay@ 8dijo con la voz
convertida en un susurro bajo y desesperado8. ,sto no es asunto tuyo, y
en (oble no )ay nada para ti, as que, ?por qu- no vuelves al ,ste@
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%ain la observ& durante un momento dolorosamente largo, como si
intentara )acerse a la idea de que ella se )aba convertido en lo que -l
tema. %)ristal poda ver la luc)a en su interior y no estaba segura de qu-
lado ganara, pero, entonces, antes de que pudiera reaccionar, le quit& la
!olsa de via1e y vaci& su contenido en el colc)&n 0no y relleno de paja.
Fue el traje de viuda lo que capt& su atenci&n. Aoc& el vestido negro,
y acarici& el corpi+o y la *alda como si, d#rante #n instante, &#!iera retrocedido
en el tiempo. ,lla dio un paso atrs, asustada, pero -l la cogi& por la
cintura sin soltar la prenda.
81or favor. 8%)ristal forceje& desesperadamente tratando de
soltarse.
8,ste maldito vestido negro me persigue. 8,staba tan cerca que la
joven notaba su aliento en la mejilla8. ,stabas tan )ermosa con -l...
Au pelo es como oro )ilado sobre el negro, y tu piel es... rosada y
frgil. C#ando te vi con esto sent la necesidad de protegerte, pero a)ora me
encuentro con que todo fue 0ngido. (o eres viuda, ?verdad@
%)ristal neg& con la cabeza lentamente, renunciando a seguir
minti-ndole sobre eso.
%ain intent& averiguar lo que ocultaban sus ojos, y la joven pudo ver
c&mo algo se apagaba en -l, convirti-ndose en cinismo( En 5alling Iater
)aba mantenido una especie de distancia respetuosa porque crea que
ella era una dama. <na vez con0rmadas sus peores sospec)as, la
distancia respetuosa )aba desaparecido, despojando a %)ristal de todo lo
que la )aca especial. 4a miraba como si ya )ubiese visto antes a cien
mujeres como ella, y, aunque la joven se deca "#e eso era lo "#e ella
deseaba, quiz incluso lo que necesitaba, lo cierto era que se senta
desgarrada por dentro.
8?,stabas estafando a alguien@ ?1or eso te vestas de viuda@
,lla sacudi& la cabeza y baj& la vista.
8:e visto as cuando viajo porque me tratan me1or(
8Ya veo. Gasta yo debo admitir que, de )aber sabido que no eras
ms que una ramera, no )abra sido tan caballeroso.
)as me1illas de C&ristal se ti+eron de rabia, pero no lo neg&. %uando
antes sintiese desprecio por ella, antes se montara en s# ca!allo y se
marc)ara del pueblo.
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8Yo no te ped que me causaras tantos problemas. 3i )as venido
aqu para responder tus dudas sobre m, ya tienes tus respuestas. %rees
que soy una prostituta, as que, adelante, cr-etelo si eso va a )acer que
cojas t# ca!allo y a!andones el p#e!lo(
8(o )e viajado )asta tan lejos para irme sin ms. 8*rque& una ceja
mientras la e.aminaba con atenci&n. *l principio su mirada la conden& con
cada parpadeo, pero, en un instante, adquiri& un brillo burl&n. (o perdi&
detalle, ni de lo corto de s# vestido, ni de los casca!eles "#e lleva!a en el to!illo so!re
las medias de color escarlata( 2#s o1os se demoraron en el pronunciado escote.
Bajo la gasa de algod&n, se intuan ligeramente los senos de una forma
poco apropiada para una dama( C#ando volvieron a mirarse a los o1os, a C&ristal le
dieron ganas de a!o*etearlo(
8Ae equivocas si piensas que me convertir- en tu ramera. 83u furia
era patente en cada pala!ra(
8:e agrada orlo, se+ora 3mit) 8repuso -l, torciendo los labios en
#na sonrisa cnica8, porque no pretendo pagar.
8(o conseguirs nada, pagues o no 8le asegur& ella, soltndose y
mirndolo con unos ojos fros como el )ielo.
8Faulty me dio una 0c)a para estar contigo. /nsinu& que no era ms
que un peque+o souvenir del sal&n, pero su intenci&n no poda ser ms
clara. 3&lo le falt& decirme que )iciera contigo lo que quisiera.
8(o tena ningn derec)o.
Ml le agarr& una mu+eca y la oblig& a abrir la mano. Busc& la 0c)a en
el bolsillo de su c)aleco de seda y, cuando la encontr&, la p#so en la palma
a!ierta de la 1oven(
83i de verdad eres una prostituta, no rec)azars esto.
,lla cogi& la 0c)a de cobre con la mano libre. ,n un lado se lea6
5Burdel de la se+ora BucDner, Fort 4aramie92 en el otro, )aban escrito con
letras toscas6 5Eale por una noc)e con una ramera9. Faulty tena un cofre
lleno de aquellas 0c)as, todas intiles, de un prostbulo que )aba cerrado
)ace tiempo. Di.i e /vy no las aceptaban, as que ella tampoco pensa!a
&acerlo(
8Dsela a otra 8le espet&, tirando la moneda al s#elo con ra!ia(
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8,ntonces, ?lo eres o no lo eres@ 8e.igi& saber con la misma ira y
desesperaci&n que %)ristal.
8?(o deberas tener en cuenta que eres s)eri;@ 4o que me ests
proponiendo es ilegal 8estall&8. (o creo que al juez de distrito le g#ste
esc#c&arlo(
Ml rode& su cintura con un brazo de )ierro y la apret& contra su
cuerpo(
8Y a ti te encantara aparecer ante el juez de distrito, ?verdad@ %on
tu inclinaci&n natural a )uir de la justicia...
2#s pala!ras *#eron como #n latiga+o( C&ristal esta!a casi seg#ra de que %ain
que no )aba visto el cartel de busca y captura. 1osiblemente pensara que
era una prostituta que )aba cometido algn robo insigni0cante y que
despu-s )aba )uido de la ley )asta acabar en (oble. 1ero no poda
permitir que siguiese especulando, porque, si segua escarbando en su
pasado, no tardara muc)o en descubrir qui-n era realmente.
8?Ju- vas a )acer, %)ristal@ ?:e vas a decir por qu- dejaste %amp
Bro$n como lo &iciste, o vas a t#m!arte en esa cama y &acer &onor a la *ic&a@ 81uso
una mano en su cintura y la desliz& con lentitud )asta uno de sus senos.
4a joven se qued& sin aliento.
83i eres una ramera, aceptars esa 0c)a con tal de librarte de m 8
susurr& en su odo, apretando suavemente su pec)o.
,l coraz&n de %)ristal lata con fuerza contra sus costillas mientras
en su mente se libraba una guerra sin cuartel. Juiz lograra ec)arlo del
pueblo si ceda, pero, si lo )aca...
81ara 8suplic&, apartndole la mano. Forceje& )asta librarse de su
a!ra+o, se dirigi& a la cama, donde esta!an tiradas todas s#s cosas, y empez& a
meterlas de nuevo en la bolsa de viaje.
8(o eres una prostituta, ?verdad@ 8pregunt& -l con voz suave,
observando todos sus movimientos. ,lla guard& silencio y sigui& con la
maleta8. 3igues siendo la mujer que conoc en Falling Iater 8susurr&
%ain con aire casi reverente8. ,ntonces, ?por qu- ests aqu@ (o )ay
raz&n alguna para que )agas lo que ests )aciendo. ?%ul es tu secreto,
%)ristal@
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4os ojos de la joven se llenaron de lgrimas impidi-ndole responder,
as que se limit& a seguir metiendo sus escasas posesiones en la pe"#e+a bolsa
de viaje desgastada.
%ain puso una mano sobre la de ella para detenerla, se la levant&
lentamente y le dio la vuelta para verle la palma. 4a cicatriz reluca bajo la
luz dorada de la lmpara. Ml alz& la vista para mirarla a los ojos y vio el
brillo de las lgrimas contenidas.
4a pregunta no lleg& a pronunciarse.
4as risas del sal&n se 0ltraron a trav-s de los tablones del suelo y
estropearon el momento. ,lla retir& la mano a toda prisa y sigui& )aciendo
la maleta con rapidez.
8?Ju- crees que ests )aciendo@ 8pregunt& -l, burl&n8. ?1iensas
que vas a poder )uir de m, como )iciste en agosto@ 8Gizo un gesto con la
cabeza )acia la ventana, cuyo alf-izar cargaba con oc)o centmetros de
nieve8. (o podrs salir de aqu )asta el des)ielo de la primavera. 8Dio
un paso adelante, le cogi& la bolsa y la dej& en la c&moda, lejos de su
alcance8. Eamos a estar los dos solos durante muc)os meses, peque+a...
,so debera ser su0ciente para sacarte de mi ca!e+a(
81uedo irme cuando quiera.
8Ae irs cuando yo te deje. 84a sonrisa nunca le llegaba a aquellos
ojos tan diab&licamente fros8. 3oy el s)eri;, ?recuerdas@ Faulty no
querr que le cierre su negocio. 3i eso signi0ca tener que avisarme de
cundo y a d&nde te vas, lo )ar.
,lla lo mir& con ojos desa0antes, sabiendo que estaba atrapada. (o
llegara muy lejos escapando a pie en el duro invierno de Iyoming. (o le
quedaba ms remedio que seguir las reglas de %ain )asta que llegase el
des)ielo y -l estuviese desprevenido.
8(o tienes nada que ganar quedndote en (oble. (unca aceptar-
esa maldita 0c)a 8a0rm& ella, apretando los labios.
8%uando llegue el momento, no necesitar- la 0c)a.
4lena de angustia, la joven contuvo el aliento y se dirigi& a la p#erta,
pero -l la cogi& del antebrazo para detenerla.
8Aengo clientes 8dijo ella entre dientes.
8%uando Faulty me sugiri&, de modo completamente legal, por
supuesto, que quiz quisiera disfrutar de la compa+a de una de sus
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c)icas, le dije que, si me g#sta!a #na en concreto, esa c)ica s&lo estara
conmigo. Mse fue nuestro peque+o acuerdo.
8Yo s&lo vendo bailes 8le asegur& tajante.
8Bien. De todos modos, no dormirs con nadie ms. Faulty te tendr
vigilada, porque ya sabe que me gustas.
8?%&mo va a sa!er eso9
8?Ju- va a creer que estamos )aciendo aqu@ 8pregunt&,
esbozando una oscura sonrisa8. ?Gablar@ 8,c)& la cabeza atrs y lanz&
una carca1ada(
Deseando golpearlo, %)ristal susurr& en voz muy baja6
8(o s- por qu- )as venido, pero te prometo que lamentars el da
que lo decidiste. 3i no salgo de aqu en varios meses, juro que mi nico
objetivo ser )acer tu vida miserable.
Ml le cogi& la barbilla y la oblig& a mirarlo.
8*delante, )az mi vida miserable, pero no creas "#e no p#edo
devolverte el *avor( No soy estpido, me di cuenta de que decidiste alejarte
de m justo cuando me puse la insignia de mars)al. %uando era un forajido
perseguido, no parecas tan preocupada. Gay muc)as formas de ser #na
ramera(
Antes de poder contenerse, C&ristal le dio #na !o*etada. 4a violencia de su
acci&n la )orroriz&, en vez de aliviarla( Arrepentida al instante, las lgrimas se
deslizaron por sus mejillas sin poder evitarlo, quiz porque -l la )aba
encontrado, o quiz porque segua sintiendo la misma desesperaci&n que
cuando subi& al coc)e del se+or Hlassie al alba para dejar a %ain atrs.
Ml se restreg& la mejilla con los ojos relucientes de ira.
8:aldita sea, dime por qu- te fuiste en agosto y dejar- a)ora
mismo este pueblo.
8(o voy a decirte nada 8musit& la joven, con la mirada *i1a en la
estrella de seis puntas que el s)eri; luca en el pec)o, casi a)ogada de la
desesperaci&n.
8,ntonces, me quedar- aqu )asta que lo )agas. 8*sinti& para
remarcar su a0rmaci&n, sin dejar de frotarse la mejilla.
8,n ese caso, estars aqu &asta "#e se &iele el in*ierno(
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Ml mir& por la ventana y vio que volva a nevar2 una peque+a capa de
)ielo cubra los cristales. %uando volvi& la vista a la joven, un e.tra+o
deseo asom& a las profundidades de su inquietante mirada.
8?3abes, %)ristal@, yo dira que el in0erno se esta )elando.
Aras decir aquello, %ain sali& del dormitorio sin mirar atrs.
%)ristal apenas logr& recuperarse lo su0ciente para regresar al sal&n.
*unque no quera admitir que su encuentro con -l la )aba afectado, tard&
casi "#ince min#tos en de1ar de tem!lar(
Reticente, recogi& las siete monedas de oro y el vestido negro del
suelo. 3enta un intenso dolor en el pec)o cada vez que recordaba la
imagen de :acaulay. Juera con0ar en -l2 el &ec&o de "#e &#!iera ido a
!#scarla la dejaba sin aliento. Juiz fuese tan s&lo para dar respuesta a las
preguntas que lo atormentaban, pero, de cualquier modo, signi0caba algo.
3e acerc& a la ventana con el vestido negro pegado al pec)o,
pensando en su oscuro pasado. 1oda con0ar en :acaulay, entregarle s# alma
y s#plicar piedad( 2i ella le contase lo ocurrido en (ueva YorD y -l con0ase en
ella... Juiz incluso la ayudara a encontrar la manera de probar su
inocencia. 1ero cuando supiera que )aba estado durante tres a+os en una
instituci&n mental... (o, eso no poda contrselo.
%err& los ojos y abraz& el vestido, intentando quitarse de la cabeza la
imagen de la reacci&n de %ain al escuc)ar aquella terrible confesi&n. (o
podra soportar la duda que encontrara en sus ojos, y el rec)azo que la
seguira al saber que )aba estado a punto de con0ar en alguien que la
sociedad )aba enviado a un manicomio. *lguien encerrado no por sus
malas acciones, sino por su incapacidad de comprenderlas. *lguien que,
segn las autoridades, nunca )aba aprendido los lmites entre el bien y el
mal, entre la verdad y la mentira.
,sboz& una sonrisa triste pensando que la memoria era capric)osa y
tena voluntad propia. Durante los tres a+os que pas& encerrada, el
nombre y la cara del )om!re "#e )aba matado a sus padres permaneci&
en la niebla y, de pronto, un buen da, pudo recordar todo con claridad
meridiana. 4a memoria la )aba condenado en un momento de su vida y la
)aba liberado en otro. %ain siempre se preguntara si escap& del
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manicomio porque recuper& la memoria o si lo )aba )ec)o simplemente
por"#e t#vo la oport#nidad de &acerlo(
%oloc& el vestido color azabac)e en la cama y alis& las arrugas de la
falda. (unca le )ablara de su pasado2 fuese o no representante de la ley,
lo amase o no, no poda contrselo. Ml poda perseguirla por todo el
mundo, pero nunca obtendra respuestas porque ella no soportara ver
c&mo le daba la espalda.
3e pas& el resto de la noc)e bailando alegremente con todo el que
tuviese una moneda para pagarle, s&lo distrada por la tormenta "#e se
formaba en la e.presi&n del nuevo s)eri;, que no apartaba la mirada de
ella(
%uando Faulty cerr& el sal&n, le dolan los pies, tena las costillas
doloridas de tanto !ailar y esta!a e'&a#sta( Cain se *#e a s# alo1amiento en silencio y
e.tra+amente so!rio, a pesar de todos los tragos de >)isDy que )aba ingerido.
%)ristal lo observ& marc)ar, tan silenciosa y sobria como -l. Despu-s se
fue directamente a la cama, sin ni siquiera ay#dar a Ivy con los vasos s#cios(
1ero el descanso la eluda. )a 1oven se levant& de la cama tres veces
durante la noc)e y se acerc& a la ventana, abrigndose con el c)al para
soportar las corrientes &eladas( Tres veces vio la sil#eta de Cain en s# )abitaci&n,
encima de la nueva crcel, sentado junto a la lmpara, !e!iendo, dndole
largos tragos pensativos al vaso de >)isDy. %omo si algo lo est#viese volviendo
loco lentamente(
1or 0n, cuando el alba venci& a la noc)e, fue capaz de renunciar a
parte de la conmoci&n y el )orror de ser desc#!ierta por Cain, y acept& la
situaci&n. Dejar (oble en pleno invierno era peligroso y casi imposible,
incluso con el mejor de los transportes, y ella no tena ninguno. 1or el
momento, tendra que quedarse, pero no tena por qu- )ablar2 no lo )ara
)asta que pudiese probar la verdad.
3ali& el sol, y el sue+o la abraz& con sus sombras largas y oscuras2
so+& que era la nueva esposa del s)eri;, vestida de sat-n blanco y tul.
Detrs de ellos, Bald>in %idier colga!a de #n cadalso, y s# *orma nacida e
imponente se !alancea!a con la !risa( 2e casa!a con el &om!re "#e amaba y nunca
ms vestira de negro.
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8?1odras bajar el precio un poco@ 8le pregunt& %)ristal a =an,
mientras admiraba un rollo de lana celeste. ,ra por la ma+ana y )aba
desa*iado s# miedo al n#evo s&eri** para ir a la tienda( 2e tap& ms con el c&al y se
)umedeci& los labios fros y agrietados, sin dejar de mirar la preciosa tela.
<n vestido de aquella lana resultara favorecedor y, mejor an, abrigara.
=an arrug& la frente y mir& el libro de contabilidad que tena delante
para ver cunto )aba pagado por la tela. Durante la pausa, %)ristal
observ& la tienda, nerviosa por si se encontraba con el s)eri;. ,l local de
1eterson estaba lleno de vaqueros que se )aban quedado sin trabajo por
culpa de la nieve, y de viejos mineros solitarios sin ningn otro sitio al "#e ir
"#e #n ta!#rete 1#nto a la enorme est#*a negra( No vio a Cain por ning#na parte y dio
gracias por ello(
8(o s-, %)ristal 8dijo =an, sacudiendo la ca!e+a de pelo r#!io grisceo.
3us arrugadas facciones escandinavas se ensom!recieron por la duda8. Aodo
el rollo me cost& casi diez d&lares. 3i quieres la mitad por cinco, no veo
c&mo...
83i tienen que ser seis, ?por qu- no te pago tres d&lares a)ora y
tres dentro de unas semanas@ 8insisti& ella, mirndolo con esperanza.
8(o querrs decir dentro de unos cuantos meses, ?verdad@ 4a
ltima vez que le 0- a una de las c)icas, no llegu- a recuperar todo el
dinero.
,lla acarici& la suave lana con e.presi&n melanc&lica y nostlgica. (o
poda gastar las monedas de oro en lujos, porque las necesitara en el
futuro para encontrar a Didier y )uir de :acaulay. 1ero el rollo de tela le
costara demasiados bailes.
%emasiados, siempre eran demasiados(
Gaba una forma ms sencilla6 Di.iana e /vy Rose siempre tenan
m#c&os vestidos !onitos(
?etir& la mano lentamente.
8De acuerdo, te traer- el dinero en cuanto lo tenga. 8,n sus
palabras )aba una esperanza que ella saba 0ngida. (o tendra un vestido
nuevo y abrigado para el invierno.
84o siento, %)ristal, intentar- guardrtela.
8Hracias. 84a joven suspir&, se puso los guantes y se volvi&... para
encontrarse con la mirada del nuevo s)eri; de (oble.
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8Buenos das, se+ora 8dijo -l en voz baja, llevndose la mano al
som!rero negro a modo de sal#do(
8Buenos das, s)eri;. 83us ojos )elados la dejaron sin aliento.
/ntent& alejarse deprisa, pero -l la sigui&. 4a joven se pregunt& con
amargura por qu- se molestaba en )uir de %ain, cuando sus amenazas de
la noc)e anterior le )aban dejado patente que nunca podra abandonar
No!le antes de "#e Cain s#piese todo so!re ella( 4asta "#e lograse librarse del
inter-s del s)eri;, la iba a seguir como un fantasma. 3u espritu estara
con ella, incluso cuando -l no estuviese cerca.
8(ecesito que venga conmigo a la crcel, se+ora. Juiero que vea
algo(
Por #n momento, la joven pens& que lo que quera que viese era un
cartel con la cara de %)ristabel Ean *len y el coraz&n amenaz& con salrsele
del pec)o. %onsumida por la preocupaci&n, se olvid& de todo por un
instante y levant& la cabeza para mirarlo como si %ain la ap#ntase con #na
pistola(
81eque+a, no tienes buen aspecto 8dijo -l con una voz te+ida de
una e.tra+a ternura.
%)ristal trat& de calmarse y de pensar racionalmente6 -l no le iba a
ense+ar el cartel de busca y captura. (o saba nada al respecto. De &a!erlo
sabido, la )abra arrestado la noc)e anterior, nada ms llegar al p#e!lo(
*dems, incluso -l admita que la nica raz&n por la que )aba aceptado el
puesto de s)eri; era para saber ms sobre ella. (o saba nada, y C&ristal
necesita!a "#e sig#iese siendo as.
8(o puedo ir contigo, lo siento. Faulty necesita que...
8,s la puerta de al lado 8la interrumpi&, cogi-ndola del codo.
4a joven mir& a su alrededor, pero en la tienda no )aba nadie que
pudiera intervenir. :acauley era el s)eri;, as que todos se doblegaran
siempre a sus deseos. ,lla no era la nica persona de (oble que tena algo
que esconder.
8?De qu- se trata@ 8pregunt& ine.presiva, mientras -l la conduca
a la puerta.
8Ya lo vers 8fue la nica respuesta.
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%aminaron sin )ablar )asta la reci-n inaugurada crcel. ,l silencio
)elado que reinaba en el pueblo resultaba espeluznante y el fro no
ayudaba a )acerla sentirse mejor2 el viento azotaba el centro del pueblo,
silbaba a trav-s de los listones de madera sueltos y agitaba las falsas
fac)adas sin pintar de los edi*icios(
8,ntra 8le orden& %ain, abri-ndole la puerta. %)ristal conoca bien
aquel edi0cio porque Faulty la mandaba muc)as veces a recoger el licor
del sal&n que se guardaba all. 3e )aba convertido en una crcel de
verdad, y a ella le sorprendi& comprobar lo poco que )aba cambiado. 4as
paredes seguan siendo de frgil ladrillo encalado, y unos barrotes de
acero seguan separando la )abitaci&n en la que se guardaban los barriles
del resto de la estancia. Fbserv& con aire nervioso la n#eva celda de la crcel,
en la que s&lo )aba un catre de lona del ej-rcito y un fardo de )eno. (o
dejara que -l, ni nadie, la encerrase all. Despu-s del manicomio, no
volveran a encerrarla.
83i-ntate.
*lguien )aba trado sillas y una mesa de la tienda. ,lla se sent& a
rega+adientes y le llam& la atenci&n un calendario colgado en la pared de
en*rente, o!viamente comprado en la misma tienda( )a imagen de una rubia de
mejillas sonrosadas vestida con sat-n azul y armi+o la miraba desde lo
alto del calendario. )a *ec&a, -./A, esta!a impresa en letras doradas en relieve so!re
el som!rero de pl#mas de la c&ica(
'WUT. Gaca ya cuatro a+os de su )uida, y pensar en ello le produjo
un profundo pesar. 4e quedaba muc)o por )acer si quera volver algn da
a (ueva YorD, sin embargo, lo nico que )aca da tras da era luc)ar por
sobrevivir. 3e pregunt& con tristeza si no estara siendo una estpida al
pensar que algn da conseguira vengarse de Didier. 3in dinero estaba
indefensa, y tena que invertir todo s# tiempo y energa en procurar subsistir.
(unca se )aba sentido tan dispuesta a rendirse, y la lana azul de la tienda
pareca llamarla. ,ra tan clida... tan suave...
Pero, entonces, s#s o1os se encontraron con los de Maca#lay, y s#po que
segua siendo una luc)adora, "#e no permitira que -l la viese cayendo en
desgracia. *quel )ombre ya tena una p-sima opini&n sobre ella
crey-ndola una prostituta, y %)ristal no pensaba darle la raz&n.
Para pro!ar s# indi*erencia, la joven se solt& un poco el c)al y lo dej& caer
so!re los )ombros. 4a )abitaci&n estaba caldeada, lo que era un cambio
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agradable despu-s de sufrir las corrientes de aire del sal&n. Durante el
invierno, el almac-n de licores siempre era el lugar ms clido del p#e!lo,
por"#e ,an de1a!a la est#*a encendida noc)e y da para "#e las !otellas de $&isky no
se congelasen y rompiesen(
:acaulay se acerc& a un peque+o escritorio en el que )aba algunas
pilas de papeles y cogi& algo. 3in decir palabra, lo puso delante de la
1oven, como si deseara compro!ar s# reacci&n.
,ra una imagen de su )ermana y ella. *lana tena unos quince a+os,
y %)ristal, doce. 4a joven se )aba llevado la fotografa con ella al )uir de
(ueva YorD, ya que era el nico recuerdo que tena de su familia, y la
)aba guardado cuidadosamente en el bal que Lineson y su banda )aban
robado tras bajarlo de la parte de arriba de la diligencia de 7verland(
8:e )as devuelto mi dinero y a)ora esto. ?D&nde est el resto de
mis cosas@ 8pregunt&, controlando la voz para ocultar la emoci&n que
senta.
81uedo mandarle #n telegrama a ?ollins y &acer "#e las manden aqu, no )ay
muc)o.
84o que Lineson rob& de la diligencia es todo lo que tengo.
83i )ubieses esperado un da ms en %amp Bro>n podras )aber
rec#perado todas t#s pertenencias y o!tener la compensaci&n de quinientos
d&lares. *)ora tendrs tus cosas a su debido tiempo. 84e puso una mano
en el )ombro, aunque ella no saba si era para darle fuerzas o para
intimidarla8. G!lame de la fotografa.
8?1or qu- trajiste esto y no el resto de mis pertenencias@ 8insisti& la
1oven sin mirarlo(
8(o soy un mensajero, y la fotografa era lo nico que me
interesa!a(
%ain le cogi& la mano derec)a y, con cuidado, le quit& el guante. ,l
instinto de la joven le deca que apartase la mano, pero la intuici&n le
orden& que se "#edase "#ieta y no pareciese c#lpa!le( 2in ni si"#iera mirar la
cicatriz de la palma, -l le apret& la mano. 4a clida sorpresa de ese
peque+o consuelo )izo que la muc)ac)a se estremeciese levemente.
8Gblame de esto 8susurr& con una voz ronca y profunda "#e
resultaba )ipnotizante8. 4a ni+a que est a tu lado debe de ser tu
)ermana, porque se parece muc)o a ti. ?%&mo se llama@
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8*... 8%err& la boca, incapaz de )ablar. Revelar un peque+o detalle,
como el nombre de *lana, )abra sido una estupidez.
8?Jui-n es 2arony9
,lla observ& la fotografa6 la palabra 53arony9 esta!a impresa en la
esquina inferior derec)a. (apole&n 3arony era el mejor daguerrotipista de
(ueva YorD. *quella fotografa era algo inusual2 no )aba muc)as personas
de su clase social que )ubiesen posado para #n dag#errotipo, porque la alta
sociedad neoyorDina sola contratar a grandes pintores, como 3tuart o
%opley, para sus retratos. 4a fotografa era algo que la mayora de las
personas de su estrato social consideraba fugaz e intranscendente, pero
su madre )aba insistido en que las dos )ermanas Ean Galen deban
)acerse una.
,l estudio de 3arony estaba en el ltimo piso de un edi0cio de cuatro
plantas con vidrieras de 4a Farge y tragaluces que dejaban entrar por
todas partes la luz del sol. ,ra un lugar precioso, pero lo que de verdad le
)aba llamado la atenci&n a 'a %)ristal de trece a+os era la colecci&n de
artculos e.&ticos de 3arony. Gaba pieles de leopardo en los suelos,
macetas con palmeras que se mecan sobre las puertas, y, en una
esquina, unos sofs persas tapizados de rojo y morado Canqueaban un
e.tra+o mono de color rojizo al que llamaban orangutn, adiestrado para
refrescar a los )u-spedes que all se sentaban con un abanico de plumas
de avestruz.
%)ristal sonri& al recordarlo. 3u madre pensaba que 3arony estaba
loco, pero, a pesar de todo, )aba insistido en el daguerrotipo.
4a joven sinti& un nudo en la garganta y se oblig& a seguir mirando
la imagen. 4as dos ni+as estaban vestidas con serios vestidos de sat-n
color c&ocolate, lo que indicaba la elevada posici&n de su familia. 3u
)ermana, *lana, que todava no )aba cumplido los diecis-is a+os, pareca
tranquila y serena, incluso regia, pero no as %)ristal. 3us ojos brillaban
con un aire travieso, tan alegre, que la joven no pudo evitar preguntarse si
el brillo seguira all, listo para volver a la vida si cambiase su fortuna.
/ntent& ocultar lo muc)o que para ella signi0caba el daguerrotipo,
pero le resultaba difcil, sobre todo porque poda revivir aquel da entero en
s# memoria. %uando el se+or 3arony )aba colocado el aparato que
utilizaba para )acer fotos delante de ellas, %)ristal recordaba )aber
sentido una punzada de ansiedad.
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,ra como si le preocupase que la magia de capturar sus imgenes se
llevase tambi-n consigo algo que ya nunca pudiesen recuperar. 1ero, justo
cuando estaba a punto de arruinar la fotografa, *lana le cogi& la mano y
se la coloc& en el regazo, como si su instinto de )ermana mayor le dijese
que la peque+a necesitaba que la tranquilizasen.
Incl#so despu-s de los a+os transcurridos, %)ristal todava vea la
imagen *antasma del brazo de *lana al cogerle la mano y, en aquel
momento, se senta muy agradecida )acia 3arony. (o les )aba robado
nada en absoluto, sino que les )aba regalado un instante que
permanecera para siempre, ajeno a la cruel memoria de los mortales.
4evant& la mirada del daguerrotipo y mir& la mano de :acaulay que
rodeaba la suya. 4as )ermanas se cogan de la mano, al igual que los
amigos y familiares. 4o ec)aba de menos, porque resulta!a recon*ortante y
consolador8 #na mano enca1a!a per*ectamente en la otra, como la s#ya y la de
Maca#lay(
%ontempl& aquel vnculo fsico y le pareci& perfecto6 su mano, frgil y
plida, cubierta por otra, fuerte, musculosa y salpicada de vello negro. Eran
las manos entrela+adas de dos amantes(
Amantes(
8Hracias por traerme esto, pero debo irme ya. 83e levant& y se
p#so el g#ante con manos tem!lorosas(
83- que es tu )ermana, ?por qu- ni siquiera me dices cul es su
nombre@ 83us rasgos estaban distorsionados por la rabia y la frustraci&n.
83u nombre no tiene importancia.
%ain cerr& la puerta de golpe justo cuando ella la abra y %)ristal se
estremeci& ante la rfaga de aire )elado que entr& en la )abitaci&n.
83i no tuviese importancia, me lo diras. 84a mir&, y ella pudo ver
todas las motas plateadas de sus ojos8. ?,st muerta@ 8%)ristal guard&
silencio, y -l pareci& a punto de sacudirla8. ?Ju- tengo que )acer para
obligarte a )ablar@ ?,ncarcelarte por algn delito menor y dejarte a pan y
ag#a9
8(unca te dir- nada, as que no nos )agas pasar por esta tortura.
8,ras rica, ?verdad@ 84e quit& el daguerrotipo de la mano y se+al&
los vestidos8. ,stos vestidos son de sat-n, y s&lo las ni+as ricas visten de
sat-n.
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,lla guard& silencio y %ain la observ& con el rostro desenca1ado por la
frustraci&n. * la joven se le pas& por la cabeza la idea de contarle todo tipo
de mentiras2 quiz as se sintiese satisfec)o y la dejara marc)ar.
8(o puedo evitar pensar que, si yo fuese en realidad un forajido, no
me &#!ieras a!andonado y ya me )abras contado todo sobre ti. 84a empuj&
a un lado8. ,res como todas las mujeres cadas en desgracia que )e
conocido6 s&lo te gustan los criminales que te maltratan.
8Aengo que irme 8repuso ella, con los ojos brillantes de lgrimas.
(o tena ms que decir8. :e estn esperando.
83eguro que s 8estall& %ain, asqueado.
8":e re0ero a Faulty#
8"Bien# Euelve al sal&n. *l 0n y al cabo, -se es tu lugar.
8(o soy una prostituta, y t lo sabes 8a0rm&, parpadeando para
tratar de impedir que las lgrimas corriesen por s#s me1illas(
8,ntonces, pru-bamelo 8susurr& -l en tono bajo y desesperado8.
%u-ntamelo todo sobre ti y pru-bamelo, porque, si no lo )aces, voy a
cerrar el negocio de Faulty y todos los negocios similares por prostituci&n.
8(o te molestes con Faulty, no seguir- trabajando para -l 8replic&
ella, deseando abofetearlo8. Ga sido demasiado amable conmigo para
que deje que arruines su modo de vida. :e ir- ma+ana, cuando lleguen los
carromatos de 5ort as&ikie, *delante, sgueme2 as podremos ir de pueblo
en pueblo destrozndonos la vida.
3e miraron con rabia, retndose el uno al otro, )asta que,
0nalmente, %an sacudi& la cabeza con resignaci&n.
83i )uyes, aguantar- ms que t, pero creo que preferiras morir
antes "#e contarme nada, y no me g#stara tener que enterrarte en la pradera(
83i crees eso, ?por qu- no vuelves a Ias)ington@ *qu nadie quiere
un s)eri;, salvo =an.
8:e gustaba la idea de este trabajo, todava no estoy listo para
as&ington(
8Debes ser el nico que est contento con tu trabajo. 84o mir& con
dureza8. ?1uedo irme ya, s)eri;@
83, claro, vete, pero no creas que )emos terminado. *lgn da
)ablars.
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8(o lo )ar-, ya te lo )e probado.
8(o, no lo )as )ec)o. ,n Falling Iater estuviste a punto de )ablar
porque entonces con0abas en m. %onseguir- que confes de nuevo.
84o dudo 8se lament& ella, mirando la estrella de seis puntas
prendida en s# pec&o(
Ml se encogi& de )ombros, se sac& una moneda del bolsillo y empez&
a darle vueltas. %)ristal se percat&, asombrada, de que se trataba de la
0c)a que Faulty le )aba dado. Furiosa de nuevo, abri& la puerta.
8,spera. 84a joven se detuvo y lo mir&8. Hurdame un baile, ?de
acuerdo@ 8se burl& %ain, mirndola con un desagradable brillo en los o1os(
,lla cerr& de un portazo.
8*)ora no quiere que seas demasiado amable con los clientes,
%)ristal, me lo dijo anoc)e. 3upongo que te quiere toda para -l. 8Faulty
se limpi& las manos en el delantal blanco y le sirvi& un >)isDy a otro
)ombre. Gaba poco negocio aquella noc)e2 el nuevo s)eri; llevaba menos
de #na semana en el p#e!lo y la actividad ya empe+a!a a decaer(
84e ests )aciendo pensar que soy una... 8%)ristal mir& a Di.iana y
a /vy, porque no le gustaba pronunciar la palabra 5ramera9 delante de las
c)icas8. (o tendras que )aberle dado a entender "#e &ago ese tipo de
cosas, Faulty 8sigui& diciendo, airada8. *)ora tiene e.pectativas, y se
enfadar cada vez ms cuando no acepte su 0c)a.
8?,s que todava no la )a usado@ 8se sorprendi& Faulty, juntando
las manos(
8(o 8respondi& la joven, mirndolo con desaprobaci&n.
8"*y, mi sal&n# 8e.clam& el )ombre con voz a)ogada, mirando al
cielo8. ?1or eso viene todos los das@ ?1orque est esperando para usar la
maldita 0c)a@ %)ristal, "tienes que )acer que la use# ,st acabando con el
negocio por"#e la gente no quiere venir para verlo sentado aqu cada noc&e,
mirando con odio a c#al"#iera "#e se atreva a tocarte( Aienes que ser amable con
-l. "Aienes que salvar mi sal&n#
8(o voy a ser tan amable, Faulty 8a0rm& %)ristal8. *dems, me
ir- en cuanto consiga un carromato que me saque de aqu.
172
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8?Y adonde vas a ir@ Eamos, %)ristal, las otras c)icas lo )acen.
8"1ero yo no# "(o tendras que )aberle dado esa 0c)a#
8?%&mo le iba a e.plicar que t eres distinta@ (o me )abra credo.
4a joven ocult& sus sentimientos &eridos2 quiz ya no tuviera derec)o a
su orgullo, pero era una Ean *len, una dama de clase alta de una de las
familias ms ilustres de (ueva YorD, que )aba conseguido sobrevivir en
las circunstancias ms adversas. ,l orgullo era algo a lo que nunca
renunciara.
4e dio la bandeja a Faulty y le pidi& tres >)isDys. Ml se los sirvi& con
la frente arrugada por la preocupaci&n y, de pronto, C&ristal comprendi& que
no poda seguir enfadada con -l por el as#nto de la *ic&a, porque aquel )ombre
le )aba salvado la vida cuando no tena a nadie ms a quien acudir. 4os
propietarios de salones no eran conocidos por su actitud caritativa. <no de
ellos, en 4aramie, le )aba pegado para intentar que subiera al dormitorio
con un cliente. ,lla se )aba marc)ado aquella misma noc)e y nunca )aba
mirado atrs, pero vivir )uyendo era duro. 4os billetes de diligencia eran
caros2 tena que gastar una moneda de oro de diez d&lares cada vez que
se montaba en uno. ,n muc)os sentidos, (oble era un respiro2 Faulty no
era demasiado ambicioso, no poda permitrselo con su tipo de clientela.
4a joven se llev& los tres >)isDys y le dio dos de ellos a un par de
vaqueros que estaban jugando al p&quer. ,l ltimo vaso lo llev& )asta la
mesa del rinc&n y lo dej& all, procurando no mirar a Cain( ,oe tocaba el piano
alegremente, y un vaquero borrac)o le puso una moneda en la mano y la
arrastr& a la pista de baile.
,n la esquina, :acaulay se tom& su $&isky le dio #na patada a la silla que
tena delante y puso los pies encima. :ir& a todos los )ombres del sal&n,
pero ninguno capt& su atenci&n como el que tena a %)ristal en !ra+os(
3in embargo, no protest& ni empez& ninguna pelea. ,n vez de ello,
)izo e.actamente lo mismo que )aba )ec)o noc)e tras noc)e6 bebi& y
observ&.
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%aptulo 'Q
EL AMOR DE ALGUIEN
En #na sala de paredes encaladas
donde m#ertos y mori!#ndos yacen
heridos por bayonetas, ca&ones y balas,
un da lleg el amor de alguien.
El amor de alg#ien, tan 1oven y valiente,
que en su plido y dulce rostro a$n mostraba
la l#+ marc&ita de s# gracia de ni&o
pronto c#!ierta por el polvo de la t#m!a(
Mates y h$medos los ros de oro,
!esan la nieve de s# 1oven *rente,
plidos los labios de delicado contorno,
por"#e el amor de alg#ien &oy se m#ere(
%e s# !ella *rente de a+#l velado
aparto las olas errantes de oro
y cr#+o s#s manos so!re el pec&o,
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porque el amor de alguien est fro y solo.
)e doy #n !eso por "#ien no p#ede darlo,
m#rm#ro #n re+o s#ave y !a1o,
recojo de su pelo un mechn dorado...
por"#e de alg#ien es org#llo claro(
0qu descans la mano de alguien,
-sera la de s# madre, d#lce y !lanca9
-" fueron los labios de su hermana
los "#e en s#s olas de l#+ se !a#ti+aron9
%ios es sa!io y g#arda el amor de alg#ien,
el cora1n de alguien all lo consagra,
alg#ien que elev s# nom!re en plegaria
noche y da, mirando al sitio(
0lguien llor al verlo marchar
+tan bello, grandioso y valiente/
0lguien le bes con cuidado la frente
y de s# mano no se "#iso soltar(
Alg#ien o!serva y lo espera,
deseando a!racarlo de n#evo
y ah yace (l sin lu1 en los o1os,
con los sonrientes la!ios a!iertos(
Con c#idado entierran al 1oven m#erto,
deteni(ndose para derramar una lgrima
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y so!re s# losa #nas pala!ras &an p#esto8
2l amor de alguien aqu descansa.
Escrito por Mane ?evenell )a Coste,
que atendi& a los soldados sure+os en los )ospitales de
3avanna) y perdi& a su esposo en nombre de la %onfederaci&n.
:acaulay cerr& los ojos e intent& dormirse, pero el sue+o pareca
estar siempre fuera de su alcance. 3aba que no era el >)isDy lo que lo
mantena despierto, sino %)ristal. 4a llevaba en la sangre, se )aba metido
bajo su piel, pensaba en ella noc)e y da, y, sencillamente, no poda
dejarla marc)ar.
3e coloc& las manos en la nuca y mir& al tec)o, rodeado por el
silencio de la noc)e. *l otro lado de la calle, las luces del sal&n se )aban
apagado )aca tiempo.
?,ra la lujuria lo que lo )aba conducido )asta all@ ,lla era bella, s,
realmente preciosa, con su clsicos rasgos aristocrticos y su largo cabello
rubio, pero )aba conocido a mujeres que eran igual de bellas y muc)o
menos problemticas.
%omo si buscase respuestas, dej& vagar la mente y se encontr& en el
pasado, en su infancia en la granja de Heorgia. <n da apareci& por sus
tierras un perro, un c)uc)o feo y lleno de cicatrices. ,staba )ambriento y
lleno de )eridas de una pelea. 3u madre )aba sentido pena por el animal
y lo )aba cuidado )asta devolverle la salud. Durante doce largos a+os, el
perro calle1ero *#e la som!ra de s# madre, trotando alegremente a s# lado mientras ella
i!a a la compra con la cesta de sauce colgada del brazo, o durmiendo junto a la
cocina cuando )aca la comida. %ain deba de tener nueve a+os cuando
levant& la mirada de las gac)as del desayuno y vio c&mo su madre
alimentaba a aquel &orri!le perro con patatas y grasa de tocino, el da que
)aba llegado a la gran1a(
8?1or qu- te preocupas por ese perro, mam@ ,s el ms feo que )e
visto... 8coment& con su0ciencia, siempre demasiado seguro de s mismo(
3u madre se acerc& a -l, le acarici& la cara suave e infantil y le
coloc& la mano bajo la barbilla.
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8:ac, cari+o, recuerda esto bien6 no )ay rostro ms bello que el del
ser amado 8contest&, mirndolo con ternura.
,l recuerdo lo abrasaba6 ?acaso amaba a %)ristal@ ?,ra el amor lo
que lo )aba llevado )asta all@
(o lo crea.
4e importaba y, por supuesto que la deseaba, pero, amor... Aodava
no, no la conoca lo su0ciente2 s&lo saba que...
4os recuerdos volvieron, esta vez de tiempos de guerra. *cudieron a
-l imgenes que no deseaba contemplar6 ej-rcitos de ni+os esquel-ticos
con muletas, todos ellos con la cara de su )ermano, derrotados, pero no
m#ertos, con la g#erra en los o1os(
3u fantasmal recuerdo sigui& avan+ando en el tiempo3 cientos de
muc)ac)os avanzando en una 0la imaginaria a trav-s de su dormitorio,
todos j&venes traicionados por la idea de que la virilidad y la guerra
caminaban de la mano.
3in apenas darse cuenta, %ain susurr& en la oscuridad algunas lneas
escritas por un patriota confederado.
3 en nuestro sue&o tejimos el &ilo
de los principios por los "#e sangraron
y s#*rieron n#estros inmortales m#ertos,
en la tierra en la que so&bamos.
Repiti& el ltimo verso dos veces, y not& que el est&mago se le
encoga con la nostalgia y los rec#erdos( 5#e entonces c#ando s#po la verdadera
raz&n que lo )aba atrado )asta all. %)ristal tena algo que rara vez )aba
visto en #na m#1er y tras reconocerla, ya no poda apartar la vista6 tambi-n
llevaba la guerra en los ojos,
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177



