Bogdan-Tudor Bucheru

ANOTIMPURILE
TEXAROM & MILLENNIUM BOOKS
2011
Redactor: Ona Frantz
Ilustraia copertei: metamorphosis
ANOTIMPURILE
Copyright Bogdan-Tudor Bucheru, 2011
Pentru aceast ediie, toate drepturile snt rezervate
editurii TEXAROM
Reproducerea integral sau parial a coninutului acestui volum
fr acordul scris al editorului constituie o nclcare a Legii Dreptului
de autor i se sancioneaz potrivit prevederilor acesteia.
TEXAROM
www.texarom.com
e-mail: office@texarom.com
telefon: 01-520-838-0824
MILLENNIUM BOOKS
e-mail: office@millenniumpress.ro
telefon: 0371-388260
www.millenniumpress.ro
ISBN 978-606-8113-32-6
3/206
Cuprins
AL TREILEA VIS
AFACERE DE FAMILIE
DIAVOLUL ALB
MOTENIREA
IROQUOIS
ZALM PER OXIS
NTRE LACURI
OLD CITY
DESPRE AUTOR
AL TREILEA VIS
1. Dimineaa, n zori
Fiecare avea solzi zimai, ascuii i contorsionai, izbindu-se unul de
altul i tind n carnea care-i susinea, fornd sngele negru i gros s se
reverse de jur-mprejur ntr-o pelicul vscoas, ce le uura alunecarea. Iar
ei se trau n cercuri tot mai strnse n jurul su, amplificndu-i agonia.
Trebuia salvat n primul rnd cutia, cutia pe care o strngea chinuit
la piept cu ambele brae ncordate cu disperare, strduindu-se zadarnic s
nchid cu brbia capacul. Cutia trebuia salvat n primul rnd; cutia i
coninutul su. Nimic nu trebuia s intre n ea.
O lu la fug, nesigur de direcie, n faa lui risipindu-se valuri de oa-
meni mici, chircii i neclari, cuprini de o spaim la fel de mare ca i a sa.
Goana lui era ns un drum nchis.
Simi atingerea primei jivine care i se ncolcise peste glezne,
strecurndu-i-se dup aceea ncet pe sub piele. Apoi urmar celelalte, din
ce n ce mai multe, din ce n ce mai reci. Cutia trebuia salvat! i topeau
picioarele, sorbindu-l apoi, trgndu-l n jos, apropiindu-se lacome de co-
moara sa; zburtoarele se aruncau bezmetice peste el, crestndu-i ochii cu
aripile-fantom, ndesndu-i n piept fulgi neccioi. Nu vor avea cutia!
Rcni prelung, eliberndu-se din strnsoarea de ghea, ridic
deasupra capului cutia, ca pe un trofeu, i cu un ultim efort trnti capacul.
O durere copleitoare l forfec n aceeai clip; era prea trziu! Cea mai
mic i mai firav dintre fiinele naripate reuise, mpins de valul celor-
lalte, s se strecoare nuntru. O tia acum nuntrul lui, contopindu-se cu
restul, disprnd.
Czu frnt, acoperind cu trunchiul su cutia pngrit. Simea
colurile, dure la nceput, apoi slbind, mpungndu-i abdomenul i
coapsele. Se topea n balta de spurcciuni, destrmndu-se odat cu
acestea.
Cteva clipe i nchipui c sfritul l va elibera, dar spaiul i relu
coninutul n jurul su. Vibraiile l inundar, copleindu-l. Cunotea
aceste vibraii, cunotea huruitul nfundat, greu, apstor i necrutor,
care pune pmntul n micare. Iar acum lumea se mica dedesubt. Nimic
nu-l mai putea salva de aceast agitaie perpetu.
i cel mai mult se agita sub el corpul desfcut al femeii, ngropat n
rsuflri uiertoare i icnete seci. Totul se strnse ntr-un ipt de vit n-
junghiat, apoi freamtul se stinse treptat, lsnd loc pereilor s contureze
camera.
Am zis c-o s crp d dat-asta, opti Florica n timp ce el se
rsturna pe o parte, lac de sudoare, sorbind avid aerul ce refuza s-l
ndestuleze.
Sile i reveni dup vreun minut i, rnjind, se ridic n fund.
Zici c-i plcu? spuse el, arzndu-i femeii o palm peste coapsa
stng, ntins peste jumtate din pat.
Ea nu-i rspunse imediat; dup ce brbatul porni spre baie, strig n
urma lui:
O s m-omori cu zile, Sile nenorocitule! Cu ct te faci mai al
dracu i mai scoros, cu-atta eti mai tare-n coaie!
Sile trnti ua n urma lui, ca s se asigure c s-a nchis, apoi rsuci
din rsputeri robinetul ce purtase cndva o mic bulin roie din plastic,
dar nu obinu dect un firicel de ap clie.
Dup ce se chinui ceva vreme s se spele ct de ct, se opri i se privi
n oglinda mare, spart ntr-un col, montat deasupra chiuvetei. Prul
umed i evidenia i mai mult nceputul de chelie. Trupul i pierduse din
supleea de altdat, straturile suplimentare scond n eviden faptul c
era scund. Se gndi c totui cu hainele pe el nu prea gras, ci doar ndesat
i bine fcut. i scund.
Lu de pe suport singurul prosop, mirosind a sttut i a umezeal, i
ncepu s se tearg metodic, apsat, aa cum se deprinsese nc din ad-
olescen, de pe vremea cnd se inea de sport. Fcuse un an de judo, apoi
se apucase de fotbal. Nu pentru mult timp, pentru c plecase de acas,
stul de traiul cu mtu-sa, scorpia de Eleonora.
Fiindu-i singura rud rmas n via, sora mai mare a lui taic-su l
luase la ea dup cutremur, sau mai exact dup ce ieise din spital, pentru
c l scoseser de sub drmturi la mai bine de zece zile de la seism. Era
uscat i subiat ca o stafid, capabil doar s mai respire.
l socotiser norocos; nu suferise nici mcar o fractur. Doar pi-
cioarele i fuseser prinse sub un dulap, imobilizndu-l acolo. Aa sttuse
6/206
zece zile, ateptnd lng trupul surorii mai mici, captiv ntre acelai du-
lap i bucata de zid care-i sfrmase capul.
La nceput plnsese, ipase, nenelegnd prea bine ce se ntmpla.
Apoi trecuse prin toate fazele disperrii, sfrind prin a se cufunda ntr-un
delir continuu, amestec de vis, moarte i via. Fcuse pe el, prima oar de
nevoie, apoi de fric, apoi iar de nevoie i apoi numai de fric.
Cnd l aduseser la lumin, pierduse de mult vreme orice legtur
cu realitatea. Prima amintire care reuise dup aceea s i se fixeze n minte
era cea a salonului de spital i a sorei care l avea n grij. Trise mult
vreme cu impresia c femeia aceea ntre dou vrste, zmbitoare i excesiv
de corpolent, i salvase viaa. Probabil c acesta era motivul pentru care
rmsese cu o anumit slbiciune pentru femeile mai plinue.
Apoi apruse n ua salonului mtua Eleonora, care-l nhase ca pe
o motenire nesperat, subiric, dar totui folositoare. Niciodat nu price-
puse ce atepta btrna de la el. Doar de ciclituri i de certuri avusese
parte n casa ei. l trse dintr-o biseric n alta pentru a lsa spiritul divin
s se pogoare asupra sa. l btea i-i vorbea de Dumnezeu, n tot felul de
pilde, de fiecare dat cnd nclca vreuna dintre stupidele reguli stabilite
n egal msur pentru el i pentru pisica ei rsfat.
Nu c l-ar fi deranjat puin chelfneal dup ce trecuse pragul
zilelor de nevia, nimic nu-l mai putea speria , dar isteria femeii l scotea
din mini. Pe la treisprezece ani tranase definitiv problema; ntr-un acces
de furie, i spusese mtuii Eleonora c el fcuse un pact cu diavolul ca s
scape de sub drmturi i c, dac nu-l las n pace, l va chema pe
Necurat s-l elibereze de ea. De atunci btrna domnioar nu-l mai de-
ranjase; oricum crescuse prea mare ca s mai poat fi btut de o bab
neputincioas i prea ncpnat ca s mai ia seama la vorbele ei. Urmase
o perioad de linite, n care nvase s-i poarte singur de grij. Apoi, pe
la aisprezece ani, se hotrse s termine cu viaa plicticoas de copil de la
ora i plecase pe antier. Acolo i terminase i liceul, la fe-fe, dei
munca brut, zi-lumin, l ndeprtase treptat de orice aspiraie intelectu-
al. Apoi, noaptea, ncepea adevrata distracie. Tot soiul de prieteni
grosolani, dintr-o bucat, venii care de pe unde vzuse lumina zilei, i
ineau tovrie pn-n zori. Iar femeile muncitoare, majoritatea ofilite,
mbtrnite prematur, ineau cu tot dinadinsul s-i mprteasc din ex-
periena lor de via.
7/206
Se mai ntorsese doar ca s vnd casa i s alunge pisica dup
moartea mtu-sii. La un an dup aceea se nimerise s se trezeasc dup
o beie crunt n Cimitirul nvierii. Nu tia cum ajunsese acolo, nu-i mai
amintea nici mcar unde i cu cine buse, dar strlucirea zorilor i
dezvluise locul de odihn al ultimei sale rude. Cum simea o deosebit
presiune interioar, i descheiase cu micri nesigure pantalonii i se
descrcase pe mormnt. Trise o asemenea uurare, nct de atunci, de cte
ori se ntmpla s-l apese vreo problem, vreo nelinite, venea s urineze
pe mormntul Eleonorei, eliberndu-se astfel.
Ceva de halit? ntreb Sile cnd se ntoarse n camer.
h stai niel, spuse femeia, ndreptndu-se spre buctrie.
i pusese pe ea un halat vechi, scurt i fr cordon, ros n cteva lo-
curi, pe care nu-l ncheiase, fiindu-i prea strmt.
El se aez n singurul fotoliu din ncpere, ntinzndu-i trupul gol.
Rsfoi ziarul de marea trecut, gsit alturi; corupie, NATO, srcie,
FMI, dezastre, crime. Porni apoi televizorul, blocnd sonorul, i aps n
netire butoanele telecomenzii, amestecnd canalele ntr-o nvlmeal
linititoare. Privirea i alunec n cele din urm prin uile larg desfcute
pn la Florica. Pe cnd se nvrtea n jurul aragazului, prin deschiztura
halatului i se ntrezrea din cnd n cnd prul pubian, cel mai stufos i
mai negru pe care-l vzuse el vreodat; era probabil o chestie motenit n
snge, de la bunica ei, iganca.
Na! Halete! i spuse ea, vrndu-i mncarea sub nas.
Brbatul lu farfuria pe care se ntindea o omlet aoas, acoperit n
mare parte de dou buci de pine rupte la nimereal. i-o puse pe ge-
nunchi i ncepu s mnnce ncet, urmrind din ochi femeia care se
ndrepta spre baie.
Ce-ai, f, la gt? se opri el din mestecat, observndu-i urmele
groase care-i acopereau pielea.
Florica se ntoarse spre el, uor nesigur, apoi i propti minile n
olduri, dezgolindu-i coapsele.
Ce-am? Da cnd i-ai vrt minile-n gtu meu, nu te-ai ntrebat
c ce-am?
Sile se ncrunt, contient c l luase valul, aa cum pea tot mai des
n ultima vreme.
8/206
Parc-ai cpiat dracu d tot! C bagi spaima-n mine tot mai ru
Ia uite ce-mi fcui, continu ea, dezvelindu-i umerii, pe care se ampren-
taser adnc mai multe iruri de dini, dup care se ntoarse brusc i porni
iar spre baie. Ori vrei s sfii, ori vrei s m
Trnti ua n urma ei, lsndu-l pe Sile s se uite lung. Brbatul i re-
lu mestecatul dup ceva timp, nghiind rar i n sil, pentru c pofta i
dispruse.
Depise msura, i era clar acest lucru, dar nu asta l deranja, ci fap-
tul c devenea incapabil s se controleze. l speria chiar. Nimeni nu se
plnsese de el pn acum. Ce-i drept, n ultimul timp, Florica i atrsese
atenia deseori c devenise cam brutal, c o sperie, c nu se simte n sigur-
an n prezena lui. Nu o luase n serios pentru c, pe de alt parte, se
arta din ce n ce mai satisfcut.
Problema era c ncepuse s piard contactul cu realitatea; tot mai
des se simea singur, nemulumit, copleit de tot felul de nchipuiri. Se
obinuise s fie stpn pe sine n orice situaie i, slav Domnului, ajun-
sese n cele mai de nenchipuit posturi! iar haosul care se instalase acum
n capul su nu prevestea nimic bun.
Abandon mncarea, aeznd farfuria jos, lng fotoliu, apoi i strnse
hainele.
2. Dimineaa, ceva mai trziu
Pentru prima dat i ddu seama c mersul cu liftul l indispunea,
aa c numr cele nou etaje cobornd pe scri.
Iei n strad; dimineaa de smbt nu era deloc aglomerat, toate
gospodinele bulucindu-se spre piaa care se afla de cealalt parte a bloc-
ului. Privi oseaua Pantelimon ntr-o parte i n cealalt, nehotrt, apoi
porni agale spre Iancului.
Nu-i era foame, nu-i era sete, nu era obosit, dar se simea de parc
tocmai l-ar fi clcat trenul. Sau, mai de grab, de parc urma s-l calce
trenul i s-i mprtie trupul cale de civa kilometri. Se opri cuprins de
un frison. Oare de unde i veneau aceste imagini? l copleeau de-o vreme,
aprnd de niciunde, tulburndu-l, lsndu-l apoi cu impresia c le
9/206
cunotea dinainte. Exact ca acum, cnd putea s rememoreze fiecare pi-
atr, fiecare travers care-i mucase din carne.
Intr n primul magazin, amenajat, conform modei recente, la
parterul unui bloc, ntr-un apartament. Imediat ce zri cei civa
cumprtori, nelinitea l prsi. Privi uurat galantarele nesate cu de
toate, de la ciocolat i brnz pn la chiloi de dam i anvelope.
Se opri cu privirea asupra ultimei cumprtoare rmase, care se
pregtea i ea s plece.
neaprat s m duc acas! i spunea vnztoarei. Am senzaia c
s-a ntmplat ceva
Sile o urmri cum iese pe ua puin cam strmt pentru ea, apoi i n-
toarse atenia spre tnra cu aer de fat fugit de acas, care se holba la el
din spatele vitrinei frigorifice Arctic umplute ntr-o devlmie complet
cu mezeluri, lactate, crnuri, pete i ngheat Polar. Ar mai fi fost totui
loc s ncap i usciva vnztoare. Dar ea nghease deja, cu gura larg
cscat, de parc ar fi ncercat s se opun frigului printr-un ipt.
Brbatul iei din magazin calm, relaxat. Pe ct de ru i fusese nainte,
pe att de bine i era acum. Privi cu coada ochiului peste umr i o vzu pe
tnra cea firav cum o rupe la fug pe strad. Zmbi mulumit de sine,
dei nu pricepea ce anume fcuse. ns era contient c fcuse ceva.
Se opri n ultima clip, nas n nas cu un beiv care-i balansa n fa
ca pe o pavz sticla aproape goal.
Mie nu mi-e fric de tine! scuip acesta printre dini.
Sile l mpinse ntr-o parte, dup care travers strada printr-o zon
nemarcat, oprindu-se la mijloc pentru a face loc tramvaiului 5 s treac.
Apoi rmase privind pentru cteva clipe n jur, la oseaua momentan
pustie n acel loc; buna dispoziie i pieri la fel de repede cum apruse. Era
singur n mijlocul asfaltului i aceast perspectiv nu-l ncnta deloc. Se
grbi s ajung pe trotuar, apoi prinse din urm un ir de trectori.
El i ea i plimbau copilul, un bieel de cel mult doi ani, mbrcat
frumos, ca de srbtoare. Mai era i un btrnel care se cltina sub povara
a dou sacoe pline-ochi, iar ceva mai n fa un puti care i inea cu difi-
cultate echilibrul pe role.
Vasile Stroe i urm cu privirea n pmnt, ncercnd s se lmureasc
ce se petrecea cu el. Brusc, revzu n faa ochilor cutia. Aceea din
comarul ce-l cuprinsese peste Florica, stricndu-i socotelile. Trase aer
10/206
adnc n piept, privi nainte ca s se asigure c ceilali erau n faa lui pe
strad i apoi, linitindu-se, se strdui s-i aduc aminte ce era cu
nenorocita de cutie.
Simea c nu era prima oar cnd o ntlnise. Dar nu-i amintea clar
nici un detaliu. Era sau prea s fie din carton, nici prea mare, nici prea
mic; o cutie oarecare. Iar cutii poi gsi oriunde, chiar i aici, pe strad.
La serviciu, la institut, aveau o magazie ntreag plin de cutii, unele
goale, alte ndesate cu tot felul de vechituri. i aminti c una dintre ele i
atrsese atenia n mod deosebit. Se strecurase n magazie mpreun cu
Grig i, ca de obicei, l clrise vreo jumtate de or. i n tot acest timp
rmsese cu impresia c una dintre cutii, mare i nvelit n straturi suc-
cesive de hrtie i scotch, aflat sus, pe ultimul raft, era gata s le cad n
cap. Crezuse chiar, la un moment dat, c o vede prvlindu-se.
i ntrerupse amintirile i se opri din mers. Ajunsese n intersecie,
cei din fa se rsfiraser care ncotro. Dup o clip de ezitare, se ndrept
spre staia de tramvai, pe al crei refugiu se nghesuiau cel puin douzeci
de persoane. Apoi cutia i reapru n minte. Se ntreb dac n magazia
aceea ncepuse totul.
Sunetul prelung al tramvaiului care oprea l fcu s tresar. Staia se
golise pe nesimite; n-ar fi putut s spun unde dispruser cu toii. Doar
beivul acela agasant l ajunsese din urm i se strmba la el. Cei civa
cltori care coborser se ndeprtau grbii, aa c Sile se vzu nevoit s
urce n hardughia de fier i sticl care circula pe linia 34.
Avei un bilet n plus? l ntmpin scurt o duduie cam trecut,
fluturndu-i pe la nas o bancnot de o mie de lei.
Dintr-o singur privire, brbatul o fcu s dea napoi.
Controlul, opti ea disperat, retrgndu-se n cellalt capt.
Sile nu avea bilete. Nu folosise niciodat bilete; cunotea majoritatea
controlorilor din ora, iar cei pe care nu-i cunotea n-ar fi reuit s-l intim-
ideze, mai ales acum. Se simea ntructva stpnul acestui tramvai.
Se aez pe singurul scaun liber n apropiere i, imediat, dou femei
care intiser acelai obiectiv se agar ostentativ de bara de deasupra sa,
revrsndu-se n mare parte peste el.
O vreme, l privir acuzatoare, dar nu le acord nici o atenie,
uitndu-se n gol prin geamul semitransparent, ncrcat de mizeria attor
11/206
zile. n stratul gros de praf, cineva scrisese Moarte rapiditilor; apoi alt-
cineva tiase i corectase ultimul cuvnt: Moarte tuturor.
Dup ce neleser, ntr-un trziu, c n-aveau nici o ans s se aeze,
cele dou i plasar sacoele peste picioarele lui, dup care i slobozir
gurile.
O murit i Vasilescu l tnr, relu discuia cea mai vrstnic dintre
ele. Ast-var, la mare, necat.
Ei, nu! Ca s vezi, frate
Era terminat m-sa singuru copil I-o spus s nu se duc, c-
or s plece cu to mai trziu, da el nu i nu d parc l trgea aa, nu
alta.
