Asia

Asia o continente asitico es el continente ms extenso y poblado de

la Tierra que, con cerca de 44 millones de km, supone el 8,70% del total de la
superficie terrestre y el 29,45% de las tierras emergidas y, con 4.140.000.000
de habitantes, el 61% de la poblacin mundial. Se extiende sobre la mitad
oriental del hemisferio Norte, desde el ocano Glacial rtico, al norte, hasta
el ocano ndico, al sur. Limita, al oeste, con los montes Urales, y al este, con
el ocano Pacfico.
En la divisin convencional de continentes, de origen europeo, Asia y Europa
aparecen como dos entidades diferentes por razones culturales e histricas. En
trminos geogrficos, forman en realidad un nico continente, llamado Eurasia.
Adems, frica est unida a Eurasia por el canal de Suez por lo que tambin
se puede considerar toda la extensin conjunta de Europa, Asia y frica como
un nico sper continente, ocasionalmente denominado Eurafrasia, o Afro-
Eurasia.
Demografa
La poblacin del continente asitico est cerca de los 4 mil millones de
habitantes, concentrndose en la costa del mar de la China y en la pennsula
indostnica, en regiones que llegan a alcanzar densidades de mil habitantes
por kilmetro cuadrado. Aunque en los ltimos lustros su crecimiento ha
disminuido, todava en pases del medio oriente se mantienen importantes
tasas de crecimiento demogrfico; en general cerca del 70% de los nacimientos
en el mundo se producen en Asia de manera que el envejecimiento no es tan
progresivo. Adems, cuenta con una alta proporcin poblacional cuya edad es
inferior a los 30 aos y en la que los ancianos son un porcentaje relativamente
minoritario.
Religin
Asia es un continente de gran riqueza espiritual y de diametral importancia
religiosa ya que las religiones ms practicadas del mundo surgieron en Asia,
siendo cuna de las cinco grandes religiones mundiales; el judasmo,
el cristianismo, el islamismo, el budismo y el hinduismo. Debido a esto, pases
asiticos como Israel (lugar sagrado para judos, cristianos y
musulmanes), Arabia Saudita (donde se encuentran dos de las tres ciudades
santas de los musulmanes) e India (donde se encuentran los lugares santos
de hindes y budistas), reciben millones de peregrinos de todo el mundo.