%aptulo 'R
8/vy, dices eso porque es martes y =eric)o vendr a verte esta noc&e(
Todos sa!emos lo m#c&o "#e te g#sta( B#eno, no me importa( %on unos cuantos
vaqueros guapos y j&venes para m, puedes quedarte todos los ,eric&o "#e
"uieras y algunos ms.
Di.iana se dej& caer en la cama, vestida tan s&lo con braguitas,
camisola y cors-, y contempl& sus u+as cuidadosamente a0ladas.
8Deja en paz a =eric)o 8le espet& /vy, sentada en un banco de
madera, mirndose el maquillaje en un espejo de mano cobrizo y
deslustrado. %)ristal estaba detrs de ella, recogi-ndole la tupida mata de
pelo oscuro en un mo+o.
A#n"#e en ocasiones C&ristal era m#y consciente de lo di*erente "#e )aba
sido su entorno y su educaci&n, y debera )aber sido difcil para ella
entender a sus compa+eras, no lo era en absoluto. 4as tres )aban recorrido
#n camino m#y distinto para llegar a No!le, pero todas eran m#1eres solas en #na tierra
cr#el y violenta(
8?1or qu- estis siempre discutiendo@ 8les pregunt&8. Di.i, a veces
creo que ests celosa de =eric)o e /vy.
8?%elosa@ 8e.clam& Di.iana, levantndose de golpe y dejando al
descubierto una cantidad imponente de busto8. ?1or qu- iba a estar celosa
yo9 1ero si =eric)o es un... 83e detuvo en seco y empez& a rerse8. "F),
vamos# ?Ju- intentas@ ?Aomarme el pelo@
%)ristal recogi& unos cuantos rizos ms de /vy.
81uede que no quieras estar con =eric)o, pero s que ests celosa de
que le preste tanta atenci&n a /vy. Eamos, Di.i, admtelo6 quieres que un
&om!re te corte1e, ig#al "ue la se+orita Blum quiere que =an 1eterson vaya a
!#scarla con #n ramo de violetas en la mano(
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C&ristal vio "#e %i'iana se t#m!a!a !oca arri!a y mira!a las ta!las sin !arni+ar
del tec&o( 2#s dormitorios no eran tan l#1osos como la parte de abajo del sal&n,
que tena las paredes cubiertas de loneta en un intento por &acerlas pasar por
yeso( )a parte de arri!a era simple y cruda, lo que resultaba e.tra+amente
apropiado.
8Yo no soy como esa vie1a 2ant& Bl#m. 8Di'i suspir&, al tiempo que una
e.presi&n distante y melanc&lica se adue+aba de su bello rostro8.
*dems, )ace unos a+os conoc en 4aramie a un )ombre que quera
casarse conmigo 8dijo en voz baja8. (unca )e conocido a nadie como -l,
con muslos duros como el )ierro y cara de ngel. 8,stir& el brazo )acia el
tec&o, como si intentase tocarlo(
8?Ju- pas&, Di.i@
Di.iana se encogi& de )ombros2 de )aber sido cualquier otra mujer,
puede que se le )ubiesen saltado las lgrimas.
84o segu )asta (oble porque -l crea que aqu todava funcionaban
las minas y quera )acerse rico. 1ero lo de la minera no funcion&, y, el da
antes de casarnos, sali& por la puerta y no volv a verlo. (o me importa
que no quisiera casarse conmigo. 83u e.presi&n se volvi& de piedra8. 3-
que no soy de las que aguantan a un mont&n de cros colgados del
delantal, pero ?por qu- me sac& de 4aramie@ ?1or qu- me dej& aqu, sin
cama y sin dinero@ Gasta comprendo que se largase, porque en 4aramie
)ay muc)as c)icas... y sus caras son muy suaves. 8Di.iana se toc& la
cara, como si pudiera sentir todas y cada #na de s#s *inas arr#gas. <na vez les
)aba dic)o que tena veintioc)o a+os, pero todos se imaginaban que se
quitaba ms de quince.
8Di.i 8susurr& /vy, volvi-ndose sobre el banco8. 3iento )aberte
dic)o que no podas coger prestada mi redecilla. =eric)o la )a visto
muc)as veces, as que p&ntela. Juedar ms bonita con tu vestido
lavanda que con el mo amarillo.
8Juiz vuelva, Di.i, quiz se equivoc& 8a+adi& %)ristal, deseosa de
consolarla(
8(o va a volver. ,s un vaquero intil, y esos nunca vuelven. 8
Di.iana dej& escapar una risa )ueca8. 4o nico bueno que tienen, adems
de su juventud, "es que )ay muc)os# Y mis vaqueros pueden ser muy
dulces2 te colman de piropos y te dicen cunto te quieren... %laro, "eres
su madre, su )ermana y su novia, todo a la ve+@
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/vy sonri& y le tir& la redecilla2 incluso %)ristal esboz& una sonrisa.
%ada da llegaban ms )ombres al Feste, y a Di.i le gustaba darles
audiencia a los que ms le gustaban en su esquina especial, a la que
)aban decidido llamar 5el c)iquero9. (i siquiera una mujer tan
trabajadora como ella poda con todos.
8Eamos, tengo que vestirme. 8Di.i se levant& de la cama.
8",spera# Aodava no nos )a contado nada sobre el s)eri; 8
protest& /vy, mirando a %)ristal.
4a aludida te sent& en el borde de la cama en #n intento por *ingir que
no saba de qu- estaba )ablando /vy.
8",s verdad# 8Di.i mir& tambi-n a %)ristal, que se puso a juguetear
con los dedos8. "Eenga, yanqui# "%u-ntanoslo# "3i no cazas a ese
)ombre, te lo quito yo# 8e.clam&, dndole un pellizco.
%)ristal se levant& de golpe de la cama, cogi& de una silla el
miri+a"#e de alam!re de Ivy y se lo dio, diciendo8
8(o )ay nada de qu- )ablar. Ae lo puedes quedar, Di.i, pero s&lo te
va a ca#sar pro!lemas( 5a#lty se est enfadando y tengo que encontrar la forma
de librarme de -l.
8?1or qu- lo rec)azas@ ,s muy atractivo( Me de1a con la !oca a!ierta
cada vez que lo miro, pero es cierto que tiene una mirada muy fra. Gay
algo inquietante en -l. 8Di.i mir& a /vy, que estaba atndose el
miri+aque. *unque segua sirvi-ndole, el brazo de Ivy esta!a ligeramente
torcido desde que )aba llegado a (oble, )aca un a+o. 3&lo les )aba
contado que un )ombre la )aba acusado de robo y se lo )aba roto. ,lla
les asegur& que nunca )aba robado nada, y Faulty )aba vacilado en
contratarla, aunque el tiempo les )aba demostrado que /vy tena raz&n6
nunca les dio problemas. (ingn cliente se )aba quejado en el sal&n de
Faulty de que le faltara dinero. *un as, el brazo de Ivy era #n lamenta!le
recordatorio de lo mal "#e los &ombres trataban a las mujeres de su profesi&n.
%)ristal contempl& a sus compa+eras, pensando que eran como
todas las prostitutas que )aba conocido6 ni+as. Aan s&lo deseaban
encontrar #n !#en &om!re "#e las sacase de todo a"#ello( 2in em!argo, la mayora
esta!an condenadas a morir entre las paredes de #n !#rdel, vctimas tanto de su
naturaleza pasiva como de sus clientes.
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4a joven e.amin& los recortes de peri&dico y los corazones de Cores
rosas "#e adorna!an las r#das paredes de madera del dormitorio de Ivy( ,ra tpico6
aquellas mujeres tenan una idea del amor "#e res#lta!a sorprendentemente
inocente y d#lce( Para ellas, el amor era #n c#ento de )adas, algo que desear y
so+ar, un caballero vestido con una brillante armadura que llegara para
borrar todas las cosas &orri!les "#e los &ombres les )acan un da tras otro.
1ero no dejaba de ser un cuento, y C&ristal lo saba me1or "#e nadie( 2#
ca!allero de !rillante armad#ra )aba llegado y, en vez de salvarla, se )aba
convertido en un implacable representante de la ley que poda conducirla al
abismo.
:ir& de nuevo a /vy, que se frotaba el brazo con aire ausente, como
si le doliese( A todas les da!a #n poco de miedo el n#evo s&eri** porque poda
abusar fcilmente del poder "#e tenia( 2in em!argo, por m#c&o "#e C)ristal
tuviera que temer de %ain, lo conoca lo su0ciente para saber que nunca
)ara nada que pudiera da+ar a las c)icas y se sinti& obligada a calmar la
inquietud de sus compa+eras.
8/vy Rose, Di.i..., no ten-is nada que temer de -l 8dijo en voz baja
8. 3- que nunca os )ara da+o.
8?Y c&mo lo sabes@ 8le pregunt& /vy, mirndola 0jamente.
%)ristal no quera responder, pero tampoco quera que estuviesen
asustadas innecesariamente2 ya tenan su0cientes cosas que temer en sus
vidas.
%on ms emoci&n de la que le )abra gustado desvelar, susurr&6
81orque ya lo conoca de antes. 84a e.presi&n de su cara debi&
indicarles que no deseaba ms preguntas, p#es las dos la miraron
sorprendidas, y apartaron la vista con rapidez, concentrndose en vestirse.
Al ca!o de #n momento, como si deseara liberar la tensi&n, Di.i
decidi& burlarse de %)ristal.
8*s que crees que el s)eri; %ain es de los que van a tu casa con un
ramo de Cores, ?e)@
4a joven estuvo a punto de rerse6 no caba duda de que :acaulay
%ain no era el tipo de )ombre que ira a buscar tmidamente a una mujer,
armado con un pu+ado de violetas marc)itas.
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8%omo )e dic)o antes 8sigui& Di.i8, es un )ombre atractivo,
aunque no tanto como mis vaqueros. 3i no lo quieres, %)ristal, me lo
dices, y puede que le )aga #n *avor(
%)ristal estuvo a punto de negar que tuviese algn derec)o sobre
%ain, pero de pronto, se apoder& de ella una e.tra+a sensaci&n de
desasosiego semejante a los celos, que la mantuvo en silencio. 4a l&gica le
deca que si Di.iana poda alejar la atenci&n del s)eri; de ella, sera una
estpida si no la de1a!a intentarlo( 2in em!argo, por algn motivo, no logr&
articular el permiso, no cuando se imaginaba a :acaulay besando a Di.i
como la )aba besado a ella.
%on un brillo de determinaci&n en los ojos, sacudi& la cabeza y alej&
aquellos perturbadores pensamientos de su mente. (o poda permitirse
ser d-bil y celosa. %omo quien se arranca #na venda de #na &erida dolorosa, se
apresur& a decir6
8Ju-datelo, Di.i, no quiero tener nada que ver con -l. Fjala se
marc)ara por donde )a venido. (os est arruinando el negocio, a)
sentado, noc)e tras noc)e, con esa mirada fra y gris 0ja en... en... todo el
m#ndo(((
8,n ti, %)ristal 8intervino /vy8. 3&lo te mira a ti.
8%reo que sientes algo por -l 8a0rm& Di.i, casi alegre8. 3&lo se
puede odiar a un )ombre con tanta pasi&n cuando lo amas. ?Ju- pas&
entre vosotros dos antes de No!le9 Me m#ero por sa!erlo(
%)ristal las mir& a las dos, at&nita. ,staba a punto de negarlo todo,
cuando el piano empez& a tocar en el piso de a!a1o( ,oe ya esta!a tra!ajando, y
Di.iana e /vy todava no se )aban vestido.
)as m#1eres !#scaron a toda prisa los vestidos y las enag#as, y, para alivio de
C&ristal, de1aron de &a!lar del s&eri**(
3in embargo, con el due+o del sal&n no tuvo tanta s#erte( )a noc&e era
joven y ella estaba en la parte de atrs, preparando la cena para los que
se podan permitir el lujo de pagarla, cuando Faulty entr& )ec)o una *#ria(
8Aienes que des)acerte de -l )oy mismo. 3i sigue as va a acabar
con el negocio 8le dijo con voz preocupada. Despu-s, volvi& la vista
lentamente )acia la puerta, para ver c&mo %ain atravesaba el sal&n y se
senta!a en la misma es"#ina de todas las noc&es(
(erviosa, %)ristal trat& de )ablar sin conseguirlo.
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8Di.i dice que a ella le gusta 8sigui& Faulty8. ?1or qu- no dejamos
que te lo quite de encima@ (o arrestar a nadie si -l tambi-n se est
divirtiendo. 8Eolvi& la mirada )acia el piano, donde %i'i esta!a sentada con ,oe,
lan+ando sed#ctoras miradas &acia el s&eri**(
8Jue lo intente. * m no me tendr nunca 8dijo la joven en voz
baja.
,l due+o abri& la boca como si pretendiese suplicar de nuevo, pero
se dio cuenta de que era intil, as que suspir& y fue a )ablar con Di.i.
%)ristal le dio la espalda a la puerta negndose a mirar, porque no
saba si sera capaz de soportar que, en algn punto de la noc)e,
:acaulay cogiese a Di.i de la mano y la llevase arriba.
<n suave golpe en la puerta de atrs la sac& de sus tristes
pensamientos( Al acercarse, vio "#e se trata!a de ,eric&o, "#e espera!a impaciente
con el sombrero en la mano, reci-n llegado de su viaje semanal en busca
de provisiones a la tienda de =an 1eterson. ,ra un )ombre alto, joven y
fuerte, y, aunque ninguna mujer lo considerara guapo, s que tena una
mirada clida e inteligente, y unos modales amables. %)ristal entenda a
la perfecci&n por qu- /vy se )aba enamorado de -l.
4a joven se llev& el dedo a los labios y, procurando no mirar ni a
%ain, ni a Di.i, fue de puntillas )asta la puerta que conectaba el sal&n con
la cocina, la cerr& y dej& entrar a =eric)o por la otra.
8?Juieres alubias@ ?Gas cenado9 <le susurr&.
8(o, se+orita 8contest& =eric)o, sacudiendo la cabeza.
8?Juieres que vaya a por /vy para que podis cenar juntos@ :e
asegurar- de que Faulty no venga por aqu. %reo que os p#edo dar #na &ora(
83era muy amable por su parte, se+orita %)ristal.
4a joven sonri&, )izo un gesto )acia una silla y se fue a buscar a /vy
Rose.
4a cara de /vy se ilumin& cuando le dijo que =eric)o )aba llegado.
:ir& a Faulty, se asegur& de que estaba atento a otra cosa y se dirigi& con
su amiga a la cocina.
%)ristal les sirvi& la cena y vigil& a Faulty, sin dejar de pensar en lo
e.tra+o que era el mundo en que vivan. *l contrario que Faulty, o que
Di.i e /vy, o que la mayora de los clientes del sal&n, )aba crecido con
dinero, muy consciente de que el resto de la gente no era tan a*ort#nada( Pero s#
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e'periencia en el 7este le )aba ense+ado que )asta el )ombre de ms bajo
estrato social poda encontrar a otro que estuviese peor para poder
aplastarlo(
,l pas )aba entrado en guerra para liberar a los )ombres negros,
pero todava no podan entrar en un sal&n de un pueblecito coc)ambroso
como No!le para pedir #na !e!ida y &a!lar con #na c&ica !onita(
Aenan que llamar a la puerta de atrs y esconderse en la cocina. 3i
)aca buen tiempo, =eric)o tena que conformarse con sentarse en el
porc)e trasero durante veinte minutos mientras /vy se tomaba su
descanso, pero, si )aca fro, ni siquiera le quedaba eso, y s&lo poda ver a
/vy a espaldas de Faulty(
8?Juieres un >)isDy@ 8le pregunt& %)ristal al musculoso )ombre
negro.
=eric)o asinti& y dej& las monedas necesarias en la mesa.
8Yo lo traer- 8dijo /vy, levantndose de la mesa tras apretarle la
mano a su invitado. %omo el )ombre tena la piel muy osc#ra, la mano de la
joven pareca casi blanca en comparaci&n.
8(o 8la detuvo %)ristal8. /r- yo. 3i Faulty te ve venir aqu con el
>)isDy, sospec)ar lo que pasa.
8Hracias 8sonri& /vy, mirando con adoraci&n al )ombre que ama!a(
,eric&o era #n colono, #n esclavo liberado de :issouri. Eiva en una c)oza al
este del pueblo y )aba llegado a Iyoming con tan s&lo #na m#la, con la
intenci&n de plantar trigo. Gaba tenido bastante -.ito y ya conta!a con el
dinero s#*iciente para comprar ganado( M#c&os decan que aqu-l era el futuro
del territorio, pero el futuro todava no )aba llegado. =eric)o segua
viviendo en su c)oza de troncos, incapaz de comprar madera para constr#ir #na
casa de verdad, y, a#n"#e todos saban que odiaba lo que )aca /vy para
ganarse una cama y comida, no se vea capaz de alejarla del calor y la
comodidad del sal&n )asta tener #n l#gar apropiado para ella(
3in embargo, %)ristal saba que /vy estaba dispuesta a irse aquella
misma noc)e si =eric)o se lo pidiera. (ingn otro )ombre )aba sido tan
ama!le con ella3 ,eric&o le &a!la!a y le preg#nta!a por s#s sentimientos2 la )aca
rer2 le contaba )istorias divertidas sobre la dura vida del campesino, sobre
c&mo a veces la caba+a esta!a tan c#!ierta por la nieve que no vea el cielo
durante varios das, y que, a veces, vea congelarse el contenido de su
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orinal antes de terminar con -l. %)ristal no entenda la l&gica de pro)ibirle
la entrada a =eric)o en el sal&n. *l ser un )ombre negro, no le permitan
subir a los dormitorios2 sin embargo, por m#y crueles que pudieran ser
algunos de los vaqueros, sobre todo cuando estaban borrac)os, eran
blancos, y eso les daba 5derec)o9 a utilizar el dormitorio de %i'i e Ivy(
4a pareja pensaba que aquella primavera por 0n podran ser libres.
,eric&o espera!a ganar una peque+a fortuna con su ganado, siempre que el
fro y los lobos no le robaran demasiadas cabezas antes de tiempo. 3i
)aca una buena venta, se casara con /vy y la librara de tener que
ganarse el sustento con su cuerpo.
8,nseguida vuelvo con ese >)isDy 8dijo %)ristal, sacudiendo la
ca!e+a y volviendo a la realidad(
%err& la puerta a su espalda y fue )asta la barra )aciendo todo lo
posi!le por no mirar &acia la es"#ina, temiendo ver a %i'i sentada en el regazo de
%ain. ,l sal&n empezaba a llenarse y 5a#lty esta!a oc#pado sirviendo en la !arra(
8?Ftro para ese maldito s)eri;@ 8se quej& el due+o, cuando
%)ristal le pidi& un vaso de >)isDy.
,lla no respondi&, contenta al ver que Faulty estaba tan ocupado que
no la )aba visto salir de la cocina.
3irvi& dos dedos de >)isDy en un vaso y se lo dio. ,lla lo cogi& y
comprob&, consternada, que Faulty la segua mirando, esperando a que se
lo llevase a %ain.
3e volvi& y, con un alivio e.tra+o e incali0cable, vio que Di.iana
esta!a !ailando con #n va"#ero, m#y le1os del inquietante )ombre del rinc&n.
84l-vaselo de una vez. 3&lo me faltara que se quejase de que el
servicio es demasiado lento 8farfull& Faulty, colocando con estr-pito las
!otellas en la !arra(
%)ristal se acerc& a :acaulay, consciente de que -l la o!serva!a con
o1os !rillantes !a1o el ala negra del som!rero(
8,sta noc)e )ay negocio 8coment& atravesndola con la mirada.
8%&mo no 8replic& ella con frialdad8. Ge odo que )as cerrado la
casa de la se+ora Delaney.
84os burdeles no son legales, s&lo es cuesti&n de tiempo que -ste
caiga tambi-n. ,n cuanto vea que una de vosotras acepta dinero...
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8?(o te importa que las c)icas que trabajaban para la se+ora
Delaney se )ayan quedado en la calle@ 8le interrumpi&8. ?%&mo se
ganarn a)ora la vida@
8Ean a montar #n teatro de variedades( )es di1e "#e esta!a disp#esto a
ay#darlas c#ando ellas "#isieran(
8*s que ests limpiando el pueblo, justo como quiere la gente
5respetable9.
(o se molest& en ocultar el desd-n que senta, porque lamentaba lo
de las c)icas de la se+ora Delaney. *lgunas eran muy agradables y
esperaba que el teatro funcionara.
8,ste lugar es el siguiente 8a0rm& -l con aire burl&n, se+alando la
0c)a que le )aba dado Faulty. ,l propietario del sal&n le )aba dic)o que
no era ms que un souvenir, y la mayora de los )ombres lo vea as2 s&lo
se la )aba dado a %ain en un torpe intento por intentar averiguar la
actitud del nuevo representante de la ley.
P#ede "#e 5a#lty creyera "#e esta!a siendo ca#teloso al darle al s&eri** la *ic&a,
pero Cain no era estpido6 saba lo que pasaba en el sal&n, y pronto
conseguira las pruebas que necesitaba para cerrarlo.
4a joven observ& c&mo %ain acariciaba la super0cie de la 0c)a con el
pulgar. 3e encontr& con su mirada y apenas pudo reprimir la furia que, de
pronto, se apoder& de ella. %uando 0ngi& ser un forajido, la trat& con
cierta deferencia, pero, una vez convertido en s)eri;, s&lo pareca esperar
su turno, como si la joven fuese una pieza de venado en #n asador(
8?1or qu- guardas esa maldita 0c)a si sabes que nunca la
aceptar-@ 8susurr& con emoci&n contenida.
8Aodava no )e decidido qu- voy a )acer contigo 8respondi& -l,
cubriendo la 0c)a con la palma de la mano y meti-ndosela en el !olsillo(
%)ristal le dirigi& una mirada de angustia. ,n Falling Iater, %ain
)aba conseguido que ella se preocupara por -l. 1or aquel entonces, la
joven crea que entre ellos poda e.istir un futuro. 3in embargo, a)ora s&lo
quera odiarlo2 el problema era que no poda )acerlo.
2in mediar pala!ra y aprovec&ando "#e 5a#lty esta!a oc#pado en servir
bebidas, se volvi& con intenci&n de dirigirse a la cocina, pero la mano de
Cain la det#vo(
8?D&nde vas con mi >)isDy@
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8?Jui-n )a dic)o que sea para ti@ Ee a que te lo sirvan en la barra,
como todo el mundo. 83e+al& con la cabeza la pista de baile8. F pdele a
Di.iana que te lo traiga, estoy segura de que ella aceptar tu 0c)a con mi
bendici&n.
83i pensara que eso te )ara perder los estribos, lo )ara esta misma
noc)e. 8Air& de ella para acercarla )acia s8. 1ero te dir- la verdad,
C&ristal6 preferira que fueras t 8dijo en voz baja.
De )aber sido la persona que era antes, la joven )abra soltado la
!ande1a y el $&isky, lo &abra abofeteado, y despu-s se &#!iera ale1ado con toda
la dignidad de una duquesa viuda. 1ero todo )aba cambiado desde que lo
conoci&. 3i las cosas )ubieran sido distintas, si no pesara sobre ella su
terrible pasado y %ain le &#!iese pedido que se casase con -l, )abra sido la
mujer ms feliz del mundo. 1ero las cosas se )aban complicado )asta
llegar a un punto insosteni!le(
81erdona 8dijo framente, soltndose y negndose a mirarlo.
Regres& a la cocina con pasos lentos y rgidos, y le dio la bebida a
=eric)o en silencio. /vy y -l estaban tan inmersos el uno en el otro que
apenas notaron su preocupaci&n. ,staba a punto de volver al sal&n,
cuando Faulty entr& en la cocina )ec)o una furia.
8?D&nde demonios os met-is@ Di.iana est a) fuera intentando
atender a todos los clientes, mientras vosotras os quedis aqu sentadas
y... 84a mirada de Faulty recay& en =eric&o, "ue se levant& con e.presi&n
tensa y desa0ante. /vy palideci& y %)ristal intent& )ablar para dar una
e.plicaci&n8. ?Ju- demonios estis )aciendo@ 8e.clam& el due+o, con
voz a)ogada. 3e dirigi& rpidamente a la puerta de la cocina y la cerr&,
para que los clientes no vieran nada. Despu-s descarg& en /vy toda su
rabia8. ?,res estpida@ !*qu no puede )aber negros# "3i alguien lo
supiera sera la ruina del negocio#
83&lo estaban pasando un momento juntos 8lo interrumpi&
%)ristal8. =eric)o viene al pueblo los martes para comprar provisiones y
se )a pasado a saludar. Yo lo invit- a entrar2 no /vy.
8(o, %)ristal, no lo )agas... 8/vy se levant&, temblando de miedo
8. 3abes que )a venido a verme a m.
83, pero yo lo invit- a entrar.
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8%)ristal, si vuelves a )acerlo, te dar- una paliza que no olvidars
8la amenaz& Faulty, volvi-ndose )acia ella8. ?:e entiendes@ Ae pegar-
)asta dejarte sin sentido. 8%)ristal lo mir&, incapaz de replicar, incapaz
de entender por qu- =eric)o no poda entrar en el sal&n y visitar a /vy8.
Resp&ndeme, ?sabes de lo que estoy )ablando o tengo que abofetearte
a)ora mismo para que veas lo que )as )ec)o@
Faulty levant& la mano, pero una voz que provena de la puerta de la
cocina lo detuvo.
8Yo no )ara eso.
%ain )aba entrado durante la discusi&n sin que nadie lo viera y
o!serva!a la escena con actit#d tran"#ila, como si se tratase de la pelea de un
pu+ado de cros(
,l due+o del sal&n se+al& a =eric)o.
83)eri;, arreste a este )ombre por allanamiento. *qu no queremos
negros.
8"(o# 8grit& /vy, corriendo a ponerse 1#nto a ,eric&o(
8",so es ridculo# 8e.clam& %)ristal con voz a)ogada, volvi-ndose
)acia :acaulay8. Yo lo invit- a entrar, as que no est allanando nada. (o
puedes arrestarlo.
8Mste es mi sal&n y no voy a dejar que la gente crea que sirvo a
negros. *rr-stelo, s)eri; 8insisti& Faulty.
%ain mir& a su alrededor, analizando la situaci&n con ojos fros.
Earios clientes se )aban acercado a la puerta de la cocina, as que
Faulty no tena ms remedio que protestar con ganas por la presencia de
,eric&o y e'igirle al s&eri** "#e se llevase al allanador(
8,n este sal&n no queremos negros, "ll-veselo# 8empez& a
despotricar(
Por *in, Cain &i+o callar a 5a#lty(
8,ste )ombre no est en tu sal&n, sino en la cocina. (o )ay ninguna
ley que diga que no p#ede estar en t# cocina si lo &an invitado a entrar(
8"(adie lo )a invitado#
C&ristal dio #n paso adelante y se enfrent& con ra!ia a los &om!res que se
arremolinaban en la puerta del sal&n.
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84o )ice yo.
Faulty )izo una mueca de desesperaci&n y empez& a sacudir la
cabeza, como si el sal&n se estuviese desmoronando a sus pies.
Aomando las riendas de la situaci&n, %ain se volvi& y mir& a los
clientes que se acumulaban en el umbral.
83alid de aqu y seguid bebiendo. *qu no va a pasar nada.
)os &om!res o!edecieron y se *#eron ale1ando poco a poco, momento que
Faulty aprovec)& para cerrar de nuevo la puerta.
8?Ju- quiere decir, s)eri;@ ?*caso no va a arrestar a este )ombre@
(adie volver al sal&n si creen que sirvo a los negros.
8=eric)o estaba en tu cocina, no en el sal&n.
81ero es negro, "y aqu no estn permitidos los negros#
:acaulay )izo un gesto con la cabeza en direcci&n a =eric)o.
8,ste )ombre no )a cometido ningn delito y no le arrestar- por
algo que no )a )ec)o.
Faulty abri& la boca, sorprendido.
8(unca )abra pensado que vera a un sure+o saliendo en defensa
de un negro.
4os labios del s)eri; formaron una dura lnea y la mirada de %)ristal
se clav& en su rostro. 4a joven saba la pasi&n con la que vea %ain su
papel en la guerra, lo poco culpable que se )aba sentido durante la luc)a,
y lo culpable que el (orte lo )aba considerado despu-s.
8,s la ley. Yo sigo la ley al pie de la letra, y este )ombre no la )a
infringido.
8",ntonces squelo de aqu# 8rugi& Faulty8. "*cabo de retirar la
invitaci&n#
,eric)o pareca a punto de pegarle un pu+etazo, pero se limit& a
mirar a %ain, que asinti&.
8Emonos. 3i quieres >)isDy, tengo una botella en la prisi&n. (o )ay
raz&n para seguir aqu.
%)ristal admir& a %ain en aquel momento, consciente de que )aba
salvado a =eric)o. /ncluso /vy lo miraba como si fuese una especie de )-roe.
<n )ombre ms d-bil no )abra defendido a un negro.
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=eric)o le susurr& unas palabras a /vy para tranquilizarla y despu-s
sigui& a %ain )asta la puerta delantera. /r&nicamente, era la primera vez
que le permitan atravesar el sal&n.
=oe empez& a tocar una alegre meloda y los &om!res empe+aron a
beber y a )ablar de nuevo. Fyeron a Di.i rer en alguna parte, entre la
multitud, sin embargo, en la cocina, nadie se rea.
,l due+o murmur& algo sobre atender a los clientes y advirti& a las
c)icas que se pusieran a trabajar, pero /vy empez& a llorar y %)ristal
intent& consolarla, as que Faulty tuvo que volver solo al sal&n,
refunfu+ando.
8*lgn da las cosas sern diferentes 8le susurr& %)ristal a Ivy, "#e
llora!a con la cara entre las manos(
8<n da volver aqu y lo metern en una celda )asta que el juez
venga en primavera. ,ntonces su ganado se morir, y -l nunca tendr
bastante para... para... 8,mpez& a llorar de nuevo.
8:acaulay no dejar que eso pase 8la tranquiliz& %)ristal.
8?%&mo lo sabes@ 8le pregunt& /vy, con las suaves mejillas de
color caf- manc)adas de lgrimas8. ?Aan bien lo conoces@ 1orque )e odo
que era un confederado, y mi madre es de color y dice que los
confederados la odia!an(
8(o, -l no es as... 8susurr& %)ristal. ,n lo ms profundo de su
coraz&n, saba que no lo era. Juiz fuese por su agudo sentido de la
justicia, pero no lo imaginaba encerrando a =eric)o por un estpido
incidente y el color de su piel.
8?,sts segura@ Juiero a =eric)o y no podra soportar ver c&mo la
ley lo destroza.
8,so no pasar 8respondi& %)ristal, dndole palmaditas en la mano
y obligndose a creer lo que deca, aunque fuese por el momento8. 4a
ley... la ley..., bueno, no )a venido )asta aqu para destro+arnos la vida(
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%aptulo 'T
2scoger( a un hombre con honor de este grupo tan valeroso.
2l soldado que ms me ame mi cora1n y mano tendr.
Carne Belle 2inclair, nieta con*ederada de ?o!ert 5#lton,
inventor del !arco de vapor, -./B8 El vestido sin adornos(
* las tres y media de la ma+ana, Faulty ec)& al ltimo vaquero
borrac)o y cerr& el sal&n. Juedaban dos clientes ms, pero estaban arriba,
y las c)icas les abriran la puerta cuando )ubieran terminado(
,.)austa, %)ristal llev& los fragmentos de un vaso roto a la cocina,
dici-ndose que barrera el resto por la ma+ana. 4o que ms deseaba era
dormir, sin embargo, se detuvo cuando atraves& el sal&n a oscuras de
camino a las escaleras y vio "#e las luces de la crcel todava estaban
encendidas(
%ain )aba solucionado de forma pac0ca el incidente con =eric)o
aquella noc)e y )aba sido escrupulosamente justo, as que la idea de ir a
verlo la tentaba, )aciendo que se preguntara si tambi-n podra ser 1#sto con
ella(
Detuvo la mirada en la capa negra de /vy, que se )aba quedado
olvidada en una silla, y, sin pararse a pensar en lo que )aca, la cogi&.
,l fro le quit& el aliento en los pocos metros que la separaban de la
crcel. 4os copos de nieve caan de un cielo sin estrellas, dejndose llevar
tmidamente como si jugasen con la idea de convertirse en tormenta.
Gasta la pesada capa de /vy era un pobre abrigo para aquella noc)e tan
fra, y, cuando lleg& a la crcel, estaba deseando que la invitasen a entrar,
aunque s&lo fuera para acercarse a la estufa y descongelarse.
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3inti-ndose nerviosa de repente, llam& a la puerta. :acaulay abri&
casi al instante con una e.presi&n vagamente disgustada2 observ& su
peque+a forma envuelta en la capa, y el disg#sto se convirti& rpidamente
en perverso placer(
8Eaya, si es la viuda 3mit)... pase& la mirada por el c#erpo env#elto
en negro, como si, de algn modo, recordara el aspecto que la joven tena
con su traje de luto. 4o nico visible era su rostro, un &valo plido y
perfecto recortado contra los pesados pliegues de la oscura capuc)a.
4a estuvo contemplando lo su0ciente para que la nieve le cubriese
los )ombros y las pesta+as, y para que el aire )elado le congelase las
mejillas y le enrojeciese los labios.
Empez& a sentirse inc&moda6 por la e.presi&n del s)eri;, pareca
ms que capaz de calentarla.
83&Os&lo quera darte las gracias por lo !ien "#e &as llevado el incidente
del sal&n 8dijo %)ristal en voz baja, deseando que no la mirase con
aquellos ojos que parecan querer llegar a lo ms profundo de su alma8.
Ei que tenas la luz encendida. (o )e podido venir )asta que )emos
cerrado, pero s- que es tarde, as que...
8,ntra 8la invit& -l, apartndose y dejndola pasar. ,lla comprob&,
sorprendida, que la )abitaci&n no estaba vaca6 =eric)o estaba sentado en
#na mesa c#!ierta de cartas y vasos de $&isky( El &#mo de los p#ros *lota!a en el
tec&o, como si los dos &om!res &#!iesen estado 1#gando #na intensa partida de cartas(
83upongo que debera marc)arme ya 8intervino ,eric&o de pronto,
mirando a %)ristal8. 1or favor, dile a /vy Rose que volver- el martes "#e
viene(
8(o deberas )acerlo, sabes que Faulty estar pendiente 8le
advirti& la joven con el ce+o fruncido.
=eric)o se encogi& de )ombros con aire desa0ante, y se p#so el
som!rero y s# enorme a!rigo de piel de oso( Tras despedirse de Maca#lay con un
gesto de cabeza, sali& de la peque+a prisi&n y desapareci& en la fra
noc)e.
8(o debera tener que esconderse para ver a /vy. 3e quieren2 no
est bien que no puedan estar juntos 8coment& %)ristal.
8,s la ley. =eric)o no puede entrar en un sal&n que no acepta a
gente de color.
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8,s una ley injusta, y me alegro de que realmente no creas en ella.
8Jue crea o no en ella no tiene importancia. Gasta que cambien la
ley, yo la )ar- cumplir.
8(o eres tan cruel.
8%laro que lo soy 8a0rm& -l, acercndose a %)ristal y poni-ndole
una mano en la fra mejilla.
,l miedo empez& a revolotear en el est&mago de la joven como una
mariposa atrapada( 2# amena+a no la in"#ieta!a tanto como el tono "#e )aba usado.
4o mir& a los ojos, y un mal presentimiento se apoder& de ella(
83i fueras tan cruel, )abras arrestado a =eric)o esta noc)e.
8(o estaba en el sal&n. A lo invitaste a la cocina y, al confesarlo,
probaste estpidamente tu valenta. Faulty podra )aberte causado
muc)os problemas en ese momento, ?sabes@ 1odra )aber tenido que
encerraros a ti y a ,eric&o(
<n escalofro le recorri& la espalda2 no se le )aba ocurrido que
p#diera arrestarla por de*ender a ,eric&o(
8?Aienes que seguir la ley tan al pie de la letra9 2a!es tan !ien como yo que
lo que )a pasado esta noc)e )a sido ridculo...
83oy el s)eri; y debo ce+irme a la ley 8la interrumpi&,
acaricindole los labios con suavidad8. ,so es lo que )e )ec)o esta
noc)e.
81ero sabas que el fin era 1#sto(
8,l 0n s&lo suele ser justo cuando cumples la ley. 8,lla lo mir&,
incapaz de estar de acuerdo8. ?1or qu- )as venido, %)ristal@ 8le
pregunt&, dirigi-ndole una inquietante sonrisa.
83&lo para darte las gracias. :e alegro de que )ayas intercedido a
*avor de ,eric&o e Ivy(
8Y )as credo que quiz pudieras contarme por *in lo "#e te atormenta,
creyendo que contigo sera tan ben-volo como con ellos, ?verdad@
%)ristal se qued& paralizada. %ain pareca esperar una confesi&n, y
ella ya se )aba arrepentido de su impulso de ir )asta all.
8Aengo que irme, es muy tarde.
Ml le rode& la cintura con un brazo, impidi-ndole moverse.
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8Resp&ndeme una cosa2 si lo )aces, te dejar- marc)ar 8susurr&
sobre sus labios.
8?%ul es la pregunta@ 8repuso ella con los ojos llenos de som!ras(
8Aienes que prometer responderla sin saber cul es. 3i no, creo que
te retendr- aqu inde0nidamente. 8*pret& el brazo, )aci-ndole sentir su
poder.
,lla lo mir&, pensando que %ain le preguntara de d&nde era, el
nombre de su )ermana o algo similar. *n as, acept& el reto.
8*delante, )az tu maldita pregunta.
8?:e dirs la verdad@
83i miento 8respondi& %)ristal mirndolo con frialdad y sin
pesta+ear8, ser s&lo por omisi&n.
%uriosamente, la sonrisa de %ain no le result& reconfortante. 4a llev&
)asta la silla, se sent& e )izo que ella se colocara sobre su regazo.
8?Jui-n es la persona a la que ms quieres en este mundo@
Ella no p#do oc#ltar la sorpresa ante s# preg#nta( )a resp#esta era *lana, as
que s&lo tena que decrselo y salir de la prisi&n.
3in embargo, cuando lo mir& a los ojos, sinti& una terrible y repentina
emoci&n. Juera muc)o a su )ermana, por supuesto, aunque saba que
*lana 3)eridan tena una vida completa en (ueva YorD junto a su esposo2
y a veces, %)ristal se preguntaba si querra que volviera. *)ora era una
persona muy diferente de la que )aba vivido en (ueva YorD y ya no
encajaba en su antigua vida. Y despu-s de todo por todo lo que )aba
pasado, a pesar de que segua queriendo a su )ermana tanto como antes,
al mirar en los ojos de :acaulay supo que )aba otra respuesta a la
pregunta. <na respuesta que despertaba dolorosos ecos en s# coraz&n
susurrando t.
Ml le levant& la barbilla, claramente inquieto por su silencio.
8?Ju- ocurre, %)ristal@
81arece que no podr- responder a tu pregunta 8respondi& sin
mirarlo.
8?*caso te duele el recuerdo@ 8quiso saber %ain, con voz ronca.
,lla cerr& los ojos, abatida.
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8(o voy a )ablar del tema. De verdad, tengo que irme...
8?Guyes por causa de un )ombre@ 8,l tono de su voz adquiri&
tintes posesivos8. 3i una mujer llega )asta aqu, siempre es por un
)ombre. F mueren o te abandonan. ?De cul de las dos cosas se trata@
8(o puedo )ablar de esto...
8?Ea a volver a por ti@ ?1or eso dejaste %amp Bro>n de aquella
manera@ ?4o ests protegiendo@ ?F te proteges a ti misma@
4a joven se levant& y la silla c)irri& con violencia sobre los tablones
de madera desnuda.
8(o voy a )ablar de eso, te lo )e dic)o mil veces.
8:aldita sea, "estoy cansado de que no me digas nada sobre ti# ?Ea
a volver@ 8Fue )asta ella con aire amenazador y la cogi& del brazo con
tanta fuerza que la joven estuvo a punto de gemir8. ?,n qu- clase de lo
ests metida@ 84a desesperaci&n de su voz la oblig& a mirarlo.
81or favor... 8susurr& %)ristal, sabiendo que, en cualquier
momento, confesara el peso que llevaba en el alma y se condenara. Ae
aseguro que yo no mat- a mis padres... ?:e crees.(( 9 Por %ios, tienes "#e
creerme(((
8Dmelo, %)ristal, dmelo...
,lla se llev& las manos a los odos para no orlo ms.
8(o )ay ningn )ombre 8a0rm&, a punto de llorar8. (adie vendr
nunca a por m, nadie que me importe.
Ml la estudi& durante un instante como si intentase averiguar si deca
la verdad. ,ntonces, incapaz de llegar a ninguna conclusi&n o )arto de
intentarlo, la atrajo )aca s y la bes& en la boca reclamndola como suya.
%)ristal sabore& el >)isDy en su aliento y eso )izo que lo deseara ms. ,n
lo ms profundo de su ser, deseaba que la &iciese s#ya, "#e la &iciese olvidar
su torturado pasado y que la obligase a pensar s&lo en -l.
8Eamos arriba 8dijo %ain, cogi-ndola bruscamente de la mano.
,lla recorri& con la mirada sus 0rmes y masculinos rasgos a la
vacilante luz de la lmpara. %ain nunca sabra lo muc)o que %)ristal
deseaba aceptar su propuesta. 4o amaba y nunca )abra otro &om!re para
ella. 3u an)elo de estar con -l era una dolorosa necesidad que s&lo
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:acaulay poda aliviar. ,staba tan desesperadamente cansada de luc)ar
sola... y -l era tan fuerte...
8Fblgame a con0ar en ti, :acaulay 8susurr&, notando su clido
aliento en la sien(
83i lo que te detiene es el miedo, debes saber algo6 yo tambi-n te
temo. Juiero ser libre, pero te llevo dentro de m2 ests en mi sangre y, si
te deseo ms que a nada, tambi-n debo temerte ms que a nada.
%)ristal observ& con detenimiento aquellos insonda!les o1os grises,
preguntndose si sus palabras estaban dictadas por un sentimiento ms
fuerte que el deseo2 sin embargo, no )all& respuesta alguna.
%ain tir& de ella )acia las escaleras. 4a joven vacil&, deseando
seguirlo y, a la vez, deseando )uir. Juiz fuese la bebida, pero -l la
trataba con ms rudeza de la necesaria. %omo si volviese a ser el forajido
y ella, de nuevo, la cautiva, la empuj& delante de -l y le )izo un gesto
para que s#!iese los escalones(
8(o, esta noc)e no 8susurr& %)ristal, sentencindose a dormir sola
llena de deseo y sue+os insatisfec)os.
83, esta noc)e.
8(o 8se neg& ella, apartndose.
8Ae deseo, t me deseas, y, si no &ay otro )ombre, ?qu- te detiene@
,lla mir& la estrella de seis puntas que %ain todava llevaba prendida en la
camisa y "#e indica!a "#e era #n representante de la ley(
4entamente, -l sigui& su mirada, vio la estrella y se la quit& del
pec)o para soltarla en el suelo, casi sin )acer ruido.
8Juitar la estrella no )ace desaparecer al s)eri; 8se+al& la joven(
8,sta noc)e, s.
8,s s&lo una farsa.
83iempre lo es. 8%ain le acarici& el pelo y la me1illa con #na tern#ra
devastadora, como si *#ese incapa+ de de1arla marc&ar(
8(o, t mismo )as dic)o que eres un 0el cumplidor de la ley. (o
sabes qui-n soy, %ain, no sa!es lo "#e &e &ec&o(
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Ml la cogi& por los brazos y la sacudi&. *unque sus manos la trata!an
con delicade+a, la violencia contenida de sus acciones la )acan pensar en los
das de su secuestro.
8Juiz no quiera saberlo, quiz llevo varias noc)es aqu sentado
preguntndome si debera enviar una descripci&n tuya y de tu cicatriz a
las autoridades de Ias)ington. %uando estuve all no quise saber si
tenas antecedentes o si estabas en busca y captura. 1ero cuando te vi
bailando y cre que eras una ramera... casi me pudo la tentaci&n y, aun
as, no lo )ice. ?1or qu-, %)ristal, por qu-@
8Gay cables de tel-grafo cortados en todo el territorio por culpa de
la nieve. Juiz no )as mandado ese telegrama por"#e no p#edes &acerlo 8
susurr&.
83abes que eso no es cierto. 8,l tono de su voz la atemorizaba, al
igual que el brillo de deseo y desesperaci&n que nublaba sus ojos. 4a duda
lo torturaba, y, curiosamente, ella lo entenda, ya que le )aba ocurrido lo
mismo cuando estaba en Falling Iater y necesitaba con0ar en -l, aun
crey-ndolo un forajido. 3in embargo, los papeles se )aban invertido y
%ain se )aba convertido en representante de la ley, mientras que ella era
una fugitiva8. Juiz todo sea una mentira 8sigui& -l, en tono bajo y duro
8, pero esto no lo es. /ncluso t lo sabes.
3us labios atraparon los de %)ristal en un violento gesto de posesi&n.
,lla quera resistirse, pero %ain )aba dic)o la verdad. 4o que )aba entre
ellos )aba nacido del peligro, el miedo y la necesidad6 nunca )aba
conocido a un )ombre como -l, y nunca lo )ara. 3u futuro, si es que lo
tenan, estaba lleno de sombras. 3in embargo, mientras -l saqueaba su
boca con el audaz empuje de su lengua y el calor del asalto la )aca arder,
supo que no poda luc)ar contra el )ombre que amaba y se rindi& sin
condiciones a lo que la )aca sentir.
Ml dej& de besarla con brusquedad y la arrastr& escaleras arriba,
s#!iendo los escalones de dos en dos. 3u dormitorio no era muc)o ms
elegante "#e el de ella8 ta!lones y paredes de madera desn#da, #n escritorio nuevo
barnizado parecido a los que venda Genry Hlassie... y una cama con
ca!ecero de &ierro(
%)ristal cerr& los ojos e intent& pensar6 si le entregaba su virginidad,
perdera todo lo que llevaba tantos a+os protegiendo. 4e dara su cuerpo y
su coraz&n, y, cuando -l se marc)ase, se quedara sin nada.
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3in ser consciente de lo que )aca, dio un paso atrs para apartarse
de la cama, pero, antes de poder tomar aliento, -l cerr& la puerta, la atrap& de
nuevo y empez& a besarla.
,l beso arras& sus sentidos y, de &a!er estado lista para -l, de
)aberlo querido, )abra sido dulce. 3in embargo, s&lo poda pensar en que
-l se ira, cogera todo lo que %)ristal poda darle a un )ombre y se
olvidara de ella cuando se fuese del pueblo. /ntent& liberarse de sus
brazos y, cuando por 0n lo logr&, susurr& con voz a)ogada6
8(o.
Pero el &om!re con el "#e esta!a no i!a a admitir s# negativa8 se )aba
convertido de nuevo en el forajido que )aba sido cuando lo conoci&, el
que apresaba a su cautiva con brazos de )ierro.
)a 1oven p#so las manos so!re s# amplio pec&o para emp#1arlo, pero fue intil.
,ra demasiado fuerte.
8,sto no est bien 8jade& ella8. (o estoy preparada, su-ltame...
8?Jue te suelte@ 8murmur& %ain contra su frgil cuello8. Ae )e
seguido )asta aqu, )as torturado mis sue+os desde que te conoc... 8Gizo
una pausa como si le costara seguir )ablando8. ":aldita sea# (o s- cul
es la fuente de tu poder sobre m, %)ristal, pero estoy dispuesto a
averiguarlo. 83u poderoso cuerpo se tens& para la luc)a mientras la
!esa!a con #na *erocidad nacida de la desesperaci&n. ,lla intent& golpearlo, se
retorci& y forceje& con todas sus fuerzas )asta que consigui& "#e la soltara
d#rante #n instante(
Ml la observ& bajo la vacilante luz de la lmpara con la respiraci&n
agitada( 2# sombra e.presi&n reCejaba su determinaci&n por poseerla, y
que nada, ni siquiera su propio coraz&n dolorido, iba a detenerlo.
4a joven cerr& los ojos durante un largo momento. 3aba que su
uni&n era inevitable2 se lo deca la tensi&n en el aire al encontrarse s#s
miradas, la delicade+a de la r#da mano masc#lina al tocarla, el latido de su
coraz&n al pensar en tenerlo desnudo sobre ella, derramando toda su
rabia y su furia entre sus piernas. Gacerle el amor a aquel )ombre le )ara
da+o pero, siendo sincera, lo deseaba an ms que -l a ella. ,n lo ms
profundo de su coraz&n, so+aba con a!ra+arlo( A#n"#e no "#isiera admitirlo,
quera que la )iciese suya para poder olvidar (ueva YorD y su terrible
pasado, incluso la terrible tormenta que )aba al otro lado de la ventana.
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Durante un dulce momento, deseaba creer que en el mundo no e.ista
nada ms que -l.
%)ristal dio un paso )acia %ain con el coraz&n destrozado. ,l precio
de la rendici&n era demasiado alto, sobre todo para alg#ien "#e espera!a llegar
virgen al matrimonio, que )aba luc)ado tanto para salvaguardar su )onor.
1ero eso )aba sido antes de encontrar el amor. 3iempre )aba supuesto
que la crueldad y la violencia seran lo que acabara con ella, y as )aba
sido. ,l amor era lo ms cruel y violento que )aba conocido... Y, aquella
noc)e, el amor )aba ganado.
Ml busc& de nuevo su boca, dejando escapar un profundo rugido de
satisfacci&n al ver que ella se someta. 4a joven no luc)&2 sus labios se
entrea!rieron con #n gemido traidor y no op#sieron la menor resistencia c#ando la
leng#a de Cain se introd#1o en las pro*#ndidades de s# !oca(
Ml se quit& la camisa de franela sin dejar de besarla en ningn
momento. 4a joven levant& las manos para acariciarle el pelo con un
sollo+o de entrega y, sin "#erer, le tir& el sombrero. %ain la rode& por la cintura
y su beso se volvi& tan intenso, profundo y e.igente que estuvo a punto
de levantarla del suelo.
3in apartar la mirada de sus ojos, %ain abandon& la boca de la joven
para desa!roc&arse la pistolera y colgarla del poste de &ierro de la cama( Despu-s le
desabroc)& los lazos de la capa. 3us dedos eran rpidos y giles, a pesar
de su tama+o, y ms familiarizados con la vestimenta femenina de lo que
le )abra gustado a %)ristal. ,n pocos segundos, la capa cay& al suelo
c#!riendo el som!rero de *ieltro, convertida en #na !andera negra de treg#a(
8Een aqu 8dijo %ain, cogi-ndola de la mano y llevndola a la cama.
3e detuvo para quitarse las botas y ella lo observ& con los labios rojos y
sensibles a causa del duro beso, y con todas sus emociones brillndole en
los ojos, incapaz de seguir conteni-ndolas.
4as botas cayeron al suelo con un ruido sordo, y -l se volvi& )acia
ella, estrec)ndola contra s para devorar su boca de nuevo.
2#s leng#as iniciaron #n d#elo deseosas de detener el destino, mientras -l
desabroc)aba laboriosamente los botones que recorran el frontal del
vestido de algod&n. 3us manos, )ambrientas de sus pec)os, empezaron a
abrir el cors- incluso antes de terminar de "#itarle el vestido. :anteni-ndola
cautiva, le recorri& el cuello con los labios y dej& un rastro ardiente que
culmin& en el valle que formaban sus generosos senos(
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,lla dej& escapar una suave queja, dividida entre el deseo y el miedo
"#e le provoca!a a"#ella intimidad( 2in ser consciente de ello, cogi& la ca!e+a
inclinada de Cain entre s#s manos como si necesitase algo en lo que apoyarse, al
tiempo que sus ojos se llenaban de lgrimas. Ml sigui& atormentando el
nacimiento de sus pec)os y cuando dirigi& su atenci&n de nuevo al cors-,
una sola lgrima cay& en el dorso de su mano(
%omo si fuese una intrusa, %ain contempl& la lgrima cada que
pareca un diamante sobre su piel. Despu-s mir& a %)ristal a los ojos, con
los suyos convertidos a la luz de la lmpara en fras e insondables llamas
grises(
Ella era apenas consciente de sus lgrimas, porque no llegaron con
sollozos y lamentos, sino con una emoci&n que iba ms all de su
)abilidad de e.presarla con palabras. 3e toc& las mejillas para secar
aquella )umedad, como si a ella tambi-n la )ubiese tomado por sorpresa, y
esper& a que %ain la besara de nuevo.
Pero no lo &i+o(
8Dime qu- te pasa 8le pidi& -l en un susurro bajo y torturado.
*l ver que %)ristal guardaba silencio y segua secndose las
incontenibles lgrimas que le caan por las mejillas, %ain baj& las manos y
la cogi& por la cintura.
8Yo nunca te )ara da+o. (o quiero violarte. *unque pueda ser cruel,
sabes que parara... :e vas a volver loco, pero parar-... 81areca a&ogarse
en s#s palabras8. 1ero, por Dios, ojala decidieras si "#ieres entregarte a m o
llevarte tus sentimientos.
%ain le )aba dado a elegir, como ella saba que )ara, y por eso
)aba l#c&ado contra -l6 ante la elecci&n, su coraz&n optara por el camino
equivocado. /ba a dejar que tomara su cuerpo y su alma y, cuando -l la
dejase atrs, sufrira su castigo. 3er su amante la )ara sufrir diez veces
ms de lo que sufra en aquellos momentos, pero ya )aba tomado su
decisi&n.
%)ristal le acarici& suavemente los la!ios, eran tan d#ros como parecan.
Ml le bes& los dedos, lamiendo la sal de sus lgrimas de las puntas.
Despu-s, ella apart& la mano y la sustituy& por su boca. 3e besaron, y
aquella vez fue %)ristal la que inici& el beso, igual que lo )aba )ec)o en
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%amp Bro>n durante su despedida. 1ero en esta ocasi&n no i!a a parar3 por
#na ve+, desea!a tener #n rec#erdo "#e mereciese la pena atesorar(
%ain la puso sobre la cama y se apart& un poco para mirarla a los
o1os( Como si por *in &#!iese desci*rado el enigma "#e oc#lta!an, se quit& la gruesa
camiseta de lana, la tir& a un lado y se des&i+o de los va"#eros y los cal+ones(
%)ristal no recordaba )aberle visto el torso desnudo, y se estremeci&
ante la imagen deseando acariciarlo(
2in avergon+arse de s# desn#de+, como si &#!iese estado en cien !#rdeles con
cien m#1eres distintas, Cain se acerc& a ella y empez& a quitarle la ropa. 4o
primero que apart& fue la cadena de casca!eles "#e llevaba en el tobillo. 4a
desat& y la contempl& con una mirada que le adverta que no deba volver
a pon-rsela. Despu-s tir& la cadena en una esquina y sigui& con el cors-.
3us )biles manos le indicaron a la joven que )aba desvestido a
muc)as mujeres. /ntent& desesperadamente no pensar en las otras, pero
unos celos enfermizos se apoderaron de ella( Por s#erte, Cain se apoder& de su
boca en un beso que le rob& el aliento y que )izo desaparecer todo el
dolor y los malos recuerdos para sustituirlos por un intenso deseo.
%on rapidez, las manos del s)eri; le quitaron el cors-, las medias y
las ligas, y las tir& a los pies de la cama. %)ristal tena el vestido enrollado
en la cintura, pero el frgil algod&n gastado no era rival para los e.igentes
dedos de %ain, que la liber& de -l, bajndoselo por las caderas y
provocando ms de un rasgu+o en la tela. * ella no le import&, sobre todo
cuando %ain se arrodill& entre s#s piernas, dejndole ver su magn0co y
musculoso c#erpo desn#do, y s# gr#eso miem!ro palpitante, listo para &acerla s#ya(
4a joven tembl& de miedo y anticipaci&n cuando su mano se desliz&
!a1o la camisola para llegar &asta s#s !rag#itas de algod&n !lanco(
Desat& los lazos que las mantenan sujetas a las caderas y se
des)izo de ellas rozndole er&ticamente las suaves nalgas con los nudillos.
Aan s&lo la separaba de -l la camisola de algod&n, tan desgastada por los
lavados que resultaba casi traslcida( )a *ina tela esta!a tensa so!re s# pec&o y
per*ila!a claramente s#s pe+ones( C&ristal desea!a llevarse las manos a los senos
para ocultarse de la salvaje mirada masculina, pero -l )aba destruido
todas sus defensas y no le quedaban fuerzas. *s que mantuvo las manos
pegadas a los costados y lo dej& trazar peque+os crculos con s# leng#a
alrededor de los pe+ones &asta end#recerlos y de1arla 1adeante de deseo insatis*ec&o(
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Cain le dio #n s#ave !eso en los la!ios al tiempo "#e desli+a!a de n#evo la mano
bajo la frgil tela y recorra con el pulgar el tringulo de suaves rizos que
ocultaban su feminidad, )aci-ndola a)ogar un grito de sorpresa y deseo.
3in darle tregua, le levant& el borde de la camisola por encima de las caderas y
la cint#ra, y, *inalmente, por encima de los pec)os. Aras dejar la prenda
recogida en el cuello, inclin& la cabeza y captur& uno de los pezones entre
sus dientes, someti-ndolo a una tortura que oblig& a la joven a lanzar un
gemido mezcla de dolor y placer(
2in "#e ella p#diera detenerlo, le subi& la camisola por los brazos,
colocndoselos por encima de la cabeza con mano de )ierro, y dej& la tela
retorcida a la altura de las mu+ecas, e.poni-ndola completamente a su
mirada. %)ristal nunca se )aba sentido tan frgil y vulnerable mientras
%ain, con la mano libre, le acariciaba la cintura para despu-s iniciar #n
camino ascendente en #na a!rasadora caricia, como si s#s t#rgentes y cremosos
pec&os *#esen una tentaci&n a la que no pudiera resistirse(
%)ristal volvi& la cabeza y cerr& los ojos sinti-ndose desvergonzada y
lasciva, para despu-s arquear las caderas contra -l, incapaz de ocultar lo
muc)o que necesitaba su contacto. %ain apres& uno de sus senos,
abrasndolo con el calor de su mirada y la ardiente palma de su mano.
=ug& con el pez&n y lo presion& entre el ndice y el pulgar, convirti-ndola
en esclava de su propio deseo. ,lla luc)& contra la tela que ce+a sus
mu+ecas y gimi& por la necesidad de liberarse, sin embargo, -l no se lo
permiti&.
3u mano e.plor& el valle entre sus pec&os, s# vientre, s#s caderas y
0nalmente sus dedos se deslizaron entre los )medos y clidos pliegues de
s# *eminidad(
Aemblando, sintiendo que un oscuro fuego consuma sus entra+as,
%)ristal movi& la cabeza fren-ticamente de #n lado a otro so!re la almo)ada y
se mordi& el labio )asta notar el sabor metlico de su propia sangre, sin
"#erer rendirse al m#ndo de sensaciones que -l estaba creando para ella(
%uando %ain se abri& paso dentro de ella con el dedo, los muslos de
la joven se cerraron instintivamente, pero no antes de )umedecerle con su
pasi&n. 4uego, sumida en un e.tra+o trance de asombro y placer, observ&
c&mo -l le acariciaba con suavidad los pezones mojndolos con su propia
esencia, para despu-s cubrir cada uno de ellos con los labios y marcarla
como s#ya(
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Inclementes, los *irmes dedos masc#linos encontraron el p#nto de placer
escondido entre los pliegues de terciopelo y lo sometieron a ardientes
caricias )asta que ella emiti& un sollozo de total entrega y se retorci&
salvajemente contra -l, rogndole sin pala!ras a a"#el peligroso e imprevisi!le
&om!re "#e la tomara(
,l olor, el sabor, la pro.imidad de %ain, sus manos, sentir su peso
sobre ella... todo ello combinado le robaba la voluntad, despertaba sus
ms ocultos instintos, quemaba su vientre obligndola a desear que la
poseyera como si no e.istiese el ayer, ni el ma+ana, s&lo ellos y el placer
de aquella noc)e.
Aemiendo perder el control, %ain la liber& arrancndole la camisola
de las mu+ecas.
8A&came... por todas partes... 8le susurr& a %)ristal, mientras )aca
que abriese ms las piernas y se acomodaba entre sus plidos muslos. ,lla
obedeci& y, en medio de una fascinaci&n )ipn&tica, disfrut& con el tacto
spero de la mandbula, la dureza de su pec)o, los m#sc#losos ante!ra+os(((
2#s sensaciones parecan incrementarse por el )ec)o de que -l le )ubiera
impedido acariciarlo )asta entonces.
%on el rostro tenso, %ain respir& )ondo y tent& sensualmente con su
duro y grueso miembro la suave entrada al cuerpo de %)ristal. Despu-s,
sin detenerse, como si el abrasador deseo que desgarraba sus entra+as lo
empujase ms all de cualquier lmite, la penetr& violentamente... y
encontr& una barrera inesperada. %onmocionado, se detuvo de repente,
con todo el cuerpo rgido y sin aliento. *unque estaba dentro de ella, s#
virginidad todava poda salvarse, y se enfrent& a una decisi&n que no
deseaba tomar.
* pesar del quemante dolor que senta entre los muslos, %)ristal era
muy consciente de lo que deba estar pensando %ain en esos momentos6
todas las mentiras )aban quedado por 0n e.puestas. ,lla no era viuda, ni
tampoco una prostituta2 de nuevo, su pasado se converta en #n
rompeca!e+as indesci*ra!le(
8:aldita sea, %)ristal 8susurr& %ain, enterrando la cabeza en el
)ueco de su frgil cuello2 entonces, de una *orma tan inesperada como el
descubrimiento del )imen intacto, se )undi& de nuevo en ella con fuerza
)asta que la joven sinti& que su virginidad se rasga!a violentamente(
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1odra )aber gritado de dolor, pero -l ni siquiera le permiti& ese
peque+o alivio. ,mpujaba y se retiraba, completndola, llenndola,
sumergi-ndola en una vorgine de pasi&n que disminua el dolor y lo
converta en placer. *turdida por la feroz invasi&n, %)ristal rode& las
caderas masculinas con las piernas y se arque& contra -l, aferrndose a s#
poderosa espalda(
3u vientre se contraa de e.citaci&n, una pasi&n desconocida )asta
entonces para ella martillea!a en s#s venas y el olor de Cain llena!a todos s#s sentidos(
Tem!lando, estremeci-ndose sin control, se encontr& sollozando y suplicando
alivio(
%)ristal no supo del c)antaje que %ain guardaba en su coraz&n )asta
que, con un sbito gru+ido de agona, -l redujo lentamente el ritmo de s#s
em!estidas &asta detenerse, evitando el clma. y pro!ando "#e por sus venas
corra acero fundido y no sangre. 4a joven grit&, urgi-ndole a que
completara la uni&n, pero -l se mantuvo 0rme.
5#e entonces c#ando C&ristal s#po "#e esta!a en s#s manos( Cain )aba
ganado. ,n aquel momento era capaz de prometerle cualquier cosa, de darle
c#al"#ier cosa, con tal de que la condujese al -.tasis que prometa.
8(o vuelvas a )uir de m 8le e.igi& -l con voz ronca, encontrando
las palabras a duras penas. Aembl& dentro de ella, y la joven pens& que
tena que estar )ec)o de )ielo para poder contenerse as, a pesar de los
violentos estremecimientos que recorran su cuerpo8. 1rom-temelo, dilo,
di que no volvers a )uir de m...
,lla gimi& y mir& )acia el poste de )ierro de la cama, )acia la
pistolera, cargada con el peso de sus rev&lveres de seis balas. 3i ceda,
estara condenndose a muerte.
8Ae lo prometo... (unca te dejar-... (unca me ir- 8le asegur&,
intentando que %ain completase la posesi&n.
Ml lo )izo.
3in piedad, apret& los dientes y la penetr& una y otra vez
conduci-ndola a insondables y oscuros lmites "#e ella nunca )aba
imaginado que e.istieran. 4anz& un rugido salvaje, colmndola con su
semilla, y eso, por 0n, la llev& al -.tasis. %onsumida por el placer, %)ristal
le clav& las u+as en la espalda, ec)& la cabeza )acia atrs y abraz& su
pacto con el dia!lo(
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%aptulo N
* %)ristal le doli& abrir los ojos. ,l sol de la ma+ana brillaba con
fuerza a trav-s de la ventana, intensi0cado por la nieve. 3e tap& los ojos y
rod& sobre la cama, consciente de que no era la suya. (otaba un e.tra+o
dolor entre las piernas, un dolor de satisfacci&n, quiz, pero no por ello
menos e.tra+o, y todos los msculos de su cuerpo parecan carecer de
fuerzas, como si acabase de subir una monta+a. %uando por 0n se
acostumbr& al brillo del da que se derramaba por la cama y abri& los ojos,
descubri& la causa.
Maca#lay esta!a dormido 1#nto a ella con las piernas enredadas entre las
suyas. 4as sbanas y las mantas estaban desordenadas sobre ellos, como si
#na tormenta las &#!iese arrancado de la cama( Al pensar en la naturaleza concreta
de la tormenta, %)ristal sinti& que las mejillas se le r#!ori+a!an(
4e resultaba e.tra+o tener a un )ombre desn#do al lado( )a calide+ de s#
piel era sumamente agradable, sobre todo porque la estufa se )aba
apagado muc)o antes del alba, pero tambi-n le daba miedo, ya "#e esta!a
demasiado cerca( Era como t#m!arse 1#nto a un lobo dormido que poda
despertarse en cualquier momento y despeda+arla(
Aemiendo molestarle, se qued& muy quieta y lo observ&
detenidamente mientras una e.tra+a y poderosa ternura se adue+aba de
su coraz&n. (o estaba acostumbrada a verlo con las defensas bajas y
disfrut& de aquel lujo. Ya no era el forajido de ojos fros de la infame banda
de Kineson, ni el s&eri** de vol#ntad de &ierro disp#esto a li!rar a No!le del vicio, sino
s&lo un )ombre2 uno m#y atractivo, t#m!ado con ademn posesivo sobre ella
en la cama, durmiendo profundamente despu-s de #na noc&e de intensa
actividad(
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Aena la boca ligeramente abierta y de su frente )aba desaparecido
la &#ella de las tensiones que lo corroan. 4a joven deseaba acariciar su pelo
casta+o oscuro, y por primera vez, not& que tena algunos cabellos ms
claros, prueba de los a+os pasados sobre la silla de montar bajo el ardiente
sol de la pradera( El amplio pec&o masculino suba y !a1a!a al ritmo de su
respiraci&n, tentndola a tocar de nuevo los msculos que se endurecan
bajo su mano, a acariciar la 0na lnea de vello que recorra su vientre y se
perda bajo la manta que ocultaba sus caderas.
%ain gru+& y cambi& de posici&n, dndole a C&ristal la oport#nidad de
levantarse. Juera vestirse y marc)arse antes de que -l se despertara. 4a
noc)e anterior se )aba sentido inc&moda por su desnudez tanto fsica
como emocional, y aquella vergSenza se )aba incrementado con la
brillante luz del sol(
3e irgui& lentamente sobre un codo y todos sus msculos
protestaron por lo ocurrido durante la noc)e. /ntent& sentarse, pero su
pelo esta!a atrapado !a1o el pesado &om!ro de Cain(
4a )aba obligado a prometerle que no )uira, pero, a la dura luz del
da, no saba c&mo iba a mantener la promesa. (o quera que la mirase a
los ojos y viera la mentira que tena que contarle, todava no.
3in otra alternativa, puso la mano en el colc)&n y tir& de su melena
)asta que se liber&, pero no antes que la mano de Cain apresase s# mu+eca
para acercarla )acia s.
8Buenos das 8murmur&, al tiempo que sus ojos, normalmente
fros, brillaban de risa contenida.
8Buenos das 8respondi& ella2 la formalidad de sus palabras la )izo
sentirse estpida, teniendo en cuenta que estaba desnuda encima de -l,
con los senos aplastados contra su amplio pec)o y las nalgas en #n l#gar
demasiado conveniente para "#e se las agarrara con las manos..., unas manos de
increble calidez.
8?Ju- )ora es@ 83u voz contena una profunda vibraci&n que le
recorri& el pec)o y reverber& en el de ella.
8Aarde 8susurr&, incapaz de reunir el valor s#*iciente para apartarse y
revelar el resto de s# desn#de+(
8,ntonces, permanezcamos en la cama. 8/nclin& la cabeza y le
bes& la parte superior del pec)o.
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Ella quera soltarse, pero, si lo )aca, saba que -l le besara el pez&n
antes de que pudiese protestar y estara perdida.
8AeOtengo cosas que )acer... 1or favor...
8Ae aseguro que Faulty no va a venir a sacarte a rastras de la cama
8se burl& -l, apretndole el trasero. %)ristal apenas poda creer lo fuertes
que eran aquellas manos.
81ero...
81ero no ests acostumbrada a )acer el amor a la luz del da 8la
interrumpi&, cogi-ndole la barbilla y apartndole el pelo de los ojos8. F,
simplemente, no ests acostumbrada a )acerlo en absoluto, ?verdad@
4a joven guard& silencio, recordando el momento en que %ain se
)aba levantado de la cama despu-s de poseerla por primera vez. %on una
jarra desconc)ada y una palangana )aba limpiado la sangre de su c#erpo,
para desp#-s pasarle a ella un trapo mojado con el que )acer lo mismo.
Aodo el episodio se llev& a cabo sin decir palabra, sin preguntas. Ml estuvo
serio, casi solemne, observndola con un posesivo y satis*ec&o !rillo en los
o1os, como si tomar s# virginidad, sa!er "#e )aba sido el nico )ombre de su
vida, )ubiese calmado en parte la furia que lo )aba llevado )asta all.
Despu-s regres& a la cama y la posey& dos veces ms, preso de una
necesidad que pareca no tener *in(
8?1ara qui-n te reservabas, %)ristal@ 8le pregunt& en voz baja. 1ara
ti, pens& ella2 sin embargo, no lo dijo8. Deja que te vea. 83e sent& en la
cama y la alej& de s. 4a joven se aferr& a la sbana )asta que %ain se la
quit&, y, arrodillada como una esclava, sinti& c&mo la recorra con la
mirada, pasendose libremente por sus 0rmes senos, la estrec)a cintura,
los muslos... 3enta tanta vergSenza que cerr& los ojos, pero -l la oblig& a
levantar la barbilla. Finalmente se enfrent& a su mirada, deseando poder
parecer tan fra e indiferente como %ain y sa!iendo "#e era imposi!le(
4a 0rme mano masculina le acarici& con suavidad los enredos del
ca!ello, otra pr#e!a de la *#ria de la noc&e anterior(
8,res tan bella, %)ristal... ,sc&ndete del resto de los )ombres, pero
no de m 8susurr&.
Incapa+ de seg#ir ag#antando s# escrutinio ni un minuto ms, agarr& la
sbana arrugada y se la llev& al pec)o.
81or favor... me da... me da vergSenza.
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8Ya es demasiado tarde para eso. 8Fbserv& su pose de doncella, con la
sbana tapndole los senos, y, de repente, sonri&8. ?De qu- tienes
miedo@ ?%rees que estoy buscndote defectos@
8Juiz. (o entiendo qu- es lo que encuentras tan fascinante. 8
:ir& a su alrededor, maldiciendo la difana luz del amanecer que entraba a
trav-s de las dos largas ventanas del dormitorio. Ya saba por qu- Di.i e
/vy re)uan el dormitorio que daba al este6 era demasiado duro enfrentarse
a la ma+ana a pleno sol.
8(o estoy buscando defectos 8se burl& -l suavemente, con la
misma sonrisa irreverente8, pero te dir- una cosa6 ests demasiado
delgada, y no necesito ning#na l#+ para sa!erlo(
8:i vida no )a sido fcil ltimamente 8replic& ella, tensa8. ?%rees
que ceno en DelmonicoZs todas las noc)es@ 8*part& la mirada de golpe8.
3&lo quieres que engorde para "#e tenga el pec&o tan grande como el de %i'iana(
8(o me estoy quejando de tu pec)o 8le asegur& %ain, recorri-ndole
con las puntas de los dedos la parte del torso que no estaba cubierta por
la sbana. 3e vea lo bastante para demostrar que estaba en lo cierto.
Desconcertada, %)ristal se cubri& el costado con la sbana, pero, al
)acerlo, dej& un pec)o al descubierto.
%ain tom& posesi&n de -l antes de que pudiera apartarse y se inclin&
sobre ella, utilizando su pulgar para atormentar su pez&n mientras
susurraba6
8Ae aseguro que no tienes nada que envidiarle a Di.i... 8Baj& los o1os
&asta detenerse en s# mano, re!osante de la plenit#d de s# pec&o(
8?Y c&mo lo sabes@ 8pregunt& la joven angustiada por la idea de
"#e &a!lase por e'periencia(
8(o s- distinguir a una fulana de una virgen, ni a una viuda de una
*ugitiva, pero, cr-eme, si )ay algo que se me da bien, es juzgar el tama+o
de los senos de una mujer. 83us labios esbozaron una oscura e ir&nica
sonrisa2 despu-s la oblig& a tumbarse en el colc)&n con un beso y se tom&
su tiempo en a+adirle ms dulces enredos a s# pelo(
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209



