Foi a transio para novos processos de manufatura no perodo entre 1760 a algum momento entre 1820 e 1840. Esta transformao incluiu a transio de mtodos de produo artesanais para a produo por mquinas, a fabricao de novos produtos qumicos, novos processos de produo de ferro, maior eficincia da energia da gua, o uso crescente da energia a vapor e o desenvolvimento das mquinas-ferramentas, alm da substituio da madeira e de outros biocombustveis pelo carvo. A revoluo teve incio na Inglaterra e em poucas dcadas se espalhou para a Europa Ocidental e os Estados Unidos. A Revoluo Industrial um divisor de guas na histria e quase todos os aspectos da vida cotidiana da poca foram influenciados de alguma forma por esse processo. A populao comeou a experimentar um crescimento sustentado sem precedentes histricos, com uma boa renda mdia. Nas palavras de Robert E. Lucas Jr., ganhador do Prmio Nobel: "Pela primeira vez na histria o padro de vida das pessoas comuns comeou a se submeter a um crescimento sustentado. Nada remotamente parecido com este comportamento econmico mencionado por economistas clssicos, at mesmo como uma possibilidade terica." O incio e a durao da Revoluo Industrial variam de acordo com diferentes historiadores. Eric Hobsbawm considera que a revoluo "explodiu" na Gr-Bretanha na dcada de 1780 e no foi totalmente percebida at a dcada de 1830 ou de 1840, enquanto T. S. Ashton considera que ela ocorreu aproximadamente entre 1760 e 1830. Alguns historiadores do sculo XX, como John Clapham e Nicholas Crafts, tm argumentado que o processo de mudana econmica e social ocorreu de forma gradual e que o termo "revoluo" equivocado. Este ainda um assunto que est em debate entre os historiadores. O PIB per capita manteve-se praticamente estvel antes da Revoluo Industrial e do surgimento da economia capitalista moderna. A revoluo impulsionou uma era de fortecrescimento econmico nas economias capitalistas e existe um consenso entre historiadores econmicos de que o incio da Revoluo Industrial o evento mais importante nahistria da humanidade desde a domesticao de animais e a agricultura. A Primeira Revoluo Industrial evoluiu para a Segunda Revoluo Industrial, nos anos de transio entre 1840 e 1870, quando o progresso tecnolgico e econmico ganhou fora com a adoo crescente de barcos a vapor, navios, ferrovias, fabricao em larga escala de mquinas e o aumento do uso de fbricas que utilizavam a energia a vapor.
O Reino Unido foi pioneiro no processo da Revoluo Industrial por diversos fatores: Pela aplicao de uma poltica econmica liberal desde meados do sculo XVIII. Antes da liberalizao econmica, as atividades industriais e comerciais estavam cartelizadas pelo rgido sistema de guildas, razo pela qual a entrada de novos competidores e a inovao tecnolgica eram muito limitados. Com a liberao da indstria e do comrcio ocorreu um enorme progresso tecnolgico e um grande aumento da produtividade em um curto espao de tempo. O processo de enriquecimento britnico adquiriu maior impulso aps a Revoluo Inglesa, que forneceu ao seu capitalismo a estabilidade que faltava para expandir os investimentos e ampliar os lucros. A Gr-Bretanha firmou vrios acordos comerciais vantajosos com outros pases. Um desses acordos foi o Tratado de Methuen, celebrado com a decadncia da monarquia absoluta portuguesa, em 1703, por meio do qual conseguiu taxas preferenciais para os seus produtos no mercado portugus. A Gr-Bretanha possua grandes reservas de ferro e de carvo mineral em seu subsolo, principais matrias-primas utilizadas neste perodo. Dispunham de mo-de-obra em abundncia desde a Lei dos Cercamentos de Terras, que provocou o xodo rural. Os trabalhadores dirigiram-se para os centros urbanos em busca de trabalho nas manufaturas. A burguesia inglesa tinha capital suficiente para financiar as fbricas, adquirir matrias-primas e mquinas e contratar empregados. Para ilustrar a relativa abundncia do capital que existia na Inglaterra, pode se constatar que a taxa de juros no final do sculo XVIII era de cerca de 5% ao ano; j na China, onde praticamente no existia progresso econmico, a taxa de juros era de cerca de 30% ao ano.
Coalbrookdale, cidade britnica considerada um dos beros da Revoluo Industrial.
