ZOLA

AZ LET RME
(LA JOI DE VIVRE)


SAJT AL RENDEZTE S BEVEZETSSEL ELLTTA
AMBRUS ZOLTN

FRANCIA EREDETIBL FORDITOTTK
BALOG L. VILMA s GELLRT HUG



















GUTENBERG KNYVKIAD VLLALAT R. T.
BUDAPEST

2

A m elektronikus vltozatra a Nevezd meg! - gy add tovbb! 4.0 Nemzetkzi (CC BY-SA 4.0) Creative Commons
licenc felttelei rvnyesek. Tovbbi informcik: http://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.hu


Elektronikus vltozat:
Budapest : Magyar Elektronikus Knyvtrrt Egyeslet, 2014
Kszlt az Internet Szolgltatk Tancsa tmogatsval.
Ksztette az Orszgos Szchnyi Knyvtr E-knyvtri Szolgltatsok Osztlya
ISBN 978-615-5472-44-2 (online)
MEK-13270


3
I.

4
AZ LET RME
lni rm!... - ennek trzse ad ert Pauline Quenunek arra, hogy legyzve termszetes s
rklt nzst, mindig ksz legyen az nfelldozsra, hogy lemondjon msok javra nemcsak
vagyonrl, hanem mg a szerelmrl is, hogy jsgot juttasson rossz embereknek s hogy
derlten, jkedven haladjon vgig az leten, amelyben csak bnnel, nyomorsggal s
betegsggel tallkozik, mint a mesk hsni, rintetlenl, tzn s vizen t.
Ez a Pauline Quenu, tzves korban rvasgra jutva, szp rksggel apja unokatestvrnek
csaldjhoz kerl, ahol lassanknt elszedegetik a vagyont, msodunokatestvre javra, akit
szeret s akivel eljegyzik. Mikor aztn vagyonnak mr csak a roncsai maradtak meg, a fit
anyja egy msik, vagyonosabb lennyal boronlja ssze. Pauline, aki az egsz csald gond-
viselje s betegpolja volt, ksz a legnagyobb ldozatra is s eltitkolja szerelmt, hogy az,
akit szeret, boldog lehessen. Vgl msodik anyja lesz a fiatal hzaspr koraszltt, satnya
kis gyermeknek, akit rztt meg az letnek; s mert ezt ahelyett is szereti, akit nem
hozhatott vilgra, nem ri be azzal, hogy vagyonnak maradkt neki kti le, hanem rkre
magnos marad, hogy ennek a szegny kis teremtsnek lhessen.
Nem irnia-e, hogy a cm az let rmrl beszl? Kevs knyv van, amelyben annyi bajrl s
betegsgrl volna sz, mint ebben a regnyben. Chanteaut gy gytri a kszvny, hogy
knjban minduntalan ordt; vgre annyira megbnul, hogy magtl nem tud sem enni, sem
inni. Felesgt szvbaj li meg. Vronique, a cseld, felakasztja magt. Lazare betegesen fl,
retteg a halltl. Maga Pauline is nagy betegsget ll ki. A hely, ahol a trtnet lejtszdik, a
termszet kivteles mostohasgt snyli. Nyomorg emberek laknak itt, akik csak a bnben
keresnek rmt. Egy nehz szlsnek minden rettenetessgvel meg kell ismerkednnk. Mg
az reg kutya is elnyavalysodva vgzi lett. s az emberek, ha nincs egyb bajuk, folyton
csak knozni tudjk egymst. Pauline csupa szomorusgot lt.
s mgis rm lni - mondja Zola -, ha meg tudjuk rizni a testi s lelki egszsget. Pauline-
nak sok oka volna r, hogy szerencstlennek rezze magt: kifosztjk, elhdtjk a vlegnyt,
nem vlhatik asszonny, nem teljeslhet az a vgya, hogy letet adhasson; s mgis nyugodt,
mgis derlt, mert van mirt lnie. Mert testi-lelki egszsge megtallja a mdjt, hogy az
lete ne maradjon res: sok bajt kisebbthet, sok szenvedst enyhthet, letet menthet meg s
ennek tudata olyan elgedettsggel tlti el a lelkt, amilyenre soha se tehetnek szert azok, akik
- mint Chanteau - csak maguknak lnek.
Ambrus Zoltn

5
I.
Amikor az ebdl kakukrja elttte a hatot, Chanteau elvesztette minden remnyt. Knosan
llt fel a karosszkbl, amelyben kszvnytl nehz lbt a koksz tze eltt melengette. Kt
ra ta vrta haza felesgt, akinek, hrom heti tvollt utn, ma kellett megrkeznie Prisbl,
kis unokahgukkal, Quenu Pauline-nel, egy tzves rvval, aki mellett a gymsgot a hzas-
pr elfogadta.
- Ez megfoghatatlan, Veronique, - mondta Chanteau, belkve a konyha ajtajt. - Valami
szerencstlensg trtnt velk.
A szolgl, harminctesztends nagy leny, akinek keze olyan volt, mint egy frfi, arca
pedig mint valami csendr, ppen levette a tzrl a birkacombot, amely biztosan tlftt mr.
Nem zsmbelt, de dhe elsppasztotta arcnak durva brt.
- A nagysgos asszony nyilvn Prisban maradt, - mondta szrazan. - Ezek a histrik,
amiknek se vgk, se hosszuk s amik felforgatjk az egsz hzat!
- Nem, nem, - magyarzta Chanteau - a tegnapi srgny a kicsike gyeinek vgleges el-
intzst jelezte... A felesgemnek ma reggel Caenbe kellett rkeznie, ahol megllt, hogy
felkeresse Davoinet. Egy rakor jra vonatra lt, kt rakor kiszllt Bayeuxban; hrom rakor
Malivoire apr omnibusza berkezett vele Arromanchesba s mg ha Malivoire nem is fogta
be azonnal reg utazkocsijt, a nagysgos asszony itt lehetett volna legksbb ngy vagy
flt ra fel... Arromanchestl Bonnevilleig legfeljebb tz kilomter.
A szakcsn, szemt nem vve le rcombjrl, fejcsvlva hallgatta mindezeket a szmt-
gatsokat. Chanteau nmi babozs utn mg hozztette:
- Elmehetnl az t kanyarig Veronique, hogy lssad, nem jnnek-e?
Emez, a visszafojtott mregtl egyre spadtabban rnzett.
- Ugyan, minek? Lazare r mr gyis kiment, srban gzol, hogy fogadhassa ket, flsleges,
hogy n is nyakig bemocskoljam magam.
- Ez az ppen, - mormogta szeliden Chanteau - hogy most mr a fiam miatt is nyugtalan-
kodom... sem jn vissza. Mit csinlhat az ton egy ra ta?
Ekkor, anlkl, hogy tbb szt vesztett volna, Veronique leakasztott egy szegrl egy reg
fekete gyapjkendt, amellyel beburkolta fejt s vllt. Majd, amikor gazdja a folyosig
kvette, nyersen rszlt:
- Menjen mr vissza a tze mell, ha nem akar holnap reggeltl-estig fjdalmban ordtani.
s a torncon, miutn sebtben bezrta az ajtt maga mgtt, felvette facipit s belekiltotta
a szlbe:
- Ah! Az istent a taknyosnak! Hzeleghet magnak, hogy lv tesz valamennyinket!
Chanteau nyugodt maradt. Hozzszokott e leny hevessghez, aki tizentesztends korban,
Chanteauk hzassgnak els vben kerlt hozzjuk. Amikor mr nem hallotta a facipk
lrmjt, megugrott, mint valami dik sznidben, s a folyos msik vgn odallt egy, a
tengerre nyl vegajt el. A rvidlb, potrohos, vrsarc ember ottfeledkezett egy ideig
s kopaszra nyrott hajnak havas sapkja alatt kidlledt, gmbly kk szemvel a tengert
nzte. Alig tlttte be tvenhatodik vt; de a kszvnyrohamok, amelyekben szenvedett, id
eltt megvntettk. Nyugtalansgban szrakozottan, a tvolba rvedez tekintettel arra
gondol, hogy a kis Pauline a vgn mgis csak meghdtja majd Veroniquet.
6
s vajjon az hibja volt-e? Amikor a prisi kzjegyz megrta neki, hogy unokafivre,
Quenu hat hnapi zvegysg utn meghalt s vgrendeletben t jellte ki lenya gymjul,
Chanteaunak nem volt ereje ezt visszautastani. Igaz, hogy alig tallkoztak, a csald sztszr-
dott, Chanteau atyja, miutn elhagyta a dlvidket s mint szimpla cs bejrta egsz Francia-
orszgot, Caenban fakereskedst kezdett, mg a kis Quenu, anyja halla utn Prisban kttt
ki, ahol ksbb nagybtyjainak egyike egy nagy henteszletet engedett t neki, kzel a vsrc-
sarnokhoz. s a kt rokon alig tallkozott ktszer-hromszor, amikor Chanteau, fjdalmai
ltal knyszertve kereskedst feladta, Prisba utazott, hogy ott egy orvosi hressget konzul-
tljon. A kt frfi tisztelte egymst s a haldokl taln a tenger ss levegjrl lmodozott
lenya szmra. Ez az utbbi, a henteszlet rkse, legkevsb sem jelentett terhet. Vgre
Chanteaun elfogadta a gymsgot, mg hozz oly lnk rdekldssel, hogy megkmlve
frjt az utazs veszlyes fradtsgtl, maga kelt tra, jrta Pris utcit, elrendezte az gye-
ket, rks tettvgyt gy kielgtve; s Chanteau nem kvnt egyebet, minthogy felesgt
elgedettnek lssa.
De ht mirt nem rkeznek mr meg? Aggodalmai ismt elfogtk, szemben az lomszn-
sggel, amelyen a nyugati szl nagy, fekete, fstszer felhket kergetett, melyek cafatjait a
tvolban mintha a tenger hullmai vonszolnk magukkal. Egyike azon mrciusi viharoknak
volt ez, amikor a napjegyen daglyai dhsen csapkodjk a partokat. A mg csak emelked
r valami korltszer fehr fnyt vetett az gre, vkony, elvesz tajtkot; s az ezen a napon
oly szlesen kitakart tengerpart, a sziklk s stt hinrok e mrtfldjei, e kopr, pocsolyktl
beszennyezett, gysztl pecstes sksg, a felhk riadt meneklsben, a lehanyatl alkonyat
alatt, valami szrny bskomorsg kpt mutatta.
- Taln a szl dnttte be ket egy gdrbe? - mormogta Chanteau.
Szksgt rezte, hogy lsson s ez elrehajtotta. Kinyitotta az vegajtt, megkockztatta
poszt botosait a lpcszetesen emelked fvnyen, amely tlmagaslott a falun. A viharban
repdes escseppek verdestk arct, rettenetes fuvallat csapkodta durva, kk vszonzekjt.
De makacsul kitartott, sapka nlkl, kidombortott httal; s a mellvdre knyklt ki, hogy
az utat lent megfigyelhesse. Ez az t kt meredek part kztt bocstkozott le, mintha sziklk
kztt baltval vgtk volna, hasadk, amelybl mintha kifolyt volna az a nhny mter fld,
ahol Bonneville huszont-harminc nyomorult viskja elhelyezkedett. Mintha minden dagly
sztmorzsolta volna ket a lejtn, a part szk kavicsgyn. Balra a kiszlls szmra kis
kikt terlt el, homoksv, ahol az emberek szablyszer kiltsokkal ktttek ki vagy tz
brkt. A falucska alig szmolt ktszz lakost, a tengerbl ltek, nagyon rosszul, puhnyok
nfejsgvel ragadva sziklikhoz. s e szegnyes tetk alatt, amelyeket minden tlen mlyen
krlrkoltak a hullmok, a sziklaparton, flig a lejtn, nem ltszott ms, csupn jobboldalt a
templom, baloldalt pedig Chanteauk hza, egy vzmoss ltal klntve el a tbbitl. Ez volt
egsz Bonneville.
- Micsoda tkozott id, mi? - kiltott egy hang.
Szemt flemelve Chanteau megismerte a papot, egy paraszti klsej, zmk embert, kinek
vrses hajt mg nem spasztotta el tven esztendeje. A templom eltt, a temet terletn, a
pap konyhakertet tartott fenn magnak; s most odajtt, nzte els saltjt, reverendjt
combjhoz szortva, nehogy a vihar fejre bortsa. Chanteau, aki nem tudott beszlni, magt a
szl ellen megrtetni, csak kezvel intett felje dvzletet.
- Azt hiszem jl teszik, ha bevonjk a brkkat, - folytatta a pap teli torokkal. - Tz ra fel
majd tncolnak.
s, amikor egy szlroham csakugyan fejig emelte szutnjt, eltnt a templom mgtt.
7
Chanteau visszafordult, flhzott vllal tartva ki a szl lkseit. Vzzel megtelt szembl egy
pillantst vetett a tenger ltal letarolt kertjre, ktemeletes, tablakos tglahzra, melynek
farednyeit, biztostki horog ellenre, kitpssel fenyegette a vihar. Amikor tl volt a vz-
mosson, megint kihajolt az t fel; Veronique, karjval hadonzva, ppen visszajtt.
- Hogyan! n kijtt?... Nem megy mindjrt vissza Chanteau r!
Utlrte a folyosn, leszidta, mint egy tettenrt gyereket. Ugy-e? Ha holnap szenvedni fog,
neki, Veroniquenak kell majd polnia t!
- Nem lttl semmit? - krdezte amaz alzatos hangon.
- Persze hogy nem, semmit sem lttam... A nagysgos asszony biztosan tet alatt van valahol.
Chanteau nem merte neki megmondani, hogy messzebb is mehetett volna. Most fleg fia
tvolmaradsa nyugtalantotta.
- Lttam, - folytatta a szolgl - hogy az egsz krnyk talpon van. Senki sem mer otthon
maradni ez egyszer... Cuche hza mr szeptemberben megrepedt a tettl a fldig s Prouane,
aki az angelust ment harangozni, eskdztt, hogy holnapra nem marad k kvn.
E pillanatban egy tizenkilencves nagy legny ugrotta t egyetlen szkellssel az els hrom
lpcsfokot. Szles homloka volt, nagyon vilgos szeme, hosszks arct gesztenyeszn
szakll finom pihje keretezte.
- Ah! annl jobb! Ime, itt van Lazare! - mondta Chanteau megknnyebblve. - Milyen vizes
vagy szegny fi!
A fiatal ember flakasztotta az elcsarnokban a zuhog estl tzott gallrjt.
- Nos? - krdezte atyja jra.
- Nos! Senki! - vlaszolt Lazare. - Elmentem Verchemontig s ott a vendgl kocsiszne alatt
vrakoztam, folyton nztem az utat, ahol valsgos srtenger van. De senki!... Akkor fltem,
hogy nyugtalankodni fogsz miattam s visszajttem.
A fi augusztusban hagyta el a caeni gimnziumot, miutn letette rettsgijt s nyolc hnap
ta mszklt a sziklk kztt, nem tudvn magnak foglalkozst vlasztani, csak a zent
szerette szenvedlyesen, ami ktsgbeejtette anyjt. Chanteaun haraggal utazott el, mert fia
nem akarta elksrni Prisba, holott az asszony azt remlte, hogy ott majd el tudja t helyezni.
Az egsz hztarts felbomlsnak indult, valami ntudatlan kesersgben, melyet a kzs let
mg elmlytett.
- Most, hogy ezt megmondtam neked, - folytatta a fiatalember, - kedvem volna elmenni
Arromanches-ig.
- Nem, nem, mr egszen beesteledik, - kiltott fel Chanteau. - Lehetetlen, hogy anyd hr
nlkl hagyjon bennnket. Vrom a tviratt... Hallgass csak! Mintha kocsi jnne.
Veronique kinyitotta az ajtt.
- Ez Cazenove doktor egyfogatja, - jelentette. - Nagysgos r vrja t?... Oh! Istenem! De
hiszen ez a nagysgos asszony!
Valamennyien gyorsan lementek a feljrig. Egy nagy ujfundlandi kutya, amely az elcsarnok
egyik sarkban aludt, vad ugatssal rohant elre. A lrmra egy kis fehr, finom test macska
szintn megjelent a kszbn, de megltva a sros udvart, farka knnyedn megremegett az
undortl s szpen lelt a legfls lpcsre, hogy onnan nzze a trtnseket.
8
Ekzben egy krlbell tvenves hlgy fiatal leny knnyedsgvel ugrott ki a kocsibl.
Kicsi volt s sovny, haja mg nagyon fekete, arca, amelyet nagy, becsvgy orr rontott el,
kellemesnek tnt. A kutya egyetlen egy ugrssal vllra helyezte els lbait, hogy meglelje;
de megharagudott:
- Ugyan Mathieu, nem engedsz mindjrt el... te buta kutya! Abbahagyod mingyrt!
Lazare a kutya utn tsietett az udvaron. Kiablt, hogy megkrdezhesse:
- Nem trtnt semmi baj, mama?
- Nem, nem - vlaszolt Chanteaun.
- Istenem! milyen nyugtalanok voltunk! - mondta az apa, aki a szrny szl ellenre kvette
fit. - Mi trtnt tulajdonkpen?
- Oh! csupa boszsg, - magyarzta az asszony. - Elszr is az tak oly rosszak, hogy majd-
nem kt rig jttnk Bayeuxbl. Aztn Arromanches-ban Malivoire egyik lova eltrte a lbt
s nem tudott msikat helybe lltani; mr elre lttam, hogy nla kell tltennk az jszakt...
Vgre a doktor volt oly szves rendelkezsnkre bocstani egyfogatjt. Ez a j Martin hozott
bennnket haza...
A kocsis, reg, falb ember, hajdani tengersz, akit egykor a hajorvos Cazenove operlt
meg, ez utbbi szolglatban maradt s most azon volt, hogy kifogja a lovat. Chanteaun
flbeszaktotta nmagt, hogy odaszljon neki:
- Martin, segtsen a kicsiknek kiszllni.
Eddig senki sem gondolt a gyermekre. Miutn a kocsi fdele nagyon mlyre volt lebocstva, a
kicsiknek csak fekete szoknyja s fekete kesztys kezecskje ltszott. Nem vrta be, hogy a
kocsis segtsen, egyedl s knnyedn ugrott ki a kocsibl. Szlroham seperte vgig az udvart
a gyermek ruhit csapkodva, barna hajfonatai rpltek kalapjnak gyszftyla, alatt. Tz
esztends korra nagyon ersnek tnt, ajka duzzadt volt, arca telt s fehr, a prisi boltok
homlyban felntt lenykk fehrsgben vilgtott. Valamennyien rnztek. Veronique, aki
kijtt, hogy dvzlje rnjt, oldalt llva maradt, fagyos s rgy arccal. De Mathieu nem
utnozta e tartzkod viselkedst, a gyermek karjai kz vetette magt s nyelvvel vgig-
nyalt arcn.
- Ne flj, - kiltotta Chanteaun, - Mathieu nem rosszakarat.
- h! nem flek, - vlaszolt szelden Pauline. - Nagyon szeretem a kutykat.
Csakugyan Mathieu vad lelsei kzben egszen nyugodt maradt, gyszban komoly, kicsi
arct mosoly vilgtotta meg; majd nagy cskot nyomott az ujfundlandi orrra.
- s az emberek... azokat nem leled meg? - mondta Chanteaun. - Nzd csak! Itt van a
bcsikd, mivelhogy engem nnikdnek szltasz... s itt van az unokafivred, nagy gyerek,
kevsb okos, mint te.
A gyermek egyltaln nem ltszott zavartnak. Meglelt mindenkit, mindenki szmra volt egy
szava, udvariassghoz szokott kis prisi n bjval viselkedett.
- Bcsikm, szpen ksznm, hogy idevesz maghoz... Majd megltja, kedves unokafiv-
rem, hogy j pajtsok lesznk...
- Igazn nagyon kedves! - kiltott Chanteau elragadtatva.
Lazare meglepetve nzte a lenykt, mert kisebbnek gondolta, a sld leny egyszersgben
riadtabbnak.
9
- Igen, igen, nagyon kedves, - ismtelte az reg hlgy. - s el sem hiszitek, hogy milyen
btor!... A szl szemben rt ebben a kocsiban s a porz es vaktott bennnket. Hsszor is
azt gondoltam, hogy a kocsi fdele, amely recsegett, mint valami vitorla, sztesik. Nos ht! ez
az aprsg itt mulatott rajtam, viccesnek tallta... De mit csinlunk itt? Felesleges, hogy mg
jobban tzzunk, lm, az es jra hozzfog.
Megfordult, Veroniquet kereste. Amint oldalt hzdva, megltta t makacs kifejezssel arcn,
gnyosan szltotta:
- J napot lnyom, hogy vagy?... Mikzben rsznod magad, hogy megkrdezzed, mi van
velem, hozz fel egy veg bort Martin szmra, lgy szves. Nem hozhattuk el podgyszunkat,
Malivoire holnap korn reggel majd ide szlltja...
Flbeszaktotta magt s nagyon izgatottan a kocsi fel fordult.
- De hol a tskm!... Igazn fltem! Attl tartottam, hogy kiesik az ton.
Nagy fekete brtska volt, ngy sarkt mr lekoptatta a hasznlat, de Chanteaun hatrozottan
nem akarta fira bzni. Vgre valamennyien a hz fele igyekeztek, amikor egy jabb szl-
roham llegzetket beljk fojtva, meglltotta ket az ajt eltt. A macska kvncsian lve
helyn, nzte, hogy kzdenek a szl ellen, s Chanteaun tudni akarta, hogy Minouche jl
viselte-e magt tvolltben. A nv, Minouche, jabb mosolyt csalt Pauline komoly szjra.
Lehajolt, gyngden smogatta a cict, aki azonnal szoknyjhoz drzslztt, farkt a
levegbe emelve. Mathieu ismt heves ugatsba trt ki, hogy jelezze a visszatrst, ltvn
felmenni a csaldot az erkly lpcsin, hogy vgre tet al jussanak az elcsarnokban.
- Ah! ah! De j itt, - mondta az anya. Mr azt hittem, hogy sohasem rkeznk meg... Igen,
Mathieu, j kutya vagy, de hagyj bennnket nyugton. Oh! Krlek Lazare, hallgattasd el:
szttpi a dobhrtymat!
A kutya megmakacsolta magt, Chanteauk bevonulsa ebdljkbe a gynyrsg e zenje
mellett ment vgbe. Maguk eltt toltk Paulinet, a hz j gyermekt; s mgttk jtt a mg
mindig ugat Mathieu, Minouche ltal kvetve, amelynek ideges szre remegett e zrzavar
kzepett.
Mr a konyhban Martin kortyrl kortyra megivott kt pohr bort s most indulban volt,
falbval kopogva a kvezeten, j jszakt kiltva oda a hziaknak. Veronique azon volt,
hogy visszategye a tzre rcombjt, amely mr kihlt. Megjelent s krdezte:
- Tetszik mr enni?
- Meghiszem azt, mr ht ra, - mondta Chanteau. - Csakhogy lnyom, vrni kellene, amg a
nagysgos asszony s a kicsike tltznek.
- De Pauline podgysza nincs itt, - jegyezte meg Chanteaun. - Szerencsre alul nem ztunk
t... Vesd le a kabtodat s a kalapodat, drgm. Ht segts neki Veronique... s hzd le a
cipjt, ugy-e? Van itt, ami kell.
A szolglnak le kellett trdelnie a gyermek el, aki lelt. Ezalatt az reg hlgy kivett
tskjbl egy pr kicsiny nemez papucsot, amelyet maga hzott Pauline lbra. Aztn sajt
cipjt is levetette s keze jra belemlyedt a tskba, ahonnan egy pr cska hzi topn
kerlt el.
- Teht tlalhatok? - krdezte mgegyszer Veronique.
- Azonnal... Pauline, gyere a konyhba, mosd meg a kezedet s az arcodat... Meghalunk az
hsgtl, majd ksbb alaposan tisztlkodhatunk.
10
Pauline jelent meg elsnek, kint hagyva nnikjt orrval a mosdtlban. Chanteau jra
elfoglalta helyt a tz eltt, nagy, srga brsony karosszknek mlyn, s gpies mozdulattal
drzslte lbt egy kzeli rohamtl val flelemtl eltelve, mi kzben Lazare az asztal eltt
llt, ahol tbb, mint egy rja ngy tertk vrt s kenyeret szeletelt fel. A kt frfi kiss za-
vartan rmosolygott a gyermekre, anlkl, hogy szavakat talltak volna. A lnyka nyugodtan
vizsglgatta az ebdl difa btorzatt, szeme a tlalrl a fltucat szkre suhant t, majd az
ezstztt rz fgglmpra s megllapodott a barna krpton fgg t, bekeretezett knyo-
maton, amely a ngy vszakot s a Vezuv egy ltkpt brzolta. Ktsgkvl a tlgyfa-
burkolatot utnz festett fal, amely gipsszel javtott srlseket mutatott, a rgi, zsrfoltos
padl, a csald ltal kzsen lakott e szoba elhanyagoltsga sajnlkozst bresztett benne az
elz este elhagyott szp henteszlet utn, mert szemei szomorsggal teltek meg, mintha
kitallta volna az elfojtott s rejtett kesersget ezen szmra j krnyezet ltszlagos ked-
lyessge mgtt. Vgre tekintete, miutn rdekldssel frkszett egy nagyon rgi baromtert
egy aranyozott dobozban, valami furcsa szerkezeten pihent meg, amely sarkain vkony, kk
papirsvokkal kestett vegszekrnykben elfoglalta a kandall eltti asztalkt. Jtknak
tnt, apr fahdnak, de klnsen bonyolult ptmny hdnak.
- A nagybcsi csinlta ezt, - magyarzta Chanteau boldogan, hogy tallt beszdtrgyat. - Igen,
az apm az csmestersgen kezdte... Megrzm mestermvt.
Nem szgyelte szrmazst s Chateaun megtrte a hdat kandallja eltt, annak ellenre,
hogy ez a furcsasg elkedvetlentette, mert eszbe juttatta hzassgt egy munks fival. De a
kislny mr nem figyelt bcsikja szavaira: az ablakon t szrevette a vgtelen lthatrt, s
gyorsan keresztlment a szobn, megllt az vegtbla eltt, melynek muszlin fggnyeit
zsinrbl kszlt tartk emeltk magasra. Prisbl val elutazsa ta Paulinet szakadatlanul a
tenger foglalkoztatta. lmodott rla, a vasti kocsiban nem sznt meg nagynnjt krdsekkel
ostromolni, minden lejtn tudni akarta, hogy a tenger a hegyek mgtt bujkl-e? Aztn az
arromachesi parton nmn lt, tgranylt szemekkel, szvt nagy shaj dagasztotta; vgre
Arromanchestl Bonnevilleig, minden percben kidugta fejt a kocsibl, a szl ellenre, hogy
lssa a vgtelen vizet, amely kvette ket. s most a tenger mg mindg itt volt, itt is marad,
mintha az v volna. Lassan, nagy pillantssal birtokba vette.
Az jszaka leszllt az lomszn grl, amelyen a szlvsz korbcsolta a felhk eszeveszett
iramt. A sttsg nvekv kaoszban csak az gaskod hullmok spadtsga volt megkln-
bztethet. Mind szlesebb fehr tajtk volt ez, egymst kvet leplek kibontakozsa, amely
elbortotta a tjat, elnttte a szikls partot, elringat szeld sklsban, melynek kzeledse
gyengd smogatshoz volt hasonl. m a tvolban a hullmok lrmja nvekedett. A vz
risi taraja fodrozdott s mintha a hall alkonya nehezedne a sziklapartra, az elhagyott, ajtai
mg elsncoldott Bonnevillere; mg a brkk elhagyatva, nagy ztonyra jutott halak hull-
jhoz hasonlan sklottak tova. Az es fstlg kddel nttte el a falut, csak mg a templom
vlt ki belle tisztn, a fellegek egyetlen spadt sarkban.
Pauline nem beszlt. Kis szve ujra dagadozott, fuldoklott s hosszan shajtott, mintha egsz
llegzete kiszllt volna ajakn.
- Hm! Ez itt szlesebb, mint a Szajna, - mondta Lazare, aki mgtte llt. Ez a sld lny egyre
jobban meglepte t. Amita itt volt, a fit az gyetlen kamaszok zavara fogta el.
- h! Igen, - vlaszolt Pauline halkan, anlkl, hogy megfordtotta volna fejt.
Amaz tegezni akarta, de elnyelte a szt.
- Nem fl tle? - Ekkor a kislny meglepetten pillantott r.
- Nem, mirt is?... Biztos, hogy a vz nem emelkedik idig.
11
- Ej! Nem lehet tudni, - mondta a fi, a kvnsgnak engedve, hogy ingerkedjk a lnykval. -
Nha a vz mg a templomtornyot is elnti.
De Pauline kedves nevetsbe trt ki. Okos, kis lnybl hangosan s egszsgesen buggyant
ki a kacags, a jzanok vdmsga, akiknek rmk telik abban, ha visszautastjk a kpte-
lensgeket. s most mr tegezte elsnek a fiatalembert, kezt, mintegy jtkbl megfogva.
- Oh! gyltszik, azt gondolod, hogy ostoba vagyok!... Vajjon te itt maradnl, ha a vz
elnten a templomtornyot?
Most mr Lazare is nevetett, megszortotta a gyermek kezt, ezentl k ketten j pajtsok
lesznek. ppen ezen rmteljes kitrs kzepette lpett Chanteaun a szobba. Boldognak
ltszott s kezeit trlgetve, mondta:
- Az ismerkeds megtrtnt... Tudtam, hogy rteni fogjtok egymst.
- Tlalhatok nagysgos asszony? - szaktotta flbe a beszlgetst Veronique konyhjnak
kszbn llva.
- Igen, igen lnyom... Csakhogy jl tennd, ha elbb meggyujtand a lmpt. Mr alig ltunk
itt.
Az jszaka csakugyan oly gyorsan jtt, hogy a homlyos ebdlt csupn a koksz vrs
visszfnye vilgtotta meg. A tlals teht megint ksett. Vgre a szolgl lehzta a fgg-
lmpt, meggyujtotta s a tertett asztal az lnk vilgossg krben jelent meg. s mindenki
elfoglalta helyt, Pauline nagybcsija s unokafivre kztt, szemben nnikjvel, amikor ez
utbbi jra flllt, sovny, reg nk frgesgvel, akik nem tudnak egyhelyben maradni.
- Hol van a tskm?... Vrj csak drgm, odaadom a serlegedet... Vedd el a pohart Veronique.
Hozz van szokva a serleghez ez a gyerek itt. - A tskbl elvett egy mr horpadt ezst
serleget, amelyet szalvtjval fnyesre drzslt s Pauline el helyezett. Aztn maga mg
egy szkre tettel le tskjt. A szolgl laskalevest szolglt fel, morcos arccal jelentve ki,
hogy a tszta mr nagyon elzott. Senki sem mert panaszkodni, mindnyjan nagyon hesek
voltak, fjtk a levest a kanlban. Majd a leveshs kvetkezett. Chanteau, nagy inyenc, alig
nylt hozz, tvgyt megrizve az rcomb szmra. m, amikor ez az asztalra kerlt,
ltalnos tiltakozs kvetkezett. Kiszradt br volt az egsz, ezt nem lehetett megenni.
- Istenemre! Tudom, - mondta nyugodtan Veronique. - Nem kellett volna ennyi ideig vrni!
Pauline jkedven apr darabkkra vgta sltjt s mindenek ellenre lenyelte. Ami Lazaret
illeti, sohasem tudta, hogy mi van a tnyrjn, bekebelezett volna egy darab kenyeret csirke
fehrje helyett. De Chanteau komor szemmel nzte az rcombot.
- s mit adsz ehhez itt, Veronique?
- Zsrban slt krumplit, nagysgos r.
Amaz ktsgbeesett mozdulattal dlt vissza karosszkbe. A szolgl folytatta:
- Akarja nagysgos r, hogy visszahozzam a marhahst?
De Chanteau bskomoran rzta fejt s visszautastotta. Mg a kenyeret is jobban szereti a
ftt hsnl. Ah! Istenem! Micsoda ebd! s a rossz id, amely megakadlyozta, hogy halhoz
jussanak! Chanteaun nagyon kis ev, sznalommal nzte frjt.
- Szegny bartom, - mondta hirtelen - szomorsgot okozol nekem. Itt tartogatok magamnl
egy ajndkot holnapra; de miutn hinsg van itt ma este...
Kinyitotta tskjt s egy szilke mjpsttomot vett ki belle. Chanteau szeme kigyulladt.
Mjpsttom! Tiltott gymlcs! Imdott nyalnksg, amelytl orvosa hatrozottan eltiltotta.
12
- De, tudod, - folytatta felesge, - csak egyetlen szeletkt engedlyezek neked... Lgy okos,
vagy nem kapsz tbbet belle.
Chanteau megragadta a szilkt, reszket kzzel vett belle. Gyakran vvott ily rettenetes
harcot a rohamtl val rettegse s inyenc szenvedlye; s csaknem mindg az inyencsge
volt ersebb. Annl rosszabb! Igy helyes, majd szenvedhet.
Veronique, aki nzte, hogy vg le magnak gazdja egy szles szeletet, mormogva trt vissza
konyhjba.
- Na j! Majd ordthat az r!
Ez a sz mintegy termszetesen trt vissza jra meg jra szjba, gazdi elfogadtk, oly
egyszeren mondta ki. Az r ordtozott, ha megjtt a rohama; s ez a sz oly kifejez volt,
hogy nem is emlkeztettk Veroniqut a gazdjval szemben elkvetett tiszteletlensgre.
Az ebd nagyon vdman fejezdtt be. Lazare trflkozva kivette a szilkt atyja kezbl s
amikor a csemege feltnt az asztalon, sajt s ktszerslt, Mathieu hirtelen megjelense
okozott rmt. Eddig valamelyik szk alatt aludt. A ktszerslt megjelense bresztette fl;
mintha lmban megrezte volna; s minden este pontosan ugyanabban a percben flugorva,
krljrta az asztalt, leste, kinek l ki szve az arcra. Rendszerint Lazare volt, aki leghama-
rabb ellgyult; csakhogy ez este Mathieu msodik kerljn j, emberi szemvel mern nzte
Paulinet; aztn flismerve ebben az emberek s llatok igaz bartnjt, rtette risi fejt a
gyermek kicsi trdre, anlkl, hogy gyengd esengssel teli tekintett levette volna a lnyka
arcrl.
- Oh! A koldus! - mondta Chanteaun. - Csak csendesen, Mathieu! Ne vesd magad ily vadul
az ennivalra! - A kutya egyet nyelve, bevette a darab ktszersltet, amelyet Pauline fel
nyujtott, visszatette fejt a kis trdre, msik darabot kunyorlt, szemvel folyton j bartnje
szembe mlyedve. Pauline nevetett, megcskolta, nagyon mksnak tallta htracsapott
flvel, fekete folttal balszemn, az egyetlen folttal, amely fehr ruhjt megblyegezte,
hossz, hullmos szrvel. m kzbejtt valami: a Minouche fltkenysgben knnyedn az
asztal szlre ugrott s dorombolva, hajlkony htgerinccel, a fiatal kecske bjval fejvel
nagyot lkdstt a gyermek lln. Ez volt az gyngdsgnek kifejezse, reztk hideg
orrt, hegyes fogainak knny rintst, mikzben talpn tncolt, mint egy papirzacsk,
amely tszttl dagad; Pauline el volt ragadtatva a kt llattl, balra tle a cica, jobbra a
kutya; elrasztottk t, kajnul kizskmnyoltk, amg el nem osztotta egsz csemegjt.
- Ugyan, kldd el mr ket, - mondta nnikje, semmit nem hagynak neked.
- Nem baj! - vlaszolta a lnyka egyszeren, boldogan, hogy kifosztottk.
Befejeztk az ebdet. Veronika leszedett. A kt llat resen ltva az asztalt, elment, szjukat
nyalogatva, anlkl, hogy ksznetet mondtak volna.
Pauline flkelt s az ablak eltt llva, kiltni igyekezett. A leves ta nzte, mint sttedik el ez
az ablak, lassan, lassan, vve fl a tinta feketesgt. Most thatolhatatlan fal volt, a sttsg
tmege, melyben minden elhomlyosult, az g, a vz, a falu, maga a templom is. Anlkl,
hogy unokafivre trfi megijesztenk, Paula a tengert kereste, knozta a vgy megtudni, hogy
meddig emelkedik majd fl a vz; s csak a nagyobbod zgst hallotta, valami magas, szr-
nysges hangot, melynek folytonos fenyegetse minden percben dagadt, a szl vltse s a
szakad es ostorcsapsai kzepett. Mr nem volt egyetlen fnysugr, a vz spadt tajtka sem
vilgtott az rnyak kavargsa fltt; semmi, csak hullmok vgtatsa, zve a vihartl e meg-
semmisls mlyn.
13
- A pokolba is, - mondta Chanteau, - most aztn kemnyen hozzfogott... s a dagly mg kt
rig tart.
- Ha a szl szak fell fujna, - magyarzta Lazare, - azt hiszem, hogy Bonnevillenek vge
volna. Szerencsnkre ferde irnybl kapjuk.
A kislny megfordult s hallgatta ket, nagy szeme megtelt nyugtalan sznalommal.
- Bah! - folytatta Chanteaun, - szerencsre tet alatt vagyunk; a tbbiek is csak kikecmereg-
nek majd a bajbl, mindenki a maga lehetsge szerint... Mondd szvecskm, akarsz egy
cssze j meleg tet? s aztn majd lefeksznk.
Veronique a leszedett asztalra egy rgi, nagy, virgos piros sznyeget tertett, amely krl a
csald eltlttte estjt. Mindenki elfoglalta a maga helyt. Lazare kiment nhny percre,
tintval, tollal s egy nagy csom papirral jtt vissza; s a lmpa alatt helyezkedett el, hang-
jegyeket msolt. Chanteaun, akinek gyngd tekintete nem hagyta el fit visszatrse ta,
hirtelen nagyon keser lett.
- Megint a muzsikddal jssz! Nem adhatsz neknk egyetlen estt, mg visszarkezsem
napjn sem?
- De mama, hiszen nem megyek el, itt maradok veled... Hiszen tudod, hogy ez nem akadlyoz
a beszlgetsben. Lssuk csak, lssuk, mondj valamit, n vlaszolok neked.
s megmakacsodott, papirjaival elbortotta az asztal felt; Chanteau puhn nyujtzkodott el
karosszkben, kezeit lelgatva. A tz eltt Mathieu aludt, mikzben Minouche egy ugrssal
az asztal sznyegn teremve, nagy toilettet csinlt, egyik lbval a levegben, gondosan
nyaldosta hasn bundjt. Mintha a fgglmpa rezbl meleg bizalmassg radt volna szt s
nemsokra Pauline, aki flig hunyt szemmel mosolygott j csaldjra, fradtsgtl megtrten,
a melegtl elzsibbadva, nem tudott ellentllni az lomnak. Feje lecsszott sszefont kt
karjra, a lmpa csndes vilgossgnak teljben. Finom szemhjja selyemftyolknt borult
tekintetre s llegzete kis, egyenletes leheletben szllt el tiszta ajkrl.
- Mr nem tudja magt a lbn tartani, - mondta Chanteaun, halktva hangjt. - Flkeltjk,
hogy igya meg tejt s aztn lefektetjk.
Csend uralkodott. A vihar morgsban csak Lazare tolla hallatszott. Nagy nyugalom honolt a
szobban, rgi szoksok lomkrsga, let, mely minden este egy helyben krdzik. Az apa s
az anya hosszan nztek egymsra, anlkl, hogy szltak volna. Vgre Chanteau habozva
krdezte:
- s Caenban Davoine j leltrt vett fel?
- Ah, mit! Hogyne, de mg milyen jt!!...
Amaz dhsen vonogatta vllt.
Mr mondtam neked, hogy be hagytad magad csapni!
Most, hogy a kicsike szunyklt, beszlhettek. Halkan ejtettk a szt, rviden akartk egy-
mssal kzlni az ujsgokat. De a szenvedly elragadta ket s lassan-lassan hzassguk
minden kellemetlensgt kifejtettk egyms eltt.
Amikor atyja, az egykori csmunks, aki az orszg szaki rszben vakmeren s kalandos
fejjel fval kereskedett, meghalt, Chanteau ersen kompromittlt zletet vett t. Kevs cselek-
vkpessggel, gyakorlott elvigyzatossggal, megelgedett azzal, hogy megmentette a
helyzetet rendszeretetnek erejvel s becsletesen ldeglt bizonyos vi jradkbl. letnek
egyetlen regnye hzassga volt, felesgl vett egy tantnt, akivel barti krben tallkozott.
Eugnie de la Vignire, egy cotentini tnkrement kurtanemes rvja, arra szmtott, hogy sajt
14
becsvgyt lteti t frje szvbe. De emez, befejezetlen nevelsvel, ksn kerlt valamilyen
nevelintzetbe, visszahklt szlesebb ltkr vllalkozsok ell, s termszetnek tunya-
sgt lltotta szembe felesge uralkodni vgy akaratval. Amikor fik megszletett, ez
utbbi a gyermekre ruhzta t remnyt magasabbrend letre, gimnziumba jratta s
minden este egytt tanult vele. Ekzben egy utols szerencstlensg zavarta meg szmtst:
Chanteau, aki negyven esztends kora ta kszvnyben szenvedett, oly fjdalmas rohamokat
kapott, hogy arra gondolt, hogy eladja hzt. Ez a kzpszersget jelentette, kis megtaka-
rtott sszegek flemsztst a homlyban, a gyermek majdani kzdelmt a ltrt, az els
hszezer frank vjradk tmasza nlkl, amelyrl az anya fia szmra lmodozott.
Akkor Chanteaun legalbb az zlet eladsval akart foglalkozni. A haszonlvezet nhny
tzezer frank lehetett volna, amelybl a csald jl lhetett; br Chanteaun szeretett vend-
geket fogadni. fedezett fl egy Davoine nevezet urat, aki a kvetkez szmtst eszelte ki:
Davoine megveszi a fakereskedst szzezer frankrt, csakhogy nem helyez el benne tvenezer
franknl tbbet; elengedve neki a msik tvenezret, Chanteauk trsai maradtak s megosz-
tottk vele a hasznot. Ez a Davoine mersz intelligencij embernek tnt; feltve, hogy nem
fektet bele tbbet az zletbe, ez mg mindg tvenezer frankot biztostott, amely hozztve a
hromezerhez, amelyet az tvenezer frank jelzlog jvedelmezett, sszesen nyolcezer frank
jradkot jelentett. Ezzel megelgedhettek, bevrhattk fik sikereit, amelyek megszabadtjk
majd ket letk kzpszersgtl.
s az gyeket kvetkezkppen intztk. Chanteau pen kt vvel azeltt vett egy hzat a
tengerparton Bonnevilleben, alkalmi vtel, amelyet egy inzolvens kliens sszeomlsbl
halszott ki. Ahelyett, hogy eladtk volna, mintahogy els percben akartk, Chanteaun elha-
trozta, hogy oda fognak visszavonulni, legalbb is Lazare els diadalainak idejig. Lemon-
dani vendgsgeirl, elrejtzni abban az eldugott lyukban, ngyilkossgot jelentett szmra;
de vrosi hzt teljesen tengedte Davoinenek, valahol lakst kellett volna brelnie s most
megjtt a kedve a takarkossghoz, hogy majdan gyzedelmesen trhessen vissza Caenbe,
amikor fia ott mr nagy llst tlt be. Chanteau mindebbe beleegyezett. Ami a kszvnyt
illeti, ennek hozz kellett szoknia a tenger szomszdsghoz; klnben a hrom tancskozsra
hvott orvos kzl kett szves volt kijelenteni, hogy a tengeri szl kedvezen fogja befo-
lysolni kzrzett. Teht egy mjusi reggelen Chanteauk, az akkor tizenngyves Lazaret
intzetben hagyva, tvoztak, hogy vgleg elhelyezkedjenek Bonnevilleben.
E hsies nmagt-kiszakts ta t v mult el s a csald gyei egyre rosszabbra fordultak.
Miutn Davoine nagy spekulciba vetette magt, azt mondta, hogy tbb ellegre van
szksge, megkockztatta a haszonlvezetet is, olyannyira, hogy a leltr alig fedezte mr a
vesztesget. Bonnevilleben a hromezer frank jradkbl voltak knytelenek lni, mg pedig
oly szegnyesen, hogy a lovukat is el kellett adni s hogy Veronique a konyhakertbl ltta el
gazdit.
- Lssuk csak Eugnie, - kockztatta meg Chanteau, - ha engem becsaptak, gy ez egy kiss a
te hibd is.
De Chanteaun mr nem vette magra a felelssget, szvesen megfeledkezett rla, hogy a
Davoine-nal val trsuls az mve.
- Hogyan! Az n hibm! - vlaszolta szraz hangon. - Ht n vagyok a beteg?... Ha nem
betegedtl volna meg, taln mr milliomosok lehetnnk.
Valahnyszor a kesersg gy elnttte felesgt, Chanteau lehajtotta fejt, zavartan s
szgyenkezve, amirt sajt csontjaiban ad hajlkot csaldja ellensgnek.
- Vrni kell, mormogta. Davoine gy ltszik biztosra veszi a dolgot, amit elkszt. Ha a
feny ra flmegy, vagyonhoz jutunk.
15
- s aztn, mi lesz akkor? - szaktotta flbe Lazare anlkl, hogy abbahagyta volna hang-
jegyeinek msolst, - gy is van mit ennnk... igazn kr, hogy gy gytritek magatokat. Ami
engem illet, n ftylk a pnzre.
Chanteaun msodszor is vllat vont.
- Te, te jobban tennd, ha kevesebbet ftylgetnl s nem pazarolnd iddet ostobasgokra.
Elgondolni, hogy tantotta fit zongorzni! Most pedig magnkvl volt, ha csak szeme el
kerlt egy partitura. Utols remnysge fogytn volt: fia, akit lmaiban mr polgrmesternek,
vagy trvnyszki elnknek ltott, arrl beszlt, hogy opert akar rni; s attl flt, hogy
majdan, mint maga, Lazare az let rejtekhelyein, az ucca sarban bvik meg.
- Vgre, - folytatta Chanteaun, - itt van egy kimutats, amelyet Davoine az utols hrom
hnaprl lltott fel s adott t nekem... Hogyha ez gy folytatdik, jliusban mr mi tartozunk
neki pnzzel.
Tskjt maga el tette az asztalra s egy rst vett ki belle, melyet Chanteau fel nyujtott.
Amannak el kellett vennie, de ide-odaforgatta, vgre letette, anlkl, hogy kinyitotta volna.
Veronique most behozta a tet. Hossz csend llott be, a csszk resen maradtak. A cukor-
tart mellett a Minouche, aki mancsval hengerelte az asztalt, szenteskeden szortotta ssze
szemt; mg Mathieu a kandall eltt horkolt, mint egy ember. s a tenger szava behatolt a
szobba, mly basszushoz hasonln ksrve e szunnyadoz otthon apr, nyugodalmas zajait.
- Ha flkeltend mama? - mondta Lazare. - Nem valami knyelmesen alszik itt.
- Igen, igen, - mormogta Chanteaun elgondolkozva, szemt Paulinera fggesztve.
Mind a hrman nztk az elszunnyadt gyermeket. Llegzete mg csendesebb lett, fehr arca,
rzsaszn szja egy virgcsokor mozdulatlan nyugalmt mutatta a lmpa vilgossgban.
Csak hossz, barna, a szltl sszeborzadt haja vetett finom rnykot homlokra. s Chanteau-
n gondolatban visszatrt Prisba, jra tlte a kellemetlensgeket, amelyeken keresztlment,
maga is elcsodlkozott a meleg hajlandsgon, amellyel elfogadta ezt a gymsgot, az szt-
ns indt okon, amely arra birta t, hogy a gazdag gymleny mellett dntsn, teljes becs-
letessggel ugyan s a felgyelete al helyezett vagyont illetleg minden utgondolat nlkl.
- Amikor bementem a boltba, - kezdte lassan mondani a dolgokat, - Pauline kis fekete
ruhjban jtt elm, meglelt s keservesen zokogott... Oh! milyen szp bolt, henteszlet,
csupa mrvny s tkr, ppen szemben a vsrcsarnokkal... s egy jkedv lnyt talltam
ott, egy kis cseldet, nem magasabb egy csizmaszrnl, friss, pirospozsgs, rtestette a
kzjegyzt, bri pecst al helyeztetett mindent s nyugodtan rulta tovbb a hjat s a
virsliket... Adlenak hvjk, meslte el nekem szegny unokafivrnk, Quenu hallnak
trtnett. Hat hnap ta, mita elvesztette felesgt, List, vre fojtogatta; kezvel mindig a
nyakhoz nylt, mintha le akarn tpni nyakkendjt; vgre egy este rbukkantak, amint
violaszn arccal, orrval egy zsros bdnben fekdt... Gradelle nagybtyja is gy halt meg.
Elhallgatott, jra csend lett a szobban. Pauline alv arcn lom suhant t, egy mosoly gyors
flvillansa.
- s ami a meghatalmazst illeti, jl ment minden? - krdezte Chanteau.
- Nagyon jl... De a kzjegyznek csakugyan igaza volt, mikor a meghatalmazott nevnek
helyt resen hagyta, mert eleinte gy ltszott, mintha n nem helyettesthetnlek tged, az
asszonyok ki vannak zrva az ilyen gyekbl... Mint ahogy megrtam neked, mindjrt meg-
rkezsem utn elmentem a megbeszlst kisrgetni ahhoz a prisi kzjegyzhz, aki elkldte
neked a vgrendelet kivonatt, ahol tged neveztek meg gymnak. A meghatalmazst
mingyrt irnoka nevre llttatta ki, ami sajt bemondsa szerint, gyakori eset. Ezutn mr
16
gyorsan ment a dolog... A bkebrnl a csaldi tancsba jelltem Lisa rszrl hrom rokont,
kt fiatal unokafivrt. Mouret Oktave-ot s Lantier Claude-ot s mint sszekt tancstagot
Rambaud urat, aki Marseilleben lakik; aztn a mi rsznkrl, Quenuk rszrl, Naudet-t,
Liardint s Delorme-ot. Ez, amint leszegezheted, nagyon megfelel csaldi tancs, amellyel
egytt megtehetnk mindent, amit csak akarunk, a gyermek boldogsgrt... s az els lsen
kineveztk a helyettes gymot, akit szntszndkkal Lisa rokonai kzl vlasztottam ki:
Saccard urat...
- Csitt, csitt! bredezik, - szaktotta flbe anyjt Lazare.
Csakugyan Pauline tgra nyitotta szemt. Mozdulatlanul, csodlkoz arccal nzte ezeket az
embereket, akik itt krltte beszlgettek; aztn az lomtl elmosdott mosollyal jra lezrta
pillit, legyzhetetlen fradtsgban; s lecsendeslt arca ismt a kamlia tejszer, ttetsz
fehrsgt mutatta.
- Saccard, az zletember, ugy-e? - krdezte Chanteau.
- Igen, - vlaszolt felesge, - tallkoztam vele, beszlgettnk. Kedves ember... Tele van a feje
zletekkel, azonnal tudtomra adta, hogy ne szmtsunk az kzremkdsre... rted ugy-e,
nincs szksgnk senkire. Attl a pillanattl kezdve, hogy magunkhoz vettk a kicsikt, a
mienk, ugye? Ami engem illet, n nem szeretem, ha valaki beleti az orrt a mi dolgainkba...
s ettl kezdve sebtben intztk el a tbbit. A te meghatalmazsod szerencsre rszletezte az
sszes szksges tennivalkat. Levettk a pecsteket, megcsinltk a vagyoni leltrt, rversen
flvertk a henteszlet rt. Oh! milyen szerencse! Kt nekidhdtt konkurens kilencvenezer
frankot fizetett kszpnzben! A kzjegyz mr ktvnyekben is tallt hatvanezer frankot egy
btordarabban. n krtem, hogy vegyen mg ktvnyeket s ime, itt van tvenezer frank
biztos rtkben, amelyet nagy megelgedsemre, azonnal magammal hoztam, miutn tadtam
eleve a megbzs all val flmentst s a nyugtt a pnzrl, melynek elkldst posta-
fordultval krtem tled... Fogd ezt! nzd t.
Kezvel jra belemerlt a tskba s terjedelmes csomagot hzott el, egy csomag ktvnyt, a
henteszlet egy rgi lajstromnak kt kemny fedlapja kz szortva. A zlden mrvnyozott
fedl zsrpecstes volt. s az apa s a fi nztk ezt a vagyont, amely asztaluk kopott tert-
jre hullott.
- Kihl a tea, mama, - mondta Lazare, tollt vgre flretve. - Kintsem, akarod?
Flllt helyrl s megtlttte a csszket. Az anya nem vlaszolt, szeme a ktvnyekre
rgzdtt.
- Termszetesen, - folytatta halk hangon, - egy utols csaldi tancskozson, amelyet n
kvntam, utazsi kltsgeim megtrtst krtem s a kislny tartsdjt nyolcszz frankban
llaptottk meg... Mi szegnyebbek vagyunk nlnl, nem gyakorolhatunk vele szemben
jtkonysgot. Egyiknk sem akar meggazdagodni a gyermeken, de a minkbl nehezen ad-
hatnnk neki. Pnznek kamatai tbbet tesznek ki nyolcszz franknl, tkje nagykorsgig
meg fog ktszerezdni... Istenem! mi csak ktelessgnket teljestjk. A halottaknak szt kell
fogadni. Ha minden tlnk telhett megtesznk, nos ht! ez csak szerencst hozhat neknk,
amire igazn nagy szksgnk van... Szegny drgm, olyan levert volt s olyan nagyon
zokogott, amikor elbcszott a kis cseldtl! Azt akarom, hogy boldog legyen kzttnk.
A kt frfit elfogta a meghatottsg.
- n ugyan nem bntom meg, ez biztos, - szlt Chanteau.
- Igazn nagyon kedves, - tette hozz Lazare, - s n mris nagyon szeretem.
17
lmban megrezve a tea szagt, Mathieu egyet rzott magn s buksi fejt megint az asztal
szlre fektette. Minouche a maga rszrl nyujtzkodva, stva, behzta derekt. ltalnos
nagy bredezs volt ez; a cica kinyujtotta nyakt, hogy szimatolgassa a ktvnycsom zsros
fedelt. s amikor Chanteauk tekintete Paulinera vetdtt, szrevettk, hogy a lnyka nyitott
szeme a papirosokra tapadt, erre az reg, szttpett lajstromra, amelyet most viszontltott.
- Oh! Pauline nagyon jl tudja, - folytatta Chanteaun, - hogy ebben itt mi van. Ugy-e,
drgasgom, megmutattam neked mg Prisban... Ez az, amit szegny apd s szegny anyd
rd hagyott.
Nagy knnyek folytak vgig a lnyka arcn. Fjdalma gy jelentkezett, ilyen hirtelen tavaszi
zporban. Mr mosolygott is knnyei kztt, a Minoucheon mulatott, amely miutn hosszan
szagolgatta a ktvnyeket, nylvn a zsr szaga ltal csalogatva, jra dorombolni s talpaival
dagasztani kezdett, mikzben nagyokat lktt fejvel a lajstromon.
- Minouche, hagyod mr abba! - kiltott Chanteaun. - Ht szabad a pnzzel jtszani!
Chanteau nevetett s Lazare is nevetett. Az asztal szln Mathieu nagyon flizgatva, lngol
szemvel elnyelve a papirokat, amelyeket nylvn valamilyen inyencfalatnak nzett, a macs-
kra ugatott. s az egsz csald nagy zajjal nyilatkozott meg. Pauline e jtktl elragadtatva,
karjaiba vette Minouchet, ringatta, smogatta, mint valami babt.
Chanteaun attl flt, hogy a gyermek jra elalszik, teht azonnal megitatta vele tejt.
Azutn Veronique-ot hvta:
- Add ide a gyertykat... Csak beszlgetnk s nem is gondolunk a lefekvsre. Pedig mr tz
ra! s n, aki evs kzben szinte elaludtam!
De a konyhbl frfihang hatolt be s Chanteaun krdezskdtt a szolglnl, amikor ez a
ngy g gyertyt behozta:
- Kivel beszlgetsz?
- Prouane van itt, nagysgos asszony... Eljtt megmondani a nagysgos rnak, hogy odalent
nem jl mennek a dolgok. A dagly mindent sszezz, gyltszik.
Chanteaunak el kellett fogadnia a bonnevillei polgrmestersget s Prouane iszkos frter, aki
templomszolga volt Horteur abb mellett, azonkvl az irodatiszt teendit is teljestette. Egy-
kor rangja volt a tengerszetnl, gy rt, mint egy iskolamester. Amikor kiszltak, hogy jjjn
be, megjelent az ajtban gyapjsapkjval kezben, zekjrl s csizmjrl csurgott a vz.
- Nos ht! Mi van Prouane?
- Az rdgbe is, nagysgos r, Cuche hzt egy csapsra eltakartotta az r... Nos, ha gy foly-
tatdik, Gonin kunyhjra kerl a sor... Mindnyjan ott voltunk. Tourmal, Houtelard, n s a
tbbiek. Deht mit akar tlnk! Nem tehetnk semmit ez ellen a hitvny radat ellen; gy
ltszik, meg van rva, hogy minden esztendben elvigyen egy darabot a mi fldnkbl.
Csend volt. A hrom gyertya lngja magasan gett s hallani lehetett a tengert, azt a hitvnyt,
amely a sziklkat csapdosta. Ez rban teljben volt. Hullmainak sszecsapsai megresz-
kettettk a hzat. Olyan volt, mint egy ris tzrsg gyrobbansai: mly s egyenletesen
visszatr lksek, szakadatlan lvsek recsegse. s e szilaj lrmban a szl fjdalmnak
vontsa hallatszott, az es minden percben megktszerezte hevessgt s mintha lomzpor
korbcsolta volna a falakat.
- Ez a vilg vge, - mormogta Chanteaun. - s Cuchek hova meneklnek most?
- Kell, hogy valahol tet al helyezzk ket, - vlaszolt Prouane. - Egyelre Goninknl
vannak... Ha lttk volna! A kicsike, aki alig hrom esztends, csurgott, mint a leves! s az
18
anya alsszoknyban, mindent megmutatva, amije csak van, bocsnatot krek! s az apa,
akinek fejt flig bezzta egy gerenda! Megmakacsolta magt s mindenron meg akarta
menteni rongyait.
Pauline elhagyta az asztalt. Az ablakhoz visszatrve, felntt szemly komolysgval hallgatta
az elbeszlst. Arca fjdalmas jsgot mutatott, lzas rokonszenvet, mely megremegtette
duzzadt ajkait.
- Oh nnikm, - mondta, - ezek a szegny emberek!
s tekintete kifel hatolt a fekete rvnybe, ahol mg srbb tmrlt a sttsg. rezni
lehetett, hogy a tenger most mr egszen az tig vgtatott, hogy itt volt, flduzzadtan, vltve.
De mr nem lehetett ltni, mintha tinta radata bortotta volna el a kis falut, a szirteket, az
egsz lthatrt. Fjdalmas meglepetst jelentett ez a gyermek szmra. Ez a vz, amelyet oly
szpnek ltott s amely most rvetette magt a vilgra!
- Lemegyek magval, Prouane, - kiltott Lazare. - Taln tehetek valamit.
- Oh! Igen, kedves Lazare, - mormogta Pauline flragyog szemmel.
De Prouane lehajtotta fejt.
- Nem rdemes, hogy fradjon, Lazare r. Maga sem tehet tbbet, mint a pajtsok. Ott llunk
s nzzk, hogy rombol, ahogy neki tetszik; s ha mr nem tetszik neki, nos ht! mg hlsak
is vagyunk rte... n egyszeren csak jelenteni akartam a polgrmester rnak.
Ekkor Chanteau, akit e drma, amely elrontotta jszakai nyugalmt s dolgot ad neki msnap,
untatott, dhbe jtt.
- Deht hogy is lehetett ilyen hlyn flpteni ezt a falut! Valsggal a hullmok al bujtak
be, szavamra mondom! Nem csoda, ha a tenger egymsutn nyeli el a hzaikat... s vgre is
mirt maradnak ebben a lyukban? Az ember elmegy.
- Ugyan hova? - krdezte Prouane, aki megdbbenve hallgatta Chanteaut. - Az ember itt van,
nagysgos r s itt marad... Valahol csak kell lenni.
- Ez az igazsg, - vonta le a kvetkeztetst Chanteaun, - s lssa, itt vagy mshol, baj van
mindig, mindenhol... Most flmegynk aludni J estt. Holnap majd kivilgosodik.
Prouane ksznt, elment s bent hallottk, amint Veronique bereteszelte az ajtt mgtte.
Mindegyik kezben tartotta a maga gyertyjt, mg megsmogattk a Mathieut s a Minouchet,
amelyek egytt aludtak a konyhban, Lazare sszeszedte hangjegyeit, mg Chanteaun karja
alatt szorongatta a ktvnyeket a rgi lajstrom fedelei kztt. Elvette az asztalrl Davoine
leltrt is, amelyet frje ott felejtett volna. Ez a papiros megrepesztette szvt! Felesleges,
hogy mindenfel az ember szeme eltt legyen.
- Felmegynk Veronique, - kiltotta ki. - Remlem, nem ldrgsz itt tovbb ilyen ksn?
s amikor a konyhbl csak dnnygs hallatszott, Chanteaun halkabban folytatta:
- Mi baja van? Hiszen nem szops gyereket hoztam haza neki.
- Hadd bkben, - mondta Chanteau, - tudod, hogy a baja van... Hm? Egytt vagyunk mind a
ngyen? Ht, j jszakt.
maga a fldszinten aludt, a folyos msik oldaln, a rgi szalonban, amelyet hlszobnak
alaktottak t. Igy, amikor rohama volt, knnyen tolhattk karosszkt az asztal mell, vagy ki
az erklyre. Kinyitotta az ajtt, megllt mg egy pillanatra, nehz lbakkal, amelyekben mr a
roham tompa kzeledst rezte. Hatrozottan nagyon rosszul tette, hogy evett a mjpst-
tombl. Most ktsgbeejtette ez a bizonyossg.
19
- J jszakt, - ismtelte gynge hangon. - Ti alusztok, ti, valamennyien... J jt kicsikm.
Pihend ki magad jl, ez illik a te korodhoz.
- J jt bcsikm, - mondta Pauline s meglelte t.
Az ajt bezrdott. Chanteaun maga eltt engedte Paulinet a lpcsn. Lazare kvette ket.
- Tny, hogy ez jjel nem kell hogy elringassanak, - jelentette ki az reg hlgy. - Elaltat ez a lr-
ma, nekem egyltaln nem kellemetlen... Prisban ez hinyzott nekem, ez a rzs az gyamban.
Mind a hrman flrtek az els emeletre. Paulinet, aki szp egyenesen tartotta gyertyjt,
mulattatta ez a libasorban val flmens a lpcsn, mindenki a maga fklyjval, melynek
fnye tncos rnykokat rajzolt a falra. A folyosn, ahol habozva megllt, nem tudva, hogy
nagynnje hova vezeti, ez utbbi szelden elre lkte.
- Menj csak elre... Ltod, itt van a bartod szobja s szemben van az n szobm. Gyere be
egy percre. Mutatni akarok valamit.
Zldinds srga kretonnal bevont szoba volt, nagyon egyszer mahagoni btorokkal... Egy
gy egy szekrny, egy csukott rasztal. Kzpen vrs sznyegen ltzasztalka llott.
- Gyere, nzd, - kezdte Chanteaun.
Kinyitotta az rasztal egyik kis fikjt, ahova shajtva tette be Davoine ktsgbeejt leltrt.
Aztn kirestett felette egy msik fikot, egszen kihzta, kirzta belle a rgi morzskat; s
benne elhelyezve a ktvnyeket, mieltt rzrta volna a kulcsot, megmutatta a figyelmesen
odanz gyermeknek:
- Ltod, ideteszem ket, mindig itt lesznek, egyedl... Akarod magad betenni ket?
Pauline valami szgyenflt rzett, nem tudta volna megmagyarzni mirt. Elpirult.
- Oh! nnikm, igazn nem rdemes.
De mr kezbe is adtk a rgi lajstromot s neki magnak kellett elhelyeznie a fik mlyn,
mikzben Lazare odatartott gyertyjval vilgtotta meg a btor belsejt.
- Na, - folytatta Chanteaun, - most biztos lehetsz felle s nyugodj meg, mi tbbiek hen
halhatnnk mellette... Ne felejtsd el, balfell az els fik. Nem kerlnek ki innen, csak azon a
napon, amikor elg nagy leszel mr, hogy magad kezelhessed ket... Hm? A Minouche nem
fog idejnni s flfalni ket.
A gondolat, hogy Minouche kinyithatn az rasztalt, hogy megegye a papirokat, hangos
kacagsra birta a gyermeket. Pillanatnyi zavara eltnt, jtszott Lazare-ral, aki, hogy mulattas-
sa kis rokont, dorombolt, mint a macska s gy tett, mintha karmolszna a fikon. is j
szvvel nevetett. De anyja nneplyesen lezrta az asztal fedelt s erlyesen ktszer rzrta a
kulcsot.
- Rendben van, - mondta. - Ugyan Lazare, ne add a bolondot... Most flmegyek, megnzem,
hogy Paulinenak nem hinyzik-e semmi.
s mind a hrman ismt libasorban flfel mentek a lpcsn. A msodik emeleten Pauline
habozva kinyitotta a baloldali ajtt, de nagynnje rkiltott:
- Nem, nem, nem ezen az oldalon! Ez az unokabtyd szobja. A te szobd szemben van.
Pauline mozdulatlanul llott meg, elszdtette a szoba nagysga s a lim-lom, amely elbortot-
ta, mint valami padlst: zongora, pamlag, risi asztal, knyvek, kpek. Vgre benyitott egy
msik ajtn s el volt ragadtatva, br szobja egsz kicsinek tnt, sszehasonltva a msikkal.
20
A kk rzskkal telehintett papirkrpit ekrszn volt. Muszlin fggnykkel dsztett vasgy
llott benne, ltz asztalka, fikos szekrny s hrom szk.
- Minden van itt, - mormogta Chanteaun, - vz, cukor, trlkz, szappan... s pihenj
nyugodtan. Veronique itt alszik melletted a kis szobban, ha flsz, csak kopogtass a falon.
- Aztn n is itt vagyok, n! - jelentette ki Lazare. - Ha jn a kisrtet, betoppanok nagy
kardommal.
A kt egymssal szemben fekv szoba ajtaja nyitva maradt. Pauline tekintete egyikbl a
msikba sklott t.
- Nincs kisrtet, - mondta szokott vidm arckifejezsvel. - Kard tolvajok szmra kell... J jt
nnikm, j jt Lazare.
- J jt, drgasgom... Le tudsz vetkzni?
- Oh, hogyne, hogyne... Nem vagyok n mr kislny. Prisban mindent magam csinltam.
Megcskoltk egymst. Chanteaun figyelmeztette, mikzben kiment a szobbl, hogy
Pauline kulccsal is bezrhatja szobjt. De a gyermek mr az ablak eltt llt, kvncsi volt,
hogy a tengerre nylik-e a kilts. Az es olyan hevessggel patakzott az vegtblkon, hogy
nem merte kinyitni. Kint fekete volt minden, a lnyka mgis boldogan hallgatta a lbai eltt
csapkod tengert. Aztn a fradtsg ellenre, amely llhelyben csaknem elaltatta, krljrta
a szobt, megnzte a btorokat. A gondolat, hogy sajt magnak van szobja, a tbbiektl
elklntett szobja, ahol bezrkzhatik, felntt szemlyek bszkesgvel dagasztotta szvt.
De e pillanatban, amikor meg akarta fordtani a zrban a kulcsot, amikor levetette ruhjt, s
kis alsszoknyjban llott ott, habozott, rossz rzs fogta el. Merrefel meneklhetne, ha
valaki itt elbjt volna? Megremegett s jra kinyitotta az ajtt. Csendben, a msik szoba
kzepn Lazare llott s nzte t.
- Mi az? - krdezte, - szksged van valamire?
Pauline nagyon elvrsdtt, hazudni akart, majd mgis engedett szokott szintesgnek.
- Nem, nem... Ltod, bevallom, flek, ha az ajt kulccsal van bezrva. Teht nem fogom
bezrni, rted, s ha kopogok, ez azrt van, hogy te gyere be... Te, hallod s nem a cseld!
Lazare elbbre jtt, elszdtette e gyermeki egyenes s gyngd bj.
- J jszakt, - ismtelte, karjait kitrva.
Pauline nyakba ugrott, tlelte kt kicsi sovny karjval, anlkl, hogy kislnyos mezte-
lensge nyugtalantotta volna.
- J jt, kedves Lazare!
t perccel ksbb btran elfjta gyertyjt, belefrta magt muszlinnal kes gya mlybe.
Fradtsga sokig ber lomban tartotta. Elbb Veronique-ot hallotta, amint vigyzatlanul
botorklt fl a lpcsn s lkdste btorait, hogy mindenkit flbresszen. Aztn nem volt
ms, csak a vihar drgsnek morgsa; a makacs es verte a sziklkat, a szl megrzta az
ablakokat, s bmblt az ajtk eltt, s mg egy ra hosszat folytatdott ez gyzs. Minden,
a szirtekhez csapd hullm mly, tompa lkssel rzta meg gyt. Ugy rezte, hogy a hz
megsemmislve, a csndtl grnyedten, elindul a vzen, mint a haj. Pauline most j langyos
melegen fekdt, ide-oda cikkz gondolatai visszatrtek segteni akar sznalommal a
szegny emberek fel, akiket a tenger ott lent elztt tetjk all. Majd minden elsttedett,
szinte llegzet nlkl aludt.

21
II.
Pauline jelenlte mr az els ht ta rmt hozott a hzba. Szp, jzan egszsge, csndes
mosolya megnyugvst jelentett a tompa kesersgben, amelyben Canteauk ltek. Az apa
polra tallt benne, az anya boldog volt, hogy fia tbbet tartzkodott otthon. Csak Veronique
folytatta zsmbeldst. gy tetszett, mintha az rasztalba zrt tvenezer frank annak elle-
nre, hogy nem nyltak hozz, a gazdagsg ltszatt klcsnzte volna a csaldnak. Egy j
ktelk fondott, s tnkjk kzepette j remny szletett, anlkl, hogy hatrozottan
szavakba tudtk volna nteni.
Harmadnapra jszaka, a kszvnyroham, amelyet Chanteau elre megrzett, bekvetkezett.
Egy ht ta csipseket rzett az izletekben, borzongst, amely megremegtette tagjait, lekzd-
hetetlen irtzatot minden mozgssal szemben. Ez este mgis nyugodtabban fekdt le, de
reggeli hrom ra fel a fjdalom hatrozottsggal lpett fl ballba nagyujjban. Aztn a
sarkba hzdott, majd a bokjt hasogatta. Egsz reggelig Chanteau csendesen jajgatott,
izzadt takarja alatt, nem akart senkit zavarni. Rohamai rmei voltak a hznak, utols percig
vrt, mieltt hvott valakit, mert szgyelte, hogy ujra elfogta a kn s a dh, amellyel beteg-
sgnek jelentkezst fogadtk, ktsgbeejtette. Mgis, amikor Veronique nyolc ra fel
elment az ajt eltt, Chanteau nem tudott visszatartani egy kiltst, amelyet egy mlyebbre
hat nyilals szaktott ki belle.
- Na! Mr itt tartunk, - zsrtldtt a szolgl. - Kezddik az ordts.
Bejtt, ltta, amint gazdja knszenvedsben fejt ide-oda forgatja prnin s nem tallt ms
vgasztalst szmra, minthogy mondta:
- Ha azt hiszi, hogy a nagysgos asszony nagyon meg lesz elgedve!
Csakugyan, amikor Chanteaun rteslve a trtntekrl, bejtt, a ktsgbeesett btortalansg
mozdulatval ejtette le kt karjt.
- Megint, - mondta, - alighogy megrkeztem s mr elkezddik!
Tizentesztends harag lt benne a kszvny ellen. Gyllte, mint ellensgt, ezt az aljas
betegsget, amely megrontotta egziszencijt, tnkretette fit, meglte becsvgyt. Vajjon a
kszvny nlkl is szmzetsben lnnek-e itt, e vilgbl kiesett falu mlyn? s j szve
ellenre, ellensges s rideg maradt frje rohamaival szemben, kijelentette, hogy gyetlennek
rzi magt kptelennek, a betegpolsra.
- Istenem! Hogy szenvedek! - hebegte a szegny ember. - Ez a roham ersebb lesz, mint az
utols... Ne maradj idebent, hiszen idegess tesz; de kldj azonnal Cazenove doktorrt.
Az egsz hz flfordult. Lazare elment Arromanchesba, annak ellenre, hogy a csald nem
sok remnyt fztt az orvosokhoz. Tizent v ta Chanteau kiprblt minden gygyszert; s
minden jabb ksrlet fokozta a bajt. Az eleinte csak gyngn s ritkn jelentkez rohamok
nemsokra megsokszorozdtak s hevessgk nvekedett; ma mr mind a kt lb szenvedett
s az egyik trdet is fenyegette a kszvny. A beteg mr hromszor vltoztatta a gygyuls
lehetsgnek mdjt, szomor teste a tapasztalatok harctere volt, ahol klnbz reklmok
s gygyszerek harcoltak egymssal. Miutn bsgesen vettek tle vrt, szinte esztelenl
purgltk s most teletmtk gygynvnyekkel. s elszegnyedett vre kimerltsgben s
megronglt szervezetben heveny kszvnye lassan-lassan krnikus kszvnny vltozott t.
A helyi kezels nem sokat eredmnyezett, a pick merevv tettk az izleteket, az pium
meghosszabbtotta a rohamokat, a hlyaghz tapasz gennyedst okozott. Wiesbaden s
Karlsbad hats nlkl maradtak, nhny ht Vichyben csaknem meglte Chanteaut.
22
- Istenem! Hogy szenvedek! - ismtelgette a beteg. - mintha kutyk mardosnk a lbamat.
s egy flelemmel eltelt cselekvsi vgytl hajtva, remlve, hogy helyt vltoztatva, nmi
enyhlsre tall, megfordtotta s jra visszafordtotta lbt. De a roham csak nvekedett,
minden mozdulat jajveszkelst szaktott ki belle. Nemsokra szakadatlan ordtst hallatott
knjainak tlfeszltsgben. Borzongsai voltak, lza, heves szomjsg gette.
Kzben Pauline besurrant a szobba. Az gy eltt llva, nzte nagybtyjt, komoly arccal,
srs nlkl. Chanteaun elvesztette fejt, a rohamok idegeire mentek. Veronique meg akarta
igaztani a takart, melynek slyt a beteg nem birta kitartani; de amikor frfias kezeivel
kzeledett, Chanteau mg hangosabban kiablt, megtiltva a szolglnak, hogy hozznyljon.
Veronique megrmtette, azzal vdolta a szolglt, hogy ide-oda doblja t, mint egy csom
szennyes ruht.
- Akkor ht ne hvjon a nagysgos r, - mondta Veronique s dhsen kiment. - Ha valaki
elriasztja az embereket, szolglja ki magt egyedl.
Pauline lassan kzeledett; s gyermek ujjaival, knnyed gyessgvel, flemelte a takart. A
beteg rvid megknnyebblst rzett, elfogadta a lenyka szolglatait.
- Ksznm kicsikm... Nzd, itt! ez a rnc.... tszz kilt nyom... Oh! ne oly gyorsan!
Megijedek tle.
A vgn a fjdalom mg lesebben jelentkezett. Mikor a felesge foglalatoskodni akart a
szobban, felhzta az ablakfggnyt, vagy egy csszt tett az jjeli szekrnyre, Chanteau
megint flindult:
- Krlek, ne jrklj, minden reng krltted... Mintha kalapcstst mrnnek rm minden
lpsedre.
Chanteaun mr mentegetzni sem mert, frje szksgleteit nem tudta kielgteni. Mindig gy
vgzdtt. A vgn egyedl hagytk szenvedni.
- Gyere Pauline, - mondta Chanteaun egyszeren. - Ltod, hogy nagybtyd nem bir el
bennnket gya krl!
De Pauline maradt. Oly halk mozdulatokkal jrt-kelt a szobban, hogy pici lbai alig rintet-
tk a padlt s e perctl kezdve elfoglalta helyt a beteg mellett, aki senki mst nem trt meg
fekhelynl. Mondta is, hogy azt akarja, hogy egy lehelet polja. Pauline kitallta s megr-
tette a bajt, megelzte a kvnsgokat, megjegyezte a napot, amikor nagybtyjnak egy cssze
bzadara vizet kell innia, melyet Veronique az ajtig hozott. Ami klnsen megnyugtatta a
szegny embert, az volt, hogy sznet nlkl maga eltt ltta a lenykt, okosan s mozdulat-
lanul egy szk szln lve, nagy, rokonszenvez szemekkel, amelyek nem hagytk el t.
Szrakozni igyekezett, gymlenynak flsorolva szenvedseit!
- Ltod, e pillanatban mintha kssel vjklnnak lbam csontjaiban; s ugyanakkor meg
mernk r eskdni, hogy langyos vzzel ntzik brmet.
Aztn megvltozott a fjdalom: vasfonllal ktztk ssze bokit, megpattansig hztk meg
izmait, mint a heged hrjt. Pauline megrtssel hallgatta, mindent megrtett, zavar nlkl
lt a fjdalom ordtsa kzepett s egyedl a gygyuls, az enyhls lehetsgeivel volt el-
foglalva. Mg vidm is tudott lenni, elrte, hogy kt nygs kztt megnevettette nagybtyjt.
Amikor Cazenove doktor vgre megrkezett, el volt ragadtatva s egy nagy cskot nyomott a
kis betegpol hajra. Az orvos tvenngy ves frfi volt, szikr s erteljes, aki miutn
harminc vet szolglt a tengerszetnl, Arromanchesba vonult vissza, ahol egy nagybtyjtl
hzat rklt. Barti viszonyban lt Chanteaukkal, amita kigygytotta Chanteaunt egy
nyugtalant lbficamodsbl.
23
- Nos ht! Megint csak itt tartunk, - szlt, - ideszaladtam, hogy kezet szortsak nnel, mert
nagyon jl tudja, hogy n sem tehetek tbbet e gyermeknl. Kedves bartom, ha az ember
kszvnyt rklt s elmlt mr tven ves, akkor sajt magt gyszolhatja. Tegye mg
hozz, hogy csom gygyszerrel is vgta maga alatt a ft... n ismeri az egyetlen orvossgot:
nyugalom s flanel!
Adta a nagy ktelkedt. Harminc esztend alatt annyi szegny nyomorultat ltott haldokolni,
minden ghajlat alatt s mindenfle rothadstl flemsztve, hogy a lelke mlyn nagyon
szerny fi lett belle. A legtbbszr az letet hagyta cselekedni sajtmaga helyett. Mgis,
megvizsglta a dagadt nagy lbujjat, melynek bre stt vrsen fnylett, megnzte a trdet,
amelyet szintn fenyegetett a gyullads s a jobb fl szln kicsi, kemny, fehr gyngyszem
kinvs jelenltt llaptotta meg.
- De doktor, - vinnyogott a beteg, - csak nem hagy ennyire szenvedni!
Cazenove elkomolyodott. Ez a furcsa csontszer kinvs rdekelte s visszanyerte hitt ezen
j szimptoma eltt.
- Istenem, - mormogta, - prbljunk meg alkalint s savakat... Ez a kszvny krnikuss vlik,
ez bizonyos.
Aztn felfortyant:
- A maga hibja, nem tartja be, amit rendelek.... Sohasem mozog, mindig csak itt gubbaszt a
karosszkben s borral l, fogadok, hssal, gy-e, valja be, hogy hevt dolgokat eszik.
- Oh! Egy pici darab libamjpsttomot, - gynt Chanteau gyvn.
Az orvos flemelte kt karjt, hogy tanunak hvja az elemeket. Mgis b felltjnek zseb-
bl vegcsket vett el s hozzfogott, hogy megkeverje az orvossgot. Helyi kezelsknt
megelgedett azzal, hogy a lbat s a trdet vattba pakolja, melyet aztn viaszkos vszonnal
kttt le s amikor elment, Paulinenak ismtelte elrsait:
- Minden rban egy kanl orvossg, annyi bzadara vz, amennyit a beteg inni akar s fleg
teljes dita.
- Csak nem hiszi, hogy az ember vissza tudja tartani t az evstl, - mondta Chanteaun, az
orvost kiksrve.
- Nem, nem nnikm, majd megltod, milyen okos lesz, - bizonytgatta Pauline. - Majd n
rajta leszek, hogy engedelmeskedjen.
Cazenove rnzett a kislnyra, akinek higgadt modora mulattatta t. Ujra megcskolta, most
mind a kt arcn.
- Lm, egy kis csibsz, aki msok jvoltrt szletett, - jelentette ki gyors lesltssal, amely
diagnzisait jellemezte.
Chanteau nyolc napon t ordtott. A kszvny tment a jobblbba, amikor mr azt hittk,
hogy a roham befejezdtt; s a fjdalmak megkettztt hevessggel jra jelentkeztek. Az
egsz hz reszketett. Veronique konyhjba zrkzott, hogy ne halljon semmit, Chanteaun s
Lazare nha maguk is kimenekltek ideges flelmkben. Egyedl Pauline nem hagyta el a
szobt, ahol mg a beteg nfejsge ellen is kellett kzdenie, aki mindenron borjszeletet
akart enni, kiltozott, hogy hes, hogy Cazenove doktor szamr, mert nem tudja t meggy-
gytani. A knok klnsen jjel fokozdtak. A kislny alig aludt kt-hrom rt. De vgre is
sld lnyka volt, soha gyermek nem nvekedett egszsgesebben. Chanteaun, megknnyeb-
blten, elfogadta az egsz hzat megnyugtat gyermek segtsgt. Vgre bellott a lbbadozs,
Pauline visszakapta szabadsgt s most meleg pajtskods fejldtt ki kzte s Lazare kztt.
24
A fiatalember nagy szobjban kezddtt. Ott lebontottak egy vlasztfalat s gy a msodik
emelet egsz felt elfoglalta. Egy kicsi vasgy szinte elveszett az egyik szgletben, egy meg-
hasadt reg spanyolfal mgtt. A fal mellett fehr fapolcokon, vagy ezer ktet knyv halmo-
zdott fl, klasszikus mvek, felems irodalmi munkk, amelyeket Lazare a caeni padlson
fedezett fl s magval hozott Bonnevillebe. Az ablak mellett reg normand szekrny llott,
fenkig megtltve klns trgyakkal: svnytan prbakvei, hasznlaton kvl helyezett
szerszmok, felkoncolt gyermekjtkszerek. s volt itt zongora is, fltte kt vvtrrel s egy
vvlarccal, nem szlva a kzpen ll risi asztalrl, hajdani rajzasztalrl, mely igen
magas lbakon llott, s papirokkal, kpekkel, dohnytartkkal, pipkkal volt elbortva s
ahol nagyon nehezen lehetett volna rs szmra egy arasznyi helyet tallni.
Pauline e rendetlensgbe sodorva, gynyrrel telt el. Egy hnapot ldozott a szoba tkutats-
ra; minden nap jabb meglepetst hozott: egy Robinson-kiadst metszetekkel a knyvtrban,
egy elfelejtett pojct a szekrny alatt. Mihelyst flkelt, tugrott szobjbl unokatestvrhez,
ott befszkelte magt, ebd utn visszament, ott lt. Lazare els naptl kezdve gy bnt vele,
mint egy fival, csikvel, aki kilenc vvel fiatalabb nlnl, de aki vidm, mulatsgos, aki
nagy, okos szemeivel mr nem zavartatja magt, fstlt az pipjbl, vgignyujtzva egy
szken, lbval a levegben olvassa az knyveit, hossz leveleket r, amelyekbe virgokat
cssztat. Csakhogy ez a pajts nha rettenetes lnksgvel verte fel a szobt. Hirtelen flm-
szott az asztalra, vagy egy szkkenssel tugrotta a repedt spanyolfalat. Egy reggel, amikor
megfordult, mert nem hallotta maga mgtt motoszklni, ltta, amint a vvmaszkkal arca
eltt, kezben az egyik trrel, vigyzz llsban ll a senki eltt. s ha rkiltott, hogy marad-
jon mr nyugton, ha megfenyegette, hogy kiteszi, mindez rendszerint kettjk ijeszt zene-
bonjban vgzdtt, bakugrsokban a flfordtott szoba kzepn, Pauline Lazare nyakba
vetette magt s az megforgatta, mint valami csigt, szoknyi rpltek, a fiatalember maga is
gyerek lett megint, s mind a ketten jz, friss gyermeki kacagssal nevettek.
Aztn a zongora foglalkoztatta ket. A hangszer, egy reg Erhard, 1810-bl szrmazott s
egykor Vignire Eugnie tizent esztendeig adott rajta zongoraleckket. Belsejben, a meg-
kopott mahagoni doboz alatt tvolbl jv hangokkal, ftyolozott dessggel shajtoztak a
hrok. Lazare, aki nem tudott anyjtl j zongort kikunyorlni, teljes erejvel verte a billen-
tyket, anlkl, hogy kihozta volna bellk a regnyes zengst, amely sajt koponyjban
zgott; s megszokta torkval ersteni a zongora hangjait, hogy elrje a kivnt hatst.
Szenvedlye nemsokra visszalt Pauline szvessgvel; egsz hossz dlutnokon t, mint
kznsget tartotta vissza t, rzdtotta egsz msort: a legkomplikltabb zent, klnsen
az akkor megtagadott Berliozt s Wagnert. s ordtott, bgtt s a vgn mr ugyangy jt-
szott a torkval, mint az ujjaival. Ezeken a napokon a gyermek nagyon unatkozott, de maradt,
nyugodtan vgighallgatta unokafivrt, mert flt, hogy fjdalmat okoz neki.
Az alkony nha rjuk ksznttt. Akkor Lazare a zene ritmustl szdlten, elmondta nagy
lmait. is zsenilis zensz lesz, anyja ellenre, az egsz vilg ellenre. A caeni gimnzium-
ban volt egy heged tanra, aki flfigyelve zenei intelligencijra, dics jvt jsolt neki.
Titokban leckket vett zeneszerzsbl, most egyedl dolgozott s mris vannak bizonytalan
elkpzelsei, elkpzelsei egy szimfnirl, amelynek cme mr ksz: Fldi Paradicsom, st
egy rsze mr meg is van: dm s va elzve az angyalok ltal, nneplyes s fjdalommal
telt indul, amelyet egy este el akart jtszani Pauline eltt. A gyermek helyeselte ezt, nagyon
jnak tallta. Aztn vitatkoztak. Ktsgkvl nagy lvezet lehet szp zent szerezni; de taln
mgis okosabb volna engedelmeskedni a szlknek, akik azt akarjk, hogy polgrmester,
vagy br legyen belle. Az egsz hz ktsgbeesett az anya s fi harca miatt, mert az utbbi
mr arrl beszlt, hogy Prisba megy s flvteti magt a konzervatriumba, az elbbi pedig
csak oktberig engedlyezett finak idt, hogy egy becsletes emberhez ill letplyt v-
lasszon. s Pauline nagynnje tervt tmogatta, akinek nyugodt meggyzdssel kijelentette,
25
hogy befolysolni fogja unokafivre elhatrozst. Nevettek ezen, csak Lazare csukta be
dhsen a zongort s odakiltott a kislnynak, hogy szennyes polgrn!
Hrom napig haragudtak egymsra, aztn kibkltek. Hogy megnyerje a zene szmra,
Lazare fejbe vette, hogy megtantja Paulinet zongorzni. Rillesztette ujjait a billentykre s
rkig gyakoroltatta vele a sklkat. De a gyermek hatrozottan felbsztette rzketlensg-
vel. Csak nevetni akart, mulatsgosnak tallta, ha Minouche vgigstlt a billentykn, man-
csaival barbr szimfnikat zdtva ki a hangszerbl; s eskdztt, hogy a cica a nevezetes
kivonulst a Fldi Paradicsombl jtssza, ami mg a komponistt magt is mosolyra indtotta.
Akkor megkezddtt a nagy zenebona. Pauline a fi nyakba ugrott s amaz prgettyknt
megforgatta, mikzben a Minouche szintn tncba lpve, az asztalrl a szekrnyre ugrott.
Ami Mathieut illeti, t ilyen alkalmakkor nem fogadtk be, rme tlerszakos volt.
- Hagyj mr bkn, szennyes kis polgrn! - ismtelte egy napon ktsgbeesetten Lazare. -
Mama majd megtant zongorzni, ha kedve tartja.
- A te zend semmire se j, - jelentette ki rviden Pauline. - n a te helyedben orvosnak
kszlnk.
Lazare magnkvl nzett r. Orvosnak, most. Mi jut eszbe ennek a lnynak? Fllelkeslt,
belevetette magt szenvedlybe oly erszakossggal, amely egszen magval sodorta.
- Hallgass meg, - kiltotta, - ha megakadlyozzk, hogy zensz legyek, meglm magam.
A nyr befejezte Chanteau gygyulst s Pauline kvethette Lazaret a szabadba. A nagy
szoba elhagyatott vlt, kettjk pajtskodsa rlt iramban szguldott elre. Nhny nap ta
megelgedtek az erkllyel, ahol dli szltl megperzselt tamariszbokrok alltak; majd birto-
kukba vettk az udvart, eltrtk a ciszterna lnct, elvadtottk a tucat sovny tykot, amelyek
ugrndozva kzeledtek, elbjtak az res istllban s kocsisznben; majd behatoltak a kony-
hakertbe, egy szraz fldterletre, amelyet Veronique gy sott fl, mint a parasztok szoktk;
ngy gy gums-fzelk, kzben silny gymlcs krtefk, valamennyi grnyedezett szak-
nyugati szlrohamok vgigvonulsban; s kilkve egy kis ajtt, innen mentek a sziklk kz,
a szabad g al, szemben a nylt tengerrel. Pauline megrizte szenvedlyes kvncsisgt e
vgtelen vz irnt, amely oly szelden s tisztn terlt el a jliusi g alatt. A hz minden
helyisgbl a tengert nzte. De mg nem kzeltette meg s j let kezddtt szmra,
amikor egyedl Lazare-ral ott llt a tengerpart letes magnyossga kzepett.
Mily nagyszer kiruccans! Chanteaun zsmbelt, vissza akarta ket tartani a laksban, annak
ellenre, hogy bizott a kislny okossgban. s sohasem mentek az udvaron keresztl, ahol
Veronique ltta volna ket; a konyhakerten t szktek meg s eltntek egsz estig. Nemsokra
a stk a templom krl, a temet tiszafktl vdett zgn, a pap fltucat saltafeje mellett
untatta ket; s ppen gy kimertettk nyolc nap alatt egsz Bonnevillet, a sziklkhoz lapul
harminc hzt, a kavicsztonyt, ahol a halszok brki megfeneklettek.
Legmulatsgosabb volt aplyban messze-messze menni a szikls part alatt: finom fvnyben
lpkedve, ahol olltlan rkok menekltek az emberi lptek ell, szirtrl-szirtre ugorva, moszat
kztt, hogy elkerlhessk a tiszta viz patakokat, amelyekben tengeri rkok fickndoztak;
nem is szlva a halszatrl, a csigkrl, amelyeket nyersen, kenyr nlkl ettek, a furcsa
zalagokrl, amelyeket a zsebkend egy sarkban vittek haza, hirtelen leletekrl, egy-egy
eltvedt tengeri csillagrl, egy-egy kis humrrl, amely valamilyen lyuk mlyrl mozgott
feljk. Nha hagytk, hogy az jra emelked tenger elrje ket, a hajtrst jtszottk,
ztonyrajutst, vrva, hogy a vz ismt visszavonuljon ris medrbe. Szinte elkbultak az
rmtl, nyakig nedvesen trtek haza, a szlben lobog hajjal, annyira megszokva a nagy, ss
levegt, hogy este a lmpa alatt fulladoztak.
26
De legigazibb gynyrsgket a frdsben leltk. A part tlsgosan szikls volt ahhoz, hogy
a caeni s bayeuxi csaldokat odavonzza. Mg az arromanchesi strandot minden vben j meg
j nyaralk leptk el, Bonnevilleban egyetlen frdvendg sem mutatkozott. k ketten fedez-
tk fl, vagy egy kilomternyire a falutl, a Port en Bessin-i oldalon az elragad zugocskt, a
kicsi, kt szirt lejtje kz slyesztett blt, melynek finom homokja csillogott, mint az arany.
A Kincsek blnek kereszteltk el, a tengerbl szinte elklntett magnyos hullmai miatt,
amelyek gy grdltek, mint a hszfrankosok. Benne otthon reztk magukat, s szgyenke-
zs nlkl levetkztek. A fi folytatva a beszlgetst, flig elfordult s frdruhjt gombol-
gatta. A lnyka egy ideig szjval tartotta maga el ingnek kulisszjt, majd megjelent,
cspjt vszonvvel leszortva, mint a fik. Nyolc nap alatt Lazare megtantotta Paulinet
szni: az szleckk jobban sikerltek, mint a zongoraleckk, a lnyka vakmersgben nem
egyszer nagy kortyokban nyelte a tenger ss vizt. Egsz fiatalsguk bent kacagott e fanyar
frissesgben, amikor egy-egy erteljesebb habzuhatag egymsra bortotta ket. Stl fnyln
kerltek ki a hullmokbl, meztelen karjukat a szlben szrtgattk anlkl, hogy abba-
hagytk volna csibszked jtkukat. Ez mg a halszatnl is mulatsgosabb volt.
A napok mltak, mr augusztus elejn tartottak s Lazare mg semmifle elhatrozsra sem
jutott. Paulinet oktberben egy bayeuxi nevelintzetbe akartk adni. Amikor a tenger boldog
fradtsgban zsibbasztotta el ket, elnyltak a fvnyen s nagyon okosan beszlgettek
gyeikrl. Pauline vgre elrte, hogy felbressze Lazare rdekldst az orvostudomny irnt,
megmagyarzva neki, hogy ha frfi volna, legjobban az lelkesten, ha meg tudn gygytani
az egsz vilgot. ppen akkor, krlbell egy ht ta, a Fldi Paradicsom rosszul llott,
Lazare ktelkedett sajt zsenijben. Bizonyos, ltezett orvosi dicssg is; eszbe jutottak a
nagy nevek: Hippokrates, Par Ambroise s annyi ms. m egy dlutn rmkiltsban trt
ki; most, most bontakozott ki benne mestermve! A Fldi Paradicsom butasg volt, ssze-
tpi az egszet! Meg fogja rni a Fjdalom Szimfnijt, rklet mvet, fensges harm-
nikban, a ktsgbeesett Emberisg panaszt, amely flsr az egek fel; s e m keretben
flhasznlja majd dm s va induljt, egyszeren talaktja a Hall induljv. Nyolc nap
ta lelkesedse rrl-rra ntt, az egsz vilgegyetemet belevette tervbe. Elmlt egy jabb
ht, s bartnje nagyon meglepdtt, mikor Lazare egy este kijelentette, hogy mindezek
ellenre szvesen iratkozna be a prisi egyetem orvosi fakultsra. Titokban Lazare arra
gondolt, hogy az egyetem kzelebb hozza t a konzervatriumhoz: csak legyen egyszer
Prisban, a tbbi majd addik. Fia elhatrozsa nagy rmet jelentett Chanteaunnak. Jobban
szerette volna ugyan, ha ez elbbi a kzigazgatsban, vagy a bri karban tall elhelyezkedst;
de az orvosok legalbb tiszteletremlt emberek, akik esetleg sok pnzt is kereshetnek.
- Te kis tndr vagy! - mondta Paulinet megcskolva. - Ah! Drgasgom, te igazn vissza-
szolglod, hogy magunkhoz vettnk!
Mindent elrendeztek. Lazare oktber elsejn akart elutazni. s szeptemberben a kt gyerek
kiruccansai mg nagyobb lendlettel ismtldtek, a pajtsok mltan akartk befejezni
szabadsguk szp korszakt. Ks jszakig ott felejtkeztek a Kincsek blnek fvnyn.
Egy este egyms mellett elnylva nztk a sppadoz gen tzes gyngynkknt sztszrt
csillagokat.
Paulineban e jelenet csodlkozssal teli emlket [...]
1
nyugodt, benssges bmulatt tanus-
totta. Lzr, akiben kzeled utazsa mr flgyujtotta a lzt, idegesen pislogott tlhajtott
akaratnak nyomsa alatt, amely egyre jabb s jabb tervekkel gytrte agyt.
- Szpek ezek a csillagok - mondta a lenyka komolyan, hossz hallgats utn.