%aptulo 'W
*l mestizo no le fue fcil desmontar delante del )otel. ,l tr0co
sat#ra!a la entrada, donde damas con grandes vestidos de terciopelo necesita!an
ay#da para !a1ar de s#s carr#a1es, ya "#e los mang#itos de vis&n con los que
protegan sus blancas manos las dejaban intiles. ,l Gotel Fairleig) era el
mejor de 3t. 4ouis2 estaba lejos de las vas del tren, de modo "#e las ceni+as y
el &#mo no manc&a!an s#s adornos dorados( 1oda presumir de visitantes tan
ilustres como 4enry Tompkins Paige %omstocD, :arD A>ain, o el general
Heorge *. %uster y se+ora.
/ncluso presuma de poseer la elegancia de los )oteles de Boston o
(ueva YorD, con todos los lujos modernos y una e.quisita decoraci&n al
estilo )#is C6, y, sin d#da, dis*r#tar de #na noc&e en s#s colc&ones de plumas era un
respiro celestial para los que podan permitrselo, tras sufrir los
interminables c)irridos del tren 1ullman que se diriga al 7este(
Pero el &ec&o de "#e el &otel se elevara por encima de las em!arradas
carreteras y la c)usma que beba sin parar en los salones situados entre
las caravanas, no lograba intimidar al mestizo. Juiz fuera por su altura,
ya que meda ms de metro oc)enta, aunque probablemente se de!iera a
"#e )o!o Blanco era #n criminal despiadado, tal como proclamaban sus ojos,
)eredados de su padre pa>nee, que )aba violado a su madre blanca
mientras atacaba y le prenda fuego a su caravana.
(o, sin duda no )aba muc)a gente que quisiera a 4obo Blanco como
adversario( 2# madre so!revivi& a las quemaduras lo su0ciente para dar a l#+ y
para castigar con !r#tales pali+as al !astardo mesti+o por lo que )aba )ec)o su
padre. 4obo Blanco la mat& a los quince a+os, poniendo 0n a sus abusos, y
se dedic& a vagar por los fuertes y reservas de las praderas &asta convertirse en
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&om!re3 #n &om!re !ien dotado para tareas en las que se requera no tener
piedad, como la que le i!a a encargar la persona con la "#e esta!a citado en el
4otel 5airleig&(
8?1uedo ayudarlo@ 8<n pulcro recepcionista se acerc&, colocndose
discretamente un pa+uelito en la nari+ con el "#e s#avi+ar el olor a grasa de oso
rancia que desprenda el mestizo(
4obo Blanco )izo caso omiso y e.amin& el vestbulo decorado con
oro y cristal, como si buscara a un conocido. ,n la esquina opuesta,
alguien se levant& de un banco de damasco color rub2 se trataba de un
)ombre atractivo en la cincuentena, con unos asombrosos ojos azules y
perilla gris. 3ac& un reloj de oro de su c)aleco de seda azul za0ro, mir& la
)ora y asinti&.
C#ando el mestizo pas& de largo con un Iinc)ester colgado del
)ombro, como si estuviese en las tierras salvajes de DaDota y no en el
centro de la gran ciudad de 3t. 4ouis, el recepcionista sacudi& la cabeza y
retom& su puesto detrs del lujosamente grabado mostrador de nogal,
pensando que la civilizaci&n )aba llegado demasiado pronto a aquel lugar.
%ada da )aba ms edi0cios siguiendo las vas del tren, tantos, que el
golpeteo de los martillos poda llegar a convertirse en el )imno del estado.
1ero los )abitantes de aquellas tierras no entendan que 3t. 4ouis estaba
a la altura de las ciudades de la %osta ,ste. ,staban en :issouri, y
mientras los )ombres pudieran entrar en un )otel con sus fusiles, seguira
siendo el Feste.
,l mestizo rec)az& un asiento en el banco, pro!a!lemente por"#e se
sentira ms c&modo en un toc&n lleno de &ormigas "#e en #na tapicera de
damasco franc-s. ,l elegante caballero que lo )aba citado se sent& de
nuevo, lanzndole una despreciativa mirada que le indic& que lo
consideraba poco ms "#e #n criado(
8?%unto quieres por encontrarla@ 8pregunt& el caballero
levantando #na ce1a gris, con la mirada *i1a en #n c#adro de Prometeo con #n c)ill&n
marco dorado.
4obo Blanco e.amin& el vestbulo como si juzgase el valor de una
persona que poda permitirse alojarse all.
8:il d&lares.
,l )ombre de la perilla se ri& y mir& al mestizo a los ojos.
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8Ae dar- doscientos, ni un penique ms. *penas tengo su0ciente
para pagar este nido de ratas. 8Gizo un gesto con la mano, re0ri-ndose al
vestbulo8. 1or el mismo precio podra estar en el Gotel Fift) *venue de
(ueva YorD, c&modamente instalado en la mejor suite. 8,l mestizo le ec)&
otro vistazo al vestbulo. (unca )aba visto un )otel mejor que el Fairleig)
y el menosprecio del )ombre lo desconcertaba8. ?Tenemos #n trato@ :e
)an dic)o que t eres el ms indicado para encontrarla, pero s- "#e &ay
otros disp#estos a aprovec&ar la oport#nidad, como los mormones "#e no p#eden
llegar a ;ta&3 )e odo que son capaces de cual"#ier cosa por(((
8Doscientos, y te traigo su pelo. Arescientos, y te traigo esto. 84obo
Blanco se limpi& las manos en el c)aleco de piel de conejo y sac& un trozo
de papel grasiento del interior, lo abri& con cuidado y lo coloc& en la mesa
de palo de rosa que )aba junto al banco. ,ra el dibujo de #na cicatri+ con
forma de rosa, con la frase 53, B<3%*9 grabada encima.
,l caballero se ec)& a rer de pronto y recogi& el trozo de papel.
8?Juiere decir que por trescientos d&lares me traes su mano@
81or trescientos sabr que est muerta 8asinti& 4obo Blanco(
81or favor 8dijo el caballero, dirigiendo su atractiva sonrisa a un
camarero8, ?podra traernos c)ampn@ Aenemos que celebrar algo. 8
Despu-s de que el camarero desapareciera y fuera a por la bebida con
la!ios *r#ncidos y desapro!adores, el ca!allero se volvi& de nuevo )acia el
mestizo8. Ae pagar- una )abitaci&n aqu esta noc)e. 3&lo )e odo el rumor
de que la c)ica est en Iyoming, pero, si el rumor es cierto, ya es tuya.
1artirs a primera )ora de la ma+ana.
8:e ir- esta noc)e. 8* 4obo Blanco no le importa!an los l#1os(
8,.celente, e.celente. 8Debajo de su perilla, el )ombre sonrea
como un c)acal8. ,stoy deseando regresar a (ueva YorD y buscar de
nuevo fortuna en la bolsa. Gasta que encuentre a la c)ica, s&lo soy un
paria. Dej- la ciudad con todo el oro "#e p#de cargar, pero estoy acostumbrado
a algo mejor. %uanto antes la encuentres, antes podr- volver. Nadie p#ede
c#lparme de nada si ella pierde la vida en los salva1es territorios del Feste, y yo
regresar- a (ueva YorD sin que sus recuerdos puedan condenarme. 83u
sonrisa de c)acal se ensanc)&.
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4obo Blanco observ& c&mo el )ombre serva el c)ampn que
apareci& en la mesa de palo de rosa. (o le importaban sus problemas, s&lo
pensaba en el botn.
8?Araigo la prueba a este )otel@
El ca!allero asinti& y dijo6
8:e llamo Didier, Bald>in Didier. (o lo olvides.
8(o lo )ar- 8respondi& 4obo Blanco, sonriendo al 0n.
* la plida luz del atardecer, %)ristal observ& c&mo :acaulay se
pona la pistolera. ,staba completamente vestido, salvo por la camisa de
*ranela roja que tena puesta ella. 4a 1oven esta!a sentada en la cama con la
espalda apoyada en el ca!ecero de &ierro y las rodillas pegadas al c#erpo, triste
porque, 0nalmente, )aba llegado el momento de enfrentarse a la realidad.
,l s)eri; se acerc& a la c&moda para sacar una camisa de lana.
8Deja que ec)e un vistazo abajo antes de vayamos a )ablar con
Faulty.
8?GaO)ablar con Faulty@ 84a joven intent& quitarse el pelo de los
ojos, pero las largas mangas de la camisa le tapaban los dedos.
8?%reas que iba a de1ar "#e te "#edases en el sal&n vendiendo bailes@
8le pregunt& -l, sentndose en la cama para ponerse las botas8.
?Despu-s de lo que )emos )ec)o@
8(o )emos )ec)o nada que no )agan Di.i e /vy todas las noc)es.
8,.acto 8dijo -l, mirndola con e.presi&n severa(
8,sto no durar para siempre 8repuso ella, apartando la mirada y
observando a trav-s de la ventana c&mo el sol pintaba la fac)ada del
sal&n de Faulty de un color fucsia brillante.
Aras unos segundos de silencio, %)ristal volvi& la vista )acia -l2 se
)aba puesto el abrigo azul oscuro, y la capa )aca que sus )ombros
parecieran an ms anc)os, mientras que el largo lo )aca parecer ms
alto. ,ra un )ombre grande y musculoso "#e, comparado con ella, pareca un
gigante. 1ero sentir su peso entre los muslos )aba sido la mejor
e.periencia de su vida.
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8:ejor no pensemos en el futuro. %entr-monos en el presente.
8De acuerdo 8asinti& ella8. (o pensaremos en ma+ana. ,s decir,
no pensaremos en ello )asta que llegue ma+ana, y llegar, pronto.
%ain recogi& el sombrero, apart& con cuidado la capa que tena
encima y la dej& sobre la c&moda.
8Garemos un trato6 t no )ablas de ma+ana, y yo no )ablo de N#eva
York(
* %)ristal se le )el& la sangre en las venas.
8?%&mo... c&mo )as averiguado eso@
8*yer mencionaste DelmonicoZs. 83e encogi& de )ombros8.
3- que es un famoso restaurante de :an)attan. 8,lla lo mir&,
aterrada, y -l guard& silencio durante un instante8. (unca )e estado all,
pero )e odo decir que s&lo gente como los Eanderbilt pueden
permitrselo.
C&ristal se abraz& a s misma para evitar los estremecimientos que la
recorran. :encionar DelmonicoZs )aba sido una estupidez y a)ora %ain
saba ms por aquel desliz de lo que podra )aberle sonsacado con #n mes
de interrogatorios(
8Eolver- dentro de una )ora. 8De repente, pareca cansado. 4a
joven se pregunt& si mandara 0nalmente el telegrama con el que la )aba
amenazado la noc)e anterior. *l 0n y al cabo, ya tena lo que quera6 )aba
resuelto uno de los misterios que la envolvan. 3&lo le queda!a otro(
8?Eas a pedir informaci&n sobre m@
83- que )uyes de algo 8respondi& -l, sin mirarla8. 4o s- desde el
principio. 3i lo )ago, ?qu- encontrar-@
A!atida e inde*ensa, C&ristal contempl& la rigidez de la espalda masculina.
3i se lo e.plicaba todo, -l se vera o!ligado por s# de!er como s&eri** a
devolverla al manicomio(
8,so pensaba 8murmur& %ain, al ver que no responda.
8,spera 8susurr& %)ristal, con la voz tan temblorosa como las
manos8. :i to... mi to... 83e a)og&, incapaz de terminar, incapaz de
vencer s# miedo(
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8Gblame de tu to. 8,lla guard& silencio, temerosa de que el
)ombre que amaba la traicionara llevndola de vuelta al manicomio8.
%)ristal, )blame de -l. 83u voz no admita desobediencia.
4a joven junt& las manos para evitar que temblasen, pero no p#do
artic#lar pala!ra(
Finalmente, -l se dio la vuelta y clav& su mirada en ella.
8%)ristal, si )ubieses cogido el dinero de Aerence 3cott y )ubieses
de1ado Camp Bro$n con el resto de los pasa1eros, quiz te )abra dejado
tranquila. Gabra supuesto que no podas enamorarte del )ombre que
)aba 0ngido ser un forajido contigo, que te )aba secuestrado y retenido en
contra de t# vol#ntad( Pero no de1aste "#e las cosas sig#ieran s# c#rso normal8 cogiste
mi dinero, de1aste el t#yo y &#iste como si te persig#iese el mismo diablo... *s que
no pude dejarlo estar, tena que encontrarte. 8Huard& silencio durante un
buen rato, e.aminndola con ojos sombros.
8Juiero contrtelo 8susurr& la joven con la voz cargada de
lgrimas sin derramar y el coraz&n cansado de luc)ar solo8. 1ero... pero
t eres #n s&eri**( T# de!er, la g#erra((( Tienes "#e &acer lo correcto((( Juiero
contrtelo, pero no puedo, sencillamente no puedo. 8Dej& caer la cara entre
las manos. ,l juego )aba llegado a su 0n6 %ain saba lo s#*iciente para mandar
#n telegrama a N#eva York, y la cicatri+ la delatara. 1oda averiguar lo que
quisiera en cuesti&n de )oras. *l 0nal, sera mejor confesar, porque lo que
dijeran las autoridades de :an)attan sera muc)o peor que su e.plicaci&n.
Y, quiz, s&lo quiz, %ain la quisiera lo !astante para creerla(
:ir& las sbanas arrugadas que la rodeaban mientras el coraz&n le
lata con fuerza en el pec)o. <na cosa estaba clara6 si no la quera en
aquellos momentos, nunca lo )ara.
8%u-ntamelo 8e.igi& -l de nuevo.
8Juieres saberlo todo sobre m y te lo contar- 8claudic&, a)ogando
un sollozo8. 1ero, primero, resp&ndeme a una cosa6 ?seguiras queriendo
sa!erlo si eso signi*icase "#e me llevasen le1os y n#nca volvieses a saber de m@
?3eguiras queriendo saberlo si... si signi0case mi muerte@ 8termin&,
tragndose las lgrimas.
%ain se qued& inm&vil con sus 0rmes rasgos convertidos en piedra.
(o la toc&. (o le ofreci& consuelo, s&lo un silencio fro y calculador.
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,lla rompi& a llorar, medio a)ogada, pero entonces, para s# sorpresa,
sinti& la mano de %ain acaricindole con tern#ra el ca!ello enredado(
8,s mi elecci&n, ?verdad@ 8dijo -l, con una voz cargada de
emoci&n8. Debo elegir entre mi )onor como representante de la ley o tu
libertad. 8Huard& silencio durante largo rato( Tanto, "#e ella no se atrevi& a
levantar la vista, )asta que, 0nalmente, susurr&86 Ae elijo a ti, %)ristal.
Jue Dios me ayude, pero te elijo a ti.
4a joven empez& a llorar en silencio, sinti-ndose inundada por un
alivio li!erador( No era momento de celebrar2 -l no tena por qu- abrazarla, ni
ella por qu- correr a sus brazos. 3&lo )aba espacio para el pesar c#ando #n
&om!re ren#ncia!a a todas s#s creencias por #na m#1er "#e podra no ser
merecedora de tal )onor.
%ain observ& la triste 0gura de %)ristal y volvi& a acariciarle los largos
mec&ones dorados(
8Estete 8le pidi&, solemne8. Aenemos muc)o que )acer y debo
)ablar con Faulty. 83e acerc& a la puerta, pero, antes de salir, se volvi&
)acia ella y pareci& )ablar desde lo ms profundo de su alma8. <n da me
contars lo que te atormenta. ,ntonces te creer-, y nunca volveremos a
)ablar del tema. 3&lo quiero que lo sepas. 83ali& de la )abitaci&n como si
c#al"#ier otra cosa "#e &#!iera "#e decir p#diese esperar &asta "#e est#viesen de
n#evo a!ra+ados(
:inutos ms tarde, %)ristal se levant& de la cama con la cabeza
llena de ideas inquietantes y aterradoras. (o saba qu- )acer. 4e
destrozaba el coraz&n ver c&mo %ain le daba la espalda a todo en lo que
)aba sustentando su vida. ,l instinto le deca que )uyera, "#e se ale1ase todo
lo posible de -l para perderse en otro territorio, de modo que pudiesen
olvidar que se conocan. 1ero eso no ocurrira, nunca podra alejarse lo
su0ciente para olvidarlo. %uando :acaulay lleg& a (oble, se asust& y s&lo
poda pensar en )uir, sin embargo, a)ora estaban unidos por vnculos que
no se romperan jams. 4o amaba, y, sin lugar ad&nde ir ni forma de llegar
)asta all, se resign& a vestirse y esperar su regreso.
%ain volvi& una )ora ms tarde y la llev& al sal&n de Faulty. En el
esta!lecimiento no )aba ningn cliente salvo #n vie1o minero llamado Brigtsen y
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,an Peterson( %i'iana esta!a en s# dormitorio, pero encontraron a Ivy en la cocina, y
ella les sirvi& la cena. (o )ubo muc)a conversaci&n, porque /vy se senta
nerviosa ante el s&eri**, y lo "#e :acaulay le )aba dic)o a Faulty )aba dejado
al due+o del sal&n muerto de miedo. ,l viejo )aba estado a punto de
sal#darla con #na reverencia cuando entr& en la cocina. (unca volvera a
insistir en que se llevase clientes a su c#arto3 de &ec&o, por su e.presi&n,
Faulty probablemente la matara si a ella se le ocurra sugerir semejante
cosa.
/vy abandon& la cocina rpidamente, y Faulty regres& al sal&n para
atender a los clientes mientras C&ristal y Maca#lay cena!an sin decir palabra.
*quello no era DelmonicoZs6 no )aba manteles de lino blancos como la
nieve ni candelabros de plata2 s&lo una mesa de basta madera, una
lmpara de llama vacilante y un asiento caliente junto a la estufa, sin
em!argo, c#riosamente, a la 1oven no le importa!a( El *#t#ro la as#staba, pero, por el
momento, miraba en los ojos de %ain y no vea frialdad2 eso era lo nico
que necesitaba.
%uando terminaron, :acaulay la llev& a su dormitorio, desde donde
podan or a Di.i )ablando y riendo con #n cliente a trav-s de las toscas
tablas de las paredes. %ain le quit& la ropa poco a poco y le )izo el amor en
silencio, como si est#viese tan poco disp#esto a compartir s# uni&n que ni siquiera
quera que oyesen sus gemidos( Pero a"#ellas caricias silenciosas la colmaron
rpidamente, y, por segunda vez, su coraz&n e.plot& de pasi&n por -l, con
la alegra agridulce de e.perimentar algo maravilloso que no podra durar.
%uando ambos quedaron e.)austos y la pasi&n se e.tingui&, -l la
rode& con sus brazos y se qued& dormido. 3u respiraci&n era profunda y
reconfortante, y ella se acurruc& junto a su fuerte y poderoso coraz&n,
satis*ec&a con la mentira de "#e todo ira bien, de que un )ombre )onora!le seria
capa+ de a!andonar s# &onor para siempre(
%uando %)ristal despert& y abri& los ojos a otra ma+ana soleada,
descubri& que %ain ya se )aba ido( )a l#+ se re*le1a!a en la nieve y resplandeca
en su cuarto. 1oda or el familiar goteo de los carmbanos de los aleros al
derretirse( A"#el sera ms clido, pero todava faltaba para la primavera(
:ir& )acia el otro lado del colc)&n y advirti& que la almo)ada segua
teniendo la &#ella de la ca!e+a de :acaulay, a pesar de que las sbanas
estaban fras, indicndole que )aba abandonado la cama )aca algn
tiempo(
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3e levant& y se visti& a toda prisa deseando volver a verlo, a#n"#e
temerosa. ,n algn momento le contara lo que tena que confesarle.
Tratando de poner orden en s#s ideas, permaneci& sentada largo rato 1#nto a la
ventana o!servando la fotografa en la que se la vea con s# &ermana( )a mera
idea de &a!larle sobre su pasado le resultaba difcil,. pero )aba algunas
partes de su vida "#e esta!a ansiosa por compartir con -l.
Aoc& la imagen como si acariciase la me1illa de Alana( )o cierto era que
)aba e.istido muc)a alegra en su infancia. Juiz Dios era tan cruel que
)aba querido que pagase por &a!er sido demasiado *eli+(
3e quit& la idea de la cabeza y volvi& a mirar el daguerrotipo. <na
sonrisa agridulce le asom& a los la!ios al recordar #no de los me1ores momentos
"#e )aba compartido con s# &ermana c#ando eran pe"#e+as. *l 0nal de cada
mes, su madre volva a casa con el ltimo nmero del )i!ro de las damas, de
Hodrey. 3iempre que traa uno, la se+ora Ean *len les daba las ti1eras de
costura a sus )ijas, despu-s de )acerles prometer "#e t#vieran m#c&o c#idado, y
les permita recortar las mu+ecas de papel del *inal de la revista( Incluso
despu-s de tanto tiempo, %)ristal todava recordaba los elaborados
dise+os creados para las mu+ecas6 tra1es de montar de terciopelo a+#l con
atrevidos som!reros altos c#!iertos de redecillas3 vestidos de !aile de tafetn rosa
con volantes de encaje franc-s2 y, lo mejor de todo, vestidos de novia con
metros y metros de sat-n blanco. %on los anticuados miri+aques con aros,
las novias de papel parecan diminutos lirios de los valles. ,lla las adoraba,
pero, so!re todo, adora!a a s# madre por regalarles a s#s &i1as #n momento tan
especial todos los meses, sin olvidarlo n#nca(
4os ojos de %)ristal se empa+aron con los recuerdos. ,l da de la
llegada de la revista era an ms especial porque, si *lana y ella tenan
m#c&o c#idado con las ti1eras y no corta!an el an#ncio de #n !re!a1e para curar la
gota o el ltimo estilo de mo+o de 1ars, su madre las recompensaba
envindoles el t- a sus )abitaciones. *ll montaban una 0esta del t- con
todas sus mu+ecas, incluida :ary Aodd, la mu+eca que su padre le )aba
regalado despu-s de su viaje a 1ars. * *lana le )aba comprado en aquella
ciudad un caro vestido de sat-n azul, aunque su madre le )aba &ec&o
prometer "#e no lo usara )asta la siguiente temporada, ya que en su crculo
social tenan la tradici&n de envejecer sus posesiones para "#e nadie los
con*#ndiera con los n#evos ricos( A s# padre se le )aba olvidado traer un
regalo para C&ristal, y ella, destro+ada, )aba deseado en silencio que llegara
el da en que ella tambi-n fuese lo bastante mayor para llevar vestidos de
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1ars. *unque nunca dej& que nadie viese su decepci&n, su padre tuvo que
darse cuenta, porque, al da sig#iente, la sorprendi& con una mu+eca que se
)aba puesto de moda aquel a+o2 tena la cabeza de porcelana, cuerpo de
cuero y un vestido de sat-n azul muy parecido al de *lana. %)ristal
recordaba que )aba adorado a la mu+eca )asta que tuvo la ropa &ec&a
tri+as y la cara llena de dimin#tas grietas( Aambi-n recordaba )aberle puesto el
nombre de la mujer del presidente, :ary Aodd, y que, cuando su padre se
enter&, entr& en el sal&n, le dio un beso en la frente, la abraz& con fuerza
y le di1o con vo+ tem!lorosa "#e esta!a org#lloso de s# patriotismo(
Gasta ms adelante, no supo de la terrible derrota sufrida por la
<ni&n en la batalla de *ntietam de la que se informaba en el %)ronicle
aquel da. Y tampoco supo lo que quera decir su padre cuando le pidi& "#e
no &iciese r#ido cerca de la se+ora :aloney, su lavandera. 3&lo recordaba
que la pobre mujer se pasaba el da llorando en su delantal. Despu-s
averigu& que sus dos nietos )aban muerto en la batalla.
%)ristal respir& )ondo e intent& contener la esperanza que
empezaba a nacer en su pec)o. %ain )aba estado en *ntietam y )aba
vivido para contarlo( Como era con*ederado, llama!a 2&arps!#rg a a"#el l#gar, pero
era la misma batalla. ,l derramamiento de sangre le )aba dejado
cicatrices2 sin embargo, )aba sobrevivido... y la )aba encontrado( )os dos
)aban pasado por m#c&o, as que no era posible que la traici&n de Bald$in
%idier aca!ase con todo( 2encillamente no era posi!le(
%on aire reverente, coloc& de nuevo la imagen en la c&moda, cerr&
los ojos y pidi& un deseo2 despu-s fue en !#sca del &om!re "#e ama!a(
)o!o Blanco acec&a!a a s# presa como el animal "#e le da!a nom!re, pero,
mientras "#e el lo!o #tili+a!a el olor y el &am!re para llegar )asta su vctima, 4obo
Blanco emplea!a la ast#cia y las ansias de matar( Casi siempre tena -.ito, y,
aunque tena instinto para la caza, era su cr#el in*ancia lo "#e lo converta en
un asesino sin piedad.
,l sol sali& en el )orizonte de la pradera y ti+& de amarillo la )ierba
con la primera l#+ ac#osa del alba. 3enta la llamada de su presa como un nudo
en el est&mago que se tensaba o distenda segn lo cerca que estuviera.
Baj& la vista para observar el cartel de busca y captura, y toc& cada c#rva de
la rosa( No le resultara difcil encontrarla. (o )aba m#c&as m#1eres en el
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territorio de Iyoming y, como )aba supuesto, #na tan !ella como C&rista!el
Ean *len tena que )aberle llamado la atenci&n a todo el mundo.
%on cuidado, volvi& a meter el papel !a1o el c&aleco de piel de cone1o( El
n#do se solta!a, lo "#e era buena se+al. Gaba dejado 4aramie muy atrs y
segua movi-ndose en direcci&n oeste, )acia las monta+as y )acia su
presa.
8"1ara# 8le pidi& %)ristal entre risas, corriendo por la pradera c#!ierta de
!lanco( ;na !ola de nieve le cay& en la espalda, seguida de otras dos.
,stara empapada si no &#!iese llevado p#esta la capa de Ivy(
8",n Heorgia no tenemos m#c&a nieve, pero los re!eldes sa!emos
aprovec)arla# 8:acaulay recogi& otro pu+ado de munici&n )elada y
corri& )acia ella.
4a joven lanz& una carcajada y corri& por las in0nitas llan#ras( A s#
espalda, (oble no era ms que #n dimin#to re*#gio de madera en medio de #n
tran"#ilo mar !lanco(
8",s la guerra# 8grit& ella, e intent& conseguir su propia munici&n
antes de "#e Maca#lay la alcan+ase. 1ero no pudo6 apenas tena un pu+ado de
nieve en la mano c#ando -l la derrib& entre risas.
8"%analla# 8le espet&.
8"Yanqui# 8susurr& -l contra sus labios, como si fuese el peor de los
insultos. 4uego sonri& y la bes&, y ella estaba tan distrada que no vio el
pu+ado de nieve )asta que %ain se lo ec)& por el pelo.
8"Foo)# 84e dio un empuj&n y se sent&. Aena el pelo enredado y
)medo, con las )orquillas desperdigadas por la nieve como agujas de
pino.
8Han-. 8%ain se inclin& sobre ella y la bes& de nuevo. Gaban
pasado una ma+ana maravillosa. ,l sal&n estaba vaco cuando bajaron y
pudieron disfrutar del lujo de desayunar solos. %)ristal )aba frito )uevos
con bac&n y )aba preparado un caf- bien cargado.
Despu-s, :acaulay )aba tenido la idea de salir a pasear. ,l sol era
brillante y clido, y se poda andar sobre la nieve con facilidad, as que la
joven no pudo negarse. %ogi& prestada la capa de /vy del perc)ero de la
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cocina y salieron a la calle cogidos de la mano )asta que -l le lanz& la
primera bola de nieve.
8Aardar- una )ora en secarme el pelo 8se quej& la joven cuando se
separaron. * modo de venganza juguetona, cogi& un pu+ado de nieve y
amenaz& con tirrselo a la cabeza, pero -l la detuvo apresando su
mu+eca.
8"Rebelde descort-s# 8susurr& la joven cuando %ain le baj& el
brazo.
8,so es una contradicci&n, se+ora 8respondi& -l con una sonrisa,
llevndose la mano al sombrero.
%raso error6 %)ristal le quit& el sombrero de la cabeza y le estrell& la
bola de nieve en el pelo.
%ain la tir& al suelo y se coloc& a )orcajadas sobre ella2 la nieve era
un colc)&n fro y blando, y la joven rea mientras luc)aba por soltarse.
Pero entonces, algo en la cara de C&ristal, quiz su e.presi&n, pareci&
conmoverlo. *cun& su bello rostro entre las manos y la mir& con aire
solemne y penetrante, como si intentase retener aquella e.presi&n.
,lla empez& a perder la sonrisa.
8*) est esa ni+a 8susurr& %ain, confuso.
8?Ju- ni+a@ 8pregunt& la joven, sin saber a qu- se refera.
84a ni+a peque+a de la fotografa... %uando te res, la puedo ver.
%)ristal sinti& de nuevo el antiguo y familiar dolor en el coraz&n que la
)aba abandonado desde que %ain la )aba )ec)o suya. Dese& que lo que
-l deca fuese cierto, pero, de algn modo, le pareca imposible6 aquella
ni+a )aba desaparecido para siempre, as que gir& la cabeza &acia #n lado
para "#e Cain no viese el pesar y la nostalgia que le empa+aban los ojos.
Como si &#!iese s#rgido #n muro entre ellos, -l se puso en pie en
silencio. 1areca un jinete de rodeo derribado, con los za)ones de cuero
rgidos por la nieve derretida( )a ayud& a levantarse y volvieron a (oble
cogidos de la mano, con todas las preg#ntas sin responder convertidas en #na osc#ra
n#!e de tormenta "#e acec&a!a en el &ori+onte(
8",s mentira# "Ae digo que es mentira@
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C&ristal y Maca#lay entraron en el sal&n y se encontraron a %i'i a p#nto de
ec&arse a llorar(
8",s todo mentira# 8solloz& de nuevo.
,o&n ,ameson, #n ranc&ero adinerado de las afueras del pueblo, se
interpona entre Di.i y 5a#lty. Aena el pelo rojizo, llevaba un traje negro y
un pa+uelo escarlata al c#ello( Esta!a *#rioso, y c#ando vio a Maca#lay, le
pregunt&6
8?,s usted el s)eri; @ 8%ain asinti&, y entonces =amenson se+al&
a Di.i8. *rr-stela. :e )a robado la cartera2 anoc)e la tena y esta ma+ana
no la enc#entro por ning#na parte(
8Bueno, no )ay raz&n para ir ac#sando a %i'i <intervino 5a#lty<. ,lla no
roba, se+or, se lo aseguro.
,lla no roba, se+or, se lo aseguro
8*rr-stela, s)eri;. "Aena trescientos d&lares en esa cartera#
8?%undo la vio por ltima ve+9 <inquiri& %ain, quitndose el a!rigo
lentamente(
8,n el dormitorio de esta ramera. Recuerdo claramente que la
saqu- del !olsillo de la c&a"#eta y la p#se 1#nto a la cama(
8"(o, no, no lo )izo# "Yo no vi ning#na cartera@ <4as lgrimas de Di.i
)aban )ec)o que el colorete se esparciera por todo s# rostro(
8Aranquila, no pasa nada 8le susurr& %)ristral, cogi-ndole la mano
y mirando a Maca#lay en !#sca de ay#da(
8Aendran que colgar a esa +orra por ro!ar( No es #na ramera de 0ar 8
solt& =ameson.
8"(o le )able as# ",lla no le &a ro!ado s# maldito dinero@ <%)ristal
debera )aberse mordido la lengua, pero las palabras de =ameson eran
demasiado crueles. Decir aquellas cosas sobre Di.i era como darle
patadas a un ni+o.
8(o tiene ninguna prueba de "#e le &aya ro!ado el dinero y no p#edo
arrestar a la c&ica sin "#e &aya #n delito claro 8dijo %ain, sentndose junto a
una de las mesas.
8F), s, tengo pruebas 8a0rm& =ameson, se+alando a Faulty8. ,ste
)ombre de aqu me vio con la cartera un minuto antes de que subiese a la
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)abitaci&n de esta ramera. 1agu- la cuenta, y -l )izo un comentario sobre
la cantidad de dinero que llevaba.
8?,s cierto@ 8pregunt& :acaulay.
83 8respondi& Faulty, con la cara desencajada.
8Y ella me vio ponerme la ropa esta ma+ana. 4a cartera de seda
verde no est por ninguna parte, as que, ?qui-n si no ella )a podido
robrmela@
%)ristal mir& a :acaulay, vacilante. )a cara del s&eri** era #n enigma2 no
poda saber en qu- pensaba y eso la inquietaba.
83igo sin creer que eso pruebe que esta mujer )aya robado algo 8
dijo :acaulay 0nalmente(
4a cara de =ameson adquiri& el mismo tono que el color de su pelo.
8,so no debe decidirlo usted. 3u trabajo es meter a la c)ica en la
crcel )asta que llegue el juez. :e permito recordarle, s)eri;, que estoy
en el consejo municipal. Fui uno de los "#e le tra1o a No!le(
%ain guard& silencio durante un instante antes de decir6
8Aengo que registrar su cuarto. 83e volvi& y subi& las escaleras,
con %)ristal pisndole los talones.
8,lla no )a robado esa cartera y t lo sabes 8susurr& la joven
cuando %ain entr& en la )abitaci&n de Di.i. Ml se acerc& a la c&moda
desvencijada y abri& un caj&n. 4o nico que )aba dentro eran medias,
ligas y un cors- de algod&n remendado. *bri& otro y otro ms, pero s&lo
encontr& ropa.
3e acerc& a la cama, apart& sbanas y mantas y le dio la v#elta al *ino
colc)&n, pero tampoco estaba all la cartera.
,n silencio, e.amin& cada desolado rinc&n del aquel lugar sin )allar
nada incriminatorio.
8,lla no le robara a ese )ombre, s- que Di.i...
8%)ristal, no importa 8la interrumpi& -l en tono sombro8. =ameson
es un pilar de esta maldita comunidad, y no e.iste ningn juez en el
mundo que vaya a creer a Di.i antes que a -l. 84a mir&8. 3i tu amiga )a
robado esa cartera, ser mejor que lo con0ese a)ora. 3i no, =ameson la va
a meter en la crcel.
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8(o, =ameson no6 t. A eres quien la va a meter en la crcel 8
estall& %)ristal, con los ojos brillantes de lgrimas<. "Y sabes que ella no
&a ro!ado esa maldita cartera@
8,scuc)a bien lo que te voy a decir <le pidi& %ain. cogi-ndola por los
!razos8. 1uede que no sea justo, pero la verdad6 el juez vendr aqu y
ver que Di.i es una prostit#ya conocida, #na m#1er de t#r!io pasado( (adie dar
un penique por su credibilidad y todos creern a =ameson. Mis protestas en el
as#nto sern como escupir al viento, a no ser "#e alg#ien enc#entre ese dinero(
8?Y si =ameson est mintiendo9 <se+al& aturdida< ?Y si le guarda
algn rencor a Di.i e intenta vengarse acusndola de robo@
8?1or qu- iba a )acer algo a as@
8(o lo s-, tendras que preguntrselo, y -l nunca te contar la
verdad, as que Di.i puede darse por presa. Gaya cogido o no su dinero, va
a ir a la crcel.
8(o si puedes convencerla de "#e enc#entre la cartera(
8Gablas como si creyeras q#e ella la &a ro!ado( <%)ristal lo mir&
*i1amente intentando oc#ltar el dolor de s# mirado( 3o no mat( a mis padres4 -Me
crees. 5or 6ios, +tienes que creerme.../
3e apart& de -l y baj& la vista, incapa+ de en*rentarse a s# mirada( A"#ello
era el *inal8 si Cain no poda creer a Di.i, nunca la creera a ella, por muc)o
-nfasis que pusiese en su inocencia. ?,ncontrara rec)azo en sus o1os grises
c#ando s#piese "ue )aba estado en una instituci&n mental@ ,l coraz&n se le
rompi& en mil pedazos.
8Eamos 8le dijo -l con voz tensa, cogi-ndola del brazo.
En la planta de a!a1o, Cain se enfrent& a =amenson
8(o )e encontrado la cartera arriba, as que, cuando llegue el juez,
podr presentar cargos. Gasta entonces, Di.iana se quedar aqu bajo mi
supervisi&n.
8?,so es todo@ 8=ameson se p#so ro1o de n#evo(
:acaulay asinti&.
El ranc&ero mir& a %)ristal y despu-s le dedic& una desagradable
sonrisa a Cain(
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8Bien, no )aga nada, s)erif*( pero c#ando me presente ante el 1#e+, me
asegurar- de que procesen a todas las c)icas de este sal&n. ,l robo de
%i'iana &a sido demasiado )bil para que traba1ase en solitario( P#ede que todas
est-n involucradas, incl#ida la ramera "#e tiene al lado(
,l s)eri; agarr& al ranc)ero por el c#ello, amena+ando con a&ogarlo.
%)ristal gimi& y corri& )acia -l para evitar que matase a aquel )om!re( (o
saba qu- )aba despertado la ira de Cain, si el miedo a "#e =ameson la
denunciara o que la llamase ramera. ,n cualquier caso, lo tena agarrado
con la su0ciente fuerza para as0.iarlo.
8?Ju- va a )acer, s)eri;@ 8consigui& decir el ranc)ero8.
?:atarme@ "3oy la vctima y me est tratando como a un criminal#
:acaulay pareci& recuperar la cordura. Dej& caer la mano, mir& a
%)ristal y pareci& sopesar las circunstancias.
4a joven se sinti& palidecer6 si la procesa!an con %i'i, el 1#e+
pro!ablemente le pedira al s)eri; que mandase un telegrama a su ltimo
lugar de residencia para averiguar si )aba cometido otros crmenes. Ml se
vera obligado a ponerse en contacto con (ueva YorD, y, entonces, todo
acabara.
4a frustraci&n de %ain era patente en su rostro.
8Eamos, tengo que encerrarte 8le dijo a Di.iana en tono duro.
8F), Dios... 8solloz& la mujer, con la cara entre las manos.
%)ristal no poda mover un msculo. ,staba segura de que Di.i era
inocente, pero si %ain no lo )aca, =ameson conseguira que las procesaran
a todas(
8"(o, espera# 8le grit& al s)eri; con voz a)ogada, preguntndose si
aquello sera un suicidio8. %ain, sabes "#e este &om!re no tiene s#*icientes
pruebas para demostrar que Di.i )aya robado algo. (o )agas esto por
m... 8Desesperada, se levant& el dobladillo del vestido y empez& a sacar
las siete monedas de oro de sus enaguas8. *qu tiene 8dijo con voz
temblorosa, volvi-ndose )acia el ranc)ero8, "acepte esto a cambio del
dinero perdido y lrguese# 8e.clam&, dejando las monedas en la mano
del )ombre.
8,sto no es su0ciente 8se quej& =ameson.
8"1ero es todo lo que tengo#
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%ain cogi& las monedas de oro de la palma del ranc)ero y se las
devolvi& a %)ristal. ,lla estaba a punto de protestar, pero -l se la llev& a
un lado y le advirti&6
8(o te metas en esto. Ae va a ca#sar m#c&os pro!lemas y no merece la
pena(
,lla lo atraves& con la mirada, consciente de "#e intenta!a protegerla.
1ero si %ain poda tac)ar de ladrona a Di.i con pruebas circunstanciales,
?qu- )ara si alg#na ve+ se encontrase con el cartel de !#sca y captura en el que
apareca la cara de %)ristal@ <n largo escalofro recorri& la espalda de la
joven al pensarlo.
8(o puedes )acerle esto a Di'i, Cain( No de!es <susurr& indefensa,
suplicndole piedad con los o1os<( Ella no &a &ec&o nada y sa!es "#e es incapa+
de ro!ar(
8(o, no lo s-. 3&lo s- que Di.iana es una c)ica de sal&n y que las
c)icas de sal&n tienen fama de ro!arles el dinero a los clientes( <4i+o #na
pausa8. A no tienes nada que ver con esto, as que no voy a dejar que
,ameson te invol#cre(
%esolada, lo observ& acercarse a Di.iana y llevrsela del brazo. Aodo
)aba sido un sue+o2 tanto sus esperan+as de con*iar en Maca#lay, como creer
que -l podra ayudarla. 1ero el sue+o )aba terminado. 3e enga+a!a
pensando "#e s# amor por ella sera mayor que s# sentido del &onor y del deber.
Ml reaccionara ante los supuestos crmenes de %)ristal al ig#al "#e c#al"#ier
otro &om!re. %omo representante de la ley )aba probado ms de una vez
que lo primero y ms importante para -l era su de!er, y c#mplirlo le resultara
fcil una vez visto el cartel de busca y capt#ra(
Huard& silencio mientras lo observaba salir del sal&n junto a Di.i
aunque, en su interior, senta c&mo su frgil y vulnerable coraz&n se
enfriaba. 3e )aba abierto a -l y lo )aba dejado mirar brevemente, sin
embargo, no volvera a caer en ese error. Gaba aprendido la lecci&n. %ain
le )aba )ec)o prometer que nunca )uira, pero rompera la promesa, y
correra lo ms lejos y deprisa posi!le(
8?Ju- le va a pasar@ 8susurr& /vy a su espalda.
8(o lo s- 8respondi& %)ristal, volvi-ndose con el rostro plido y
triste(
8Jue Dios se apiade de nosotras((( Esto va a destro+ar a %i'i(
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4a joven no lo neg& porque ya la )aba destrozado a ella.
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%aptulo N7
8"(unca )e conocido a un &om!re tan fro como t# 8farfull& Di.i,
que estaba de puntillas agarrada a los barrotes mientras vea c&mo Cain se
ale1a!a de la celda(
8Eamos, Di.i, as no vas a conseguir salir de aqu. Aenemos que
esperar a que venga el juez. 84a mujer empez& a llorar entre grandes
jadeos dramticos, pero su teatro no consigui& conmover a %ain8(
%r-eme, no ser tan malo.
8"3# "3oy #na prisionera@ "Aengo que quedarme en esta celda inm#nda@
8?/nmunda@ "Di.i, si nunca la &an #sado@ 8e.clam& %ain, ri-ndose
entre dientes(
8?(o puedo &acer nada para salir de aqu@ 8pregunt&, mirndolo con
ojos llorosos8. ?(ada en a!sol#to9 8Ml sacudi& la cabeza y ella se sinti&
dolida. Eolvi& la cabeza y se limpi& las lgrimas de las mejillas8. ?,s
porque soy un poco mayor que las otras c)icas@ ?1or eso no me quieres@
?%rees que soy... demasiado vie1a9 81ronunci& las dos ltimas pala!ras en vo+
!a1a, como si &a!lase de #n di*#nto(
8,res una mujer muy atractiva 8le asegur& con amabilidad. *l ver
que ella no responda, meti& una mano a trav-s de los barrotes y le toc& el
)ombro8. ?3abes@ %uando iba con los forajidos de Iind River )abra
pagado una fortuna por una noc)e con una mujer como t. 8Di.i lo mir&
de reojo, sorbi& por la nariz y acept& el pa+uelo que %ain le ofreca8.
*)ora todo )a cam!iado, eso es todo( Es C&ristal, ella &ace "#e me res#lte
imposi!le pensar en otras m#1eres(
8?,sts enamorado de ella@
228
228


