A loteria da Babilnia - Jorge Luis Borges

Como todos os homens da Babilnia, fui pro-cnsul; como todos, escravo; tambm
conheci a onipotncia, o oprbrio, os crceres. lhem! " minha m#o direita falta-lhe o
indicador. lhem! por este ras$#o da capa v-se no meu estma$o uma tatua$em
vermelha! o se$undo s%mbolo, Beth. &sta letra, nas noites de lua cheia, confere-me
poder sobre os homens cu'a marca (himel, mas su'eita-me aos de Alep, )ue nas noites
sem lua devem obedincia aos de (himel. *o crep+sculo do amanhecer, num st#o,
'u$ulei ante uma pedra ne$ra touros sa$rados. ,urante um ano da -ua, fui declarado
invis%vel! $ritava e n#o me respondiam, roubava o p#o e n#o me decapitavam. Conheci o
)ue i$noram os $re$os! a incerte.a. *uma c/mara de bron.e, diante do len0o silencioso
do estran$ulador, a esperan0a foi-me fiel; no rio dos deleites, o p/nico. 1eraclides
2ntico conta com admira0#o )ue 2it$oras se lembrava de ter sido 2irro e antes
&uforbo e antes ainda um outro mortal; para recordar vicissitudes anlo$as n#o preciso
recorrer " morte, nem mesmo " impostura.
,evo essa variedade )uase atro. a uma institui0#o )ue outras rep+blicas desconhecem
ou )ue nelas trabalha de forma imperfeita e secreta! a loteria. *#o inda$uei a sua
histria; sei )ue os ma$os n#o conse$uem por-se de acordo; sei dos seus poderosos
propsitos; o )ue pode saber da -ua o homem n#o versado em astrolo$ia. 3ou de um
pa%s verti$inoso onde a loteria a parte principal da realidade! at o dia de ho'e, pensei
t#o pouco nela como na conduta dos deuses indecifrveis ou do meu cora0#o. A$ora
lon$e da Babilnia e dos seus estimados costumes, penso com certo espanto na loteria e
nas con'ecturas blasfemas )ue ao crep+sculo murmuram os homens velados.
4eu pai contava )ue anti$amente 5 )uest#o de sculos, de anos6 5 a loteria na
Babilnia era um 'o$o de carter plebeu. 7eferia 8i$noro se com verdade9 )ue os
barbeiros trocavam por moedas de cobre, ret/n$ulos de osso ou de per$aminho
adornados de s%mbolos. &m pleno dia verificava-se um sorteio! os contemplados
recebiam, sem outra confirma0#o da sorte, moedas cunhadas de prata. procedimento
era elementar, como os senhores vem.
*aturalmente, essas :loterias: fracassaram. A sua virtude moral era nula. *#o se
diri$iam a todas as faculdades do homem! unicamente " sua esperan0a. ,iante da
indiferen0a p+blica, os mercadores )ue fundaram essas loterias venais come0aram a
perder dinheiro. Al$um esbo0ou uma reforma! a intercala0#o de al$uns n+meros
adversos no censo dos n+meros favorveis. 4ediante essa reforma, os compradores de
ret/n$ulos numerados e;punham-se ao duplo risco de $anhar uma soma e de pa$ar uma
multa, "s ve.es vultosa. &sse leve peri$o 8em cada trinta n+meros favorveis havia um
n+mero a.ia$o9 despertou, como natural, o interesse do p+blico. s babilnios
entre$aram-se ao 'o$o. )ue n#o ad)uiria sortes era considerado um pusil/nime, um
apoucado. Com o tempo esse desdm 'ustificado duplicou-se. &ram despre.ados a)ueles
)ue n#o 'o$avam, mas tambm o eram os )ue perdiam e abonavam a multa. A
Companhia 8assim come0ou ent#o a ser chamada9 teve )ue velar pelos $anhadores, )ue
n#o podiam cobrar os prmios se nas cai;as faltasse a import/ncia )uase total das
multas. 2rops uma a0#o 'udicial contra os perdedores! o 'ui. condenou-os a pa$ar a
multa ori$inal e as custas, ou a uns dias de pris#o. <odos optaram pelo crcere, para
defraudar a Companhia. ,essa bravata de uns poucos nasce todo o poder da
Companhia! o seu valor eclesistico, metaf%sico.