1
Szveghiny! (az elektronikus vltozat szerk.)
27
A fi nem szaktotta meg e hallgatst. Vidmsga mr nem volt oly tiszta, bels rossz rzs
zavarta meg tgranyilt szemnek tekintett. Az gen az gitestek hemzsegse percrl-percre
keresztezte egymst, gy tnt, minthogyha teli lapttal dobnnak szntzet a mindensgen t.
- Te ezt nem tanultad, te, - mormogta Lazare vgre. - Minden csillag egy nap, amely krl
olyan masink forognak, mint a mi fldnk; s ilyen van millird, ezek mgtt megint egy
msik, mindig msik...
Elhallgatott, aztn mikzben borzongs fojtogatta hangjt, jra kezdte:
- n, n nem szeretem ezt nzni... Flek tle.
Az emelked tenger tvoli jajjal kzeledett, amely a nyomort elsr tmeg ktsgbeesshez
volt hasonl. A most mr fekete, vgtelen lthatron szguld vilgok ragyog porzsa
lngolt. s a csillagok vgnlkli sokasga alatt agyonnyomott fld panasza kzeledett, a
gyermek zokogst vlt hallani maga mellett.
- Mi bajod van? Beteg vagy?
Amaz nem felelt, zokogott, arct grcssen kezeibe rejtette, mintha nem akarna ltni semmit.
Amikor ismt szlni tudott, hebegett:
- Oh! Meghalni... meghalni!
Paulban e jelenet csodlkozssal teli emlket hagyott vissza. Lazare nehzkesen kelt fl,
aztn visszatrtek a sttsgben Bonnevilleba, lbukat a habok nyaldostk; s nem volt
egyms szmra mondanivaljuk. A leny nzte, amint a fi eltte elrehalad, gy tnt neki,
mintha kisebb lenne, meggrnyedne a nyugati szl fuvallata alatt. Ez este egy jonnan
rkezett vendg vrta ket az ebdlben. Egy ht ta vrtk Louiset, egy tizenegy s fl ves
lnykt, aki minden vben tizenngy napot tlttt Bonnevilleban. De ktszer hiba mentek
elbe Arromanchesba; s most, ez este, amikor nem is gondoltak r, hirtelen betoppant.
Louise anyja Chanteaun karjaiban halt meg, ennek lelkre ktve htrahagyott lenykjt. Az
apa, Thibaudier r, caeni bankr, hat hnappal a halleset utn jra megnslt s e hzassg-
bl mr hrom gyermeke szletett. Uj csaldjtl ignybevve, fejben tmntelen szmmal,
els felesgtl szrmaz kis lnyt intzetben hagyta, s a sznidben is szvesen lerzta
magrl, ha csak tehette, bartokhoz kldte. Legtbbszr maga el sem ksrte Louiset, most
is, egy heti ksssel egy szolga hozta Bonnevilleba. Thibaudier rnak annyi kellemetlensge
van! s az inas nyomban vissza is utazott, mondvn, hogy gazdja minden lehett el fog
kvetni, hogy szemlyesen jhessen el a kisasszonyrt.
- Gyere gyorsan Lazare! - kiltotta Chanteau. - A vendgnk megrkezett!
Louise mosolyogva cskolta meg a fiatalember mind a kt orcjt. Ugyan nem ismertk
egymst nagyon jl, a leny intzetben lvn bezrva, a fi pedig alig hogy elhagyta a
lceumot. Bartsguk csak a legutbbi sznidk ta fejldtt ki valamennyire; Lazare szer-
tartsosan rintkezett Louise-zel, mris kacrnak rezte, ifj hlgynek, aki megvetette a gyer-
mekkor lrms jtkait.
- Nos, Pauline! Te meg sem cskolod? - mondta Chanteaun, aki ppen a szobba lpett. -
Louise tizennyolc hnappal idsebb nladnl... Szeresstek egymst, evvel rmet okoztok
nekem.
Pauline rnzett a vendgre, aki vkony s finom volt, arcnak vonsai szablytalanok, de
nagyon bjosak, szp szke haja befonva s kistve, mint egy felntt hlgy. Elspadt, amikor
az idegen lenyka tlelte Lazare nyakt. s amikor a msik vidman megcskolta t, remeg
ajakkal adta vissza a kedvessget.
- Mi van veled? - krdezte nagynnje. - Taln fzol?
28
- Igen, egy kicsit. A szl nem meleg, - vlaszolta s elpirult sajt hazugsgtl.
Az ebdnl nem evett. Nem vette le tekintett a tbbiekrl s szeme vadul elsttedett, ha
unokatestvre, nagybtyja, vagy akr csak Veronique Louise-zal foglalkozott. De klnsen
szenvedett, amikor Mathieu a csemegnl szoksa szerint krljrta az asztalt s vaskos fejt
az j jvevny trdre helyezte. hiba hvta, a kutya nem hagyta el az idegent, aki cukorral
tmte.
Amikor valamennyien fllltak, Pauline eltnt s Veronique, aki leszedte az asztalt, konyh-
jbl bejtt s gyzedelmes arccal mondta:
- Lm! s a nagysgos asszony, aki olyan ldott jnak tartja az Paulinejt... Menjetek csak
ki s nzzk, mi van az udvarban.
Valamennyien kimentek. A kocsiszn mgtt a gyermek a falhoz szortva tartotta Mathieut s
a vadsg szinte rlt rohamtl elragadva, kis klnek teljes erejvel ttte, verte a kutya
koponyjt. Emez bdultan hajtotta le nyakt, anlkl, hogy vdekezett volna. A tbbiek oda-
rohantak, de Pauline csak tovbb ttte az llatot, el kellett vinni, fljultan, szinte mereven,
olyan betegen, hogy azonnal lefektettk s nagynnjnek az jszaka egy rszt mellette kellett
tltenie.
- Kedves, igazn nagyon kedves, - ismtelgette Veronique, elragadtatva, hogy vgre hibt
talltak a gyngyn.
- Emlkszem, hogy mr Prisban beszltek nekem dhrohamairl, fltkeny termszet, ez
csunya dolog... A hat hnap alatt, amita itt van nlunk, csakugyan n is szrevettem
bizonyos kis dolgokat; de egy kutyt agyontni akarni, ez mr sok.
Msnap, amikor Pauline tallkozott Mathieuval, kt karjval maghoz lelte s oly knny-
radat kztt cskolta meg orrt, hogy attl tartottak, hogy elz esti rosszullte ismtldni
fog. Ennek ellenre a lenyka nem javult meg, valami bels erszak nttte ereibl a vrt
agyba. Ugy tnt, mintha fltkeny hevessge tvolrl jnne, valamelyik anyai stl, keresz-
tltrve a szp lelki egyenslyon, amelyet atyjtl s anyjtl rklt, akinek eleven kpmsa
volt. Miutn tz esztendejre sok jzan sz fltt rendelkezett, maga magyarzta meg, hogy
mindent a vilgon elkvet, hogy sajt dhe ellen harcoljon, de hiba! Csak szomorsg fogta
el miatta, mint valamilyen baj miatt, amelyet szgyel az ember.
- Annyira szeretem magukat, mirt szeretnek maguk msokat is? - vlaszolta, elrejtve fejt
nagynnje vlln, aki szobjban pirongatta t.
Minden erfesztse ellenre Pauline sokat szenvedett Louise jelenlte miatt. Amita ez utbbi-
nak rkezst bejelentettk, nyugtalan kvncsisggal vrta, s most szmolta a napokat,
amannak tvozst trelmetlen vggyal lesve. Louise klnben elszdtette t szp ruhival,
nagykisasszony modorval, az otthonban kevs gyengdsget lvez gyermek kiss ravasz-
kod bjval; de amikor Lazare jelen volt, ppen a kicsi n e szdtse, valami ismeretlenre
val breds volt, ami megzavarta s idegestette Paulinet. Pedig a fiatalember t rszestette
elnyben; a msikat kinevette, kijelentette, hogy nagyzol modorval untatja, hogy Louise
adja a felntt hlgyet, s Pauline majd mshova mennek jtszani a maguk mdja szerint.
Mert a heves jtkokat most mellztk, kpeket nztek a szobban, vagy illedelmesen stltak
a tengerparton. Kt hetk veszett gy krba.
Egy reggel Lazare kijelentette, hogy t nappal hamarabb utazik el. Lakst akart keresni
Prisban s ott akart tallkozni egyik rgi caeni iskolatrsval. s Pauline, akit ezen elutazsra
val gondolat mr egy hnap ta ktsgbeejtett, most lnken tmogatta unokafivre elhat-
rozst, rmteljes cselekvsi vggyal segtett nagynnjnek Lazare holmijait becsomagolni.
Aztn, amikor Malivoire ap reg utazkocsijban magval vitte Lazaret, szaladt, hogy be-
29
zrkzzk szobjba, ahol sokig srt. Ez este nagyon kedvesnek mutatkozott Louise irnt: s
a ht, amelyet ez utbbi mg Bonnevilleban tlttt, igen kellemesen telt el. Amikor Thibaudier
r szolgja eljtt a kisasszonyrt, megmagyarzva, hogy gazdja nem hagyhatta el bankzlett,
a kt kis bartn egyms karjba borult, eskdzve, hogy rkk fogjk egymst szeretni.
Lassan elmlt egy v. Chanteaun megvltoztatta elhatrozst: ahelyett, hogy nevelintzet-
be kldte volna Paulinet, maga mellett tartotta, amiben klnsen Chanteau panaszai
erstettk meg, aki mr nem tudott a gyermek nlkl ellenni; de nmagnak sem vallotta be
ezen nz okot, arrl beszlt, hogy maga akarja a kislny nevelst irnytani, s a gondolat,
hogy jra flveheti tanti foglalkozst, egszen megfiataltotta. A nevelintzetben csnya
dolgokat hallanak a kislnyok. felelni akar tantvnynak teljes rtatlansgrl. Kihalsztak
Lazare knyvtrnak mlyrl egy nyelvtant, egy arithmetikt, egy vilgtrtnelmet, st mg
egy mitholgit is; s Chanteaun lt tanti tekintlyvel, naponta rkat adott, dolgozatokat
diktlt, problmkat fejtegetett, kvlrl mondatta fel Paulineval leckjt. Unokafivre nagy
szobja tantereml szolglt a kislnynak. Paulinenak vissza kellett lni a zongorhoz, meg
kellett tanulnia a kztarts titkait, amihez nagynnje szigoran ragaszkodott, hogy tantv-
nynak fis modort megjavtsa; egszben vve Pauline szeld s intelligens volt, szvesen
tanult mg akkor is, ha a trgy visszatasztotta. Egyetlen knyv untatta: a katekizmus. Nem
tudta megrteni, hogy nagynnje mirt zavartatja magt s ksri el t vasrnap a misre.
Ugyan mire j ez? Prisban sohase vittk el a Szent Eustache-templomba, amely pedig oly
kzel volt hzukhoz. Az elvont dolgok nagyon nehezen hatoltak agyba, nagynnjnek meg
kellett magyarznia, hogy egy jlnevelt kisasszony falun nem vonhatja ki magt az all, hogy
j pldt mutatva, elzkeny s udvarias a pappal szemben. maga is csak szoksbl tartotta
meg a valls formit, ami ppen gy a jlneveltsg egyik jele, mint a helyes kztarts.
Kzben a tenger hullmversnek rks hintzsval napjban ktszer verdeste Bonnevillet
s Pauline a vgtelen lthatr e sznjtka mellett ntt fel. Mr nem jtszott, mert nem volt
pajtsa. Amikor Mathieuvel nhnyszor krlvgtatta a hzat s a Minouche-sal vlln befe-
jezte stjt a konyhakertben, egyetlen szrakozsa volt, nzni a mindig eleven tengert, amely
lmos a decemberi stt tli napokon s a hullmos selyem rzkeny zldjt mutatta az els
mjusi fnysugrban. Klnben ezen esztend boldogan telt el, a boldogsg, amelyet mintha
Pauline megrkezse visszahozott volna a hzba, a Davoine ltal vratlanul kldtt tezer
frankban is bizonytkt lelte. Davoine nem akart szaktani Chanteaukkal, akik az zletbl
val kilpssel fenyegettk. A nagynni igen lelkiismeretesen minden hrom hnapban
elutazott Caeube, hogy ott flvegye Pauline jradkt, levonta abbl a csaldi tancs ltal
meghatrozott tartsdj sszegt s a tbbi pnzen ktvnyeket vsrolt; s visszatrve, azt
akarta, hogy a kislny flksrje szobjba, kinyitotta az rdekes rasztalfikot, mikzben
ismtelgette:
- Ltod, ezeket is a tbbihez teszem... Hm! A csom vastagodik. Ne flj, mindent megtallsz
itt, egyetlen centime sem fog hinyozni.
Augusztusban egy szp reggelen Lazare betoppant, vzr vizsgjnak teljes sikert kzlve
csaldjval. Egy httel ksbb kellett volna megrkeznie, de meg akarta lepni anyjt. Ez
rmnap volt. Kthetenknt hazart leveleiben nvekv kedvet mutatott az orvostudomny
irnt. Most, gy jra krkben, teljesen megvltozottnak tnt, mr nem beszlt zenrl s
vgl mr untatta ket a tanrairl elmondott vget nem r histrikkal s tudomnyos
fejtegetseivel a legcseklyebb dolgokrl; mindenrl, az asztalra kerl telekrl, a szlrl,
amely befujt az ablakon. Uj lz fogta el, teljesen, szenvedlyesen tadta magt a gondolatnak,
hogy nagy orvos lesz belle, akinek megjelense flforgatja majd a vilgot.
Klnsen Pauline, miutn kis csibsz mdjra, aki mg nem rejti el rzelmeit, nyakba
ugrott unokabtyjnak, nagyon meglepdtt, hogy ez utbbi most mr egszen ms volt, mint
30
azeltt. Csaknem elszomortotta, hogy mr egyltaln nem beszl zenrl, mint kedves eml-
krl sem. Vajjon csakugyan megsznhet az ember szeretni valamit, amit sokig szeretett? A
napon, amikor Pauline Lazare szimfnija utn rdekldtt, ez trfsan mondotta, hogy vge,
ezeknek az ostobasgoknak rkre vge; s a lnyka elszomorodott. Majd zavartnak ltta
Lazaret vele szemben, kellemetlen nevetst hallatott, szemben, mozdulataiban tz hnap ta-
pasztalataival, amelyekrl nem beszlhetett kislnyok eltt. A fiatalember maga csomagolta
ki brndjeit, hogy elrejtse knyveit, regnyeket, metszetekkel tarktott tudomnyos ktete-
ket. Mr nem forgatta meg a levegben Paulinet, mint prgettyt, hogy szoknyi rpltek
utna s nha kihozta a sodrbl, ha a lenyka makacsul ragaszkodott hozz, hogy unoka-
btyja szobjban tartzkodhassk. Pedig Pauline alig ntt tavaly ta s tiszta, rtatlan szem-
mel nzett arcba; s az els ht vgn fis pajtskodsuk meg is ujhdott. A tenger fanyar
szellje lemosta Lazarerl a prisi diknegyed szagt, ismt gyermeknek rezte magt e msik
egszsges gyermekkel, akinek harsny vidmsga elragadta t. Minden visszatrt, minden
jra kezddtt, a jtkok a nagy asztal krl, a vgtatsok Mathieu s a Minouche trsasg-
ban a konyhakerten keresztl-kasul, a stk a Kincsek blig s az rtatlan frdk napsts-
ben, a hevt rm, amely elfogta ket, amikor frdruhjuk zszlknt csapdozta lbukat.
ppen ebben az esztendben Louise mjusban ltogatott el Bonnevilleba s most Rouenben
tlttte el sznidejt, ms bartoknl. Kt gynyr hnap telt el gy, bartsgukat nem
zavarta semmifle sszekoccans.
Oktberben, a napon, amikor Lazare csomagolt, Pauline ltta, amint brndjbe teszi a mag-
val hozott knyveket, a melyek eddig a szekrnybe voltak zrva, anlkl, hogy a fi egyetlen
egyszer is kivette volna ket.
- Ht elviszed a knyveket? - krdezte a lnyka ktsgbeesett arccal.
- Hogyne, - vlaszolt amaz. - Szksgem van rjuk, ha tanulok... Ah! Az rdgbe is, hogy
fogok n dolgozni! Mindennek a mlyre akarok jrni.
Hallos csend borult ismt a kis bonnevillei hzra, az cen rk ritmusra a napok egy-
formn kvettk egymst. De ez vben Pauline letben valami nevezetes trtnt. Jniusban
elszr ldozott. Tizenkt s fl ves korban. Lassan, lassan birtokba vette t a valls, egy
komoly, mly vallsossg, amely fltte llott a meg nem rtett katekizmus tanainak. Fiatal,
gondolkod fejben megfogant Isten, a hatalmas r, nagy s tuds, aki mindent igazgat, gy,
hogy e vilgon igazsg szerint mennek a dolgok; s e leegyszerstett hit megerstette j
viszonyt Horteur abbval. Ez utbbi, paraszti szrmazs, kemnyfej, akibe csak Isten igi
tudtak behatolni, odig jutott, hogy hveinl megelgedett a valls kls forminak betarts-
val, a templomi rend ildomos tiszteletvel. maga, sajt szemlyben vigyzott dvssgre;
ami hiveit illeti, annl rosszabb, ha az elkrhozs tjra trnek! Tizent esztend ta igyeke-
zett ket megrmteni anlkl, hogy ez sikerlt volna, most mr nem kvnt tlk egyebet
udvariassgnl, hogy nagy nnepeken feljjjenek a templomba. Rgi szoksbl egsz
Bonneville eljrt az istenhzba, a bn ellenre, amely a falut rothasztotta. Nemtrdmsge
msok dvzlsvel, trelmes papnak tntette fel Horteurt. Minden szombaton eljrt
Chanteaukhoz sakkozni, br a polgrmester, kszvnyvel mentve ki magt, sohasem tette
be lbt a templomba. Chanteaun klnben eleget tett ktelessgnek, amennyiben pontosan
eljrt a miskre, ahova magval ragadta a gyermeket. Prisban megvetssel beszltek eltte a
papokrl, e kpmutatkrl, akik fekete ruhjuk alatt rejtegetik bneiket. De ez itt, a tenger-
parton, valban derk embernek tnt, nagy cipjvel, naptl barntott nyakval, szegnyes
tanykon flvett beszdmodorval s mozdulataival. Horteur abb egy szoksa klnsen
hozzjrult Pauline meghdtshoz: a pap szenvedlyesen szerette vastag tajtkpipjt, de
mgis voltak ktsgei s csak kertje mlyn, salti kztt egyedl, engedte t magt nyu-
godtan a pipzs gynyrsgnek s az a pipa, amelyet ktsgbeesett zavarral rejtegetett, ha
31
valaki jtt s rajtakaphatta volna t, nagyon meghatotta a kislnyt, anlkl, hogy meg tudta
volna mondani, mirt. Pauline mely komolysggal ldozott, kt msik sld lnnyal s egy
falubeli suhanccal egytt. Este amikor a pap Chanteauknl ebdelt, kijelentette, hogy
Bonnevilleban eddig nem ismert rvacsora el jrul gyermeket, aki oly szp magatartst
tanstott volna az r asztala eltt, mint Pauline.
Ez az v kevsb jl telt el; a fenyk rnak emelkedse, amelyet Davoine rgen vrt, nem
kvetkezett be; s Caenbl is rossz hrek rkeztek: rtests jtt, hogy vesztesggel kny-
szerltek eladni s gy az sszeomls fel haladtak. A csald szegnyesen lt, a hromezer
frank ppen csakhogy a hztarts legszksgesebb kiadsait fedezte. Chanteaun legnagyobb
gondja Lazare volt, akitl leveleket kapott, amelyeket nem mutatott meg senkinek. Ugylt-
szik, tkozl letet lt, mert anyjt llandan pnzrt ldzte. Jliusban, amikor Chanteaun
flvette Pauline jradkt, hevesen trt be Davoinehoz; a ktezer frank, amelyet ez utbbi mr
tadott neki, a fiatalember kezei kztt szott el; s most sikerlt anyjnak mg ezer frankot
kihzni az zlettrsbl; ezeket azonnal Prisba kldte. Lazare azt rta neki, nem tud hazajnni,
ha elbb nem fizeti ki adssgait.
Egy egsz hten t vrtk. Minden reggel levl rkezett, amelyben elutazst Prisbl a
kvetkez napra halasztotta. Anyja s Paula Verchemontig mentek elje. sszecskolztak az
ton, porfellegek kzt mentek hazafel, kvetve az res kocsitl, amely a podgyszt vitte. De
ez a visszatrs a csaldi krbe kevsb vdm volt, mint a tavalyi gyzedelmes meglepets.
Lazare megbukott jliusi vizsgjn, kesersg fogta el tanrai irnt, egsz este gnyolta ket,
azt mondta, hogy szamarak, akikkel mr torkig van. Msnap Pauline eltt bedobta knyveit a
szekrny egyik polcra, kijelentve, hogy tle akr ott is rothadhatnak. E hatrozottan kifeje-
zett undor megijesztette a lenykt, megdbbenve hallgatta, hogy unokabtyja szilaj trfkat
kockztatott meg az orvostudomnyrl s azt ajnlotta neki, hogy mg a nthjval se menjen
bizalommal orvoshoz; s egy napon, amikor Pauline az ifjsg hitvel s lendletvel vdte a
tudomnyt, elpirult, mert Lazare kegyetlenl gnyolta a tudatlanok lelkesedst. A vgn a fi
mgis belenyugodott, hogy orvos legyen; akr ez a halandzsa, akr egy msik! Lnyegben
minden egyformn rtktelen! Paula felhborodott az j eszmken, amiket Lazare magval
hozott. Honnan vette ket? Rossz knyvekbl bizonyra; de nem mert tovbb vitatkozni,
teljes tudatlansga zavarba ejtette, unokabtyja gnykacaja rossz rzssel tlttte el, annl is
inkbb, mert az utbbi gy tett, mintha nem mondhatna el neki mindent. A sznid gy mlt
el, folytonos civds kzepett. Kzs stik kzben a fi most unatkozni ltszott, ostobnak
tallta a tengert, mindig egyformnak; versfaragsra adta magt, gondos szerkezet, ds rme-
ls szonetteket rt a tengerhez. Nem akart frdni, felfedezte, hogy a hideg frd ellenttben
van vrmrskletvel; mert, br tagadta az orvostudomnyt, metsz vlemnyeket nylv-
ntott, egyetlen szval flmagasztalta, vagy eltlte az embereket. Szeptember kzepe fel,
amikor Louisenak meg kellett rkeznie, hirtelen arrl beszlt, hogy visszatr Prisba, a vizs-
gjra val elkszleteket hozvn fel rgyl; a kt kislny untatta volna, visszavgyott a
prisi diknegyedbe. Pauline annl szeldebb lett, minl tbb gondot okozott neki unoka-
btyja. Ha ez durva volt vele szemben, ha valsgos gynyrrel ejtette t ktsgbe, rnzett
gyngd, mosolygs szemvel, amellyel Chanteaut megnyugtatta, ha ez a rohamtl val
flelmben ordtott. Pauline szmra Lazare is beteg volt, az regek szemvel ltta az lett.
Elutazsnak elestjn Lazare oly nagy rmet tanstott, hogy elhagyhatta Bonnevillet,
hogy Pauline zokogott:
- Mr nem szeretsz engem!
- Milyen buta vagy! Ht nem a magam tjn kell jrnom?... Egy nagy lny, aki pityereg!
s a kicsike mr vissza is nyerte btorsgt, mosolygott:
32
- Dolgozz szorgalmasan ebben az vben, hogy elgedetten jhess vissza.
- Oh, flsleges annyit dolgozni. A vizsga mer ostobasg! Ha nem tettem le, csak azrt
trtnt, mert nem vettem magamnak elg fradsgot, hogy akarjam letenni... Ez most mskp
lesz, miutn vagyontalansgom akadlyoz abban, hogy sszetett kzzel lhessem az letet,
ami az egyetlen, intelligens emberhez mlt dolog.
Oktber els napjaitl kezdve, mikor Louise visszatrt Caenbe, Pauline jra megkezdte a
tanulst nagynnjvel. A harmadik esztend tananyaga Franciaorszg trtnete volt s a
fiatalok hasznlatra belltott mitholgia, amely kpestette a tantvnyt, hogy megrtse a
mzeumok kpeit s szobrait. De az elmlt vben oly szorgalmas gyermek most nehz fej-
nek mutatkozott: fladatainak elvgzse kzben tbbszr elaludt, hirtelen forrsg bbor-
sznre festette arct. Egy rletes dhroham Veronique ellen, akirl azt mondta, hogy nem
szereti t, kt napra gyba dnttte. Majd nmagban kereste a vltozst, amely megzavarta,
szrevette egsz testnek lass fejldst, a keletkez, fjdalmas gmblydedsgeket, a stt,
pehelyknny rnykolst brnek legrejtettebb s legrzkenyebb rszein. Ha este lefekvs-
kor gyors pillantssal vizsglgatta magt, kellemetlen rzs fogta el, zavar, amely arra birta,
hogy gyorsan elfujja gyertyjt. Hangja rcesen zengett, amit csunynak tallt, nem tetszett
nmagnak, a napokat valami ideges vrakozsban tlttte el, remlve, maga sem tudta mit,
nem merszelve beszlni e dolgokrl senkinek.
Vgre karcsony fel Pauline llapota nyugtalantani kezdte Chanteaunt. A kis lny heves
fjdalmakrl panaszkodott keresztcsontjban, levertsg vett rajta ert, lzrohamok keletkez-
tek. Amikor Cazenove doktort, aki nagy bartsgot mutatott a leny irnt, megkrdeztk, ez
ngyszemkzt beszlt a nagynnivel, tancsolvn neki, hogy vilgostsa fl hgt. A pubertas
emelked hullma volt ez; s az orvos azt mondta hogy a vr e daglya sok fiatal lenyt dnt
gyba flelembl. A nagynni elbb vdekezett, tlzottnak tartvn ezt az elvigyzatossgot,
visszautastva hasonl bizalmaskodst: az nevelsi mdszere a teljes tudatlansg volt, a
zavar dolgok elkerlse mindaddig, amg nmaguktl nem jelentkeznek. Mgis, amikor az
orvos llta kvetelst, meggrte, hogy beszlni fog, de az este nem szlt semmit s egyik
naprl a msikra halasztotta a magyarzatot. A gyermek nem volt flnk termszet; s sok
ms lenykt sem ksztettek el. Mg mindig elg korn lesz megmondani, hogy ez a dolgok
termszetes rendje, anlkl, hogy az ember mr j elre krdseknek s kellemetlen magya-
rzkodsoknak tenn ki magt.
Egy reggel, ppen amikor Chanteaun elhagyta szobjt, jajgatni hallotta Paulinet; nagyon
nyugtalanul ment fl hozz. gya kzepn lve takarjt ledobva, a fiatal leny szakadatlan
kiltsokkal hvta nnjt, a borzalomtl hfehren. s kitrta bevrezett meztelensgt, nzte,
ami kifolyt belle, megragadva a meglepetstl, amely annyira megrzta, hogy elvesztette
szokott btorsgt.
- Oh! Nnikm! Oh! Nnikm!
Chanteaun egyetlen szempillantssal megrtette a helyzetet.
- Semmi, szvecskm, semmi. Trj magadhoz.
De Pauline, aki egy sebeslt merev helyzetben, szntelenl nzte magt, mg csak nem is
hallotta, hogy szlnak hozz.
- Oh nnikm, reztem, hogy nedves vagyok s most nzze csak, nzze csak, vr, vr!...
Mindennek vge, a paplan tele van vele.
Hangja elhalt, azt hitte, hogy erei kirlnek e vrs patakon keresztl. Unokabtyjnak kil-
tsa tdult ajkra, a kilts melynek ktsgbeesst a hatrtalan gbolt eltt nem rtette meg.
33
- Mindennek vge, meghalok!
Zavartan, Chanteaun ildomos szavakat keresett valami hazugsgot amely megnyugtathatn a
gyermeket, anlkl, hogy teljesen felvilgostotta volna.
- Ugyan, ugyan, ne gytrd magad, nyugtalanabb volnk ugy-e, ha veszly fenyegetne tged...
Eskszm, hogy ez a dolog minden nvel megtrtnik. Ugyanaz, mint az orrvrzs...
- Nem, nem, csak azrt mondod, hogy megnyugtass... Meghalok, meghalok.
Nem lehetett megnyugtatni. Amikor Cazenove doktor megrkezett, ideglztl tartott.
Chanteaun lefektette a fiatal lenyt s azt mondta neki, hogy szgyelje magt flelme miatt.
Napok mltak, Pauline felgygyult rohambl, csodlkozva gondolt j s meglep dolgokra,
bensejben tompn lktetett a krds, amelyre vlaszt keresett. A kvetkez hten visszatrt
tanulmnyaihoz s klnsen a mitholgia irnt ltszott rdekldni. Mr le sem ment Lazare
nagy szobjbl, amely tanterml szolglt neki; hvni kellett minden tkezshez, a mozdulat-
lansgtl nehzkesen, szrakozott fejjel rkezett. De, a mitholgia az asztal sarkn hevert, a
nap, a szekrnyben hagyott orvosi munkk olvassval telt el; kitgult szemmel, a megrts
vgytl hajtva tanulmnyozta ket, homlokt szorgalomtl fagyos kt keze kz szortva.
Lazare a buzgalom szp napjaiban vette ezeket a knyveket, amelyek szmra nem voltak
nlklzhetetlenek: Longet Physiologija, Cruveilhier Anatomija. s ppen ezeket hagyta a
szekrnyben, mg a munkjhoz szksges mveket magval vitte. Pauline elvette ket,
mihelyt nagynnje htatfordtott s a legkisebb zajra ismt visszatette a szekrnybe, sietsg
nlkl, nem bntetsre mlt kvncsisgbl, de mint tanul, akinek hivatottsga el a szlk
akadlyokat grdtenek. Eleinte nem rtette meg, amit olvasott, akadlyozva a szakkifejezsek
ltal, melyeket a sztrban kellett megkeresnie. Majd ksbb, megrtve a mdszer szks-
gessgt, az Anatomira vetette magt, mieltt tment volna a Physiologira. s e tizenngy
ves gyermek tanulta, mint valami fladatot, amit elhallgatnak a szz eltt nszjszakjig.
Lapozott az Anatomia bri kztt, gynyr, vres realits brk kztt; megllt minden
szervnl, behatolt a legtitkosabba is, azokba, amelyek a frfi s a n szgyent jelentik: de
nem szgyelte magt, komoly maradt, nzte a szerveket, amelyek az letet adjk, s azokat,
amelyek mindezt szablyozzk, az egszsg szeretete megrttette vele s tisztn mentette meg
szmra ezen rzki tnyeket. Az emberi gpezet lass flfedezse bmulattal tlttte el,
elragadtatssal olvasta a knyvet, soha tndrmese, Robinson, gy ki nem szlestette
intelligencijnak hatrait. Majd a Physiologit olvasta, mintegy magyarzatul az brkhoz;
semmi sem maradt rejtve eltte. St megtallta a Pathologia Kziknyvt is, leszllt borzal-
mas betegsgek mlybe, megrtette, hogyan kezelik a rothadst. Sok dolog elkerlte figyel-
mt, csupn egyetlen elkpzettsge volt ahhoz, amit tudni kell, ha szenvedk tmasza akart
lenni: j szve meghasadt a sznalomtl. Visszatrt egykori lmhoz, hogy mindent megis-
merjen a clbl, hogy mindent orvosolhasson. s most Pauline tudta, hogy rettsgnek vrz
hullma mirt buggyant ki, mint rett szlfrtbl, amelyet sztnyomnak a szreten, a l. Ez a
feltrt misztrium mlysgesen komolly tette az let nagy hullmversben, amelynek
daglyt rezte nmagban. Nagynnjnek hallgatsa meglepetssel s haraggal tlttte el a
teljes tudatlansg miatt, amelyben tartotta. Mirt trte, hogy gy megriadjon? Ez nem volt
igazsgos, a tudsban nincs semmi rossz.
De kt hnapig nem jelentkezett semmi. Chanteaun egy napon mondta:
- Ha ltsz valamit, mint decemberben, emlkszel? legalbb ne ijedj meg... Ugy jobb lesz.
- Igen, tudom, - vlaszolt nyugodtan a fiatal leny.
- Vajjon mit tudsz?
34
Ekkor Pauline elvrsdtt a gondolatra, hogy hazudnia kell, csakhogy tovbb rejtegethesse
olvasmnyait. A hazugsg elviselhetetlen volt szmra, inkbb be akart mindent vallani.
Amikor Chanteaun, kinyitva az asztalon fekv knyveket, ltta az brkat, lesujtva llt ott.
, aki annyi fradtsgot vett magnak, hogy Juppiter szerelmeit az rtatlansg ftylba
burkolja! Igazn Lazare elzrhatta volna ezeket a rmsgeket. s hosszan kikrdezte a fiatal
bnst, nagy elvigyzatossggal s mindenfle kerlgetssel. De Pauline rtatlan arcval
nnje nyakba borult. Ej, ugyan mit! Az ember gy van megalkotva, nincs benne semmi rossz.
Tisztn szellemi szenvedlye robbant ki, semmifle kivncsi rzkisg nem ledt nagy, vil-
gos gyermekszemben. Ugyanabban a szekrnyben tallt regnyeket, amelyek els fejeze-
tktl kezdve undorral tltttk el, annyira unta silny kzhelyeiket, amelyekbl semmit
sem rtett. Nagynnje, mindinkbb kijve sodrbl, mgis mr kiss megnyugtatva, meg-
elgedett azzal, hogy bezrta a szekrnyt s magnl tartotta a kulcsot. Egy httel ksbb az
mr kint hevert ismt s Pauline nha-nha megengedte magnak, szinte dlskpen, hogy
elolvasson egy-egy fejezetet az idegbajokrl, kzben unakabtyjra gondolva s a kszvny
kezelsrl, abban a remnyben, hogy ezutn knnyteni tud majd nagybtyja knjain.
Klnben is Chanteaun szigorsga ellenre nem nagyon restelkedtek eltte. A krltte l
nhny hzillat flvilgostotta volna Paulinet, ha nem is olvassa a knyveket. Klnsen
Minouche rdekelte a fiatal lenyt. Ez a Minouche aljas teremts, aki venknt ngyszer
szrny cirklsokra adta fejt. , aki oly finom volt, folyton toilettet csinlt, lbt a flelem-
tl, hogy beszennyezheti magt, csak az undor kis remegsvel hzta ki a szobbl, hirtelen
eltnt kt hrom napra. Hallottk fjni s verekedni, lttk Bonneville valamennyi kandur-
jnak szemeit a sttben csillogni, mint g gyertykat. Majd a Minouche visszajtt, szrny
llapotban, mintha vgigvonszoltk volna az utckon, bundja elhasznlt s szennyes, hogy
egy htig nyaldosta, mg valamennyire rendbejtt. Aztn jra flvette az undorod herceg-
kisasszony modort, odadrzsldztt az emberek llhoz, mintha szre se venn, hogy hasa
gmblydik. Egy szp reggelen, kicsinyeket talltak mellette. Veronique ktnyben vitte el
valamennyit, hogy a vzbe dobja ket. s Minouche, a gylletes anya, mgcsak nem is ke-
reste gyerekeit, hozzszokott, hogy gy tehermentestsk, gondolvn: az anyasg itt befejez-
dik. Nyaldosta magt, dorombolt, adta a bbjost azon estig, amelyen elkborolva, nagy
mikols s karmolzs kztt elrohant, hogy jra hasas legyen. Mathieu jobb apja volt a
Minouche gyerekeinek, amelyeket nem nemzett, mert nyszrgve ksrte Veronique
ktnyt: az volt a szenvedlye, hogy megtiszttsa az sszes kis lnyeket a blcsben.
- Oh nnikm, ez egyszer meg kell hagyni egyet, - mondta minden alkalommal Pauline fel-
hborodva s mgis elragadtatva a cica szerelmes kecsessgtl.
De Veronique megharagudott.
- Nem, szavamra! Hogy mindenfel magval hurcolja!... s aztn ez itt nem sokat trdik
velk. lvezett minden gynyrsget anlkl, hogy kellemetlensge volna belle.
Paulineban az letnek nagy szeretete bredt, amely, amint nnje mondta, az llatok anyjv
avatta t. Minden ami lt, minden ami szenvedett, aktv gyngdsggel tlttte be, a gondos-
kodni akars s hzelg szeretet vgyval.
Elfelejtette Prist, gy rezte, mintha e durva rgk krl ntt volna ki, a tenger szeleinek
tiszta leheletben. Kevesebb, mint egy esztend alatt a gyermek haboz formibl kifejldtt
a fiatal n erteljes teste, ers csipkkel, szles mellel. s e fejlds zavarai elmltak; a
nedvekkel telt test duzzadtsga, llegzetnek nyugtalan lihegse, a finom, fekete pihe brn, a
barnk selymes brn, nem aggasztottk tbb. Ellenkezleg, most rlt kibontakozsnak, a
gyzedelmes rzsnek, hogy a napon n s rleldik. Vrnek piros esben val kibuggyan-
sa bszkesggel tlttte el.
35
Reggeltl estig betlttte a hzat hangjnak elmlylt csengse, amelyet szpnek tallt; s
lefekvskor, ha tekintete vgigsklott keblnek virgz gmblydedsgn, egsz a stt foltig,
amely bernykolta smn fnyl hast, mosolygott s egy pillanatig belehelte nmagt, mint
valami virgcsokrot, boldogan lvezve sajt, az j asszony illatt. Az elfogadott, a szeretett
let mkdse volt ez, amelytl nem undorodott, nem flt, s az egszsg diadalmas dalval
ksznttt.
Lazare ez vben hat hnapig nem rt. Alighogy nhny rvid sorral nyugtatta meg csaldjt.
Majd hirtelen elrasztotta anyjt levelekkel. A novemberi vizsgkon ismt elbukott; mind-
inkbb visszatasztva orvosi tanulmnyainak tlszomor anyagtl jabb szenvedlye tmadt:
a kmia. Vletlenl sikerlt megismernie a hres Herbelint, akinek felfedezsei forradalma-
stottk a tudomnyt s Lazare mint segd lpett be laboratriumba, anlkl, hogy bevallotta
volna, hogy htat fordt az orvosi tudomnynak. Azonban a levelek nemsokra megteltek egy
eleinte btortalanul, majd lelkesedve eladott terv kifejtsvel. A tengeri mocsarak kihasz-
nlsrl volt sz, aminek millikat kellett volna jvedelmezni, hla a hres Herbelin j felfe-
dezseinek. Lazare felsorakoztatta a siker lehetsgeit: a nagy kmikus segtsgt, a knny-
sget, mellyel az els anyagot meg lehet keresni, a nem tulsgosan drga gt, hogy lemond
orvosi tanulmnyairl s trflkozva jelentette ki, hogy mg inkbb elad a betegeknek
gygyszert, mint hogy meglje ket. rvekkel a gyors meggazdagods lehetsge mellett,
fejezte be valamennyi levelt, amelyekben mg az gretet is csillogtatta a csald eltt, hogy
nem hagyja el ket tbb, hogy gyrt otthon, Bonneville mellett akarja berendezni.
Hnapok mltak el. Lazare nem jtt haza a sznidkre. Egsz tlen t szorosan telert lapokon
fejtette ki tervt, amelyet Chanteaun este, az ebd utn hangosan olvasott fel. Egy mjusi
estn nagy tancskozst tartottak, mert a fi hatrozott vlaszt krt. Veronique ott gyelgett
krlttk, leszedte az asztalt, feltette a sznyeget.
- Lazare eleven arcmsa nagyatyjnak, nyugtalan s vllalkoz kedv, - jelentette ki az anya,
egy szempillantst vetve az egykori csmunks mestermvre, melynek jelenlte kandallja
prknyn mindig bosszantotta t.
- Biztos, nem tlem rklte, aki borzadok a vltozstl, - mormogta kt feljajduls kztt
Chanteau, aki karosszkben elnylva, pen vgezni kszlt egy rohamval. De te, te kedve-
sem, te sem vagy valami nyugodt termszet.
Emez vllat vont, mintha mondani akarn, hogy az aktivitst a logika tmogatja s
irnytja. Majd lassan folytatta:
- De vgre is mit akarhatunk? Meg kell neki rni, hogy cselekedjk sajt feje szerint... n azt
szerettem volna, ha a kzigazgatsban helyezkedik el; orvos... ez mr nem valami tiszta
mestersg; s lm, most patikrus akar lenni... Ht jjjn vissza s keressen sok pnzt, ez is
valami.
Lnyegben ez a pnzgondolat volt, ami elhatrozsra juttatta. Imdata a fia irnt j lomba
ringatta. Gazdagnak ltta Lazaret, caeni hz birtokosnak, vrosi bizottsgi tagnak, taln kp-
viselnek. Chanteaunak nem volt vlemnye, megelgedett a szenvedssel, felesgre bzva
a csald rdekeinek magasabbrend gondozst. Ami Paulinet illeti, a nma meglepets s
rosszals ellenre, amelyet unokabtyjnak folytonos plyavltoztatsa bresztett benne azt
tancsolta, hogy hagyjk hazajnni s hozzfogni nagy munkjhoz.
- Legalbb mindnyjan egytt lesznk, - mondta.
- Aztn amit Lazare r fontosat vgez Prisban! - merte megjegyezni Veronique. - Jobb, ha
itthon gondozza a gyomrt.
Chanteaun fejblintssal helyeselt. Elvette a reggel kapott levelet.
36
- Vrjunk csak. Itt a vllalat pnzgyi oldalt is rinti.
s felolvasta az rst, magyarzatokat fztt hozz. Krlbell hatvanezer frankra volt szk-
sg, hogy berendezzk a kis zemet. Prisban Lazare tallkozott egyik hajdani iskolatrsval,
a kvr Boutignyvel, aki a gimnzium negyedik osztlybl maradt ki s most borgynk.
Boutigny elragadtatva a tervtl, harmincezer frankot ajnlott fel: nagyszer trs lesz, kivl
szervez, kinek clszer tapasztalatai biztostjk az anyagi sikert. Marad harmincezer frank,
melyet klcsn kellett venni, mert Lazare kezben akarta tartani a tulajdon felt.
- Amint hallhatttok, - folytatta Chanteaun, - a fi arra kr, hogy forduljak nevben
Thibaudierhez. A gondolat j, Thibaudier azonnal klcsn fogja neki adni a pnzt... Csakhogy
Louise ppen most betegeskedik kiss, rte akarok menni, hogy egy htre idehozzam s akkor
alkalmam lesz beszlni atyjval.
Pauline szeme elhomlyosult, ajka grcssen szorult ssze. Az asztal msik oldaln llva,
ppen egy tescsszt trlgetve, Veronique meren nzte t.
- n msra gondoltam, - mormogta a nni, de minthogy az ipari vllalkozsok mindig kock-
zatosak, meggrtem nmagamnak, hogy errl nem beszlek.
s a fiatal lenyhoz fordulva:
- Igen drgm, ha csak te sajt elhatrozsodbl nem klcsnzd a harmincezer frankot unoka-
btydnak... Sohasem helyezhetnd el ket helyesebben, pnzed taln huszont szzalkot is
hozna, mert unokabtyd rszestene jvedelmben; megrepeszti a szvemet, hogy ez a vagyon
ms zsebbe folyjon... Csak nem akarom, hogy te megkockztasd garasaidat. Vagyonod szent
elttnk, ott fent fekszik a fikban s rintetlenl fogom neked tadni.
Pauline spadtan hallgatta. Bels harc martalka volt. rklt fukarsg lt benne Quenu s
Lisa szeretete az irodjukban biztos helyre tett j kis sszegek irnt, a hentes-zletben kapott
els nevelsnek emlke a pnz tisztelete, a flelem, hogy kevs marad belle, egy szgyen-
teljes ismeretlen rzs a j szve mlyn flbredt. Aztn nagynnje annyiszor mutatta neki az
asztalfikot, ahol az rksge aludt, hogy a gondolat, azt elsllyedni ltni unokafivre
hirtelen kezben, csaknem felingerelte. s elhallgatott, megsemmislve Louise felvillan
kptl, amint egy nagy zsk pnzt hoz a fiatal embernek.
- Ha te akarnd is, n mg sem akarnm, - folytatta Chanteaun. - Ugy-e, bartom, ez lelki-
ismeret krdse?
- Az pnze, az pnze! - vlaszolt Chanteau, aki felkiltott fjdalmban, mert lbt akarta
megmozdtani. - Ha a dolog rosszra fordul, bennnket vonnak majd felelssgre... Nem! nem!
Thibaudier nagyon boldog lesz, ha a pnzt klcsn adhatja.
De Pauline szve majd sztrobbant s vgre megtallta hangjt.
- Oh! ne okozzanak nekem fjdalmat, n vagyok az, akinek klcsn kell adnom a pnzt
Lazarenak! Ht nem testvrem ? Nagyon csunya volna tlem, ha megtagadnm tle a
harmincezer frankot. Akkor mirt beszltek errl nekem?... Add neki a pnzt, nnikm; add
neki mind!
Erlkdsben szeme knnyel telt meg; s mosolygott, megzavarodva, hogy egyltaln
habozott, hogy mg dolgozott benne a sajnlat, amely ktsgbeejtette. Vgl is harcolni
kellett rokonaival, akik makacsul a vllalkozs kedveztlen eseteit vettk fontolra. Ebben az
esetben teljes nzetlensget tanustottak.
- Gyere, lelj meg, - mondta vgre Chanteaun, aki nem tudta legyzni knnyeit. - J kislny
vagy... Lazare elfogadja pnzedet, ha azt mondod, hogy megharagszol.
37
- s engem meg se cskolsz? - krdezte Chanteau.
Valamennyien srtak s sszecskoldztak az asztal krl. S mikzben Veronique felszolglta
a tet, Pauline kiment Mathieurt, amely az udvarban ugatott, Chanteaun pedig szemt trl-
getve szlt:
- Ez nagy vgasz, ennek a lenynak helyn van a szve.
- Szavamra! hogy a msik ne adhasson semmit, odaadn az utols ingt.
Nyolc nappal ksbb, egy szombati napon, Lazare megrkezett Bonnevillebe. Cazenove
doktor, aki ebdre volt hivatalos, egyfogatjn magval hozta a fiatalembert. Horteur abb,
aki szintn itt ebdelt, a karosszkben elnyl Chanteauval sakkozott. Rohama teljes hrom
hnapig tartott, mg sohasem szenvedett ennyit; s most gy rezte magt, mint a paradi-
csomban, a viszkets ellenre, amely majd felfalta lbt: a br lehmlott, a daganat csaknem
eltnt. Mert Veronique ppen galambokat sttt, Chanteau, akit elfogott javthatatlan falnk-
sga, felttte orrt, valahnyszor a konyhaajt kinylott; ami a papnak blcs intelmekre adott
alkalmat.
- n nincs a jtknl, Chanteau r.... Higyje el nekem, mrskelnie kell magt ma este az
asztalnl. Az n llapotban csak rt a srvrsg.
Louise elz este rkezett meg. Amikor Pauline meghallotta a doktor kocsijt, mindketten
kirohantak az udvarra. De Lazare, meglepetten, csak unokahugt ltszott szrevenni.
- Hogyan, ez volna a Pauline?
- Hogyne, n vagyok!
- Ah! Istenem! Mit ettl, hogy gy megnttl tle?... Frjhezad lny vagy most.
Amaz elpirult, jkedven nevetett, szeme gett az rmtl, amikor gy vizsglgattk. Lazare
egy kis csibszt hagyott Bonnevilleban, iskolslnyt rvid szoknyban s most egy nagy ifj
lennyal llt szemben, akinek kacr keble s csipje tavaszias, rzskkal mintzott fehr
ruhba volt szortva. Pauline elkomolyodva nzte a fit s gy tallta, hogy megregedett:
mintha meggrnyedt volna, nevetse mr nem volt fiatal, knny, ideges remegs cikzott
arcn.
- Lm, lm, folytatta Lazare most mr komolyan kell tged venni... Jnapot zlettrsam.
Pauline elpirult, e sz boldogsggal tlttte el. Miutn unokafivre megcskolta t, meg-
cskolta Louiset is; nem volt r fltkeny.
Az ebd kedvesen sikerlt. Chanteau, akit az orvos fenyegetsei megijesztettek, nem tlzott
az evsben, Chanteaun s a pap nagyszer terveket szttek Bonneville megnagyobbtsa
rdekben, ha a spekulci a tengeri moszattal majd meggazdagtja a vidket. Csak tizenegy
rakor trtek pihenre. Fent Lazare s Pauline szobjuk ajtaja eltt vltak el egymstl; a
fiatalember trfs hangon krdezte:
- Teht, mert megnttnk mr jjszakt se mondunk?
- Dehogy nem! - kiltotta Pauline Lazare nyakba borulva s a rgi sldleny vad hevess-
gvel szjon cskolta.

38
III.
Kt nappal ksbb ers aplyban hzdott vissza a vz a mly sziklkrl. A szenvedlynek
abban a viharban, amely minden j vllalkozsa kezdetn magval ragadta, Lazare nem akart
tovbb vrni: meztelen lbszrakkal, csupn egy vszon ujjast dobva frdruhjra, elindult;
s Pauline veletartott, ugyancsak frdruhban, otromba cipben, melyet rkszskor szokott
viselni.
Mikor egy kilomternyire voltak a meredek parttl, egy hnrmez kzepn, amely mg
csepegett a visszahzd rtl, a fiatalember hangos lelkesedsben trt ki, mintha most
fedezte volna fel ezt a tengeri moszat-vetst, amelyen mr szzszor is tgzoltak.
- Nzd, nzd! - kiltotta. - Mennyi pnz!... s semmit sem kezdenek el vele, pedig ez gy
megy le tbb, mint szz mter mlysgre!
Azutn vidm pontossggal nevezte meg az egyes fajtkat: a halvnyzld, finom hajzathoz
hasonl tengeri fvet, amely hatalmas pzsitknt hzdott a vgtelen fel; a tengerzld
sznben tltsz, szles s vkony level saltamoszatot; a csipksszl fukuszokat, a hlyag-
alak fukuszokat, amelyek oly bujn leptk el a sziklkat, mint valami magas moha; s amint
egyre jobban leereszkedtek az aply nyomban, magasabb nvs s klnsebb formj
fajtkra akadtak, Neptun kardktjre, erre a fodrosszl, zldes brvre, amely mintha egy
ris testre lenne kiszabva.
- Lm, micsoda krbaveszett gazdagsg - kezdte el jbl Lazare. - Milyen ostoba is az
ember!... A sktoknak legalbb annyi eszk van, hogy megeszik a saltamoszatot; mi csak
nvnyrostoknak hasznljuk a tengeri fvet, meg halat csomagolunk a fukuszba. A tbbi
ktesrtk szemt, melyet a partvidk parasztjainak engednk t... Ha elkpzeljk, hogy a
tudomny mg csak annl a barbr mdszernl tart, hogy szda-elllts vgett elget belle
nhny szekrrevalt!
Paulinet, aki trdig vzben llt, boldogg tette ez a ss frissesg. Egybirnt unokabtyja
magyarzatai rendkvl rdekeltk.
- Szval, te mindezt desztilllni fogod? - krdezte. A desztilllni sz nagyon mulattatta
Lazaret.
- Igen, ha akarod: desztilllni. Csakhogy ez meglehetsen bonyolult folyamat, majd megltod,
kedvesem... Mindegy, jegyezd meg jl a szavaimat: az emberisg meghdtotta a fldi veget-
cit, nemde?, a nvnyeket, a fkat, amelyeket felhasznlnak, amelyeket megesznk; nosht:
lehetsges, hogy a tengeri vegetci meghdtsa mg gazdagabbakk fog tenni bennnket,
mihelyt rsznjuk magunkat, hogy megprblkozzunk vele.
Ekzben mindketten buzgalomtl lelkesedve, gyjtttk a mintkat. Teleszedtk a karjaikat s
oly messzire bent feledkeztek a tengerben, hogy mire visszafordultak, vllig nedvesek voltak.
s a magyarzatok folytatdtak, a fiatalember elismtelte tantja, Herbelin mondsait: a
tenger hatalmas gyjtmedencje a kmiai vegyleteknek; a moszatok az ipar szmra dol-
goznak, amikor szveteikben kondenzljk a skat, amelyek csekly arnyban vannak meg a
vizekben, ahol lnek. A problma ppen az, hogyan vonjuk ki gazdasgosan ezekbl a
moszatokbl az sszes hasznos vegyleteket. Beszlt arrl, hogy ki kell bellk vonni a
hamuzsrokat, a kereskedelem nyers-szdjt, azutn tkletes tisztasgban el kell klnteni
s szabadokk kell tenni a ntrium s klium brom- s jd-sit, a ntronszulftot, a tbbi vas-
s mangn-skat, gy, hogy az eredeti anyagbl semmi se vesszen el. Az, ami fellelkestette,
az a remny volt, hogy egyetlen hasznos test sem fog krba veszni, hla a htsi mdszernek,
melyet a hres Herbelin fedezett fel. Tmrdek kincs fekdt itt elttk.
39
- Szent Isten! Ht ti mit csinltatok? - kiltott fel Chanteaun, amikor hazartek.
- Ne haragudj, - felelt vidman Lazare s a kteg moszatot a terrasz kzepre dobta. - Nzd
csak! megannyi tfrankost hozunk neked.
Msnap egy verchemonti paraszt kihajtott szekervel egy egsz kocsiderknyi tengeri frt s
a msodik emeleti nagy szobban elkezddtek a vizsglatok. Pauline prepartor lett. Hatr-
talan tzzel dolgoztak egy hnapon keresztl, a szoba gyorsan megtelt szraz nvnyekkel,
vegednyekkel, amelyekben prepartumok szkltak, furcsa klsej mszerekkel; az asztal
egyik sarkt egy mikroszkp foglalta el, a zongora eltnt az stk s retortk alatt, maga a
szekrny recsegve roskadozott a szakmunkktl s a folyton ignybevett gyjtemnyektl.
Egybirnt a kicsinyben, aprlkos gondossggal vgrehajtott ksrletek bztat eredmnyeket
adtak. A ht mdszer azon a felfedezsen alapult, hogy bizonyos testek klnbz testekre
nzve klnbz alacsony hmrskleten kristlyosodnak ki s nem volt egybrl sz, mint
hogy a szksges hmrskleteket ellltsk s fenntartsk: minden test sorjban sztbom-
lott, klnvlt a tbbitl. Lazare egy veremben elgette a moszatokat, azutn a hamulgot a
hideg hatsnak tette ki, egy fagyaszt eljrs segtsgvel, mely ammonik gyors elprolog-
tatsn alapult; ezt az eljrst azonban alkalmazni kellett nagyban is, t kellett vinni a
laboratriumbl az iparba, gyelve a gpek gazdasgos berendezsre s mkdsre.
Azon a napon, amikor Lazare az anyalgokbl t pontosan klnbz testet lltott el, a
szoba diadalittas kiltsoktl visszhangzott. A legfontosabb eredmny volt egy meglep
arny klium bromr. Ezt a divatos gygyszert gy lehetett eladni, mint a kenyeret. Paulinet
jbl elfogta a rgi pajkossga, krltncolta az asztalt, majd zajosan leszguldott a lpcskn
s berontott az ebdlbe, ahol nagybtyja ujsgot olvasott, nagynnje pedig monogrammot
hmezett a szalvtkba.
- Most aztn mr lehettek betegek, - kiltotta; - adunk nektek bromrt dosztig!
Chanteaun, aki egy id ta idegrohamokban szenvedett, Cazenove doktor rendelsre ppen
bromr-krt tartott. Mosolyogva mondta:
- De vajjon lesz-e belle annyitok, hogy az egsz vilgot meggygythasstok, mert manapsg
az egsz vilgnak elcsavarodott a feje?
Az erteljes fiatal leny, akinek rmtl ragyog arca tndkltt az egszsgtl, kitrta
karjait, mintha gygyt rjt szt akarta volna szrni a vilg ngy sarka fel:
- Igen, igen, tele fogjuk vele tmni a fldet... Kampec a ti nagy idegessgeteknek!
Miutn a tengerpartot alaposan szemgyre vette s az pletek elhelyezst megvitatta,
Lazare gy hatrozott, hogy gyrt a Kincs-blben fogja fellltani. Itt volt meg minden el-
felttel: vgelthatatlan, mintegy sziklalapokkal kikvezett part, ami megknnytette a
moszatok gyjtst; kzvetlenebb sszekttetsek a Verchemont fel vezet orszgt felhasz-
nlsval; olcsn megvehet terletek, kznl lev anyag, elegend, de nem tlsgos tvol-
sg. s Pauline trflkozott a nven, amelyet homokja finom aranyrt adtak egykor az
blnek: nem is hittk, hogy annyira tall lesz: most valsgos kincs, amelyet a tengerben
fognak megtallni. A kezdet pomps volt: hszezer ngyzetmter termketlen fld olcs
megvsrlsa s hatsgi engedly, amelyre csupn kt hnapig kellett vrniok. A munksok
vgl hozzfogtak az ptkezshez. Megrkezett Boutigny, egy harminc v krli alacsony,
vrs, nagyon kznsges ember, aki nagyon nem tetszett Chanteau-knak. Vonakodott
Bonnevilleben lakni, mert - mint mondotta - nagyon knyelmes hzat tallt Verchemontban;
s a csald hidegsge fokozdott irnta, mikor megtudtk, hogy egy asszony is van vele,
valami eltvelyedett leny, akit nyilvn Pris egy hirhedt hzbl hozott magval. Lazare, akit
a vidki szjrs bosszantott, vllait vonogatta; ktsgtelenl nagyon bjos volt ez a n-
40
szemly, egy szke leny, akiben nem csekly nfelldozsnak kellett lennie, hogy gy el-
temette magt ebben a farkasfszekben; klnben, Paulinera val tekintettel, nem nagyon
feszegette a dolgot. Az, amit Boutignytl vrtak, nem volt tbb, mint ber felgyelet s okos
munkabeoszts; mr pedig tnyleg csodlatos embernek bizonyult, aki az adminisztrls
tztl lelkesedve llandan talpon volt. Rendelkezsei alatt a falak szemltomst nttek.
Az alatt a ngy hnap alatt, ameddig az pletek tet al hozsnak s a mszerek felll-
tsnak munklatai tartottak, a Kincs-gyr, mert vgl is ez a nv maradt rajta, mindennapos
sta clpontja lett. Chanteaun nem ksrte el mindig a gyerekeket s Lazare s Pauline jbl
megkezdtk hajdani barangolsaikat. Csak Mathieu kvette ket, gyorsan kifradva, nehezen
vonszolva szles mancsait s kilg nyelvvel terlt el a parton, egy kovcsfujtat rvid s
szapora lihegsvel. Egyedl is frdtt, belevetve magt a tengerbe, amikor botot hozattak
ki vele s elg okos volt ahhoz, hogy hullm mentn kapja el, nehogy ss vizet kelljen
nyelnie. Lazare minden egyes ltogats alkalmval siettette a vllalkozkat, mg Pauline nha
nagyon helynval gyakorlati megjegyzseket tett. A kszlkeket Lazarenak Caenben kellett
megrendelnie a sajtmaga rajzolta tervek szerint s munksok jttek, hogy fellltsk azokat.
Mikor ltta, hogy a kiadsok szakadatlanul nnek, Boutigny nyugtalankodni kezdett. Mirt
nem elgednek meg egyelre csak a felttlenl szksges termekkel, az elengedhetetlen
gpekkel? Minek ezek a bonyodalmas ptkezsek, ezek az ris kszlkek? Nem lenne-e
szszerbb fokozatosan fejleszteni az zemet, amikor mr pontos kpet lehet alkotni a gyrts
s az elads feltteleirl? Lazare haragra lobbant. vgtelen lehetsgeket ltott, a hangrok-
nak legszvesebben monumentlis homlokzatot adott volna, amely uralkodjk a tenger felett
s jelkpezze a hatrtalan horizont eltt eszmje nagysgt. A ltogats lzas remnyek
kzepette rt vget: mire j zsugoriskodni, mikor kezkben van a szerencse? s hazamenet
nagyon vgak voltak; eszkbe jutott Mathieu, amely szakadatlanul elmaradt tlk. Pauline
hirtelen elbjt Lazare-val egy fal mg s mindketten gyermekek mdjra mulattak, amikor a
kutya, abban a hitben, hogy egyedl maradt s elveszett, nevetsges rmlettel ugrlt ssze-
vissza.
Odahaza minden este ugyanaz a krds vrta ket.
- Nos, megy a munka, meg vagytok elgedve?
s a felelet is mindig egy s ugyanaz volt:
- Igen, igen... De mgsem kszlnek el vele.
Tkletes bens bartsg hnapjai voltak ezek. Lazare lnk vonzalmat rzett Pauline irnt,
amelybe hla is vegylt azrt a pnzrt, amelyet a leny a vllalkozsba fektetett. Lassanknt
a n megint eltnt, Lazare gy lt mellette, mint egy fi, egy fiatalabb testvr trsasgban,
akinek j tudajdonsgai naprl-napra ersebben kidomborodtak. Pauline olyan okos volt,
olyan bizakod, annyira tele kacag jsggal, hogy vgl is be nem vallott tiszteletet, nma
nagyrabecslst bresztett fel Lazare-ban, amely ellen az mg lceldve vdekezett. Pauline
nyugodtan meslte el neki olvasmnyait, nagynnje rmlett az anatmiai rajzok lttra, s
Lazare egy pillanatra meglepdtt s meghkkent ez eltt a nagy, szinteszem s mr tuds
leny eltt. Ksbb viszonyuk mg meghittebb lett; Lazare megszokta, hogy egszen szaba-
don beszljen kzs tanulmnyaiknl, amikor Pauline segdkezett neki: tkletes tudomnyos
egyszersggel, a megfelel szt hasznlva, mintha ms nem is ltezett volna. Maga Pauline,
anlkl, hogy ms cl is vezrelte volna, minthogy tanuljon s hasznra legyen Lazare-nak,
semilyen krdstl sem riadt vissza. De a fi gyakran mulatott rajta, annyi hzag volt a tud-
sban, olyan klnleges keverke volt ez tuds az egymssal hadilbon ll ismereteknek:
nagynnje segdtantni eszminek, a lenynevel intzetek szemrmes vilgfelfogsnak,
azutn a pontos tnyeknek, amelyeket orvosi munkkban olvasott, a frfi s a n igaz fiziolo-
gijnak, amely megvilgtja az letet. Ha a leny valami navsgot mondott, Lazare annyira
41
nevetett, hogy Pauline dhbe jtt: ahelyett, hogy nevet, nem lett volna jobb, ha rmutat tve-
dsre? s a vita leggyakrabban oktatssal vgzdtt: Lazare tantani kezdte, fiatal kmikus-
knt, aki fltte ll az eltleteknek. A leny sokkal tbbet tudott, semhogy meg ne tudhatta
volna a maradkot is. Egybirnt Pauline folytonosan dolgozott, llandan olvasott, fokoza-
tosan rendszerbe szedte mindazt, amit hallott, mindazt, amit ltott, vltozatlan tisztelettel
viselkedve azonban Chanteaun irnt, akinek illedelmes hazugsgait vltozatlanul komoly
arckifejezssel hallgatta. Csupn unokafivre trsasgban, a nagyszobban lett fiv,
prepartorr, akire Lazare rkiltott:
- Mondd csak, megnzted ezt a Floridet?... Csak egy neme van.
- Igen, igen - felelt a leny, - frfiivarszervei nagy csomkban.
Valami bizonytalan zavarodottsg bredt azonban fel benne. Amikor Lazare nha testvriesen
meglkte, Pauline nhny pillanatra elfulladva maradt llva s szve hevesen dobogott. A n
bredt fel testben, mg vre lktetsvel is, akirl mindketten megfeledkeztek. Egyzben,
amint Lazare megfordult, knykvel megtasztotta. Pauline felsikoltott s kezeivel keblhez
kapott. Mi trtnt? Fj taln? Hiszen alig rt hozz. s egy termszetes mozdulattal szt
akarta hzni vllkendjt, hogy megnzze. A leny htrahkkent s gy maradtak szemtl
szemben, megzavarodottan, knyszeredetten mosolyogva. Egy msik alkalommal, egy ksr-
let folyamn, Pauline vonakodott belemrtani kezeit a hideg vzbe. Lazare elcsodlkozott,
bosszankodott: mirt? Micsoda ostoba szeszly! Ha nem segt neki, jobb, ha lemegy. Azutn,
mikor ltta, hogy Pauline elpirul, Lazare szre trt s bmul arckifejezssel nzett r.
Hogyan, ez a sld, ez az ccse, valban n volna? Nem lehetett hozz rnie, hogy pana-
szosan fel ne sikoltson, mg szmtania sem volt szabad r a hnap minden idszakban.
Mindenesetre ez meglepets volt, akr valami elre nem ltott felfedezs, amely megzavarta
s izgatta mindkettjket fis pajtskodsukban. Lazare nyilvn csak bosszankodott emiatt:
nem lesz tbb lehetsges egytt dolgozniok, mert Pauline nem frfi s egy semmisg is ki-
zkkenti a sodrbl. Ami Paulinet illeti, valami feszlyezettsget rzett, szorongst, amelybe
jles csb is vegylt.
Ettl a pillanattl fogva a fiatal lenyban olyan rzsek fejldtek ki, amelyekrl senkinek sem
szlt. Nem hazudott, egyszeren csak hallgatott, nyugtalan bszkesgbl, de szemrmetessg-
bl is. Gyakran azt hitte, hogy baja van, hogy slyos betegsg eltt ll, mert lzasan fekdt
gyban, lmatlansgtl perzselve, egsz bensjben felzaklatva a rtmad ismeretlen rzs
tompa zavartl; azutn, az egyik napon, csak levertsget rzett, de nem panaszkodott mg
nagynnje eltt sem. Majd hirtelen hsg verte ki, ideges izgalom fogta el s vratlan gondo-
latok trtek r, amelyek ksbb felhbortottk s lmokat ltott, amelyektl nmagra
haragosan bredt fel. Olvasmnyai, a szenvedlyesen tanulmnyozott anatmia s fiziolgia
annyira nem rintettk testi szziessgt, hogy minden jelensgnl gyermeki mulatba esett.
Azutn az okoskods megnyugtatta: nem klnleges egyn, szmolnia kell azzal, hogy benne
is vgbe megy az letnek az a mechanikja, ami msokban. Egy este, vacsora utn, az lmok
ostobasgrl vitatkozott: nem bosszant-e, hogy az ember vdtelenl fekdjk a htn,
klns kpzeldsek zskmnyaknt? S ami elkesertette az volt, hogy az lomban az akarat
meghal, az n teljesen tehetetlen vlik. Pesszimista nzet unokabtyja azrt is tmadta az
lmokat, mert megzavarjk a semmi tkletes boldogsgt; amivel szemben nagybtyja mr
klnbsget tett; szerette a kellemes lmokat, de irtzott a lzas lidrcnyomsoktl. Pauline
azonban annyira heveskedett, hogy a meglepett Chanteaun megkrdezte, hogy mit is lt
jszaka. Erre a lny hebegni kezdett: semmit, kptelensgeket, tlsgosan hatrozatlan lto-
mnyokat ahhoz, hogy megrgzthesse ket emlkezetben. s mg mindig nem hazudott:
lmai flig ber llapotban vonultak el benne, ltomnyok sztak tova eltte, nisge testi
letre bredt, anlkl, hogy az rzse valaha is hatrozott kphez fzdtt volna. Senkit sem
42
ltott, a tengeri szl smogatsnak tarthatta volna a dolgot, amely nyron a nyitott ablakon
keresztl beosont szobjba.
Pauline-nak Lazare irnt rzett nagy vonzalma azonban naprl-napra fokozdni ltszott s ez
nemcsak a n sztnszer felbredse volt ht vig tart testvries pajtssguk utn, hanem az
odaads szksglete is, egy brndkp, amely Lazaret a legokosabbnak s a legersebbnek
mutatta eltte. Lassanknt szerelem lett ebbl a testvri rzsbl, a szlet szenvedly kln-
leges gagyogsval, megborzongat, cseng kacajokkal, titkos s ltszlag vletlen rintkez-
sekkel, a nemi sztntl felkorbcsolt szemrmes gyengdsgek egsz bbjos skljval.
Lazare, akit qartier latinbeli kicsapongsai megvdtek s akinek minden kvncsisga mr ki
volt elgtve, tovbbra is csak nvrt ltott Pauline-ban, akit vgya nem kvnt meg. A mg
szz Pauline ellenben ebben a magnyban, ahol senkit sem tallt Lazare-on kvl, lassankint
imdni kezdte a fit s teljesen neki szentelte magt. Amikor egytt voltak, reggeltl estig, a
fi jelenltbl ltszott lni, szemei az vit kerestk, kszen a szolglatra.
Chanteaun ezidtjt csodlkozba esett Pauline jtatossgn. Ktzben ltta meggynni.
Azutn a fiatal leny hirtelen neheztelni kezdett Horteur abbra; hrom vasrnap mg a
misre is vonakodott elmenni s csak azrt kezdett jra eljrni, hogy bnatot ne okozzon
nagynnjnek. Klnben nem adott semmi magyarzatot; nyilvn srtve rezte magt az abb
krdseitl s magyarzataitl, akinek kiss durva volt a nyelve. s ekkor trtnt, hogy
Chanteaun a szenvedlyesen szeret anya szimatjval rjtt Pauline ersbd szerelmre. De
hallgatott, nem szlt mg frjnek sem. Ez a vgzetes esemny meglepte, mert egy lehetsges
gyengd viszony, esetleg hzassg, mindeddig nem kapcsoldott bele terveibe. Mint Lazare,
is mg mindig sldnek tekintette gymlenyt; s gondolkozni akart s feltette magban,
hogy vigyzni fog rjuk, amibl semmisem lett, mert alapjban keveset trdtt azzal, ami
nem okozott finak rmet.
A forr augusztusi napok megjttek; egyik este a fiatalember elhatrozta, hogy msnap, a
gyrba menet, meg fognak frdeni. Az illendsg gondolattl vezrelve, a dlutn hrom
rai rettenetes napsts dacra, az anya elksrte ket. Mathieu mellett lelt a perzsel kavics-
partra, napernyjvel vdekezve, amely al a kutya is igyekezett benyujtani a fejt.
- Hova megy vajjon? - krdezte Lazare, amikor Paulinet flig eltnni ltta egy szikla mgtt.
- Vetkzni megy, te csacsi! - mondta Chanteaun. - Fordulj el, feszlyezed, ez nem illik.
A fi nagyon elmult; egyideig oda nzett mg a szikla fel, ahol egy ing fehr cscske
lobogott, aztn rsznta magt, hogy htat fordt s anyjra emelte a szemeit. Gyorsan maga is
levetkztt, anlkl, hogy egy szt is szlt volna.
- Kszen vagyunk? - kiltotta vgl. - Minek ez a komdia?
Pauline knnyed lptekkel futott hozz, tlsgosan vdm nevetssel, amelyben nmi zava-
rodottsg rzdtt. Unokabtyja visszarkezse ta nem frdtek egytt. Egyetlen darabbl
kszlt szruha volt rajta, derekn vvel sszeszortva s cspit kidombortva. Hajlkony
termetvel, magas keblvel firenzei mrvnyszoborhoz hasonltott. Meztelen combjai s
karjai, szandlba bujtatott meztelen kis lbai fehrek voltak, mint egy gyermeki.
- Nos? - kezdte jbl Lazare, - elmegynk a Picochet-sziklkig?
- Helyes, a Picochet-sziklkig, - felelte Pauline.
Chanteaun utnuk kiltott:
- Ne sszatok messzire... Mindig megijeszttek!
De mr beledobtk magukat a vzbe. Picochet egy sziklacsoport volt krlbell egy kilomter
tvolsgra, amelynek egyik-msik szirtje mg daglykor is kiltszott. s Lazare s Pauline
43
egyms mellett sztak, sietsg nlkl, mint kt bart, aki egy szp, nylegyenes ton stra
indult. Mathieu eleinte kvette ket; de mikor ltta, hogy egyre tovbb sznak, visszatrt,
hogy megrzza magt s lefcskendezze Chanteaunt. A cltalan hstettek megtrtek lusta-
sgn.
- Te okos llat vagy - mondta az reg hlgy. - Nem bn-e, hogy gy kockra teszik az letket?
Alig tudta megklnbztetni Lazare s Pauline fejt, amelyek a hullmok tetejn imbolyg
moszatcsomkhoz hasonltottak. A tenger elg ersen hullmzott; Lazare s Pauline lgyan
himbldzva haladtak elre, nyugodtan beszlgetve, a moszatokkal foglalkozva, amelyek az
tltsz vzben elmaradoztak alattuk. Pauline kifradva a htra fekdt, arccal a felhtlen g
fel, beleveszve a mly kksgbe. Ez a tenger, amely ringatta, hsges bartja maradt.
Szerette ers lehellett, a jeges s szzies radatot, tengedte magt neki, boldogan, hogy rzi
hsn vgtelen csobogst, lvezve ennek a fraszt testgyakorlatnak az rmt, amely
szablyozta szve dobogst.
De egyszerre halkan flkiltott. Unokabtyja nyugtalan megkrdezte:
- Mi trtnt?
- Azt hiszem, hogy elrepedt az szruhm dereka... Tlers tempt tettem a bal kezemmel.
s mind a ketten trflkoztak. Pauline vatosan jbl szni kezdett s zavarodottan nevetett,
megllaptva a szerencstlensget: a vllon felfeslett a varrs s egsz vlla s melle szabad
lett. A fiatalember vidman tancsolta neki, hogy keressen a zsebeiben, htha akad bennk
gombost. Ekzben megrkeztek a Picochet-sziklkhoz s Lazare szoksuk szerint felkapasz-
kodott az egyik szirtre, hogy kifjja magt, mieltt visszaindulnnak a partra. Pauline tovbb
szklt a szikla krl.
- Te nem kapaszkodsz fel?
- Nem, jl rzem magam.
Lazare szeszlynek gondolta a dolgot s bosszs lett. Okos ez? Visszamenet kifogyhat az
ereje, ha nem pihen meg egy pillanatra. De Pauline makacskodott, st utbb mg feleletet sem
adott, halk csobogssal llig lemerlten szklva, eltakarva vlla meztelen fehrsgt, amely
elmosd s tejszer volt, mint egy kagyl gyngyhz hjja. A nylt tenger fel, a vgtelen
lthatrral szemkzt, a szikla reges volt, mint valami barlang, ahol valaha Robinsont jt-
szottak. A msik oldalon, a parton, Chanteaun egy bogr fekete s elvesz foltjnak ltszott.
- tkozott konoksg! - kiltotta fel vgl Lazare s jbl a vzbe dobta magt. - Ha iszol egy
korttyal, hagyni foglak inni, becsletszavamra!
Lassan megindultak visszafel. Duzzogtak egymsra, egyikk sem szlt. Minthogy Lazare
lihegni hallotta Paulinet, azt tancsolta neki, hogy fekdjk legalbb a htra. Ugy ltszott,
mintha a lny nem hallotta volna. A ruhjn a szakads nagyobbodott: amint megksrelte,
hogy htra forduljon, a legkisebb mozdulatra keble vzivirgknt kibukkant, akrcsak a
mlyben l algk bimbja. Lazare most nyilvn mindent megrtett; s ltva Pauline fradt-
sgt s rezve, hogy a maga erejbl sohasem jutna ki a partra, elszntan kzeledett fel,
hogy tmogassa. A leny eleinte ellenkezni prblt, segtsg nlkl akarta folytatni az szst;
azutn engednie kellett. Test testen, Pauline keresztben Lazare eltt, rtek ki a fvnyre.
Chanteaun rmlten futott feljk, mg Mathieu hasig vzben llva, vontott.
- Istenem! Micsoda esztelensg... Megmondtam elre, hogy tlsgosan messzire mentek!
Pauline elvesztette az eszmlett. Lazare mint egy gyermeket vitte ki a homokra; Pauline,
most flig meztelenl, mellhez smulva maradt s ss vz csurgott mindkettjkrl. A leny
csakhamar mlyen felshajtott s kinyitotta a szemeit. Mikor a fiatalembert felismerte, heves
44
zokogsban trt ki, csaknem megfojtotta ideges lelsvel, teliszjjal cskolva az arct, ahol
rte. Szinte ntudatlan, szabad kitrse volt ez a szerelemnek, amely a hallos veszedelem
nyomn ttrte korltjait.
- h! milyen j vagy, Lazare! h! mennyire szeretlek.
Lazaret a csknak ez a heve egszen megrendtette. Mikor Chanteaun Paulinet felltztette,
nmagtl flrellt. A Bonnevillebe val visszatrs des s knos volt; mindketten ssze-
trteknek ltszottak a fradsgtl. Kzttk lpkedett az anya, azon gondolkodva, hogy ttt a
dnts rja.
Ms nyugtalant esemnyek is zaklattk a csaldot. A Kincsgyr felplt s mr nyolc nap
ta siralmas eredmnnyel prblgattk a kszlkeket. Lazarenak be kellett vallania maga
eltt, hogy bizonyos rszeket rosszul tervezett ki. Elutazott Prisba, hogy mestertl,
Herbelintl krjen tancsot s ktsgbeesetten trt vissza: mindent jbl kellett elkszteni, a
nagy vegysz mr tkletestette mdszert s teljesen talaktotta a kszlkeket. Ezzel szem-
ben a hatvanezer frank mr elfogyott s Boutigny vonakodott egyetlen tovbbi garast is adni;
reggeltl estig keseren beszlt a pazarlsokrl, annak a gyakorlati embernek az elviselhe-
tetlen makacssgval, aki diadalmaskodott. Lazarenak nha kedve kerekedett, hogy megverje.
Taln mindent fakpnl hagyott volna, ha nem fogja el aggodalom arra a gondolatra, hogy
Pauline harmincezer frankjt ebben az rvnyben hagyja. Becsletessge, bszkesge fel-
lzadt: lehetetlen megtennie, kellett, hogy pnzt hajtson fel, nem szabad gy abbahagyni egy
vllalkozst, amely ksbb millikat fog hozni.
- Lgy nyugodt, - ismtelgette az anyja, amikor fit betegnek ltta a bizonytalansgtl. - Mg
nem jutottunk annyira, hogy ne tudnnk nhny ezres bankt szerezni.
Chanteaunban egy terv rleldtt. Lazare s Pauline hzassgnak gondolata, amely kezdet-
ben meglepte, most mr elfogadhatnak tnt fel eltte. Egszben vve csak kilenc v volt
kzttk, olyan korklnbsg, amelyen minden nap tlteszik magukat az emberek. Nem
hozna-e rendbe mindent ez a hzassg? Lazare ezutn a felesgrt dolgoznk, nem gytrn
magt az adssga miatt, st mg klcsn is vehetn Paulinetl a pnzt, amire szksge van.
Igaz ugyan, hogy Chanteaunt lelke mlyn egy homlyos aggly nyugtalantotta: egy vgs
katasztrftl, gymlenya tnkrejutstl val flelme; de ezt a lehetetlen kimenetelt el-
hessegette magtl: nem lngsz-e Lazare? Gazdagg fogja tenni Paulinet, s tulajdonkppen a
lny az, aki jl jr. Ha szegny is a fia, egsz vagyont r, ha odaadja Paulinenak.
A hzassgot rendkvl egyszeren hatroztk el. Egy reggel az anya kikrdezte szobjban a
fiatal lenyt, aki mosolyg nyugalommal nttte ki tstnt eltte a szvt. Tancsra Pauline
azutn bgyadtsgot sznlelt; s dlutn Chanteaun egyedl ksrte el fit a gyrba. Mikor
visszajvet hosszasan elmagyarzta Lazarenak a tervt, kis unokahga szerelmt, egy ilyen
hzassg helynvalsgt, az elnyket, melyek e hzassgbl mindenkire hramolnnak, a
fi eleinte meghkkentnek ltszott. Erre soha sem gondolt; hny ves is a gyerek? Ksbb
egszen megindult. Ktsgtelen, hogy is szereti Paulinet s meg fogja tenni, amit kvnnak
tle.
Mikor hazartek, Pauline, aki mindenron munkt keresett magnak, ppen asztaltertssel
foglalatoskodott, mg nagybtyja, ujsgjval a trdn, Minouchet nzte, amely kjesen nyalo-
gatta a hast.
- Tudjtok az ujsgot? Hzassg lesz, - mondta Lazare, zajos vdmsg mg rejtve izgalmt.
Pauline mlyen elpirulva llt, egy tnyrral kezben s a sz torkn akadt.
- Ki hzasodik? - krdezte a nagybcsi, mint akit felrztak lmbl.
45
Felesge mindent elmondott neki reggel; de a jles rzsnek az a kifejezse, amellyel a
macska vgigstltatta nyelvt a szrn, egsz figyelmt lekttte. Mindazonltal tstnt
szbe kapott.
- Hja igen! - kiltotta.
s ravaszul kacsintott a fiatalokra, de ajka megrndult, mert fj grcs nyilalt a jobblbba.
Pauline szeld mozdulattal letette a tnyrt.
- Ha te akarod, n nagyon szvesen, - felelte Lazarenak.
- Akkor ht rendben vagyunk, cskoljtok meg egymst, - fejezte a lenykrst Chanteaun,
mikzben a szalmakalapjt felakasztotta.
A fiatal leny indult meg elsnek, kinyujtott kezekkel. Lazare nevetve fogta meg ket s
trfsan krdezte:
- Sutba dobtad ht a babdat?... Ezrt titkoldztl gy elttem, hogy mg akkor sem volt
szabad nznelek, amikor az jjad hegyt mostad?... s ppen a szegny Lazare az, akit ldo-
zatodul vlasztottl?
- h! nnikm, hallgattasd el, klnben elszaladok, - dnnygte Pauline megzavarodva s
igyekezett magt kiszabadtani.
Lazare lassan maghoz vonta, jtszott mg vele, mint iskolsgyerek-pajtssguk idejn; Pauline
azonban vratlanul csattans cskot nyomott az arcra, melyet a fi tallomra visszaadott az
egyik flre. Azutn, mint akit egy titkos gondolat hangol le, Lazare szomoran hozztette:
- Fura vsrt csapsz, szegny gyermekem! Ha tudnd, hogy alapjban milyen reg vagyok!...
De hiszen te magad akarod!
Az ebd zajosan folyt le. Valamennyien egyszerre beszltek, terveket kovcsoltak a jvre,
mintha els alkalommal gyltek volna ssze. Vronique, aki az eljegyzs kells kzepn
lpett be, sszeszortott ajakkal durrantotta be a konyhaajtt. A csemegnl vgl rtrtek a
komoly krdsekre. Az anya kifejtette, hogy a hzassg nem trtnhetik meg kt vnl korb-
ban: be akarta vrni a nagykorsg trvnyes idpontjt, nem szerette volna, ha azzal vdol-
jk, hogy fia segtsgvel nyomst gyakorolt egy tlfiatal gyermekre. Ez a ktvi haladk
megdbbentette Paulinet; de nagynnje becsletessge nagyon meghatotta s felllt, hogy
meglelje. Kitztek egy hatridt; a fiatalok legyenek addig trelemmel s trelmesen
vrakozva szerezzk meg az els tallrokat a jvend millikbl. A pnzkrdst ilymdon
lelkesedssel kezdtk trgyalni.
- Vgy a fikbl, nnikm, - ismtelgette a fiatal leny. - Amennyit csak akar, felttlenl!
Most mr ugyanannyira az v is, mint az enym.
Chanteaun hangosan tiltakozott.
- Nem, nem, egyetlen garas sem fog kikerlni onnan cl nlkl... Tudod, hogy bennem meg
lehet bzni; inkbb a kezem hagyom levgni... Odalenn tzezer frankra van szksgetek: oda-
adom nektek a tzezer frankot s ktszer is rfordtom a kulcsot. A fik szent.
- Tzezer frankkal, - mondta Lazare, - biztos vagyok a siker fell... A nagy kiadsokat mr
elintztk; vtek volna elcsggedni. Megltjtok, megltjtok... Tged meg, drgm, arany
ruhba foglak ltztetni hzassgunk napjn, mint egy kirlynt.
Az rmt Cazenove doktor vratlan megrkezse mg nvelte. Azrt jtt, hogy bektzzn
egy halszt, aki egy csnak alatt sszezzta az ujjait; s ott tartottk, erszakkal megitattak
vele egy cssze tet. A nagy ujsg ltszlag nem lepte meg. Csak amikor hallotta, hogy
mennyire lelkesednek Chanteauk az algk kiaknzsrt, nyugtalan pillantst vetett Paulinera.
46
- A gondolat ktsgtelenl elms, - dnnygte; - meg lehet prblni. De mg biztosabb, ha
jradka van az embernek. A maguk helyben, enlkl is boldog lennk a magam kis zugban...
Elharapta szavait, mert ltta, hogy rnyk sppasztja el a fiatal leny szemeit. A nagy szeretet,
melyet Pauline irnt rzett, jbl megszlaltatta s most mr meggyzdse ellenre folytatta:
- h! A pnz j dolog, szerezzenek belle sokat... De a lakodalmukon n is tncolni fogok.
Igen, el fogom tncolni a karaibok zambukojt, amelyet fogadok, hogy nem ismernek...
Nzzk csak! A kt kz csp-csapkodsok kzepette malomknt forog a has eltt s gy
jrjk krl a foglyot, amikor mr meg van fzve s az asszonyok felszeletelik.
A hnapok tovbb folytak. Pauline most visszanyerte mosolyg nyugalmt; csak a bizony-
talansg nehezedett szinte termszetre. Szerelmnek bevallsa, a hzassg hatridejnek
kitzse ltszlag mg testi zavarait is lecsillaptotta; s lz nlkl vette tudomsul lete
kivirgzst, testnek ezt a lass bredst, vrnek ezt a vrs lktetst, ami egyidben
annyira knozta nappal s gytrte jszaka. Nem ez volt-e az ltalnos trvny? Nnie kellett,
hogy szeressen. Egybknt Lazarehoz val viszonya egyltaln nem vltozott meg; mind-
ketten folytattk a kzs munklatokat: Lazare szakadatlanul elfoglalva, a megkvns vgya
ellen a zgszllodk lmnyeitl vrtezve, Pauline annyira egyszeren, annyira nyiltan a
mindenttud s szzleny nyugalmban, hogy mintegy ketts fegyverzet oltalmazta. Azonban
nha, a tlzsfolt nagyszoba kzepn, megfogtk egyms kezt s gyengden egymsra
nevettek. Egy termszetrajzi knyvet lapozgattak egytt, mikzben a hajuk sszert; vagy egy
piros brom-vegecskt, egy lila jd-mintt vizsgltak s egy pillanatra egymsra tmaszkodtak;
vagy Pauline Lazare mellett hajolt az asztalt s a zongort ellep mszerek fl, vagy hvta
Lazaret, hogy emelje fel a szekrny legmagasabb polcig. De ebben az lland rintkezsben
nem volt tbb a nagyszlk szemelttra vltott, megengedett gyengdsgnl, az unokafivr
s unokanvr rzki rmtl alig fttt jbartsgnl, akiknek egy szp napon ssze kellett
hzasodniok. Amint Chanteaun mondta, valban okosak voltak. Amikor a kacr s csinos-
arc Louise ltogatba jtt, Pauline mg csak fltkenynek sem ltszott.
Egy egsz v mlt el ily mdon. A gyr mr dolgozott s taln fknt azok a nygk vdtk a
fiatalokat, amelyeket az zem okozott. A mszerek nehzsgekkel jr tptse utn az els
eredmnyek kitneknek ltszottak; a hozam ktsgtelenl kzepes volt, de a mdszert tk-
letestve s a gondossgot s szorgalmat megkettzve ris termelst kellett elrnik. Boutigny
mr szles piacokat teremtett, st tlsgosan szleseket. A gazdagsg bizonyosnak ltszott
szemkben. s ez a remny ettl kezdve makaccs tette ket, elnztek a romls minden
eljele fltt, a gyr rvny lett, ahov marokkal szrtk a pnzt, mindig abban a szilrd
meggyzdsben, hogy azt vgl is arany rudak alakjban vissza fogjk kapni. Minden j
ldozattal csknyssgk fokozdott.
Chanteaun eleinte semmit sem vett ki az rasztal fikjbl anlkl, hogy ezt Pauline-nal ne
kzlte volna.
- Kicsikm, szombaton fizetseket kell eszkzlntk, hrom ezer frankotok hinyzik... Nem
jnnl fel velem, hogy kivlaszd az eladand cmleteket?
- Hiszen magad is kivlaszthatod ket, - felelte a fiatal leny.
- Nem; tudod, hogy semmit sem teszek nlkled. A te pnzedrl van sz.
Ksbb Chanteaun felhagyott ezzel a szigorral. Egy este Lazare vallomst tett neki egy
adssgrl, melyet eltitkolt Pauline eltt: tezer frankrl volt sz rzcsvekrt, melyeket fel
sem hasznltak. s minthogy az anya ppen az imnt ltogatta meg a fikot a fiatal lennyal
egytt, most, fia ktsgbeesse lttra, egyedl ment vissza s kivette az tezer frankot, azzal
az nmagnak adott grettel, hogy az els bevtelbl visszateszi. De ettl a naptl fogva a rs
47
nyitva volt, Chanteaun hozzszokott s szmlls nlkl mertett a forrsbl. Klnben mg
srtnek is tallta vgl, hogy llandan egy gyerektl fggjn valaki az korban, s
haragudni kezdett rte a lenyra. Majd visszaadjk neki a pnzt; ha az v is, ez mg nem
elegend ok arra, hogy egy lpst se tehessenek, mieltt engedlyt ne krtek volna tle r.
Amita lyukat ttt a fikban, Chanteaun nem kvnta tbb, hogy elksrjk. Paulinera
nzve ez megknnyebblst jelentett, mert jszve dacra az rasztalhoz val ltogatsok
knosak voltak szmra: jzan esze katasztrft jsolt, anyja okos takarkossga fellzadt
benne. Eleinte csodlkozott Chanteaun hallgatsn; jl rezte, hogy a pnz mgis elszik s
hogy t magt egyszeren mellzik. Azutn jobbnak ltta gy a dolgot, legalbb nem kell
minden alkalommal nznie, hogyan zsugorodik ssze az rtkpapr-csom. Ettl kezdve,
bizonyos rkban, csak gyors pillantsaik kereszteztk egymst: az unokahg merev s
aggd tekintete, mikor rjtt egy jabb klcsnre, s a nagynni ttova pillantsa, akit
bosszantott, hogy el kell fordtania a fejt. Mintha a gyllet csrja sarjadozott volna.
Szerencstlensgre, ppen ebben az vben jutott Davoine csdbe. Brha a katasztrft elre
lttk, az esemny rettenetes csaps volt Chanteaukre nzve. Nem maradt egyebk a hrom
ezer frank vjradknl. Amit az sszeomlstl meg tudtak menteni, krlbell tizenktezer
frankot, azt tstnt elhelyeztk s gy sszevve hromszz frank kamatjuk volt havonta.
Chanteaunnak mr a legels hnap msodik felben tven frankot ki kellett klcsnznie
Paulinetl: a verchemonti mszros jelentkezett a szmljval, akit nem lehetett elkldeni.
Azutn szz frank kellett, hogy megvehessen egy mosstt, majd tbbzben tz frank burgo-
nyra s tven sou halra. Odig slyedt, hogy Lazaret s a gyrat mr csak naprl-napra,
szgyenletes kis sszegekkel tudta fenntartani; st mg mlyebbre is zuhant: a hztartshoz
kell fillrekig s az adssg nyomorsgosan betmgetett lyukaiig. Klnsen a hnapok
vgefel lttk diszkrt lpsekkel gyakorta eltnni s csaknem azonnal visszatrni, kezvel
zsebben, ahonnan, ha egy szmlt kellett kifizetnie, egyenknt szedte el a sou-darabokat.
Teljesen rabja lett a szoksnak s vgl mr az rasztal fikjbl lt, szgyenkezs, ellenlls
nlkl. De azt a halk nyikorgst, amit az rasztal hallatott, amikor a fikjt kinyitotta, a
megszoks dacra sem tudtk idegei elviselni. Micsoda cska koffer! Ha elkpzeli, hogy
sohasem vehetett magnak egy tisztessges rasztalt! Ez a tiszteletremlt butor, amely egy
vagyonnal megrakva a vidmsg s gazdagsg klsejt klcsnzte eleinte a hznak, ma an-
nak romlsa lett, egy megmrgezett tokszelenchez hasonlan, amelynek rsein a csapsok
kitdulnak.
Az egyik este Pauline ezzel szaladt be az udvarbl:
- A pk!... Hrom nappal tartozunk neki, kt frank nyolcvanttel.
Chanteaun keresglni kezdett a zsebeiben.
- Fel kell mennem, - dnnygte.
- Csak maradj, - felelte a fiatal leny meggondolatlanul, - majd felmegyek n... Hol van a
pnzed?
- Nem, nem; nem tallnd meg... Eltettem valahov!...
A nagynni hebegett; s nma tekintetet vltottak egymssal, mely mindkettjket elsppasz-
totta. Knos ttovzs kvetkezett, majd Chanteaun felment, magba fojtott dhtl remegve,
mert vilgosan rezte, hogy gymlenya tudja, hova ment a kt frank nyolcvant centimert.
Minek mutogatta ht neki oly gyakran a fikban alv pnzt? Hajdani fecseg becsletessge
elkesertette; Pauline nyilvn kveti kpzeletben, ltja kinyitni a fikot, trklni benne,
bezrni. Mikor ismt lejtt az emeletrl s kifizette a pket, dhben rtmadt a fiatal lenyra.
48
- Mondhatom, tiszta a ruhd! Honnan jssz?... Taln vizet hztl a kertntzshez? Bzd csak
ezt a munkt Vroniquera. Szavamra! Kszakarva piszktod be magad; gy ltszik nem tudod,
hogy mibe kerl... A jradkod nem olyan nagy; mr ki sem tudok jnni vele...
s folytatta. Pauline, aki eleinte vdekezni prblt, most sztlanul, sszeszorult szvvel hall-
gatott. Nagynnje egyid ta egyre kevsb szerette; ezt vilgosan rezte. Mikor egyedl
maradt Vronique-kal, srni kezdett; s a cseld a serpenyket kezdte lkdsni, hogy ne
kelljen sznt vallania. Mindig drmgtt a fiatal lenyra; de durvasgban is felbredt most az
igazsgrzs.
A tl beksznttt, Lazare elcsggedt. Szenvedlye megint megfordult, a gyr visszatasztotta
s rmtette. Novemberben, egy jabb pnzszke idejn, flelem fogta el. Nem egyszer tl-
tette magt az ilyesmin, de ezttal remegett, vgkpp ktsgbeesett, vdolta a tudomnyt. A
gyrtsi terve ostobasg; hasztalan tkletestik a mdszereket, sohasem fogjk a termszettl
kicsikarni, amit nem akar odaadni; s lepocskondizta mg mestert, a hres Herbelint is, aki,
mikor egyzben egy utazsrl visszatrve, knytelen volt a gyrat megltogatni, zavartan
maradt llva a kszlkek eltt, azt erstgetve, hogy taln tlsgosan nagymretek ahhoz,
hogy dolgozszobja kis kszlkeinek pontossgval mkdhessenek. Alapjban vve csak
egy ksrlet trtnt; az igazsg az volt, hogy a ht-reakcinl mg nem talltk meg annak a
nyitjt, hogyan kell a kivnt fokon fenntartani a testek kikristlyositshoz szksges
alacsony hmrskleteket. Lazare kivont ugyan az algkbl bizonyos mennyisg klium-
bromrt, de minthogy nem sikerlt utna kellkpp izollnia a ngy vagy t msik testet,
amelyet gy a hulladkok kz kellett dobnia, a gyrts kudarcot vallott. Lazare belebetege-
dett, beismerte magrl, hogy veresget szenvedett. Azon az estn, amikor Chanteaun s
Pauline knyrgve krtk, hogy csillapodjk s tegyen mg egy vgs ksrletet, knos
jelenet jtszdott le, srt szavakkal, knnyekkel s akkora ervel bedurrantott ajtkkal, hogy
Chanteau nyugalmbl kizkkentve ugrlt karosszkben.
- Megltk! - kiltott a fiatalember gyermekes ktsgbeessben s ktszer magra zrta
szobja ajtajt.
Msnap a reggelihez egy szmokkal telert papirlapot hozott magval. Pauline szznyolcvan-
ezer frankjbl mr kzel szzezer franknak nyakra hgtak. Okos volt folytatni a dolgot?
Minden r fog menni; s az elz esti flelme jbl halottsppadtt tette. Anyja egybknt
most igazat adott neki; sohasem mondott ellent finak; szeretetben a hibiban val bnrszes-
sgig is elment. Egyedl Pauline prblt mg vitatkozni. A szzezer frank megdbbentette.
Hogyan! mr itt tartanak, mr elvettk vagyonnak tbb, mint a felt! A szzezer frank elvsz,
ha Lazare vonakodik tovbb harcolni! De hiba beszlt az egsz id alatt, mg Vronique az
asztalt leszedte. Azutn nehogy szemrehnysokban fakadjon ki, ktsgbeesetten felment s
bezrkzott szobjba.
Utna csnd tmadt, a csald zavarban az asztalnl feledkezett.
- A gyermek hatrozottan kapzsi, ez reg hiba, - mondta vgl az anya. - Nem kvnom, hogy
Lazare hallra dolgozza s izgassa magt.
Az apa flnk hangon megkockztatta:
- Nekem senkisem beszlt egy ilyen sszegrl... Szzezer frank, Istenem! ez borzaszt.
- Ugyan! mi az a szzezer frank! - szaktotta flbe felesge kurtn; - vissza fogjk neki adni...
Ha a fiunk elveszi, elg ember hozz, hogy meg tudjon keresni szzezer frankot.
Azonnyomban megvitattk a vllalkozs felszmolsnak krdst. Tulajdonkppen Boutigny
rmtette meg Lazaret, katasztrflis kpet festve neki a helyzetrl. Az adssg kzel hsz-
ezer frankot tett ki. Mikor Boutigny ltta, hogy zlettrsa ksz a visszalpsre, elszr azt
49
mondta, hogy maga Algriban fog letelepedni, ahol nagyszer lls vr r. Azutn hajlan-
dnak nyilatkozott a gyrat tvenni; de ezt olyan ldozatnak tntette fel s annyira ssze-
bonyoltotta a szmtsokat, hogy vgl is az egsz telket, a felszerelseket s a kszlkeket
megkapta a hszezer frank adssg tvllalsa fejben s Lazare az utols pillanatban mg
diadalnak tudhatta be, hogy tezer frankot sikerlt belle hrom havonta fizetend vltkban
kicsikarnia. Msnap Boutigny eladta a kszlkek rzalkatrszeit s az pletet kereskedelmi
szda nagybani gyrtsra rendezte be, minden tudomnyos kisrletezs nlkl, tisztra az
ismert mdszerek alapjn.
Pauline, aki szgyelte, hogy az okos s takarkos leny egy pillanatra megmozdult benne, jra
nagyon vidm s nagyon kedves lett, mintha egy hibt kellett volna jv tennie. Mikor Lazare
elhozta az tezer frankrl szl vltkat, Chanteaun diadalt lt. A fiatal lenynak fel kellett
vele mennie, hogy betegyk az rtkeket a fikba.
- Mgis tezer frank, amit visszaszereztnk, kedvesem... Fogd, a tied. A fiam semmit sem
akar belle megtartani, noha annyit fradozott.
Egy id ta Chanteau knosan gytrdtt, kszvnytl karosszkhez lebilincselve. Jllehet
nem merte alrst megtagadni, az a md, ahogyan felesge gymlenyuk vagyont kezelte,
flelemmel tlttte el. A szzezer frank szakadatlanul ott csengett a fleiben. Hogyan fogjk
betmni ezt a lyukat azon a napon, amikor be fog kelleni szmolnia? s a legrosszabb az volt
a dologban, hogy az algym, ez a Saccard, aki abban az idben egsz Prist megtlttte
spekulciinak lrmjval, egyszerre csak vissza kezdett emlkezni Paulinera, akirl nyolc
ven keresztl teljesen megfeledkezni ltszott. Irt, rdekldtt irnta, st arrl is beszlt, hogy
egy reggel be fog toppanni Bonnevilleba, minthogy zleti gyekben amgy is Cherbourgba
kell utaznia. Mit feleljenek neki, ha vagyon-kimutatst kvetel, amihez meg van a joga?
Hirtelen felbredse fenyegetsnek tetszett oly hossz kzmbssg utn.
Amikor Chanteau vgl szba hozta ezt a krdst felesge eltt, gy tallta, hogy az asszony-
ban inkbb a kvncsisg dolgozik, mint a nyugtalansg. Egy pillanatig megszimatolta az
igazsgot, amikor arra gondolt, hogy Saccard a millik utni vgyban taln egy garas nlkl
ll s azt tervezi, hogy maghoz kaparintja Pauline pnzt, hogy megtzszerezze. Azutn le-
tvedt a helyes nyomrl s azt a krdst vetette fel magban, hogy nem maga a fiatal leny rt-
e msod-gymjnak, hogy boszt lljon rajtuk. S mikor ezt a feltevst a frje visszautastotta,
egsz fantasztikus trtnet alakult ki kpzeletben Boutigny szeretjnek, ennek a szemtnek
a nvtelen leveleirl, akit nem akartak hzukban fogadni s aki most mg a keresztvizet is
leszedi rluk Verchemont s Arromanche csapszkeiben.
- Alapjban vve ftylk rjuk! - mondta. - Igaz, hogy a kicsi mg nincsen tizennyolc ves;
de elg, ha tstnt sszehzastom Lazare-ral, a hzassg nagykorv teszi.
- Biztos vagy benne? - krdezte Chanteau.
- Persze! pp ma reggel olvastam a trvnyknyvben.
Chanteaun valban olvasgatta mostanban a trvnyknyvet. Utols skrupulusai csaptak ott
ssze egymssal, ott keresett mentsgeket; becsletrzse szakadatlan felrldsben, melyet
a mellette hever nagy vagyon ksrtse rrl rra fokozatosan kiirtott belle, rdekldssel
kutatott trvnyszentestette kibvk utn.
Egybirnt Chanteaun nem tudta elhatrozni magt a tnyleges hzassgktsre. Az anyagi
csaps utn Pauline siettetni szerette volna a dolgokat: minek vrni hat hnapig, hogy betltse
tizennyolcadik vt? jobb tl lenni rajta, mint elhalasztani az egybekelst addig, amg Lazare
llst tall elzleg magnak. A leny arra is btorsgot vett, hogy a hzassg krdst szba
hozza nagynnje eltt, aki zavarban valami hazugsgot tallt ki s az ajtt becsukva, suttogva
50
vallotta be neki fia knz titkt: Lazare tlsgosan finom rzs volt, szenvedett a gondolattl,
hogy nl vegye, mieltt mg vagyont hozhatna neki, kivltkpp, hogy az vt mr felhasz-
nlta. A fiatal leny csodlkozssal hallgatta, nem rtve meg a regnyes meseszvst; akr
gazdag, akr szegny, hozzmegy Lazarehez, mert szereti; s klnben is meddig fog kelle-
ni vrakozniok? Taln rkre. Chanteaun azonban hevesen tiltakozott, magra vllalta, hogy
legyzi ezt a tlzott becsletrzst, csak nem szabad semmit sem erszakolni. Vgl meges-
kette Paulinet, hogy hallgatni fog, mert flt, hogy a fiatalember valami elhamarkodottsgot
kvet el, esetleg hirtelen elutazik, mihelyt rjn, hogy rzelmeit kitalltk, kiteregettk, meg-
vitattk. Paulinet nyugtalansg fogta el; el kellett magt sznnia, hogy trelmes lesz s
hallgatni fog.
Viszont azonban Chanteau, mikor a Saccardtl val flelem gytrte, unszolta felesgt:
- Ha a hzassg mindent rendbehoz, add ht ssze a gyerekeket.
- Nem siets, - felelte az asszony. - A veszedelem mg nincs az ajt eltt.
- De ha egy nap gyis sszehzastod ket... Remlem, nem vltoztattad meg az elhatroz-
sodat. Belepusztulnnak.
- Oh! belepusztulnnak... Amg mg nincsen valami megtve, lehet meg sem tenni, ha
klnben baj szrmaznk belle. Meg aztn mit akarsz? mindketten fiatalok, meg fogjuk ltni,
vajjon ksbb is gy tetszeni fog-e nekik a hzassg.
Pauline s Lazare jra kezdtk kzs rgi letket, ngy fal kz zrva a kemny, hideg tltl.
Az els hten a leny olyan szomornak, olyan restelkednek s olyan elkeseredettnek ltta a
fit, hogy mint valami beteget, vgtelen gyngdsggel polta; egyenesen sznakozott ezen a
nagy gyereken, akinek llhatatlan akarata s ideges btorsga volt felels a kudarcairt; s las-
sanknt egy anya korhol tekintlyt lttte vele szemben magra. Lazare eleinte felfortyant,
kijelentette, hogy elmegy parasztnak, egy vratlan gazdagsg esztelen remnyeibe ringatta
magt, pirulva a kenyr miatt, amelyet evett s nem akarva egy rig sem tovbb maradni
csaldja nyakn. Azutn a napok teltek, Lazare egyre jobban halogatta eszminek kivitelt,
megelgedett azzal, hogy minden reggel megvltoztatta a tervt, a tervet, amelynek nhny
szkkenssel a megbecsls s a gazdagsg cscspontjra kellett t felvinnie. Pauline, akit
nagynnje hazug besgsai megrmtettek, ilyenkor csendestette: kivnja-e valaki, hogy gy
emssze magt? tavasszal majd llst keres magnak s tstnt tall is: de addig r fogjk
erltetni a pihensre. Az els hnap vgn mr gy ltszott, hogy a lny megszeldtette;
Lazare cltalan ttlensgbe merlt, gnyos rezignciba mindaz irnt, amit a lt boszsgai-
nak nevezett.
Pauline valami nyugtalant, ismeretlen vonst vett mindjobban szre Lazareban, ami felh-
bortotta. Sznta dhkitrseirt, tlsgosan gyorsan ellobban szalmalngjrt, amikor ltta,
hogy mindenen gnyoldik s szntelen s keser hangon prdiklja a semmit. Olyan volt ez a
tl nyugalmban, ennek az istenhtamgtti Bonnevillenek odujban, mint rgi prisi lmnyei-
nek, olvasmnyainak, iskolatrsaival folytatott vitinak felbredse. Pesszimizmus kertette
hatalmba, egy rosszul megemsztett pesszimizmus, amelybl nem maradt meg egyb, mint
egy lngsz szeszlyei Schopenhauer nagy, fekete kltszete. A fiatal leny nagyon jl t-
rtette, hogy unokabtyjnak az emberisggel val prlekedse mgtt a kudarc okozta dh, a
gyr katasztrfja hzdik meg, amelytl mg a fld is recsegni ltszott. De mlyebbre nem
tudott beleltni az okokba s hevesen tiltakozott, mikor Lazare elrnciglta rgi alaptteleit,
a halads tagadst, a tudomny vgleges hibavalsgt. Vajjon az a barom Boutigny nem
kezd-e vagyont szerezni kznsges szdjval? Minek tegye ht magt tnkre az ember a
jobbnak keressvel, j trvnyek kutatsval, ha gyis az empirizmus arat gyzelmet?
Mindig ebbl indult ki s gonosz nevetsre vont ajkakkal azon vgezte, hogy a tudomnynak
51
csak egy bizonyos haszna lenne, ha nevezetesen lehetv tudn valaha is tenni, hogy egyszer-
re, valami hatalmas bombval felrobbanthassuk a vilgmindensget. Azutn mar gnnyal
vete sorra az Akarat cselszvseit, amely a vilgot kormnyozza s az lniakars vak ostoba-
sgt. Az let - fjdalom s Lazare az indai fakrok erklcstanra lyukadt ki, a megsemmis-
ls rvn val megvltsra. Mikor Pauline a cselekvstl val irtzsrl hallotta sznokolni,
mikor Lazare a npek vgs ngyilkossgt jsolta, akik tmegesen fogjk belevetni magukat
a fekete Semmibe, vonakodva j nemzedkeket nemzeni, mihelyt fejlett intelligencijuk meg
fogja ket gyzni arrl az rtelmetlen s vres pardrl, melyet egy ismeretlen er jtszat el
velk, - a leny heveskedni kezdett, rveket keresett, de alul maradt a vitban, mert tudatlan
volt ezekben a krdsekben s nem volt metafizikai feje, amint Lazare magt kifejezte. De
vonakodott beismerni veresgt s egyenesen a pokolba kldte Lazare Schopenhauert, akibl
a fi idzeteket akart neki felolvasni: egy ember, aki olyan gonoszul rt az asszonyokrl!
kpes lett volna mg meg is fojtani, ha nem tudja be ernyel, hogy legalbb az llatokat
szerette.
- Hagyd abba! - kiltotta; - ostobasgokat beszlsz. Majd akkor gondolunk a hallra, amikor
regek lesznk.
A hall gondolata, melyet Pauline olyan vidman trgyalt, Lazaret minden egyes alkalommal
elkomortotta. Rendesen ms trgyra terelte a beszlgetst, maga el mormogva:
- A hall fggetlen az letkortl.
Pauline tudatra bredt vgl, hogy a hall rmlettel tlti el Lazaret. Visszaemlkezett ijedt
felkiltsra, mikor egyszer a csillagokat nztk; ltta most, hogy bizonyos szavaknl elspad,
elhallgat, mint akinek egy titkos betegsget kell rejtegetnie; s a semmitl val rettegs nagy
meglepets volt szmra ennl a csknys pesszimistnl, aki arrl beszlt, hogy az l
lnyek egyetemes legyilkolsnl gyertykknt fogjk kioltani a csillagokat. A baj tvolrl
eredt; Pauline mg csak nem is gyantotta a komolysgt. Minl idsebb lett Lazare, annl
kzelebb ltta maga eltt a hallt. Hszves korig elg volt, hogy rfjjon este egy hideg
lehellet, amikor lefekdt. Ma nem tehette le a fejt a prnjra anlkl, hogy meg ne fagyasz-
totta volna ereiben a vrt a nincs tovbb gondolata. lmatlansg knozta, lemondan llt a
vgzetes szksgszersg eltt, amely gyszos kpekben vonult el eltte. Mikor vgl el-
nyomta a fradtsg, nem egyszer riadt fel lmbl s a rmlettl tgranylt szemekkel,
sszekulcsolt kezekkel lt fel gyban, a sttsgben rebegve: Istenem! Istenem! Melle
zihlt, azt hitte, hogy meghal; vilgot kellett gyujtania, gy vrta, hogy teljesen felbredjen s
visszanyerje nmileg nyugalmt. Ebbl a rmletbl szgyenkezs maradt benne vissza:
mgis csak ostobasg ez az Istenhez val fohszkods, akit tagadott, ez az rkltt emberi
gyengesg, amely segtsgrt kiabl a vilgpusztulskor! De a roham szinte minden este meg-
ismtldtt, mint valami gonosz szenvedly, amely jzan esze ellenre hatalmba kertette.
Klnben napkzben is ugyanezt a rgeszmjt idzte fel minden, egy vletlenl odavetett
mondat, egy hirtelen gondolat, amelyet egy vratlan ltvny, egy olvasmny szlt. Mikor egy
este Pauline felolvasta nagybtyjnak az ujsgot, Lazare magbl kikelve ment ki a szobbl
az egyik r fantasztikus mesjnek hallatra, aki bemutatta a huszadik szzad lghajkkal teli
gboltozatt, melyek az egyik kontinensrl a msikra szlltjk az utasokat: mr nem lesz
ott, ezek a lghajk, amelyeket nem fog ltni, eltntek ama jvend szzadok semmijnek
mlyben, amelyeknek rajta kvl val lepergse rettegssel tlttte meg. Hasztalanul ism-
telgettk filozfusai, hogy egy szikrnyi let sem vsz el, az nje erszakosan tiltakozott az
ellen, hogy vgetrjen. Vidmsga mr felrldtt ebben a kzdelemben. Mikor Pauline, aki
nem rtette meg mindig jellemnek ugrsait, oly rkban figyelte meg, amikor Lazare nyug-
talan szgyenrzssel rejtegette fj sebt, rszvtet rzett irnta; rezte, hogy nagyon jnak
kell vele szemben lennie s boldogg kell tennie.
52
A msodik emeleti nagyszobban teltek-mltak napjaik, az algk, az vegednyek, a msze-
rek kzepette, amelyektl Lazarenak mg ereje sem volt megvlni; s a moszatok sztpor-
ldtak, az vegednyek elszntelenedtek, mg a mszerek megromlottak a porrteg alatt. Bele-
vesztek, megperzseldtek ebben a rendetlensgben. A decemberi zporok gyakran reggeltl
estig vertk a palatett, a nyugati szl, mint egy orgona bgott be az csmunka rsein. Egsz
hetek mltak el egyetlen napsugr nlkl, nem lttak egyebet, mint a szrke tengert, egy
szrke vgtelensget, amelybe a fld szinte beleolvadt. Pauline, hogy a hossz, res rkat
kitltse, azzal szrakozott, hogy egy tavasszal szedett Floridea-gyjtemnyt osztlyozott.
Lazare, aki unottan stlt fel-al, eleinte megelgedett azzal, hogy elnzte, hogyan ragasztja
fel a leny a trkeny virgokat, amelyeknek finom vrs s kk szne akvarell-tnusokra
emlkeztetett; azutn, a henylstl betegen, megfeledkezett ttlensgi elmletrl s kista a
zongort a megrozsdsodott mszerek s a piszkos vegek tmege all. Egy ht mlva mr
jbl teljesen hatalmban volt zeneszenvedlynek. Az els seb a mvsz kudarca volt benne,
amit jbl megtalltak volna a csdt mondott tudsnl s gyrosnl. Egy reggel, mikor maga
szerzette Halotti induljt jtszotta, jbl megihlette a Fjdalom nagy szimfnijnak gondo-
lata, melyet egykor meg akart rni. Most minden egyb rossznak tnt fel eltte, csak az
indult fogja megtartani; de micsoda trgy! mit lehet belle csinlni! s bele fogja foglalni
egsz filozfijt. Az elejn az let fog megszletni egy er nz szeszlybl; utna fog
jnni a boldogsg kprzata, a lt ostobasga megkap alfestsekben: szerelmesek proso-
dsa, katonai vrengzs, egy isten, aki a keresztfn leheli ki a lelkt; a rossz harsogsa egyre
ersbdik, az lk jajveszkelse megtlti az eget, egszen a megvlts vgs ttelig, egy
dallamig, amelynek mennyei dessge az egyetemes megsemmisls rmt fogja kifejezni.
Mr msnap munkhoz ltott, a zongort tgetve s fekete tollvonsokkal rva tele a papirost.
Minthogy az egyre jobban bereked hangszer csak hrgtt, maga nekelte le a hangjegye-
ket, harangoz bongsval. Soha munka mg ennyire nem lelkestette; megfeledkezett az
tkezsekrl is, szinte beleskettette Paulinet, aki j gyermek ltre mindezt nagyon helyn-
valnak tallta s trelmesen tisztzta le a kottkat. Lazare biztos volt benne, hogy ezuttal
remekmvet alkotott.
mde lassanknt lecsillapodott. Mr csak a bevezet rszt kellett volna megrnia, de az ihlet
elkerlte. Mintha minden elaludt volna benne. s egymsutn szvta a cigarettkat partitrja
eltt, amely a nagy asztalra volt kitertve. Pauline, a maga rszrl, egy-egy ttelt jtszott le
belle, egy nvendk gyetlensgvel. Ezek a pillanatok voltak azok, amelyekben meg-
hittsgk veszlyess vlt. A finak tbb nem foglalta le agyt, nem frasztotta ki testt a
nygs gyr; s most, hogy ttlenl, a henyesgtl meggytrt vrrel be volt zrkzva a
lennyal egy szobba, fokozd gyengdsggel kezdte azt szeretni. Pauline olyan vidm,
olyan j! oly rmmel ldozza fel magt! Lazare eleinte azt hitte, hogy egyszeren hla-
rzsnek enged, ama testvri szeretet fokozdsnak, amelyet Pauline gyermekkoruk ta
felbresztett benne. De lassanknt az eddig szunnyadoz vgy is felttte fejt: vgl szre-
vette a nt ebben a fiatalabb testvrben, akinek oly sokig veregette a szles vllait, anlkl,
hogy az illatuk zavarba hozta volna. Ilyenkor, ha vletlenl hozzrt Paulinehoz, akrcsak
amaz, maga is elpirult. Nem mert tbb kzel menni hozz, hta fl hajolni, hogy egy pil-
lantst vessen a kottra, amelyet msolt. Ha kezeik tallkoztak, mindketten hebegni kezdtek,
llekzetk elakadt, arcuk lnggal gett. Ettl fogva dlutnjaikat mintegy betegen kinldtk
vgig, ttova vgydstl gytrdve egy boldogsg utn, melynek reztk a hinyt.
Nha, hogy vget vessen egy-egy ilyen zavartsgnak, amelytl kjesen szenvedtek, Pauline a
mindent tud szzlny kedves merszsgvel trflkozott.
- Ah! mg el sem mondtam neked! Azt lmodtam, hogy a te Schopenhauered a msvilgon
megtudta a hzassgunkat s jszaka visszajtt, hogy meghuziglja a lbunkat.
53
Lazare feszlyezetten nevetett. Jl hallotta, hogy Pauline rks ellentmondsain gnyoldik;
de vgtelen gyengdsg hatotta t s nmtotta el lniakarsa miatt val gyllett.
- Lgy kmlettel, - mormogta; - tudod, hogy szeretlek.
Pauline szigor arckifejezst lttt.
- Vigyzz magadra! mg el tallod halasztani a megvltst... Lm, megint visszaestl az
nzsbe s az brndozsba.
- Nem hallgatsz, te rossz pnz!
s kergetni kezdte a szobban, mikzben a leny tovbb szavalta a pesszimista filozfia
foszlnyait, egy sorbonne-i blcsszdoktor ntelt hangjn. Mikor aztn elfogta, Lazare nem
merte karjaiban tartani s bntetsl megcspni, mint rgente.
Az ldzs azonban az egyik nap annyira heves volt, hogy a fi erszakosan elkapta a dere-
knl. Pauline csengn kacagott. Lazare a szekrnyhez szortotta, fejt vesztve az ellenlls
miatt.
- Ah! ezuttal megvagy... Mondd csak, mit csinljak veled?
Arcuk sszert, a leny mg mindig nevetett, de elhal nevetssel.
- Nem, nem; bocsss el, nem fogom jra kezdeni.
Lazare durva cskot nyomott a szjra. A szoba forogni kezdett, gy tetszett, mintha tzes
szl rpten ki ket a vilgrbe. Amint Pauline erszakosan kitpte magt, hanyattesett. Egy
pillanatig megdbbentek, kipirosodva, fejket flrefordtva. Azutn a leny fellt, hogy
llekzethez jusson s komolyan, elgedetlen hangon mondta:
- Megtttem magam miattad, Lazare.
Ettl a naptl fogva a fi kerlni kezdte mg a leny llekzetnek forrsgt s ruhjnak
rintst is. Becslete fellzadt mg a gondolatra is, hogy valami ostobasgot kvessen el s
visszaljen Pauline bizalmval. Pauline sztnszer ellenllsa dacra Lazare ltta, hogy v
a leny, akit az els lelsre elbdt a vre s aki t annyira szereti, hogy kvnsgra ksz
lenne teljesen neki adni magt; okos akart lenni mindkettejk helyett, mert tudta, hogy t
terheln minden felelssg egy kalandrt, amelynek veszlyt, tapasztalatai folytn, csak
lthatta elre. De ettl az nmaga ellen vvott harctl szerelme ersbdtt. Minden lesztette a
tzt: az els hetek tunyasga, sznlelt lemondsa, az lettl val undorodsa, amely mgtt
az az ellenllhatatlan vgy rejtztt, hogy ljen, hogy szeressen, hogy az res rk unalmt j
szenvedsekkel tltse ki. s a zene vgkp egzaltlta, a zene, amely egytt rptette ket az
brndok vilgba a ritmus szntelenl szlesbed szrnyain. Hitt ebben a nagy szenvedly-
ben, megeskdtt, hogy neki fogja magt szentelni. Nem volt ktsges eltte: hrneves muzsi-
kus lesz belle, mert csak a szvbl kellett mertenie. Minden megtisztulni ltszott, Lazare
trden llva akarta imdni j angyalt s mg csak eszbe sem jutott a gondolat, hogy
siettesse a hzassgot.
- Nesze! olvasd csak el ezt a levelet, amelyet ebben a pillanatban kaptam, - mondta egy napon
Chanteau rmlten a felesgnek, aki Bonnevillebl trt haza.
Megint Saccardtl jtt a levl, ezttal fenyeget. Azt rta, hogy mr november ta kri a
vagyonrl a kimutatst; s minthogy Chanteauk kitr vlaszokat adtak, bejelentette, hogy
vonakodsuk miatt sszehvja a csaldi tancsot. Brha nem vallotta be, Chanteaunt is
elfogta frje rmlete.
- A nyomorult! - dnnygte, miutn elolvasta a levelet.
54
Nmn, egszen spadtan nztek egymsra. A kis ebdl halotti csendjben mr hallottk a
botrnyos prlekeds lrmjt.
- Most mr nem habozhatsz tovbb, - kezdte el az apa, - add frjhez a lenyt, mert a hzassg
nagykorv teszi.
De ez a megolds naprl-napra visszatetszbb lett az anynak. Aggodalmaknak adott kifeje-
zst. Ki tudja, hogy illik-e egymshoz a kt gyermek? J bartokbl is vlhatnak rmes
hzastrsak. Az utbbi idben, mondta, bosszant tapasztalatokat szerzett.
- Nem, nem; helytelen volna felldoznunk ket a magunk bkjrt. Vrjunk mg... Klnben
is minek hzastank ssze ket most, amikor Pauline a mult hnapban betlttte tizen-
nyolcadik vt s gy trvnyes nagykorstst krhetjk.
Bizalma visszatrt; felment, hogy megkeresse trvnyknyvt, amelyet mindketten tanulm-
nyozni kezdtek. A 478-ik szakasz megnyugtatta ket, de a 480-ikkal szemben megzavarodtak,
mert ez azt mondja, hogy a gym a csaldi tancs ltal kinevezett gondnoknak elszmolni
kteles. Igaz, hogy a markukban tartjk a tancs sszes tagjait s az azt fogja kinevezni, akit k
akarnak; csakhogy kit vlasztassanak meg! A problma az volt, hogy egy rettegett gymtrs
helybe egy nekik tetsz gondnok kerljn.
Chanteaunnak vratlanul nagyszer gondolata tmadt.
- Mit szlnl Cazenove doktorhoz?... Bizonyos fokig be van avatva a viszonyainkba; nem
fogja visszautastani.
Chanteau fejbiccentssel helyeselt, de mereven nzett felesgre, mert egy gondolat frta az
oldalt.
- Igy ht, - krdezte meg vgl, - hajland vagy odaadni a pnzt, akarom mondani a maradkot?
Az asszony nem felelt tstnt. Szemeit lesttte az asztalra, amelyen ideges kzzel lapozgatta
a trvnyknyvet. Azutn ert vett magn.
- Ktsgtelen, hogy visszaadom; s mg j alkalom is lesz ez a szmunkra, hogy megszaba-
duljunk tle. Ltod, hogy mris mivel vdolnak bennnket... Szavamra! az ember vgl mg
nmagban is ktelkedni kezd. Szz sout adnk rte, ha ma este a pnz mr nem volna az
rasztalomban. Egybirnt mindenflekppen vissza fog kelleni adni.
Msnap, amikor Cazenove doktor eljtt Bonnevilleba szoksos szombati ltogatsra,
Chanteaun tstnt szvtette azt a nagy szolglatot, amelyet bartsgtl vrtak. Bevallotta
eltte a helyzetet, hogy a pnz a gyr katasztrfjban elszott, anlkl, hogy a befektetsre
nzve valaha is megkrdeztk volna a csaldi tancsot; azutn felemltette a tervbevett hzas-
sgot, a gyengd ktelkeket, amelyek valamennyiket sszefzik s amelyeket egy botrny-
pr szttpne.
Mieltt a segtsgt megigrte volna, az orvos beszlni akart Pauline-nal. Mr rgta rezte
rla, hogy kihasznljk, hogy lassanknt fellik; ha eddig tudott is hallgatni attl val flt-
ben, hogy a lenyt elszomortja, most, amikor megksreltk cinkostrsukk tenni, kteless-
gnek tartotta, hogy felvilgostsa. A beszlgets a fiatal leny szobjban folyt le. Az elejn
jelen volt nagynnje is; felksrte az orvost, hogy kijelentse, hogy a hzassg most mr a
nagykorststl fgg, mert Lazare sohasem egyezne be nl venni unokahugt, amg azzal a
vddal illethetik, hogy ki akarja jtszani a pnzzel val elszmolst. Ezzel Chanteaun
visszavonult, azt sznlelve, hogy nem kvnja befolysolni annak elhatrozst, akit immr
imdott lenynak nevez. Erre a mlyen megindult Pauline knyrgni kezdett az orvosnak,
hogy tegye meg nekik azt a barti szolglatot, amelynek szksges voltt az imnt fejtettk ki
eltte. A doktor hasztalan prblta felvilgostani a helyzetrl: hogy kifosztjk, hogy tbb
55
nem lhet jogorvoslssal; mg azt is szeme el trta, hogy flti a jvje miatt, a teljes anyagi
romlstl, a hltlansgtl [...]
2
Minden fekete ecsetvons utn, melyet Cazenove a kpre
felrakott, Pauline hangosan tiltakozott, vonakodott az orvost vgighallgatni, lzasan sietett
magt felldozni.
- Nem, ne sznakozzk rajtam. Kapzsi vagyok, ha a ltszat nem is mutatja; elg bajomba
kerl, hogy legyzzem magam... Vegyenek el mindent. Nekik hagyom, ami megmaradt, ha
jobban fognak rte szeretni.
- Igy ht az unokafivre irnt val bartsgbl fosztja ki nmagt? - krdezte a doktor.
Pauline vlasz helyett elpirult.
- s ha ksbb az unokabtyja mr nem fogja tbb szeretni?
A leny megdbbenve nzett r. Szemei nagy knnyekkel teltek meg s szve a fellzad
szerelem kiltsban trt ki:
- h! nem, h! nem... Mirt gytr annyira!
Cazenove doktor most mr beleegyezett. Nem rzett magban btorsgot, hogy ebbl a nagy szv-
bl kioperlja gyengdsgeinek illuzijt. A valsg elg gyorsan fog kemnynek bizonyulni.
Chanteaun meglepen agyafurt flnyessggel vezette a hadjratot. Ez a csata megfiatal-
totta. jbl elutazott Prisba a szksges felhatalmazsokkal. A csaldi tancs tagjait gyorsan
megnyerte a maga gondolatai szmra; azok klnben sem tulajdontottak soha nagyobb slyt
hivatsuknak: a szoksos kznyssgrl tettek bizonysgot. A csaldi tancs Quenu-gi
tagjai, Naudet, Liardin s Delorme cousinek gy gondolkodtak, mint ; a Lisa-gi rokonok
kzl csak Octave Mouret-t kellett meggyznie, minthogy az akkor Marseilleben l msik
kett, Claude Lantier s Rambaud megelgedett azzal, hogy rsban kldje meg hozz-
jrulst. Meghat s bonyolult trtnetet meslt el mindannyiuknak az arromanchei reg
orvos Pauline irnt val vonzalmrl s arrl a szndkrl, hogy a fiatal lenyra hagyja a
vagyont, ha megengedik, hogy trdhessk vele. Ami Saccard-t illeti, is engedett felfog-
sbl Chanteaun hrom ltogatsa utn, aki egy pomps tletet pendtett meg eltte Cotentin
vajtermelsnek egy j szlltsi rendszer rvn val megkaparintsrl. s a csaldi tancs
kimondotta a nagykorstst s gondnokk az reg tengerszorvost, Cazenove-ot nevezte ki,
akirl a bkebr a legjobb informcikat kapta.
Tizent nappal Chanteaun Bonnevilleba val megrkezse utn a gymi pnzelszmols a
legsmbb mdon megtrtnt. Az orvos nluk reggelizett s egy kiss tovbb ltek az asztal
mellett, hogy megbeszljk a legutols caeni ujsgokat, ahol Lazare csak a napokban tlttt
48 rt egy pr miatt, amellyel az a piszok Boutigny fenyegette.
- Aprop, - mondta a fiatalember; - Louise nyilvn meg fog lepni bennnket a jv hten...
Fel sem ismertem; most atyjnl lakik s milyen elegns!... Oh! mennyit nevettnk!
Pauline rnzett, csodlkozva hangja meleg izgalmn.
- Louiserl jut az eszembe, - kiltott fel Chanteaun: - egy caeni hlggyel utaztam egytt, aki
ismeri Thibaudiert-kat. Ttva maradt a szm, amikor hallottam, hogy Thibaudier szzezer
frank hozomnyt fog adni a lenyval. Az anyja szzezer frankjval egytt ktszzezre lesz a
kicsiknek... Mi? ktszzezer frank, ez m a gazdagsg!
- Bah! - kezdte el jra Lazare, - nincs is r szksge; szp, mint egy mor... s micsoda
macska!

