1

LANGAGE, SOCIETE, CORPS

UTOPIES ET HETEROTOPIES CHEZ MICHEL FOUCAULT


Dans le propos qui va suivre, nous voudrions interroger la thmatisation foucaldienne
de lespace en insistant notamment sur une archive singulire qui permet den dployer
plusieurs aspects dcisifs. Cette archive est constitue par un ensemble de deux confrences
radiophoniques de 25 minutes chacune, qui ont t diffuses les 7 et 21 dcembre 1966 sur
France Culture dans le cadre de lmission Culture franaise de Robert Valette. Ces
confrences radiophoniques de Michel Foucault font partie dune srie dmissions consacre
LUtopie et la Littrature . Au moment o elles ont t prononces, elles avaient pour
titre, Les utopies relles ou lieux et autres lieux et Le corps utopique et taient
prsentes comme des essais littraires de Michel Foucault . Elles ont t archives par
lInstitut National de lAudiovisuel, et rassembles en 2004 sur un CD de la collection
Mmoire vive sous le titre gnrique Michel Foucault, Utopies et htrotopies
1
.
Ces deux confrences retiennent lattention plusieurs titres. Tout dabord, elles
constituent un document relativement original au sein de luvre de Foucault. Avec ce CD,
nous avons en effet accs une archive sonore et non un texte crit, comme cest le cas le
plus souvent avec les dits de Foucault ( commencer par les cours - publis en partie sur
la base des notes manuscrites de Foucault, mais aussi les entretiens, transcrits dans des
magazines ou des revues du vivant de Foucault ou rassembls depuis sa mort dans les fameux
Dits et crits). En outre, il faut noter que, si Foucault a eu de nombreuses reprises
loccasion de sexprimer la radio, ctait le plus souvent pour participer des entretiens ou
des dbats qui concernaient ses livres publis ou sa personnalit dintellectuel
mdiatique
2
. Or, les deux confrences radiophoniques de 1966, contemporaines de la
sortie des Mots et les choses et du vent de polmique suscit aussitt par cette archologie
des sciences humaines , paraissent relativement trangres aux dbats trs vifs autour du
thme de la mort de lhomme . Loin de fournir des explications du travail darchologie

1
Ces confrences radiophoniques sont parues en juin 2009, aux Nouvelles Editions Lignes, dans un court
volume intitul : Michel Foucault, Le Corps utopique, suivi de Les Htrotopies (avec une postface de Daniel
Defert). Nous citerons ces confrences daprs cette dition [abrviation CUH].
2
Voir entre autres Radioscopie de Jacques Chancel en 1975 (Dits et crits, Paris, Gallimard, Bibliothque
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Manuscrit auteur, publi dans "mf/materialifoucaultiani, 1 (2012) 17-35"
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du savoir occidental men au mme moment, elles nous entranent plutt ailleurs, sur un
autre terrain, offrant alors la possibilit de traiter la question majeure de lespace autrement
que dans son seul rapport au langage et au savoir.
Toutefois, cette premire remarque portant sur la nature de larchive dont il sera
question dans la suite de notre propos est incomplte. En effet, il faut encore prciser que la
premire des deux confrences diffuses en dcembre 1966, la confrence sur les
htrotopies
1
, devait connatre un destin tout fait singulier que D. Defert retrace dans sa
prsentation du CD
2
. A linitiative de Ionel Schein
3
qui se trouvait le 7 dcembre devant son
poste de radio couter le premier essai de Foucault, ce dernier a t invit prsenter
nouveau sa confrence, dans une version lgrement remanie, devant le Cercle dtudes
architecturales de Paris en mars 1967. Cette nouvelle confrence, intitule Des espaces
autres , Foucault nen a autoris la publication quen 1984, loccasion de lexposition
berlinoise Ide, processus et rsultat au Martin-Gropius-Bau (le muse des Arts dcoratifs de
Berlin). Ce texte parat donc 18 ans aprs sa premire diffusion radiophonique, dans la revue
Architectures. Mouvements. Continuit
4
.Le fait est que cette reprise de la confrence sur les
htrotopies, prononce une seconde fois devant un public cibl darchitectes et durbanistes
(de professionnels de lespace urbain), devait lui donner une seconde vie, en France puis
bientt ltranger (Allemagne, Italie, Etats-Unis), et allait aboutir la cration dune chaire
dhtrotopologie lUniversit de Californie Los Angeles, sous limpulsion du gographe-
urbaniste Edward Soja
5
. Ce qui tait une manire de prendre trs (trop ?) au srieux la
proposition utopique de Foucault dans sa premire confrence : je rve dune science
- je dis bien une science - qui aurait pour objet ces espaces diffrents, ces autres lieux, ces
contestations mythiques et relles de lespace o nous vivons
6
. Cette proposition devait