2ouco depois, as informa0=es dos sorteios omitiram as referncias de multas e
limitaram-se a publicar os dias de pris#o )ue desi$nava cada n+mero adverso. &sse
laconismo, )uase inadvertido a seu tempo, foi de capital import/ncia. >oi o primeiro
aparecimento, na loteria, de elementos n#o pecunirios. ;ito foi $rande. ?nstada
pelos 'o$adores, a Companhia viu-se obri$ada a aumentar os n+meros adversos.
*in$um i$nora )ue o povo da Babilnia devot%ssimo " l$ica, e ainda " simetria. &ra
incoerente )ue se computassem os n+meros ditosos em moedas redondas e os infaustos
em dias e noites de crcere. Al$uns moralistas raciocinaram )ue a posse das moedas n#o
determina sempre a felicidade e )ue outras formas de ventura s#o talve. mais diretas.
?n)uieta0=es diversas propa$avam-se nos bairros desfavorecidos. s membros do
col$io sacerdotal multiplicavam as apostas e $o.avam de todas as vicissitudes do terror
e da esperan0a; os pobres 8com inve'a ra.ovel ou inevitvel9 sabiam-se e;clu%dos desse
vaivm, notoriamente delicioso. 'usto dese'o de )ue todos, pobres e ricos,
participassem por i$ual na loteria, inspirou uma indi$nada a$ita0#o, cu'a memria os
anos n#o apa$aram. Al$uns obstinados n#o compreenderam 8ou simularam n#o
compreender9 )ue se tratava de uma ordem nova, de uma necessria etapa histrica...
@m escravo roubou um bilhete carmesim, )ue no sorteio lhe deu direito a )ue lhe
)ueimassem a l%n$ua. cdi$o capitulava essa mesma pena para o )ue roubava um
bilhete. Al$uns babilnios ar$umentavam )ue merecia o ferro candente, na sua
)ualidade de ladr#o; outros, ma$n/nimos, )ue se devia conden-lo ao carrasco por)ue
assim o havia determinado o a.ar... 1ouve dist+rbios, houve efus=es lamentveis de
san$ue; mas a $ente babilnica finalmente imps a sua vontade, contra a oposi0#o dos
ricos. povo conse$uiu plenamente os seus $enerosos fins. &m primeiro lu$ar,
conse$uiu )ue a Companhia aceitasse a soma do poder p+blico. 8&ssa unifica0#o era
indispensvel, dada a vastid#o e comple;idade das novas opera0=es.9 &m se$unda etapa,
conse$uiu )ue a loteria fosse secreta, $ratuita e $eral. >icou abolida a venda mercenria
de sortes. ?niciado nos mistrios de Bel, todo homem livre participava automaticamente
dos sorteios sa$rados, )ue se efetuavam nos labirintos do deus de sessenta em sessenta
noites e )ue demarcavam o seu destino at o pr;imo e;erc%cio. As conse)Ancias eram
incalculveis. @ma 'o$ada feli. podia motivar-lhe a eleva0#o ao conc%lio dos ma$os ou
a deten0#o de um inimi$o 8conhecido ou %ntimo9, ou a encontrar, nas pac%ficas trevas do
)uarto, a mulher )ue come0ava a in)uiet-lo ou )ue n#o esperava rever; uma 'o$ada
adversa! a mutila0#o, a inf/mia, a morte. Bs ve.es, um fato apenas 5 o vil assassinato
de C, a apoteose misteriosa de B 5 era a solu0#o $enial de trinta ou )uarenta sorteios.
Combinar as 'o$adas era dif%cil; mas convm lembrar )ue os indiv%duos da Companhia
eram 8 e s#o9 todo-poderosos e astutos. &m muitos casos, teria diminu%do a sua virtude o
conhecimento de )ue certas felicidades eram simples fbrica do acaso; para frustrar esse
inconveniente, os a$entes da Companhia usavam das su$est=es e da ma$ia. s seus
passos e os seus mane'os eram secretos. 2ara inda$ar as %ntimas esperan0as e os %ntimos
terrores de cada um, dispunham de astrlo$os e de espi=es. 1avia certos le=es de pedra,
havia uma latrina sa$rada chamada Caph)a, havia al$umas fendas no poeirento
a)ueduto )ue, conforme a opini#o $eral, levavam " Companhia; as pessoas mali$nas ou
benvolas depositavam dela0=es nesses s%tios. @m ar)uivo alfabtico recolhia essas
not%cias de veracidade varivel.