Cnd i vine ceasul, nimic nu te poate scpa! complet cealalt,
care, sub greutatea propriilor crnuri, alunecase ntre timp, ajungnd cu
cotul n ceafa lui; nu era deloc cald, dar femeia transpira din abunden,
iar sudoarea i se scurgea de-a lungul braului i picura n prul lui Sile.
Cum o ajuns, i-o arucat hainele i-o intrat n ap. L-a scos dup
trei zile! Cic-o avut o sut de lei n gt
n gt?! Ca s vezi
Da, da! i-a lu Popicu tot aa o fost. Amndoi copiii i-o gsit tiai
ca pe vite! Mai ieri am auzit
Ca s vezi Trebuie s fie ceva cu eclipsa asta, cu inundaiile,
cutremurele, seceta
i rzboiu! complet btrna. N-o mai fi mult, i spui io! i oa-
menii parc s-au schimbat, s-au nrit c daia nu le ajut nici Dum-
nezeu. Ai vzut ce-o zis printele? Pcatele ne roade sufletu i mult n-o
mai fi pn-n clipa judecii.
Ca s vezi, frate C i pe vremea mea oamenii erau altfel, cu
frica lui Dumnezeu i cu respect pentru cei n vrst, ncheie cealalt,
uitndu-se cu subneles spre el.
Sile i pierdu rbdarea i, ndreptndu-i spatele, se eliber de po-
vara nedorit. Apoi se rsuci spre cele dou, gata s le trag o njurtur,
dar reacia lor l opri. Femeile rmseser cu gura cscat, privindu-l fix,
ngrozite. Ca la un semn, se bulucir spre u, abandonndu-i sacoele
mprtiate pe jos, i tnir afar. Tramvaiul se oprise la Bucur Obor, dar
numai cteva persoane urcar, restul rmaser pe refugiu, privind intrig-
ate cele dou trupuri pe care un microbuz ncercase zadarnic s le evite.
12/206
Sngele ni n mijlocul drumului, scurgndu-se spre gura de canal din
apropiere, nfundat, de altfel.
Morii m-sii! opti Sile printre dini, ncercnd s scape de
gndurile care-l npdiser.
Ce avea el de-a face cu toate astea? La urma urmelor, astfel de lucruri
se ntmpl nencetat, peste tot.
Nu mi-e fric d tine! Auzi? ajunse pn la el strigtul beivului.
Tramvaiul i relu micarea zgomotoas, iar Sile i mut privirea n
fa; chiar lng cabina vatmanului, atrnnd graios de bar, se ntindea
silueta adolescentin a unei fete. Prul vopsit n rou i se scurgea pn
peste fesele nc crude, acolo unde fusta i se termina brusc, lsnd
coapsele dezgolite s se lupte cu frigul i cu privirile pofticioase.
Sile tresri; i se pruse c o recunoate pe Alina, dar se nelase. Pe
Alina o ntlnise tot n tramvaiul 34, cu trei sau chiar patru luni n urm. O
abordase imediat, aa cum obinuia n astfel de situaii. Pieptul ei muca
slbatic din rochia strmt, care mai mult descoperea trupul proaspt, lip-
sit de orice inhibiie. Gambele cambrate o susineau pe pantofii cu talp
nalt, fcndu-i fiecare muchi s vibreze la cea mai mic micare. Prea
un mustang nemblnzit, gata de fug. Iar el se simise dator s ncalece,
exact ca eroii filmelor care-l fascinaser n copilrie.
N-a fost ca de obicei, cnd trebuia s-i utilizeze tot arsenalul de ges-
turi, fraze, zmbete, galanterii i apropouri. Se cuceriser reciproc,
aproape instantaneu. Urmtorul weekend l petrecuser la ea, profitnd de
lipsa prinilor. O fcuse femeie i ei i plcuse la nebunie; n plus, i el se
simise grozav.
Se mai ntlniser apoi de vreo dou-trei ori, pe apucate, i gata. Se
luase cu altele i, oricum, vraja iniial se cam destrmase. i reamintise
de ea cu cteva zile n urm i ncercase s-o gseasc. La nceput pruse
ncntat s-i aud vocea la telefon, apoi entuziasmul i se estompase, pen-
tru ca, n final, rceala din glasul ei s contureze un refuz categoric. Nu-l
dezamgise att eecul n sine, ct modul n care se produsese schimbarea
atitudinii ei, n numai cteva minute.
Cuie s fie, c guri snt destule, opti pentru sine rstlmcirea
care l fcuse celebru n Bucureti i nu numai.
Reveni cu privirea la fptura ce-l captiva. Tnra se aplecase s-i
tearg pantofii, expunndu-i picioarele cu o candoare tipic generaiei.
13/206
Sile zmbi, amintindu-i ct se chinuia altdat, pe cnd era la coal, ca s
priveasc sub fustele fetelor.
Un miros apstor, uscat i acru, i lovi nrile; se rsuci, acoperindu-
i cu palma nasul i gura. Chiar n dreptul lui se oprise o ceretoare. n-
covoiat ngrozitor sub zdrenele sale, astfel nct rsuflarea ei scrboas l
izbea drept n fa, femeia atepta.
Valea! se rsti el. N-am ce s-i dau!
Ei, dar nu-i cere baba nimic! chicoti ea. Am venit s-i
Car-te d-aici! Putrezi-i-ar oasele, hoac nenorocit!
Snt deja putrezit, rspunse ea, ndeprtndu-se. Dac ai nevoie
de mine, tii unde s m caui.
Sile ncerc zadarnic s deschid geamul de lng el, fierul ruginit al
ramei refuznd s cedeze. Renun n cele din urm, aezndu-se la loc re-
semnat. Tramvaiul ajunsese pe Iancu de Hunedoara, iar tnra se pregtea
s coboare.
Se gndi c ar fi trebuit s-o agae; putoaicelor le place ntotdeauna
cnd snt luate n seam de brbai. Ar fi reuit? Ori tipa ar fi fugit urlnd?
Trase aer adnc n piept; mirosul pestilenial dispruse. Sau se
obinuise cu el. Aa cum se obinuise i cu dorina de nestvilit a femeilor
de a ajunge n patul lui. Prima oar, cnd tovara de la partid profitase de
curiozitatea lui de adolescent, se simise tulburat, dezorientat i chiar
pclit, dar apoi, dintr-odat, nelesese care era menirea, vocaia sa, i tot-
ul cptase sens.
Auzi?! Mie nu mi-e fric! url din nou beivul.
Tresri. Intraser n pasajul Victoria, ns nu acest lucru l deranja.
Realizase brusc c Alina era ultima lui lipeal adevrat. Exceptnd-o pe
Florica, n cazul creia era deja rutin, Sile nu mai avusese nici o legtur
serioas n ultima vreme. Nu putea fi vorba de nceputul decadenei, pen-
tru c se afla n deplintatea forelor sale, mai viril dect oricnd, cea mai
clar dovad fiind Florica, cunoscut drept cea mai nestul din ora.
3. Amiaz
Urc n tramvaiul care oprise n staie. Toi ceilali coborr n grab,
dar Sile nu lu n seam agitaia lor. l rodea gndul c farmecul su nativ
14/206
era pe duc. Chiar mai mult dect l iritase pe vremuri ideea c e steril
mai toi amicii si se treziser la u, mcar o dat, cu o mmic furioas,
dar lui nu i se ntmplase niciodat aa ceva, ceea ce ncepuse s-l intrige
tot mai mult.
Scpase ns de obsesia sterilitii. Se ntmplase totul ntr-o noapte
friguroas. Se ntorcea de la un chef care se terminase nainte de a ncepe,
undeva prin Ferentari. Efectul alcoolului era pe sfrite, iar el se grbea s
ias de pe strduele nguste i ntunecate nainte ca gerul s-l
dovedeasc. i atrsese atenia un lucru cu totul neobinuit pentru locul i
orele acelea: o limuzin, mai neagr dect noaptea fr lun, ocupa
jumtate din drum. Luminile de poziie, abia plpind, preau nite tore
n bezna din jur. Atepta.
Portiera se deschisese cnd Sile mai avea de fcut doar doi pai pn
la main. Un brbat nalt, subire, mbrcat n negru se oprise n faa sa,
tcut. Nici locul, nici necunoscutul nu-l impresionaser pe Sile. n schimb,
animalul cocoat pe umrul strinului i dduse fiori. O pisic fusiform
asemenea unui arpe, unduindu-i nencetat blana ntunecat. Ochii nu-i
strluceau, pentru c globii oculari i lipseau, lsnd n locul lor dou
guri cu margini uor fosforescente, o continuare a ntunericului.
Te tiu de undeva? ntrebase Sile, nesigur, dei i-ar fi dorit s
par stpn pe situaie.
Vocea i sunase strin, iar linitea care-i urmase i accentuase
falsitatea.
Nu m cunoti nc, rostise cellalt ntr-un trziu. Dar eu te cun-
osc bine.
Nedumerirea lui Sile crescuse i mai mult, dar nu ndrznise s mai
vorbeasc, ateptnd n tcere ca brbatul n negru s continue.
tiu c vrei s ai un copil. i eu la fel. Dac ne nelegem, vom fi
amndoi mulumii! Accepi?
Fcuse semn c da, dei nu-i nelegea spusele. Simea doar c nu
trebuie s-l contrazic.
Dincolo de casa asta n paragin, arde un foc, i artase strinul
cldirea de peste drum. ntreab de F! Dac-i faci felul, pntecele ei va
rodi.
i urmase ndemnul, precum cel mai umil sclav. Aburii alcoolului i
dispruseser brusc din cap, lsnd loc unei groaznice ameeli. n spatele
15/206
ruinei, n umbra flcrilor ce mistuiau gunoiul strns de pe strzi, cteva
figuri ofilite i nclzeau oasele.
Care eti F? optise el, dar glasul i rsunase poruncitor.
O mn ntins i indicase o grmad de lucruri vechi, peste care se
zvrcolea un trup lung, ciolnos, bieos. Sile se npustise asupra lui cu o
poft pe care nu o mai ncercase pn atunci. Butura sau drogul, ori poate
amndou la un loc, nvlmiser creierii fetei, amestecndu-i fanteziile
printre suspine i gemete. Prea c face sex cu toi brbaii din lume, iar el
se afla acolo doar ca s profite.
Dup ce-i terminase treaba, se strecurase printre stafiile ce strjuiau
focul, ntorcndu-se n strad. Brbatul n negru l atepta calm.
Foarte bine, Sile! tiam c ai s te descurci de cnd te-am vzut la
mormntul mtuii. Va zmisli un biat folositor, i spusese el n timp ce
urca n limuzin. Smna ta va rodi de data aceasta, aa cum i-am
promis. Cu ajutorul tu, va da rod i a mea, la timpul potrivit.
Vehiculul plecase uor, fr zgomot, topindu-se treptat n noapte. Iar
el i urmase drumul, ajungnd n cele din urm pe Calea 13 Septembrie.
Pe vremea aceea tria cu Sevastia, o femeie moale i proast, dar plin de
bani.
Tramvaiul frn brusc, zglindu-l zdravn. Ridic privirea, ns un
flash l orbi pentru o clip. Apoi totul se schimb; cabina de metal se topi
treptat i geamurile disprur. Un jet de snge gros l lovi ca un bici peste
fa.
Cercul perfect se strngea ncet, ncet, limitndu-i aria de aciune,
sczndu-i ansele de scpare. Agit zadarnic mpotriva acestuia easta cu
pr negru, ten tuciuriu i dini strlucitori a Florici. Corpul femeii, decap-
itat acum i rsfrnt pe jumtate, era sfrtecat tot mai mrunt de irul fe-
linelor ntunecate, nlnuite n jurul lui Sile.
Cutia era el i el era cutia. Dintotdeauna. Pisicile tiau, se temeau, dar
o for teribil le mna tot mai aproape, spre pieire. Spre moartea lor i a
lui. Trebuia s se salveze! Trebuia s salveze cutia!
Limbile alungite, nsetate de snge, i biciuiau torsul, nsoite de i-
petele copilului. Alte urlete ajungeau la el dinuntru. Smna era n cutie,
era n el, i acolo trebuia s rmn pn n ziua de apoi.
16/206
Jivinele se topeau una ntr-alta, nmulindu-se apoi la nesfrit,
optindu-i chemarea, ndemnul, porunca. Nu se va supune, pentru c era
ultimul. i primul totodat. De el depindea totul. i nimic.
Flcile nestule mucau pmntul de jur-mprejur, sfrtecnd oameni,
maini, case, poduri, adncind mormnt dup mormnt. Miorlitul fiarelor
zguduia solul cuprins de febr.
iptul lung, disperat, l smulse pe Sile din scaun, izbindu-l cu capul
de geamul slinos. Durerea i calm nervii, aducndu-l la realitate. Dintr-o
privire nelese c era singur. Vatmanul prasise tramvaiul dup ce l
oprisen curb, blocnd circulaia lng gar. Dinspre Polizu, coloana de
maini dduse drumul claxoanelor, transformnd zona ntr-un infern. De
cealalt parte, pe Griviei, dinspre podul Grant, situaia prea ceva mai
bun.
Fr s mai stea pe gnduri, ptrunse n cabina de comand i se
aez pe scaun. i dorise dintotdeauna s conduc un astfel de vehicul.
Manetele se micar uor, spre uimirea lui, i tonele de fier se puser n
micare. n cteva clipe vacarmul ncet, dar pentru Sile momentele de lu-
ciditate devenir dureroase.
Alergnd pe inele strmbe, roase de rugin, hardughia l purta cu
vitez maxim. Amintirea comarului l apsa tot mai greu, pentru c-i
trezise la via acea spaim organic, adnc sdit n el demult, sub
drmturi.
Opri n cteva staii; deschise uile larg, ateptnd minute bune. Oa-
menii ezitau, apoi renunau s urce. Unul singur pise pe scar, acelai
beiv cu gura spurcat, care prea c-l urmrete nencetat, dar apoi ncre-
menise pe trepte, agat de bar. Se vzuse nevoit s se duc la el i s-i
fac vnt jos.
Apoi i se fcu o sete groaznic. Ce n-ar fi dat s fie la o teras, ameit
bine. Prin Herstru. Cu toi amicii si filfizoni lng el, s le asculte
frazele pretenioase, cugetrile gunoase i planurile de doi bani.
Alexandru i-ar fi recitat poeziile, mereu altele i mereu aceleai. Iar Mi-
hailov ar fi fost primul care s-l ia n bclie.
Abandon tramvaiul n intersecia cu Dorobani. i czuse privirea pe
florreasa din col i simise brusc nevoia s intre n vorb cu ea. Cu ea
sau cu oricine altcineva.
Ct vrei pe flori?
17/206
Femeia, trecut de patruzeci, scund i buhit, privise pn n acel
moment, din spatele tufelor ce se nlau din glei, blocajul din mijlocul
strzii.
Care-i plac, maic? Hai s-i fac safteaua! spuse ea cu o voce
groas i puternic, ce-l fcu s vibreze de plcere.
Toate! Le iau pe toate
Da ce faci cu ele, mnca-i-a?
Vreau s i le druiesc! i ndulci el glasul, dup care i muc
buza.
iganca se holb la el, apoi o rupse la fug. Rmas singur, brbatul
ncerc s-i in echilibrul. Valuri lente sltau asfaltul plin de crpturi,
ntrerupte doar de smucituri i vibraii haotice. Privi cu disperare la
trectorii din deprtare, care preau s nu sesizeze pericolul. Cutremurul
ncepuse i nimic nu-l putea stpni.
Bun ziua! rsun n spatele su un glas plin de siguran, care l
smulse din mijlocul seismului. Dai-mi voie s v prezint oferta firmei
noastre. V rpesc doar dou minute.
Lng el apruse un brbat ntre dou vrste, cu o chelie avansat,
ochelari, costum bleumarin la dou rnduri i cravat cu arabescuri roii
pe fond albastru. Pe umrul drept i atrna o geant de voiaj, tot albastr, a
crei greutate l ndoia puin de spate.
Snt agent comercial i a dori s
Cuvintele i se pierdur n privirea fix a lui Sile, ale crui pupile
dilatate topeau lumina.
Tu nu eti agent comercial! spuse el apsat, de parc ar fi re-
memorat un pasaj cunoscut. Tu eti unul dintre aceia Robert Popa! Ai
nceput o treab i ar fi cazul s-o duci la bun sfrit.
Omul se cltin la auzul acestor vorbe, apoi se retrase ncet, mergnd
cu spatele i inndu-i geanta imens n fa ca pe o pavz. Sile nu avea
de gnd s-l urmreasc; tia c individul se va descurca. El i ceilali pe
care i avea n spate. Vzuse asta.
Singurtatea se instal brusc, fcndu-l s se simt pierdut. Pulsaiile
pmntului ajungeau din nou la el. Scrnind din dini, Sile porni la pas pe
lng dughenele din colul strzi, abandonate acum. Dinspre Piaa
Dorobani se apropia un autobuz i, printr-un efort de voin, Sile o rupse
18/206
la fug spre staia de peste drum. Ajunse la timp. Urc prin ua de la mij-
loc, moment n care, ca la un semn, toi cltorii se grbir s coboare.
Stai! Rmi aici, cu mine! spuse Sile, agndu-l pe ofer n ultima
clip.
l mpinse cu fora pe scaunul de lng u.
Aa! Am nevoie de tine. Stai aici, numai eu te pot apra! Peste tot
n jur snt viermi, i spuse, intuind spaima din mintea brbatului.
Acesta, tnr i bine fcut, scncea precum un prunc. Groaza de pe
chipul lui l liniti pe Sile.
Aa te vreau!
Se aez la volan i nchise uile. Era o main din cele noi, olandeze,
complet automatizate. Pe bord, alturi de o icoan cu fecioara i pruncul,
era lipit o ntreag colecie de nuduri. Le cercet pe rnd, admirativ.
N-ai gusturi rele! rnji el spre cellalt, apoi porni.
Dup ce reui s treac de intersecie, atingnd uor unul dintre cele
dou vagoane ale tramvaiului, zmbi mulumit.
Nu-i chiar aa de ru! Ce zici, amice? ntreb el dup ce coti prin
Piaa Roman, ptrunznd apoi pe Magheru. O plimbare prin centru
Brbatul era incapabil s rspund. Venele de lng tmple i se
zbteau tot mai puternic, iar n golul gurii i apruse o spum glbuie.
Sile frn. Individul avea nevoie de ajutor, altfel
Doar n-o s crpi! Ce, nu tii de glum?
4. Dup-amiaz
Trecu pe lng biseric, apropiindu-se de ruine. Locul l atrgea, dei
nu tia s mai fi fost vreodat pe acolo. n stnga, ceva mai jos, n spatele
copacilor desfrunzii, se auzea strigtul unei bibilici. Zmbi, pentru c nu-
i amintea s mai fi vzut o astfel de pasre n ora. Cobor n interiorul
drmturii. Pereii din crmid rezistaser doar cu sprijinul pmntului
care-i nconjura. Dou camere largi, lipsite de tavan, i o intrare, dinspre
pomi, erau tot ce se mai pstrase din vechea cetate. ntr-un col, dou
capre placide rodeau nite bee.
Sile se rsuci, cercetnd atent zidurile. De mai multe ori la rnd. Apoi
zri sprtura, care parc se deschisese singur n faa sa.
19/206
Ptrunse prin crptura strmt i joas. Colurile i mpunser
coastele, ghidndu-l cale de civa metri, dup care l slobozir. Se opri n
ntuneric, bjbind cu minile n gol. Mirosul acru i se nfipse n creier,
ameindu-l pentru moment.
Care eti? ajunse la el glasul subire, anevoios. Oi fi din ia
Robert Popa Nu mai am tinichele!
Nu, opti Sile, care ncepuse s bnuie lucrurile din jurul su.