des sciences humaines , 1994, III, n161).
1
Notons que, daprs les archives de lINA, la premire confrence portait sur les htrotopies et la seconde
sur le Corps utopique . Cet ordre est invers sans aucune justification dans la publication rcente de ces deux
confrences.
2
Cette prsentation est reprise dans le volume des ditions Lignes sous le titre : Htrotopie : tribulations
dun concept entre Venise, Berlin et Los Angeles (p.37-61).
3
Ionel Schein (1927-2004), architecte franais dorigine roumaine, a t lun des artisans du renouveau de la
crativit architecturale en France partir de laprs-guerre. Il sest fait connatre du grand public lors du Salon
des arts mnagers de 1956 o il a prsent un prototype de maison en plastique (dont la commercialisation a t
un chec...). Notons galement quil est lauteur, en collaboration avec Yvan Christ, dun ouvrage sur Luvre
et les rves de Nicolas Ledoux (Lyon, Librairie Revel, 1971). On peut dcouvrir quelques-unes de ralisations et
des propositions architecturales de Schein ladresse suivante : http://www.frac-
centre.fr/public/collecti/artistes/schein/fst01fr.htm (consult le 21 mars 2011).
4
Michel Foucault, Des espaces autres , Architectures. Mouvements. Continuit n5, octobre 1984, pp.46-49
(repris dans Dits et crits, t. IV, n360).
5
La rflexion htrotopologique dEdward Soja est notamment consigne dans son ouvrage Thirdspace.
Journeys to Los Angeles and Other Real-and-Imagined Places, Oxford, Basil Blackwell, 1996.
6
CUH, Les htrotopies , p.25.
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pourtant se trouver corrige ou du moins attnue dans la version crite de la mme
confrence faite quelques semaines plus tard devant le Cercle dtudes architecturales -
comme si Foucault pressentait et redoutait la fois lintrt excessif que des architectes et des
urbanistes pourraient porter sa mditation exprimentale en forme dessai libre sur le thme
des htrotopies : On pourrait supposer, je ne dis pas une science, parce que cest un mot
qui est trop galvaud maintenant, mais une sorte de description systmatique - il sagit en
fait dune analyse structurale - des htrotopies et cette description pourrait sappeler
lhtrotopologie
1
.
La confrence sur les htrotopies sest ainsi trouve exploite et mme
surexploite par ceux qui en ont pris connaissance ds la fin des annes soixante et dans les
annes soixante-dix et quatre-vingt et qui ont fait de la notion mme dhtrotopie peut-tre
davantage quun outil danalyse de lespace urbain, une cl universelle dinterprtation des
espaces et des comportements urbains contemporains (artistiques, festifs, sexuels, et parfois
les trois ensemble !). La fortune tonnante de cette confrence na pas eu cependant pour seul
effet son intgration luvre crite de Foucault. Elle a aussi contribu, par contrecoup,
plonger durablement dans loubli lautre confrence de dcembre 1966, la confrence sur
Le Corps utopique , absente des Dits et crits, alors mme que ces deux essais formaient
manifestement dans lesprit de Foucault, au moment de leur diffusion, un diptyque
radiophonique sur le thme gnral de lutopie
2
. Lessentiel de notre propos consistera
toutefois souligner lunit problmatique de ce diptyque, et expliciter la tension qui
lanime. Nous montrerons notamment quil y va, chez Foucault, non seulement dune pense
de lespace ddoubl en espace du dedans et espace du dehors
3
, mais aussi dune articulation
dcisive entre utopie et htrotopie qui fonctionne de manire diffrencie sur les plans du
savoir, du social et du corps.



1
Dits et crits, IV, p.736 (je souligne).
2
Cette seconde confrence a t tellement oublie qu lentre Foucault du Dictionnaire des utopies, Judith
Revel ne la mentionne mme pas, soulignant seulement que le terme utopie napparat pas dans lindex
nominum qui clt ldition des Dits et crits de Michel Foucault, de mme quil nest prsent dans aucun titre
des interventions quil nous laisse (M. Riot-Sarcey, T. Bouchet et A. Picon (dir.), Dictionnaire des utopies,
Paris, Larousse, In extenso , 2007, p.106).
3
Sur limportance du paradigme spatial dans luvre de Foucault, voir Franois Boullant, Foucault, penseur
de lespace ( La philosophie au sens large , 15 janvier 2003, disponible en ligne ladresse suivante :
http://stl.recherche.univ-lille3.fr/seminaires/philosophie/macherey/Macherey20022003/Boullant.html). Voir
galement Jean-Claude Monod, Structure, spatialisation et archologie, ou l poque de lhistoire peut-elle
finir ? (in J. Benoist et F. Merlini (d.), Historicit et spatialit. Le problme de lespace dans la pense
contemporaine, Paris, Vrin, Problmes & controverses , 2001).
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Lespace autre de la fiction
Cette articulation entre utopie et htrotopie est pose une premire fois dans la prface
des Mots et les choses (1966), en rapport notamment avec une interrogation sur
lentrecroisement de lespace et du langage dans la constitution discursive dun ordre des
choses. Cest de cette premire apparition du couple utopie-htrotopie quil faut partir, dans
la mesure o elle constitue effectivement le point de dpart dune rflexion sur la constitution
et les transformations dun espace utopique qui devait se dvelopper ensuite lcart des
Mots et les choses, dans cette marge de luvre ouverte par la voix de Foucault dans ses deux
confrences radiophoniques de 1966.
La notion dhtrotopie apparat donc dabord sous la plume de Foucault pour voquer
la manire dont le langage parvient, sous certaines conditions, dchirer et djouer lespace
homogne et ordonn du discours. Cest le cas avec la fameuse encyclopdie chinoise
cite par Borgs et selon laquelle les animaux se divisent en : a) appartenant lEmpereur,
b) embaums, c) apprivoiss, d) cochons de lait, e) sirnes, f) fabuleux, g) chiens en libert,
h) inclus dans la prsente classification, i) qui sagitent comme des fous, j) innombrables, k)
dessins avec un pinceau trs fin en poils de chameau, l) et ctera, m) qui viennent de casser
la cruche, n) qui de loin semblent des mouches
1
. En quoi une telle fiction constitue-t-elle
une htrotopie ? Et surtout quels sont les enjeux recouverts par cette notion inusite (qui
subit ainsi un curieux dplacement du domaine mdical vers le domaine littraire
2
) ?
Lencyclopdie de Borges propose une certaine classification zoologique qui, tout en
obissant manifestement aux rgles de toute entreprise classificatoire (successivit - de
lnumration alphabtique - et exhaustivit - dans le dnombrement des classes), en
subvertit nanmoins implicitement la fonction ordonnatrice et produit mme une lision
radicale de lordre des choses. Cette lision saccomplit en ralit lorsque le classement
encyclopdique vient dsigner, comme lun de ses lments centraux, la catgorie des
animaux inclus dans la prsente classification . Ce retournement paradoxal de la taxinomie
borgsienne sur elle-mme provoque leffondrement de lordre quelle visait pourtant
explicitement instaurer. En incluant dans la srie alphabtique des animaux cette srie elle-
mme, lencyclopdie se dnonce elle-mme comme parodique et, finalement, impensable :
car, comme le souligne Foucault, on ne parviendra jamais dfinir entre chacun de ces