2or incr%vel )ue pare0a, n#o faltavam murm+rios. A Companhia, com a sua habitual
discri0#o, n#o replicou diretamente. 2referiu rabiscar nos escombros de uma fbrica de
mscaras um ar$umento breve, )ue a$ora fi$ura nas escrituras sa$radas. &ssa pe0a
doutrinal observava )ue a loteria uma interpola0#o da casualidade na ordem do mundo
e )ue aceitar erros n#o contradi.er o acaso! confirm-lo. 3alientava, da mesma
maneira, )ue esses le=es e esse recipiente sa$rado, ainda )ue n#o desautori.ados pela
Companhia 8)ue n#o renunciava ao direito de os consultar9, funcionavam sem $arantia
oficial.
&ssa declara0#o apa.i$uou os desassosse$os p+blicos. <ambm produ.iu outros efeitos,
talve. n#o previstos pelo autor. 4odificou profundamente o esp%rito e as opera0=es da
Companhia. 2ouco tempo me resta; avisam-nos )ue o navio est para .arpar; mas
tratarei de os e;plicar.
2or inveross%mil )ue se'a, nin$um tentara at ent#o uma teoria $eral dos 'o$os.
babilnio pouco especulativo. Acata os ditames do acaso, entre$a-lhes a vida, a
esperan0a, o terror p/nico, mas n#o lhe ocorre investi$ar as suas leis labir%nticas, nem as
esferas $iratrias )ue o revelam. *#o obstante, a declara0#o oficiosa )ue mencionei
insti$ou muitas discuss=es de carter 'ur%dico-matemtico. ,e uma delas nasceu a
se$uinte con'ectura! 3e a loteria uma intensifica0#o do acaso, uma peridica infus#o
do caos no cosmos, n#o conviria )ue a casualidade interviesse em todas as fases do
sorteio e n#o apenas numa6 *#o irrisrio )ue o acaso dite a morte de al$um e )ue as
circunst/ncias dessa morte 5 a reserva, a publicidade, o pra.o de uma hora ou de um
sculo 5 n#o este'am subordinadas ao acaso6 &sses escr+pulo t#o 'ustos provocaram,
por fim, uma reforma considervel, cu'as comple;idades 8a$ravadas por um e;erc%cio
de sculos9 s as entendem al$uns especialistas, mas )ue intentarei resumir, embora de
modo simblico.
?ma$inemos um primeiro sorteio )ue decrete a morte de um homem. 2ara o seu
cumprimento procede-se a um outro sorteio, )ue prop=e 8di$amos9 nove e;ecutores
poss%veis. ,esses e;ecutores )uatro podem iniciar um terceiro sorteio )ue dir o nome
do carrasco, dois podem substituir a ordem infeli. por uma ordem ditosa 8o encontro de
um tesouro, di$amos9, outro e;acerbar 8isto , a tornar infame ou a enri)uecer de
torturas9, outros podem ne$ar-se a cumpri-la... <al o es)uema simblico. *a realidade
o n+mero de sorteios infinito. *enhuma decis#o final, todas se ramificam noutras.
s i$norantes sup=em )ue infinitos sorteios re)uerem um tempo infinito; em verdade,
basta )ue o tempo se'a infinitamente subdivis%vel, como o ensina a famosa parbola do
Certame com a <artaru$a. &ssa infinitude condi. admiravelmente com os sinuosos
n+meros do Acaso e com o Ar)utipo Celestial da -oteria, )ue os platnicos adoram...
@m eco disforme dos nossos ritos parece ter reboado no <ibre! &llo -ampridio, na Dida
de Antonino 1elio$balo, refere )ue este imperador escrevia em conchas as sortes )ue
destinava aos convidados, de forma )ue um recebia de. libras de ouro, e outro, de.
moscas, de. leir=es, de. ossos. E l%cito lembrar )ue 1elio$balo foi educado na Fsia
4enor, entre os sacerdotes do deus epnimo.
<ambm h sorteios impessoais, de ob'etivo indefinido; um ordena )ue se lance "s
$uas do &ufrates uma safira de <aprobana; outro, )ue do alto de uma torre se solte um
pssaro, outro, )ue secularmente se retire 8ou se acrescente9 um $r#o de areia aos
inumerveis )ue h na praia. As conse)Ancias s#o, "s ve.es, terr%veis.