O lumin difuz, slab, la limita perceptibilului, se scurgea n aerul
sttut. Lng peretele opus, ghici silueta chircit a babei.
Snt Sile Stroe Vasile.
Aaa! Vestitul Sile! chicoti btrna.
Vedea acum destul de clar ncperea joas, umed, la captul creia
l atepta, n spatele unei msue, femeia.
Da intr, nu sta acolo ca o piatr! Stai jos!
Sile se aez pe jos, de cealalt parte a mesei. Sub el, ceva rece i
moale zvcni scurt, apoi se calm.
Ajunsei la vorba mea. Nu m-ascultai mai deunzi. Acu s nu fie
prea trziu
Brbatul prinse brusc curaj; i fix coatele pe mas i rosti apsat:
Termin, babo! Spune tot ce tii!
He, he, he Pe mine nu m sperii.
Nu putea s-i dea seama dac tremurul minilor ei se datora fricii
sau vrstei. i prinse amenintor antebraul stng.
Vorbete, sau te rup n dou!
nainte de a termina, simi osul frngndu-i-se n palm ca un b
mncat de carii.
Api, rse sau mai degrab chii hrca, fiecare os fiecare oscior
mi-a fost rupt de trei ori pn-acu.
Vorbete! repet el, rugtor de data aceasta. Nu mai snt acelai
pe care-l tii tu!
Nu mi-e fric de tine, oricine-ai fi! Pentru c l am pe fiul tu,
copilul Viceniu.
Ce fiu? tresri Sile, dup care urmri cum btrna scoate de sub
mas o figurin diform. sta?
20/206
Ddu din cap nencreztor, n sil, dar apoi i aminti de F, de
promisiunea necunoscutului, de felina ce rspndea lumina ntunecat,
exact ca aceea care l nconjura acum.
Omul n negru! opti.
Iat rnji baba, agitnd strvul deasupra capului , iat copilul pe
care i l-a fgduit! Cu asta i-a luat sufletul!
Ce suflet?! rcni Sile. Eu nu cred n astfel de lucruri! Nu mai cred
n astfel de lucruri de foarte mult vreme.
i cui i pas? Lui? n nici un caz! Ai fost de acord cu schimbul i
el i-a inut promisiunea n felul su. Iat smna ta ncolit! Acum
smna lui trebuie s rodeasc n trupul tu! Aa v-ai neles.
Dar nu vreau! protest el, dup care i ndulci vocea. Tu tii att
de multe! Ajut-m, te rog!
Femeia rnji, privind ndelung mumia minuscul din minile sale.
Prea trziu. Nu mai vreau s te ajut. Eti pierdut definitiv! N-ai ce-
mi face, nu mi-e fric de tine. Pleac!
Sile nelese c nu va obine nimic de la ea; nu n acest mod. Cercet
rnd pe rnd pereii. Erau nesai cu avortoni uscai, de toate formele i de
toate mrimile, doi cte doi, fa n fa. Din ochii lor lips izvora acea lu-
min, mai apstoare dect bezna, care se tra pe lng obiecte, ocolindu-le.
Ei erau sursa acelui miros greu, care-i intrase btrnei n carne.
ncerci s m pcleti! spuse el, din ce n ce mai sigur pe sine.
Cu ct vedea mai clar ceea ce ncerca hoaca s ascund, cu att chipul
pmntiu al acesteia devenea i mai negru. Simea cum frica o deschide
pentru el ca pe o carte veche i prfuit.
tiu de ce te temi. Nu poi s m mini. Te urmrete blestemul
ciobanului Bucur L-ai trdat. I-ai batjocorit locul sfnt! continu Sile.
Stai! Nu e ce crezi! ncerc ea s se apere, stpnindu-i cu greu
tremurul.
Cellalt i-a sucit minile l-ai nelat pe Bucur.
Smulgndu-i din mn hoitul pruncului nenscut, Sile l ntoarse cu
faa spre ea.
Privete-i ochii, scorpie! Privete-i dac poi!
Femeia i acoperi chipul, plecndu-i fruntea a neputin. Tremura
toat, ca o frunz. Cnd, n cele din urm, brbatul zvrli strvul jos,
btrna se liniti.
21/206
Am greit, opti ea, i port pcatul sta de sute de ani. Dar nu e
totul pierdut.
Crezi c-l poi pcli? Crezi c te vei izbvi pe tine i pe toi
ceilali? art el cu mna spre perei.
Ascult-m! Tu n-ai de unde s tii, dar planurile sale snt aproape
de soroc.
Termin! porunci Sile. Spune-mi ceva folositor! Ce-i cu visele
astea?
Btrna trase aer n piept, cu greutate, apoi vorbi:
Ai avut dou viziuni, dar ultima, a treia, va sfri transformarea.
Dup aceea, nici un muritor nu va mai putea s-i in fa. Doar cei fr
de fric dar acetia nu exist.
Dar ce se ntmpl cu mine?
E un blestem, o corvoad depinde numai de tine s-o transformi
ntr-un avantaj.
Nu pricep De ce trebuie s sufr att?
Femeia oft. i tcu.
Vorbete odat!
Darul pe care-l ai se ntoarce mpotriva ta dac nu-l foloseti con-
tra altora. El doar strnete furtuna, prpdul vine de la sine. Orice-ai face,
l slujeti. N-ai de ales.
Linitea hrubei rezona tot mai puternic cu vacarmul din mintea sa.
Senzaia de siguran se topise; o supusese pe scrba de bab, nu mai
simea nici o satisfacie acum.
5. Seara
n lift se simea precum ntr-un carusel defect. Ambulana care
atepta la ua blocului i sporea tensiunea i l intriga n acelai timp.
era n luna a treia, auzi glasul unei vecine n timp ce trgea de
ua nepenit.
Fugi d-aci! Nici n-a venit legistul!
n faa lui, n lumina tears de pe palier, cei civa gur-casc se
lipir de perei, ngrozii, lsnd liber culoarul ce ducea spre apartamentul
22/206
Florici. Jandarmul n uniform decolorat care pzea ua larg deschis se
topi pe scri i Sile intr nestingherit.
Florica atrna n mijlocul sufrageriei, agat de lustr. Pe obrajii tu-
ciurii i se scurseser ochii spari; n locul lor, adnc nfipte n orbite, erau
dou monede de cte o sut de lei. De la gt n jos, pielea i era jupuit n
fii subiri i lungi, care coborau pn la podea.
Sile se nvrti de cteva ori n jurul cadavrului, ateptnd apariia unui
ct de mic sentiment. n cele din urm renun.
Ajunse n strad fr ca nimeni s-i ias n cale. Se ls purtat de
pai, lipsit de orice sim de orientare. Cunotea fiecare strad pe care
clca, dar o cea cleioas i tulbura judecata. n faa ochilor i struia
chipul orb al Florici, cu cele dou lacrimi imense pe fa.
Cnd se dezmetici, ajunsese deja pe cheiul Dmboviei. Recunoscu
zona, tiu i care era locul spre care se ndrepta. Urc pentru prima oar
scara abrupt, roas de paii credincioilor. Erau puini n acel moment,
prea puini, chiar i pentru micua biseric a lui Bucur. Intr cu mers
nesigur. Nu-i era prea clar de ce venise; el nu credea n astfel de lucruri.
Dimpotriv, din cauza mtuii sale, le urse mult vreme.
Privirea tulbure i mintea confuz l mpiedicau s sesizeze ce se
ntmpla n jurul su. n cele din urm, se aez n genunchi i privi fix
nainte, fr s vad ceva. l ncurca nu att faptul c uitase cum i cui s
se roage, ct acela c nu tia pentru ce sau pentru cine s se roage.
Apr, Doamne
Nu putea s se roage pentru sine, n-avea nici un rost, nici un sens.
Prinii, sora, toi ai lui erau rupi de el de mult vreme. Martie 77 i des-
prise viaa n dou. De cei vii nu-l lega absolut nimic.
Am am avut un copil
Cnd pi din nou pe trotuar, pmntul se smuci sub el. Nu lu n
seam huruitul greu i nfundat, care fcea s vibreze geamurile cldirilor
din apropiere. Totul era numai pentru el.
Ajunse n strada principal, pe malul apei. Un grup de vreo cinci,
ase copii se mprtie n faa sa. O zbughiser care ncotro vzuse cu
ochii. n urma lor rmsese o cutie mare de carton, ambalaj tipic pentru
electrocasnice. Sile i arse un picior, aruncnd-o n strad, dup care i
vzu de drum. Dar acum nu-i mai putea scoate din minte cutia. Cutia din
23/206
vise. Ar fi putut totui s fie de vin, pentru tot ce i se ntmpla, cutia de la
institut.
Poate c vreun dobitoc rtcise ceva materiale radioactive pe acolo i
acelea i zpciser creierul, de ajunsese s aib viziuni apocaliptice la tot
pasul. Greu de crezut; i cunotea prea bine ca s tie c nu erau chiar att
de tembeli.
Grig, de exemplu. Era cercettor principal gradul II, mbtrnise
nainte de vreme, albise i se cocovise simitor, iar ochelarii care de-abia
reueau s-i in la un loc toate dioptriile i ddeau aerul unui moneag
fugit din azil. i spunea Grig, nu de la Grigore, ci de la Grigoriu. Nu
ndrznise toat viaa s se apropie de o femeie, ajungnd n final s fie o
femeie.
Se opri. Luminozitatea din jur sczuse semnificativ. ntoarse capul
brusc; limuzina neagr se apropia din urm lent, silenios.
M-ai pclit! strig Sile, ridicnd pumnul.
Portiera se deschise n dreptul su i omul n negru i zmbi.
Nu-i adevrat! Mi-am ndeplinit promisiunea n limitele per-
mise de nelegere.
Sile strnse din dini. Nu tia ce s spun.
Eti liber s faci la fel dac poi, continu cellalt. Dar trebuie s-i
ii fgduiala.
Capul disproporionat de mare al pisicii apru lng cel al stpnului
su. Brbatul nghii n sec, contient c revolta lui era inutil.
Nu te teme, acum eti omul meu. Mna mea dreapt. Ai s vezi n
curnd, vei fi altfel dup ultimul vis. Am planuri mari pentru tine! ncheie
el, nchiznd portiera.
Sile se uit mult vreme n urma mainii. Apoi se simi singur. i
nesigur. i neputincios. Un cutremur era inevitabil. Numai gndul la ceea
ce se putea ntmpla i ddea fiori. Ce va fi dup al treilea vis.
6. Seara, trziu
Btu cu pumnul n u. tia c soneria nu funcioneaz. Cnd ncepu
s-l doar mna, lovi cu cealalt. Pentru o clip i se pru c observ ceva
sus, la balcon.
24/206
Hei! strig el. Deschide!
ntr-un trziu, auzi vocea sculptorului:
Cine e?
Eu! Sile!
Care Sile?
O clip rmase fr grai, apoi strig din nou:
Sile, ramolitule! Ce, ai uitat de cte ori i-am tras-o?
Pleac! Nu te cunosc!
Sile se strdui s-i stpneasc furia, dar i era tot mai greu. l rodea
din interior, forndu-l s izbucneasc.
Cum nu m cunoti, Moule? Snt eu, Sile. Ne tim prea bine! N-
ai tu trei alunie n linie pe fund?
Tot oraul tie asta! Pleac!
Ascult, trebuie s vorbesc cu tine! N-am ce
Fugi! url cellalt. Fugi! Nu vezi c arde casa?
Nu ardea casa, dar Sile putea s vad flcrile din mintea lui Mou.
nainte de a apuca s-i mai spun ceva, btrnul se arunc n gol. Trupul
se frnse cnd se lovi de sol.
Sile se prinse de gard, ridicndu-se ca s poat vedea mai bine. Nu
murise nc. Partea de jos a corpului era cuprins de spasme, iar pe gura
larg deschis i pe nas i iroia sngele.
La dracu! blestem Sile, apoi o rupse la fug pe scrile de piatr
dintre cldiri.
n minte i persista, parc mai vie ca oricnd, amintirea ultimului chef
pe care-l dduse Mou. Se mbtase ngrozitor, vomase tot, apoi iar
buse. Se culcase la nimereal, cu cine i ieise n cale, apoi buse din nou.
Le povestise despre cutremur i profeise sfritul lumii. O vreme ar-
uncaser cu sticle dup pisicile din vecini. Mai ales una mare i neagr l
ntrtase ru cu miorlielile ei. Apoi buse iar.
i mai amintea c se amuzaser cu toii pe seama lui, acuzndu-l c
violase o statuie. Mai spre zori, o tersese cu statuia, el i cu nc vreo doi,
a cror identitate nu-i era clar. n strad i atacase cineva, vreun nebun
din partea locului; cum era prea beat ca s se bat, o rupsese la fug. Un
taxi l adusese acas. Pe vremea aceea tria mpreun cu Sanda i Clara,
mam i fiic.
25/206
Dar acum Mou crpase i nu mai putea fi vorba de petreceri. Iar el
sttea la poalele Dealului Mitropoliei. Ar fi trebuit s tie c aa se va
ntmpla. Tot aa cum ar fi trebuit s observe c n ultima perioad tot mai
mult lume l ocolea, omind s-l invite la chefuri.
ncepuse s poarte moartea cu el, dar nu sesizase acest lucru dect
azi, dup ce apruser visele. O grmad de semne pe care nu le luase n
seam pn acum.
La dracu cu toate astea! La dracu cu omul negru! url el, dar
nimeni nu-l auzi.
Piaa Unirii era pustie, nici mcar gunoierii cu zarva lor nocturn ori
vreo jigodie schiload nu tulburau linitea. Ferestrele blocurilor erau m-
brcate n bezn. Nici una nu se opunea nopii.
Unde sntei? opti el, apoi ridic vocea. V gsesc eu! Nimeni nu
poate s scape de mine!
Travers piaa de-a dreptul. n fa, luminat de felinarele aliniate de-
o parte i de alta, bulevardul i se deschidea larg, conducndu-l spre cl-
direa Parlamentului. Se gndi c poate intra n ea nestingherit. C poate
conduce ntreaga ar prin teroare, dac vrea. Bnuia c asta i dorea
omul negru.
i art eu ie! promise n noapte. i Sile poate fi mecher
Se ntoarse spre malul Dmboviei. I se prea c de firul apei se legau
ansele sale de a-i nela stpnul.
F ca mine!, l sftuise hoaca lui Bucur. Slujete-l atunci cnd n-ai
ncotro, dar ncurc-i planurile cnd i st n putere! Distruge-i oamenii!
Urmri curgerea lent a rului prin albia de beton. Undele reflectau
ntunericul i el se aplec peste balustrada metalic pentru a fi mai
aproape. De beton i ap se legau cele mai frumoase amintiri ale sale. Cei
trei ani de antier l nvaser s guste ce era mai bun n via. Dar toate
acestea trecuser, nu mai valorau nimic acum. Nu se va mai putea apropia
de cineva fr s-l nspimnte.
Urlete prelungi spulberar pustiul. Se uit spre Piaa Operei. Ceva se
apropia. Sau cineva. Lumina aceea, care nu-i desluea nimic, grea i oarb,
l nvlui dintr-odat.
Puhoiul venea tot mai aproape, punnd pmntul n micare. Le
putea vedea acum capetele diforme i trupurile feline, ce pluteau n
valurile vii. ipetele lor mute l anunau c l caut, c doresc cutia.
26/206
Curgeau i din partea opus, mpresurndu-l. Trebuia s scape! Pentru
totdeauna!
Stolul se rotea deasupra sa, tot mai aproape, tot mai zbuciumat, ner-
bdtor, urmnd ndeaproape laul terestru ce-l capturase. Esenialul era
s se salveze. S salveze cutia. Cutia ce lua acum forma unui sicriu. Sicriu
imens, pe care valul l aducea tot mai aproape. Capacul deschis i nghiea
prinii, sora, mtua, pe Florica, pe Mou, pe oferul de autobuz. i
slobozea n schimb pe toi acei Robert Popa, incredibil de muli, pe hoac
i, n final, pe cel care avea s fie el. Domnul n negru, cu pisica lui pe
umr, inea socoteala.
Alturi, apa prinsese s clocoteasc, aruncnd asupra sa bule
fierbini. Robert Popa, multiplicat n mii de exemplare, purtnd mii de
chipuri, strignd cu mii de glasuri, l soma s-i accepte menirea. S-i ac-
cepte puterea, s se apere, supunndu-i pe ei, sau s piar. Minile lor
mucau deja din trupul su, sfiindu-l fibr cu fibr, provocndu-l. Url
prelung, contientizndu-i alegerea.
27/206
AFACERE DE FAMILIE
Askho se strecur lipit de zidul ngheat, deschiznd calea pentru
Rokan, care se asigura c nimeni nu le luase urma n deczutul Olikas,
cndva mndria imperiului Crotor. n deprtare, dincolo de periferia ma-
halalelor depopulate, se ridicau spre cerul ntunecat urletele slbti-
ciunilor. Soarele Pitic nu reuea s rzbeasc prin stratul compact al nor-
ilor care ncepuser deja s-i verse ncrctura de ploaie grea, aducnd-o
din ce n ce mai aproape. Se putea ghici uor dup murmurul tot mai
puternic ce cuprindea strzile nguste, pe alocuri chiar strangulate de
pereii caselor nruite.
Contopii n noaptea umed, cei doi se strecurau nevzui, ferindu-se
de rarele petice de lumin ce mai apreau din cnd n cnd la cte o
fereastr. Se oprir doar cnd n faa lor se ridic zidul pe jumtate
sfrmat al vechiului palat. Ceva mai n dreapta, ieind practic dintre ru-
ine, le atrase atenia o cas joas, cu acoperiul plat, dup moda vremur-
ilor de nceput. Acolo!, indic Rokan cu ambele brae superioare.
La Huga, anuna inscripia stilizat de deasupra intrrii, apoi cu
litere mai mrunte: Afacere de familie. Nici o urm de lumin nu
ntmpina eventualii trectori i Askho schimb o privire scurt cu cellalt
nainte de a pi nuntru. Ua veche se deschise uor i, contrar
ateptrilor, fr zgomot, permindu-le s nainteze prin bezna coridor-
ului strmt. Dup doar cteva perechi de pai, o a doua u ced la fel de
tcut n faa lor. Dincolo de ea i nvlui o lumin slab, dar n acelai timp
copleitoare. Infraroii, i spuser amndoi n acelai timp.
Dur doar o clip acomodarea la noul mediu. De cealalt parte a
ncperii largi, dar cu tavanul apstor de aproape, Huga i privea circum-
spect i totodat bucuros, din spatele unei mese nguste. Era ora la care
apreau de obicei clienii cu dare de mn. Cei doi nu puteau ns deslui
detaliile neobinuite de pe faa lui Huga, doar o simpl prelungire a tru-
pului larg, inut la un loc de nenumratele chingi ce-i compuneau vesti-
mentaia. Aveau de-a face cu un vierme possian, exact aa cum fuseser
prevenii. Dei era greu de crezut, se spunea c acetia erau nemuritori
sau cel puin c aveau o via foarte lung. Se credea chiar c unii dintre ei
apucaser timpurile de nceput ale universului.
n timp ce Askho pea spre Huga, Rokan i propti picioarele pos-
terioare n tocul uii, relaxndu-le pe cele din fa, apoi i ncruci cele
patru brae n semn de nepsare suprem. Era contient c dincolo, n cu-
loarul ntunecat, cineva deja pzea intrarea.
Cu ce v pot fi de folos la aceast or trzie a nopii? se strdui
Huga s pronune ct mai corect cuvintele crotore.