2
Szveghiny! (az elektronikus vltozat szerk.)
56
Pauline szemei elhomlyosodtak, ajkait ideges megrnduls szortotta ssze. Az orvos, aki
nem vette le rla a tekintett, felje emelte megkezdett rumos pohrkjt.
- Lm, mg nem is koccintottunk... A boldogsgunkra, bartaim. Hzasodjanak ssze gyorsan
s legyen egy sereg gyerekk.
Chanteaun egyetlen mosoly nlkl, lassan nyujtotta elre pohart, mg Chanteau, aki a
likrktl el volt tiltva, csak fejvel biccentett helyeslse jell. Lazare azonban olyan tl-
rad gyngdsggel ragadta meg Pauline kezt, hogy a fiatal leny szvbl az egsz vr az
arcba szktt. Nem volt-e a j angyal, amint Lazare nevezte, a mindig nyitott szenvedly,
amelybl lngelmje tpllkozott? Pauline visszaadta a kzszortst. Mindnyjan koccin-
tottak.
- ljenek szz vig! - folytatta az orvos, akinek az volt az elmlete, hogy szz v a szp
emberi kor.
Lazare hirtelen elsppadt. Ez az odavetett szm borzongssal tlttte el; felidzte gondolatai-
ban azt az idt, amikor mr megsznt ltezni s amelynek rks flelme ott virrasztott teste
mlyben. Szz v mulva mi lesz vajjon belle? Mifle ismeretlen fog inni ezen a helyen,
ennl az asztalnl? Remeg kzzel rtette ki pohart, mikzben Pauline jbl megfogta s
anysan megszortotta msik kezt, mintha ezen a halvny arcon a nincs tovbb jeges
lehellett ltta volna tsuhanni.
Rvid csend utn Chanteaun komoly hangon megszlalt:
- Taln most elintzhetnk a dolgot.
Ugy hatrozott, hogy az alrs az szobjban trtnjk meg: gy nneplyesebb volt.
Chanteau, mita szalicilt szedett, knnyebben jrt. A karfba kapaszkodva haladt felesge
utn; s mikor Lazare azt mondta, hogy kimegy a terraszra s elsz egy cigarettt, anyja vissza-
hvta s rparancsolt, hogy - legalbb illendsgbl - is jelen legyen. Az orvos s Pauline
mentek legell. Mathieu a felvonulson csodlkozva, bezrta a menetet.
- Bosszant ez a kutya, hogy mindentt az ember nyomban van! - kiltott Chanteaun, mikor
be akarta csukni az ajtt. - Na gyere be; nem akarom, hogy kaparglj... Itt aztn senki sem fog
bennnket zavarni... Amint ltjk, minden el van ksztve.
Valban, egy tintatart s nhny toll volt az asztaln. Azoknak a helyisgeknek nyomott le-
vegje s halott csndje terjengett a szobban, amelyekbe ritkn hatolnak be. Csak Minouche
lustlkodott itt olyankor, amikor reggel be tudott surranni. Most is a puha gyba besppedve
aludt, de a betrsre felemelte a fejt s kimeresztette zld szemeit.
- Foglaljanak helyet, foglaljanak helyet, - ismtelte Chanteau.
Sebtben elintztek mindent. Chanteaun sznleg eltnt s hagyta, hogy frje eljtssza azt a
szerepet, amelyet az elz este betanultatott vele. Hogy a trvny elrsait betartsa, Chanteau
az orvos jelenltben mr tz nappal korbban tadta Paulinenak a gymi zrszmadst, amely
egy vastag fzetet alkotott, egyik oldalon a bevtelekkel, a msikon a kiadsokkal; minden be
volt vezetve, nemcsak a gymleny elltsi dja, hanem az okmnyok kltsgei s a caeni s
prisi utazsok kiadsai is. Nem volt teht egybrl sz, minthogy a szmadst a szksges
alrsokkal jvhagyjk. Cazenove azonban, aki gondnoki tisztt komolyan fogta fel, ellen-
vetseket akart tenni a gyrba fektetett sszegek tekintetben; s knyszertette Chanteaut,
hogy bizonyos rszletekre nzve felvilgostsokat adjon. Pauline knyrgve nzett az
orvosra. Mire j ez! maga segtett a szmadsok elksztsnl, melyeket aztn nagynnje
hajszl vkony angol betivel lemsolt.
57
Ekzben Minouche fellt a dunna kzepn, hogy jobban lssa a klns jelenetet. Mathieu,
miutn otromba fejt okosan elre nyujtotta a sznyeg szlig, egyszerre csak htra fekdt,
lvezve a gyapj kellemes melegt; drgldztt, hempergztt s jlesen vakkantott.
- Lazare, hallgattasd mr el! - mondta vgl Chanteaun trelmetlenl. - Az ember a sajt
szavt sem hallja.
A fi az ablaknl llt, s hogy zavart leplezze, egy fehr vitorlt kvetett szemeivel a messze-
sgben. Szgyenkezve hallgatta apjt, aki pontosan rszletezte azokat az sszegeket, amelye-
ket a gyr sszeomlsa elnyelt.
- Hallgass, Mathieu, - mondta s a kutya fel nyujtotta a lbt.
Az llat azt hitte, hogy meg fogja drzslni a hast, amit imdott s mg ersebben kezdett
morogni. Szerencsre mr csak az alrsok maradtak htra. Pauline sietett, hogy egy toll-
vonssal mindent jvhagyjon; az orvos azonban, mintha sajnlkoznk, egy hatalmas cikor-
nyval vgig karcolta a felblyegzett okmnyt. Knos csend tmadt.
- A vagyon teht, - kezdte jbl Chanteaun, - hetventezerktszztz frank s harminc
centime... Ezt a pnzt t fogom adni Paulinenak.
Az rasztalhoz lpett, amelynek fdele most is tompn megnyikorgott, amitl oly gyakran
fogta el izgalom. E pillanatban azonban Chanteaun nneplyes volt: kinyitotta a fikot,
amelyben lthat lett az reg knyvtbla; ugyanaz a zld, mrvnyozott, zsrfoltoktl tarktott
knyvfedl volt; csakhogy sszeesett, s a megfogyatkozott rszvny-kteg nem fesztette
tbb brgerinct.
- Nem, nem! - kiltott fel Pauline, - csak tartsd meg, nnikm.
Chanteaun krette magt.
- Most elszmoltunk, vissza kell teht adnunk a pnzt is... Ez a te tulajdonod. Emlkszel, mit
mondtam nyolc vvel ezeltt, mikor ide betettk! Mi egyetlen garast se akarunk megtartani
belle.
Elvette az rtkpapirokat s megszmlltatta ket a fiatal lennyal. Hetventezer frank volt
az rtkk; a tbbi aranypnzben volt meg, egy darab ujsgpapirba csomagolva.
- Deht hova tegyem mindezt? - krdezte Pauline, akinek arca kisznesedett arra a tudatra,
hogy ilyen hatalmas sszeg van a kezben.
- Zrd be a szekrnyedbe, - felelte a nagynni. - Elg nagy lny vagy ahhoz, hogy magad
vigyzz a pnzedre. n mg ltni sem akarom tbb... Vrj csak! Ha utadban van, add oda
Minouchenak; nzd, hogy bmul rd.
Chanteauk megfizettek s jkedvk visszatrt. Lazare megknnyebblten jtszott a kutyval:
farknl fogva prgettyknt forgatta a htn fekv llatot; Cazenove doktor pedig, elkezdve
gondnoki szerept, meggrte Paulinenak, hogy bevltja a szelvnyeket s tancsot ad a
kszpnz elhelyezsre vonatkozlag.
Ugyanekkor, odalenn, serpenyit tasziglta Vronique. Az imnt fellopzott s flt az ajtra
tapasztva meghallotta a szmokat. A fiatal leny irnt feltmadt jindulatnak nma munkja
nhny ht ta eloszlatta korbbi eltlett.
- Szavamra! a fele vagyont felfaltk! - dhngtt magban. - Nem, ez nem tiszta dolog...
Igaz ugyan, hogy szksgtelen volt ide toppannia kznk; de azrt mgsem kellett volna meg-
koppasztani, mint egy gilisztt... n igazsgos vagyok; mg taln meg is fogom szeretni ezt a
gyereket!

58
IV.
Mikor Louise, aki kt hnapra ltogatba jtt Chanteaukhoz, ezen a szombati napon be-
toppant a terraszra, az egsz csaldot sszegylve tallta. A nap vgefel jrt, egy nagyon
meleg augusztusi nap, melyet a tenger fell fv szell kellemesen felfrisstett. Horteur abb
mr ott volt s dmzott Chanteauval, mg Chanteaun zsebkendt hmzett mellettk. Nhny
lpssel tvolabb Pauline llt egy kpad eltt, amelyre ngy falusi csemett, kt kislnyt s
kt kisfit ltetett.
- Hogyan? mr te vagy! - kiltott fel Chanteaun. - ppen most hajtogattam ssze a munk-
mat, hogy eld menjek az telgazsig.
Louise vidman magyarzta, hogy Malivoire ap gy hozta, mint a szl. Nem volt fradt,
mgcsak t sem akart ltzni, s mikor keresztanyja elment, hogy rendbe hozassa a szobjt,
csupn a kalapjt akasztotta fel az egyik ablakkilincsre. Valamennyiket megcskolta, majd
visszament Paulinehoz s nevetve, nagyon hzelgn tkarolta a derekt.
- Nzz csak rm!... De nagyok lettnk!... n persze mr tizenkilenc elmltam; vn lny lett
bellem...
Hirtelen elhallgatott, majd lnken hozztette:
- Igaz is; gratullok... Oh! ne tettesd az ostobt; azt mondtk, hogy a jv hnapban meg lesz
az eskvd.
Pauline egy idsebb nvr komoly gyngdsgvel viszonozta Louise kedveskedseit, jl-
lehet volt msfl vvel fiatalabb. Halvny pr szktt az arcba; Lazare-ral val hzassg-
rl volt sz.
- Ugyan, rszedtek, biztostalak, - felelte. - Mg semmi sincs megllaptva; mindssze az
valszn, hogy sszel lesz.
Chanteaun csakugyan az szrl beszlt, mikor gretre emlkeztettk, jllehet nem fekdt a
szvn a hzassg, amit mr a fiatalok is kezdtek szrevenni. Visszatrt els kifogshoz: azt
mondta, hogy jobb szeretn, ha fia elbb llst szerezne magnak.
- Jl van, te kis titkoldz! - mondta Louise. - De azrt engem is meghvtok, nemde?... Ht
Lazare nincs itthon?
Chanteau felelt neki, akit az abb megvert.
- Ht nem tallkoztl vele, Louisette? pp az imnt mondtuk, hogy egytt fogtok megrkezni.
Igen, Bayeux-ben van, az alprefektusunknl akadt dolga. De ma este mg megjn; lehet
ugyan, hogy kiss ksn.
s visszafordult a sakktblhoz:
- n kezdek, abb r... - mondta. - Ugy bizony! Felttlenl meg lesz ez a mi nagyszer vd-
gtunk, mert a megye ebben az gyben nem tagadhatja meg tlnk az anyagi hozzjrulst.
Mr megint j szenvedlye volt Lazarenak. A legutbbi mrciusi nagy daglyok idejn a
tenger ismt elsodort kt hzat Bonnevilleban. A vz lassanknt felfalta a falu keskeny
kavicspartjt s azzal fenyegette, hogy teljesen odalaptja a sziklafalakhoz, hacsak laki r
nem sznjk magukat, hogy komoly vdmvel jnnek a segtsgre. De Bonnevillenak oly
csekly jelentsge volt a maga harminc viskjval, hogy Chanteau, mint a kzsg feje, tz v
ta hasztalan igyekezett az alprefektus figyelmt a lakossg ktsgbeejt helyzetre rterelni.
Vgre Lazare, Pauline unszolsra, aki tevkenysgre szerette volna sarkalni, valami clp-
59
rendszert tervezett ki, amelynek korltok kz kellett a tengert szortania. Csakhogy ehhez
pnzre volt szksg, tizenktezer frankra legalbb.
- Ezt itt leszedem, bartom, - mondta a pap, egy bbt kitve.
Azutn jles rzssel kezdett a rgi Bonnevillerl meslni.
- Az regek azt mondjk, hogy kzvetlenl a templom alatt, egy kilomternyire a jelenlegi
parttl egy tanya volt. Tbb, mint tszz ve, hogy a tenger eszi ket... Megfoghatatlan;
atyrl fira kell lakolniok gazsgaikrt.
Ekzben Pauline visszatrt a padhoz, ahol a ngy maszatos, rongyos gyerek ttott szjjal
vrta.
- Ht ezek kicsodk? - krdezte tle Louise, aki nem igen mert kzeledni.
- Ezek, - felelte Pauline, - az n kis bartaim.
Buzg felebarti szeretete most mr kiterjedt az egsz vidkre. sztnszeren szerette a
nyomorultakat, nem riadt vissza fogyatkossgaiktl, st odig ment irgalmassgban, hogy
sinek kz tette a tykok trtt lbait s jszakra levest lltott ki egy tnyrban a kbor
macskk rszre. llandan gondoskodnia kellett a szenvedkrl; szksglet s rm volt
szmra, ha segthetett rajtuk. Kinyujtott kezhez gy jttek a szegnyek, mint a tolvaj
verebek a magtrak nyitott ablakaihoz. Az egsz Bonneville, a daglyok puszttsaitl
sanyargatott maroknyi halsznp feljrt a kisasszonyhoz, amint Paulinet neveztk. De kivlt-
kpp a gyermekeket imdta, a lyukasnadrg, rzssbr aprsgokat, a kis penszvirgokat,
akik sohasem ettk magukat jllakottra s szemeikkel nyeltk el a vajaskenyr karajokat,
amelyeket sztosztott kzttk. s a ravasz szlk spekulltak is erre a szeretetre: a legron-
gyosabb, a legvznbb gyermek sereget kldtk a nyakra, hogy minl jobban megindtsk.
- Amint ltod, - kezdte el ismt nevetve, - nekem is megvan a magam napja, mint egy nagyri
hlgynek, a szombat. Ilyenkor jnnek hozzm ltogatba... Eh! te kis Gonin, taln nem csip-
kednd ezt a nagy darab Houtelard-t! Haragszom, ha nem vagytok illedelmesek... Prbljunk
rendet tartani.
Az osztogats megkezddtt. Anysan figyelmeztette, bntette ket. Az els, akit szltott,
Houtelard volt, egy srga arcszn, szomor s vzna tzves fi. Megmutatta a lbt; hossz
karmols volt a trdn s apja azrt kldte a kisasszonyhoz, hogy tegyen r valamit. Pauline
ltta el az egsz vidket arnikval s brvzzel. A gygyts szenvedlytl sztklve
lassanknt teljes hzi gygyszertrt rendezett be, melyre nagyon bszke volt. Miutn a
gyermeket bektzte, halk hangon elmondott rla egyetmst Louisenak.
- Gazdag emberek ezek a Houtelardok, kedvesem, Bonneville leggazdagabb halszai. Az a
nagy brka az vk... Csakhogy rmsgesen kapzsik, kutya-letet lnek el nem mondhat
piszokban. S ami a legrosszabb: az apa, miutn hallra verte felesgt, a cseldjt vette el, egy
iszonyatos lenyt, aki nlnl is durvbb. Most aztn kettesben knozzk ezt a szegny
teremtst.
s anlkl, hogy bartnje nyugtalan utlkozst szrevette volna, emelt hangon folytatta:
- Rajtad a sor, kislny... Megittad a palack knabort?
Prouane-nak, a sekrestysnek lenya volt. Mint valami Szent Terzke, tele skrofulval, csont-
vzsovnyan, nagy szemeiben mr a hisztria lngjval. Tizenegy ves volt s alig ltszott
htnek.
- Igen, kisasszony, - hebegte, - megittam.
60
- Te hazug! - kiltott a pap anlkl, hogy szemeit levette volna a sakktblrl. - Mg tegnap
este is rzdtt a bor az apdon.
Pauline hirtelen megharagudott. A Prouaneoknak nem volt brkjuk s abbl ltek, hogy
rkokat s ticsigkat halsztak. De hla a sekrestysi llsnak, mg gy is meglett volna a
mindennapi kenyerk, ha nem rszegeskednek. Nem egyszer talltk az apt s az anyt
keresztben fekve a kszbn, lebunkzva a calvados-tl, a rettenetes normandiai plinktl; a
kisleny pedig keresztllpett rajtuk, hogy kiigya a maradk csppeket poharaikbl. Amikor
nem volt calvados, Prouane kiitta leny kinabort.
- S n mg fradsgot veszek magamnak, hogy a bort elksztsem! - mondta Pauline. - Ide
figyelj: a palackot magamnl tartom, te pedig ide fogsz jnni inni minden este t rakor... S
majd adok egy kevs nyers vagdalthst is; az orvos rendelte.
Azutn egy tizenktves nagy fi kvetkezett sorra, a Cuche-gyerek, egy kiaszott, sovny,
elzlltt siheder. Pauline ennek egy cipt, egy bgre levest s egy tfrankost adott. Ez is
ocsmny trtnet volt. Hza sszeomlsa utn Cuche elhagyta a felesgt, hogy sszelljon az
unokahgval; Cuchen pedig egy rombadlt vmr-kunyh mlyn keresett menedket s
visszataszt rtsga dacra mindenkivel egytthlt. Rendszerint termszetben fizettk, nha
hrom sout kapott. A fi, aki mindennek tanja volt, majd elpusztult hen. De mikor arrl volt
sz, hogy kihzzk ebbl a kloakbl, gy elszelelt, mint egy vadkecske.
Louise feszlyezetten fordult flre, mialatt Pauline ezt a trtnetet a legcseklyebb zavar
nlkl elmondta. Utbbi, szabadon nevelkedve, a felebarti szeretet nyugodt btorsgval
nzett farkasszemet az emberi bnkkel, tudott mindent s mindenrl rtatlansga nyiltsg-
val beszlt. Viszont Louise, akit a nevelintzetben eltlttt tz v ugyancsak felvilgostott,
elpirult azokra a kpekre, amelyeket a szavak a kzs hlterem brndjaitl megfertztt
fejben bresztettek. Oly dolgok voltak ezek, amelyekre az ember gondolhat, de amelyekrl
nem illett beszlni.
- Nzd csak! - folytatta Pauline, - ppen az utolsnak maradt kislny, ez a kilencves, szke,
csinos, rzssarc aprsg a Gonink lenya, akikhez ez a semmirekel Cuche betolakodott...
Gonink nagyon jl ltek s brkjuk volt; de az apnak egy falvainkban gyakori betegsgtl
megbnultak a lbai s Cuche, aki addig egyszer matrz volt, csakhamar r lett a brka s
Goninn fltt. Ma a hz az v s veri a tehetetlen reg nyomorkot, ki egy cska szeneslda
mlyn tlti jjeleit s nappalait, mg a matrz s unokahga az gyban fekszenek, ugyan-
abban a szobban... Ezrt foglalkozom ezzel a gyerekkel. Csak az a baj, hogy nem egyszer
kap is egy-egy flretvedt nyaklevest, nem is beszlve arrl, hogy nagyon okos kisleny s
olyan dolgokat lt...
Flbehagyta a mondatot s megkrdezte a kicsikt:
- Mi ujsg nlatok?
A lenyka szemeivel kvette a halk elbeszlst. Romlott gyerek-arcocskja alattomosan
nevetett a megsejtett rszleteken.
- Megint megvertek, - felelte anlkl, hogy a nevetssel felhagyott volna. - Ma jjel mama
felkelt s felkapott egy husngot... Ah! kisasszony, legyen olyan j s adjon neki egy kis bort,
mert egy res korst lltottak a ldja mell s azt kiabltk, hogy felfordulhat szomjan.
Louise fel volt hborodva. Milyen rettenetes vilg! s bartnjt rdeklik az ilyen borzalmak!
Lehetsges-e, hogy egy olyan nagy vros kzelben, mint Caen, effle odk is ltezzenek,
ahol az emberek igazi vadak mdjra lnek? Mert elvgre is csak a vadak srthetik meg
ennyire az isteni s emberi trvnyeket.
61
- Nem, kedvesem, - dnnygte, mikzben lelt Chanteau mell; - nekem elg volt a te kis
bartaidbl... Fellem elnyelheti ket a tenger, n ugyan nem fogok sajnlkozni rajtuk!
Az abb ppen dmt csinlt.
- Sodoma s Gomorrha! - kiltotta. - Hsz v ta prdiklok nekik. Annl rosszabb rjuk
nzve.
- Iskolt krtem, - mondta Chanteau, szomoran llaptva meg, hogy elveszti a jtszmt, - de
nincsenek elegen s a gyermekeknek Verchemontba kell jrniok. Persze kerlik a tantermet s
az orszgton csatangolnak.
Pauline meglepdve nzett rjuk. Ha a nyomorultak tisztk lennnek, nem kellene ket tisz-
togatni. A baj s a nyomorsg karltve jr; nem rzett undort semmifle szenveds irnt,
mg ha az nyilvnvalan bnnek is volt eredmnye. t csak a felebarti szeretet trelme
vezrelte. s ppen gretet tett a kis Goninnek, hogy elmegy megltogatni az apjt, amikor
Vronique jelent meg, egy msik lenykt tasziglva maga eltt.
- Itt van kisasszony, mg egy!
Egszen fiatal, legfeljebb tves kisleny volt, tisztra rongyokban, maszatos arccal, kcos
hajjal. Egy csodagyerek rendkvli, biztos fellpsvel, aki mr hozzszokott az orszgti
koldulshoz, tstnt rimnkodni kezdett:
- Az Isten szerelmre... Szegny desapm kitrte a lbt...
- Ez Tourmal kislenya, nemde? - krdezte Pauline a szolgltl.
De a pap kijtt a sodrbl.
- Ah! a betyr! Ne hallgasson r; huszont ve, hogy az apja kificamtotta a lbt. Tolvajok
csaldja, amely csak fosztogatsbl l. Az apa a csempszeknek segt, az anya a verchemonti
fldeket dzsmlja meg, a nagyapa osztrigt megy szedni jszaka Roqueboiseba, az llami
telepre... s nzzk, hogy mit nevelnek a lenyukbl: koldust, tolvajt, akit elkldenek a hzak-
hoz, hogy elcsenje, ami nincsen lelncolva. Nzzk csak, hogy sandt a dohnyszelencmre.
s valban: a gyermek lnk szemei, miutn a terrasz minden zugt vgigkutattk, hirtelen
lnggal kigyltak a pap cska dohnyszelencjnek lttra. De nem vesztette el nyugalmt s
mintha a pap nem beszlte volna el trtnett, ismtelni kezdte:
- Eltrte a lbt... Adjon valamit, j kisasszonyom...
Louise most elnevette magt, olyan furnak tnt fel ez az t ves koraszltt, aki mr
ugyanolyan romlott volt, mint az apja s az anyja. Pauline komoly maradt, elhzta ersznyt
s kivett belle egy j tfrankost.
- Ide figyelj, - mondta; - ugyanennyit kapsz minden szombaton, ha meghallom, hogy ht-
kzben nem csatangoltl az orszgton.
- Dugjk el a tertkeket! - kiltott fel megint Horteur abb. - Mg ellopja ket.
Pauline vlasz helyett tra bocstotta a gyerekeket, akik ksznm szpen! s Isten fizesse
meg! szavakkal elcsoszogtak cska, rongyos cipikben. Ekzben Chanteaun, aki Louise
szobjnak megvizsglsa utn visszatrt, bosszsan dohogott magban Vroniquera. Ez
aztn igazn trhetetlen, hogy mr a cseld is koldsokat vezet be! Mintha a kisasszony nem
hozna bellk eleget a hzba! Egy csom ingyenl, akik kifosztjk s mg gnyoldnak
rajta! Igaz, hogy a pnz az v, knye-kedve szerint tkozolhatja, de alapjban vve erklcs-
telensg felbtortani ezzel a bnsket. Chanteaun hallotta, hogy a fiatal leny szz sout
62
grt minden szombaton a kis Tourmalnak. Megint hsz frank havonta! egy satrapa kincse se
volna ide elegend.
- Tudod, hogy nem akarom itt ltni ezt a tolvaj-fajzatot, - mondta Paulinenak. - Ha most ura is
vagy a vagyonodnak, mgsem engedhetem meg, hogy ilyen ostobn elprdld. Erklcsi
felelssgem van... Igen, elprdlod kedvesem, s hozz mg gyorsabban, mintsem hinnd!
Vronique, aki asszonya szemrehnysa miatt dhngve trt vissza konyhjba, most jbl
megjelent s durvn kiltotta:
- Itt van a mszros... A pnzt akarja, negyvenhat frank tz centime-ot kr.
Zavarban Chanteaunnak torkn akadt a sz. Zsebeiben kotorszott, meglepdtt mozdulatot
tett. Azutn halkan odaszlt Paulinehoz:
- Mondd csak, van nlad annyi?... Nlam nincs pnz; fel kellene rte mennem. Majd elszmo-
lunk.
Pauline elment a cselddel, hogy kifizesse a mszrost. Azta, hogy a pnzt a maga szekr-
nyben tartotta, ugyanez a komdia ismtldtt el, valahnyszor szmlval jttek. Szably-
szer kiszipolyozs volt ez, lland kis sszegek tjn s egszen termszetesnek ltszott. A
nagynninek mg annyit sem kellett fradnia, hogy maga vegyen ki a fikbl; most krt,
sajtkezleg fosztatta ki magt a fiatal lennyal. Eleinte mg szmoltk a klcsnket,
visszaadtk neki a tzfrankokat s a tizent frankokat, ksbb annyira sszegabalyodott az
elszmols, hogy csak arrl beszltek, hogy majd ksbb, a hzassgkts utn rendezik az
gyet, ami nem akadlyozta meg Paulinet abban, hogy minden hnap elsejn pontosan meg
ne fizesse tartsdjt, amit kilencven frankra emeltek fel.
- Megint a kisasszony pnze szik el! - drmgte Veronique a folyosn. - n bizony felkld-
tem volna, hogy keresse meg az ersznyt!... Isten ellen val vtek, hogy ennyire kihasz-
nljk.
Mikor Pauline visszajtt s a kifizetett szmlt tadta nagynnjnek, a pap diadalordtsa
fogadta. Chanteau meg volt verve; egyetlen bbjt sem ttte ki. A nap lenyugodott, ferde
sugarai bborsznre festettk a tengert, amely lomha lasssggal radt. s Louise mosolyog-
va, elvesz szemekkel gynyrkdtt a vgtelen lthatrban.
- Lm, Louisette a felhk kz kalandozott, - mondta Chanteaun. - Felvitettem a csomag-
jaidat... Megint szomszdok lettnk.
Lazare csak msnap trt vissza. A bayeux-i alprefektusnl tett ltogatsa utn elhatrozta,
hogy tmegy Caenbe s megltogatja a prefektust. S ha nem is hozta haza a zsebben az
anyagi hozzjrulst, kijelentse szerint meg volt gyzdve, hogy a megyegyls legalbb
tizenktezer frankot fog megszavazni. A prefektus egszen az ajtig kiksrte s formlis
gretet tett: nem hagyhatjk Bonnevillet gy a sorsra, a hatsg ksz tmogatni a kzsg
lakinak buzgalmt. De azrt Lazare mgis nagyon nyugtalankodott, mert mindenfle huza-
vont ltott elre s valsgos gytrelem volt a szmra, ha valamelyik vgynak meg-
valstsa a legcseklyebb haladkot szenvedte.
- Becsletszavamra! - kiltotta, - ha a tizenktezer frankom megvolna, a legszvesebben
klcsnadnm... St, hogy egy els ksrletet megtegynk, mg szksg sem lenne erre az
egsz sszegre... S majd megltjtok, mennyi bosszsgunk lesz, ha megszavazzk a
szubvencijukat! A megye sszes mrnkei itt lesznek a nyakunkon. Holott, ha nlklk
kezdenk el a munklatokat, knytelenek lennnek az eredmnyek eltt meghajolni... Biztos
vagyok tervem fell. A prefektus, aki eltt rviden kifejtettem, elmult olcssgn s egy-
szersgn.
63
A remny, hogy a tengert legyzheti, lzba dnttte. Haragudott r, mita t vdolta magban
romlsrt, a moszat-gyben elszenvedett kudarcrt. Ha nem is merte fennhangon szidalmazni,
azzal a remnnyel hitegette magt, hogy egy szp napon bosszt ll rajta. s lehetsges-e
szebb bossz annl, mint hogy meglltsa nagy puszttsban s parancsolan rkiltson:
Tovbb nem mgy! A kzdelem nagyszersgn kvl egy adag emberszeretet is sztklte
s lelkestette ebben a vllalkozsban. Mikor desanyja ltta, hogy egsz napokat tlt el fa-
darabok faricsklsval, egyre a mechanikai tanknyveket bjva, remegve gondolt vissza a
nagypapra, a vllalkozszellem, de konfzus csra, akinek remekmve cltalanul szunnyadt
egy vegbura alatt. Csak nem szletik ujj az reg, hogy vgromlsba dntse a csaldot? De
imdott fia megnyugtatta. Ha sikere lesz, s termszetes, hogy sikere lesz, akkor megtette
vgl az els lpst, egy szp cselekedetet, egy nzetlen mvet, amely r fogja irnytani a
figyelmet; utna mr knnyen fog mehetni oda, ahov akar, olyan magasra, ameddig becs-
vgya hajtja. Ettl a naptl fogva az egsz hz nem brndozott tbb msrl, mint hogy a
tengert megalzzk s engedelmes, megvert kutyaknt a terrasz lbnl lelncoljk.
Egybknt Lazare terve, amint mondta, rendkvl egyszer volt. Homokba bevert vastag
clpkbl llt, deszkkkal befdve, amelyek mgtt az radattl grdtett kavicsok ttrhe-
tetlen falat fognak alkotni, hogy a hullmok ereje megtrjn rajtuk: ily mdon magnak a
tengernek kellett felptenie azt a vdmvet, amely meg fogja tjban lltani. A kavicsfalak
eltt hullmtrket is llthatnak fel a berendezs tkletestse vgett; st, ha elegend pnz-
zel fognak rendelkezni, kt vagy hrom clpgtat is pthetnek, amelyeknek a legmagasabb
daglyok tmadst is ki kell tartaniok. Lazare az eredeti eszmt A tkletes csmester
kziknyvben tallta meg, egy kezdetleges brkkal tele cskasgban, amelyet, ktsgen
kvl, nagyapja vsrolt valaha; de tkletestette a gondolatot, jelents kutatsokat vgzett,
tanulmnyozta az erk elmlett, az anyagok ellenllst, s klnsen a clpknek j el-
rendezsre s hajlsszgre volt bszke, ami a sikert felttlenl bizonyoss teszi szerinte.
Pauline ugyancsak rsztvett ezekben a tanulmnyokban. Mint a fiatalembert, az tuds-
vgyt is szakadatlanul felcsigztk ezek a ksrletek; de a maga jzanabb szjrsval nem
csinlt magnak titkokat a kudarc lehetsgbl sem. Mikor ltta a tengert emelkedni s
hullmaival vgigsprni a parton, ktked pillantst vetett a Lazare szerkesztette jtkszerre,
a miniatr clpsorokra, gtakra, vdmvekre. A nagy szoba most ezekkel volt tele.
Egy jjel a fiatal leny nagyon sokig maradt az ablaknl. Unokabtyja kt nap ta folyto-
nosan arrl beszlt, hogy mindent elget; egy este az asztalnl azzal llt el, hogy Ausztr-
liba szkik, mert az szmra nincsen hely Franciaorszgban. Ezekre a dolgokra gondolt
Pauline, mikzben a dagly, ereje teljben, csak verte Bonnevillet a feneketlen sttsgben.
Minden hullmcsaps megremegtette; szablyos idkzkben hallani vlte a nyomorultak
vltst, akiket a tenger felfal. A harc, melyet pnzszeretete s jsga vvtak megint egy-
mssal, most elviselhetetlenn lett. Betette az ablakot, hogy semmit se halljon; de a tvoli
morajls gyban is megrzta. Mirt ne ksreljk meg a lehetetlent? Mit szmthatott a
vzbedobott pnz, ha csak egyetlen lehetsge is volt, hogy a falut megmentsk? s mr
virradt, mire elaludt, unokabtyja rmre gondolva, akit szabadt meg stt szomors-
gtl s indt el taln a helyes ton, aki ltala lesz boldog s neki fog ksznhetni mindent.
- Tudod-e, hogy mit lmodtam? - krdezte nevetve. - Azt, hogy klcsn adtam neked a
tizenktezer frankot.
Lazare megharagudott s hevesen tiltakozott:
- Azt akarod, hogy elmenjek s soha se trjek vissza?... Nem; elg volt a gyrbl. Meghalok
szgyenemben, ha nem is beszlek rla.
64
Kt rval ksbb mr elfogadta a pnzt s szenvedlyes hllkodssal szorongatta Pauline
kezeit. Egyszeren elleg volt; pnze nem forgott veszlyben, mert nem lehetett ktsges,
hogy a megyegyls megszavazza a szubvencit, kivlt, mikor mr a munklatot megkezdtk.
S mg aznap este elhivattk az arromanche-i csot. Vgtelen megbeszlsek folytak, ismtel-
ten bejrtk a tengerpartot, szenvedlyesen letrgyaltk a kltsgvetst. Az egsz hz ktya-
gos volt tle.
Chanteaun azonban feldhdtt, amikor a tizenktezer frank kiklcsnzsrl rteslt.
Lazare meglepdtt, nem rtette meg. Az anya klns rvelssel llt el: ktsgtelen, hogy
Pauline korbban is klcsnztt nekik hbe-hba kisebb sszegeket; de mg azt fogja hinni
magrl, hogy nlklzhetetlen s ezrt inkbb Louise apjtl kellett volna a hitelt ignybe-
venni. Maga Louise, akinek pedig ktszzezer frank hozomnya volt, tvolrl sem csinlt
akkora hht a vagyonval. Ez a ktszzezres szm szakadatlanul visszatrt Chanteaun
ajkaira; s gy ltszott, mintha srtett gggel nzne a msik vagyon roncsaira, amely az ir-
asztalban kezdett el olvadni s a szekrnyben folytatta az olvadst.
Felesgtl bujtogatva Chanteau ugyancsak azt tettette, hogy bosszankodik. Pauline nagyon
szomorkodott emiatt; jllehet odaadta a pnzt, gy rezte, hogy kevsb szeretik, mint
annakeltte; mintha valami neheztels vette volna krl, amelynek okt nem tudta meg-
magyarzni, s amely naprl-napra fokozdott. Ami Cazenove doktort illeti, is dohogott,
amikor Pauline a ltszat kedvrt tancsot krt tle; de knytelen volt igent mondani minden
kiklcsnztt sszegnl, akr kevsrl, akr sokrl volt is sz. Gondnoki tiszte illuzrius
maradt: fegyvertelennek rezte magt ebben a hzban, ahol rgi bartknt fogadtk. A tizen-
ktezer frank napjn minden felelssget elhrtott magrl.
- Gyermekem, - szlt, mikzben Paulinet flrevonta - nem akarok tbb a cinkosa lenni. Ne
krjen ezentl tlem tancsot; tegye magt tnkre, amint a kedve tartja. Nagyon jl tudja,
hogy soha sem llok ellen knyrgseinek; de ki kell jelentenem, hogy utna szenvedek s
egszen fel van zaklatva a lelkiismeretem... Jobb szeretek nem tudni arrl, amit rosszalok.
Pauline megindultan nzett r.
- Ksznm, j doktorom... - mondta nmi sznet utn. - De hagyja; nha ugyanolyan drgn
vsrolja meg az ember a boldogtalansgot is.
Termszetes, hogy a tengerrel vvott e harca hevben Lazare felhagyott a zenvel. Finom por
vonta be jra a zongort s nagy szimfnijnak partitrja egy fik mlybe kerlt, hla
Pauline gondoskodsnak, aki nem egy lapot a btorok all kotort el. Egybknt bizonyos
rszletek nem elgtettk ki tbb Lazaret; gy a vgs megsemmisls mennyei dessgt a
kznsges valcertem helyett egy nagyon lasstott indul taln jobban kifejezn. Egy este
kijelentette, hogy jra fogja kezdeni az egszet, mihelyt ideje lesz r. s gy ltszott, hogy
lngelmje lzval egytt elenyszett az a tzes vgyakozsa s szorongsa is, amelyet a fiatal
lnnyal val folytonos rintkezs okozott.
Jobb idre halasztott mremek s szenvedly volt ez nla, amelyet ltszlag egy meghat-
rozott rra tudott ksleltetni vagy siettetni. Unokahugt ismt rgi bartjaknt kezelte, tr-
vnyes felesgeknt, aki aznap fogja magt neki adni, amikor kitrja a karjait. prilis ta mr
nem ltek annyira a szobkba szmzve; a szl elhordta arcuk forrsgt. A nagy szoba
resen llt, mindketten ott futkostak a szikls parton Bonneville eltt, azokat a helyeket tanul-
mnyozva, ahol a gtakat s clpket fel fog kelleni lltani. A friss vzben gzolva, gyakran
trtek haza oly fradtan s tisztn, mint gyermekkoruk tvoli napjaiban. Amikor Pauline
ingerkedni akart s a hres Hallindult kezdte jtszani, Lazare felkiltott:
- Ugyan, hagyd abba!... Micsoda esztelensg.
65
ppen az cs megrkezsnek estjn Chanteaunak kszvny-rohama volt. Ezek a rohamok
most csaknem minden egyes hnapban visszatrtek; a szalicil, amely eleinte megknnyeb-
blst hozott, most megkettzni ltszott erejket. Pauline tizent napon keresztl oda volt
szegezve nagybtyja gyhoz, s Lazare, aki folytatta tanulmnyait a parton, most rendesen
Louiset vitte magval, hogy eltvoltsa a betegtl, akinek jajveszkelse rmlettel tlttte el.
Minthogy a leny ppen a Chanteau fltti vendgszobt foglalta el, hogy aludni tudjon, be
kellett dugnia a fleit s a prnba temetnie a fejt. Odaknn, a sttl elragadtatva, visszatrt
mosolya s megfeledkezett a szegny nyszrg emberrl.
Bbjos tizent nap volt ez. A fiatalember eleinte meglepetve nzte uj pajtst. Egszen ms-
nak ltta, mint a msikat: felsiktott, ha egy rk a cipjhez rt, s ha t kellett ugornia egy
tcsn, megrettent a mly vztl, amely elnyelssel fenyegette. A kavicsok srtettk kis lbait,
soha nem jrt naperny nlkl s knykig fel volt kesztyzve, mert llandan flt, hogy a
nap meggeti knyes brnek egy darabkjt. Azutn, az els meglepets elmltval, Lazaret
szdteni kezdte ez a flnk kecsessg, ez a gyengesg, amely mindg az vdelmhez folya-
modott. Ezen a lenyon nemcsak a szabad leveg illata rzett, hanem langyos heliotrop
szagval is megrszegtette a fit; s most nem egy suhanc futkosott Lazare oldaln, hanem
egy n volt mellette, akinek egy-egy szlrohamnl elvillan harisnyi meggyorstottk vre
keringst. Kevsb volt ugyan szp, mint a msik, s idsebb s mr hervadtabb volt annl,
de valami macska-bj volt benne, hajlkony teste szinte ajnlkozott s egsz kacr lnye fel-
olvadt a boldogsg gretben. Lazarenak gy tetszett, hogy csak most fedezte fel; r sem
ismert benne a hajdani sovny kislenyra. Lehetsges volt-e, hogy a nevelintzetben eltlttt
hossz vek ezt az izgat fiatal lenyt formltk belle, aki szzessgben is frfira vgydott
s tiszta szemei mlyn elrulta nevelse hazugsgt? S lassanknt klns vonzds bredt
fel Lazareban irnta, perverz szenvedly, amelyben hajdani gyermekkori bartsga rzkisg-
g vltozott.
Amikor Pauline el tudta hagyni nagybtyja szobjt s ujbl elkezddtek Lazare-ral val
sti, azonnal szrevette, hogy valami trtnt utbbi s Louise kztt; pillantsokat ltott,
kacajokat hallott, amelyeknek okt nem rtette meg. Ha megmagyarztatta magnak, hogy mi
dertette ket jkedvre, nem tudott rajta nevetni. Az els napokban anysan viselkedett
irntuk, gy bnt velk, mint ostoba gyerekekkel, akiket egy semmisg is mulattat. mde
csakhamar szomor lett, minden sta tehernek tnt fel neki. Egybirnt zoksz nem hagyta el
a szjt; folytonos ffjsrl beszlt; mikor aztn unokabtyja azt tancsolta, hogy maradjon
otthon, megharagudott s mg a hzban sem hagyta tbb Lazaret magra. Egy jjel, kt ra
fel, Lazare, aki nem fekdt le, hogy egy tervet befejezzen, nagy meglepetsre lpteket
hallott; mikor kinyitotta ajtajt, mulata ntt, mert Paulinet pillantotta meg, aki egy szl
alsszoknyban gyertya nlkl hajolt t a korlton s hallgatdzott a fldszinti szobkbl jv
neszekre. Azt mondta, hogy jajgatst vlt hallani; de ez a hazugsg arcba szktette a vrt s a
fi is elpirult, mert ktelkedni kellett a leny szavaiban. Ettl kezdve nehezteltek egymsra,
anlkl, hogy magyarzatt adtk volna. Lazare felhzta az orrt, nevetsgesnek tallta, hogy
Pauline gyereksgek miatt duzzog; a leny pedig egyre jobban elszomorodott, egyetlen
pillanatra sem hagyta egyedl Louise-zal, megfigyelte legkisebb mozdulataikat s este hallra
emsztette magt szobjban, mikor a partrl hazajvet suttogni ltta ket egymssal.
A munklatok haladtak. Egy csmunks-csoport, miutn egy clpsorra ers deszkkat szege-
zett, most befejezte az els vdfal fellltst. Ez klnben csupn ksrlet volt; siettek, mert
nagy daglyt vrtak; ha a fa-alkotmny kibirja, tkletesteni fogjk a gtrendszert. Szeren-
cstlensgre pocsk id volt. Szakadatlanul zporzott, egsz Bonneville tzott, mert ltni
akartk, hogyan verik le a clpket egy sulyokkal. Aznap reggel, amikor a nagy daglyt vr-
tk, tinta-fekete g stttette el a tengert; s nyolc rtl fogva ktszeres ervel esett az es,
66
jeges kdbe burkolva a lthatrt. Ktsgbeestek, mert gy terveztk ki, hogy az egsz csald
jelen lesz a diadalnl, amelyet a pallk s clpk az ostroml tenger fltt fognak aratni.
Chanteaun gy hatrozott, hogy frje mellett marad, aki mg nagyon szenvedett. s minden
lehett elkvettek, hogy visszatartsk Paulinet is, akinek a torka fjt egy ht ta: egy kiss be
volt rekedve s estnkint hemelkedse is volt. De a leny minden okos tancsot elutastott; ki
akart menni a partra, minthogy Lazare s Louise is ki kszltek. Ebben a Louiseban, aki
klsleg annyira trkenynek ltszott s mindig kzel llt az julshoz, alapjban vve
bmulatos ideg-er lappangott, amikor lvezetre volt remnye.
Igy aztn a villsreggeli utn mindhrman elindultak. Egy szlroham elsprte a felhket;
diadalittas nevetsek dvzltk ezt a vratlan rmet. Az g mr csaknem teljesen kiderlt,
csak nhny fekete foszlny fdte; a fiatal lnyok a fejkbe vettk, hogy csak napernyt
visznek magukkal. Eserny csupn Lazarenl volt. klnben kezeskedett az egszsgkrt;
azt mondta, hogy majd tallnak menedket valahol, ha a zpor ujra megeredne.
Pauline s Louise mentek ell; a meredek lejtn azonban, amely levezet Bonnevilleba, utbbi
lba megbicsaklani ltszott, s Lazare hozzsietett, hogy felajnlja segtsgt. Paulinenak
htra kellett maradnia. J kedve, melyet az indulskor rzett, eltnt; gyanakv tekintete szre-
vette, hogy unokabtyja knyke szakadatlan smogatssal drzsldik Louise derekhoz.
Csakhamar semmi egyebet sem ltott, mint ezt az rintkezst; minden eltnt: a tengerpart,
ahol a krnykbeli halszok gnyosan vrakoztak, s a tenger, amely dagadt, s a gt, amely
mr fehr volt a tajtktl. A lthatron stt sv szlesedett: egy viharsebessggel vgtat
felh.
- Az rdgbe! - mormogta a fiatalember s krlnzett; - mg zuhanyt kapunk a nyakunkba...
De az esig mg lthatunk valamit s aztn bemeneklnk szembe, Houtelardhoz.
A szl az r ellen fjt s a vz bosszant lasssggal emelkedett. Ktsgtelen, hogy ez a szl
meg fogja akadlyozni, hogy a dagly olyan ers legyen, mint aminnek jeleztk. De azrt
senkisem hagyta el a partot. A flig fdtt sarkanty nagyszeren mkdtt, csak gy szelte a
hullmokat, amelyeknek tajtkja egsz a nzk lbig frccsent. Az igazi diadal azonban a
clpk gyzedelmes ellenllsa volt. Amint egy-egy hullm rejuk zdult, garmadban
sodorva magval a kavicsot, hallani lehetett, amint ezek a kavicsok a deszkk mgtt lehulla-
nak s feltorlaszoldnak, akrcsak egy kszllt kocsi oldalfalt eresztettk volna le hirtelen;
s ez a magtl pl fal volt a siker, a meggrt vdgt megvalsulsa.
- Megmondtam elre! - kiltotta Lazare. - Most aztn gnyoldhattok valamennyien.
Prouane, aki hrom napja volt egyfolytban rszeg, botladoz nyelvvel csvlta mellette a
fejt:
- Megltjuk, ha majd a tenger fell fj a szl.
A tbbi halsz hallgatott; de Cuche s Houtelard lebiggyesztett szjn lthat volt, hogy nem
igen bztak mindezekben a mesterkedsekben. Nem is szerettk volna ltni, ha a tengert,
amely ket sszezzta, ez a vzna ficsr legyzi. Istenigazban nevetni fognak, ha majd
szalmaszlakknt elsodorja a clpeit. Igaz, hogy belepusztulhat a falu, de mgis j trfa lesz.
Hirtelen megeredt a zpor. Nagy csppek hulltak al az lomszn felhbl, amely az g
hromnegyed rszt bebortotta.
- Semmi, vrjunk mg egy pillanatig, - ismtelgette Lazare lelkeslten. - Nzztek csak,
nzztek csak, egyetlen clp sem moccan meg!
67
Kinyitotta esernyjt Louise feje fl, aki mint egy borzong gerlice mg jobban hozzsmult.
s Pauline, akirl megfeledkeztek, llandan ket nzte, a fltkenysgtl gytrve s szinte
arcn rezve lelkezsk forrsgt. Az es patakokban hullt. Lazare hirtelen megfordult.
- Mi az? - kiltotta. - Megbolondultl?... Nyisd ki legalbb a napernydet.
Pauline egyenesre meredten llt ebben a vzznben, mintha nem is rezn. Rekedten felelte:
- Hagyj bkn, gy is j.
- Oh! Lazare, knyrgm, - mondta Louise ktsgbeesetten, - vegye r, hogy ide jjjn...
Mindhrman alfrnk.
Pauline azonban mg csak vlaszra sem mltatta vad makacssgban. Jl rzi magt, mirt
zaklatjk? S amikor a knyrgsbe beleunva Lazare felkiltott:
- Ez oktalansg, szaladjunk t Houtelardkhoz!
Pauline nyersen kijelentette:
- Fussatok, ahov akartok... Azrt jttnk, hogy lssunk; ami engem illet, n ltni akarok.
A halszok elmenekltek. Pauline ottmaradt a zuhog esben, mozdulatlanul, a clpk fel
fordulva, melyeket a hullmok tkletesen befdtek. Ugy ltszott, mintha a ltvny teljesen
lektn, a szrke vzpor dacra, amely az estl korbcsolt tengerbl felszllt s amelyben
most minden sszeolvadt. tzott ruhja nagy fekete foltokban tapadt vllaira s karjaira. s
mindaddig vonakodott elhagyni a helyt, amg a nyugati szl el nem zte a felht.
Nmn mentek haza mind a hrman. A kalandrl nem szltak egy szt sem, se a nagy-
bcsinak, se a nagynninek. Pauline sietve felment szobjba, hogy fehrnemt vltson, mg
Lazare beszmolt a ksrlet teljes sikerrl. Este, az asztalnl, Pauline megint lzas lett; de
titkolta, hogy szenved, jllehet a nyels lthatan nehezre esett. St mg durvn felelt is
vissza Louisenak, aki gyengden nyugtalankodott s szakadatlanul krdezte, hogy mint rzi
magt.
- Valban, mr elviselhetetlenn vlik sszefrhetetlensgvel, - dnnygte mgtte
Chanteaun. - Mr szlni sem lehet hozz!
Ezen az jszakn, egy ra tjban, hrg, fjdalmasan szraz khgs bresztette fel Lazaret,
aki fellt gyban, hogy hallgatzzk. Elszr anyjra gondolt, de amint a flt hegyezte,
vratlanul egy test zuhansa remegtette meg a padlt. Kiugrott gybl s sietve felltztt.
Nem lehetett ms, mint Pauline; a test zuhansa a szomszd szobbl hallaszott. Ttova
kezeiben a gyufk sszetrtek. Vgl kilpett gyertyjval a folyosra s meglepetten ltta,
hogy a szemkzti ajt nyitva van. A kszbn oldalra terlve fekdt a fiatal leny, ingben,
meztelen lbakkal s karokkal.
- Mi trtnt? - kiltott fel; - megcssztl!
Hirtelen az a gondolat villant fel az agyban, hogy Pauline ujra t akarta kikmlelni; de a
leny nem felelt, nem moccant s lehunyt szemekkel szinte lettelenl fekdt. Ktsgtelen,
hogy amikor segtsgrt akart menni, eljult s sszerogyott a folyosn.
- Pauline, felelj, knyrgk... hol fj!
Lehajolt s belevilgtott az arcba. Pauline nagyon piros volt, mint akit magas lz get. Az
sztnszer zavar, mely habozv tette Lazaret e szzi meztelensg lttra, gy hogy nem
merte a testet karjaiba venni s gyba vinni, tstnt helyet adott testvri aggdsnak. Tbb
nem ltta meztelennek, tfogta dereknl s cspjnl, anlkl, hogy csak tudatra is bredt
68
volna, hogy egy n teste smul frfi mellhez. S amikor Paulinet lefektette, megint megkr-
dezte, mg mieltt eszbe is jutott volna, hogy rtertse a takart.
- Az Isten szerelmre! beszlj... Taln megsrltl?
A leny megrzkdott s kinyitotta a szemt. De mg mindig nem szlt, csak a fit nzte
mereven; s minthogy Lazare tovbb ngatta, kezvel vgl a torkra mutatott.
- A torkod fj?
Megvltozott, nehezen s spolva eltr hangon, halkan felelt Pauline:
- Ne knyszerts, hogy beszljek... Nagyon fj.
s khgsi roham jtt r, az a hrg khgs, amelyet Lazare a szobjbl hallott. Arca
elkklt, fjdalma olyan ers volt, hogy szemeibe nagy knnyek szktek. Mindkt kezt
szegny, zavart fejhez emelte, amelyben trhetetlen fjdalom kalapcsai vertek.
- Ma szerezted ezt a bajt, - hebegte Lazare magnkvl. - Okos dolog volt makacskodni,
mikor mr amgy is beteg voltl!
De elhallgatott, mert ujbl a leny knyrg tekintetvel tallkozott. Pauline tapogatdz
kzzel kereste a takart. A fi llig betakarta.
- Nem nyitnd ki a szdat, hogy megnzzem!
A leny alig tudta sztfeszteni az llkapcsait. Lazare kzelebb tartotta a gyertyt, de csak alig
ltta a garatot, amely fnyl, szraz, lnkpiros volt. Mindez torokgyulladsra vallott, de a
rettenetes lz s a rmes fejfjs rosszindulatnak mutattk ezt a torokgyulladst. A beteg arca
oly ktsgbeesssel tkrzte vissza a megflstl val flelmet, hogy Lazaret is elfogta az
esztelen rmlet, hogy a leny eltte fog megflni. Pauline nem tudott tbb nyelni; a leg-
kisebb ksrletnl egsz teste sszerzkdott. Egy jabb roham utn megint eljult. Lazare
elvesztette a fejt, kirohant s klvel kezdte verni a cseld ajtajt.
- Vronique! Vronique! kelj fel!... Pauline haldoklik.
Amikor Vronique megdbbenve, flig meztelenl belpett a kisasszonyhoz, Lazaret t-
kozdva s hajt tpve tallta a szoba kzepn.
- Micsoda nyomorult fszek! az ember felfordulhat, mint egy kutya... Tbb mint kt mrt-
fldre kell segtsgrt menni!
Vronique fel fordult.
- Kldj valakit tstnt orvosrt!
A szolgl az gyhoz lpett, hogy megnzze a beteget. Megrettent, hogy olyan pirosnak ltja,
mert nvekv szeretetet kezdett rezni ez irnt a gyermek irnt, akit eleinte megvetett.
- Elmegyek magam, - mondta egyszeren. - Ez a leggyorsabb md... A nagysga maga is be-
gyujthat odalenn, ha szksgk lesz r!
lmosan hzta fel otromba cipjt, beburkoldzott egy kendbe s miutn lemenet beszlt
Chanteaunhoz, sietve elindult a sros ton. Kt rt tttek a templomban; az jszaka olyan
stt volt, hogy be-bebotlott a kraksokba.
- Mi trtnt? - krdezte Chanteaun amikor felrt.
Lazare alig vlaszolt. Kapkodva kutatott szekrnyben, hogy megtallja rgi orvosi knyveit;
s a komd fl hajolva reszket ujjakkal lapozgatott bennk s igyekezett feleleventeni
hajdani ismereteit. De minden sszefolyt, minden sszezavarodott a fejben, szakadatlanul a
tartalomjegyzkhez folyamodott s nem tallt meg semmit.
69
- Ktsgtelenl csak egy ers migrn, - ismtelgette Chanteaun, aki lelt az gy mell! - A
legjobb lesz, ha aludni hagyjuk.
Lazarebl kitrt a harag.
- Migrn! migrn!... Hallod-e mama, ez a te nyugalmad kihoz a sodrombl. Menj le s
melegts vizet.
- Louiset szksgtelen zavarnunk, nemde? - krdezte mg meg Chanteaun.
- Igen, igen, teljesen szksgtelen... Senkire sincsen szksgem. Ha kell valami, szlok.
Mikor egyedl maradt, visszament Paulinehoz, hogy megfogja a kezt s megszmllja az
rverst. Szztizentt vert. s getnek rezte ezt a kezet, amely hosszan szorongatta az
vt. A fiatal leny, akinek nehz szemhjai zrva maradtak, ksznetet s bocsnatot akart
kifejezni ezzel a kzszortsval. Ha mr nem tudott mosolyogni, gy akarta tudtra adni,
hogy mindent hallott, hogy meghatja, hogy Lazare itt van, itt van vele egyedl, nem gondolva
tbb egy msikra. A fi rendesen irtzott a szenvedstl, rossz betegpolknt vinek
legkisebb gyenglkedsnl kereket oldott s sajt kijelentse szerint oly kevss volt
bizonyos az idegei fell, hogy attl tartott, hogy felzokog. Hlval telt meglepets tlttte el
ht Paulinet, amikor ltta, hogy Lazare ilyen ldozatot hoz. A fi maga sem tudta volna
megmondani, hogy mi clja, mi szksge, hogy gy segtsgre legyen a lenynak. A kis kz
forr szortsa felzaklatta; btortani akarta Paulinet.
- Nincs semmi baj, kedvesem. Mingyrt itt lesz Cazenove... Csak ne flj semmitl.
A leny csukott szemekkel fekdt s knosan mormolta:
- Oh! n nem flek... Csak az fj, hogy tged terhellek.
Azutn mg halkabban, lehelletszeren folytatta:
- Ugy-e megbocstasz?... Ma nagyon rossz voltam.
Lazare lehajolt, hogy megcskolja a homlokn, mint felesgt. s elment az gytl, mert
knnyek fojtogattk. Az jutott az eszbe, hogy legalbb valami csillaptt kellene ksztenie,
mg az orvos megjn. A fiatal leny hzigygyszertra ott volt, egy keskeny faliszekrnyben.
Csakhogy flt, hogy tvedhet; Paulinetl krdezgette az vegek tartalmt s vgl benttt
nhny csepp morfiumot egy pohr cukrosvzbe. Mikor a leny egy kvskanlnyit lenyelt
belle, oly heves fjdalom fogta el, hogy a fi habozva adta be az jabb adagot. Ez volt
minden; Lazare kptelennek rezte magt mg valamit megksrleni. A vrakozs rettenetes
lett szmra. Amikor nem birta mr tovbb nzni Pauline szenvedseit s lbai remegni
kezdtek az gy eltt val hossz lldoglstl, jra kinyitotta a knyveit, abban a feltevsben,
hogy vgl megtallja az esetet s az orvossgt. Taln csak nincs torokgykja? De lhrtya-
kpzdmnyeket nem ltott a garat hts faln; s beletemetkezett a torokgyk lersnak s
kezelsnek olvassba, elvesztve a hossz frzisok fonalt, amelyek rtelmre nem tudott
rjnni, s jelentktelen rszletek kibetzsbe gabalyodva, mint egy gyerek, aki egy meg
nem emsztett leckt magol be kvlrl. A beteg nygsre feleszmlt s remegve lpett ismt
az gyhoz, a tudomnyos kifejezsektl kvlyg fejjel, amelyeknek komor beti mg nvel-
tk aggodalmt.
- Mi ujsg? - krdezte Chanteaun, aki halkan belpett.
- Nincs vltozs, - felelte.
s magbl kikelve:
- Rmes ezzel az orvossal... Hszszor is meghalhat az ember.
70
Minthogy az ajtk nyitva maradtak, Mathieu, amely a konyhaasztal alatt aludt, feljtt a
lpcskn, hven ahhoz a szokshoz, hogy a hz minden szobjba kvesse a gazdit. Nagy
mancsai gy csosszantak a kkockkkal kirakott folyosn, mint cska gyapj harisnyk. Na-
gyon tetszett neki ez az jszakai kirnduls, fel akart ugrani az gyra Pauline mell, szjval
farka utn kapkodott, mint oktalan llat, mely mitsem tud az emberek gyszrl. s Lazare,
akit ez az idszertlen rm ktsgbe ejtett, belrgott.
- Pusztulj, vagy megfojtalak!... Nem ltsz, te tkfilk?
A kutya, amely a verstl szretrt, szaglszni kezdett a levegben, mintha mindent megrtett
volna egyszerre s meghunyszkodva fekdt le az gy al. Chanteaun azonban mltatlan-
kodott a durvasgon. Nem vrt tovbb, ujbl lement a konyhba s szraz hangon vetette oda
finak:
- Majd szlj... A vz mindjrt forr lesz.
Lazare hallotta dohogni a lpcskn, hogy flhbort gy megrugni egy llatot, hogy
biztosan meg t is megverte volna, ha tovbb is fennmarad. Lazare, aki msklnben imdta
az anyjt, zavarodottsgban most csak legyintett. Minden percben visszatrt az gyhoz, hogy
megnzze Paulinet. A leny a lztl kimerlve most alltnak ltszott; s a szoba rmes csend-
jben nem maradt tbb belle, mint llegzetvtelnek hrgse, amely hallhrgsbe ltszott
tmenni. Indokolatlan, esztelen flelem fogta el ujbl a fit: Pauline biztosan megfl, ha nem
rkezik segtsg. Fel-al topogott a szobban, szntelenl az rt nzte. Alig van hrom ra,
Vronique mg nincs az orvosnl. A stt jszakban vgig kisrte az arromanche-i orszg-
ton: most ment el a tlgyerd mellett, most rkezett a kishdhoz, t percet nyerne, ha futva
menne le a domboldalon. A megbizonyosods ellenllhatatlan vgyban kinyitotta az ablakot,
jllehet semmit sem lthatott a feneketlen sttsgben. Egyetlen lmps gett Bonneville-on
tl, nyilvn egy tengerre szll halsz lmpsa. Gyszos szomorsg, hatrtalan magny vette
krl, amelyben azt hitte, hogy minden let elmlik s kialszik. Betette az ablakot, aztn ujbl
kinyitotta, hogy nemsokra ismt becsukja. Mr fogalma sem volt az idrl s meglepdtt,
amikor hrom rt hallott tni. Most fogatott be az orvos, most grdl a kocsi az ton, lyukat
vjva srga szemvel az rnykban. S a beteg ersbd fuldoklst hallva, Lazare annyira
eltompult a trelmetlensgtl, hogy riadtan ugrott fel, mikor ngy ra fel gyors lptek zaja
kzeledett a lpcs fell.
- Itt van vgre! - kiltotta.
Cazenove doktor tstnt meggyujtatott egy msik gyertyt is, hogy megvizsglja Paulinet. Az
egyiket Lazare tartotta, a msikat pedig az gyfejnl Veronique, szltl kusza hajjal s vig
srosan. Chanteaun is bejtt. A lzlmbl felvert beteg nem tudta nygs nlkl kinyitni a
szjt. Miutn vatosan visszafektette a helyre, az orvos, aki belptekor nagyon izgatott volt,
mr sokkal nyugodtabban lpett az asztalhoz.
- Alaposan megijesztett ez a Vronique! - dnnygte. - Azok utn a furcsa dolgok utn,
amiket elmondott, mrgezsre gondoltam... Mint ltjk, mindenfle orvossggal tmtem meg
a zsebeimet.
- Ugy-e torokgyullads? - krdezte Lazare.
- Igen, egyszer torokgyullads... Kzvetlen veszly nincsen.
Chanteaun diadalmaskod mozdulatot tett, amellyel azt akarta mondani, hogy ezt elre tudta.
- Kzvetlen veszly nincsen, - ismtelte Lazare, akit ujbl elfogott a flelem; - taln kompli-
kciktl tart?
71
- Nem, felelte az orvos nmi habozs utn; - de ezeknl a bolond torokbajoknl sohasem
tudhatja az ember.
s bevallotta, hogy a tudomny semmit sem tehet. Az rvgssal be akarta vrni a msnapot.
Mikor a fiatalember knyrgtt, hogy legalbb a beteg fjdalmait ksrelje meg knnyteni,
beleegyezett a mustrtapaszba. Vronique felhozott egy bgre melegvizet s az orvos maga
rakta fel a megnedvestett lapokat, vgig cssztatva ket a leny lbain, trdtl bokig. De ez
csak jabb fjdalommal jrt, a lz nem hagyott albb, a fejfjs elviselhetetlenn vlt. Enyht
gargalizls is helynvalnak ltszott s Chanteaun szederlevl-fzetet ksztett; de ezt is
abba kellett hagyni a legels ksrlet utn, mert a fjdalom lehetetlenn tette a torok brmely
mozdulatt. Kzel hat ra volt, a nap mr felkelt, mikor az orvos felllt.
- Dlfel visszajvk, - mondta Lazarenak a folyosn. - Nyugodjk meg... Knos, de nem
veszlyes.
- Ht a szenveds semmi? - kiltott fel a fiatalember mltatlankodva. - Az embernek nem
kellene szenvednie.
Cazenove rnzett, azutn az g fel emelte a karjait egy ilyen rendkvli kvnsg hallatra.
Mikor Lazare visszatrt a szobba, anyjt s Vronique-ot kikldte, hogy fekdjenek le egy
keveset: maga nem tudott volna aludni. s ltta a rendetlen szobban a napfelkeltt, a hall-
tusa jszakinak ezt a gyszos hajnalt. Homlokt az ablakveghez szortva, ktsgbeesetten
nzte az lomszrke eget, mikor egy neszre htrafordult. Azt hitte, hogy Pauline kelt fel. De a
mindenkitl elfeledett Mathieu volt az, amely kibjt vgl az gy all, hogy kzeledjk a
fiatal lenyhoz, akinek egyik keze kilgott a takar all. A kutya annyi gyngdsggel nyalta
vgig ezt a kezet, hogy Lazare megindultan lelte t a nyakt.
- Ltod, szegny bartom, az rnd beteg... De ne flj semmitl! Fogunk mg mi hrman
versenyt szaladni.
Pauline kinyitotta szemeit s arcnak fjdalmas vonaglsa dacra elmosolyodott.
Aggodalmas let kezddtt most, az a lidrcnyoms, melyet az ember egy beteg szobjban l
t, Lazare mindenkit kikergetett fktelen szenvedlyben; anyjt s Louiset mg reggelenknt
is alig engedte be, hogy tudakozdhassanak; s csak Vronique-ot trte meg, akiben valdi
gyengdsget sejtett. Az els napokban Chanteaun igyekezett megrttetni vele, hogy nem
nagyon illend, ha egy fiatal lenyt egy frfi pol; de a fia tzeskedve vlaszolta, hogy a frje
Paulinenak, s hogy az asszonyokat is frfiorvosok kezelik. Szemrem okozta feszlyezettsg
valban nem volt kzttk. A szenveds, az esetleges kzeli hall elhallgattatta az rzkeket.
Minden kis szolglatot Lazare tett meg Paulinenak: felemelte, visszafektette, egyttrz
fivrknt, aki a kvnatos testben nem ltott egyebet, mint a lzat, amely megborzongatta.
Mintegy meghosszabbtsa volt ez egszsges gyermekkoruknak: visszatrtek els frdiknek
szzi meztelensghez, mikor Lazare gyermeknek tekintette a lenyt. Az egsz vilg eltnt s
tbb semmisem ltezett, semmi csak az orvossgos ital, az rrl rra hasztalan vrt be-
jelentett javuls, az llati let alsrend rszletei, amelyek hirtelen vgtelen fontossgot kap-
tak s dntttek a napok rme vagy szomorsga fltt. jszakk kvetkeztek a nappalokra
s Lazare lete szinte az rben lebegett, minden pillanatban a sttsgbe val lezuhanssal
fenyegetve.
Cazenove doktor minden reggel megltogatta Paulinet; st nha mg este is eljtt, az ebdje
utn. Msodik ltogatsa alkalmval kiads rvgsra hatrozta el magt, de a lz, amely egy
pillanatra lelohadt, jbl visszatrt. Kt nap mlt el s az orvos szemmelthatan zavarban
volt, mert nem rtette a betegsg makacssgt. Minthogy a fiatal leny szja kinyitsakor egy-
re nagyobb fjdalmat rzett, Cazenove kptelen volt megvizsglni a hts garatfalat, amelyet
72
dagadtnak s lilavrsnek ltott. Mikor aztn Pauline arrl kezdett panaszkodni, hogy tork-
ban nvekv feszltsget rez, mintha meg akarna pattanni, a doktor egy reggel ezzel fordult
Lazarehoz:
- Azt hiszem, tlyoga van.
A fiatalember tvezette a maga szobjba. Rgi Krtani kziknyvt lapozgatva ppen a meg-
elz este olvasta el a retro-pharynx tlyogairl szl oldalakat, amelyek a lgcs sszenyo-
msa tjn fulladsos hallt idzhetnek el. Viaszsrgn krdezte meg:
- Szval el van veszve!
- Remlem, hogy nem, - felelte az orvos. - Majd megltjuk.
De maga sem titkolta el aggodalmt. Bevallotta, hogy jelen esetben csaknem teljesen tehe-
tetlen. Hogyan keressen meg egy kelst ennek a grcssen sszehzd szjnak mlyben? s
klnben is, a tlyog tlkorai kinyitsa komoly kvetkezmnyeket vonhat maga utn. A
legjobb a termszetre bzni a betegsg gygytst, ami nagyon hosszadalmas s nagyon
fjdalmas lesz.
- n nem vagyok Isten! - kiltott fel, amikor Lazare szemre vetette tudsa hibavalsgt.
A gyengdsget, melyet Pauline irnt rzett, Cazenove doktor erltetett nyersesge fokozs-
val leplezte. Ez az aggastyn, aki szraz volt, mint egy vadrzsa t, mlyen meg volt rendl-
ve. Tbb, mint harminc ven keresztl jrta a vilgot, egyik hajrl a msikra kerlve s
krhzi szolglatot teljestve a legklnbzbb gyarmatokban. Kezelte a hajkon pusztt
jrvnyokat, a trpusok szrnysges betegsgeit, a cayenne-i elefantiaziszt, az indiai kgyk
marsait; lt mindenfle szn embereket, tanulmnyozta a mrgeket a knaiakon, kockzta-
tott ngereket a viviszekci knyes ksrleteiben. s ma, ez a kislny, bibijvel a torkban,
annyira felizgatta, hogy aludni sem tudott; vgzetes kimeneteltl flve, vaskezei remegtek,
hidegvre cserben hagyta. Hogy ezt a hozz mltatlan felindulst elleplezze, a szenveds
fitymlst igyekezett tettetni. Szenvedsre szlettnk, minek izgassuk fel rajta magunkat.
Lazare minden reggel krte:
- Prbljon meg valamit, doktor r, knyrgk... Rmes; mr elszunnyadni sem tud tbb,
egsz jszaka nygtt.
- Az rdgbe is! Nem az n hibm - felelte vgl Cazenove elkeseredetten. - Csak nem
vghatom el a nyakt, hogy meggygyuljon.
Most a fiatalember fortyant fel.
- Igy ht az orvostudomny semmit sem r.
- Egyltalban semmit, amikor a gp felmondja a szolglatot... A kinin megsznteti a lzt, egy
hashajt mkdsbe hozza a beleket, gutattten eret kell vgni... A tbbi azonban szerencse
dolga. R kell bzni magunkat a termszetre.
Afelett val dhben fakadt gy ki, hogy nem tudta, mit tegyen. Rendszerint nem tagadta ilyen
kereken az orvostudomnyt, jllehet sokkal tapasztaltabb volt, semhogy ktked s szerny ne
lett volna. rkat vesztegetett el a betegsg tanulmnyozsval, az gy mellett lve, s azutn
elment megktztt kezekkel, anlkl, hogy rendelt volna valamit; nem tehetett mst, mint-
hogy beavatkozs nlkl nzte ennek a tlyognak az egsz kifejldst, amelynl egy vonal-
nyi plusz vagy minusz az letet vagy hallt jelentette.
Lazare egy ll hten keresztl gytrdtt rettenetes aggodalmban. is percrl percre vrta
a gpezet megllst. Minden knos llegzetvtelnl azt hitte, hogy mindennek vge. A tlyog
l kpp testesedett; rettent nagynak ltta, keresztben a lgcsben; mg egy kis duzzads, s
73
a leveg nem fr tbb keresztl. Az orvostudomnnyal tlttt, rosszul megemsztett kt ve
csak megkettzte rmlett. s fleg a fjdalom ltsa rjtette, tlttte el ideges lzadssal, a
lt ellen val elkeseredett tiltakozssal. Minek ez a borzalmas fjdalom? Nem iszonyatosan
hasztalan-e a hsnak tzes fogkkal val csipkedse, az izmok rngatzsa, mikor a baj egy
szegny hfehr lenytestet tmad meg? A betegsgtl val megszllottsg szakadatlanul
visszavitte az gyhoz. Krdezgette Paulinet, br tudta, hogy frasztja vele: mg mindig szen-
ved? Most hol fj? A leny nha megfogta a kezt s rtette a torkra: ott volt a fjdalom,
mint valami elviselhetetlen sly, mint egy g lomgoly, amely meg akarta fojtani. A
migrn nem sznt meg; lmatlansgtl knozva azt se tudta Pauline, hogy helyezze el a fejt;
tz nap ta, mita a lz rzta, sszevve sem aludt kt rt. Egy este, hogy nyomorsga be-
tetzdjk, heves flhasogatst kapott; a rohamokban elvesztette eszmlett s gy rezte,
mintha sztmorzsolnk llkapcsait. De mindezt a mrtiriumot nem vallotta be Lazarenak;
elszntnak mutatta magt, mert rezte, hogy a fi csaknem ugyanolyan beteg, mint , hogy az
lza annak vrt geti, hogy az tlyoga annak torkt fojtogatja. Gyakran mg hazudott is,
leghevesebb fjdalmai kzepette mosolyt sznlelt: mr tompul, mondta s rbirta a fit, hogy
pihenjen le egy keveset. A legrosszabb az volt, hogy mr a nylt sem tudta lenyelni jajgats
nlkl, annyira bedagadt a hts garatfala. Lazare felriadt szendergsbl: ht mr megint
kezddik? Ujbl krdsekkel faggatta a lenyt, tudni akarta, hogy hol fj; Pauline pedig
fjdalmas arccal, lehunyt szemekkel kzkdtt, hogy rszedje, azt hebegve, hogy semmi baja
sincs, hogy egyszeren csiklandozta valami.
- Aludj, ne izgasd magad... n is aludni fogok.
Minden este eljtszotta ezt az lmossgi komdit, hogy Lazare is lefekdjk. De a fi a
fejbe vette, hogy egy karosszkben virrasztani fog mellette. Az jszakk annyira rosszak
voltak, hogy Lazaret babons flelem fogta el az alkony leszlltakor. Fel fog-e kelni a nap
mg egyszer?
Az egyik jszaka Lazare az gy mellett lve Pauline kezt fogta, amint ezt gyakran megtette,
hogy jelezze, hogy ott marad, hogy nem megy el mellle. Cazenove doktor tzrakor tvozott,
idegesen kijelentve, hogy tbb nem kezeskedik semmirt. E pillanatig a fiatalember abban a
hitben tallt vgasztalst, hogy a leny lete nem forog veszlyben. Krltte egyszer torok-
gyulladsrl beszltek, amely nagyon fjdalmas ugyan, de ugyanolyan knnyen el fog mlni,
mint egy ntha. Maga Pauline is nyugodtnak ltszott, btor s vidm volt szenvedsei dacra.
Mikor felgygyulsrl beszlve terveket szttek, Pauline mosolygott. Ezen az jjelen is
vgighallgatta Lazaret, aki els kimenjl egy tengerparti stt tervezett. Azutn csend llt
be, Pauline aludni ltszott, de egy j negyedra mlva rthet hangon mormogta:
- Szegny bartom; azt hiszem, hogy mst fogsz felesgl venni.
Lazare megrettent, hideg borsdzott vgig a htn.
- Mit mondasz? - krdezte.
A leny kinyitotta a szemeit s btor megnyugvssal nzett a fira:
- Hagyd, jl tudom, hogy mi a bajom... s jobb is hogy tudom, legalbb mindnyjatokat meg-
lelhetlek.
Lazare bosszankodott: micsoda ostoba gondolatok! Egy ht sem kell hozz s talpon lesz.
Elengedte Pauline kezt s valami rggyel tsietett a szobjba, mert zokogs fojtogatta. Ott,
a sttben, tengedte magt fjdalmnak, keresztben rrogyva az gyra, amelyben rgta nem
fekdt. Hirtelen rettenetes bizonyossg szortotta ssze a szvt: Pauline meg fog halni, taln
mr a reggelt sem ri meg. s ktsgbeesst fokozta az a gondolat, hogy a leny ezt tudja,
hogy eddigi hallgatsa asszonyi hsiessg volt, amellyel mg hallban is tekintettel kvnt
74
lenni krnyezete rzkenysgre. Pauline ezt tudta, ltni fogja kzeledni az agnit s ott
lesz, tehetetlenl. Mr ltta is a vgs bcszkodst; lelki szemei eltt lejtszdott a jelenet
minden szvszaggat rszletvel, ott, a szoba sttjben. Ez volt a vge mindennek; grcss
karjai kz szortotta prnjt s befrta a fejt, hogy elfojtsa felcsukl zokogst.
Az jszaka azonban katasztrfa nlkl pergett le. Mg kt nap mlt el. De most mr j ktelk
volt kzttk: a mindig jelenlv hall. Pauline tbb nem tett clzst llapota komolysgra,
st ert vett magnak arra is, hogy mosolyogjon. Lazarenak sikerlt tkletes nyugodtsgot
sznlelnie, azt a remnysget, hogy egyik rrl a msikra felplni fogja ltni: de pillantsaik
hossz lelkezsben minden folytonosan bcszkodott egymstl. Klnsen jjel, mikor
Lazare Pauline mellett virrasztott, mg egyms gondolatait is megrteni vltk; az rk el-
vls fenyegetse ott vibrlt nmasgukban is. Semmi sem volt ennl kegyetlenebbl des,
sohasem reztk lnyket ennyire benssgesen sszefolyni.
Az egyik reggel, napfelkeltekor, Lazare elmulva bredt tudatra, hogy a hall gondolata
mennyire nyugodtan hagyja. Igyekezett visszaemlkezni az idpontokra: attl a naptl fogva,
hogy Pauline megbetegedett, egyetlen egyszer sem rezte tettl talpig vgig futni magn a
nincs tovbb fagyos rmlett. Ha reszketett pajtsa elvesztse miatt, ez egszen msfle
flelem volt, amelybe semmisem vegylt a sajt nje elpusztulsbl. Szve sszefacsarodott,
de gy tetszett neki, hogy ez a halllal vvott kzdelme egyenrangv tette azzal, btorsgot
nttt bel, hogy a szembe merjen nzni. Az is meglehet, hogy csak fradtsg s eltompult-
sg volt az lomban, amely flelmt elaltatta. Behunyta a szemeit, hogy ne lssa a napot nve-
kedni, ujbl meg akarta tallni ijeds borzongst, mestersgesen lesztve magban a rettegst,
vltig ismtelgetve, hogy egy szp napon is meg fog halni: semmi nem felelt, ez a tudat
kzmbs lett szmra, a dolgok klns jelentktelensget kaptak. Mg pesszimizmusa is
elhalvnyodott a fjdalomnak ez eltt az gya eltt; ahelyett, hogy belemerlt volna vilg-
gylletbe, lzadozsa a fjdalom ellen nem volt egyb, mint az egszsg forr htsa, az
let ktsgbeesett szeretete. Nem beszlt tbb arrl, hogy fel kellene robbantani a fldet,
mint egy cska, lakhatatlan tkolmnyt, az egyetlen kp, amely llandan eltte lebegett,
Pauline volt, egszsgesen, karjba kapaszkodva, vidm napsts alatt s nem volt ms vgya,
mint mosolygsan, ereje teljben vgigvezetni ujra azokon az svnyeken, amelyeket mr
bejrtak.
ppen ezen a napon volt, hogy Lazare elrkezettnek hitte a hallt. Nyolc ra ta a beteget
hnysi ingerek knoztk s minden klendezs nagyon nyugtalant fulladsi rohammal
vgzdtt. Azutn a hideg kezdte rzni; Pauline annyira reszketett, hogy hallani lehetett a
fogai vacogst. Lazare rmletben kikiltott az ablakon, hogy kldjenek el egy suhancot
Arromanche-ba, jllehet, mint rendesen, az orvosnak tizenegy ra fel gyis el kellett jnnie.
A hz komor csendbe merlt, szinte resnek ltszott, mita Pauline nem lnktette fel friss
elevensgvel. Chanteau odalenn tlttte a napokat, sztlanul, lbait nzegetve, ujabb roham-
tl rettegve, holott senkisem volt, aki polta volna; Chanteaun stkra erltette Louiset,
mindketten a hzon kvl ltek, bizalmas kzelsgben, nagyon meghitten; s csak Veronique
nehz lptei zavartk meg a lpcsk s az res szobk csendjt, aki sznet nlkl jrt fld-
szintrl emeletre. Lazare hromszor is thajolt a karfn, hogy megtudja, vajjon elkldtt-e
mr a cseld valakit az orvosrt. ppen visszatrt a szobba s megnzte a kiss megnyugo-
dott beteget, amikor a flig-nyitva hagyott ajt megcsikorgott.
- Mi az Vronique?
De az anyja volt. Aznap reggel kellett volna Louiset ltogatba vinnie ismerseihez Verche-
montba.
- A kis Cuchet tstnt elkldtk, - felelte. - Gyors lbai vannak.
75
Majd rvid sznet utn megkrdezte:
- Ht nincs jobban?
Lazare sztlanul, ktsgbeesett mozdulattal mutatott r Paulinera, aki halott-mereven fekdt,
hideg verejtkkel az arcn.
- Akkor ht nem megynk t Verchemontba, - folytatta Chanteaun. - Milyen makacsok az
ilyen betegsgek, amikrl semmit sem tudunk... A szegny gyermek valban sokat knldik.
Lelt s ugyanolyan halk s monoton hangon tovbb locsogott:
- Pedig ht rakor el akartunk indulni! Mg szerencse, hogy Louise nem bredt fel elg
korn... Mi minden nem zdul a nyakamba ma reggel! Mintha sszeeskdtek volna ellenem.
Jelentkezett az arromanche-i fszeres a szmljval, ki kellett fizetnem. Most a pk van
odalenn... Ebben a hnapban megint negyven frank volt a kenyr. El sem tudom kpzeli, hogy
hov lesz...
Lazare, akit teljesen lekttt az a flelme, hogy a beteg hideglelse visszatr, nem is hallgatott
anyjra; de a szradat szntelen zsongsa idegestette. Megprblta, hogy megszabaduljon
tle.
- Adj ki Vronique-nak kt trlkzt s mondd meg neki, hogy jjjn fel.
- Persze, a pket ki kell fizetni, - folytatta az asszony, mintha semmit sem hallott volna. -
Velem beszlt, nem zenhetem ht neki, hogy nem vagyok idehaza... Ah! Elg volt mr
nekem ebbl a hzbl! Torkig vagyok, a fakpnl hagyok mindent... Ha legalbb Pauline nem
volna olyan rosszul; ellegezn neknk a kilencven frank tartsdjat. Huszadikt runk, a tz
nap nem szmt... A szegny kicsi nagyon gyengnek ltszik...
Lazare hirtelen megfordult.
- Alapjban vve mit akarsz?
- Te nem tudod, hogy hov teszi a pnzt?
- Nem.
- A komdban kell lennie... Ha megnznd...
Lazare elkeseredett mozdulattal tiltakozott. Kezei reszkettek.
- Krlek anym... lgy beltssal, hagyj magamra.
Ezt a nhny mondatot gyors suttogssal vltottk a szoba egyik sarkban. Knos csend llt
be, melyet egy gyenge hang trt meg az gy fell.
- Lazare, vedd ki a kulcsot a prnm all s adj a nnikmnek, amennyit akar.
Meghatottan lltak mind a ketten. Lazare tiltakozott, nem akart keresglni a komdban; de
engednie kellett, nehogy Paulinet felizgassa. Mikor egy szzfrankost tadott anyjnak s a
kulcsot ujbl a prna al cssztatta, a beteget mr megint a hideg rzta. Pauline gy doblta
magt, mint mikor a szl egy fiatal ft tpdes. s kt nagy knnycsepp folyt vgig orcin, le-
hunyt szegny szemeibl.
Cazenove doktor csak szokott rjban rkezett meg. Mgcsak nem is ltta a kis Cuchet, aki
nyilvn elcsatangolt valahov. Mihelyt vgighallgatta Lazaret s egy szempillantst vetett
Paulinera, felkiltott:
- Meg van mentve!
76
A hnysi inger, a borzaszt hidegrzs egyszeren annak a jele volt, hogy a tlyog vgre
kifakadt. Most mr nem kellett tbb megflstl flni; a betegsgnek magtl kellett elml-
nia. Nagy volt az rm; Lazare kiksrte az orvost, s minthogy Martin, a hajdani matrz, aki
falbval a doktor szolglatban maradt, ppen egy pohr bort ivott a konyhban, mindenki
koccintani akart. Chanteaun s Louise diplinkt hoztak el.
- n egy percet se nyugtalankodtam komolyan - mondta az els. - reztem, hogy semmisem
lesz belle.
- Azrt volt mit szenvednie a kedves gyermeknek! - vetette ellen Vronique. - Isten bizony!
ha szz sout adnnak, nem lennk ilyen elgedett.
Ebben a pillanatban lpett be Horteur abb. Tudakozdni jtt, s a trsasg kedvrt is ki-
rtett egy pohrka likrt. J szomszdknt minden nap megjelent, de Lazare legels ltoga-
tsa alkalmbl megmondta neki, hogy a beteghez nem engedi be, mert mg meg talln
ijeszteni s a papnak igazat kellett neki adnia. Megelgedett azzal, hogy misket mondott a
szegny fiatal leny egszsgrt. Chanteau koccintott vele s megdcsrte trelmt.
- Na lm, oremus nlkl is meggygyult.
- Mindenki gy menekedik meg, ahogy tud, - jelentette ki a pap kenetteljes hangon s
felhrpintette pohart.
Miutn az orvos eltvozott, Louise fel akart menni, hogy megcskolja Paulinet. Utbbi mg
ersen szenvedett, de gy ltszott, hogy a szenveds tbb nem szmt. Lazare vidman
kiltotta neki, hogy legyen btor; most mr nem tettette magt, st tlozta is az elmlt vesze-
delmet, elbeszlve, hogy hromzben is azt hitte, hogy holtan tartja karjai kztt. Pauline nem
adott oly hangosan kifejezst megmeneklse fltt rzett rmnek; de pp gy trezte az
let dessgt, mint amennyire megvolt a btorsga megszokni a hall gondolatt. Fjdalmas
arcra ellgyuls lt ki s Lazare kezt megszortva, mosolyogva suttogta:
- Most mr, bartom, nem meneklsz tlem: felesged leszek.
A gygyuls folyamata hossz alvsokkal kezddtt. Pauline egsz napokon keresztl aludt,
nagyon nyugodtan, knny llekzssel, jtkony nirvnban. Minouche, melyet a betegsg
idegl riban kikergetettek a szobbl, kihasznlta ezt a bkt, hogy ujbl besurranjon;
knnyedn felugrott az gyba, gyorsan sszegomolyodva nekifekdt rnje oldalnak s is
ott hevert naphosszat, lvezve a prnk melegt; nha vget nem rn cicomzta magt,
nyelvvel nyaldosva a szrt, de oly hajlkony mozdulattal, hogy a beteg meg moccanni sem
rezte. Ez alatt az id alatt Mathieu, melyet ugyancsak beengedtek a szobba, az gy lbnl
keresztben fekve gy horkolt, mint egy ember.
Pauline els szeszlyeinek egyike az volt, hogy a kvetkez szombaton felhvatta kis falusi
bartait. A szigor dita utn, melyet hrom htig tartott, mr megengedtk, hogy lgytojst
egyk. Mg mindig nagyon gyenge volt, de azrt lve tudta fogadni a gyermekeket. Lazare-
nak megint turklnia kellett a fikosszekrnyben, hogy elkeressen nhny tfrankost. De
mikzben kikrdezte szegnyeit s elintzte velk - mint maga mondta - htralkos szm-
adst, oly gyengesg fogta el, hogy jultan kellett lefektetni. Ugyancsak rdekldtt a vdgt
s a sarkantyk irnt is s mindennap megkrdezte, hogy ersen tartatnak-e. A clpk mr
meggyengltek, de unokabtyja hazudott neki s csak kt vagy hrom meglazult deszkrl
beszlt. Az egyik reggel, mikor magra maradt, kibjt az gybl, hogy megnzze, hogyan veri
a messzesgben a dagly a gtfalat; de fokozatosan visszatr ereje megint cserben hagyta s
sszerogyott volna, ha Veronique nem lp be ppen idejben s fel nem fogja karjai kztt.
- Vigyzz magadra! lektzlek, ha nem leszel okos, - ismtelgette Lazare trfsan.
77
A fi mg mindig virrasztani akart mellette, de a fradtsgtl sszetrve gyakran elaludt karos-
szkben. Eleinte boldog rm hatotta t, amikor elnzte, hogyan issza Pauline els er-
leveseit. Ez az egszsg, amely a fiatal testbe visszatrt, vlogatott gynyrsg volt, a lt
megujhodsa, amelyben nmagt is ujj ledni rezte. De ksbb az egszsg megint meg-
szokott lett, nem lvezte tbb nem remlt jttemnyknt, mita a fjdalom elmaradt. Csak
tompa zsibbadtsg s ideges aptia maradt benne htra a kzdelem utn, az a homlyos
gondolat, hogy az egsz let ressge jra ellrl kezddik.
Egy jjel Pauline hallotta, amint Lazare a rmlet shajval bred fel mly lmbl. Az jjeli
mcses halvny vilgnl ltta ijedt arct, a borzalomtl tgra meredt szemeit, knyrgsre
kulcsolt kezeit. rthetetlen szavakat dnnygtt:
- Istenem!... Istenem!
A leny aggdva hajolt flje.
- Mi van veled, Lazare?... Fj valamid?
Lazare a hangra sszerezzent. Meglttk teht? Megzavarodott s csak gyetlen hazugsgot
tudott kitallni.
- Nincs nekem semmi bajom... Te nygtl fel pp az imnt.
A halltl val flelme fogta el ismt lmban, egy ok nlkl val flelem, amely mintegy a
semmibl magbl tmadt, flelem, amelynek jeges lehellete felbresztette s megborzon-
gatta. Istenem! meg kell egy nap halni! A gondolat feltmadt, fojtogatta, mikzben Pauline,
fejt prnjra visszahajtva, anyai rszvttel nzett r.