Economa
La Economa de Asia, posee el 60% de la poblacin del planeta y cerca del
30% de las tierras emergidas, es el mayor productor global de alimentos,
adems de ser el mayor consumidor tiene las mayores reservas de la mayora
de los minerales. Asia es el continente que concentra el mayor crecimiento
econmico y consume la mayora del crdito global, cerca del 80% del
crecimiento econmico mundial, el mayor crecimiento de la inversin en ciencia
y tecnologa, inversin en educacin y en cuanto sector econmico podamos
imaginar. La cooperacin entre el gobierno, las industrias y el dominio de la
tecnologa han llevado a Japn al xito econmico.
Relieve
El relieve de Asia est esencialmente constituido por una dilatada meseta, en
cuyos bordes se yerguen potentes cordilleras y a cuyo pie septrientonal se
extienden las llanuras que alcanzan el ocano rtico, en tanto que la vertiente
Sur se disponen, como en Europa, tres dilatadas pennsulas. En el ncleo
central de todo el sistema orogrfico es la meseta de Pamir o techo del mundo
(3.600m de altura media), de la que en direcciones Oeste, Noreste y Sureste
arrancan amplias cordilleras. Al sudeste del Pamir se extiende otra meseta
excelsa, que es el Tibet, de mayor extensin y altura (5.000m) que el propio
Pamir. Cadenas del Sudoeste del Pamir y del Tbet: del Este de la meseta nace
la cadena de los Kuen-Lun que, con los Tian Shan, encierra la depresin de
Tarim; ms al Sur, las formaciones de Hedin (7.000m) y del Karakorum (8.611);
en los bordes del Suroeste y Sur del Tbet se levantan las alturas ms
importantes y excelsas de la Tierra: Himalaya (Everest 8.848; Kachenjunga,
8.585). La zona montaosa central es, pues, un extenso pas de mesetas de
gran altura en cuyos bordes se eleva la imponente crestera montaosa. De
este modo las mesetas quedan confinadas, a manera de depresiones, en el
cerco de sus montaas limitantes, por lo que son desrticas o subdesrticas
(Faja de desiertos: Arabia, Persia, Turquestn, desierto de Gobi).
Hidrografa
Por la vertiente septentrional corren hacia el ocano Glacial, entre otros, los
ros Obi (4 100 km) Yenisei (4 750 km) y Lena(4 270 km). Es muy interesante el
rgimen peculiar de estos ros siberianos: como sus fuentes estn a millares de
kilmetros. Ms al Sur que su desembocadura, al sobrevenir aflujos de agua en
el curso alto, todava permanece helado el tramo inferior, lo que es causa de
grandes inundaciones. En el Pacfico desemboca el Amur (en el golfo de
Ojostk), procedentes de los Kuen-lun, vierten sus aguas en el golfo de Pechili y
en el mar de China, respectivamente; el Sikiang y el Song-ka, que desaguan
por Cantn y Hanoi. En la meseta del Tbet tiene su origen
el Mekong (4 200 km), que riega Indochina y desemboca en el extremo sur de
la Pennsula, formando un amplio delta. De la vertiente meridional del Himalaya
descienden hasta el golfo de Bengala y el mar Arbigo, dependencias del
Ocano ndico, el Ganges y el Indo: ambos de una longitud aproximada de
unos 3 000 km. Que construyen amplios deltas. En Asia occidental, los ros
ms notables son el ufrates (2 700 km) y el Tigris (2 000 km) que tienen su
arranque en la meseta de Armenia, y fundidos en un solo ro al final de su
curso, desaguan en el golfo Prsico, al que poco a poco van colmando con sus
aluviones. En las estepas centrales son numerosas las cuencas interiores,
cerradas, que desembocan en lagos. As por ejemplo ocurre con los ros Sir
Daria y Amu Daria, que vierten en el mar de Aral, que, a pesar de su nombre,
un lago. Posee Asia muchos lagos de aguas salobres en las zonas esteparias,
cuyo rgimen depende de la cantidad de precipitaciones. Los ms importantes
son: el Caspio, el Aral, ya citado, el Baljash y el lago Baikal.
Historia
Mientras que frica es considerada generalmente como el lugar de nacimiento
de la humanidad, se cree que Asia junto con Europa, fue la cuna de la
civilizacin, aunque sta no fue nica y uniforme: la gran extensin del
continente asitico hizo casi inevitable que surgieran varias culturas de manera
independiente. El siguiente apartado intenta mostrar las interacciones,
colisiones y sucesiones de estas civilizaciones desde una perspectiva
continental. Sobre las regiones mencionadas, en las secciones de historia
relativas a los distintos pases asiticos encontramos la parte cultural de Asia
Menor, Asiria, Babilonia, la Civilizacin del valle del Indo, Oriente
Prximo, Persia, Siberia y Sumer. Adems podemos destacar a las antiguas
civilizaciones que surgieron, como en Mesopotamia, las civilizaciones indias,
los orgenes de la civilizacin china.
Los principales reinos ms antiguos en la interaccin cultural como el gran
emperador de Ciro II el Grande, que unific a los pueblos de origen iran en el
Reino de Persia. Despus la creacin del Imperio persa aquemnida (550-
330 a. C. aproximadamente), que extendi la cultura persa desde el Mar
Mediterrneo hasta el Ro Indo. La expansin india, la difusin de la civilizacin
china, el dominio musulmn (conocido como el auge y expansin del islam)
y mongol, la influencia china y mongola. Adems los primeros inicios del
dominio colonial de las grandes potencias europeas, como la exploracin y
colonizacin realizadas primeramente por Espaa y Portugal, como la llegada
de Fernando de Magallanes en 1521 quien descubri la parte oriental del
continente asitico seguido despus por Juan Sebastin Elcano, y ms tarde
colonizadas por Francia, Gran Bretaa, Pases Bajos y Rusia. Tras llegar a la
independencia de los pases colonizados de sus antiguas metrpolis mediante
la adopcin de una respuesta al imperialismo propia en cada pas, Asa vera el
mantenimiento de esa independencia, la aparicin de conflictos, la
intensificacin del nacionalismo, la confrontacin ideolgica y la expansin
econmica.
Caractersticas de la poblacin
La poblacin asitica presenta diferentes caractersticas, no es homognea
entre s; algunos rasgos comunes en ciertas zonas de Asia son: piel amarilla y
de ojos rasgados (en el Lejano Oriente desde Siberia, China, Vietnam, la
pennsula de Corea, las islas de Taiwn, Japn, el archipilago malayo y
filipino). Dentro de ese grupo tnico se destacan los nativos malayos, de piel
morena u oscura que se dividen en diferentes ramas, ya que de ellos
descienden los tagalos, visayos, iloacanes, polinesios, melanesios,
micronesios, etc. Las etnias de fenotipo blanco comprenden el Medio y
Prximo Oriente. Entre ellas se destacan
los rabes,armenios, judos, persas, asirios, turcos, rusos, etc. Existen tambin
algunas etnias de tipo negroide e inmigrantes de diferentes pases europeos.