LA EVOLUCION

La evolucin biolgica es el conjunto de transformaciones o cambios a travs del tiempo que ha

originado la diversidad de formas de vida que existen sobre la Tierra a partir de un antepasado comn.1
2 La palabra evolucin para describir tales cambios fue aplicada por primera vez en el siglo XVIII por el
bilogo suizo Charles Bonnet en su obra Consideration sur les corps organiss.3 4 No obstante, el
concepto de que la vida en la Tierra evolucion a partir de un ancestro comn ya haba sido formulado
por varios filsofos griegos,5 y la hiptesis de que las especies se transforman continuamente fue
postulada por numerosos cientficos de los siglos XVIII y XIX, a los cuales Charles Darwin cit en el primer
captulo de su libro El origen de las especies.6 Sin embargo, fue el propio Darwin, en 1859,7 quien
sintetiz un cuerpo coherente de observaciones que consolidaron el concepto de la evolucin biolgica
en una verdadera teora cientfica.2

La evolucin como una propiedad inherente a los seres vivos, actualmente no es materia de debate
entre la comunidad cientfica relacionada con su estudio.2 Los mecanismos que explican la
transformacin y diversificacin de las especies, en cambio, se hallan todava bajo intensa investigacin
cientfica. Dos naturalistas, Charles Darwin y Alfred Russel Wallace, propusieron en forma independiente
en 1858 que la seleccin natural es el mecanismo bsico responsable del origen de nuevas variantes
genotpicas y, en ltima instancia, de nuevas especies.8 9 Actualmente, la teora de la evolucin
combina las propuestas de Darwin y Wallace con las leyes de Mendel y otros avances posteriores en la
gentica; por eso se la denomina sntesis moderna o teora sinttica.2 Segn esta teora, la evolucin
se define como un cambio en la frecuencia de los alelos de una poblacin a lo largo de las generaciones.
Este cambio puede ser causado por diferentes mecanismos, tales como la seleccin natural, la deriva
gentica, la mutacin y la migracin o flujo gentico. La teora sinttica recibe en la actualidad una
aceptacin general de la comunidad cientfica, aunque tambin algunas crticas. Ha sido enriquecida
desde su formulacin, en torno a 1940, gracias a los avances de otras disciplinas relacionadas, como la
biologa molecular, la gentica del desarrollo o la paleontologa.10 Actualmente se continan
elaborando hiptesis sobre los mecanismos del cambio evolutivo basndose en datos empricos
tomados de organismos vivos.11 12