1
Michel Foucault, Les Mots et les choses, Paris, Gallimard, Bibliothque des sciences humaines , 1966, p.7.
2
L htrotopie est en effet dabord une notion danatomie pathologique dsignant en particulier la prsence
dun organe ou de tissus un endroit o ils ne devraient pas normalement se trouver. On parle en ce sens
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ensembles et celui qui les runit tous un rapport stable de contenu contenant
1
. Les choses
ou les tres numrs par une telle encyclopdie sont la fois ordonns selon le principe de
leur rpartition en classes dtermines, et soustraits tout ordre dfinitif par le jeu spculaire
de lauto-implication qui ruine le et de lnumration en frappant dimpossibilit le en o se
rpartiraient les choses numres
2
. Au bout du compte, cette impossibilit naffecte donc
pas tant les animaux numrs en eux-mmes, dont les regroupements sont circonscrits et qui
relvent, chacun pris part, du reprsentable, mais la capacit de se les reprsenter en srie,
de donner un contenu au et qui est cens relier entre eux lensemble de ces animaux
numrs et produire lordre dont la connaissance a besoin pour noncer les rapports rels
entre les choses :

Ce qui est impossible, ce nest pas le voisinage des choses, cest le site lui-mme o elles
pourraient voisiner []. Borges najoute aucune figure latlas de limpossible ; [] il esquive
seulement la plus discrte mais la plus insistante des ncessits ; il soustrait lemplacement, le
sol muet o les tres peuvent se juxtaposer. Disparition marque ou plutt drisoirement
indique par la srie abcdaire de notre alphabet, qui est cense servir de fil directeur (le seul
visible) aux numrations dune encyclopdie chinoise Ce qui est retir, en un mot, cest la
clbre table dopration ; et rendant Roussel une faible part de ce qui lui est toujours d,
jemploie ce mot table en deux sens superposs : table nickele, caoutchouteuse,
enveloppe de blancheur, tincelante sous le soleil de verre qui dvore les ombres, - l o pour
un instant, pour toujours peut-tre, le parapluie rencontre la machine coudre ; et, tableau qui
permet la pense doprer sur les tres une mise en ordre, un partage en classes, un
groupement nominal par quoi sont dsignes leurs similitudes et leurs diffrences, - l o,
depuis le fond des temps, le langage sentrecroise avec lespace
1
.

La taxinomie de Borges ntablit, entre les tres quelle rassemble, aucun lieu
commun susceptible de stabiliser le rapport entre les signes et ce quils dsignent, et
dajuster lun lautre le visible et lnonable. Elle repose bien plutt sur ce vide que
lcrivain a introduit en elle et qui dcompose lvidence du tableau encyclopdique des
identits et des diffrences quil avait commenc dresser devant nous. L htrotopie
dsigne donc ici en quelque sorte le revers du discours, lespace autre de la fiction, espace
vide ou plutt dvidement de la reprsentation et de lordre des choses, parodi et finalement

d htrotopie nodulaire hrditaire , d htrotopie ftale , ou encore d htrotopie de la substance
grise .
1
Michel Foucault, Les Mots et les choses, op. cit., p.8.
2
Michel Foucault, op. cit., p.9.
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parpill en fragments dun grand nombre dordres possibles
2
- ordres inordonnables
puisquinassignables aucun lieu commun .
On comprend alors que la parodie dordre que met en scne lhtrotopie de Borges
vaut avant tout comme une preuve par labsurde de limprieuse ncessit de lordre, qui seul
permet de restaurer lentrecroisement de lespace et du langage, de faire tenir ensemble
( ct et en face les uns des autres) les mots et les choses
3
. Il y a une fonction et une valeur
syn-taxiques de la pense que mettent en crise la taxinomie paradoxale, jubilatoire, de
Borges.
Nous ninsisterons pas ici sur la valeur programmatique de ce dtour liminaire par
lhtrotopie borgsienne qui claire en un sens lentreprise gnrale des Mots et les choses et
en particulier la fonction stratgique de contestation que Foucault y assigne la littrature
dans la formation et la transformation du savoir
4
. Nous nous contenterons de souligner la
manire dont cette dtermination particulire de lhtrotopie conduit Foucault la distinguer
de lutopie :

Les utopies consolent : cest que si elles nont pas de lieu rel, elles spanouissent pourtant
dans un espace merveilleux et lisse ; elles ouvrent des cits aux vastes avenues, des jardins bien
plants, des pays faciles, mme si leur accs est chimrique. Les htrotopies inquitent, sans
doute parce quelles minent secrtement le langage, parce quelles empchent de nommer ceci
et cela, parce quelles brisent les noms communs ou les enchevtrent, parce quelles ruinent
davance la syntaxe []. Cest pourquoi les utopies permettent les fables et les discours :
elles sont dans le droit fil du langage, dans la dimension fondamentale de la fabula ; les
htrotopies (comme on en trouve si frquemment chez Borges) desschent le propos, arrtent
les mots sur eux-mmes, contestent, ds sa racine, toute possibilit de grammaire ; elles
dnouent les mythes et frappent de strilit le lyrisme des phrases
5
.

Lirralit fondamentale des utopies se trouve en quelque sorte compense par leur
inscription dans lordre du discours, qui leur assure une certaine ralit, une ralit
fabuleuse justement. Lutopie nexiste pas (quelque part, en un lieu dtermin et bien
rel), il faut donc linventer - et lui fournir comme site privilgi le langage en tant que tel,
donc la raconter, mettre en mots ce lieu inexistant. Les htrotopies renversent cette posture