,l s)eri; guard& silencio como si llevase preguntndose lo mismo
m#c&o tiempo(
83ea lo que sea, me )a dado *#erte 8admiti& en voz baja8( 6amos,
%i'i 8sigui&, con e.presi&n ms alegre8, s&lo tienes que pasar una noc&e
aqu. Despu-s mandar- un telegrama a Fort 4aramie para ver cundo
puede venir el juez. %reo que podemos convencer a ,ameson para "#e te
"#edes en el sal&n )asta entonces. /r- a verlo ma+ana.
8?Eas a ir al sal&n@ 8le pregunt& ella, con una temblorosa sonrisa
de agradecimiento8. ?1odras pedirle a %)ristal "#e me traiga mi per*#me y
#na m#da de ropa interior9
83er un placer, se+ora 8respondi& -l, utilizando su acento sure+o
ms seductor.
8:e alegro de que todava e.istan caballeros de Heorgia como t,
:acaulay %ain 8repuso Di.i, sonriente8. ,so me )ace pensar que el 3ur
no est muerto.
8(o, se+ora 8respondi& %ain, con la mano en el sombrero y una
sonrisa cegadora8, no est muerto en absol#to(
,l sal&n pareca una funeraria aquella noc)e. Aodos los )abitantes
del pueblo saban lo de Di.iana. :acaulay no volvi& de la crcel y %)ristal
se dijo que estaba contenta. ,n contra de las &rdenes de Faulty, )aba
vuelto a vender bailes para llenar el )ueco de la ausencia de Di.i, pero
tambi-n a modo de desafo. *l s)eri; no le gustara ver lo que estaba
)aciendo, aunque, probablemente, sera lo mejor que poda pasar. Juera
que estuviera furioso con ella para poder distanciarse de -l.
2intiendo que la angustia amenazaba con a)ogarla, intent& respirar
menos agitadamente. :acaulay la )aba seducido para que con0ase en -l, y
la pasi&n y la necesidad la )aban )ec)o an)elar aquella seducci&n. %ada
minuto que pasaba con -l minaba sus defensas. Gaba caminado de
puntillas )asta un precipicio y se encontraba mirando su destino, pero no
)aba dado el salto, ni lo )ara. 7 al menos eso espera!a( 2# instinto de
supervivencia era muy fuerte, aunque no tanto como el amor que senta
por %ain.
229
229


A"#ella noc&e no )aca falta buscar compa+eros de baile. Di.i estaba
en la crcel, mientras que /vy )aba subido al dormitorio con un cliente
que estaba tardando muc)o ms de lo normal. ,n cierto momento, %)ristal
le )aba preguntado a Faulty si debera ir a llamar a su puerta, pero -l
adujo que el vaquero )aba pagado una buena suma por adelantado, as
que no tenan por qu- molestarlo. /vy saba cuidarse sola.
8?:e traes otra copa@ 8%omo si saliese de un trance, la joven mir&
al )ombre medio borrac)o que estaba sentado 1#nto a ella( A"#el cliente la
desagrada!a3 desea!a con todas s#s *#er+as ale1arse de los &om!res como -l y no
volver a sentir jams c&mo la toqueteaban durante un !aile( Pero, por el
momento, era el precio de la li!ertad y esta!a disp#esta a pagarlo(
8Ftro >)isDy, Faulty 8pidi& en la barra
8%)ristal, %ain me va a matar c#ando entre por la p#erta( Me di1o que no
quera ms bailes.
8:e da igual lo que te dijera. ,s mi negocio, y s- que es
completamente legal vender #n !aile( No p#ede &acer nada al respecto(
8"Jue Dios me ayude# ?1ara qu- os )abr- contratado a todas@ "(o
dais ms que problemas# 8se quej& al tiempo que le pasaba el >)isDy,
Ella le dio s# !e!ida al !orrac)o y e.amin& la )abitaci&n. Aodos los
clientes eran &a!it#ales, e'cepto #n mesti+o "#e era ms alto de lo normal y "#e
lleva!a el pelo tren+ado como los indios. (o poda decirse "#e *#era *eo, sin
em!argo, a pesar de s# apariencia, espera!a "#e no le pidiera ms bailes.
Desprenda un olor animal que )aba estado a punto de provocarle arcadas
c#ando se acerca!a demasiado( Y lleva!a la ropa s#cia, so!re todo el c&aleco, "#e
esta!a &ec&o con reta+os de pieles de cone1o *inas y grasientas( Pero lo peor de -l
era su mirada. 3us ojos casta+os y desprovistos de emoci&n no se )aban
apartado de ella en toda la noc&e y empe+a!a a ponerse nerviosa(
83&lo trabajas esta noc)e porque Di.i no est, ?me lo prometes@ 8
le pregunt& Faulty, inquieto, pasndole otro >)isDy para el mestizo.
8(o te preocupes, Faulty, no trabajar- muc)o tiempo. 83e alej& con
la !e!ida, sin nimos para contarle s#s planes de escapar en pocas &oras(
%)ristal sirvi& la bebida sin poder evitar los o1os del mesti+o, "#e le
pregunt& si quera bailar de nuevo(
,lla se encogi& por dentro e intent& inventarse una e.cusa.
230
230


8,stoy... bastante cansada(
2in previo aviso, el mesti+o la cogi& la mano y le pas& los dedos
m#grientos por la cicatri+ de la palma. ,lla la apart& de inmediato, como si s#
tacto la "#emara(
8?1uedo... traerte... otra cosa9 84e resultaba difcil )ablar, porque
aunque no saba e.plicar la raz&n, a"#el &om!re la atemori+a!a(
Ml )izo un gesto con la cabeza en direcci&n a las escaleras, pero ella
se neg&.
8(o, yo...
81ues otro baile. 83e levant& y le di& #na moneda de cinco centavos(
(o poda rec)azarla sin iniciar una pelea, as que, a rega+adientes,
dej& que le pusiera la mano en la cintura mientras =oe tocaba Devilis)
:ary.
8?%&mo te llamas@ 8gru+& -l.
8%)ristal 8susurr& ella, cada vez ms asustada8. ?De d&nde eres@
81or algn motivo, el instinto de la joven le deca que era importante
saber ms cosas sobre -l.
8*cabo de llegar de 4aramie y antes estuve en 3t. 4ouis. ?Gas
estado en 3t. 4ouis@ 4as mujeres de all no son tan guapas como t.
4e recorri& la cicatriz de la palma con el pulgar y, por alguna raz&n, a
%)ristal le temblaron las rodillas. <n fuerte escalofro recorri& su espina
dorsal y dese& con todas su fuerzas que :acaulay apareciese por la
puerta.
81or favor... Deja que te devuelva la moneda... (o me siento bien.
8Juiero seguir bailando. (o tengo muc)as oportunidades de estar
con mujeres como t..., y el tiempo se acaba.
,lla se tambale&, pero -l la sigui& sujetando por la cint#ra y s#s ine'pertos
pies la pisaron, sin importarle en a!sol#to ca#sarle dolor(
81or favor, no... Aenemos que parar.
8:e gusta 8coment& el mestizo, como si no &a!lase con ella, sino consigo
mismo(
8(o, no... 84a joven intent& detenerse, zafarse elegantemente de
sus brazos, pero -l era demasiado grande. 4a nica forma de librarse era
231
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montar una escena8. Aenemos que parar a)ora mismo, no me siento bien.
84o mir&, pero -l ni siquiera la vea. 3e dedicaba a pasar el pulgar #na y otra
ve+ por los !ordes de la cicatri+ de la rosa(
,lla se qued& paralizada durante un instante y despu-s empez& a
force1ear sin importarle nada( El &om!re ni siquiera se inmut& y sigui& bailando,
arrastrndola como un depredador a su presa... Gasta que una voz
retumb& como un trueno a sus espaldas.
8?Ju- )aces@
Todas las ca!e+as se giraron &acia ellos, incl#ida la del vie1o y sordo =oe, que
dej& de tocar el piano y se volvi& en su ta!#rete para mirar( Por el ra!illo del o1o,
C&ristal vio "#e 5a#lty palideca antes de tomar un fortalecedor trago de
ag#ardiente y salir de la !arra(
,l mestizo la solt& y se retir& a su mesa como un perro apaleado, lo
que )izo que %)ristal se sintiese sumamente aliviada... )asta que mir& a
%ain, que tena todo el cuerpo en tensi&n.
A#n"#e -a 1oven se lo espera!a, la furia que emanaba de -l la intimid&.
8Ae dije que no quera ms bailes 8se+al& -l con una tranquilidad
letal.
8,staba ayudando a Faulty 8repuso %)ristal, retndolo.
8Faulty se puede ir al in0erno(
8"Basta, no os pele-is# 8e.clam& Faulty, corriendo )acia ellos y
soltando una risa nerviosa y aguda8( C&ristal, tienes "#e ser ama!le con el
s&eri** Cain( 2i no "#iere "#e !ailes, p#es(((
Maca#lay se volvi& )acia el due+o del sal&n una sola vez pero aquella
nica mirada bast& para cortar de raz las palabras del )ombre.
8Ae sugiero que tengamos esta conversaci&n en otra parte 8di1o,
dirigi-ndose a %)ristal de nuevo8( Arri!a, a ser posi!le(
5a#lty volvi& corriendo a la protecci&n de la barra, presintiendo que no
se avecina!a nada !#eno(
8(o, %ain, no puedes decirme lo "#e de!o &acer( >#iero ay#dar a 5a#lty
esta noc&e, y eso es lo "#e voy a &acer( 8/nc&moda ante las enfurecidas
preguntas que podan leerse en los ojos de %ain, baj& la vista. %omprenda
que estuviese perple1o, pero era necesario conseg#ir "#e se ale1ara de ella(
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83i crees que me voy a quedar aqu para que cualquier )ombre
p#eda ponerte las manos encima, &as perdido la ca!e+a 8le asegur& con *rialdad8.
%oge tus cosas, te vienes conmigo a la crcel.
8?:e ests arrestando@
8?Juieres que lo )aga@ 8,n sus palabras )aba una amenaza en
a!sol#to velada(
8(o 8susurr& ella, retrocediendo(
81ues coge tus cosas, %)ristal(
8(o, tengo derec)os. 1uede "#e seas el s&eri** de este p#e!lo, pero no soy
t# esclava(
Cain dio #n paso &acia ella con aire amenazador y la joven se volvi& &acia
las escaleras para salir corriendo, pero se det#vo en seco c#ando vio "#e /vy estaba
all, plida como la m#erte(
8Dios mo, ?qu- te )a pasado9 8susurr& %)ristal.
/vy alz& el rostro6 sus mejillas mostraban grandes moratones y tena
un ojo )inc)ado y negro. 1areca estar a p#nto de desmayarse y t#vo "#e s#1etarse
a la !arandilla de madera(
8?Jui-n te )a )ec)o esto@ 8susurr& %)ristal, mientras senta que
una ira irracional creca en su interior(

8,se vaquero del ranc)o 4enderson( 8)as palabras de /vy eran un
poco confusas, y su amiga se dio cuenta de que tena la mandbula tan
inCamada que apenas poda abrirla.
Maca#lay mir& furioso a %)ristal, indicndole que tenan una
conversaci&n pendiente. Despu-s ayud& a /vy a terminar de bajar las
escaleras y la sent& con cuidado en una silla cercana.
8/r- a por -l.
8(o 8se neg& /vy, cogi-ndole la mano.
8?Ju- quieres decir@ 8se e.tra+& %ain8. <n )ombre no puede
pegarle a una mujer y salir impune.
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83e )a ido, y, de todos modos, no )abr justicia para m. 4o sabe
tan bien como yo, s)eri;. 8/vy se sec& las lgrimas que empezaban a
caer8. :e dijo que si no se lo contaba a nadie, no volvera.
8:e asegurar- de que reciba lo que merece.
Faulty apareci& con un poco de nieve envuelta en un trapo y %)ristal
lo puso en la cara de /vy. 4os )ombres del sal&n )aban formado varios
grupos y )ablaban en susurros. [nicamente el mestizo permaneca aparte,
con la mirada *i1a en Cain(
/vy cogi& la mano de %)ristal.
8(o se lo digas a =eric)o. 3e supone que aparecer esta noc)e, pero
tienes que decirle que estoy enferma 8le suplic&8. 3i sabe que me )an
golpeado, se volver loco.
8?%&mo voy a ocultarle algo as@ Aengo que decrselo.
8Ya no )ace falta 8intervino :acaulay, se+alando con la cabeza la
parte trasera del sal&n. =eric)o estaba all, con su abrigo de piel de oso,
mirando a /vy con e.presi&n iracunda.
8"Eete a casa a)ora mismo, =eric)o# "(o tienes que estar aqu# "Ya
sabes las normas# 8le grit& Faulty.
:acaulay lo call& con una mirada, se volvi& )acia los clientes y les
orden&6
8Fuera todo el mundo. ,l sal&n cierra por esta noc)e, pod-is volver
ma+ana.
83, eso es 8corrobor& Faulty8. *qu no queremos negros,
"ma+ana lo ver-is#
4os )ombres obedecieron rpidamente. ,l mestizo sali& en ltimo
lugar, arrastrando sus enormes pies2 por algn motivo, pareca reacio a
marc)arse. 3&lo se detuvo una vez para mirar a %ain, y, aquella vez, el
s)eri; le devolvi& la mirada. 4a aversi&n mutua era casi palpable.
8Eete de una vez 8le gru+& Cain(
,l mestizo obedeci& y sali& a la noc&e &elada(
84l-vame contigo, s)eri;, s- mejor que t el camino al ranc)o
Genderson 8dijo =eric)o, sin )acer caso de la mirada de odio de 5a#lty(
8/remos a)ora mismo, antes de que ese cabr&n tenga tiempo de
)uir 8respondi& %ain, asintiendo con la ca!e+a8( Cierra !ien este sitio 8le pidi&
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a Faulty, se+alando a C&ristal sin tan si"#iera mirarlo8( Te &ago responsa!le de ella
mientras est- fuera. Juiero que la vigiles cada min#to( 2i tienes "#e encerrarla
en su )abitaci&n para que no se vaya, &a+lo(
8?Ju-@ 8e.clam& la joven, incr-dula.
84o que oyes. 8%ain se volvi& )acia ella y )abl& en tono fro y
calmado8. (o s- qu- pretendas esta noc&e, pero, a partir de a&ora "#edas !a1o
mi c#stodia( Considera a Faulty un guardin )asta que vuelva.
Ella, m#da de *#ria, lo o!serv& marc)ar junto a =eric)o en busca del
maltratador de Ivy(
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%aptulo N'