Askho nu rspunse imediat, dndu-i celuilalt timpul necesar ca s-i
remarce statura atletic, impuntoare, specific rasei dominante n galax-
ie. Nu purta dect o bustier scurt, care nu reuea s-i acopere cele trei
rnduri de sni de pe abdomen, iar organele genitale uriae, bisexuate, i
atrnau ostentativ ntre picioarele din spate. Huga rse n sinea sa de or-
goliul prostesc al crotorilor, dar apoi se mustr pentru momentul de slbi-
ciune. La urma urmei, cine era el s judece infinitele ci ale universurilor?
Ne poi oferi cei mai buni mercenari din galaxie, rosti rar i accen-
tuat crotorul, fixndu-l cu privirerea lui aspr.
Possianul ncerc s-i ascund surprinderea printr-un horcit pre-
lung, apoi i drese glasul
Mercenari? Eu?
Faptul c se srise peste introducerea uzual, uneori ridicol de lung,
l punea n ncurctur. Devenea clar c nu avea de-a face cu negutori, ci
cu rzboinici care mai nti acioneaz i doar apoi negociaz.
E foarte simplu, Huga! se rsti Askho. Ne dai ce ai mai bun, ime-
diat, iar noi i dm banii pe care-i doreti. Poate i ceva n plus, dac sn-
tem mulumii de prestaie.
Possianul cumpni o clip, dup care i lu curajul s vorbeasc
rspicat:
E simplu pentru Domnia Ta, dar pentru mine e o afacere ce tre-
buie inut pe picioare. Snt milioane de yani de cnd familia mea in-
vestete n acest domeniu. i un moment de nesbuin poate distruge
totul. S-mi fie cu iertare dar imperiile vin i trec, civilizaiile apar i se
duc, chiar i galaxiile dispar, ns o afacere bun nu are moarte!
Nimeni nu vrea s-i strice afacerea, spuse crotorul ncercnd s-i
nmoaie glasul. Sntem aici pentru afaceri Toi avem de ctigat, te
asigur!
29/206
Huga se simi pentru o clip mndru c reuise s-i in piept
rzboinicului, apoi ridic cele dou mini gelatinoase, n semn de
mpcare.
Ce anume v-ar interesa? i n ce scop?
Scopul nu e treaba ta! i-o retez crotorul. Arat-ne ce ai mai bun i
noi vom alege. Preul nu conteaz!
Possianul se aplec ncet i ridic de pe masa din faa sa un dosar
gros, cu copertele nglbenite i pe alocuri roase de mucegai. Apoi i fcu
semn cumprtorului s se apropie i ncepu s rsfoiasc paginile vechi.
La un moment dat, indic o imagine ceva mai proaspt.
E Bhala, spuse el. A luptat n garda primului mprat crotor, acum
mai bine trei mii de yani.
Hm Nu mi se pare deosebit!
Huga atinse figura ncremenit a lui Bhala i, ntr-o clip, ncperea
se lumin ca strbtut de un fulger. Unul dintre perei dispru cu
desvrire, fcnd loc unei arene n mijlocul creia se ridica mndru anti-
cul rzboinic.
La ordinul tu, stpne! spuse acesta, ridicndu-i braele narmate.
nainte de a-i sfri cuvintele, Rokan era deja alturi de Askho, n
gard, cu coama zbrlit i coada ridicat.
Nu-i nevoie, i temper Huga. Nu ne poate vedea sau auzi. i nu
poate prsi arena fr permisiunea mea. Ce zicei? Nu-i grozav?
Aa cum sttea pregtit de lupt, crotorul prea mai solid i mai fe-
roce dect cei doi luai la un loc.
Nu nu cred! coment Askho. Rzboinici ca el snt destui i n
ziua de azi.
Cu un singur gest, possianul fcu imaginea s dispar. Era puin
dezamgit de insucces, dar nu putea s se dea btut de la prima ncercare.
Dar ce tehnic e asta? ntreb Askho, privindu-l piezi. Cum de e
posibil ca un crotor s fie sclavul tu?
O, nu, protest Huga. Nu e sclav. Lucreaz doar pentru mine n
schimbul unui serviciu din trecut.
Crotorul nu prea prea convins de rspunsul primit, dar nu insist.
Ceea ce ai vzut, continu possianul, e rezultaul unei tehnologii
mai vechi dect galaxia noastr. Nu m ntrebai cum anume funcioneaz,
30/206
c nu tiu. E o motenire de familie. i nu cred s mai fie mai mult de
dou-trei astfel de aparate n tot universul cunoscut.
Cei doi schimbar o privire scurt, apoi Rokan se deprt uor,
relundu-i poziia din pragul uii.
Foarte interesant acest obiect, zise Askho. i uor de pierdut
Possianul simi ameninarea din vocea celuilalt, dar se strdui s nu-
i piard firea. Mii de yani de negocieri i ntrise ncrederea de sine.
N-am nici o grij, Domnia Ta! Fr mine, toi aceti rzboinici snt
nefolositori. Contractele i oblig numai fa de mine, fa de familia mea,
continu el, mulumit c-l pusese la punct pe ncrezutul crotor. Dar s tre-
cem la afacerea noastr. Aceasta este Okyo-Muhha.
O nou strfugerare aduse n faa lor o mogldea nu mai mare dect
un prunc nenrcat.
Dei nu pare, o prezent Huga, nimic nu scap puterii sale parap-
shice pe o raz de o sut de muni. E un taxian de la marginea Galaxiei
Roii.
Rzboinicul privi lung la fptura minuscul din aren, doar un
maldr de carne diform, fr nici o escrescen vizibil, orict de mic.
Cte persoane poate anihila simultan?
Dac e vorba de crotori, cam douzeci poate chiar douzeci i
cinci! se grbi negustorul s completeze.
Nu mu e suficient! decise Askho dup nc un moment de gn-
dire. Altceva?
Possianul oft n felul su, sugndu-i buza stng. Apoi l schimb
pe micul taxian cu un nfiortor animal naripat. Aproape de trei ori mai
nalt dect un crotor obinuit, creatura era nvluit complet n propriile-i
aripi, ca o mantie, excepie fcnd capul mare, ce prea ns a fi doar ex-
tensia unei guri uriae.
I se spunea Pasrea Spaiului. Civilizaia lor a disprut demult.
Snt fiine care triau n spaiul liber, atacnd astronavele. n plus, au capa-
citatea ca, pentru o scurt perioad de timp, s se deplaseze defazat n
spaiu-timp, ajungnd nevzute n orice loc. Acesta este asasinul perfect!
accentu Huga.
Deloc impresionat, Askho se ntoarse spre possian, nfoindu-i
coama.
Nu, nu, nu! N-avem nevoie de asasini!
31/206
Dar, Domnia Ta ce pot face dac nu tiu de ce anume avei ne-
voie? Am aici, art el spre dosar, mii de rzboinici. i pot oferi pe toi, la
urma urmei. E o ntreag armat!
Avem deja o armat! se rsti crotorul, smulgndu-i dosarul. Eti
complet nefolositor!
Nu gestul l fcu pe negustor s ncremeneasc, ci revelaia care l lu-
ase prin surprindere: cei doi musafiri nu erau alii dect Askho i Rokan,
perechea inseparabil, rzboinicii indestructibili, liderul bicefal al
rebeliunii ce-i propusese distrugerea actualului mprat i revenirea la
vechea ornduire a imperiului: supremaia rzboinicilor i a codului
onoarei. n faa lui stteau cele mai temute fiine din sfertul de galaxie ce
alctuia Imperiul Crotor. i, pentru ca totul s fie i mai ru, possianul gh-
ici n privirea celuilalt c acesta tia c el tia
Domnia Ta, i cut el cuvintele, cum am spus mai nainte
aceast afacere de familie dureaz de milioane de yani, i asta datorit a
dou principii de baz. Primul este satisfacerea dorinei clienilor, indifer-
ent ce presupune aceasta, Iar al doilea discreia absolut.
Askho se relax treptat, dup care i napoie dosarul nvechit.
Deci s vedem dac am neles bine, relu Huga, stpn pe sine.
Un rzboi ar dura foarte mult i ar distruge miliarde de viei. Un asasinat
ar nclca flagrant codul rzboinicilor. Doar o lupt fa n fa ar rezolva
rapid i onorabil situaia.
Xihan n-ar accepta niciodat provocarea, complet Askho. De
aceea avem nevoie de ajutorul tu. Ne trebuie ceva sau cineva care s
ne ajute s ajungem fa-n fa cu mpratul. Doar att cerem. Mai departe
ne ocupm noi.
Aparent, Huga nu mai dduse ascultare ultimelor cuvinte. ncepuse
s-i rsfoiasc dosarul, cutnd ceva anume. I se citi tresrirea pe chip
cnd gsi ceea ce cuta.
Domniile Voastre, v ofer cea mai diabolic minte care a trit n
acest univers! anun el triunftor. Cel mai mare tactician al lumii! Recun-
osc c uneori chiar i eu apelez la ajutorul lui n scopuri personale.
nelegnd c a lungit destul momentul, possianul atinse una dintre
ultimele pagini i, dup ce lumina orbitoare ce urm se stinse, n mijlocul
arenei rmase o fptur biped, mrunt i aparent complet inofensiv.
32/206
Glumeti?! protest Askho n primul moment. Asta nu e dect
Asta e E un om!
Stupoarea care i mpietri chipul produse un chiot de bucurie n suf-
letul lui Huga. Le mulumi n gnd strmoilor care i lsaser motenire o
astfel de colecie teribil, apoi sparse linitea:
Da, e chiar un om, Domniile Voastre. Cea mai crunt fiin pe care
a cunoscut-o praful stelar! Cea mai groaznic maladie care a bntuit
universul!
Dar credeam i regsi Askho glasul credeam c au
disprut
Negustorul savura din plin fiecare clip. Aceste momente de glorie le
atepta uneori i sute de yani. Iar n ultima vreme erau din ce n ce mai
rare.
Da, continu el, civilizaia uman a disprut atunci cnd restul fi-
inelor vii din universul antic s-au coalizat mpotriva ei. A fost cel mai
mare rzboi ce se poate imagina! Numai dup ce oamenii au fost eliminai
a nceput ceea ce noi numim Lumea
Rokan, care se alturase din nou perechii sale, vorbi pentru prima
oar:
Nici nu credeam c au existat cu adevrat.
Cndva lumea a fost numai a lor, spuse apsat Huga. Dar au dis-
prut, cu o singur excepie. Numele su e David Bornstein i art spre
om. Numele acesta nseamn Cel care omoar uriaii. Strmoii lui au
fost regi ai Pmntului! E cea mai de pre motenire pe care o am.
Cei doi privir insistent la brbatul care, indiferent, i scrpina barba
crescut peste msur.
Peste o jumtate de yan, spuse Askho, vom fi pe Hallun, planeta
imperial. Dac planul tu nu va da roade, vom porni rzboiul. Dac ne
trdezi
Omul meu nu va da gre! accentu Huga, nelund n seam amen-
inarea. i va face treaba peste o jumtate de yan, aa cum dorii, Domni-
ile Voastre. Dar totul are un pre, deschise el partea negocierii care i
oferea cea mai mare plcere.
Spune suma.
Pi nu e vorba de bani. Banii au o valoare trectoare.
Spune odat ce vrei! se rsti crotorul, neobinuit cu tergiversrile.
33/206
Soarele dublu al sistemului Hallun fcea viaa n exteriorul oraului
aproape imposibil. Tocmai din acest motiv fostul mprat alesese acest
loc pentru a-i construi capitala, rmas acum motenire celui mai feroce
fiu al su, Xihan. Aspru i nendurtor, acesta i mrea la nesfrit imper-
iul galatic, nelund n seam pe nimeni. Se mndrea c i elimina du-
manii chiar nainte ca acetia s se nasc. Trufia nemsurat l orbise
complet, fcndu-l vulnerabil acolo unde se atepta cel mai puin. O ntre-
aga flot se pregtea de lupt, nu foarte departe de inima puterii sale,
ateptnd ca Askho i Rokan s dea ordinul de atac.
Cei doi trecuser deja de trei zile de scutul exterior al metropolei n
care optzeci de miliarde de crotori ndeplineau poruncile lui Xihan. Omul
viermelui se inuse de cuvnt i provocase o diversiune n partea opus a
oraului. Nu-i puteau da seama ce anume se ntmpla acolo, dar dup
toate aparenele avea loc o lupt acerb. n faa lor mai sttea acum doar
grdina imperial; la captul ei se afla palatul de var, n care spionii in-
dicaser c se afl mpratul n aceast perioad.
S ne grbim! spuse Rokan.
Askho se conform. nc nu era convins c nelegerea fcut cu vi-
ermele Huga era convenabil pentru ei. La nceput chiar se nfuriase,
simindu-se jignit de propunerea possianului. Acceptaser n cele din ur-
m, dup ce fuseser convini c nu aveau nimic de pierdut. Dac planul
omului eua, n mod obiectiv, nu aveau dect s treac la cealalt opiune:
lupta deschis pe toate fronturile. Dac ns reueau s ptrund la m-
prat i s evite mcelul ndelungat i cu soart incert, erau datori s-i n-
toarc serviciul lui Huga, dup propriile lui reguli
Grdinile imperiale erau pzite de nenumrai andro-gardieni, dar ei
erau dotai cu cel mai nou sistem de camuflare, astfel nct se puteau
strecura nevzui pe lng mainile insensibile. Doar un rzboinic ad-
evrat ar fi simit apropierea lor, chiar i fr s-i zreasc. Xihan prefera
ns roboii, mult mai uor i mai ieftin de produs i de ntreinut,
bazndu-se n conflicte mai mult pe cantitate dect pe calitate. Folosea
rzboinicii doar atunci cnd nu avea ncotro.
Dup ce trecur de ultimul rnd de arbori gigani, ncovoiai sub po-
vara propriilor ramuri, cei doi rebeli ajunser la una dintre intrrile
34/206
secundare ale palatului. nainte de orice reacie, Rokan l decapit pe coor-
donatorul grzilor din acea zon, un crotor tnr, nu foarte iscusit n lupta
direct. Apoi, folosindu-i echipamentul, le ordon androizilor s elibereze
aria, trimindu-i s supravegheze zidul exterior. terser mpreun
urmele atacului, continundu-i precaui naintarea. ncperile incredibil
de mari, reflecnd grandomania mpratului, erau flancate de coridoare
nguste, destinate slugilor. Cum ei purtau deja uniforma imperial,
nimeni nu-i lu n seam, permindu-le s se amestece n sistemul de n-
treinere al cldirii. Majoritatea servitorilor care nu erau androizi prove-
neau din colonii, fiind subspecii care nu ndrzneau s ridice privirea la
un crotor.
E prea uor, opti Askho, dar continu s mearg nainte.
Chiar dac ei ar fi dat gre i ar fi fost prini, ordinile date erau foarte
clare, permind declanarea rebeliunii dup o perioad-limit. Nimic n-ar
fi putut opri atacul, n afar de eliminarea lui Xihan.
Se gseau deja n dreptul trecerii ce le-ar fi permis accesul n
camerele private, prin intermediul cilor de deservire. Douzeci de andro-
izi flancau intrarea, coordonai de trei crotori. Rokan folosi sistemul de
comand capturat pentru a le induce mainilor funcia de autodepanare,
care anihila orice alt ordin pn la executarea complet, fcndu-le astfel
inutilizabile pentru o scurt perioad de timp. Cele trei grzi nu apucar
s neleag ce anume se ntmpl nainte de atacul fulgertor al lui
Askho. Erau rzboinici cu experien, numai c de data aceasta ansa nu
era de partea lor. n urma scurtei lupte trupurile li se mprtiar printre
mainile nc inactive. Rokan alterase deja sitemul de supravegere,
forndu-l se retransmit numai informaiile anterioare atacului. Apoi se
repezir amndoi s ntrerup alimentarea androizilor, scondu-i astfel
definitiv din funciune.
Nu mai era cale de ntoarcere din acel moment, i acest lucru l tiau
prea bine. De iueala cu care se micau depindea totul acum. Folosir
codurile celor ucii pentru a depi cmpul de for ce proteja interiorul
palatului, dup care pornir n fug prin culoarele strmte. Anihilar
patru rnduri succesive de grzi nainte de a ajunge n ceea ce prea a fi
centrul geometric al subteranelor.
Deasupra deasupra trebuie s fie! indic Rokan, iar Askho l
urm, strecurndu-se n liftul pneumatic ngust destinat servitorilor.
35/206
Cnd ua acestuia se deschise din nou, o senzaie de fierbineal le
cuprinse trupurile. Fr ndoial, se aflau n camera de foc a lui Xihan,
pereii acoperii n ntregime cu pietre vii nelsnd nici o urm de incer-
titudine. Zvonurile ce spuneau c peste un miliard de taloxii fuser ucii
pentru a le fi extrase aceste pietre se dovedeau acum adevrate. Legende
strvechi, barbare, ameiser multe mini, povestind despre puterea ma-
gic, dttoare de via lung i poten nesfrit, a pietrelor vii,
acestea reprezentnd de fapt simplul rezultat al unei dereglri hormonale
destul de comune n rndurile taloxiilor.
Toate aceste gnduri de o clip se spulberar atunci cnd l zrir pe
mprat aplecat deasupra imensului birou din mijlocul ncperii. De o
parte i de alta l flancau dou grzi mahore, ale cror brae imense, pro-
tectoare, barau calea oricrui atac. nainte ca acestea s reacioneze,
proiectilele aruncate de Rokan le spulberar centrul nervos, lsndu-le tru-
purile s cad n micri spasmodice.
Ce-i? tresri Xihan, ridicndu-se.
ntorcndu-se spre ei, chipul su trecu de la furie la uimire, apoi din
nou la furie. Nu se ndoiau c-i recunoscuse.
Lupt sau mori! strigar ntr-un glas, repezindu-se spre el.
mpratul i desfcu doar braele, elibernd mingea de carne pe care
o inuse pn atunci n palme. n timp ce se prbueau, cei doi rebeli re-
cunoscur taxianul ce-i dobora zdrobindu-le voina, nghendu-le
muchii. Trdare! rsun n capetele lor nainte de a fi golite i re-
umplute apoi cu o for teribil, de parc tot universul s-ar fi ngrmdit
n interior.
Rpui pe podeaua ncrustat cu preioasele pietre, vzur cum se
apropie de ei unealta trdrii, omul lui Huga. Chiar n picioare stnd, abia
i depea n nlime.
Contractul a fost ndeplinit, spuse omul cu o voce slab, aproape
imperceptibil. Cred c sntei de acord doar v aflai n faa mpratu-
lui! rnji el. Hm Ar fi fost mult mai simplu i mai inteligent din partea
voastr s cerei moartea lui. Dar asta nu e treaba mea. Oricum, n mrin-
imia sa, Xihan a fost de acord s v crue viaa, permindu-v s ndeplin-
ii partea ce v revine n urma nelegerii cu Huga, ncheie el.
36/206
Complet paralizai acum, rebelii mai reueau din cnd n cnd s se
agae de lumea exterioar. Percepur nctuarea i transportul ca pe nite
imagini sparte, strine i indiferente.
i place, Huga, cum le-am potrivit pe toate? se mai auzi la un mo-
ment dat glasul firav.
Genial, a spune, stpne David!
Cnd deschiser din nou ochii, lumina orbitoare din jur se topi n
cteva clipe, lsndu-le vederii arena larg n mijlocul creia se aflau. Un
singur schimb de privire le ajunse pentru a restabili contactul. Erau din
nou mpreun, indestructibili, invincibili. Nu se vedea nimic altceva n jur
dect zidurile strlucitoare ce-i ineau captivi, dar bnuiau c dincolo de
ele viermele Huga i prezenta marfa.
