El profesor tiene un papel determinante en el proceso de enseanza-aprendizaje: es un mediador entre el curriculum y sus destinatarios entendiendo que estos destinatarios son tambin mediadores de su propio aprendizaje (Tejada 2001).
Sin embargo, como ms adelante el autor mismo aclarar, exige un anlisis de la funcin docente, los perfiles profesionales y la innovacin curricular en su formacin. Define la funcin docente como: un conjunto de acciones-actividades-tareas en las que participa el profesor en un contexto de intervencin institucional (ya sea en el interior de las aulas o en su interaccin con otros colegas o directivos), as como en la interaccin con los padres y la comunidad en general (Tejada, 1997:9). El contexto de intervencin donde opera el profesor es el de una interaccin social que puede analizarse en tres niveles: sociocultural, institucional e instructivo. La dependencia de la funcin docente viene determinada por cuanto el profesor -la escuela en trminos amplios- tienen encomendado la integracin del alumno a lo social (socializacin).Desde una perspectiva convencional, el papel del profesor se concreta en la transmisin de una serie de valores, conocimientos y formas de actuar que se consideran fundamentales para la conservacin de la cultura. En el nivel institucional, la escuela goza de toda una estructura organizativa que influye directamente en la actuacin del profesor. Y en relacin especfica con el curriculum, es un miembro ms que interviene en el diseo del mismo, y a su vez, se le exige una responsabilidad directa en el desarrollo de la docencia en el aula y en las micro instituciones internas del centro escolar. Con todo ello, se quiere decir que la funcin del profesor y sus roles dentro de la institucin dependern directamente de las caractersticas de la misma institucin. El nivel instructivo es donde el profesor adquiere mayor protagonismo desde una perspectiva didctica; por algo es el responsable directo de la creacin de un clima social donde la interaccin es fundamental en el proceso enseanza-aprendizaje. La calidad de ese clima de hecho se convierte en una variable irrenunciable para la efectividad de la enseanza. Es ms, en esta situacin aparecen dos funciones genuinas del profesor: en una, planifica la enseanza, elige los objetivos de aprendizaje, selecciona y secuencia los contenidos, disea las actividades, elige los medios y recursos, disea el sistema de evaluacin, etc. En la segunda, el profesor realiza toda una serie de actividades relativas a las formas de comportamiento del alumno en clase, a la distribucin de los horarios y de los materiales, a las formas de relacin del alumno con sus compaeros y consigo mismo, etc. Estas afirmaciones tienen consecuencias importantes: El docente como un responsable de la enseanza afecta a los procesos de planificacin, de desarrollo prctico de su accin y de la evaluacin de la misma en el aula. Tales procesos, quedan afectados por otros factores ms amplios y envolventes de la funcin docente, cuales son el contexto especfico de la institucin educativa y el contexto general (variables endgenas y exgenas en la terminologa de Ferrndez (1996), al referirse al acto didctico).
Por tanto, el docente es un elemento constitutivo e imprescindible clave de la calidad de la enseanza y de la educacin en general. No hay duda sobre la influencia de su actuacin en los resultados educativos (rendimiento acadmico, actitudes, motivacin, etc.); as lo han demostrado las investigaciones en las ltimas dcadas. Sin embargo, se sabe que no hay una relacin unvoca y directa entre resultados logrados por los alumnos y la actuacin docente. Se quiere decir, que no se puede atribuir al profesor todo el origen de tales resultados educativos, sino que l mismo es un solo factor ms en el sistema de factores explicativos de los mismos. De ah que no se pueda tampoco atribuir toda la responsabilidad al docente a la hora de mejorar la enseanza. Sin embargo, s que se asume que ningn cambio para la mejora de la enseanza puede realizarse sin su participacin ni sin su intencionalidad transformadora.
En este sentido, un proyecto de desarrollo profesional de docentes y directivos acadmicos debe brindar a los educadores, referentes claves para que orienten su actualizacin y el perfeccionamiento de su desempeo, acorde con las necesidades institucionales, al mismo tiempo que busque ofrecerles posibilidades para el fortalecimiento de aquellas competencias que stos deben demostrar de acuerdo con las funciones y roles que cumplen distintivamente al interior de la Institucin.
Por otra parte, tambin se observa, que los adelantos tecnolgicos y el mejoramiento de los recursos no han incidido en el cambio de la funcin y roles docentes. Con esto se quiere decir que se prescinde de elementos capaces de incidir ms en planteamientos innovadores, y no seguir agarrados como nufragos al inmovilismo y a los estilos tradicionales de enseanza. Adems, como ya se insinu, hoy no se asume que el profesor sea un mero ejecutor en el desarrollo curricular, sino que es un mediador ms entre el curriculum y la situacin real en la que se desarrolla. Esto quiere decir que el docente interpreta y redefine la enseanza en funcin de su conocimiento prctico, de su manera de pensar y entender la accin educativa. Cuando se habla de la mejora escolar, habr que buscar entonces, una integracin entre el desarrollo individual y el desarrollo colectivo. No se conoce ninguna escuela donde se haya producido evidencias de mejoramiento en la cual cada maestro prosigue su formacin profesional solamente en funcin de sus intereses individuales. Sin embargo, se sabe que el compromiso de mejorar mediante el perfeccionamiento profesional se fundamenta en la motivacin personal. De ah se afirma la importancia de establecer y comprometerse con una visin compartida del proyecto de mejoramiento escolar. A partir de esa visin comn hay ms probabilidad que las motivaciones personales de formacin profesional coincidan con las necesidades colectivas de desarrollo profesional orientadas a la realizacin de la visin y las metas de mejoramiento. Por tanto, el desarrollo de personas como componente del mejoramiento escolar puede comprenderse como el perfeccionamiento de conocimientos y habilidades que ayudan a los docentes a realizar de mejor manera su labor. Michael Fullan (2005) seala que en una organizacin caracterizada por un desempeo efectivo, hay un aprendizaje continuo de los miembros. Este aprendizaje puede consistir en identificar y corregir errores que se cometen habitualmente o en descubrir nuevas maneras de hacer el trabajo. Est claro entonces que para lograr el propsito de mejorar la calidad de la educacin en las instituciones escolares, se hace necesario el fortalecimiento de su gestin pedaggica y esto slo es posible si se presta especial atencin al desarrollo profesional de los educadores. Lo anterior quiere decir que se debe analizar la apropiacin de las competencias laborales propias del quehacer de docentes y directivos docentes (competencias pedaggicas, comunicativas directivas, administrativas, comportamentales, etc.), como referentes permanentes de las prcticas escolares y su incidencia en el desempeo de las instituciones educativas.