O motor a vapor
As primeiras mquinas a vapor foram construdas na Inglaterra durante o sculo XVIII. Retiravam a gua acumulada nas minas de ferro e de carvo e fabricavam tecidos. Graas a essas mquinas, a produo de mercadorias aumentou muito. E os lucros dos burgueses donos de fbricas cresceram na mesma proporo. Por isso, os empresrios ingleses comearam a investir na instalao de indstrias. As fbricas se espalharam rapidamente pela Inglaterra e provocaram mudanas to profundas que os historiadores atuais chamam aquele perodo de Revoluo Industrial. O modo de vida e a mentalidade de milhes de pessoas se transformaram, numa velocidade espantosa. O mundo novo do capitalismo, da cidade, da tecnologia e da mudana incessante triunfou. As mquinas a vapor bombeavam a gua para fora das minas de carvo. Eram to importantes quanto as mquinas que produziam tecidos. As carruagens viajavam a 12 km/h e os cavalos, quando se cansavam, tinham de ser trocados durante o percurso. Um trem da poca alcanava 45 km/h e podia seguir centenas de quilmetros. Assim, a Revoluo Industrial tornou o mundo mais veloz. Como essas mquinas substituam a fora dos cavalos, convencionou-se em medir a potncia desses motores em HP (do ingls horse power ou cavalo-fora).
O motor a vapor de James Watt, alimentado principalmente com carvo, impulsionou a Revoluo Industrial no Reino Unido e no resto mundo.
A partir da Revoluo Industrial, o volume de produo aumentou extraordinariamente: a produo de bens deixou de ser artesanal e passou a ser maquino faturada; as populaes passaram a ter acesso a bens industrializados e deslocaram-se para os centros urbanos em busca de trabalho. As fbricas passaram a concentrar centenas de trabalhadores, que vendiam a sua fora de trabalho em troca de um salrio. Outra das consequncias da Revoluo Industrial foi o rpido crescimento econmico. Antes dela, o progresso econmico era sempre lento (levavam sculos para que a renda per capita aumentasse sensivelmente), e aps, a renda per capita e apopulao comearam a crescer de forma acelerada nunca antes vista na histria. Por exemplo, entre 1500 e 1780 a populao da Inglaterra aumentou de 3,5 milhes para 8,5, j entre 1780 e 1880 ela saltou para 36 milhes, devido drstica reduo da mortalidade infantil. Para E. P. Thompson, o incremento da populao nesse perodo se sustentou principalmente por uma longa srie de boas colheitas e numa melhora do padro de vida desenvolvido nos primeiros momentos da Revoluo Industrial; com o avano da industrializao na primeira metade do sculo, no entanto, a sade da populao urbana comeou a deteriorar, principalmente devido imensa concentrao populacional nas cidades que sofreria com as epidemias, pssimas condies de habitao, deformaes e estafa causadas pelo trabalho e a alimentao insuficiente e inadequada. A medicina, nesse momento, parece ter sido pouco eficaz no combate a esses problemas. A Revoluo Industrial alterou completamente a maneira de viver das populaes dos pases que se industrializaram. As cidades atraram os camponeses e artesos, e se tornaram cada vez maiores e mais importantes. Na Inglaterra, por volta de 1850, pela primeira vez em um grande pas, havia mais pessoas vivendo em cidades do que no campo. Nas cidades, as pessoas mais pobres se aglomeravam em subrbios de casas velhas e desconfortveis, com condies horrveis de higiene e salubridade. Conviviam com a falta de gua encanada, com os ratos, o esgoto formando riachos nas ruas esburacadas. Engels realizou um relato impressionantemente detalhado de cada regio da Inglaterra em seu "A Situao da Classe Trabalhadora na Inglaterra". Apesar das especificidades de cada cidade, possvel encontrar diversos aspectos em comum. Em geral, os operrios moravam em cortios de um ou dois andares dispostos em fila, e quase sempre construdos irregularmente. As casas mais sofisticadas, ascottages, pertenciam aos setores superiores do operariado, e possuam at quatro cmodos e cozinha. No entanto, os locais, geralmente, eram extremamente sujos, com ruas no pavimentadas, sem esgotos ou caladas, repletos de detritos humanos e animais e poas lamacentas, que s vezes chegam a cobrir at os joelhos. As habitaes quase sempre no possuam ventilao, e a falta de espaos livres fazia com que a secagem das roupas fosse feita no meio das prprias ruas. O mal cheiro era praticamente insuportvel; os muros dos bairros estavam destrudos, os vidros, inexistentes, as portas das casas eram feitas com pedaos de plantas. As casas no possuam mveis: as mesas e cadeiras, quando existiam, eram feitas com caixas; aquelas se constituem, assim como as fbricas, como domiclios escuros, midos e apertados (algumas delas chegam a ser subterrneas, em condies muito piores do que as similares encontradas no campo). medida que a Revoluo Industrial se desenvolveu, a produo manufatureira britnica saltou frente da de outras grandes economias. O trabalho do operrio era muito diferente do trabalho do campons: tarefas montonas e repetitivas. A vida na cidade moderna significava mudanas incessantes. A cada instante, surgiam novas mquinas, novos produtos, novos gostos, novas