(Vge az els ktetnek)

78
II.

79
V.
Az ebdlben minden este, mikor Vronique eltakartotta az abroszt, ugyanaz a beszlgets
kezddtt Chanteaun s Louise kzt, mg Chanteau, aki ujsgja olvassba merlt, megel-
gedett azzal, hogy egy-egy szval felelgetett felesge krdseire, amiket csak ritkn intzett
hozz. Azalatt a kt ht alatt, amg Lazare azt hitte, hogy Pauline veszlyben forog, mg le
sem jtt a csaldi asztalhoz. Most azonban mr lenn ebdelt, de a desszertnl visszasietett a
lbbadoz beteghez. s Lazare mg a lpcshzba se jutott, mikor Chanteaun jra kezdte
panaszait, mint tegnap.
Elszr is gyngdnek igyekezett feltnni:
- Szegny fi tnkreteszi magt. Nem okos dolog, hogy gy kockztatja egszsgt. Hrom
ht ta nem alszik soha... Tegnap ta is spadtabb.
Sajnlkozott Pauline-on is: a szegny kicsike sokat szenvedett s nem lehetett nla fenn egy
percig is tartzkodni anlkl, hogy az ember szve ssze ne szorult volna. De lassankint
Chanteaun rtrt arra, mily felfordulst okoz a beteg a hzban: minden fggben van, nem
lehet meleg telt kapni, az ember mr azt se tudja, l-e. Itt flbeszaktotta panaszait, hogy
megkrdezhesse frjtl:
- Ht Vronique gondoskodott-e a mlyvatedrl?
- Hogyne, hogyne - felelte Chanteau az ujsgja fltt.
Chanteaun halktotta hangjt s folytatta Louisehoz:
- Klns, de ez a Pauline sohase hozott neknk szerencst. Pedig az emberek azt hiszik,
hogy a mi mentangyalunk. Hagyd el, n tudom, mifle pletykk keringenek... Caenben
ugy-e? Louisette, tudod-e, hogy azt mondjk, hogy Pauline gazdagg tett minket. Ah, hogyne,
gazdagg!... szinte lehetsz, n ugyan nem trdm a rgalmaz nyelvekkel!
- Ht Istenem - mondta halkan a fiatal leny - magukrl is gy pletyklnak, mint mindenkirl.
A mult hnapban is leintettem egy jegyz felesgt, aki errl a dologrl beszlt anlkl, hogy
sejtelme lett volna rla... Az emberek nyelvt nem lehet lefogni.
Ettl a pillanattl fogva Chanteaun tbb nem trtztette magt. Ht bizony k a jszvk
ldozatai. Mieltt Pauline hozzjuk jtt, szksgk volt-e valaha is valakire, aki eltartsa ket?
Hol volna most Pauline, a prisi aszfalt melyik zugban, ha el nem hatrozzk, hogy flsze-
dik? Ht igaz, hogy beszlnek Pauline pnzrl, de ht ebbl a pnzbl nekik szemlyesen
csak a bajok jutottak. Ez a pnz mintha romlst hozott volna a hzba. Mert elvgre a tnyek
beszlnek: Chanteaun fia sohase rtotta volna bele magt abba a hnros spekulciba,
sohase vesztegette volna idejt arra, hogy a tenger el ne sprje Bonnevillet, ha ez a szeren-
cstlen Pauline tele nem beszli fejt. Pauline baja, ha ez pnzbe kerlt! Az szegny fia
ellenben az egszsgt, a jvjt hagyta ott a vllalkozsban! Chanteaun nem gyztt elgg
dhngeni ama szztvenezer frank miatt, amelynek lzas titkt rasztalban rizte. Nagy
summkat nyelt el a dolog, aztn mindennap kisebb sszegeket vettek fel s ezek csak
nveltk a ttong lyukat, amelytl magnkvl volt, mintha ebben ltn azt a veszedelmes
savat, ami lassankint sztmarta becslett. Becsletnek most mr vge s tkozta Paulinet
azrt a pnzrt, amelyet neki ksznhetett.
- Ht mit szljon az ember ilyen csknyssghez? - folytatta Chanteau. - Pauline alapjban
vve borzalmasan fsvny s mgis maga az esztelen pazarls. Tizenktezer frankot csak gy
beledobna a tengerbe a bonnevillei halszokrt, akik kinevetnek bennnket. Minden pnzt
odaadn, hogy enni adjon a bonnevillei tetves pereputtynak s szavamra! reszketek, ha kt
80
frankot kell krnem tle. Add ezt ssze!... Pauline gy tesz, mintha mindent odaadn
msoknak, pedig sziklakemny szve van.
Vronique gyakran bejtt a teval, csszkkel, ednyekkel, meg-megllt, hallgatzott s bele
mert szlni a trsalgsba:
- Hogy Pauline kisasszonynak kkemny szve van? Ht mr hogy mondhat ilyet a nagysga?
Chanteaun szigor tekintettel intette le, hogy hallgasson. Aztn az asztalra knyklve
bonyodalmas szmmveletekbe bocstkozott, mintha maga-maghoz beszlne.
- Ht most mr nem kell riznem a pnzt, hla Istennek, de kvncsi volnk, ugyan mennyije
maradt. Hetvenezer frank se, eskszm!... Az rdgbe! szmoljunk csak egy kicsit: hrom-
ezer frank mris elment a prba-llvnyokra s legalbb ktszz frank havonta a knyrado-
mnyokra, ehhez jn itteni elltsa havi kilencven frank. A pnz hamar ki van... Fogadjunk,
Louisette, hogy Pauline tnkre fog menni. Megltod, mg a szalmra kerl... s ha ksz lesz,
ht ki kr majd belle? Hogyan fog meglni?
Vronique nem tudta tovbb trtztetni magt:
- Remlem, hogy a nagysga nem fogja kikergetni az utcra Pauline kisasszonyt?
- Mi? Micsoda? - szlt dhsen Chanteaun - Mit fecseg ez itt sszevissza?... Sz sincs arrl,
hogy valakit kikergessek az utcra. Sohase kergettem ki senkit az utcra... n csak annyit
mondok, hogyha valaki vagyont rklt, a legnagyobb ostobasg, ha ezt a vagyont elprdlja
s a msok nyakn knytelen lni... Eredj lnyom csak a konyhba s nzd meg, nem fstl-e
a kmny!
A szolgllny kiment, mikzben elnyelte nma tiltakozsait.
Nmi kis csnd tmadt. Ezalatt Louise kinttte a tet a csszkbe. A csndet csak annak az
ujsgnak papirzizegse szaktotta meg, amelyet Chanteau az aprhirdetsekig elolvasott.
Chanteau nhny szt intzett a fiatal lenyhoz:
- Akarsz mg egy kockacukrot?... Kaptl mr vgre levelet apdtl?
- Ht kaptam? - szlt a leny nevetve. - De ha taln terhkre vagyok, hazamehetek. Elg
maguknak a nyakn a beteg Pauline... n mr el is akartam tnni, de maguk tartottak vissza.
Chanteau kzbe prblt szlni:
- Senkise mondta neked, hogy elmenj. Nagyon kedves vagy, ha elmulattatsz bennnket, amg
az a szegny Pauline flpl s le tud jnni kznk.
- n menedket tallhatok Arromanchesban addig, amg apm megrkezik, ha engem mr meg-
untak - folytatta Louise, mintha nem hallotta volna Chanteau beszdt, mert csak Chanteaut
akarta ugratni - Lonie nagynnm kibrelt egy pavillont. J vilg van odalenn, strand is van,
ahol legalbbis frdni lehet. Csak ne volna oly unalmas Lonie tnti!
Chanteau vgre is nevetni kezdett a ggicsl nagy lenyka efle kacrkodsn. Chanteau
szve - br ezt nem merte felesgnek megvallani - ott volt egszen Paulinenl, aki t oly
gyngd kzzel gondozta. s megint beletemetkezett ujsgjba. Chanteaun pedig, aki gon-
dolataiba merlt, hirtelen flriadt mintegy lombl:
- Tudd meg, hogy egy dolog az, amit meg nem bocstok neki: elvette tlem a fiamat.... Alig
van egy negyedrig az asztalunknl. Mindig csak futlag beszlhetnk vele.
- Majd elmlik az is - jegyezte meg Louise. - Valakinek csak polnia kell Paulinet.
81
Chanteaun blintott. sszeszortotta ajkt. De a szavak, amiket vissza akart fogni, mgis
kitrtek belle:
- Lehet! De mgis csak furcsa, hogy egy fiatalember mindig ott legyen egy beteg lenynl.
Megmondom, ahogy van, n nem ktm meg a nyelvemet, mg ha baj is lesz belle!
Louise zavartan nzett r. Chanteaun folytatta:
- Nincs valami j leveg Pauline szobjban. A fiam mg torokfjst kaphat tle... Ezek a
fiatal lenyok, akik oly kvreknek ltszanak, nha mindenfle betegsget hordoznak a
vrkben. Megmondjam az igazat? n azt hiszem, Pauline nem egszsges.
Louise szelden vdni kezdte bartnjt. Hiszen olyan szp leny! s ez volt Louise egyetlen
rve azzal a vddal szemben, hogy Pauline rossz szv s nem egszsges n. Louiset az a
szksglete, hogy bjosnak tnjk fl s hogy lelki egyenslyt megtartsa, arra ksztette, hogy
kikeljen Chanteaun tlzsba vitt haragja ellen, de azrt mindennap mosolyogva hallgatta, ha
az asszony dhe naprl-napra fokozdott. lnken tiltakozott Chanteaun tlles szavai ellen,
de azrt belepirult abba a nma boldogsgba, hogy rezte: most a kedvenc, a hz ura.
Olyan volt, mint a Minouche cica: hzelgett, dorombolt msoknak, minden rosszakarat nlkl,
ha bkben hagytk.
Vgl minden este az ujra elismtelt mondka utn Chanteaun beszde ezzel a mondat-
tredkkel vgzdtt, amelyet lassan ejtett ki:
- Nem, Louisette, a fiamnak olyan asszony kne...
Chanteaun innen kiindulva kiterjeszkedett arra, mi mindent vrna egy tkletes menytl.
Nem vette le tbb szemt Louiserl s belje akart szuggerlni olyan dolgokat, amelyeket
nem mondott ki. Voltakpp Louise arckpt festette meg: a fia jvendbelije legyen fiatal, jl
nevelt leny, aki mr jrtas a trsasletben, tudjon vendgeket fogadni, inkbb bjos legyen,
mint szp, egszen n legyen, mert Chanteaun tlta azokat a fis nket, akik szintesg
rve alatt nyersek. Aztn megrintette a pnzkrdst is, ami az egyetlen dnt pont. Csak egy
rvid mondattal trt ki r: a fia ugyan nem nz a hozomnyra, de nagy tervei vannak s nem
mehet bele olyan hzassgba, amely romlst okozhatja.
- Nzd csak, drgm, ha Pauline egy fillr nlkl, egy szl ingben pottyant volna kznk, mr
vek ta meglenne a hzassg... De gy ne reszkessek, amikor ltom, hogy ujjai kzt hogyan
olvad el a pnz? Ugyan mire megy ma a hetvenezer frankjval?... Nem, Lazare csak tbbet r
ennl! Dehogy adnm oda egy nnek, aki az tellel takarkoskodna, hogy ostobasgokra
herdlja el a pnzt!
- Oh, a pnznek nincs semmi jelentsge - felelte Louise lesttt szemmel. - De mgis
szksg van r.
Sosem volt nyiltan sz Louise hozomnyrl, de azrt az ktszzezer frankja mintha ott lett
volna mindig az asztalon. Chanteaun rezte, ltta ezt a pnzt, ezrt buzglkodott s ezrt
lkte flre a msik n rongyos hetvenezer frankjt. Arrl lmodozott, hogy megnyeri fia
szmra Louiset, akinek a vagyona rintetlen. Chanteaun szrevette, mily vgy lobogott fel
hirtelen fiban, mieltt ama bajok voltak, amelyek Lazaret lektttk fenn a betegszobban.
Ha Louise is szereti Lazaret, mirt ne hzasodjanak ssze? A leny apja is beleegyeznk,
klnsen, ha ltn, hogy klcsns szerelemmel ll szemben. s Chanteaun verni kezdte a
tzes vasat, egsz este csbt mondatokat mormolt maga el:
- Az n Lazareom oly j ember! Tulajdonkpp senkise ismeri. Mg neked, Louisette, se lehet
fogalmad arrl, mily gyngd tud lenni... Ah, a felesgnek igazn nem lesz oka panaszra!
Ezt az asszonyt aztn igazn szeretni fogjk... s olyan egszsges, mint a makk. s mily
82
fehr bre van! sm, De La Vignire lovag meztelen kebellel jelent meg, mint a nk, a
maga idejben az larcos blokon: annyira fehr volt a bre.
Louise elpirult, nevetett, mert ez a rszlet igen mulattatta. Louise akr egsz jjel elhallgatta
volna Chanteaunt, amint fit dcsrte, mint afle ernyes kertn, akinek firl val bizal-
mas kzlsei - nk kzt - egyre intimebb rszleteket trtak volna fel. mde Chanteau r vgl
is elaludt ujsgjval kezben.
- Nem mennnk idestova aludni? - krdezte stva.
s minthogy mr rgta nem kvette a kt n trsalgst, hozztette:
- Akrmit is mondasz, Pauline nem gonosz n... Boldog volnk, ha vgre itt ehetn a levest
mellettem.
- Mindnyjan boldogok lennnk - kiltott fl Chanteaun kesersggel. - Ha az ember
egyetmst megmond szintn, abbl mg nem kvetkezik, hogy nem szeretem Paulinet.
- Szegny, drga Pauline! - jelentette ki most Louise. - Magamra vllalnm szenvedsei felt,
ha lehetne... Pauline oly szp!
Veronique, aki behozta a gyertykat, megint beleavatkozott a dologba:
- Nagyon jl teszi Louise kisasszony, ha szereti bartnjt, mert kbl legyen a szve annak,
aki rosszat forral Pauline kisasszony ellen.
- Jl van mr no! Ki krdezett? - szlt r Chanteaun. - Jobb volna, ha inkbb kipucolnd a
gyertyatartkat. Nzd, milyen rondk!
Mindenki flkelt helyrl. Chanteau meneklt a kimagyarzkods vihara ell s bezrkzott
fldszinti szobjba. De mikor a kt n flment az emeletre, ahol szobik egymssal szemben
nyltak, mg nem fekdtek le. Chanteaun csaknem minden alkalommal egy percre behvta
maghoz Louiset s ujra beszlni kezdett Lazarerl, kirakta fnykpeit, mg rgi emlkeit is:
fia egy fogt, amelyet gyermekkorban hztak ki, finak csecsemkorbl val szszke
frtjeit, rgi ruhit, brmaszalagjt, els rvid nadrgjt.
- Nesze, itt van nhny frtje - mondta az asszony egy nap Louisenak. - Nem fognak nekem
hinyozni, mert van m itt Lazarenak mindenfle hajfrtje, klnbz korbl.
s amikor Louise vgre bebjt a maga gyba, nem tudta lehunyni szemt: szinte megszllta
ennek a nagy finak a kpe, akit az anyja mintegy az lbe tukmlt. Forgoldott lmatlans-
gban, a homlybl mindennnen Lazare ksrtett hfehr brvel. Louise gyakran hallga-
tzott, nem hallja-e Lazare lpseit a felsbb emeleten. s az a gondolat, hogy Lazare ott
virraszthat Pauline gya mellett, mg lzasabb tette a lenyt, gyhogy vgre le kellett
magrl dobnia a takart s meztelen testtel aludt el.
Odafenn a beteg nagyon lassan lbbadozott. Br Pauline tl volt a veszlyen, mg mindig
gynge volt. Lz gytrte, amely meghkkentette orvost. Az orvosok mindig meg vannak
hkkenve, mondogatta Lazare. maga minden rval ingerlkenyebb lett. Az a hallos
fradtsg, amit a krzis vge ta rzett, mintha fokozdott volna s valami nyugtalan
rosszulltbe ment t. Most, hogy Lazarenak mr nem kellett harcolnia a hall ellen, szenvedett
a szellzetlen szoba levegjtl, a pontos, kvskanllal val adagolstl, amelyet megszabott
rkban kellett a betegnek adnia, szenvedett a betegsggel jr minden bajtl, holott eleinte
oly heves rszvtet rzett. Paulinenak mr nem volt oly gyakran szksge r, Lazare teht jra
belemerlt letunalmba, amelyet res, cltalan lete okozott. Lgatta lefel karjt, egyik
szkrl a msikra lt, jrkls kzben ktsgbeesetten nzegette a ngy falat, megllt az
ablakban, nzett anlkl, hogy brmit is megltott volna. Ha Pauline mellett knyvet kezdett
olvasni, csakhamar stst belefojtotta a lapok kz.
83
- Lazare - mondta egy nap Pauline. - Ki kellene menned a levegre. Elg, ha Vronique marad
mellettem.
Lazare hevesen tiltakozott. Pauline taln nem birja ki kzelltt, azrt kldi stlni? Szp
dolog volna, ha Pauline gy elkergetn t magtl, mieltt egszen talpra llana! Lazare vgre
megnyugodott, mialatt Pauline kedvesen magyarzta:
- Ha kimgy kiss a levegre, ezzel mg nem hanyagolsz el engem. Menj ki dlutn. Mire
megynk, ha most te fogsz megbetegedni!
De gyetlenl hozztette:
- Ltom, egsz nap stasz!
- n stok! - kiltott fl Lazare. - Mondd mingyrt, hogy kegyetlen szv vagyok! Hallod, te
szpen hllod meg polsomat!
Msnap Pauline mr gyesebb volt. gy tett, mintha roppant szeretn ltni, hogyan ksztik a
vzszablyoz mvet s hogyan rjjk ssze a deszkakertst: hiszen jnnek a tli nagy
radsok, a prba-llvnyokat elviheti a vz, ha nem erstik meg a vdmveket. De Lazare
mr nem tudott lelkesedni a dologrt. Elgedetlenkedett az egsszel, amelyre tervt alaptotta.
Azt mondta, jabb tanulmnyozsra van szksge. Klnben is tlmentek mr az elirny-
zott kltsgen s a vezrigazgatsg mg egyetlen fillrt sem szavazott meg. Kt napon t
Paulinenak fl kellett jra sztania Lazareban a feltall nzst: csak nem fogja Lazare trni,
hogy a tenger legyzze t mindenki szemelttra, amikor az egsz vilg mr kezd nevetni
rajta? Ami a pnzt illeti, Pauline szvesen ellegezi, mintahogy megllapodtak, hiszen vissza
fogja kapni. Lazare lassankint mintha mgis jra lelkesedni kezdett volna a dologrt. t-
dolgozta terveit, elhvatta az arromanchesi csot, akivel szobjban trgyalt, de az ajtt nyitva
hagyta, hogy Pauline els hvsra hozzsiethessen.
- Most mr - szlt Lazare egy nap, megcskolva Paulinet - a tenger nem trheti ssze egy
faszlknkat se. Biztos vagyok a magam dolgban... Mihelyt jrklni tudsz, meg fogjuk nzni
az llvnyozst.
Louise pp feljtt a beteghez, hogy Pauline egszsge fell rdekldjk s minthogy lehajolt a
beteghez, hogy megcskolja, Pauline a flbe sgta:
- Vidd el Lazaret magaddal.
Lazare eleinte kosarat adott. Azt mondta, vrja az orvost, Louise azonban nevetve felelte,
hogy Lazare sokkal udvariasabb, semhogy trn, hogy - Louise - egyedl menjen Gonink-
hoz, akiknl langusztkat vlogatott ki, mert Caenbe akarja ket kldeni. Lazare tkzben
megnzheti a vzszablyoz mvet.
- Menj, Lazare, ezzel rmet szerzel nekem. Karolj bele, Louise. Igy ni! Ne engedd el a
karjt!
Pauline vidm volt, a msik kett trfsan birkzott. s mikor tvoztak, Pauline jra komoly
lett, gyaszeglye mell hajolt, hogy hallgathassa tvoz lpseik s nevetsk zajt, amely
mindinkbb elhalt a lpcshzban.
Egy negyedrval ksbb Veronique jelent meg a doktorral. Ksbb a szolgl lelt Pauline
gya szlre, de azrt nem hagyta cserben fazekait sem, minduntalan kiszaladt a konyhba.
Egy rt tlttt el gy kt mrts kzt. Lazare se tudott Paulinetl megvlni csak gy mrl-
holnapra. Este visszatrt Pauline mell, de msnap jra elment hazulrl. s naprl-napra,
ahogy a kls let magval ragadta, egyre rvidebbek lettek ltogatsai. Nem maradt tovbb,
csak annyi ideig, amg Pauline llapota fell rdekldtt. Egybknt Pauline volt az, aki
kldte, ha csak le is akart lni. Ha Lazare Louise-zal egytt trt vissza, Pauline knyszertette
84
ket arra, hogy mondjk el, mit tapasztaltak stjuk alatt. Boldog volt, hogy olyan lnkek s
hajukban magukkal hozzk a friss levegt. Lazare s Louise olyan jpajtsok voltak, hogy
Pauline nem gyanakodott rjuk tbb. s amint megpillantotta Veronique-ot, aki az orvoss-
got hozta, vidman rkiltott:
- Mars ki! terhemre vagy.
Nha elhvatta Louiset, hogy gondjaira bzza Lazaret, mint valami gyermeket.
- Lgy rajta, hogy ne unatkozzk. Szksge van szrakozsra... s tegyetek j nagy stt. Ma
nem akarlak titeket ltni.
Ha Pauline egyedl maradt, szeme a tvolba meredt, mintha ksrn lpseiket. Naphosszat
olvasott. Igy vrta, amg testi erejt visszanyeri. De gy ssze volt trve, hogy ha kt vagy
hrom rt tlttt karosszkben, ez teljesen kimertette. A knyvet nha trdre ejtette s
brndozva gondolt unokafivrre s bartnjre. Azok, ha a strandon mentek vgig, most
bizonyra a barlangok el rtek, ahol kellemesen lehetett lni a homokban, a tenger friss leve-
gjben. s csak az bntotta eme makacs brndozsban, hogy nem lehet velk. Knyvei
egybknt untattk. A regnyek, amik szanaszt hevertek, a szerelmi trtnetek, amelyekben a
htlensg el volt kltiestve, felhbortottk egyenes jellemt. Pauline az a n volt, aki oda-
adta s tbb nem vette vissza magt. Lehetsges-e, hogy valaki megcsalja s egy nap ne
szeresse t, miutn szerette? Flrelkte a knyvet. Pillantsai most a tvolba hatoltak, a
falakon tl s ltta unokafivrt, aki visszatr Louise-zal. Lazare tmogatja Louiset, amint
lustn lpeget, egymshoz dlnek, suttognak, kacagnak.
- Itt az orvossga, kisasszony - hallatszott hirtelen Veronique mly hangja, amint flbukkant a
hta mgtt. Ez felriasztotta lmodozsbl.
Az els ht vgn Lazare csak kopogtats utn lpett be. Egy reggel, amikor benyitott,
szrevette Pauline meztelen karjt, amint gyban fslkdtt.
- h, bocsnat! - mormogta s visszaugrott.
- Mi az? - kiltotta Pauline. - Taln megijedtl tlem?
Erre Lazare mr belpett, de nem merte Paulinet megcskolni. Elfordtotta fejt, mialatt
Pauline rendbeszedte hajt.
- Nzd csak, adj ide nekem egy rklit - mondta a leny nyugodtan. - Ott van az els fikban...
Jobban rzem magam, kezdek kacr lenni.
Lazare zavarba jtt, mert csak inget tallt. Vgre, miutn Pauline fel hajtott egy rklit, az
ablak el llt s gy vrta meg, amg a leny llig begombolkozott. Kt httel elbb, amikor
azt hitte, hogy Pauline haldoklik, lbe kapta t, mint valami kislnyt s nem vette figye-
lembe, hogy meztelen a leny. Most a szoba rendetlensge is zavarta Lazaret. s Paulinera is
tragadt Lazare zavara, nem krte tbb olyan intim szolglatra, mint az imnt.
- Veronique, mirt nem teszed be az ajtt? - kiltotta Pauline egy reggel, amikor hallotta,
hogy Lazare a folyosn jrkl. - Szedj ssze itt mindent s add ide ezt a vllkendt.
Pauline ezalatt naprl-napra jobban maghoz trt. Mily nagy volt rme, amikor a maga lbn
meg tudott llni s ki tudott knyklni az ablakba, hogy lthassa tvolbl a vzszablyoz
m elhaladst. Tisztn lehetett hallani a kalapcstsek zajt s ltni lehetett azt a ht-nyolc
emberbl ll munkscsoportot, amelynek rnykai - mintha nagy termeszhangyk lettek
volna - feketn rajzoldtak a strand fvnyre. Aply s dagly kzt sietve dolgoztak, aztn a
dagly ell htrlniok kellett. De Paulinet klnsen Lazare fehr kabtja s Louise rzsa-
szn ruhja rdekelte, amelyek a napfnyben lesen ltszottak. Pauline szemvel kvette
ket, mindig felfedezte ket s el tudta volna mondani, mit csinltak egsz nap, taln leg-
85
kisebb mozdulatukig is. Most, hogy a munka derekasan elrehaladt, Lazare s Louise nem
mehettek tbb messzibbre, nem mehettek a barlangokhoz vagy a meredek sziklapartig.
Mindig ott voltak Pauline eltt egy kilomternyire, mintha bbszinhzat jtszottak volna a
vgtelen g kupolja alatt. s Pauline, amint ereje visszatrt, lbbadozsa vidmsgban,
tlsgosan rezte - tudtn kvl - azt a fltkeny rmet, hogy gy velk lehet llandan.
- No ltom, ez szrakoztatja, hogy nzheti a munksokat, mi? - mondogatta mindennap
Veronique, mialatt kisprte a szobt. - Ht ez bizony jobb is, mint knyveket olvasni. Ha n
olvasok, dzsa lesz a fejem. Magnak, kisasszony, vissza kell nyernie a vrt. Nyissa ki jl a
szjt a nap fel, mintahogy a pulykk teszik. Azok szinte szrcslik a napfnyt.
Veronique rendszerint nem volt beszdes, st inkbb zrkzottnak tartottk. De Pauline-nal
bartsgosan elbeszlgetett, mert azt hitte, hogy ezzel jt tesz neki.
- Furcsa munka folyik ott! - szlt. - A f azonban, hogy tessk Lazare rnak... Igaz, hogy
Lazare r arca nem rul el valami nagy megelgedettsget! De bszke, makacs ember s
nem hagyja abba, ha bele is szakad. De meg aztn, ha egy percre otthagyja rszeges munk-
sait, azok rgtn rosszul verik be a szegeket.
Miutn kisprt az gy alatt, folytatta:
- A hercegn pedig...
Pauline, aki szrakozottan hallgatta, erre a szra felfigyelt.
- Micsoda hercegn?
- Ht Louise kisasszonyt rtem ezalatt! Olyan Kompti kisasszony, olyan hercegnfle m a
Louise kisasszony... Csak ltn a szobjban azt a sok kis tgelyt, pomdt, szptvizet! Ha
az ember belp oda, ht a torkt fojtogatja a prfm!... De azrt a Louise kisasszony nem
olyan szp, mint n.
- h, n csak afle parasztleny vagyok - felelte Pauline mosolyogva. - Louise nagyon bjos.
Veronique azonban, akit meggyzdse heve elragadott, odaknyklt Pauline mell az
ablakba:
- Nzze csak, ott ltni a kisasszonyt a fvenyen! Ht nem olyan, mint valami rkocska! Igaz,
hogy messzire van innen s nem ltszhatik akkornak, mint a torony... Ah, Lazare r most az
lbe veszi, hogy a kisasszony cipje meg ne nedvesedjk. Ht nem lehet valami nehz a
Louise kisasszony. n nem rtem, hogy vannak frfiak, akik a csontokat szeretik...
Veronique hirtelen abbahagyta a szt, mert rezte, hogy Pauline mellette megremeg.
Veronique mindig visszatrt erre a trgyra, mert fojtogatta az a vgy, hogy mentl tbbet
beszlhessen rla. Mindaz, amit most a hzban hallott, ltott, a torkn akadt s fojtogatta:
Chanteaun s Louise vacsora utni beszlgetsei, amelyekben izekre szedtk szt Paulinet -
Lazare s Louise titokban vltott mosolyai - az egsz hltlan hz, amely megcsalni kszl
Paulinet. Ha olyankor, amikor valami szrny igazsgtalansgot tapasztalt, nyomban fl-
kereste volna Paulinet, mindent kikottyantott volna a lbbadoz beteg eltt. De flt, hogy
ezzel csak betegebb teszi. Ezrt konyhjban maradt, fel-al jrklt, doblta ide-oda fazekait
s fogadkozott, hogy mindez nem tarthat sokig gy, egyszerre csak ki kell robbannia a
dolognak. Fenn a laksban, ha valami nyugtalant szt elmulasztott, prblta azt kitallni a
maga meghat egygysgvel.
- Hla Istennek! Lazare r mgse szereti a csontokat! Sokkal jobb izlse van ennl, hiszen
Prisban jrt... Nzze csak, most leteszi a fldre Louise kisasszonyt. Mintha valami gyuft
dobna el.
86
s Veronique, aki flt, hogy mg egyebet is kikotyog, kirzta portrl tollseprjt, amivel a
takartst befejezte. Ezalatt Pauline rvedezve nzte Louise rzsaszn ruhjt s Lazare fehr
kabtjt, amelyek a munksok stt foltjai kzt csillogtak.
Mikor Pauline lbbadozsa vget rt, Chanteau heves kszvnyrohamot kapott. Ez arra brta
r Paulinet, hogy gyngesge ellenre is lemenjen hozz. Amikor teht a leny elszr hagyta
el betegszobjt, ez azrt trtnt, hogy egy beteg ember gya mell ljn. Chanteaun pedig
dhsen mondhatta el, hogy a hzuk valsgos krhz. Egyid ta frje nem mozdult el soha
a sezlongrl. A megjul kszvnyrohamok kvetkeztben Chanteau egsz testben beteg
lett. A kszvny a lbaibl a trdbe, onnan a knykbe s kezeibe ment t. Valamennyi
izlete megdagadt. A tophus (csontdaganat) krtja ttetszett a brn, fehrl pontokban,
amelyek olyanok voltak, mint a rkszem. Ez mr a krnikus, gygythatatlan kszvny volt,
az a kszvny, amely megmerevti s elidomtalantja a tagokat.
- h Istenem, hogy szenvedek! - nygte Chanteau. - A ballbam olyan merev, mint valami
fadarab. Nem tudom mozgatni se a lbam, se a trdem... s a knykm is hogy g! Nzd
csak meg.
Pauline megllaptotta, hogy Chanteau balknykn gyulladsos daganat tmadt. Chanteau-
nak klnsen ez az izlete fjt, ahol nemsokra elviselhetetlen fjdalmakat rzett. Szttrt
karral nygdcselt s nem vette le szemt kezrl, amely nyomork lett a kidagadt csomktl
s amelynek hvelykujja mintha kificamodott, sszetrt volna valami kalapcststl.
- Nem tudok tovbb ebben a helyzetben maradni. Kell, hogy segtsgemre lgy... Pedig oly j
fekvst talltam! s megint ellrl kezddik a nyavalym. gy rzem, mintha csontjaimat
frszelnk... Prblj kicsit flemelni engem.
Egy rban hszszor is meg kellett vltoztatni helyzett. llandan nyugtalan flelem gytr-
te s enyhlst remlt, keresett. De Pauline mg oly gyngnek rezte magt, hogy nem mert
neki egyedl segtsgre lenni. Halkan mondta:
- Veronique, fogjuk meg vatosan ketten.
- Nem, nem, Veronique nem kell! - kiltotta Chanteau. - Nagyon rz.
Paulinenak teht magnak kellett hozzltnia a dologhoz, gyhogy beleropogtak a vlla
csontjai. s brmily vatosan fordtotta is meg a beteget, Chanteau akkort kiltott, hogy
Veronique elfutott elle. A szolglleny eskdztt, hogy csak olyan szent trelm lny
kpes undorods nlkl az ily dolgot vgezni, mint Pauline kisasszony. Meg taln a j Isten is
elmeneklt volna Chanteau r jajgatsra.
De a kszvnyrohamok idvel kevsb fjdalmasak lettek, br nem szntek meg s jjel-
nappal tartottak, ktsgbeejt rosszullttel jrtak s mrhetetlen knokat okoztak a betegnek a
mozdulatlansg aggodalmval. A betegnek mr nemcsak a lbt rgta valami freg, hanem
mintha egsz testt valami malomk zzta, trte volna makacsul. s enyhlsre egyltaln
nem volt kilts. Pauline nem tehetett egyebet, mint hogy a beteg mellett maradt, trte sze-
szlyeit s mindig ksz volt a beteget ms helyzetbe tfordtani anlkl, hogy ezzel egy rai
nyugalmat is szerzett volna Chanteaunak. A legrosszabb az volt a dologban, hogy a szenveds
igazsgtalann s gorombv tette, oly nyersen beszlt Paulinenal, mintha valami gyetlen
cseld lett volna:
- Ejnye, pp oly gyefogyott vagy, mint Veronique!... Csak vjklj ujjaiddal a testemben!
Olyan kezed van, mint egy zsandrnak!... Hagyj bkn! Nem akarom, hogy tbb hozzm
nylj!
87
Pauline nem felelt. Azzal a lemondssal, amelyen nem fogott ki semmi, megkettzte gyn-
gdsgt. Ha rezte, hogy a beteg nagyon ingerlkeny, egy percre elrejtztt a fggny mg,
hogy Chanteau lecsillapuljon azltal, hogy nem ltja t. A fggny mgtt aztn Pauline
halkan srt, nem a szegny beteg gorombasgai miatt, hanem azrt, mert a rettenetes mrt-
romsg rossz tette Chanteaut. s hallotta, amint a beteg nyszrgve, flhangon nygdcselt:
- Elhagyott a szvtelen!... Ht n akr fl is fordulhatnk s nem volna itt senki ms, hogy
lefogja a szemem, mint Minouche, a macska. Ht lehetsges Isten eltt, hogy egy keresztnyt
gy magra hagyjanak... Fogadok, hogy a konyhba ment levest enni.
Egy pillanatig mg habozott, mg jobban drmgtt, vgre elhatrozta magt s szlt:
- Itt vagy, Pauline?... Gyere, segts tfordulni, gy nem maradhatok... Prbljuk meg a bal-
oldalon, leszel szves?
Chanteaut gyngdsg fogta el, bocsnatot krt Paulinetl, hogy goromba volt vele. Nha azt
kvnta, Pauline hvja be Mathieut, hogy ne legyen egszen egyedl. Azt hitte, hogy a kutya
jelenlte j hatssal lesz r. De Chanteau klnsen a cicban tallt h trsra, mert Minouche
szerette a betegek csndes, zrt szobit s most naphosszat ott gubbasztott egy karosszkben,
szemben Chanteau gyval. Ha a beteg jajgatott, a macska lve maradt s kerek szemvel a
szenved betegre nzett. Szemben mltatlankod meghkkens lt, mint egy blcs lnyben,
akit megzavartak nyugalmban. Mirt is csinlja ez az ember azt a kellemetlen s flsleges
lrmt?
Valahnyszor Pauline kiksrte Cazenove doktort, megkrte:
- Nem adhatna, doktor r, morfiuminjekcit a betegnek? Fj a szvem, ha hallom, mennyire
szenved.
Az orvos nem akart injekcit adni. Mire is j az? Utna a roham annl ersebb. Minthogy a
szalicil csak slyosbtotta a betegsget, az orvos nem akart j gygyszerrel ksrletezni. Csak
azt emlegette, hogy ha majd a krzis elmlik, tejkrval fog megprblkozni. Addig pedig
abszolut ditt, diuretikus italokat rendelt az orvos s semmi mst.
- Alapjban vve - mondogatta a doktor - Chanteau r most fizet meg azokrt a j falatokrt,
amiket szeretett. Szerette a vadpecsenyt, a fegyverrel ejtett madarakat, hiszen lttam a
tollakat. n bizony elgg vtam, gyhogy ha most szenved, annak az az oka, hogy nem
tudott lemondani a j konyhrl s inkbb kitette magt a velejr veszlyeknek... De az
igazsgtalansg az volna, ha maga, gyermekem, visszakerlne az gyba. Legyen okos, nagyon
krem erre, mert mai egszsgi llapotban kmlnie kell magt.
Pauline azonban nem kmlte magt, minden idejt felldozta s elvesztette kzben id-
rzkt, let-rzkt a hossz rk alatt, amelyeket nagybtyja beteggynl tlttt, mikzben
flben zsongtak a panaszos nygsek, amik ott reszkettek a szoba levegjben. Annyira a
betegszoba hatsa alatt volt, hogy egszen megfeledkezett Lazarerl s Louiserl, akikkel
csak futlag vltott nhny szt ama ritka pillanatokban, amikor keresztlment az ebdln.
Egybknt a vzszablyoz m elkszlt s a szerelmes prt a hatalmas eszsek a szobban
tartottk fogva egy ht ta. Ha Paulinenak eszbejutott, hogy azok ketten egytt vannak, meg-
nyugtatta az a tudat, hogy a kzelben vannak.
Chanteaun mg sohase ltszott annyira elfoglaltnak, mint ezekben az idkben. Felhasznlta,
mint mondta, azt a zavart, amit frje vlsgos llapota okozott a csaldjban s tvizsglta
iratait, szmadsait, levelezst. Ebd utn teht bezrkzott szobjba s ott hagyta Louiset,
aki viszont nyomban Lazarehoz sietett, mert nem szerette az egyedlltet. Ez a szoksa llan-
dsult s Lazare meg Louise ebdidejig egytt voltak abban a nagy szobban, amely sokig
Pauline dolgoz- s pihenhelye volt. A fiatalember keskeny vasgya mindig ott volt a
88
paravn mgtt, mg a zongort por lepte el s az risi asztal eltnt iratok, knyvek, fzetek
halmaza alatt. Az asztal kzepn, kt csomag szrtott tengeri hinr kzt, ott volt a vzszab-
lyoz m msa - nem nagyobb, mint egy kis csecsebecse - kssel a fenyfba vsve s eszbe
juttatta az embernek Lazare nagyapjnak mestermvt, a hidat, amelynek veges szekrny-
kje az ebdlt dsztette.
Lazare egy id ta idegesnek ltszott. Munksai csapata miatt ktsgbe volt esve. Abbahagyta
munkjt, mint valami tlnehz robotot, anlkl, hogy lvezte volna elkszlt munkja
rmt. Ms tervek foglaltk le, zavaros, jvbeli tervek, caeni terek terve, munkatervek,
amelyektl nagy boldogulst vrta. De sohase tett egyetlen komoly lepst sem, visszaesett
lomhasgba, amely elkesertette. rrl-rra ertlenebbnek, gyvbbnak rezte magt. El-
knyszeredettsgt csak fokozta annakidejn idegeinek az a megrzkdtatsa, amelyet Pauline
betegsge miatt rzett s ebbl lett az az rks vgya friss leveg s heves testi izgalom utn,
mintha valami felsbb szksgszersgnek engedelmeskedne s bosszt akarna llni az el-
viselt fjdalmakrt. Louise jelenlte csak serkentette lzt. Louise nem tudott vele beszlni
anlkl, hogy vllra ne tmaszkodott volna, szembe ne lehelte volna bjos kacajait. A leny
macskaszer kecsessge, kacrsgnak illata, kellemessgnek barti s bvl odaengedse
vgre is megmmorostottk Lazaret. Beteges vgya tmadt, amely ellen lelkiismerete kz-
dtt. Anyja hzban kikezdeni gyermekkori bartnjvel: ezt lehetetlennek tartotta. Becslet-
rzse megbntotta karjt, ha jtkosan meglelte Louiset s vrt hirtelen tz forralta fl.
Ebben a kzdelemben sohase villant fl eltte Pauline arca: Pauline bizonyra nem sejt
semmit s gy ki lehet jtszani, ahogy a frj a szolglval szokta megcsalni felesgt.
jjelenkint Lazare sajt maga szmra mindenfle histrit tallt ki: A szolglatbl elbocs-
tottk Veronique-ot, aki mr trhetetlen lett. Louise semmi ms csak egy kis cseld, akihez
meztlb oson. Milyen nehz rendet teremteni az letben! s gy Lazare reggeltl-estig mind-
jobban tlozta a nk s a szerelem dolgban val pesszimizmust, amely vad tletekben trt
ki belle. Minden baj a nktl szrmazik, akik ostobk, knnyelmek, vgyaikkal rkss
teszik a fjdalmat. A szerelem csak ncsals: az lni akar jv nemzedkek nz tolakodsa.
Az egsz schopenhaueri filozfia feltmadt, oly brutalitsokkal fszerezve, amelyeken Louise
pirulva nagyokat mulatott. s lassankint mindjobban megszerette Louiset, igazi szerelem lett
bsz megvetsbl. Lazare ebbe az j rzsbe azzal a mohsggal vetette magt, amely
minden els lpst jellemezte, ha cserkszett a boldogsg utn, ami mindig kudarcba flt.
Louisenl sokig csak kacr, termszetes jtk volt az egsz. Szerette a vele szemben meg-
nyilvnul figyelmessgeket, suttog bkokat, egy szeretetremlt frfi minden virgos
hdolatt s nyomban szomornak, rvnak rezte magt, ha nem foglalkoztak vele. Szzies
rzke mg aludt. Nem jutott tovbb a szerelmes turbkolsnl, az apr kis bizalmassgoknl,
amelyek a mindennapi udvarlssal jrnak. Ha Lazare egy percre elhagyta t, hogy levelet
rjon vagy elmerljn valami hirtelen tmadt bskomorsgba, amelynek semmi relis oka
nem volt, - ilyenkor Louise oly szerencstlennek rezte magt, hogy elkezdte Lazaret ingerel-
ni, provoklni, mert inkbb veszlynek tette ki magt, semhogy elhanyagoljk. Ksbb mgis
flelem szllta meg, amikor a fiatalember lehelete gy rintette finom nyakt, mint valami
forr lng. A nevelintzetben nem hiba tlttt hossz veket, teljesen tisztban volt vele,
mily veszedelem fenyegeti. s ettl a perctl fogva abban a gynyrsges s egyben rmlt
vrakozsban lt: meg fog-e trtnni vele a szerencstlensg? A legkevsb sem vgyott r,
hidegen se tudott vele szmolni. Azt gondolta, hogy el tudja kerlni a veszedelmet, amelynek
folytonosan kitette magt. Egsz boldogsga ebbl a ni brre men jtkbl, engedkeny-
sgbl s visszautast viselkedsbl llt.
Odafnn a nagy szobban Lazare s Louise oly kzel reztk egymst egymshoz. A bn-
rszes csald el akarta ket veszejteni: a frfi fel volt dlva, betege volt a magnossgnak; a
89
nt pedig megzavartk a bizalmas rszletek, amelyeket szenvedlyesen adott firl Chanteaun.
Lazare Louise-zal a nagy szobba vonult azzal az rggyel, hogy ne hallja annyira kszvny-
ben gytrd apja jajgatst. s ott ltek e szobban, nem nyltak knyvhz, nem nyitottk ki
a zongort, csak sajtmagukkal voltak elfoglalva, egymst szdtettk vgtelen beszlgetssel.
Azon a napon, amikor Chanteau rohama tetfokt rte el, az egsz hz remegett a beteg
jajgatstl. Hossz, hossz, veltrz ordtsok, sirmok voltak ezek, mint valami fojtogatott
llat vltsei. A villsreggeli utn, amelyet Chanteaun ktsgbeesett idegessggel mohn
fogyasztott el, a hz asszonya visszavonult ezzel a kijelentssel:
- Nem brom ki, magam is elkezdenk gy vlteni! Ha valaki keres, a szobmban vagyok,
rok... Lazare, vidd magaddal a szobdba Louiset. Bujjatok el s te, Lazare, vidtsd fl
szegny Louisette-et, mert itt aztn alapos mulatsgban van rsze!
Hallatszott, amint a fels emeleten Chanteaun dhsen becsapta szobja ajtajt, mg fia s
Louise a felette lv emeletre igyekeztek.
Pauline visszatrt nagybtyja beteggyhoz. Csak volt nyugodt az egsz hzban, mert
rszvtet rzett a beteg risi knjaival szemben. Ha mr nem tehetett mst, mint hogy a beteg
mellett maradjon, a szerencstlen embernek legalbb azt a vigasztalst akarta nyujtani, hogy
ne kelljen egyedl szenvednie. rezte, hogy a beteg jobban viseli el a szenvedst, ha Paulinera
nz, mg ha nem is szl hozz egy szt sem. rkhosszat lt gya kzelben s nagy, rszvt-
teljes szemvel sikerlt kiss lecsillaptania a beteget. De ezen a napon Chanteau feje htra-
hanyatlott a prnrl, szttrt karral, knykben g fjdalommal fekdt, nem ltta Paulinet,
st mg jobban ordtozott, ha a leny felje kzeledett.
Ngy ra fel Pauline ktsgbeesetten kereste fl Veronique-ot a konyhban, mikzben
nyitvahagyta az ajtt. Ugyanis nyomban vissza akart trni.
- Valamit mgis kellene csinlni Chanteau rral - mondta halkan. - Meg akarom prblni a
hidegvizes borogatst. A doktor azt mondta, hogy ez veszedelmes, de nha hasznl... Trl-
kzkre volna szksgem.
Veronique tkozottan rosszkedv volt:
- Trlkzkre!... Az imnt voltam fenn s trlrongyokat krtem tlk. Ht majd meg-
ettek!... Ugy ltszik, ma nem szabad ket hborgatni. rdekes!
- Nem krnl Lazaretl trlkzket? - krdezte Pauline, aki nem rtette meg Veronique
szavait.
Veronique elvesztette trelmt, csipre tette kt kezt s meggondols nlkl kiltotta:
- J helyre kld! Azok pp nyaljk, faljk egymst!
- Micsoda? - dadogta Pauline, aki feltnen elspadt.
Veronique maga is meg volt dbbenve a sajt szavtl. Vissza szerette volna vonni a bizalmas
kzlst, amely mr oly rgta fojtogatta. Valami magyarzatot, hazugsgot keresett, de nem
tallt semmi okosat. Megragadta Pauline csukljt, vatossgbl. De a leny egy rntssal
kiszabadtotta magt, a lpcshzba rohant, mint az rlt. A harag fojtogatta, gyhogy
Veronique nem mert utna menni: visszatorpant attl a spadt larctl, amelyben nem ismert
r Paulinera. A hz, gy ltszott, lomba merlt. A felsbb emeleteken csnd honolt. Csak a
fldszintrl hangzott fl Chanteau vltse, amely megrzkdtatta a holtcsndes levegt.
Pauline egy ugrssal az els emeletre szktt fl, de nagynnjbe tkztt. Chanteaun ott llt
eltte a lpcshzban s elzrta az tat, mint valami r, aki mr alkalmasint hossz id ta
figyel.
90
- Hov msz? - krdezte a hz asszonya.
Pauline, akit a vratlan akadly meghkkentett, flingerelt, nem tudott semmit felelni. Vgre
kinygte:
- Engedj!
s rettenetes mozdulatot tett, amely ell Chanteaunnak meg kellett htrlnia. Pauline most
egy jabb szkssel fenn termett a msodik emeleten. Ez alatt nagynnje kvmeredten karjt
az gnek emelte, anlkl, hogy egy hang jtt volna ki torkn. Paulineban viharosan lzadt fl
minden rzse. Ez a vihar szelid, vidm termszetbl szabadult ki - gyermekkorban
ilyenkor mindig eljult. Azt hitte Pauline vek hossz sora utn, hogy ebbl kigygyult mr.
De a fltkenysg forgszele elkapta, mg pedig oly hevesen, hogy ha megll, sszetrte
volna magt.
Mikor Pauline flrt Lazare ajtaja el, egy ugrssal az ajt eltt termett. A kulcs megfordult a
zrban, az ajt szrnya a falhoz csattant. Az, amit Pauline maga eltt ltott, rjngv tette.
Lazare odaszortotta Louiset httal a szekrnynek s cskokat harapott llbl, nyakbl.
Louise flig alltan, a frfitl val flelmben, odaadta magt. A szerelmespr ktsgkvl
jtszott, de jtkuk rosszul vgzdtt.
Egy pillanatig dermeszt csend llt be. Mind a hrom embernek a szeme sszevillant. Vgl
Pauline felkiltott:
- Te aljas! aljas!
Klnsen a n rulsa ejtette ktsgbe. Megvet mozdulattal flre intette Lazaret, mint
valami gyermeket, akinek gyngesgvel tisztban volt. De ez a Louise, akivel tegez
bartsgban volt s aki elrabolta tle frjt, mialatt lenn a betegszobban beteget polt!...
Megragadta vllnl fogva, rzogatta, meg akarta verni:
- Mondd, mirt tetted ezt?... Gyalzat, amit csinltl. rted?
Louise ttova szemmel, fejt vesztve, dadogta:
- erszakoskodott, csaknem sszetrte a csontjaimat.
- ? Ugyan ne mondj ilyent. Hiszen knnyekre fakadt volna, ha csak a kisujjaddal meglkd!
Paulinet mg jobban flizgatta a szoba, amelyben voltak: Lazare szobja, ahol Lazareral is
szerelmeskedett, ahol szintn rezte egykor a forrsgot ereiben, amint a fiatalember lzas
leheletvel felje kzeledett. Mit tegyen ezzel a nvel, hogy boszt lljon rajta? Ostoba
zavarban volt a frfi, aki vgl elhatrozta, hogy beleavatkozik a dologba, amikor Pauline oly
ersen lkte el magtl Louiset, hogy ez vllval a szekrnynek esett neki.
- Nzd... n flek sajt magamtl... Takarodj!
s ettl fogva csak ez a sz jtt Pauline ajkra: Takarodj! Ezt hajtogatta a szobn keresztl,
ezt kiltotta bele a folyos csndjbe, ezzel rohant le a lpcskn. s lihegte egyre:
- Takarodj! Takarodj!... Szedd ssze storfdat! Takarodj!
Ezalatt Chanteaun ott llt az els emeleti pihenn. Oly gyorsan folyt le a jelenet, hogy nem
volt ideje beleavatkozni. De most visszanyerte hangjt. Egy kzmozdulattal meghagyta
finak, hogy zrkzzk be szobjba, aztn prblta csillaptani Paulinet. Eleinte meglepetst
sznlelt Chanteaun. Pauline, aki addig zte, kergette Louiset, amg ez ama szoba el rt, ahol
aludni szokott, mg mindig kiltozott:
- Takarodj Takarodj!
91
- Mi az, hogy takarodj? - szlt Chanteaun. - Megbolondultl?
Pauline ekkor eldadogta, hogy mi trtnt. Remegett a flhborodstl. Az egyeneslelksge
Louise cselekedett a leggyalzatosabb, megbocsthatatlan, menthetetlen tettnek tartotta. s
mennl jobban gondolt erre, annl izgatottabb lett, mert borzadt a hazugsgtl s csak hsg-
gel tudott szeretni. Aki egyszer odaadta magt, ne lpjen tbb vissza.
- Takarodj! - kiltotta Louise fel. - Azonnal csomagolj ssze!... Takarodj!
Louise egszen meg volt zavarodva, nem tallt egy szt sem sajt vdelmre s mr kihzott
egy fikot, amelyben ingei voltak. De Chanteaunt elfogta a harag.
- Maradj, Louisette!... Elvgre ki az r ebben a hzban?... Ki mer itt helyettem parancsolgatni
s elkldeni az embereket?... Hallatlan! Hiszen nem vagyunk a vsrcsarnokban!
- Ht nem rted? - kiltotta Pauline. - Rajtakaptam Louiset odafenn Lazare-ral!... Lazare
cskolta.
Lazare anyja vllat vont. Minden sszegylemlett dhe egyetlen s gyalzatosan gyanust
mondatban trt ki belle:
- Enyelegtek. Mi van ebben?... Ht amikor te gyban fekdtl s Lazare polt tged, olyan
gyakran bedugtuk-e mi az orrunkat, hogy voltakpp mit csinltok?
Pauline izgalma hirtelen lehlt. Ott llt mozdulatlanul, roppant spadtan, megdermedve attl a
vdtl, amely most sajt fejre hullott vissza. Most ht vgl a bns s nagynnje szrny
dolgokat tesz fel rla!
- Mit akarsz ezzel mondani? - krdezte Chanteauntl. - Ha ezt elhitted volna rlam, akkor
aligha trtl meg volna hzadban!
- Eh, elgg felntt emberek vagytok! De n nem akarom, hogy a fiam helytelenl viselkedjk
tovbbra is... Ne llj tjba azoknak, akik mg tudnak tisztessges asszonyokk tenni nket.
Pauline egy pillanatig nmn llt ott. Tgranylt szeme Chanteaunra meredt, aki viszont
elfordtotta tekintett. Pauline flment a szobjba, miutn szraz hangon kijelentette:
- Jl van, akkor ht n megyek el innen.
Ujra csnd llt be, nehz csnd, amelyben az egsz hz mintegy juldozott. s ebben a
hirtelen tmadt nmasgban ujra felhangzott Chanteau panaszos ordtozsa, mint valami
haldokl s elhagyott llat vltse. Sznet nlkl hallatszott ez a jajgats, mind jobban
ersbdtt, legyzte a tbbi zajt.
Chanteaun most mr megbnta azt a gyanustst, amely kiszaladt szjn. rezte, hogy hely-
rehozhatatlan srtst kvetett el. Megremegett arra a gondolatra is, hogy Pauline bevlthatja
fenyegetst: tstnt tvozik a hzbl. Amilyen bolond ez a leny, mindenre kpes. s mit
fognak mondani az emberek rla, a hz asszonyrl s frjrl, ha gymlenyuk elszalad s
mindentt elhreszteli, mirt szaktott Chanteaukkal? Pauline esetleg Cazenove doktorhoz
menekl, amibl borzalmas botrny kerekedhetnk ezen a vidken. Chanteaun zavarnak
mlyn ott lappangott a fenyeget mult, flelem az elveszett pnztl, amelyet most ellenk
fordthatnak.
- Ne srj, Louisette - mondogatta Chanteaun, akit jra elfogott a dh. - Amint ltod, mr
megint benne vagyunk a csvban, Pauline hibjbl. s mindig ezek az erszakos fellpsek.
Az ember nem lhet bkben!... El fogom ezt a dolgot igaztani.
- Knyrgk - szlt Louise, - engedje meg, hogy tvozhassam. Nagyon szenvednk, ha itt
maradnk... Paulinenak igaza van. n el akarok innen menni.
92
- De semmiesetre se ma este. Kell, hogy n adjalak t apdnak... Vrj, megnzem, igazn
csomagol-e Pauline.
Chanteaun vatosan hallgatzott Pauline ajtajnl. Hallotta, amint a leny siets lpsekkel
jrt fel-al, szekrnyeket nyitogatott s bezrt. Egy pillanatig az az eszmje tmadt, hogy
bemegy hozz, magyarzkodst fog kierszakolni, amelynek vgn az egsz dolog knnyek-
ben fog felolvadni. De Chanteaun flt, hogy dadogni fog, el fog pirulni Pauline eltt. s ez
mg jobban sztotta gyllett a leny irnt. s ahelyett, hogy bekopogott volna hozz, lement
a konyhba nesztelen lpsekkel. Egy tlete tmadt.
- Hallottad azt a sznhzat, amit Pauline kisasszony csinlt neknk megint? - krdezte
Veroniquetl, aki rlten pucolni kezdte rzednyeit.
A leny beledugta orrt a fnyest pasztba s nem felelt semmit.
- Pauline kisasszony kezd elviselhetetlen lenni. n mr nem tudok re hatni... Kpzeld csak,
itt akar minket hagyni. Abbizony, mr szedi is ssze a holmijt... Nem mennl fl hozz?
Prblj okosan beszlni a fejvel.
s miutn sokig nem kapott vlaszt, Chanteaun megkrdezte:
- Sket vagy?
- Azrt nem felelek, mert nem akarok!... - kiltotta harsnyan Veronique magnkvl s gy
drglt egy gyertyatartt, hogy a krmei majd bele nem szakadtak. - Pauline kisasszonynak
igaza van, ha elmegy. Az helyn n mr rg megszktem volna innen.
Chanteaun ttott szjjal, mulva hallgatta ezt a sz-znt.
- n nem szoktam fecsegni, nagysga, krem, de ha nagyon piszklnak, akkor n mindent
megmondok... Ht bizony n kihajtottam volna a tengerbe Pauline kisasszonyt, amikor
idehoztk a hzba. Csakhogy nem birom nzni, hogy valakivel rosszul bnnak. s maguk
annyira gytrtk a kisasszonyt, hogy most mr n kenynk le nhny pofont annak, aki a
kisasszonyhoz merne nylni... Eh, bnom is n, adja ki a nagysga a ktheti bremet. n majd
elmondom Pauline kisasszonynak, amit mg nem tud. Az m, elmondom mindazt, amit
maguk csinyltak. Azzal a becsletes kpkkel!
- Elhallgass, te rlt! - mormogta az reg hlgy, akit nyugtalantott ez az jabb jelenet.
- Nem, n nem hallgatok tovbb... Gyalzatossg, amit csinltak. rti? Mr vek ta gylik
bennem. Nem elg, hogy elszedtk a kisasszony pnzt. Most mg a szvt is ngy darabra
akarjk vgni?... Oh, n tudom, amit tudok, lttam az egsz csalafintasgot... s tudja, mit?
Lazare r taln nem olyan fifikus, mint n, de se jobb, a dekn vsznnl. is belefojtan
a vzbe Pauline kisasszonyt, ha rdeke kvnja s hogy baja ne legyen a dologbl... Szent
Isten! Vannak emberek, akik csak azrt jnnek a vilgra, hogy msok felfaljk ket!
Meglobogtatta rezes gyertyatartjt, aztn felragadott egy stt, amely gy kongott, mint a
dob, mialatt ronggyal csiszolta. Chanteaun mrlegelte magban, ne dobja-e ki Veronique-ot?
Vgl rr lett magn s hidegen krdezte:
- Ht nem akarsz beszlni Pauline kisasszonnyal?... Az rdekben kellene vele beszlned,
hogy ne csinljon bolondsgokat.
Veronique jra nem felelt. Vgl ezt drmgte:
- Nem bnom, flmegyek hozz... sszel kll lni s abbl mg nem fakadt j, ha valaki
bolond fejjel csinlt valamit.
93
Csak annyi idt vett magnak, hogy megmossa a kezt. Aztn levetette piszkos ktnyt.
Mikor vgre elsznta magt arra, hogy kinyissa a folyos ajtajt, siralmas zaj csapott felje.
Chanteau jajveszkelt szakadatlanul, idegtpen. Chanteaunnak, aki nyomon kvette a
lenyt, egy tlete tmadt s halkan, srgeten szlt a szolglhoz:
- Mondd meg Pauline kisasszonynak, hogy nem hagyhatja itt az urat ilyen llapotban. Meg-
rtetted?
- h, hogyne, - felelte Veronique. - Az r derekasan ordt, annyi szent.
Veronique flment a lpcsn, ezalatt Chanteaun fejt a frje szobja fel fordtotta,
amelynek ajtajt vakodott betenni. A jajgatsok megrekedtek a lpcshzban s ersen
visszhangzottak a kong emeleteken. Odafenn Veronique rakadt Paulinera, aki mr pp
tvozni akart. A legszksgesebb holmija mr be volt csomagolva s az volt a szndka, hogy
a tbbirt msnap elkldi Malivoire apt. Pauline kzben megnyugodott. Nagyon spadt,
ktsgbeesett volt mg mindig, de mr hidegen, harag nlkl gondolkodott.
- Vagy , vagy n! - felelte Pauline a szolglleny minden szavra. A vilgrt se nevezte
volna Louiset a nevn.
Amikor Veronique ezt a vlaszt meghozta Chanteaunnak, a hz asszonyt pp Louise
szobjban tallta. Louise is fel volt ltzve s makacsul ragaszkodott ahhoz, hogy azonnal
tvozik. A kisasszony reszketett s minden neszre sszerzkdott. Chanteaunnak bele kellett
nyugodnia Louise tvozsba. Elhozatta Verchemontbl a pk fogatt s elhatrozta, hogy
maga fogja elksrni Louiset Lonie nagynnjhez, aki Arromanchesben lakott. A nagynni-
nek majd beadnak valami histrit. rgyl felhozzk majd Chanteau betegsgt, elvisel-
hetetlen jajgatst.
Chanteaunt s Louiset Lazare segtette be a kocsiba. A kt n elutazsa utn Veronique az
elcsarnokban tele torokbl ordtotta:
- Lejhet mr, kisasszony, nincs itt tbb senki.
A hz resnek ltszott. Ismt csnd uralkodott s a beteg ember folytonos sirma annl er-
sebben hallatszott. Lazare, aki visszajtt az udvar fell, szembetallkozott Pauline-nal. Egsz
teste idegesen remegett. Lazare egy pillanatra megllt. Ktsgkvl vdolni akarta magt s
bocsnatot akart krni. De a knnyek fojtogattk s gyorsan visszatrt szobjba, anlkl
hogy egy szt is tudott volna mondani. Pauline szraz szemmel, komoly arccal lpett be
nagybtyja szobjba.
Chanteau mg mindig hanyattfekdt s keresztben az gyon: karjt szttrta s feje htra-
hanyatlott a prnn. Nem mert tbb megmoccanni. Taln mg Pauline tvolltt se vette
szre. Lehunyta szemt, kinyitotta szjt, hogy knye-kedvre ordthasson. A hznak semmi-
fle zajt nem hallotta. Az dolga nem volt ms, mint hogy jajgasson llekzete fogytig.
Mindinkbb elnyujtotta keserves panaszait ktsgbeessben, gyhogy vgl mr kellemetlen
kezdett lenni Minouchenak, akinek ngy klyke szletett reggel, de ezt mr elfeledve,
boldogan dorombolt a karosszkben.
Amikor Pauline elfoglalta megint a beteg mellett a helyt, nagybtyja oly rmesen ordtott,
hogy a macska felllt s nyugtalanul flelt. Mern nzte Chanteaut, annak a blcs lnynek
rthet felhborodsval, akit kizavartak nyugalmbl. Ha nem lehetett tovbb nyugodtan
dorombolni, az egsz dolog nem rt semmit. s zszlsan feltartott farkval eloldalgott
Minouche.

94
VI.
Amikor Chanteaun este pr perccel az ebd eltt hazarkezett, nem esett tbb sz Louiserl.
Egyszeren beszltotta Veronique-ot, hogy hzza le a cipit. A ballba nagyon fj.
- Szent Isten! nem is csoda, - jajgatott a leny, - meg is dagadt. - Valban a cipbr varrs-
nak vrs nyoma maradt a puha fehr hsban. Lazare, aki lejtt, megnzte.
- Tl sokat gyalogolhattl, - mondta.
Azonban pen csak hogy tment az Arromancheson. Vgl is, ezen a napon sokat fulladozott,
nhny hnap ta egyre nehezebben llekzik. Azonban mgis a cipit okolta.
- Azok a cipszek nem kpesek rsznni magukat, hogy elg magas lbfejet csinljanak...
mihelyt felcsatolom a cipket, az ksz knszenveds.
Papucsban azonban mr nem fjt tbb a lba, teht nem is trdtek vele tovbb. Msnapra a
daganat a csuklig terjedt, azonban a rkvetkez jszakn tkletesen eltnt.
Elmlt egy ht. Az els ebden, melyen Pauline az anya s a fi jelenltben a katasztrfa
estjn rszt vett, mindenki igyekezett mindennapiasnak belltani az arct. Egyetlen clzs
sem trtnt, gy ltszott, mintha semmi sem trtnt volna kztk. A csaldi let gpiesen
folytatdott, ugyanazok a kedvesked szoksok kvettk egymst, a jnapot-, a jestt-
kvnsok s a maga idejben a rendes cskoldzs. Mgis, amikor oda gurthattk Chanteaut
szorosan az asztalhoz, az ltalnos megknnyebblst hozott. Ezttal trdei megmerevedtek, s
lehetetlenn vlt szmra a fellls. Azonban rlt az arnylagos nyugalomnak, amennyire
fjdalma csak engedte, anlkl, hogy vi rme vagy bnata rintette volna, teljesen bele-
merlt jobban-lte nzsbe. Amikor Chanteaun megkockztatta, hogy csevegjen Louise
hirtelen elutazsrl, knyrgtt neki, hogy ne beszljen ezekrl a szomor dolgokrl.
Pauline, mita kiszabadult nagybtyja szobjnak fogsgbl, igyekezett egy s mssal foglal-
kozni, anlkl, hogy sikerlt volna knszenvedseit palstolni. Mindenek felett az estk vltak
knosakk, a szoksos bkessgnek mimelse all mindig kitkztt a knos rzs. Jllehet,
hogy ez gy az egykori letet lttatta a maga megismtld mindennapi aprsgaival; hanem
bizonyos ideges mozdulatokbl, st mg egy-egy sztlansgbl is mind treztk a bens
szakadst, a sebet, melyrl nem beszltek, de amely egyre nagyobbodott.
Lazare eleinte megvetette nmagt. Paulinenak erklcsi flnye, egyenessge, tkletessge
szgyennel s haraggal tlttte el. Mirt nem volt meg a kell btorsga, hogy nyltan
meggynjon neki s bocsnatot krjen tle? Elmondotta volna neki a kalandot, rzkeinek a
felkorbcsoltsgt s hogy a kacr n illata megrszegtette; Pauline nagyon is eszes volt
ahhoz, hogy meg ne rtette volna t. Ettl lekzdhetetlen akadly tartotta vissza; rettegett,
hogy mg inkbb lealacsonyodnk a fiatal leny szemben olyan magyarzattal, melyben
taln dadogna, mint valami gyermek. Azutn haboz ingadozsnak oka volt egy jabb
hazugsgtl val flelme, mert Lujza mindig kisrtette, mindig viszontltta, klnsen jjel,
azzal az get sajnlattal, hogy nem tehette a magv, jllehet, mr ajkai tztl alltan
tartotta karjai kzt. Akaratlanul is, hossz sti szntelenl az Arromanches fel vittk. Egyik
estn elrte Lonie nni kis hzt, krl sompolyogta a falat s hirtelen elmeneklt, amikor
egyik ablak megzrrent. Szinte megzavarodott a rossz-tettl, amelyet el akart kvetni. Ilyesmik
fokoztk feszlyezettsgt, mert lelkiismerete rezte mltatlansgt; eltlte magt, anlkl,
hogy vgyt meg tudta volna lni; ez a kzdelem egyre kijult; sohasem szenvedett mg
annyi knt hatrozatlansgrt. Arra maradt csak elegend becsletessge s ereje, hogy
kerlje Paulinet s azzal megkmlje magt a legutols aljassgtl: a hamis eskdzsektl.
95
Taln mg mindig szerette, hanem a msiknak ingerl jelensge szntelenl eltte lebegett;
letrlte a multat, elzrta a jvt.
Pauline, a maga rszrl, vrta, hogy az ifj mentegesse magt. A leny a maga els felhbo-
rodsban megfogadta, hogy nincs szmra bocsnata. Ksbb azonban titokban szenvedett
amiatt, hogy nem bocsthat meg. Mirt hallgat, mirt az a lzas arc. Minden nap tvozik
hazulrl, mintha flne, hogy vele egyedl marad. ksz volna meghallgatni t s mindent
elfelejteni, ha csak kevs megbnst mutatna is. A vrt kimagyarzs nem trtnt meg; feje
dolgozott, az egyik elgondolsbl a msikba ment t, mialatt valami bszkesg sztlann
tette; amint a knos napok lasssggal leperegtek, annyira gyzedelmeskedett magn, hogy
vgl visszanyerte az egykori tevkenyked leny klsznt; azonban ez a szp, btor nyu-
galom minden percnek egy-egy knszenvedst palstolta; estnknt zokogott a szobjban, s
jajgatst belefojtotta a prnjba. Senki sem beszlt hzassgrl, jllehet lthatlag mindenki
arra gondolt.
Megrkezett az sz; mit csinljanak?! Mindenki kitrt a nyilatkozs ell, ltszott, hogy vle-
mnyt mindenki ksbbre halasztja, majd amikor jra szba merik hozni.
Chanteaun letnek ez a korszaka volt az, amelyben elvesztette nyugalmt. Mskor is
emsztette magt, hanem az a nma munka, mely puszttotta benne a j rzseket, gy ltszik,
elrkezett a rombols e vgs idszakhoz, sohasem ltszott ennyire kiegyenslyozatlannak,
ennyire ideges lztl elpusztultnak. Az a szksgessg, hogy fkeznie kellett magt, mg
jobban kiterjesztette bajt. Szenvedett a pnz miatt, dhngtt a pnzrt s ez lassanknt
fokozdott s magval sodorta az szt s a szvet. Mindig Paulinera trt vissza, most Louise
tvozsrt is t vdolta, mint valami ragadozt, aki elrabolta a fit. Vrz seb volt a lelkben,
mely ellentllott annak, hogy behegedjen; kicsisgek is folyton megduzzasztottk; nem felej-
tett el egyetlen mozdulatot sem, mg mindig hallotta a kiltst: Takarodj s azt kpzelte,
hogy t is elzik s a csald boldogsgt s vagyont kiteszik az utcra. jjel, amikor fl-
lomban vergdtt, teljes rosszulltben, odajutott, hogy mr sajnlta, mirt nem szabadtja
meg ket a hall ettl az tkozott Paulinetl. Tervek, bonyolult szmtsok tlekedtek benne,
anlkl, hogy a legkisebb mdjt is tallta volna a fiatal leny elnyomsnak. Ugyanakkor
valami fajtja a visszahatsnak megktszerezte fia irnti szeretett; gy imdta, ahogy taln
mg blcsjben sem, amikor lben teljesen az v volt. Reggeltl estig t kvettk nyug-
talan tekintetei. Mikor egyedl maradtak, tkarolta, cskolta, s knyrgtt neki, hogy se-
mennyire se bnkdjk. Ugy-e nem teszi, nem rejteget elle semmit, nem sr akkor sem,
amikor egyedl marad? s eskdztt neki, hogy minden rendbe jn, inkbb megfojt min-
denkit, csakhogy boldog legyen. Ebben a sznetlen lelkiharcban eltlttt tizenngy nap utn
az arca viaszspadt lett, anlkl, hogy egyttal sovnyodott volna.
A lbdagads mg kt esetben ismtldtt, de azutn elmlt.
Egyik reggelen csengetett Veronique-nak s megmutatta neki lbait, melyek az jjel combig
megdagadtak.
- Nzz csak ide, mi rt engem? Milyen bosszantan unalmas ez! Ki akartam menni!... Ime,
knyszerlk az gyat rizni. Ne beszlj semmit, nehogy Lazare nyugtalankodjk.
maga legkevsb sem ltszott megijedtnek. Egyszeren nmi fradtsgrl panaszkodott, de
az egsz hz valami merevedsnek tartotta. Minthogy Lazare a strandon kborolt s Pauline
rezte, hogy jelenlte kellemetlen, kerlte a felmenetelt. A beteg a cseldleny fleit tmadta
a Pauline ellen szrt dhs vdakkal. Nem tudott magn tovbb uralkodni. A mozdulatlansg,
melyre llapota krhoztatta, a szvdobogsok, melyeket a legcseklyebb mozgs elidzett,
lthatlag fokoztk a magnkvli llapotot.
96
- Mondd, mit csinl odalent?... megint valami szerencstlensget... Majd megltod, mg
csak egy pohr vizet se hoz fel nekem.
- Deht, asszonyom, - felelte Veronique, - hisz p n az, aki visszautastja!
- Hadd csak! te nem ismered t, mer kpmutats minden. Az emberek eltt adja a jszvt,
hanem a htad mgtt megesz... Ugyan, lenyom, egyedl te lttl vilgosan azon a napon,
amikor idehoztam. Ha az a leny sohase tette volna ide be a lbt, nem jutottunk volna oda,
ahol vagyunk... s majd mindannyiunkat tnkre tesz: az r, mita ez a leny polja, gy
szenved, mint valami elkrhozott, bennem felfordul minden, annyira felhbort; a fiam, az
mr ott tart, hogy elvesztse a fejt...
- Oh, asszonyom, hogy lehet ezt mondani! rla, aki mindnyjunk irnt oly kedves.
Chanteaun estig gy knnytett magn, minden sorra kerlt, Louise durva elkldse s
mindenek felett a pnz. Mikor azutn Veronique ebd utn lemehetett, Paulinet a konyhban
tallta, amint a tnyrokat rakosgatta, meg is eresztette azt, ami a szvben felgylt. Hossz
id ta visszafojtotta mltatlankod bizalmassgait, hanem ezttal a szavak maguktl mlt-
tek belle.
- Oh, kisasszony, n nagyon is j, hogy gondozza az tnyrjaikat. n, az n helyben, mr
valamennyit sszezztam volna.
- Ugyan mirt? - krdezte a fiatal leny csodlkozssal.
- Mert n sohasem csinlhat olyat, amirt le ne szlnk.
El is kezdte az aznapi esttl s visszament az els napig.
- Ht nem olyan-e ez a dolog, hogy attl maga a j Isten is dhbe gurulna? Kiszipolyozta az
n pnzt garasrl-garasra, s azt is a lehet legaljasabb mdon. Hitemre mondom, mg azt
mondhatnk, hogy az, aki nt eltartja... Mikor az n pnze az rszekrnyben volt, annyi
fajta salemaleikummal llkodott krltte, mintha valami lenynak a szzessge felett kellett
volna rkdnie, de azrt ez nem akadlyozta, hogy karmos ujjaival ne vsett volna rajta csinos
lukakat... Oh, finom alak! mifle komdit jtszott, hogy az n nyakba varrja azt a vllal-
kozsi gyet s a megtakartott pnz maradkbl jl ljen. Akarja tudni, nos, n nlkl mind
hen vesztek volna... Nagyon meg is ijedt, mikor a prisiak firtattk a szmlkat. nnek joga
lett volna az eskdtszk el kldeni t... De ez nem javtott rajta, ma is rgdik nn s
szipolyozza majd az utols fillrig... Azt hiszi taln, hogy hazugsgokat mondok. Nzze,
eskre emelem a kezem! A magam szemeimmel lttam, a magam fleimmel hallottam s mg
nem is mondom el nnek a legpiszkosabbjt, tiszteletbl, kisasszony, midn n beteg volt,
kisasszony, csak amiatt dhskdtt, hogy nem turklhatott, nem keresglhetett az n
szekrnyben.
Pauline csak hallgatta, anlkl, hogy tallt volna csak egyetlen szt is a flbeszaktsra. Az a
gondolat, hogy a csald belle lt, elnttte kesersggel s megrontotta legboldogabb nap-
jait. Minden alkalommal elutastotta magtl a gondolatot, hogy ezekkel a dolgokkal foglal-
kozzk, elnyt adott annak, hogy vaksgban ljen, st fukarsggal vdolta nmagt. Azonban
ebben az esetben, meg kellett tudnia mindent. Ezeknek a bizalmas kzlseknek a durvasga
mg jobban kilezte az esemnyeket. Minden mondatnl jra bredezett az emlkezete, jra
felptette a rgi esemnyeket, melyek mr eltnedeztek emlkbl s naprl-napra kvette
Chanteaun mesterkedst az vagyona krl. Lassan egyik szkbe ejtette magt, mintha
hirtelen nagy fradtsg verte volna le. Fjdalmas vons vette krl ajkait.
- Te tlzasz! - mormolta Pauline.
97
- Hogyan?! n tlzok?! - folytatta dhsen Veronique, - nem azokrl a garasokrl van sz,
nem azok forgatnak ki magambl. Ht lssa, amit sohasem bocsthatok meg neki, az az, hogy
elragadta, visszavette ntl Lazare fiatal urat, miutn elbb mr nnek adta... Igen, teljesen ez
trtnt, n tbb nem elg gazdag, neki gazdag rksn kellene. Nos, mit szl hozz?!... nt
kifosztjk, azutn lebecslik, mert mr nincsen tbb semmije... Nem, n nem hallgatok el.
Nem, kisasszony! Nem ngyelhetik fel az emberek szvt, miutn mr kifosztottk zsebt.
Minthogy n szerette az n unokabtyjt, annak ktelessge nnek illedelmesen visszafizetni
mindent, ez olyan szabados gyalzatossg, hogy megloptk nt mg ezen az oldalon is... s ,
az asszony kvetett el mindent, n lttam azt. Igen, igen, minden este krnykezte a kicsikt s
tzelte a fiatal emberrt, egsz halom aljassggal. s mint amilyen igaz, hogy ez a lmpa
vilgt neknk, igaz az, hogy dobta egyiket a msikra s a vgn mg a gyertyt is tartotta
volna, hogy elkerlhetetlenn tegye a hzassgot. Nem rajta mlt, hogy k nem jutottak el a
clhoz... Ht vdelmezze mg most is, mikor nt lbbal tiporta s az okozja annak, hogy
n jjelente sr, zokog, mint Magdolna, mert n jl hallom nt a szobmban; belebetegszem
ebbe a sok minden bnatba s mindezekbe az igazsgtalansgokba!
- Hallgass el, knyrgk neked - dadogta Pauline, mert btorsga kimerlt, - tlsok knt
okoztl nekem!
Nagy knnyek grdltek vgig orcin. rezte, hogy ez az egyszer leny nem hazudott;
sszezzott rzelmei vreztek benne. Minden felidzett jelenet megelevenedett: Lazare karjai
kz szortotta az elallt Louiset, mialatt Chanteaun rkdtt az ajtnl. Fohszban krdezte
Istentl, ht mit tett , hogy mindenki megcsalta, mikor mindenkihez hsges volt!
- Knyrgk, hallgass el, megfulladok bele!
Amikor Veronique ltta, hogy Pauline mennyire megrendlt, megelgelte, hogy letomptott
hangon szljon.
- Csak nrt teszem, nem miatta, hogy nem beszlek tovbb... Pedig ugyancsak az, aki
reggel ta egsz halom rettenetessget ont nre. Vgl is elfogy az n trelmem is, felforr a
vrem, amikor azt hallom, hogy rosszra forgat minden jt, amit n neki tett... Becsletszra!...
azt lltja, hogy n vitte ket a romlsba s hogy n lte meg az fit. Ha nem hinne nekem,
menjen s hallgatzzk az ajtn.
Hanem amint Pauline zokogsban trt ki, Veronique megrendlten, szeretettel vette kt kez-
be Pauline fejt, cskolgatta a hajt s ismtelte:
- Nem, nem, kisasszony, nem beszlek tbb semmit... Mgis kellett, hogy megtudja. Ez
tlsgosan vadllatias, ennyire sztmarcangolni... No, csillapodjk, nyugodjk meg, mr nem
mondok semmit.
Csend llott be. Veronique kioltotta a parazsat a klyhn, de nem tudta megllani, hogy ne
mormogja mg:
- Tudom n, hogy mirt dagadt fel! Rosszasga kittt a trdeiben.
Pauline, aki zavaros gondolatokkal s terhes gonddal mereven szegezte szemt a konyhapadl
egyik ngyszegletes lapjra, krdezte:
- Mirt mondja Veronique ezt, a daganat taln megint kijult?
Veronique zavarba jtt, meg kellett szegnie a hallgats fogadalmt, megengedte ugyan mag-
nak, hogy brlatot mondjon asszonyrl, de azrt engedelmeskedett neki. Kzlte teht, hogy
Chanteaunnak mr az jjel mind a kt lba megdagadt, de ezt Lazare rnak nem szabad
megtudnia. Mialatt a leny elmondta a rszleteket, Pauline arca egszen megvltozott s
98
nyugtalansg zte el a komor levertsget. Dacra mindannak, amit pen hallott, megborzadt a
jelensgtl, melyrl tudta, hogy az igen komoly.
- Deht nem hagyhatjuk gy - mondta s felemelkedett. - Veszedelemben forog.
- , ugyan! - kiltotta durvn Veronique, - nem olyannak ltszik, akkor nem az foglaln el,
hogy msokat szidalmazzon s terpeszkedjk az gyban... Klnben is most alszik. Vrnunk
kell reggelig. pen holnap van a napja, amikor az orvos eljn Bonnevillebl.
Msnap mr lehetetlen volt tovbb titkolni Lazare eltt anyja llapott. Pauline egsz jjel
hallgatzott, rrl rra virrasztott s azt hitte, hogy sznetlen jajongst hall alulrl a
padlzaton t. Vgre hajnalban elaludt s oly mly lomba merlt, hogy kilencet ttt, mikor
valami zajra az ajtn hirtelen felriadt. Miutn sietsgben ruht kapkodott magra s lement a
lpcsn, hogy megtudja, mi ujsg, az elsemeleti lpcsszakasznl szembe kerlt Lazare-ral,
aki a betegtl jtt ki.
A dagads elrt a hasig s Veronique elsznta magt arra, hogy rtesti a fiatal urat.
- Nos? - krdezte Pauline.
Lazare feldlt arccal llott s nem vlaszolt azonnal. Szoksa szerint grcssen mozg
ujjaival nyomkodta az llt. Amikor azutn beszlt, els szava dadogva mondta:
- Elveszett!
Megzavarodott arckifejezssel ment fel a szobjba. Pauline kvette. Mikor fent voltak a
msodik emeleti nagyszobban, ahova Pauline be nem tette a lbt azta, hogy ott Louise-zal
meglepte, Pauline betette az ajtt azutn igyekezett Lazaret megnyugtatni.
- No lsd, te magad sem tudod, hogy mi a baja. Vrd meg legalbb az orvost... anyd ers
szervezet, mindig van remny.
A fi azonban fejeskedett, szvt valami hirtelen meggyzds lepte meg.
- elveszett, nki vge!
Ez elre nem ltott csaps volt. Amikor felkelt, szoksa szerint szemllte a tengert s unalm-
ban stozott s mltatlankodott a ltnek az ostoba ressge felett. Hanem amikor anyja trdig
kitakarzott s megltta azokat a vzkrtl felpffedt szegny lbakat, a roppant nagyokat s
sznteleneket, hasonlan mr kihalt fatrzsekhez, rmletes elrzkenyls tlttte el.
- Ejh, hogyan, hogy egyik percrl a msikra t gy jelenjk meg a szerencstlensg!
Mg most is, amikor nagy asztala egyik sarkn lt, teste remegett, nem merte hangosan meg-
nevezni a betegsget, melyet az imnt felismert. Mindig szvbaj miatt aggdott virt s
magrt; ktvi orvosi tanfolyam nem gyzte meg arrl, hogy a hall eltt minden baj egyfor-
ma. A csaps, mely a szvet ri, magt az let forrst, ez maradt az szemben a rettenetes, a
knyrtelen hall. Ez az a hall, mely anyjt elviszi s bizonyos, hogy ez a hall viszi majd t
magt is utna.
- Mirt hajszolod magad ennyire a ktsgbeessbe, - folytatta Pauline, - voltak vzkrosak,
akik igen sok ltek. Emlkezzl csak vissza Simmonotnra, vgl tdgyulladsban halt
meg.
Hanem Lazare csak a fejt rzta; nem gyermek, hogy ilyesmivel megcsaljk. Lelg lbai az
ressget rugdostk, testnek remegse semmit sem csendesedett, mialatt mereven szegezte
szemeit az ablakra.
99
A szakts ta most trtnt elszr, hogy Pauline homlokon cskolta Lazaret, gy, mint az-
eltt. Ismt egyms oldaln talltk egymst, abban a szobban, ahol felnvekedtek. Minden
haragjuk belemerlt annak a nagy bnatnak mlysgbe, mely fenyegette ket. Pauline le-
szrtotta knnyeit, Lazare nem tudott srni, gpiesen ismtelte:
- elveszett, mindennek vge!
Tizenegy ra volt, amikor Cazenove belpett, gy, amint ezt hetenknt egyszer szoksosan
tette, amikor Bonnevillebl feljtt. Megltszott nagy csodlkozsa, hogy Chanteaunt az
gyban tallta. Deht mi a baja, a kedves Madame-nak, s egyben mkzott: az egsz hz
tlsgosan elknyesedett, taln az a szndk, hogy az egsz hzat krhzz alaktsk t...
Azonban, amikor vizsglta a beteget, megtapogatta, lehallgatta, nagyon komolly vltozott s
szksge volt egsz nagy gyakorlatra, hogy ne vegyenek szre rajta legkisebb megdbbenst
sem.
Vgl is Chanteaun semmit se tudott meg llapota komolysgrl.
- Remlem, hogy megszabadt engem ettl orvos r, - mondta vidm hangon. - Csak attl
flek, hogy ez a puffads, ha egyre fllebb halad, megfojt.
- Legyen nyugodt, ez nem megy fel odig, - mondta az orvos is nevetve. - Mi azt knnyen
meg tudjuk akadlyozni.
Lazare, aki a vizsglat utn visszatrt a szobba, remegett, amg hallgatta s gett a vgytl,
hogy flrevonhassa, kikrdezhesse, hogy vgl megtudjon mindent.
- Kedves asszonyom, - folytatta az orvos, - ne knozza magt, holnap megint eljvk, hogy
nnel csevegjek... Viszontltsra, lent azonnal megrom a rendelvnyemet.
Lent Pauline megakadlyozta ket, hogy belphessenek az ebdlbe, mert Chanteau-nak
mindig csak egyszer merevedsrl beszltek. A konyhaasztalra mr odaksztette a tintt,
papirost.
Pauline s Lazare aggd trelmetlensgre Cazenove doktor annyit megvallott, hogy az lla-
pot komoly s olyan hossz s bonyolult mondatokat hasznlt, hogy a vgs kvetkeztetst
elkerlhette.
- Szval, anym elveszett! - kiltotta Lazare ingerltsggel. - Szvbaj!... nemde?
Pauline knyrg pillantst vetett az orvosra, aki azt megrtette.
- , hogy a szve, azt nem gondolom - mondta. - Vgl is, ha nem pl is fel teljesen, taln
mg nagyon sokig hzhatja, megfelel letmd mellett.
A fiatalember magasra rntotta vllt s haragos gyermekes mozdulatot tett, mint aki nem
hajland elhinni a mesket, melyekkel mulattatjk.
Folytatta szavait:
- Hogy n, orvos r, nem figyelmeztetett engem, n, aki az utols esetben is kezelte t!...
Ezek az undortsgok soha sem jelennek meg hirtelenben. n nem vett szre soha semmit.
- Igen, igen, - mormolta Cazenove - n szrevettem nhny apr dolgot.
Minthogy Lazare megvet nevetssel vlaszolt:
- Kedves csm, hallgasson csak meg, nem tartom magamat tudatlanabbnak msoknl s azrt
mgsem elszr trtnik velem, hogy megelzen semmit sem vettem szre s a vgn tudat-
lanul llottam a betegsggel szemben... n igen kvetel, mikor azt kvnja, hogy mindent
100
tudjunk, mikor mr az is szp eredmny, amikor az emberi csontvzban, ebben a bonyolult
gpezetben az els sorokat is olvasni tudjuk.
Megneheztelt, rendelvnyt zavaros tollal rta, mellyel a vkony papirost tszrta. Nagy alak-
jnak ezekben az erszakos mozdulataiban megjelent megint a tengersz-seborvos. Hanem,
amikor ismt felllott, a tengeri viharoktl kicserzett reg arca megszeldlt, amint ltta, hogy
Lazare s Pauline ktsgbeesetten, lehorgasztott fejjel llanak eltte.
- Szegny gyermekeim, - kezdte jra - megtesznk minden lehett, hogy kimentsk a bajbl...
nk tudjk, hogy nkkel szemben nem jtszom a nagy embert. Nos ht, nyiltan, n nem
tudok semmit se mondani. Nekem gy tnik fel, hogy semmi kzvetlen veszedelem nem
fenyeget.
Tvozott, miutn elbb meggyzdtt arrl, hogy Lazarenak van gyszvirg-fzete. A
rendelvnye egyszeren arrl szlt, ezzel a fzettel kenjk a lbakat, s nehny cseppet pohr
cukrosvzben vegyen be. Ez pillanatnyilag elg; majd holnap hoz pilulkat. Lehet, hogy
holnapig elhatrozza az rvgs alkalmazst.
Pauline azonban leksrte egszen a cszig, hogy vgl is megkrdezze tle, mi az szinte,
teljes igazsg; hanem az szinte, teljes igazsg az volt, hogy nem mert errl szintn nyilat-
kozni. Amikor Pauline visszatrt a konyhba, ott tallta Lazaret, amint ismtelten tolvasta a
rendelvnyt. Az egyetlen sztl gyszvirg ismtelten elspadt.
- Ne knozza mr magt ennyire nagyon - szlt Veronique, aki krumplihmozsba kezdett,
csakhogy ottmaradhasson s hallgathassa ket. - Az orvosok mind pancsolk. Minthogy a
doktor nem tudja, mit mondjon, nem valami nagy a baj.
Tancskozs alakult a tl krl, melybe a szakcsn belevagdalta a burgonyjt. Pauline is
nyugodtabbnak mutatta magt. Reggel bement a nagynnjhez, hogy megcskolja s igen j
sznben tallta; az ember nem halhat meg ilyen orckkal. Lazare azonban idegesen forgatta
ujjai kztt a rendelvnyt Az a sz: gyszvirg azt villogta: anyja elveszett.
- Felmegyek! - szlalt meg vgre.
Az ajtban azonban habozott s azt krdezte unokahugtl:
- Feljssz-e pr percre?
Az is habozott valami keveset.
- Flek, hogy felbosszankodnk, - mormolta. Megszabadt csnd uralkodott s Lazare maga
ment fel, anlkl, hogy egyetlen szt is ejtett volna el.
A villsreggelinl, hogy atyjt ne nyugtalantsa, Lazare megjelent, nagyon spadt volt. Kzbe-
kzbe csengets hvta Veronique-ot, aki stlgatott a levesestnyrokkal, melyekhez a beteg
alig-alig nylt; mikor lejtt asszonytl, azt mondta Paulinenak, hogy a szegny fiatal r ott
fent elveszti a fejt. Ksz sznalom, amint ott ltja az ember lztl remegen az anyja eltt,
keze gyetlenkedik, az arca eltorzul, mintha attl rettegne, hogy karjai kzt rzi kimlni.
Hrom ra krl Veronique ismt felment, mikor thajolt a lpcskorlton, hvta Paulinet s
mikor az elsemeleti lpcsfokra rt, gy szlt:
- nnek, kisasszony, be kellene mennie s segtsgre lennie. Ha megharagszik rte, ht
annyi baj legyen. Azt akarja, hogy Lazare r megfordtsa, h, ha ltn, hogyan borzad,
hozznylni se mer egyedl!... nekem meg se szabad t kzeltenem.
Pauline bement. Chanteaun, aki hrom prnhoz tmaszkodva egyenesen lt, gy tnt fel,
mint aki pusztn lustlkodsbl rzi az gyat, ha a rvid s knos llekzse nem emelte volna
ruln a vllait. Eltte Lazare hebegett:
101
- Ht azt akarod-e, hogy jobboldaladra fordtsalak?
- Igen, tolj kiss tovbb... Ah, szegny gyermekem, h, milyen nehezen rtesz meg engem!
Pauline azonban mr gyengden megfogta s megfordtotta.
- Hadd, hogy n csinljam, n mr megszoktam ezt a nagybcsimnl... Igy jobban rzed-e
magadat?
Chanteaun ingerlten morogta, hogy taszigltk. Mr egyetlen mozdulatot sem tehetett
azonnali fulladozs nlkl; egy percig hevesen llekzett s azutn halottsznen fekdt. Lazare
az gy fggnye mg rejtztt, hogy elrejtse ketsgbeesst.
Mg tovbbra is maradt, mialatt Pauline bedrzslte a beteg lbait a gyszvirg-fzettel.
Fejt elfordtotta, mgis hajtotta a knyszer, hogy pillantst vessen azokra a monstruzus
lbakra, ezekre a szntelen, lettelen hstmegekre, amelyeknek lttra a vgletekig elszr-
nyedt.
Mikor unokahuga ltta, hogy mennyire leromlik, arra gondolt, hogy kikldi. Kzeledett
hozz, s amint Chanteaun elaludt, mert mg attl az egyszer kis helyvltozstl is kimerlt,
igen halkan szlt hozz:
- Jobban tennd, ha elmennl.
Pillanatig tusakodott magban, a knnyei szinte megvaktottk, azonban szt fogadott,
szgyenkezett s remegve mondta:
- Istenem! Nem vagyok r kpes, nem vagyok r kpes!
Mikor a beteg felbredt, egy ideig nem vette szre fia tvolltt. Kbulat fogta el, elmerlt
nmagban, az nzsnek szksge volt arra az rzsre, hogy l. Csak Pauline jelenlte nyug-
talantotta, jllehet az flrevonult, tvol lt, nem beszlt s meg se mozdult. Mikor nagynnje
felje fordtotta fejt, ktelessgnek tartotta valamit mondani.
- n vagyok itt, ne nyugtalankodjl... Lazare Verchemontba ment, ahol az csot keresi fel.
- J, j, - mormogta Chanteaun.
- Te nem rzed magad olyan nagyon rosszul, ugy-e br? hogy az t megakadlyozza abban,
hogy gyeit elintzze.
- Csak intzze!
Ettl a pillanattl kezdve csak ritkn beszlt firl, dacra annak az imdatnak, amit irnta
mutatott. lete vgbl kitrlte, habr elbb letnek minden oka s clja a fi volt. Az
agybomls, mely megkezdte rajta roncsolst, nem engedte, hogy mssal is foglalkozzk,
csakis egszsgvel. Elfogadta unokahuga polst, anlkl, hogy gondja lett volna a helyet-
testsrl, hanem csakis az foglalta el teljesen, hogy szemeivel kvette Paulinet, mintha
szrakozsul szolglna az irnta egyre nveked bizalmatlansg, amint gya krl jtt-ment.
Ezalatt az id alatt Lazare lement a konyhba magnkvli llapotban s remeg lbbal. A
hzban mindentt flelem fogta el, a szobjban nem tudott tartzkodni, mert annak ressge
megrmtette, az ebdln nem mert tmenni, ahol ujsgt nyugodtan olvas atyjnak ltsa
zokogssal fojtogatta. Igy azutn folyton visszatrt a konyhba, ebbe az egyetlen meleg s l
helyisgbe, ahol megnyugodott, ha ott tallta Veronique-ot amint ednyeivel kzkdtt, mint
a nyugalomnak boldog napjaiban. Mikor Veronique ltta, hogy Lazare lelt kzel a klyh-
hoz, nyiltan megmondta neki azt, amit kevs btorsgrl gondolt.
- Ht valjban, n, Lazare r, n nem nagy segtsg itthon, megint a szegny kisasszony az,
akinek a vllra nehezl minden... Azt hihetn az ember, hogy itt soha senki sem volt beteg;
102
pedig milyen szp volt, amikor n oly gondosan polta unokanvrt, amikor az majdnem
belehalt a torokbajba... Ugy-e? n nem mondhat ellent, n kt htig maradt fenn mellette,
mint valami gyermekkel.
Lazare csodlkozssal eltelten hallgatta ezt.
Erre az ellenttre nem is gondolt, mirevalk ezek a fajti a klnbz s kvetkezetlen rzel-
meknek?
- Igaz - ismtelte - ez igaz!
- n senkit sem eresztett be - folytatta Veronique - s a kisasszony mg szomorbb ltvny
volt, mint most az rn, olyannyira szenvedett. Magamon kvl voltam, amikor lejttem, s
egyetlen falat kenyeret sem tudtam lenyelni... ma azonban hogy megvltozott a szve, mita
megltta az anyjt az gyban; nem vinne neki fel mg csak cssznyi herbatet sem... Az n
anyja lehet brmilyen, azrt mgis csak az n anyja.
Lazare mr nem is rtette tovbb, csak resen maga el szegezte szemeit. Vgl, mormogott:
- Mit akarsz, nem tehetek semmit!... Taln pen mert mamm, n nem vagyok kpes semmi-
re... Amikor ltom lbaival, melyek nekem azt mondjk, hogy elveszett, mintha megszakadna
valami a gyomromban s bmblnk, mint valami llat, ha nem meneklhetnk a szobbl.
Az egsz testben ujra remegett. Felemelte a fldrl az egyik konyhakst, mely az asztalrl
leesett s vizsglta azt, anlkl, hogy ltta volna, szemei knnybe lbadtak. Csend uralkodott.
Veronique lehajtotta fejt fzfazekra, hogy palstolja az indulatot, mely t is fojtogatta.
Vgre megszlalt.
- Lssa Lazare r, n lemehetne kiss a partra. n alkalmatlan, mikor mindg itt van a lbam
alatt... s vigye megval Mathieut. Egszen oda van, mr azt se tudja, hogy vonszolja testt.
Annyi bajom vele, hogy megakadlyozzam, hogy ne menjen fel az rnhz.
Msnap Cazenove doktor mg mindig habozott. Valami hirtelen baleset lehetsgesnek
ltszott, de azrt a beteg llapota hosszabb-rvidebb idre javulhat, ha a vizibetegsg kiss
cskken. Az rvgsrl lemondott, megelgedett azzal, hogy pillulkat rendelt, melyeket
magval is hozott, a gyszvirgfzettel tovbbra is kenni kellett. Bosszs magatartsa,
palstolt ingerltsge elrulta, hogy nem nagyon bzik ezekben a gygyszerekben, a szerve-
zetnek ilyen esetben, amikor valamennyi letszerv egyms utn bomladozik, hibaval az
orvos tudomnya. Azonkvl megllaptotta, hogy a baj nem jr szenvedssel. Valban
Chanteaun egyetlen egyszer sem panaszkodott fjdalmakrl, lbai lomnehezek voltak,
egyre tbbet fulladozott, ha csak meg is mozdult, de ha nyugodtan fekdt a htn, akkor
mindg meg volt az ers hangja, szemei lnken villogtak s ez maga magt is illuzikba
ringatta. Krltte, a fit kivve, mikor ilyen j magatartsban lttk, senki sem esett felette
ktsgbe. Amikor az orvos megint fllt a kocsijba, azzal vlt el, hogy mr az is kegy gy a
beteg, mint az vi szmra, ha nem ltja, hogy meghal.
Az els jszaka Pauline szmra kemny volt. Az egyik karosszkben flig elnyjtozottan
nem tudott aludni, flei zgtak a haldokl nehz llekzstl. Mikor kzbe elszundtott,
lmban gy rezte, hogy ez a llekzs megmozgatja a hzat, s minden ropogsba indul.
Amikor pedig kinyiltak a szemei, nyomaszt rzs fogta el, jra tlte azokat a gytrelmeket,
melyek nhny hnap ta megrontottk lett. Mg a hallos gy szln sem tudott bke
szllani lelkbe, kptelen volt megbocstani. Ebben a flig lidrcnyomsos gyszvirrasztsban
mindenek felett Veronique bizalmas kzlemnyei miatt szenvedett. Egykori szertelen ter-
mszete, fltkeny haragja jra felbredt benne azokra a rszletekre, melyeket knosan maga
el idzett. Istenem, hogy ne szeresse tbb senki, hogy ltnia kell, hogy megcsaltk, akiket
szeretett; egyedl kell tallnia magt, lelke tele megvetssel s zgoldssal. Lelknek
103
felszakadt sebe jra vrzett; sohasem rezte ennyire Lazarenak ellene elkvetett igazsgtalan-
sgt. Hogyha megltk t, a tbbinek is meg lehet halnia. Pnzt elloptk, szvt sszezuztk
s mindezt sznetlenl tszenvedte a nni ers llegzetvtele miatt, ami vgl az mellt is
megviselte.
Reggelre Pauline maradt a legyztt. Az rzelem nem tudott tbb lelkbe visszatrni, csakis
a ktelessg tartotta ebben a szobban. Ez azutn vgleg szerencstlenn tette. Teht is ilyen
rossz vltozik?
Az egsz nap ebben a tusakodsban mult el; magval elgedetlenl szorgoskodott a beteg k-
rl, de a beteg bizalmatlansga visszautastotta. Figyelmessgeit gorombasggal viszonozta,
folyton frksz tekintettel kisrte s htra-htra lesett. Ha zsebkendt krt, mieltt hasznlta,
megszagolta, amikor pedig palackban melegvizet hozott, elbb meg akarta azt fogni.
- Mi van vele? - krdezte Pauline igen halk hangon Veroniquetl. - Kpesnek tartana-e engem
arra, hogy valami rosszat kvessek el ellene?
Az orvos tvozsa utn, mikor Veronique kanlnyi orvossgot akart beadni Chanteaunnak,
aki nem vette szre Paulinet, mert az a fehrnemsszekrnyben keresett valamit, Chanteaun
odasgta Veroniquenak:
- Az orvos ksztette-e ezt az orvossgot?
- Nem asszonyom, a kisasszony!
Erre Chanteaun az ajka szlhez rintette az orvossgot s elfintortotta az arct.
- Rz ze van... Nem tudom, mit igyekszik nekem beadni; tegnap este ta a gyomromban a rz
zt rzem.
Hirtelen mozdulattal az gy mg lttyintette a kanl orvossgot.
Veroniquenak nyitva maradt a szja.
- Ej ht micsoda az ilyen gondolat!
- Mg nincs kedvem a tlvilghoz - felelte Chanteaun s a prnra helyezte fejt.
- Nos ht, hallgasd csak, tdm oly ers. igen knnyen elttem patkolhat el, mert nincs
valami egszsges vre.
Pauline meghallotta. Megfordult, szvbe markoltak, Veroniquera nzett. Ahelyett, hogy elre
lpett volna, mg jobban visszavonult, hogy nagynnje helyett szgyenkezzk ezrt az alantas
meggyanustsrt. Valami sztroppant a lelkben. Nagy sznalom tlttte el, mikor szemben
llott a flelemnek s gylletnek ezzel a szerencstlen elpuszttottjval; tvolt maradt tle az,
hogy j haragot rezzen ellene, hanem fjdalmas elrzkenyls radt szt benne, mikor
lehajolt s megltta az gy alatt a gygyszer maradkt, melyet a beteg odanttt, mert flt,
hogy az mreg. Egszen estig szelid btorsgot mutatott, gy ltszott, mintha szre se venn
azokat a nyugtalan tekinteteket, melyek keze mozdulsait figyeltk. Forr vgya volt, hogy
jsgos gondozsval legyzze a hald gytrelmt s engedje, hogy a srba vigye ezt a
rettenetes gondolatot. Veroniquenak megtiltotta, hogy Lazarenak ezeket a dolgokat elmondja,
nehogy annak rettegst fokozza.
Chanteaun reggel ta egyetlen egyszer krdezskdtt fia utn s megelgedett az els
knnyed felelettel, nem is csodlkozott, hogy egsz nap nem ltja. Azonban mg kevesebbet
beszlt frjrl, nem nyugtalankodott amiatt, hogy mit is csinlhat egyedl az ebdlben.
Szmra minden eltnt, lbainak hidegsge flfel haladt s percrl-perce fagyasztotta a
szvt. Paulinenak minden tpllkozsi idben le kellett mennie, s mg nagybtyjval evett,
fllentenie kellett neki. Az este mg Lazaret is megcsalta, azt erstette, hogy a puffads apad.
104
Azonban azon az jszakn a baj rettenetesen haladt. Msnap reggel, mikor a nap vilgtott s
Pauline s vele Veronique megtekintettk a beteget, megrmltek szemeinek zavaros tekinte-
ttl. Az arc nem vltozott, lz sem bntotta, egyedl elmje ltszott megtmadottnak, valami
rgeszme vgezte el ebben az agyban a lerombolst. Ez volt az utols fzis, valami klns
szenvedly, mely dhssgg vltozott, emsztette fl.
A dleltt, Cazenove orvos rkezse eltt, rettenetesen telt el. Chanteaun mr azt sem akarta,
hogy unokahuga csak kzeledjk is felje.
- Krlek, hadd, hogy poljalak - ismtelte Pauline. - Pillanatra felemellek, mert te oly nagyon
rosszul aludtl.
A beteg azonban gy ellent llott, mintha meg akarnk fojtani.
- Nem, nem, nlad vannak az ollid, mlyen a testembe szrod azokat... Nagyon ersen rzem
azokat, mindentt vrzem.
Paulinenak majd a szve szakadt meg, s tvol kellett a betegtl llania; tmolygott a fradt-
sgtl s a bnattl, tehetetlen jsgban sszeesett. Ha csak a legkisebb figyelemmel akart is
kedveskedni, a beteg elhalmozta durvasgokkal s vdakkal, amelyek knnyekre fakasztottk.
Kzbe legyztten lerogyott valamelyik szkre, srt, nem tudta tbb, hogyan szerezze vissza
azt az azeltti szeretetet, mely dhssgg vltozott. Azutn a megads vett rajta ert, magba
mlyedt, megktszerezte kedvessgt. Hanem az nap ernyedetlensge olyan vlsgot idzett
el, hogy sokig uralkodott rajta a reszkets.
- Kedves nni - mondta a betegnek, mialatt ksztette a kanlban az orvossgot - itt az ra,
hogy bevedd az orvossgot. Tudod, hogy az orvos nagyon meghagyta, hogy pontosan vgy
be.
Chanteaun ltni akarta az veget, hogy megszagolja.
- Ugyanaz-e ez, mint a tegnapi?
- Igen, kedves nnm!
- Nem kell belle.
Mgis hzelg knyrgsek erejvel Pauline rvette a nnit, hogy kanlnyi orvossgot be-
vegyen. A beteg arcn igen nagy bizalmatlansg lt ki. Alig vette a szjba a kanalat, mris a
fldre kpte az orvossgot, khgsi roham fogta el, s csukls kzben dadogta:
- Ez vitriol, ez get engem!
Pauline irnti tlata s a tle val rettegs, mely lassanknt nvekedett attl a naptl kezd-
dleg, melyen elvette tle az els huszfrankos pnzdarabot, vgre zajosan trt ki most beteg-
sge legmagasabb zavarodsban, rletes szavak egsz radatban; mialatt a megrendlt
leny hallgatott, s nem tallt a maga vdelmre egyetlen szt se.
- Te azt hiszed, hogy n azt nem rzem meg! Te mindenbe rezet s vitriolt ntesz... Ez az, ami
engem megfojt. Nincsen semmi bajom, ma reggel felkeltem volna, ha tegnap este nem kever-
tl volna rzglicot a hslevesembe... Igen, mr te nagyon meguntl, mr el akarnl engem
fldelni. Hanem n szvs vagyok s n temetlek el majd tged.
Szavai egyre ersebben zavarodtak ssze, fulladozott s ajkai oly feketkk vltak, gy
ltszott, kzvetlen katasztrftl kell tartani.
- Oh, nnikm, kedves nnim, - mondta Pauline megrmlten - ha te tudnd, hogy rtasz n-
magadnak!
105
- Ah, igen! ezt akarod te, nemde? Eredj! n ismerlek, te tervedet mr rgta kszenltben
tartod. Te azzal az egyetlen cllal lptl ebbe a hzba, hogy bennnket meglj, kipusztts! A
te gondolatod az, hogy tied legyen ez a hz s n akadlyozlak... Oh, te hitvny, el kellett
volna hogy tiporjalak mindjrt az els napon... Gylllek! gylllek!
Pauline mozdulatlanul, csendesen srt. Egyetlen sz hagyta el ajkt, mint valami akaratlan
tiltakozs:
- Istenem... Istenem!
Chanteaun kimertette erejt, s gyermeki rettegs vltotta fel tmadsainak szertelensgt.
Visszaesett prnira.
- Ne kzeledj! meg ne rints... Segtsgrt kiltok, hogy ha hozzm rsz... Nem, nem akarok
inni. Az mreg!
Magra hzta a takarkat s a prnk mg bujt. Forgatta a fejt, sszeszortotta az ajkait.
Mikor Pauline megdbbenve kzeledett hozz, hogy megnyugtassa, ordtani kezdett!
- Kedves nni! lgy jzan... n nem adok neked inni akaratod ellen semmit...
- Oh, nlad van az vegcse... oh, flek... oh flek!
Viaskodott a halllal, alacsonyan fekv fejt rmletben htravetette, arcn kitkztek az
ibolyaszn foltok. Pauline mr azt hitte, hogy karjai kztt szenved ki s becsengette a
szobalnyt. Ketten is alig tudtk felemelni a beteget s visszafektetni prnira.
Pauline egyni gytrelmei, szerelmi knldsai teljesen httrbe szorultak a kzs fjdalom
kvetkeztben. Alig is gondolt frissen szerzett sebre, mely tegnap mg annyira vrzett,
minden szenvedlyessg, minden fltkenysg eltnt lelkbl e nagy nyomorsg lttra.
Mindent elnyelt mrhetetlen sznalma, s mr csak egy igyekezete volt: mg jobban szeretni,
mg jobban felldozni magt, adni, egyre adni, trni srelmeket s igazsgtalansgokat,
mindezt azrt, hogy knnytsen rajtuk. Szinte hsi elszntsggal vllalta az let nehezebbik
rszt. E pillanattl fogva lland felkszltsgben llta meg helyt s a haldokl gya mellett
ugyanazt a rezignlt nyugalmat mutatta, mint amikor maga forgott letveszlyben. Mindig
talpon volt s semmitl sem riadt vissza. Mg gyengdsge is visszatrt; mr megbocstotta
nnikjnek dhromait, mr sajnlta, amirt az vek sorn gy felgylt benne a harag s gy
gondolt r vissza, amilyennek a rgi idkben ltta, gy szerette jbl, mint tz esztendvel
ezeltt, amikor egy viharos este egytt rkeztek meg Bonnevillebe.
Cazenove doktor e napon csak ebd utn jelentkezett; helyre kellett igaztania egy paraszt-
gazda kificamodott karjt s ez Verchemontban tartotta. Megvizsglta Chanteaunt s mikor
utna lement a konyhba, nem hallgatta el, hogy llapota kedveztlen benyomst tesz r.
Lazare is ppen a konyhban idztt, a tzhely mellett ldglt, ahogy szokott, a semmittevs
nyugtalan lzban.
- Ugy-e remnytelen? - krdezte. - Az jszaka jra elolvastam Bouillaud knyvt a szvbeteg-
sgekrl...
Pauline, aki egytt jtt le az orvossal a betegszobbl, jbl knyrg pillantst vetett a
doktorra, ami arra ksztette az utbbit, hogy ingerlt hangon a fiatalember szavba vgjon.
Mindig bosszs volt, ha valamelyik betegnek llapota rosszra fordult.
- Szvbaj, szvbaj, fiatal bartom! Maga mindig csak a szvet hangoztatja... Ki tudja, hol
fszkel a baj? Az a benyomsom, hogy a mja mg rosszabb llapotban van. Hiszen ez az
ppen, a kutyafjt. Ha egyszer megromlik a gpezet, minden szerv felmondja a szolglatot, a
td, a gyomor s termszetesen a szv is... Ahelyett, hogy Bouillaud-t bngszi jnek idejn,
ami csak arra j, hogy belebetegedjk, okosabban tenn, ha aludna.
106
Mindenki azt lltotta a hzban, hogy Chanteaun mjban szenved, csak Lazare tamskodott a
dologban. egy szt sem hitt az egszbl. lmatlan jszakin elkotorta rgi tanknyveit s
csakhamar teljesen belezavarodott a tnetek ismertetsbe. A doktornak az a kijelentse, hogy
a szervek egymsutn mondjk fel a szolglatot, egsz megrjtette.
- Mgis mit gondol, meddig hzhatja mg? - krdezte gytrdve.
- Kt htig, egy hnapig taln - felelte Cazenove bizonytalan taglejtssel. - Ne is krdezze,
bartom, mert htha tvedek s akkor jogosan hangoztathatja, hogy semmit sem tudunk s
nem ll mdunkban segteni... A betegsg tegnap ta ijeszten elrehaladt.
Veronique, aki poharakat trlgetett, ttott szjjal meredt az orvosra. Micsoda? ht csakugyan
annyira beteg a nagysga, hogy a halln volna? Eddig valahogy nem tudott hinni a veszly-
ben s ton-tflen azt dnnygte haragosan maga el, hogy rosszasg az egsz, bolondd
tartja az emberisget. Most egszen elkppedt, s mikor Pauline azt mondta neki, menjen fel
rnjhez, nehogy egyedl maradjon, hamar megtrlte kezt ktnyben s nyomban fel-
sietett.
- Ht ha gy van, az ms... ha egyszer annyira van... dnnygte zavartan.
Pauline, az egyetlen, aki nem vesztette el a fejt, most jra megszlalt.
- Ne feledkezzk meg a bcsikrl, doktor r... Taln ill volna elkszteni a dologra.
Szljon be hozz, mieltt elmegy.
De ebben a pillanatban belltott Horteur abb is. Csak reggel hallotta, hogy Chanteaun
nincs jl. Mikor a betegsg komoly voltrl rteslt, ders, napbarntott arca az szinte
rszvt kifejezst vette fel. Hogyan? Szegny, j asszony. Mg hrom nappal ezeltt talpon
volt! Elhallgatott s csak kis sznet utn krdezte meg.
- Megnzhetnm?
Tudta, hogy Lazare hitetlen s elutaststl tartva nyugtalan pillantst vetett felje. A mlyen
lesujtott fiatalember mintha nem is hallotta volna a krdst. Helyette Pauline vlaszolt,
mgpedig flrerthetetlen hatrozottsggal.
- Ma semmiesetre se menjen fel hozz, plbnos r. - A beteg nincs tisztban llapotval s az
n ltogatsa nagyon megdbbenten... Vrjunk holnapig.
- Nagyon helyes - vlaszolta megknnyebblten a plbnos, - hiszen remlem, nem olyan
vlsgos a helyzete. De ht mindenkinek teljestenie kell a ktelessgt, nemde?... A doktor
pldul, aki nem hisz Istenben...
Az orvos nhny pillanat ta elgondolkozva meredt az asztal egyik lbra... Mindig elfogta a
tprengs, a habozs, ha alul maradt a termszettel vvott kzdelmben. m azrt hallotta, mit
beszlnek s most Horteur abb szavba vgott.
- Honnan veszi, hogy nem hiszek Istenben?... Isten ltezse nem lehetetlensg, annyi klns
dolgot tapasztal az ember!... Elvgre ki tudja?
Tprengve ingatta fejt, mintha lombl bredt volna.
- Tudja mit! - folytatta. - Jjjn be velem a derk Chanteau rhoz egy-kt szra... Nagy lelki-
erre lesz szksge a napokban.
- Szvesen vele is maradok - ajnlotta fel elzkenyen a plbnos, - taln elszrakoztatja az
ostbla.
107
A kt ltogat tment az ebdlbe, Pauline pedig jbl felsietett nagynnikjhez. Lazare
egyedl maradt, felllt, tndtt, felmenjen-e a beteghez, majd az ebdl fel indult, ahonnan
kihallatszott apjnak hangja, de nem tudta rsznni magt, hogy bemenjen, megfordult s
ktsgbeesett tehetetlensggel visszarogyott a szkre.
Mikor az orvos s a pap belpett Chanteauhoz, az ppen azzal szrakozott, hogy ide-oda
lkdstt az asztalon egy papirosgombcot, amelyet az ujsghoz mellkelt prospektusbl
gyurt. Minouche ott fekdt mellette s zld szemvel a golyt figyelte. Mlysgesen meg-
vetette az egygy jtkot, s lbt behzva hasa al, mg ahhoz is lusta volt, hogy kapkodjon
utna, pedig a goly ott llt meg ppen az orra eltt.
- , nk azok - fogadta vendgeit Chanteau. - Igazn kedves, hogy megltogatnak, mert
szrnyen unatkozom itt egymagamban... Nos ht, kedves doktor r, hogy van a betegnk?
Nem mintha nyugtalankodnk miatta, hiszen a legerteljesebb a hzban, valamennyinket
fog eltemetni.
A doktor alkalmasnak ltta a pillanatot arra, hogy felnyissa a szemt.
- Ht hiszen n sem tartom nagyon komolynak az llapott... Tny az, hogy igen elgyenglt.
- Semmi az, doktor r, - szlt kzbe Chanteau, - maga nem ismeri a felesgemet. Hihetetlenl
szivs a szervezete, megltjk, hrom napon bell talpra ll.
Annyira szksgt rezte, hogy vakon higyjen felesge egszgben, hogy sehogy sem akarta
elrteni a clzsokat. A doktor is elhallgatott, nem akarvn nyers szintesggel feltrni eltte
a helyzetet, hiszen klnben is vrhat mg vele. Chanteaut szerencsre most bkben hagyta a
kszvny, nem voltak nagyobb fjdalmai, csak a lbai romlottak le mindinkbb, gy, hogy
mr hordozni kellett az gybl a karosszkbe.
- Hiszen ha nem knldnk a lbaimmal - mondogatta - felmennk, megnznm szegnyt.
- Nyugodjk meg szegny bartom - mondta Horteur abb, aki eleget akart tenni hivatsnak
s vgasztalni prblta. - Mindenkinek hordania kell a maga keresztjt... mindnyjan Isten
kezben vagyunk.
De szrevette, hogy szavai korntsem nyugtatjk meg Chanteaut, st inkbb terhre esnek,
taln mg nyugtalantjk is. Derk ember lvn hamarosan abbahagyta olcs vigaszait s
sokkal eredmnyesebb szrakozst ajnlott.
- Nem akar ostblzni? Az kivern a fejbl a gondokat.
maga hozta el a szekrnyrl az ostblt. Chanteau boldogan szortott kezet a tvoz
orvossal. A kt frfi csakhamar belemerlt a jtkba s megfeledkezett az egsz vilgrl,
amikor Minouche, akit lassanknt mgis idegesteni kezdett az orra eltt hever papiros
gombc, hirtelen talpraugrott, belecsapott lbval a golybisba s aztn eszeveszett ugrndo-
zssal szaladt utna krben a szobban.
- tkozott szeszlyes jszgja, - kiltott r Chanteau, akit zavart a jtkban. - Az imnt nem
akart jtszani vele, most meg egymagban jrja a bolondjt, hogy mg gondolkodni sem tud
tle az ember.
- Hagyja csak - mondta a plbnos szokott jindulat hangjn - a macska szeret magban
jtszani.
Mikor a tvoz Cazenove doktor thaladt a konyhn, s mg mindig ott ltta szkn gubbasz-
tani Lazaret, elfogta a megindultsg, a fiatalemberhez lpett, atyai mozdulattal tlelte s sz
nlkl megcskolta. ppen akkor jtt le Veronique az emeletrl, Mathieut kergetve maga
eltt. A kutya llandan a lpcskn kszlt, halkan szklve, ami gy hangzott, mint valami
108
madr panaszos csipogsa. Valahnyszor nyitva tallta a betegszoba ajtajt, nyomban be-
sompolygott s ott vinnyogott les, flsrt hangjn.
- Eredj, eredj, - hajszolta a szolgl. - Mg csak a te muzsikd hinyzott a szegny nagys-
gnak.
Aztn megpillantotta Lazaret:
- Vigye mr el valamerre, fiatalr, legalbb nem lbatlankodik a hzban. A fiatalrra is rfr
egy kis sta.
Ezt Pauline megbzsbl mondta, aki rvette Veronique-ot, hogy kldje el hazulrl Lazaret s
beszlje r, hogy hosszabb stt tegyen. m erre Lazare nem volt kaphat, hiszen mg az is
erfesztsbe kerlt, hogy felemelkedjk a helyrl. Ekzben a kutya odallt elbe s jra
vinnyogni kezdett.
- Ez a szegny Mathieu is megregszik, - mondta a doktor a kutyra pillantva.
- Bizony mr tizenngy esztends - mondta Veronique. - Hanem azrt kergeti az egeret, mint
a bolond... Most is ssze van karmolva az orra, nzze csak, meg a szeme milyen vrs... A
mult jjel egrszagot rzett a tzhely alatt, persze le sem hunyta a szemt, feltrklta az egsz
konyht, mg most is viszket a talpa... Nem furcsa, ekkora kutya gy bolonduljon az utn a
kis llat utn... Persze nemcsak az egeret keresi, hanem mindent, ami kicsi s izeg-mozog. Az
egynapos csibk, meg a Minouche klykei gy kihozzk a sodrbl, hogy se eszik, se iszik.
Nha rkhosszt szaglsz egy-egy btor alatt svbbogr utn... Most meg mintha valami
klns dolgot szimatolna a hzban.
Elhallgatott, mert szrevette, hogy Lazare szeme knnybelbbad.
- Jrjon egyet fiam, - bztatta utbbit a doktor. - Itt csak tban van, jobban teszi, ha elmegy
hazulrl.
A fiatalember vgre nagynehezen elhagyta helyt.
- Ht gyere, reg Mathieu, jrjunk egyet.
Felsegtette az orvost hintajba, majd elindult a kutyval a sziklafalak mentn. Idnknt meg
kellett llania, hogy megvrja Mathieut, mert a kutya csakugyan nagyon megregedett. Hts
teste megbnult, nagy mancsai gy csoszogtak a fldn, mint a papucsok. Mr nem sott
gdrt a zldsges kertben s ha elkezdett krbe forogni, farka utn kapkodva, csakhamar
kbultan rogyott ssze. Klnsen akkor fradt ki nagyon s prszklt sokat, ha a vzbe ugrott;
negyedrai sta utn mr lihegett s le kellett heverednie. A tengerparton egyre gazdja lbai
krl tnfergett.
Lazare mozdulatlanul llt nhny pillanatig egy port-en-bessini halszbrkt figyelve, amely-
nek szrke vitorlja sirlyszrny mdjra sprte a vizet. Aztn ujbl nekiindult. Haldoklik az
anym! harsogott prlytsekknt a lelkben. Ha egy-kt pillanatra kiverte fejbl ezt a gon-
dolatot, a kvetkezkben mg ersebb, meg fjbb ts remegtette meg. Minden egyes ts j
meglepetsknt rte s az tsek nem szntek meg, ezt a gondolatot nem tudta megszokni,
elkppedse mindannyiszor megjult s annyira lekttte figyelmt, hogy ms rzsre nem
maradt hely a lelkben. A gondolat nha elhomlyosult s ilyenkor valami bizonytalan lidrc-
nyoms rzse fogta el, amely csak annyit rult el egsz biztonsggal, hogy valami nagy-nagy
szerencstlensgre kell nyugtalanul elkszlnie. Hossz percekig semmit sem ltott abbl,
ami krltte volt, majd, mikor jra felmerlt a homok, a sok moszat s a tvolba vesz tenger,
a vgtelen gbolt, egy pillanatig bambn meredt a vilgba s nem ismerte fel. Csakugyan erre
jrt annyiszor? Mintha megvltozott volna a dolgok rtelme, soha nem rezte ennyire
109
krvonalaikat s szneiket. Meghal az anym - gondolta s ment, ment, mintegy meneklni
akarvn a halntkban kopog szzat ell, amely megrjtette.
Egyszerre csak lihegst hallott maga mgtt. Htrafordult s megpillantotta a kilg nyelv,
kifulladt kutyt. Fennhangon fordult fel.
- Ugy-e, hogy nem megy, szegny Mathieu. - No ne flj, megynk mr haza. Hiba igyekszik
az ember, gondolatai sehol sem hagyjk bkben.
Este valamennyien sebtben vacsorztak. Lazare, aki nhny falat kenyrnl tbbet nem
tudott lenyelni, sietve visszavonult szobjba, kifogsul azt mondva apjnak, hogy srgs
munka vr r. Az els emeletre rve bement anyjhoz s r tudta venni magt, hogy mieltt
megcskoln s jjt kvnna neki, t percet gya mellett tltsn. Az anya egybknt teljesen
elfeledkezett firl s nem is nyugtalantotta, hogy az mivel tlti a napjt. Mikor a fia lehajolt
hozz, odatartotta arct, szinte termszetesnek tallta a gyors bcszkodst, sztnszerleg
rezte kzelg hallt s egyre jobban elmerlt nzsben. Pauline igyekezett valamilyen
rggyel megrvidteni Lazare ltogatst s kikldeni t a szobbl, amiknek az sietve tett
eleget. De fenn, a msodik emeleten, a maga nagy szobjban, Lazare knjai megsokszo-
rozdtak. Kivlt a hossz-hossz jszaka nehezedett elgytrt lelkre. Gyertykat vitt fel
magval, nehogy sttben maradjon. Annyira irtzott a homlytl, hogy egyiket a msik utn
gyujtotta meg s reggelig gette a vilgot. Ha lefekdt, hasztalanul prblt olvasni, rgi orvosi
knyvein kvl semmi ms nem rdekelte, s azokat is eltolta magtl, mert hovatovbb flni
kezdett tlk. Nyitott szemmel fekdt a htn, attl az egyetlen knos rzstl thatva, hogy a
kzelben, a fal mgtt, valami szrny esemny jtszdik le, amelynek fuldokolt a slya
alatt. Fle visszhangzott haldokl anyjnak llegzetvteltl, amely az utols kt nap ta
hrgss vlt s mg a lpcsre is kihallatszott, gy hogy mr csak futva mert vgigsietni azon.
Az egsz hz visszhangozta e hrgst, mintegy panaszos srmknt, mely mg gyban sem
hagyta nyugodni; ha nha csnd tmadt, nyugtalansg fogta el s meztlb szaladt ki a folyo-
sra, hogy a lpcs karfja fl hajoljon s hallgatzzk. Odalent Pauline s Veronique, akik
egytt virrasztottak a beteg mellett, nyitva hagytk az ajtt, hogy friss leveg jjjn a
szobba. Igy Lazare megpillanthatta a folyos kkockin az jjeli lmpa halovny, szundikl
ngyszgt s a sttsgben mg hangosabbnak, mg nyujtottabbnak, mg vgetnemrbbnek
hallatszott a hrgs. Mikor visszatrt a szobjba, hogy lefekdjk, nyitva hagyta maga utn
az ajtt, hiszen hallania kellett e panaszos hangot, ez gytrelmes knyszerkpzetv vlt s
hallotta mg fllmban is, mikor virradat fel nagynehezen elszunnyadt. Mint unokahga
betegsge idejn, most is eltnt a halltl val flelme. Anyja meg fog halni, minden meg fog
halni s tengedte magt az let nagy sszeomlsnak s nem rzett egyebet csak a maga
tehetetlensgnek gytrelmeit, amirt nem vltoztathat rajta.
Msnap megkezddtt Chanteaun halltusja, a huszonngy rig tart fecseg halltusa.
Chanteaun megnyugodott, mr nem rjngtt a mrgezstl val flelmben; most meglls
nlkl beszlt rtelmes hangon, rvid mondatokban, anlkl, hogy fejt felemelte volna
prnirl. Nem beszlgets volt ez, hiszen senkihez sem szltak a szavai, inkbb azt lehetne
mondani, hogy agya a gpezet pusztulsa kzben siettette mkdst, mint a lejr ra s a
siets rvid mondatok ez radata mintegy utols ketyegse volt fogytn lev szellemi kpes-
sgeinek. Egsz multja elvonult eltte, de egy szt sem ejtett a jelenrl, az urrl, a firl, az
unokahgrl s errl a bonnevillei hzrl, amelyben nagyravgysa tz esztendn t gytr-
dtt. Ismt De le Vignire kisasszony volt, aki buzgn szaladglt leckerkat adva Caen egyik
elkel hzbl a msikba, a legtermszetesebb hangsllyal ejtett ki neveket, amelyek teljesen
ismeretlenl hangzottak Pauline s Veronique eltt, hossz, sszefggstelen trtneteket
meslt a legaprlkosabb rszletezssel, amelyeknek krlmnyeire mg a szolgl sem
emlkezett, pedig ott vnlt meg a hzban. Mint mikor rgi, elsrgult iratokat szed el az
110
ember a levelesldbl, gy akart megszabadulni emlkezete az elmls eltt fiatalkori be-
nyomsaitl. Pauline minden btorsga mellett borzongott, amikor ez idegen benyomsok
serege felmerlt a haldoklbl, elszdlt az ismeretlen mlysgbl felsznre tr akaratlan
gyns hallatra. Most nem a hrgs, hanem ez a rettenetes fecsegs tlttte be a hzat.
Lazare flt megttte egy-egy mondat, mikor elment a betegszoba ajtaja eltt. Ide-oda
forgatta e szavakat, nem tudott rtelmkre bukkanni s vgigfutott rajta a hideg; gy rmlett
neki, hogy az anyja mr a tlvilgon mesli lthatatlan lnyeknek ezeket az ltala nem ismert
trtneteket.
Mikor Cazenove doktor megrkezett, Chanteaut s Horteur abbt az ebdlben tallta az
ostbla mellett. Mintha el sem mozdultak volna azta, mintha mg a tegnapi jtszmt folytat-
nk. Minouche hts lbain lve figyelmesen szemllte a jtkot. A plbnos mr korn
reggel eljtt, hogy teljestse hivatst, a vigasztalst. Pauline most mr nem ellenezte, hogy
megltogassa nnikjt s gy a pap, mihelyt a doktor megjelent, felkelt az ostbla melll s
egytt mentek fel a beteghez, barti ltogatsnak lltvn be a dolgot, mintha csupn hogylte
irnt rdekldnnek. Chanteaun mg felismerte ket, krte, hogy ltessk fel az gyban s
vilgos, vidm deliriumban gy fogadta a ltogatkat, mint caeni szpasszony korban
szokta volt tenni. A kedves doktor bizonyra meg van elgedve betegvel, hiszen nemsokra
elhagyja az gyat, majd udvariasan rdekldtt az abb egszsgi llapota irnt. Utbbi, aki
papi hivatsnak ktelessgt teljestend ment fel a beteghez, e fecseg haldokls lttra
megdbbensben nem tallt szavakat. Egybknt Pauline is ott volt, aki bizonyos dolgokat
amgy sem hagyott volna szba hozni. Neki volt annyi lelkiereje, hogy bizakod vidmsgot
erltessen magra. Mikor a kt ltogat visszavonult, Pauline kiksrte ket a folyosra, ahol
az orvos halkan elltta utastsokkal a vgs pillanatok esetre. Gyors feloszls, karbol s
ms ilyen szavakat emlegetett, mg a szobbl egyre hangzott a zavaros duruzsols, a hald
asszony kifogyhatatlan tereferje.
- Azt hiszi, hogy kihzza estig? - krdezte Pauline.
- Igen. Alkalmasint a reggelt is megri - mondta Cazenove. - De ne ltesse fel tbb, mert
mg a karjai kzt halhatna meg... Klnben este mg visszajvk.
Abban maradtak, hogy Horteur abb Chanteau mellett marad s elkszti a szerencstlen-
sgre. Veronique ijedt arccal hallgatta a kszbn az intzkedseket. Mita elkszlt asszonya
hallra, mintha megnmult volna, sztlan igavon llat mdjra srgtt-forgott a beteggy
krl. m most egyszerre elhallgattak valamennyien. Lazare jtt fel a lpcsn, kinek nem volt
ereje jelen lenni az orvosi ltogatsnl, mert nem mert szembenzni a valsggal s ezrt addig
a hz krl imbolygott. A hirtelen csend, mely jttt fogadta, mindennl kesebben szlt.
Lazare hallspadt lett.
- J volna, ha elksrne, kedves fiam - mondta az orvos. - Velem ebdel s egytt jvnk vissza
estefel.
A fiatalember mg spadtabb lett.
- Ksznm, - mormogta - de inkbb itthon maradok, nincs kedvem elmenni hazulrl.
Ettl kezdve Lazare gytrelmes szvszorongsban vrakozott. Mintha vaspnt szortotta volna
ssze a mellt. rkkvalsgnak tetszett a nap s mgis gy mult el, hogy nem tudta, mivel
teltek az rk. Ksbb sem tudott soha visszaemlkezni r, hogy mivel tlttte az idt,
hnyszor szaladglt fl-le az emeleteken, hnyszor bmult ki a tengerre, amelynek hatalmas
hullmzsa vgleg elkbtotta. A percek ellenllhatatlan mlsa idnknt mintha testet lttt
volna, grnitsziklaknt haladt volna tova, mindent magval sprve a mlysgbe. Aztn kijtt
a sodrbl s azt kvnta, br lenne mr mindennek vge, br kipihenhetn mr az irtzatos
vrakozs knjait. Ngy ra tjban, mikor jbl szobja fel indult, hirtelen benyitott az
111
anyjhoz. Ltni akarta, szksgt rezte, hogy mg egyszer elbcszzk tle. De mikor flje
hajolt, a beteg csak motolllta tovbb vgetnemr mondatainak kusza fonalt, mg az arct
sem nyujtotta felje azzal a fradt mozdulattal, amellyel betegsge ta fit fogadni szokta.
Taln szre sem vette t. Ez az lomszrke arc a mris megfeketedett ajkakkal nem az
desanyja volt mr.
- Eredj ki - szlt r Pauline szelden - stlj egy kicsit. Mg nem ttt az rja.
gy ht Lazare nem ment fel a szobjba, elmeneklt hazulrl. Tvozott, de magval vitte,
mint egy ltomst, annak a szenved arcnak a kpt, amelyben nem ismert anyjra. Unoka-
hga megtvesztette, igenis ttt az rja, de Lazare majd megfulladt, szabad trre volt
szksge, futott, mint a bolond. Ez volt ht az utols csk. Az a gondolat, hogy soha, de soha
nem ltja tbb az anyjt, irtzattal tlttte el. Egyszerre gy rmlett neki, mintha valaki futna
utna, megfordult s mikor megismerte Mathieut, amint nehz mancsaival lohol utna, minden
ok nlkl elfogta a dh, kvekkel kezdte hajiglni a kutyt s dadogva szidta, hogy haza-
kergesse. Mathieu elkppedt a fogadtatson, elszaladt, majd mgis csak visszafordult s
szelden, szinte knnyektl csillog szemmel pillantott gazdjra. Lazarenak most mr nem
volt ereje elzni az llatot, amely messzirl ksrte, mintegy ktsgbeesse fltt rkdve. A
vgtelen tenger is idegestette, nekivgott a fldeknek, az elhagyott zugokat kereste, hogy
egyedl s rejtve legyen. Ks jszakig bolyongott keresztl-kasul a felszntott fldeken, t-
lbolva a svnyeken. Vgre kimerlten hazafel indult, amikor egy klns ltvny szinte
babons flelemmel nehezedett re. Elhagyott t szln magnyos, fekete jegenye meredt az
gnek s a kel hold srga fnye mintegy hegyre volt tzve. Ugy llt ott, mint g gyertya az
alkonyatban, valami roppant halott fejnl, aki keresztben fekszik a fldeken.
- Gyernk, Mathieu! - kiltott elfulladt hangon a kutyra, - siessnk!
Futva igyekezett hazafel, ahogy indult. A kutya most mr oda mert menni hozz, nyaldosni
kezdte a kezt.
jszaka volt mr, de a konyhban nem volt vilgossg. res, stt volt a konyha, csak a
mennyezetre vetett vrs fnyt a tzhely izz parazsa. Ez a sttsg megdbbentette Lazaret.
Nem mert tovbb menni. Magnkvl llt ott, a rendletlenl szerteszt hever ednyek s
trlrongyok kztt, flelt a hz kiszreml zajaira. Oldalvst apjnak halk khcselse s
Horteur abb tompa, egyhang beszde hallatszott. Leginkbb az ijesztette meg, hogy a
lpcs fell siets lpteket, sugdoldzst hall, majd az emeletrl valami elfojtott zajt, amely-
nek mirtjt nem rti, de gy hat re, mintha sebbel-lobbal vgeznnek valami titkolt munkt.
Nem merte megrteni. Ht csakugyan mindennek vge? s csak llt, llt mozdulatlanul, nem
volt btorsga felmenni s megtudni mindent. Akkor megpillantotta Veronique-ot, amint
szalad le a lpcsn, sietve gyertyt gyujt s mr viszi rohanvst magval, gy siet, hogy egy
szt sem intz hozz, egy pillantst sem vet r. A konyha a pillanatnyi vilgossg utn ujra
elsttedik. Fent a lptek elcsendesednek. Ujra megjelenik a cseld, ezttal tlrt jtt. Mg
mindig ugyanaz a rmlt s nma rohans. Lazare mr nem ktelkedik: mindennek vge. s
most megsemmislten rogy az asztal mell s vr a sttben, anlkl, hogy tudn, mire vr s
fle zg a hirtelen bellott roppant csendben.
A betegszobban kt rja folyt a halltusa, a szrny halltusa, mely valsggal megrjtette
Paulinet s Veroniqueot. Chanteaun utols perceiben megint a mrgezstl flt, felemel-
kedett gyban, mg mindig hadart, meslt s hovatovbb dhsdni kezdett. Ki akart ugrani
az gybl, el akart rohanni a hzbl, ahol valaki az letre tr. Pauline s a szolgl erejk
teljes megfesztsvel is alig tudtk visszatartani.
- Eresszetek. Azt akarjtok, hogy megljenek?... Mennem kell, tstnt, tstnt...
Veronique csillaptani prblta.
112
- Nzzen rnk a nagysgos asszony... Csak nem hiszi tn, hogy bntani akarjuk?
A haldokl kimerlten lihegett. Zavaros tekintettel keresglni ltszott valamit, de mr nem
tudott felismerni semmit. Aztn ellrl kezdte:
- Csukjtok be az rasztalt. Ott van a fikban... Lm, mr jn felfel... flek tle. Mondom,
hogy jn. Nem halljtok? Oda ne adjtok neki a kulcsot. Engedjetek el innen! Mennem kell!
Most, most azonnal...
Erlkdve fetrengett prnin, Paulinenak gy kellett visszanyomni.
- Nincs a szobban rajtunk kvl senki, nnike.
- Nem igaz. Halljtok? Itt van... Vgem van, a bitang mrget itatott velem. Meghalok... meg-
halok... meghalok.
A foga vacogott, unokahuga karjai kz meneklt, akit nem ismert fel tbb. Pauline grcs-
sen a szvre szortotta. Mr nem is akart harcolni a frtelmes gyanusts ellen, beletrdtt,
hogy nnikje magval viszi azt a srba.
Szerencsre Veronique gyelt. Hirtelen a beteg fel kapott s ijedten suttogta.
- Vigyzzon kisasszony.
Az utols roham volt. Chanteaunnak sikerlt hirtelen erfesztssel kirgni kt dagadt lbt
az gybl s ha nincs ott a cseld, ktsgkvl a fldre zuhan. Kitrt rajta az rltsg, szag-
gatottan rikcsolt, klbe szortott kzzel hadonszott, mintha birokra akarna kelni valakivel,
mintha vdekezni akarna valami torkt szorongat ltoms ellen. Ez utols percben nylvn
rjtt, hogy haldoklik, rtelmes tekintet sugrzott irtzattl tgra nylt szemeibl. Hirtelen a
keblhez kapott, mintha valami szrny fjdalom knozn, aztn visszahanyatlott prnira s
elfeketedett. Meghalt.
Hirtelen csnd tmadt. Pauline, brmennyire ki volt merlve, le akarta fogni a halott szemt.
Ez volt erejnek vgs megfesztse. Mikor eltvozott a halottas szobbl, otthagyva
virrasztul Veroniqueot, meg Prouane-nt, akirt elkldtt a doktor ltogatsa utn, azt hitte,
hogy sszeesik a lpcsn. Egy pillanatig le is kellett lnie, hogy sszeszedje erejt s kzlni
tudja Lazare-ral s Chanteauval a szrny esetet. Forogtak a falak krltte. Percekig tartott,
mg maghoz trt, aztn a karfba fogzva, elindult. Az ebdlbl kihallatszott Horteur abb
hangja. Igy jobbnak ltta, ha elbb a konyhba megy. Ott megpillantotta Lazaret, akinek stt
alakja lesen kirajzoldott a tzhely vrs visszfnyben. Sz nlkl kzeledett a fiatalem-
berhez s kitrta karjait. Az megrtette, Pauline vllra borult s hosszan maghoz szortotta.
Aztn megcskoltk egymst. A lny csndesen srdoglt, a fiatalembernek azonban nem jtt
knny a szembe, csak a torkt fojtogatta a srs, gy hogy szinte fuldoklott. Vgl Pauline
kibontakozott s azt mondta, ami hirtelen ppen eszbe jutott.
- Mrt lsz sttben?
A fiatalember legyintett, mintha azt akarn mondani, fjdalmban nincs szksge vilgossgra.
- Gyertyt kell gyujtani, - mondta a lny.
Lazare alig llt a lbn. A szkre rogyott. Mathieu nyugtalanul kvlygott az udvaron az
jszakai nedves levegbe szaglszva. Most bejtt a konyhba, mereven nzte a fiatal prt,
majd nagy fejt Lazare trdre fektette s gy nzett egszen kzelrl a szembe, mintha kr-
dezskdni akarna. Lazare remegni kezdett, mikor magn rezte a kutya tekintett. Hirtelen
szembe szktek a knnyek, elfogta a srs s akit desanyja tizenngy esztend ta szeretett, a
vn hzillat nyaka kr fonta kezeit. Elfl hangon dadogta:
- szegny regem, szegny reg kutym, nem ltjuk t tbb.
113
Pauline izgatottan nzett gyufa utn s vgre meggyujtotta a gyertyt. Nem is prblta Lazaret
vgasztalni, tudta, hogy a srs knnyt rajta. mde htra volt mg egy nehz feladat, kzlnie
kellett a szerencstlensget a bcsival. Mikor vgre rsznta magt, hogy bemenjen az ebd-
lbe, ahol Veronique mr szrkletkor lmpt gyujtott, Horteur abb hosszadalmas, jtatos
fejtegetseivel mr elksztette Chanteaut arra a gondolatra, hogy felesgt el kell veszteni
s hogy halla csupn rk krdse. Igy aztn, mikor az aggastyn megpillantotta unokahuga
feldlt arct s kisrt szemeit, nyomban tisztban volt mindennel.
- Istenem - kiltotta - az volt az egyetlen vgyam, hogy mgegyszer lve lthassam... Ezek a
gyalzatos lbak, ezek a gyalzatos lbak!
Egyre csak ezt ismtelgette. Srt egy keveset, de knnyei felszradtak, halkan nygdcselt,
shajtozott, ahogy beteg emberek szoktak, aztn megint visszatrt a lbaira, azokat szidta s
megint csak a sajt sorsn sopnkodott. Egy pillanatig szba kerlt, nem lehetne-e felvinni t
az els emeletre, hogy elbcszhassk a halottl. m a dolog kivitelnek nehzsgtl
eltekintve, veszedelmesnek tartottk a beteg, reg embert kitenni a vgs Isten-hozzd izgal-
mainak. Chanteau egybknt maga sem nagyon erszakoskodott. Igy ht lenn maradt az ebd-
lben, a felforgatott ostbla eltt, nem tudva, mivel foglalkoztassa szegny, elnyomorodott
kezeit. Mg arra sincs fejem - mondotta - hogy elolvassam az ujsgot. Egy szt sem rtenk
belle. Mikor lefektettk, alighanem rgi emlkek bredeztek benne, mert sokig srdoglt.
Kt hossz jszaka s egy vgtelen hossz nap kvetkezett, az a borzalmas id, mikor halott
van a hzban. Cazenove mr csak a hallt llapthatta meg. t magt is nagyon meglepte ez a
hirtelen vg. Lazare, aki az els jszakt bren tlttte, reggelig rta a leveleket a tvoli
rokonoknak. Ugy hatroztak, hogy a halottat a caeni temetben, a csaldi srboltba temetik. A
doktor elzkenyen magra vllalta az sszes elintznivalkat s gy Bonnevilleban csak az a
knos feladat vrt Chanteaura, hogy mairei minsgben tudomsul vegye a halleset bejelen-
tst. Paulinenak nem lvn alkalmas fekete ruhja, sebtben kellett a gyszruht sszetnie
egy rgi szoknybl s egy merin slbl, amelybl a derekat ksztette. Elmlt valahogy az
els jszaka s a rkvetkez nap is e siets tennivalk kzepette. Csak a msodik jszaka nem
akart vget rni s hzdott el nagyon a msnap fjdalmas vrsban. Senki sem tudott aludni,
trva-nyitva lltak az ajtk, a btorokon s a lpcskn g gyertyk szerteszt, a karbol
szaga behatolt a legtvolabbi helyisgekbe is. Mindnyjukat megnyomortotta a fjdalom,
szjpadlsuk szraz volt, szemk zavaros, svron vgydtak arra, hogy ujra kezdhessk az
letet.
Vgre msnap dleltt tz rakor megszlalt az t tls oldaln a kis falusi templom harangja.
Horteur abbre val tekintettel, aki igazn derekasan viselkedett a gyszos krlmnyek
kzepette, abban llapodtak meg, hogy a halottat Bonnevilleban szentelik be, mieltt a
koporst a caeni temetbe szlltank. Alig szlalt meg a harang, Chanteau nyugtalankodni
kezdett karosszkben.
- Legalbb ltni akarom, amikor elviszik - mondogatta. - , ezek a nyomorult lbak! Min
csaps, hogy ilyen nyomorult lbaim vannak.
Hasztalanul igyekeztek megkmlni a szrny ltvnytl. Amint a harang szava gyorsabb lett,
Chanteau haragra gerjedt s kiablni kezdett.
- Toljatok ki a folyosra! Hallom, most viszik le... mindjrt, mindjrt. Ltni akarom, mikor
elviszik t.
Paulinenak s Lazarenak, gyszban, kesztysen, teljesteni kellett kvnsgt. Egyik jobbfell,
msik balfell tolta a karosszket a lpcs aljig. Ngy ember hozta a halottat, csak gy
grnyedtek a slya alatt. Mikor feltnt a kopors j fjval, ragyog fogantyival, friss vset
rzlemezvel, Chanteau sztnszer erfesztst tett, hogy fellljon a karosszkbl, de lba
114
nehz volt, mint az lom, oda volt szegezve a szkbe, nem mozdulhatott s olyan remegs
fogta el, hogy a foga vacogst lehetett hallani s llkapcsa gy mozgott, mintha magban
beszlne. A keskeny lpcsn nehz volt mozogni. Nzte, hogyan hozzk lassan a nagy, srga
koporst s mikor az trdeit srolta, elrehajolt, hogy megnzze, hogy mit rtak a rzlemezre.
Itt mr kiszleslt a folyos s az emberek gyors lptekkel haladtak a tornc eltt ll Szent
Mihly lova fel. Chanteau meg nzte, nzte, hogyan viszik tova lete negyven esztendejt,
mindazt, ami elmlt, a jt s a rosszat, amit most oly fjdalmasan sr vissza, ahogyan ifjsgt
siratja az ember. Pauline s Lazare a karosszk mgtt srdoglt.
- Nem, nem, hagyjatok. Hagyjatok itt - mondta Chanteau nekik, amikor vissza akartk tolni az
ebdlbe. - Menjetek csak, vgig akarom nzni.
A ngy ember a saroglyra tette a koporst, ms ngy ember vllra emelte a saroglyt. A
gyszmenet elrendezkedett az udvaron, mely tele volt falusiakkal. Mathieu, akit kora reggel
bezrtak a sznbe, panaszosan vontott bele a nagy csendbe, Minouche pedig meglepetten
nzte a konyha ablakbl a sok embert s a skatulyt, amit kivisznek a hzbl.
Minthogy azonban a menet lassan verdtt ssze, elunta a dolgot s tisztogatni kezdte magt.
- Ht te nem mgy velk? - krdezte Chanteau, megpillantva a mellette lldogl Veroniqueot.
- Nem nagysgos r, - felelte elfl hangon a lny. - A kisasszony azt mondta, hogy maradjak
az r mellett.
A harang egyre szlt, a halott vgre eltvozott az udvarbl. Lazare s Pauline gyszba ltzve
kvettk a ragyog napstsben. A tornc nyitva hagyott ajtajbl, a nagy karosszkbl a
beteg Chanteau nzte, hogyan tvozik rkre.

