La Diferencia entre Sistemas Duros y Sistemas Suaves

J.Villacriz

LA DIFERENCIA ENTRE SISTEMAS DUROS Y SISTEMAS SUAVES.

El Pensamiento de Sistemas tiene un vasto campo de aplicación, dentro del cual se

consideran dos corrientes: el Pensamiento de Sistemas Duros y el Pensamiento de
Sistemas Suaves, ambos explicados por Peter Checkland en “Systems Thinking
Systems Practice”.

En el presente artículo trataremos de resumir la diferencia entre sistemas duros y

sistemas suaves.

Checkland señala que los sistemas “duros” (“hard” systems) tienen una manifestación
concreta en la realidad. Los sistemas “blandos” (“soft” systems) son conceptuales en
vez de concretos, refiriéndose a los modelos conceptuales que se construyen en la
Metodología de Sistemas Suaves.

Reproducimos un texto de (Checkland 1980) sobre sistemas duros y sistemas suaves

“… lo segundo implica el desarrollo práctico del pensamiento de sistemas mediante la
aplicación de este enfoque en la solución de problemas en el mundo real; esto último
involucra el trabajo desarrollando en lo que se denomina sistemas ‘duros’ (‘hard
systems) – aquellos que tienen una manifestación ‘concreta’ en la realidad). También
compete a esta segunda distinción ……………. los trabajos desarrollados en lo que se
denomina sistemas ’suaves’ (’soft’ systems), sistemas que son conceptuales en vez de
concretos”.

Sin embargo, es mas adecuado hablar de situaciones “suaves” y “duras”, como lo

hace (Hitchins 1992) quien indica define los términos: “Hard. Clearly defined or
definable and with evident purpose. (Duro. Claramente definido o definible y con un
propósito evidente)”; “Soft. Complex, poorly defined, and without clear singular
purpose. (Suave. Complejo, pobremente definido y sin un claro y único propósito)”.
Entiéndase como situación al conjunto de factores o circunstancias que afectan a
alguien o algo en un determinado momento.

En el ejercicio profesional de un ingeniero de sistemas, un analista o un administrador,

existen dos tipos de situaciones que se puede enfrentar: las situaciones no
estructuradas (asociadas los sistemas “duros”), y las situaciones no estructuradas
(asociadas a los sistemas “suaves”), que pasamos a desarrollar:

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a) Las situaciones estructuradas

Las situaciones estructuradas se denominan problemas, y se caracterizan por tener

objetivos bien definidos. Su solución se obtiene por la aplicación de técnicas o
herramientas de acuerdo al área a la que pertenezca el problema, y es el campo de
acción del Pensamiento de Sistemas Duros. Este enfoque tiende a excluir los factores
sociales, políticos o culturales, manteniendo la preponderancia de la racionalidad
técnica.

En una situación estructurada, la pregunta principal es “¿Cómo hacer?”. Esta clase de

problema es del dominio de la ingeniería y de la técnica, donde se buscan respuestas
efectivas y económicas cuando se pregunta “¿Cómo?”. Puede haber diferentes
alternativas de solución a un problema, y se puede elegir la solución óptima de
acuerdo a criterios técnicos y económicos, pero lo importante en las situaciones
estructuradas es la definición clara de los objetivos a lograr. Un ejemplo es la
construcción de un edificio a cargo de ingenieros y constructores, en base a las
especificaciones técnicas aprobadas y de acuerdo a normas bien establecidas. En
este caso las especificaciones técnicas responden a la pregunta “¿Cómo?”.

b) Las situaciones no estructuradas o situaciones problema.

Las situaciones no estructuradas se denominan situaciones problema, y se

caracterizan porque no tienen objetivos bien definidos, o estos objetivos no son fáciles
de definir. Generalmente en este tipo de situaciones intervienen personas con
diferentes puntos de vista sobre la misma situación y es el campo de acción del
Pensamiento de Sistemas Suaves. En las situaciones no estructuradas, intervienen no
solo componentes técnicos, sino que es muy importante la participación y punto de
vista de las personas en la elaboración de la solución.