1
Ibidem.
2
Ibidem.
3
Ibidem.
4
Nous nous permettons en effet de renvoyer sur ce point aux analyses dveloppes dans Philippe Sabot, Lire
Les Mots et les choses de Michel Foucault (Paris, PUF, Quadrige , 2006), notamment, pp.9-33.
5
Michel Foucault, Les Mots et les choses, op. cit., pp.9-10.
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utopique dans la mesure o elles figurent moins un ordre autre que lautre de lordre - voire :
la disparition mme de lordre dans un langage qui nest plus ce lieu commun partir
duquel il est possible de penser les rapports entre les choses (entre ceci et cela), mais pur
espacement de mots dlis o la ralit des choses, o la possibilit mme du sens vient
sabmer.
Il reste que, malgr cette distinction, dans Les Mots et les choses, utopies et htrotopies
dsignent essentiellement des manires distinctes de se rapporter lexprience du langage,
que celle-ci relve de lordre du discours ou de sa contestation sous la forme de lhtrotopie
littraire. Or, lorsque, la mme anne, Foucault propose de retravailler les thmes conjoints
de lutopie et de lhtrotopie dans le cadre de lmission consacre LUtopie et la
Littrature , cest manifestement sur un tout autre plan quil situe sa rflexion. En effet, du
livre aux confrences se produit un dplacement majeur qui roriente compltement lanalyse
et le sens mme du rapport entre utopie et htrotopie. Dune certaine faon, lespace
sautonomise par rapport au langage et rejoint la dimension pratique de lexprience vcue,
individuelle et sociale : la question nest plus celle des diffrents modes dtre du langage
(avec, lhorizon, lopposition entre discours et littrature ), mais celle des modes
dtres de lespace environnant, de la composition structurale de diffrents emplacements
strictement localiss, donc de diffrentes manires dtre dans lespace ou de se reprsenter
cet espace vcu, quil sagisse de lespace social et de sa distribution hirarchise ou encore
de lespace intime du corps, ce petit fragment despace avec lequel, au sens strict, je fais
corps
1
. Cest partir de cette rvision profonde du concept mme despace et de son champ
opratoire, que Foucault nonce les principes de ce quil nomme alors lhtrotopologie (qui
prend lallure dune anthropologie de lespace social) aussi bien que les conditions dune
rappropriation de la dimension utopique du corps propre (dans le cadre de sa surprenante
mditation sur le corps utopique ).
Des utopies relles
Dans la premire confrence de dcembre 1966, la notion dhtrotopie dsigne un
certain type de lieux situs dans lespace qualitativement diffrenci du vcu individuel et
social :

On ne vit pas dans un espace neutre et blanc ; on ne vit pas, on ne meurt pas, on naime pas
dans le rectangle dune feuille de papier. On vit, on meurt, on aime dans un espace quadrill,
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dcoup, bariol, avec des zones claires et sombres, des diffrences de niveaux, des marches
descalier, des creux, des bosses, des rgions dures et dautres friables, pntrables, poreuses
2
.

Cest dans ce cadre gnral de lexprience vcue que peut se concevoir
lhtrognit, structurale et fonctionnelle, de certains lieux qui ont la paradoxale proprit
dtre la fois absolument diffrents
3
des autres lieux (ceux dans lesquels nous vivons
dordinaire) et en relation avec eux - puisquil sagit de lieux qui sopposent tous les
autres, qui sont destins en quelque sorte les effacer, les neutraliser ou les purifier
4
.
Les htrotopies dsignent donc bien des contre-espaces
5
, des emplacements situs dans
lespace gnral de notre exprience, affects donc dune certaine ralit matrielle, mais
creusant aussi lvidence de lespace vcu jusqu en contester lusage ordinaire. Au dbut de
sa confrence, Foucault prend lexemple du lit des parents que les enfants htrotopisent
par leur jeu en en faisant tout autre chose quun lit : un ocan, puisquon peut y nager entre
les couvertures , un ciel, puisquon peut bondir sur les ressorts , une fort, puisquon sy
cache , ou encore une nuit, puisquon y devient fantme entre les draps
6
. Lhtrotopie
relve donc dabord dun certain usage de lespace vcu, qui revient en exploiter
lhtrognit pour le diviser en strates fonctionnelles distinctes, incompatibles les unes
avec les autres : Lhtrotopie a pour rgle de juxtaposer en un lieu rel plusieurs espaces
qui, normalement, seraient, devraient tre incompatibles
7
. Elle rvle en ce sens la pluri-
dimensionnalit de lespace vcu, qui se joue des partages artificiels structurant la
reprsentation ordinaire du monde.
Ces caractristiques structurales permettent de distinguer les htrotopies des utopies,
mme si cette distinction, comme on va le voir, recle une certaine ambigut. Les utopies en
effet renvoient des lieux sans lieu qui viennent doubler dans limaginaire lespace rel de la
socit pour le convertir en espace idal, mythique. Lespace social utopique est ainsi li
lespace social rel selon un rapport danalogie directe ou inverse
8
qui fait de lirrel non
pas lautre du rel mais son prolongement et le rve de sa propre perfection. Or, les
htrotopies qui occupent Foucault dans cette confrence sont dune autre nature. Elles sont
enracines dans le rel, dans lespace social : ce sont donc plutt des lieux rels, des lieux

1
Michel Foucault, Le Corps utopique , in CUH, op. cit., p.9.
2
Michel Foucault, Les htrotopies , in CUH, op. cit., pp.23-24.
3
Michel Foucault, op. cit., p.24.
4
Ibidem.
5
Ibidem.
6
Ibidem.
7
Michel Foucault, op. cit., pp.28-29. Ainsi de la scne de thtre ou de lcran de cinma.
8
Michel Foucault, Dits et crits, t.IV, op. cit., p.755.
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effectifs, des lieux qui sont dessins dans linstitution mme de la socit, et qui sont des
sortes de contre-emplacements, sortes dutopies effectivement ralises dans lesquelles les
autres emplacements, tous les autres emplacements rels que lon peut trouver lintrieur de
la culture sont la fois reprsents, contests et inverss
1
. On voit la relation trouble que
ces htrotopies entretiennent avec lutopie. En un sens, les htrotopies sopposent bien aux
utopies dans la mesure o elles dsignent un type demplacement situ, localisable dans
lespace (on peut sy rendre pied, vlo, en voiture ou en train, et pas seulement en
imagination). Les utopies forment ou dsignent des emplacements sans lieu rel, les
htrotopies forment ou dsignent des lieux rels fonctionnant comme des contre-
emplacements. Mais en un autre sens, Foucault laisse entendre que les htrotopies
utopisent la ralit dans laquelle elles sont situes, dans la mesure justement o elles
figurent un rapport dcal et perturbateur tous les autres lieux de lespace vcu et travers.
Notons que cette fonction de perturbation des contre-emplacements htrotopiques ne
concerne plus, comme dans Les Mots et les choses, lespace ordonn du discours, la manire
de nouer ou de dnouer les mots et les choses, dinquiter du moins leur ajustement, mais
bien lespace o nous vivons , soit cet ensemble de lieux o se pratique la vie quotidienne.
Il reste nanmoins comprendre en quoi consiste cette contestation de lespace vcu
ordinaire, cest--dire pourquoi cet espace lui-mme suscite des utopies relles qui le
dforment et le ddoublent en lui-mme.
Pour identifier, parmi les lieux sociaux, ceux qui relvent de lhtrotopie, Foucault
nonce un certain nombre de principes (six au total) qui forment autant de critres
dfinitionnels, fixant la comprhension du concept dhtrotopie et dterminant son extension
concrte ( chaque principe nonc correspondent plusieurs exemples). Parmi ces principes,
certains clairent tout particulirement la structure des espaces htrotopiques. Notamment
(cest le cinquime principe nonc par Foucault), les htrotopies ont toujours un systme
douverture et de fermeture qui les isole par rapport lespace environnant
2
. Nous
retrouvons ici le paradoxe nonc plus haut : lhtrotopie est la fois situe au cur du
monde vcu, de lespace social, et en marge de ce monde et de cet espace. Elle peut
reprsenter ainsi le dehors du dedans, lorsquelle renvoie des lieux soustraits aux regards et
laccs limit ou contraints (hammams, prisons, asiles, cimetires) ; mais elle peut
reprsenter aussi bien le dedans du dehors, comme dans le cas de ces chambres attenantes