Cain y ,eric&o esta!an de v#elta por la ma+ana, y a la gente del pueblo
le result& llamativo que no llevasen #n prisionero( Tardaron tanto que %)ristal
)aba empezado a preoc#parse( Incl#so el miedo al mestizo se desvaneci& de
madrugada, conforme creca su ansiedad. Gaba m#c&as ra+ones posi!les para
s# tardan+a, sin em!argo, en ve+ de pensar en ca!allos co1os y mal tiempo, ella pensa!a
en osos y *ora1idos armados que no queran dejarse ca+ar(
%)ristal se )aba quedado toda la noc)e con /vy, poni-ndole
compresas fras en los moretones y dndole caldo caliente, pero la c)ica
sigui& llorando )asta quedarse dormida de cansancio. %ristal tambi-n
lloraba en lo ms profundo de su ser. Aodos ellos )aban sufrido demasiado
a lo largo de s#s vidas3 a#n"#e, al menos, el s#*rimiento de Ivy terminara cuando
=eric)o se la llevase de all.
C#ando ya empe+a!a a desesperar, se asom& por la venta y vio c&mo
%ain desmontaba. 3us esp#elas cortaron el &ielo de la calle al darle las riendas de
los ca!allos a #no de los c&icos de la c#adra( No se )aba afeitado y tena la
mandbula c#!ierta de #na incipiente !ar!a osc#ra "#e acent#a!a el gris de s#s o1os(
)leva!a #na c&a"#eta de *lecos desgastada "#e ella recorda!a &a!erle visto en 5alling
ater y +a&ones de c#ero(
,l s)eri; se dirigi& al sal&n y, como si p#diera sentir s# mirada sobre -l,
levant& la vista )acia su ventana( 2#s miradas se encontraron, lo "#e *#e #n grave
error, por"#e C&ristal vio demasiado y revel& demasiado. ,l amor que senta por
-l la dejaba sin aliento, pero le destrozaba el coraz&n pensar en el futuro. ,n
las )oras ms oscuras de la noc)e, )aba deseado que -l se acostase 1#nto a
ella y le ay#dase a olvidar lo "#e les separa!a( 2in em!argo, en a"#el momento, a la fra
luz de la ma+ana, se alegraba de "#e no lo &#!iese &ec&o( 2# lado prctico
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)aba tomado el control de n#evo, y esta!a convencida de "#e lo me1or era "#e
sig#iese *#rioso con ella y poder as mantener las distancias(
Despu-s de la entrada de %ain en el sal&n, se oyeron voces apagadas
cerca de la )abitaci&n de /vy. Y aunque ya se lo esperaba, se sobresalt& al
or que llamaban a su puerta.
8?Jui-n es@ 8pregunt&, a pesar de conocer la respuesta.
8:acaulay. 83u voz era ms sombra que de costumbre.
,lla abri& la puerta lentamente y tuvo que emplear toda su voluntad
para no lanzarse a s#s protectores !ra+os y &#ndir el rostro en s# pec&o(
8?4o )ab-is cogido@
8,st muerto 8respondi& -l, entrando en la )abitaci&n y cerrando
la puerta.
8?4e )ab-is... 4e )ab-is disparado@
%ain se restreg& la barbilla sin afeitar. ,ran las diez de la ma+ana,
pero pareca necesitar una copa.
8=eric)o lo )a matado de un disparo en la cabeza. Juiz no debera
)aber dejado que viniera conmigo.
8?4o )a asesinado@
84e dir- al juez en mi informe que lo )izo en defensa propia. 8 Gizo
una pausa8. ,n cierta forma, lo *#e(
8,s imposible crear un mundo justo y perfecto, aunque seas s)eri;
8dijo ella, sopesando las palabras de %ain. /ncapaz de aguantarle la
mirada, apart& la vista8. ?Ju- le va a pasar a /vy@
8=eric)o se la lleva a su caba+a( )as cosas mejorarn para ellos dentro
de unos cuantos a+os. * su ganado debera irle bien. 3e casarn y tendrn
ni+os2 no ser tan malo.
83uena maravilloso.
3e miraron, y un msculo de la mandbula de :acaulay se tens&.
*mbos eran conscientes de que lo que di1eran en a"#el momento determinara
su futuro.
8(o me gust& lo que )iciste anoc)e. 83us palabras eran como un
viento )elado que la atravesaba, dejndola indefensa ante su ira8. Ae di1e
"#e no volvieras a &acerlo(
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8?%&mo me voy a ganar estancia y comida aqu si no trabajo para
Faulty@ 8se defendi&.
8(o quiero que sigas aqu, quiero que vengas a la crcel.
8(o voy a vivir contigo en la crcel.
81ero ?qu- te ocurre@ ?D&nde est la mujer con la que estuve ayer
en la nieve9
8(o quiero seguir contigo, :acaulay 8contest& ella, sintiendo #n
terri!le y opresivo dolor en el pec&o8. ,st claro que no tenemos futuro juntos.
Deberas irte a Ias)ington(
8?%undo )as llegado a esa conclusi&n@ 8Ba1o la tran"#ilidad de s#s
pala!ras, &a!ita!a #na ira sorda(
84o )e sabido siempre.
8?1or qu-@
;na peque+a pregunta que necesitara toda la vida para responder.
Respir& )ondo, sabiendo que la nica forma de que lo entendiese era
e'plicarle p#nto por p#nto s# pasado, y eso no podra &acerlo n#nca( (o despu-s de
ver c&mo )aba tratado a %i'iana8 c#lpa!le &asta "#e se pro!ase lo contrario(
8,l porqu- no cambia lo inevita!le( Cain 8susurr&.
8(o. 84a cogi& por los )ombros, intimidndola con la desesperaci&n
que se lea en sus ojos8. 4o nico inevitable era que nos encontrsemos,
no que nos separemos( Me diste t# pala!ra de "#e n#nca me dejaras,
?recuerdas@
83abes muy bien c&mo conseg#iste esa promesa( 8%err& los ojos
porque le dola recordarlo8. (o la mantendr-.
83 que lo )ars. 84a joven abri& los ojos y lo mir&6 la e.presi&n
salva1e de s#s o1os era la misma que le )aba )ec)o creer que era un forajido
sin piedad8. (o voy a perseg#irte de #n lado a otro3 eso ya lo &e &ec&o( Te vas a
"#edar conmigo &asta "#e terminemos lo "#e &emos empe+ado, y si eso signi*ica
encerrarte para que no puedas irte, lo )ar-.
8(o me p#edes retener contra mi voluntad dos veces. ?(ecesito
recordarte "#e eres #n s&eri**, no #n *ora1ido9 2i me &aces prisionera, tendrs que
buscar una acusaci&n. 8Fdiaba que -l esgrimiese contra ella el poder "#e le
da!a el ser #n representante de la ley(
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83i mando un telegrama a N#eva York, el instinto me dice "#e quiz
encuentre una. 83us palabras fueron como cido para el coraz&n de
C&ristal(
83i envas un telegrama a (ueva YorD, me apartarn de ti. 8)lena de
angustia, le dio la espalda8( El res#ltado ser el mismo 8musit&.
Ml le pas& un fuerte brazo por la cintura y la apret& contra la dura
calide+ de s# pec&o(
8%oge tus cosas, nos vamos(
8?*donde@ 8*penas le q#eda!an *#er+as para resistirse(
8* algn lugar donde podamos estar solos, donde el resto del m#ndo no
nos moleste n#nca. ,staremos all antes del alba. %oge tus cosas. 8,l
silencio de %)ristal fue incluso ms tajante que una negativa8. Ae irs por
propia voluntad, C&ristal, por"#e t# instinto de s#pervivencia te dice que soy tu
salvaci&n2 sin m, esta vida "#e llevas aca!ar contigo2 sin m, tarde o
temprano te llevarn de vuelta a (ueva YorD. Nadie p#ede esconderte me1or
"#e yo(
,lla lo observ&, aturdida por la oferta y el riesgo "#e esta!a disp#esto a
correr. <na gratitud inc&moda se apoder& de ella, igual que en Falling
Iater. 3&lo le quedaba por saber una cosa, aunque temiese la respuesta
ms "#e a nada(
8?:e amas, %ain@ 84as palabras fueron apenas un suspiro. Baj& la
vista, temerosa de dejarle ver lo que senta. 3i la respuesta era s, se ira
con -l. 3i era no, no le importaba lo que pasase con ella, quiz incluso se
entregase a las a#toridades(
*nte el persistente silencio de %ain, se oblig& a mirarlo. Gaba tantas
mentiras entre ellos que no saba c&mo #na simple resp#esta a #na simple
pregunta poda cambiarlo todo, pero as era. 4o saba. *s que esper&
aterrada, con el coraz&n desbocado.
83, te amo 8a0rm& -l 0nalmente, utilizado el mismo tono de voz
que empleara en un juramento8. 1ero no me lo vuelvas a preguntar 8le
e.igi& con una *rialdad "#e la &i+o estremecer(
8Aengo derec)o a saberlo. 3i me voy contigo...
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8(o. (o tienes ningn derec)o a saberlo. Ge arriesgado todo por ti,
)asta la vida, y s, te amo, pero mi amor no es tierno y dulce, sino oscuro y
lleno de rabia. *s que ser me1or "#e no lo e'plores(
8,s como si me odiaras ms que amarme 8musit&, lvida.
8Ae odio por tu pasado turbio y tus mentiras y, a la vez, te amo
como nunca imagin-. *doro tu sonrisa... la forma en que me miras cuando
te )ago ma... la manera en que me acaricias... Y s&lo pensar que pueda
pasarte algo... 8Gizo una pa#sa, como si est#viera s#*riendo una agona8. :i
amor por ti se )a convertido en mi in0erno personal.
,lla se qued& paralizada, con el coraz&n preso de #na terri!le ang#stia(
2#s pala!ras revela!an #na verdad insoporta!le e inel#di!le( Cain a0rmaba que -l
era su nica salvaci&n, pero tambi-n supondra su ruina, porque nunca
podra tenerlo de verdad si el pasado segua entre ellos.
81re0ero que un )ombre me ame o me odie, antes "#e verlo sentir lo
que sientes t. Bien, descubre la verdad sobre m de una vez. ,nva un
telegrama a (ueva YorD 8le dijo en voz baja.
Ml la )izo retroceder &asta la pared y le cogi& el rostro entre las manos(
8A vienes conmigo, %)ristal, por"#e mientras tengas algo "#e ocultar,
seguir- obligndote a )acer lo "#e "#iera 84a bes& ferozmente,
trasmiti-ndole todo su odio y todo s# amor(
8(o... 8gimi& ella cuando las manos masc#linas ac#naron s#s pec&os(
8?Eas a luc)ar contra m@ 8le susurr& al odo8. ?Juieres que enve
ese telegrama@ ?Juieres q#e te odie9
8(o... 8solloz& %)ristal, deseando ser amada, deseando desesperadamente
ser amada(
8,ntonces b-same y )azme el amor como si el ma+ana no e.istiera.
4l-vame )asta tus muslos y tus muslos y tu boca, y deja que despu-s yo
te lleve a #n l#gar seg#ro(
%)ristal se estremeci& violentamente mientras su coraz&n se debata
entre la necesidad de so!revivir y la necesidad de estar con -l. (ot& su
palpitante erecci&n contra el vientre y oy& c&mo la voz de la raz&n la
insta!a a separarse( Pero era demasiado tarde8 s#s la!ios le ro!aron la voluntad,
confundi-ndola, enloqueci-ndola, impidi-ndole pensar... Eencida, emiti&
un gemido de total rendici&n y cerr& los ojos a cualquier cosa que no fuera
-l.
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8,res una mujer sabia, %)ristal, #na m#1er m#y sa!ia 8rugi& %ain
cuando ella desliz& sus labios por el cuello masculino, al igual que una
suave pluma sobre la carne endurecida de su cicatriz.
8(o. 3oy una estpida. 8Recorri& sus 0rmes y atractivos rasgos con
dedos &am!rientos, como si pretendiese memori+ar el arco de s#s cejas, la poderosa
lnea de su mandbula... Despu-s, sintiendo que una pro*#nda y dolorosa
triste+a le desgarraba el alma, le cogi& de la mano, lo llev& )asta la cama e
)izo todo lo que -l le )aba pedido.
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%aptulo NN
81ero, s)eri;, ?qu- voy a )acer sin %)ristal@ ":e )a dejado sin
c)icas# 8Faulty no recibi& con alegra la noticia de la partida de la joven.
2iempre se levanta!a a la &ora de comer, as que estaba detrs de la !arra, con
s# camisa de dormir y #na *ina manta llena de ag#1eros so!re los &om!ros(
8(o iba a vender ms bailes, as que no pierdes nada. 8)a e'presi&n
de %ain no dejaba lugar a disc#siones(
84o siento. 84a joven apenas poda mirar a los ojos del propietario
del sal&n. Aena la impresi&n de "#e se le nota!a todo8 s# miedo, s# amor, s#s
la!ios &inc&ados y ro1os, la piel mag#llada del &#eco del c#ello donde %ain )aba
dejado su )uella en un momento de pasi&n... 8. 3- "#e es #n mal momento
para pedrtelo, Faulty 8le di1o, con e'presi&n culpable8, pero no s- cundo
volver-, si es que vuelvo y, antes de irme, me gustara comentarte lo de los
treinta y cinco centavos "#e me g#ardaste a"#ella noc&e "#e descubr que tena un
agujero en el bolsillo...
8,st bien 8la interrumpi& 5a#lty, asintiendo con aire cansado8( :e
)ab-is arruinado entre todas. Coge lo "#e te de!o de la ca1a(
*quel melodramtico gesto )izo que la joven se sintiera an ms
culpable, pero se dijo a s misma que )aca lo correcto. %uando %ain y ella
se fueran, nadie interferira en el negocio y podra seguir adelante. Faulty
todava no era consciente de lo afort#nado "#e era por perderla de vista(
El dinero esta!a en #na ca1a de lat&n escondida detrs de las botellas de
+ar+aparrilla( C&ristal la cogi& y cont& las monedas e.actas q#e le
correspondan, consciente de que los o1os de s# antig#o 1e*e no se apartaban de
ella. Despu-s dej& la ca1a en s# sitio, pero #na moneda se le cay& de la mano y
rod& bajo la barra. Eacilante, se inclin& y la busc&, a pesar de que la
estremeca tener q#e e'plorar la polvorienta y s#cia osc#ridad que all se
ocultaba. (o quera perder ni una sola de aquellas preciadas monedas.
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De pronto, su mano top& con un objeto suave y, cuando lo levant&,
se qued& asombrada al ver que se trata!a de #na cartera de seda verde(

8"Di.iana se va a poner furiosa@ 8murmur& Faulty cuando
%)ristal se la entreg&8. 3e le caera a =ameson cuando pag& su cuenta, y
yo le dara una patada sin querer. 84a abri& y cont& trescientos dos
d&lares y algo de calderilla.
83e la devolver- 8dijo %ain, cogiendo la cartera.
8%laro. 8Faulty se rasc& la cabeza8. 1ero, ?cree que podra
enviarme a Di.i a)ora mismo, si no es muc)a molestia@ (o me vendra
mal tener a una c)ica por aqu esta noc)e. (o s- si sabr que ayer tena a
tres... 8a+adi&, en tono acusador.
%ain asinti& distrado, cogi& a %)ristal de la mano y se dirigieron a la
crcel.
De forma mecnica, como si estuviese en trance, %)ristal ayud& a
Di.i a vestirse mientras :acaulay se acercaba al ranc)o de =ameson para
devolverle la cartera. Di.iana no dej& de "#e1arse todo el tiempo, a#nque los
pensamientos de su amiga estaban en otra parte, ocupados en sombras
imgenes sobre %ain y su futuro juntos.
8"Gombres# 8se lamentaba Di.i, enderezando las medias negras de
p#nto y a!roc)ndose las ligas8. 4e dije al s)eri; que no tena nada que
ver con el dinero de ese )ombre. ?Y me crey&@ "(o#
8(ecesitaba pruebas, ya lo sabes 8respondi& %)ristal, abroc)ando
el cors- de Di.i con aire ausente.
8?1or qu- siempre necesitan pruebas@ ?1or qu- no pueden aceptar
tu palabra@ 8pregunt& Di.i, mirndola8. ",se maldito :acaulay %ain#
1odra )aberle preguntado a Faulty, o a ti, o a /vy. Yo no robo, no
tengo que )acerlo. :is vaqueros son lo bastante buenos conmigo para no
tener que robarles. ?1or qu- nunca nos creen@ 8%)ristal no contest&, pero
se qued& mirando la cicatriz de la palma de su mano con una e.presi&n de
angustia8. %ari+o, nunca me )as contado d&nde te )iciste esa cicatri+(
%)ristal cerr& la mano y sus labios esbozaron una sonrisa amarga.
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8(o s- por qu- no nos creen, Di.i2 s&lo s- que alguna gente nunca
estar convencida de la verdad.
8Dmelo a m. 8Di.i se ajust& el cors-, una maniobra que requera
un considerable esfuerzo, sin dejar de )ablar acaloradamente8. 1ero
algn da, todo eso cambiar. \yeme bien, cari+o, "pienso votar en las
pr&.imas elecciones, s se+or# Aenemos suerte de vivir en este territorio,
por"#e las m#1eres podemos votar desde el A=, y, a partir de a&ora, me lo tomar- en
serio. 4as cosas van a cambiar por aqu2 puede que incl#so me presente a 1#e+
de pa+ para ense+ar a la gente de este pueblo una buena lecci&n. ,n 3out)
1ass tenan a una mujer en el puesto, ?por qu- no aqu@ 8Di.i mir&
indignada a %)ristal, esperando su opini&n.
8Yo votara por ti 8a0rm& la 1oven(
8Bueno, me lo estoy pensando, no te creas "#e no( 83e abroc)& la parte
delantera, se coloc& las faldas y sali& de la celda convertida en una m#1er
li!re(
8Faulty te espera en el sal&n, %i'i 8di1o Cain, "#e entra!a 1#sto en ese
momento en la crcel.
8?(o )ay disc#lpas, s&eri**9 8lo desa0& Di.iana.
8Gice mi trabajo, eso es todo, adems, sabes que pensaba llevarte
al sal&n. 83e volvi& )acia %)ristal8. ?,sts lista@
8?*donde vais@ 8Di.i mir& al s)eri; y despu-s a %)ristal
8* una caba+a "#e tengo en las monta+as. %&ristal y yo nos "#edaremos
all un tiempo. 8:ir& a la joven con una e.presi&n dura e inCe.ible, como
retndola a que se negara, pero ella se limit& a guardar silencio(
8?(os dejas, s)eri;@ "1ero si aca!as de llegar@ 8se e.tra+&.
C&ristal no esta!a seg#ra de "#e %i'i lamentara la marc&a de Cain, ya "#e era #n
&om!re impredecible y peligroso, y su amiga prefera a los va"#eros ine'pertos
y ad#ladadores, sin em!argo, a pesar de ello, no poda evitar sentirse atrada por
-l( )a 1oven se da!a c#enta incl#so en a"#ellos momentos, por"#e a %i'i nunca se le
)aba dado bien disimularlo(
8Eendr- de vez en cuando para encargarme de "#e todo siga en orden 8
le aclar& %ain8. ,ste p#e!lo no necesita #n s&eri** disponi!le en todo momento,
pero estar- cerca si me necesitis(
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8F), eso espero 8respondi& Di.i ir&nicamente8( No me g#stara que
alguien ms perdiese algo, y yo *#ese ac#sada de n#evo(
8(o )aba forma de evitarlo 8se+al& %ain, con una sonrisa de
disculpa8. 3i de m )ubiera dependido, nunca te )abra metido entre re1as
y t lo sabes.
8%u-ntale eso al juez de paz. :e voy a presentar para el cargo, ?no
lo )abas odo@
%ain no pudo evitar rerse entre dientes( %i'i le dio #n manota+o y %)ristal
sinti& que unos e.tra+os celos le ardan por dentro.
8%udate, %)ristal 8le di1o %i'i a modo de despedida(
8A tambi-n, Di.iana. 84a joven la observ& marc)arse al sal&n casi
con nostalgia. (o crea poder olvidarla porque era una mujer nica. 3eguro
que estara bien, quiz incluso consiguiera llegar a ser jueza.
)a mirada de C&ristal se dirigi& a %ain2 ya no les quedaba ms que
&acer, salvo irse(
8%oge ese paquete, nos lo llevamos 8dijo -l, )aciendo un gesto con
la cabeza para se+alar la mesa.
8?Ju- es@
8:ralo.
4a joven abri& una esquina del gran paquete, y de -l asom& una tela
de lana celeste(
8?Ae gusta@ Record- que queras comprarla. 1odrs )acerte un
vestido mejor que el que tienes puesto. 83e acerc& a ella y le acarici& los
antebrazos con aquellas manos que parecan de )ierro.
8,s preciosa, gracias 8consigui& decir entrecortadamente( 4grimas
ardientes asomaron a sus ojos mientras se llevaba la tela al pec)o. (adie
)aba tenido un detalle as desde que la )aban encerrado en aquella
instituci&n.
3intiendo una e.tra+a calidez en el coraz&n, envolvi& lentamente la
tela y se pregunt& si aquel viaje que estaban a punto de iniciar no sera
ms que un retraso, un tiempo construido de forma arti0cial. (unca se lo
)aba dic)o a %ain, pero el mestizo segua obsesionndola, despertando en
ella #n miedo innato, a#n"#e la l&gica le deca que se )aba marc)ado. 1ero,
cuando cerraba los ojos, all estaba -l, mirndola con la misma e.presi&n
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despiadada que su to, recordndole que, en cualquier momento, todo
aquello por lo que viva poda desaparecer.
8(os queda un largo viaje )asta la caba+a 8coment& %ain,
cogiendo el pa"#ete(
8?1ertenece a alguien@
8,s una caba+a de tramperos en medio de la nada, as que es el
lugar perfecto. Lineson y su banda se escondan all despu-s de cada robo.
4a llev& fuera, donde esperaba su caballo cargado de alfor1as llenas de
provisiones. ,l cielo nocturno que los cubra estaba salpicado de estrellas
tan blancas y radiantes que parecan tan irreales como el polvo de )adas.
:acaulay la ayud& a montar y despu-s subi& detrs de ella.
8Dile adi&s a (oble, %)ristal 8dijo cuando el caballo empez& a
cabalgar )acia el este8. 3i est en mis manos, nunca volvers a verlo2 nos
iremos a as&ington en primavera(
,lla contempl& la pradera cubierta de nieve que se te+a de a+il a la
luz de la luna y pens& en su to. ?,stara cerca o al otro lado del m#ndo9 (o lo
saba, y eso era lo que le provocaba pesadillas.
8F), :acaulay, no s- muy bien qu- nos espera.
8,sto es lo nico que nos espera.
Eolvi& la cabeza y la sorprendi& con un beso, un beso largo y lento
"#e la &i+o olvidarse de todo salvo de lo m#c&o "#e lo necesita!a3 #na necesidad tan
"#erida como odiada, ya "#e esta!a *#era de s# control( 4a prueba de ello era que
se encontr& aferrada a la r#gosa lana del a!rigo de %ain, suplicndole que el
beso no acabara nunca y, por 0n, tuvo que ser -l quien se apartara para
conducir al caballo )acia el este, donde las monta+as se elevaban sobre
las nubes nocturnas como un enorme cielo a+#l(
4legaron a la caba+a bien avanzada la ma+ana, tras seguir el curso
del ro (ort) 1opo *gie )asta s# nacimiento, #n impresionante lago s#spendido
entre el glaciar y la monta+a. 4a caba+a de madera esta!a en #n valle que, en
primavera, quedara cubierto de tierna &ier!a verde, a#nque, en aquellos
momentos, no era ms que una )endidura nevada entre enormes
pe+ascos.
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*l principio, %)ristal se pregunt& c&mo se las arreglaran en una
caba+a de una sola )abitaci&n sin ventanas ni comodidades, pero, c#ando
:acaulay encendi& la c)imenea, vio que era lo bastante grande para
mantener el c#arto caliente, y "#e, al menos, )aba muebles, si se contaban las
sillas )ec)as de ramas con la corteza sin "#itar, la mesa tam!aleante con
agujeros, y la cama, tambi-n fabricada con tosca madera atada con tiras
de cuero. ,n el e.terior )aba le+a para la c)imenea y en el lago
conseguiran peces. 4es ira bien, por un tiempo.
%oloc& el rollo de lana azul celeste sobre la polvorienta mesa. 4a luz
del sol se derramaba en la caba+a a trav-s de la puerta a!ierta y p#do ver
c&mo %ain llevaba al caballo a un peque+o establo aleda+o. *l otro lado del
valle, la cima del 1ingora estaba te+ida de rosa y los colores del cielo eran
tan maravillosos que ningn pintor )abra sido capaz de capt#rarlos( Ba1o el
granito a+#l, el lago celeste se il#mina!a alegremente con la l#+ "#e re*le1a!a la nieve(
Cain le dijo que lo llamaban 4ago 3olitario y %)ristal entenda el porqu-6
tres de los lados del valle estaban rodeados de muros de roca que se
elevaban &asta el cielo( Era el escondite perfecto, an ms aislado que Falling
Iater. 4a joven dudaba que los indios pasaran por all ms de una vez
cada mil a+os.
%ain entr& en la caba+a y tap& la luz por #n instante( El *#ego crepita!a en
la c&imenea, proyectando som!ras so!re s# rostro(
8?1odemos quedarnos aqu para siempre@ 8pregunt& ella en voz
baja.
8,s la mejor propuesta que me )an )ec)o nunca 8respondi& -l,
dejando las pesadas alforjas en la mesa y mirndola con una mezcla de
calidez y rara ternura.
8?Aienes )ambre@
8,n realidad, la pregunta es6 ?sabes cocinar@ Aodava recuerdo
a"#ellas al#!ias de 5alling ater(
,lla reprimi& una sonrisa y se acerc& a las alforjas.
Cain cerr& la puerta y dej& la caba+a sin ventanas s#mida en som!ras,
parcialmente vencidas por el *#ego "#e !aila!a en el &ogar(
Esta!an solos, pro*#nda y completamente solos, como si *#eran los nicos
)abitantes del universo. 1or una vez, la joven no tena que preocuparse
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por que el mundo e.terior se inmiscuyera2 all s&lo e.ista el fuego, la
oscuridad y -l.
%ain se acerc& a ella despacio por la espalda y le acarici& el pelo,
como si rindiese )omenaje a una deidad. Desde su salida de (oble, no
)aba dejado que se lo recogiese porque le gustaba v-rselo suelto y
salvaje, y %)ristal no se molest& en protestar.
3e inclin& para besarla en el cuello y ella se ruboriz& al recordar lo
atrevida "#e &a!a sido la ltima vez que )aban )ec)o el amor. ,l poder
que aquel )ombre ejerca sobre sus sentidos la inquietaba.
%ain rode& con sus poderos brazos la cint#ra de la 1oven y la estrec)&
0rmemente contra su pec)o.
8:e amas, %)ristal 8susurr& en su odo. (o era una pregunta, sino
una a0rmaci&n.
,lla gir& la cabeza para mirarlo, sin ser consciente del dolor que
re*le1a!an s#s o1os(
81odra decirte que no.
81ero me amas. 84a joven apart& la mirada sinti-ndose e.puesta e
indefensa, a)ora que -l conoca sus sentimientos8. Eamos, probemos la
cama(
C&ristal tembl& y su cuerpo se puso en tensi&n. *unque )aba )ec)o
todo lo imaginable con aquel )ombre en la cama, todava no se senta
c&moda con lo que )aca. 3enta que algo no estaba bien porque, por m#y
salva1e "#e se &#!iese v#elto en yoming, la necesidad de casarse que le )aban
inculcado de ni+a segua grabada en su interior.
*l notar su reticencia, %ain susurr&6
83- que somos diferentes, %)ristal, lo veo cada vez que )ablas,
cada ve+ "#e levantas la !ar!illa para desa0arme. 3- que vienes de una buena
*amilia, p#ede "#e incl#so de #na *amilia rica3 veo el dinero re*le1ado en la fotografa
con tu )ermana y en tus modales. 1ero, por alguna raz&n, una raz&n que
puede que nunca averigSe, ya no )ay dinero. *ferrarte a tu moralidad de
ni+a rica no te lo va a devolver.
8?Y t creciste sin moral@ (o me e.tra+a que Heorgia perdiese la
guerra. 83e zaf& de sus brazos y se alej& de -l para que no viese que se
arrepenta de sus palabras. ?%undo iba a de1ar de *lagelarlo con la g#erra cada
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vez que discutan@ 3e odiaba por )acerlo, y su nica e.cusa era que %ain
la dejaba tan indefensa que recurra a tcticas cobardes.
81uede que creas que no soy digno de ti, pero no soy yo el que
)uye. 8(o se molest& en ocultar la amargura de s# vo+(
,lla sinti& sus palabras como una pu+alada en el coraz&n, as que
esta!an empatados(
%ain le acarici& la mejilla, la atrajo )acia s lentamente, y ella acab&
aceptndolo.
8,stamos aqu para no pensar en eso 8dijo -l en voz baja.
84o tenemos delante, ?c&mo no vamos a pensar en ello@ ?%&mo no
nos vamos a pelear por ello9
8:is padres siempre se estaban peleando 8se ri& %ain8. De )ec)o,
no recuerdo un s&lo da en que no lo )icieran. <na vez, mi madre le dio a
mi padre en la cabeza con una sart-n, y -l tard& dos das en despertarse.
8,lla lo mir& con )orror2 incapaz de pensar en sus padres )aciendo algo
semejante8. 3- que est bastante lejos de tu e.periencia, pero te dir- una
cosa6 cuando se reconciliaban, nos enviaban a mis )ermanos y a m a
jugar fuera )asta la noc)e. 3&lo puedo imaginarme lo que )acan todas
a"#ellas &oras en el dormitorio. Aodava puedo orlos rer y armar escndalo. 8
*cun& el rostro de %)ristal entre sus grandes manos8. ?3abes@ :i madre
tuvo que saber de alguna manera que -l )aba m#erto en la g#erra, y se rindi&.
,l pesar que te+a su voz la conmovi& y la )izo pensar en sus propios
padres. Gaban muerto juntos, y ella se consolaba pensando en que era lo
que )abran preferido.
4a cogi& de la mano para llevarla a la cama, pero ella se neg&.
8?Ju- te detiene@ 3- que disfrutas tanto como yo.
83, as es 8admiti&, apartando la cara8. :e gusta demasiado.
Aanto, que apenas puedo seguirte el ritmo.
83 que puedes... Ya lo )as )ec)o, y seguirs )aci-ndolo.
2e miraron a los o1os d#rante lo que pareci& una eternidad. *unque, en
algunas cosas, -l poda a0rmar que no )aba recibido la misma educaci&n
que ella, el )ombre que la miraba en aquellos momentos era alguien
endurecido y formado en sangrientas batallas. 3aba lo que quera y no
vea raz&n para perder el tiempo. *quella idea la dejaba sin aliento.
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3inti& el reconfortante cerco de sus poderosos brazos estrec)ndola
contra -l y temi& acostumbrarse a su protecci&n, ya que su amor por ella
penda de un )ilo de seda que poda romperse en cuanto viese el cartel de
!#sca y capt#ra(
8,l colc)&n est sucio 8susurr&, sintiendo el ardiente rastro de los
la!ios de Cain en s# v#lnera!le c#ello(
4o estaba2 la tela manc)ada estaba rellena de )ierba seca que
asomaba a trav-s de grandes agujeros. (o )aba mantas ni sbanas, pero,
sin de1arse desanimar, %ain tir& su abrigo azul sobre el colc)&n para
cubrirlo.
4entamente, tumb& a la joven y la arrop& con la intimidad de la
calidez que conservaba la prenda. Gicieron el amor poco a poco,
deleitndose en cada caricia, cada beso, creyendo que el mundo nunca se
entrometera en la uni&n que forjaban.
:s tarde, tumbada a salvo entre sus brazos, cerr& los o1os y empez& a
so+ar.
%ain era su amante, pero ya no era forajido ni s)eri;. ,n su sue+o,
era un caballero que llegaba de visita a la puerta de la casa de los Ean
*len en Ias)ington 3quare. 4levaba un abrigo negro, un elegante
pa+uelo al cuello y la cabeza descubierta.
2# madre no lo apro!a!a del todo(
8(o est civilizado 8le dijo, observando a %ain desde la puerta
abierta, como si -l no pudiera verla ni orla.
%)ristabel no pudo negarlo, pero, a pesar de todo, lo invit& a entrar y
pens& que el negro se adaptaba a la perfecci&n a su )umor y a sus ojos,
plidos como el )ielo.
,l invitado tom& una copa con su padre en la !i!lioteca, mientras s#
madre y ella beban licor dulce en el sal&n. (i una sola vez durante el
sue+o pens& que aquello fuese e.tra+o. ,n la vida real, nunca )aba ido #n
pretendiente a verla a casa de s#s padres a ca#sa de s# e'trema 1#vent#d( *n as, no
resultaba difcil imaginarse c&mo )abra sido la escena.
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Nat#ralmente, a s# padre le g#sta!a s# pretendiente, y s#s carca1adas
resonaban a trav-s de las puertas de roble. %ain poda despertar simpata
y respeto en otros )ombres, al igual que temor. (o )aba t-rminos medios(
8?Aendr- )ijos suyos, madre@ ?3ern tan fuertes y altos como -l@ 8
pregunt&. ,l sue+o le daba libertad para )acer preguntas que nunca se
)abra atrevido a plantear en la vida real.
83iempre quisimos tener algn )ijo var&n aparte de ti y t# &ermana( 3,
mi querida %)ristabel, debes tener los )ijos de :acaulay. 83u madre le dio
una palmadita en la mano y su sonrisa angelical la ba+& con su luz.
81ero, madre, ?me querr alguna vez como pap te quiere a ti@ 8
/ncluso ella poda perci!ir la triste+a de s# vo+(
83i no fuera as, cari+o, no dejaramos que se casara contigo. 83u
madre le apret& la mano y %)ristabel regres& a su costura, algo que nunca
se le )aba dado muy bien. *lana era la artista con la aguja, no ella.
8"<n momento# 8De repente, oyeron los gritos de su padre,
furiosos y te+idos de miedo8. "Ge dic)o que espere un momento# "(o
puede )acerle eso al prometido de mi )ija#
3u madre salt& del asiento junto a la c)imenea y abri& las puertas de
roble. ,l grito a)ogado que emiti& )izo que %)ristabel sintiese escalofros.
1oco a poco, como si el miedo )ubiese paralizado sus msculos, la
joven apart& el bastidor de la costura y se levant&. De algn modo saba lo
que la esperaba, as que avanz& lentamente )acia la entrada de la
!iblioteca para comprobar que Didier )aba llegado.
4a biblioteca estaba a oscuras, iluminada tan s&lo por la c)imenea
junto a la que estaba su to. 4levaba un abrigo azul y un c)aleco de seda
con estampado de cac)emira que cubra elegantemente su incipiente
barriga. *l contemplarlo con detenimiento, %)ristabel entendi& lo que
)aba visto su ta en -l6 Bald>in Didier era un )ombre atractivo, imponente
con su perilla, elegante, y con esa mirada fra y penetrante, similar a la de
Cain(
Pero en los o1os de %idier no )aba #n alma "#e clamase por s# salvaci&n, ni
un muc)ac)o perdido en la guerra que necesitase calor y amor, como
)aba visto en los de %ain ms de una vez. %uando miraba en las
profundidades de los ojos de Didier, s&lo encontraba un vaco )elado del
que no se poda regresar.
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,mpez& a dar vueltas, ara+ando las sombras para intentar encontrar
a su padre, para buscar ayuda, pero su padre )aba desaparecido en la
osc#ridad 1#nto con s# madre(
,ntonces, las sombras se abrieron y vio lo que )aba )ec)o gritar a s#
madre(
:acaulay estaba amordazado y colgado de una soga, con un pa+#elo
tapndole los ojos, mientras Didier se prepara!a para darle #na patada al
taburete que le sostena los pies.
8Gas sido una ni+a mala, %)ristabel... ?Eas a aguantar tu castigo@ 8
le pregunt& Didier dirigi-ndole una mirada que la )izo temblar de fro.
8?1orOpor qu- )e sido mala@ 8consigui& decir, con la mirada 0ja en
%ain, que permaneca inm&vil sobre el taburete.
8Juiz si te )ubieses portado mejor, no tendra que )aber matado a
tus padres. Juiz si )ubieses entrado en su dormitorio antes, podras
)aberme interrumpido, podras )aberme impedido que acabase con ellos.
?Ju- tienes que decir en tu defensa, jovencita@
8?%&mo iba a saber que pensabas matarlos@ :e despert-, ol el
&#mo y entr-. 71ala pudiera )aberlos salvado. 4os quera tanto... 84a
nostalgia y la desesperaci&n quebraron su voz8. Ae lo suplico, no te lleves
tambi-n a :acaulay. Ae lo suplico, es lo nico que me queda.
8?Y qu- me puede importar eso a m@ 8Didier coloc& su reluciente
zapato en el taburete y 0ngi& empujarlo8. Gas sido una ni+a mala,
%)ristabel Ean *len. 1odras )aber salvado a tus padres y no lo )iciste. No
llegaste a tiempo( No te mereces a este &om!re(
8"(o# "Ae lo suplico# "Ae lo suplico#
4a joven grit& y la osc#ridad "#e la rodea!a, negra y terri!le, se apoder& de
ella cuando Didier empuj& el taburete.
8%)ristal... %)ristal. 84a voz que atraves& sus llantos era un
murm#llo ronco y pro*#ndo "#e la &i+o sollo+ar(
8"No te lo lleves, te lo s#plico@
83))... peque+a, tranquila. ,s s&lo una pesadilla.
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%)ristal luc)& por soltarse del abrigo que la envolva, abri& los ojos y
se sent& en la tosca cama de la caba+a, a*errada a Maca#lay como si todava
fuese el forajido al que queran meter entre rejas.
8"(o dejes "#e te lleve# "4o siento# "F), Dios, ojala &#!iese llegado
antes# 8se lament&, intentando recuperar el aliento al tiempo que
lgrimas cristalinas caan incontenibles por sus mejillas.
8Gas tenido una pesadilla, nada ms. (adie te va a )acer da+o, te lo
1#ro. 8:acaulay le apart& los mec)ones de pelo que se le )aban pegado a
la frente sudorosa8. ?Ees@ ,sts aqu conmigo, a salvo, y nadie me va a
llevar a ningn lado.
8Gazme el amor 8susurr& ella, recostada sobre su pec)o.
81eque+a, ests alterada...
8Gazme el amor 8repiti&, abrazndose a -l como si no acabase de
creer que estuviese all, clido, vibrante y vivo.
8%u-ntame el sue+o...
(o pudo terminar la frase, porque ella se puso a )orcajadas sobre -l
con un rpido movimiento y lo bes&, suplicndole que )iciese lo "#e le
peda. 3i antes )aba sido una doncella reacia, en aquel momento se )aba
convertido en una audaz seductora. Juera olvidar y )ara cual"#ier cosa
para conseg#irlo(
%ain gru+& y se qued& inm&vil bajo sus manos, como si temiese
aprovec&arse de ella. 1ero su caballerosidad tena un lmite2 con cada suave
y ardiente beso de la joven, -l pareca perder su voluntad, )asta que,
0nalmente, el caballero desapareci&, y el forajido rebelde que ella conoca
tan bien ocup& su lugar, el forajido que )ara c#al"#ier cosa por tenerla, el
forajido que tomaba lo que quera antes de preguntar.
Con #n gemido de satisfacci&n, %)ristal sinti& que %ain le devolva el
!eso, "#e s#s !ra+os la estrec&a!an con *#er+a, "#e s#s la!ios se torna!an r#dos y "#e
s# leng#a sa!orea!a las te't#ras de s# !oca &asta &acerla tem!lar de placer(
8:s 8e.igi& la joven en cuanto se separaron para recuperar el
aliento(
8Dime qu- te asust&.
4as manos de %)ristal temblaban cuando rode& su gruesa y dura
erecci&n con los dedos2 necesitaba tenerlo en su interior, colmndola,
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estirando sus tejidos al lmite, que la )iciese sentir que la iba a partir en
dos.
8Despu-s.
Ml le apres& las manos y detuvo sus movimientos.
8Dmelo a)ora, %)ristal, necesito saber qu- te )a asustado.
8Despu-s 8insisti& ella, retorciendo las mu+ecas, frustrada ante su
inmovilidad. 4uego, vencida, se calm& y lo mir& a los ojos8. 1rom-teme
que no )abr otro tiempo ni otro lugar ms que estos.
83i eso es lo que necesitas, te lo prometo 8respondi& -l con rostro
grave, lleno de preocupaci&n8. 1ero dmelo. 1or una vez, confa en m,
%)ristal.
84o )ar- 8solloz& la joven8. %on0ar- en ti, pero tienes que
tomarme y )acerme olvidar, aunque s&lo sea durante un instante.
Ml asinti&, y la bes& profunda e intensamente mientras la acaricia!a
con rudeza, como si su pasi&n pudiese )acer desaparecer el miedo.
8Gazme tuya 8musit& %)ristal, movi-ndose sinuosamente sobre -l
y urgi-ndole a que completara la uni&n. 3us labios devoraban su boca,
despertando s# &am!re(
8* partir de a)ora 8sise& %ain contra sus labios, como si )iciese un
voto8, no )abr ms lugar que -ste, ni ms pasado que el que vamos a
construir a partir de aqu.
4a tumb& de espaldas con facilidad y se irgui& sobre ella, apoyando
los brazos en el colc)&n. %)ristal lo recibi& an&elante entre s#s m#slos,
deseando que llenara el vaco que senta siempre que pensaba en vivir sin
-l.
8Ae quiero, :acaulay. (o importa lo que pase, te quiero. Ae quiero 8
susurr& mientras -l la penetraba )asta lo ms profundo de su ser.
El mesti+o sig#i& el rastro del caballo por la nieve, aunque su propia
montura no era tan gil ni tan rpida. *un as, avanz&2 ya estaba dentro del
valle y )aba dejado atrs el pico Dog Aoot) y las praderas. Delante de -l
tena %irque of t)e Ao>ers, y la puesta de sol lo cega!a en s# camino &acia el
oeste(
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4a encontrara2 la c)ica de sal&n con la que )aba bailado la noc)e
anterior era la mujer que quera ver muerta el )ombre de 3t. 4ouis.
:uerta. 1ens& en ello y entrecerr& los ojos6 nunca )aba matado a
#na m#1er tan !onita. *quella otra mujer de 4aramie tambi-n era guapa,
pero no tanto. Juiz fuera el cabello rubio lo que marcara la diferencia2 -l
era de piel morena y quera comprobar el aspecto del pelo rubio de la 1oven
enredado en s# mano( %e &a!er podido, lo )abra &ec&o la noc&e anterior, pero
saba que ella no se lo )ubiese permitido.
<na lasciva sonrisa distendi& sus labios2 matar a una mujer le )aca
sentir poderoso. Desde peque+o )aba pensado en c&mo sera matar
mujeres.
Detuvo el caballo y dej& que bebiese en las ag#as poco pro*#ndas del
1opo *gie. Aambi-n iba a tener que matar al )ombre. Gaba sido una
suerte encontrarlo, porque )aba preguntado por la c&ica en varios l#gares y
nadie la conoca, pero s recordaban a un )ombre que iba buscando a una
joven con la misma descripci&n unos meses antes( El &om!re se llama!a
Maca#lay Cain, y le di1eron "#e se &aba convertido en una especie de s)eri;
cerca de 3out) 1ass. Gaba tardado menos de un da en encontrarlo en
(oble y menos de una )ora en encontrar a %)ristal vendiendo bailes en un
sal&n de mala muerte.
4leg& a la caba+a cerca del atardecer y vio a #n ca!allo atado en #n peque+o
establo, un appaloosa. ,l mestizo sinti& que se le suba la sangre a la
cabeza, casi mareado por aquella emoci&n tan fuerte e intensa.
Desmont& y se escondi& debajo de un saliente de granito. 4a puerta
de la ca!a+a quedaba per0lada por la luz de la c)imenea. Dese& poder entrar
en aquel mismo instante, pero sospec)aba que la puerta estara !lo"#eada
por dentro( No era pro!lema, por"#e poda esperar. *l 0nal se abrira, y,
mientras tanto, cavara y construira un refugio para evitar el fro de la
noc)e.
Desat& la piel de oso que llevaba enrollada a la espalda y se cubri&
el torso con ella, !#scando con la mirada el contorno de a"#ella p#erta( <n
rectngulo de luz, un pasaje al in0erno.
Y esper&.
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8?,sts bien@
8:mm... 8%)ristal se arrebuj& ms en el )ombro de :acaulay. ,l
fuego crepitaba y siseaba, dejando escapar llamas azules que laman la
c&imenea(
8%u-ntame lo del sue+o.
Ella se p#so tensa( Era #n l#1o estar 1#nto al *#ego en !ra+os del &om!re "#e
ama!a, con el c#erpo saciado y la mente tran"#ila( No "#era que aquel momento
terminase.
8,ra un sue+o sobre mis padres. <n pretendiente vena a buscarme
a la casa de mi *amilia(
8? Jui-n era el pretendiente@
8A 8respondi& la joven, mirndolo a los ojos.
8?Y por eso te despertaste gritando@ 83us labios dibujaron una
sonrisa amarga8. :e puedo imaginar esa reacci&n en algunos padres,
pero no en una )ija.
8(o 8dijo ella, a punto de rerse8, no era por eso. De )ec)o, a ellos
les gustabas. 8Rod& sobre el pec)o de %ain8. Y yo estaba contenta(
8,ntonces, ?qu- te asust&@ 8,nred& la mano en su pelo, como si
fuera una sensual cuerda dorada.
A la 1oven se le osc#recieron los o1os y baj& la mirada )asta la cicatriz que
rodeaba el cuello de %ain. 4a roz& con el dedo y le sorprendi& comprobar
que -l daba un respingo.
8Dijiste que te colgaron por error y que podran )aberte matado. 5#e
#n milagro "#e so!revivieras(
83upongo que mi ngel de la guarda estaba por all.
83i te )ubiesen matado, nunca te )abra conocido 8sigui& ella,
apoyando la cabeza en su pec)o desnudo, reconfortada por el 0rme latido
de su coraz&n8. 3o+- que te colgaban 8musit&, tras )acer una pausa en
la que poder tragarse la emoci&n que amena+a!a con &acerla llorar(
8?,sperabas poder salvarme@ ?1or eso gritabas@ ?4legaste tarde@
83 8susurr& ella, desolada8. Aarde para todo.
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256


8%)ristal, ?por qu- no puedes presentarme a tus padres@ 84a
abraz& con fuerza y le acarici& el largo cabello )asta llegar a s#s nalgas
desn#das(
,lla cerr& los ojos, reacia a recordar los detalles, sobre todo en aquel
momento, cuando estaban tan lejos de todo lo que poda interponerse
entre ellos(
8,stn muertos. :urieron en un incendio. 1odra )aberlos salvado
pero no llegu- a tiempo. 8Ml guard& silencio durante un largo instante y
sigui& acaricindole el cabello.
8*doro tu pelo, %)ristal 8dijo al 0n, como si desease romper la
tensi&n8. 3iempre )uele a rosas.
8,n Ias)ington 3quare )aba una anciana que venda rosas( Mi
padre le compra!a #na a mi madre todos los das, )asta el da que murieron. 8
Dej& escapar un largo y tr-mulo suspiro.
8,s la culpa lo que te duele tanto, ?verdad@ 8<na lgrima cay& por
la mejilla de %)ristal y se pos& en el pec)o de %ain8. %u-ntame el resto(
8,s... terrible 8solloz& ella.
8Juiero orlo.
8Aengo miedo.
8(o lo tengas. ,l tiempo que pasemos juntos en esta caba+a te )ar
cambiar de idea.
8Gazme cambiar de idea, :acaulay. 84a joven levant& el rostro
surcado por las lgrimas, y -l la bes&. (o le )izo ms preguntas ni ella
ofreci& ms confesiones. 3e quedaron tumbados junto al fuego, y -l le
acarici& el cabello )asta que, por 0n, se qued& dormida en sus brazos, sin
sue+os que la perturbasen, a salvo de las pesadillas.
257
257