En una situación – problema, la pregunta principal es “¿Qué?”. Esto es típico por

ejemplo en la administración, en situaciones “no estructuradas”, que no tienen un
objetivo bien definido y por lo tanto cualquier metodología que ayude en esta área,
necesita ser capaz de estructurar las situaciones problema, para permitir responder al
“¿Qué?” y luego al “¿Cómo?”. En este enfoque es importante considerar las múltiples
welstanchauung o percepciones de las personas involucradas en la situación
problema, debido a que se pretende implementar un cambio o una mejora en la
situación inicial no estructurada y para ello existen metodologías como la Metodología
de Sistemas Suaves.

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Por ejemplo, como un caso particular, podríamos aplicar el pensamiento de sistemas

suaves a la decisión que deben tomar los ejecutivos de una pequeña empresa para
utilizar las tecnologías de información en las operaciones, productos y servicios de
pequeñas empresas, decisión que no es fácil de tomar; pues en algunos casos existen
restricciones tales como: la falta de una adecuada asesoría en ingeniería de sistemas;
y la sensación – por parte de los dueños del negocio - que incursionar en el uso de
determinadas tecnologías es un proceso caro y complicado, situación generada a
veces por la presión de algunos proveedores de equipos informáticos. En este caso
puede haber diferentes puntos de vista de los directivos de este tipo de empresas que
van desde mantener las cosas como están hasta considerar la innovación. Además
puede haber consideraciones respecto a ofrecer determinado servicio o producto a
través de Internet podría fracasar al no estar al alcance de los usuarios / consumidores
de tal servicio, situación que se presenta en los países en desarrollo, por la cobertura y
costo de estos servicios, y por la poca preparación o capacitación del personal y de los
clientes de pequeñas empresas.

Otro ejemplo de la aplicación del Pensamiento de Sistemas Suaves es ayudar a la

prevención de conflictos sociales, cuando se debe tomar decisiones que pueden
afectar los intereses de diversos grupos de personas. Pongamos como ejemplo, el
caso en que se decide ejecutar un proyecto en una zona rural. En este caso para
evitar conflictos, se debe tomar en cuenta no solamente criterios técnicos y
económicos, y no solamente el punto de vista del inversionista, sino que también se
debe tomar en consideración de los diferentes beneficiarios o afectados por el sistema,
es decir de las personas que pueden gozar de los beneficios o ser afectados por la
ejecución del proyecto. El pensamiento de Sistemas Suaves permite considerar los
diferentes puntos de vista para llegar a soluciones no necesariamente óptimas desde
el punto de vista técnico / económico sino también la consideración de los factores
sociales o culturales, para llegar a un acuerdo o a un acomodo entre los intereses de
las partes.

Además, según Checkland, existe una diferencia fundamental entre ambos enfoques.
En el pensamiento de sistemas duros la palabra “sistema” es usada como una etiqueta
para algo existente en el mundo real. En el pensamiento de sistemas suaves el mundo
real se toma como algo complejo y problemático, y la palabra sistema no es aplicada
al mundo real, sino que se aplica al proceso de pensar o tratar sobre el mundo
mediante la elaboración de modelos conceptuales. Es decir, que la palabra sistema
(en el pensamiento de sistemas suaves) está asociado a la elaboración de modelos

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conceptuales que se construyen para mejorar la situación problema encontrada en el

mundo real.

Retomando el ejemplo de la construcción del edificio, si bien es cierto que las

construcción basada en las especificaciones técnicas está asociada a los sistemas
duros; debe tenerse en cuenta que los estudios previos a la construcción realizados
por los arquitectos sobre las funciones y forma del edifico en base a los requerimientos
de los propietarios, corresponde al pensamiento de sistemas suaves en vista que
puede haber diferentes puntos de vista sobre la futura construcción.

Otra forma de enfocar la diferencia entre sistemas “duros” y sistemas “suaves”, es

considerando la jerarquía de sistemas.

Una situación estructurada (en la que se aplica el pensamiento de sistemas duros) es

parte o pertenece a un sistema ubicado en el nivel superior inmediato, llamado sistema
contenedor. Si pertenece a un único sistema contenedor determina objetivos claros
para la solución de un problema con causas conocidas.