1
Ibidem.
2
Michel Foucault, Les htrotopies , in CUH, op. cit., p.32.
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certaines maisons dAmrique du sud qui sont ouvertes sur lextrieur, libres daccs donc
pour les visiteurs de passage, mais ne communiquent pas avec lintrieur de ces maisons.
Ces analyses permettent dclairer la structure des htrotopies ainsi replaces dans leur
environnement spatial et social. Mais dautres principes clairent plus particulirement leur
fonction. Ainsi, Foucault propose de distinguer entre des htrotopies de crise (correspondant
des lieux privilgis ou sacrs [] rservs aux individus en crise biologique
1
: collges
de garons, casernes, voyage de noces, etc.) et des htrotopies de dviation (correspondant
plutt ces lieux que la socit mnage dans ses marges, dans les plages de vides qui
lentourent [et qui sont plutt] rservs aux individus dont le comportement est dviant par
rapport la moyenne ou la norme exige
2
: maisons de repos, asiles, prisons). Or, cette
distinction fonctionnelle repose sur le passage historique et culturel dun primat des normes
biologiques (dans les socits primitives) qui fixent la ligne dun dveloppement individuel
un primat des normes sociales (dans les socits modernes) qui dfinissent les conditions
dune gestion diffrentielle des populations. Il reste que, dans les deux cas, lhtrotopie se
constitue fonctionnellement partir de la transformation des individus ou des groupes qui les
traversent. Lhtrotopie, par consquent, ne rsulte pas seulement dun certain dcoupage de
lespace vcu et social. Elle dfinit, au sens fort de ce terme, une exprience, cest--dire la
trajectoire dun devenir individuel ou collectif en tant quelle sarticule un dplacement
topologique. Il est possible de noter cet gard que les htrotopies dcrites par Foucault
sont bien des lieux de passage, des espaces de transition, de formation ou dducation
3
,
travers lesquels le rapport au monde social se construit et senrichit. Mieux, certaines
htrotopies sont elles-mmes mobiles, en tant que moyens de transport : cest le cas du
navire dont Foucault, la fin de son essai radiophonique, nhsite pas faire lhtrotopie
par excellence
4
. Le navire, cest un morceau flottant despace, un lieu sans lieu, vivant
par lui-mme, ferm sur soi, libre en un sens, mais livr fatalement linfini de la mer
5
.
Dans Des espaces autres , Foucault voquera galement le train comme htrotopie

1
Michel Foucault, op. cit., p.26.
2
Michel Foucault, op. cit., pp.26-27.
3
On pourrait envisager ce titre lcole comme une htrotopie.
4
Michel Foucault, Les htrotopies , in CUH, op. cit., p.36.
5
Michel Foucault, op. cit., pp.35-36. Cette rfrence au navire fait cho la Nef des fous, cet trange bteau
ivre qui file le long des calmes fleuves de la Rhnanie et des canaux flamands que Foucault dcrit au dbut de
lHistoire de la folie (Paris, Plon, 1961 ; rd. Gallimard, 1972, p.18ss). Le Narrenschiff forme bien une
htrotopie dans la mesure o il constitue, pour le fou quil transporte, un espace intermdiaire et ambigu, la
fois clos et mobile, dot dune existence relle (p.19) et porteur de tout un imaginaire du passage et de la
limite : Enferm dans le navire, do on nchappe pas, le fou est confi la rivire aux mille bras, la mer
aux mille chemins, cette grande incertitude extrieure tout. Il est prisonnier au milieu de la plus libre, de la
plus ouverte des routes : solidement enchan linfini carrefour. (p.22).
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puisque le train, cest quelque chose travers quoi on passe, [] quelque chose galement
par quoi on peut passer dun point un autre, et puis cest quelque chose galement qui
passe
1
. Bref, les moyens de transport, les oprateurs de voyage et les voyages eux-mmes
constituent les htrotopies premires dans la mesure o lhtrotopie implique, dans son
rapport aux autres lieux, une forme dexprience, symbolique ou relle, lie une
transformation de soi.
On comprend aisment comment cette notion un peu fourre-tout , dont le contenu est
dclin par Foucault sur le mode dune encyclopdie la Borges (donc dune
htrotopie), a pu connatre une telle fortune parmi les architectes, urbanistes et autres
anthropologues. Les contours trs larges de la notion dhtrotopie permettent en effet de
rendre compte de la multiplicit des lieux qui constitue lespace du dehors comme espace
vcu dexprimentation de soi et du social
2
.
Le corps, entre utopie et contre-utopie
La seconde confrence radiophonique de Foucault reprend manifestement la rflexion
sur lespace un tout autre niveau en linscrivant dans des coordonnes philosophiques et
conceptuelles radicalement diffrentes. Dune confrence lautre se produit en effet un
curieux dcalage, valant comme un vritable cart de pense.
Dabord, lattention se concentre manifestement sur lespace du dedans , cet espace
qualitatif et sensible dont les qualits sont rapportes lexprience (spatiale, perceptive,
imaginative, onirique) dun sujet ou dune conscience, en tout cas de cette voix singulire qui
parle la premire personne de son corps. Ce dcrochage entre les analyses structurales
de lespace du dehors et lanalyse phnomnologique de mon corps est relativement
surprenant, dautant plus surprenant quil ne cadre pas trs bien avec limage que lon se fait
de Foucault la lecture des Mots et les choses, o se trouvent dcrites de grandes
configurations anonymes du savoir, l inconscient positif du savoir dune poque, sans
relation fondatrice (Sartre le reprochera vivement Foucault) des pratiques, des choix ou