Un nou flash i reduse la tcere, aruncndu-i napoi n somnul
absolut ce-i ncarcerase i mai nainte. Apoi, parc doar la o clip distan,
i revenir din nou, de data aceasta fa n fa cu possianul. Alturi,
mrunt, dar nepstor, i sttea omul David.
A venit timpul s-mi ntoarcei favoarea, li se adres Huga.
Ai trdat, ticlosule! izbucni Askho. O s
Hei! interveni brbatul. Cine pe cine amenin aici? S fie clar, ai
pierdut pe mna voastr. Nimeni n-a trdat pe nimeni.
Rzboinicii crotori i ncordar furioi muchii, contientiznd ns
prezena cmpului de for ce le-ar fi mpiedicat orice tentativ de
nesupunere.
Fie, accept Askho. Ce vrei de la noi?
Xihan v-a cruat cu condiia ca timp de trei sute de yani s nu se
mai aud de voi, relu Huga. Cei trei sute de yani au trecut de ceva
vreme.
Ce s-a ntmplat cu rebelii? l ntrerupse Rokan. Au nvins?
Pentru prima dat, Askho se simi dezamgit de reacia camaradului
su. Chiar dac i pe el l rodea dorina de a afla soarta insureciei, nimic
nu l-ar fi putut face s-i afieze nelinitea ntr-un mod att de evident.
Nu s-ar putea spune c au nvins dar nici nu au pierdut,
rspunse possianul, mulumit c cei doi se dovedeau maleabili. Dup ce
ai fost capturai, Xihan a preferat s fac pe mortul la propriu. Cnd
37/206
vestea morii sale a devenit public, rebelii s-au ndreptat spre Hallun,
desconspirndu-i poziiile i inteniile. Trupele imperiale au profitat de
aceast slbiciune i au atacat. Prini n inferioaritate, rebelii au avut
nelepciunea de a se retrage, risipindu-se cu pierderi grele. Apoi Xihan a
revenit la via, ntrindu-i faima de invincibil i nemuritor. Au mai fost
lupte de-a lungul timpului, dar numai pe plan local. Mai snt cteva centre
de rezisten chiar i astzi, cnd imperiul crotor a pus stpnire pe ntre-
aga galaxie.
Rzboinicii ascultar n tcere scurta istorie. Nu era nevoie de cu-
vinte pentru a-i exprima sperana c nu era totul pierdut, c elul lor nc
mai putea prinde via, chiar dac aceia care i susinuser dispruser de
mult.
Spunei ce misiune avem. Apoi vom fi liberi! rosti Askho.
Sigur, se auzi vocea omului. Vei fi liberi dac vei supravieui i
nu vei da gre.
Noi nu dm gre! anun rzboinicul, ridicndu-i cele patru brae.
Possianul i drese glasul, dup care relu:
David vrea s v reaminteasc faptul c, n caz de eec, contractul
vi se prelungete cu nc trei misiuni, aa cum tii deja.
Singurul nostru eec vi se datoreaz vou, i asta nu se va mai re-
peta! accentu crotorul. Care este misiunea noastr?
Viermele nu se grbi s rspund; doar ntr-un trziu, dup ce dis-
cut cu omul ntr-o limb necunoscut, spuse ctre cei doi:
Nu e o misiune obinuit, pentru c nici clientul nostru nu e unul
obinuit. E vorba de strnepotul lui Xihan, actualul mprat, Tukorh.
Atept cteva clipe, delectndu-se cu expresiile de uimire, ur i
speran ce se amestecau pe chipurile celor doi. Apoi continu:
mpratul se afl ntr-o situaie foarte delicat. De-a lungul
timpului i-a eliminat toate rudele ca nu cumva s ridice pretenii. De
curnd i-a ucis propriul fiu, bnuindu-l c intenioneaz s-i ia locul mai
devreme dect e cazul. Accesele paranoice i tulbur mintea tot mai des i
tot imperiul sufer din cauza asta. Nu are ncredere n nimeni i vede con-
spiraii peste tot n jurul su.
Viermele se opri, permindu-i lui David s intervin:
A venit la noi pentru a angaja grzi de corp, cele mai bune cu
putin. Imediat m-am gndit la voi! Sntei cei mai celebri rzboinici
38/206
acum, nume de legend n toat galaxia. A fost ncntat de sugestia
noastr. Mai ales c l-am convins foarte uor c dorina de libertate, spe-
cific tuturor crotorilor, prevaleaz n cazul vostru asupra oricror altor
porniri belicoase.
Omul se ntoarse spre Huga i-i opti ceva, suficient de clar ns ca
cei doi s prind cteva cuvinte:
deloc detepi minune c au pus mna pe galaxie
Revenind la crotori, pmnteanul relu:
Timp de zece yani trebuie s-l pzii pe Tukorh. Dac scpai cu
via, voi i el deopotriv, sntei liberi de contract, spuse el zmbind ntr-
un fel anume, lipsit de neles pentru ceilali. Dac nu
Askho i Rokan se neleser dintr-o singur privire. Era o singur
cale de urmat. Poate c nu erau cei mai detepi rzboinici din galaxie, dar
nu se ndoiau c, dei oamenii pieriser pe cmpul de lupt, afacerile lor
vor dinui venic.
39/206
DIAVOLUL ALB
1
Prima lovitur i izbi ficatul, a doua stomacul, iar a treia, n sex, l
trnti jos, chircit ca un prunc neajutorat. Flegma fierbinte i intr n ochiul
drept, scurgndu-i-se apoi ncet pe obraz. Dup cteva secunde mai primi
un ut n coaste, dar deja nu mai simea durerea; cu pleoapele strnse, i
nchipuia frustrarea brbosului, care i pierdea din nou obiectul muncii.
Potolete-te, Balama! se auzi de dup u vocea subire a
paznicului. Poate-l umpli de vnti, c dm toi de dracu, imbecilule!
Dai moale, dom sergent, ca un cur d fat mare! se vit Balama,
dup care l mai scuip o dat.
Pai grei, rari i uor mpiedicai ntrerupser discuia celor doi.
Grigore, ce face Marcel Pereanu?
E aci, cu Balama, domnu cpitan
Vizorul din ua metalic se deschise, fcnd loc feei late a cpitanu-
lui Drgan. De jos, de pe podeaua din beton, Marcel l privi fix; voia s
vad reacia ofierului care-l reinuse seara trecut i care n cursul in-
terogatoriului fcuse eforturi disperate pentru a se comporta politicos.
A czut singur, dom cpitan, blmji brbosul.
Ridic-l, boule! se rsti Drgan. Vezi c vine acum Miroiu, de la
Speciale.
Vizorul se nchise cu un zdrngnit sec, iar Balama se grbi s-l
ridice. l purt apoi ca pe un balot, aezndu-l pe patul de jos. i terse faa
cu mneca, apoi l ciupi de obraji, rnjind.
Eti marf, mnca-i-a! ncheie, crndu-se n patul lui.
Cteva momente bune, Marcel se lupt s-i pstreze echilibrul, aez-
at pe salteaua tare, scobit n centru, cu tlpile fixate pe cimentul rece, dar
parc totui n aer. Cnd reui s se scoale n picioare, sngele prinse s-i
circule din nou prin corp, fcndu-l s simt pumnii ncasai.
douzeci de ani n-o s ajungi plutonier! prinse el firul discuiei
de dincolo. N-ai stof, b Grigore, asta e Te pori domnete cu toi
prliii tia i eti mrlan cu ia subirii.
Ei, domn cpitan
O u trntit, apoi ali pai cobornd scrile i o tuse forat l fcur
pe Marcel s fie i mai atent. Vizorul se deschise din nou, numai cteva
secunde, apoi vocile se contopir ntr-un murmur neclar. Se apropie,
lipindu-i urechea de tabla groas, fr s-l ia n seam pe brbosul care se
zgia la el.
dm drumul, zici? Poate scoatem ceva
E o pist fals, Drgane. Gndete-te puin: omu tocmai i-a pier-
dut nevasta i fata ntr-un accident stupid, el a scpat ca printr-o min-
une Iar acum i dispare fr urm biatul, care i aa era bolnav.
Dar nu crezi
Pierdu sensul cuvintelor urmtoare, iar dup zgomotul tot mai slab
nelese c ceilali se ndeprtau. Se retrase i el, aezndu-se la loc. Acum,
cnd tia c va fi eliberat, ar fi trebuit s se bucure, dar era n continuare
rupt de realitate, asistnd pasiv la toate evenimentele care l copleiser n
ultimele dou luni. Pentru c trebuia s fac totui ceva, i ndrept
privirea asupra ceasului de la mn, care mai funciona nc, n ciuda
cadranului lovit.
Ce, b? Te-ai sictirit d mine, frumosule? strig Balama de
deasupra, apoi, cu un uierat lung, i eliber gazele intestinale, umplnd
celula strmt cu un miros usturtor. Acui mai bine? rse el.
Marcel atept aproape o or pn ce ua se deschise i sergentul
apru zmbitor n cadrul ei. Era un biat de cel mult douzeci de ani, cu
faa plin de couri, subire i stngaci n uniforma prea larg.
Hai, domnu Pereanu, urmai-m. Sntei liber, spuse el.
Da io? sri i brbosul. Io nu merg?
Ba mergi n pizda m-tii, se rsti Grigore, trntind ua n urma sa
i ntorcndu-se spre Marcel. Pe aici, v rog. S nu-i purtai pic lu
Balama, mai spuse aproape n oapt. E doar un sprgtor nenorocit, da-i
pierde uor firea.
Dup ce-i recuper lucrurile i iei din secia de poliie, se trezi m-
presurat de vnzoleala matinal a cartierului. Parc nimic nu amintea de
noaptea petrecut n aceeai ncpere cu Balama, de ntrebrile absurde
ale ofierilor, de acuzaiile voalate sau de dispariia lui Adrian. Tresri; ar
fi trebuit s se agite, s fac ceva pentru a-i regsi fiul, dar disperarea sa
depise de mult limitele suportabilului.
41/206
Scritul cruciorului cu care se ntorcea de la pia btrna care tre-
cea prin faa lui era la fel de lipsit de importan ca i viaa sa de pn
atunci. Tresri din nou; pentru o clip se vzu alturi de Irina, mpingnd
amndoi cruul n care dormea bieelul lor. E un dulce, nu-i aa? Nu
simi c totul are un rost acum, c l avem pe el?
Amintirile l purtar pe nesimite spre cimitir. Mnat de ele, nu inu
socoteala drumului; schimb tramvaiele mecanic, ocoli tarabele florre-
selor aproape fr s le vad, se ciocni de cteva persoane, suportnd in-
diferent injuriile lor, apoi ptrunse pe aleea ngust, care-l purt pn n
faa mormintelor gemene. De-abia acolo se trezi la realitate, copleit de
durere. N-ar fi trebuit s vin iar la cimitir.
Pietrele funerare, proaspt aezate, marcau diferena dintre via i
moarte, dintre fericire i dezastru. Irina Pereanu, 27 de ani. Cei dragi nu
te vor uita niciodat! Iar un pas mai ncolo: Adina Pereanu, 4 ani.
Iart-m, opti el plecndu-i capul. N-am fost n stare s am grij
de Adrian Dar de acum va fi altfel, i promit!
Ea i iubise att de mult fiul! Biatul ei cel deosebit! Renunase la
studii pentru a-l avea, i luase de lucru pentru a-l putea ngriji, trecuse
peste sfaturile prinilor, peste sfaturile prietenilor i chiar peste lipsa lui
iniial de entuziasm.
i promit! repet cu toat vocea, apoi se ntoarse hotrt i se
ndrept spre ieire.
2
Prsi strada principal i, ocolind un magazin de curnd aprut, in-
tr pe aleea care ducea spre blocul su. Abia atepta s se arunce n pat i
s adoarm. Spera s aib parte de primul somn bun din ultimele
sptmni.
Fii linitit, Marcel, acum ai scpat de griji.
Poftim? tresri el, oprindu-se s-l priveasc pe strinul care-i at-
rsese atenia.
Un brbat ntre dou vrste, uor ncrunit, l privea sprijinit de gar-
dul ce delimita terenul de sport al colii. Era slab, uscat chiar, i purta un
costum subire, deschis la culoare, de var, cam nepotrivit cu locul i
42/206
momentul n care se afla. n mna stng avea o pip mare, maronie,
aprins, dar o inea ntr-un fel ciudat, mai mult ca pe un instrument dect
ca pe un accesoriu.
Am spus c nu trebuie s-i mai faci probleme! repet el mai tare,
n timp ce Marcel se strduia s-i aminteasc dac l cunotea. Grijile tale
iau sfrit astzi, pentru c eu snt Domnul-Dumnezeul tu! Crede n mine
i vei fi izbvit!
Cteva clipe, nu nelese sensul cuvintelor. Apoi ns trecu mai de-
parte, aruncnd printre dini:
Alt nebun!
E greu de crezut? auzi n urma sa. Dar e adevrat! Pot s te ajut!
Pot s-i aduc femeia napoi!
Marcel nepeni pentru o clip ticloia individului era prea mare!
apoi i relu mersul.
i pot gsi progenitura pierdut!
Se rsuci brusc i ni asupra necunoscutului. Din cteva salturi era
lng pieptul lui, nfcndu-l cu ambele mini de guler.
Unde-i Adrian? Tu l-ai rpit, nenorocitule?
Surprins, cellalt scp pipa i ncerc s se apere:
Greeti, Marcel! Eu pot s
Unde e? Spune-mi, sau
Brbatul se smuci, spernd s scape din strnsoare, dar Marcel se ar-
unc asupra lui cu toat puterea. Czur amndoi, izbindu-se de gardul
de beton.
Cnd i reveni din ameeal, l lovi mirosul puternic de umezeal. n-
tunericul din jur, legturile de la mini i picioare, aerul jilav i locul foarte
rece n care sttea chircit l ncredinar c se afl aruncat ntr-o pdure.
Gndul c fusese rpit l nspimnt numai o clip; fr s-i dea seama, l
aduseser mai aproape de fiul su. Bnuia c e vorba de acelai sau aceiai
rpitori.
i cut o poziie mai comod i, aproape pe nesimite, i eliber
minile. Reui destul de repede s-i dezlege picioarele. Din deprtare
ajungeau pn la el zgomote slabe venite din trafic. Se nelase, era ntr-un
parc. Dup primi pai, recunoscu Cimigiul i n mai puin de cinci
minute iei n strad.
43/206
Cercet zona; se nnoptase, dar felinarul de alturi i luminile
mainilor de pe strad i nfiar un bulevard ntreg. Recunoscu imediat
tirbei Vod. Mai linitit acum, i spuse c avea de-a face cu un rpitor
nebun. n mod ciudat, aceast constatare veni ca o uurare. Poate c ar fi
fost mult mai ru dac fiul su ar fi ajuns n minile unui criminal n serie
ori n ale unui pedofil.
Oricum, trebuia s ajung ct mai repede s discute cu Drgan sau cu
cellalt, Miroiu. Se ndeprt grbit, cutnd din ochi staia de autobuz;
era doar zece seara i ar fi trebui s circule nc. i atrase atenia o potaie
care traversa strada drept spre el. Un cine mic, alb-murdar, ale crui pi-
cioare din spate erau stlcite i uscate. Se deplasa numai pe picioarele din
fa, inndu-i trupul ntr-un echilibru precar.
Marcel se opri, uitnd pentru moment de nebun i de rpire. Urmri
animalul care se apropia de el privindu-l fix, n timp ce-i flutura coada
bearc.
Ce-i, m? se aplec, ncercnd s-l mngie, dar celul se feri,
continundu-i drumul pe trotuar.
Dup civa metri, se opri i privi napoi spre Marcel, parc
ateptndu-l. Avea ochi mari i calzi, ca de copil. Intrigat, brbatul se
hotr s-l urmeze. Prinznd curaj, cinele i iui att de neobinuitul mers.
Cnd ajunse la intersecia cu linia de tramvai, coti la dreapta, pe Strada
Berzei. Dup o clip de indecizie, porni i Marcel n aceeai direcie, dar
deja fr convingere; rememorarea ultimelor sale ntmplri l fcea s uite
treptat de cluza sa biped.
Cnd zri n fa, pe partea stng, primele lumini din Piaa Matache,
se vzu nevoit s ocoleasc un grup de copii ce stteau jos, pe asfalt.
Vrei o fat, efu? l ntreb, ridicndu-se, unul dintre ei, un puti
armiu, de cel mult doisprezece ani.
Marcel nu-l lu n seam, dei biatul l mai urmri civa metri,
repetndu-i cu insisten ntrebarea. De-abia scp de el, cnd din spatele
unui grilaj metalic i iei n cale cu pai nesiguri o feti mbrcat n
zdrene care-o acopereau doar pe jumtate.
Nenea nenea vei mama?
l ocar att propunerea, ct i asemnarea izbitoare a micuei cu Ad-
ina la vrsta cnd abia ncepuse s mearg. n timp ce fetia l ag cu o
mn de pantaloni, trgndu-l cu o for pe care n-ar fi bnuit-o, se
44/206
strecur pe lng ei, intrnd n curte, corcitura cea schiload, de care uitase
ntre timp. Simi din nou imboldul de a o urma, aa c se ls condus prin
poarta masiv, nepenit n poziie semideschis. Travers o curte mic,
murdar, cu o grmad de gunoaie i resturi inutile aruncate de o parte i
de alta a unei poteci de civa metri lungime. Cinele i copilul se aezar
jos, lng cele dou trepte care precedau intrarea lipsit de u a casei.
Marcel privi cteva clipe joaca lor, apoi pi nuntru. l ntmpinar un
culoar ntunecat n fa i o scar n spiral pe partea dreapt. Fr s ju-
dece, porni s urce, scritul puternic marcndu-i fiecare pas fcut n
semintuneric. Nu ndrzni s se sprijine de balustrada ubred, din lemn
crpat, ce vibra la fiecare micare.
La primul etaj calea i se nfund n dreptul unei ui prin crptura
creia rzbtea o urm firav de lumin. ncrederea i se topi dintr-odat,
de parc altcineva l-ar fi purtat pn acolo, nu propriile-i picioare. Un
miros greu de identificat, dar parc familiar, l nvlui, speriindu-l de-a
binelea. Se rsuci pe jumtate, gata s se retrag, cnd o voce cald i
vesel l fcu s mpietreasc.
Vino! Te atept!
Ua se deschise fr zgomot, lsnd fptura ei s apar n cadru.
Irina! gemu brbatul. Cum
Hai, intr, prostuule! spuse ea trgndu-l nuntru.
Era fosta lor camer din cminul studenesc, cu pereii tapetai cu
postere pentru a acoperi tencuiala desprins, cu linoleumul dezlipit prin
coluri i cu cele dou paturi metalice alturate ntr-unul unic.
Irina.
i nghii cuvintele; nu avea curajul, nu putea s-i spun c nu mai
este. Femeia i petrecu braele dup gtul lui, ridicndu-se pe vrful pi-
cioarelor. Purta cmaa roz, subire, semitransparent, care-l fcea ntot-
deauna s se nfioare la o simpl atingere. Tentaia era irezistibil, aa c o
strnse n brae cu disperare, pn ce ea gemu de durere, apoi se prvlir
n pat.
Te iubesc, Irina! opti, aruncndu-i hainele. Te iubesc! rcni apoi,
contopindu-se cu ea.
Trupurile lor vibrar din nou ca unul singur, lsnd freamtul
saltelelor s le msoare pofta. Orbit i asurzit, Marcel uit totul, pierdut n
fericirea regsit.
45/206
Eti minunat! ngim ea cnd corpurile li se desprinser.
Cum e cu putin? ntreb el n timp ce-i admira zmbetul, curbura
feei, nasul, ochii brun-verzui pe jumtate nchii i fruntea neted, lipsit
de micile riduri care o mpovraser cndva.