3ob o influ;o benfeitor da Companhia, os nossos costumes est#o saturados de acaso.
comprador de uma d+.ia de /nforas de vinho damasceno n#o estranhar se uma delas
contiver um talism# ou uma v%bora; o escriv#o )ue redi$e um contrato n#o dei;a )uase
nunca de introdu.ir al$um dado errneo; eu prprio, neste relato apressado, falseei certo
esplendor, certa atrocidade. <alve., tambm, uma misteriosa monotonia... s nossos
historiadores, )ue s#o os mais perspica.es da orbe, inventaram um mtodo para corri$ir
o acaso; de notar )ue as opera0=es desse mtodo s#o 8em $eral9 fidedi$nas; embora,
naturalmente, n#o se divul$uem sem al$uma dose de en$ano. Alm disso, nada t#o
contaminado de fic0#o como a histria da Companhia... @m documento paleo$rfico,
e;umado num templo, pode ser obra de um sorteio de ontem ou de um sorteio secular.
*#o se publica um livro sem )ual)uer diver$ncia em cada um dos e;emplares. s
escribas prestam 'uramento secreto de omitir, de intercalar, de alterar. <ambm se e;erce
a mentira indireta.
A Companhia, com modstia divina, evita toda publicidade. s seus a$entes, como
bvio, s#o secretos; as ordens )ue distribui continuamente 8talve. incessantemente9 n#o
diferem das )ue prodi$ali.am os impostores. 2ara mais, )uem poder $abar-se de ser
um simples impostor6 bbado )ue improvisa um mandato absurdo, o sonhador )ue
desperta de s+bito e estran$ula a mulher a seu lado, n#o e;ecutam, porventura, uma
secreta decis#o da Companhia6 &sse funcionamento silencioso, comparvel ao de ,eus,
provoca toda espcie de con'ecturas. @ma insinua abominavelmente )ue h sculos n#o
e;iste a Companhia e )ue a sacra desordem das nossas vidas puramente hereditria,
tradicional; outra 'ul$a-a eterna e ensina )ue perdurar at a +ltima noite, )uando o
+ltimo deus ani)uilar o mundo. utra afian0a )ue a Companhia onipotente, mas )ue
influi somente em coisas min+sculas! no $rito de um pssaro, nos mati.es da ferru$em e
do p, nos entressonhos da madru$ada. utra, por boca de heresiarcas mascarados, )ue
nunca e;istiu nem e;istir. utra, n#o menos vil, ar$umenta )ue indiferente afirmar
ou ne$ar a realidade da tenebrosa corpora0#o, por)ue a Babilnia n#o outra coisa
sen#o um infinito 'o$o de acasos.
Jorge Luis Borges nasceu em 1899 na cidade de Buenos Aires, capital da Argentina. O
Projeto Releituras presta uma singela homenagem a esse que foi um dos maiores
escritores latino-americanos, que estaria completando 1 anos de idade. Borges
faleceu em !ene"ra, no ano de 198#.
:3eu te;to sempre o de uma pessoa )ue, reconhecendo honestamente a fra$ilidade e as
limita0=es do ser humano, nos coloca diante de refle;=es nas )uais, com fre)Ancia,
est presente o nosso prprio destino.: $%iguel A. Paladino&.
Algumas obras do autor:
- 'er(or de Buenos Aires, - )ua de frente, - *nquisi+,es $renegado pelo autor&, - O
Aleph, - 'ic+,es - -ist.ria /ni(ersal da inf0mia, - O informe de Brodie, - O li(ro de
areia, - O li(ro dos seres imagin1rios, - -ist.ria da eternidade, - 2o(a antologia ,
pessoal, - Pr.logos, - 3iscuss4o, - Buda, - 5ete noites, - Os conjurados, - /m ensaio
auto"iogr1fico $com 2orman 6homas di !io(anni&, - O"ras completas $7 (olumes&
- 8logio da som"ra, 6e9to e9tra:do do li(ro ;'ic+,es;, 8ditorial ;)i(ros do Brasil; <
)is"oa, Portugal, 19#9, p1g. #=, tradu>ido do original ;'icciones; por ?arlos 2ejar.
?ola"ora+4o do amigo@irm4o Aashington )ui> Pereira de 5ou>a $6om&.