1
Michel Foucault, Dits et crits, op. cit., t.IV, p.755. Cet exemple sera repris par Michel de Certeau dans
LInvention du quotidien. Tome 1. Arts de faire (Paris, UGE, 1980) lappui de larticulation entre espaces et
lieux : lespace se trouve alors dfini comme un lieu pratiqu (p208).
2
On pourrait distinguer de ce point de vue les htrotopies au sens de Foucault et les non-lieux identifis
par Marc Aug dans louvrage ponyme (Non-lieux. Introduction une anthropologie de la surmodernit, Paris,
Le Seuil, 1992). Daprs ce dernier, les non-lieux dsignent avant tout ces espaces sociaux interchangeables
o ltre humain, loin dtre conduit faire une exprience de soi, se trouve au contraire plong dans
lanonymat. Aug donne notamment comme exemples de ces non-lieux , que lhomme ne sapproprie pas
vraiment et avec lesquels il a le plus souvent un rapport passif de consommation, les moyens de transport, les
grandes chanes htelires, les supermarchs.
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des projets individuels
1
. Dune certaine manire, la confrence sur les htrotopies revient
dj sur cette approche archologique en mettant au premier plan larticulation du social
et du spatial. Et Foucault montre bien comment cette articulation peut dboucher sur des
exprimentations subjectives, peut donner lieu des formes de subjectivations originales
(celle du voyageur-navigateur, par exemple). Il reste que lespace du dehors nest pas en lui-
mme relatif une perspective subjective, un Je , un sujet incarn partir duquel il se
dploierait. De lespace du dehors, le sujet nest que leffet ; dans cet espace, il est constitu
et non constituant. Or, la seconde confrence radiophonique de 1966 approfondit
manifestement cette perspective en prenant lallure dune vritable mditation
phnomnologique sur le corps propre comme fondement dun rapport originaire lespace
vcu.
Cette nouvelle parenthse radiophonique (le plus souvent dlaisse par les
commentateurs de Foucault
2
) a prcisment pour objet la relation entre le corps, mon
corps, et lutopie et conduit ce quon pourrait appeler une phnomnologie de lutopie : non
pas donc une analyse historique et culturelle des traitements utopiques, ou par lutopie, du

1
Il est possible toutefois de trouver chez Foucault lui-mme la trace dune interrogation persistante sur le statut
du sujet crivant. Nous renvoyons sur ce thme notamment au manuscrit dune premire bauche de
LArchologie du savoir, rdig ds 1966 au moment mme de la publication des Mots et les choses. Dans les
premires pages de ce manuscrit, consacres au rapport entre le livre et le sujet , Foucault tente de conjurer le
je qui insiste dans son propre texte en le renvoyant lordre dun simple effet du discours : Jesprais un
texte qui se serait tiss de lui-mme sans aucune rfrence perceptible celui que je suis et qui parle
actuellement : moi qui ai toujours cherch faire entendre travers les paroles autres (mme les mieux dates et
situes, mme les plus lies la position du locuteur) un discours sans sujet, jaurais voulu me sentir travers
par un tel langage ; jaurauis voulu tre linvisible support dun texte qui naurait pas eu de nom. Et ce langage,
le jour o jai enfin amnag assez de vide autour de moi et en moi, pour lui donner accs, voil quil me vient
( mon tonnement, je dois dire, plus qu mon dpit) conjugu dun bout lautre la premire personne. Il y a
bien dix pages et plus dune journe que je dis Je , obstinment, sans tre capable me semble-t-il de
prononcer une seule phrase impersonnelle. [] Ce je qui apparat maintenant un peu contre mon gr, il est
beaucoup plus loin que je ne le redoutais quand je le vis apparatre ; beaucoup plus prs aussi de ce que jai
crit. Il est sans doute ce petit grain de sable, ce minuscule fragment irrductible qui mempche daccder un
discours spontanment anonyme. Il est le support ineffaable (bien quinaperu de moi parce que jen dtournais
avec obstination les yeux) de tout ce que jai dit et de ce que je dirai. Ce je nest pas la prsence de ma vie,
lobscurit de mon exprience faisant irruption dans mon discours et trahissant la rgion inconsciente do il
vient. Cest une fonction de mon discours, la tache aveugle qui lui permet dexister et de parler, mais qui fait
partie de son tissu, en occupe un point dtermin et en dispose autour de soi les lments (Transcription de
Frdric Gros in Michel Foucault, Paris, Editions de lHerne, Les cahiers de lHerne , 2011, p.78-81).
2
Lorsque Mathieu Potte-Bonneville voque rapidement cette confrence sur Le Corps utopique , cest pour
rappeler aussitt lcart instaur par Foucault entre sa dmarche darchologie historique et lentreprise
phnomnologique qui revient au corps propre : Dans Naissance de la clinique, il sagit [] de faire un pas en
arrire vis--vis de cette souverainet, prte au corps vcu, sur lorganisation du monde. Le propos de Foucault
consiste en effet soutenir ceci : sil y a, comme laffirme Merleau-Ponty, dpendance de la connaissance
objective moderne lgard dune corporit plus fondamentale, il ne faut pas y voir une donne dessence,
renvoyant lenracinement du cogito dans lexprience du corps propre, mais un fait dhistoire, li un
changement dans des dispositions fondamentales du savoir , dispositions dont le sujet noccupe pas le
centre (Mathieu Potte-Bonneville, Les corps de Michel Foucault , intervention luniversit de Genve
consulte le 21 mars 2011 ladresse suivante : http://www.unige.ch/lettres/philo/ics/576A28D2-E3B5-4545-
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corps, mais plutt une lucidation du sens de lutopie partir du corps. Il sagit de savoir
aussi bien comment lutopie peut natre du corps (pour contrer ou effacer son objectivit
pesante) que la manire dont le corps lui-mme constitue un foyer utopique, partir duquel et
en direction duquel se dploie le dsir utopique. Le sens mme de lutopie sen trouve donc
modifi : celle-ci chappe la fois la logique littraire de la fabula et la logique sociale
des emplacements/contre-emplacements, ou peut-tre quelle runit ces deux logiques dans la
dimension du corps - o sentrecroisent nouveau lespace et le langage.
Alors, que dit le corps de lutopie ? Quel est le sens de lutopie lorsque celle-ci est
envisage partir du corps ? Ce sens est construit partir dun triple mouvement. Foucault
souligne pour commencer combien le corps dfinit un espace dassignation objective du Moi,
un lieu sans profondeur auquel je ne peux que midentifier, nayant pas dautre choix que
dtre l o est mon corps : Je ne peux pas me dplacer sans lui, je ne peux pas le laisser l
o il est pour men aller, moi, ailleurs
1
. Demble, ces remarques contrastent avec lappel
au voyage et laventure sur lequel se terminait la confrence prcdente. Si lhtrotopie du
navire est porteuse de la promesse dune vasion, dune mobilit sans attaches, et sans lois
(les corsaires...
2
), le corps, topie impitoyable
3
, parat signifier plutt lincarcration du
Moi, sa limite absolue et concrte : ce qui dfinit le moi et ce quil dvisage dans le miroir
chaque matin, comme une prsence insurmontable et insupportable : Visage maigre,
paules votes, regard myope, plus de cheveux : vraiment pas beau
4
. Ce corps, mon
corps , auquel jappartiens plus quil ne mappartient (au sens o je laurais fait mien, par
une dcision personnelle), nest au fond ni htrotopique, ni mme utopique : cest le
contraire dune utopie, ce qui nest jamais sous un autre ciel
5
. Par consquent, puisque le
corps, dans sa phnomnalit premire, bloque toute dialectique de lici et de lailleurs, cette
dialectique ne peut slaborer que contre le corps, en vue de l effacer et de produire une
srie de ractions utopiques, voire dutopies ractives : utopie fabuleuse dun corps autre ,
dun corps fabuleux et incorporel (porte par les contes de fes qui inventent des pays
o les corps se transportent aussi vite que la lumire, o les blessures gurissent avec un
baume merveilleux le temps dun clair [] o lon peut tomber dune montagne et se