115
VII.
A temetssel jr szaladglsok s egyb intzni val gyek miatt Lazare s Pauline kt napot
volt knytelen Caenben tlteni. Mikor a temetben tett utols ltogats utn visszatrtek, az
id megvltozott, heves szlrohamok ostromoltk a tengerpartot. Zuhog esben indultak el
Arromanchesbl s a szl gy svlttt, hogy majdnem elvitte a kocsi fedelt. Paulinenek
nkntelenl is els tjra kellett gondolnia, amikor Chanteaun elhozta Prisbl. Ugyanilyen
vihar volt s szegny megtiltotta neki, hogy kihajoljon a kocsibl, folyton szorosabbra kt-
gette nyakn a kendt. Lazare a kocsi sarkba hzdva, szintn elbrndozott. is anyjra
gondolt, amint alig vrja, hogy meglelhesse hazatr fit; egyszer decemberben kt mrt-
fldnyire gyalogolt elbe s itt tallta lve, ezen a hatrkvn. Az es szakadatlanul zuho-
gott. A fiatal leny s unokabtyja Arromanchestl Bonnevilleig egy szt sem vltott egy-
mssal.
Mire hazafel kzeledtek, elllt az es, de a szl mg hevesebben dhngtt. A kocsisnak le
kellett szllnia, hogy zabljnl fogva vezesse a lovat. Vgre megllt a hint a hz kapuja
eltt. ppen akkor szaladt arra Houtelard, a halsz.
- Lazare urfi! - kiltotta. - Most aztn itt a baj. A vz sztszedi a masinjt.
Az tnak errl a kanyarodjrl nem lehetett ltni a tengert. A fiatalember fltekintett s meg-
pillantotta Veronique-t, amint a torncon ll s a tenger fel nz. A tuls oldalon, a kertfalhoz
lapulva, hogy a szl ne csapkodja reverendjt, Horteur abb figyelte a tengert. A pap elre-
hajolt s ugyancsak felje kiltott:
- A vz bontogatja a clpeidet!
Lazare nyomban leszaladt a parthoz s Pauline, a frtelmes id ellenre, utna sietett. Mikor
lertek a sziklafal al, gykeret vert a lbuk a megdbbent ltvnyra. A dagly, a szeptem-
beri hatalmas daglyok egyike, flelmetes bmblssel ostromolta a partot. Az radst ugyan
nem jeleztk veszedelmesnek, de a mr tegnap este ta dhng szaki szl gy megduzzasz-
totta a vizet, hogy szntelen hullmhegyek emelkedtek a lthatr aljn, trtek a part fel s
omoltak ssze a sziklkon. Tvolabb, az lomszn gen nyargalsz felhk rnykban,
tintafeketnek tnt fel a tenger.
- Eredj haza - mondta a fiatalember Paulinenak. - n sztnzek egy kicsit s aztn megyek
utnad.
A leny nem felelt, kvette a partig. A hullmtrk s a nem rgen ptett clpgt iszony
ostromnak voltak kitve. Egyre hatalmasabb hullmok zdultak j s j tmegekben, s mintha
faltr kosok lennnek, gy ostromoltk a gtat. A hatalmas, zldht hullmok fehr hab-
tarajukkal egyms hegyn-htn tolongtak a vgtelensgbl s iszony lkssel olvadtak
egymsba. Az sszetkzs dhben csak gy porzott a tajtk, majd fehr vzporban omlott
al, amelyet nyomban elnyelt s magval sodort a hatalmas radat. Minden ujabb lksnl
csak gy recsegett-ropogott a gt deszkzata. Az egyik sarkantynak mr eltrt az alapzata s a
hossz kzps gerenda, amelynek egyik vge mg szilrdan llott, ktsgbeesetten ingott
ide-oda, mint valami csonka emberi trzs, amelynek gygoly szedte le a tagjait. Kt msik
sarkanty jobban ellentllt, de szinte rezni lehetett, mint remegnek, mint bgyadnak egyre
jobban s mennek ssze a folyton megjul lelsben, mely mintha el akarn venni elbb
erejket, hogy azutn sszetrje ket.
- Megmondtam n elre - hajtogatta a tkrszeg Prouane egy cska brka repedezett oldal-
hoz tmaszkodva - hogy akkor vlik el, mit r az egsz, ha majd egyszer fellrl fj a szl...
No hiszen! Meg se kottyan neki az a pr gyufaszl, amit a fiatalembernk odalltott!
116
Hangosan rhgtek szavain. Knn volt az egsz falu, Bonneville frfia, asszonya, gyereke s
valamennyien nagy mulatsggal nztk; hogyan dngeti a tenger a clpzetet. S ha mindjrt
magval is spri rozoga vityillikat, k csodlattal imdtk a tengert, s nmagukat rt gyal-
zatnak tekintettk volna, ha egy jtt-ment kabtos embernek sikerl ngy-t szl clppel
meg egy fltucat gerendval megfkezni az erejt. Valsggal izgatta ht s szemlyes diadal
rmvel tlttte el ket, hogy a tenger vgre flbredt s egyetlen bdlssel szttpi a
bklyt, amelyet r akartak rakni.
- Nzztek csak - kiltotta Houtelard - nzztek, mennyire rti a mdjt! Pff neki! Kt fogt
mr kitrte!
- Hrom elg lesz neki, meglsstok... Az els kikezdte, a msodik elvitte! Kt rohammal
vgzett vele a bestia... Ez aztn a bestia, az ldjt!
Ez az elnevezs bk volt. Becz kromkodsok hallatszottak. A gyerekhad tncolt rm-
ben, mikor egy-egy flelmetes vztmeg kzelgett s rst ttt a clpzeten. Megint egy!
Megint egy! Valamennyit elviszi az rdg, hiszen gy recsegnek-ropognak, mint facips
gyermek talpa alatt a tengeri tet. S az radat egyre ntt, de maga a nagy gt mg llt. Ez volt
a vrva vrt ltvnyossg, itt dl el a csata. De mr kezdett behatolni a vz a clpk kz.
Mindjrt kezdett veszi a mulatsg.
- Kr, hogy nincs itt az a ficsr! - kiltotta csufondrosan a nyomorult Tourmal. - Kicsit
megtmaszthatn a htval, hogy ne dljn ssze olyan hamar.
Valaki pisszegett, mire elhallgatott. A halszok megpillantottk Lazaret s Paulinet. Utbbiak
minden szt hallottak s most nmn, halotthalvnyan figyeltk a pusztulst. Az a pr ketttrt
clp mg nem sokat szmt. De a dagly mr kt ra hosszat emelkedik s ha a gt nem llt
ellent, a kzsg bizonyosan veszedelembe kerl. Lazare maghoz hzta a lenyt s tlelte
derekt, hogy megvdje a szlrohamoktl, amelyek lesen svltttek, mint a kaszasuhogs.
Az elsttlt g komor rnykot hintett, a hullmok vltttek, s k ketten ott lltak, talpig
feketbe ltzve, mozdulatlanul a vz szllong pora s az egyre nvekv zgs, bmbls
kzepette. S ott lltak krlttk a halszok, de mr arcukra fagyott a torz vigyorgs s lassan-
knt valamennyikn ert vett valami szorong nyugtalansg.
- Mr nem llja sokig, - mormogta Houtelard.
De a gt ellenllt. Ha elnttte egy-egy hullm tajtkja, a ktrnnyal bevont fekete clpzet
nyomban ujra felbukkant a porl vz all. Csak az volt a baj, hogy mihelyt egy gerenda
sszetrt, a szomszdjai is egymsutn recsegni-ropogni kezdtek. tven esztendeje nem volt
ilyen nagy az radat - mondogattk a falu vnjei.
Nemsokra odbb kellett llaniok. A leszaktott gerendk zztk, trtk a gtat, hamarosan az
egsz szerkezet sztromboldott s a tenger kivetette a partra deszkadarabjait. Mr csak egy
gerenda maradt llva, mint valami jelfa, amelyet a tenger egy szirtjn lltottak fel. A falu
most mr nem nevetett. Az asszonyok hazacipeltk sirnkoz gyermekeiket. Ujra beljk
kttt a bestia. Tehetetlen megadssal fogadtk a csapst, amely nem lephette meg ket,
amellyel szmolniok kellett, nekik, akik az ket tpll s ldkl tenger szomszdsgban
ltek. Nagy kavarods tmadt, csattogtak az otromba facipk, mindnyjan a kfal mg me-
nekltek, mert mr csak annak a vdvonala oltalmazta a hzakat. A clpk engedtek, az
oldaldeszkk sszeomoltak s a nagyon is alacsony falon tcsaptak a roppant hullmok. Most
mr semmi sem llotta tjt a tengernek. A becsapd hatalmas vztmeg bezzta Houtelard
ablakait s elnttte a konyhjt. Vad menekls tmadt, a part elnptelenedett, a diadalmas
tenger magra maradva sprt tova a parton.
- Haza ne menj! - kiabltak Houtelard fel. - Rd dl a hz.
117
Lazare s Pauline csak lassan, lpsrl lpsre htrltak az radat ell. Itt mr nem lehetett
segteni, haza indultak teht. A fiatal leny a flton mg egy utols pillantst vetett a
veszedelemben forg falura.
- Szerencstlen emberek - suttogta.
De Lazare nem bocstotta meg nekik egygy rhgsket. A pusztuls, amelyet sajt veres-
gnek tekintett, mly nyomot hagyott benne. Mrgesen legyintett s vgre megszlalt:
- Ht csak fekdjk bele a bestia az gyukba, ha annyira szeretik. n ugyan nem llok az tjba.
Veronique esernyvel jtt elbk, mert ujra szakadni kezdett az es. Horteur abb, mg min-
dig a fal vdelme al hzdva, feljk kiltott valamit, de nem rtettk a szavt. Az undort
id, a gt pusztulsa, a veszedelemben forg falu nyomorsga mg szomorbb tette haza-
trtket. Mikor hazarkeztek, csupasznak, pusztnak s fagyosnak talltk a hzat. Csak a szl
svlttt llad vltssel vgig a komor szobkon. Chanteau, aki a koksszal fttt klyha
mellett szundiklt, elsrta magt, alighogy belptek. Egyikk sem ment fel, hogy tltzzk,
annyira fltek a knos emlkektl, amelyek a lpcsvel lltak kapcsolatban. Az asztal tertve
volt, a lmpa gett, nyomban megvacsorztak. Szomor este volt. Ha nagynha megszlalt
valaki, kettvgta szavait a falak reszketse, mert a hz meg-megremegett az radat heves
lkseitl. Vronique, mikor behozta a tet, elujsgolta, hogy Houtelard hza t ms hzzal
egytt mr sszedlt. Ezuttal a fl falu krvallottja maradt a viharnak. Chanteau, akit ktsg-
beejtett, hogy a sok csaps kzepette mg mindig nem tudta visszanyerni lelki nyugalmt,
rszlt, hogy elg neki a maga baja, nem akar mg a msokrl is hallani. Lefektettk s aztn
a fradtsgtl sszetrve valamennyien pihenni trtek. Lazare szobjban hajnalig gett a
gyertya. A nyugtalan Pauline tzszer is kinyitotta szobja ajtajt, hogy hallgatzzk, de az
immr res els emeletre halotti csend borult.
Msnap mr elkvetkeztek a fiatalember szmra a nagy gyszt kvet lass s fjdalmas
rk. Mintha julsbl bredt volna, valami nagy zuhans utn, mintha tagjai mg zsibbadtak
volnnak. De feje tiszta maradt, emlkezete les, a lidrcnyoms, amelyet tlt, a lz kusza
ltomsai tisztulni kezdtek. Ujra tlt minden kis rszletet, jra tlte gytrelmeit. A hall,
amelynek kzelsgt eddig nem ismerte, most itt volt a hzban, desanyja szemlyben, akit
olyan durvn ragadott el nhny nap alatt. Most kzzelfoghatan rezte, milyen borzalmas
dolog a nemlt. Eddig ngyen voltak, aztn megnylt egy gdr s k a nyomorsgtl
vacogva hrman maradtak s ktsgbeesetten szorulnak sszbb, hogy megleljk egy morzsjt
az elvesztett melegsgnek. Ht ez a hall? Ez a sohatbb? Ezek a reszket karok, amelyek
egy rnyk fl fondnak, akik utn nem maradt itt egyb, csak a riadt, sajnlkoz emlkezs!
Lazare a nap minden egyes rjban jra meg jra elvesztette szegny desanyjt, mind-
annyiszor, ahnyszor a halott kpe felelevenedett lelkben. Elbb nem szenvedett ennyire,
sem akkor, amikor unokahga lejtt hozz, hogy a karjaiba vesse magt, sem a temets kegyet-
lenl hossz gytrelmei idejn. Igazn csak azta rezte szrny vesztesgt, mita visszatrt
az ress vlt hzba. Fjdalmt nvelte lelkiismeretfurdalsa, hogy a halltusa fltt rzett
elkppedsben, amikor mg volt itt valami az elkltzttbl, mirt nem siratta jobban. Azzal
gytrte magt, hogy nem szerette elgg desanyjt s knldsban nha fuldokl zokogs-
ban trt ki. Szntelenl anyjra gondolt, egyre maga eltt ltta t. Ha felment a lpcsn, el
volt kszlve arra, hogy kijn a szobjbl s apr, gyors lpteivel vgigsiet a folyosn.
Annyira el volt telve anyjval, hogy gyakran htra fordult, azt hivn, hogy szltja s nha gy
rmlett neki, hallja suhogni a ruhjt, amint eltnik valamelyik ajt mgtt. desanyja nem
haragudott r, csak nem is tekintett felje. Csaldias jelens volt, hajdani letnek rnyka.
jjel nem merte eloltani a lmpt, halk lptek kzeledtek gya fel, fut lehelletet rzett a
homlokn a sttben. Sebe ahelyett, hogy begygyult volna, egyre ttongbb lett, a legcsek-
118
lyebb emlk megrzta idegeit, l hirtelen ltomsok bukkantak fl eltte, amelyek nyomban
tovatntek a sohatbb lelketbnt iszonyatt hagyva maguk utn.
Minden anyjra emlkeztette a hzban. A halott szobja rintetlen maradt, egy btort sem
mozdtottak el a helybl, megkezdett hmzse s a gysz mellette ott hevert dolgozasztal-
kjn. A kandalln a meglltott ingara ht ra harmincht percet mutatott, a hall pillanatt.
Lazare kerlte a szobt. Nha aztn gyors lptekkel felsietett a lpcsn s hirtelen elhatro-
zssal benyitott. Szve hevesen dobogott s gy rmlett neki, hogy a megszokott sdi btorzat,
az rasztal, a kisasztalka, fknt pedig az gy valami idegen, nneplyes mltsgot vett ma-
gra. A mindig csukva tartott ablaktblk rsein beszrd bizonytalan, halvny vilgossg
mg jobban fokozta nyugtalansgt, mikzben megcskolta a prnt, amelyen a halott der-
medt feje pihent. Egy reggel megdbbenve llt meg a kszbn, amint benyitott a szobba. A
kitrt ablaktblkon t szabadon radt be a nappali vilgossg. Vidm fnypszma fekdt
keresztben az gyon, elntve a vnkost is. A btorokon sszeszedett ednyekben s vzkban
virgok illatoztak. Errl eszbe jutott, hogy szletsnap van, szletsnapja annak, aki nincs
tbb. Ezt a napot minden esztendben megnnepeltk s unokahga most sem feledkezett
meg rla. Szegny szi virgok voltak csak, gerepcsin, margartk, elksett, drcspte rzsk,
de az letet illatoztk s vidm sznekkel vettk krl azt a holt keretet, amelyben mintha meg-
llott volna az id. Ez a gyengd ni figyelmessg mlyen megindtotta. Hosszan, sokig srt.
Minden desanyjra emlkeztette, az ebdlben, a konyhban, mg a torncon is. Anyjra
emlkeztettk az apr trgyak, amiket felszedegetett, anyjra bizonyos megszokott dolgok,
amelyeknek a hjjt most egyszerre rezte. Valsggal meg volt babonzva, de nem beszlt
rla s szinte nyugtalan szgyennel rejtegette lland gytrelmt, a halllal folytatott szntelen
trsalgst. Mivel mg azt is kerlte, hogy a nevt kiejtse annak, akivel teltve volt a lelke, azt
hihettk, hogy elfelejtette anyjt, hogy soha nem gondol r, holott szvnek sajgsa, az eml-
kezs gytrelme egy pillanatra sem sznetelt. Csak unokahga ltott a szvbe. Ilyenkor
hazudozshoz folyamodott, eskdztt, hogy jflkor eloltotta lmpjt, nem ltez munk-
jra hivatkozott s heveskedni kezdett, ha tovbb is faggattk. A szobja volt a bvhelye, oda
meneklt fel, ha t akarta magt adni fjdalmnak, a kis zgba, ahol felnvekedett; ott bizton-
sgban rezte magt s nem kellett attl tartania, hogy kiszolgltatja gytrelmnek titkt idegen
szemeknek.
Az els napokban folytatni prblta megszokott hossz stit. Ezzel legalbb elmeneklt
volna a cseld morcos hallgatsa ell s megszabadul attl a knos ltvnytl, hogy szegny
desapja ott l leverten a karosszkben, nem tallvn mivel foglalkoztassa ujjait. De lekzd-
hetetlen irtzst rzett a stlssal szemben s ha elment hazulrl, a csmrlsig unatkozott
odaknn. A tenger rks hullmzsa, az r makacs dhe, amellyel ktszer naponta megostro-
molja a partot, egyenesen bosszantotta, mint valami fjdalma irnt kzmbs, otromba er,
amely szzadok ta sklja ugyanazokat a sziklkat s mg soha nem siratta meg egyetlen
emberi lny hallt sem. Nagynak, hidegnek rezte a tengert s mris sietett haza, hogy
szobjba zrja magt, hogy ne rezze magt annyira trpnek, annyira sszelaptottnak az g
s a tenger vgtelensge kztt. Egyetlen hely vonzotta csak, a templom krl elterl
temet. Anyja nem ott pihent, m a megsemmislstl val borzalma ellenre lelke ott kl-
nskppen megnyugodott s igen szelden tudott ott visszagondolni anyjra. A srok aludtak a
fben, tiszafk zldeltek a templom rnykban s nem hallatszott ms, csak a szlben im-
bolyg vzimadarak sikongsa a szabad tenger fell. rkig ott feledkezett, pedig mg a rgi
halottak neveit sem tudta kibetzni a srkveken, annyira elmosta azokat a gyakori es.
Ha legalbb hitt volna Lazare a tlvilgban, ha legalbb bizakodni tudott volna abban, hogy
az ember valaha mg viszontltja kedveseit, ott tl a fekete falon. m ez a vigasza nem volt
meg. Nagyon is meg volt gyzdve az egyni ltezs vgessgrl, amely a hall pillana-
119
tban belevsz az ltalnos let rkkvalsgba. Pedig, maga eltt is titkoltan, lzongott e
meggyzdse ellen, amely nem akart elmlni. Min rm volna valahol msutt, a csillagok
kztt, jrakezdeni az letet rokonainkkal, bartainkkal. Milyen knny volna a halltusa, ha
az ember tudn, hogy elvesztett szeretetteihez indul, min cskolzs volna a tallkozsnl,
min gynyrsg egytt lni rkk, halhatatlanul! Szinte nkvletbe ejtette a vallsok e
kegyes hazugsga, amely knyrletesen eltakarja a rettent igazsgot a gyengk ell. Nem,
nem: a halllal mindennek vge, rzelmeink nem lednek fel, a bcs rkre szl. rkre!
rkre! Ez a flelmes sz szdletbe ejtette, mert feltrta az rt, amely mgtte ttongott.
Egy reggel, mikor Lazare a tiszafk rnykban lldoglt, megpillantotta Horteur abbt a
konyhakertjben, amelyet csak egy alacsony fal vlasztott el a temettl. A plbnos cska,
szrke ujjasban, facipben, egy kposzts gyat sott fel. Az les tengeri levegtl kikezdett
arcval, naptl barnult tarkjval olyan volt, mint valami vn paraszt, aki kemny fldmun-
kban grnyed. Fizetse alig volt, mellkese gyszlvn semmi, ebben az istenhtamgtti
kis parkiban, s nyilvn hkoppon maradt volna, ha nem termel a kertjben egy kis zlds-
get. Kevs kis pnzt alamizsnaknt szjjelosztogatta, gy lt magnyosan s br egy kis
lenyka szolglta ki, sokszor elfordult, hogy magnak kellett megfznie az telt. Tetzte a
bajt, hogy a fld nagyon hitvny volt e szikln, a szl megperzselte a saltjt, szinte alig volt
rdemes verekedni a kvekkel, hogy egy-kt nypic vrshagymt kapjon. Mg hozz titko-
lznia is kellett, ha munkazubbonyt lttt, nehogy a vallson essk srelem, ha netn
gnyoldnnak felette. Ltvn, hogy a plbnos pipt hz el a zsebbl, megtmkdi a
hvelykujjval s hangosan szrcsgve rgyujt, Lazare ppen el akart osonni. m az abb alig
hogy egyet-kettt szippantott a pipa vidman bodorg fstjbl, megpillantotta a fiatalembert.
Riadt mozdulattal el akarta dugni a pipt, aztn elnevette magt s felje kiltott:
- Stlni jtt ki?... Jjjn mr, nzze meg a kertemet.
Mikor Lazare tment hozz, vidman folytatta:
- Dorbzolson cspett rajt!... Nincs ms rmm csak ez, bartocskm. Az Uristen bizonyra
nem veszi tlem rossznven.
Nagyokat szippantva pfkelt tovbb s csak olyankor vette ki a szjbl a pipt, amikor
odavetett egy-kt rvid mondatot. Nagyon irigyelte a verchemonti plbnost: az m a boldog
ember! Gynyr kertje van, j flddel, amiben minden megterem. Pedig ht ez a pap - ilyen
mr a vilg sora - hozz se nyl a kaphoz. Azutn amiatt panaszkodott, hogy kt ve alig
terem burgonyja, pedig ez a talaj kedvez a krumplinak.
- Nem akarom feltartztatni, plbnos r, - mondta Lazare. - Lsson csak nyugodtan a dolog-
hoz.
- Bizony igyekeznem kell... Mindjrt jnnek a ktra a gyerekek, addig vgezni akarok ezzel
az ggyal.
Lazare lelt a templom alacsony falhoz tmaszkod grnitpadra, amely valamikor srk
lehetett. Elnzte, hogyan kzd Horteur abb a kvekkel, hallgatta leshang, gyerekesen
reges locsogst s arra gondolt, milyen j volna, ha ilyen szegny, egygy, resfej,
nyugodtvr ember lehetne. Nyilvn pspkei sem tartottk lngsznek, hogy itthagytk
megregedni a jmbort, ezen a nyomorsgos plbnin. Azok kzl val volt klnben is,
akik nem panaszkodnak s meg vannak elgedve a vzzel s a szraz kenyrrel.
- Nem lehet valami kellemes dolog itt lni a srkvek kztt - bkte ki fennhangon gondolatt
a fiatalember.
A plbnos elcsodlkozott s abbahagyta az sst.
120
- Mirt ne volna kellemes?
- Ht azrt, mert itt mindig szeme eltt van az embernek a hall. Bizonyra mg jszaka is
vele lmodik.
A pap kivette szjbl a pipt s nagyot kptt.
- nnekem ugyan eszembe se jut... Mindnyjan Isten kezben vagyunk.
sja utn nylt s a sarkval mlyen benyomta a fldbe. Hite megvta a flelemtl. A kate-
kizmushoz tartotta magt. Az ember meghal s flmegy a mennybe, ennl nincsen egyszerbb
s megnyugtatbb valami a vilgon. Flnyesen mosolygott. Az dvzls gondolata annyira
betlttte szk koponyjt, hogy egyb bele sem frt.
Ettl kezdve Lazare majdnem mindennap felkereste a plbnost kertjben. Lelt a kopott
kre, elnzte, hogyan gondozza a plbnos a vetemnyeit s egy kis idre megnyugtatta az a
vak naivits, amely a hallbl l, anlkl, hogy rezn a borzalmt. Mirt ne lehetne is
olyan gyermekes, mint ez az aggastyn? Titokban abban remnykedett, hogy visszatr eltnt
hite, ha el-elbeszlget ezzel az egyszer lelk emberrel, akinek nyugodt tudatlansgt meg-
irigyelte. is pipt hozott magval, most mr kettesben pfkeltek, beszlgettek a fldi-
gilisztkrl, amelyek a saltt puszttjk, vagy a trgyrl, amely oly sok pnzbe kerl. A pap
ugyanis ritkn beszlt Istenrl. Mintegy a maga lelki dvzlsre tartogatta, trelmes term-
szete s bsges gyntatatyai tapasztalata kvetkeztben. Mindenki a maga dolgt vgzi, is
az vt. Harmincesztends hasztalan ints, oktats utn most mr nem ment tl hivatalos
ktelessgn, azt pedig okos, paraszti emberszeretettel vgezte, amely magt tekinti elsnek.
Nagyon kedvesnek tallta, hogy ez a fiatalember naponta felkeresi s nem akarvn untatni, sem
pedig Prisbl hozott nzeteivel szembeszllni, leghelyesebbnek tartotta, ha kifogyhatatlan
bsggel kertjrl trsalog vele, mg a fiatalember, akinek zgott a feje a sok haszontalan
beszdtl, nha mr azt hitte, hogy kzel jr ahhoz a szerencss korhoz, amelyben az ember,
tudatlansga kvetkeztben, semmitl sem fl.
De mire beesteledett, Lazaret megint felkereste szobjban anyja emlke s ismt nem volt
btorsga eloltani a lmpt. A hite halott volt. Egy nap, amint ppen Horteur abbval a padon
lve pipzgattak, a plbnos hirtelen htradugta pipjt, mert lpteket hallott a krtefk
mgl. Pauline volt, aki unokabtyjt kereste.
- A doktor van nlunk, - mondta - itt tartottam ebdre... Ugy-e mindjrt hazajssz?
Mosolygott, mert szrevette, hogy a pap zubbonya al dugja a pipjt, mire a plbnos jzen
nevetve, mint mindannyiszor, ha valaki rajtacspte a dohnyzson, nyomban a szjba dugta a
fstlg jszgot.
- Bolond histria - mondta. - Mg elhitetem az emberekkel, hogy valami nagy vtket kvetek
el... Most mr csak azrt is megtmm jra a pipmat s rgyujtok maga eltt.
- Tudja mit, plbnos r, - szlt vidman Pauline - jjjn t hozznk ebdre a doktor rral, a
pipjt pedig majd nlunk szvja el, ha kszen lesznk.
A plbnos rmmel kapott a meghvson.
- Rendben van, elfogadom... Tessk csak elremenni, amg flveszem a reverendmat. s -
Isten ugyse - magammal viszem a pipmat.
Ez volt az els ebd, amelynek sorn ismt felhangzott a nevets az asztal mellett. Horteur
abb csakugyan pipra gyujtott ebd utn, amin a vendgek kitnen mulattak, mert olyan
kedlyesen bnztt, hogy egszen termszetesen hatott a viselkedse. Chanteau sokat evett
s lthat jrzssel engedte el magt, valsggal megknnyebblt az letnek attl a lehelle-
ttl, amely visszatrt a hzba. Cazenove doktor a vademberekrl beszlt, Pauline sugrzott,
121
boldogg tette az lnksg, amelynek szokatlansga taln-taln kizkkenti Lazaret vgre
rks komor hangulatbl.
A fiatal leny jnak vlte most mr feljtani a szombati ebdeket, amelyek nagynnje halla
ta elmaradtak. A plbnos s az orvos lelkiismeretesen el is jrt hozzjuk, s megkezddtt
ismt a hajdani let. A vendgek trflkoztak, az reg zvegyember a combjait tapogatta s azt
lltotta, hogy ha nem gytrn az tkozott kszvny, mg tncra is kerekednk, olyan
virgoncnak rzi magt. Csak Lazare kedlye nem olvadt fel, erltetett, ideges lnksggel
trsalgott s nha-nha sszerzkdott szradata kzepette.
Egy szombat este ppen a pecsenynl tartottak, amikor Horteur abbt haldoklhoz hvtk. Ki
se itta bort, rgtn elsietett s gyet sem vetett a doktor szavra, aki utnakiltott, hogy ppen
az imnt volt a betegnl, nem rdemes sietni, mert mr gyis vge van. Ez esti egyttltk
sorn a plbnos olyan egygysgeket beszlt ssze, hogy amikor elment, Chanteau meg-
jegyezte:
- Nhanapjn igazn nagyon bamba az reg.
- Br cserlhetnk vele! - kiltott fel keseren Lazare. - Sokkal boldogabb nlunknl.
Az orvos elnevette magt.
- Lehetsges. Hanem akkor Mathieu s Minouche is boldogabbak, mint mi... Milyen jellemz
ez a kijelents a mai fiatalsgra, amely belekstol a tudomnyokba s beljk betegedett,
mivel azok nem felelnek meg abszolutumot hajszol sdi nzeteknek, amiket dajkjuk tejvel
magukba szoptak. nk azt szeretnk, ha a tudomny egytmegben tlaln fel az sszes igaz-
sgokat, holott mg csak kutatsaink kezdetn vagyunk, holott taln sohasem derti fel ket a
bvrkods s rkk keresni kell azokat. nk erre megtagadjk a tudomnyokat, visszame-
neklnek a hithez, amely nem nyujthat mr semmit a magukfajta embereknek s elmerlnek a
pesszimizmusban... Igen, igen, ez a szzadvg betegsge, nkben a Wertherek hazajr lelke
li ki magt.
Tzbejtt, ez volt kedvenc tmja. Vitatkozsaik folyamn Lazare a msik vgletbe esett,
tagadott minden bizonyossgot s annak a hitnek adott kifejezst, hogy mindennek ltalnos
s vgs valsga: a rossz.
- Hogyan is lhetne az ember, - krdezte, - mikor minden recseg-ropog a lba alatt.
Az aggastyn fiatalos hvvel felelt a krdsre.
- Ht ljen! Nem elg a puszta tny, hogy l? A cselekvsben van az rm.
Hirtelen Pauline-hoz fordult, aki mosolyogva hallgatta.
- Magyarzza meg krem neki, minek ksznheti azt, hogy mindig elgedett.
- h, n! - felelte trfsan a fiatal leny - n igyekszem nem trdni magammal, nehogy
szomorsgba essem; inkbb msokra gondolok, vagy arra, ami foglalkoztat s gy a rosszat is
trelemmel viselem el.
gy ltszik, a vlasz mg jobban idegestette Lazaret, aki az ellentmonds kteked gonosz-
sgval kijelentette, hogy a nknek vallsra van szksgk s nem rti, mirt hagyott fel
Pauline mr rgta a vallsos ktelessgek teljestsvel. Pauline szokott nyugalmval indo-
kolta meg llspontjt.
- Egyszer oka van. Srtette nrzetemet a gyns. Azt hiszem, igen sok n ugyangy van
ezzel... Aztn meg nem tudok hinni olyan dolgokban, amelyeket rtelmetleneknek tartok. gy
ht minek hazudjak! Mirt tegyek gy, mintha hinnk bennk?... Az ismeretlen egybknt
nem nyugtalant, mert csak logikus lehet. Legjobbnak tartom nyugodtan bevrni, ami jn.
122
- Hagyjuk, itt az abb - szaktotta flbe ket Chanteau, akit ez a beszlgets untatott.
Az abb csakugyan halva tallta azt az embert. Nyugodtan befejezte ebdjt s utna egy
pohrka chartreuse-t ittak.
Pauline vette t a hz vezetst, a j hziasszony blcs s ders szerepben. intzte a bev-
srlsokat, a legkisebb dolog sem kerlte el a figyelmt, a kulcscsom llandan ott lgott az
vn. Szinte magtl jtt ez, mg Veronique sem tdtt meg rajta. Ez a cseld egybknt
valami mogorva s kbult mdon viselkedett Chanteaun halla ta. Mintha jabb fordulat
llott volna be lelkben. Ujra szeretni kezdte a halottat, Paulinenal szemben pedig bizalmat-
lan, ellensges rzs tlttte el. Akrmilyen szpen s kedvesen beszlt vele a fiatal leny, az
els szra felfortyant s gyakran dohogott magban, knn a konyhn. Amikor gy, hossz,
konok hallgats utn hangosan gondolkodott, mindig az tlt katasztrfn val megdbbens
tkztt ki a szavaibl. Ht tudhatta , hogy a szegny nagysga halln van? Hiszen ha
sejtette volna, sosem mondta volna el azt, amit elmondott. F az igazsg. Meglni senkit sem
szabad, mg ha hibi vannak is. Egybknt mossa a kezeit. Arra hrul minden, aki az igazi
oka a szerencstlensgnek. De az efle elmlkeds korntsem nyugtatta meg. Tovbb drm-
gtt, dohogott s harcolt elkpzelt bnvel.
- Ugyan minek gytrd effle gondolatokkal magadat? - mondta neki egyszer Pauline. -
Megtettk, amit lehetett; a hall ellen nincs segtsg.
Veronique a fejt rzta.
- Akrhogy is van, mgse szp dolog gy meghalni... Akrmilyen volt a nagysga, engem mg
kicsikoromban vett maghoz, s inkbb levgatnm a nyelvemet, ha azt kellene hinnem, hogy
n is oka vagyok a szerencstlensgnek... Ne is beszljnk rla, rossz vge lehet.
A hzassgrl soha sz nem esett tbb Pauline s Lazare kztt. Chanteau, aki mell a fiatal
leny le szokott lni hmzsvel, hogy szrakoztassa, egyszer clzst tett r; most, hogy az
akadly megsznt, szeretett volna tllenni rajta. Fknt az sztklte, hogy a lenyt maga
mellett tarthassa, mert rettegett attl, hogy ki legyen szolgltatva a cseldnek, ha Pauline
egyszer elkerlne a hztl. Pauline megrttette vele, hogy a gyszv letelte eltt sz sem lehet
a dologrl. Nem csupn az illendsg mondatta e jzan vlaszt vele, hanem az idtl vrt
feleletet arra a krdsre, amelyet fel sem mert vetni maga eltt. Ez a hirtelen halleset, ez a
szrny csaps, amely t is, unokabtyjt is oly mlyen megrendtette, mintegy sznetet te-
remtett vrz szerelmkben. Kezdtek ugyan lassacskn flocsudni, de szenvedsk nem eny-
hlt, mert a ptolhatatlan vesztesg mgtt ott lappangott sajt kln drmjuk: Louise rajta-
kapatsa s elkergetse, tnkretett szerelmk, egsz letk, amely taln teljesen ms alakot
fog lteni. Mit hatrozhatnnak most? Ha szeretik is mg egymst, lehetsges s szszer-e
mg mindig az sszehzasodsuk? Ezek a krdsek kavarogtak a katasztrfa utni kbults-
guk mgtt, anlkl, hogy egyikk vagy msikuk siettetni akarta volna a helyzet megoldst.
Pauline lelkben azonban mr megenyhlt az elszenvedett srelem emlke. mr rg meg-
bocstott s ksznek mutatkozott kibklsre nyujtani Lazare-nak kezt, mihelyt megbnst
mutat. Nem a diadal vgya volt ez nla, hogy Lazaret megalzkodni lssa; kizrlag az
rdekben hajtotta s ksz volt flmenteni t igrete all, ha mr nem szerette tbb. Szoron-
g aggodalommal tlttte el a ktsg, vajjon gondol-e mg Louise-ra, vagy elfelejtette-e s
visszatrt-e gyermekkora vonzalmhoz. Mikor arra gondolt, hogy inkbb lemond Lazarerl,
semhogy boldogtalann tegye, mlysges fjdalom fogta el, de szmtott r, hogy lesz hozz
ereje, ha aztn utna rvidesen bele is pusztul.
Nagynnje halla utn nyomban az a nagylelk gondolata tmadt, hogy kibkl Louise-zal.
Chanteau rhatna neki, majd nhny szval hozzrja a levlhez, hogy mindent megbocs-
tott. Olyan egyedl, olyan szomorak voltak, hogy e nagy gyermek jelenlte mindenki
123
szmra szrakozs lesz. Aztn e slyos megrzkdtats utn a mult mr nagyon is tvolinak
tetszett; klnben is szemrehnyst tett magnak, hogy taln tlsgosan hevesen viselkedett.
m ahnyszor szba akarta hozni ezt nagybtyja eltt, valami tiltakoz rzs visszatartotta.
Nem teszi-e ezzel kockra jvjt? Nem ejti-e ksrtsbe, nem veszti-e el Lazaret? De taln
mgis lett volna ereje s bszkesge Lazaret prbra tenni, ha igazsgrzete nem lzad fel e
gondolat ellen. Egy megbocsthatatlan bne van: az ruls. Aztn nem elegend-e maga is
arra, hogy jra feldertse a hzat? Minek hvna idegent ide, mikor tele a lelke gyngdsggel
s odaadssal? Tudtn kvl volt valami gg nfelldozsban s fltkenysg jszvsg-
ben. Lelke fellobogott arra a remnyre, hogy egyedl tehesse boldogg vit.
Ettl kezdve Pauline minden trekvse erre az egy dologra irnyult. Igyekezett, trte magt,
hogy boldog legyen krltte a hz. Soha mg nem pazarolta gy jsgt s vidmsgt, mint
most. Minden reggel mosolyogva kelt fel, gondosan titkolta a sajt kis bajait, hogy ne nvelje
velk a msokt. letkedve szembeszllt minden bajjal, egyenletes hangulata lefegyverezte a
rosszindulatot. Jl rezte magt, ers, egszsges volt, mint egy fiatal fa s a jkedv, amelyet
maga krl rasztott, az egszsg kisugrzsa volt. Minden reggel boldogan bredt, rmt
lelte abban, hogy minden nap ugyanazt tegye, amit elz nap cselekedett, nem vrva semmit,
izgalom nlkl nzett a msnap el. Hiba morgott Veronique konyhjban egyre szeszlye-
sebb vlva, rthetetlen kpzelgsekben gytrdve, az j let tovazte a hzbl a gyszt,
kacags verte fel jra a szobkat s szllott a lpcsn vidman, hangosan flfel. Klnsen a
nagybcsi volt boldog, aki mindig nehezen viselte el a szomorsgot s szeretett mkzni,
mita nem tudott elmozdulni karosszkbl. Brmilyen rettenetes volt az lete, grcssen
ragaszkodott hozz a beteg ember riadt elszntsgval, aki mindenron lni akar, habr knok
kztt is. Minden meglt napja diadalszmba ment; gy tetszett neki, hogy unokahugbl a
nap ldott j melege rad a szobba s sugarai nem engedik t meghalni.
Pauline-nak mgis volt egy nagy bnata: Lazaret sehogyan sem tudta megvigasztalni. Nyugta-
lanul ltta, hogy a fiatalember visszaesik stt hangulataiba. Az anyja halln rzett gysz
feltmasztotta benne rgi hallflelmt. Mita els gytr bnatt megenyhtette az id,
megint feltmadt benne ez a riadalom, az rkltt betegsg flelmvel slyosbtva. Szvbaj-
ban fog is elpusztulni. Biztosra vette, hogy rvidesen szomor vge lesz. Folytonosan azt
figyelte, hogyan dolgozik benne az let, ideges izgalomban, gyhogy szinte hallani vlte a
gpezet minden rsznek jrst. Most a gyomra hzdik ssze grcssen, a vesje vrs
vladkot d, a mjt forrsg lepi el, de minden ms szervnek hangja eltompult szvnek
harangzgsknt hangz lrmja mellett, melyet minden egyes tagjban rzett, mg az ujja-
hegyben is. Ha rknyklt az asztalra, knykben rezte a szvt. Ha htratmaszkodott a
karosszkben, tarkjban rezte a dobogst, ha lelt, ha lefekdt, a combjban, a lgykban,
a gyomrban rezte s folyton, folyton hallotta a zg kalaplst, amely a lejr ra ketyeg-
svel mricsklte lett. Beleszdlve testnek sznetlen tanulmnyozsba, minden pilla-
natban gy rezte, hogy mindjrt sszeroppan minden, hogy elhasznlt szervei darabokban
mennek szt, hogy nagyra puffant szve maga tri ssze, mint valami prly, az egsz gpe-
zetet. Nem volt ez mr let, hallani folyton az letet, reszketni a szerkezet trkenysge miatt,
vrni folyton azt a homokszemet, amely tnkreteszi az egszet.
S aztn ezek a gytrelmek megszaporodtak azta. Mr vek ta gy volt, hogy lefekvskor
mintegy arcba lehelt a hall gondolata s egsz testt megdermesztette. Most mr el sem mert
aludni attl val flelmben, hogy nem bred fel tbb. Gyllte az lmot, irtzott attl az
rzstl, hogyan veszti el lassan ntudatt, amint az brenltbl tsllyedt a megsemmisls
szdletbe. Mg jobban megrmtettk a hirtelen flriadsok, amelyek valsggal kirntottk
a sttbl, mintha valami ris kz hajnl fogva rntotta volna vissza az letbe, mg telve az
ismeretlen dadog irtzatval, amelyet maga mgtt hagyott. Istenem, Istenem! Ht meg kell
halni! S mg soha nem kulcsoldtak ssze ilyen szinte ktsgbeesssel kezei. Estnknt mr
124
annyira gytrdtt, hogy inkbb le sem fekdt. Megfigyelte, hogy ha nappal elnyl a div-
nyon, nyugodtan, bkben alszik el, mint a gyermek. dt pihens, mlysges lom volt, de
sajnos mg jobban tnkretette az jszakit. Hovatovbb mr rendszeresen bren tlttte az
jszakkat, annyira hozzszokott a hossz dlutni pihensekhez s csak hajnal fel szunnyadt
el, mikor a pitymallat elzte a flelmetes sttsget.
De voltak jobb napjai is. Nha kt-hrom jszakn megkmlte a hall ltogatstl. Egy napon
Pauline apr vrs vonsokkal telejegyzett naptrt tallt nla. Meglepetve krdezte tle:
- Mi ez?... Mit jelentenek ezek a jelekkel elltott napok?
Lazare zavartan vlaszolt:
- Nem jelentenek semmit... Magam sem tudom.
Pauline vidman folytatta:
- Azt hittem eddig, hogy csak a lenyok bznak a naptrra olyasmiket, amiket senkinek sem
rulhatnak el... Ha a megjellt napok azt jelentik, hogy ilyenkor rem gondoltl, akkor
nagyon-nagyon kedves vagy... Ah, ht titkaid vannak!
De mikor ltta, hogy Lazare egyre zavartabb lesz, megknyrlt rajta s abbahagyta a fagga-
tst. szrevette, hogy a fiatalember spadt homloka elborult s tudta, hogy ez az a titkolt baj,
amelybl nem tudja kigygytani.
Egy id ta unokabtyjnak egy jabb mnija ejtette csodlatba Paulinet. Lazare bizonyosra
vette, hogy a halla kzeleg s ha kiment a szobbl, ha letett egy knyvet, ha kezbe vett
valamit, ezt abban a hitben tette, hogy utols cselekedett vgzi s nem ltja tbb soha azt a
trgyat, azt a knyvet, azt a szobt viszont. Szoksv vlt teht llandan bcszni a
dolgoktl, beteges szksgt rezte annak, hogy jra meg jra kezbe vegye a trgyakat, jra
meg jra megnzegesse ket. Hozzjrult ehhez bizonyos szimmetrira val trekvs: hrom
lpst tenni balra s hrmat jobbra. A kandalltl, vagy az ajttl jobbra s balra ll btoro-
kat megrinteni, mgpedig mindegyiket ugyanannyiszor; mindennek alapja az a babons
feltevs volt, hogy bizonyos szm rints, t vagy ht pldul, a megfelel mdon vgrehajt-
va, megakadlyozza azt, hogy a bcs vgleges legyen. Eleven szelleme, a termszetfltti
dolgokban val hitetlensge ellenre baromi mdon gyakorolta ezt az egygy babont,
amelyet egybknt gy titkolt, mint valami szgyenletes betegsget. Igy lltak bosszt a
megviselt idegek a pesszimista pozitivistn, aki azt lltotta, hogy kizrlag a tnyekben, a
tapasztalatban hisz. Viselkedse idegestv vlt.
- Mit jrklsz folyton? - szlt r Pauline. - Mr harmadszor mgy vissza ahhoz a szekrnyhez,
hogy megrintsd a kulcst... Ne flj, nem repl el az a szekrny.
Este alig tudott tvozni az ebdlbl, bizonyos eltklt rendbe lltotta a szkeket, annyiszor
csapta be az ajtt, ahnyszor magban elre megllaptotta, aztn jra visszajtt, hogy
nagyapja remekmvt megrintse elbb a jobb-, azutn a balkezvel. Pauline a lpcs aljnl
vrta s vgl is jl kinevette.
- Milyen vn bolond leszel te nyolcvanesztends korodban!... Igazn nem tudom, mi rtelme
van folyton piszklni a dolgokat!
Ksbb abbahagyta a trflkozst, Lazare baja nyugtalantotta. Egy reggel azon rte, amint
htszer megcskolja annak az gynak a fjt, melyben anyja meghalt. Nagyon meghkkent,
mert rjtt, min gytrelmekkel mrgezi meg a szerencstlen az lett. Amikor egy jsgban
egy jvszzadbeli vszm olvastra Lazare elspadt, Pauline olyan rszvttel tekintett r,
hogy a fiatalember szgyenkezve fordtotta el a fejt. Megrezte, hogy a leny a lelkbe lt,
kiszaladt, hogy elbujjk szobjba, mint a zavartan szgyenkez asszony, akit meztelenl
125
rtek. Hnyszor tett mr szemrehnyst magnak a gyvasga miatt, hnyszor fogadta meg,
hogy szembeszll a bajval. szre akarta trteni magt, elhatrozta, hogy erlyesen szembe-
nz a halllal. Majd, hogy dacoljon vele, nem virrasztotta t az jszakt a karosszkben,
hanem nyomban befekdt az gyba. m jjjn a hall, vrja, mint a megknnyebblst.
Csakhogy szvdobogsa csakhamar elfeledtette vele fogadalmt, testn vgigfutott a hideg,
kitrta karjait s hrgve nygte: Istenem! Istenem! Borzalmas visszaessek voltak ezek,
amelyek szgyennel s ktsgbeesssel tltttk el. Unokanvre rszvte ilyenkor vgleg
leverte. Olyan nyomasztknak rezte a napokat, hogy azt hitte, sohasem ri meg az estt.
Kezdett sszemorzsoldni, jkedve mr rg oda volt, most mr az ereje is elhagyta.
Pauline azonban nfelldozsa ggjben elhatrozta, hogy gyzni fog. Tudta, hol a baj, a
maga lelki erejbl akart ht juttatni Lazarenak, meg akarta vele szerettetni az letet. Csak-
hogy jsgos trekvst kudarc kudarc utn kvette. Elbb egyenesen tmadt r. Gnyolni
kezdte, mint hajdan utlatos, csf pesszimizmust. No hiszen! Most mr , Pauline lblja a
tmjnfstlt, a nagy, a szent Schopenhauer eltt, mg Lazare, mint a legtbb pesszimista
komdis, hajlandnak mutatkozik ugyan egy petardval felrobbantani a vilgot, ahhoz azon-
ban semmi kedve sincs, hogy maga is rsztvegyen a tncban. Lazare az effajta ingerkedseket
elknyszeredett nevetssel fogadta s szemmellthatlag annyira szenvedett alattuk, hogy
Pauline nem kezdte el jbl. Aztn vigasztalni prblgatta, gy valahogy, ahogy a gyerme-
kekkel feledtetik el a bajukat, igyekezett kedvess, szeretetremltv, derss, bkss tenni a
krnyezett. maga mindig jkedv, friss, lettl duzzad volt. Napsugaras lett a hz.
Lazarenak csak el kellett volna engednie magt, de erre kptelen volt, a boldogsg, a der
mg csak fokozta a tlvilgtl val irtzatt. Vgl Pauline cselre sznta el magt, arrl
lmodozott, hogy be fogja ugratni Lazaret valami nagy munkba, mely majd teljesen lekti a
figyelmt. mde Lazare a ttlensgtl betegen semmiben sem lelte rmt, mg az olvasst is
fradsgosnak tallta s azzal tlttte az idt, hogy nmagt emssze.
Egy pillanatig Pauline-nak remnye tmadt. Egy zben rvid stt tettek a tengerparton s
ekkor Lazare a hullmtr sarkantyk s a gt romjainak lttra, amelyekbl alig maradt meg
egyb egy-kt gerendnl, valami jabb vdrendszert kezdett magyarzgatni, amely - gy
mondotta - felttlenl megbzhat. A bajt az alapzatok gyengesge okozta. Azoknak mg-
egyszer olyan vastagoknak kell lennik, a kzpgerendnak pedig rzsutabban kell llania.
Hangja olyan lelkesen csengett, tekintete gy gyulladt ki, mint hajdan. Pauline ngatni kezdte,
hogy fogjon nyomban munkhoz. A kzsg bajban van, minden rads elspri egy-egy
darabjt. Ha felkeresi a prfet-t, bizonyra anyagi tmogatsban is rszeslt. Egybknt
maga is szvesen fedezi a kltsgeket, mert ez olyan kzrdek feladat volna, amelyben
dicssg rsztvenni. Minden ron tevkenysgre akarta sarkalni Lazaret, mg ha rmegy is
maradk pnze. De Lazare csak a vllt vonogatta. Minek? s hirtelen elspadt, mert eszbe
jutott, hogy ha belekezd a munkba, meghal, mieltt befejezhetn. Hogy zavart titkolja, a
bonnevillei halszoktl elszenvedett srelmeire hivatkozott.
- Ezeknek a fickknak, akik kicsufoltak, mikor ez a veszekedett tenger dhngeni kezdett!...
Nem, nem! Csak puszttsa el ket! Az n gyufaszlaimon - ahogy csfondrosan neveztk -
ezek nem fognak tbb nevetni.
Pauline gyngden csillaptani kezdte.
- Hisz olyan nyomorultak ezek az emberek. Mita az r elvitte Houtelard hzt, mely a legszi-
lrdabb volt valamennyi kztt, hrom ms ember rozoga vityilljval egytt, mg nagyobb
lett a nyomor. Houtelard a fal legmdosabb embere, egy hsz mterrel htrbb ll cska
pajtban huzdott meg, de a tbbi halsz, nem tudvn, hol hajtsa le a fejt, holmi vnhedt
brkbl sszetkolt ideiglenes kalyibkba kltztt. Siralmas nyomorusg volt ez, vadak
sszevisszasga, ahol asszonyok s gyermekek vegyest fetrengtek nyzsg frgek kztt a
126
bnben. A krnykbl berkezett knyradomnyokat elittk. Eladtak ezek a nyomorultak
mindent, amit kaptak, ruhkat, konyhaednyeket, butorokat, hogy literszmra nyakalhassk a
gyilkos calvadost, amely lebunkzta ket, hogy gy hevertek keresztben a kszbkn, mint a
halottak. Csak Pauline fogta a prtjukat; a papjuk elfordult tlk. Chanteau le akart ksznni
tisztsgrl, azt hajtogatvn, hogy nem akar tovbb maire-je lenni ennek a diszncsordnak.
Lazare, mikor unokahuga azon buzglkodott, hogy meglgytsa szvt a sorsldzte, rszeges,
nyomorult np irnyban, egyre atyja rvelst hajtogatta:
- Ki knyszerti ket arra, hogy ittmaradjanak? Telepedjenek le msutt... Micsoda rltsg
idetapadni, ezekhez a tengerverte sziklkhoz.
Klnben mindenki gy gondolkozott. Mindenki haragudott rjuk, mindenki bolondnak tekin-
tette ket. Azok meg bizalmatlan, bamba kpet vgtak. Hiszen itt szlettek, ht mrt menn-
nek el innen. Igy megy ez mr sokszz esztendeje, mi keresnivaljuk volna nekik msutt.
Vagy ahogy Prouane szokta mondani, mikor holtrszegre itta magt: Valami fene gyis meg-
eszi az embert.
Pauline mosolygott s helyeselt neki, mert gy vlte, hogy a szerencse nem az emberektl fgg
s nem is a krlmnyektl, hanem attl, hogy tudunk-e okosan alkalmazkodni a krlm-
nyekhez s az emberekhez. Megduplzta buzgalmt, mg bvebben osztogatta alamizsnit.
Vgl nagy boldogsgra sikerlt rvenni Lazaret is arra, hogy jtkonykodsban rszt-
vegyen. Azt remlte, hogy ezzel elszrakoztatja s az emberekkel val egyttrzssel eltereli a
figyelmt nmagrl. Szombatonknt egytt maradtak s egytt fogadtk ngytl hatig falusi
prtfogoltjaikat, azoknak a rongyos gyermekeknek a seregt, akiket a szleik alamizsnrt
kldtek a kisasszonyhoz. Csepegs orr, tetves gyerekek nagy tmege volt.
Egy szombati nap esett az es s gy Pauline nem oszthatta szt a torncon alamizsnit, mint
mskor szokta. Lazare felkutatott valahol egy padot s bevitte a konyhba.
- Mi az, fiatal r? - zdult fl Veronique. - A kisasszony most mr a konyhba akarja a
nyakamra hozni azt a sok tetves klyket? Mondhatom, szp dolog... Aztn ne csodlkozzanak,
ha majd tetvek uszklnak a levesben.
Pauline megjelent a konyhban az ezstpnz zacskval s a gygyszeres ldikval. Jkedven
vgott vissza:
- Ej, ht majd kisprgetsz utnuk... Amgy is gy zuhog, hogy az es bizonyra lemosta a
piszkot szegnykkrl.
Csakugyan, az els jvevnyek kipirult, estl tisztra mosott brzattal vonultak fel. Azon-
ban gy tztak, hogy patakocskkban csorgott rongyaikrl a kvezetre a vz, amitl a
szolgl mg dhsebb lett, kivlt mikor a kisasszony rparancsolt, hogy gyujtson be, hadd
szradjanak meg a gyerekek. A padot odatoltk a tzhely el. Hamarosan egsz sor tfzott,
hetyke, alattomos, komisz klyk szorongott egyms mellett, szemkkel majd elnyelve, ami a
konyhban szanaszt hevert: a megkezdett borosvegeket, a maradk hust, a csom srga-
rpt, amely egy tuskra volt odadobva.
- Mg csak ez hinyzott - dohogott tovbb is Veronique. - Kamaszkorban lv gyerekek, akik
mr maguk kereshetnk meg a kenyerket!... Hiszen ezek mg huszontesztends korukban is
babusgatjk majd magukat, ha a kisasszony rkapatja ket.
Paulinenek vgre is r kellett szlni, hogy elhallgattassa.
- Most mr aztn elg... Attl, hogy nnek, mg nem laknak jl.
127
Pauline lelt az asztalhoz, kirakta maga el a pnzt s a termszetbeni adomnyokat s ppen
hozz akart kezdeni a kiosztshoz, amikor az asztal mellett ll Lazare szrevette a gyerme-
kek kztt Houtelard fit s hangosan kifakadt:
- Nem megtiltottam neked, haszontalan kamasz, hogy betedd ide a lbadat!... A szleid
szgyelhetnk magukat, hogy idekldenek koldulni, mikor van mit ennik s krlttk a
tbbieknek betev falatjuk sincs.
A Houtelard gyerek, hirtelen ntt, sovny, tizentesztends, szomorks kp, flszeg kamasz,
elsrta magt.
- Verst igrtek, ha nem jvk el... Az az asszony ktllel esett nekem, az apm meg kilktt
az ajtn.
Feltrte inge ujjt s megmutatta a csimbkos ktl kkespiros nyomait. Az az asszony egy-
kori szolgljuk volt, akit apja felesgl vett s aki ttte-verte a fit. Mita az a nagy csaps
rte ket, gonoszsguk s fukarsguk mg fokozdott. Most a piszokban ltek s a gyereken
boszultk meg magukat.
- Tgy arniks ktst a knykre - sgta Pauline Lazarenak.
Azzal egy tfrankost nyujtott t a finak.
- Nesze! Vidd haza nekik, hogy ne bntsanak, ha pedig mgis megvernnek s jv szomba-
ton megint tsek nyomait ltom a testeden, megmondhatod nekik elre, nem ltnak tlem
egy garast se.
A tbbi gyerek felvidulva a htt kellemesen melenget lngoktl, hangosan vihncolt a padon.
Oldalba bktk egymst, rendetlenkedtek. Rongyaik gzlgtek, csupasz lbukrl cspgtt a
vz. A legkisebb csemetk egyiknek sikerlt elcsennie egy szl srgarpt s titokban nagyot
harapott belle.
- Cuche, llj fel - folytatta Pauline. - Megmondtad desanydnak, hogy alkalmasint rvidesen
felveszik kzbenjrsomra a bayeuxi menhelyre?
Cuchen elhagyott, nyomorult teremts volt, aki a parti buvhelyeken minden jttmentnek
odaadta magt hrom sourt, vagy egy darab szalonnrt. Jliusban kitrte a lbt. Azta na-
gyon snttott, ami visszatasztbb tette frtelmes rutsgt, anlkl, hogy e testi fogyatkozsa
miatt elvesztette volna rendes ltogatit.
- Igenis, megmondtam neki - felelte rekedt hangon a fi. - Nem akarja.
Tizenhatodik vben jr, erteljes fick volt. Felllt, lblta karjait s flszegen ingatta testt.
- Micsoda? Nem akar? - fortyant fel Lazare. - S gy ltom, te sem akarsz dolgozni, hiszen
megmondtam neked a hten, hogy gyere segteni a vetemnyes kertben s mg most is vrhat-
nk rd.
A fi csak himblzott tovbb.
- Nem rtem r.
Pauline ltva, hogy unokabtyjt elfogja a harag, kzbelpett.
- lj csak le, majd mindjrt beszlnk a dologrl. Trj az eszedre, mert mg engem is
magadra haragtasz.
Most a kis Gonin lnyra kerlt a sor. Tizenhromesztends, csinos, piroskp lenyka volt,
hossz, szke hajfonatokkal. Krdezni sem kellett, szapora szradattal, egyetlen nyers
rszletet sem hagyva ki, elmeslte, hogy apjnak most mr mind a kt karja, st a nyelve is
128
megbnult s mr csak morogni tud, mint az llat. A rokona, ugyancsak egy Cuche, valami
hajdani matrz, aki elhagyta a felesgt, hogy az asztalukhoz s gyukhoz fszkelje be
magt, ppen ma reggel esett neki az regembernek, hogy agyonverje.
- A mama is mindig ti-veri. jjel egyingben flkel az gybl a bcsival s fazkszmra ntik
a hideg vizet apmra, mer hogy annyira nyg, hogy nem tudnak tle aludni... Csak ltn kis-
asszony, milyen llapotban van szegny... Egszen meztelen, kellene neki valami kis fehr-
nem, mert kisebesedik a fekvstl a teste...
- Jl van, hallgass! - szaktotta flbe Lazare, Pauline pedig sznakozva szalasztotta el
Veronique-ot, hogy keressen el valami lepedflt.
Lazare korhoz kpest nagyon is kitanultnak tallta ezt a kislenyt. Hiszen lehetsges, hogy a
lenyknak is kijutott nha otthon az tlegekbl, m valszn, hogy maga sem igen kimlte
apjt s szintn nekiesett nha, arrl nem is szlva, hogy amivel elltjk, a pnz, a hs, a fehr-
nem, nem a beteg emberhez kerl, hanem az asszony, meg a bcsi a maguk javra fordt-
jk. Nyomban vallatra fogta.
- Mit csinltl tegnapeltt Houtelard brkjban azzal a frfival, aki olyan hirtelen elillant?
A leny snyin nevetett.
- Nem frfi volt az, hanem ez itt ni, - felelte fejvel a Cuche fi fel bkve. - Htulrl fel-
lktt...
Lazare jbl flbeszaktotta.
- Tudom, tudom, lttalak. A rongyaid a fejeden voltak. Mondhatom jkor kezded tizenhrom
esztends korodban!
Pauline figyelmeztetsl megrintette Lazare karjt, mivel a gyermekek, mg a legaprbbak
is, tgranylt, mosolygs szemekkel figyeltek s tekintetkben ott lobogott a korai romlottsg
lngja. Meg lehet-e lltani a rothadst ebben a zagyva sszevisszasgban, ahol frfi, asszony,
poronty kzsen rontja egymst! Pauline, mikor tadta a kislnynak a lepedt s a liter bort,
halkan a flbe sgott valamit, figyelmeztetvn t rosszasgnak kvetkezmnyeire, amelyek
betegsgbe dnthetik s elcsuftjk, mg mieltt felnne. Ez volt az egyetlen eszkz arra,
hogy tjt llja romlsnak.
Lazare, siettetni akarvn a kiosztst, amitl undorodott s ami mr kezdte idegesteni, Prouane
lenyt szltotta el.
- Szleid tegnap este megint rszegek voltak... s azt hallom, te mg nluk is rszegebb voltl.
- Dehogy voltam fiatalr, csak a fejem fjt.
Lazare elje tolt egy tnyrt, amelyen apr, nyers hsgombcok voltak.
- Egyl.
A lenyt mr megint megtmadta a grvlykr, idegzavarok jelentkeztek nla, ppen a nemi
rs kritikus idszakban. A rszegeskeds mg csak rontott az llapotn, mert a leny szlei-
vel egytt szintn az iszkossgra adta magt. Mikor hrom gombcot lenyelt, megbicsakolta
magt s utlkoz grimaszt vgott.
- Elg volt. Nem tudok tbbet enni.
Pauline az asztalon ll palack utn nylt.
- Ht j, - mondta. - Ha nem eszed meg a hst, nem kapsz kinabort.
129
A leny, csillog szemeit a tele pohrra fggesztve legyzte utlkozst, majd gyakorlott
iszkos kzmozdulatval egy hajtsra nttte le torkn az italt. De mg nem ment el, hanem
knyrgni kezdett a kisasszonynak, hadd vigye magval a palackot, mert nagyon nehezre
esik minden nap eljnni azrt a pohr kis borrt, s meggrte, hogy mg az gyba is magval
viszi az veget s gy elrejti a ruhja kz, hogy a szlei nem akadnak r s nem isszk el elle.
Pauline ridegen megtagadta krst.
- Hogyne, hogy egyszerre kiidd az egszet, mg mieltt hazarnl, - mondta Lazare. - Nem
bzunk mr benned, te kis borissza.
Lassanknt megrlt a pad, a gyermekek egyenknt lptek el, hogy tvegyk a nekik jr
pnzt, kenyeret, hst. Egyik-msik mg szvesen maradt volna egy darabig a vidman pattog
tz mellett, mikor mr megkapta a maga rszt, de Veronique mr szrevette, hogy srga-
rpjnak felt megettk s knyrtelenl kezdte kizavarni ket az esbe.
- A csuda ltott ilyet! Megzabljk mg a fldes rpt is!
Mr csak a Cuche fi maradt a konyhban, komoran s bambn vrva a kisasszony pironga-
tst. Pauline maghoz szltotta, halkan s hosszasan beszlt hozz, aztn a pirongats elle-
nre is odaadta neki a rendes szombati kenyert s tfrankost; a fi elment, lomhn himblva
a testt, mint valami gonosz s makacs llat; meggrte, hogy dolgozni fog, de szentl feltette
magban, hogy csak azrt sem csinl semmit.
A cseld megknnyebblve shajtott fel, de egyszerre csak felkiltott.
- Ht mg most se ment el mind? Mg mindig itt kuksol egy a sarokban!
A kis Tourmal lny volt, az orszgtak idtlen torzszlttje, aki tzesztends kora ellenre
trpe maradt. Csak az arctlansga ntt folytonosan, egyre lerzhatatlanabb, egyre tolakodbb
lett, mint kit mr a blcsjben koldulsra neveltek, ahogy a cirkuszi csodagyermek csontjait
bukfenchnysra idomtjk. Ott kuksolt a konyhaszekrny s a tzhely kztt, mint aki rossz
ft tett a tzre s ezrt a sarokban hzza meg magt. Veronique gyansnak tallta a dolgot.
- Mit csinlsz te ott? - krdezte Pauline.
- Melegszem.
Veronique nyugtalanul tekintett szt a konyhban. Ms szombatokon is elfordult, mikor mg
a torncon gylt ssze a gyereksereg, hogy egyes apr trgyak eltnedeztek. m a konyhban
minden a helyn volt, - a lenyka pedig hirtelen felugorva, sipt hangon kezdte szokott
sptozst.
- Apm a krhzban fekszik, nagyapm megsebeslt munka kzben, anymnak nincs kimen
ruhja... tessk megknyrlni rajtunk, drga, j kisasszony.
- Ne jajveszkeld tele a fejnket, hazug teremts - kiltott r Lazare dhsen. - Apd brtn-
ben l, mert csempszett, a nagyapd keze meg akkor ficamodott ki, amikor a roqueboisei
osztrigatelepet dzsmlta meg; anyd meg, ha nincs ruhja, bizonyra egy szl ingben jr
lopni, mert mr megint feljelentettk, hogy ellopott a verchemonti korcsmrostl t csirkt...
Bolondd akarsz tartani bennnket, hogy eflkkel llsz el, mikor jobban ismerjk a dolgo-
kat nladnl? Mesld a hazugsgaidat az orszgton az idegeneknek.
A gyermek mintha nem is hallotta volna. Szemtelen tolakodssal jra rkezdte.
- Tessk szves lenni megknyrlni rajtunk, kedves, j kisasszony, a kt ember beteg, az
anym ki se mer jnni a hzbl... a Jisten majd visszafizeti.
130
- Nesze! De most takarodj innen s ne hazudozz tovbb! - mondta Pauline pnzdarabot
nyujtvn felje, hogy lerzza a nyakrl.
A leny ktszer sem mondatta magnak. Egy ugrssal knn volt a konyhbl s rvid lbaival
vgigfutott az udvaron, oly sebesen, ahogy csak tudott. De a cseld rmlten sikoltott fel e
percben.
- Szent Isten! Hova lett a serleg a szekrnyrl?... Elvitte a kisasszony serlegt.
S mr rohant is kifel a tolvaj leny utn. Kt perc sem telt bel, mr a karjnl fogva cipelte
vissza, mint valami knyrtelen, szigor zsandr. Alig tudtk megmotozni a tolvajt, gy
kapldzott, harapott, karmolt, vltve, mintha nyztk volna. A serleg nem volt a zsebben,
a csupasz kebln talltk mg, a rongyok kzt, amiket ing gyannt viselt. Akkor felhagyott a
srssal s szemtelenl azt kezdte lltani, hogy nem tudja, miknt kerlt hozz a serleg, taln
akkor eshetett a keblbe, mikor a fldn kuporgott.
- Megmondta azt elre a plbnos r, hogy meg fogja lopni a kisasszonyt, - hajtogatta
Veronique. - A legszvesebben hvnm a csendrket.
Lazare is amellett kardoskodott, annyira felbosszantotta a vsott leny kihv viselkedse, aki
gy berzenkedett, mint a fikvipera, ha a farkra lpnek. Nagy kedve lett volna lekenni neki
nhny pofont.
- Add vissza, amit kaptl! - kiltotta. - Hol a pnz!
A leny mr a szjba vette a pnzt, hogy lenyelje, de Pauline kiszabadtotta s azt mondta
neki:
- Tartsd meg, de mondd meg otthon, hogy utoljra kaptl. Ezentl magam nzek utna, hogy
mire van szksgetek... Eredj!
Hallottk, amint a szalad leny meztelen lba paskolja az udvaron a pocstkat, azutn el-
csendesedett a konyha. Veronique odbblkte a padot s lehajolt a szivaccsal, hogy feltrlje
a padlrl a tcskat, amelyeket az zott gyermekek hagytak maguk utn. Nohiszen jl nzett
ki az tiszta konyhja. Ugy bzltt a nyomortl, hogy ajtt, ablakot sarkig ki kellett trni. A
kisasszony komolyan, sztlanul szedegette ssze pnzeszacskjt s gygyszereit, a fiatalr
pedig mogorva arccal, undortl s unalomtl stva mosta a kezt a ktnl.
pp ez bntotta Paulinet. Ltta, hogy Lazaret mr az falubeli kis prtfogoltjai sem rdeklik.
Ha szombatonknt segtett is neki, ezt mr mer elzkenysgbl tette, szve nem volt ott a
dolognl. Mg Paulinet semmi sem riasztotta vissza, sem a szegnysg, sem a bn, a fiatal-
embert felhbortottk, elkedvetlentettk e rtsgok. A leny nyugodt s vidm maradt, mert
szerette az embereket, mg az ifj nem tudott kibontakozni nmagbl, anlkl, hogy a kls
vilgban j meg j okot ne tallt volna az elkeseredsre. Lassanknt valsggal szenvedett
mr, ha megltta a piszkos gyermekhadat, amelyben mr ott erjedezett minden emberi bn. A
nyomorultak e kis gylekezete mg jobban megrontotta az lett, megtrte, ktsgbeejtette s
csak gylletet s megvetst rzett ez emberi csorda lttra. A jtkonysgra fordtott kt ra
gonossz tette a szvt, tagadta az alamizsna jogosultsgt, gnyoldott a sznalom felett. Azt
hangoztatta, hogy okosabb volna eltaposni ez rtalmas frgek seregt, nem mg segteni
rajtuk, hogy nagyra nhessenek. Pauline meghallgatta, csodlkozott hevessgn s nagyon fjt
neki, hogy Lazare nem gy rez, mint .
Ezen a szombaton, mikor egyedl maradtak, a fiatalember egyetlen egy mondatban foglalta
ssze gytrelmes rzseit.
- Ugy rzem magam, mintha pcegdrbl msznk el. - Majd hozztette: - Mit is szeretsz
ezeken a szrnyetegeken?
131
- n nmagukrt szeretem ket, nem magamrt - felelte a fiatal leny. - Ha egy rhes kutyt
ltnl az uccn, nem segtenl rajta?
Lazare legyintett.
- A kutya nem ember.
- Azrt kell segtennk, hogy segtsnk, nem igaz? - folytatta Pauline. - Szomor, hogy nem
igyekeznek javulni, mert akkor taln a nyomorsguk is cskkenne. De ha egy kis telt tudok
adni nekik s egy kis meleget, ht, Istenem! ez is valami, berem ennyivel. Ezzel is cskkent
valamit az emberi nyomorsg... Mirt szmtasz hlra azrt, amit rtk tettl?
Majd szomoran gy fejezte be:
- Ltom, szegnykm, hogy tged nem nagyon mulattat ez a dolog, jobb is, ha mskor nem
segtesz nekem... Nem akarom mg jobban nyugtalantani a kedlyedet, nem akarom, hogy
rosszabbnak mutatkozzl, mint amilyen vagy.
rezte, hogy nincs hatsa Lazarera s ez ktsgbeejtette; most mr ltta, hogy nem tudja kira-
gadni a rettegs s unalom szorongsbl. Amikor ilyen idegesnek ltta, nem tudta elhinni,
hogy ez valami eltitkolt betegsgnek pusztt kvetkezmnye, hanem arra kellett gondolnia,
hogy egyb oka is lehet szomorsgra s ilyenkor jra felledt benne Louise emlke. Nyilvn
mg mindig arra a lenyra gondolt, s azrt szenved ennyire, mert nem lthatja. E gondolatra
vgigfutott rajta a hideg, igyekezett megersteni magt lemondsa ggjben s jra megfo-
gadta, hogy igyekezni fog rmmel, boldogsggal elrasztani krnyezett.
Egy este Lazare kegyetlen kijelentst tett.
- Milyen egyedl rzi itt magt az ember, - mondta stva. Pauline rnzett. Clzs akar ez
lenni? De nem volt btorsga ahhoz, hogy nyiltan megkrdezze tle, mit jelentenek szavai.
Jsga knosan vergdtt, mer szenveds volt az lete.
Lazarera mg egy nagy megprbltats vrt. Vn kutyja, Mathieu, a vgt jrta. Szegny
llat mrciusban mult tizenngyesztends s hts lbai mind jobban merevedtek. Ha elfogta a
roham, alig tudott jrni, kifekdt a napos udvarra s mla tekintettel nzegette a jv-menket.
Klnsen h kutyatekintete hatotta meg Lazaret, megzavarodott, kkes kdben sz tekin-
tete, mellyel olyan ttovn pillantott maga el, mint a vakok. De mg ltott. Odavonszolta
magt gazdjhoz, lomha fejt rfektette trdre, s mereven nzett fel az arcba, bs kppel,
mint aki mr tisztban van a sorsval. Bizony mr nem volt szp a kutya. Gndr, fehr szre
megsrgult, hajdan csillogan fekete orra meghalvnyodott; mita megvnlt, mr nem igen
mosdattk s piszkossga, gymoltalan, flszeg viselkedse sznalmass tettk. Mr soha nem
jtszott, nem hempergett a htn, nem kapkodott a farka utn, mg az sem izgatta, mikor a
cseld elvitte ktnyben Minouche apr klykeit, hogy a tengerbe dobja ket. Mint a vn
emberek, egsz nap szundiklt s oly nehezen tudott felllani, elgyenglt lbai annyira nem
birtk, hogy akrhnyszor a hzbeliek valamelyike sznta meg, segtette, tmogatta kis
darabig, amg odbb tudta vonszolni magt.
Vrzse is volt, ami naprl-napra gyngtette. Elhivattk az llatorvost, aki elnevette magt,
amikor megltta a kutyt.
Mi, ht ezrt a kutyrt hborgatjk? Ezt a legjobb agyontni. Az ember lett igyekezni kell
meghosszabbtani, de mire val egy dgrovson lev llat szenvedst nyujtani? Az llat-
orvost kinztk a hzbl, markba nyomva a ltogatsrt jr hat frank tiszteletdjat.
Egy szombaton Mathieu annyira vrzett, hogy be kellett zrni a sznbe. Amerre ment, nagy,
piros vrcseppek maradtak utna. Cazenove doktor ezuttal korbban rkezett s nknt ajnl-
kozott, hogy megnzi a kutyt, akit szinte csaldtagnak tekintettek a hzban. Fekve talltk,
132
nagyon elgyenglten, de felemelte a fejt s tekintetben mg volt let. A doktor alaposan meg-
vizsglta, azzal a komoly arccal, amellyel betegeit szokta szemgyre venni. Vgl megszlalt:
- Ez a b vrzs arra mutat, hogy az llat veserkban szenved... A vgt jrja. Nhny napig
mg elldeglhet, ha valami hirtelen, ers vrzs meg nem li.
Mathieu vgzetes llapota miatt igen szomor hangulatban folyt le a vacsora. Felemlegettk,
hogy a boldogult Chanteaun mennyire szerette; hny idegen kutyt harapott meg fiatal kor-
ban; micsoda csnyeket kvetett el; hnyszor lopta el a sltet a rostrl; hogy nyeldeste le azon
melegben a frissen tojt tojst. Hanem aztn, a csemegnl, amikor Horteur abb elszedte a
pipjt, mgis csak felvidult a trsasg. A pap eldicsekedett azzal, hogy az idn nagyszer
krti lesznek. Chanteau, noha kzeli rohamra mutat gyans bizsergst rzett a lbaiban, egy
ifjkorabeli vg ntt kezdett dudorszni. Nagyon kedves egyttlt volt. Mg Lazare is
felderlt.
Egyszerre csak, kilenc ra tjban, mikor ppen a tet szolgltk fel, Pauline felkiltott:
- Nini, itt a szegny Mathieu.
Csakugyan a vrz, sovny, tntorg Mathieu lopdzott az ebdlbe, nyomban Veronique-
kal, aki kiablva kvette a trlronggyal. A leny nagy kiablssal lpett a szobba.
- Dolgom volt a sznben, gy szktt meg. Utols pillanatig itt akar lenni az urasgok kzt.
Az ember egy lpst se tehet, hogy a szoknyja utn ne szaladjon... No, all, egy-kett! Ki
innen!
A kutya szelden, alzatosan hajtotta meg reszket vn fejt.
- Ugyan hagyd mr - knyrgtt Pauline.
De a cseld felfortyant:
- Azt mr nem! Mg csak az hinyzik! ppen eleget trlgetem utna a vrt. Kt nap ta
csupa vr a konyhm. Ez utlatos... Mg az egsz lakst televrzi, ha mindenhov beeresztik...
No gyernk, gyernk! msz-e mr?
- Hagyd azt a kutyt - mondta Lazare. - Te kimehetsz.
Veronique dhsen csapta be maga utn az ajtt, Mathieu pedig, mintha megrtette volna
gazdja szavait, trdre tmasztotta a fejt. Mindenki kedvben akart jrni szegny kutynak,
cukorral knltk, igyekeztek felvidtani. Hajdanban minden este azzal szrakoztak, hogy
letettek egy darab cukrot, j messze a kutytl, az asztal tuls vgre. A kutya megkerlte az
asztalt, de a cukor mr kzben az asztal msik vgre vndorolt. A kutya keringett az asztal
krl, a kering cukorral egytt, mg vgl is kbultan, feldhdve a folytonos csals miatt,
eszeveszetten ugatni kezdett. Ezt a jtkot ujtotta fel most Lazare, azzal az embersges
szndkkal, hogy a dgrovson lev, szomor llatot mg egyszer felvidtsa. A kutya egy
pillanatig csvlgatta a farkt, krljrta az asztalt, aztn beletdtt Pauline szkbe. szre
sem vette a cukrot, elvnnyadt teste jobbra-balra dlt, vrs vrcseppek szeglyeztk az asztal
krnykt. Chanteau felhagyott a dudolssal, mindenkinek a szve sszeszorult a szegny,
haldokl Mathieu lttra, amint bizonytalanul ide-oda tntorgott, igyekezvn visszaemlkezni
a hajdani falnk Mathieu jtkra.
- Ne frasszk tovbb - mondta halkan a doktor. - Meglik vele.
A csndesen pipzgat pap mintegy magyarzatt akarvn adni elrzkenylsnek, ezt a
megjegyzst tette:
- Ezek a nagy kutyk ppen gy viselkednek, mint az emberek.
133
Mikor tz ra tjban a pap s az orvos eltvoztak, Lazare szemlyesen csukta be Mathieut a
sznbe, mieltt felment volna szobjba. Friss szalmra fektette az llatot, megnzte, ott ll-e
vizes csbre, megcskolta s aztn magra akarta hagyni. De a kutya knos erlkdssel
feltpszkodott s kvetni kezdte. Hromszor is vissza kellett fektetni a szalmra. Vgre
megnyugodott, de felemelt fvel oly bs tekintetet vetett tvoz gazdja utn, hogy Lazare
elszomorodva visszafordult s mg egyszer meglelte.
Szobjba rve Lazare jflig olvasssal prblta eltni az idt. Vgl lefekdt, de nem tudott
elaludni, folyton a kutyra kellett gondolnia. Ltta, amint az ajt fel fordtott, elhomlyosul
tekintettel l a szalmn. Mire megvirrad, kileheli prjt. nkntelenl is minden percben
felemelkedett, hallgatzott, gy rmlett neki, hogy kutyaugatst hall az udvar fell. Ersen
flelt s kpzelt hangokat hallott. Kt ra tjban mintha nygst hallott volna: nyomban
kiugrott az gybl. Vajjon ki sr? Kiment a folyosra, a hz stt s nma volt, Pauline szob-
jbl semmi nesz. Ellenllhatatlan vgy sarkalta, hogy lemenjen az udvarra. Abban a remny-
ben, hogy mg letben tallja kutyjt, ltzni kezdett. Sebtben magra kapta nadrgjt s
gyertyval a kezben gyors lptekkel lesietett.
Mathieu nem maradt a sznben kiteregetett szalmafekhelyen; elvonszolta magt egy darabon s
lefekdt a kemny fldre. Mikor megltta belp gazdjt, annyi ereje sem volt mr, hogy fel
tudta volna emelni a fejt. Lazare letette a gyertyt egy cska deszkaraksra, lekuporodott,
csodlkozott, milyen fekete a szn agyagos fldje. Mikor szrevette, hogy a kutya vrben
frdve haldoklik, trde esett szorong szvvel. Mathieut vrtcsa vette krl. Alig volt benne
let, gyengn verdeste farkval a fldet s szemei ersen csillogtak.
Fennhangon vigasztalta, beszlt hozz:
- Vrj, majd ms helyre viszlek... Ne flj, nem bntalak, nem nylok hozzd... Egsz tztl a
vrtl! Sajnos, szivacsom sincs... Szomjas vagy?
Mathieu mozdulatlan, merev tekintettel figyelte. Lassanknt hrgni kezdett, oldala zihlt, a
vrtcsa, mintha rejtett forrs tplln, nmn nvekedett. A ltrk s a rozoga res hordk
nagy rnykokat vetettek a padlra, a gyertyafny alig vilgtotta meg a sznt. A szalma meg-
zrrent. Minouche volt, a macska, aki a Mathieu szmra ksztett fekhelyen szunnyadt s akit
gyltszik zavart a fny.
- Akarsz-e inni, szegny, vn kutyuskm? - ismtelgette Lazare.
Valahol tallt egy rongyot, megmrtotta a vizescsbrben s odaszortotta a haldokl llat
orrhoz. Mintha ettl kiss megknnyebblt volna a kutya, lztl kicserepesedett orrt
hstette a vizes rongydarab. Lazare vagy flra hosszat rakta a vizes borogatst a kutya
orrra, megilletdssel, fojtogat, mlysges szorongssal tlttte el e szomor ltvny.
Mintha beteg mellett virrasztott volna, idnknt ktsgbeesett remnykeds fogta el. Taln ez
egyszer borogatssal sikerl letben tartania.
- Mit csinlsz? Mit csinlsz? - kiltott fel hirtelen. - Fel akarsz tn llani?
Mathieu, lzban vergdve, fel prblt tpszkodni, kinyujtva tagjait, mikzben heves csukls
s zihls szorongatta torkt. Ez mr a vg volt; rroskadt gazdja trdeire, le nem vve rla a
tekintett, meg-megnehezed pilli ellenre llandan ltni akarta. Lazaret mlyen megind-
totta a haldokl rtelmes tekintete. Ott tartotta a trdein a kutyt s a nagy, nehz s hossz
test, mintha ember volna, emberi mdon vvta meg a vgtust gazdja ktsgbeesett karjai
kztt. Mindez csak nhny percig tartott. Knnyek, nagy, szvbl jv knnyek csordultak ki
a kutya zavaros szemeibl s grcssen vonagl szjbl kibukkant a nyelve egy utols
bcslihegsre.
- Szegny, j kis kutyuskm! - kiltott fel Lazare zokogsban trve ki.
134
Mathieu kiszenvedett. Szja szln kevsnyi vres hab ltszott. Mikor Lazare letette a fldre,
mintha csak aludt volna.
Ekkor Lazare gy rezte, hogy megint vge mindennek. Most a kutyja halt meg, s arny-
talanul nagy fjdalmat rzett, oly nagy ktsgbeesst, hogy a sajt lete is elborult tle. Ez a
hall eszbe juttatta a msok hallt, hiszen akkor sem rzett kinzbb fjdalmat, mikor anyja
koporsjt ksrte ki az udvarbl. Most is desanyjbl veszett el egy darab, most veszett el
egszen. Hnapok titkolt szenvedsei fakadtak fel ujbl, lidrclmoktl meggytrt jszaki,
stja a kis temetben, rettent flelme az rk elmulstl.
Nesz hallatszott. Lazare megfordult s Minouchet pillantotta meg, aki nyugodtan nyalogatta
magt a szalmn. De az ajt is megcsikordult. Pauline jelent meg, ugyanattl a nyugtalan-
sgtl hajtva, mint unokabtyja. Mikor Lazare megpillantotta a lenyt, mgjobban ert vett
rajta a zokogs s , aki szinte vad szemrmetessggel rejtegette anyja halla fltt rzett
bnatt, most gy kiltott fel:
- Istenem, Istenem, desanym annyira szerette!... Emlkszel-e? Mg egszen kicsi volt,
mikor hozz kerlt, nevelte fel s a kutya sohasem maradt el mellle a hzban.
Majd hozztette:
- Senkink sincs mr. Nagyon egyedl vagyunk!
Paulinenak knny szktt a szembe. Lehajolt, hogy a gyertya imbolyg fnyben megnzze
a szegny Mathieut. Nem is igyekezett vigasztalni Lazaret, lemondan legyintett, felesleges-
nek s tehetetlennek rezte magt.