Se mbriar din nou, cu i mai mult pasiune. Secunde sau zile,
clipe sau viei, totul dur la nesfrit, ntr-o perpetu chemare a dragostei
lor.
i privi formele suple, aa cum trebuiau s fie, n timp ce cobora din
aternuturi. Era perfect pentru el. ntru totul perfect.
Vrei cafea?
Nu-i rspunse, urmrind-o cum i aprinde o igar. Se lsase de fu-
mat cnd aflase de prima sarcin. Adrian! Se ntoarse pe spate, nchise
ochii i, dup ce-i muc buza, spuse:
Irina cum de e cu putin aa ceva? Tu
Se opri. Nu se atepta la un rspuns, dar acesta veni:
Ce-i, frumosule? Nu-i plcu?
Sri n sus, privind stupefiat la trupul de alturi. Aezat pe marginea
patului, Balama rnjea tmp, cu barba vraite, cu snii grai scuri peste
burt, care la rndu-i se rsfrngea peste coapsele la fel de proase ca i
fundul su mare. Cnd reui s trag aer n piept, Marcel sri spre u
urlnd i, dup ce aproape o smulse din balamale, ni afar. Cu un ultim
efort, se sprijini de zidul aspru i, ngenunchind, ncepu s vomite. Arun-
c tot ce nghiise vreodat. Se opri sufocat, apoi vrs din nou, din ce n
ce mai mult, pn cnd se scufund ntr-o balt de mizerii.
mai bine? auzi neclar ntrebarea.
Un tnr blond, nalt, l ajut s se ridice i-l trase civa pai mai
ncolo.
Eti nou aici? Prima oar n Lumi?
Ce ce se ntmpl?
Se afla n cu totul alt parte, n plin zi, lipit de un bloc de pe o strad
central, dar nu putea s-i dea seama unde. O grmad de trectori curi-
oi se oprise pentru a-l privi, gol i murdar, ngrozit i neajutorat.
Eu snt Cato, spuse blondul. Las-m s
Mi-e ru! gemu Marcel i se prbui.
Cellalt l ajut s se aeze, apoi i mas tmplele.
Ai rbdare, efectul drogului e pe sfrite.
46/206
Nu mai auzi continuarea i nici nu mai ntreb nimic. Se contopi cu
ntunericul din jur.
3
Ajuns n faa propriei sale ui, deveni mai atent. Era ncuiat doar
sus, dei i aducea bine aminte c la plecare rsucise cheia i n broasca
de jos. Intr precaut; se auzeau zgomote din buctrie, mirosea puternic a
mncare, iar lumina de pe hol era aprins. Ca un fulger l lovi gndul:
Irina?
Snt aici, Marc! se auzi strigat i rsufl uurat, dar i dezamgit.
Era Adriana, numai ea i spunea aa, Marc. l deranjase dintot-
deauna, nu nelegea de ce, ns era cea mai bun prieten a Irinei, aa c
nu protestase niciodat.
Cum te simi? l ntreb ea, ieindu-i n ntmpinare; peste haine i
pusese un halat al Irinei, iar asta l indispuse i mai mult.
Bine, mormi, dup care rspunse anemic la srutul pe obraji.
Dup ce scp de Adriana, care se ntoarse n buctrie, l cuprinse
remucarea. Se gndi c era cazul s treac peste antipatia pe care i-o pur-
ta. La urma urmei, femeia prea ct se poate de bine intenionat. Se
nimerise s-l viziteze chiar a doua zi dup rpirea sa, gsindu-l ntr-o
stare jalnic, i, chiar dac l deranjase insistena ei, acceptase s se lase
ajutat i-i dduse un rnd de chei.
Diminea am fost la poliie! spuse el tare, intrnd n sufragerie.
Te-ai hotrt! i?
N-au crezut o iot! Cred c n-am vorbit cu cine trebuie, continu
el. N-am dat de tipul la Miroiu.
Ai rbdare, Marc! veni rspunsul din buctrie. Poliia se mic
greu, dar rezolv multe cazuri.
Brbatul zmbi amar, aezndu-se n fotoliu. Cine s rezolve? Sergen-
tul Grigore, care probabil c nici mcar nu reuise s noteze corect tot ce-i
povestise? l privise ca pe ultimul nenorocit, fcnd eforturi vizibile s-l
urmreasc pn la capt, apoi promisese fr chef c va lua legtura cu
cei de la brigada special.
Masa e gata! anun Adriana.
47/206
Se ridic, dar era nesigur pe micrile sale. Revzu n minte toat
ntmplarea, de la ntlnirea cu strinul acela pn la momentul n care se
trezise chircit lng gardul colii, singur, complet rvit i fr nici o
explicaie. De-abia a doua zi observase semnul minuscul de pe bra, ca de
neptur.
Poft bun! i ur ea dup ce se aez la mas.
Nu-i rspunse; i era greu s ascund faptul c prezena ei l
nemulumea. Pn acum simise casa goal, fr Irina i copii, acum o
simea i strin. ncepu s mnnce, n timp ce femeia se ntoarse la
aragaz. Adriana era genul de persoan care considera c i se cuvine tot ce
e mai bun pentru c avusese ntotdeauna parte, fr efort, de tot ce e mai
bun, iar Marcel, care se zbtuse din greu pentru orice lucru, nu agrease ni-
ciodat astfel de oameni. Irina l nelegea, chiar dac nu-l aproba ntru
totul.
O s treac, vei vedea!
Marcel tresri, revenind la realitate; nepenise cu mna n aer,
privind fix bucata de pine. Adriana se aezase pe scaunul de alturi i,
nainte ca el s poat reaciona, i trecu degetele prin prul lui. Se retrase
puin, tulburat; Irina obinuia s-l mngie atunci cnd l vedea abtut.
Iart-m, simi el nevoia s se scuze. Dar lucrurile merg tot mai
prost Azi m-a chemat Stamate, directorul. Dup jumtate de or de bla-
bla-bla, a reuit s-mi spun c snt pus pe liber.
D-i dracului, Marc! Gseti tu ceva mai bun. De fapt, chiar merii
ceva mai bun!
O clip, o privi cu ali ochi; i se pru chiar convingtoare n ncer-
carea ei de a-l ncuraja. Apoi se gndi c va trebui s-i vnd apartamen-
tul pentru a scpa de datorii. Se mprumutaser la toi cunoscuii rude,
prieteni, foti colegi pentru a-i putea cumpra o cas. O mare parte din
bani veniser chiar de la Adriana.
Adevrul e c nu-mi mai pas. Nu vreau dect s-l gsesc pe
Adrian. Trebuie s dau de nemernicul la care l-a rpit!
Dup cteva momente, continu:
Cred c m-a drogat atunci Altfel cum s-ar explica?
Da, e posibil. Acum snt tot felul de substane i Nicki l tii
pe Nicki, nu? Cel de-al treilea so al meu, pe care l-am cunoscut n
Danemarca.
48/206
Marcel aprob din cap, dei nu reuise vreodat s in socoteala
brbailor Adrianei. n afar de Daniel, primul ei so, mpreun cu care l
botezase pe Adrian, nu mai strnsese relaia cu nici unul.
Nicki o luase razna de tot! Zcea zile ntregi. Cred c lua nite
halucinogene sau aa ceva. A murit la vreun an dup ce ne-am desprit.
Nici nu vreau s-i spun n ce hal ajunsese!
Marcel se ridic de la mas sub privirea ei nedumerit.
Trebuie s ies M ntlnesc cu un amic poate mi gsesc ceva
de lucru, mini el la repezeal.
Odat ajuns n strad, se simi mai bine. ntoarse capul i o zri la
geam pe Adriana fcndu-i semn cu mna. Spera din toat inima c va ple-
ca pn se va ntoarce el. Era prea plin de bun dispoziie, prea dornic
s fie de ajutor, prea serviabil! N-avea altceva mai bun de fcut n peri-
oada asta, probabil. Terminase ultimul divor cu aproape jumtate de an
n urm i povestise Irina detaliile, dar, ca de obicei, el nu reinuse nim-
ic i acum era n perioada n care i cuta un nou so. Marcel se poticni,
nfiorat la gndul c putea s fi pus ochii pe el. Se liniti ns repede; Adri-
ana nu se arunca dect la cei din lumea bun, plini de bani i cu mult
influen.
Se hotr s intre ntr-un mic bar de la strad, unul dintre cele
aprute n ultima vreme ca ciupercile dup ploaie. Nici nu apuc s se
aeze bine, cnd un glas din spate l fcu s sar n picioare:
Crezi c poi fi rezonabil de data asta?
Lng el se oprise nebunul care i spunea Dumnezeu. Marcel privi
repede n jur: erau vreo opt-zece oameni plus personalul. i impuse s fie
calm pentru a profita ct mai mult de situaie.
Strinul lu loc la mas, aparent fr s observe crisparea lui, aa c
se aez i el.
Unde-i Adrian? ntreb Marcel dup ce-i regsi vocea.
Cellalt nu-i rspunse. Comand mai nti bere pentru amndoi, apoi
atept n tcere. Marcel se vzu nevoit s-i accepte jocul. i studie m-
brcmintea, care i trezea aceeai senzaie de nefiresc ca i la prima lor
ntlnire: o cma alb de mtase, sacou din ln n tonuri de gri-deschis,
pantaloni din bumbac de un alb imaculat, la fel i ciorapii, pantofi de lac,
tot albi.
49/206
Deci ce spuneam? vorbi necunoscutul dup ce o chelneri nc
adolescent le umplu paharele.
Se pare c ai un avantaj tii multe despre mine, iar eu nici mcar
nu te cunosc.
Aa e i firesc, zmbi cellalt, dar ntr-un fel ciudat, doar cu buzele,
fr s-i clinteasc nici o alt parte a feei.
Deci?
Mai nti sorbi o nghiitur de bere, apoi scoase din buzunarul de la
piept pipa i o pung cu tutun. Dup ce trase primul fum, rspunse:
Snt Dumnezeul tu.
Da? i eu snt Moise!
Omul zmbi iar, de data aceasta micndu-i puin i obrajii.
Nu mi-am propus s fondez o nou religie ca s mntuiesc lumea,
dac la asta te gndeti. Eu snt numai Dumnezeul tu i pe tine vreau s
te salvez. Atta mi st n putere.
Ct modestie! ncerc Marcel s-i stpneasc nervii. S neleg
c-mi poi rezerva un loc n rai?
Nu exist rai pentru pmnteni. Dar acum exist Lumile
Radharc!
Marcel goli paharul de bere, spernd ca asta s-l mai rcoreasc. Dis-
cuia l ncinsese; i bnuia faa aprins i tmplele fierbini. Strinul ori
era complet nebun, ori juca un joc foarte bine pus la punct. Dar cu ce
scop?
Nu-i ofer fericirea, dar te pot nva cum s-i trieti viaa cu ad-
evrat i cum s recuperezi tot ce ai avut cum s iei tot ceea ce i se cu-
vine. Trebuie doar s scapi de prejudeci, de morala asta inhibitoare.
De ce eu? ridic Marcel vocea. Ce-ai cu mine, omule? Cu ce i-am
greit?
Cellalt nu se ls impresionat, urmrindu-l calm cum se agita. Oric-
um, Marcel nu mai reuea s fie atent la altceva dect la gndurile sale,
care preau s i se dilate n capul ce-i sttea gata s plesneasc.
Te-am ales pentru c ai suferit destul. Merii s cunoti i partea
bun a vieii. A fost i o parte de hazard
Pentru un moment, numai ct o clipire din ochi, Marcel simi c-i
pierde cunotina. Percepu totul dilatat, ca pe o alunecare fr sfrit.
50/206
n alegerea mea. Dar asta nu mai are importan acum. Vei fi
mntuit dac vei crede n mine din tot sufletul. Las raiunea deoparte!
Marcel nu rspunse. Privi n jur ncercnd s gseasc ceva care s-i
fie de folos, ceva care s-l ajute s neleag ce se petrecea cu adevrat. Dar
ntlni doar chipuri indiferente, captivate numai de paharele ce le stteau
n fa.
Vd c eti obosit, relu strinul. Uite cum facem: ne ntlnim
mine sear, tot aici. Te mai gndeti pn atunci. Vrei s te conduc?
Marcel refuz, apoi se ridic i iei fr s priveasc n urm. Se
simea ca i cum l lsa pe individ s scape, dar nici nu voia s foreze
nota. Trebuia s vorbeasc cu cineva despre toate astea, ct mai repede. Fie
i cu Adriana.
Se grbi spre cas, ros de gnduri contradictorii. Cnd ajunse lng
blocul su, ncremeni de uimire. n faa scrii, veseli i glgioi, se jucau
Adina i Adrian.
Tata! strig fetia cnd l zri, alergnd apoi spre el. Uite ce am! i
art o ppu pe care o inea de un picior.
Brbatul o lu n brae, strngnd-o la piept fr nici o vorb. nchise
ochii i, pentru un moment, uit totul.
Unde e mama? opti el ntr-un trziu.
Acas! E acas! rspunse Adrian, care se apropiase i el. Mi-ai
adus cartea?
Ce? Nu n-am avut timp i aminti el c i promisese o carte de
colorat. Dar mine trec s-o iau!
l sfia dorina ca totul s revin la normal, dar tia c nimic nu va
mai fi ca nainte. Le ddu drumul napoi la joac, apoi fugi pe scri. Cu
fiecare treapt simea tot mai acut durerea pricinuit de noua fars a
nebunului.
Irina?! Unde eti? strig dup ce intr n cas.
Aici! La noi! veni rspunsul.
Fugi spre dormitor, mpiedicndu-se de un scaun postat n mijlocul
holului.
Nu te ridica! ncerc s-o opreasc atunci cnd ajunse n camer.
Toate astea nu snt reale!
Ce tot spui? spuse femeia, apropiindu-se. Nici sta nu-i adevrat?
i l srut pe buze.
51/206
Marcel ced imediat, mbrind-o. O mpinse spre pat i i smulse
hainele. Apoi i le scoase pe ale sale i se arunc peste ea. Irina i desfcu
larg picioarele, oferindu-i-se aa cum numai ea tia s-o fac.
Te iubesc, Irina! Te iubesc! Nu vreau s te pierd! gemu brbatul
n timp ce strnsoarea ei cretea tot mai mult.
Brusc, i vzu capul pe jumtate zdrobit, plin de snge, dar cu
privirea mai vie ca oricnd. Url de furie, team i disperare, dar braele
frnte refuzar s-i dea drumul.
Nu te opri, optir buzele putrede. Iubete-m.
Se supuse, primind srutul lor. Simi limba moale, destrmat n u-
voiul de viermi, cum i umple gura pn la sufocare. Apoi, treptat,
recpt gustul dulce, unic, inconfundabil.
Dup ce se linitir, se cercetar ncet, cu grij, de parc se cunoteau
pentru prima dat. Trupul ei, att de perfect acum, alturi de al lui, n-
cordat i contorsionat.
Spune-mi, l ndemn ea. Ce ai?
Ai murit, Irina Ai murit, rspunse el, nfruntndu-i privirea.
Ce importan are? Nu snt lng tine?
Brbatul neg din cap, refuznd s accepte ideea. Irina i cuprinse faa
n palme, ocrotitor.
Nu te bucuri? Snt aici.
Nu tiu Nu cred c m pot bucura cu adevrat.
Eu m bucur de aceste clipe, Marcel! Tu m iubeti iar eu snt
fericit. Vino! i l trase spre fereastr. Privete!
Afar, jos, copiii se jucau mai departe, smotocind un cine de pripas.
Recunoscu imediat potaia mic, alb i schiload. Adrian era foarte vioi,
nu vdea nici un semn al bolii.
Nu poate fi real, repet Marcel i ncepu s se mbrace.
De ce? ntreb Irina. Eu voi fi mereu aici, copiii la fel. Trebuie doar
s accepi acest lucru.
Marcel deschise ua s ias, dar se opri n cadrul ei. i dorea totui
s fie alturi de Irina. Se rsuci, gata s-i cear iertare, ns rmase cu gura
deschis. Camera, Irina, totul dispruse. n schimb, se holba la el cu faa
desfigurat Popeasca, btrna de la etajul ase, ntr-o cma de noapte
plin de snge, cu crnurile atrnndu-i. Vasile, soul ei, mic i firav, o izbi
din nou cu levierul. Apoi nc o dat, i nc o dat, pn cnd femeia
52/206
rmase complet nemicat n mijlocul bii. Abia atunci se opri Vasile,
gfind din greu, i ntorcndu-se sesiz prezena lui Marcel.
A meritat-o! se destinui el, lsnd levierul s cad lng closet.
Toat viaa
Marcel se ntoarse spre hol, dar acesta dispruse, nlocuit de pavajul
strzii. Un camion claxon chiar lng el, orbindu-l cu farurile. Cineva l
smulse din faa mainii i l tr pn pe trotuar, nainte de a-i da seama ce
se ntmpl.
Era s-o peti!
Cato? ntreb Marcel, ncepnd s-i revin. Mulumesc Eu snt
Marcel, se simi dator s adauge. De fapt ar fi fost o moarte fictiv, nu?
Tnrul, cruia cu greu i-ar fi dat douzeci de ani, l privi consternat,
apoi ddu s plece. Se rzgndi n ultima clip i-i fcu semn s-l urmeze.
Ce naiba caui aici? Chiar nu tii c ai anse minime s supra-
vieuieti unei mori n Lumi?
Marcel mri pasul ca s-l poat privi din fa. Reuise s repereze
zona n care se aflau: captul dinspre autostrad al Militarilor.
Radharc? i aminti el. Eu nu vreau s fiu aici!
Nu mai spune!
Marcel i povesti pe nersuflate despre ntlnirea cu nebunul i conse-
cinele ei. Pe msur ce-i relata ntmplrile, Cato devenea tot mai atent.
E cum nu se poate mai ru, spuse el la sfrit. Ai dat peste un
maestru peste un Diavol, adic.
Diavol?!
Blondul se opri i l prinse de mnec.
Ascult! Dac vrei s te ajut, fii atent i nu m tot ntrerupe. De ce
oare am parte de toi fraierii! spuse mai mult pentru sine. Trebuie s prin-
zi din zbor! Mai nti s mergem ntr-un loc mai sigur. Cu ocazia asta o
s primeti prima ta lecie de navigaie. Un bun Navigator este foarte
preuit aici!
Se opri la vreo zece pai de un panou publicitar, atrgndu-i astfel
atenia asupra lui.
Dac am avea hrile Radharcului, ar fi foarte simplu. Dar nimeni
nu le are. Pentru navigare n Lumi te poi folosi de balize, care delimiteaz
cele trei lumi, continu el, observnd nedumerirea lui Marcel. Sau
53/206
delimiteaz domeniile din fiecare lume. Iar markerii indic drumul,
scurttura spre o anumit destinaie. Ce vezi pe acolo?
O reclam pentru whisky
Aparent. Privete paharul pe care-l ine n mn!
n mijlocul plajei pe care Marcel o asocie cu Costinetiul , cu
marea plin de valuri ntr-o parte, era ntins un fotomodel topless. Pa-
harul plin din mna dreapt reflecta neclar un vrf de munte.
Muni, opti el.
Exact! O contradicie flagrant, muni pe litoralul romnesc. Iat o
baliz care indic o posibil trecere spre lumea Nobiliei.
Marcel se uit lung la panou, apoi la Cato i apoi din nou la panou.
Vino! spuse cellalt, trgndu-l civa metri. Aici e locul.
i l prinse de bra, chiar de lng cot, forndu-l s ntind mna.
Ce?
Sub ochii si, palma i se despic n trei pri, parial suprapuse. i
mic speriat degetele, toate cincisprezece. Blondul i zmbi, mpingndu-i
i mai mult braul, pn ce aprur nou imagini distincte, ramificate din
cele trei iniiale.