%aptulo NP
8?*donde vas@ 8le susurr& a %ain cuando vio que se levantaba de
la cama y se pona los vaqueros. Aena que ser por la noc)e, as que )aba
pasado un da entero sin que se diesen cuenta, aislados por la oscuridad
de la caba+a(
8,l caballo est inquieto 8le e.plic&, como si tuviese la cabeza en
otra parte(
8?1odran ser lobos@ 8pregunt&, alarmada, al ser consciente de que
el acento sure+o )aba aparecido de nuevo en la voz masculina.
8(o... 8,n el e.terior, el appaloosa relinc)&, y %ain observ& la
puerta cerrada, cada vez ms preocupado8. Juiz sea un oso que )a
despertado de s# letargo y tiene &am!re(
8(o vayas 8le pidi& ella, alargando el brazo )acia -l8. <na vez vi
c&mo un oso mataba a un ciervo y fue espantoso.
8*tranca la puerta cuando me vaya 8dijo %ain mientras se colocaba
la pistolera con movimientos certeros, aunque intranquilo8. 3i es un oso,
oler la comida y estar aqu antes de que pueda detenerlo. 8:ir& )acia
la mesa donde estaban las alforjas, todava sin desempaquetar.
8?Eas a matarlo@ 8musit& %)ristal, poni-ndose la camisola.
8Juiz, veamos de qu- se trata. 83e encogi& de )ombros y se
visti& con una camisa de franela y su c)aqueta de ante.
8Aen cuidado, por favor. 84as ltimas palabras parecan una
plegaria.
:acaulay cogi& su riCe de repetici&n y abri& la puerta. %)ristal,
envuelta en el abrigo, corri& al umbral y se sorprendi& al ver que de n#evo
estaba amaneciendo. Aodo el valle estaba ba+ado en luz griscea.
258
258


,l caballo )aba salido del establo acercndose )asta el lago, y, a
pesar de la penumbra, la joven vio que tena las orejas levantadas y el ra!o
erg#ido de miedo( Esta!a oliendo algo en el aire, algo peligroso(
%ain se volvi& )acia ella y le lanz& una advertencia con la mirada, as
que la joven entorn& la puerta todo lo que pudo para ver lo "#e pasa!a a
trav-s de una rendija. 3i era un oso, lo vera cargar contra la puerta antes
de que llegase, y, mientras tanto, %ain tendra que soportar que lo vigilase(
No pensa!a de1arlo desaparecer sin sa!er lo "#e le pasa!a(
)o vio avan+ar con sigilo &asta la orilla del lago y tran"#ili+ar al ca!allo, que se
dej& conducir de vuelta a la caba+a(
1ero, de pronto, se oy& un ruido. 4as ramas se agitaban y rompan
sobre un montculo de nieve medio derretida( C&ristal cont#vo el aliento y se
trag& un grito por pura fuerza de voluntad. %ain no se movi& y el appaloosa
empez& a corcovear aterrado por lo que se esconda en los ar!#stos "#e se
encontra!an a s# i+"#ierda(
2in &acer caso de s# !#en 1#icio, la 1oven sali& corriendo de la caba+a para
acercarse a Cain( ,staba a unos veinticinco metros cuando se detuvo de
golpe, ms )elada por el miedo "#e por la nieve "#e le congela!a los pies
descal+os(
,ra un oso. ,l animal apareci& en lo alto del montculo, aplastando
el arbusto a su paso. (o era muy grueso y tena las garras increblemente
largas, prueba de que no )aba cazado en varias semanas, no desde que la
nieve )aba cegado el valle y lo )aba convertido en un erial )elado.
,l caballo dej& escapar un relinc)o agudo y %ain le rode& el )ocico
con la mano para obligarlo a bajar la cabeza, ya que, si no vea nada, no
estara tan asustado.
8%ain, %ain 8susurr& la joven.
8Ae dije que te quedaras en la maldita caba+a 8la rega+& con voz
0rme y segura, sin rastro de miedo, sorprendi-ndola al comprobar que la
)aba odo.
,l oso se detuvo en el montculo y mir& a %ain directamente.
8?Juieres que lo distraiga@ 8le pregunt& ella, con voz temblorosa.
8(o, maldita sea. 8,l caballo intent& levantar la cabeza y %ain t#vo
"#e emplear toda s# *#er+a en contenerlo(
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259


8?Debera...@ 8empez& a decir %)ristal, pero las palabras murieron
en su garganta.
,l oso se levant& sobre las patas traseras )asta alcanzar una altura
de ms de dos metros y medio. 1areca tan )umano que daba escalofros.
8Euelve a la caba+a, %)ristal 8le orden& %ain en tono tranquilo8.
(o lo mires a los ojos y no )agas ruidos fuertes para no irritarlo.
8"Disprale# 8susurr& con voz ronca la joven, pensando que %ain se
)aba vuelto loco.
8Retrocede y m-tete en la caba+a. "Eamos#
8Ae va a atacar, no puedo dejarte... 8protest& ella, mirando al oso
erguido y tragndose otro grito.
8:e est oliendo, eso es todo. 3i fuese a atacar, ya lo sabras.
,stara lanzando zarpazos como un perro rabioso. *)ora s&lo quiere saber
d&nde estamos, as que vuelve a la maldita ca!a+a. (ecesito que lo &agas(
,lla retrocedi& poco a poco, resbalndose con los pies desn#dos so!re la
nieve y el &ielo( %e repente se dio c#enta de "#e era cierto "#e el oso intenta!a captar
el olor de Cain( Tena el )ocico en alto y las enormes patas delanteras
permanecan inm&viles. ,l caballo dej& escapar un relinc)o de cansancio y
su due+o intent& silenciarlo contra su pec)o.
C&ristal esta!a en el #m!ral c#ando, por *in, el oso se p#so a c#atro patas, y,
aunque los ojos del animal eran demasiado peque+os para sa!er en qu-
pensaba, vio que su boca se )aba torcido en una e.presi&n de e'tremaD
rep#gnancia, como si &#!iese detectado #n aroma osc#ro y e.tra+o. Finalmente,
lanz& un rugido al aire y se alej& deprisa. %ain, el appaloosa y ella se "#edaron
completamente quietos, observando c&mo suba por la pendiente )acia
Iarrior 1eaD.
Aemblando, %)ristal se agarr& al umbral de la puerta mientras %ain
se quedaba inm&vil junto al lago )asta que el oso estuvo lo bastante lejos.
4a joven casi se ri& de alivio al or otro de los d-biles relinc)os del ca!allo(
Entonces, el cielo desplom&, o, al menos, eso le pareci& a %)ristal. *lgo
pesado salt& del tec)o de la caba+a sobre ella y la tir& al suelo.
Gorrorizada, se qued& quieta intentando respirar y contemplando la larga
sombra del mestizo que )aba conocido en el sal&n.
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260


,l )ombre sac& una pistola, le dio una patada a la joven para
terminar de meterla en la caba+a y atranc& la puerta.
8?1orOpor qu- ests aqu@ 8jade&, arrastrndose )asta un rinc&n. ,l
dolor y el terror crecan con cada aliento que tomaba8. ?Ju- quieres@
8Ftro baile. 8,l mestizo se ri&, y el sonido )izo que %)ristal se
estremeciera de miedo(
2# som!ra cay& sobre ella y, sinti-ndose condenada, se acurruc& todo
lo "#e p#do, consciente de lo "#e a"#el &om!re i!a a decirle antes de "#e lo &iciera(
8<n )ombre de 3t. 4ouis me pidi& que te encontrara y me pag& con
oro. 83e arrodill& y le toc& el pelo, como si llevase m#c&o tiempo esperando
para &acerlo(
8:i to 8musit& ella a)ogadamente.
8(o s- si ser-is familia, pero me pag& para matarte, as que lo )ar-.
8,res t el que morir 8replic& ella, reuniendo de algn modo el
valor para )acerlo. (o poda dejar que la matase y destr#yese la *elicidad que
pudiera tener con %ain8. ,l )ombre de a) afuera se vengar si me )aces
da+o. (i siquiera imaginas lo peligroso q#e es( Te perseg#ir y te matar sin
piedad.
8(o )a matado al oso.
4a e.presi&n del mestizo o, mejor dic)o, su falta de e.presi&n la dej&
)elada.
8,l... el oso se fue 8tartamude& ella8. 3i te vas sin )acerme da+o,
%ain tambi-n te dejar marc)ar. 84o mir&, buscando desesperadamente
un rastro de compasi&n en sus ojos, sabiendo que era intil.
8Ge esperado durante )oras a que se abriese la puerta de la
caba+a. %uando vi el oso, me alegr-. (o tengo miedo ni del oso, ni de -l 8
concluy&, se+alando la puerta con la cabeza.
*currucada en la esquina, la joven lo mir&. 3e le )aba olvidado lo
alto y musculoso que era2 pareca un animal salvaje, salvo por la maldad
que estaba impresa en su mirada.
8,l oso se )a ido y t tambi-n tienes que )acerlo. 3lvate 8susurr&
%)ristal, con el coraz&n lati-ndole con fuerza en el pec)o.
8"%)ristal# "*bre la puerta# ?1or qu- la )as bloqueado@ 8la llam&
%ain desde fuera, en tono molesto.
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261


8*ydam... 84a sucia mano del mestizo a)og& la resp#esta(
8:aldita sea, "abre la puerta, %)ristal# 84a furia y la preocupaci&n
eran evidentes en la vo+ de Cain(
8(o )ables 8le advirti& el mestizo, poni-ndose un dedo en los
labios. ,lla vio c&mo observaba su pelo, )ec)izado. ,ra el 0nal del viaje6 su
to la )aba encontrado y )aba ganado. ,l mestizo la matara y despu-s,
en cuanto %ain atravesase la puerta, intentara tambi-n acabar con -l.
8(o lo )agas 8implor&.
8?Ju- otra opci&n tengo@ 8,l mestizo sonri&, dejando al
descubierto unos dientes amarillos y torcidos8. ?%rees que dejar que te
lleve conmigo@
/mpotente, la muc)ac)a pens& en las veces que %ain la )aba
protegido. /ncluso cuando ella pensaba que se trataba de un forajido, -l
siempre la )aba cuidado. (o se mereca morir por su causa2 lo menos "#e
poda )acer era salvarle la vida. 3i )aba llegado el 0n para ella, que as
fuera, pero luc)ara por la vida de %ain.
%ogi& el ca+&n del rev&lver con el que la apuntaba y se puso en pie
de #n salto, l#c&ando como #na gata salva1e( El mesti+o se sorprendi& y solt& el
arma. ,lla lo apunt&, pero -l le dio un golpe y la lanz& contra la pared,
dejndola aturdida. 4e quit& el rev&lver y, de nuevo en posici&n de poder,
la mir& mientras ella jadeaba en la esquina, derrotada.
Entonces se dio c#enta de "#e Cain )aba dejado de gritar. ,l silencio que
se )aba instalado en el lugar era arti0cial, amenazador.
%on rapidez, el mestizo la cogi& por la mu+eca y la puso de pie. 4e
pas& los sucios dedos por el pelo, y su olor, rancio y acre, abras& las *osas
nasales de la joven, que e.amin& desesperadamente la caba+a en !#sca de #n
arma(
8:e llevar- tu pelo.
8<n pu+ado de pelo no es una gran compa+a 8repuso, intentando
ocultar el pnico8. ?(o... no preferiras que... que me fuera contigo9 P#D
p#edo cocinar para ti((( 8/ntent& pensar en algo que lo tentara para darle
tiempo a %ain8. GasO)asta puedo calentarte por las noc)es. ?3abes@ Ya )e
vivido con forajidos antes y, bueno, podra irme contigo.
%)ristal no estaba segura, pero le pareci& ver por 0n un rastro de
emoci&n en a"#ellos terri!les o1os osc#ros(
262
262


8,sts mintiendo. 3abes que no te quedars conmigo ni me
consolars. Guirs en cuanto puedas y yo me quedar- sin nada.
8(o, no... 8protest&, perpleja y sorprendida por su reacci&n8. :e
quedara, te debera la vida del )ombre que espera a) fuera.
8%uando salgamos de la caba+a, ese )ombre intentar matarme.
1ero ser- yo quien lo mate. (o le perdonar- la vida.
8*bre la puerta y deja que )able con -l 8le suplic&, aterrada8. 4e
dir- que se vaya, que quiero irme contigo.
Ml la observ& durante largo rato2 despu-s, le puso la pistola en la
ca!e+a y di1o8
8*bre la puerta.
%)ristal quit& el cierre con manos temblorosas.
,l mestizo sali& con ella con la pistola en su sien, lista para disparar
en c#al"#ier momento(
8":e la llevo conmigo# 8grit& al aire.
%ieron #na v#elta completa a la caba+a en medio de #n silencio so!recogedor,
pero Cain no esta!a a la vista(
84lmalo 8le orden& el mesti+o, golpendola con el ca+&n de la
pistola en la ca!e+a( C#ando se dio c#enta de "#e ella no i!a a o!edecerle, la golpe&
otra vez )aciendo que se le saltaron las lgrimas del dolor(
8"3u-ltala#
4a voz provena de un saliente en la roca, justo encima de ellos.
4lena de angustia, la joven levant& la mirada y vio a %ain apuntando con el
*#sil al mesti+o(
8Dselo 8le orden& el asesino.
8:e voy con -l, %ain. 84as lgrimas le caan por las mejillas, y
a"#ella ve+ no esta!a seg#ra de "#e *#ese por el dolor "#e le provocaba el ca+&n de
la pistola8. Aengo que )acerlo, )a venido a por m.
83u-ltala si no quieres que te mate de un tiro 8amenaz& %ain al
mesti+o(
83i me disparas, le dars a ella. 83e ri& y apret& a la joven contra
s# c#erpo(
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263


8,n el ej-rcito, era famoso por mi puntera. 3u-ltala.
,l mestizo volvi& a golpear a %)ristal en la cabeza con el ca+&n de
&ierro, y ella &i+o #na m#eca de dolor(
,ntonces, se oy& un disparo y los brazos del mestizo cayeron como
los de una marioneta. ,lla se volvi& y contempl& )orrorizada c&mo el
enorme c#erpo de s# captor se derr#m!a!a de espaldas so!re la nieve(
(o se vea sangre, tan s&lo un peque+o agujero negro en la frente
por donde )aba entrado la bala.
%ain baj& de un salto del saliente y se inclin& sobre el cadver.
8(o entiendo... 8dijo en voz baja, con e.presi&n sombra.
8?Ju-... Ju- es lo que no entiendes@
8%ono+co a este &om!re8 es #n ca+arecompensas( Todos los representantes de
la ley del territorio lo conocen(
,lla se qued& paralizada y supo que )aba llegado el momento que
tanto )aba temido.
%eseando detenerlo, vio "#e Cain saca!a #n tro+o de papel "#e so!resala del
c)aleco del mestizo. Aena una peque+a gota de sangre vie1a y osc#ra, la
sangre de otra persona(
8(o mires ese papel. 8(o poda ocultar la desesperaci&n en su vo+(
8?3abes lo que pone@ 8%)ristal asinti&, incapaz de mirarlo, y -l
observ& el cadver8. ,ntonces, vena a por ti. 8(o era una pregunta.
8:i... mi to lo envi&, el cazarecompensas me lo dijo. 8*batida, le
dio la espalda( Era el *inal(
%ain sac& lentamente el papel del c)aleco del muerto, y, al leerlo, su
rostro se convirti& en piedra, como si est#viese l#c&ando #na g#erra interna(
,lla no poda decirle muc)o ms2 -l ya lo saba todo e.cepto la parte
sobre Didier. 1ero sin pruebas, no saba si conseguira que creyese en su
inocencia(
8?,s cierto lo que dice este papel@ 84as palabras de %ain eran duras
y a)ogadas8. ?,s cierto@ ?,stuviste tres a+os en una instituci&n mental9
83. 83u respuesta fue apenas audible.
8?<n manicomio para criminales dementes@
264
264


83.
,l silencio que sigui& result& ms ensordecedor que un rugido.
8?Ae... trataban bien@
8:i familia estaba muy bien relacionada, as que me trataron todo lo
bien que cabra esperarse. 8Finalmente, se derrumb&8. Yo no lo )ice,
%ain, no lo )ice. Fue mi to... Ml los mat&. * m me condenaron
injustamente por... 84ogr& reunir el valor su0ciente para mirarlo( Esta!a
e'aminando el papel en silencio, como si, de algn modo, las palabras que
)aba all escritas pudiesen e.plicarle lo que le )aba pasado a sus padres
mejor que ella misma8. 1or favor, cr-eme, tienes que creerme(
Ml no quit& la vista del cartel(
8,sto e'plica m#c&as cosas((( T# e.tra+o comportamiento en Falling
Iater..., tu miedo a la ley..., tu sue+o..., tu sentimiento de culpa...
8Yo no lo )ice. F), Dios, tienes que entender que yo quera muc)o a
mis padres. :i to los mat&. 1or favor, por favor, cr-eme. (o estoy loca 8
gimi&, a)ogando un sollozo.
8Aranquila, %)ristal 8respondi& -l, al cabo de unos minutos8. 3i me
dices que no fuiste t, te creer-. 83u voz se convirti& en un ronco susurro
8. Ae quiero. Aengo que creerte y te creer-.
8(i si"#iera p#edes mirarme(
83&lo tienes que darme una prueba de tu inocencia. ,s lo nico que
necesito(
83oy inocente. 3i no, ?por qu- iba mi to a enviar a este )ombre
para matarme9
8,ra un cazarecompensas. 1or lo que s- podra )aber venido para
conseg#ir el dinero que ofrece el cartel. 83egua sin poder mirarla8.
%u-ntame ms sobre el manicomio..., sobre por qu- te metieron all.
8Fue un arreglo para evitar la crcel. :i to )izo creer a todo el
mundo que me estaba ayudando. 83e mir& la mano y la maldita rosa que
llevaba grabada en la palma8. ,sta cicatriz prueba que estuve en el
dormitorio donde murieron mis padres. ,l trauma de ver el crimen me
impidi& recordar nada de aquella noc)e )asta )ace cuatro a+os, cuando
todo me vino a la memoria de golpe. Didier mat& a mis padres y me
encerr& en la )abitaci&n en llamas para que muriese con ellos.
265
265


8Aiene que )aber alguna prueba...
83i las )ubiera, me )abran tratado con justicia y no )abra )uido.
4a nica prueba es mi palabra. 8:antuvo los ojos bajos para no ver que
no la crea8. 3- lo que ests pensando. 1iensas que es posible que est-
loca, que mi recuerdo de la verdad podra ser un sue+o que tuve una
noc)e para encontrar el perd&n y poder culpar a mi to. 84grimas
silenciosas arrasaron sus mejillas8. (o s- qu- ms decirte. %reo que soy
inocente. Aanto, que )e estado a)orrando muc)os a+os para contratar a
un detective que encuentre a mi to y lo pruebe... *unque puede que mi
memoria est- mal y no sea capaz de aceptar... lo que )e )ec)o.
8"(o# 8e.clam& -l, pasndose una mano por el pelo8. A no
cometiste ningn crimen. 8Gizo una bola con el cartel y lo tir& al suelo8.
Ae creer- y no volvers a )ablar de esa forma.
83i me crees, deja que lo vea en tus ojos 8le pidi& ella, angustiada.
3in embargo, -l no la mir&.
81as- un in0erno durante la guerra creyendo en el bien y en el mal
8dijo %ain lentamente en un tono bajo y g#t#ral, como #n animal &erido8. *l
0nal, el bien y el mal se confundieron en mi mente y no puedo dejar que
suceda de nuevo. Aenemos que probar t# inocencia(
8?Y si no lo logramos@
84a decisi&n de ir a la guerra fue sencilla 8respondi& -l, mirndola
por 0n8. ,l resultado no lo es. 1ero, si queremos tener un futuro, de!es
regresar a N#eva York y en*rentarte a los cargos( %aremos con t# to y
encontraremos la forma de probar tu inocencia. 8Fue )asta ella y la
abraz& con fuerza8. ?Eolvers a (ueva YorD conmigo@
83 8susurr&, presa de la desesperaci&n. %ain estaba )aciendo lo
que la joven saba que )ara. (o )aba forma de probar su inocencia sin la
confesi&n de Didier, y conseguirla era muy poco probable, por no decir
imposible. %)ristal se pudrira en el manicomio de 1arD Eie> )asta el 0n de
sus das o, si el juez decida castigarla por escapar, sera ejecutada. ,n
cualquier caso, el da+o estaba )ec)o6 )aba perdido a %ain. (unca
conseguiran probar su inocencia, y, si no lo lograban, ella nunca lo
recuperara.
8Fjala *#eses #n *ora1ido, Cain 8musit& con tristeza8. Fjala &#!ieses
*ormado parte de verdad de la banda de Lineson y ojala )ubi-semos escapado
aquella noc)e que te lo supliqu-.
266
266


83i no cometiste ese crimen, %)ristal, encontraremos la forma de
pro!arlo(
8,ntonces volvamos a (oble. Desde all puedes enviar un telegrama
a (ueva YorD y pedir que venga un mars)al a por m.
8Yo te llevar-.
8(o. 8/ntent& mantenerse 0rme8. (o vendrs conmigo porque no
)ay nada que puedas )acer. (o podra soportar que me vieras(((
encerrada... 8Durante un instante perdi& la voz8. 3i me liberan, volver-
contigo. 3i no... 8(o pudo terminar. (o )aca falta, ya que no volvera. 3u
)ermana, *lana, llevaba a+os luc)ando por su liberaci&n. ,ra un esfuerzo
intil empezar de nuevo la batalla. 1ero lo )ara por %ain, aun"#e a"#ella ve+
corriese el peligro de volverse loca de verdad(
8Gar- que venga alguien a (oble en un par de semanas para "#e nos
acompa+e a (ueva YorD. Discute si quieres, pero estar- contigo c#ando te
en*rentes a los cargos( Coge t#s cosas, tenemos "#e regresar al pueblo. 8:ir& al
mestizo muerto8. (o tiene sentido seguir aqu.
,lla asinti&, consciente de "#e la magia de aquel lugar se )aba
e.tinguido, y se dirigi& a la caba+a temblando, dndose cuenta por 0n del
fro "#e esta!a pasando con la camisola(
%ain ensill& el caballo mientras ella se vesta y, al cabo de unos
minutos, la joven sali& de la caba+a con el rollo de lana celeste apretado contra el
pec&o(
Ml la mir&, perplejo, como si se preguntase por qu- segua
importndole la tela(
8Gar- un vestido mientras esperamos a los mars)als. 8Fue su nica
e.plicaci&n.
,n silencio, %ain la ayud& a montar, y los dos salieron del valle3 %)ristal
sinti& la llamada de los azules picos )elados de la monta+a, que le
)ablaban de lugares mticos e inalcanzables.
2#s pensamientos no eran tan elevados ni esta!an tan le1os3 a*errada a la cint#ra
de Maca#lay, pensa!a en el vestido que cosera con la tela celeste. 3i
consegua probar su inocencia, quera que fuese su vestido de novia( 2i no,
ya m#riese colgada o encerrada en #n manicomio, al menos tendra el vestido.
267
267


*poy& la cabeza en la espalda de %ain y se llev& la mano de la cicatri+
al c#ello, donde la piel esta!a s#ave, clida e intacta. *quello la consol& y la )izo
pensar que, quiz, todava )ubiese esperanza.
268
268



%aptulo NQ
,l caballero que lleg& a (oble en la diligencia de Fverland ,.press
fue o!jeto de las murmuraciones de todo el pueblo. (o era ningn secreto
que buscaba a %)ristal, porque fue al sal&n de Faulty, donde sus
impecables modales c)ocaban con la atm&sfera violenta del local, y
pregunt& por una c&ica r#!ia con #na cicatri+ en *orma de rosa gra!ada en la palma
de la mano(
%)ristal y %ain )aban regresado de las monta+as )aca dos
semanas. <na tormenta invernal )aba retrasado el telegrama, y, al 0nal,
=eric)o )aba tenido que llevarlo a Fort Ias)aDie en persona. 3e esperaba
su regreso con los mars&als en c#al"#ier momento(
4a aparici&n del desconocido desvi& la atenci&n de la gente del
)ec)o de que %)ristal estuviese presa en la crcel, a la espera de que la
llegada de los mars&als( Alg#nos espec#la!an "#e la !#sca!an en otra parte y "#e el
s)eri; )aba descubierto sus crmenes, mientras que otros pensaban que
los problemas )aban empezado cuando %ain se la llev& a una caba+a
perdida en las monta+as. Aodos saban que -l odiaba aquella situaci&n,
"#e algo lo atormenta!a, por"#e el pesar era evidente en s#s o1os y las luces de la
crcel permanecan encendidas )asta bien entrada la noc)e.
1ero, en aquel momento, el caballero reci-n llegado centraba toda la
atenci&n de los )abitantes de (oble. Faulty supo de inmediato que aquel
&om!re no era #no de los esperados mars&als8 )a ropa del desconocido era demasiado
!#ena y los mars&als no via1a!an en diligencias de 7verland ,.press, sobre todo
porque la empresa no tena estaci&n en (oble.
8,st en la crcel, se+or. ,l s)eri; la vigila 8le inform& Faulty sin
mayor dilaci&n.
,l )ombre asinti& sin dar las gracias, como si fuera algo a lo que no
est#viese acost#m!rado(
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269


8,n el pueblo )ay un desconocido que pregunta por %)ristal, s)eri;.
*cabo de verlo entrar en el sal&n 8le avis& =an 1eterson, que estaba
delante de la )errera, muerto de fro en mangas de camisa.
%ain se enderez& y solt& el casco del caballo que pretenda que el
&errero arreglase(
8?Jui-n es@ ?Ju- aspecto tiene@
81arece rico y poderoso. Yo no me interpondra en su camino.
El s&eri** ec)& un rpido vistazo a la tranquila calle, pero no )aba ni
un alma a la vista. 3in despedirse, sali& de la )errera y se dirigi& con paso
0rme a la crcel.
8%)ristal, )a venido alguien a verte 8dijo, entrando en la prisi&n.
Ella esta!a sentada en la mesa, c#!ierta de lana celeste. Ya casi )aba terminado
el vestido8. ?Ju- aspecto tiene tu to@ 8le pregunt& con voz tensa(
8,s ms bajo, ms gordo y ms viejo que yo 8contest& una voz
profunda desde la puerta, con un ligero acento irland-s.
Cain se volvi&, y %)ristal observ& sorprendida al desconocido que se
encontra!a en el #m!ral( )lena!a el &#eco con s# *ig#ra alta y es!elta, y esta!a seg#ra
de no &a!erlo visto n#nca8 era asom!rosamente g#apo, con #nos !rillantes o1os
osc#ros y #n ca!ello casi negro peinado elegantemente )acia atrs. 3in
titubear, entr& en la crcel con pasos rgidos, apoyndose en un bast&n de
-bano negro.
8?Ju- busca aqu@ 8%ain se coloc& delante de %)ristal, lleno de
descon*ian+a(
8Ge venido en busca de %)ristabel Ean *len. 8,l )om!re se det#vo,
como si respetase "#e el s&eri** "#isiera mantenerlo a distancia(
8?%onoces a este )ombre, %)ristal@ 8le pregunt& el s)eri;, miran
do )acia atrs, claramente preocupado.
,lla sacudi& la cabeza sin apartar los ojos del reci-n llegado.
8(o me reconoce porque no )emos coincidido nunca 8e.plic& el
desconocido8, pero yo s la reconozco a ella( G#arda #n gran parecido con s#
&ermana Alana((( mi esposa(
8F), Dios mo. 8%)ristal se llev& una mano al pec)o, estremecida
por la conmoci&n. *quel )ombre era su cu+ado, el marido de su )ermana.
3e )aban casado rpidamente y en secreto, y %)ristal, encerrada, no
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)aba podido asistir a la boda. (unca )aba llegado a conocer al )ombre
del que se )aba enamorado su )ermana2 s&lo saba que era un irland-s
de nombre Arevor 3)eridan y que *lana lo amaba ms que a su vida.
%ada vez que )ablaba de su marido, aunque sus conversaciones
)aban sido lamentablemente cortas en el manicomio, %)ristal notaba la
pasi&n que senta por el )ombre que, en aquellos instantes, tena delante.
8?%&mo est mi )ermana, se+or 3)eridan@ 8pregunt&, sin poder
ocultar la emoci&n8. ?,st bien@ ?Ju- )a sido de ella todos estos a+os@
84o nico que )a )ec)o, %)ristal, es sufrir por ti. 8,l irland-s dio #n
paso &acia ella, pero Cain lo !loque&.
)os dos &om!res se o!servaron d#rante #n largo momento lleno de tensi&n.
4os ojos de 3)eridan brillaban de rabia, pero, entonces, vio algo en %ain
que lo )izo detenerse6 advirti& la post#ra in*le'i!le y protectora, y se volvi&
)acia la joven e.aminando s# apariencia, desde el ca!ello s#elto y el vestido
!arato, &asta la nari+ patricia y los la!ios carnosos, r-plica e.acta de los de su
)ermana.
%onsciente sbitamente de la relaci&n e.istente entre su cu+ada y el
s)eri;, 3)eridan dio un paso atrs.
8?Ju- )acemos a)ora, s)eri;@ Aengo que llevrmela de vuelta a
N#eva York(
8Regrese a (ueva YorD solo. Yo la llevar-.
81or favor, )bleme de *lana. ?%&mo est@ ?Ga tenido...@ 8intervino
C&ristal(
8(o pudo acompa+arme, %)ristabel, aunque le doli& muc)o tener
"ue quedarse atrs. 83u acento se )izo otra vez ms fuerte. %)ristal
entenda muy bien por qu- su )ermana se )aba enamorado de aquel
&om!re8 le rodea!a #n a#ra de peligro "#e res#lta!a in"#ietante, pero )aba algo en
-l que proclamaba su integridad, algo q#e se re*le1a!a en su ligero acento
irland-s, en la forma en que le ofreca a %ain el respeto que se mereca8.
,st embarazada de nuestro tercer )ijo.
8?Aengo sobrinas o sobrinos@ 8quiso saber %)ristal, aturdida.
8Dos sobrinos. ,speramos que el tercero sea una ni+a, pero no lo
sabr- )asta que regrese, porque *lana sali& de cuentas )ace dos semanas(
4e pasado m#c&o tiempo *#era en este via1e(
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8?%&mo me )a encontrado@ 8*penas poda ordenar todas las
preguntas que quera )acerle.
8*lana y yo te )emos buscado desde "#e te *#iste( 4ace meses t#ve una
larga c)arla con Aerence 3cott, un buen amigo mo. 3u madre era de
Hal>ay, como yo, y -l se )izo rico transportando n&minas y pasajeros por
Iyoming y otros territorios que carecan de tren. 4os detectives "#e
contrat- me dieron la pista de que podras estar en el Feste, as que le dije
a Aerence )ace a+os que me )iciera saber si descubra algo, y por 0n, el
oto+o pasado, me cont& que )aba una mujer implicada en el secuestro de
una diligencia de Fverland. Desapareci& antes de poder compensarla y todo
le result& muy e.tra+o. 3u descripci&n encajaba con la tuya y no tuve ms
remedio que venir en tu busca. 8Gizo una pausa8. *lana n#nca &a perdido
la esperan+a de encontrarte, C&rista!el(
8Y me )a encontrado 8susurr& ella, asombrada. 4uego alz& la vista
y se dirigi& a %ain8. :i cu+ado podra acompa+arnos a (ueva York(
8(o. 8,l tono de %ain no admita r-plicas8. (o conoces a este
)ombre, %)ristal. 3i Didier lo envi&, podra tener el mismo objetivo que el
cazarecompensas.
8",st casado con mi )ermana# 8e.clam& la joven, sorprendida
ante su descon0anza.
8(o asististe a su boda. ,ste )ombre podra estar mintiendo para
conseguir quedarse a solas contigo y matarte. 8Baj& la voz8. Juieres que
crea en tu inocencia, ?no@ 1ues -sta es la nica forma.
,lla mir& al irland-s, convencida de que estaba diciendo la verdad.
83e+or 3)eridan, ?puede decirnos algo que nos convenza de que es
realmente quien dice ser@ Debe conocer detalles sobre nuestra infancia.
Arevor esboz& una oscura y sed#ctora sonrisa, y C&ristal s#po "#e )aba
)ec)izado con ella a su )ermana.
81odra contar muc)as cosas sobre vuestra infancia, pero nada que
Bald>in Didier no )aya podido descubrir en los a+os que pas& con Alana y
contigo(
8,ntonces regrese a (ueva YorD, 2&eridan, si es que -se es su
nombre. %)ristal y yo estaremos all en unas semanas para conseguir un
juicio nuevo en el que la absolvern.
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8Msa es tambi-n mi intenci&n, s)eri; 8a0rm& el irland-s,
dirigi-ndole a %ain una franca sonrisa8. ,stoy seguro de "#e entre los dos
podremos lograr "#e la e'c#lpen(
8,so espero 8respondi& %ain con e.presi&n dura y menos optimista
8. 1ero a)ora, lo mejor que puede )acer es marc)arse de (oble. Gasta
que la )ermana de %)ristal no lo reconozca como su marido, no podr-
confiar en #sted(
84o entiendo 8dijo 3)eridan, asintiendo con la cabeza8. Aerence
3cott me cont& que un mars)al llamado %ain estaba in0ltrado en la banda
de Lineson y que salv& a todos los viajeros de la diligencia. ,stoy en
deuda con usted, se+or, y creo que llevar a %)ristabel )asta *lana sana y
salva, pero le pido de nuevo que me permita llevarla a)ora. 4e promet a
su )ermana que la encontrara, y, a)ora que lo )e )ec)o, no puede
negarme la satisfacci&n de acompa+arla a casa.
83er- yo quien la lleve a ver a *lana Ean *len, nadie ms.
)os dos &om!res se midieron con la mirada, en*rentados en #na batalla de
voluntades de )ierro. Finalmente, fue 3)eridan quien cedi&, impresionado
por la implaca!le necesidad de Cain de proteger a C&ristal(
8*ntes de irme, de!e sa!er algo para "#e p#eda encontrarnos en N#eva
York(
8?De qu- se trata@ 8inquiri& %ain, sin ceder un milmetro.
8,l nombre de la )ermana de %)ristabel ya no es *lana Ean *len2
a)ora es *lana 3)eridan, la se+ora de Arevor 3)eridan en su crculo social(
%ain )izo una pausa, como si el comentario del irland-s estuviese a
p#nto de convencerlo(
84o recordar- cuando volvamos a encontrarnos.
3)eridan se volvi& entonces )acia %)ristal e inclin& la cabeza en
se+al de respeto, antes de dirigirse a la puerta. * la joven se le form& un
n#do en la garganta al verlo partir(
8"F), s- que era mi cu+ado# "%reo que deberamos )aber con0ado
en -l# %ain, ?por qu- no le dejaste )ablar ms@ Juera saber ms cosas
sobre *lana y los ni+os... mis sobrinos 8susurr& en tono de asom!ro,
todava incapaz de creer que *lana fuera madre.
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273


8(o poda correr el riesgo. 3i es quien dice ser, lo vers cuando
lleg#emos a N#eva York(
Ella lo mir& detenidamente y advirti& los signos de inquietud que
re*le1a!an s#s *irmes y masc#linas *acciones. (o poda recordar )aberlo visto n#nca
tan cansado(
8(o te preocupes, amor mo. Ya no tengo miedo. 4o que tenga que
pasar, pasar. 8(o le )aba dic)o lo intil que sera la apelaci&n, ya
tendra tiempo de averiguarlo por s mismo. :ientras tanto, )aba
encontrado algunos momentos de felicidad entre sus brazos, a ltima )ora
de la noc)e, cuando %ain la abrazaba primero con #na devastadora tern#ra y le
)aca el amor salvajemente despu-s, como si fuera la ltima vez.
Cain *#e &asta la p#erta para cerrarla con llave bajo la atenta mirada de
%)ristal, que era consciente de que le dola cada gesto que )aca para
protegerla. (o podra )acerlo para siempre y eso lo estaba destrozando
por dentro(
8(o est en nuestras manos(
84uc)ar- )asta la muerte por liberarte, y lo sabes 8a0rm&, con la
voz ronca y llena de emoci&n.
81ero es como la guerra, %ain6 puede que no ganes.
Ml fue )asta ella en dos largas zancadas, le cogi& la nuca y la bes&
con feroz intensidad, como si pudiese )acer desaparecer su frustraci&n
con la violenta posesi&n de su boca.
83, es igual que la guerra 8gru+&, enterrando la cara en su pelo8.
3i no consigo que te liberen no )abr bien, ni mal, ni 0n.
8Durante muc)o tiempo quise que te mantuvieras alejado de mis
pro!lemas como yo &e &ec&o todos estos a+os 8confes& ella, girando la cabeza
para besarlo suavemente8, pero el tiempo de &#ir &a terminado, y t, mi
amor, no eres de la clase de &om!res "#e &#yen( )a g#erra te destroz& la vida,
pero tu )onor se mantuvo intacto2 por eso te quiero.
8%)ristal 8rugi&, cubri-ndole un seno con su ruda mano, como si el
miedo a perderla lo estuviese volviendo loco.
8Gay un 0n, mi amor 8susurr& la joven8. (ueva YorD ser el 0n,
pero o1ala no tuvieras que venir conmigo. Recu-rdame as, como soy
a)ora. Dios mo, no p#edo soportar "#e tengas "#e verme de otra *orma(((
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Fue incapaz de seguir )ablando, porque -l la levant& en sus brazos
para llevarla al dormitorio y &acerla s#ya una vez ms. ,ra como si buscase la
catarsis para un dolor viejo y profundo. 3&lo susurr& su nombre otra ve+,
1#sto antes de encontrar la pa+, 1#sto antes de "#e las me1illas de %)ristal se
ba+asen de lgrimas.
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%aptulo NR

4emos compartido la inenarra!le e'periencia de la g#erra( En a"#el momento
sentimos, y seg#iremos sintiendo, la pasin de la vida hasta su $ltimo
e7tremo...
7liver endell 4olmes(
4os mars)als ya deberan )aber llegado. =eric)o )aba partido )aca
varias semanas y todava no saban nada sobre su paradero.
Mientras tanto, el des)ielo )aba comenzado y corra en peque+os
riac&#elos &acia la pradera, alimentando los tiernos !rotes de &ier!a "#e avanzaban
con valenta a trav-s de la nieve. Desde la ventana trasera del dormitorio
de :acaulay, %)ristal observaba c&mo los parc&es de nieve menguaban,
adoptando formas nuevas cada da, como nubes despu-s de #na tormenta(
Pero la promesa de la primavera no la anima!a, no detena el destino. 3i acaso, la
mejora del tiempo tendra que )aberlo acelerado, pero los mars)als
seguan sin aparecer(
8?Deberas salir a telegra0arlos@ 8le pregunt& a :acaulay,
alejndose de la ventana(
Ml la o!serva!a desde #na silla con los !ra+os rela1ados y las piernas
e.tendidas, aparentando una indolencia que ella saba 0ngida.
8Eendrn, tarde o temprano 8dijo, con e.presi&n sombra.
81odra )aberle pasado algo a =eric)o, me preocupa que /vy est- sola
en casa(
8/r- a verla esta tarde.
84l-vame contigo 8le pidi& ella, ilusionada. Dara cualquier cosa por
ca!algar por la pradera, por sentir el viento so!re s# rostro, el cielo a!ierto, la li!ertad(((
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8(o te dejar- aqu. (os iremos dentro de una )ora. 83e levant& y
mir& la cama. ,l vestido azul esta!a primorosamente colocado encima8. Gas
terminado el vestido, ?por qu- no te lo pones@
84o estoy reservando para una ocasi&n feliz.
8Ae lo pondrs pronto, te lo prometo 8repuso -l, mirando la prenda
con ojos llenos de rabia y dolor, como los de #n lo!o inmovili+ado en #na trampa(
%)ristal se limit& a sonrer, con la esperanza de que no se le notase
la tristeza.
Ivy est#vo a p#nto de llorar c#ando aparecieron en s# casa( Esta!a muerta de
preocupaci&n por =eric)o, y, aunque la caba+a tena provisiones de sobra,
no era tan c&moda como su dormitorio del sal&n. 3in =eric)o, a /vy le
resultaba difcil seguir adelante, as que decidieron que sera mejor que
esperase su llegada en el pueblo.
C&ristal e Ivy cond#1eron el carro con las m#las, mientras %ain, montado en
el appaloosa, buscaba el terreno ms seco para el paso de los animales.
4legaron a (oble por la noc&e, con las muas tan cubiertas de lodo como el
suelo que tenan a sus pies.
El &errero esta!a listo para oc#parse de la carreta y los animales, y despu-s le
dio un corto mensaje a %ain que lo )izo mirar )acia la crcel.
Gaba varios caballos amarrados a la barandilla, indicando "#e los
mars)als )aban llegado.
8Eamos, cari+o, )a llegado el momento. 8%ain cogi& a %)ristal por
la cintura, mientras /vy corra )acia =eric)o, que acababa de salir del
edi0cio de la crcel y la esperaba en la acera con los brazos a!iertos(
%)ristal se dirigi& a su destino con paso 0rme. %ain pareca seguro y
fuerte a su lado, y ella procur& no mirarlo a los ojos.
8?,sts dormida@
%)ristal sacudi& la cabeza y sigui& mirando por la ventanilla del tren.
Gaban cabalgado )acia el sur para coger un tren de la <ni&n 1aci0c en
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Addento$n y, en a"#el momento, atravesa!an las llan#ras a gran velocidad, a trav-s
de un paisaje mon&tono y salpicado de nieve.
81arece que ya no duermes nunca. Aienes que estar cansada. 8
%ain se agit& en su asiento. ,l vag&n esta!a lleno de gente( %os m#1eres daban
de comer a sus beb-s junto a la estufa, y la ropa de lana se secaba en
unas cuerdas sobre sus cabezas. ,n el rinc&n ms fro, Rollins y el resto de
los mars)als jugaban a las cartas en los bancos de madera con otros
pasajeros. ,l vag&n apestaba al )umo de los puros y a las ovejas mojadas
listas para trasquilar que transportaban.
C&ristal y Maca#lay esta!an sentados le1os del resto de los via1eros del vag&n.
%onversaban en silencio )asta que la joven se adormeca y de1a!a caer la
ca!e+a so!re el pec&o de Cain( Todos respeta!an s# ale1amiento, como si temiesen
entrometerse en s# intimidad(
8?D&nde crees que estar a)ora@ 8susurr& %)ristal, mirando sin ver
la )ierba ba+ada por el sol a trav-s de la ventana(
8?Au to@
83.
8(o lo s-.
81odra estar en cualquier parte.
84o encontrar-, tengo a todos los )ombres que me deben un favor
preguntando por -l. 3i lo buscamos entre tu cu+ado y yo, no tardaremos
m#c&o(
,lla no respondi&, se limit& a acurrucarse junto a -l y a cerrar los o1os,
de1ando "#e el tra"#eteo del tren calmara s# cansado c#erpo y s# abatido coraz&n.
,l Gotel Fairleig) estaba repleto aquel mi-rcoles por la noc)e.
Hracias al tren de pasajeros adinerados llegado de 1ittsburg), no )aba ni
#na sola )abitaci&n libre, pero, cuando cierto caballero entr& en el
establecimiento, su suite pareci& materializarse de la nada, causando no
poco disgusto y consternaci&n entre las personas que se amontonaban en
el vestbulo con la vaga esperanza de que el )u-sped registrado no se
presentase(
278
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,l caballero tena una ventaja de la que los dems carecan6 era
puntual como un reloj y apareca en el Fairleig) el tercer da de cada mes,
as que se trataba de un )u-sped regular que pagaba en las buenas y las
malas -pocas, nevara o l#ciese el sol y por lo tanto, lo trata!an como a #n rey(
,l equipaje del aquel )ombre, que constaba de e.tra+as y
numerosas pie+as, t#vo "#e ser transportado por no menos de tres !otones &asta su
)abitaci&n, y el caballero, con todo el tiempo del m#ndo en s#s manos, se
acerc& al bar como si deseara el consuelo del famoso ponc)e de ron del
camarero(
*l acomodar su enorme 0gura detrs de una mesa, le coment& al
&om!re que tena al lado6
83in duda, )e pasado muc)o tiempo sin disfrutar de tanta elegancia(
8?D&nde )a estado@ 8pregunt& su interlocutor.
8F), aqu y all, en todas partes. 3obre todo, en el territorio de
Iyoming.
8?Iyoming, dice usted@ 3upongo que lo conocer bien, si viaja tanto(
Me llamo %idier, Bald$in %idier, de N#eva York(
8:uc)o gusto en conocerlo, se+or 8respondi& el caballero,
sonriente, siempre dispuesto a conocer a posibles clientes8. Yo soy Genry
Hlassie, de la fbrica de muebles 1aterson, en 1aterson, (ueva =ersey. Aan
le1os de casa, eso nos convierte casi en &ermanos(
8%ierto, cierto. 8Didier se levant& y se alis& la cuidada perilla8. ?4e
importa@ 8pregunt&, )aciendo un gesto )acia la otra silla que )aba en la
mesa del vendedor(
8%laro que no, necesito una buena conversaci&n. Ge visto a
demasiados agentes indios corr#ptos y pieles rojas en este viaje como para no
apreciar una compa+a amable. ?* qu- se dedica, Didier@
8,n estos momentos estoy buscando a alguien. ,n Iyoming, de
)ec)o. Juiz pueda ayudarme. 3e trata de mi sobrina. :e temo que &aya
podido aca!ar mal( )leva ms de cuatro a+os desaparecida y empiezo a
desesperar en mi bsqueda.
8Ju- tragedia 8repuso el se+or Hlassie, dejando la bebida en la
mesa8. ?Ju- ocurri&@
8Guy&.
279
279


