Caractersticas[editar]

Los caracoles se mueven con lentitud alternando contracciones y

elongaciones de su cuerpo. Producen mucus para ayudarse en la
locomocin reduciendo la friccin y permitindoles el desplazamiento por
zonas de elevada pendiente debido a la untuosidad del mismo. Esta
mucosidad contribuye a su regulacin trmica; tambin reduce el riesgo del
caracol ante las heridas y las agresiones externas,
principalmentebacterianas y fngicas, y los ayuda a
ahuyentar insectos potencialmente peligrosos como las hormigas. El mucus
sirve adems al caracol para desprenderse de ciertas sustancias txicas
como los metales pesados.
Cuando se retraen en su concha, segregan un tipo especial de mucosidad
para cubrir la entrada que al solidificarse forma una estructura
llamada oprculo. El oprculo de algunos caracoles tiene un olor agradable
cuando se quema, por eso a veces se usa como un constituyente del
incienso.

Anatoma de un caracol de jardn. 1: concha 2: hgado 3: pulmn 4: ano 5: poro
respiratorio 6: ojo 7: tentculo 8: ganglios cerebrales 9: conducto salival
10: boca 11: buche 12: glndula salival 13: poro genital 14: pene 15: vagina 16: glndula
mucosa 17: oviducto 18: saco de dardos
19: pie 20: estmago 21: rin 22: manto 23: corazn 24: vasos deferentes.
En invierno o en estaciones secas, muchas especies terrestres o de agua
dulce hibernan en su concha sellndose con el oprculo, que les sirve de
proteccin para la hibernacin y que se destruye en la primaverao cuando el
entorno se hace ms hmedo. Algunas especies se renen e hibernan en
grupos mientras que otras se entierran antes de la hibernacin.
El caracol de tierra ms grande es el caracol gigante africano (Achatina
fulica) que puede medir hasta 30 cm; Pomacea
maculata (familia Ampullariidae), el caracol de manzana gigante es el
caracol ms grande de agua dulce, con un tamao que alcanza los 15 cm
de dimetro y ms de 600 g de peso. El ms grande de todos los caracoles
es el Syrinx aruanus, una especie marina que vive en Australia.
Cuando el caracol crece, tambin lo hace su concha. Un caracol cerrar una
seccin de su concha y aadir una nueva cmara al crecer, cada cmara
ser ms grande que la anterior por un factor constante. Como resultado, la
concha formar una espiral logartmica. En algn momento, el caracol
construye un reborde alrededor de la abertura de la concha, deja de crecer,
y comienza a reproducirse.
La concha del caracol y las cubiertas de los huevos estn formadas
principalmente por carbonato de calcio como las conchas de otros
moluscos. A causa de esto, requieren una buena cantidad de calcio en su
dieta y ambiente acuoso para producir una concha fuerte. Una carencia de
calcio, o una fluctuacin en el nivel de pH en su entorno, probablemente
har que su concha sea fina, se raje, o tenga agujeros. Por lo general, un
caracol puede reparar su dao en la concha con el tiempo, si sus
condiciones de vida mejoran, pero algn deterioro lo bastante grave podra
ser fatal para el caracol. Por eso los caracoles se desarrollan mejor en las
zonas calizas. Donde el carbonato clcico escasea, algunas especies faltan
y otras, las ms adaptables, tragan piedrecitas que contienen calcio,
roen huesos, pintura caliza o plantas ricas en calcio.