Snt o infinitate de posibiliti, i explic, retrgndu-i mna. Pe un
astfel de nod se bazeaz cei care susin posibilitatea omniprezenei n
Lumi.
Dar
Cato l mpinse brusc, fcndu-l s-i piard echilibrul.
Trecerea se face ntr-un moment de discontinuitate a percepiei
n cteva momente Marcel reui s-i dea seama c se afl la mar-
ginea unui parc. n deprtare se zrea ceva care aducea vag cu Dealul
Mitropoliei.
E fosta Pia a Unirii, i explic tnrul. Aa arat acum n lumea
Nobiliei
Marcel l urm, nc ameit de schimbarea att de rapid. Intrar n
ceea ce i se pru c ar fi restaurantul Calul Blan.
Hai la etaj, i spuse Cato dup ce schimb cteva vorbe cu o tnr
mic i negricioas care pzea ua.
Era aglomeraie, din vacarm desprinzndu-se cte un cuvnt ici-colo.
Urcar pe scar, condui de o putoaic rocat, care avea drept vemnt
doar o fund mare i roie prins peste mijloc. Fata le indic o mas cu
54/206
dou scaune, apoi dispru n mulime. Dup ce se aezar, Marcel arunc
o privire n jur. Ceea ce diferea n mod evident fa de amintirea sa asupra
acestui loc era geamul imens, dintr-o singur bucat de sticl, care n-
locuia peretele opus intrrii. Privelitea pe care o descoperea dincolo nu
prea s justifice prezena ferestrei. O grdin nu prea mare, cu teren nisi-
pos din care se ridicau nite lujeri mari i groi, destul de inestetici.
Snt Florile-fecioare, coment Cato. Pentru ele vine majoritatea
celor de aici. Dar s revenim. Un Navigator bun depisteaz cu uurin
balizele. Dac poi s-i controlezi atenia, atunci poi s treci peste o bal-
iz nedorit.
i dac nu?
O ocoleti. Treci pe partea cealalt a strzii. Important este s-i
sesizezi prezena. n lumea Nobiliei e mult mai simplu. Balizele i mark-
erii se rezum la oglinzi, la orice obiect care reflect lumina, mai exact.
Vezi oglinda din col? art el spre peretele opus. E calea spre alt bar
barul lui Damian.
Marcel rumeg cteva momente informaiile cu care era bombardat.
Fraciuni de secund, lucrurile preau c se leag, pentru ca apoi s se
destrame.
Spune-mi Mi-ai artat cum se despic realitatea n mai multe
posibiliti. Cum de ajungi totui ntr-un loc bine definit? Cum se alege?
Alegerea unei destinaii unice o asigur balizele, sta e rostul lor.
Iar pentru a te folosi de ele i trebuie mult experien i talent. De
aceea Navigatorii buni snt att de cutai i de bine pltii.
Marcel se ncrunt, privind nencreztor spre interlocutorul su.
Pltii? Cu ce s-i plteti ntr-o lume imaginar?
Cu singurul lucru care are valoare oriunde i oricnd: cu inform-
aii! Traficul de informaii este adevrata putere de aici, din Radharc, asta
face Lumile periculoase. De aceea se ncearc ngrdirea accesului, con-
sumul drogului e doar un pretext pentru asta. Dac ar exista un pretext
similar, cu siguran c i internetul ar deveni prohibit!
Blondul se opri, ateptnd ca vorbele sale s-i fac efectul. Se vedea
pe chipul su c postura de atoatetiutor i fcea plcere.
Bine, spuse Marcel, dar eu am aflat de Lumi abia acum cteva
zile.
E dovada c se tem s se afle adevrul i c
55/206
Se opri, ridicndu-se. Apoi fcu semn cu mna spre cineva din spatele
lui Marcel. Rsucindu-se, acesta o vzu apropiindu-se pe femeia care
pzea intrarea.
Mulumesc, Neli! spuse Cato dup ce ea trnti pe mas un dosar
gros. Iat un exemplu, relu el, privind n urma femeii. Mi-e datoare de la
o afacere mai veche, aa c ne d informaiile care ne trebuie.
Marcel ncepu s frunzreasc dosarul, netiind cu precizie ce trebuia
s caute. Fiecare pagin prezenta cte o figur, alturi de nume i adres.
Brbai i femei de toate vrstele i naiile. Erau chiar i pozele unor
animale.
Recunoti ceva?
Nu-i rspunse dect cnd ntlni chipul diavolului.
sta e! E nebunul! Ceva mai tnr, dar snt sigur
Costel Filimon, spuse Cato dup ce privi i el. Nu-mi e cunoscut
dar asta nu nseamn nimic. Ar fi cazul s dm de el.
Larma din jur se amplific brusc; toat lumea se ngrmdi n drep-
tul ferestrei.
Hai i noi! l ndemn Cato s se ridice. nflorete o Floare-
fecioar.
Se strecurar prin mulime, ajungnd pn la urm ntr-o poziie care
s le permit urmrirea spectacolului. ntr-o margine a grdinii, unul
dintre lujerii groteti se umflase peste msur, devenind un bulb imens. n
partea superioar i se desprindeau nite fii, ca nite imense petale de
carne.
Vezi? se auzi prin vacarm ntrebarea lui Cato.
Buci mari se desprinser treptat, iar dou dintre ele se ridicar
deasupra, zbtndu-se spasmodic. Marcel tresri cnd nelese c erau
dou brae umane, pline de snge. n urma lor, floarea muribund dezveli
capul, apoi umerii, pieptul i restul corpului. Un trup adolescentin, bine
conturat, care se cur de la sine de mizeria din care se ridicase. Fata pi
pe nisipul uscat, care absorbi ultimii stropi de snge, n aclamaiile
spectatorilor.
Cato l mpinse napoi i, dup ce se aezar la mas, spuse:
Acum, c virgina a fost nscut de Floarea-fecioar, toi vor s
intre n posesia ei. Va fi o licitaie
Dar cum e cu putin? prinse glas Marcel. Aa ceva
56/206
n Radharc totul e posibil! se rsti blondul. nc n-ai neles? Asta e
prima regul: trebuie s te atepi la orice. Iar dintre toate lumile, schimb
el tonul, cea a Nobiliei mi se pare cea mai aparte. nchipuiete-i ce curaj
a avut ea ca s ncerce s creeze un paradis, o lume a tuturor plcerilor. E
culmea nebuniei, la urma urmei! S mpaci dorinele tuturor Imposibil!
neleg
Poate c de aceea lumea Nobiliei se degradeaz cel mai repede.
Fiecare n parte o saboteaz. Dar din cnd n cnd Nobilia ne rsfa cu
una din creaiile ei, mereu alta, mereu mai minunat. Dar fiecare e ex-
ploatat i distrus repede ca Florile-fecioare.
Cato se pierduse n admiraia sa pentru Lumi, iar Marcel nu ndrzni
s-l ntrerup. Nu nelegea cum se putea folosi de Radharc, dar bnuia
c, ntr-un fel sau altul, toate astea l vor ajuta s-i regseasc fiul.
S mergem! spuse tnrul, ridicndu-se. S-i gsim omul.
Marcel l urm ndeaproape. Ajuni n strad, se oprir lng un
chioc de ziare. O vnztoare rotofeie moia sprijinit de el.
Dac priveti ziarele, revistele, ai s observi c toate prezint tiri
sau imagini despre dezastre, tragedii, crime, i atrase Cato atenia. Adic
acest chioc e o baliz pentru lumea lui Matei, cea din care am venit.
nchide ochii i f un pas n fa.
Cnd Marcel redeschise ochii, se aflau pe peronul Grii Basarab. Un
tren tocmai sosise n staie i fluxul de pasageri i npdi rapid. O clip
crezu c din cauza lor l cuprinsese ameeala.
Cato! se ag el de tnr. Dar e aiurea niciodat nu tii unde
ajungi
Pn te obinuieti, e mai greu. Apoi totul capt un sens. Hai, l
ndemn el spre ieirea din gar. Un amic de-al meu i-a construit
domeniul n zona n care se afl omul tu. i-a marcat o scurttur de aici,
aa c o s profitm i noi.
Cato se opri lng o gur de canal, se aplec i ndeprt capacul.
Fr s mai dea explicaii, sri nuntru, lsndu-l pe Marcel perplex. Deja
oboseala i ncetinea reaciile. Aburul ce se ridica mprtia o duhoare
puternic. inndu-i respiraia, se ls s cad nuntru. Sri speriat ntr-
o parte, evitnd n ultimul moment muctura cinelui i lsndu-l s latre
furios n urma lui.
57/206
Mi-e ru Cred c drogul meu e pe sfrite, i spuse lui Cato dup
ce-l ajunse din urm. Aa c trebuie s ne grbim.
Srir un gard, apoi tnrul l mpinse pe poarta unei magazii. De
acolo ptrunser ntr-un restaurant, apoi ntr-un magazin i n final n
baia unui apartament.
Salut, Cato! spuse brbatul care sttea pe scaun, cu pantalonii n
vine.
Blondul i fcu semn cu mna, dup care sri n cada plin, trgndu-l
i pe Marcel, care pierduse irul schimbrilor. Se trezir tot ntr-o baie, un
WC public de data aceasta. Ieir din cabina mizer i urcar la suprafa.
Piaa Moghioro! exclam Marcel la vederea magazinelor de brn-
zeturi i carne.
Nu mai apuc s aud rspunsul lui Cato. Capul i se prvli de-a
rostogolul ca o minge spart.
E ora nchiderii, bga-mi-a! Scoal! l zgli cineva.
Se ridic de pe mas, nc ameit, i privi n jur la barul pustiu, apoi
ntlni faa lipsit de chef a chelneriei.
4
Se mbrc, poate puin cam gros pentru vremea de afar, apoi intr
n sufragerie.
M duc la ntlnire, i spuse Marcel Adrianei, care l privi
dezaprobator, ncreindu-i micile riduri din colurile ochilor, vizibile n
ciuda straturilor de fond de ten.
E periculos, Marc. Mai bine anun poliia.
ncepuse s se obinuiasc cu prezena ei; l fcea s nu se mai simt
copleit de ultimele evenimente. i povestise totul, nu pentru c i-ar fi
preuit prerea, ci pentru propria sa uurare. S mpart toate grijile cu un
martor pasiv era soluia cel mai la ndemn pentru echilibrul su psihic.
Mai trec mine pe la prnz, continu femeia. Dac n-ai aprut pn
atunci
Nu-i face griji, o s m descurc! spuse el nainte de a iei pe u.
La ora cinci fix intr n barul de la strad, care afia cu mndrie em-
blema Blue Melodies. La aceeai mas, aezat pe acelai scaun ca i n
ziua precedent, cu spatele spre intrare, strinul atepta.
58/206
Bun ziua, domnule Filimon! salut Marcel cu voce tare,
accentundu-i numele.
Cellalt se rsuci ncet spre el, i zmbi n felul acela al lui, rezervat,
apoi i fcu semn s se aeze.
Vd c i-ai fcut temele, i spuse n loc de bun-venit. E plcut s
nvei pe furate, dar, crede-m, e mult mai bine s nvei de la un profesor
adevrat!
Marcel strnse din dini, abinndu-se s-i dea replic.
Crezi c nu tiu de mecherul la? Cato? ntreb Filimon,
urmrindu-l cum tresare. Doar snt Dumnezeul tu!
Mi-a spus c eti un Diavol. Un diavol n alb! complet Marcel,
privindu-i hainele.
Cato e doar un naiv irecuperabil. A prins cteva trucuri mrunte,
dar e complet inofensiv, altfel a fi intervenit.
Dndu-i seama c avantajul pe care se bazase dispruse complet,
Marcel vorbi cntrindu-i atent cuvintele:
Am venit pentru Adrian. Suport orice i cnt i imnuri de
slav dar mi vreau fiul napoi!
Atept ncordat rspunsul, timp n care Filimon i cura nelipsita
pip.
E un nceput, mormi acesta dup ce trase primul fum. Poate nu
cel pe care mi l-a fi dorit, dar e un nceput.
Adrian! Vreau
Cellalt i fcu semn s tac, ncruntndu-se.
Toate la timpul lor! Nu uita c nu eti n postura de a cere. Poi
doar s m rogi s m implori. Acum, c am clarificat lucrurile, con-
tinu Filimon pe un ton mai moale, te invit la o cltorie n Radharc.
ntinse spre Marcel unul dintre cele dou pahare aflate n mijlocul
mesei, pe care acesta le bnui a fi pline cu Coca-Cola.
Bea. O s te duc pe poarta principal de data asta.
Marcel se vzu nevoit s se supun. Resimi mult mai puternic ocul
trecerii; un vrtej dureros i zdrobi oasele, ca ntr-o nou natere. Pentru
scurt timp se simi privit, cercetat, analizat bucat cu bucat de o privire
atotputernic, dup care regsi pmntul sub picioare.
Sntem n Petrator, lumea lui Petre, anun Filimon. Pe aici intr
majoritatea. Adic gloata, complet el dispreuitor.
59/206
Marcel recunoscu zona din prajma Intercontinentalului i, alturi, Pi-
aa Universitii. Dar distanele preau nereale, parc mai mari. Foarte
muli trectori, unii cu o aparen de normalitate, alii cu nfiri bizare.
Nu toi reuesc s-i pstreze sau s-i aleag un trup complet, l
inform Filimon. Unii nu reuesc s intre, alii se destram odat ce ajung
aici. Dac n-ai fi cu mine, ai avea mari probleme.
Ce facem aici? ntreb Marcel sec.
Aici primeti prima lecie! Dac nu ai un ndrumtor i nu eti
capabil s-i fixezi o destinaie anume, ajungi n centrul lumii lui Petre.
Nu-i rspunse, sesiznd o deriv lent fa de Hotelul Dunrea. Dei
i promisese c va rbda orice pentru a da de urma lui Adrian, n acele
momente brbatul i simea furia crescndu-i peste msur. Nu-i plcea
deloc faptul c nebunul l juca pe degete.
Cine snt ei? ntemeietorii, l ntreb cnd Intercontinentalul
ajunse n dreptul balconului universitii.
Nobilia, Petrei i Matei, spuse cellalt, ndemnndu-l s traverseze.
Adevratul lor merit nu e acela c au fost primii, creatorii. Genialitatea lor
a constat n aceea c n-au construit o simpl replic a realitii, ci trei,
fiecare n parte deosebit, concretiznd cele trei concepte fundamentale:
binele, rul i ambiguitatea. Faetele realitii. Aici poi alege fr greeal
care i este locul.
Se oprir n faa intrrii; Filimon i fcu semn s se uite n jos, lng
trepte.
Urmrete furnicile. Am fcut nite semne. Ele ne marcheaz dru-
mul spre domeniul meu. n lumea lui Matei
Insectele miunau i n interiorul cldirii, pn la etajul unul, n drep-
tul unei sli. nuntrul ei ns nu mai era nici una. Doar rafturi nesate de
cri, acoperind pereii. Marcel privi ntrebtor spre Filimon, dar nu primi
dect un zmbet chinuit drept rspuns. i ntoarse atenia spre rndurile
compacte de cri, oprindu-i privirea pe un volum mare i nnegrit de
praf: Lumea furnicilor. Puse mna pe carte, dar aceasta i alunec, lovindu-l
peste picior.
Bravo! i strig cellalt n ureche, iar el tresri cnd percepu
schimbarea.
Se afla n faa unei mici tonete galbene, a RATB-ului.
Intri, sau ce?! se rsti la el vnztoarea.
60/206
Filimon l trase ntr-o parte, apoi deschise ua tonetei i-l mpinse
nuntru. ncperea se dilat brusc sub presiunea fumului, a luminii slabe
i groase i a muzicii dezlnuite.
Asta e discoteca mea! ip Filimon pentru a se face auzit, apoi l
trase la o mas aezat ntr-un col.
naintarea era foarte dificil, pentru c ringul de dans ocupa toi
pereii, inclusiv tavanul. Dansatorii, mai mult sau mai puin dezbrcai, se
mpleteau din toate prile i din toate direciile, ntr-un amestec greu de
strpuns.
A fost ideea mea! se lud Filimon, care urcase pe peretele din
fa, cptnd astfel o poziie perpendicular fa de a lui.
Marcel pi la rndu-i pe perete; sub privirile sale, ncperea pru c
se rotete, aducndu-l n picioare, alturi de Filimon. Se aezar la o mas
din apropiere, aparent singura. n mijlocul ei se afla un mic bol cu jratic,
ale crui flcri subiri se strngeau ntr-un ghem de foc, din ce n ce mai
mare, cam la o palm deasupra. Cnd ajunse la dimensiunea unui pumn
zdravn, bulgrele se sparse brusc, elibernd o pasre aprins, care ni ca
o sgeat, pierzndu-se imediat printre dansatori.
Ingenios, nu? spuse Filimon, dar Marcel nu reacion, aa c
ntinse pe mas o foaie de hrtie. Astea snt Lumile, rupse el foaia n trei.
Iar asta este Radharc! continu dup ce strnse bucile de hrtie ntr-un
ghemotoc. Unul singur, dar cu trei fee
neleg, opti Marcel. De aceea snt posibile scurtturile. Dar nu
n timp ce o nou pasre de foc se ntea i i lua zborul, o femeie de
pe peretele alturat se apropia de ei. Aproape c nu i se vedea chipul din
cauza erpilor subiri care-i atrnau din cap, unduindu-se nencetat.
Desfcndu-i haina de blan, ea ncepu s danseze chiar n faa lui
Marcel, frecndu-i fundul gol de obrazul su. Era exagerat de slab i-i
simea oasele zdrobindu-i pielea.
N-o lua n seam! i opti nsoitorul lui. Va renuna repede. Asta
dac nu cumva te intereseaz, continu dup ce dansatoarea se deprt.
Toat lumea vine aici pentru distracie fr limite. Totul e s nu cazi pe
mna nimfomanelor, zmbi el cu subneles.
Marcel privi n jur la gloata care se agita ncontinuu, dezordonat, de
parc fiecare avea alt ritm, alt melodie.
E uimitor! opti pentru sine.
61/206
Poftim? A, la nceput n-a fost chiar aa Acum patru, cinci ani nu
exista nici mcar jumtate din ceea ce e azi. Doar baza lsat de creatori
i puinul fcut de primii venii. Cel mai mult s-a dezvoltat lumea lui
Matei. Era i firesc! Unii o numesc iad, sau Mateiad, prin opoziie cu
Paradisul Nobiliei.
Dar ce rost are, la urma urmei? rbufni Marcel. La ce folosete
toat aceast mare iluzie?
Ca de obicei, cellalt nu rspunse imediat. ncepu n schimb ritualul
umplerii pipei. Cnd termin de aezat tutunul, ntinse mna spre o
blond care i unduia ostentativ trupul gol chiar lng ei i i smulse
cteva fire din prul pubian, pe care le ndes apoi n pip, spre stupoarea
lui Marcel.
D o savoare aparte, spuse el dup ce trase un fum. Ce rost are?
Credeam c n-o s mai ntrebi. Pi, Radharc poate face diferena dintre un
om un om adevrat, vreau s spun, i restul, cei care triesc fr el,
nelndu-se zi de zi c truda lor are un scop anume. Scuza i pavza lor e
morala, binele societii. Aici poi avea tot ce i ofer lumea real, i chiar
mai mult. Chiar nemurirea.
Marcel ncerc s-i ascund dispreul pentru vorbele mari, ce se
voiau profetice. Pe de alt parte, se simea pierdut n aceast lume nes-
frit de ciudat, dar pentru el nspimnttor de atrgtoare. Bnuia c
undeva n toate acestea se ascundea o capcan, alta dect cea a depend-
enei. i nc nu aflase nimic despre fiul su.