(Vge a msodik ktetnek)

135
III.

136
VIII.
Lazare bnkdsainak mlyn unalom tespedt, valami nyomaszt, sznni nem akar unalom,
mely gy szivrgott t mindenen, amihez nylt, mint mrgezett forrsbl a zavaros vz. Unta a
pihenst, unta a munkt, unt mindenkit, legjobban sajtmagt. Ennek ellenre dhs volt
magra, amirt ttlen, a vgn mr szgyelte is. Ht nem szgyen gyalzat, hogy egy rett
frfi itt vesztegeti el legjobb veit Bonnevilleben, az Isten hta mgtt? Idig tallt kifogst
arra, hogy maradjon, de most mr semmi sem kttte ide s kezdte megvetni magt, amirt itt
l, haszontalanul, a tbbiek terhre, mikor azoknak is alig van mibl lnik. Mr rg jmdba
kellett volna juttatnia ket, hiszen megfogadta annakidejn s hogy nem kpes erre, ez maga az
sszeomls. A jvjre vonatkoz tervek, nagy vllalkozsok, egy zsenilis tlettel szerzett
vagyon - persze most sem maradtak el. m ha felocsdott lmodozsaibl, nem rzett elg
btorsgot magban, hogy hozzfogjon valamihez.
- Ez gy nem mehet tovbb - mondogatta Paulinenak gyakran. - Dolgoznom kell... Lapot
kellene alaptanom Caenban.
- Vrd be, mg letelik a gyszv, nem olyan srgs a dolog, - felelte mindannyiszor Pauline. -
Jl meg kell gondolnod, mieltt ilyesmibe kezdesz.
Valjban Pauline reszketett az ujsgalapts tervtl, noha szerette volna Lazaret elfoglalva
ltni; Egy jabb sikertelensg taln egszen sszetrn. Mg lnken emlkezett folytonos s
eredmnytelen kapkodsaira, a zenre, az orvostudomnyra, a gyrra. Kt rval ksbb Lazare
mr egy levelet is restelt megrni, annyira fradtnak s sszetrtnek rezte magt.
Ujbl hetek mltak el, egy nagy rads hrom hzat elsprt Bonnevilleben. Nhny halsz,
aki mostanban tallkozott Lazare-ral, megkrdezte tle, beleunt-e mr a kzdelembe. Hiszen
igaz, mitsem lehet tenni a tenger ellen, deht mgis csak bosszantja az embert az a sok rt-
kes, krbaveszett gerenda. Ebben a sopnkodsban, amint krve krtk, ne hagyja elpusztulni
a falut, volt valami dz matrzgny, hiszen alapjbanvve bszkk voltak tengerk hallos
klcsapsaira. Ez a magatarts annyira idegesteni kezdte Lazaret, hogy a legszvesebben
elkerlte a falut. Elviselhetetlen volt renzve megpillantani a tvolban a vdgt romjait s a
szthordott clpzeteket.
Egy napon, amikor a plbnoshoz kszlt, Prouane kerlt az tjba.
- Lazare r, - kezdte alzatosan, de szeme cscskben ott vigyorgott a gny, - az a sok
deszkadarab, ami ott rohad a parton...
- No mi van velk?
- Ha nem tudja hasznlni, neknk adhatn ket... Legalbb volna egy kis tzelfnk.
Lazarebl kitrt a rgta visszafojtott dh. Azt vgta oda neki, ami eddig eszbe sem jutott:
- Nem adhatom oda, mert a jv hten megint belltom az csokat a munkhoz.
Nohiszen megindult a mende-monda a faluban. A Chanteauk fia megbicsakolta magt, kez-
ddik ellrl a tnc! Eltelt kt ht s most mr ahnyszor egy halsszal sszekerlt, egyik sem
mulasztotta el megkrdezni tle, hogy taln bizony nem akad munkskz. Igy azutn mgis
csak knytelen volt jra trdni a gttal, fknt unokahugnak engedve, ki szvesen ltta,
hogy a kzelben akad valami foglalatossg. Csakhogy kedvtelenl ltott a dologhoz, kizr-
lag a tengerrel szemben rzett bosszsga sztklte, mert azt ktsgtelennek tartotta, hogy
sikerl megfkeznie a dht, s ezentl meghunyszkodva, mint valami engedelmes llat, fogja
nyaldosni majd Bonneville kavicsos partjt.
137
Lazare jbl hozzfogott a tervezgetshez. Szmtgatta az ellenlls jabb mdozatait, meg-
kettzte az alapclpzetet. Felhasznljk a rgi szerkezet faanyagt s gy a kltsgvets sem
lesz tlsgosan magas. Az csmester szmtsa szerint ngyezer frankba fog kerlni a munka.
Az sszeg jelentktelen voltra val tekintettel Lazare beletrdtt abba, hogy Pauline elle-
gezze a kltsget, hiszen semmi ktsge sem lehetett afell, - hangoztatta, - hogy a megytl
visszakapjk a kiadsaikat. St ez az egyetlen mdja annak, hogy elbbi kltsgeik is meg-
trljenek, mert a megytl egy fillr seglyre sem lehet szmtani, amg a gt romokban
hever. Ez a kilts felbuzdtotta s a munklatok gyors temben haladtak elre. Most alig volt
szabad ideje, minden hten bement Caenba, a prefet-vel s a befolysos bizottsgi tagokkal
trgyalni. Mr lltak a clpk, amikor sikerlt kieszkzlnie, hogy a megye kikldjn egy
mrnkt, akinek a jelentse alapjn hatroz majd a bizottsg a megszavazand hozzjruls
fell. A mrnk rendkvl kedves ember volt, egy egsz napot kinn tlttt Bonnevilleben,
bejrta a tengerpartot s nem utastotta vissza Chanteauk villsreggelire szl meghvst sem.
Azok persze, csupa tapintatbl, nem krtk ki tle vlemnyt, nem akarvn azt a ltszatot
kelteni, mintha befolysolni akarnk. De az asztalnl oly meggyzdssel bkolt Pauline-nak,
hogy a fiatal leny is hinni kezdett immr a vllalkozs sikerben. Annl nagyobb volt kt ht
mulva a csald elkppedse s megdbbense amaz rteslsek felett, amelyeket a Caenbl
visszatr Lazare hozott magval. Lazare fuldoklott a dhtl. Ki hitte volna, hogy az a majom
mrnk ilyen arctlan jelentst tesz! , hisz udvarias volt, de a munklatok minden kis
rszlett kifigurzta, nagykp mszaki kifejezsek tmkelegvel rasztva el a jelentst. K-
lnben erre el lehettek kszlve, hiszen ezek az urak azt hiszik, hogy mg egy galambducot
sem kpes felpteni az ember az hivatalos asszisztencijuk nlkl. Csak az a szomor a
dologban, hogy a megye kpviseltestlete a jelents tudomsulvtele utn megtagadta anyagi
hozzjrulst.
Ez a csaps jbl letrte Lazaret. A gt mr elkszlt s eskvel lltotta, hogy a legersebb
dagly sem rombolja ssze, ha az llam valamennyi tmrnke megpukkad is dhben.
Csakhogy ezzel nem trl meg unokahugnak kltsge, t pedig emsztette a kesersg, hogy
beleugratta ebbe a szerencstlen vllalkozsba. Pedig a fiatal leny, diadalmaskodva takar-
kossgra hajl sztnein, a teljes felelssget magra vllalta s azt hangoztatta, hogy ersza-
kolta r Lazare-ra a befektetett pnzt. Ez mer jtkonysg, nincs mit sajnlnia, szvesen adott
volna tbbet is, hogy megmentse a szerencstlen falut. Hanem azrt, mikor az csmester
jelentkezett a szmlval, nehezre esett elfojtani knos meglepetst. A ngyezer frankra el-
irnyzott kltsg kzel nyolcezerre dagadt. Mindent sszevve hszezer franknl tbbet
dobott ki arra a nhny szl clpre, amit taln mr a legkzelebbi vihar elspr.
Ebben az idben Pauline vagyona mr negyvenezer frankra apadt le. Ez ktezer frank vi
kamatot jelentett, annyit, amennyibl szkecskn meglhet, ha majd egyszer magra maradva
elkerl innen. Pnze lassanknt elment a hztartsra, nem volt szkkebl s mindent fizetett.
Most mr vatosnak kellett lennie s gondos hziasszony mdjra ellenrizni a kiadsokat.
Chanteauknak mr a hromszz franknyi havi jvedelmk sem volt meg. Chanteaun halla
utn ugyanis kitnt, hogy egy csom rtkpaprt eladott, anlkl, hogy sikerlt volna meg-
llaptani, mire klttte az rtk kapott sszegeket. Igy, mg ha hozz is teszi sajt kamatait a
Chanteauk jradkhoz, mindssze ngyszz frank felett rendelkezik, mr pedig a hztarts
sokba kerl s szinte mvszettel kell takarkoskodnia, hogy alamizsnra is teljk pnzbl.
Az elmult tl ta megsznt Cazenove doktor gymkodsa, Pauline nagykor lett, s nllan
rendelkezett szemlye s vagyona felett. Igaz, az orvos eddig sem igen korltozta cselek-
vseiben, mg azt sem szerette, ha a fiatal leny tancsot krt tle, s megbizatsa voltakppen
mr rgideje sznetelt, jval a trvnyes hatrid eltt. m Pauline mgis rettebbnek s
szabadabbnak rezte most magt, mintha most lett volna igazn nv, a hz rnjv, aki
senkinek sem tartozik szmadssal, hiszen bcsija is krve krte, hogy csak intzzen egyedl
138
mindent, neki mg csak ne is szljon semmirl. Lazare is irtzott minden anyagi krdstl;
Pauline teht maga kezelte a kzs pnztrt, helyettestette a nnikt, mgpedig oly helyes
gyakorlati rzkkel, hogy a kt frfi nem egyszer megbmulta. Csak Veronique morgott, hogy
a kisasszony nagyon is krajcroskodik. Be kell rnie szombatonknt egy font vajjal.
A napok egyhang szablyossggal kvettk egymst. Ez a rend, a minden nap megismtld
szoksok, amelyek Paulinet oly boldogg tettk, mg jobban nveltk Lazare unottsgt.
Sohasem jrt-kelt nyugtalanabbul a hzban, mint amita Pauline mosolyg bkessggel tl-
ttte be minden egyes zugt. Valsggal megknnyebblt, mikor a parti munklatok befeje-
zdtek, minden munka gytrte. m alig esett vissza a ttlensgbe, jbl szgyen s rossz
rzs knozta. Minden reggel jabb terveket kovcsolt jvjre vonatkozlag. A lapalaptsrl
mr letett, mint hozz mltatlan foglalkozsrl. Szidta pnztelensgt, mely nem juttatja hozz,
hogy nyugodtan elmlyedhessen valamely nagyobb irodalmi, vagy trtnelmi munkba, majd
nagy melegsggel arrl kezdett brndozni, hogy tanrr lesz, ha kell, leteszi a vizsgkat s gy
szert tesz biztos kenyrkeresetre, amely mellett irodalmi tevkenysget is folytathat. Kzte s
Pauline kzt mr csak a rgi pajtssg maradt meg, a gyngdsg megszokott rzse, amely
szinte testvrekk tette ket. E szoros csaldi rintkezsben soha nem kerlt szba hzass-
guk, taln mert Lazare egszen megfeledkezett rla, vagy letrgyalt dolognak tartotta, amely
magtl rtetleg amgy is el fog kvetkezni. Pauline is kerlte e trgyat: hiszen biztos volt
abban, hogy Lazare az els szra beleegyezik. Pedig az a szenvedly, amelyet Lazare rzett
irnyban, naprl-napra cskkent. Pauline rezte, de nem vette szre, hogy voltakppen ez az
egyedli oka annak, hogy Lazare unalmt nem sikerl elhessegetnie.
Egy este, alkonyattjban, felment unokabtyjrt, hogy asztalhoz szltsa. Azon rte, hogy
gyorsan eldug elle valamit.
- Mi az? - krdezte kacagva. - Taln alkalmi kltemny a szletsnapomra?
- Dehogy - mondta Lazare zavartan s izgatottan. - Semmi se.
Louisenak egy ottfelejtett rgi kesztyje volt, az imnt tallta egy knyvcsom mgtt. A
brkeszty megrizte klns, ers illatt. Louise kedvenc parfmje volt, kevs vanilia illattal
enyhtett heliotrop. A virgnak s ni testnek e klnsen kevered illata valsggal felkavar-
ta a szagok irnyban amgyis idegesen rzkeny fiatalembert. Ajkaihoz szortotta, bdultan
szvta be a keszty illatt s kjelgett emlkeiben.
Ettl fogva a ttong r felett, amelyet anyja halla hagyott benne, jra vgydni kezdett
Louise utn. Voltakpen soha egy pillanatra sem feledte el, emlke ott szunnyadt fjdalma
mgtt. Ez a keszty, mely Louise testt rintette, letre keltette emlkeit, szinte a leny forr
lehelett rezte. Ha egyedl maradt, a keszty utn nylt, magba szvta illatt, cskolgatta s
az az rzse tmadt, mintha magt a lenyt tartan karjai kztt, s nyakra szortan ajkait.
Ideges ingerlkenysge, az izgat, hossz ttlensg fokozta testi mmort. Tobzds volt ez,
amely egszen kimertette. Kijzanodsakor elgedetlenkedett magval, de jra, meg jra
visszaesett kbulatba, nem tudta lekzdeni szenvedlyt. Ettl mg komorabb lett, nha
nyers hangon beszlt unokanvrvel, mintha t okoln sajt gyengesgrt. Pauline nem
izgatta rzkeit s gyakran megesett, hogy amikor nyugodtan s vidman beszlgettek, Lazare
hirtelen otthagyta, bezrkzott, hogy bnnek ldozzon, hogy a msik n perzsel emlkn
delegjen. A vgn az lettl undorodva jtt le szobjbl.
Egy hnap alatt annyira megvltozott, hogy a ktsgbeesett Pauline lmatlanul tlttte az
jszakkat miatta. Nappal mg tudott uralkodni magn, hiszen elg dolga volt a hzban,
amelynek gyes-bajos dolgait szelid hatrozottsggal intzte. De este, mikor magra zrta
ajtajt, is tadhatta magt bnatnak, nbizalma megsemmislt s srt, srt, mint valami
tehetetlen gyerek. Minden remnysge megsemmislt, jsgval szntelen kudarcot vallott.
139
Ht ilyen az let? Ily keveset r a jindulat? Az ember boldogtalann teheti szeretetvel a
msikat? Ltta, hogy unokafivre boldogtalan s taln ppen az hibjbl az. Ktsgei
kzben egyre fokozdott abbeli aggodalma, hogy vetlytrsnje van. Sokig sikerlt azzal
ltatnia magt, hogy Lazare elkeseredsnek a kzelmultban trtnt gyszeset az oka; most
azonban jra Louisera kellett gondolnia, mint a Chanteaun hallt kvet napon, amikor a
sajt gyengdsgbe vetett ggs bizalommal zte el a gondolatot, amely most estrl estre
visszatrt ktsgbeesett szvbe.
Most Pauline is sznetlenl gytrdtt. Mikor letette a gyertyatartt, lerogyott gya szlre s
mg ahhoz sem rzett magban ert, hogy levetkzzk. Napkzben kifejtett jkedve, rend-
szeretete, trelme gy rnehezedett most, mint valami slyos, alkalmatlan ruha. Ugy telt el ez
a nap is, mint ahogy az elzk teltek, mint ahogy a kvetkezk telnek majd, telistele Lazare
knz unalmval, amellyel ktsgbeessbe kergeti a hzat. Mire val az erltetett vidm-
sga, ha nem sikerl feldertenie napfnyvel azt a zgot, amelyet szeret? Felmerlt emlke-
zetben az a minapi kegyetlen monds nagyon is egyedl vagyunk. Ki az oka, ha nem az
fltkenysge, amely nem tr meg mst a hzban? Nem ejtette ki Louise nevt, gondolni sem
akart r, de azrt mgis maga eltt ltta a csinosarc lenyt, amint kacr knyeskedsvel,
szoknyinak pajzn libegsvel, Lazaret szrakoztatja. Percek hosszig nem tudott szabadulni
ettl a kptl. Bizonyos, hogy Lazare ezt a lenyt vrja. Milyen knnyen ki lehetne gygytani
mlabjbl, csak ide kellene hozni. s valahny este szobjba ment, mindannyiszor meg-
jelent eltte, amint fradtan gya szlre zuhant, ez a ltoms s egyre az a hiedelem gytrte,
hogy hozztartozinak boldogsga taln annak a msik lnynak a kezbe van letve.
Lelkben azonban folyton lzadozott. Felkelt az gyrl s kinyitotta az ablakot, mintha flne,
hogy megfullad. rkat tlttt az ablakba knyklve, lmatlanul, szemkzt a tenger hangos
sirma fl borul mlysges stttel, kitrva izz keblt a tengeri szlnek. Nem, annyira nem
sllyed le soha, hogy megtrje annak a lenynak a visszatrtt. Ht nem egyms karjaiban
tallta-e ket? Nem a leghitvnyabb alvalsg volt-e ez? Ott, mellette, a szomszd szobban,
abban a hzban, amelyet a magnak tekintett! Ez az aljassg megbocsthatatlan! Cinkosuk
volna, ha jra sszehozn ket egymssal. Fltkeny haragjban kiverte a lz ez elkpzelt
ltvnyra, fuldoklott a zokogstl, arct csupasz karjai kz temette, rszortva ajkait hsra.
Teltek az ji rk. Hs szl borzolta nyakt, lobogtatta hajt, de vrnek izz haragjt nem
csillaptotta le. s mgis: titkon, ellenllhatatlanul harcolt jsga szenvedlyvel, mg lzon-
gsa leghevesebb kitrseiben is. Valami szelid hang, amely olyan idegennek tnt most neki,
makacsul egyre arrl suttogott a flbe, hogy a legnagyobb rm a jsg, boldogg tenni
msokat. El akarta hallgattatni e hangot: ez az nmegtagads a gyvasgig men ostobasg, s
mgis flelt a hangra, lehetetlen volt nem hallgatni r. Lassanknt a sajt hangjra ismert
benne s gondolkozni kezdett. Szmbajhet-e a sajt szenvedse, ha azok, akiket szeret,
boldogok lesznek. Halkabban srt, a nvekv dagly zgst hallgatta a sttben, kimerlten
s betegen, de mg nem adta meg magt.
Egy este sokig srt az ablaknl, aztn lefekdt. Alighogy elfjta a gyertyt, alig sttlt el a
szoba, tgranylt szemekkel fekve gyban hirtelen elhatrozta magt: msnap els dolga lesz
megkrni bcsijt, rjon Louisenak, hogy meghvja egy hnapra Bonnevilleba. Mily termsze-
tes, mily knnyen keresztlvihet gondolat. Nyomban jzen elaludt. Hetek ta nem pihente
ki ilyen jl magt. De msnap, mikor lement a reggelihez s ott lt bcsikja s unokabtyja
kztt, a csaldi asztalnl, ki-ki a maga tejescsszje mellett, hirtelen elnmult, btorsga
elprolgott.
- Mrt nem eszel? - krdezte Chanteau. - Valami bajod van?
- Semmi, - felelte. - St az jjel pompsan aludtam.
140
Ahogy Lazaret megpillantotta, jra dlt a harc a lelkben. Sztlanul fogyasztotta el reggelijt
s mr elre fradt volt, noha mg el sem kezddtt a nap. Nem rezte magt elg ersnek
ahhoz, hogy Lazaret msnak engedje t. Az a gondolat, hogy mshoz tartozhatik, hogy ms
vgasztalja meg cskjval, elviselhetetlennek tnt eltte. De mikor Lazare kiment a szobbl,
mgis vgre akarta hajtani elhatrozst.
- Nagyon fj ma a kezed? - krdezte bcsikjtl.
Az regr kszvnycsoms kezre pillantott s nagy knnal megprblta mozgatni zleteit.
- Nem annyira - felelte. - St, mintha a jobbkezem knnyebben mozogna. Ha tjn a
plbnos, ostblzok vele.
Majd kis sznet utn:
- Mrt krded?
Pauline alighanem abban bizakodott, hogy bcsija kptelen az rsra. Elpirult, gyvn ms-
napra halasztotta a levl dolgt s ezt dadogta:
- Csak ppen krdeztem.
E naptl fogva nem volt tbb nyugalma. A szobjban hosszas srdogls utn elhatrozta,
hogy lekzdi magt, megfogadta, hogy msnap reggel, mihelyt felbred, megratja bcsijval
a levelet. De alig ltott hozz a hztarts mindennapi munkjhoz szeretettei kztt, ereje
cserben hagyta. A gazdlkods legjelentktelenebb rszletei is sajdtottk a szvt, a kenyr,
amelyet unokabtyjnak szelt, a cipje, ha kiadta tisztogatni a szolglnak, a csaldi let
minden kznsges s megszokott mozzanata. , milyen boldogok lehetnnek a megszokott
krlmnyek kztt! Minek idehvni azt az idegent? Minek felforgatni a rgi, kedves szok-
sokat, amelyek kztt lt? Ha eszbe jutott, hogy jhet egy nap, amelyen nem szel kenyeret,
amelyen nem gyel arra, hogy kikefltk-e a ruhkat, ktsgbeess szorongatta a szvt s
gy rezte, jvend letnek elkpzelt boldogsga sszeomlott. Ez a nyugtalansg, amely
apr hziteendi kztt szorongatta, megmrgezte tevkeny, buzg lett.
- Mi ez? - lmlkodott nha fennhangon magban. - Szeretjk egymst s nem vagyunk
boldogok... Szeretetnkkel csak rtunk egymsnak.
Szntelenl magyarzatt kereste a dolognak. Taln mindennek az az oka, hogy jelleme
annyira elt unokabtyja jellemtl. Hiszen engedne, letenne sajt akaratrl, mde nem
rte el cljt, mert a maga igaznak tudata mgis csak fellkerekedett benne s amit helyn-
valnak vlt, azt igyekezett keresztl is vinni. Sokszor kifogyott a trelme, sokszor duzzogott.
Szvesen fordtotta volna trfra a dolgot, hogy vidm nevetssel zze el ez emberi gynge-
sgek emlkt. De ereje elhagyta, gyakran idegeskedett is.
- Mondhatom, szp dolgok - mondogatta Veronique reggeltl estig. - Mindssze hrman
vannak, mgis majd flfaljk egymst... Szegny boldogult nagysgnak is voltak rossz
napjai, de amg lt, mgsem vagdostk egyms fejhez a serpenyket.
Chanteaunak is reznie kellett e lass s rthetetlennek ltsz elhidegls kvetkezmnyeit. Ha
rjtt a roham, mg hangosabban vlttt, - ahogy a cseld mondani szokta. Ehhez hozz-
jrult a betegsggel jr szeszly s indulatossg, amellyel krnyezett sznet nlkl gytrte.
A hz pokoll vltozott.
Igy lltak a dolgok, amikor Pauline fltkenysgnek gytrelmei kzepette feltette magban a
krdst, jogban ll-e kierszakolni Lazaretl a sajt boldogsgt. Hiszen Lazaret akarja
boldogg tenni, mg a sajt knnyei rn is. Mirt tartja ht lakat alatt? Mirt knyszerti erre
a magnyossgra, amelyben lthatlag szenved? Lazare bizonyra szereti mg t, vissza fog
trni hozz, ha rjn az rtkre, ha mdjban ll sszehasonltani mssal. Mindenesetre
141
szabad kezet kell hagyni neki, vlasszon. Ez mltnyos, mr pedig Pauline a mltnyossgot
mindenek fl helyezte.
Pauline negyedvenknt be szokott jrni Caenba, hogy felvegye kamatait. Reggel indult el
hazulrl s estre trt vissza, elintzve a kisebb bevsrlsok s egyb teendk hossz listjt,
amely hrom hnap alatt sszegylt. Most, a jniusi negyednl, kilenc rig vrtk a vacso-
rval, de hiba. Chanteau nyugtalankodni kezdett, attl tartott, hogy taln valami baj rte az
ton s elbe kldte Lazaret. Hiba erstgette Veronique nagy lelki nyugalommal, hogy kr
izgulni, mivel a kisasszony bizonyra megksett s inkbb benn hl a vrosban, nehogy dolga-
vgezetlenl trjen haza. Az jszakt nyugtalanul tlttte a csald s msnap a reggelinl jra
aggodalmaskodni kezdtek. Dltjban, mikor atyja mr nem tallta helyt, Lazare rsznta
magt, hogy bemegy Arromanchesba. A cseld azonban, aki az orszgton llt rt, ppen
akkor szaladt nagy kiablssal a szobba.
- Jn mr a kisasszony!
Chanteau karosszkt ki kellett tolni a torncra. Apa s fi ott vrakoztak, mialatt Veronique
elujsgolta, mit ltott.
- Malivoire kocsijn jn... messzirl megismertem a kisasszonyt krepp szallagjrl. De ugy
rmlett nekem, hogy mg lnek a kocsiban... Hogy milyen lassan r ide az a kt tkozott
gebe!
Vgre megrkezett a hint a hz el. Lazare kzelebb ment s mr pen arra kszlt, hogy
rdekldjk Paulinenl, aki knnyedn leugrott a kocsirl, de torkn akadt a sz, mert Pauline
mgtt egy csikos lila selyemruhba ltztt, fiatal leny szllt ki a kocsibl. A kt leny
vigan nevetglt. Lazaret annyira meglepte a vratlan vendg, hogy visszafordult atyja fel:
- Elhozta Louiset - mondta neki.
- Louiset? Igazn remek idea! - kiltotta Chanteau.
S mikor a kt leny ott llt eltte, az egyik mg talpig feketben, a msik vilgos nyri
ruhban, radozva ksznttte ket, annyira rlt a vratlanul knlkoz szrakozsnak.
- Mi az? Ht kibkltetek?... No, hisz nem is rtettem, mrt haragusztok egymsra. Ugy-e,
hogy ostobasg volt? Nem volt helyes tled, kedves kis Louisette-em, hogy nagy bnatunkban
is tartottad a haragot... De most mr szent a bke, ugyebr?
A kt fiatal leny zavarban sztlan llt eltte. Flig elvrsdtek s kerltk egyms tekin-
tett. Louise, hogy zavart palstolja, meglelte Chanteaut. De az egyre faggatta ket.
- Vletlenl tallkoztatok?
Louise megilletdtt tekintettel fordult bartnje fel.
- Pauline feljtt az apmhoz, n ppen akkor jttem haza. Ne haragudjanak r, hogy nlunk
maradt, n tartottam ott... Minthogy csak Arromanchesig van tvirvonal, gondoltam, nem is
kell srgnyzni; mire a srgny megjn, itt is vagyunk... Ugy-e, nem haragusznak?
Ujbl meglelte Chanteaut, szokott hzelg mdjn. Chanteaunak tbb sem kellett. Ha
kedvre mentek a dolgok, mindent helyben hagyott.
- Ht Lazarehoz nem is szlsz? - krdezte.
A fiatalember knyszeredett mosollyal htrbb maradt. Atyja megjegyzse mg nagyobb
zavarba hozta, annl is inkbb, mivel Louise jbl elvrsdtt s nem mert kzeledni felje.
Mirt jtt ide? Mirt hozta vissza unokahuga vetlytrsnjt, akit oly csfosan kergetett ki a
hzbl? Megzavarodott s egy szt sem rtett az egszbl.
142
- No, cskold meg, Lazare, ltod, hogy fl tled - mondta szelden Pauline.
Pauline nagyon spadtnak tetszett gyszruhjban, arca azonban nyugodt, tekintete tiszta volt.
Anyai jindulattal nzett rjuk, komolyan, ahogy a fontos hzi gyeket intzni szokta s
mosolygott, mikor a fiatalember futlag megrintette ajkaival a leny cskra tartott arct.
Veronique, aki ltta ezt, karjait lblva, magnkvl rontott be a konyhba. Ezt mr nem tudta
mire vlni. Azok utn, amik trtntek, ez mr a kegyetlensg teteje. A kisasszony, amikor
nagyon is j akar lenni, egyik bolondsgot a msik utn csinlja. Nem elg, hogy a nyakra
hozza azt a sok tetves klykt, most mg szerett hoz a hzba Lazare rnak. Nohiszen szp
let kezddik itt! Mikor a tzhely mellett dnnygve knnytett kiss a lelkn kijtt s
kiablni kezdett.
- Tudhatjk, hogy mr egy rja ksz az ebd... sszesl a krumpli.
Valamennyien kitn tvggyal ebdeltek, de csak Chanteau trflkozott tiszta szvbl; olyan
vidm kedve tmadt, hogy szre sem vette a msik hrom nyomott hangulatt. Gyngd
figyelmessggel bntak egymssal, de mintha lelkk mlyn ott borongott volna valami nyug-
talan szomorsg, mint mikor nagy veszekeds utn megbocstanak ugyan egymsnak az
ellenfelek, de azrt nem tudjk elfelejteni a jvtehetetlen srtseket. Dlutn a vendgszobt
rendeztk be. Louise felkltztt az els emeletre, a rgi szobjba. Csak Chanteaunnak
kellett volna apr, gyors lpteivel letipegnie a vacsorhoz, hogy azt higyjk, a mult teljesen
visszatrt.
Mg vagy egy htig tartott kztk a feszltsg, Lazare nem merte kikrdezni Paulinet,
magtl pedig semmikpen sem tudta megrteni ezt a szerinte igen klns tletet. Arra nem
is gondolt, hogy Pauline voltakppen ldozatot hozott s nagylelken meg akarja adni neki a
mdot a szabad vlasztsra. maga mg a moh vgyakozsok perceiben, amelyek tunya-
sgban megleptk, sem gondolt soha arra, hogy felesgl vegye Louiset. Mita jra hrmas-
ban voltak, valamennyien feszengtek a knos helyzet kvetkeztben. Gyakran hallgattak el
zavartan, a sz megakadt a torkukon, attl val flelmkben, hogy a msik tapintatlan clzst
olvas ki belle. Paulinet magt is meglepte e nem vrt eredmny s knytelen volt tlozni
jkedvt, hogy a rgi, gondtalan der ltszatt keltse. Eleinte mlysges rm tlttte el. Ugy
rezte, mintha Lazare visszatrne hozz. Louise jelenlte megnyugtatta, szinte kerlte
vendgt, vakodott egyedl maradni vele, mg gondolatban is visszariadt attl, hogy ismt
visszalhetne unokanvre bizalmval. Valami lzas gyengdsggel ismt Pauline fel
fordult, ellgyult hangon hirdette, hogy a legjobb n a vilgon, igazi szent, akit meg sem
rdemel. Pauline pedig boldog volt s szve mlybl rlt diadalnak, mikor ltta, hogy
Lazare milyen keveset foglalkozik a msikkal. A ht vgefel mg szemrehnysokat is tett
emiatt Lazarenak.
- Mirt szaladsz el mindig, mihelyt Louise-zal vagyok?... Ez bnt. Nem azrt jtt ide, hogy
bartsgtalan arcokat lsson.
Lazare felelet helyett legyintett. Pauline szjn ekkor kisklott egy clzs, az egyetlen,
amelyet valaha tett.
- Csupn azrt hoztam magammal, mert tudtotokra akartam adni, hogy mr rgen megbocs-
tottam mindketttknek. Mg az emlkt is el akartam trlni a rt lomnak, hogy nyoma se
legyen... Lthatod, hogy mr nem flek, bzom bennetek.
Lazare tlelte s forrn maghoz szortotta. Aztn megigrte, hogy ezentl kedves lesz
Louisehoz.
Ettl kezdve kedves intimitsban teltek a napok. Ugy ltszott, Lazare mr nem unatkozik.
Most, ahelyett, hogy szobjba meneklt s betegen a gytr egyedllttl, vadember
143
mdjra bezrkzott volna, trsasjtkokat eszelt ki, vagy stkat javasolt, amelyekrl a friss
levegtl mmorosan trtek vissza. Igy trtnt, hogy Louise szrevtlenl jra egszen hatal-
mba kertette. Lazare mr megszokta jelenltt, mr a karjt merte nyujtani neki s mohn
magba szvta mmort illatt, mely csipkinek legkisebb cscskbl is radt. Eleinte mg
kzdtt ellene, tvol akarta tartani magt tle, mikor rezte, hogy kbulata egyre nvekszik.
De unokahuga maga bztatta, hogy segtsen a fiatal lnynak, mikor a sziklapart mentn vz-
folysokon kellett tugrlniok. Pauline merszen, fisan tugrott rajtuk, mg a msik halkan
sikoltva, mint a sebzett madr, knyeskedve smult a fi karjaiba. Lazare hazamenet is tmo-
gatta; feljultak a halk nevetglsek, a fojtott suttogsok. Pauline mg nem nyugtalankodott.
Bz viselkedst megtartotta, mg nem bredt tudatra, hogy boldogsgval jtszik, amikor
nem tetteti magt fradtnak, segtsgre szorulnak, mint a msik. Az hzimunkban edzett
karjainak egszsges illata senkit sem bolondtott meg. Mosolyg vakmersggel buzdtotta
ket, hogy kart karba ltve menjenek eltte, mintha hangslyozni akarta volna, hogy nem
bizalmatlan irnyukban.
Klnben egyikk sem akarta kijtszani t. Igaz, hogy Lazareon megint rr lett a mmor, de
kzdtt ellene, sszeszedte magt s mg gyngdebben bnt Pauline-nal, mint eddig. Vre
forrongott, lvezettel engedte t magt rszegsgnek s ugyanakkor megfogadta, hogy ezttal
a jtk nem mehet tl a megengedett mrtken. Mrt hrtotta volna el magtl ezt a kis
rmet, mikor eltklt szndka volt, hogy korrekt s ktelessgtud marad? Louise mg
knosabban gyelt a viselkedsre. Nem is kellett kacrsggal vdolnia magt, mert term-
szettl fogva hzelked volt, szinte nem is tudott rla, mikor egy-egy mozdulattal, egy-egy
lehellettel tengedte magt. Ha tudta volna, hogy Paulinenak fjdalmat okoz, minden lpsre,
minden szavra vigyz. Knnyekig meghatotta, hogy Pauline megbocstja a multat, be akarta
bizonytani Paulinenak, hogy mlt a bnbocsnatra, azt a szertelen, fellengz, asszonyi im-
datot rezte Pauline irnt, amely eskdzsekben, cskokban s a szenvedlyes beczgetsek
egyb megnylvnulsban mutatkozik meg. llandan Pauline-on volt a szeme s nyomban
hozzsietett, ha elborulni ltta homlokt. Heves mozdulattal kitpte Lazare karjbl karjt s
Paulineba karolt; haragudott magra, hogy egy pillanatig is elfeledkezhetett; igyekezett
Paulinet szrakoztatni, nem mozdult mellle, st gy tett, mintha neheztelne Lazare-ra. Soha
nem volt bjosabb, mint lland izgalmban, folytonos tetszenivgysban, mely mindennl
ersebb volt benne s mely egyben ktsgbeejtette. Az egsz hzat betlttte szoknyasuhog-
sval s kismacskk trleszkedshez hasonl hzelkedsvel.
Paulineban lassanknt jra fltmadtak a rgi gytrelmek. Remnykedsei, pillanatnyi diadala
utn sebe mg knosabban sajgott. Nem a hajdani heves felinduls volt ez, nem a rgi flt-
kenysgi rohamok, amelyek egy-egy rra megrjtettk, hanem a lass megsemmisls
rzse, mely mint valami slyos tmeg, nehezedett r s percrl percre kegyetlenebbl
szortotta a szvt. Nem volt itt mr se remny, se megvlts, boldogtalansga betetzdtt.
Mg szemrehnyssal sem illethette ket, hiszen mind a ketten elhalmoztk kedvessgkkel s
llandan kzdttek a klcsns vonzalom ellen, amely egyms karjaiba kergette ket. Ezek a
kedveskedsek bntottk a legjobban, mert - most mr tisztn ltta - mindez azrt trtnik,
hogy enyhtsk a gytrelmet, amelyet nyilvnval szerelmk okozhat neki. Elviselhetetlennek
tallta a szerelmes pr sznalmt. Nem nylt valloms-e izgatott suttogsuk, mihelyt egyedl
maradnak s hirtelen elhallgatsuk, mihelyt kzelkbe r? Mi mst jelent Louise szenvedlyes
cskja s Lazare tiszteletteljes gyengdsge irnyban? Szinte jobb szerette volna bnsnek
tudni ket. Br csalnk meg ton-tflen! Ez a korrektsgre val trekvs, a tlzott becz-
gets, mely mindennl vilgosabban beszl, egszen lefegyverezte, megfosztotta akarattl s
erlytl, visszahdtani azt, aki t illeti. Mikor visszahozta vetlytrsnjt, eltklte, hogy
skra szll ellene, ha kell. De mit kezdjen ezzel a kt gyerekkel, akiket ktsgbeejt, hogy
szeretik egymst? az oka mindennek. Hozz kellett volna mennie Lazarehoz, mg ha az
144
knyszersgbl vezette volna is az oltrhoz. mde mg ma is irtzott, minden gytrelme
ellenre, attl a gondolattl, hogy Lazare sorsa fltt rendelkezzk s ragaszkodjk egy olyan
igret bevltshoz, a melyet az bizonyra mr megbnt. Mg ha belehal is, nem kell neki
olyan frfi, aki mst szeret.
Kzben Pauline tovbb is anyai gonddal trdtt valamennyik dolgval. polta Chanteaut,
akinek rosszabbra fordult llapota, knytelen volt segteni Veroniquenak, aki egyre hanya-
gabbul vgezte dolgt, nem is szlva Lazarerl s Louiserl, akikkel gy bnt, mint pajkos
gyermekekkel szoks s mosolygott csintalansgukon. s sikerlt nevetnie, azzal a szp,
cseng nevetssel, amelybl kicsendlt az egszsg, a btorsg, az letkedv. Megint felvidult
a hz. Pauline reggeltl estig buzglkodott, s hol a nagytakartsra, hol a nagymossra, hol a
befzsre hivatkozott, hogy ne kelljen elksrnie a fiatalokat stjukon. Kivlt Lazare visel-
kedett hangosan. Ftyrszve rtta a lpcsket, csapkodta az ajtkat, soha nem volt elg
hossz, elg zajos szmra a nap. Voltakpen semmit sem vgzett, de mintha j szenvedlye
minden idejt, minden energijt ignybe vette volna. Mr megint meghdtani kszlt a
vilgot. Ebd kzben jbl a legfantasztikusabb tervekkel llott el minden nap, jvjre
vonatkozlag. Az irodalomtl mr undorodott, megvallotta azt is, hogy mr nem kszl tanri
vizsgra, pedig hossz ideig ezzel az rggyel zrkzott szobjba, noha oly csggedt volt,
hogy bele sem nzett a knyvekbe. Ma mr csak nevetett ostobasgn. Mifle hlyesg
knyvek mellett kuksolni, hogy ksbb regnyeket, drmkat izzadjon ki magbl? Egy
valamireval hivats van csak: a politikai plya. Kszen volt tervvel. Ismerte szegrl-vgrl
a caeni kpviselt, felmegy vele Prisba, titkrul szegdik s nhny hnapon bell tat tr
magnak. A csszrsgnak nagy szksge van intelligens fiatalemberekre. Paulinet nyugtala-
ntotta ez a kapkods, prblta lehiggasztani s azt ajnlotta, hogy inkbb valami szerny, de
biztos lls utn nzzen. Lazare azonban tiltakozott tlzott vatossga ellen s trfsan
reganymnak nevezte. Ujra felledt a hz, visszhangzott a nagyon is hangos rmtl, amely
mgtt kirzdtt a rejtegetett nyomorsg szorongsa.
Egy napon, amikor Lazare s Louise kettesben Verchemontban idztt, Paulinenak szksge
lett volna valami hasznlati utastsra, amely a brsony tiszttsnak mdjrl szl s ezrt fel-
ment unokabtyja szobjba, mert gy emlkezett, hogy ott ltta valahol egy papiroson, egy
knyvbe betve. A nagy szekrnyben turklva, mindenfle fzet kztt rbukkant bartnje
rgi kesztyjre, arra az ottfelejtett kesztyre, amely Lazaret oly sokszor tette mmoross,
szinte a teljes hallucinciig. Mintha hlyog esett volna le a szemrl. Rismert arra a trgyra,
amelyet Lazare oly zavartan dugott el elle, mikor egyszer este vratlanul felszlt rte, hogy
asztalhoz hvja. Lerogyott egy szkre. Ez a felfedezs vgleg lesujtotta. Jsgos Isten! ht mr
akkor errl a lnyrl brndozott, amikor mg itt sem volt? llandan vele foglalkozott, ezt a
rongyot szorongatta ajkhoz, mert rezte rajta illata nyomt! Heves zokogs rzta meg s
knnyes szeme mereven tapadt a kesztyre, amelyet remeg kezben tartott.
- Megtallta, kisasszony? - hallatszott a folyosrl Veronique reszels hangja, aki feljtt
utna. - Mondom, a legjobb szalonnabrrel drzslni.
Bejtt a szobba s rtetlenl llt ott, mikor ltta, hogy a kisasszony egy cska kesztyt
szorongat a kezben s peregnek a knnyei. De j orra volt s hamarosan rjtt a nagy
ktsgbeess okra.
- Nahiszen - kezdte, a maga nyers modorban, amely az idk sorn egyre durvbb vlt, - a
kisasszony is tudhatta volna elre, hogy mivge lesz a dolognak... n mr megmondtam.
sszeprostja ket, ht persze, hogy sszebujnak... Az is lehet, hogy a boldogult nagysg-
nak vt igaza; ez a kis macska inkbb a gusztusa, mint a kisasszony.
145
Ingatta a fejt s mintha magnak beszlne, komoran hozztette:
- Sok hibja vt a nagysgnak, de szeme, az vt neki! n mg most se tudok belenyugodni,
hogy meghalt szegny.
Este, mikor Pauline magra csukta szobja ajtajt s letette a gyertyt a szekrnyre, az gya
szlre roskadt s elhatrozta, hogy ssze kell hzastania Lazaret Louise-zal. Ugy zgott a feje
egsz nap, hogy kptelen volt gondolkozni. Csak most, jszaka, mikor tanuk nlkl szenve-
dett, jutott el ehhez az elkerlhetetlen megoldshoz. ssze kell hzastani ket - hangzott a
lelkben, mint valami parancs, mint a jzan sz s a mltnyossg kvetel szava, amelyet
nem lehet elhallgattatni. Volt egy pillanat, amikor minden btorsga ellenre rmlten fordult
htra, mivel nagynnje hangjt vlte hallani, amint engedelmessget kvetel tle. Ruhstl
vgigdlt az gyon, fejt a vnkosba frta, hogy elfojtsa kitr zokogst. Msnak adni, ott
tudni msnak a karjaiban, rkre, visszahozhatatlanul! Nem, ehhez nincs ereje. Inkbb
mostani nyomorsgos lett folytatja, inkbb ne legyen senki, sem az v, sem az a lny,
inkbb hervadjon el a vrakozsban. Sokig vvdott magval, emsztette a fltkenysg,
irtzatos buja kpek jelentek meg lelki szemei eltt. Mindig elragadta temperamentuma, az a
hevessg, amelyet sem az id, sem az okossg nem enyhtett. Aztn kimerlt, megsemmi-
sltnek rezte magt.
Hanyattfekve ruhstl az gyon, hosszan elgondolkodott. Sikerlt meggyznie magt afell,
hogy Lazare boldogabb lesz Louise-zal, mint vele. Nem ragadta-e ki mris letuntsgbl e
gyenge gyermek a maga szerelmes beczgetsvel? Bizonyra ilyen kell neki, aki folytonosan
a nyakn csng, elzi cskjaival stt gondolatait, a halltl val rettegst. Pauline becsm-
relte magt, gy tallta, hogy tlsgosan fagyos, nincs benne semmi szerelemre bdt asszo-
nyi bj, semmi, csak jsg, az pedig nem elgti ki a fiatalembereket. Elhatrozst vgleg
eldnttte egy jabb megfontols. tnkrement anyagilag, unokabtyjnak pedig sok pnz
kell jvbeli nyugtalant terveinek megvalstsra. Szabad-e rknyszertenie a szks
viszonyokat, amelyek kztt a csald vergdik, a kispolgri letet, amely annyira gytri?
Rettent let volna folytonos bnkdssal, keser veszekedsekkel, kielgttetlen becsvgya
kvetkeztben. csak a nyomorsg boszsgt vinn magval a hzassgba, mg Louise,
aki gazdag, ki tudja kvezni tjt az htott nagy pozici fel. Azt beszlik, hogy a fiatal lny
atyja ksz llst tartogat vejnek, bizonyra valamelyik banknl s mbr Lazare megvetssel
szokott nyilatkozni a pnzemberekrl, majd csak beleszokik. Nem habozhat tovbb, egyene-
sen rt dolgot kvetne el, ha ssze nem hzastan ket. Ez lmatlan rban a helyzet magtl
rtetd, szksgszer megoldsnak ltta a hzassgot, amelyet siettetnie kell, ha tovbb is
becslni akarja magt.
Egsz jszakt e viaskodssal tlttte. Mr hajnalodott, mikor Pauline vgre levetkztt. Most
mr egszen nyugodt volt, jl esett a pihens az gyban, noha aludni nem tudott. Soha mg
nem rezte ilyen knnynek, flnyesnek, szabadnak magt. Mindennek vge lesz ht,
elvgta nzsnek minden ktelkt, nem szmt tbb senkire, semmire, lelke mlyn az
nfelldozs szubtilis gynyrt lvezte. Mr arra sem vgyott, hogy a hozz kzelllkat
kzvetlenl tegye boldogg. Ezt az nz hajlandsgot most fltkenysge utols bstyjnak
tlte. nfelldozsnak bszkesge sztfoszlott, most mr beletrdtt abba is, hogy az vi
nlkle legyenek boldogok. Elrkezett az emberszeretet legmagasabb fokra: eltnni, odaadni
mindent, s mg mindig azt hinni, hogy nem adtunk eleget, annyira szeretni valakit, hogy
rlni tudjunk mg annak a boldogsgnak is, amelyet nem mi okozunk s amelybl nem jut
rnk semmi. Mr felkelben volt a nap, amikor vgre mly lomba merlt.
Pauline aznap nagyon ksn kelt. Mikor felbredt, rmmel llaptotta meg, hogy elz esti
elhatrozsa rendletlenl, vilgosan ll eltte ma is. Majd reszmlt, hogy magrl teljesen
megfeledkezett, pedig a sajt jvjvel is foglalkoznia kell, azzal, hogy mi vr re az j
146
helyzetben, amelybe kerlni fog. Ha lesz is lelki ereje sszehzastani Lazaret s Louiset, arra
bizonnyal nem lesz kpes, hogy a kzelkben maradjon, hogy megossza intim boldogsgukat;
az nfelldozsnak is van hatra s attl kell flnie, hogy temperamentuma elragadhatn, olyan
heves kitrsben, amelyet nem tudna tllni. Ht nem elg, amire elsznta magt? Ki volna
elgg kegyetlen ahhoz, hogy mg e haszontalan gytrelmet is elvrja tle? Nyomban elha-
trozta magt, mgpedig visszavonhatatlanul: elmegy, itthagyja e hzat, melyhez annyi knos
emlke fzi. Uj let vr re, de nem fog visszarettenni tle.
A reggelinl azzal a ders nyugalommal viselkedett, amely mr msodik termszetv vlt.
Lazare s Louise egyms mellett suttogtak, nevetgltek, de ez nem hozta ki a sodrbl, nem
mdostott a viselkedsn, legfeljebb a szve facsarodott ssze. Mivel ppen szombat volt,
stlni kldte ket, hogy egyedl legyen otthon, mikor Cazenove doktor jn. A fiatalok
elmentek. Pauline csupa vatossgbl elbe ment a doktornak. Alig pillantotta meg az orvos,
felajnlotta a kocsijt, hogy hazavigye; de Pauline arra krte, hogy inkbb szlljon le s
stljanak gyalog vissza. Martin szz mterrel elttk resen hajtotta a kocsit.
s ekkor Pauline egy-kt keresetlen szval kinttte a szvt. Elmondott mindent: hogy ssze
szeretn hzastani Lazaret Louise-zal s hogy el akarja hagyni a hzat. E vallomst szks-
gesnek tartotta, nem akart megfontolatlansgot elkvetni s az reg doktor volt az egyetlen
ember, akivel megrtethette magt.
Cazenove elkppedve llt meg az orszgt kzepn s hossz, sovny karjaival tlelte a
fiatal lenyt. Remegett a megindultsgtl, megcskolta a homlokt s tegezve szlt hozz:
- Teljesen igazad van, lenyom... Szvembl rlk, hogy gy fordult a dolog, mert sokkal
rosszabb vge lehetett volna. Hnapok ta gytrm magam miattad. Valsggal kn volt sz-
momra felkeresni benneteket, annyira fjt, hogy boldogtalan vagy... Ugyancsak kifosztottak
tged ezek a derk emberek: elbb a pnzedet vettk el, aztn a szvedre kerlt a sor...
Pauline flbe akarta szaktani.
- Doktor r, az Istenrt... Flreismeri ket.
- Lehet, lehet, de azrt mgis rlk, hogy gy alakult ki a helyzet. Sose bnd. Csak add oda
neki azt a Lazaret, nem sokat vesztesz vele... Nem mondom, kedves fi s tele van jszndk-
kal; hanem azrt inkbb az a msik legyen vele boldogtalan. Az ilyen sihedereket, akiket min-
den untat, nehz elviselni, mg a te ers vllaid is beleroskadnnak. Inkbb egy mszros-
legnyhez menj, igenis egy mszroslegnyhez, aki reggeltl estig hahotzik, ahogy a torkn
kifr.
S mikor ltta, hogy a leny szembe knnyek gylnek:
- J, j, szereted, hagyjuk. lelj meg, derk leny vagy, rtelmes teremts vagy... Az a tk-
filk a kisujjadat sem rdemli meg!
tlelte a derekt, maghoz szortotta. Elindultak s jzanul megbeszltk a dolgokat.
Csakugyan a legokosabb, ha Pauline elmegy Bonnevillebl. A doktor biztostotta, hogy el
fogja tudni helyezni valahol. Van is egy gazdag, idsebb nrokona Saint-Loban, aki ppen
trsalkodnt keres. Nla kitn helye volna Paulinenak, annl is inkbb, mivel e hlgynek
nincsen gyermeke s gy knnyen megszeretheti t, st idvel taln mg adoptln is. Mindent
megbeszltek, az orvos megigrte, hogy hrom napon bell mr meghozza a vlaszt s abban
maradtak, hogy senkinek sem szlnak Pauline mulhatatlan tvozsrl. Pauline ugyanis attl
flt, hogy szndkt fenyegetsnek veszik, elbb teht el akarta intzni a hzassg gyt,
hogy azutn feltns nlkl nyomban elhagyja ket, mint akire ezentl nem lehet szksgk.
147
Hrom nap mulva Pauline levelet kapott a doktortl. Saint-Loban szvesen ltjk, jjjn,
mihelyt teheti. Pauline mg aznap - Lazare ppen eltvozott hazulrl - lestlt Louise-zal a
vetemnyes kert vgbe s lelt vele egy cska padra a tiszafk rnykban. Szemkzt, a kis
falon tl, csak az g s a tenger ltszott; vgtelen kksgket csak egy hossz, egyenes vonal
vlasztotta szt a lthatr aljn.
- Szvem, - kezdte Pauline szokott anyskod hangjn - beszljnk most gy, mintha nvrek
volnnk. Akarod?... Hiszen szeretsz egy kiss...
Louise tlelte a derekt s a szavba vgott:
- , igen, n nagyon szeretlek.
- Nos, ht ha szeretsz, nem szp tled, hogy titkolzol elttem. Mrt nem mondasz el
mindent?
- Nincsenek titkaim eltted.
- Dehogyis nincsenek... gondolkozzl egy kicsit. Lgy egszen szinte hozzm.
Egy pillanatig oly kzelrl nztek egyms szembe, hogy reztk egyms lehellett. s az
egyik leny tekintete lassanknt elborult a msik tiszta tekintetre. A hallgats knoss vlt.
- Mondj el nekem mindent. Amirl beszl az ember, azon knny segteni, a dolgok csak gy
vlnak rtt, ha az ember elhallgatja ket... Ugy-e, igazam van? Nem volna szp, ha harag
tmadna kztnk s megint olyasmi trtnnk, amit egyszer mr annyira megbntam.
Louise hirtelen heves srsban trt ki. Grcssen tlelte Paulinet, fejt vllra hajtotta, arct
eltakarta elle s knnyek kztt dadogva kezdte.
- Mirt emlkeztetsz r? Soha nem kellett volna szbahoznod, soha. Inkbb kldj haza
mindjrt, de ne okozz ilyen fjdalmat.
Pauline hiba prblta csillaptani.
- Nem, nem, tudom n jl... Te mg mindig gyanakszol rm. Mrt mondod, hogy titkolzom?
Nekem nincs titkom eltted, n mindent elkvetek, hogy ne lehessen okod neheztelni rm.
Nem az n hibm, ha egy s ms taln nyugtalant. n tlem telhetn vigyzok, ha nem is
ltja senki, mg a jkedvemre is... Ha pedig nem hiszel nekem, ht j! Elmegyek innen.
Ebben a nyomban elmegyek.
Egyedl voltak a nagy elhagyatottsgban. A lbuknl elterl vetemnyes kert, amelyet el-
perzselt a nyugati szl, szinte mveletlen fldnek ltszott. A falon tl a mozdulatlan tenger
vgtelensge terpeszkedett.
- Hallgass ht meg - kiltotta Pauline. - Nem teszek n neked szemrehnyst, ellenkezleg,
meg akarlak nyugtatni.
Megfogta a vllt, erszakkal flemelte a fejt s gyngd hangon, mint az desanya a
lnytl, megkrdezte tle:
- Szereted Lazaret!... is szeret tged, tudom.
Louisenak arcba szktt a vre. Mgjobban reszketett, ki akart bontakozni Pauline karjaibl,
hogy elfusson.
- Istenem, olyan gyefogyott vagyok, hogy nem tudom megrtetni veled magamat. Csak nem
teszed fel rlam, hogy azrt krdezgetlek, hogy gytrjelek?... Szeretitek egymst, ugy-e?
Nos ht, ssze akarlak benneteket hzastani. Ez csak egyszer?
148
Louise, aki magnkvl volt, egyszerre elcsndesedett, elkppedsben ellltak knnyei s
lbe rejtve kezt, mozdulatlanul, tehetetlenl nzett Paulinera.
- Hogyan? s te?
- n, szvem, hetek ta komolyan vvdtam magammal, fknt jszaknknt, mert mikor az
ember nem tud aludni, minden sokkal vilgosabbnak tnik fel eltte... Rjttem, hogy Lazare
irnt csak bartsgot rzek. Nem vetted-e szre te is? Mi j pajtsok vagyunk, akrcsak kt
fi, s sohasem reztk egyms irnyban a szerelmesek nyugtalan szenvedlyt...
Keresglte a szavakat, hogy hazugsgt valsznbben adhassa el. De ellenfele mg mindig
mereven nzte, mintha csak sejten, mit rejteget szavai mgtt.
- Mrt hazudsz? - suttogta vgl. - Ht te meg tudod lni magadban a szerelmet az irnt, akibe
szerelmes vagy?
Pauline zavarba jtt.
- Ej, mit trdsz vele! Szeretitek egymst, ht mi sem termszetesebb, minthogy felesgl
vesz... n vele nttem fel, n a nvre maradok. Megvltozik az ember felfogsa, ha oly sok
kell vrni a beteljesedsre... Aztn van elg ms ok is.
rezte, hogy belezavarodik, hogy rosszul beszl, szintesge gyztt s szenvedlyesen
folytatta:
- Csak bzd rm, szvem. Szeretem mg annyira, hogy tgedet hajtsalak felesgl, mert gy
ltom, hogy csak te teheted boldogg. Nem helyesled ezt? Nem tennl te is gy a helyem-
ben?... Gyere, beszljnk okosan. Akarsz-e szvetkezni velem? Akarod-e, hogy kzs ervel
rknyszertsk a boldogsgot? Mg ha zokon venn is, mg ha azt hinn, hogy ktelessgei
vannak velem szemben, akkor is velem kell tartanod, hogy meggyzzk, mert tged szeret,
rd van szksge... Krve-krlek, lgy a cinkosom, llapodjunk meg mindenben most, amg
egyedl vagyunk.
De Louise ltta, hogy remeg, hogy mennyire szenved, mikzben krleli s embersge mg-
egyszer fellzadt.
- Nem, nem fogadhatom el!... Hitvnysg volna, ezt nem tehetjk! Te mg szereted, rzem s
mr nem tudod, hogy mivel gytrd magadat. Nem segtlek, st elmondok neki mindent.
Igen, igen, mihelyt hazart...
Pauline jtkony kt karjval ujra tlelte, nem engedte, hogy folytassa, keblre szortotta a
fejt.
- Hallgass, hallgass, kis gonosz... ennek gy kell lennie. Ne trdjnk mssal, csak vele!
Ujra csend tmadt, sszelelkezve ltek sokig. A kimerlt Louise mr-mr engedett, hzel-
kedve trleszkedett Paulinehoz; knnyei jra eltrtek, de ezek mr lassan folydogl, des
knnyek voltak. Nem szlalt meg, csak jra meg jra maghoz lelte bartnjt, mintha nem
tallna ennl gyngdebb, bensbb kifejezst hljnak. Magasan maga fltt rezte, olyan
fenkltnek, olyan meggytrtnek, hogy fel sem mert pillantani, nehogy tallkozzk a tekin-
tetvel. De nhny perc mulva elsznta magt, zavart mosollyal felnzett, ajkait nyujtotta s
nmn megcskolta Paulinet. Felhtlen volt az g, a tvoli tenger mrhetetlen, kk tkrt egy
hullm sem bodortotta. Mg sok ebbe a vgtelenl egyszer, mly tisztasgba kldzgettk
ki nem mondott szavaikat.
Mikor Lazare hazarkezett, Pauline felkereste szobjban, abban a nagy, kedves teremben,
ahol egytt nttek fel. Mg a mai napon vgezni akart mindennel. Lazare-ral nem sokat
kertelt, nyiltan s hatrozottan beszlt vele. A szoba tele volt a mult emlkeivel. sszeszradt
149
tengeri moszatok hevertek szanaszt, a vdgt mintja ott llt a zongorn, az asztal tele volt
tudomnyos knyvekkel s kottkkal.
- Rrsz, Lazare? - krdezte. - Komoly beszdem volna veled.
A fiatalember meglepetve llt elbe.
- Mi trtnt! Taln rosszul van apa?...
- Nem. Hallgass meg... Beszlnnk kell mr errl a dologrl, mert a hallgatssal nem megynk
semmire. Tudod, hogy nagynnm ssze akart hzastani bennnket. Sokszor beszlgettnk
errl, de mr hnapok ta sz sem esik rla. Nos, n gy vlem, okosabb volna elejtennk ezt
a dolgot.
A fiatalember elspadt, meg sem vrta, mg Pauline befejezi szavait, hevesen kzbevgott:
- Mi az, mi az, mit beszlsz bolondokat?... Ht nem tekintelek a felesgemnek? Ha akarod,
akr holnap elmegyek veled a plbnoshoz, legalbb tl lesznk rajta... Ezt nevezed komoly
beszdnek?
Pauline nyugodt hangon folytatta:
- Nagyon is komolynak, hiszem lm, haragszol... Ismtlem, meg kell beszlnnk a dolgot.
Igaz, hogy rgi pajtsok vagyunk, de flek, nem vagyunk egymsba szerelmesek. Ht akkor
mit erszakoljuk ezt a helyzetet, amely taln mind a kettnket boldogtalann tehet.
Lazare zavaros szradatban trt ki. Taln bizony ktekedni akar vele? Vgre is nem lhet
egsz nap a szoknyjn. Igaz, hnaprl-hnapra halogattk a hzassg napjt, de Paulinenak
tudnia kell, hogy ennek nem volt az oka. Igazsgtalan szemrehnys, hogy nem szereti. pp
ez a szoba a tanu r, mennyire szerette. Nem mert mg az ujjval sem hozzrni, mert flt,
hogy elragadtatja magt s jvtehetetlen dolgot kvet el. A mult felidzsre Paulinenak
arcba szktt a vre. Lazarenak igaza van, is emlkszik a megkvns rvid perceire, a
forr lihegsre, amelyet a nyakn rzett. De hol vannak mr a boldog borzongsoknak e
gynyr ri, mily hideg testvri szeretet az, amit most irnta tanust! Szomoran felelte:
- Szegny, j bartom, ha igazn szeretnl, nem gy okoskodnl, ahogy teszed, hanem mr
rgen a nyakamba borultl volna, srnl, zokognl s tallnl r mdot, hogy meggyzzl a
szerelmedrl.
Lazare mg jobban elspadt, ttovn legyintett, mintha tiltakoznk Pauline szemrehnysa
ellen s lerogyott egy szkre.
- Nem, nem - folytatta a leny. - Egszen vilgos, hogy mr nem szeretsz... Ki tehet errl?
Bizonyosan nem vagyunk egymsnak teremtve. Mikor ide voltunk zrva egyv, knytelen
voltl velem foglalkozni, ksbb megvltoztl. Nem sok tartott, gy ltszik, nem tudtalak
magamhoz lncolni.
Lazarebl mg egyszer kitrt az elkesereds, izgett-mozgott a szkn, hebegve vdekezett.
- Vgre is hova akarsz kilyukadni? Mi az rtelme ennek a jelenetnek? Nyugodtan jvk haza,
felmszom ide, hogy felhzzam a papucsomat, nem gyantok semmi rosszat, te meg rm-
tmadsz s ilyen komdit csapsz. Hogy nem szeretlek, hogy nem vagyunk egymsnak
teremtve, hogy bontsuk fl az eljegyzsnket. Most mr igazn szeretnm tudni, mit jelent
mindez?
Pauline kzelebb lpett hozz s csendesen felelte:
- Ez azt jelenti, hogy mst szeretsz s n azt tancsolom neked, hogy vedd el.
Lazare egy pillanatra elnmult, aztn erltetetten felnevetett.
150
- Na! Ht kezddik a szinhz. Megint kitrt rajta a fltkenysg, megint fejetetejre akarja
lltani a hzat. Nem nzheti, hogy egy vidm napom legyen, nem nyugszik, amg el nem mar
mindenkit a kzelbl!
Pauline mlysges fjdalommal fogadta kitrst. Majd hirtelen vllra tette remeg kezt s
szavaibl akarata ellenre kitrt a rejtegetett, nagy fjdalom.
- des bartom, ht felteszed rlam, hogy knozni akarlak? Ht nem rted, hogy csak a
kedvedet keresem, hogy mindenrl lemondank, ha egy boldog rt szerezhetnk neked
ltala? Ugy-e szereted Louiset? Nos ht azt tancsolom, vedd el... rtsd meg, n nem
szmtok. Neked adom t.
Lazare megdbbenve nzte. Ez az ideges s kiegyenslyozatlan lny egyik szlssgbl a
msikba esett, rzelmei a legkisebb megrzkdtatsra vltoztak. Szempilli vonaglottak, srva
fakadt.
- Hallgass, hallgass, utols frter vagyok. n vagyok az oka minden bajnak, ami ebben a
hzban esztendk ta trtnik, undorodom magamtl!... Adsod vagyok, ne tagadd! Elszedtk
a pnzedet, ostoba mdon elpocskoltam s mr annyira sllyedtem, hogy mer sznalombl
alamizsnakppen felmentesz a szavam all, knyrletessgbl felszabadtasz, mert gyva,
becstelen embernek tartasz.
- Lazare! Lazare! - suttogta rmlten Pauline.
De Lazare dhsen felpattant, fel-al szaladglt a szobban s klvel verte a mellt.
- Hagyj bkben! Legszvesebben meglnm magamat, ha ezzel mindent jvtehetnk... Ht
nem tged kellene, hogy szeresselek? Nem hitvnysg, hogy arra a msikra vgydom, csak
azrt, mert nem az enym, mert kevsb j, kevsb egszsges teremts nladnl, mit tudom
n, mrt? Ilyesmire csak olyan ember vetemedhetik, aki lelkileg egszen elzlltt... Ltod,
hogy nem titkolzom eltted, nem mentegetem magamat... Tudd meg, ahelyett, hogy elfogad-
nm ldozatodat, inkbb magam adom ki Louisenak az tjt s kivndorlok Amerikba, hogy
egyiktket se lssam tbb.
Pauline igyekezett lecsillaptani, szretrteni Lazaret. Vegye mr egyszer az letet olyannak,
amilyen. Ne tlozzon, ne szertelenkedjk. Nem ltja, hogy rett megfontols utn, jzanul,
rtelmesen beszl hozz? Ez a hzassg mindnyjuknak javra vlik. Hiszen azrt tud csak
ilyen nyugodtan beszlni rla, mert mr nem gytri ez a gondolat, st hajtja a hzassgukat.
De abbeli buzgalmban, hogy Lazaret meggyzze, gyetlensget kvetett el. Clzst tett
Louise vagyonra s arra, hogy Thibaudier az eskv utn bizonyra j llsba juttatja majd
vejt.
- Ez az - trt ki Lazare haraggal. - Most mr egyszeren el akarsz adni. Mondd inkbb, hogy
azrt nem kellek mr, mert kifosztottalak s csak egy aljassgot kvethetek el, elvenni valami
gazdag lnyt felesgl... Nos ht, tudd meg, ott mg nem tartok, ebbl sohasem lesz semmi,
rted? Soha!
A teljesen kimerlt Pauline felhagyott a knyrgssel. Elhallgattak. Lazare visszarogyott a
szkre, lbai reszkettek. Pauline minden btordarab eltt megllva, lassan krljrta a tgas
helyisget. A sok kedves, rgi holmi, az asztal, amelyen knykt koptatta, a szekrny, amely-
ben mg ott hevertek gyermekkori jtkai, a sok szerteszjjel emlk valami remnysgflt
lopott a lelkbe, amelytl, brmennyire nem akart rla tudni, lassanknt egszen ellgyult. ,
ha csakugyan annyira szeretn t Lazare, hogy megtagadn azt a msikat! De ismerte a
hirtelen, nagylelk fellngolsokat kvet sszeroppansait. Gyva dolog remnykedni. Flt,
hogy ellgyulsa leveszi a lbrl.
151
- Ht gondolkozz a dolgon - fejezte be vgl s megllt Lazare eltt. - Minek kinldjunk
tovbb? Biztosra veszem, hogy holnapig meggondolod magad.
Msnap mindenki nagyon knyszeredetten viselkedett. Valami tompa bnat, bnt kesersg
lt a lelkeken. Louisenak ki voltak srva a szemei, Lazare kerlte t s egsz idejt szobjba
zrkzva tlttte. A kvetkez napokon a nyomottsg valamennyire engedett, a nevetglsek,
sugdolzsok, gyengd sszesmulsok jra kezddtek. Pauline vrakoz llspontra helyez-
kedett s jzan beltsa ellenre esztelen remnysgek fogtk el. Gytrelmes volt szmra ez a
bizonytalansg, gy rezte, hogy eddig mg nem is szenvedett igazn. Egy este vgl,
szrkletkor, mikor lement a konyhba gyertyrt, Lazaret s Louiset sszelelkezve tallta a
folyosn. Louise nevetve elfutott, Lazare pedig a sttben felbtorodva tkarolta Paulinet s
kt csattans, testvri cskot nyomott az arcra.
- Meggondolta a dolgot, a legjobb s legokosabb n vagy a vilgon. rkk szeretni foglak,
gy szeretlek, mint az anymat.
Paulinenak volt ereje ezt vlaszolni:
- Akkor ht minden rendben van. Igen rlk neki.
Nem mert bemenni a konyhba, flt, hogy eljul, rezte, hogy arcbl minden vr kiszalad, s
hogy halotthalvny lehet. Gyertya nlkl ment fel a szobjba, azt mondta, fenn felejtett valamit.
s ott, a sttsgben, azt hitte, vge van, elllt a llekzete, mg srni sem tudott. Istenem! mit
vtett annak az embernek, hogy ilyen kegyetlenl tpi fel sebeit? Mirt nem egyezett bele
mindjrt, amikor olyan ers volt, amikor mg nem vettk le a lbrl esztelen remnyek?
Ktszer kellett ldozatot hoznia, most msodszor vesztette el s annl jobban fjt, mert mr
bizakodni kezdett, hogy visszanyeri. Istenem, hiszen nem fog sszeroppanni, de kegyetlensg
ennyire megnehezteni a feladatt!
Hamarosan minden rendbejtt. Veronique csak mult-bmult, egy szt sem rtett a dologbl s
gy rmlett neki, hogy a szegny nagysga halla ta minden a fejetetejn ll a hzban. De
klnsen Chanteaut dbbentette meg a vratlan fordulat. rendszerint semmivel sem tr-
dtt s fejblogatssal hagyta jv, amit a tbbiek akartak, mintegy begubzkodva nzsbe,
nehogy megrontsa valami azt a pr nyugalmas pillanatt, amit el tudott lopni knjaitl. Most
elsrta magt, mikor Pauline megismertette vele az j helyzetet. Nzte a lenyt, hebegett, n-
kntelen vallomsokat tett szaggatott szavaival, hogy ez nem az hibjbl trtnt, msknt
gondolta valamikor, gy ami a pnzgyeket, mint ami a hzassgot illeti. De hiszen Pauline
tudta jl, hogy milyen beteg! Pauline pedig meglelte s eskvel erstgette, hogy maga
az, aki tgondolta a dolgot s rbeszlte Lazaret, hogy vegye el Louiset. Chanteau elszr
nem akart hinni a flnek, szomoran hunyorgatta a szemt s ktelkedve hajtogatta:
- Csakugyan? Csakugyan?
De mikor ltta, hogy Pauline jkedv, hamarosan megvgasztaldott, st a kedlye is felde-
rlt. Igazn megknnyebblt vgre, mert az a rgi histria mindig nyomta a szvt, csak nem
mert szlni rla. Megcskolta Louise orcit, st a vacsornl, mikor a gymlcsnl tartottak,
valami pajkos nta jutott az eszbe. De mikor fekdni ment, jbl elfogta a nyugtalansg.
- Azrt nlunk maradsz, gy-e? - krdezte Paulinetl.
A lny egy pillanatig habozott, majd hazugsgba belepirulva gy vlaszolt:
- Hogyne maradnk.
A formasgok elintzse egy egsz hnapot vett ignybe. Thibaudier, Louise apja, nyomban
beleegyezst adta, mikor Lazare, aki keresztfia volt, megkrte lenya kezt. Csak kt nappal
az eskv eltt volt egy kis szvlts kzttk, amikor is a fiatalember kereken visszautastotta,
152
hogy vezet llst vllaljon egy prisi biztosttrsasgnl, amelynek a bankr frszvnyese
volt. Egy-kt esztendt mg Bonnevilleben akart tlteni, hogy egy regnyt, egy remekmvet
rjon s aztn meghdtsa Prist. Thibaudier berte azzal, hogy a vllt vonogassa, s bartsgos
hangon nagy szamrnak nevezze jvendbeli vejt.
Abban llapodtak meg, hogy Caenben lesz az eskv. Az utols kt ht folytonos ide-oda-
utazgatssal, lzas tevkenysggel telt el. Pauline igyekezett elkbtani magt, bekisrte a
vrosba Louiset s mindig holtfradtan trt vissza. Mivel Chanteau nem tudott kimozdulni
Bonnevillebl, Paulinenak meg kellett igrnie, hogy rsztvesz az eskvn, amelyen kpvi-
seli egyedl unokafivre csaldjt. Az eskv napjnak kzeledte rmlettel tlttte el. Elz
nap gy intzte a dolgot, hogy ne kelljen Caenban tltenie az jszakt. Ugy rezte, hogy ke-
vsb fog szenvedni, ha otthon tltheti az jszakt szobjban, ahol a tenger morajl hullm-
verse szokta lomba ringatni. Azt mondta, hogy nagybcsija egszsgi llapota aggasztja s
nem akarja egyedl hagyni olyan hossz idre. Hiba biztatta a bcsi, hogy csak menjen
nyugodtan s tltsn pr napot a vrosban. Ht beteg ? Sz sincs rla! Annyira felizgatta az
eskv kzelsge, a nagy lakoma, amelyen nem vehet rszt, hogy titokban mr fondorlatos
terveket sztt, rveszi Veroniqueot, hogy valami tilos telt ksztsen neki, szarvasgombval
tlttt foglyot, pedig mindig elfogta a roham, ha ilyen teleket evett volt. A fiatal lny
azonban minden krlelse ellenre bejelentette, hogy estre visszajn. Arra szmtott, hogy
gy szabadabban mozog, msnap csomagolhat s elutazhatik.
ppen elttte az jfelet, amikor Pauline Malivoire vn hintajn, szitl esben hazarkezett
az eskvrl. Kk selyemruhjban, vkony kis sljban borzongott a hidegtl, halott-
halavny volt, csak a keze tzelt. Veronique-ot tallta a konyhban, akit, mikzben az asztalra
knyklve vrta volt, elnyomta az lom. Az asztalon g gyertya magasra imbolyg fny-
nl Paulinenak hunyorognia kellett; mlytz, fekete szeme mintha magba itta volna az
orszgt sttsgt, melybe olyan mereven bmult bele Arromanchestl hazig. Alig tudott
kihzni egy-kt zavaros feleletet az lmos cseldbl: az r kirugott a hmbl, de mr alszik,
senki se volt itt. Pauline fogta a gyertyt s felment szobjba; a hz ressge szinte meg-
dermesztette, a nyomaszt csnd s sttsg hallos ktsgbeesssel tlttte el.
Alig vrta, hogy felrjen a msodik emeletre s besiessen a szobjba. De fenn valami ellen-
llhatatlan vgy, amely magt is megdbbentette, arra ksztette, hogy benyisson Lazare
szobjba. Magasra emelte a gyertyt, hogy jobban lsson; gy tetszett neki, mintha fsttel
lett volna tele a szoba. Semmi sem vltozott, minden btor ott llt a helyn, mgis valami
vgzetes szerencstlensg, valami nagy sszeomls rzse fogta el, tompa flelem, mintha
halott szobjban idzne. Lass lptekkel ment az asztalhoz, nzte a tintatartt, a tollat, egy
ott hever paprlapot, amelyen nhny sor rs volt. Aztn kiment. Megtrtnt, az ajt rzrult
a szoba hangos ressgre.
Az idegensgnek ugyanez az rzse fogadta sajt szobjban. Ez volna az szobja, ez a
kkvirgos krpit, a muszlinfggnys, keskeny vasgy? Pedig hny esztendt tlttt el
benne! Noha nem volt flnk termszet soha, nem merte letenni a gyertyt az asztalra,
bejrta a szobt, flrehzta a fggnyket, benzett az gy al, a btorok mg. Szdlten,
feldlva llt btorai eltt. Sohasem hitte volna, hogy ilyen nyugtalant rzs radhat a
mennyezetrl, amelynek olyan jl ismerte minden foltjt. Most mr megbnta, hogy nem
maradt Caenban, oly ijesztnek, oly resnek rezte a hzat, amelyet e viharos jszakn hideg
rnyak s az emlkek serege npestett be. Gondolni sem mert arra, hogy lefekdjk. Lelt,
mg a kalapjt sem tette le, gy maradt, mozdulatlanul, tgrameredt tekintettel nzve a
gyertya vakt vilgba nhny pillanatig. Hirtelen nagy elcsodlkozs fogta el. Mit keres
itt? Feje zgott, kptelen volt gondolkozni. Egy ra volt, jobban tenn, ha gyba menne.
Lzas kzzel, ttova mozdulatokkal vetkzni kezdett.
153
Rendszeretete mg letnek e nagy sszeomlsban sem hagyta el. Gondosan eltette kalapjt,
st nyugtalan pillantst vetett cipire, nem mentek-e tnkre a vrosban. Szoknyjt ssze-
hajtogatva egy szk htra fektette, alsszoknyban, ingben llt a szoba kzepn. Tekintete
most szz keblre esett, arct lassan elnttte a lng. Lelki zavarban kpek tncoltak, alakul-
tak eltte. ket ltta szobjukban, amott, abban a szobban, amelyet ismert, hiszen dleltt
maga dsztette fel virgokkal. A menyasszony mr fekszik, Lazare belp s gyengd
mosollyal kzeledik felje. Heves mozdulattal lecssztatta alsszoknyjt, letette ingt,
meztelenl llt s nzte magt. Ht r nem vr szerelem? Neki soha nem lesz eskvje?
Tekintete vgigfutott letertl duzzad, kemny bimbhoz hasonl kebln, dombor cspin,
hasn, ahol erteljes anyasg szunnyadt. Hiszen rett n volt, let feszlt a tagjaiban, let
virult testnek fekete pehelytl rnykolt, titkos redi mgtt. Mlyen magba szvta nisg-
nek illatt, mely a megtermkenylsre vr virgcsokorra emlkeztetett. s mgsem ,
hanem az a msik, akit ott lt, abban a szobban, juldozik frje karjai kztt, akire olyan
hossz esztendkig vrt.
Mg lejjebb hajolt. Csodlkozva ltta, hogy egy vrcspp fut vgig a lba szrn. Csodl-
kozott, de mindjrt megrtette a dolgot. Mintha ksszrs nyomt viseln inge is, mely a
fldre csszott. Ht ezrt rezte olyan hallos fradtnak magt, alighogy tnak indult
Caenbl! Nem volt erre elkszlve. Szerelmnek elvesztse nyitotta meg idnek eltte sebt
ott, ahol az let fakad. A hasztalanul elcsurg letnedv ltsa teljess tette ktsgbeesst.
Eszbe jutott, hogyan sikoltott fel rmletben, amikor egy reggel elszr vette szre, hogy
vrzik. Ksbb, gyereksgbl, gyakran vizsglgatta titokban, estnknt, gyertyaolts eltt,
testnek s nemisgnek teljes kivirulst. Bolondul bszke volt magra, boldogan lvezte,
hogy n. Milyen nyomorsg! Ime, pubertsnak piros harmata oly hasztalanul hull most,
mint szzessgnek hibaval knnyei. Ezentl is meghozza minden hnap, mint rett
szlfrtk nedvnek kicsordulst, amit a mustoskdakban tipornak s sose lesz asszony,
medden ri utl az regeds.
S akkor jra torkonragadta a fltkenysg, mikzben kpzelete vad ltomsokat festett elbe.
lni akart, lni egszen, letet adni, hiszen gy szerette az letet! Mit r a lt, ha nem adhatjuk
tovbb? Azokat ltta, s kisrtsben szemei az ollt kerestk, hogy meztelen testt szt-
marcangolja. Mirt ne hastana bele keblbe, mirt ne vagdaln ssze combjait, mirt ne
vgn fl a hast, hogy utols cseppig kifolyjon a vre? Ht nem szebb , mint az a girhes,
szke lny, nem ersebb? S Lazare mgis t vlasztotta! Sohasem lesz az az ember, hiba
reszketnek utna karjai, combjai, ajka? Kerljn a szemtdombra mindez, mint cska rongy!
Hogy tudnak egymsi lenni, mg lzasan didereg a hideg szobban?
Hirtelen arccal az gyra vetette magt. Grcss kzzel ragadta meg a vnkost, harapdlta,
hogy zokogst elfojtsa. Verdeste magt a matrcon, hogy lzong testt legyrje. Remegsek
futottak vgig tarkjtl talpig. Hiba szortotta ssze pillit, hogy ne lsson, szrnysgek
merltek fel a sttbl, ltott. Mit tegyen? Ha szemeit kivjnk, akkor is ltna, taln rkk
ezt fogja ltni maga eltt!
Mltak a percek, de csak gytrelmnek rkkvalsgt rezte. Hirtelen riadtan ugrott fel.
Valaki van a szobban. Nevetst hallott. De senki sem volt: a csonkig gett gyertya sercegett
s repesztette szt vegjt. S ha ltta volna valaki? A kpzelt nevets gy bizsergett vgig a
testn, mint valami durva simogats. Hogy is maradhatott ilyen meztelenl? Elfogta a sz-
gyenkezs, keresztbe fonta karjait a kebln, riadt mozdulattal, hogy maga se lthassa magt.
Aztn gyorsan magra kapta hlingt s bebujt a takar al, amelyet llig hzott fel. Diderg
teste sszekuporodott. Eloltotta a gyertyt s nem mert mozdulni sem, hallosan szgyelte
kitrst.
154
Pauline msnap sszecsomagolt, de nem volt ereje ahhoz, hogy tvozst Chanteauval
kzlje. Estre azonban meg kellett neki mondania, mert Cazenove msnap reggel rtejn s
maga viszi el rokonhoz. Mikor az reg ember nagynehezen megrtette a dolgot, ktsgbe-
esetten emelte gnek kt nyomork kezt, mint a bolond. Dadogva, knyrgve krte, hogy
maradjon. Ezt nem teheti meg vele, nem hagyhatja itt, ezzel megli, ebbe belepusztul. Mikor
aztn ltta, hogy a leny gyengden, de makacsul ragaszkodik elhatrozshoz, amelynek
csakhamar okra is rjtt, rsznta magt, hogy bevallja ballpst: tegnap foglyot evett.
Mris rzi a nyilalsokat izleteiben. Mindig ugyanaz a histria volt, mindig elbukott a kz-
delemben. Enni, vagy szenvedni. Evett, abban a biztos tudatban, hogy megszenved rte. Az
evs szmra lvezet s rettegs volt egyidejen. Abban bizakodott, hogy Paulinenak nem
lesz szve itthagyni t ilyen llapotban, a roham kszbn.
Reggel tz ra tjban Veronique csakugyan azzal lltott be a kisasszonyhoz, hogy az r ordt
mr a szobjban. Veronique killhatatlanabb volt, mint valaha, be nem llt a szja s egyre
azt hajtogatta, hogy ha a kisasszony elmegy, sszektzi a batyujt. Mr ppen elege volt
ebbl a hzbl, nem bolond, hogy azt a vnembert dajklja, aki sose vigyz magra. Pauline-
nak megint csak oda kellett lnie nagybtyja beteggyhoz. Mikor a doktor belltott, hogy
elvigye, a betegre mutatott, aki diadalmaskodva mg hangosabban ordtozott, hogy csak
menjen, ha lelke van r. Mindent el kellett halasztani.
Pauline egyre attl reszketett, hogy Lazare s Louise megjhetnek, hiszen mr az eskv
napja ta vrta ket a rgi vendgszoba, amelyet izlsk szerint jra berendeztettek maguk-
nak. Szerencsre Caenban feledkeztek. Lazare azt rta, hogy a pnzvilgot tanulmnyozza,
mieltt Bonnevillebe visszavonul, hogy megrja nagy regnyt, amelyben leszmol a lelketlen
spekulnsokkal. Vgl egy napon felesge nlkl lltott be s nagy lelkinyugalommal kzl-
te, hogy Prisba kltznek. Apsnak sikerlt t meggyznie, elfogadta az llst a biztost-
trsasgnl, hiszen gy legalbb kzvetlen tapasztalatbl gyjthet adatokat s majd ksbb
elvlik, vajjon vgleg az irodalomnak szenteli-e magt.
Mikor Lazare kt ldt telerakott azokkal a holmijaival, amiket magval akart vinni, s
Malivoire hintajn csomagjaival egytt elhajtatott, Pauline kbultan jtt haza. gy rezte,
hogy rgi elhatrozsa teljesen elprolgott. Chanteau, aki mg mindig nagyon szenvedett,
megkrdezte tle:
- Remlem, most mr ittmaradsz? Vrd legalbb meg, amg eltemetnek.
Pauline nem akart nyomban hatrozni. A szobjban becsomagolva llt a holmija. El-
elnzegette rkhosszat. Nem volna szp itthagyni nagybtyjt, mikor azok amgyis Prisba
kltztek. Igaz, hogy unokatestvre elhatrozsban nem igen lehetett bzni, de hiszen mg
mindig elmehet, ha visszajnnnek. S mikor Cazenove haragosan szemrevetette, hogy kitn
llst szalaszt el s elpocskolja lett azok kztt az emberek kztt, akik kora gyermekkora
ta fosztogatjk, hirtelen dnttt.
- Csak eredj, eredj, - mondogatta mostanban Chanteau. - Ha pnzt kereshetsz s megalapt-
hatod boldogsgodat, nem knyszerthetlek arra, hogy itt robotolj mellettem, aki nyomorult
roncs vagyok... Csak eredj, eredj.
- Nem megyek, bcsikm, ittmaradok - jelentette ki egy reggel.
A doktor ppen jelen volt, elszrnykdve emelte gnek mind a kt karjt s sarkonfordult.
- Lehetetlen teremts ez a leny. s micsoda darzsfszek ez a hz! Innen ugyan nem
szabadul soha.