Una situación no estructurada (en la que se puede aplicar el pensamiento de sistemas

suaves) es parte de varios sistemas mayores contenedores simultáneos, lo que
establece objetivos no claros o falta de ellos, que obliga a tantos puntos de vista
(weltanschauung) de diferentes usuarios o actores del sistema, lo que implica una
situación problema. En este caso se debe definir y construir en forma consensuada o
negociada, el sistema, sus objetivos y componentes.

En la tabla 1 se hace un resumen de la comparación entre enfoques suaves y duros,

que permite identificar de acuerdo a la situación en estudio, el enfoque a utilizar.

Tabla 1: El pensamiento de sistemas suaves y el pensamiento de sistemas duros.

Duro Suave
Situación en Bien definida, estructurada. Desordenada / problemática /
estudio no estructurada.
Problema.
Situación problema.

Propósito Solucionar el problema Mejorar la situación

Pregunta ¿Cómo? ¿Qué? y luego ¿Cómo?

Organización Establecida A ser negociada

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(continuación) Duro Suave

Modelos Uso de Modelos analíticos Modelos conceptuales.
(lógico matemáticos) y de
lenguajes de modelamiento.

Jerarquía de El sistema pertenece a un solo El sistema es visto a través de

Sistemas sistema contenedor ubicado varios sistemas contenedores
en el nivel superior inmediato. ubicados en el nivel superior.
Ontología Realista Relativista
La realidad es sistémica La realidad es problemática
(en el sentido que existen
sistemas en el mundo real)
Epistemología Positivista Interpretativa
La metodología puede ser La metodología puede ser
sistemática (racional, sistémica (holística). La
repetitiva, metódica) metodología puede convertirse
en un sistema de aprendizaje.

Rol del ingeniero Experto Facilitador

de sistemas

Resultado El producto / la Un proceso de aprendizaje, un

recomendación. plan de acción que lleve a la
mejora de la situación

Un ejemplo La construcción de un edificio La decisión que se debe tomar

a cargo de ingenieros civiles y
constructores (en base a los
planos y especificaciones
técnicas).
en una empresa para decidir
entre innovar (usando TI) o
continuar en la actual
modalidad, habiendo opiniones
divididas de los directores.

Nota: Los interesados pueden obtener información adicional en el blog

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Finalmente en la siguiente figura se expone las diferencias entre sistemas “duros” y

sistemas “suaves”, desde el punto de la jerarquía de sistemas y desde el punto de
vista de los observadores.

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Ob.N
Ob.M Ob.P
A En la jerarquía de sistemas, A está
en un nivel más alto y es el sistema
contenedor de S1, S2, S3, S4
S2 tiene como único contenedor al

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sistema A, por lo tanto es percibido
de la misma manera por los
observadores Ob.M, Ob.N, Ob.P.
Observador 1
(Duro o “hard”) S1 S2 Sus objetivos pueden ser definidos.

S3 S4
El mundo real
percibido por el
observador

“Puedo ver sistemas, que se

pueden optimizar y problemas Situación estructurada (aplicación del
que se pueden solucionar” Pensamiento de Sistemas Duros)

Ob.K
Ob.J B
A Ob.L
C
Observador 2
(Suave o “soft”)

La situación es observada a través

El mundo real de varios sistemas contenedores
simultáneos, o sea hay objetivos no
percibido por el
definidos y varios puntos de vista
observador
“Puedo ver complejidad y confusión: diferentes provenientes de los
pero puedo organizar su exploración observadores (en la figura por Ob.J,
como un sistema de aprendizaje.” Ob.K y Ob.L).

Situación no estructurada (aplicación del

Pensamiento de Sistemas Suaves)

La Diferencia entre Situaciones Estructuradas (Pensamiento de Sistemas Duros) y

Situaciones no estructuradas (Pensamiento de Sistemas Suaves)
(Elaborado por sistemigramas.wordpress.com)

Fuentes consultadas:
- (Checkland 1980) Checkland, Peter. “The System Movement and the ‘Failure’ of
Management Science”. Cybernetics and Systems: An International Journal, 11. 1980.
- (Hitchins 1992). Hitchins, Derek. Putting Systems to Work. John Wiley & Sons,
Chichester, England. 1992.

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