8?3e fug&@
Didier sonri&, pero no ofreci& una respuesta.
Genry Hlassie sacudi& la cabeza, como si no lograse comprender las
loc#ras de la 1#vent#d o, al menos, las "#e no esta!an relacionadas con la compra de
m#e!les(
83i no le importa que recurra a su memoria, agradecera cualquier
noticia(
83er un placer ayudarlo. ?Ju- aspecto tiene su sobrina@
8,s muy bonita, rubia, de unos veinte a+os. Fjos azules, del color
del cielo 8respondi& Didier, restregndose las manos.
8%onoc a una mujer que encaja con esa descripci&n 8coment&
Hlassie, poni-ndose serio8. 1ero no me percat- del color de sus ojos,
porque estaban llenos de tristeza y melancola.
8:i sobrina es bastante llamativa. *dems de su belleza, tiene una
marca nica. 8,mpez& a dibujar crculos conc-ntricos en una servilleta, a
modo de demostraci&n8. %)ristabel tiene una cicatriz, una cicatri+ muy
poco comn en la palma de la mano derec)a, con forma de rosa(
8?%&mo )a dic)o que se llama@ 8e.clam& el se+or Hlassie,
poni-ndose derec)o.
8%)ristabel Ean *len, ?la )a visto@ 8le pregunt& con ansiedad.
8,lla dijo que su nombre era %)ristal. 1ero s tena esa cicatriz de la
que )abla. 3&lo se la vi una vez, la noc)e que cenamos en %amp Bro>n,
pero estaba all, en la palma, como usted )a descrito.
8Debo ir a buscarla 8a0rm& Didier, levantndose de la silla con una
preocupaci&n demasiado teatral y profunda para ser gen#ina( 5#e el primer
momento de incomodidad que sinti& el se+or Hlassie8. ?Dice que la vio en
%amp Bro>n@ ?D&nde est ese lugar@ ?%&mo puedo llegar )asta all@ ,s
muy urgente, no puedo esperar ni un minuto.
8:i buen amigo, no )ay prisa. 1or desgracia, al or el verdadero
nom!re de s# so!rina &e recordado algo( Me temo "#e s# destino ya est decidido.
8?Ju- est diciendo@ 8e.clam& Didier.
84os peri&dicos, el 3t. 4ouis %)ronicle, ?no )a ledo los titulares de
&oy9
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280


8?D&nde puedo conseguir un peri&dico@
,n silencio, Hlassie le pas& el que llevaba doblado en el bolsillo de la
c)aqueta y se qued& mirando a Didier. Gaba visto muc)as cosas en sus
viajes, incluso )aba sido secuestrado por una banda de forajidos, pero
nunca )aba visto c&mo la cara de un )ombre palideca )asta parecer la de
un cadver.
8?3e encuentra bien, amigo@ 8pregunt&, suspicaz.
Didier tir& el peri&dico sobre la mesa. 4os titulares anunciaban6
+2ncontrada la &eredera desaparecida/ #hristabel 8an 0len se
enfrentar a las ac#saciones en !ueva 3or9. +:revor %heridan promete
gastar millones en su defensa/
,l se+or Hlassie se aclar& la garganta.
81or supuesto, )a sido una sorpresa. %ualquiera que la conozca
sabr que es una acusaci&n falsa. %uando la conoc, era una mujer muy
respetable. 4os cargos contra ella no pueden ser ciertos, nunca los creer-.
1ero no se preoc#pe, amigo8 nada me1or "#e la *ort#na de 2&eridan para resolver el
as#nto en s# *avor(
8Aengo que irme 8dijo de repente %idier, mirando a s# alrededor como si
en c#al"#ier momento p#diese encontrarse con alg#ien a "#ien conoca y tema.
Hlassie se pregunt& qui-n podra ser.
81ero ?no va a esperar a su sobrina@ ?4a busca durante cuatro a+os
y se va cuando ella est a punto de llegar@
8?Ju- est diciendo@ 84a preocupaci&n empe+a!a a desaparecer de su
voz, y una e.tra+a ira ocupaba su lugar.
8,l peri&dico. (o )a terminado de leer el artculo6 el tren de la <ni&n
1aci0c llega ma+ana, y su sobrina estar en -l, de camino a N#eva York(
Hlassie no podra )aberlo asegurado, pero le pareci& ver satisfacci&n
en la cara de Didier. 1odra ser la alegra de volver a ver a su sobrina largo
tiempo perdida, pero, de repente, el vendedor lo dud&.
8,ntonces, tengo que verla 8a0rm& Didier, con una sonrisa que al
se+or Hlassie le pareci& muy desagrada!le(
4os )ombres se levantaron y una cierta frialdad se estableci& entre
ellos. Hlassie dej& una moneda de veinticinco centavos en la mesa, sin
281
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ofrecerse a pagar la bebida del otro )ombre, como )abra )ec)o si no
sintiese a"#ella in"#iet#d en las tripas(
8Buenas noc)es, se+or. 4e deseo suerte en el reencuentro con su
so!rina(
8Hracias. 84os ojos de Didier eran como un estanque cubierto de
&ielo(
Genry Hlassie dej& el bar, deseando solamente calentarse junto a la
est#*a(
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%aptulo NT
,l tren iba a parar ms de dos )oras en 3t. 4ouis, por lo que a los
pasajeros se les invit& a salir para disfrutar del fresco aire de primavera o
quiz para tomarse un ponc)e de ron en el famoso Gotel Fairleig).
%)ristal no poda permitirse aquel lujo, as que permaneci& bajo
custodia de los mars)als en el mal ventilado vag&n, contentndose con
dormitar sobre el pec)o de %ain mientras -l lea el peri&dico de 3t. )o#is(
1artieron poco despu-s, entre las sacudidas y tirones del tren al
arrancar( El vapor "#e solta!a la locomotora *orma!a n#!es "#e llenaban la estaci&n
embarrada y convertida en escombros. *cababan de constr#irla y ya esta!a en
o!ras de ampliaci&n, a punto de domar el salva1e 7este(
)as &oras pasaron mientras avan+a!an a trav-s de e.tensiones
interminables de pradera, aunque en el paisaje aparecan cada vez ms
granjas y rboles. %)ristal estaba profundamente dormida cuando oy& una
vo+ *amiliar(
8":i buen amigo# "Y la se+ora 3mit)... o, mejor dic)o, la se+orita
Ean *len# "Ju- maravilla volver a encontrarlos# "Ge pensado a menudo en
los dos# ":uy a menudo#
%)ristal abri& los ojos y se encontr& con que el se+or Genry Hlassie
estaba de pie junto a ellos, tan pulcro como la primera vez que )aba
s#!ido a la diligencia de 7verland E'press(
8Hlassie 8lo salud& %ain, levantndose8. ?Ju- le trae por aqu@
?Ga subido en 3t. 4ouis@
8*s es. :e dirijo a 1aterson para reunirme con el presidente de la
empresa. 4as ventas )an sido muy buenas, ?sabe@ %uantiosas, para serle
sincero( Pero me entristeci& saber que la llevaban a (ueva YorD para juzgarla.
?%&mo se encuentra, se+orita Ean *len@
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8,stoy aguantando y acostumbrndome a ello, como puede
imaginarse, sobre todo dadas las circunstancias de nuestro ltimo
encuentro 8respondi& %)ristal con una sonrisa vacilante(
8(o tema, se+orita Ean *len 8la anim& Genry Hlassie, asintiendo
con la cabeza para demostrarle su comprensi&n8. Eeo que tiene de su
parte a :acaulay %ain. Ge odo muc)as cosas sobre -l desde nuestros das
en Falling Iater, y todo es verdaderamente impresionante, as que no me
cabe duda de que quedar e.culpada por completo, )ija ma.
8%)ristal esboz& una tr-mula sonrisa y supuso que Hlassie ya
conoca toda la )istoria. 3aba que )aba salido en los peri&dicos, pero ella
no )aba sido capaz de leer los que )aban subido al tren8. 4o que me
sorprende es no verla con su to.
8?Ju- )a dic)o se+or Hlassie@ 8le pregunt& %)ristal, sintiendo que
la sangre se le congelaba en las venas y que %ain se pona tenso a su lado
8. ?Ga visto a mi to@
83, un )om!re !astante agrada!le, llamado Bald$in %idier, a#nque no me
gustaron demasiado sus ojos. 4o conoc en el bar del Fairleig) y estaba
deseando encontrarla. %re que su intenci&n era subir al tren(
%)ristal se llev& la mano al cuello como si intentase protegerse, y s#s
pala!ras s#rgieron a&ogadas y *or+adas8
8?%onoci& a mi to en el Fairleig), en 3t. 4ouis, donde acabamos de
parar9
8(o es su to, ?verdad, ni+a@ 84a cara regordeta y paternal de
Hlassie se ensombreci& con la duda8. Auve la impresi&n de que ese
ca!allero no era de 0ar. :e alegro de )aber subido para poder contrselo.
83 es mi to, se+or Hlassie, pero no es alguien de con0anza. Ml
cometi& los crmenes de los que se me acusa y me temo que quiere verme
muerta.
8Fui yo el que le dijo que estara en el tren 8confes& el se+or
Hlassie, con aspecto de sentirse muy preocupado8. ,spero no )aberla
puesto en peligro, pero, cuando me pregunt& si )aba visto a una mujer
con su descripci&n en Iyoming, me temo que no pens- con claridad.
3upuse que deca la verdad. Bueno, al menos lo pens- al principio.
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8?4o )a visto en el tren@ 8lo interrumpi& %ain. %)ristal lo mir&,
sorprendida por la sed de sangre que lea en los ojos del )ombre que
amaba.
8(o, quiz no subiese, al 0n y al cabo.
8F quiz se )aya disfrazado 8adujo %ain, volvi-ndose )acia la
joven8. %)ristal, t sabes qu- aspecto tiene. Aenemos que recorrer todo el
tren y asegurarnos de que no est- a bordo.
81or favor, permtanme que los ayude. :e siento un poco
responsable. 3i )ubiese tenido la boca cerrada, el tren )abra pasado por
3t. 4ouis sin que ese )ombre viese el recorrido de la se+orita Ean *len en
los peri&dicos.
8Bien 8asinti& %ain detrs de -l8. <sted comprobar el vag&n de
e"#ipa1es( )os &om!res, C&ristal y yo iremos &acia la parte delantera y e'aminaremos a
todos los pasa1eros( 2i no lo encontramos, podremos descansar &asta "#e paremos de
n#evo( En caso contrario, tenemos los su0cientes )ombres para encargarnos de
-l.
,l se+or Hlassie abri& la puerta del vag&n de equipajes y se qued&
entre los vagones, con el s#elo pasando !a1o s#s pies y el viento soplndole en los
odos. Aodo lo que le separa!a del desastre era #na dimin#ta plataforma con
una 0na barandilla que no podra )aber retenido a un ni+o si se resbalase,
as que prefera no pensar en lo que podra pasarle a alguien con su amplia
0gura. Fue un alivio para -l entrar en el vag&n de e"#ipa1es(
(o )aba muc)o espacio para caminar. <nos sacos de lona con el
sello 5%orreo de los ,,.<<.9 estaban apilados en una esquina y a los lados
)aba #na *ila tras otra de ca1as de madera con letras en c&ino "#e ocupaban casi
todo el compartimento. De las cajas sobresalan virutas de embalaje, lo
que daba a entender que contenan importaciones de porcelana que
tomaban la ruta ms corta a trav-s de la pradera desde 2an 5rancisco( )as
maletas de los pasa1eros esta!an en c#al"#ier &#eco li!re, salvo en #na es"#ina, donde
la nieve derretida gotea!a por #na grieta en el tec)o. ,l nico equipaje
destacable eran un par de elegantes bales de cuero, pero el resto del
compartimento esta!a lleno de v#lgares cestas de mimbre y de enormes
maletas desgastadas que, claramente, )aban llegado )asta sus due+os
por )erencia.
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Hlassie suspir&6 all no )aba nadie. 3e volvi& para regresar al
compartimento delantero, pero nunca llego a ver la porra que le golpe& en la
ca!e+a(
81arece que no )ay nadie en el tren que se parezca a su to 8le
susurr& Rollins a %ain, ec)ndole un vistazo a %)ristal, que e.aminaba con
aire nervioso el primer compartimento8. Ya )emos mirado por todas partes y
creo "#e es seg#ro volver a nuestro vag&n. %uando nos detengamos en
*bbeville, me asegurar- de que todos los pasajeros se sometan a
inspecci&n.
%ain mir& a %)ristal y asinti&.
Rollins tambi-n la mir&.
8?3abes, %ain@ Dicen...
8(o me importa lo que digan, ella no lo )izo 8sise& %ain en tono
letal.
81ero ?y si lo )izo@ ?Ju- pasa si la )istoria sobre su to es s&lo una
*orma de entretenernos para intentar escaparse9
Rollins retrocedi& ante la fra mirada de %ain.
83&lo te lo dir- una vez6 ella no lo )izo. 8%ain recuper& sus modales
impasibles8. *dems, Genry Hlassie )abl& con -l.
8Juiz el to estaba intentando encontrarla. 3i se )a escapado de
un manicomio... 8%ain le lanz& otra mirada )elada, pero Rollins continu&
valientemente8, su to podra estar realmente preoc#pado por s# !ienestar y
)aber salido a buscarla. *)ora que la )emos encontrado, se dirigir a
(ueva YorD para estar con el resto de la familia. 8Rollins se abland& y
asinti& con la cabeza para consolar a su compa+ero8. ,s una mujer bella
y encantadora, %ain. ,s fcil comprender por qu- te )as enamorado de
ella, pero podra estar perturbada. Ga pasado por muc)o6 ver morir a sus
padres en un incendio, que la encerrasen en un manicomio... (o sabemos
qu- le ocurri& all dentro y quiz esas )istorias sobre su to no sean ms
que ilusiones.
8%uando lleguemos a (ueva YorD, )ablar- con su )ermana y su
cu+ado, y ellos con0rmarn su )istoria.
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8:and- un telegrama a (ueva YorD para saber los )ec)os antes de
llegar a No!le y nadie de la *amilia &a ac#sado n#nca a Bald$in %idier(
83u to envi& a un mestizo para matarla, y -l tena el cartel. ,so
prueba su )istoria.
83e ofreca muc)o dinero por su cabeza si se descubra su
paradero. ,se mestizo deba ir tras la recompensa2 seguramente ni
siquiera conociera a %idier(
8?1or qu- me dices todo esto@ 8pregunt& %ain, mirando a %)ristal,
que de nuevo recorra el pasillo enmoquetado del vag&n de primera clase
para e'aminar la cara de todos los pasa1eros( )os rasgos de Cain esta!an marcados por
#na pro*#nda preocupaci&n y de otra emoci&n sin nombre que pareca
quemarle por dentro.
81orque creo que deberas apartarte de ella. (o puedes )acer nada
"#e s# *amilia no p#eda &acer die+ veces me1or con s# dinero( 2&eridan es uno de los
)ombres ms ricos de (ueva YorD.
8Ya lo s-...
8?Ju- vas a )acer por ella que su familia no pueda@ ?1or qu- dejas
"#e los pro!lemas de esa m#1er te destrocen la vida9 No merece la pena3 acabar en
la crcel. (o veo c&mo podr librarse. (o )ay ninguna prue!a de s#
inocencia(
8,s inocente 8a0rm& %ain cerrando los ojos, como si no pudiese
soportar ms ver el rostro de %)ristal en su desesperada bsqueda por el
vag&n.
8,stuve en FredericDsburg, %ain. ,staba en el regimiento de 4ooker
c#ando *#imos a tomar a"#ella maldita tierra( Perdimos la mitad de nuestras tropas
ante el ej-rcito confederado. Euestros &om!res estaban protegidos detrs de
una colina, y nosotros -ramos como 0las de prisioneros delante de un
pelot&n de fusilamiento cada vez que intent!amos avan+ar(
8?Ju- tiene eso que ver con(((9
8Ae vi, como todos los dems de mi regimiento que sobrevivieron a
ese avance. Fmos los gritos de =immy 7EToole con las piernas cortadas a la
mitad, gimiendo por un trago de agua antes de morir. Aodava &a!lamos del
Ca!allero de Georgia como si *#ese #n mito inventado por nuestros antepasados.
Ya sabes de qui-n )ablo, %ain, del rebelde que se arrastr& bocabajo
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enfrentndose a una lluvia de fuego para llevar al enemigo #n trago de s#
cantimplora(
8%omo te )e dic)o antes, ?qu- tiene eso...@
8<n )ombre con un )onor as, incluso si es #n maldito secesionista, no
debera perder dos veces. 1erdiste una guerra, :acaulay, no pierdas -sta,
vete mientras puedas. 1uede que %)ristabel Ean *len sea inocente, pero
estoy seguro de que va a ir a la crcel, quiz para siempre(
%ain observ& a %)ristal y guard& silencio, ocultando cuidadosamente
la emoci&n que senta.
81ermanec al lado de mi pas cuando era una causa perdida. 3&lo
abandon- cuando no qued& ms remedio y no pienso )acer menos a)ora.
Rollins lo mir& como #n yan"#i mira a #n re!elde loco, &asta "#e por *in dio
#n largo s#spiro(
8,ntonces )aremos lo que t creas necesario. Dime lo que quieres,
%ain, y sabes que lo )aremos. 8Despu-s de aquella crptica a0rmaci&n,
a+adi&86 Gasta que lleg#emos a N#eva York y ya no est- en nuestras manos.
:acaulay lo entendi&.
Dentro del vag&n de equipajes, un )ombre acababa de vestirse,
mientras "#e otro, 4enry Glassie, esta!a de n#evo en ropa interior, atado y
amorda+ado, escondido entre las sacas de correo(
Tras despertarse del golpe recibido en la cabeza, Hlassie observ& a
Bald>in Didier a trav-s de los sacos de lona sucios de correos6 no era tan
corpulento como -l, pero a Didier le quedaba bastante bien su traje, #na
ve+ colocados los tirantes para s#1etarle los enormes pantalones( )a c)aqueta
tambi-n era demasiado grande, a#n"#e, si se de1a!a sin a!otonar, su corte
quedaba tan inde0nido que se podra pensar que )aba sido con*eccionada a
medida(
%idier se quit& la c)aqueta y se meti& entre las bolsas de correo,
apartando la que esconda la cara de Hlassie. ,l vendedor cerr& los ojos 1#sto
c#ando la l#+ le dio en el rostro(
,l to de %)ristal lo e.amin& durante un buen rato y despu-s lo tap&
con otro saco de correo. * trav-s de #n &#eco entre las !olsas, Glassie movi& la
cabeza un poco y sigui& espiando6 Didier )aba rebuscado en uno de los
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elegantes bales de cuero )asta sacar una copa de plata, luego le ec)& un
polvo blanco dentro y la llen& con el agua que goteaba del tec)o del
vag&n. Hlassie no tena ni idea de lo que )aca Didier, )asta que sac& una
broc)ita y un espejo, y empez& a afeitarse.
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%aptulo NU

%uando %)ristal, %ain y los mars)als regresaron a su vag&n, el se+or
Hlassie estaba sentado en la parte de atrs, cerca de la puerta del vag&n
de e"#ipa1es, pro*#ndamente dormido, con la cara parcialmente c#!ierta por su 0no
sombrero de castor. %ain )izo ademn de despertarlo, y, aunque %)ristal
saba que quera preguntarle por el vag&n registrado, lo det#vo(
83i )ubiese encontrado a mi to, )u!iera ido a !#scarnos( 4emos
tardado tanto que quiz se )aya quedado dormido esperndonos.
%ain apart& la mano del )ombro de Hlassie.
8De acuerdo, lo dejaremos en paz por el momento. De todos
modos, tenemos que )ablar. Een aqu. 84a cogi& de la mano y la cond#1o a
#n !anco, tan le1os como le *#e posi!le de los mars&als "#e rodea!an la est#*a(
,n el banco de enfrente, Hlassie dej& escapar un gran ron"#ido
a&ogado y cambi& de postura, pero %ain lo ignor&.
8?Ju- pasa@ Ae )e visto )ablar con Rollins. 8,sper& tran"#ilamente
las malas noticias, porque saba que siempre las )aba.
%ain le cogi& la mano, la de la cicatriz, y recorri& con el dedo las
lneas de los p-talos. Aena una e.presi&n pensativa, decidida y aterradora.
4a joven pens& que verlo as le resulta!a pert#r!ador, pero, en c#al"#ier caso, -l
siempre la dejaba sin aliento.
8,l tren se detendr en *bbeville dentro de poco.
8?Aemes que Didier suba@
8(o, Rollins y los dems mars)als se asegurarn de que no lo )aga.
8%)ristal mir& a %ain 0jamente2 ya le costa!a menos leer en las &eladas
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profundidades de sus ojos y saba que -l tena algo ms que decirle8.
%uando lleguemos a *bbeville quiero que escapes.
81ero... 84a joven se tens& por la sorpresa y la incredulidad8.
1ero... ?por qu- a)ora@ 8tartamude&.
83- mejor que nadie que algunas batallas no pueden ganarse 8
respondi& -l, apretndole la mano de la cicatriz, como si necesitara
aferrarse a ella desesperadamente8. Rollins acaba de recordrmelo,
%)ristal. Ya perd una, y, si pierdo -sta, no creo poder soportarlo. :e da
igual la ley, s- que no lo )iciste y lo creer- )asta el da de mi muerte, as
que, cuando el tren pare en *bbeville, baja y pi-rdete en la ciudad. Eolver-
a por ti en una )ora. %uando crucemos el ro Big %rimloe, el tren tendr
que frenar para subir la elevaci&n que lleva al puente y aprovec)ar- para
saltar. Rollins tardar un da en alcanzarnos, porque la siguiente parada
despu-s de *bbeville est a varias )oras.
8Rollins lo sabe, ?verdad@ Ea a ayudarnos porque es tu amigo.
,stis todos rompiendo la ley por m...
8(o, no por ti, %)ristal, por nosotros dos. ?(o lo entiendes@ 1or
nosotros. 4a guerra se llev& a toda mi familia, se llev& mi )ogar y mi pas.
3&lo me quedas t, y, si te pierdo, no tendr- nada.
8Aendremos que estar siempre )uyendo.
8%onozco bien esa vida 8a0rm& con una sonrisa que le record& a
%)ristal sus das de forajido.
8%on la ayuda de mi cu+ado, puede que consiga un juicio nuevo.
?(o deberamos intentarlo@
8%uando lleguemos a (ueva YorD, no van a dejarnos respirar. (o
)abr ms oportunidades despu-s de -sta.
8?3eguro que quieres )acerlo@ Ea en contra de todo lo que s- sobre
ti 8musit& con amargura.
8Aengo que )acerlo. 84a mir& como si quisiera ver su alma a trav-s
de los ojos, y despu-s le dio un tierno y dulce beso en los labios8. (o
escogera esa vida, %)ristal, pero pre0ero no vivir que vivir sin ti.
,l tren fren&, y son& el silbato que anunciaba la parada de *bbeville.
8Dios mo, ?ests seguro@ 8susurr& asustada. ,l plan pareca una
loc#ra(
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8:e acercar- a la parte delantera del vag&n y empezar- a jugar a
las cartas con Rollins 8le e.plic& -l, con el rostro convertido en una
mscara de piedra8. 4os mars)als me seguirn. %uando el tren se
detenga, sal por detrs. :e encontrar- contigo en *bbeville dentro de una
)ora y conseg#iremos #n ca!allo para irnos antes de "#e anoc&e+ca(
%ain se levant& y %)ristal le cogi& la mano, pero despu-s lo dej&
marc)ar, observando con muda desesperaci&n c&mo avanzaba para unirse
a los otros )ombres en la parte delantera del vag&n.
,l se+or Hlassie dej& escapar otro ronquido bajo el sombrero. 3egua
profundamente dormido, as que no tendra tiempo de despedirse de -l.
)entamente, se levant& y observ& a Maca#lay, "#e se nega!a a mirarla,
como si eso pudiera traicionar su )uida. 3ali& por la puerta de atrs del
vag&n de pasajeros en direcci&n al de equipajes. *unque la puerta cruji&
)orriblemente, los mars)als )icieron un es*#er+o !astante llamativo por no
volver la ca!e+a(
Durante un breve instante se qued& en la peque+a plataforma entre
los vagones, respirando el aire fresco de la libertad. ,l coraz&n le lata con
fuerza en el pec)o, prueba de su miedo y su jbilo.
=usto en ese momento, se abri& la puerta del vag&n de pasajeros,
sobresaltndola.
4a joven se volvi&, segura de que Rollins u otro mars)al )aba ido
tras ella, aunque el rostro que tena delante no le resultaba familiar. 3in
embargo... Durante un momento crey& que se trataba del se+or Hlassie,
que se una a ella para tomar un poco el aire, pero no lo era. :ir&
detenidamente a los o1os del )ombre que tena delante y entonces supo que
el destino la )aba alcanzado.
8F), %)ristabel, por 0n )a llegado nuestro momento.
4a puerta se cerr& detrs de -l, y ella retrocedi&, a punto de perder el
e"#ili!rio en el precario !orde de la plata*orma, pero -l le agarr& con fuerza el
brazo y la empuj& )acia el vag&n de equipajes justo cuando el tren se
par&.
8?D&nde est el se+or Hlassie@ 8pregunt& con voz a)ogada,
dndose cuenta del enga+o. Didier estaba casi irreconocible sin su
caracterstica perilla.
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8(uestro amigo est ec)ndose una siesta entre el correo. ?Juieres
que lo despierte y me des)aga de los dos@ 8se burl&.
*ntes de poder responder, oyeron una discusi&n en la plataforma,
donde una mujer discuta con su marido.
8"3 que lo )e trado# 3e lo dimos al revisor, y -l lo puso dentro de
este vag&n, aqu mismo.
8(o lo )as trado, :art)a, yo lo recordara 8contest& su marido,
irritado(
8"Revisor# "*bra este vag&n# "Aenemos equipaje dentro#
Didier le tap& la boca a %)ristal con la mano y la meti& entre las
sombras, detrs de los cajones c)inos, antes de que se abriese la puerta
del vag&n.
8"*) est# 8e.clam& la mujer, alargando el brazo para se+alar un
maletn naranja8. Ae dije que lo )aba trado, Go>ard.
83, querida, perd&name. 87yeron los ruidos que )aca Go>ard al
entrar en el vag&n y soltar la maleta en el tosco and-n de madera de
A!!eville(
8?*lguien ms quiere su maleta@ 8grit& el revisor, buscando otros
pasa1eros(
%)ristal forceje& con Didier para gritar, pero -l la sujetaba con 0rme+a
aplastndola contra su pec)o y silencindola con la mano. Desesperada,
oli& el agua de colonia de lima que -l deba )aber comprado en 4ord and
Aaylor, porque Didier s&lo quera lo mejor. *lana y ella le )aban comprado
una botella como regalo de bodas cuando se cas& con su ta.
Aodava recordaba la cara de la )ermana de su madre, tan bella y
serena, )aciendo por 0n realidad su sue+o de casarse. 3e pregunt& si su
ta lleg& a saber que se )aba casado con un monstruo.
,l revisor cerr& la puerta, y se quedaron de n#evo a osc#ras, salvo por la
luz que entraba a trav-s de la grieta del tec&o por donde se *iltra!a la nieve
derretida(
81ensabas que te )abras librado de m, ?verdad, querida sobrina@
8Didier la solt& y la joven se dio contra el lateral del vag&n c#ando el tren se
p#so de n#evo en marc&a(
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8:i )ermana conoce la )istoria 8jade&, intentando mantener el
equilibrio en el tren en movimiento. 3e le )aba secado la boca de miedo
8. *ntes de )uir de (ueva YorD, le escrib una carta contndole todo lo
s#cedido la noc&e en "#e mataste a n#estros padres( No importa que me mates,
todo acabar igual. ,lla conseguir que te cuelguen por tus crmenes,
aunque yo no est-.
83i tu )ermana tuviese algo ms que tu palabra contra m, ese
maldito irland-s que tiene por esposo se )abra encargado de ello )ace
m#c&o tiempo(
8,stoy segura de que no pudieron encontrarte para colgarte con esa
prueba. Ge odo que desapareciste poco despu-s de la boda de *lana. 8
Auvo que reunir todo su valor para contestarle, porque estaba viviendo la
peor de s#s pesadillas(
8Fui a buscarte, )ija ma. Recorr todo el maldito mundo...
buscndote. :e gast- todo el dinero que tena para llegar )asta aqu. F),
bueno, )ay ms mujeres solitarias y adineradas como tu ta. Aengo
perspectivas en 1ars, y tambi-n )ay una viuda en ,spa+a. Disfrutar- de
todas en c#anto me li!re de ti(
8?%&mo piensas salir indemne de esto@ 8inquiri&, sintiendo que el
terror corra a toda velocidad por sus venas8. Gay seis mars)als en el
vag&n de al lado, y uno en concreto...
8*), s, -l. Ge odo )ablar muc)o de t# amante( Es casi #na leyenda en
estas tierras, ?verdad@ 1ero imagina su sorpresa cuando salte del tren,
llegue a *bbeville y no te encuentre all... 3, me enter- de vuestros planes
mientras 5dorma9 8dijo, ri-ndose entre dientes(
8%ain sabe que le amo y que nunca lo abandonara. 3i no aparezco,
sabr que me )a pasado algo. 84e alegr& que estuvieran a oscuras y que
-l no pudiera ver la duda y el miedo en sus ojos.
8Aodo lo contrario, querida. 1ensar que te dio la oportunidad de
escapar y que la aprovec)aste. ,ntonces creer que cometiste los
crmenes por los que te condenaron en (ueva YorD y se volver loco
pensando que lo enga+aste.
8(o... 8susurr& la joven, lvida. 3acudi& la cabeza, como si negar
s#s pala!ras las convirtiese en mentiras, pero su l&gica no tena fallos6 iba a
morir a manos de Didier, y %ain creera que era una asesina.
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8(o pienses en ello, querida. Au )ermana y t siempre fuisteis
encantadoras y lo cierto es que no quera que todo acabase as. %rea q#e
moriras tranquilamente en el incendio. ,s muy poco elegante por mi parte
tener que desempe+ar un papel activo en tu muerte y espero que puedas
perdonrmelo. 84e toc& la mejilla y dej& en ella el aroma de las limas, el
mismo aroma que dejaba despu-s de #na visita a la casa de Ias)ington
3quare. 1ermaneca en el sal&n y Cotaba en el aire )asta el vestbulo,
como una presencia en s mismo( El per*#me *resco y tropical de la m#erte(
8:i ta estaba enamorada de ti, t )iciste realidad todos sus sue+os
c#ando le pediste que se casara contigo. ?*lguna vez la )iciste feliz@
?*lguna vez te gustaron mis padres@ ?,s que no sientes ningn
remordimiento por sus muertes@ 8,ran las preguntas de una ni+a de
trece a+os acusada injustamente. ,n su inocencia, quera respuestas,
quera consolarse sabiendo que todo el dolor de su vida se deba a algo
ms que al capric&o de #n &om!re( Necesita!a sa!er al menos eso antes de morir(
8Au ta me perdon& la noc)e que muri&. *unque yo nunca la amase,
ella s me amaba, y, ?acaso no es eso lo "#e nos da la verdadera felicidad@
?Aener lo que amamos@
8?4a mataste t@ ?:ataste tambi-n a mi ta@ 84a pregunta llevaba
muc)o tiempo atormentndola desde que )aba recuperado la memoria.
8(o 8susurr& -l en tono grave8. En cierto modo, n#estro matrimonio
tambi-n me proporcion& felicidad a mi. Au ta no era una mujer pobre,
?sabes, %)ristabel@ 3u fortuna me dio momentos de placer en Iall
3treet... y en el )otel donde mantena a mi amante. 8Dio un paso )acia
ella y su corpulenta 0gura se balance& con el movimiento del tren, que estaba
cobrando velocidad8. 1ero, cuando muri&, descubr mi terri!le apetito8 yo era
#na criat#ra "#e se alimenta!a de dinero( )a *ortuna de tu ta se esfum&, y si no
era capaz de conseguir ms dinero me )allara en una situaci&n
desesperada. * no ser... 84evant& una ceja gris y sus palabras acabaron
en un siseo8. * no ser que encontrase la forma de conseguir toda la
fortuna de los Ean *len. %on toda tu familia muerta, yo sera el nico
)eredero. ,n 0n, ?qu- otra opci&n me queda!a sino matar a t#s padres e
incendiar s# dormitorio9
8,res un monstruo 8le espet& ella, sintiendo por 0n que su odio era
ms fuerte que su miedo.
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83, un monstruo, me )as de0nido bien, %)ristabel 8repuso -l,
sonriendo con amargura, todava bastante atractivo para su edad8. Eres
#na c&ica inteligente, siempre lo &e sa!ido( >#iero "#e sepas "#e no disfrut-
meti-ndote en 1arD Eie>, que no me gust& romper tu esprit#( 5#e #n *inal
con*#so e inesperado, incl#so para #n &om!re como yo(((, #n monstr#o( 6ers,
quera que tu )ermana y t murieseis. Juera el dinero de los Ean *len sin
los Ean *len, pero, despu-s del incendio, cuando descubr que las dos
estabais vivas, me entr& el pnico. 4uego, cuando te condenaron por los
asesinatos que yo )aba cometido, tem tentar a mi !#ena s#erte si intenta!a
asesinar a las s#pervivientes( 7s dej- en paz y a)ora pago el precio. 84a mir&,
y ella descubri& una e.tra+a intimidad en aquellos ojos6 la intimidad del
asesino con su vctima8. (o es fcil ser un monstruo, C&ristabel 8susurr&.
,lla guard& silencio y se limit& a contemplarlo con sus graves ojos azules y
a buscar intilmente una c)ispa de compasi&n8. 3oy un monstruo maldito
con el don de la inteligencia( Entiendo demasiado !ien lo "#e &ago y por qu- lo
)ago. Y te aseg#ro "#e tengo #nas pesadillas "#e no le deseara a ninguna de mis
vctimas. 8Gizo una larga pausa8. :at- primero a tu padre, que estaba
dormido. 4o golpe- en la cabeza con aquel pesado candelabro y no lleg& a
abrir los ojos. ,s tu madre la que me atormenta. ,ra tan bella, tan amable y
elegante... %uando la mat-, supe que era un monstruo. ,lla se despert& y
forcejeamos, me suplic& "#e no(((
8(o... Dios mo, no... 8murmur& ella, incapaz de orlo. ,l dolor y la
ra!ia le *ormaron #n n#do de !ilis en la garganta(
8(o seas como ella, %)ristabel 8susurr& Didier, cercndola. ,l
perfume de las limas era agobiante8. (o supliques por tu vida, deja que
sea rpido. Ae quiero valiente y desa0ante, como a)ora...
4a joven se solt& y corri& )acia la puerta, la abri& y grit&, pero -l tir&
de ella )acia atrs, cerr& la puerta, y el silencio volvi& a reinar de nuevo en
la pradera, s&lo interrumpido por el antinat#ral r#ido del tren avanzando sobre
las vas cubiertas de acero.
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296



%aptulo NW
8?Ju- )a sido ese ruido@ 8%ain levant& la mirada de su mano de
cartas y observ& con atenci&n la parte trasera del vag&n.
8(ada, s&lo el c)irrido de las ruedas 8se apresur& a responder
Rollins8. Eamos, apuesta, %ain, vas ganando. (o puedo permitirme perder
esta mano(
8:irad, se )a ido. 84as cuatro palabras Cotaron en el aire,
pron#nciadas con toda la teatralidad de #n actor en #na o!ra de 2&akespeare, no de #n
mars&al de los Estados ;nidos o!ligado a e'poner lo o!vio(
* rega+adientes, los seis )ombres levantaron la ca!e+a y contemplaron la
parte de atrs del vag&n, donde comprobaron que la prisionera ya no
esta!a(
8Eaya, se )a ido 8anunci& Rollins, mirando a sus )ombres.
83e levant& y se fue en cuanto le dimos la espalda. ?Ju- os parece@
8intervino otro mars)al.
Cain se levant& y se pas& la mano por el pelo, como si le e.asperase
la p-sima actuaci&n de sus compa+eros.
8Eoy a comprobar ese ruido.
8,)... ,spera, %ain. 8Rollins se acerc& a -l y susurr&86 Deja que
vayan mis )ombres, as nadie podr decir que tienes algo "#e ver con s#
desaparici&n.
8?D&nde est Hlassie@ 8pregunt& %ain, mirando la puerta que daba
al vag&n de equipajes8. ?3e baj& en *bbeville@ :e dijo que iba a N#eva
,ersey(
8Juiz )aya vuelto a su vag&n...
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297