155
IX.
Multak a napok a bonnevillei hzban. A fagyos telet ess tavasz vltotta fel, a zporverte
tenger srtcsra emlkeztetett. A nyr ksn ksznttt be, belenyult az szi hnapokba.
Nyomaszt, fojt hsg nehezedett a kk vgtelensgre. Aztn jtt megint a tl, a tavasz, a
nyr, egymsutn multak az vszakok, egyik perc a msik utn, kimrt temben, mint az ra
jrsa.
Pauline, mintha csak a szve is gpezett vlt volna, visszanyerte vgtelen nyugalmt. Az
egyformn ml id, amelyet naponta megismtld teendivel tlttt, elzsibbasztotta szen-
vedseit. Reggel lejtt, meglelte bcsijt, kiadta a cseldnek az utastsokat, amelyek mindig
ugyanazok voltak, ktszer asztalhoz lt, dlutn varrogatott s este korn fekdt le; msnap
kezddtt az egsz ellrl, nem zavarta semmi vratlan esemny napjainak egyhangusgt.
Chanteau, akit a kszvny mindjobban gytrt, dagadt lbbal, puffadt kzzel lt karosszk-
ben s ha nem vlttt, tompa boldogsggal lvezte knjai elltt. Veronique, mintha szavt
vettk volna, kedvetlenl, mogorvn tett-vett a konyhban. Csupn a szombati vacsork
hoztak nmi vltozatossgot ebbe az letbe. Cazenove s Horteur abb pontosan megjelentek,
tz rig is elbeszlgettek az asztal mellett, aztn az abb facipje vgigkopogott az udvar
kvezetn, az orvos pedig elhajtatott kocsijn, lassan kocog, vn lovval. Paulinenak mg az
a btor vidmsga is elhalkult, amely szenvedsei kzepette sem hagyta el. Mr nem verte fel
cseng nevetse a lpcsket s a szobkat, de tovbbra is maga volt a cselekv jsg s
minden reggel jbl elszntan vgott neki az letnek. Nem telt egy v bel s gy rezte,
sikerlt elaltatnia szvt, azt hitte, hogy a napok most mr rkk ilyen csndesen s egy-
formn mlnak el s semmi sem fogja felbreszteni tbb elpihent fjdalmt.
A Lazare elutazst kvet els idkben a fiatalember minden levele felkavarta Paulinet.
Ezek a levelek tartottk benne a lelket. Trelmetlenl vrta, jra meg jra tolvasta ket, a
szavak rejtett rtelmt kereste a sorok mgtt, azt is ki akarvn olvasni bellk, amit rja
taln elhallgat. Az els negyedvben a levelek kthetenkint pontosan jttek. Hossz levelek
voltak, rszletezk, radoztak a remnykedstl. Lazaret jbl elfogta a buzgalom, nekifekdt
az gyeknek s mr arrl lmodozott, hogy hamarosan hatalmas vagyonra tesz szert. Sikerlt
elhitetnie magval, hogy a biztost trsasg egyre fokozni fogja hatalmas jvedelmeit, de
nem ri be ennyivel, j vllalkozsba kezd. El volt bvlve az ipari s pnzvilgtl; milyen
kedvesek ezek az emberek, akiket eddig , ostobn, klt mdjra tlt meg. Ugy lt, mintha
sohasem lettek volna irodalmi ambicii. Nem gyzte dcsrni a hzasletet, szerelmes
balgasgokat rt a felesgrl, lopott cskokrl, fszkkrl, boldogsgrl s nem gyztt
hllkodni annak, akit imdott nvremnek cmzett. Ezek az aprsgok, ezek a bizalmasan
elmeslt csaldi hrek lzasan megremegtettk Pauline ujjait. Szinte beleszdlt a szerelemnek
a levlpaprrl felje rad illatba, a heliotrop illatba, melyet Louise mg mindig annyira
kedvelt. Ez a levlpapr ott heverhetett Louise fehrnems szekrnyben. Behunyta szemt, az
irott betk lngolni kezdtek, a mondatok folytatdtak s mintha magukkal sodortk volna
mzesheteik intim titkaiba. m a levelek idvel egyre ritkbban jttek s egyre kurtbbak
lettek. Fivre mind kevsb szmolt be zleti tevkenysgrl s hovatovbb mr csak felesge
dvzlett tolmcsolta. A vltozsnak nem adta magyarzatt, csak szkszavbb lett. Taln
elgedetlen helyzetvel s beleunt a pnzvilgba? Taln hzasletben merltek fel flre-
rtsek? A fiatal lenynak be kellett rnie feltevsekkel s ezrt annl jobban nyugtalantotta a
kelletlenl kldtt levelek sorai mgtt lappang unottsg s ktsgbeess, amelyet lehetetlen
volt ki nem rezni bellk. Hat htig egszen elmaradtak a levelek, mg vgl, prilis vgn,
ngysoros, rvid rtestst kapott, amely szerint Louise mr harmadik hnapja msllapotban
van. S aztn ujra csend tmadt, nem kapott tbb levelet.
156
Elmult mjus, junius is. Kzben a tenger rja tnkrezzta a clpket, errl a nevezetes
esemnyrl sz sem esett. A bonnevilleiek gnyoldtak, a halszok elhordtk a kidlt geren-
dkat. Trtnt egyb is. A kis Gonin lny, aki alig tlttte be a tizenharmadik esztendejt,
kislennyal babzott le, s mg csak az sem bizonyos, hogy a Cuche-fiu-e az apja, mert egy
reg emberrel is lttk. Aztn helyrellt a nyugalom, s a falu tengdtt a sziklafal lbnl,
mint valami szvs tengeri nvny. Juliusban ki kellett javttatni a tornc falt s a tetzetet.
Alig kezdtek hozz a kmvesek a munkhoz, bedlssel fenyegetett az egsz fal. Teljes egy
hnapig foltoztk s kzel tzezer frankot kveteltek a munkrt.
Persze most is Pauline fizetett mindent, ami ujabb rst ttt a vagyonn. Mindssze negyven-
ezer frankja maradt. Havi hromszz frank jradkbl egybknt bsgesen el tudta ltni a
hzat, de mikor egyszer a bcsi megszorult, megint el kellett adnia rtkpaprjainak egy
rszt. Ilyenkor a bcsi azt mondta, amit szegny, megboldogult felesge mondogatott: alkal-
milag elszmolunk. Pauline mindent szvesen felldozta volna. Fsvnysge vagyonval
egytt elmorzsoldott. Mr csak azrt kzdtt, hogy szegnyeinek is juttatni tudjon nhny
garast. Csak attl flt, hogy abba kell hagynia a szombatonknti alamizsnasztosztst, pedig
egsz hten rmmel vrta ezt a napot. Mr a mult hten harisnykat kezdett ktni s most a
krnyk minden csavargja meleg harisnyban jrt.
Egy reggel, jlius vgefel, - Veronique ppen a kmvesek utn sprte a trmelket, -
Pauline levelet kapott, mely egszen feldlta. Caenbl jtt a levl s csak pr sorbl llt.
Lazare minden magyarzkods nlkl rtestette, hogy msnap Bonnevilleba rkezik. Sietett
bcsijval kzlni a hrt. sszenztek. Chanteau, mint mindig, gy most is elrmlt arra a
hrre, hogy a fiatalok idekltznek: rettegett, hogy Pauline el tallja hagyni. Nem is mert
krdezskdni szndkai fell, hiszen leolvashatta arcrl a szilrd elhatrozst, hogy nem
marad. Pauline dlutn mr fel is ment a szobjba, hogy sszeszedje a fehrnemjt. De nem
akarta gy rendezni a dolgot, hogy szksnek lssk.
t rra jrt, gynyr id volt, mikor Lazare kocsija megllt a hz eltt. Pauline elje sietett,
de mg meg sem lelte, mr kiszaladt ajkn a csodlkoz krds:
- Hogyan, ht egyedl jttl?
- Egyedl - mondta Lazare rviden.
S azzal kt cskot cuppantott a leny orcira.
- Louise hol van?
- Clermontban, a sgornjnl. Az orvos hegyi levegt ajnlott neki... Nagyon nehezen viseli
a terhessget.
Beszd kzben a tornc fel tartott s rdekldve nzett szt az udvaron, majd unokahgra
pillantott, ajkai remegtek a visszafojtott megrendlstl. A konyhbl kibjt egy kutya s
hangos ugatssal szaladt elbe. Lazare meglepdtt.
- Ht ez kicsoda? - krdezte.
- Ez Loulou, - magyarzta Pauline. - Tged mg nem ismer. ...Loulou, meg ne harapd a
gazddat!
De a kutya csak morgott.
- Utlatos llat, szivem. Hol szedted fel ezt a szrnysget?
Csakugyan szerencstlen, torzalak, koszos kutya volt, radsul mg rosszindulat, kedvetlen,
morcos, mr amilyenek kivert kutyk lenni szoktak.
157
- Mit tehettem? Aki adta, eskvel fogadta, hogy gynyr llatt nvi ki magt s ltod, mi lett
belle. Ez mr az tdik kutya, amellyel prblkoztunk. A tbbi mind elpusztult, de ez
gyltszik, lni akar.
Loulou vgre morcosan leheveredett a napon, htat fordtva a vilgnak. Legyek rpkdtk
krl. Lazarenak eszbe jutottak a letnt vek, mindaz, ami elmult s ami j s bnt trtnt
vele. Mgegyszer krlnzett az udvaron.
- Szegny Mathieu - morogta halkan.
A torncon Veronique fogadta, illetve blintott felje a fejvel, mert a vilgrt abba nem
hagyta volna a rpatiszttst. Lazare egyenesen az ebdlnek tartott, ahol apja, hangokat
hallva, izgatottan vrta. Pauline bekiltott az ajtn:
- Egyedl jtt, Louise Clermontban van.
Chanteau nyugtalan tekintete felderlt s mg mieltt fit meglelte volna, krdsekkel
rasztotta el.
- Idevrod? Mikor jn utnad?
- Nem jn ide, - mondta Lazare, - n megyek rte a sgorasszonyhoz, mieltt visszamennk
Prisba... Kt hetet nlatok tltk, aztn odbbllok.
Chanteau tekintetben nagy, nma rm csillant fel. S mikor Lazare vgre meglelhette, kt
cuppans cskkal viszonozta. Mgis, illendsgbl, sajnlkozst fejezte ki:
- Bosszant, hogy a felesged nem jhetett. Milyen rmmel lttuk volna!... No, majd eljn
mskor. Okvetlenl el kell hoznod egyszer.
Pauline hallgatott s a szvesenlts derje mg rejtette bels felindulst. Ismt megvltozott
minden. Nem utazhatik el s mg azt sem tudja, vajjon rl-e ennek, vagy sem, annyira ki van
szolgltatva msok szeszlyeinek. Akrmilyen vidm arcot mutatott, fjdalommal ltta, hogy
Lazare megregedett, szeme fnytelen, szja krl keskeny vons hzdik. Jl ismerte hom-
loknak s arcnak redit, de a redk elmlyltek, az unottsgnak s a rettegsnek regbed-
sre mutattak. Lazare is szemgyre vette Paulinet. A lenyt most fejlettebbnek, szebbnek, er-
teljesebbnek tallta, elmosolyodott s trfsan gy szlt:
- Teringettt, gyltszik, nem nagyon hinyoztam nektek. Mind meghztatok... Apa megfiata-
lodott, Pauline gynyr... S ami a legfurcsbb, mintha mg a hz is megnagyobbodott volna.
Tekintett krljrtatta az ebdln, mint imnt az udvaron. Meglepdtt s meghatdott.
Vgl Minoucheon akadt meg a pillantsa. A macska az asztalon hevert sszegomolyodva s
boldog tunyasgban oly jl rezte magt, hogy meg se moccant.
- Minouche sem akar megregedni - folytatta. - No, te hldatlan jszg, rmismerhetnl!
Beczve smogatta, mire a macska dorombolni kezdett, de nem moccant.
- O, Minouche csak nmagval trdik, - trflkozott Pauline. - Tegnapeltt megint t klykt
dobtuk a vzbe. Amint ltod, nem nagyon fj a szve utnuk.
A vacsort hamarbb tlaltk, mert Lazare korn ebdelt. Az este, Pauline buzglkodsa elle-
nre, mogorva hangulatban telt. Meg lett volna a hajlandsg a trsalgsra, de valamennyik-
nek sok volt az elhallgatni valjuk s gy minduntalan elakadt a beszd. Lazaret nem igen
krdezgettk, mert lttk, hogy kedvetlenl felelget, nem igyekeztek kitudni, hogyan llanak
Prisban a dolgai, s mirt kldte csak Caenbl rtestst. A nagyon is egyenes krdsekre
kitren legyintett, mintha ksbbre akarn halasztani a vlaszt. Mikor a tet felszolgltk,
elgedett shaj trt fel belle.
158
- Milyen j itt, milyen nagy nyugalom van, milyen jl lehetne itt dolgozni! - Nhny szval
emltst tett egy verses drmrl, amelyen mr flve munklkodik. Unokahga elkppedt,
mikor hozztette, hogy itt akarja befejezni, Bonnevilleben, mert itt tizenkt nap alatt elkszl
vele.
Tz ra tjban Veronique jtt jelenteni, hogy ksz a Lazare r szobja. De mikor Lazare
megtudta, hogy a rgi, elsemeleti vendgszobt rendeztk be neki s felesgnek, meghara-
gudott.
- Csak nem gondolod, hogy ott alszom? - mordult r a cseldre. - Odafenn akarok aludni a kis
vasgyamban.
A cseld morgott. Mire val ez az akadkoskods, ha mr egyszer megvetette az gyat? Most
kezdje ellrl a msik szobban!
- Jl van, - mondta Lazare - akkor majd a karosszkben alszom.
Mialatt Veronique dhsen sszecsapkodta az gynemt s felvitte a msodik emeletre,
Paulinet valami ntudatlan rm, hirtelen jkedv fogta el s rgi gyermekkori bartsguk
felledt ujjongsban unokafivre nyakba ugrott, hogy jjszakt kvnjon neki. Igy ht
Lazare ismt a kzelbe kltzik, a nagy szobba! Sokig hallotta, mint jrkl fl-al az
emlkek lzban, amelyek t magt is bren tartottk.
Lazare csak msnap kezdte kinteni szvt Pauline eltt. Azt sem egyszerre, csak aprnknt.
Eleinte beszlgets kzben odavetett kurta mondatokbl rteslt egy s msrl Pauline.
Ksbb felbtorodott s aggd gyngdsggel kezdte faggatni unokabtyjt. Hogy l Louise-
zal? Teljes-e a boldogsguk? Lazare igenlen felelt, de kicsinyes, hzi bosszsgokrl panasz-
kodott, apr-csepr dolgokkal hozakodott el, amik veszekedss fajultak. Komoly szakads
nem volt kztk, de ezerfle apr surlds bntotta a kt ideges teremtst, akik sem rmben,
sem bnatban nem tudtak sszhangba kerlni egymssal. Valami titkos bosszsg volt kztk,
mintha meglepn ket s neheztelnnek magukra, hogy ennyire tvedhettek, hogy az els
hetek mmora utn szerelmk ily hamar kiapadt. Pauline eleinte azt hitte, hogy anyagi
nehzsgek mrgestettk el kztk a dolgokat. De csaldott, tzezer franknyi jradkuk
gyszlvn rintetlen volt. Az trtnt mindssze, hogy Lazare beleunt a mestersgbe, mint
ahogy beleunt annakidejn a zenbe, az orvostudomnyba s a gyrvllalatba. Durvn, hango-
san szidta krnyezett, azt emlegette, hogy soha ostobbb s romlottabb vilgot nem ltott a
pnzvilgnl s mg a vidki let unalmt, a kispolgri letmd kzepessgt is tbbre tartja,
mint a folytonos pnzhajszolst, a szmok butt krtnct. Egybknt otthagyta a biztost
trsasgot s mr a jv tlen, mihelyt Prisba visszatr, megprblkozik a szndarabrssal.
Darabjval bosszt ll mindenrt. Kimutatja benne, hogy a modern vilgnak a pnz az igazi
rkfenje.
Paulinet nem nagyon lepte meg ez az jabb kudarc, amelyet Lazare utols levelnek zavaros
kifejezsei mr sejttettek vele. Annl inkbb nyugtalantotta a hzastrsak kztt egyre
nveked meghasonls. Kutatta az okot. Hogyan jutottak oly hamar idig, hiszen fiatalok,
kedvkre lhetnek, mssal sem trdve, mint a boldogsgukkal. Ujra meg jra visszatrt e
trgyra, s csak akkor hagyta abba a faggatst, mikor ltta, hogy unokabtyja llandan zavar-
ba jn. Hebegett, hpogott, elspadt, lesttte a szemt. Pauline ltta, hogy ez az a rgi sz-
gyenkezs s rettegs, a halltl val flelem, amelynek borzongst gy titkolta hajdan, mint
valami rejtegetni val bnt. De ht lehetsges-e, hogy a sohatbb jeges hidegsge oda-
fekdt kzjk az izz nszgyba? Napokig tndtt ezen. De vgl - Lazarenak nem is
kellett tovbbmennie vallomsban - egy este, mikor gyertya nlkl, feldultan, mintha
ksrtetek kergetnk, kirohant szobjbl, Pauline kiolvasta tekintetbl az igazat.
159
Prisban, szerelmi lzuk teljben, Lazare elfeledkezett a hallrl. Ktsgbeesetten meneklt
Louise karjaiba s utna olyan bgyadtsg fogta el, hogy mly lomba merlt, mint a gyermek.
Louise is szerette t, mint a kedvese, a szletett macska kjes tetszelgsvel, mintha csak arra
szletett volna, hogy a frfinek ljen s nyomban boldogtalannak, feleslegesnek rezte magt,
ha Lazare csak egy rra is elhanyagolta. Hajdani vgyai beteljesedsnek mmora, a min-
denrl val megfeledkezs egyms karjai kztt addig tartott, amg azt hihettk, hogy soha
nem rnek az rzki gynyrk vgre. De jtt a jllakottsg s a frfi elmult, hogy nem
fokozdik az els napok mmora. A n pedig, akinek a hzelkeds volt az lete - ennl
egyebet nem kvnt s nem is tudott nyujtani - semmikppen sem lehetett tmasza frjnek,
nem tudta btortani az letre. Ht csak ily rvid ideig tart a szerelmi gynyrsg? Nem lehet
szakadatlanul elmerlni benne? Nem fedezhetnk fel jabb s jabb lvezeteket, amelyek
ismeretlen voltuk ujsgval a boldogsg illuzijba ringatnnak bennnket? Egy jjel Lazaret
az a fagyos fuvalom riasztotta fel lmbl, amelynek jlismert lehellettl minden hajaszla
gnek llt. Borzongva, dadogva nygte jajszavt. Istenem, Istenem, meg kell halnom!
Louise ott fekdt mellette s aludt. Cskjaik mgtt jbl ott lesengett a hall.
Jttek ms jszakk is, felbredtek rgi gytrelmei. Vaktban, rendszertelenl, lmatlan rkon
szakadt r a kn, nem rezte meg elre, nem vehette elejt. Legnyugodtabb riban hirtelen
sszerzkdott. Mskor meg, brmin rossz ri voltak, brhogy dhngtt, vagy knldott,
elmaradt a flelem. S ez mr nem a rgi gyorsan ml riadalom volt, idegessge fokozdott,
egy-egy j roham egsz lnyt kiforgatta magbl. Nem tudott aludni mcs nlkl, a sttsg
nvelte nyugtalansgt, pedig flt, hogy felesge szre tallja venni bajt. Ez az jabb nyug-
talansg mgjobban slyosbtotta rohamait, mert hiszen azeltt, amikor mg egyedl aludt,
elhagyhatta magt. Nyugtalantotta az az l teremts, akinek melegt maga mellett rezte.
Mihelyt a flelem felrettentette prnjrl, lomtl kbult tekintett felesgre fordtotta,
azzal a gytr gondolattal, hogy az asszony ber, csodlkoz tekintettel figyeli. De Louise
nem mozdult. Tisztn kivehette a mcs vilgnl nyugodt brzatt, vastag ajkait, finom,
kkes szempilljt.
Mr-mr megnyugodott, amikor egy jszaka beteljesedett rgi flelme: Louise tgrameredt
szemmel figyelte. Az asszony hallgatott, csak nzte, mint remeg s spadozik. Taln Louise is
megrezte a hall suhogst, mert a segtsget keres n gymoltalansgval vetette magt
karjai kz, mintha hirtelen megrten. Aztn egymst ltatva gy tettek, mintha lpsek
neszt hallank, felkeltek, benzegettek a butorok al s a fggnyk mg.
Ettl kezdve mindkettjket ugyanaz a kn gytrte. Nem beszltek rla egymssal, szgyel-
nival titoknak tartottk, amelyrl hallgatni kell. De mikor tgrameredt szemmel fekdtek az
gyban, egyms mellett, szinte hallottk egyms gondolatt. Louise ppen olyan ideges volt,
mint a frje. Taln egymstl kaptk el a betegsget, hiszen megesik, hogy kt szerelmes
ugyanabban a betegsgben pusztul el. Ha a frfi felbredt s az asszony aludt, rmlten
hallgatta, llekzik-e mg. Nem hallotta llekzetvtelt, tn hirtelen halllal halt meg. Flbe
hajolt, arct vizsglgatta, kezt rintette. Megnyugodott, de nem jtt lom a szemre. Komor
merengssel tlttte el az a gondolat, hogy a felesge meg fog halni valamikor. Vajjon melyi-
kk hal meg elszr, a frfi, vagy a n? Hosszasan eltprengett a kt eshetsgen, flelmetes
tisztasggal ltta maga eltt a halds kpeit, a pusztuls szrny vvdsait, az utols
pillanatok borzalmait, a visszavonhatatlan, durva bcst. Ilyenkor egsz lnye lzongott.
Hogy soha-soha ne lssuk egymst, mikor itt lnk, egyms testi kzelsgben, ebbe bele kell
rlni, ez nem foghat fel sszel. Flelme btorr tette: br halna meg elbb. S akkor
elrzkenylt az asszony felett, ltta, mint zvegyet, aki tiszteletben tartja kzs szoksaikat,
vgzi ezt, azt, amit nem tehet tbb. Nmelykor, hogy ltomsaitl szabaduljon, szeliden,
hogy fel ne bredjen, maghoz lelte felesgt. De nem birta sokig lelni, mgjobban el-
rmlt attl, hogy egy eleven lnyt tart karjai kztt. Ha keblre hajtotta fejt s szive
160
dobogst hallgatta, rettegs fogta el, attl flt, hogy a n szvverse hirtelen elllhat. Lbaik
sszefondsa, az lelsben hajl derk, az imdott, karcs test elviselhetetlen volt a szmra.
Minden rintst nyugtalan figyels kvetett, a megsemmislstl val hallos flelem. S ha
ilyenkor az asszony felbredt, ha a vgy mg szorosabb sszefondsra ksztette ket, hogy
ajak ajakra tapadva elmerljenek a szerelem mmorban, mintegy feledni nyomorsgukat,
reszketve eszmltek magukra pr pillanat mulva s hanyattfekve virrasztottak tovbb, sze-
mkbl elszllt az lom, utltk a szerelem gynyreit. Tgranyitott szemk ujbl a hallra
meredt a hlflke homlyban.
Ezidtjt Lazare unni kezdte hivatst. Ujbl ellustult, semmittevssel tlttte napjait s azt
hozta fel kifogsul, hogy lenzi a spekulnsokat. A valsg pedig az volt, hogy a halllal val
rks foglalkozsa mindjobban megfosztotta letkedvtl s leterejtl. Visszatrtek a rgi
mirtek. Hiszen ha elkerlhetetlen a nagy ugrs a bizonytalanba, holnap, ma, taln egy rn
bell, rdemes-e mozogni, izgulni, ragaszkodni ehhez, vagy ahhoz? Hiszen minden hibaval.
lete lass, hosszas haldokls volt, melyet gy figyelt, mint hajdan az ra ketyegst, s me-
gint gy rezte, hogy a szerkezet lejr. Szive mr nem ver olyan frgn, egyb szervei szintn
eltunyulnak, csakhamar bizonyra megll az egsz szerkezet, borzongva figyelte letnek
apadst, mely vgzetesen jr egytt a korral. Darabonknt pusztul el, teste lassanknt romlik,
haja kihull, mr tbb foga hinyzik, izmai elpetyhdnek, mintha mr kivnkoznnak a fldbe.
Negyvenedik vnek kzelgse bskomorr tette. Most mr hamar itt a vnsg, egykettre
vgez vele. Mris betegnek rezte mindent, bizonyos, hogy valamije hamarosan felmondja a
szolglatot, napjai a katasztrfra val vrakozs lzas izgalmban teltek. Aztn ltta, hogyan
halnak krltte az emberek s valahnyszor egy pajtsnak hallrl rteslt, szventtte az
eset. Ht lehetsges-e, hogy ez is meghalt? Hiszen hrom vvel volt fiatalabb nla s olyan
erben volt, mintha szz vig akarna lni! Meg ez a msik. Hogy is pusztulhatott el? Az az
vatos ember, aki mg azt is megfontolta, mit egyk. Kt ll napig kptelen volt msra
gondolni, a szerencstlensg hre brgyv tette, folyton tapogatta magt, vajjon mi baja lehet
s utoljra mr a szegny halottakkal szllt prbe. Hogy megnyugtassa magt, azzal vdolta
meg a halottakat, hogy sajt hibjukbl pusztultak el. Az egyik megbocsthatatlan knnyel-
msget kvetett el, a msik olyan ritka betegsgben halt meg, amelynek az orvosok mg a
nevt sem tudjk. De hiba prblta elzni a hall tolakod ksrtett, egyre hallotta magban
a pusztul szerkezet kerekeinek csikorgst, a meglls minden lehetsge nlkl csszott
lefel az vek lejtjn, amelynek aljn ott a stt, fekete lyuk. Erre a gondolatra kiverte testt
a hideg verejtk s gnek llt a haja az irtzattl.
Mita nem jrt hivatalba, rks veszekeds verte fel a laks csendjt. lland ingerlkeny-
sge minden cseklysgre kitrt. Gondosan rejtegetett, de egyre ersbd baja nyersesgben,
komorsgban, esztelen cselekedeteiben nyilvnult meg kifel. Egy idben annyira flt a tz-
vsztl, hogy lekltztt a harmadik emeletrl az elsre, hogy knnyebben meneklhessen,
ha kigyulladna a hz. A holnap rks gondja minden pillanatban megmrgezte. llandan a
szerencstlensg bekszntstl flt. Ijedten ugrott fel, ha valahol becsaptak egy ajtt, heves
szvdobogs fogta el, ha levelet kapott. Nem bzott senkiben. Pnzt apr sszegekben,
klnbz helyeken rejtette el. Legjelentktelenebb terveit is titkolta, s mind ennek tetejben
haragudott a vilgra, amely flreismerte t. Nemcsak az emberek, de minden a vilgon ssze-
eskdtt ellene, ennek tulajdontotta, hogy kudarc kudarc utn rte. m minde nyomorsga
eltrplt s semmiv vlt feneketlen unalmhoz kpest. A lelki egyenslyt vesztett let
unalma volt ez; kzeli hallnak lland ksrtse elvette a kedvt a cselekvstl s az let
cltalansgra val hivatkozssal semmittevssel tlttte idejt. Minek is mozogjon? A tuds
korltolt, semminek sem lehet elejt venni s semmit sem lehet akarni. Ez nemzedknek
szkeptikus unalma volt, nem a Wertherek s Renk romantikus unalma, akik az elveszett hitet
sirattk, hanem a ktelkeds j hseinek letuntsga, a fiatal kmikusok, akik bosszankodnak
161
s rtelmetlennek nyilvntjk a vilgot, mivel nem sikerlt egy-kettre megtallniok az let
titkt lombikjaik mlyn.
S logikai ellentmondskppen a sohatbb-tl val titkos borzadly Lazareban az elm-
lssal val hetvenked krkedssel prosult. ppen rettegse, hipochondris termszetnek
hibbantsga kergette bele a pesszimizmusba, az let dhs gylletbe. Szemfnyvesztsnek
tekintette, ha egyszer nem tart rkk. Avagy nem azzal telik-e el az ember letnek els fele,
hogy a boldogsgrl lmodozik, a msik fele meg, hogy visszasrja az elst s reszket? mg
tlhajtotta az regr - Schopenhauert nevezte gy - elmleteit s emlkezetbe idzte a
leghevesebb passzusokat. Meg kell lni az letakarst - hajtogatta. - Meg kell szntetni az let
ostoba s kegyetlen pardjt, amelyet a vilgegyetemben megnyilvnul akarat rendez vala-
mely ismeretlen, nz cl rdekben. Hogy a flelmet megsemmistse, meg akarta semmi-
steni az letet. Egy mdjt ltta a megvltsnak. Nem kivnni semmit, hogy ne kvetkezzk
rosszabb; nem trekedni semmire, mert minden trekvs fjdalommal jr, megsemmislni
egszen. Igen foglalkoztatta egy egyetemes ngyilkossg praktikus keresztlvitelnek mdja,
az llnyek kzs hozzjrulsval vghezvitt, hirtelen s tkletes megsemmisls. Erre
minduntalan visszatrt, hol szelid, hol indulatos hangon, a leghtkznapibb beszlgetsek
sorn is. Ha a legkisebb kellemetlensg rte, sajnlta, hogy mirt nem dgltt meg. Ha meg-
fjdult a feje, dhsen szidta szervezett. Ha valamelyik bartjval trsalgott, csakhamar
szbahozta az let kellemetlensgeit s boldognak mondta azt, aki mr a temet nvnyeit
tpllja. Nem tudott szabadulni a komor tmktl, mly hatst tett r egy fantaszta csillagsz
cikke, aki egy stks kzelsgt jelezte, amely csvjval gy elspri a fldet, mint egy
porszemet; vajjon ez lesz-e az a rg vrt kozmikus katasztrfa, az az risi kartcs, amely gy
felrobbantja a vilgot, mint valami korhad, vn brkt? Ez a hallvgyds, a megsemmis-
lsnek e ddelgetett elmletei nem voltak egyebek, mint ktsgbeesett harc a szorongat
flelemmel, res szsztyrkods, amely sajt elmlsnak szrny vrst leplezte.
Felesgnek terhessge jabb megrzkdtats volt. Nehz volna megmondani, mit rzett.
Nagyon rlt s nagyon gytrdtt. E tekintetben nem osztotta az regr nzeteit: az a gon-
dolat, hogy apa lesz, hogy letet teremtett, bszkesggel tlttte el. Igaz, sokszor hangoztatta
nyegle mdon, hogy a tkfilkk visszalnek ezzel a jogukkal, mgis, olyan hi rme telt
benne, mintha ilyen esemny kizrlag vele eshetnk meg. rme azonban csakhamar meg-
romlott. Mr sejtelmek gytrtk, reszketett, hogy a terhessgnek szomor vge lesz. Mr
ltta, hogy az anya meghal s a gyermek meg sem fog szletni. Hozzjrult ehhez, hogy a
terhessg mr az els hnapokban fjdalmakkal jrt, a hzirend felborult, kizkkent a szokott
kerkvgsbl, gyakran sszeszlalkoztak s mindez nagyon-nagyon boldogtalann tette
Lazaret. Ahelyett, hogy a szletend gyermek kzelbb hozta volna egymshoz a hzastrsa-
kat, mg nvelte a kzttk lv feszltsget s egyre gyakoriabbak lettek az elkerlhetetlen
srldsok. Klnsen az ejtette ktsgbe Lazaret, hogy felesge reggeltl estig bizonytalan
fjdalmakrl panaszkodott. Nem csoda, hogy mikor az orvos hegyi levegt ajnlott felesg-
nek, boldogan ksrte el sgornjhez, hogy az apjnl val ltogats rgyvel kt htre
szabaduljon a robottl. Alapjban vve szgyelte szkst, de azzal ltatta a lelkiismerett,
hogy a rvid elvls mindkettjk idegzetre j hatssal lesz s ppen elg, ha a lebetegeds
idejn felesge mellett lesz.
Aznap este, mikor Paulinenak meggynta vgl az elmlt tizennyolc hnap kimert krnik-
jt, a leny a szerencstlen histritl szinte kbultan, nhny pillanatig szlni sem tudott. Ez
az ebdlben trtnt, Chanteaut mr lefektettk, Lazare a kihl teskanna eltt lt, a kormos
kanc lmpa alatt, amikor befejezte gynst.
A leny vgre megtrte hosszas hallgatst.
- Szent Isten! hiszen ti mr nem szeretitek egymst!
162
Lazare mr felllt, hogy felmenjen szobjba. Ideges nevetssel tiltakozott.
- Szeretjk mi egymst, szvem, amennyire lehet. Ht te ennyire el vagy maradva a vilgtl
itt, az Isten hta mgtt? Mirt volna a szerelem klnb egybnl?
Alighogy bezrkzott a szobjba, Paulinet megint elfogta a ktsgbeess, megint ott lt, mint
annyiszor, a szken, beren gytrdve, mialatt az egsz hz aludt. Ht minden baj ellrl kez-
ddik? Mr-mr azt hitte, hogy minden elintzdtt, gy, ami t illeti, mint ami a tbbieket,
hiszen a szvt tpte ki, amikor Lazaret tengedte Louisenak s most nyersen a szembe
mondjk, hogy ldozata haszontalan volt, mr nem szeretik egymst, hiba srta el knnyeit,
hiba izzadt vrt mrtiromsgban. Ez ht a dics eredmny? Uj fjdalmak, kzeli harcok,
amelyeknek sejtse nvelte nyugtalansgt. Ht rkk csak szenvedni kell?
Ott lt, csggedt karokkal, a gyertya fnybe meredve, s mardosta lelkt az a gondolat, hogy
maga az oka az egsz szerencstlensgnek. Hiba is prblta volna tagadni a tnyeket, az
mve volt ez a hzassg, az hibja, hogy nem ltta, mily kevss illik Louise az unoka-
btyjhoz. Most mr napnl vilgosabb volt eltte, hogy sokkal idegesebb, semhogy frjt
egyenslyban tudn tartani, hiszen maga is elveszti a fejt a legkisebb fuvallatra, egyetlen
bja az, amit egy szeret nyujthat s amit Lazare megunt mr. Hogyan is lehet, hogy e krl-
mnyeket csak ma veszi szre? Mintha nem ugyanezen okok miatt engedte volna t a helyt
Louisenak! Akkoriban gy tallta, hogy Louise a szerelemre szletett, hogy kizrlag Louise
hessegeti el cskjaival s hzelkedseivel Lazare mlabjt. Szrny nyomorsg! Aki jt
akar, csak bajt csinl! Ht annyira nem ismeri az letet, hogy vesztbe kergeti azt, akit meg
akart menteni! csakugyan azt hitte, hogy jt cselekszik, s betetzi szeretetnek mvt,
mikor annyi knnyel fizet boldogsgukrt. Most mlyen lenzte jsgt, mert a jsg nem
mindig alkalmas arra, hogy boldogsgot teremtsen.
Aludt a hz, szobja csndjben nem hallott egyebet vre lktetsnl, halntka hevesen
vert. Lzongs tmadt fel benne, egyre erteljesebben s vgl kitrt. Mrt nem ment Lazare-
hoz? Lazare az v volt, nem kellett volna odaadnia. Taln boldogtalan lett volna eleinte, de
ksbb belje nthette volna btorsgt, elzhette volna esztelen lidrcnyomsait. De mindig
olyan ostoba volt, hogy nem bzott magban elgg. Ime, ez az egyetlen oka szerencstlens-
gknek. Erejnek tudata, virul egszsge, gyengdsge, mind-mind felzdult s ersbdtt
most. Ht nem klnb , mint amaz? Hogy lehetett oly ostoba, hogy flrellt! Most mr
Louise szenvedlyessgben is ktelkedett, annak szerelmesen rzki odaadsa ellenre;
mennyivel izzbb szenvedly az v, mely fel tudta ldozni magt az imdott frfi kedvrt.
Annyira szerette unokabtyjt, hogy flrellt, abban a hitben, hogy a msik boldogg teszi. De
ha a msik nem tudja megbecslni azt a kimondhatatlan boldogsgot, hogy Lazaret a mag-
nak mondhatja, nem ktelessge-e cselekedni s felbontani ezt a szerencstlen egyeslst?
Haragja percrl percre fokozdott, szebbnek, btrabbnak rezte magt, keblre s szz testre
pillantott s hirtelen gggel rezte, milyen remek felesg lett volna. S egyszerre villmcikk-
zsknt sujtott bel a bizonyossg: neki kellett volna Lazare felesgnek lenni.
s most mrhetetlen bnat fogta el. Multak az ji rk, egyik a msik utn, de eszbe sem
jutott, hogy gyhoz vonszolja magt. Tgrameredt tekintete eltt, amely vakon bmult a
gyertya magasan imbolyg lngjba, anlkl, hogy vilgossgt szrevette volna, bren
lmodott. Mr nem volt a szobjban, azt lmodta, hogy Lazare felesge. Boldog s szerelmes
letk folysa elvonult kpzelete eltt. Hol Bonnevilleban ltta frjvel magt, a kk tenger
partjn, hol Prisban, valami zajos uccban; kis szobjukban csend volt s nyugalom,
knyvek hevertek szerteszt, rzsk virultak az asztalon, a lmpa szke fnyt hintett, este volt,
a szoba mennyezetn rnykok szunnyadtak. Kezk folyton egymst kereste, Lazare vissza-
nyerte ifjkori gondtalan vidmsgt, hisz annyira szerette frjt, hogy az vgre hinni
kezdett a lt rkkvalsgban. Most ppen asztalhoz lnek, most egytt mennek el hazulrl,
163
holnap majd tnzik egytt a heti szmadst. Ez aprlkos otthoni lmnyek egszen elrz-
kenytettk, hiszen ezekben rejlett boldogsguk megalapozottsga, mely itt van elttk, val-
ban, lthatan, a reggeli vidm ltzkdstl az estli utols cskig. Nyron utaznak. Majd
egy reggel szreveszi, hogy ms llapotban van. De hirtelen borzongs felriasztja lmodoz-
sbl, eddig s nem tovbb, szobjban l, szemben a csonkig gett gyertyval. Istenem,
msllapotban! A msik van msllapotban, vele ez nem trtnik meg soha, ez az rm t
nem rheti. Oly kegyetlen zuhans volt ez, hogy kicsordult a knny a szembl s srt, srt,
vget nem r, szvettp zokogssal. A gyertya kialudt, sttben kellett lefekdnie.
Paulineban mly megindultsgot hagyott maga utn e lzas jszaka, mlysges rszvtet a
meghasonlott hzaspr s nmaga irnt. Bnkdsa gyengd remnykedss vltozott. Maga
sem tudta, mire szmt, nem mert elmlyedni magban, ksza rzelmek foglalkoztattk. Mirt
gytri ennyire magt? Hiszen mg tz hossz napja van, gondolkodni majd azutn is rr.
Egyelre a legfontosabb lecsillaptani Lazaret, hogy a bonnevillei pihens javra vljk.
Visszanyerte vidmsgt s mindketten belevetettk magukat a hajdani szp letbe.
Elbb a gyermekkori pajtskods elevenedett fel.
- Hagyd mr azt a drmt, bolond fi, gyis kiftylik a szndarabodat... Inkbb segts meg-
nzni, hogy Minouche nem vitte-e fel a gombolyagomat a szekrny tetejre.
Lazare a szket tartotta, mg a lny lbujjhegyre gaskodva kutatott a szekrny tetejn. Kt
nap ta esett, nem mozdulhattak ki a nagy szobbl. Valahnyszor rbukkantak egy-egy
trgyra, amely a rgi idbl ottmaradt, jkedven felnevettek.
- Nini, itt az a baba, amelyet kt cska inggallrbl ksztettl... Ht erre emlkszel-e? Ez az
az arckp, amelyet akkor rajzoltam rlad, mikor olyan csunya voltl: srtl mrgedben, mert
nem akartam odaadni a borotvmat.
A leny erskdtt, hogy egy ugrssal fent terem az asztalon. Lazare is vgan ugrndozott,
rlt, ha zavartk a munkjban. Drmja mr ott hevert egy fikban. Mikor egy dleltt
megtalltk a fjdalom nagy szimfnijt, Pauline eljtszott neki belle egyes rszleteket,
kmikusan tlozva a zene ritmust. Lazare vgan trflkozott sajt mve felett s nekvel
ksrte a jtkot, mert az cska zongora billentyi felmondtk a szolglatot. De a kompozici
egy rszletre, a Hall hirhedt induljra, elkomolyodtak. Ez igazn nem volt rossz, ezt meg
kellene rizni. Minden egyformn mulattatta, elrzkenytette ket: egy moszatgyjtemny,
amelyet Pauline ragasztott fel hajdanban s most megtallt a knyvek kztt; egy ottfelejtett
veg nmi brmmintval, amelyet a gyrban lltottak el, a clpgt parnyi modellje, flig
sszetrve, mintha kancsbl kimltt vz szrny viharban pusztult volna el. Aztn vgig-
hancroztk a hzat, hajkurszva, mint kt vsott klyk. Fel-le szaladgltak az emeleteken,
vgig a szobkon, hangosan csapkodva az ajtkat. Hajdani letket ltk. Pauline tzves volt,
Lazare tizenkilenc s Pauline megint a bakfis szenvedlyes rajongst rezte unokabtyja irnt.
Semmi sem vltozott, az ebdlben mg mindig ott llt a vilgos difa pohrszk, ott lgott a
rz fgglmpa, a Vezuv s a Ngy vszak kpe, amelyeken mg mindig mulattak, ott aludt
az veg alatt, a rgi helyn, nagyap remekmve, amely mr annyira sszentt a kandallval,
hogy a cseld poharakat s tnyrokat rakott r. Csak egyetlen egy szoba volt, amelybe
mindig sztlanul, meghatottan nyitottak be, Chanteaun hajdani szobja, mely rintetlenl llt
az regasszony halla ta. Senki sem hzta mr ki a fikot, csak a zldvirgos, srga karton-
fggnyk fakultak a napfnyben, ha nagynha ablakot nyitottak. A megboldogult neve-
napjn virgbokrtkkal raktk tele a szobt.
Mikor aztn, egy pr nap mulva, valami hirtelen szlroham elzte az est, kisiettek a
szabadba, a torncra, a vetemnyes kertbe, a sziklapartra s feljtottk ifjsgukat.
- Van-e kedved rkszni? - kiltotta egy reggel a lny, - a tenger apad.
164
Frdruhban mentek le a partra: a rgi szirteken alig ltszott annyi ht s annyi hnap
hullmversnek nyoma. Szinte azt hihettk, hogy tegnap kutattk t a partnak e zgt. Lazare
mindenre emlkezett.
- Vigyzz, ott egy lyuk van s a talaj nagyon kves.
De Pauline hamar megnyugtatta:
- Ne flj, tudom... Nzd csak, milyen risi rkot fogtam.
A hs hullm a derekukig felcsapott, szinte megrszegedtek a tenger fell jv ssiz, friss
szlben. A hajdani pajkoskodsok voltak ezek, a nagy-nagy stk, pihenk a homokon,
barlangba bvsok, mikor hirtelen zpor lepte meg ket, hazatrs a nvekv szrkletben, a
homlyoss vlt utakon. Semmi sem vltozott a kerek g alatt itt, nem a vgtelen tenger, a
vgtelen messzesg horizontja, amint a kett szrevtlenl egybeolvad. Avagy nem tegnap
lttk-e ily trkizkken, nagy, halvny svokkal, ahol az ramlatok futnak, s azt az lom-
szn vizet a fak g alatt, azt a hirtelen est ott balfell, amely dagllyal jtt? Nem fogjk-e
holnap is ltni, nem cserlik-e ssze a napokat? Elfelejtett kis dolgok jutottak eszkbe, oly
frissen, mintha most lnk t ket. Akkor huszonhatves volt, Pauline tizenhat. Ha
pajtskodva oldalbabkte Paulinet, a leny klns elfogultsgot, jles zavart rzett. De nem
trt ki elle, nem gondolt rosszra. tengedtk magukat ennek az j letnek, nha suttogva
beszltek, ok nlkl kacagtak, vagy hosszan hallgattak s megrettenve riadtak fl a hallga-
tsbl. A legmegszokottabb dolgok most klnlegeseknek tntek fel. Ha kenyeret krt vala-
melyikk, ha az idjrsrl beszltek, ha jjszakt kvntak egymsnak szobik ajtajban.
Keresztlzuhogott rajtuk a mult radata, s a szelden alv nhai vonzdsok, amelyeket
magval sodort, bredezni kezdtek. Mirt nyugtalankodtak volna? Ellent sem lltak, mintegy
a tenger ringatta s bgyasztotta ket rks, egyhang danjval.
Igy mltak a napok, izgalom nlkl. Lazare mr a harmadik hetet tlttte otthon, nem utazott
el. Louisetl, aki nagyon unatkozott, tbb levelet kapott. Azt rta, hogy sgornje mindenron
ott akarja tartani mg, Lazare azt felelte, hogy csak maradjon, majd megrja, milyen tancso-
kat kapott Cazenove doktortl, akit valban megkrdezett. Egszen visszalte magt a hz
nyugodt s rendes ritmusba, jra hozzszokott a felkels, lefekvs s tkezsek hajdani
rendjhez. Prisban mindez msknt folyt. Ujra hozzszokott Veronique morcossghoz s
morgshoz, atyja sznetlen knjaihoz, aki gytrdve, vonagl arccal lt szkben, mialatt
krltte minden alakult s vltozott. Itt voltak ujra a szombati ebdek, az orvos s a pap
jlismert figurja, a legutols viharrl, vagy az arromanchesi frdvendgekrl folytatott
rkk egyforma beszlgetsek. Minouche ebd utn most is felugrott knnyedn az asztalra,
fejvel megbkte llt, hogy megsmogassa s amint hideg fogainak gyengd karcolst rezte,
vekkel szllt vissza az idben. Minden ismers volt, ami krlvette, minden a rgi, csak
Loulou volt j, a mogorva, undok eb, mely az asztal alatt sszegrnyedve mindjrt morogni
kezdett, ha kzelbe ment valaki. Lazare hiba knlta cukorral. Mohn megette ugyan, de
annl dhsebben vicsorgatta utna a fogt. Magra kellett hagyni, senki sem trdtt vele,
idegenknt lt a hzban, mint valami sszefrhetetlen teremts, aki Istentl, embertl nem
kivnt egyebet, minthogy nyugsgban hagyjk.
Nha azonban hossz stikon kalandjuk is akadt Paulinenak s Lazarenak. Igy, mikor egy-
szer letrtek a sziklafal alatt vezet svnyrl, hogy ne kelljen elhaladniok a Kincses blben
fekv gyr eltt, egy kanyarodnl szemtl szemben talltk magukat Boutigny-val. Boutigny
most mr nagy r volt, meggazdagodott a szdagyrtstl. Felesgl vette azt a teremtst, aki
nfelldozsban ide is vele jtt s most szlte meg harmadik gyermekt. Nagy, fehr lovaktl
vont pomps hintban lt az egsz csald, egy szolga s egy dajka ksretben. A stlknak
ugyancsak lapulniok kellett, ha nem akartak a kerekek al kerlni. Boutigny, aki maga hajtott,
lpsre fogta lovait. Knos pillanat volt, vek ta nem rintkeztek egymssal s az asszony s a
165
gyermekek jelenlte mg knyelmetlenebb tette a helyzetet. Vgre is - egyebet nem tehettek,
- nmn, sz nlkl kszntttk egymst.
Mikor a hint eltnt, Lazare ert vett magn s spadtan megszlalt:
- Ezek gy lnek most, mint a hercegek, mi?
Pauline, aki elrzkenylt a gyerekek lttn, szelden felelte:
- Igen, azt beszlik, hogy az utbbi idben igen nagy haszonnal dolgozik... Tudod-e, hogy
most ujra a te rgi mdszereddel kisrletezik?
ppen ez fjt Lazarenak legjobban. A bonnevillei halszok, akik szerettk bosszantani, mr
mindenrl beszmoltak neki. Boutigny nhny hnappal ezeltt felfogadott egy fiatal
vegyszt s most ujbl ksrletezik a hideg ellltssal, mgpedig, meglep eredmnnyel,
amit gyakorlati rzknek s makacs trelmnek ksznhet.
- Teringettt - dnnygte boszsan Lazare. - Valahnyszor a tudomny halad egy lpst,
nkntelenl is valami ostoba frter lki elre.
Stjuk el volt rontva, sztlanul haladtak egyms mellett, tekintetk a tvolba merengett,
nztk, mint spasztja meg az eget a tengerbl felszll szrke pra. Este lett, mire hazartek,
borzongst reztek. A fgg lmpa vidm fnye a fehr tertken felmelegtette ket.
Egy ms alkalommal, amint a rpafldek kztt a Verchemont fel vezet svnyen haladtak,
csodlkozva lltak meg: egy szalmafedl fstlgtt. Tz volt, az ers napstsben nem vettk
ki tisztn a lngokat. Egy visk gyulladt ki, s lngolt magban, ajtaja-ablaka csukva, laki
nyilvn valahol a krnyken dolgoztak.
Nyomban letrtek az svnyrl, futottak az g hz fel, kiabltak, de hangjuk csak az
almafkon csrg szarkkat verte fel. Vgre valami tvolabbi rpafldn felbukkant egy be-
kttt fej asszony, jobbra-balra nzett, majd eszeveszett futssal nekieredt a rpafldn t a
hz fel. Hadonszott, vlttt - hogy mit, azt nem lehetett hallani, mert a szavak beleszo-
rultak a torkba. Elesett, feltpszkodott, megint elesett s felvrzett kzzel szaladt tovbb.
Kendje leesett a fejrl, haja a napfnyben szikrzva lobogott utna.
- Mit kiabl az az asszony? - krdezte borzongva Pauline.
Az asszony a kzelkbe rt s most megrtettk az vltsre emlkeztet ordtst.
- A gyerek, a gyerek, a gyerek!...
Apa s fia hajnal ta knn buzglkodtak zabfldjkn, innen krlbell egy mrfldnyire. Az
asszony csak az imnt ment el hazulrl, hogy egy kosr rpt hozzon. Mikor elment, gyer-
meke aludt; szoksa ellenre, rzrta a hzat. A tz mr rgebben lappanghatott, mert az
asszony eskdztt, hogy tvozsa eltt eloltotta a zsartnokot s most oda volt a megdbbe-
nstl. Lobog lnggal gett a szalmatet, vrs cskokban hsztak fel s le a lngok a srgn
izz napstsben.
- Rzrta az ajtt? - kiltott r Lazare.
Az asszony nem rtette, mit krdez, teljesen elvesztette a fejt, cltalanul szaladglt a hz
krl, mintha valami nylst keresne, valami lyukat, holott tudhatta, hogy hiba. Megint
megbotlott, lbai mr nem birtk, hamuszrke arct eltorztotta a ktsgbeess s a rmlet s
egyre azt ordtotta:
- A gyerek, a gyerek!
Pauline szeme knnybe lbadt. De klnsen Lazaret idegestette ez a kilts, mely mind-
annyiszor valsggal nkvletbe sodorta. Nem birta tovbb. Hirtelen megszlalt:
- Kihozom neki a gyerekt.
166
Pauline ktsgbeesve pillantott r. Karjba kapaszkodott: nem akarta engedni.
- Nem, nem engedem... Beomlik a hztet.
- Lesz, ami lesz, - mondta elszntan Lazare.
s rkiltott az asszonyra:
- Hol a kulcs? magnl van a kulcs?
Az asszony bambn meredt r. Lazare megrzta, s vgre megkapta tle a kulcsot. Aztn, mg
a fldn fetreng asszony tehetetlenl ordtott, nyugodt lptekkel elindult a hz fel. Pauline
le nem vette rla a szemt. Mr nem is prblta visszatartani, a csodlkozstl s a rmlettl
fldbegykeredzett a lba; Lazare gy viselkedett, mint aki egszen termszetesen cselekszik.
Rpkdtek a zsartnokok, jl az ajthoz kellett lapulnia, mg kinyitotta, mert a tetrl gy
hullt a lngol szalma, mint vihar idejn a vz. Sehogy sem ment a dolog. A rozsds kulcs
nem fordult a zrban, de Lazare ez egyszer mg csak nem is kromkodott, nyugodtan
dolgozott, mg vgre sikerlt kinyitnia az ajtt s mg egy pillanatig llt a kszbn, hogy
kitdulhasson a fst, amely cspte a szemt. Sosem hitte volna magrl, hogy ilyen hideg-
vrrel llja meg a helyt, gy vgezte a dolgt, mintha lomban tenn, a veszly izgalmban
minden mozdulata biztos, gyes, okos volt. Lehajtotta a fejt s eltnt a hzban.
- Istenem, Istenem! - dadogta a flelemtl sszeszorult torokkal Pauline.
nkntelen mozdulattal sszekulcsolta kezeit, szorongatta ket, hogy szinte sszeroppantak,
majd karjait lblta, mint a beteg, ha elviselhetetlenl szenved. Recsegett-ropogott a tet,
helyenknt mr beomlott, Lazarenak nem lesz ideje kimeneklni. rkkvalsgnak rezte az
idt, az az rzse volt, hogy Lazare idtlen idk ta bent van a hzban. A fldn kuporg
asszony llekzeni sem mert, bamba arccal bmult az idegen r utn, aki bement a tzbe.
Veltrz sikoly hallatszott. Pauline torkbl trt ki, abban a pillanatban, amikor a szalmatet
beszakadt a fstlg falak kz.
- Lazare!
Ott llt az ajtban, alig perzseldtt meg a haja, csak a kezt gette nhol ssze; az anya lbe
tette a nyivkol, kapldz csecsemt s valsggal rtmadt unokahugra.
- Mi az? Mrt vagy gy oda?
Pauline nyakba vetette magt, rzta a srs s olyan ideges izgalom fogta el, hogy Lazarenak
le kellett ltetnie a kt mell, egy mohos, vn kre, mert attl flt, hogy el tall julni. Hirte-
len ellankadt maga is. Egy csbr vz llt ott, belemrtotta kezeit, a jles hideg maghoz
trtette s most maga is elcsodlkozott azon, amit tett. Ejnye, csakugyan bement a lngok
kz? Ugy rezte, mintha lnye kettvlt volna: ltta magt a sr fstben, amint hihetetlen
nyugalommal s llekjelenlttel tesz-vesz, - gy tnt fel neki, mintha valami idegen ember
csodjt nzn. Jles, finom, bels rajongs fogta el - ezt az rzst sohasem rezte.
Pauline valamennyire maghoz trt s most Lazare kezt vizsglgatta.
- Ebbl nem lesz baj - mondta. - Kisebb gsi sebek. Mindenesetre siessnk haza, majd be-
ktzm... Istenem, de megijesztettl!
Megmrtotta zsebkendjt a vzben, hogy bektzze jobbkezt, amely tbbet szenvedett,
aztn feltpszkodtak, s vgasztalni prbltk az asszonyt, aki sz nlkl cskolgatta gyerme-
kt, majd letette maga mell s tbb r sem nzett; most mr csak a hzt siratta, vltzve,
mint elbb, azt hajtogatva, hogy mit szlnak majd az emberei, ha hazajnnek s ltjk, hogy
mindenk oda van. Pedig a falak lltk a tzet: fekete tz gomolygott a hz belsejben s
idnknt egy-egy szikrazpor rppent fel sisteregve a mlybl.
167
- Ne legyen gy oda, szegny asszony, - vgasztalgatta Pauline. - Majd jjjn el holnap egy
szra hozzm.
A fst lttra sszeszaladtak a szomszdok. Pauline most mr elcipelte Lazaret. A hazatrs
nagyon kellemes volt. Lazarenak nem igen fjt a keze, de Pauline mgis karjt nyujtotta, hogy
tmogassa. Mg hatsa alatt voltak az izgalomnak, nem igen tudtak mit beszlni, mosolyogva
nztk egymst. Kivlt Pauline volt boldog: bszke volt Lazarera. Hnyszor spadozott a
hallflelemtl s ime, milyen btran viselkedett! Mentek tova az svnyen, s Pauline teljesen
elmerlt ama ellentmond vonsokon val csodlkozsban, amelyet Lazareon - az egyetlen
emberen, a kit jl ismert - tapasztalt. Nha tdolgozza az jszakkat, mskor hnapokig ttlen,
nha megdbbenten szinte, mskor szemrmetlenl hazudik, pajtsi cskot nyom a hom-
lokra s vgytl izz kzzel szorongatja csukljt, ma pedig gy viselkedett, mint egy hs.
, milyen igaza van, hogy nem ejti ktsgbe az let, hogy nem tartja a vilgot sem teljesen
jnak, sem teljesen rossznak! Mikor hazarkeztek Bonnevillebe, felolddott a megindult
hallgats s csak gy radt bellk a sz. tltek jra minden kis rszletet, hszszor is elmesl-
tk a trtnteket, hol az egyiknek, hol a msiknak jutott egy-egy jabb epizd az eszbe,
amelyrl egszen megfeledkeztek s most lesen elttk llt. Sokig beszltek errl a tzrl. A
krosultakat seglyben rszestettk.
Lazare mr majdnem egy hnapot tlttt Bonnevilleben. Louisetl levl jtt: megrl az
unalomtl. Azt felelte, hogy a jv ht elejn rte megy. Rettenetes zporok voltak megint,
amelyek zuhatag mdjra sprtk vgig a partot, mintha zsilipek nyltak volna meg, szrke
prjukkal magukkal sodorva az eget, a fldet s a tengert. Lazare kijelentette, hogy most mr
komolyan munkhoz lt s befejezi drmjt, de krte Paulinet, hogy ljn mellette s
biztassa. A lny, hogy kedvben jrjon, llandan a kzelben maradt s harisnykat ktgetett
a falu aprajai szmra. Csakhogy alig foglalta el a helyt az asztal mellett, Lazare abbahagyta
a munkt. Egyre beszlgettek, halk hangon, sznet nlkl ugyanazokrl a szzszor elismtelt
dolgokrl s le nem vettk egymsrl a tekintetket. Mr nem bolondoztak, vigyztak, hogy
mg a kezk se rjen ssze, a megdorglt gyermekek sztnszer vatossgval, akik mr
rzik, milyen veszedelmes a vllak srldsa, az sszebjs, amin mg tegnap olyan jl
mulattak. Hihetetlen gynyrsgk telt e bgyadt bkben, ebben az lmos hangulatban,
amelybe a palatetn szakadatlanul dobol es ringatta ket. Ha elhallgattak, mindjrt arcukba
szktt a vr, ha beszlgettek, nkntelenl is hzelkeds volt minden szavuk egymshoz,
akaratlanul is erre ksztette ket a halottnak hitt rgi napok felledse s sugalma.
Egy este Pauline jflig virrasztott ktgetve Lazare szobjban; a fiatalember tollt flretve,
lassan, vontatva beszlt jvendbeli munkirl, nagy drmirl, amelyekben emberfeletti
alakok lpnek majd fel. Mindenki aludt a hzban, Veronique is korn lefekdt. Az j nne-
plyesen borzong csndjben csak a tenger megszokott panaszos moraja hallatszott, amely
valami rzki ellgyulsba ringatta ket. Lazare kinttte a szvt. Megvallotta, hogy elhibz-
ta sorst; ha az irodalom tern is kudarcot vall, vgleg visszavonul mindentl s remeteknt
fejezi be lett.
- Sokszor kell arra gondolnom - tette hozz mosolyogva - hogy anym halla utn ki kellett
volna vndorolnunk. Ugy-e, ezt nem is tudod?
- Kivndorolnunk? Hova?
- Valahova nagyon messzire, - taln Oceniba, ama szigetek egyikre, amelyeken olyan
kellemes az let.
- s magunkkal vittk volna desapdat is?
- , hiszen mondom, hogy csak brnd... Mirt ne volna szabad kellemes dolgokrl
brndozni, mikor a valsg olyan kevss vdm?
168
Felkelt az asztaltl s a leny karosszknek karfjra telepedett. Pauline lbe ejtette ktst s
jzt nevetett a hbortos, nagy gyermek kpzeletnek folytonos nyugtalansgn. Htravetette
fejt, felpillantott r. Lazare oly kzel volt hozz, hogy rezte csipjn a leny vllnak ltet
melegt.
- Elment az eszed, szegny bartom? Mit csinlnnk mi olyan messzire hazulrl?
- Ht lnnk... Emlkszel arra az tlersra, amit tizenkt vvel ezeltt egytt olvastunk? Ugy
lnek az emberek ott, mint a Paradicsomban. Nincs soha tl, rkk kk az g, napsugr s
csillagragyogs az let... Lett volna egy kis kunyhnk, zes gymlcskn ltnk volna,
lustlkodva, rk gondtalansgban.
- Mondd inkbb, hogy talakultunk volna vademberekk, karikval az orrunkban s nagy
tollakat tztnk volna a hajunkba!
- Nos, s mirt ne?... Nem szmoltuk volna a napokat s llandan szeretkeztnk volna egsz
ven t... Nem is lenne bolondsg!
A leny nzte, pilli remegtek, arca sszerndult, elspadt. A szerelem sz hallatra szve
jles knban szorult ssze. Lazare minden szndkossg nlkl megfogta a kezt, hogy mg
kzelebb legyen hozz, hogy rinthesse. Jtszadozott a puha kzzel, hajtogatta karcs ujjait,
zavart, nyugtalan nevetglssel. A leny nem nyugtalankodott, hiszen kedves, ifjkori jtkuk
volt ez. De aztn elhagyta ereje, mindinkbb nvekv zavarban teljesen kiszolgltatta magt.
Mg a hangja is elakadt.
- Mindig gymlcsn lni kiss sovny koszt. Vadszni, halszni kellene, fldet mvelni. Ha
igaz, hogy ott az asszonyok vgeznek minden munkt, te is bizonyosan fldet sattl volna
velem!
- Veled? Ezekkel a kis kezekkel?... Mire valk a majmok? Ma mr pomps cseldeket tudnak
bellk faragni.
A leny halkan felnevetett a trfra. Lazare folytatta.
- Klnben mr meg sem volnnak a kis kezeid... rg felfaltam volna ket, gy ni!
Cskolgatta a leny kezt, majd a vr arcba tolult, hirtelen esztelen vgyds fogta el,
harapdlta ket. Mr egyikk sem beszlt, mindketten elvesztettk jzansgukat, kbult fejjel,
szdlten zuhantak al valami izz mlysgbe. Pauline a karosszk mlybe sppedve,
duzzadt s tzel arccal teljesen elengedte magt s lehunyta szemt, hogy semmit se lsson.
Lazare durva kzzel bontogatni kezdte fzjt, letpte a szoknya kapcsait, mikor ajkuk
sszeforrt. Megcskolta Paulinet, aki lngolva adta vissza a cskot s kt karjval hevesen
maghoz szortotta Lazaret. m szz testnek e nagy megremegsben felpillantott s szre-
vette, hogy a padlra zuhant vele, megpillantotta a lmpt, a szekrnyt, a mennyezetet, amely-
nek minden foltjt ismerte s mintha bredezni kezdene, mintha szrny lidrcnyomsbl trne
maghoz, hirtelen feleszmlt, teljes erejbl vdekezett s felllt. Szoknyja lecsszott, a
nyitott fz mgl kibuggyant csupasz melle. s most, a szoba liheg csndjben, lesen
felsikoltott.
- Eressz el, hiszen ez utlatos!
Lazaret megrjtette a vgy, semmit sem hallott. Ujbl elkapta s valsggal letpte ruhjt.
Cskolta, ahol csak lehetett, a lny csupasz testt, amelyen az izz ajkak rintsre borzongs
futott vgig. Ktszer is a fldre zuhantak, ktszer is majd hogy elvesztette magt, oly legyz-
hetetlen ervel sztklte az odaads vgya, oly rettenetesen gytrdtt a harcban, amelyet
maga ellen folytatott. Liheg llekzettel, sszekevert tagokkal ktszer is megkerltk az
169
asztalt, mg vgl sikerlt Lazarenak a lenyt ledobni egy nyikorg, rgi pamlagra. Pauline
kt karjt kifesztve tolta el magtl Lazaret s rekedt vlt hangon ismtelgette egyre:
- Krlek, hagyjl, engedj el - krlelte megint. - Minek ez?... Utlatos vagy!
Lazare sszeszortotta fogt s nem felelt. Mr azt hitte, hogy lebirja a lnyt, amikor az egy
vgs erfesztssel kiszabadtotta magt s gy ellkte, hogy az asztalhoz tntorgott. Ezt a
pillanatnyi szabadsgot felhasznlva, Pauline felugrott, kirohant a folyosra s szobjba
meneklt. Lazare utlrte, Paulinenak mr nem volt ideje magra zrni az ajtt. Lazare befel
tolta az ajtt, s a lenynak egsz erejvel neki kellett tmaszkodni, hogy el tudja reteszelni s
rszorthassa a kulcsot. Tisztban volt azzal, hogy az ajt parnyi rsnek megvdstl fgg
minden, rezte, hogy vge van, ha Lazarenak sikerl csak a lba hegyt is megfeszteni ebben
a nylsban. A kulcs hangosan csikordult, hirtelen csend tmadt s jra hallani lehetett a tenger
zgst, amellyel a terrasz falt csapkodta.
Pauline pedig, htt nekivetve az ajtnak, gyertyavilg nlkl, tgranyitott szemmel llt a
sttben. Tudta, hogy az ajt tls feln ugyangy ll Lazare, mozdulatlanul. Hallotta liheg-
st, mg a nyakn rezte tzel ajkt. Ha megmozdul, tn vllval dnti r az ajtt. Pauline
teljes erejvel az ajtnak dlt s gpiesen nyomta kifel, attl tartvn, hogy Lazare ugyangy
nyomja befel. Erfesztse megnyugtatta kiss. Kt vgtelenbe nyl perc telt el gy, ebben a
klcsns makacskodsban, amelyet a keskeny ajttl alig elvlasztva, szinte egymsba
radni reztek, akrcsak izz vgyukat, amelyet nem llott mdjukban csillaptani. Vgre
Lazare halk, izgalomtl fuldokl hangon megszlalt:
- Nyisd ki az ajtt, Pauline... Tudom, hogy ott llsz az ajt mgtt.
Pauline testn tarkjtl talpig forr borzongs futott vgig Lazare hangjra. De nem felelt.
Lehajtotta fejt, egyik kezvel sszefogta szoknyjt, a msikat kibomlott fzjre szortotta,
hogy eltakarja csupaszsgt.
- Pauline, te is ppen gy vergdsz, mint n. ...nyisd ki krlek az ajtt... Mirt ne legynk
boldogok?
Flt, hogy felbreszti Veroniqueot, aki a szomszdos szobban aludt. Hangja knyrgv,
szeldd vlt, mintha beteg panaszkodnk,
- Nyisd ki ht... nyisd ki s aztn, ha akarod, haljunk meg egytt... hiszen gyermekkorunk ta
szeretjk egymst! Neked kellett volna a felesgemnek lenni, a sors is azt akarja, hogy elbb-
utbb az lgy... szeretlek, rtsd meg, Pauline...
Pauline egyre jobban remegett, Lazare minden szava a szvbe nyilalt. Cskjai, amelyekkel
vllt elbortotta, izz tzcseppekknt jra gni kezdtek. De csak annl jobban nekifeszlt,
mert attl reszketett, hogy flig csupasz testnek fellngolsban elbb-utbb enged, ajtt nyit
s megadja magt. Lazarenak igaza van, hiszen imdja, mirt utastan ht el a gynyrt,
amelyrl senkinek sem kell tudnia kettjkn kvl. Az egsz hz alszik, az jszaka korom-
stt. , ha egyms nyakt tlelve, k is aludhatnnak, ha mellette pihenhetne a sttben,
akrcsak egy rig is. lni, vgre lni!
- , Istenem, Istenem, milyen kegyetlen vagy, Pauline!... Mg csak nem is felelsz, pedig
olyan nyomorultul rzem magam... Nyisd ki az ajtt, lgy az enym, vigyzni fogok rd,
elfelejtjk, ami trtnt... Knyrgk, nyisd ki az ajtt, knyrlj meg rajtam...
Lazare felzokogott, Pauline is srva fakadt, de vre minden lzongsa ellenre mg mindig
hallgatott, Lazare egy ra hosszat beszlt, knyrgtt, dhngtt, ksbb mr kromkodott,
majd jra izz, szerelmes szavakkal krlelte. Pauline ktszer is azt hitte, hogy elment, Lazare
ktszer is visszajtt szobjbl, szerelmi tbolynak megjul fellobbansa kvetkeztben.
170
Mikor vgre meghallotta, hogy Lazare dhsen magra zrja szobja ajtajt, kimondhatatlan
szomorsg nehezedett r. Most aztn igazn mindennek vge, csatt nyert. mde valami
vgtelen ktsgbeess s szgyen mrgezte meg gyzelmt. Levetkztt s lefekdt, anlkl,
hogy gyertyt gyujtott volna. Attl a gondolattl, hogy sszetpett ruhkban, meztelenl lssa
magt, irtzatos zavar tartotta vissza. A hs gynem lecsillaptotta a vllait rt cskok tzes
sajgst, sokig fekdt mozdulatlanul, mintegy sszezzva az tlat s a bnat slya alatt.
Pauline szemre hajnalig sem jtt lom. Ez az tlatos jelenet szinte megrjtette. Bnsnek
tallta az tlt estt s visszaborzadt tle. Most mr nem tallt a maga szmra sem mentsget,
knytelen volt bevallania nmagnak gyengdsge alattomos voltt. Mi ms volt Lazare-ral
szemben tanustott anyai gyngdsge s lappang rosszindulata Louise irnyban, mint nhai
szenvedlynek kpmutat felledse? Lassanknt elsppedt a hazugsgokban, st mg m-
lyebbre csszott szvnek elhallgatott rzelmei folytn, hiszen valsggal rlt annak, hogy
Lazare hzassga boldogtalan s remnyeket tpllt belle a maga hasznra. Vagy nem
ringatta vissza unokatestvrt a rgi napok hangulatba? Nem kellett volna elre ltnia, hogy
ennek vgs kvetkezmnye csak a buks lehet? Ime, ez a helyzet; rettenetes esemnyek eltt
ll, valamennyik lett elrontotta. Lazaret msnak engedte t, holott imdja unokabtyjt s az
kvnja t. Folyton ez jrt a fejben s gy lktetett a halntkban, mint a harangzgs. Elbb
eltklte magt, hogy msnap elmenekl a hzbl, aztn eszbe jutott, hogy ez gyva szks
volna. Lazare amgy is elmegy, mirt ne maradhatna? Aztn bszkesge feltmadt, le akarta
gyzni magt, nehogy utbb szgyenkeznie kelljen. Nem akart ezzel a rossz emlkkel tvozni.
Tudta, hogy sohasem tudn becslni magt, ha ennek az estnek a nyugtalant emlktl meg
nem szabadul.
Pauline msnap a szokott idben hagyta el szobjt. Csak sszetrt szemhjja tanuskodott az
jszaka gytrelmeirl. Spadt volt ugyan, de klnben nyugodt. Mikor Lazare lerkezett,
azzal mentegette atyja eltt fradt arckifejezst, hogy az jjel nagyon sokig dolgozott. A nap a
szokott mdon telt el, egyikk sem tett clzst arra, ami trtnt kzttk, mg akkor sem,
amikor mindenkitl elhagyatva, ngyszem kzt maradtak. Nem kerltk egymst, ersnek
reztk magukat, csak este, mikor jjszakt kivntak egymsnak a folyosn, zuhantak rlt
szenvedllyel egyms karjaiba s ajkuk sszeforrt. Pauline riadtan csukta magra ajtajt,
Lazare is szobjba meneklt, s srva borult az gyra.
Igy ltek azontl. Lassan multak a napok. A bnbeess nyugtalan rettegsben ltk le ket,
egyms kzelben. Anlkl, hogy valaha emltst tettek volna a trtntekrl, anlkl, hogy
csak egyszer is szba hoztk volna az jszakt, gondolataik rkk ekrl vergdtek, hiszen
attl kellett reszketnik, hogy mintha villm sujtan le ket, brmely pillanatban egymsra
zuhanhatnak valahol. Mikor kvetkezik ez be vajjon? Reggel, ahogy felkelnek, vagy este,
mikor bcsznak egymstl? Pauline, vagy Lazare szobjban, vagy a hz valamelyik tvoli
szgletben? Ez bizonytalan maradt. Jzansgukat teljesen megriztk s minden hirtelen fel-
lobbansuk, minden pillanatnyi rlet, az ajtk mgtti ktsgbeesett lelkezs, egy-egy
eszeveszett cskolzs a sttben, geten fjdalmas haraggal tlttte el ket. Lbuk alatt
reszketett a fld; grcssen kapaszkodtak a nyugodt pillanatok elhatrozsaiba, nehogy
belevesszenek az rvnybe. De arra egyikknek sem volt ereje, hogy az egyetlen biztos
szabadulst vlasszk, hogy nyomban elszakadjanak egymstl. Pauline a btorsgra val
hivatkozssal jtszott tovbb is makacsul a veszllyel, Lazare annyira rabja lett szenvedly-
nek, annyira fogva tartotta az j kaland izgalma, hogy mr nem is vlaszolt felesge srget
leveleire. Mr a hatodik hetet tlttte Bonnevilleben s mindketten gy reztk, hogy ez a
kegyetlenl izgat s gynyrsges let most mr rkk fog tartani.
Egyik vasrnap Chanteau nagyon kirgott a hmbl, mert egy pohrka burgundit engedlye-
zett magnak, amely tobzdsnak mindig igen drgn megadta az rt. Pauline s Lazare a
171
szepltlen kk g vgtelenje alatt a tengerparton tlttt nhny kellemes rt. Gyengd pillan-
tsokat vltottak egymssal, szemkben ott rezgett az nmaguktl val flelem zavara, amely
bizalmassgukat oly szenvedlyess tette ezidszerint.
Mind a hrman vgan nevetgltek, amikor Veronique, akinek a desszertet kellett volna ppen
felszolglnia, gy kiltott a konyhaajtban:
- Itt a nagysga!
- Mifle nagysga? - krdezte meghkkenve Pauline.
- Ht a Louise nagysga.
Visszafojtottan kiltottak fel. Chanteau rmlt tekintetet vetett Pauline s Lazarera s nagyon
elspadt. De Lazare hirtelen felpattant s szinte hebegett a dhtl.
- Micsoda? Louise? De hiszen meg sem rta... Semmiesetre sem engedtem volna meg neki,
hogy idejjjn. Megrlt az a n?
Ders, szeld alkonyat volt. Lazare lecsapta az asztalkendjt s kisietett, Pauline igyekezve
visszanyerni ders nyugalmt, kvette. Csakugyan Louise rkezett meg, s ppen nehzkesen
mszott kifel Malivoire ap hintajbl.
- Elment az eszed? - kiltott r frje az udvar kzepn. - Micsoda bolondsg ez? Elbb irhattl
volna.
Louise srvafakadt. Nagyon beteg volt s olyan hallosan unta magt. Minthogy kt utols
levelre nem kapott vlaszt, ellenllhatatlan kedve tmadt utazni, hiszen mr oly rgta
vgydik vissza Bonnevilleba. Tulajdonkppen azrt nem jelezte rkezst, mert flt, hogy
Lazare mg ezt az rmt is elrontja.
- Pedig annyira rltem, hogy megleplek benneteket.
- Ostobasg! Holnap visszautazol.
Louiset ez a fogads annyira megrendtette, hogy Pauline karjai kz vetette magt. Mikor a
leny ltta, hogy Louise milyen esetlenl mozog s hogy mennyire vastag a dereka a ruhja
alatt, mg jobban elspadt. Termethez tapadt a teherben lev n hasa, borzadt tle s sznal-
mat rzett irnyban.
Vgre sikerlt lekzdenie fellobbant fltkenysgt s elhallgattatta Lazaret.
- Mrt vagy hozz ilyen kegyetlen? leld meg... Jl tetted, szvem, hogy eljttl, ha azt
hiszed, hogy Bonnevilleban jobban fogod magad rezni. Hiszen tudod, hogy mindnyjan
szeretnk.
Toulou dhsen vontott, boszantotta ez a sok hang, mely az udvar szokott csndjt meg-
zavarta. Minouche nyujtzkodva vgigstlt a torncon, majd lbait rzogatva visszavonult,
mintha attl tartana, hogy valami tilos histriba keveredik. Mindenki bement a hzba,
Veroniquenak mg egy teritket kellett tennie az asztalra, s ellrl kezdeni a tlalst.
- Ht itt vagy, Louisette, - mondogatta nyugtalanul nevetglve Chanteau. - Meg akartad lepni
a trsasgot?... Majdnem a torkomon akadt a borom.
Hanem azrt az este smn vgzdtt. Mindnyjan visszanyertk a hidegvrket. A kvetkez
napokra vonatkozlag nem beszltek semmit, csak lefekvs eltt jttek jbl zavarba, amikor
a cseldlny azt krdezte, hogy az r a nagysga szobjban alszik-e.
- Dehogy, jobb, ha Louise egyedl alszik, jobban kipiheni magt, - dnnygte Lazare, akinek
pillantsa nkntelenl tallkozott Pauline tekintetvel.
172
- Igazad van, te csak aludj odafnn, - mondotta a fiatal asszony. - Igy legalbb enym lesz az
egsz gy; gyis szrnyen fradt vagyok.
Eltelt hrom nap. Pauline vgre elsznta magt, htfn bcst mond a hznak. A hzaspr mr
arrl beszlt, hogy ittmaradnak, amg Louise lebetegedik, ami csak egy hnap mulva kvet-
kezhetik be. mde Pauline jl ltta, hogy unokabtyja mr torkig van Prissal s mint aki bele-
savanyodott rks kudarcaiba, szvesebben lne itt Bonnevilleben a kamataibl. Legjobb, ha
most mindjrt tengedi nekik a teret, hiszen nem tudja legyzni magt s most kevsb lenne
ereje, mint valaha, a hzaspr intim letben rsztvenni. S nem gy menekl-e legknyelme-
sebben ama jra fellobbant szenvedly ell, amely t is, Lazaret is gy meggytrte? Csak
Louise csodlkozott, amikor unokanvre elhatrozsrl rteslt. m ez megingathatatlan
knyszersgekre hivatkozott. Cazenove doktor elmeslte, hogy az a bizonyos saint-lo-i r-
hlgy egszen kivteles ajnlatot tett Paulinenak, amelyet semmi esetre sem szabad vissza-
utastani, st rokoni ktelessgk rbeszlni t arra, hogy foglalja el llst, mely jvjt
biztostja. Vgl knnyekkel a szemben, Chanteau is beleegyezett.
Szombaton tartottk a bcsvacsort, a plbnos s az orvos jelenltben. Louise nagyon oda
volt, alig tudta az asztalhoz vonszolni magt. Ez nagyon nyomott tette a hangulatot, hiba
igyekezett Pauline felderteni a trsasgot. Paulinenak lelkifurdalsa volt itthagyni ezt a
szomor hzat, amelyet az vek hossz sorn t annyiszor prblt ders kacajval felvidtani.
Szve tlradt a kesersgtl, Veronique tragikus brzattal hordta krl az teleket. Mikor a
pecsenyre kerlt a sor, Chanteau mg a megengedett kevske burgundit sem akarta meginni,
hirtelen tlzottan vigyzott magra, mert elre rettegett attl a gondolattl, hogy nem l majd
gya szln a h poln, akinek egy szavra eltntek fjdalmai. Lazare idegesen vitatkozott
egsz id alatt az orvossal valami jabb tudomnyos felfedezs fltt.
Tizenegy ra tjban mlysges csnd borult a hzra. Louise s Chanteau mr aludtak, csak a
cseld motozott a konyhban. Akkor ott fenn, rgi dikszobja eltt, amely most is szllsa
volt, Lazare egy pillanatra meglltotta Paulinet mint minden este, mita hazajtt.
- Isten ldjon meg - suttogta.
- , mg ne bcszzunk - szlt Pauline erltetett vdmsggal. - Viszontltsra. Hiszen csak
htfn utazom.
Egymsra nztek, tekintetk megzavarodott, sszeborultak s egy utols cskban sszeforrt az
ajkuk.