B1F1-62B47419D6E9/ICS/CE14AFF7-0138-4A4E-8244-BCC19C3489CC_files/foucault_corps_MPB.pdf,
p.6).
1
Michel Foucault, Le Corps utopique , in CUH, op. cit., p.9.
2
Michel Foucault, Les htrotopies , in CUH, op. cit., p.36.
3
CUH, Le Corps utopique , p.9.
4
Michel Foucault, Le Corps utopique , in CUH, op. cit., p.10.
5
Michel Foucault, op. cit., p.9.
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relever vivant, [] o on est visible quand on veut, invisible quand on le dsire
1
) ; ou
encore utopie dautre chose que le corps, utopie mtaphysique de lme - qui convertit
limpuissance du corps en puissance dvasion, de rdemption et dternit :

Lme, elle fonctionne dans mon corps de faon bien merveilleuse : elle y loge, bien sr, mais
elle sait bien sen chapper. Elle sen chappe pour voir les choses travers les fentres de mes
yeux, elle sen chappe pour rver quand je dors, pour survivre quand je meurs
2
.

Pourtant, selon Foucault, ces utopies fabuleuses et mtaphysiques qui visent conjurer
la ralit scandaleuse du corps, procdent elles-mmes de ce corps : elles en clairent
rtroactivement la constitution interne, et sinscrivent dans la relation quivoque,
fantastique quil entretient avec sa propre phnomnalit, irrductible son apparatre
objectif. Dune certaine faon, Foucault montre ici comment lutopie gagne le corps, ou
comment le corps sutopise en sincarnant, en devenant mon corps - non pas donc
seulement cet espace clos do lon rve de schapper, mais ce corps nigmatique et vivant
dont on sait bien quil est le sien sans avoir toutefois la possibilit den saisir toutes les
dimensions :

Il en possde lui aussi des lieux sans lieu et des lieux plus profonds, plus obstins encore que
lme, que le tombeau, que lenchantement des magiciens. Il a ses caves et ses greniers, il a ses
sjours obscurs, il a ses plages lumineuses
3
.

Foucault se situe au plus prs de Merleau-Ponty quil semble mme par moments
paraphraser : le corps nest pas cet espace uniforme et homogne que nous prsente le savoir
objectif ; il est, du point de vue de lexprience ou de lpreuve quon en fait, un espace
multidimensionnel, la fois pntrable et opaque, ouvert et ferm, visible et invisible, dont il
est en tout cas impossible de faire le tour, ou dpuiser le phnomne
4
. Ce corps, fantme
qui napparat quau mirage des miroirs, et encore, dune faon fragmentaire
5
, nest quune

1
Michel Foucault, op. cit., pp.10-11.
2
Michel Foucault, op. cit., pp.11-12.
3
Michel Foucault, op. cit., p.12.
4
De ce point de vue, le corps utopique dont traite Foucault ici se situe aux antipodes du corps investi par le
regard et le langage mdicaux dont il est question dans Naissance de la clinique (1963). Il rejoint par l de
manire inattendue le propos de Merleau-Ponty qui, dans sa Phnomnologie de la perception, souligne
galement lirrductibilit du corps propre la prise scientifique sur sa dimension objective: On verra que le
corps propre se drobe, dans la science mme, au traitement quon veut lui imposer. Et comme la gense du
corps objectif nest quun moment dans la constitution de lobjet, le corps, en se retirant du monde objectif,
entranera les fils intentionnels qui le relient son entourage et finalement nous rvlera le sujet percevant
comme le monde peru (Paris, Ga llimard, 1945 ; rd. Tel , p.86).
5
Michel Foucault, Le Corps utopique , in CUH, op. cit., p.14.
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prsence vanescente, troublante mme puisquelle chappe lorsquon croit la saisir, tel ce
dos que je sens appuy contre la pousse du matelas sur le divan quand je suis allong, mais
que je ne surprendrai que par la ruse dun miroir
1
. Le corps, mon corps , rvl lui-
mme indirectement et par esquisses - dans les reflets successifs dun miroir, contient donc
en lui-mme une virtualit utopique, qui fait de lui le lieu de naissance, lexpression
originaire de toutes les utopies - littraires ou philosophiques. Mon corps est constitutivement
hors de soi.
Cest cette virtualit utopique que le corps actualise dans certaines expriences ou
certaines pratiques culturelles (masque, tatouage, maquillage, possession) qui brouillent la
frontire du sacr et du profane, du moi et de lautre, de lintrieur et de lextrieur et qui
littralement mettent le corps hors de soi, le rendent autre en le transformant en un fragment
despace imaginaire qui va communiquer avec lunivers des divinits ou avec lunivers
dautrui
2
. Cest, plus radicalement encore, selon Foucault, cette virtualit utopique que le
corps incarne lui-mme compltement et qui le soustrait dfinitivement cette apparence de
ralit par laquelle il simpose quotidiennement nous. En effet, lutopie nest pas un
pouvoir surajout et pour ainsi dire contingent du corps ; elle est plutt sa dimension
constitutive, sa paradoxale ralit, la fois inassignable et source originaire de tous les
repres (spatiaux et temporels) et de toutes les activits du sujet :