modas. Estudos sobre as variaes na altura mdia dos homens no norte da Europa, sugerem que o progresso econmico gerado pela industrializao demorou varias dcadas at beneficiar a populao como um todo. Eles indicam que, em mdia, os homens do norte europeu durante o incio da Revoluo Industrial eram 7,6 centmetros mais baixos que os que viveram 700 anos antes, na Alta Idade Mdia. estranho que a altura mdia dos ingleses tenha cado continuamente durante os anos de 1100 at o incio da revoluo industrial em 1780, quando a altura mdia comeou a subir. Foi apenas no incio do sculo XX que essas populaes voltaram a ter altura semelhante s registradas entre os sculos IX e XI. A variao da altura mdia de uma populao ao longo do tempo considerada um indicador de sade e bem- estar econmico. Apesar destes dados longo prazo, a afirmao de que a condio de vida dos trabalhadores melhorara polmica, principalmente se considerarmos as condies de moradia e trabalho, que inclusive inclua o trabalho infantil. Do mesmo modo, no se pode dizer que essa possvel melhora da sade e do bem-estar sejam frutos diretos da Revoluo Industrial, tambm envolvendo a consolidao do Estado e dos servios pblicos prestados populao, como o saneamento bsico, bem como a melhora das condies de alimentao. Apesar do evidente desenvolvimento tecnolgico e da relativa melhora de condies de vida, muitas crticas so realizadas ao tipo de produo que passou a ser desenvolvida a partir da Revoluo Industrial -- quela da produo em massa e em benefcio do enriquecimento individual . Alguns desses crticos defendem uma modificao da produo e do consumo de forma a se conquistar um desenvolvimento sustentvel, afirmando que essa forma de produo danosa ao meio ambiente. Outros, questionam a associao entre a vida urbana e industrializada com uma vida mais saudvel e superior a do campo, denunciando os altos ndices de depresso e suicdio na sociedade contempornea. o caso do filsofo Serge Latouche, que busca romper com a ideologia do "crescimento pelo crescimento" e do desenvolvimento tecnolgico sem reflexo. Na esfera social, o principal desdobramento da Revoluo Industrial foi a transformao nas condies de vida nos pases industriais em relao aos outros pases da poca, havendo uma mudana progressiva das necessidades de consumo da populao, medida que novas mercadorias foram sendo produzidas. A Revoluo Industrial alterou profundamente as condies de vida do trabalhador, provocando inicialmente um intenso deslocamento da populao rural para as cidades, criando enormes concentraes urbanas. A populao de Londres passou de 800.000 habitantes em 1780 para mais de 5 milhes em 1880, por exemplo. No incio da Revoluo Industrial, os operrios viviam em pssimas condies de vida e trabalho. O ambiente das fbricas era insalubre, assim como os cortios onde muitos trabalhadores viviam. A jornadas de trabalho chegava a 80 horas semanais, e os salrios variavam em torno de 2,5 vezes o nvel de subsistncia. Para mulheres e crianas, submetidos ao mesmo nmero de horas e s mesmas condies de trabalho, os salrios eram ainda mais baixos. A produo em larga escala e dividida em etapas iria distanciar cada vez mais o trabalhador do produto final, j que cada grupo de trabalhadores passava a dominar apenas uma etapa da produo, mas sua produtividade ficava maior. Como a produtividade do trabalho aumentava os salrios reais dos trabalhadores ingleses aumentaram em mais de 300% entre 1800 at 1870. Devido ao progresso ocorrido nos primeiros 90 anos de industrializao, em 1860 a jornada de trabalho na Inglaterra j se reduzia para cerca de 50 horas semanais (10 horas dirias em cinco dias de trabalho por semana). Segundo a teoria marxista, o salrio corresponde ao custo de reproduo da fora de trabalho, ou seja, ao valor mnimo necessrio para que o trabalhador sobreviva. Esse nvel mnimo de subsistncia varia historicamente. Os trabalhadores, notadamente a partir do sculo XIX, passaram a pressionar os seus patres, reivindicando melhores condies de trabalho, maiores salrios e crescentes redues da jornada de trabalho. Com maiores salrios, o conjunto dos trabalhadores pde tambm elevar o seu nvel de consumo, tornando possvel a produo em massa de bens de consumo.
Concluso A Revoluo tornou os mtodos de produo mais eficientes. Os produtos passaram a ser produzidos mais rapidamente, barateando o preo e estimulando o consumo. Por outro lado, aumentou tambm o nmero de desempregados. As mquinas foram substituindo, aos poucos, a mo-de-obra humana. A poluio ambiental, o aumento da poluio sonora, o xodo rural e o crescimento desordenado das cidades tambm foram consequncias nocivas para a sociedade. At os dias de hoje, o desemprego um dos grandes problemas nos pases em desenvolvimento. Gerar empregos tem se tornado um dos maiores desafios de governos no mundo todo. Os empregos repetitivos e pouco qualificados foram substitudos por mquinas e robs. As empresas procuram profissionais bem qualificados para ocuparem empregos que exigem cada vez mais criatividade e mltiplas capacidades. Mesmo nos pases desenvolvidos tem faltado empregos para a populao.