173
X.
Msnap a reggelinl, ahogy valamennyien letelepedtek a kvscsszk mell, csodlkoztak,
hogy Louise nem jn le. A cseld ppen fel akart menni, hogy kopogtasson az ajtajn, mikor
vgre megjelent. Nagyon sppadt volt s nehzkesen vonszolta magt.
- Mi van veled? - krdezte Lazare aggdva.
- Hajnal ta knldom, - felelt Louise. - Jformn be sem hunytam a szememet s azt hiszem,
minden ratst hallottam az jjel.
Pauline szemrehnysokat tett neki.
- Szlnod kellett volna, legalbb polhattunk volna.
Louise odart az asztalhoz s megknnyebblt felshajtssal lt le.
- Oh! - szlt, - nem csinlhattatok volna semmit. Ismerem n ezeket a dolgokat. Nyolc
hnapja mr, hogy majdnem szntelen rzem a fjdalmakat.
Aminthogy csakugyan, terhessge, mely nagyon knos volt, hozzszoktatta a folytonos mely-
gshez, blgrcskhz, melyek hevessge nha napokon t ktrt grnyesztette. Ma reggel az
melygs megsznt, de mintha v szortan, mely sszeprselte a hast.
- Az ember megszokja a bajt, - jegyezte meg Chanteau fontoskod kppel.
- Ugy van, jrklnom kell vele, - mondta a fiatal asszony. - Ezrt jttem le... Fent nem tudok
megmaradni.
Csak pr korty tejes kvt ivott. Egsz dleltt vonszolta magt a hzban, hol az egyik szkre
lve, hol a msikra. Senki se merte megszltani, mert ingerltt vlt s gy ltszott, mg
tbbet szenved, ha foglalkoznak vele. A fjdalmak nem hagytak neki bkt. Mgis azonban
valamivel dleltt a roham csillapodni ltszott, Louise ismt oda tudott lni az asztalhoz s
evett valamelyes levest. Kt s hrom ra kztt azonban szrny hasogatsok kezddtek;
ettl fogva nem volt megllsa s folyton jtt-ment az ebdlbl a konyhba s nehzkesen
felvnszorogva szobjba, hogy nyomban megint lejjjn.
Pauline, fent, csomagolt. Ugy volt, hogy msnap utazik; ppen csak annyi ideje volt, hogy
tkutassa btorait s rendbe tegyen mindent. Azonban minden pillanatban kihajolt a karfa
fl, nyugtalantva ezektl a szenvedstl slyos lptektl, melyek megrecsegtettk a padl-
deszkkat. Ngy ra tjban, mert Louise mg nygsebben bolyongott, rsznta magt, hogy
kopogtasson Lazare-nl, ki ideges ktsgbeessben a bajok miatt, melyek rezdtsval a
sorsot vdolta, bezrkzott szobjba.
- Nem hagyhatjuk gy, - rvelt Pauline. - Beszlni kell vele. Gyere.
Az els emelet fltjn talltk, odadlve a karfhoz, nem lvn mr ereje se felmenni, se
lejnni.
- Drgm, - szlt Pauline szelden - aggdunk miatt... zennk a bbrt.
Louise haragra gerjedt.
- Istenem! Igy knozni az embert, mikor csak azt az egyet krem, hogy hagyjanak bkben!...
Nyolcadik hnapban, ugyan mit csinlhat itt a bba?
- Mgis, okosabb lenne elhvatni.
- Nem, nem kell, tudom n a dolgot... Az Istenrt, ne beszljetek mr rla, ne knozzatok.
174
s Louise megmakacsolta magt a harag oly tlzsval, hogy Lazaret is elfutotta az indulat.
Paulinenak formlisan meg kellett grnie, hogy nem hvatja el a bbt. A bba egy bizonyos
Boulandn volt, Verchemontban lakott s az egsz krnyken nagy hre volt az gyessgnek
s erlyessgnek. Eskdztek, hogy Bayeux-ben, de mg Caen-ben sincs prja. Ezrt trtnt,
hogy Louise, ki j kvrks volt s kit eltlttt az elrzet, hogy belehal a szlsbe, resznta
magt, hogy kezeire bzza magt. De azrt mgis nagyon flt Boulandntl, azzal az oktalan
flelemmel, amellyel a fogorvos irnt viseltetik az ember, kitl gygytst vr s akihez a
lehet legtovbb halogatja az elmenetelt.
Hat rakor hirtelen jra nyugalom llott be. A fiatalasszony bszklkedett, hogy igaza volt:
gy-e, hogy megmondta? A szokott fjsok voltak, csak ppen ersebben. Sokat rtek volna
vele, ha fellrmzzk a vilgot, semmirt! Mgis azonban, mert hallosan fradt volt, jobbnak
ltta, hogy, miutn evett egy szeletet, lefekdjn. Minden rendben lesz, mondta, csak el tudna
aludni. s makacsan elhrtott minden polst, egyedl akart maradni, mg a csald tkezik,
st megtiltotta, hogy feljjjenek hozz megnzni, mit csinl, mert fel tallnk breszteni.
Ez este hsleves volt s slt borjhs. Az tkezs hallgatagon kezddtt, Louise rohama n-
velte a szomorsgot, melyet Pauline elutazsa okozott. Vigyztak, hogy a kanalak s villk
ne ssenek zajt, mert felhallatszhatott volna az emeletre s izgatta volna a beteget. Chanteau
mindazonltal nekimelegedett, rm durva trtneteket meslt, mikor Veronique, ki behozta a
felszeletelt borjhst, hirtelen megszlalt:
- Nem tudom, de gy rmlik, hogy nyg.
Lazare felllt, hogy kinyissa a folyosra szolgl ajtt. Mindnyjan abbahagyva az evst,
feszlten figyeltek. Eleinte mi sem hallatszott, azutn elnyujtott, fojtott nygseket hallottak.
- Ujra elvette, - mormolta Pauline. - Felmegyek.
Ledobta szalvtjt, hozz se nylt a borjszelethez, melyet a cseld a tnyrjra tett. A kulcs
szerencsre benne volt a zrban, belphetett. A fiatalasszony, meztlb, hlkabtba burkolva
az gy szln lt s a fjdalom elviselhetetlen llandsga alatt, mely szablyosan ismtld
nagy shajtsokat fakasztott belle, mint az ra ingja, ide-oda ingatta magt.
- Rosszabbul vagy? - krdezte Pauline.
Louise nem felelt.
- Most mr akarod, hogy elkldjnk Boulandnrt?
Louise valami reslyozott megadssal dadogta:
- Nem bnom, mindegy. Utna taln nyugtom lesz... Mr nem birom, nem birom...
Lazare, ki Paulinet nyomon kvette s az ajtnl hallgatdzott, bemerszkedett s megjegyez-
te, j volna Arromanchesba is elszalasztatni, Cazenove doktorrt, arra az esetre, ha komplik-
cik llannak be. Louise azonban srni kezdett. Ht egy csepp irgalommal nincsenek irnta?
Mirt knozzk? Tudjk jl, hogy a gondolat, frfi segdkezzen a szlsnl, mindig irtzattal
tlttte el. A kacr asszony beteges szemrme lakozott benne, valami knyelmetlen rzs,
hogy a szenveds szrny kiszolgltatottsgban lttassa magt s ami arra knyszertette,
hogy mg frje s unokanvre eltt is szorosabbra vonja a hlkabtot szegny megknzott
cspje krl.
- Ha elhozod a doktort, - nygte, - lefekszem, befordulok a fal fel s nem felelek senkinek.
- Hozd el csak a bbt, - mondta Pauline Lazarenak. - n se hiszem, hogy mr itt van az ideje.
Csak csillaptsrl van sz.
175
Mindketten lementek. Horteur abb ppen akkor lpett be egy kis jestt mondsra s eln-
mulva meredt re a megrmlt Chanteaura. Azt akartk, hogy Lazare, mieltt elindul, egyk
legalbb egy darabkt a borjbl, de magnkvl az izgalomtl kijelentette, hogy egy falat se
menne le a torkn s futva elindult Verchemontba.
- Azt hiszem szltott! - mondta Pauline s szaladt a lpcs fel. - Ha szksgem lesz
Veroniquera, majd kopogok. Csak egyetek nlklem. Ugy-e, bcsi?
A pap, kit feszlyezett, hogy szls kzepbe toppant be, nem tallta szoksos vgasztal
szavait. Vgl is elment, miutn meggrte, hogy visszajn, ha majd vgzett ltogatsval
Goninknl, hol az reg nagyon beteg.
s Chanteau, a tertk rendetlenl szerteszrt eszkzeivel megrakott asztalnl magra maradt.
A poharak flig telvk, a maradk borjhs odafagyott a tnyr fenekhez, a villk azonmd
zsrosan, a mr megharapott kenyrdarabok sszevisszasgban hevertek az abroszon, amint a
hirtelen riadalom hevben odadobtk azokat. A dajka, mikzben elreltsbl a forral
katlanban vizet tett melegedni a tzhz, dohogott magban, mert nem tudta: asztalt bontson-e,
avagy hagyjon-e mindent gy, ahogy van.
Odafenn ezalatt Pauline ott tallta Louiset, amint llva egy szk hthoz tmaszkodott.
- lve roppant fjdalmaim vannak - mondotta. - Segts jrklnom kiss.
Reggel ta arrl panaszkodott, hogy cspseket rez a brn, mintha legyek cspdesnk ersen
minduntalan. Most pedig bels grcsei voltak s minthogyha valami csavarbot mindegyre
szorosabban hzn s zzn ssze bels rszt. Ha lelt vagy lefekdt, legott gy rezte,
mintha slyos lomdarab nyomn s morzsoln ssze a beleit: szeretett volna lbval dobogni
s megfogta unokahga karjt, aki aztn az gytl elstltatta az ablakig.
- Egy kis lzad van - mondotta neki unokahga. - Nem kvnsz inni?
Louise nem birt felelni. Egy heves grcsroham ktrt grnyesztette, s mikzben Pauline
vllra nehezedett, olyan ers borzongs fogta el, hogy mindketten belereszkettek. Louise
hangos kiltozsban trt ki, mely trelmetlensget s rmletet fejezett ki egyttal.
- Meghalok a szomjsgtl - rebegte Louise, mikor mr beszlni tudott. - A nyelvem
kiszradt, az arcom kipirult, mint lthatod is. De ne... ne hagyj el, klnben elesem. Menjnk,
lpkedjnk egy kicsit, azutn majd iszom.
s Louise dcgve tovbb stlt, maga utn hzva lbait s mindegyre slyosabban nehezedve
Pauline tmogat karjra. Kt ra hosszat stlt gy pihens nlkl. Kilenc ra volt. Ugyan hol
ksik, mirt nem jn mr az a bba? Most mr szinte azt kvnta trelmetlenl s azt lltotta,
hogy inkbb pusztulni hagyjk, semhogy oly sokig trjk segtsg nlkl szenvedseit!
Verchemont huszont percnyi jrfld ide, egy ra alatt teht meg lehetett volna jrni. Lazare
alighanem szrakozik valahol, avagy taln baleset rhette, s akkor vge, senkit sem vrhat
tbb. melygs fogta el s rzta ssze, majd hnys jtt re.
- Menj, menj innen Pauline! - mondotta. - Nem akarom, hogy tovbb is kzelemben maradj!...
Ht lehetsges az, Istenem, hogy ide jutottam, hogy mindenkit elriasztok magamtl?
Louise mg e szrny knok kztt is szemrmes maradt s fltkeny ni bjaira. Finom
alkata ellenre, nagy idegfeszltsgben elhatrozta, hogy sszeszedi vgs erejt; gytrdtt
amiatt, hogy nem tudta flhzni a harisnyit s szgyelte mutogatni ezt a kis darab meztelen-
sgt. De most mg nagyobb feszlyezettsg s annak kpzelt szksgessge fogta el s
gytrte szntelenl, hogy unokahga tekintett elfordtsa magtl; betakarta teht magt a
fggny egyik szrnyval, hogy ily mdon tegyen eleget szemremrzetnek. Mikor pedig a
176
szolgl belpett, hogy segtsgre legyen, Louise, az els szlsi fjdalmat vlvn rezni,
ktsgbeesetten hebegte:
- Oh jaj, csak ne e fiatal lenyka szemelttra!... Krlek, ksrd ki t egy pillanatra a folyosra.
Pauline mr kezdett kijnni a sodrbl. Tzet ttt az ra, s nem tudta magyarzatt adni,
mirt ksik oly sok Lazare. Bizonyra nem tallta otthon Bouland-nt: de mit csinljon , aki
nem tudja, mit kell ilyenkor csinlni ezzel a szegny asszonnyal, kinek llapota mindegyre
slyosbodik! Rgi olvasmnyai jutottak az eszbe, s ksz rmmel vizsglta volna meg
Louiset abban a remnyben, hogy ezltal nmagnak is, meg Louisenak is megnyugvst
szerezhet. Csakhogy Louise olyan szgyenls volt, hogy ezzel az hajval nem is mert el-
hozakodni.
- Kedves Louise - szlt hozz vgre - htha megengednd, hogy megvizsgljalak?
- Mr mint te? Oh, nem, oh, nem, hiszen te nem vagy frjes asszony...
Pauline elmosolyodott.
- Ht baj is az?... Olyan szvesen segtenk rajtad.
- Nem s nem! Meghalnk szgyenletemben. Sohasem mernk a szemed kz nzni.
Tizenegyet vert az ra, a vrakozs immr szinte elviselhetetlen volt. Veronique lmpssal a
kezben elindult Verchemont fel, azzal az utastssal, hogy pillantson be minden rokba.
Louise ktzben is megksrelte, hogy gyba fekdjk, mert a fradtsgtl lbai csak hogy le
nem szakadtak mr. De csakhamar ismt talpon llott s most megint csak ott ll a fikos
szekrny mellett, amelyre kt knykvel rtmaszkodik s a lgykt llandan mozgatja. A
szlsi fjdalmak, amelyek rohamonknt lptek fl, most mr srbben ismtldtek s egyetlen
lland fjdalomban olvadtak ssze, amely oly heves volt, hogy Louisenak olykor mg a
llekzete is elakadt. Tapogat kezei minduntalan lesiklottak a fikos szekrnyrl, s tartotta
velk a fart, mintha gy akarna knnyteni azon a slyos terhen, mely alatt most szinte
sszeroppan. Pauline pedig tehetetlenl llott hta mgtt s knytelen volt vgignzni Louise
szenvedseit; majd elfordtotta a fejt s gy sznlelte, mintha valamivel el volna foglalva,
valahnyszor szrevette, hogy Louise zavart kzmozdulattal igyekszik begombolni pongyo-
ljt, hogy eltakarja szp szke hajt s finom metszs, de most eltorzult arct.
Mr jflre jrt az id, midn kocsirobogs zaja ttte meg Pauline flt, aki erre legott ki-
rohant a szobbl.
- Ht Veronique hol maradt? - kiltotta le a torncrl Pauline, amint Lazaret s a bbt
megpillantotta. - Nem tallkoztak vele?
Lazare azutn elmondotta, hogy k Port-en-Bessin fell jttek s hogy szerencstlensgre
Boulandn, hrom mrfldnyire innen, egy szl asszonynl volt elfoglalva; sem kocsija, sem
lova nem volt, hogy rte menjen. Knytelen volt teht a hrom mrfldet gyalog megtenni,
mg pedig futva, de bosszsgra, mg mindig nem tudott vgezni. Mg szerencse, hogy
Boulandnnak van egy ktkerek laptikja.
- s hogy van az asszony? - krdezte most Pauline. - Bizonyra szerencssen tlesett rajta s
Boulandn asszony magra hagyhatta, nemde?
Lazare kiss reszket hangon felelte komoran:
- Az asszony meghalt.
177
Most az elcsarnokba rtek, amelyet a lpcsfokra helyezett gyertya fnye vilgtott meg.
Mly csnd honolt, mikor Boulandn szgre akasztotta a kpenyt. Alacsony, barna, sovny,
citromsrga arc, nagyorr asszony volt a bba. Lrmsan, parancsol, nagy hangon beszlt,
ami nagy tiszteletet keltett irnta a parasztok krben.
- Szveskedjk asszonyom, kvetni engem, - szlt hozz Pauline. - n mr nem tudom, mit
csinljak vele, egsz jjel szntelenl fjdalmakrl panaszkodott.
Ezalatt a szobban Louise mg mindig a fikos szekrny eltt tipegett-topogott. Srva fakadt,
mikor a bbt megpillantotta, aki nhny krdst intzett hozz bizonyos idpontokra s a
fjdalmak helyre s jellegre vonatkozan. Azutn szraz hangon csak ennyit mondott:
- No, majd megltjuk!... Amg a gyermek feje nem mutatkozik, semmit sem tudok mondani.
- Ht mr most? - mormolta Louise srva. - Oh, Istenem, nyolc hnapra! Azt hittem, hogy
mg egy hnapom van htra!
Boulandn, anlkl, hogy vlaszolt volna, a prnkat paskolta fl s fektette egyiket a msikra
az gy kzepn. Lazare, aki pp most lpett a szobba, gyetlenl mozgott, mint az olyan
ember, aki csak nagy vletlenl csppen bele az effle szlsi esemny kells kzepbe.
Mgis kzelebb merszkedett s egy cskot nyomott verejtkes homlokra a felesgnek, aki
mintha szre sem vette volna a btort gyngdsg jelt.
- Ht csak menjnk, menjnk! - mondotta a bba.
Louise ijedten pillantott Pauline fel, aki elrtette a nma kr tekintetet. Magval vitte el
Lazaret, de mindketten csak a lpcskanyarulatig tvoztak, mert messzebb menni nem volt
btorsguk. A lpcs aljn hagyott gyertya, mint furcsa rnyalakoktl reszket jjeli mcs,
vilgtotta meg a lpcshzat. s k ketten itt vrakoztak szemtl-szemben, nmn, moz-
dulatlanul, egyik a htt a falnak tmasztva, msik a karfhoz tmaszkodva. De mindketten a
szoba fel figyeltek. Bizonytalan panaszhangok hallatszottak ki onnan, majd kt metsz
kilts hangzott fl. Ugy tnt fl nekik, mintha rkk tart csend kvetkezett volna utna,
egszen addig, amg vgre a bba ki nem nyitotta az ajtt. Mindketten a szoba fel tartottak,
de a bba visszaszortotta ket, hogy maga is kijhessen hozzjuk s hogy becsukhassa
maga utn az ajtt.
- No, mi van? - krdezte halkan Pauline.
A bba intett, hogy menjenek le s csak lenn, a folyosn mondotta nekik:
- Ugy ltszik, hogy slyos az eset. Ktelessgem, hogy ezt a csaldnak tudtra adjam.
Lazare elsppadt. Hideg verejtk lt ki a homlokra.
- Mi trtnt? - hebegte.
- A magzat a bal vllval nyomul elre, amennyire meggyzdhettem rla; de attl flek,
hogy nem a kar fog kibontakozni legelbb.
- Nos, mi lesz akkor? - krdezte Pauline.
- Akkor pedig egy orvos jelenlte elengedhetetlenl szksges!... n az ilyen szlsrt nem
vllalhatom a felelssget, kivltkppen, ha nyolc hnapra kvetkezik be.
Elhallgattak. De azutn Lazare mltatlankodott, ktsgbeesetten. Honnan kerthetne el egy
orvost ebben a ks jszakai rban? A felesge akr hszszor is meghalhat addig, amg
elhozhatn magval az arromanches-i orvost.
- Kzvetlen veszlyt nem ltok ugyan fennforogni, de azrt menjen csak tstnt az orvosrt. -
mondotta a bba. - n ezuttal tehetetlen vagyok.
178
Mikor azutn az emberiessg nevben Pauline is krlelte Boulandnt, hogy legalbb a
fjdalmt csillapthassk a szerencstlen asszonynak, kinek fjdalmas nygsei szakadatlanul
betltttk az egsz hzat, a bba hatrozott hangon kijelentette:
- Nem s nem! Nekem ez tiltva van!... Az a msik ott, mr meghalt. Nem akarom, hogy ez is
az n kezeim alatt haljon meg.
E percben Chanteau hangos beszde hallatszott fl az ebdlbl:
- Ott vagytok? Jertek ht!... Nekem nem mond senki semmit! Mr nem gyzm vrni, hogy
mi ujsg.
Most aztn mindnyjan hozzsiettek. A flbeszaktott ebd ta tkletesen megfeledkeztek
Chanteaurl. Kt hvelykujjt egyms krl csavargatva, trelmesen idztt a tertett asztal-
nl, lemondsval az olyan aluszkony, beteg embernek, aki mr megszokta a hosszas, moz-
dulatlan magrahagyottsgot. Ez az jabb katasztrfa, amely flforgatta az egsz hz nyugal-
mt, nagyon elszomortotta; tekintett a mg telt tnyrra irnytotta ugyan, de befejezni az
ebdet mr kptelen volt.
- Ht valami baj van? - krdezte.
Lazare csak a vllait vonogatta dhsen, Boulandn azonban, aki megrizte nyugalmt,
mindegyre csak azt hangoztatta, hogy siessen, kr minden percrt!
- Hasznlja a kocsimat. A l ugyan nem a legjobb fut, de azrt kt ra, esetleg kt s fl ra
alatt megjrhatja... Addig majd n gondozom a beteget.
Ekkor azutn hirtelen elhatrozssal Lazare elrohant, mg pedig abban a hitben, hogy mire
visszatr, felesgt gyis mr csak holtan lthatja viszont. Mg hallottk a szitkozdst s
amint a lovat csapkodta, amely hangos lrma s dbrgs kzepette ragadta magval a
knny laptikt.
- Mi trtnik itt? - krdezte Chanteau jbl, akire azonban senki nem hedertett.
A bba mr tvozott s kvette t Pauline, aki egyszeren csak annyit mondott a nagybty-
jnak, hogy biz a szegny Louisenak sok szenvedsre van kiltsa. Pauline tancsra, hogy
fekdjk le, a nagybcsi tagadan vlaszolt s vltig erskdtt, hogy bren marad, mert tudni
akar mindent. Hogyha az lom ppen elnyomn, ht akkor pompsan alhatik majd a meg-
szokott fauteuil-jben, mint ahol dlutni lmait szokta aludni. Alig hogy ppen magra
maradt, Veronique lpett be kialudt lmpsval. Dhs volt. Kt v ta nem beszlt annyit,
mint most egy szuszra.
- Meg kellett volna mondani elre, hogy ms t fell jnnek! n pedig azalatt bekukkantottam
valamennyi rokba, elmentem egszen Verchemont-ig, mint valami oktalan llat!... s ott, az
t kzepn vrakoztam mg vagy egy j flra hosszat.
Chanteau nagy szemvel re bmult.
- Teringettt, hiszen nem is tallkozhattl velk!
- Most azutn hazajvet megpillantottam m Lazaret, aki mint valami futbolond vgtatott
nyavalys laptikjval... Odakiltottam neki, hogy lljon meg, de mg jobban rcsapott a
lra, s majd hogy el nem gzolt engem!... Nem s nem, n mr megelgeltem ezeket a meg-
bzatsokat, amelyek cljt nem rtem. Nem is szlok arrl, hogy a lmpsom is cserben
hagyott s kialudt.
s ekkor Veronique mg ngatta is a gazdjt, hogy fejezze ht be az ebdet, hadd takartsa el
az asztalt. Chanteau nem volt hes, de azrt elfogyasztott egy kis hideg borjhst, inkbb csak
kedvtelsbl, semmint hogy az hsgt csillaptsa. Ez id szerint t inkbb csak az abb
179
hallgatsa nyugtalantotta. Mirt grte meg, hogy el fog jnni, mikor ugyanekkor mr elhat-
rozta magban, hogy otthon marad! A papok, valban, olyan furcsn viselkednek, hogyha
szlnrl van sz. s ez a gondolat mulattatta is t, s most mr derlt hangulatban fejezte be
az ebdjt egyedl.
- No lm, ht csak rajta, iparkodjk mielbb vgezni, uram! - ismtelte Veronique. - Mindjrt
egy ra jfl utn, az eveszkzk csak nem maradhatnak itt gy reggelig!... tkozott hz,
ahol annyi sorscsaps ri az embert!
Veronique ppen a tnyrokat akarta sszeszedni, mikor Pauline szltotta t nven ijedt,
trelmetlen hangon a lpcshz fell. Chanteau pedig, akit megint csak ott felejtettek az asztal
mellett, hiba vrta, hogy lejjjn valaki hozz s hrt hozna fellrl.
Boulandn ezalatt hivatalos tekintllyel birtokba vette az egsz szobt, tkutatvn a btoro-
kat s parancsokat osztvn szt. Mindenekeltt befttetett, mert a szobt hidegnek tallta,
majd az gyat kifogsolta, mint amely nagyon alacsony s puha, s amikor Pauline kzlte
vele, hogy van a padlson egy hevederes gy, utastotta t, hogy Veronique segtsgvel
hozzk le onnan, s belltvn azt a kandall el, az gy aljra helyezett deszkalapra egyszer
derekaljbl gyat vetett. Majd pedig lepedre volt szksge, amit ngyrtre hajtva, az gyra
tertett, hogy a derekaljat kmlje vele; azutn mg tbb lepedt, trlkzt s rongydarabokat
kvetelt, amiket melegts vgett a tz el lltott szkekre teregetett ki. A szoba, megrakva a
sok kiteregetett fehrnemvel s eltorlaszolva a hevenyszett hevederes ggyal, hamarosan
olyan ltvnyt nyujtott, mintha valamely tkzetre ksz tbori ktzhely volna.
Ettl kezdve azutn a bba egy pillanatra sem sznt meg beszlni s pattog, katons hangon
btortotta Louiset, mintha bizony a fjdalmaknak is parancsolni tudott volna. Pauline halk
hangon arra krte a bbt, hogy ne tegyen emltst az orvos meghvsrl.
- Nem lesz semmi baj, kicsikm! - hadarta a bba. - Inkbb szeretnm ugyan, ha lefekdnk,
de mert a fekvs nnek nem esik jl, ht csak jrkljon, btran megteheti... Tmaszkodjk
rem! Fogtam n mr gyermeket nyolc hnapra, akik nagyobbak, fejlettebbek voltak, mint a
tbbiek... Oh, nem, nem fog az annyira fjni, mint ahogy n gondolja. Mindjrt tlesnk rajta
egy-kettre s megszabadtjuk tle.
De Louise csak nem nyugodott bele. Sikoltozsa immr rettent flelmet fejezett ki. Grcs-
sen kapaszkodott a btorokba, s voltak pillanatok, amidn sszefggstelen szavakat mor-
molt, flrebeszlt. A bba, hogy Paulinet megnyugtassa, halk hangon magyarzgatta neki,
hogy a mhnyak kitgulsa nha nagyobb fjdalmat okoz, mint maga a szls. Ltott mr
olyan esetet is, amikor ezek az elkszt jelensgek kt napig is eltartottak. pp az els
szlsnl trtnt. csak attl fl, hogy a magzatvz hamarbb elmegy, semmint az orvos
megrkezik. Az a mvelet, amit neki ez esetben okvetlenl vgre kell hajtania, bizony
veszedelmes.
- Nem, nem birom tovbb! - lihegte ismtelten Louise. - Lehetetlen tovbb trni... Jaj meg-
halok...
Boulandn ekkor elhatrozta, hogy hsz cspp laudanumot ad be neki egy flpohr vzben,
majd drzslst alkalmazott, a lgykok tjn. A szegny asszony, erejt vesztve, teljesen
tengedte magt a bba gondozsnak s csak azt kvnta, hogy unokahga s a cseld
tvozzanak a szobbl, maga pedig a meztelensgt csupn a pongyoljval takarta el,
melynek cscskbe grcssen belekapaszkodtak meggrblt ujjai. A drzsls okozta enyh-
ls azonban nem sokig tartott s jabb iszony grcsk jelentkeztek.
- Vrjunk! - jegyezte meg egykedven a bba. - n itt mr semmit sem tehetek. Bizzuk a
termszetre!
180
s maga kezdett magyarzgatni a kloroformrl, amellyel szemben, mint a rgi iskola hve,
ellenrzssel viseltetett. Szerinte, mr ahogy lltotta, mint a legyek, gy hullottak el a szl
nk az olyan orvosok keze alatt, akik ezt a szert alkalmaztk. A fjdalomra szksg van; az
elaltatott asszony sohasem bir gy segteni magn, mint az ber szln.
Pauline ennek pp az ellenkezjrl olvasott. Nem tett megjegyzst, a szve tele volt szna-
lommal, lttra a baj puszttsnak, amely lassankint megsemmisti Louiset s annak kellemt,
szke bjossgt sznalmas ronccs rttja. s el volt telve haraggal a fjdalom irnt, melynek
megszntetst szksgesnek rezte s amellyel ksz lenne megkzdeni, mint valami ellensg-
gel, ha ismern a mdjt.
Az jszaka mgis csak eltelt valahogy, immr kt ra fel jrt az id. Louise tbb izben szba
hozta Lazaret. Hazudtak neki s azt mondottk, hogy Lazare lenn maradt, mert annyira meg-
rendlt, hogy attl fl, htha mg jobban megijeszti. Louisenak klnben fogalma sem volt az
idrl; teltek-mltak az rk, neki azonban egsz rkkvalsgnak tnt fel egy-egy perc.
Izgatott llapotban az az rzs maradt meg benne llhatatosan, hogy szenvedsnek soha
vge nem szakad, hogy krltte mindenki ellene van, neki rosszakarja. Nem akarjk t fj-
dalmtl megszabadtani, s haragra lobbant a bba, Pauline, Veronique ellen s azzal vdolta
meg ket, hogy nem tudjk, mit kell csinlni hasonl esetben.
Boulandn hallgatott. Egy-egy fut pillantst vetett lopva az rra, pedig jl tudta, hogy mg
egy j ra hosszat kell vrnia az orvosra, mert hiszen jl ismerte a sajt lova rokkant
lasssgt. A tguls immr teljes, a burok minden pillanatban megrepedhet; rbirta teht
Louiset, hogy gyba fekdjk. Majd figyelmeztette t:
- De meg ne ijedjen m, ha nedvessget fog rezni!... s meg ne mozduljon tbb! Jobb
szeretnm most nem siettetni a dolgot.
Nhny pillanatig csakugyan mozdulatlan maradt Louise, br roppant akaraterre volt szk-
sge, hogy ellentlljon a rendetlen idkzkben meg-megjul fjdalmaknak. De a baj immr
idegess tette, nem sokig birja mr a kzdelmet. Most azutn egsz testnek ktsgbeesett
lendletvel leugrott a hevederes gyrl, s ugyanabban a pillanatban, mikor lba a sznyegre
lpett, valami tompa roppanst rzett, mintha megrepedt volna benne valami s nyomban utna
lbn nedvessget rzett, pongyoljn pedig kt nagy szles folt jelent meg.
- Ez az, ettl fltem! - mormolta fogai kzt dhsen a bba.
Noha a bba elre figyelmeztette, Louise mgis reszketve llott meg helyn, figyelve, mint
szivrog ki belle valami nedvessg s ijedten vette szre, hogy pongyolja s a sznyeg csupa
mer vr! A foltok megfakultak, a folys hirtelen megsznt, mire megnyugodott. Sietve
fektettk gyba. Most mintha hirtelen enyhlst rzett volna, szinte j kzrzete tmadt,
elannyira, hogy diadalmas jkedvvel kiltott fl:
- Ht ez okozta a fjdalmat! Most mr nem szenvedek tbb, vge van... Tudtam n azt, hogy
a nyolcadik hnapra nem szlhetem meg a gyermeket. Csak a jv hnapra vrtam... Nem
tudnak nk semmit, sem az egyik, sem a msik!
Boulandn csak a fejt csvlta, mert a sznet pillanatt nem akarta megrontani; de meg-
jegyezte, hogy most mr a nagy tolfjdalmak kvetkeznek. De azrt halk hangon figyelmez-
tette Paulinet s flkrte, lljon az gy tloldalra, nehogy a fldre vesse magt a beteg, ha
hnykoldni fog. Mikor azonban a fjdalmak megismtldtek, Louise meg sem ksrelte
tbb, hogy flkeljen: sem akarata, sem ereje nem volt hozz. Mindjrt az els fjdalom
jelentkezsekor arcszne lomszrkre vltozott, arca pedig ktsgbeesst tkrztt vissza.
Mr nem is beszlt tbb, begubzott vgtelen knszenvedseibe, amelyek ellen segtsget
mr senkitl sem remlt, s olyan elhagyatottnak s vgl is olyan nyomorultnak rezte magt,
181
hogy azt kvnta: brcsak meghalhatna minl hamarbb. Egybknt ezek mr nem ama
bizonyos akaratlan sszehzdsok voltak tbb, amelyek hsz ra ta gytrtk egsz bels
rszt; ez most mr az egsz lnynek megfesztett erkifejtse volt, amit maga sem birt
visszatartani, st amit valami bels, ellenllhatatlan szabadulsi knyszer hatsa alatt maga is
fokozni igyekezett. A nyoms a bordk mgl indult ki, lehatolt a lgykig s vgetrt a gtnl
egy folyton szlesbl nylsban. A has valamennyi izma mkdtt, megfeszlt a cspk tjn
s megrvidlt majd meghosszabbodott, mint valami rug. St mg a far s a combok izmai is
izgalomban voltak elannyira, hogy egy-egy pillanatra szinte flemeltk a derekaljat. Reszke-
tse most mr nem sznt meg s testt, derektl a trdig, hatalmas fjdalomhullmok rztk
meg, amelyek mindegyikt kln-kln ltni lehetett, amint a br alatt vgighaladtak s a hs
mindig ersebb s ersebb megmerevedsbe mentek t.
- Ht ez mr sohasem sznik meg, Istenem? Ht sohasem lesz mr vge? - mormolta halkan
Pauline.
Ez a ltvny mr az szoksos nyugodtsgt s btorsgt is megviselte. s kpzelt erfesz-
tse kzepette mg maga is mintha rszt venne a fradt szl n mindenik nygsben,
amikkel az az erlkdseit ksrte. Az eleinte tompa kiltsok hovatovbb hangosabbakk
vltak, majd a kimerltsg s a tehetetlensg panaszhangjaiv dagadtak. Ez mr rlete, tehe-
tetlen lihegse volt a favgnak, aki rk hosszat vgja bele fejszjt ugyanabba a csomba
anlkl, hogy legalbb a fa krgt kikezdhette volna.
Minden egyes roham utn, a rvid sznetek alatt, Louise get szomjsgrl panaszkodott.
Kiszradt torkt mintha a fojtogats knja szortotta volna ssze.
- Meghalok szomjan!... Adjatok innom!
Megivott egy kortyot abbl a hrsfavirgtebl, amit Veronique a tzn tartott llandan. De
gyakran megesett, hogy abban a percben, midn a csszt az ajkhoz emelte, Pauline kny-
telen volt azt visszavenni a kezbl, mert jelentkezett az jabb roham, amitl Louisenak a
kezei is megremegtek, mikzben eltorzult arca vrsre vlt, a nyakt pedig verejtk lepte el.
Majd grcsk leptk meg. Louise minduntalan fl akart kelni, hogy szksgt elvgezze, ami
lltlag nagyon knozza t; a bba azonban erlyesen ellene szeglt:
- Maradjon csak nyugodtan! Azt az rzst az erlkds okozza. Ha leszllna az gyrl hiba,
taln bizony elbbre jutna vele, azt hiszi?
Hrom rakor a bba mr nem titkolta tbb Pauline eltt, hogy most mr is nyugtalanko-
dik. Aggodalmat kelt szimptmk kezdtek jelentkezni. Kivltkppen az erk lass, de foly-
tonos kimerlse. Pedig azt hihette volna az ember, hogy Louise most kevesebbet szenved, a
valsg ellenben az volt, hogy a tolfjdalmak, a nagy kimerltsg kvetkeztben, meg-
sznssel fenyegettek. Bizony mg belepusztul a vget nem r fjdalmakba, minden percnyi
kss hallos veszedelmet jelentett. Louise ismt flrebeszlt, st julsi rohamok leptk meg.
A bba lt is ezzel az alkalommal, hogy tzetesebben megvizsglja a magzat fekvst.
- Ettl fltem n! - mormolta azutn magban a bba. - Taln bizony a lbt trte az a gebe,
hogy mg mindig ksik?
Mikor azutn Pauline azt tallta mondani, hogy bizony mr nem tudja trni tovbb, hogy ez
a szerencstlen asszony gy pusztuljon el, mg lobbant haragra:
- Ht azt hiszi, hogy n most lakodalomban vagyok?... Ha n hozznylok s a dolog esetleg
rosszul vgzdik: csak az n nyakamba szakad a sok kellemetlensg...
Mikor Louise visszanyerte eszmlett, kellemetlen rzsrl panaszkodott.
182
- A kis magzat karja bjt ki - mondotta a bba halk hangon. - Egszen knn van, de a vlla, az
mg benn maradt s nem is tnik el magtl soha!
Mgis, gy fl ngy ra tjt, ltvn a mindegyre slyosbod llapotot, a bba mr-mr r-
sznta magt, hogy beleavatkozik, mikor Veronique feljtt a konyhbl s Paulinet kihvta a
folyosra, ahol jelentette neki, hogy az orvos megrkezett. Veronique-t egy pillanatra Louise
gya mell lltottk, mialatt Pauline s a bba lementek az udvarra, ahol Lazare javban
szidta a rossz gebt, mint a bokrot. Mikor azonban arrl rteslt, hogy a felesge mg l, ez a
hr olyan hatssal volt r, hogy tstnt elcsendesedett. Cazenove orvos ekkor mr a lpcsn
lpdelt flfel, mikzben nhny srgs krdst intzett a bbhoz.
- Az orvos r hirtelen megjelense okvetlenl megijeszten a beteget, - mondta Pauline a
lpcshzban. - Most, hogy az orvos r mr itt van, j lenne t rtesteni.
- Csak gyorsan! - felelte az orvos kurtn.
Pauline belpett a szobba, amg a tbbiek knn maradtak az ajt eltt.
- Kedves Louise - szlalt meg Pauline. - Kpzeld csak, az orvos r, aki tged tegnap ltott s
akinek bizonyos ktelyei tmadtak, eljtt s most itt van nlunk... Engedd meg neki, hogy
megvizsgljon, hiszen az a knlds csak nem akar vget rni.
De Louise mintha nem is hallotta volna, csak a fejt forgatta jobbra-balra a prnjn. Vgre
dadogva gy szlt:
- Ahogy akarjtok, n Istenem!... Mit tudom n, most mr? n mr nem is lek.
Az orvos most kzelebb lpett. A bba ekkor felkrte Paulinet s Lazaret, hogy menjenek le
az ebdlbe; majd rtesti s hvni fogja ket, ha szksg lesz segtsgkre. Teht mind-
ketten csndben eltvoztak. Lenn ezalatt az ebdlben Chanteau elszunnyadt az asztal mellett,
amely mg mindig tertve volt. Az lom alighanem vacsora kzben nyomta el, amely a
szrakozottsg lassbb tempja miatt kiss hosszra nylhatott, mert a villa mg most is oda
volt tmasztva a tnyr szlhez, amelyben maradk borjhs volt lthat. Mikor belptek,
Pauline knytelen volt mindenekeltt a lmpt megigaztani, mert fstlt s mr pislkolt.
- Ne keltsk fl - mormolta halkan Pauline. - Neki nem kell tudnia.
Pauline csndesen lelt a szkre, mg Lazare mozdulatlanul llva maradt. Knos vrakozs
kvetkezett, mindketten hallgattak, mg egyms aggodalmas tekintett sem birtk elviselni s
elfordtottk a fejket, mihelyst tekintetk vletlenl tallkozott. Fellrl immr semmi zaj
nem hallatszott, az elhalkult panaszhangok is megszntek, hiba figyeltek oda, mindssze a
sajt lzas llapotuk flzgst hallhattk. s vgre is ez a htborzongat csndessg, ez a
halotti csnd, mdfltt megrmtette ket. Mi trtnik odafenn, mirt kldtk ki ket onnan?
Szvesebben hallgattk volna a kzdelem zajt, valami l lnynek kzkdst a fejk fltt.
A percek teltek-mltak, a hz pedig mindinkbb belesppedt a nma semmisgbe. Vgre
kinylt az ajt s Cazenove orvos lpett eljk.
- Nos, mi ujsg? - krdezte Lazare, aki eddig szemkzt lt Paulineval.
Az orvos nem felelt meg nyomban a fltett krdsre. A lmpa fsts, gyr vilgtsa, a hosszas
virraszt gs homlyos fnye csak bizonytalanul vilgtotta meg az orvos napbarntott, reg
arct, amelyen az ers izgalmak csak a rncokat spaszthattk el. De amikor megszlalt, meg-
trt, reszket hangja sejtetni engedte azt a nehz kzdelmet, amely most belsejben dlt.
- Ht biz n eddig mg semmit sem csinltam - felelte az orvos. - s nem is csinlok addig
semmit, amg nkkel nem trgyaltam.
183
s ekkor szinte gpies mozdulattal, kezvel vgigsimtotta a homlokt, mintha bizony valami
akadlyt, valami megoldhatatlan bonyodalmat akarna onnan elhzni.
- De hiszen ez nem rajtunk mlik, orvos r! - jegyezte meg Pauline. - Mi t teljesen az n
kezre bztuk.
Az orvos a fejt csvlta. Egy kellemetlen emlktl nem birt szabadulni sehogy sem. Tbb
szerecsen n szlsnl segdkezett mg a gyarmatokon; az egyiknek, nagy ers lenynak,
gyermeke szintn a vllval trt utat magnak, s a szerecsen n, mialatt megszabadtotta t
egy csom hstl s csonttl, belepusztult. A tengerszeti sebsz-orvosnak ez volt egyedli
lehet tapasztalata krhzi szolglata idejn, amit flmetszett has asszonyokon alkalmilag
szerezhetett. Amita Arromanches-ba visszavonult, bizonyra nagy gyakorlatra s gyessgre
tett szert; ez a slyos eset azonban, amely ebben a bartsgos hzban vrt re, a hajdani
ttovzsra indtotta t. s most remeg, mint valami kezd orvos s aggdik reg kezeinek
remegse miatt is, amelyek a fiatalsg erejt bizony nagyon nlklzik.
- Szksgesnek tartom, hogy nknek mindent elmondjak. Azt hiszem, hogy az anya s
gyermeke - elveszett... Az egyiket azonban taln mg megmenthetjk.
Lazare s Pauline megborzadva ugrottak talpra. Chanteau, aki a beszd zajra flbredt,
flnyitotta zavaros tekintet szemt s rmlettel hallgatta a dolgokat, amiket flehallatra el-
mondottak.
- Kinek a megmentst ksreljem meg teht? - ismtelte meg az orvos, aki pgy reszketett,
mint azok a szegny emberek, akikhez ezt a krdst intzte. - A gyermekt, vagy az anyt?
- Hogy kit? n Istenem! - kiltott fl Lazare. - Ht tudhatom-e n azt?
Most ismt knnyek fojtogattk, mg unokahuga spadtan, nmn meredt maga el: vajjon e
rettenetes kt eset kzl melyiket vlassza!
- Ha megksrlem a magzat megfordtst - folytatta az orvos, aki bizonytalansgt fenn-
hangon vitatta meg - a gyermek mulhatatlanul csak mint roncs kerl napvilgra. s az anyt is
fltem a megerltetstl, aki mr oly hossz id ta szenved... Msrszt, a csszrmetszs
megmenten a gyermek lett, csakhogy a szegny asszony llapota mg most sem annyira
ktsgbeejt, hogy n t ldozzam fl ily mdon... Ez mr azutn igazn a lelkiismeret
krdse; krem teht nket: hatrozzanak!
Lazare annyira zokogott, hogy nem tudott vlaszolni. Elvette a zsebkendjt s csrte-
csavarta ujjai kzt grcssen, mintha ettl az erlkdstl remln, hogy egy kiss megjn az
esze. Chanteau mg mindig hledezve tekintgetett szt maga krl. Egyedl Pauline tudott
megfelelni az orvosnak:
- Voltakppen mirt is jtt ide hozznk orvos r?... Hogy minket itt szintn meggytrjn,
mikor egyedl csak n tudja, hogy mit kell ilyenkor csinlni?
pp e pillanatban lpett be a bba s jelentette, hogy a beteg llapota rosszabbodott.
- Nos, hatroztak mr? A beteg mindegyre gyngl.
s ekkor hirtelen lendlettel, ami mindnyjukat meglepte, az orvos tlelte Lazaret s tegezve
t, gy szlt hozz:
- Nos ht, n megprblom, hogy mind a kett lett megmentsem! Hogyha pedig elpusz-
tulnak: az n fjdalmam nagyobb lesz, mint a tid, mert akkor azt fogom hinni, hogy az n
hibmbl trtnt.
Hevesen, a gyors elhatrozs ember lnksgvel, most a kloroform alkalmazst vitatta.
Szksgesnek tartotta ugyan, de nmely krjel vrmlsre mutatott, ami hatrozottan ellene
184
szlt. Az julsok s az rvers gyngesge aggodalommal tlttte el az orvost. Ez ok miatt
mondott le a kloroform alkalmazsrl, amit pedig a csald szorgalmazott, amely mr szintn
belebetegedett azokba a szenvedsekbe, amelyeknek immr idestova huszonngy ra ta
rszese volt. Az orvost vonakodsban btortotta a bba viselkedse is, aki visszautastan s
megveten vonogatta vllait.
- Ktszz szlnnek nyujtok n segtsget venkint, - mormogta halkan a bba, - Ht csak
azrt akarjk nk a kloroform alkalmazst, hogy megkmljk magukat a bajtl?... Hogy
nk is szenvednek! Hiszen itt most mindenki szenved!
- Menjnk gyermekeim, jjjenek velem! - mondotta az orvos. - Szksgem lesz az nk
segtsgre... s klnben is: jl esik, ha nket kzelemben rezhetem...
Mindnyjan tvoztak az ebdlbl, mikor vgre Chanteau is megszlalt. A fit szltotta.
- Jer s lelj meg!... Oh, szegny Louisette! Ht nem rettenetes ez a csaps, mikor az ember
egyltaln nincs re elkszlve! Legalbb nappal volna!... rtests, fiam, ha vge lesz.
Megint csak magra maradt az ebdlben. A lmpa megint csak fstlt; lecsukta szemhjt,
amit bntott a lmpa homlyos fnye, s megint csak lomba merlt. De azrt egy darabig mg
kzdtt az lmossg ellen s tekintett vgighordozta az eveszkzkn s rendetlen ssze-
visszasgn a szkeknek, amelyekrl mg most is azon md csngtek al az asztalkendk.
mde a leveg nagyon nyomaszt volt, a csnd pedig egyenesen rjt. Ellmosodott, szem-
pilli lezrultak, ajkai halk llegzetvtelre mozdultak, kzepette ennek a derkban flbeszak-
tott vacsora tragikus ssze-visszasgnak.
Odafenn Cazenove orvos tzet gyujtatott a szomszd szobban, amely valaha Chanteaun
asszony volt, htha szksg lesz re a szls utn. Veronique, aki a bba tvollte alatt
Louise mellett rkdtt, sietve gyjtott tzet. Azutn mindenrl gondoskodtak: a finom
fehrnemt a kandall mell raktk; mg egy vdrt lltottak be a szobba; melegt stt
tartottak kszen a melegvz szmra; egy liter plinkt vettek el s disznzsrt tettek a
tnyrba. Az orvos most mr jnak ltta, hogy magt a beteget is kellkppen flvilgostsa.
- Kedves gyermekem - mondotta neki az orvos, - ne aggdjk s ne ijedjen meg, de nnek az
n segtsgemre lesz szksge... Az n lete nagyon becses neknk mindnyjunknak, s
hogyha a szegny kis magzat lete is kockn forog: csak nem hagyhatjuk nt tovbbra is
magra... Megengedi, ugy-e, hogy beavatkozzam?
Louise azonban mintha meg se rtette volna. Az akarata ellenre llandan visszatr
erlkdsek kvetkeztben a teste szinte megmerevedett, prnjn a feje baloldalra billent, az
ajka nyitva, folytonos halk nygsei most mr hrgss vltoztak. Ha szemhja nha flnylt,
nyugtalanul bmulat a mennyezetre, minthogyha valami idegen helyen bredt volna fl
lmbl.
- Ugy-e, megengedi? - ismtelte meg a krdst az orvos.
Ekkor azutn Louise akadozva sgta:
- ljetek meg, ljetek meg, de tstnt!
- Lsson hozz gyorsan, orvos r! - srgette Pauline. - A felelssget mindenrt mi vllaljuk.
Az orvos azonban mg mindig ktelkedett s gy szlt Lazarehoz:
- Az asszony letrt vllalom a felelssget, ha vrmls nem ll be. A gyermek azonban
alighanem elvrzett. Tz kzl kilenc meghal ilyen esetben, mert mindig vagy slyos srlst,
csonttrst, st nha teljes roncsolst szenvednek.
- Rajta orvos r, fogjon mr hozz! - felelte az apa ktsgbeesett kzmozdulattal.
185
A hevederes gyat az orvos nem tallta megfelelnek, mirt is a beteget tszlltottk a nagy
gyba, elbb azonban deszkt illesztettek a derkalj al. Louise fejt fal fell az odatmasztott
prnkra fektettk, kt lgykja az gy szlre tmaszkodott; kt combjt sztterpesztve,
lbait kt alacsony karosszk tmljra helyeztk.
- Rendben van! - mondotta az orvos elglten, megszemllvn az elkszleteket. - Most mr
knyelmesen dolgozhatunk... De azrt vatossgbl j lesz tartani a beteget, ha netn
hnykoldnk.
Louise immr nem volt tbb. tengedte magt teljesen, mint valami lettelen trgy. Ni
szemremrzete, abbeli ellenkezse, hogy betegsgben s meztelensgben msok is lssk
t, vgre is megsznt, eltntette azt a szenveds. Nagy ertlensgben, hogy mg az ujjt sem
birta mozgatni, nem rezte mr meztelensgt, tudomsa sem volt azokrl, akik most krl-
vettk s rintettk. Nyakig meztelenl, a hasa szabadon, lbait sztterpesztve fekdt ott
egyetlen rezzens nlkl, kitrva vres ttong anyasgt.
- Boulandn asszony tartja majd az egyik combjt, n pedig, Pauline, majd a msik combjt
fogja, - adta ki rendelkezst az orvos. - Ne ijedjenek meg, hanem fogjk meg ersen, hogy
meg se mozdulhasson... Most pedig Lazare, lesz szves s vilgt nekem.
Valamennyien engedelmeskedtek; a meztelensget mr maguk sem vettk szre. Csak a siral-
mas nyomorsgot lttk benne, a kzdelmes szls e drmjt, amely meglte a szerelem
eszmjt. A kmletlen, nagy vilgossgnl eloszlott zavar titokzatossga a rejtett testrszek
oly finom, knyes brnek, az apr szke frtkben gndrd gyapjas szrzetnek s nem
maradt meg belle ms, csak ami fjdalmasan emberi, a vrben s mocsokban val gyermek-
szls, amely megrepeszti az anyk mht, a borzalmassgig kitgtja a piros hasadkot,
hasonlatosan ahhoz a fejszecsapshoz, amely megnyitja a fatrzset s kifolyatja a hatalmas
fk letnedvt.
Halk beszlgets kzben az orvos levetette hossz kabtjt s balkarjn az ing ujjt knykn
fll feltrte.
- Sokig vrtunk, a kz bevezetse nehezen fog menni... Lthatjk nk, hogy a magzat vlla
mr benne van a mhnyakban.
A vrrel titatott, kifeszlt izmok kzepette, rzsaszn duzzanatok kzt, lthat volt a
magzat. Ott azonban fennakadt, sszeszortotta a mhszj, amelyen nem birt keresztlhatolni.
A hasfalak s a lgyk izmainak erlkdse azonban mg mindig igyekezett kitolni; az anya,
noha alltan is, szintn erlkdtt, de a szls mechanikai munkjban kimerlt. A fjdalom-
hullmok mg mindig lefel nyomultak, mindenik egy-egy nygstl ksrve, a lehetetlen-
sggel val kzdelem sorn. A szemremajkak kzl kilgott a magzat keze. Kicsiny, fekete
kz volt az, melynek ujjai hol kinyltak, hol sszecsukdtak, mintha az letbe akarna bele-
kapaszkodni.
- Hajltsa be egy kiss a combjt, nem szksges, hogy annyira frasszuk - mondotta a bba
Paulinenek.
Cazenove orvos most elhelyezkedett a kt trd kztt, amit a bba s Pauline tartott.
Htrafordult, mert nem tudta, mire vlni, hogy annyira tncol a fny. Mgtte Lazare annyira
remegett, hogy kezben a gyertya lngja reszketett, mintha ers szl fujn.
- Kedves bartom - szlt hozz az orvos, - tegye le azt a gyertyt az jjeli szekrnyre. Akkor
majd jobban ltok.
186
Lazare, aki mr nem birta tovbb nzni ezt a jelenetet, a szoba tls vgben lerogyott egy
szkre. De ha nem nzte is tovbb, mg mindig ltta a kis lny apr kezecskjt, amely az let
utn kapkodott s segtsget keresett, tapogatva abban a vilgban, amelybe elsnek rkezett.
Az orvos letrdelt. Balkezt bekenve disznzsrral, lassan, vatosan betolta, mikzben jobb-
kezt a szln hasra tette. A kis kezet vissza kellett tolni, hogy az orvos ujjai behatolhas-
sanak. s ez volt a mttnek legveszedelmesebb mozzanata. Az k alakjban elrenyujtott
ujjak aprnkint behatoltak knnyed, forg mozgssal, amely megknnytette a kznek
egszen a csuklig val benyomulst. Majd mg mlyebbre hatolt, megkereste a gyermek
trdeit, azutn a lbait, mialatt a msik kz mg jobban rtmaszkodott az alhasra, hogy a
bels erlkd mozgsokat elsegtse. De maga ez a mkds nem volt lthat, mert a kz
eltnt a test belsejben.
- A beteg nagyon trelmes, - jegyezte meg a bba. - Sokszor frfiakra van szksg, hogy
lefogjk a szlnt.
Pauline anyai gyngesggel szortotta maghoz a meggytrt combot, melynek flelemtl
val reszketst rezte.
- Kedves Louise-om, csak btorsg! - mormolta halkan Pauline.
Elcsndesedtek, Louisenak fogalma sem volt arrl, amit most vele mvelnek; csak mind-
egyre fokozd aggodalmat s valami tp fjdalmat rzett. Pauline pedig ebben az gyon
keresztbe fektetett, fjdalomtl eltorzult arc teremtsben nem ismerte fl a finom arcvons,
gyngden bjos, kecses Louiset. Az orvos ujjai kztt kicsszott nylka bepiszktotta az
aranyszn gyapjas frtket, amelyek a fehr brt bernykoltk. Nhny fekete vrcspp
grdlt vgig a hs hajlataiban s hullott le egyenkint a lepedre, amellyel a derkaljat takartk
le.
De most jabb julsba esett Louise, aki szinte holtnak ltszott, s izmainak mkdse mintha
teljesen megsznt volna.
- Jobb szeretem gy - felelte az orvos a bbnak, aki t figyelmeztette. - Bizony mg ssze-
morzsolja a kezemet. Majdnem knytelen voltam kihzni a kezemet, annyira fjt mr... Ah,
bizony nem vagyok fiatal! Mr rgen kszen volnnk!
Balkeze nhny pillanat ta a gyermek lbait fogja, vatosan maga fel vonja, hogy vgre-
hajtsa a lbrafordts mvelett. Most egy pillanatra sznetet tart, mert jobbkezvel az alhast
kellett leszortania. A msik kz lassan hzdik ismt kifel s eltnik elbb a csukl, majd
lthatkk lesznek az ujjak is. s most mr vgre eltnnek a magzat lbai is. Valamennyien
flllegzettek. Cazenove orvos egy nagyot fujt, homlokrl verejtk gyngyztt, tdeje
lihegett, mintha nehz testgyakorlatot vgzett volna.
- Kszen vagyunk! - mondotta az orvos. - Azt hiszem, nincs semmi baj, a szvecskje mg
dobog... De mg mindig nincs tl az rkon ez a kis legnyke!
Fltpszkodott s nevetst sznlelt; majd hirtelen meleg fehrnemt krt Veroniquetl. Mialatt
a kezt mosta, amely mocskos s vres volt, mint mszros, a frjet btortotta, aki mg
mindig ott kuporgott a szken, amelyre lerogyott.
- Vgeztnk, kedves bartom. Fl a fejjel s remlni kell, rdg s pokol!
De Lazare meg se moccant. A bba, aki Louise krl szorgoskodott s hogy julsbl
maghoz trtse, egy veg tert tartott az orra al, aggdni kezdett, hogy a tolfjdalmak ki-
maradtak. Kzlte ezt halk hangon az orvossal, aki fennhangon felelte:
- El voltam re kszlve. Segtenem kell neki.
187
Majd Louise fel fordulva:
- Ne trtztesse magt, hadd rvnyesljenek a fjdalmak. Ha csak egy kicsit segt nekem,
megltja, hogy gy megy, mint a karikacsaps.
Louise azonban a kezvel jelezte, hogy cspp ereje sincsen. Alig hallhatan susogta:
- Testem egyetlen porcikjt nem rzem.
- Szegny Louise-om! - ismtelte Pauline, megcskolva t. - Most mr nem fogsz tbb
szenvedni.
Az orvos ezalatt ismt a kt trd kztt helyezkedett el. A bba s Pauline ismt megfogtk a
kt combot, mg Veronique a meleg fehrnemt nyujtotta oda az orvosnak, aki azzal betakarta
a kt kis lbacskt s gyngd, kmletes, de folytonos hzssal lassan kifel hzta. Amily
mrtkben a magzat kifel tolult, az orvos ujjai ppoly mrtkben nyomultak a magzat testn
flfel: elbb a bokjt fogta meg, azutn fljebb, a lbikrit, majd a trdeit, nyomrl-nyomra,
ahogy elbukkantak. Mikor mr a magzat csipi is megjelentek, a hasra alkalmazott nyomst
megszntette, s mindkt kezvel a lgykot nyomogatta. A magzat ezalatt mg mindig cs-
szott kifel, kitgtva a hsos rszek rzsaszn duzzanatt, folyton fokozd feszts
kzepette. Az anya valban, aki eddig trelmes volt, most hirtelen hnykoldni kezdett hatsa
alatt azoknak a fjdalmaknak, amelyek jbl megleptk. Most mr nem csupn az erlk-
dsek okoztk a fjdalmat, hanem az egsz teste megrendlt s gy rezte, mintha nagy vg-
kssel hastannak bele; mint ahogy ltta sztdarabolni az krt a mszrszkben. Lzadozsa
oly heves kitrsben nylvnult, hogy kirntotta magt Pauline kezei kzl, a gyermek pedig
kicsszott az orvos kezbl.
- Vigyzat! - kiltotta az orvos. - Fogjk le ersen, hogy meg ne moccanjon!... Ha a
kldkzsinr nincs sszenyomva, akkor remlhetjk, hogy szerencsnk lesz.
Az orvos jbl megfogta a kis testet, sietve szabadtotta ki a vllait s hzta ki egyenkint a kt
kart, hogy a fejrsz terjedelmt azok ne nagyobbtsk meg. Csakhogy Louise grcss hny-
kdsai zavartk munkjban, mirt is ilyenkor flbeszaktotta azt, nehogy a magzat srlst
vagy trst szenvedjen. Brmily ersen tartotta is a bba s Pauline teljes erejkbl: Louise
lerzta ket s a tark lekzdhetetlen merevedse kzben fellt az gyban. A kzdelem
kzepette gy megragadta az gyft, hogy nem birtk lefejteni rla az ujjait. s ekkor annak
nekitmaszkodva, lbait hirtelen kinyujtotta, azzal a clzattal, hogy kiszabadtja magt knzi
kezei kzl. Valsgos dhroham volt ez, rmes kiltozsok annak rzetben, hogy most
meggyilkoljk, flhastvn a lgykt egszen a hasig.
- Mg csak a feje van htra, - jegyezte meg az orvos remeg hangon. - De nem merek
hozznylni e folytonos rngsok kzt!... Minthogy a tolfjdalmak visszatrtek: azt hiszem,
hogy most mr magtl megszli.
Az orvos knytelen volt kiss megpihenni. Lelt. Boulandn, anlkl, hogy az anyt eleresz-
tette volna, a magzatra vigyzott, amely a kt vres comb kztt fekdt, de a nyaka mg bell
volt s attl lehetett tartani, hogy megfullad. Kicsiny vgtagjai gyngn mozogtak, de azutn a
mozgsuk is megsznt. Ekkor megijedtek, s az orvos arra a gondolatra jtt, hogy flidzi az
sszehzdsokat, hogy siettesse a szlst. Flkelt s ers, hirtelen nyomsokat alkalmazott a
hasra. Nhny iszonyatos perc kvetkezett! A szerencstlen anya kiltozsa annak arnyban
fokozdott, amily mrtkben a magzat feje kifel nyomult s szortotta ki a hsrszt, amely
most szles, fehres gyr alakjban tremlett ki. Alul, a kt kifesztett s ttong nyls kzt
a finom br ijeszt mdon meghzdott s annyira megvkonyodott, hogy gtrepedstl
lehetett tartani. Blsr frccsent ki s vr s piszkos folyadk zuhataga kzben, egy vgs er-
feszts utn, megszletett a gyermek.
188
- No, vgre - mondotta Cazenove orvos. - Ez a gyerek is elmondhatja magrl, hogy nem
dudorszva jtt a vilgra!
Az izgalom olyan nagy s ltalnos volt, hogy a gyermek neme irnt senki sem rdekldtt.
- Fi! - jelentette a bba az apnak.
Lazare a fal fel fordtotta a fejt s zokogott. Valami vghetetlenl nagy ktsgbeess lett rr
rajta: az a gondolat jrt az eszben, hogy jobb lett volna mindnyjuknak meghalniok, semmint
tovbb lni ily rettent szenvedsek utn. Ez a megszletett lny megszomortotta t egsz
letre.
Pauline odahajolt Louise fl, hogy ismt megcskolja a homlokt.
- Jer, Lazare, cskold meg t! - mondotta Pauline unokabtyjnak.
Lazare odament hozz s flje hajolt. De amint ajka a hideg verejtkkel bortott archoz rt:
borzongs fogta el. A felesge ott fekdt csukott szemmel, mozdulatlanul, mg a llegzete
sem hallatszott. s ekkor az gy lbnl, fejt a falhoz tmasztva, fuldokl zokogs lepte meg.
- Azt hiszem, hogy a gyermek meghalt. - mormogta halkan az orvos. - Ksse el hamar a
kldkzsinrt.
Szletse pillanatban ez a gyermek nem vistott fl s kimaradt az a tompa kong hang is,
amely jelzi, hogy leveg ment a tdbe. A teste kkes-fekete volt, helyenkint fak foltokkal:
nyolc hnapra kicsiny, ellenben a feje rendellenesen nagy.
A bba, gyakorlott kzzel, gyorsan elvgta s lekttte a kldkzsinrt, miutn elbb kevs
vrt folyatott ki belle. A gyermek mg mindig nem llegzett, s a szv verse sem volt
rezhet.
- Vge! - jelentette ki az orvos. - Taln mg megkisrelhetnnk a drzslst s levegt fjni a
tdbe. De n azt hiszem, hogy hibaval veszdsg s idpocskols... Aztn pedig itt van
az anya, aki nagyon is rszorult az n gondozsomra.
Pauline odafigyelt.
- Adjk ide nekem! - mondotta. - Megprblom... Amg csak birom, fvom bel a levegt.
s ezzel a gyermeket bevitte magval a szomszd szobba, miutn elbb egy veg plinkt s
fehrnemt ksztett oda.
Louiset most jabb, noha gyngbb hasgrcsk bresztettk fl alltsgbl. Mikor az orvos,
a kldkzsinr vatos vonogatsval siettette a burok tvozst, a bba kiss flemelte Louise
testt, hogy kihzhassa alla azokat a fehrnemdarabokat, amelyek vastag vrrtegtl
piroslottak. Azutn ketten egytt kinyujtztattk Louise testt, combjait lemostk s egy abrosz
alkalmazsval azokat egymstl elvlasztottk, hast pedig szles vszonktelkkel lttk el.
A vrmlstl val flelem ugyan mg mindig nyugtalantotta az orvost, noha meggyzdtt
arrl, hogy bell vr nem maradt s hogy a vrvesztesg krlbell rendes volt. Az eltvozott
burkot klnben teljes egsznek tallta, de a szln gyngesge, fknt pedig a hideg
verejtk, amely egsz testt ellepte: mg mindig nagy aggodalommal tlttte el. Louise, llig
betakarva, viaszsrgn, szinte megsemmislten a takar alatt, amely nem tudta flmelegteni,
mozdulatlanul fekdt.
- Hagyja csak! - mondotta a bbnak az orvos, aki llandan Louise tert figyelte. - n
magam is mindaddig itt maradok, valameddig meg nem gyzdtem arrl, hogy immr nincs
mitl tartani.
189
A folyos tls oldaln, Chanteaun hajdani szobjban, Pauline ezalatt hsiesen kzdtt a
nyomorult kis lny egyre fokozd fuldoklsi rohamai ellen. Mindenekeltt lefektette a tz
el lltott karosszkre s trdre ereszkedve, vszondarabot belemrtott az alkohollal telt
findzsaaljba s elkezdte drzslni vele sznet nlkl, fanatikus hitben, nem trdve a grccsel,
amely lassan-lassan egsz karjt megmerevtette. mde a szegny kicsiknek olyan sovny
volt a teste s olyan sznalmasan trkeny, hogy Pauline vgre is attl flt, hogy bizony mg
megli, ha tovbb is ersen drzslgeti, noha ide-oda val kzmozdulata szinte csak smo-
gats szmba volt vehet, mintha csak madrszrny rinten. Nagy vatosan megfordtotta a
testt s igyekezett minden egyes tagjba visszaidzni az letet. De a gyermek mg mindig
nem mozdult. Hogyha a drzsls egy kiss flmelegtette is, a tdeje res maradt, llegzet-
vtel azt meg nem mozgatta. St ellenkezen: mintha mg jobban megkklne.
Ekkor aztn, mit sem trdve azzal, hogy ezt a puha arcot alighogy ppen megmostk, ajkt a
kicsiny, bgyadt szjra tapasztotta. Lassan s hosszasan, fujta bele a levegt, llegzett a kis
tdk befogadkpessghez mrve, ahov leveg eddig nem hatolhatott. Mikor mr maga
is fulladozni kezdett, nhny pillanatra sznetet tartott, majd ismt ujrakezdte. A vre immr a
fejbe szllt, a fle zgott s szdls fogta el. De azrt abba nem hagyta s a lelkt lehelte
bele tbb, mint egy flrn keresztl, anlkl, hogy a legcseklyebb eredmny serkenthette
volna tovbbi fradozsra. Amikor levegt llegzett be, csak a hall lehellett rezte. s hiba
ksrelte meg a bordk mozgsba hozatalt oly mdon, hogy nagyon kmletesen, nagyon
vatosan nyomkodni prblta azokat ujjai hegyvel. Egyetlen ksrlete sem sikerlt; ms
azta rg abbahagyta volna a sikertelen fltmasztst. Pauline azonban az anya olyan nyakas
ktsgbeessvel tartott ki mellette, mint aki idtlen gyermeket szl a napvilgra. Mindenron
azt akarta, hogy a gyermek letben maradjon, s ime: vgre is mintha ledni kezdene a satnya,
kis test: ajkainak nyomsa alatt mintha megrezdlt volna a pici szja!
Immr egy rja, hogy ennek a kzdelemnek izgalma szinte kikzstette, magra utalta t
ebbe a szobba, mindenrl megfeledkezvn. De ez a gynge letjel, az ajkain rzett rvid
idegizgalom btorsgot nttt bel. A drzslst ujrakezdte, s tlrad knyrletessgben
percrl-percre flvltva lehelte belje a levegt. A gyzelem szksgrzete s hogy letet
hvjon ltre: mindegyre nvekedett benne.
Egy pillanatra most mgis gy tnt fl neki, hogy taln tvedett, mert ajkai most ismt csak
lettelen, mozdulatlan ajkakra tapadtak. De azutn megint csak hirtelen vonaglst rzett. s
ekkor mr lassan-lassan a leveg behatolt a tdbe, amely vissza is fujta azt, mikzben az lla
alatt Pauline gy rezte, hogy a szv rendesen verni kezd. Ettl kezdve az ajkt nem vette le
tbb a kicsiny szjrl; vele egytt llegzett, vele egytt lt, kettjknek e csodlatos jra-
ledsben csak egyetlen, kzs llegzetvtelk volt, lass, hosszas llegzetvtel, amely gy
szllt t egyikrl a msikra, mintha a lelkk is kzs lett volna. Ajkaira nylka s nedvessg
tapadt ugyan, de annak rme, hogy a gyermeket megmentette: legyzte undort; e pillanat-
ban az let meleg sanyarsgt llegezte be, amitl megittasult. Amikor vgre flnken,
gyngn felkiltott, mlyen meghatdottan rogyott le a karosszk el.
A magasra felcsap tz lobog lngja bevilgtotta a szobt, Pauline mindjrt ott is maradt
lve a fldn. Kezben a gyermekkel, akit eddig mg csak meg sem nzett figyelmesen. Oh,
mily satnya teremts, mily formtlan, szegny! s most ismt lzadozni kezdett, az egsz-
sge tiltakozott e nyomorsgos kis gyermek ellen, akivel Louise ajndkozta meg Lazaret.
Szomoran tekintett vgig a sajt csipin, szzies als testn, amely most szinte belereszke-
tett. Szles csipjben bezzeg ers, egszsges gyermeket viselt volna ki! Elhibzott letnek
s meddsgben marad asszonyi nemnek vgtelen bnata volt ez! Az a vlsgos llapot,
amin az eskv jszakjn keresztlesett, e szls lttra megint csak bekvetkezett. ppen
ma reggel bredt fl vresen asszonyi rettsgnek elfolyt radattl; s mg e pillanatban is,
190
e rettenetes jszaka izgalmai utn, rzi, mint tvozik el tle, mint haszontalan nedv. Belle
soha anya nem lesz; azt kvnn, brcsak testnek minden cspp vre elfolynk, eltvoznk
tle ily mdon, mert hiszen abbl letet adni nem tud. Mireval teht erteljes, rett
serdltsge, nedvektl duzzad szervei s izmai; mireval that illata hsnak, melynek
ereje virgzsban nylvnul. Megmarad mveletlen fldnek, amely mellztten kiszrad. E
siralmas, idtlen szltt helyett, aki csupasz kis freghez hasonlt ezen a karosszken, ltni
vli azt a derk kis fickt, aki az hzassgbl szletett volna! s ekkor nem tudott
vgasztaldni, hanem siratta azt a gyermeket, akit sohasem fog megszlni.
A szegny kis teremts mg mindig srt. Hnykoldott s Pauline attl flt, hogy bizony mg
leesik. Ennyi csfsg, ennyi gyngesg lttra sznalma ekkor flbredt. Legalbb enyht a
bajn, lni segti, mint amily rmmel segtett neki megszletni. s ekkor, nmagrl meg-
feledkezve, gondozsba vette, a trdre fektette a gyermeket, hullatva knnyeit, amelyekbe
belevegylt megsiratott anyasgnak bnata s valamennyi llny nyomorsgn rzett
sznalma.
Boulandn, akit rtestettek, jtt, hogy segtsen megfrszteni az ujszlttet. Betakartk
meleg lepedbe, majd felltztettk s lefektettk egyelre az gyra, amely a szobban llt,
amg a blcs elkszl. A bba, aki ugyancsak elcsodlkozott, hogy a gyermeket letben
tallta, most alaposan megvizsglta. Kijelentette, hogy a gyermek j alkat, de azrt sok
fradsgba s gondba fog kerlni a flnevelse, annyira satnya. De azutn sietett is mr vissza
Louisehoz, aki mg mindig nagy veszedelemben forgott.
Alighogy Pauline elhelyezkedett a gyermek mellett, betoppant Lazare is, akit rtestettek a
csodrl.
- Jer ide, nzd meg a gyermeket! - mondotta Pauline meghatottan.
Lazare remegve kzeledett feljk s nem birta magba fojtani ezeket a szavakat:
- Istenem, ht ebbe az gyba fektetted bele?
Mr az ajtnl borzongs fogta el. Ezt az elhagyatott szobt, amelyben mg leng a komor
gysz emlke s amelybe oly ritkn nyitottak be eddig, azt most melegnek, fnyesnek s a tz
ropogstl flvidulni ltta. A btordarabok azonban mg azonmd megmaradtak eredeti
helykn, a falira mg mindig a ht ra harmincht percet mutatta; nem lakott itt senki azta,
amita az desanyja ebben a szobban halt meg, ebben a szent, flelmetes gyban, amelyben
most a gyermekt letre bredni ltja, aki olyan kicsi, hogy szinte elvsz a nagy halom
lepedk kzepette.
- Ht megtkzl ezen? - krdezte Pauline meglepetten.
Lazare a fejvel intett tagadan, mert az izgalomtl, amely szinte fojtogatta, beszlni nem
tudott. Majd akadozva szlt:
- Az desanymra gondoltam... elment s ime, itt van a msik, aki szintn el fog menni.
Mirt is jtt teht?
Zokogsba fulladt a szava, Louise iszonyatos szlse ta az lettl val flelme s az undor
vett ert rajta, br azt minden erejvel elfojtani igyekezett. Mikor az ajkt a gyermek rncos
homlokra illesztette, ijedten htrlt, mert az volt az rzse, hogy ajknak nyomsa alatt az a
kis koponya behorpad. E teremts lttra, akit ily satnynak vetett ki erre az letre, lelki-
furdals gytrte.
- Lgy nyugodt, Lazare, csinlunk mi ebbl derk fickt! - mondotta Pauline vgasztalsul. -
Azrt, hogy ilyen kicsiny? Nem tesz semmit!
Lazare rnzett; zavarodottsgban valsgos valloms szktt ki szvbl.
191
- E gyermek lett is neked ksznhetjk... Ht rkre a lektelezetted kell maradnom?
- Nekem? - felelte Pauline. - n csak azt tettem, amit megtett volna a bba is, ha magra
hagytk volna vele.
Lazare egyetlen kzmozdulattal elhallgattatta.
- Ht olyan gonosznak tartasz te engem, hogy nem tudnm, mivel tartozom n neked?...
Amita ide betetted a lbad, mindig csak ldozatot hoztl. Nem a pnzedrl beszlek n most,
de te engem mg akkor is szerettl, mikor engem Louise-nak tengedtl. Most mr azt is
tudom!... Ha sejtend, Pauline, mennyire szgyellem magam, mikor red nzek, mikor
visszaemlkezem! A vredet ideadtad volna, mindig j voltl hozzm s jkedv mg akkor
is, mikor a szvedet zztam ssze. Ah, neked igazad volt: nincs ms, csak a jkedv s a jsg,
a tbbi - rmkp csupn!
Pauline flbe akarta szaktani, de Lazare mg ersebb hangon folytatta:
- Azok a tagadsok, szjhskdsek s mindazok a stt gondolatok, amiket flelembl s
hisgbl forgattam elmmben: hlyesg volt csupn! A mi letnket n rontottam el; a
tiedet, az enymet, az egsz csaldt!... Egyedl te voltl okos. Hiszen ez a lt olyan knny,
ha der, jkedv van a hzban s ahol egyik a msik kedvrt l!... Hogyha ennek a vilgnak a
nyomorsgban el kell pusztulnia, ht pusztuljon el legalbb vgan, lvn sznalommal
nmaga irnt.
Ez a heves res beszd mosolyra indtotta Paulinet, aki most megragadta Lazare kezt.
- Ejh, csillapodjl, Lazare!... Miutn beismered, hogy nekem van igazam: mris megjavultl.
Meglsd, minden jra fordul mg.
- Ah, igen, megjavultam! Ezt mondom n is e pillanatban, mert van id, mikor az igazsg
csak azrt is fllkerekedik. Igen m, de holnap mr megint csak visszaesem a gytrelembe!
Ht megvltozik az ember?... Oh, nem, nem fordul jra a sorsunk, ellenkezen: mindig
rosszabb s rosszabb lesz... Te ppoly jl tudod, mint n... De a sajt ostobasgom flhbort.
Pauline ekkor gyngden maghoz vonta t s komoly hangon gy szlt hozz:
- Oh, nem Lazare, te nem vagy ostoba, sem rossz, egyszeren szerencstlen vagy... Cskolj
meg engem, Lazare!
s e szegny kis teremts jelenltben, aki mintha elszunnyadt volna, cskot vltottak ketten;
m ez a csk testvri csk volt csupn, amelyben nyoma sem volt annak az g vgynak,
amely mg nemrg annyira hevtette ket.
Mr virradt; szrke, enyhe volt a hajnal. Cazenove orvos lpett a szobba, hogy megnzze a
gyermeket, kinek j llapota valsggal meglepte. Ugy vlekedett, hogy j lesz a gyermeket
visszavinni a msik szobba, mert most mr Louise lete sem forog veszedelemben. Mikor az
anynak megmutattk a gyermekt, bgyadt mosoly jelent meg ajkai krl. Majd lecsukta a
szemt, s ert vett rajta az a mly, dt lom, ami a szlnk lbbadozst ksri. Az ablakot
flig kinyitottk, hadd tvozzk el a vr szaga. s ekkor de, friss leveg, az let lehelete
radt be a szobba. Fradtan, de boldogan llottk krl mozdulatlanul az gyat, amelyben
Louise aludt. Majd lbujjhegyen valamennyien tvoztak, egyedl a bba maradt Louise gya
mellett.
Az orvos azonban csak nyolc ra tjt tvozott. Nagyon hes volt s Lazare s Pauline is
roskadoztak mr a kimerltsgtl. Veronique-ot utastottk, hogy fzzn kvt s csinljon
rntottt. Lenn az ebdlben mly lomba merlten talltk Chanteaut, akirl mindnyjan
megfeledkeztek. Minden rintetlen volt mg, csak a termet tlttte el a lmpa fanyar fstje,
amely mg most is radt a lmpbl. Pauline nevetve jegyezte meg, hogy tertett asztal vrja
192
ket. Igaz, hiszen a tertkek mg azonmd ott maradtak. Lesprte az abroszrl a kenyr-
morzskat s egy kis rendet teremtett az asztalon. Minthogy azonban a kv mg mindig
vratott magra, hozzlttak a hideg borjslthz, mikzben trfs megjegyzseket tettek az
oly tragikus krlmnyek kzt flbeszaktott vacsorra. Most azonban, hogy elmult a baj s a
veszedelem, pajkos jkedvknek adtk tanujelt.
- Akr hiszik, akr nem - ismtelte Chanteau elragadtatssal - de biz n alvs nlkl aludtam.
Dhs voltam, hogy senki sem nyit rm ajtt, hogy elmondan, mi trtnt. De azrt mgsem
nyugtalankodtam, mert azt lmodtam, hogy minden rendn van.
rme fokozdott, mikor belpni ltta Horteur abbt, aki mise utn egyenesen ide sietett.
Trfval fogadta:
- Nos, micsoda dolog ez? Ht gy megfeledkezik rlam?... Taln bizony fl a gyermekektl!
A pap, hogy menekljn a zavarbl, elmondotta, hogy egy este az ton szlte meg egy asszony
a gyermekt, akit legott megkeresztelt... Azutn hrpintett egy pohr curaao-t, amit elje
tettek.
Mr fnyes napsts aranyozta be az udvart, mikor vgre az orvos elbcszott. Amikor
Lazare s Pauline kiksrte t, ezt krdezte halk hangon Paulinetl:
- Nem utazik el ma?
Pauline egy pillanatig hallgatott. lmodoz nagy szeme flpillantott, mintha a messze
tvolba, a jvbe tekintene.
- Nem utazom, - felelte. - Vrnom kell.

193
XI.
Az undok idjrs mjus hnap utn a jnius els napjai nagy meleggel lltak be. Hrom
hete fjt mr a nyugati szl, a viharok letaroltk a hegyoldalakat, sszekoncoltk a partfalakat,
brkkat mertettek el s sok embert ltek meg, - most a tiszta kk gbolt, a selyemfny
tenger, az enyhe s verfnyes, csillog napok vgtelen nyjassgot rasztottak.
Minthogy olyan fensges dlutn volt, Pauline azt hatrozta el, hogy kigrgeti Chanteau
zslljt a terraszra s mellje fekteti vrs gyapottakark kz a kis Pault, aki immr msfl-
ves lett. Hiszen keresztanyja volt, s ppen gy babusgatta a gyermeket, mint az aggastynt.
- Nem lesz alkalmatlan neked a nap, bcsikm?
- Ah, ppen nem. Hisz mr oly rg nem lttam!... s Pault itt akarod elaltatni?
- Igen, igen. A leveg jt tesz majd neki.
Letrdelt a takar egyik sarkba s gy nzte a fehr ruhcskba ltztetett ficskt, akinek
kiltszott meztelen karja s combja. A gyermek szemelehunyva fordtotta az g fel kis rzsa-
szn, mozdulatlan arct.
- Lm, rgtn elaludt; - mormogta Pauline. - Mg arra is lusta volt, hogy megforduljon...
Vigyzz, hogy ezek az llatok ne hborgassk.
s ujjval megfenyegette Minouchet, amely az ebdl ablaknak prknyn ldglt s
nagyban mosdott. Oldalt a homokon Loulou nyujtzkodott egsz hosszban, nha-nha
bizalmatlanul nyitvn fl egyik szemt, llandan kszen arra, hogy morogjon s harapjon.
Amikor Pauline flllt, Chanteau tompa jajba trt ki.
- Mr megint szaggat?
- Oh, hogy szaggat-e? El sem hagy egyltalban... Ugy-e jajgattam? Furcsa! Mr magam sem
veszem szre, amikor teszem.
Valban sznalmas egy alak lett belle. Lassan-lassan az idl kszvnnyel jr lerakods el-
lepte minden zlett, roppant nagy kszvnycsomk keletkeztek, amelyek fehres sarjadzs-
sal frtk t a brt. Lbai, amelyek lthatatlanok voltak, mert vastag harisnyba voltak
burkolva, sszezsugorodva meggrbltek, mint a beteg madr karmai. Kezei eltorzulsukkal
borzalmat keltettek, minden zletet fnyl, vrs daganat duzzasztott, grblt ujjai fel-
fvdva hajoltak be, klnsen pedig a balkezet ktelentette el egy szrnysges, tojs
nagysgu kpzdmny. Ugyanazon a karflen, a knykn, hatalmas lerakods emelkedett
valsgos kelevnny. Ezidben mr teljesen bellt az zletek merevedse; a beteg nem birta
mozgatni sem a kezt, sem a lbt, ha egyik-msik zlet flig-meddig mg mozoghatott, gy
zrgtt, mintha az ember egy golykkal telt zacskt rzogatna. Teste ltszlag egsz hossz-
ban megkvesedett abban a helyzetben, amelyet az reg azrt foglalt el, hogy kevsb rezze
knjait: kiss elrehajolt, ersen jobbfel hzdva, annyira, hogy mr flvette a zslle alakjt
s gy hajlottan, kicsavarodottan maradt, amikor lefektettk. Fjdalma nem sznetelt tbb, a
gyullads visszatrt minden idvltozskor, vagy ha megszokott szigor rendjn kvl csak
egy ujjnyi bort vagy egy falat hst lvezett.
- Nem kvnnl egy cssze tejet? - krdezte Pauline. - Ez taln fldtene.
- Ah, igen, tejet! - vlaszolt az agg kt nygs kztt. - No, az a tejkra is gynyrsges
tallmny! Azt hiszem, vgeznek velem ezzel... Nem, nem, semmi sem kell, ez lesz taln a
legjobb.
194
De azrt krte Paulinet, hogy fordtsa t a bal lbt, mert hiszen maga nem birta azt
megmozdtani.
- Ma megint g a gyalzatos! Tedd odbb, - tedd mr! Ksznm... Milyen szp id van! Ah
Istenem, Istenem!
s szemt a tgas szemhatrra meresztve, folytatta, szinte ntudatlanul, a nygdelst.
Nyomorsgnak sikolya volt gyszlvn a llegzete mostan. Vastag flanellruha volt rajta,
amely teljesen beburkolta szinte megfsodott tagjait, elktelentett kezeit, amelyek sznand
kpet mutattak a verfnyben, trdre fektetve. rdekelte t a tenger, az a vgtelen kksg,
amelyen fehr vitorlk hzdtak, az a hatrtalan t, amely ime nyitva llt eltte, holott nem
birta egymsra rakni a lbait.
Pauline, akit nyugtalantott a kis Paul meztelen combja, ismt leguggolt, hogy rtertse a
takar cscskt. Mr hrom hnap ta minden hten kszlt, hogy a jv hten elmegy. De a
gyermek gynge karjai ellenllhatatlan hatalommal fogtk vissza. Az els hnapban minden
reggel azon aggdtak, hogy nem fog estnl tovbb lni. Csak maga ismtelte mindennap
azt a csodt, hogy minden msodpercben megmentette, mert hiszen az anyja mg az gyat
nyomta, a dajka pedig, akit fl kellett fogadni, egyszeren csak odaadta a tejt brgyu szt-
nssgvel. Teht rks volt a gondja Paulinenak, akaratlanul figyelnie kellett a hmrsk-
letre, a gyermek rrl rra fenyegetett letre, valsggal egy kotls tyk makacs kitarts-
val, hogy ptolja azt a hnapot, amelyet a gyermeknek mg az anyja mhben kellett volna
tltenie. s az els hnap utn a gyermek szerencssen megersdtt annyira, mint az ide-
jben vilgrajtt gyermek s fokrl fokra fejldsnek indult. De azrt mg mindig csenevsz
maradt, Pauline nem hagyta egy percre sem magra, klnsen azta nem, hogy el-
vlasztottk, ami nagyon megviselte.
- No, gy nem fog fzni... Ugy-e bcsi, milyen csinos ebben a pirosban. Egszen rzss lesz
benne.
Chanteau nagy knnal arra fordtotta a fejt, testnek egyetlen tagjt, amelyet mg mozdtha-
tott. s dadogva szlt:
- Ha megcskolod, flbreszted. Hagyd ht bkben az angyalt... Lttad ott azt a gzst?
Havrebl jn. Nzd, hogy megy.
Pauline knytelen volt a hajt nzni, hogy rmt szerezzen neki. Egy kis fekete pont volt az
a vzrengetegen. A szemhatron vkony fstfonl hzdott. Pauline egy pillanatig mozdulat-
lanul nzte a nagy ragyog g alatt terl nyugodt tengert s rlt a szp napnak.
- Ah, ni! - kiltott egyszerre, - megg a ragum! - s szaladt a konyha fel.
De amikor ppen belpett a hzba, az emeletrl kiltst hallott:
- Pauline!
Louise volt, aki kiknyklt Chanteaun egykori szobjnak ablakn, amely szobt most a
csald foglalta el. Mg jformn fsletlenl, otthonkban llt ott s mrges hangon folytatta:
- Ha Lazare itt van, mondd neki, hogy jjjn fel!
- Nincs itt; mg nem jtt vissza.
Erre Louise felhborodott.
- Tudtam, hogy nem ltjuk estnl elbb, ha ugyan mltztatik hazajnnie. Ma jjel sem hlt
itthon, pedig hatrozottan meggrte. Oh! Igazn szp tle! Ha Caenba megy, akkor nem lehet
onnan elrnciglni.
195
- Ah, hiszen olyan kevs szrakozsa van, - vlaszolt nyjasan Pauline. - Azutn sok idejt
vette el az a hzlalsi gy... Bizonyra ignybe veszi a doktor kocsijt, hogy hazajhessen.
Mita Lazare s Louise Bonnevilleben laktak, folytonosan civakodtak egymssal. Nem
prlekedtek mindig nyiltan, de minduntalan ismtld rosszkedvk nyomorsgos hangu-
latv tette annak a kt szemlynek lett, akik nem rtettk meg egymst. Louise a szlst
kvet hossz s fjdalmas betegsg utn olyan resnek rezte az lett, kivlt amikor irtzott
a hztarts gondjaitl s azzal ttte agyon az idt, hogy olvasgatott, ebdig pedig ltzk-
dsvel veszdtt. A frfi pedig, akit rettenetes unatkozs szllt meg, nem is nylt a
knyvhz, rkig csorgott a tengert nzve, nha-nha pedig elszktt Caenba, ahonnan mg
kedvetlenebbl trt vissza. Pauline, aki magra vette a hztarts gondjait, nlklzhetetlenn
vlt szmukra, mr azrt is, mert napjban hromszor is kibktette ket.
- Most mr aztn vgezz az ltzssel; - mondta Pauline. - Nemsokra bizonyosan itt lesz a
plbnos, te majd vele maradsz, meg a bcsival. Nekem sok a dolgom.
De Louise nem hagyott fel a zsrtldssel.
- Ht lehetsges-e? Hogy ilyen sokig elmaradjon! Atym tegnap azt rta, hogy a pnznk
maradka is fogytn van.
Valban, Lazare mr kt balul vgzdtt gyben szrta ki a pnzt annyira, hogy Pauline, mint
keresztanya a gyermek sorsrt aggdva, odaadta neki ktharmadt a mg birtokban lev
pnznek, harmadrszrt pedig biztostst kttt, amely majd szzezer frankot juttathat a
finak nagykorsga napjn. Most mr nem volt egyebe, mint tszz frank vjradka s leg-
fbb bnata, hogy ezentl szkmarkbbnak kell lennie az alamizsnaosztogatsban.
- No, az is szp vllalkozs, az a hzlals! - folytat Louise. - Atym bizonyosan lebeszlte
rla, s ha nem tr vissza idejben, az a jele, hogy mulat. Oh, bnom is n! Ht csavarogjon.
- De ht mirt haragszol? - felelt Pauline. - Az a szegny fi semmi rosszban nem tri a fejt.
Gyere mr le! Van fogalmad rla, hogy micsoda teremts ez a Veronique, aki ppen szomba-
ton hagy a fakpnl s rm hagyja az egsz konyht?
Megmagyarzhatatlan esemny volt ez, amely mr kt rn t foglalkoztatta az egsz hzat. A
cseld megtiszttotta a zldsget a leveshez, lekoppasztotta s megtiszttotta a kacst s oda-
tette egy tnyrra, aztn hirtelen eltnt, mintha a fld nyelte volna el; nem lttk azta.
Pauline knytelen volt vgre, egyre tndve mg a leny tvozsn, hogy maga ksztse oda a
tzhelyre az telt.
- Ht mg mindig nem jtt vissza? - krdezte Louise.
- Persze, hogy nem; - vlaszolta az ifj leny. - De tudod-e, mi jutott eszembe rla ebben a
pillanatban? Egy erre jr asszonytl negyven sourt vette a kacst, s emlkezem r, hogy
azt mondtam, szebbet is vsroltam mr harminc sourt Verchemontban. Erre egyszerre felm
fordult s gyilkos pillantst vetett rm. Fogadni mernk, hogy elment Verchemontba, hogy
meggyzdjk rla, nem hazudtam-e.
Nevetett, de nevetsben volt valami szomorsg, mert bntotta az, hogy Veronique minden
igazi ok nlkl szokott gorombskodni vele. A dolgban val ksedelmeskeds, amit
Chanteaun halla ta tapasztalhatott ennl a lenynl, lassankint flbresztette benne korbbi
gyllett.
- Tbb, mint egy hete, hogy szavt sem vehetjk, - mondta Louise. - Ilyen jellemtl minden-
fle ostobasg kitelik.
Pauline azonban trelmesebben vlaszolt.
196
- Eh, hadd jrja a bolondjt. Mindenesetre vissza fog jnni, mi pedig ma nem vesznk hen
miatta.
A gyermek mozogni kezdett a takar alatt. Pauline odaszaladt hozzja.
- Mi baj, drgm?
Az anya mg nzte egy pillanatig az ablakbl, aztn hirtelen visszahzdott a szobba.
Chanteau kimerlten csak a fejt fordthatta, amikor Loulou morogni kezdett, erre odaszlt
unokahgnak.
- Pauline, itt van a trsasgod.
Kt rongyos fi jtt, az eleje annak a csapatnak, amely minden szombaton ltogatba jtt
hozzja. Miutn a kis Paul elaludt, Pauline flemelkedett s gy szlt:
- Oh, ppen jkor rontanak be! Nincs egy percem sem... De ht maradjatok itt s ljetek oda a
padra. s bcsi, ha megjn a tbbi is, ltesd ket ezek mell!... Be kell mennem okvetlen,
hogy utna nzzek a ragumnak.
Amikor gy negyedra mulva visszatrt, a padon mr kt fi s kt leny lt, az rgi kis
szegnyei, akik azonban immr megnttek; kolds szoksukat azonban megriztk.
No s akkora nyomorsg eddig mg nem sujtotta Bonnevillet. A mjusi viharok alatt a
sziklafalhoz tapasztott utols hrom hz is elsprdtt. A tengerr azutn befejezte a falu
kisprst, miutn mr az ostromok szzadain t volt kitve a tenger folytonos tmadsnak,
amely vrl vre elnyelt egy darabot a fldjbl. Most mr nem jrt ms ott a kbor hull-
mokon kvl, amelyek nyomtalanul elhordtk a romokat. Az regeikbl kikergetett halszok,
akik nemzedkeken t dacoltak makacsul az rksen fenyeget rral, knytelenek voltak
flebb vonulni a lejtre, ott tboroztak egy halomban, a leggazdagabbak hajlkot ptettek, a
tbbiek megbjtak a sziklk alatt, egyttesen pedig alaptottak egy j Bonnevillet, vrva, hogy
a tengerr majd megint kiszortsa ket jabb szzados kzdelem utn. A tenger, hogy be-
fejezze a rombolst, mindenekeltt termszetesen elsodorta a ducokat s palnkokat. E vgze-
tes napon szaki szl fujt, risi hullmtmegek torldtak olyan zgssal, hogy a templom is
megrendlt belje.
Lazare, akit rtestettek a veszedelemrl, nem akart lemenni. Ott maradt a terraszon s nzte a
hmplyg r rkezst, mg a halszok izgatottan rohantak, hogy az r dhs tombolst
lssk. Valami borzalmas kevlysg gaskodott bennk, hogy elg ersen vlt-e a tenger, el
fogja-e sprni azt a rongyot? s valban, alig kellett hsz perc, hogy az egsz eltnjn, a
kitpett ducok, az sszetrt gerendk, - mind pozdorjv omlott. s az emberek egytt vl-
tttek a tengerrel, gy ugra-bugrltak, tncoltak, mint a vadak, megrszegtette ket a szl
meg a vz-zaj, s tadtk magukat a pusztuls borzalma izgalmnak. Azutn, mg Lazare
klvel fenyegette meg ket, meneklve rohantak, sarkukban a dhdt hullmok, amelyeket
mr semmi sem tarthatott vissza. Most pedig majd megvesztek az hsgtl s nygdeltek az j
Bonnevilleben, tkozdva romlsuk miatt s a j kisasszony kegyessghez folyamodva.
- s mit csinlsz itt te? - ripakodott r Pauline a Houtelard-fira, amikor t is megltta. -
Megtiltottam, hogy mg egyszer eljjj ide.
Nagy kamasz volt az, kzel hsz ves. Szomor s a megvert gyermek szepegshez hasonl
flnksge csupa ravaszsgbl eredt. Szemt lehunyva felelt:
- Legyen knyrletes velem, kisasszony. Olyan szerencstlenek vagyunk, amita meghalt az
atym!
Az reg Houtelard ugyanis egy viharos este a tengerre szllt s tbb nem trt vissza, de nem
talltk nyomt, sem a testt, sem kpnyegt, sem egy deszkjt a brkjnak. Pauline pedig,
197
akinek szmon kellett tartania alamizsnlkodst, megfogadta, hogy nem d sem a finak,
sem az anynak, mert nyltan egymssal lnek. Az apa halla utn ugyanis a mostoha anya, az
egykori szolgl, aki fsvnysgbl s gonoszsgbl verte a fit, most frjv tette, pedig alig
volt korosabb, mint egy verni val fi. Egsz Bonneville rhgtt az j viszonyon.
- Jl tudod, - folytatta Pauline, - mrt nem akarom, hogy betedd ide a lbadat. Majd ha jobban
viseled magadat, akkor megltom, teszek-e rted.
Ekkor aztn megindult hangon a fi elpanaszolta sorst.
- A mostohaanym akarta. Ha nem teszem, mg jobban vert volna. Azutn meg nem az des-
anym, mindegy, akr velem van, akr mssal... Adjon valamit, des kisasszony. Mindenn-
ket elvesztettk. n magam csak segthetnk magamon, de ht beteg, neki krek. Eskszm,
hogy igaz.
s a knyrletes ifj leny vgl is egy kenyrrel s egy darab ftt hssal bocstotta tjra.
s mg azt is megigrte, hogy megltogatja a beteget s orvossgot visz neki.
- Ah, ah, orvossgot! - mormogott Chanteau. - Csak prbld meg, hogy azt nyeless vele. Kell
is annak. Hs kell csak neki.
Pauline meg mr a Prouane-lennyal foglalkozott, akinek sebes az arca.
- Ht ez hogy trtnt?
- Nekiestem egy fnak, kisasszony.
- Egy fnak?... Az ember inkbb azt hihetn, hogy valami btordarab sarknak estl neki.
A mr nagyocska leny, akinek csak gy gett az arca, szeme meg, mint egy kprz ember,
gy rvedezett, hasztalan erlkdtt, hogy egyenesen megllhasson. Lba megingott, nyelve
meg akadozott, alig birt egy szt is tisztn kiejteni.
- Hiszen te ittl, szerencstlen! - kiltotta Pauline, mereven r nzve.
- Oh, kisasszony, dehogy is!
- Rszeg vagy, igenis, s elvgtad magadat otthon, gy-e? Nem is tudom, mi minden bajod
van... lj le, majd hozok arnikt meg vszonrongyot.
Bektzte sebt s igyekezett lelkre beszlni, hogy elszgyelje magt. No hiszen szp dolog,
hogy egy fiatal leny gy rszegeskedik az apjval s anyjval egytt, akiket egy reggel holtan
fognak tallni, megli ket a plinka. A leny zavaros szemmel, szinte lmosan hallgatta.
Amikor Pauline mr bektzte, knyrgni kezdett.
- Apm nagy fjdalmakrl panaszkodik, megdrzslnm, ha a kisasszony olyan j lenne s
adna kmforos plinkt.
Pauline s Chanteau nem llhattk meg, hogy el ne nevessk magukat.
- Persze! Tudom n, hova vndorolna az n kmforos plinkm. Adok majd kenyeret, pedig
tudom, hogy azt is eladjtok, hogy azon a pnzen italt vegyetek... Maradj lve! Cuche majd
hazaksr.
Most a Cuche fi llt fl. Meztlb volt, ruhja mindssze egy rongyos nadrg s egy cafatos
ing, amelynek hinyossga lttatta a szltl megfekettett, a tskktl ssze-vissza karcolt
brt. Most, hogy az anyja mr nem kellett a frfiaknak, undok feslettsgbe merlt, maga
jrta a vidket, hogy az anyjnak frfiakat kertsen. ton-tflen tallkozott vele az ember,
farkasgyessggel bujklt a bokrok kzt, gy lt, mint a vadllat, amelyet brmilyen zsk-
mnyra rkapat az hsg. A nyomorsg s emberi slyeds utols fokra jutott, Pauline
198
szinte lelkiismereti furdalssal nzte, mintha magt is bnsnek rezte volna, hogy ilyen
klokban hagyja ezt az emberi teremtmnyt. De hogyha brmely alkalommal megksrelte,
hogy kiragadja belle, a fi rgtn megszktt, annyira irtzott a munktl s a szolgasgtl.
- Mivel hogy visszajttl, mondta Pauline szeliden, bizonyosan gondolkoztl azon, amit a
mult szombaton mondtam. Egy kis j rzst ltok abban, hogy ismt eljttl. Neked nem
szabad tovbb ezt az utlatos letet folytatnod, n meg nem vagyok elg gazdag, hogy mint
ingyenlt tplljalak. El vagy tklve, hogy megszerzed azt, amit mondtam?
Amita Pauline elvesztette vagyont, igyekezet megmaradt pnzhez alkalmazkodni s be-
vont ms irgalmasszv embereket is szegnyeinek gymoltsba. Cazenove orvosnak vgre
sikerlt kieszkzlnie, hogy Cuche anyt betehetik a gygythatatlanok intzetbe Bayeux-
ben, maga pedig szz frankot tett flre arra a clra, hogy felruhzza a fit, ezenkvl helyet
tallt neki: tkaparnak mehetett a cherbourgi orszgtra.
Amg Pauline gy beszlt, a fi bizalmatlan arccal hallgatta.
- Nos teht gy rendben volna a dolog? - folytat Pauline. - Te elksred az anydat, aztn
elfoglalod a helyedet.
De amikor felje lpett, a fi visszaugrott. Tekintett nem vette le tbb a lenyrl, szinte
abban a hitben, hogy Pauline megmarkolja.
- Mi az? - krdezte Pauline meglepve.
A fi vadllatias nyugtalansggal drmgte.
- Meg akar fogni, hogy bezrjon. Nem engedem magamat.
Hasztalan volt mr minden. A fi csak engedte, hogy Pauline a lelkre beszljen, nha gy
ltszott, hogy meg is gyzte t j rveivel, de amint egy kiss kzeledett hozz, rgtn az
ajtban termett, onnan makacs fejrzs mellett visszautastott mindent az anyja meg a maga
elhelyezse dolgban, inkbb nem eszik, de szabadon akar lni.
- Takarodj el, csavarg! - kiltott fl vgl haragosan maga Chanteau. - Minek is foglalkozol
ilyen semmihzival?
Pauline keze megreszketett, ltvn hibaval knyrletessgt s hogy msok irnti szerete-
tnek gy kell sszetrnie ez nknt vllalt nyomorusgon. De azrt ktsgbeesett trelemmel
vlaszolta:
- Ej, bcsi, mgis csak szenvednek, mgis csak akarnak enni.
Visszahvta Cuchet, hogy gy, mint mr szombaton, kenyeret s negyven sout adjon neki. De
a fi ismt elugrott s gy szlt:
- Tegye le a fldre s menjen odbb. Majd flszedem.
Pauline knytelen volt engedelmeskedni. A fi vatosan jtt elre, folyvst szemmel tartva a
lenyt. Mikor azutn flszedte a negyven sout s a kenyeret, rohanvst elmeneklt, vgtatva,
mezitlbosan.
- Vadllat! - szlt Chanteau! - Egy jjel majd betoppan s mindnyjunkat megfojt... ppen
olyan, mint annak a glyarabnak a lenya, aki itt van, tzbe mernm tenni a kezemet, hogy
volt az, aki a multkor ellopta a kendmet.
A kis Tourmal lenyra vonatkozott a szava, akinek az regapja meg az apja is brtnben lt.
A leny egyedl maradt mr a padon a Prouane-lennyal, aki rszegsgben csak egyre
ddgtt. gy ltszott, hogy nem hallotta a lopsra vonatkoz vdat, flkelt s knyrgni
kezdett.
199
- Knyrljn rajtunk, j kisasszony. Csak az anym meg n vagyunk otthon, a csendrk
minden este bejnnek s vernek bennnket, csupa seb mr a testem, anym mr a vgt jrja,
szegny! Oh j kisasszony, pnz kellene, meg egy kis j leves kellene, meg j bor...
Chanteau, akit ingereltek ezek a hazugsgok, megmozdult a zsllben. Pauline azonban
odaadta volna az ingt is.
- Hallgass! - mormogta. - Tbbet kapsz, ha kevesebbet beszlsz... Maradj itt, majd ksztek
egy kosrral.
Mikor pedig visszatrt egy cska halaskosrral, amelybe kenyeret, kt liter bort meg hst
rakott, a terrasszon egy ms gymoltat tallt, a kis Gonin-lenyt, aki magval hozta leny-
kjt, egy hsz hnapos fattyt. Az anya nem volt tbb tizenhat vesnl s mg olyan poszka,
fejletlen, hogy inkbb a kisded nnjnek tarthattk volna. Alig brta cipelni a lenykt, de
azrt elhozta magval, mert tudta, hogy a kisasszony imdja a gyermekeket s nem tagad meg
semmit sem tlk.
- Ah Istenem milyen nagy mr! - szlt Pauline karjra vve a kis gyermeket. - s mg fl
vvel sem idsebb, mint a mi Paulunk.
s nkntelenl szomor pillantst vetett a kis fira, aki mg mindig aludt a takark kztt.
Ez a leny-anya aki olyan fiatalon szlt, bizonyra boldognak rezheti magt, hogy ilyen nagy
gyermeke van. De azrt panaszkodott az.
- Oh, ha tudn, kisasszony, hogy mennyit eszik! s nincs fehrnemm, nem tudom, hogyan
ruhzzam... Meg aztn, mita az apm meghalt, anym meg az embere agyonsanyargatnak.
gy bnnak velem, mint az aljasok legaljasabbjval, azt mondjk, ha vilgra hoztam, inkbb
hozna valamit a hzhoz, mint hogy mg kltsgbe kerljn.
Val, hogy a beteges reget, az atyjt, egy reggel halva talltk a szenes ldjban; szinte
fekete volt a zuzdsoktl, gy, hogy a rendrsg is knytelen volt beleavatkozni a dologba.
Azt beszltk, hogy az asszony meg a szeretje megfojtottk a haszontalan naplopt, aki csak
kenyrpuszttjuk volt.
- Szegny kis leny! - mormogta Pauline. - No mr tettem flre szmra valamit, ppen
harisnyt ktk neki. Hozd csak tbbszr ide, van mindig tejnk, meg kap egy kis daralevest.
Majd flkeresem az anydat s r fogok ijeszteni, amrt mindig bnt.
A Gonin-leny megint flvette kis lenyt, mg Pauline neki is ksztett egy csomagot. Lelt
vele, trdre ltette s olyan gyetlenl, mint egy gyerek bnik a bbujval. Tiszta tekintete
mg mindig meglepetst mutatott, mintha nem tudn, mit cselekedett, s midn szoptatnia
kellett a gyermeket, akrhnyszor megtrtnt, hogy leejtette, amikor lapos melln ringatta. A
kisasszony egyszer nagyon komolyan megkorholta, amirt egy nap, csupn azrt, hogy kvel
megdoblja a kis Prouanet, letette a gyermekt az t szlre egy kraksra.
Horteur abb jelent meg a terrasszon.
- Itt van Lazare meg a doktor - jelentette.
Ugyanakkor kocsizrgs hallatszott; s amg Martin, a falb volt matrz, bevezette a lovat az
istllba, Cazenove belpett az udvarba s kiablva krdezte:
- Hozom azt a megugrott kpt; remlem, hogy nem csapjk le a fejt?
Valban Lazare jtt, fanyarl mosolyogva. Nagyon hamar kezdett regedni. Vllai is mr haj-
lottak, arca spadt, mintha valami elfojtott aggodalom mardosn. Bizonyra okt adta volna
ksedelmnek, de mieltt ezt tehette volna, dhsen becsaptk az eddig nyitva llott ablakot
az emeleten.
200
- Louise mg nem kszlt el; - magyarzkodott Pauline. - De lejn egy perc mulva.
Mind rnztek zavarodottan: az az izgatott ablakzrej hborsgot jelentett. Lazare miutn
egy lpst tett a lpcs fel, hirtelen megllt. Megcskolta atyjt s a kis Pault; azutn, hogy
leleplezze nyugtalansgt, unokahughoz fordult s boszankod hangon szlt:
- Szabadts meg hamar minket ettl a pereputtytl. Tudod hogy nem szeretem, ha itt lbat-
lankodnak.
Arrl a hrom lenyrl beszlt, akik ott maradtak a padon.
Pauline sietve odaadta a csomagot a kis Goninnak.
- Most pedig menjetek! - szlt. - Ti ketten kisrjtek haza a pajtstokat, hogy megint el ne
essk... s te is lgy okos, vigyzz a gyermekedre! Ne felejtsd m ott az ton!
Amikor vgre elvonultak, Lazare meg akarta vizsglni a kis Tourmal-leny kosart. Mr
elrejtett benne egy cska kvsbgrt, amelyet noha mr egy sarokba dugtak, ellopott. Ki-
kergettk ket a kapun; a rszeg leny csak gy bukdcsolt a kt msik leny kztt.
- Micsoda npsg! - szlt a plbnos, helyet foglalvn Chanteau mellett. - Bizonyos, hogy az
Isten elhagyja ket. Ezek a cafatok az els ldozsuk ta isznak meg lopnak, mint az atyjuk
meg az anyjuk s megesnek rendre... Ah! Pedig megmondtam elre, micsoda szerencstlens-
get vonnak a fejkre.
Az orvos pedig gnyosan krdezte Lazaret:
- Mondja csak kedvesem, helyre fogja lltani azt a hres clpsort?
Lazare heves mozdulatot tett. Ktsgbeejtette a tenger elleni kzdelme kudarcnak emltse.
- n? - kiltott. - Beeresztenm rnk az egsz tengert, anlkl, hogy csak egy seprnyelet
tennk az tjba, hogy meglltsam! Ah, nem! Bolond voltam. Ktszer nem ismtlem meg azt
a butasgot. Ha arra gondolok, hogy lttam a nyomorultakat, ahogy a pusztuls napjn tncra
kerekedtek... Tudja-e, mit gyantok? Bizonyosan k frszeltk el a clpket a nagy vihar
kitrse eltt, mert lehetetlen, hogy olyan knnyen szttrtek volna.
- Igy mentette meg az mesteri nrzett. Azutn Bonneville fel trva karjt, hozztette:
- Dgljenek meg! Szeretnk n is tncolni rajtuk!
- Ugyan ne beszlj ilyen rosszat, - mondta Pauline szokott nyugodtsgval. - Nem csak a
szegnyeknek van joguk, hogy rosszak legyenek. Azrt majd helyrelltod te azt a clpgtat.
Lazare erre megnyugodott, mint hogyha az utols dhkitrse kimertette volna.
- Oh, nem - mormogta. - Nagyon is bosszantana. De abban igazad van, hogy nem rdemes
mrgeldni. Fulladjanak meg vagy ne fulladjanak meg: mit trdm vele?
Ujra csnd llt be. Chanteau visszaesett fjdalmas mozdulatlansgba, miutn kiss flemelte
fejt, hogy a fia megcskolhassa. A plbnos hvelykujjt forgatta, az orvos htratett kzzel
stlgatott. s mindenki nzegette az alv Pault, akit Pauline mg atyjnak kedveskedse
ellen is oltalmazott. Amint megjttek, mindjrt krte ket, hogy csak halkan beszljenek s ne
kopogjanak a gyermek fekvhelye krl, vgl pedig megfenyegette azt a dg Loulout, amely
azta, hogy a lovat az istllba vezettk, folyvst morgott.
- No csak hidd, hogy elhallgat! - mondta Lazare. - Mr egy rja hasogatja a flnket. Nem
lttam letemben ilyen kellemetlen kutyt. Amint mozdul valaki, mr kellemetlenkedik, az
ember nem tudja, hogy van-e llatja, annyira magnak l. Csak arra val a ronda, hogy mg
jobban sajnljuk a szegny Mathieunket.
201
- s a Minouche hny ves lehet? - krdezte Cazenove. - Mert mindig itt lttam.
Minouche, mg folytatvn mosakodst az ebdl ablakban, nevnek hallatakor flemelte a
fejt. Egy pillanatra kitartotta a lbt, mintegy kitartva hast a napnak, azutn folytatta lb-
nak gyngd nyalogatst.
- Oh lm, ppen nem sket! - szlt az ifj leny. - De azt hiszem, a ltsa mr gyngl. mde
ez nem akadlyozza abban, hogy cda mdra viselkedjk. Gondoljk csak, hetet klykezett
most egy hete. s gy cselekedte, hogy mind ellmlkodtunk. Ha tizenhat v ta meghagytuk
volna minden klykt, mr felfaltak volna bennnket a macskk... Nos, kedden megint eltnt,
s a most annyira tisztlkod finnys csak ma reggel kerlt haza, miutn hrom jjel, hrom
nap csavargott.
s minden zavarodottsg meg piruls nlkl meslte a macska szerelmeskedseit. Milyen
tiszta, knyes llat, ess idben ki nem merne mozdulni s ime, vente ngyszer is ott fntrg
minden pocsolyban! Tegnap ltta a falon egy nagy kandurral, mind a kettnek borzas farka
sprgette a levegt, azutn klcsns pofozkods utn mindaketten belezuhantak egy pocso-
lyba, persze rettenetes nyvogs kztt. s ekkor a macskjuk gy trt vissza, hogy be volt
hastva a fl fle, a htn meg fekete foltot hagyott az iszap. De meg anynak is elg rossz.
Ahnyszor csak elhajtottk a vemht, utna ppen gy nyalakodott, mint fiatal korban,
mintha nem is tudna semmit kimerthetetlen termkenysgrl, - aztn csakhamar megint jra
terhes lesz.
- De legalbb megvan tisztasgi rzke; - jegyezte meg a plbnos, aki hosszan nzte, hogyan
tisztogatja magt nyelvvel Minouche. - Mert nem minden cda tisztlkodik m gy!
Chanteau, aki szintn a macska fel fordtotta szemt, mg jobban kezdett nygni mr meg-
szokott s ntudatlan fjdalmban.
- Nos, megint nagyon fj? - krdezte az orvos.
- Mit? Vagy gy? - felelt a beteg mintegy felriadva. - Ah, csak azrt, mert nehz a llegzetem.
Igen, ma sokat szenvedtem. Azt hittem, hogy a napsts majd jttesz, de azrt majd megfulla-
dok s g minden tagom.
Cazenove megvizsglta kezt. Mindnyjan megborzadtak, amint az alaktalan ujjakat lttk. A
plbnos pedig mg szellemes megjegyzst is kockztatott meg.
- No az igaz, ilyen ujjakkal nem lehet knyelmesen dominzni... Persze, ez a szrakozs
hinyzik magnak.
- Legyen mrtkletes az telben; - ajnlotta az orvos. - A knyke bizony ersen gyulladt; a
daganat is egyre n.
- De ht mit tegyek, hogy legyek mrtkletes? - nygtt Chanteau. - Kimrik a boromat,
mricsklik a husomat ht egyltalban semmit se egyek? Igazn, mr nem lehet lni. s ha
mg magam ehetnk? De ht hogy tehetnm azt ilyen masna ujjakkal? Pauline etet, s bizo-
nyos, hogy nem ad tlsgos sokat.
A leny elmosolyodott.
- Oh, oh, bizony tegnap sokat ettl. De ez az n hibm, mert nem mertem megtagadni, amikor
ltom, hogy olyan j az tvgyad s olyan szerencstlen vagy.
s igyekeztek mindnyjan felvidtani, st trflztak, hogy nemsokra meg is nsl jra. De
hangjuk reszketett a sznalomtl, ltvn maguk eltt azt az emberroncsot, azt a tehetetlen
tmeget, aki csak azrt l, hogy szenvedjen. Chanteau visszaesett elbbi fekv helyzetbe,
teste jobbra hajolt, keze trdre hullt.
202
- Pldul ma este nyrson slt kacsnk lesz; - mondta Pauline.
De rgtn a maga szavt szaktotta kett, krdezvn:
- Igaz, nem tallkoztak vletlenl Veronique lennyal, amikor keresztljttek Verchemonton?
s elmondta rszletesen a cseld eltnst. De sem Lazare, sem az orvos nem lttk a lenyt.
Csodlkoztak a leny furcsa szeszlyn, de aztn trfba vettk. Az lesz csak a legfontosabb,
hogy milyen arcot vg majd, ha visszatrtekor ltja, hogy k mr az ebdnl lnek.
- No, most megyek, - mondta Pauline, - mert n vagyok a szakcsn; ha elgetem a ragt
vagy a kacsa nem slne meg jl, majd adna nekem a bcsi!
Horteur abb flnevetett erre, magt Cazenove doktort is mulattatta ez a megjegyzs, amidn
az els emeleten hirtelen robajjal kinylt az ablak. Louise nem lttatta magt, csak szraz
rikoltst hallottk az ablaktbla mgtt.
- Lazare, jjj fel!
Lazare tiltakoz mozdulatot tett, mintha meg akarn tagadni, hogy engedelmeskedjk az ilyen
hangon val hvsnak. De Pauline nma krssel intett neki, el karta kerlni, hogy msok eltt
civds legyen; ekkor Lazare flment, de egy pillanatra megllt a terrasszon, hogy lekzdje
rossz rzst. Mindenki hallgatott s zavarodottan nzett a tengerre. A nyugv nap arany
abroszt tertett a vztkrre, lngocskkat gyujtott az apr kk habokra. A messzesgben a
szemhatr mr gynge violaszn prba tnt el. A szp nap a bke uralmval vgzdtt,
amely elbortotta a vgtelen eget s vizet; nem ltszott rajta egyetlen felhcske s egyetlen
vitorla sem.
- Nos, - suttogta magban Pauline mosolyogva, - amivel hogy elcsavargott, ill, hogy egy
kiss megkorholjk.
Az orvos rnzett s szintn mosolygott, eszbe jutott egykori jslata, amikor egymsnak adja
ket.
Pauline bement a konyhba.
- Ej, most magukra hagyom nket. Igyekezzenek egymst mulattatni. Te pedig bcsi, ha Paul
flbredne, hvj ki!
Benn a konyhban trelmetlenl lkdste az ednyeket, miutn megkavarta a ragt s el-
ksztette a nyrsat. Lehallatszott a padmalyon t Louise s Lazare hangja, s rmldztt
azon, hogy esetleg meghalljk a terrasszon is. Igazn esztelensg, hogy gy kiablnak, mintha
sketek volnnak s ezzel kitrjk a vilg eltt meghasonlsukat. De mg sem akart fl-
menni, elszr is azrt, mert el kell ksztenie az ebdet, azutn meg nem tetszett neki az a
gondolat, hogy most beleavatkozzk veszekedskbe. Mert eddig rendesen volt a bkt, ha
sszezrdltek. Bement inkbb az ebdlbe, ahol tertett s zrgette az ednyeket. De a
veszekeds hangja tovbb is behallatszott, most mr nem brta elviselni azt a gondolatot, hogy
szerencstleneknek tudja ket, flment teht, kergetve attl az irgalmassgi rzstl, amely
lnyv tette azt, hogy msokat boldogg tegyen.
- Halljtok drga gyermekeim, - szlt, midn hirtelen benyitott a szobba, - mondhatjtok,
hogy semmi kzm hozz, de nagyon is lrmztok... Nem illik, hogy ennyire hborogtok s
flveritek az egsz hzat.
tsietett a szobn s mindenekeltt a Louisetl nyitva hagyott ablakot tette be. Szerencsre
nem maradt a terraszon sem az orvos, sem a plbnos. Egy szempillantst vetett le, s ltta,
hogy Chanteau mereng, a kis Paul pedig alszik nyugodtan.
- gy hallanak benneteket odalenn, mintha ott volnnak a szobban. Lssuk ht, mi trtnt?
203
De nagyon fel voltak hborodva s folytattk a civakodst, taln szre sem vettk Pauline
belptt. pedig megllt mozdulatlanul; kellemetlen rzs kapta el, ltvn azt a szobt, ahol a
hzaspr hl. Az egykori zld virgos srga kreton, a vrs sznyeg vastag gyapjkrptnak
s egy knyes hlgy btorzatnak adott helyet, semmi sem maradt itt az elhalt anya trgyai-
bl, heliotrop illat szllt az ltz asztalkrl, nedves asztalkendk hevertek. Ez az illat,
amely fojtogatni kezdte; nkntelenl krlnzett a szobban, ahol minden trgy a rendetlen
hztarts nyomt mutatta. Miutn elfogadta azt a helyzetet, hogy mellettk l, noha naprl-
napra emszti lzongsa, amikor valaha oly nyugodtan tudott aludni, ha gy tudta volna, hogy
egyms karjban lthatja ket, bizonyra nem lpett volna be hozzjuk, hzastrsi belss-
gkbe, ebbe a rendetlensgbe, ahol szanaszt hevernek a ruhk a mr jjelre megvetett gyon.
Keresztlrezgett rajta az egykori fltkenysgnek reszketse.
- Deht lehetsges, hogy gy marcangoljtok egymst? - szlt rjuk egy kis sznet mulva. -
Ht nem akar megjnni az eszetek?
- Nem, - kiltott vissza Louise, - nem, mert mr elg volt nekem, vgt akarom vetni! Ht azt
hiszed, hogy beismerte hibjt? Persze! n csak azt mondtam neki, hogy mennyire nyugta-
lantott bennnket azzal, hogy tegnap nem jtt haza s erre rm rontott, mint egy vadllat,
azzal vdol, hogy megrontottam az lett, azzal fenyeget, hogy kivndorol Amerikba.
Lazare dhs ordtssal szaktotta flbe.
- Hazudsz! Hogyha ilyen szeliden tettl volna szemrehnyst, amirt elkstem, megcskol-
talak volna, ezzel minden rendben lenne; de te vdoltl, hogy sralmass tettem az letedet.
Igen, te fenyegetztl, hogy a tengerbe ld magadat, ha tovbb ilyen lehetetlenn teszem az
letedet.
s felelgettek egymsnak, gy akartak knnyteni haragjukon, amely jellemk folytonos ssze-
tkzsei kvetkeztben meggylt bennk. Elbb gy zrrentek ssze a legcseklyebben,
valami trfn, lassankint aztn olyan ellenszenv lesedett ki kztk, amelynek tartssga
azutn elviselhetetlenn vlt. A szelid arc n, mita frje szrakozst keresett, gonossz vlt,
mint a ravasz macska, amely hizelgse kzben mr karmait nyujtogatja. A frfi pedig
kzmbssge ellenre is gy rezte, hogy az rks panaszok mg nvelik unalmt, azrt
mg gyakrabban igyekezett szrakozst keresve megugrani.
Pauline csak hallgatta ket. Jobban szenvedett, mint k. Egyltalban nem rtette, hogy ilyen
mdon szeressen valaki. De ht mrt nincs annyi klcsns beltsuk, hogy egymst
kimljk? Mrt nem tud egyik a msikhoz alkalmazkodni, amikor egytt kell lnik? Olyan
knnynek tetszett neki, hogy a megszoksban s sznalomban boldogsgot tallhat. s most
milyen fjdalmat okoznak neki, hiszen mindig a maga mvnek tekintette ezt a hzassgot,
amelyet jnak akart, s legalbb azt az elismerst szerette volna elrni ldozatkszsgrt,
hogy meggyzdhetett volna arrl, hogy okos dolgot mvelt.
- Nem vetem szemedre, hogy elfecsrelted vagyonomat; - folytatta Louise.
- No mg csak ez kellett! - fakadt ki Lazare. - Nem az n hibm, ha elloptk.
- Oh! csak azoktl az gyetlenektl lopnak, akik engedik magukat kizsebeltetni... Most mr
arra a ngy-tezer frank jradkra vagyunk utalva, - abbl ljnk ppen ebben a fszekben!
Pauline nlkl mr meztelenl jrhatnk, mert te megemszted a vagyonom maradkt
hbortos terveiddel s vllalkozsaiddal.
- Csak folytasd, folytasd! Az apd mr tegnap gyis elmondta ezeket a kedves bkokat! Ebbl
ltom, hogy rtl neki. Igy aztn le kellett mondanom a hizlal-vllalatrl, amelyen bizo-
nyosan szz szzalkot nyerhettem volna. De most mr, gy mint te, n is azt mondom, hogy
elg, vigyen el az rdg, ha tbbet trdm! Itt fogunk lni.
204
- No, ez szp let egy korombeli asszonynak, az igaz! Valsgos brtn; nincs r alkalom,
hogy csak egyszer is trsasgba mehessek; mindig ez a buta tenger, - gy ltszik, ez mg
szlesebbre nyujtja az unalmat. Oh, ha tudtam volna, ha tudtam volna!
- Ht azt hiszed, hogy n mulatok? Ha nem hzasodtam volna meg, most kszlhatnk
messze, messze, kereshetnm a kalandokat! Szzszor is lett volna kedvem r. De ht annak
vge van, ide vagyok zrva ebbe a lyukba, ahol csak alhatom... Tnkre tettl, rzem jl.
- n tettelek tnkre? Ht erszakoltalak, hogy nl vgy? Nem te akartad, hogy egyms
legynk? A te hibd az, hogy elhibztam az letemet.
- Igen, igen, letnk elhibzott let, rajta vagy, hogy naprl napra elviselhetetlenebb tedd.
Ebben a pillanatban Pauline reszketve kzbelpett, noha eltklt szndka szerint nem akart
beavatkozni.
- Hallgassatok, szerencstlenek! Az igaz, hogy elrontjtok az leteteket, amely pedig olyan j
lehetne! Ht mire val, hogy olyan dolgokat vgtok egyms fejhez, amelyeket nem lehet
jvtenni, amitl majd mg jobban szenvedtek? Nem szabad, nem akarom, hogy folytasstok,
hallgassatok!
Louise srva ledlt egy szkre, Lazare pedig izgatottan, nagy lptekkel fl-al jrt.
- A knnyek semmit sem rnek, - folytatta Pauline. - Te valban nem vagy trelmes, sok a
hibd. Ej te, szegny bartom, ht szabad, hogy gy veszekedjl? Ht ez csnya dolog. Azt
hittem legalbb, hogy j szved van... Ej, igazn, olyanok vagytok, mint a nagy gyerekek.
Egyarnt hibsak vagytok, nem tudtok mst, mint egymst gytritek. De ezt nem akarom
trni. Egyezzetek meg! Nem akarok szomor embereket magam krl... Rgtn megcskol-
jtok egymst!
Igyekezett nevetni s mr nem rezte azt a nyugtalansgot, amit elbb. Csak irgalmas szvnek
az az egyetlen vgya gette, hogy egyms karjaiban lssa ket, biztos legyen benne, hogy
vge a cvdsnak.
- Hogy megcskoljam? Nem! - kiltozott Louise. - Nagyon sok gorombasgot mondott nekem.
- Soha! - kiltotta Lazare.
Erre harsny nevetsbe trt ki Pauline.
- Ugyan ne durcskodjatok! Jl tudjtok, hogy makacs fejem van... Az ebd megg, a trsasg
vr... Ha nem engedelmeskedel, Lazare, htba vglak. Azonnal trdelj le a felesged eltt s
szortsd illedelmesen a kebledre... Rajta, rajta!
s egyms karjaiba lkte ket, ltta szerelmes lelkezsket, ltta arcukon a cskot s diadal-
mas fny jelent meg arcn, anlkl, hogy zavarta volna tiszta szemnek mlysgt. Valban
az rmnek valami finom melegsge lngolt fl benne, ami flje emelte a hzasprnak. De
unokabtyja mgis titkos lelkifurdalssal szortotta maghoz felesgt, mg ez, mg mindig
hlingben, meztelen karral s nyakkal, mg nagyobb srs kzt viszonozta nyjaskodst.
- Lsstok, hogy jobb ez gy, mintha verekedntek, - mondta Pauline. - Most pedig megyek,
nincs mr szksgtek rm, hogy megbkljetek.
Mr knn is volt az ajtn, amelyet hamar bezrt, mgtte hagyvn a szerelmes pr szobjt, a
nytott ggyal, a sztszrt ruhkkal, amelyeknek heliotrop illata olyan bdt, mint olyan
sszeeskv illat, amelynek be kell fejeznie a kibklst.
Lenn a konyhban Pauline nekelni kezdett, mg egyszer megforgatvn az telt. Rrakott a
tzre, feltzte a nyrsra a kacst s gyakorlott szemmel nzte slst. Ez a szolgl-munka
205
nagyon mulattatta. Fehr ktnyt kttt s el volt ragadtatva attl, hogy ma szolgl ki min-
denkit, hogy neki kell ksznnik a mai napon, hogy vidmsguknak s egszsgknek szol-
glatot tesz. Most, miutn mr vigadnak az kegyelmbl, arra trekedett, hogy igazi nnepi
ebdet ksztsen, igen j dolgokat tlaljon fl, hogy sokat egyenek s jl rezzk magukat az
asztalnl.
Aztn megint hirtelen nagybtyjra s a kicsikre gondolt, kifutott a terrasszra; de ellmlko-
dott, hogy unokabtyjt ott tallta gyermeke mellett.
- Hogyan? Ht mr lejttl?
csak blintott s megint fellttte kzmbs arct, lehorgasztotta vllt, lgatva hanyagl
kezt.
- Remlem, hogy nem kezdttek jra a htam mgtt?
- Nem, nem; - mondta vgre Lazare. - Mindjrt lejn, mihelyt felltzkdik. Megbocstottunk
egymsnak. De ht meddig fog tartani? Holnap taln mr megint lesz valami ms! s minden-
nap, minden rban! Ht vltoztathat ezen az ember valamit, meggtolhatja azt?
Pauline nagyon elkomolyodott, lesttte bnatosan a szemt. Igaza volt. Ltta vilgosan, hogy
mlnak az egyforma napok, ugyanazokkal a cvdsokkal, amelyeket neki kell lecsillaptani.
s maga sem rezte magt meggygyultnak, hogy nem fog-e engedni fltkenysge ersza-
kossgnak? Ah, micsoda megjulsa a mindennapi kzdelemnek! De mr flemelte szemt;
annyiszor le tudta gyzni magt! s ha nem hagyhatjk abba, hogy mindennap torzsalkod-
janak, nincs ms md, hogy mindennap megint kibktse ket! s ez a gondolat flvidtotta,
elmondta nyomban nevetve Lazarenak. Mi dolga lenne, ha ez a hz nagyon boldog lenne?
Bizonyra unatkoznk. Ht csak kell hagyni nekik valami botorsgot, amit jv tehessen.
- Hov ment az abb meg az orvos? - krdezte, mert meglepte, hogy nem ltja ket.
- Bizonyosan a kertben vannak; - felelte Chanteau. - Az abb meg akarta mutatni a doktornak
a krtefinkat.
Pauline egy pillantst vetett a terrassz sarkba, amikor szeme megakadt a kis Paulon.
- Eh ni, flbredt! - szlt. - Nzd csak, hogy tpszkodik!
s valban, a kis Paul a vrs takark kzt trde emelkedett, s hamar ngykzlb kezdett
mszni. De mieltt a homokra rt volna, megakadt a takar egyik hajtsban, megingott s
htra fordult, keze-lba a levegben. Rugdalzni kezdett meztelen combjval abban a piros-
sgban, amely olyan volt, mint a kinylt pnksdi-rzsa.
- Ni! Mindent megmutatja, amit csak mutathat! - nevetett a leny vidman. - Vrj csak,
megltod mindjrt, mennyire tud jrni tegnap ta.
Letrdelt mellje s igyekezett talpra lltani. Olyan lassan fejldtt korhoz kpest, st egy-
ideig attl fltek, hogy nagyon is gynge marad a lba. Annl nagyobb rme telt a csald-
nak, amikor els lpseit lttk, kezvel az res levegben tapogatzva; de mg a legkisebb
akadly eltt is visszatottyanva lhelyre.
- No, ne jtsszl! - szlt r Pauline. - Ez komoly dolog. Mutasd meg, hogy frfi vagy... Rajta!
Tartsd magadat jl, leld meg a papdat, azutn a nagypapdat.
Chanteau odafordtotta fejt s fjdalomtl rngatott arccal nzte a jelenetet.
Lazare, noha mg mindig rosszkedv volt, rszt akart venni a jtkban.
- Gyere, gyere! - mondta a gyermeknek.
206
- Nyujtsd ki csak a karodat! - biztat Pauline. - Nem lehet gy! Vagy menni kell, vagy
elesnk. Nos, kincsem, btorsg.
Csak hrom lpst kellett tenni. Bztattk lelkesen, szeretettel, mire Paul eltklte, hogy
keresztlvg azon a kis terleten ktltncosknt bizonytalanul tipeg lbacskival. Vgl is
atyja kezei kz esett, aki megcskolta mg gyr hajt, s a kis fi elragadtatva nevetett, a kis-
gyermekek termszete szerint, kinyitva nagyra rzshoz hasonl szjacskjt. Keresztanyja
mg beszltetni is akarta, de a nyelve mg kslekedbb volt a lbainl, csak egyes hangokat
tudott kiltani, amelyekbl csak a szlk rtik ki a papa meg a mama szkat.
- Ez nem minden. Megigrte, hogy a nagypapt is megleli... Nos? Ujra tra!
Nyolc lps vlasztotta el Lazare szkt Chanteau zslljtl. Paul vilgrt sem merte volna
megkockztatni ezt a merszsget. Ez aztn megfontoland gy volt. Pauline odaguggolt az t
kzepre, hogy elhrtsa a balesetet. Kt hossz perc kellett, hogy rbeszljk a gyermeket.
Vgre, kezeivel a levegben hadonszva, elszntan megindult. Pauline azt hitte, hogy oda fog
bukni karjaiba. De a kis ember btran haladt s egyszerre csak odaesett Chanteau trdhez.
Bravk hangzottak.
- Ltttok, hogy vetette magt oda? Eh, btorsg van szemben, nagy kp lesz mg belle.
s most egymsutn ismteltettk vele az utat. Mr nem flt, megindult az els hvsra.
Odament nagyatyjhoz meg az atyjhoz s megint visszatrt nagyatyjhoz, hangosan nevetve,
mert tetszett neki a jtk, fel-felbukva kzben, mintha a fld rengett volna alatta.
- No mg egyszer a paphoz! - kiltott Pauline.
Lazaret kezdte frasztani a dolog. A gyermekek, az v is, hamar untattk. Amikor olyan vg-
nak ltta ebben az rban, az a gondolat, hogy ez a kis lny lesz az folytatsa, bizonyos aggo-
dalommal fojtogatta. Amita elhatrozta, hogy Bonnevilleban tengeti lett, az a gondolat
ejtette rabl, hogy abban a szobban fog meghalni, ahol az anyja meghalt; s egyszer sem
ment fl a lpcsn anlkl, hogy arra ne gondolt volna, hogy egy napon itt viszik majd a
koporsjt. A folyos szk bejrata bntotta, nehz volt benne megfordulni, s folyton az a
gondolat nyugtalantotta, vajjon hogyan viszik majd ki itt az emberek anlkl, hogy be ne
tkzzenek a falba. Amely mrtkben fogytak napjai, a hall gondolata annl ersebben meg-
fogzott benne s siettette lnynek bomlst, megsemmistette frfiassgnak maradvnyt
is. n mr vgeztem, gy szokta mondani magban, - teljesen flsleges, hogy valamire
trekedjk mg ezentl, egyre jobban elmerlt unatkozsnak brgysgban.
- Mg egyszer a nagypaphoz! - kiltotta Pauline.
Chanteau nem brta kinyjtani kezt, hogy elfogja s ott tartsa a kis Pault. Szttartotta
lehetleg trdt, de a nadrgjba kapaszkod ujjainak fjdalma hossz shajt csalt ki belle. A
kis fi mr hozzszokott az reg vgtelen nygdelshez, miutn mindig mellette lt s bizo-
nyra azt kpzelte az kis eszvel, hogy minden nagyapnak gy kell szenvednie. De most,
ezen a szp napon, midn odaesett hozzja s rnzett, abbahagyta a nevetst s vizsga
szemmel nzte t. Alaktalan kezei szrny csont- s brtusknak ltszottak, vrs rncos,
fjdalomtl tpett arca mintha hirtelen lecsszott volna a jobb vllra; mg egsz teste tele
volt btykkkel s repedsekkel, akr a lezuhant kszemek maradvnyai. s Paul meglep-
dtt, hogy ilyen betegnek s aggnak ltja t.
- Mg egyszer! mg egyszer! - kiltott Pauline.
Vgan tuszkolta a fit egyre-msra egyiktl a msikhoz; pedig a nagypapa elmerlt fjdal-
maiban, az apt pedig mr emsztette a holnaptl val aggodalom.
207
- Ksbb taln kevsb bolond nemzedk lesz; - mondta magban hirtelen. - Nem fogja
tkozni a kmit, hogy megvja az lett s taln hinni fogja, hogy az ember lhet annak bizo-
nyossgval is, hogy egy napon meghal.
Lazare zavarodottan flnevetett.
- Eh! - mormogott. - Megszllja majd a kszvny, mint apmat, idegei pedig sztroncsold-
nak, mint az enyim. Lm, milyen gynge! Ez az elfajuls trvnye.
- Nem hallgatsz? - szlt r Pauline. - Majd flnevelem s megmutatom, embert faragok belle.
s, mialatt mind elcsndesedtek, anyai gondjba vette a kisdedet.
- Ht mrt nem msz frjhez, ha annyira szereted a gyermekeket? - krdezte Lazare.
Pauline mereven rnzett.
- De hiszem van gyermekem. Ht nem adtad oda nekem?... Frjhez menni? Soha letemben!
Ringatni kezdte a kis Pault, azutn hangosan nevetett, trfsan elbeszlte, hogy unokabtyja
megtrt Szent Schopenhauerhez, pedig leny akar maradni, hogy dolgozhasson az ltalnos
megvltson, s valban megvan benne a hajlam a lemondsra, msok szeretetre, a rossz
embereknek juttatott jsgra.
A nap mr leszllt a vgtelen tengeren, a szp napszllta des, nyjas bvssggel rasztotta
el a vgtelen levegt. A messzesgben csak egy fehr vitorla villant mg meg s az is eltnt,
amikor a csillagraj megjelent az g nagy tjn. Az alkonyat lassan-lassan leereszkedett a
nyugalmas habokra.
Pauline mg mindig ringatta a gyermeket, ott llva az rnykkal megkktett terrassz kzepn,
mogorva unokabtyja s nygdel nagybtyja kzt. Mindent kivetett magbl, nevetse bol-
dogsgtl zengett.
- Nos, nem ebdelnk ma este? - krdezte Louise, aki most egyszerre megjelent kacr szrke
selyemruhjban.
- n ksz vagyok; - felelte Pauline. - Nem tudom, mit csinlnak a kertben?
Ebben a percben visszatrt Horteur abb, arca zavarodottnak ltszott. Amikor nyugtalanul
krdeztk, hogy mi trtnt, hirtelen, kiss akadozva, hogy gyngdebb kifejezst talljon,
vgl mgis mereven kibkte:
- Azt a szegny Veronique-ot felakasztva talltuk egy krtefn.
Rmlten sikoltottak mindnyjan; - lttk elvonulni a halott spadt arct.
- De ht mirt? - kiltott Pauline. - Nem volt r semmi oka. Az ebd nlkle is ksz lett volna.
Istenem, csak nem azrt taln, mert azt mondtam neki, hogy tz souval drgbban fizette a kacst?
Jtt Cazenove doktor is. Negyedra ta hiba igyekezett letre hozni a lenyt a fszerben,
ahov Martin vele egytt behzta. Mit tudja az ember, mi van ilyen vn cseldek bolond
fejben? Taln nem birt vgasztaldni rnjnek halla miatt.
- Taln ezt nem brta elviselni. Flakasztotta magt ktnynek a ktjvel.
Lazare s Louise ijedtkben jgg dermedten hallgattak. Chanteau pedig, aki eddig hallgatott,
felhborodott arra a gondolatra, hogy elrontottk az ebdet. s ez a kezn, lbn nyomork
ember, akit gy kell lefektetni, gy kell etetni, mint egy gyermeket, ez a sznad emberi
roncs, akinek az lete mr semmi, csak szenveds vltse, dhsen kifakadt:
- Ht nem butasg, hogy valaki megli magt?!

VGE.