Le corps, il est le point zro du monde, l o les chemins et les espaces viennent se croiser. Le
corps, il nest nulle part. Il est, au cur du monde, ce petit noyau utopique partir duquel je
rve, je parle, javance, jimagine, je perois les choses en leur place et je les nie aussi par le
pouvoir indfini des utopies que jimagine. Mon corps, il est comme la Cit du Soleil : il na
pas de lieu, mais cest de lui que sortent et que rayonnent tous les lieux possibles, rels ou
utopiques
3
.

Mais alors, de ce corps utopique, de cette utopie incarne, dont parle Foucault, il est
dune certaine faon impossible de faire lexprience directement puisque ce corps nexiste
pas rellement, quil nest pas ce corps empirique, topiquement situ, que jobserve dans le
miroir chaque matin, mais quil dsigne plutt un corps transcendantal - du moins le
corps tel quil mchappe toujours et me met hors de moi.

1
Michel Foucault, op. cit., p.13.
2
Michel Foucault, op. cit., p.15.
3
Michel Foucault, op. cit., p.18.
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On voit donc apparatre, au terme de la mditation de Foucault, une tension, voire une
contradiction, entre dune part, un corps utopique ou, mieux, un corps-utopie qui
volatilise lespace du corps propre dans le non-lieu de lutopie, et dautre part, mon
corps, comme unit vcue de virtualits utopiques. Cette tension trouve finalement sa
rsolution dans deux sortes dexpriences fondamentales qui rduisent lutopie profonde et
souveraine
1
du corps une simple possibilit expressive de mon corps. Il y a dabord
lexprience du miroir et de la mort (le cadavre, le soma grec) qui fonctionnent comme
des contre-utopies. Cette exprience retourne contre cette grande rage utopique qui dlabre
et volatilise chaque instant notre corps
2
lutopie apaisante d un espace inaccessible
3
:
mon image dans le miroir, mon propre cadavre sont toujours ailleurs. En un sens, ces ailleurs
me permettent dtre ici (un instant), doccuper un certain espace, et, au sens fort de cette
expression, de prendre corps, dtre mon corps . Une autre manire de conjurer cette
dispersion utopique du corps consiste, selon Foucault, faire lamour puisque, ce sont ses
derniers mots, dans lamour, le corps est ici
1
et cest lautre sensible, lamant avec son
corps , et non plus lailleurs (du reflet ou du cadavre) qui rvle mon corps lui-mme ; qui,
en un sens, le subjectivise en le dsutopisant , en dnouant donc la tension constitutive de
la relation entre mon corps et lutopie.

Des Mots et les choses cette confrence sur le corps utopique , la trajectoire de
pense suivie par Foucault est tonnante et loin dtre linaire. Au niveau le plus gnral, elle
tmoigne sans doute dune proccupation continue pour la question de lespace et de ses
reprsentations. Mais, dans le dtail, elle tmoigne surtout dune recherche libre et ouverte
sur les thmes conjoints de lutopie et de lhtrotopie. Ces thmes sont envisags par
Foucault sous leurs aspects les plus varis (et mme contradictoires), mais en fonction dune
triple dclinaison du paradigme spatial, accord successivement aux dimensions du langage,
du social et du corps propre - et aux divers registres dexprience qui leur sont lis :
lexprience littraire, lexprimentation de lespace social et des formes de la socialisation,
lpreuve de lincarnation.
Sur chacun de ces plans danalyse, la rfrence lhtrotopie et lutopie sert penser
la relation un autre ou un ailleurs qui vient troubler lvidence des mots, des lieux et du
corps. Lhtrotopie littraire parodie lordre du discours jusqu en faire apparatre la

1
Michel Foucault, op. cit., p.19.
2
Ibidem.
3
Ibidem.
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contingence. Les htrotopies sociales requalifient lespace rel en mettant au premier plan
diffrentes manires de lhabiter et den faire vivre les dimensions symboliques et
imaginaires. Enfin, le corps lui-mme, ce fragment despace, djoue la tension entre lici et
lailleurs, en faisant communiquer son tour le rel et limaginaire, mais aussi le moi et
lautre.
Cette rcapitulation nous conduit alors une dernire remarque. Nous avons pu noter en
effet quentre Les Mots et les choses, o la distinction entre utopie et htrotopie apparat
pour la premire fois, et les confrences radiophoniques de dcembre 1966, Foucault fait
varier sensiblement lusage de la notion despace, passant mme dun usage mtaphorique de
cette notion (l espace du discours) un usage clairement rfrentiel (il est question alors
de certains sites et dplacements sociaux, ou encore de lespace vcu du corps propre). Il est
clair cependant que lensemble de cette rflexion trouve sa cohrence profonde dans lide
quil ny a pas despace donn sans ces espaces autres qui viennent lenrichir ou le
contester, cest--dire finalement louvrir la possibilit dun devenir.



Philippe Sabot
Universit de Lille Nord de France
UMR 8163 Savoirs, textes, langage

1
Michel Foucault, op. cit., p.20.
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