8(o. 8%ain se dirigi& a la puerta de atrs, con las pistolas
!alancendose en sus fundas con cada impulso de las bielas del motor8. 3i
se )ubiera ido por la parte delantera del vag&n lo )ubi-ramos visto. 3i se
)a ido, lo )a )ec)o por aqu. 8%ain toc& el panel de roble de la p#erta
trasera(
Rollins lo mir& y arrug& la frente, preocupado.
8?Ju- pasa@ Dime qu- ests pensando.
8(o s- qu- es..., pero algo va mal. Dile al revisor que ordene que
paren el tren, voy a comprobar el vag&n de equipajes.
Rollins asinti& y %ain abri& la puerta entre los vagones.
8?%&mo te gustara morir@
8(o podrs librarte de esto. %uando me encuentren, descubrirn
que fui vctima de un asesinato... 8,ntumecida por el terror, %)ristal
retrocedi& ante la bella daga espa+ola que Didier sostena con elegancia
en la mano(
83i te empujo del tren, podras romperte el cuello. ,l 0nal sera
rpido y piadoso. 83e puso ms serio8. 1ero tambi-n podras romperte
s&lo una pierna o un brazo. Ae quedaras tumbada en la nieve derretida, y
cada rfaga de viento, cada escalofro, te ira arrebatando el calor del
cuerpo mientras yaces indefensa por tus )eridas. 1odras tardar das en
morir, unos das lentos y terribles, y yo nunca sabra con certeza que ests
m#erta(
8Ml me encontrar. %rees que :acaulay supondr que )e )uido de
-l, pero lo conozco lo bastante bien para saber que ir en mi busca.
Recorrer cada centmetro de estas vas y, cuando encuentre mi cadver,
sabr que t me mataste.
8,ntonces, ser mejor que no encuentre ningn cadver.
8?Ju- quieres decir@
8%uando %ain salte en el puente del ro de Big %rimloe, t ya
estars muerta, querida. ,se ro desemboca en el Missisipi y es lo
su0cientemente rpido para trasladar un cuerpo lejos del alcance de este
tren. 1ara cuando te encuentren, nadie sabr qui-n eres. 8Aoc& la punta
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de la daga con el pulgar para probar lo a0lada que estaba, se pinc)&, y una
gotita carmes cay& al suelo de madera8. Een aqu.
8"(o# 8e.clam& ella, retrocediendo. Didier bloqueaba el paso a los
otros vagones, pero, si pudiera abrir la puerta lateral, quiz no muriese en
el salto. 3&lo saba una cosa6 su to no saltara detrs de ella porque era
demasiado co!arde(
Didier se acerc& y la daga reCej& los rayos de luz que entraban por
los ag#1eros del tec&o( %esesperada, la 1oven corri& )acia la puerta lateral y
quit& el pestillo( )a simple *#er+a motri+ del tren &i+o el resto y la puerta se abri&.
,l ruido producido por las miles de toneladas de acero negro y madera "#e se
prop#lsa!an a la ve+, gracias al #so del vapor, era ensordecedor(
8,s intil, %)ristal. 3alta, si quieres. 84a pradera pasaba volando
junto a ellos, convertida en un borr&n blanco y dorado8. 3abes que, si
sobrevives, te encontrar-, y siempre tendrs que vigilar tus espaldas. Au
muerte es inevitable. 83e lanz& sobre ella apuntando al coraz&n y la joven
grit&.
,ntonces, de repente, la daga cay& y los *#ertes !ra+os de Cain tiraron de
%idier(
8"F), Dios mo# 8gimi& ella, con la cara ba+ada en lgrimas,
observando c&mo %ain inmovilizaba la cabeza de Didier con un brazo.
8?Bald>in Didier@ 8pregunt& %ain, entre dientes, mientras %)ristal
recoga la daga que )aba cado a sus pies.
8"3u-lteme, se+or# ,sta mujer me )a robado y trataba de escapar
del tren c#ando paramos en A!!eville(
8(o 8susurr& %)ristal, sacudiendo la cabeza. *turdida, mir&
0jamente a Cain y s#po "ue -l la crea.
8%)ristabel Ean *len lo acusa del asesinato de s#s padres y tenemos un
pasajero que puede identi0carlo como su to.
8"(o# "(o es cierto# 8neg& Didier, con la voz a)ogada por los
brazos de )ierro de %ain8. "(o tiene pruebas# ?Y d&nde est ese pasajero
del que )abla@ "(o conozco a nadie en este tren que pueda
identi0carme#
8,s evidente que le )a causado algn da+o a Genry Hlassie porque
lleva puesta su ropa. 4legaremos al fondo de este asunto. Gar- que todas
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las a#toridades en oc&enta kil&metros a la redonda busquen pruebas. *s que
con0ese, )emos llegado al 0nal de la partida.
8"(unca# 8Didier se meti& la mano en el c)aleco, y %ain forceje&
con -l para quitarle el arma que esconda dentro, una diminuta %erringer,
parecida a la pistola con la que %)ristal )aba apuntado una vez a %ain. 4os
)ombres luc)aron por cogerla, aunque sus gritos y gru+idos quedaban
a)ogados por el violento ruido del viento al pasar por la puerta abierta del
vag&n. %ain agarr& 0nalmente la mu+eca de Didier, se oy& un grito, y la
pistola cay& al suelo.
8"=uro que nunca me coger-is# 8Didier retrocedi& ante la 0gura
amenazante del mars)al, se volvi& y )uy& a trav-s de la puerta que
conectaba los vagones. %ain lo sigui& sin perder un segundo, pero, de
pronto, se qued& paralizado.
%)ristal corri& a su lado. Delante de ellos, su to estaba agac)ado en
la !arandilla de la otra parte del tren, sosteniendo en alto la pie+a "#e una el vag&n
de pasajeros y el de equipajes, con una e.presi&n triunfante( No era #n
&om!re gil, ni tampoco esbelto, ya que Bald>in Didier esta!a acost#m!rado a
criados y camareros, sin em!argo, c#ando se trataba de su libertad, poda
rebajarse al trabajo manual.
81ero ?qu- )a )ec)o@ 8le grit& %ain, alarmado. ,l tren se mova a
toda velocidad, y soltar los vagones poda provocar un descarrilamiento.
8*di&s, %)ristabel, ")asta que volvamos a encontrarnos# 8Didier
mir& la pieza en su mano negra y grasienta, y se ri&.
%e repente, el tren dio #n giro !r#sco y le &i+o perder el e"#ili!rio( Aterrado, se
agarr& a la frgil barandilla del vag&n, pero -sta no pudo contener el
considerable peso del asesino y empez& a ceder.
*unque el vag&n de equipajes estaba separado del resto del tren,
todava se mova rpidamente siguiendo su propio impulso. %)ristal,
incapaz de ver c&mo Didier se precipitaba )acia las vas, grit& y ocult& la
ca!e+a en el pec&o de Cain mientras se esc#c&a!a #n *#erte y &orripilante golpe. ,l
vag&n se detuvo y el resto del tren sigui& avanzando, porque Rollins no le
)aba dic)o todava al revisor que parase.
,l silencio de la pradera resultaba maravilloso despu-s del atronador
r#ido de la locomotora(
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8:aldita sea. 8%ain se apart& de la joven y repiti& su e.abrupto86
Maldita sea(
8?Ju- pasa@ 8pregunt& %)ristal, secndose las lgrimas de las
mejillas. (o poda creerse que Didier estuviese muerto. 1ero lo estaba6
yaca detrs del vag&n como un canto rodado gris a rayas 1#nto al lateral de las
vas.
8(o tenemos ni pruebas ni confesi&n. 3aba que pasara algo as2
tena que )aber intentado salvarlo 8rugi& %ain.
8Ae )abras matado en el intento.
8Debemos irnos. 8Fue )asta ella y p#so las manos en s#s &ombros8.
%uando Rollins pare el tren y venga a buscarnos, quiero estar bien lejos de
aqu. 3in una confesi&n, te llevarn a (ueva YorD y te alejarn de m...
8?Ju- es ese ruido@ 8%)ristal se volvi&, preocupada, )acia un
rinc&n. ,l mont&n de sacas de correos se mova de *orma e.tra+a.
%ain empez& a apartar las bolsas con rapidez y apenas tard& unos
segundos en encontrar bajo ellas al se+or Hlassie, atado, amorda+ado, y con
aspecto de sentirse avergon+ado por"#e, por seg#nda ve+ en toda su vida, la misma
dama volva a verlo en ropa interior.
8Hracias a Dios que est vivo 8susurr& %)ristal. *yud& a %ain con las
atad#ras, y, c#ando le "#itaron la mordaza, el vendedor dej& escapar varias
imprecaciones(
84o siento muc)o, se+orita Ean *len. 3u to era incluso peor que
Kineson(
8Genry, vendrn a buscarlo, pero nosotros tenemos que irnos. 8
%ain lo ayud& a levantarse y cogi& a %)ristal de la mano. ,c)& #n vistazo al
e.terior y vio, a Dil&metros de distancia, que el tren se detena justo antes
de la subida que cruzaba el ro Big %rimloe.
8,ntonces, al 0nal se )a decidido por la vida del forajido, ?e), %ain@
Y todo por la se+orita Ean *len...
8?Ju- opci&n me queda@ 8solt& %ain, contemplando la pradera en
!#sca de #na r#ta de escape(
8Bueno, dira que muc)as 8contest& el se+or Hlassie, ri-ndose
entre dientes8. Y yo sugerira empezar con los votos matrimoniales. :e
temo "#e &a tratado #sted a esta 1ovencita con demasiada in*ormalidad(
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8(o podr- casarme con ella si la encierran de n#evo en el manicomio( )o
siento, Glassie, pero tenemos "#e &#ir(
%)ristal sinti& que %ain tiraba de ella, mir& al se+or Hlassie de nuevo
y se despidi& de -l en silencio.
8,spere %ain 8se apresur& a decir el vendedor8. (o tiene que )uir.
4e estado despierto casi todo el tiempo "#e &e pasado !a1o esos sacos y )e odo a
Didier confesar sus crmenes, palabra por palabra. Aesti0car- en ese sentido
donde &aga *alta( Ya tiene el testigo "#e necesita!a( %esde este momento, considere a
C&rista!el 6an Alen #na m#1er li!re(
%ain se qued& muy quieto, como si necesitase tiempo para asimilar
lo que deca Hlassie. Despu-s, dej& escapar un rugido salvaje y la cogi& en
volandas, como si no pesase nada(
El c#erpo y la mente de C&ristal esta!an at#rdidos por la sorpresa8 era li!re(
Por *in era li!re(
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%aptulo NX
:an)attan )aba cambiado muc)o en cuatro a+os. %)ristal )aba
dejado la ciudad cuando las estructuras ms altas eran las ag#1as de las
iglesias, pero, en aquellos momentos, tambi-n )aba edi0cios de o0cinas y
tiendas que contaban con ms de seis plantas de altura. *dems, esta!an
constr#yendo #n tren elevado para evitar los atascos de los carruajes y otros
ve)culos. Gaban nivelado las tierras de cultivo al norte de %entral 1arD
para dedicarlas a viviendas, y se deca que iban a construir, aunque
resultase e.tra+o, un elegante bloque de pisos para gente adinerada que
se edi0cara en el lado occidental del parque, en una zona tan desolada
que algunos la llamaban 5el desierto de DaDota9.
4a ciudad )aba cambiado, y ella tambi-n lo )aba )ec)o. Hlassie
)aba declarado ante las autoridades y Rollins )aba logrado que todo se
solucionase en cuesti&n de )oras, convirti-ndola o*icialmente en #na mujer
libre el mismo da de su llegada a (ueva YorD. %)ristabel Ean *len )aba
regresado, aunque no del todo, porque ya no era la misma que vivi& all.
1ensativa, mir& a :acaulay, que estaba sentado junto a ella en el coc&e de
ca!allos alquilado. 4o cierto era que no quera volver a ser la persona que
fue. Gaba sufrido muc)o, s, pero de no )aber )uido )acia el Feste, nunca
)abra conocido al )ombre que amaba.
8,sts m#y callada, peque+a 8le susurr& -l, apretndole la mano8.
?,sts nerviosa9 )levas m#c&o tiempo sin ver a t# &ermana( 8,sboz& una sonrisa
que no le lleg& a los ojos. ,staba ocultndole algo, y ella lo saba. Desde
que )aban llegado a la estaci&n de Hrand %entral, %ain no )aba dic)o
una sola palabra.
8Aodo es muy diferente( )a ci#dad &a crecido tan deprisa "#e apenas logro
orientarme. 8:ir& por la ventanilla6 cables de tel-grafo surca!an el cielo
como enredos de c#erdas para tender la ropa3 las aceras estaban salpicadas de
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cubiertas de )ierro que tapaban los dep&sitos de carb&n2 e incluso los
callejones estaban pavimentados. ,ra una ciudad moderna en todos los
sentidos de la pala!ra(
8%)ristal.
,lla se volvi& )acia -l con un brillo de felicidad y e.pectaci&n en los
o1os, pero los de Cain esta!an llenos de som!ras(
8?1or qu- ests tan pensativo@ 8le pregunt& preocupada.
84a verdad es que no me esperaba todo... esto 8respondi& con
voz neutra, )aciendo un ademn )acia la ventana.
81ero ya )abas estado antes aqu2 incluso sabas lo que era
%elmonicoEs(
8Eine )ace muc)o tiempo, justo despu-s de la guerra, y todo el
mundo que pasa por aqu )a odo )ablar de ese maldito restaurante. 1ero
te aseguro que nunca com all.
81odemos ir, si quieres.
83abes que no puedo permitrmelo. Aendrs que ir con 3)eridan y t#
&ermana(
8:i )ermana es rica, pero yo no tengo un centavo 8repuso ella,
tocndole la pierna con un gesto ntimo8. Recu-rdalo.
8Aienes tu )erencia, y no estoy )ablando de riqueza, sino de
educaci&n, orgenes, lazos familiares y tradiciones. ,ste lugar es parte de
ti, C&ristal, lo veo en los o1os(
8Bueno, nac y viv aqu, as que s, es parte de m. ?Ju- cambia
eso@ (ada.
8,s una parte que apenas conozco.
81ues )agamos las presentaciones... 8respondi& ella, tocndole la
mejilla. ,l se volvi& para mirarla, y sus ojos se encontraron(
4a joven lo bes& con ternura en los labios, un beso suave y cari+oso
que pretenda ser tan casto como rpido, pero pronto descubri& que -l
tena otras ideas. 4a rode& con sus brazos y la subi& a su regazo,
profundizando el beso y convirti-ndolo en algo altamente er&tico, como si
ella todava fuese una c)ica de sal&n y no la famosa )eredera
desaparecida de Ias)ington 3quare.
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A pesar de la intimidad del coc&e, alg#nos &om!res los vitorea!an desde las
aceras de granito(
81ara... 8le pidi&, jadeante, c#ando por 0n la solt&. Aena las mejillas
ruborizadas y mir& por la ventanilla, avergonzada, para comprobar si
alg#ien los o!serva!a(
8?Ees como )as cambiado@
8(o, nunca )e querido que me trates como a una ramera.
8Yo no trato as a las rameras. Ae &e besado as porque te amo,
por"#e c#ando ests a mi lado s&lo puedo pensar en estrec)arte entre mis
brazos 8respondi& -l, sus labios convertidos en una dura lnea.
,lla le dirigi& una sonrisa de disculpa y le apret& la mano, consciente
de "#e a"#el &om!re nunca podra ser domado. *ll, en medio de (ueva YorD,
pareca ms salvaje que nunca.
8"Juinta *venida# 8avis& el coc)ero, cuando el carruaje se par&.
8*lana 8susurr& %)ristal.
8Eamos. 8%ain la ayud& a bajar del coc)e. 3i se senta
impresionado por la enorme mansi&n que tenan delante, no lo dio a
entender. ,n c#al"#ier caso, la 1oven esta!a demasiado oc#pada corriendo &acia la
regia p#erta y llamando para enterarse(
8?3@ 8<n austero mayordomo ya entrado en a+os abri& la puerta.
:s all esperaba el vestbulo de mrmol, amenazante como un mausoleo.
83oy... )e venido a ver a *lana 3)eridan. 8%)ristal contuvo el
aliento, temiendo por #n momento &a!erse con*#ndido de casa(
8?3e+orita %)ristabel@
4a joven abri& muc)o los ojos6 los la!ios del mayordomo casi *ormaban
una sonrisa, y en sus ojos )aba una calidez que no le )abra demostrado a
ningn e.tra+o. %)ristal guardaba el su0ciente parecido con su )ermana
para que el mayordomo la reconociera, as que estaba en el l#gar correcto(
8?,st *lana en casa@ "F), no me diga que no est#
8,st en sus )abitaciones, se+orita. 4e dir- que )a llegado. 1or
favor, entre y deje que la acompa+e a la biblioteca. :i nombre es
I)ittaDer. 8,l mayordomo se )izo a un lado y la dej& pasar. %uando
:acaulay la sigui&, los )ombres intercam!iaron miradas s#spicaces(
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8?* qui-n debo anunciar como acompa+ante de la se+orita
%)ristabel, se+or@ 8,l mayordomo esper& a que %ain se presentase sin
perder detalle de la apariencia del visitante, tomando nota de "#e el tra1e gris de lana no
era ms que un barniz de civilizaci&n sobre una naturaleza salvaje, y que
el cuello almidonado y limpio apenas cubra una terrible cicatriz. ,l viejo
mayordomo prest& especial atenci&n al e.tra+o som!rero de *ieltro negro "#e
el visitante no pareca dispuesto a "#itarse8. Ge preguntado que a qui-n
debo anunciar O8repiti& I)ittaDer.
8":aldita sea# 8e.clam& %ain, con aire burl&n8. "3e me )an
olvidado las tarjetas de visita#
8:i acompa+ante es :acaulay %ain, mars)al de los ,stados <nidos
8intervino %)ristal, intentando romper la tensi&n.
8:uy bien 8respondi& I)ittaDer, inclinando la ca!e+a para sal#dar a
%ain con una e.presi&n calculadamente neutra8. ?:e permite su
sombrero, se+or@
%ain se quit& el sombrero y se lo entreg& al mayordomo, pero, justo
c#ando &ittaker esta!a a p#nto de retirarse, le di1o marcando el acento sure+o6
8<n momento.
I)ittaDer alz& una ceja con aire se+orial y esper&. %ain sonri&, se
desabroc)& la pistolera que llevaba a la cadera, y despu-s la deposit& en
los !ra+os del asom!rado mayordomo(
,l anciano baj& la mirada6 las pistolas de seis balas parecan bien
lubricadas y usadas2 y la pistolera estaba llena de munici&n.
8?(ecesita algo ms se+or@ 8pregunt& el criado, tragando saliva y
mirando a Cain con los o1os m#y a!iertos(
8(o 8respondi& su interlocutor con voz suave.
,l viejo mayordomo asinti& y sostuvo la pistolera en alto, lejos de su
c#erpo(
84a biblioteca es la puerta que tiene a su derec)a, se+orita. 83in
mirar a %ain, I)ittaDer se alej& con movimientos rgidos, llevando la
pistolera como si *#ese #na !om!a(
8?%rees que *lana me reconocer@ 8le pregunt& %)ristal a %ain,
preoc#pada(
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1ero %ain no la miraba a ella, sino a los pilares corintios que
recorran el vestbulo. Aoc& uno, como si quisiera comprobar si eran de
mrmol de verdad. 1or su e.presi&n, la joven dedujo que eran aut-nticos.
8,sta gente vive en un banco.
Finalmente, %)ristal tambi-n mir& a su alrededor. 3in duda, era la
entrada ms lujosa que )aba visto, pero, por alguna raz&n, no le
importaba en absoluto6 tena demasiadas ganas de ver a Alana(
8Eamos a la biblioteca 8le dijo a %ain8, seguro que es ms
c&moda. 84o cogi& de la mano y atravesaron las puertas que I)ittaDer
les )aba se+alado.
)a !i!lioteca era c#al"#ier cosa menos acogedora8 las paredes esta!an
adornadas con tapices Camencos del siglo diecis-is en los que se
representa!a el Tratado de ;trec&t3 el s#elo esta!a c#!ierto por #na moqueta
*.minster inglesa2 y los muebles e.)iban recargadas tallas y m#c&o dorado(
8?%)ristabel@
)a 1oven se volvi& )acia el s#s#rro, y un grito se le a)og& en la garganta8
Alana esta!a en la p#erta( 2# ca!ello r#!io y sedoso esta!a recogido en un discreto
mo+o y llevaba un elegante vestido de tafetn verde !os"#e, del mismo color
"#e s#s o1os( El parecido con s# madre res#lta!a asom!roso(
8F), %)ristabel 8grit& de repente Alana, aca!ando con las *ormalidades.
%orri& )acia ella y %)ristal empez& a sollozar. 4as dos mujeres se
abrazaron con fuerza, como si no desearan soltarse jams8. ,staba
muerta de preocupaci&n. (o creo )aber dormido !ien ni #na sola noc&e en
todos estos a+os. 8*lana la tuvo en sus brazos durante casi un minuto2
despu-s se apart& un poco y la mir&.
* %)ristal no le dio la impresi&n de "#e s# &ermana &#!iese enve1ecido.
4o nico diferente en ella era la profunda felicidad que poda leerse en sus
ojos, donde antes, cuando iba de visita al manicomio, s&lo )aba dolor.
8?Auviste el beb-, *lana@ ?,ra una ni+a, como esperabas@ 8le
pregunt& entre lgrimas.
83. ?Juieres que vayamos a la )abitaci&n de los ni+os@ Ae
presentar- a la peque+a y a sus )ermanos.
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8",stoy deseando conocerlos# 8%)ristal se ri& y se sec& las
lgrimas, cogida de la mano de *lana8. :am y pap estaran muy
orgullosos6 "nietos# 71ala los &#!iesen conocido(
8Eamos entonces.
8,spera. 8%)ristal se volvi& )acia %ain, "#e esta!a en silencio junto a
la c)imenea. (ot& la incertidumbre en el rostro masculino, pero no
entenda la raz&n. ,n cualquier caso, no le gust& en absoluto8. *lana, -ste
es :acaulay %ain. Ml... -l... 8(o saba c&mo empezar a descri!ir todas las
cosas "#e a"#el &om!re signi*ica!a para ella( Por s#erte, su )ermana la
interrumpi&.
83e+or %ain 8dijo, ofreci-ndole la mano. %uando -l la cogi&, Alana
se p#so de p#ntillas para darle #n beso en la mejilla8. :i marido me cont&
c&mo protegi& a mi )ermana. (unca podr- agradec-rselo lo s#*iciente(
Estaremos en de#da con #sted mientras vivamos(
8Hracias, se+ora 8respondi& -l, solemne. Despu-s mir& a %)ristal
8. Ee a ver a los ni+os, %)ristal. (o te preocupes por m, me quedar- en
esta )abitaci&n y esperar- a que regreses.
8Hracias 8respondi& ella, apretndole la mano8. (o tardar-
m#c&o(
8(o te preocupes 8repiti& -l8. *qu estar- muy c&modo.
%)ristal mir& )acia atrs con preocupaci&n antes de salir con su )er
mana6 %ain estaba sentado en un sill&n )#is CI6 y esta!a le1os de parecer
c&modo.
8,s muy atractivo 8coment& *lana cuando suban las escaleras "#e
lleva!an al c#arto in*antil de la tercera planta(
8?:acaulay@ 84os labios de %)ristal es!o+aron #na sonrisa secreta8. 3,
lo es.
8?4o amas@ F), claro que s, se te ve en la cara. 84a mirada de los
ojos verdes de *lana se volvi& agridulce8. Ae llevar lejos de nosotros.
83i nos casamos, podramos quedarnos en N#eva YorD. 8* %)ristal
no le gustaba el rumbo de la conversaci&n. 4levaban muc)os a+os de
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retraso y tenan que ponerse al da. ?%&mo podan estar )ablando ya de s#
marc&a9
8:acaulay Cain parece tan c&modo en esta casa como Arevor
2&eridan intentando ec&arle el la+o a un toro 8respondi& *lana, ocultando su
sonrisa8. ,l se+or %ain no querr quedarse m#c&o tiempo(
81ero seguro que podr esperar )asta la boda.
8,so espero 8dijo *lana, arqueando una perfecta ceja de color
dorado, en se+al de escepticismo.
,n la biblioteca, %ain se levant& del sill&n y recorri& la )abitaci&n en
!#sca de algo "#e !e!er( Al *in y al ca!o, la !i!lioteca era #n c#arto masculino, con su
escritorio, sus sofs de cuero y, con un poco de suerte, a!#ndante licor(
%uando por 0n encontr& lo que buscaba, sirvi& el contenido de una
!otella en #n pesado vaso de cristal tallado y le dio #n !#en trago, sin importarle la
clase de licor "#e *#era(
8Dios. 8%err& los o1os para evitar "#e le lagrimearan, sintiendo arder su
garganta. *l oler el vaso, empez& a rerse entre dientes. ?%&mo )aba
llegado aquel matarratas a las botellas de 3)eridan9
4e dio otro trago, tomndoselo con ms calma que el anterior. ,l
lquido baj& con la misma suavidad que un cuc)illo con sierra, pero el
efecto era bueno, sin duda2 ya se senta mejor.
8?D&nde estn las mujeres@
%ain levant& la mirada y se encontr& con el desconocido que )aba
llegado a (oble a0rmando ser el cu+ado de %)ristal. ,l )ombre entr& en la
)abitaci&n con pasos rgidos, apoyndose demasiado en el bast&n de
-bano que llevaba en la mano.
8Eeo que no nos menta 8coment& %ain, volviendo a centrarse en s#
!e!ida(
83oy quien dije que era. 83)eridan mir& el vaso de su invitado8.
Tengo cosas me1ores, si lo pre*iere(
8(o, esto est bien..., sea lo que sea.
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8,s de los viejos tiempos. ,l %)ateau :argau. todava no me
impresiona(
Cain no esta!a seg#ro de quera el %)ateau :argau., pero tena m#y
claro "#e no pensa!a de1ar "#e 2&eridan se diese c#enta(
8%)ristal y su esposa estn con los ni+os.
3)eridan se sent& en un sof, y a %ain le dio la impresi&n de que -l
tampoco se senta muy c&modo all. 1areca #n &om!re "#e controla!a lo que
lo rodeaba, pero que todava no lo )aba asimilado. 3in embargo, su
esposa no tena ese problema. *lana 3)eridan pareca )aber nacido entre
muebles dorados, pilastras de mrmol y tapices europeos. 4o mismo "#e
C&ristal, "#e pareca sentirse como en casa. %ain le dio un trago largo y amargo
a s# !e!ida(
8:e temo que tengo que preguntarle algunas cosas 8le dijo
2&eridan(
%ain se volvi& para mirarlo.
8?%&mo cules@
8%omo sus )bitos nocturnos, sobre todo los que tengan relaci&n
con mi cu+ada. 8* 3)eridan le brillaban los ojos. Aenan un curioso color
avellana, no del todo casta+os, dorados, ni verdes, sino #na irresisti!le me+cla de
los tres(
8(o voy a contarle nada sobre mis )bitos nocturnos, 3)eridan.
3er mejor que lo sepa desde ya(
83oy el nico pariente masculino de %)ristabel, as que protegerla
entra dentro de mi responsabilidad 8adujo 3)eridan, al que todava se le
notaba un leve acento irland-s.
81rot-jala todo lo que quiera, pero no pienso discutir con usted si
d#ermo o de1o de dormir con ella( Ni a&ora, ni n#nca(
8Buena respuesta.
,l irland-s asinti& con la cabeza, evitando enfrentarse al mal )umor
de su invitado. 1ensativo, se dedic& a acariciar la cabeza de le&n dorada
que adornaba el pu+o de su bast&n.
8?Ju- )ara usted en mi lugar, %ain@ Ya )a dormido con ella, lo s-.
%omo tambi-n s- que le )a salvado la vida ms de una vez. Debera
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obligarlo a casarse con mi cu+ada, pero estoy en deuda con usted por
)aberla devuelto a su familia. ?%&mo puedo tener mano dura con un
&om!re al "#e de!o tanto9
8?%ree que ella no me importa@
8(o 8respondi& en tono serio 3)eridan, despu-s de guardar unos
instantes de silencio8. 3- que le importa, vi lo que senta por ella en
No!le( Pero(((
81ero a)ora es una mujer diferente, una mujer a la que no conozco.
8%ain e.amin& la opulenta biblioteca8. <na mujer a la que quiz n#nca
cono+ca(((
81or dentro no )a cambiado, y, al 0n y al cabo, eso es lo que
importa.
8,so dice usted, 3)eridan, pero, cuando le pidi& matrimonio a la
&ermana de C&ristal, no la estaba privando de todo esto 8a0rm& %ain,
se+alando la )abitaci&n.
8,staba privando a mi prometida de muc)o ms 8respondi& el
irland-s con una sonrisa inquietante86 de un lugar en la alta sociedad y de
su reputaci&n. *qu, en (ueva YorD, no miran con !#enos o1os a los inmigrantes
irlandeses "#e se casan con s#s m#1eres(
8(o parece que eso le importe a *lana.
8Dio muc)o de qu- )ablar cuando se cas& conmigo. Fue el
escndalo del siglo. 83)eridan se levant& y volvi& a llenar el vaso de %ain
8. Pero la sociedad acab& aceptndolo al cabo de un tiempo, y eso es algo
que s&lo *lana es capaz de conseguir.
8Debe de ser una mujer e.traordinaria.
84as dos Ean *len lo son.
83. 8%ain dej& el vaso. Aal y como se senta, lo que ms deseaba
era estrellarlo contra aquellos malditos y elegantes tapices8. %)ristal )a
pasado por un in0erno, nadie lo sabe mejor que yo. 3e merece todas las
comodidades y los lujos que se le )an negado durante estos a+os.
Debera volver a la vida que le quitaron cuando Didier mat& a sus padres(
8%)ristal no necesita nada de esto 8repuso 3)eridan, abarcando la
)abitaci&n con un gesto8. %r-ame, no la )ar feliz.
8?%&mo lo sabe@
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84o s- mejor que nadie, %ain. 84a sombra de una sonrisa sobrevol&
los labios de 3)eridan8. :i esposa me lo ense+&.
4a cena se sirvi& en el comedor, con un total de cinc#enta comensales2
una reuni&n ntima, segn los criterios neoyorquinos, y una multitud
enorme e incontrolable para %ain. 4os ni+os estaban ya acostados en su
cuarto, pero, antes de la cena, los )aban bajado para presentrselos a los
invitados. * %ain le divirti& comprobar que los dos c)icos eran la viva
imagen de 2&eridan, con pelo osc#ro y a"#ellos llamativos o1os de color avellana. 3in
embargo, la ni+a reci-n nacida tenda ms a la rama de los 6an Alen. 1ara
sorpresa de %ain, %)ristal se )aba acercado con el beb- entre los brazos y
se lo )aba entregado a -l. %omo no poda )acer otra cosa, sostuvo a la
ni+a con torpeza )asta que el beb- empez& a aullar y las mujeres se
rieron. %)ristal tambi-n se ri& y cogi& de inmediato al beb-. %on la ni+a de
nuevo tranquila, %ain estudi& a la peque+a6 no tena ms que unas pocas
semanas, y era rubia y bonita como su madre y su ta. %)ristal )aba
susurrado el nombre de la ni+a con placer y sorpresa8 C&rista!el( %ain oy& el
nombre con una e.tra+a sensaci&n de nostalgia, porque el beb- era otra
prueba ms de que la vida de la joven esta!a #nida de manera indisol#!le a la de
los 2&eridan(
Despu-s de la cena, %)ristal busc& a %ain entre la multitud. Gaca un
poco de fro, pero se )aba abrigado con una de las capas de sat-n de su
)ermana, as que cogi& a %ain de la mano y sali& a la galera de piedra "#e
da!a a la >#inta Avenida(
8?,mpiezas a recordar el nombre de todo el mundo@ 1arece que a)
dentro )ay demasiada gente. 84e quit& una pelusilla de la solapa con el
gesto ntimo de una esposa.
8Aodos son muy agradables.
8* m me gusta sobre todo ,agan, el )ermano de Arevor. 83e ri&8.
Debi& ser todo un conquistador antes de casarse. 3i no estuviese tan
enamorado de Caitlin, dira que no tiene remedio.
83.
8?Y te puedes creer que la )ermana de 3)eridan sea una duquesa@
,stoy deseando "#e ella y el d#"#e regresen a N#eva York para conocerlos(((
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4as palabras de %)ristal murieron cuando contempl& el per0l de Cain
a la ten#e l#+ de las *arolas de la avenida( Era #na sil#eta tensa y rgida. ,lla respir&
)ondo.
8?Ju- te ocurre, amor mo@ Desde "#e llegamos pareces #n toro atrapado
en #n corral(
%ain se pas& la mano por el pelo2 algunos mec)ones se le )aban
escapado dndole un aspecto ciertamente salva1e(
8:e voy, %)ristal. Ga llegado el momento de regresar a Iyoming.
,lla se sorprendi&, pero algn e.tra+o instinto ya le )aba )ec)o
intuir sus palabras. %ain )aba estado de mal )umor desde que llegaron a
N#eva York(
8?%undo nos vamos@ 8le pregunt& en voz baja.
8?(os@ 8se e.tra+o -l, mirndola, a pesar de que la oscuridad
oc#lta!a s#s o1os(
8:e voy contigo.
81ero ?qu- ests diciendo@ 8e.clam& -l, cogi-ndola por los brazos
8. *cabas de llegar y no )abas visto a tu )ermana en muc)os a+os. ?1or
qu- te ibas a marc)ar conmigo a)ora@
81orque te amo y quiero estar contigo.
8Aienes una vida a la que regresar 8repuso -l, soltndola como si le
quemase. %)ristal llevaba un e.quisito vestido de noc)e de sat-n celeste
con cascadas de enca1e franc-s en la parte de atrs de la falda. Reticente,
toc& el pesado collar de za0ros y diamantes que llevaba al cuello, regalo
de su )ermana8. :rate, %)ristal, ?d&nde est la mujer que conoc, la que
llevaba vestidos de algod&n desgastado@ 3e )a ido, como debera ser,
porque t naciste para tener este aspecto, para llevar estas joyas de valor
incalculable, para vestirte de seda y sat-n. ?(o te das cuenta@ Yo no
puedo ofrecerte nada de esto. 4o mejor a lo que puedo aspirar es a #n tra!a1o
en el 2ervicio 2ecreto en Ias)ington, y eso no nos dar una mansi&n.
8(o necesito mansiones. 83us palabras la desconcertaban2 era
como si pensase que volver a su )ogar de (ueva YorD fuese lo nico que le
importase y, ciertamente, as )aba sido durante muc)os a+os largos y
solitarios2 pero %ain se )aba interpuesto en su camino y a)ora -l era la
nica raz&n de su e.istencia. Aena que lograr que lo entendiese.
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8A no sabes lo que necesitas, ni lo que quieres 8dijo %ain en voz
baja8. :rate. Gace un minuto )as entrado aqu deslumbrada por el )ec)o
de que la )ermana de 3)eridan sea una duquesa. Deberas tener la
oportunidad de e.plorar la vida que te )an negado, y yo no voy a
impedrtelo.
8%laro que no me lo vas a impedir 8protest& ella, empezando a
sentir pnico. "(o poda estar )ablando de dejarla#8. 3oy yo la que debe
elegir, y eli1o irme contigo(
8:e voy esta noc)e.
83&lo te pido que te quedes un poco ms...
8(o. 8:ir& )acia la Juinta *venida, donde )aba empezado a caer
#na s#ave ll#via "#e dota!a a los ado"#ines de #n !rillo aceitoso como el del ala de
un cuervo. (inguno de los dos se movi& para entrar en la casa8. (o me
siento bien aqu, vi-ndote en el ambiente al que perteneces 8a0rm& %ain
con un susurro bajo y ronco8. Aengo que regresar a No!le y terminar mi tra!a1o
all2 despu-s me ir- a as&ington( 2a!es "#e p#edes volver conmigo en c#al"#ier
momento, pero qu-date aqu por a)ora y comprueba si te gusta esta vida.
83u voz estaba cargada de emoci&n8. 1uede que te guste, %)ristabel.
8*vsame cuando te vayas esta noc)e 8le pidi& ella con un susurro,
conteniendo las lgrimas y pensando que su verdadero nombre le sonaba
e.tra+o y )ostil8. ,star- contigo en ese tren.
8%reo que tu )ermana te busca 8dijo %ain tras ec)ar un vistazo a
trav-s de las puertas acristaladas del sal&n.
%)ristal se volvi& y *lana la salud& con la mano.
8*vsame cuando llegue la )ora de marc)arse 8insisti&8. ,star-
contigo, Cain, te lo 1#ro(
8%laro 8dijo -l, observando c&mo *lana coga a %)ristal del brazo y
se la presenta!a a #n gr#po de m#1eres "#e lleva!an s#*icientes esmeraldas y
diamantes colgados del cuello para 0nanciar a todo el ej-rcito confederado
8. %laro 8repiti&, sin dirigirse a nadie, volvi-ndose otra ve+ &acia la >#inta
Avenida(
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%aptulo P7
2i escoges la rosa, mi vida, me hars tuyo
y ser( tu verdadero amor para siempre.
Tommy Makem(
8?Gas visto a :acaulay@ 84a e.presi&n de %)ristal era tirante, casi
desesperada. ,ra ms de medianoc)e y )aba estado en el cuarto de los
ni+os con su )ermana, viendo c&mo daba de comer al beb-. 4e )aba
pedido acunarlo )asta dormirlo y, al volver al sal&n, no vio a %ain por
ning#na parte(
8Aiene que estar por aqu, querida... 8*lana se volvi& y busc& con
los o1os a s# marido( Con el instinto de los amantes, 3)eridan levant& la mirada
de inmediato y vio a su esposa al otro lado de la )abitaci&n8. Arevor sabr
d&nde se encuentra. F), %&rista!el, no tienes !#en aspecto, ?por qu- ests tan
preocupada@ Juiz se )aya acostado.
8(o. 8%)ristal se retorci& las manos y busc& de nuevo entre la
m#ltit#d( )a alta *ig#ra de Maca#lay no esta!a entre las 1oyas rel#cientes, los satenes
l#strosos y las c)aquetas negras de esmoquin8( 7&, por favor, que no se
)aya ido. "(o puede )aberse ido#
3)eridan lleg& )asta ellas en pocos segundos y *lana se volvi& )acia
-l aliviada.
8Arevor, ?sabes d&nde esta :acaulay@
8?%ain@ 4o vi a medianoc)e, estaba )ablando con I)ittaDer.
8?1uedo )ablar con el mayordomo@ 8pregunt& %)ristal, plida.
8Een conmigo. 8Arevor la cogi& del brazo, y *lana los observ& con
una arruga de preocupaci&n en su suave frente.
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El mayordomo esta!a en el comedor, dirigiendo a los criados en la limpie+a de la
mesa(
8I)ittaDer, estamos buscando al se+or %ain, ?)a )ablado con
usted@ )a atronadora vo+ de 2&eridan via1& con facilidad por todo el mrmol del
comedor(
8*cabo de verlo, se+or 8respondi& I)ittaDer tras saludar a %)ristal
con una inclinaci&n de cabeza8. :e pidi& su pistolera.
8?Juera sus armas@ 8susurr& la joven.
8?,st pensando en disparar a alguien@ 8le pregunt& 3)eridan con
frialdad.
8(o... 8%)ristal dej& caer la cabeza, luc)ando contra el impulso de
llorar(
8?Fcurre algo malo@ 8intervino I)ittaDer2 la patente preoc#paci&n
en sus ojos traicionaba su actitud profesional8. ?Debera )aberme
quedado las armas del se+or %ain@ %rea que las peda porque se
retiraba... Ge odo que los vaqueros duermen con las botas puestas y
dems, as que supuse que por eso las quera.
8:e... )a... dejado. 8%)ristal apenas lograba contener los sollozos.
:ir& la cara de sorpresa de 3)eridan, y despu-s corri& al vestbulo
levantndose las pesadas faldas de sat-n para subir las escaleras de
mrmol de dos en dos )acia su dormitorio.
8"F), no puede )aberse marc)ado# "3i )ab-is llegado )oy# 8
e.clam& *lana, observando c&mo su )ermana meta sus pertenencias en
un maletn.
83eguramente me busc& 8dijo %)ristal, tragndose las lgrimas y
metiendo otras enaguas en la maleta8, pero estaba en el cuarto de los
ni+os y -l pensara... "1ensara que me... que me quera quedar#
8?De qu- ests )ablando, %)ristabel@
8"F)# ?%&mo podra e.plicrtelo@ 84a joven mir& a su alrededor
para ver si se olvidaba algo, y as era6 el vestido celeste estaba encima de
un mullido divn de sat-n malva. 1areca ridculamente !arato y artesanal
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so!re el artstico mueble, pero, para ella, era el vestido ms bonito del
mundo. 3e lo llev& al pec)o y lo abraz&.
8?,s "#e no le &emos g#stado9 8le pregunt& *lana, muy irritada8.
1ero ?c&mo es posible@ "3i no nos conoce#
8%reo que intenta ayudarme. :e dijo que se iba, que yo estara
mejor aqu, en (ueva YorD, recuperando mi lugar en la sociedad... 1ero -l
sabe que le amo, ?c&mo )a podido irse sin decrmelo@
*lana la ayud& a doblar el vestido celeste sin preguntar por qu-
%)ristal estaba renunciando a todos los caros vestidos de sat-n que ella le
)aba regalado en favor de un tosco vestido de lana.
8Juera bailar en tu boda, %)ristabel. 3i te vas y te casas con -l en
Iyoming, yo no estar- all. 8%)ristal )aba terminado la maleta y los o1os
de Alana se llenaron de lgrimas8. Juera organizarte una boda grandiosa(
8%reo que voy a tener un beb- 8di1o C&ristal, o!servando el asombro
que se reCej& en el rostro de su )ermana8. (o )e tenido mis das del mes y,
con todo lo "#e &a pasado estas semanas, ni si"#iera &e podido pensar en ello. 84a
joven dej& caer la cabeza entre las manos8. ?Ju- de!o &acer, Alana9 2i
est#vieses en mi l#gar, ?qu- )aras@ ?Araerlo de vuelta y )acerlo infeliz@ ?F ir
con -l y amarlo@ 83acudi& la cabeza8. ,l no enca1a en este l#gar y a&ora me
doy cuenta de que yo tampoco... ya no. 84os labios de *lana no emitieron
sonido alguno, se qued& donde estaba y dej& que las lgrimas le cayesen
en silencio por las mejillas8. Aodava no le )e contado lo del beb-, quera
estar segura. 8%)ristal not& que los o1os volvan a llenrsele de lgrimas
8. (o quiero dejarte, *lana. Ae quiero, y quiero a los ni+os y a Arevor, pero
?qu- otra cosa puedo )acer@ 4o amo demasiado(
8Ee con -l. 8*lana cogi& el maletn y rode& la cintura de su
)ermana con el brazo8. :e privar- de !ailar en t# !oda para estar en el
nacimiento de mi primer sobrino. ?%undo ser@
8,n unos oc)o meses... ?F siete@ "F), no lo s-# 8De repente,
%)ristal se ri& a trav-s de las lgrimas8. ,s que nunca tuve un momento
para sentarme a )acer clculos.
83i vamos a yoming y ese &om!re no te &a p#esto #n anillo en el dedo,
Arevor lo matar...
8(o te preocupes, deja que encuentre a :acaulay y vers como el
resto se arregla solo(
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8,nvanos un telegrama en cuanto puedas o tendremos que ir a
buscarte otra vez. 8*lana la abraz& con una mezcla de tristeza y amor en
sus ojos8. Y quiero que sepas que te quiero muc)o, )ermana. 3i no, no te
dejara marc)ar.
%)ristal, sin poder contener los sollozos, se oblig& a separarse y
corri& escaleras abajo para montarse en el coc)e "#e la espera!a(
,l tren con destino a 3t. 4ouis estaba saliendo justo cuando ella lleg&
al and-n. %amin& a toda prisa junto a las vas, mirando por todas las
ventanillas para ver si :acaulay estaba dentro. 4leg& a la mitad y segua
sin encontrarlo( )a *rustraci&n )izo que le asomaran lgrimas a los ojos2 )aba
pasado por muc)o en los ltimos das para que todo acabase as.
3aba que poda encontrarse con -l ms tarde, pero no quera estar
un segundo ms sin %ain, lo necesitaba, lo amaba...
8?D&nde ests, maldito rebelde@ 8le grit& al tren que pasaba
lentamente, sorprendiendo a la gente "#e estaba en el and-n. ,n un arranque
de rabia, avanz& dos vagones ms, pero -l tampoco estaba dentro.
Y entonces lo vio8 esta!a apoyado en la !arandilla entre dos vagones, viendo
pasar la estaci&n de Hrand %entral con e.presi&n )osca.
8"Ae odio# 8grit& la joven, corriendo para no quedarse atrs.
:acaulay abri& muc)o los ojos y estuvo a punto de caerse.
8,n nombre de Dios, ?qu- ests )aciendo@ 8le grit&, inclinndose
so!re la barandilla para estar ms cerca de ella.
8":e voy contigo, malnacido# ?%&mo )as podido dejarme atrs@
8"(o le ests dando una oportunidad a este sitio# 8respondi& -l,
con el rostro ensombrecido y marcado por la preocupaci&n8. Aodava no
sabes lo que te perders y no quiero que seas desgraciada a mi lado.
(aciste para vivir aqu, %)ristal.
8(ac para ti. ":aldita sea# ?1or qu- no lo entiendes@ 8,mpezaba a
perder la paciencia ms deprisa de lo que se acababa el and-n. ,nfadada,
le tir& el maletn, que aterriz& con un fuerte golpe en el pec)o de %ain.
Despu-s, se llev& las manos al cuello y se desabroc)& el collar de za0ros y
diamantes8"3i no quieres que sea desgraciada, ll-vame contigo a
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Iyoming# Deja que abandone todo esto, "no lo quiero# 81ara probar su
a0rmaci&n, le dio el valioso collar a la primera persona que vio, una
anciana desali+ada con un c)al negro sobre la cabeza. 4a mujer estuvo a
punto de desmayarse al ver lo que le )aba cado en las manos.
8"3anto Dios# 8* %ain le falt& poco para caerse del tren, completamente
perple1o y escandali+ado(
4a joven sigui& corriendo por el and-n, pero el tren empez& a ganar
velocidad(
8"4l-vame contigo# Ae ment... (o te odio... Ae amo. "(o dejes que
estas cosas se interpongan entre nosotros# 8Dej& caer la capa de sat-n
de su )ermana en la plataforma y empez& a quitarse los pendientes de
diamantes, que entreg& a otro viandante aturdido.
8%)ristal, ?qu- )aces@ 8e.clam& -l, sorprendido por aquel
comportamiento demencial6 la joven )aba regalado una peque+a fort#na(
8"Ae estoy probando mi amor# 8,l tren cogi& una velocidad an
mayor. * ella le dola el pec)o por la falta de aire y se estaba quedando sin
and-n.
3i %ain no la ayudaba a subir, perdera el tren y su vida no tendra
sentido &asta "#e volviera a verlo. (o )aba forma de que lograse vivir sin -l. 4o
amaba, y toda la riqueza de los 3)eridan no sera ms que un consuelo
insigni0cante si no lo tena a su lado.
83i vienes conmigo, cometers un grave error. 8%ain mir& primero
al 0nal del and-n y despu-s a la muc)ac)a, que segua corriendo. ,lla no
respondi&2 se limit& a mirarlo con los ojos rebosantes de amor. 4a cola de
su vestido se )aba manc)ado y el pelo, antes arreglado, suave y
elegante, Cotaba tras ella como #na cascada dorada( )a org#llosa y altiva
neoyorDina )aba desaparecido, y en su lugar se encontraba una mujer
cuyo coraz&n estaba a punto de romperse porque el )ombre "#e ama!a
pensa!a "#e lo me1or para ella era "#edarse 1#nto a s# &ermana y disfrutar de un
dinero vaco y de su intil importancia social(
8"Ae odiar- si no me llevas contigo# 8grit& ella, desesperada, al
llegar al 0nal del and-n.
Eencida su reticencia, %ain alarg& el brazo, la cogi& por la parte de
atrs del vestido y la levant& como si fuese un gatito callejero, sacndola
del and-n y lanzndola sobre su duro pec)o.
319
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8,sts loca, yanqui 8susurr&, mirndola a los ojos.
8Ae ment, nunca podra odiarte, te amo demasiado.
83i te casas conmigo, no vivirs como tu )ermana.
84l-vame a Iyoming, a las monta+as, donde Corecen los nenfares
en el 4ago 3olitario. 4o nico que quiero es estar contigo, ser tu esposa y
que me ames. (o me importa nada ms.
)os o1os grises de Cain perdieron s# &a!it#al *rialdad y ad"#irieron un e.tra+o
brillo, mezcla de amor y ternura, cuando le cogi& la mano de la cicatriz y
se la llev& al pec)o.
8%)ristal, amor mo, te quiero desde que te vi por primera ve+ en
aquella diligencia. :i alma te reconoci& de alguna manera. 3in ti... sin ti la
vida no merece ser vivida 8susurr& con voz entrecortada.
,lla sonri& y meti& la mano en su maletn, contenta por )aber podido
conservarlo(
8?Ju- )aces@ 8se e.tra+& %ain.
8?%rees que esto valdr como vestido de boda@ 8pregunt& la joven,
sacando el vestido celeste8. 1uede que encontremos algunas *lores
silvestres para &acer #n ramo. Jui-n sabe, quiz cuando lleguemos a No!le,
%i'iana sea 1#e+ de pa+ y p#eda casarnos(
8,so s que sera bueno 8respondi& %ain, burl&n.
81ero no podemos tardar muc)o.
8?Y por qu- no@
81orque no me va a entrar para siempre, sure+o 8respondi& ella
entre risas, tirndole el vestido8, por eso mismo.
8?Ju-...@ 8se e.tra+& -l, apartando la prenda. 1ero ella esboz& una
secreta y seductora sonrisa que le )izo comprender8. F), Dios mo... 8
e.clam& %ain.
8Aengo entendido que los varones de los 3)eridan vendrn a
linc&arte si no tengo #n anillo en el dedo a s# de!ido tiempo(
%ain estall& en carcajadas y dej& escapar un grito salvaje que
despert& ecos bajo la cubierta de )ierro y cristal del tren. Despu-s la bes&
con una suavidad que pronto se convirti& en pasi&n, mientras la locomotora
sala de Hrand %entral. 4a luna brillaba sobre ellos compitiendo con las
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centelleantes luces de gas de la ciudad, y el tren se dirigi& al Feste, a las
monta+as, donde el cielo se funda con la tierra.
>#e %ios !endiga yoming y la mantenga salva1e(
[ltima entrada en el diario de Gelen Meter, de
>#ince a+os, fallecida en las monta+as Tetones.
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Meagan Mckinney - Familia Van Alen 02 - Fugitiva

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