Gata cu lecia a doua, anun cellalt, ridicndu-se. Pregtete-te
pentru urmtoarea.
Ieir n strad, lng chiocul de bilete. Zona i se prea lui Marcel
cunoscut, totui nu reuea s-i dea seama unde se afla. oseaua era in-
tens circulat la acea or i zgomotul att de obinuit nu-i oferea nici un
indiciu.
Vezi? spuse Filimon, atrgndu-i atenia ctre mijlocul strzii. E
plin de cioburi acolo.
Marcel ridic din umeri, pentru c nu pricepea unde bate. Rmase pe
loc, contrariat; cellalt atepta ceva, dar el nu nelegea ce anume. Privi
mai atent spre partea opus i i se bloc rsuflarea cnd o zri pe Irina,
care mergea agale alturi de copii. Chiar atunci o main trecu peste
62/206
cioburi, iar explozia roii l asurzi peste o clip. Virnd brusc, maina intr
pe cellalt trotuar, lovindu-i n plin pe cei trei.
Nu se poate! sri Marcel, dar nsoitorul lui l reinu.
Auzea urletele mulimii strnite brusc i, deasupra tuturor, plnsete
de copil. Simi n piept o arsur ca un ghem de foc; l vzu pe Adrian dis-
perat n mijlocul strinilor, n timp ce trupurile Irinei i Adinei zceau m-
prtiate pe jos. Recunoscu acum oseaua Pantelimon i locul n care i se
destrmase familia.
Cred c nu vrei s vezi mai departe, spuse Filimon, trgndu-l
dup el. Ceea ce s-a ntmplat sub ochii ti este doar un exemplu. E vorba
de ceea ce unii numesc efect placebo.
Placebo?! repet Marcel, nc marcat de cele petrecute.
Exact. Dac reproduci toate sau, m rog, aproape toate con-
diiile care descriu un eveniment din lumea real, exist mari anse ca
acesta s evolueze identic i aici. Dac eti suficient de abil, n felul acesta
poi afla informaii foarte utile. Te-ai ntrebat vreodat de ce snt att de
muli ctigtori la loterie n ultima vreme? Sau de ce unii minitri demi-
sioneaz subit?
Marcel nu-i rspunse. ocul i trecuse aproape complet i ajunsese
acum ntr-o stare de apatie binefctoare. l urma pasiv pe Filimon ctre
spre Piaa Delfinul.
Dar altceva trebuie s reii din aceast lecie, relu cellalt. Ghin-
ionul hazardul snt doar scuze pentru cei incapabili s-i asume pro-
pria existen. De ce n-ai ridicat cioburile? se opri, ntorcndu-se spre Mar-
cel, care i evit privirea. Ai fi eliminat acea minuscul posibilitate i ai fi
evitat tragedia. Oricine ar fi putut s ia cioburile, dar nimeni n-a fcut-o!
i relu drumul. Dup civa pai, scoase din buzunarul hainei un
pachet de igri plin, pe care l ls s cad, trecnd mai departe.
Ce faci? ntreb Marcel, ajungndu-l din urm.
Joc jocul zeilor: provoc soarta. Nu tiu dac va ridica cineva acel
pachet. Nu tiu dac l va fuma singur sau l va mpri cu prietenii. tiu
doar c n una dintre igri am injectat nicotin pur.
Aprut ca din senin dintre mainile parcate alturi, potaia alb i
schiload se apropie i mirosi pachetul. Marcel ncremeni o clip, apoi
fugi napoi i zdrobi pachetul sub talp, alungnd cinele. Se ntoarse
agale, sub privirea nemulumit a celuilalt.
63/206
Nu asta vreau de la tine! Nu trebuie s-i pese de ei! Trebuie doar
s pricepi cum merg lucrurile, oriunde ai de-a face cu oameni, i s profii!
S fii unul dintre cei care stau alturi de zei! Hai, vino, schimb el subiec-
tul. Acum mergem la mine.
Filimon l cluzi prin spatele cldirii pieei, apoi intrar ntr-un
magazin njghebat din termopan, care vindea doar ou. De acolo ajunser
ntr-un apartament vast, frumos mobilat.
S mergem n birou, l ghid gazda.
Biroul era o ncpere mare, ptrat, avnd n centru o msu joas cu
trei scaune n jur. Pereii erau acoperii aproape n totalitate cu vitrine
mari, cu multe rafturi.
E hobby-ul meu, coment Filimon, artnd spre exponate.
O colecie ntreag de ou de toate mrimile, de la unele minuscule
pn la cele de stru, mari ct capul unui copil. Aflate la mare pre, singure
ntr-un raft, se aflau resturile fosilizate ale unui ou de dinozaur.
Deci, ncepu el dup ce Marcel se aez, dac i nsueti prin-
cipiile care guverneaz Radharcul i reueti apoi s le aplici n realitate,
vei deveni un om liber, stpn pe soarta sa, complet independent. Adic
un om adevrat! Fac o mare greeal cei care cred c Lumile snt doar o
nou distracie. Radharc nu e o pur ntmplare, el reprezint o nou eta-
p a evoluiei umane. Nu e un teren de joac! ridic Filimon tonul. E un
teren de antrenament, care te pregtete s nfruni lumea real. Te nva
s iei tot ceea ce ceilali i ofer fr s contientizeze. S fii stpn ntr-o
lume n care sclavia este autoimpus.
i dac nu-mi doresc acest lucru? replic Marcel, care ncepuse s
simt o apstoare durere de cap. Dac vreau doar s fiu ca ceilali i s
m lai n pace?
Uii c snt Dumnezeul tu? C te cunosc mai bine dect tine n-
sui? Trecerea de la stadiul de individ din mulime la cel de om este
dureroas, insuportabil pentru cei mai muli. Dar merit pe deplin.
Doar vorbe! spuse Marcel, aproape necndu-se, pentru c
micrile i deveneau din ce n ce mai grele. Unde-i Adrian?
nelese c nu mai avea timp, c era tras napoi n lumea real. Se
scul cu un ultim efort, dar czu imediat peste Filimon. Mai vzu
geamurile sparte i oule mprtiindu-se n buci, dar nu mai percepu
dect o linite suspect n deplintatea ei. i apoi o noapte total.
64/206
m-sii, toi beivii pe capul meu! Nu mai suport!
Era aceeai tnr din noaptea trecut, subire i spurcat la gur. n
spatele tejghelei, un brbat scund i gras spla n sil paharele.
5
Era blocul lng care ajunsese cu Cato. Dac exista cu adevrat o
legtur ntre Lumi i realitate, avea s-l gseasc pe nebun aici, unde
erau egali.
La una dintre scri zri o plcu ce nu lsa loc de ndoieli: Cabinet
de Psihiatrie. Doctor Costel Filimon. Ap. 28. Ceva ns i tie elanul. Era
prea mult lume n jur, prea mult agitaie pentru acea or a serii. Obser-
v ambulana tras n apropierea intrrii i doi brancardieri care aduceau
o targ acoperit. De sub cearaf se ivea un bra livid, nvemntat n alb, a
crui vedere l fcu s se retrag, cu inima-n gt.
Pereanu! Hei, Pereanu! se auzi strigat, dar nu se ntoarse, ci o
rupse la fug pe lng cldirea potei.
Stai! Stai, m! interveni o alt voce.
Se strecur printre blocuri, convins c era urmrit, c era nconjurat.
Tocmai pe cnd i fcea curaj s se uite n urm, cineva l plac,
doborndu-l la pmnt.
Mama ta! L-am prins, domn maior!
ncerc zadarnic s se zbat, cu faa lipit de asfalt.
Ridic-l! auzi ordinul, iar poliistul se execut, forndu-l s se
ridice. Ia te uit Chiar Marcel Pereanu! Maior Miroiu! i i bg sub
nas o legitimaie. Poi s-mi spui de ce ne-ai alergat n halul sta?
m-am speriat! se blbi Marcel, ncercnd s se calmeze.
i ce caui n ua lui Filimon? Ce treab ai cu proasptul rposat?
Ce afaceri aveai voi de mprit?
nglbeni la auzul confirmrii c Filimon murise. Toate planurile lui
se bazau pe Filimon, el trebuie c era cauza tuturor necazurilor sale, calea
spre Adrian. Maiorul l prinse zdravn de bra, apoi se ntoarse spre
poliistul n uniform i-i fcu semn s plece.
Vom face o plimbare cu maina, i dac ne nelegem s-ar putea s
nu ajungi la secie. Am auzit c ai prieteni buni acolo.
65/206
Dup ce ajunser n strada principal, Marcel se ls urcat n maina
poliiei. Maiorul era cu un cap mai nalt i aproape de dou ori mai solid
dect el.
O acoperire perfect, i opti el lui Marcel, apoi porni motorul.
Acoperire?
Cabinetul lui Filimon era o cas de droguri. Cel puin aa cred
Legistul spune c, la prima vedere, a murit de congestie cerebral. E foarte
probabil s-i fi fost provocat dincolo. n Lumi.
Marcel ncerc s nu par surprins. Cu siguran c Miroiu tia mult
mai multe dect el.
E cu putin?! Credeam c Filimon mi-a rpit fiul ca s m foreze
s iau drogul.
- Nu e chiar aa de simplu, oft cellalt. Te-am filat ca s vedem cine
te contacteaz. n Lumi ns nu avem nici un fel de autoritate. S-a ncercat
organizarea unor patrule, dar eecul era previzibil. Ordinea nu exist. N-
ar fi aa de ru dac printre cei care ajung acolo nu s-ar afla tot felul de
criminali. tia ncearc s-i creeze avantaje i nu se dau napoi de la
nimic pentru asta. Iar rul se ntoarce i asupra noastr. Avem de-a face
cu cei mai periculoi. Singura soluie pe care o avem e s eliminm sursele
de drog. Dar sntem prea puini. Pentru c nite idioi din guvern au decis
s in totul ascuns. Ca s aib i ei partea lor.
Dar ce legtur am eu cu toate astea? prinse Marcel curaj. Eu vr-
eau doar s-mi gsesc biatul.
Ce legtur? se strmb cellalt. Biatul tu e bolnav, nu?
E autist.
tii din ce se face drogul? Substana de baz nu se poate sintetiza
artificial, continu el dup ce Marcel neg. E o enzim produs de corpul
uman, dar nu de toate corpurile, doar n sngele autitilor se gsete.
Marcel rmase fr glas, paralizat la gndul c Adrian era chinuit n
vreun laborator clandestin, complet lipsit de aprare.
nelegi acum? Asta poate fi legtura. i dau drumul, cu condiia
s-mi raportezi imediat ce descoperi ceva. Eti un fel de agent secret
acum, rnji el. S nu crezi c poi s-mi tragi clapa! Cei de la Speciale nu
glumesc!
Dup ce cobor din main, Miroiu i strecur n palm un mic
pachet.
66/206
Ai cinci doze aici. Se lipete pe bra, ca un plasture. i face efectul
n dou-trei minute. i n nici un caz nu le ai de la mine!
Marcel i strecur drogul n buzunar, apoi, rmas singur pe mar-
ginea strzii, privi dezndjduit n jur.
6
Adriana tocmai se pregtea s plece cnd intr el pe u.
Ce-ai pit? l ntreb ea, zrindu-i obrazul lovit.
Nimic un accident stupid, cut el ceva plauzibil.
Femeia l prinse de mn, obligndu-l s se supun examinrii sale.
Nu protest, pentru c risca s ite discuii suplimentare i nu avea chef
de aa ceva n acel moment.
Vino! i l aez pe canapeaua din sufragerie.
Dup ce se ntoarse cu trusa medical, ncepu s-i curee rnile
cptate la contactul cu asfaltul. Aa cum sttea aplecat, Marcel i simea
pieptul micndu-se ritmic i-i spuse c avea sni mari, mai mari ca ei
Irinei. Strnse din dini, mustrndu-se pentru gndul su.
Hai, c nu doare chiar aa! rse Adriana.
Cnd o ntlnise prima oar nu-i strnise interesul, pentru c, alturi
de Irina, nici nu se punea problema. Soia lui avea ceva anume care l at-
rsese, nu att frumusee, ct un farmec aparte, o delicatee irezistibil pen-
tru el. Nici mcar nu se gndise c ar putea atrage atenia unei femei ca
Adriana, dezinvolt, puternic, inteligent i dominant n relaiile cu
ceilali. Un adevrat magnet pentru brbai.
Nu cred c Irina ar vrea s te vad aa! l cicli ea. Eti prea
neglijent Gata! ntr-o sptmn nu se va mai cunoate.
O urmri cum se ndeprteaz, mersul ei strnindu-i porniri contra-
dictorii. Era totui prea devreme pentru sentimente, nc mai jinduia dup
Irina. Parc i se revolta tot corpul, cernd prezena ei.
Cred c poimine am s mai trec, auzi glasul Adrianei din
buctrie. Acum ar fi bine s te odihneti
i urm sfatul, lsndu-se s cad n patul din dormitor, acum prea
mare pentru el singur. Avea impresia c moartea lui Filimon ar fi trebuit
s-i simplifice situaia, dar nu ntrevedea nici o schimbare n bine ct
67/206
vreme nu-l gsea pe Adrian. i prea ru c nu insistase s afle i alte de-
talii de la Miroiu.
Gndurile i se amestecar treptat, ameindu-l, atrgndu-l ntr-un
somn greu. Acesta dur ns foarte puin, pn simi mbriarea trupului
cald i moale.
E n regul, Marc! i opti Adriana.
Marcel nghe pentru o clip. Nu tia dac totul se ntmpla n vis, n
realitate sau datorit drogului. Dar nu avea de gnd s se opun n nici
una dintre variante, acum i se prea firesc. Se ls copleit de dorina ei,
unindu-i n ntuneric corpurile goale.
Adriana se mica teribil, i anticipa fiecare dorin, i satisfcea
fiecare sim. Deasupra lui, l conducea spre nebnuite limite ale plcerii,
storcnd totul din el. Marcel gemu. Era prea bine ca s fie real, prea real ca
s fie un vis.
Niciodat nu m-ai plcut, spuse ea, ntinzndu-se lng el.
Lumina slab a unui felinar ce rzbtea de afar prin fereastr i at-
ingea chipul, evideniindu-i albul strlucitor al ochilor, n contrast cu iriii
negri, dilatai la maximum.
Nu-i adevrat mi placi foarte mult
Mereu te stnjenea prezena mea. M-ai suportat doar pentru c
amndoi ineam la Irina. Dac n-ar fi fost ea, a fi ncercat s te seduc.
Brbatul se ntoarse spre ea, ncercnd s-o priveasc mai bine. i
simea corpul lipit de el, i simea mirosul puternic i-i bnuia gndurile.
Zmbi pentru sine.
Adriana, eti exact cum mi doresc lng mine, pasional,
nelegtoare, superb. Pentru c snt n Radharc. Nu tiu cum Eti
rezultatul dorinelor mele!
Femeia se ridic pe jumtate, protestnd:
Te neli! Spun ceea ce gndesc. Te iubesc i-i e team. Crezi c
Irina ar vrea s-i opreti viaa din cauza morii ei? O cunosc prea bine ca
s tiu c-ar dori s mergi mai departe.
Aa e. Asta m macin. Dar tu, cea real, nici mcar nu te
gndeti
Adriana se ls ncet peste el, acoperindu-i gura cu sruturi. Se opri
apoi pentru a-i opti:
68/206
De ce crezi c m chinuiesc s-i atrag atenia? A putea doar s te
ajut cu bani, i att, s-i pltesc o menajer, o femeie
O cuprinse n brae, rostogolindu-se apoi peste ea. Trupul fierbinte i
primitor i veni n ntmpinare, sorbindu-l parc. Brusc ncperea se
lumin, oprindu-le avntul.
Cum?! Voi doi?!
n ua larg deschis sttea Irina, att de surprins, nct aproape c o
scpase din brae pe Adina. Rsucit pe jumtate spre ele, brbatul cut
zadarnic un cuvnt care s lmureasc situaia. ntr-o fraciune de secun-
d, chipul femeii trecu de la uimire la tristee. Durerea i nnegri faa,
mpietrind-o parc. Strngndu-i fetia la piept, se retrase trntind ua,
lsndu-i ntr-un ntuneric complet.
Irina! Nu
Se ndrept spre u, bjbind n bezn.
Ce faci? Snt moarte, Marc!
Vorbele Adrianei l oprir, paralizndu-l pentru cteva clipe. Lampa
de pe noptier se aprinse, dezvelind dormitorul n culori calde, moi. Mar-
cel simi cum pulsul i revine la normal, iar mintea i se limpezete.
E normal s ai remucri, spuse ea cu blndee. Imaginea lor e nc
foarte prezent pentru tine i imaginaia
Dar tu? se ntoarse spre Adriana. Eti tot o nchipuire?
Poate, rspunse ea cu voce sczut. Dar snt nchipuirea unei per-
soane vii, care ine la tine. Hai, vino! i i trecu mna printre picioarele
larg desfcute. Vino aici!
Brbatul se apropie cu un pas, dar apoi se opri, lsndu-se s cad n
genunchi. Cine i juca aceast fars? Cine l drogase i l chinuia n
continuare?
Vino! repet Adriana poruncitor. i Irinei i plcea aici.
Ce?! tresri Marcel, holbndu-se n picioarele ei, apoi la faa ei, de-
venit rece, provocatoare.
Eti att de naiv, Marc! i zmbi femeia. La nceput am crezut c
bnuieti ceva. C o vrei pe Irina doar ca s-mi faci n ciud. Apoi am
crezut c doar nu m suferi. Acum neleg c pur i simplu i-e fric. Te
temi de mine.
Brbatul se ridic, privind-o fix, hipnotizat. Mai fcu un pas, pn la
marginea patului.
69/206
Hai! Vino la mine! Pot face din tine un brbat adevrat.
Marcel nchise ochii pentru o clip, apoi se desprinse, retrgndu-se.
Am altceva mai important de fcut! refuz el, ndreptndu-se spre
u.
Dac de rzgndeti, auzi n spatele su, poi s mi-o tragi oricnd.
Prsi apartamentul cu grij, concentrndu-se asupra fiecrei micri.
Nu dorea s aib parte de cine tie ce schimbare-surpriz. n faa blocului
ddu peste Cato, care-l ntmpin grbit.
Credeam c nu mai apari odat! Filimon e mort! l anun blondul,
ateptndu-i reacia.
tiu. E mort i n realitate.
Tnrul i fcu semn s mearg.
Ceva mi scap, relu el. Un Diavol nu se las eliminat aa uor
i cineva m-a drogat din nou! izbucni Marcel. Cine?
Filimon era doar o marionet, altfel nu se explic. E mai ru dect
credeam. S mergem la mine, acolo putem sta linitii.
n timp ce-l urma printre blocuri, Marcel i aminti de Adriana i de
chinul la care era supus de fiecare dat cnd ajungea n Radharc.
Se opri, fcndu-l atent i pe Cato. Prin faa lor trecea cu ciudatul su
mers cinele mic, alb i schilod.
Ciudenia asta o vd mereu.
Cnd ajunser n bulevard, se nghesuir amndoi ntr-o cabin tele-
fonic, iar cnd ieir de acolo ajunser n faa unei vile din cartierul
Primverii. Nu intrar pe ua principal, ci prin lateral, acolo unde era
garajul.
Iat domeniul meu! art tnrul cu mndrie ncperea mare,
aproape ptrat.
Brbatul arunc o privire fugar n jur, dup care se uit consternat
la peretele lips, acolo unde ar fi trebuit s fie ua prin care ptrunseser.
Ce-i asta? art el spre imaginea strzii.
Cato zmbi misterios, apoi se aez ntr-unul dintre cele trei fotolii
largi care umpleau centru camerei. Dup ce lu loc i Marcel, blondul
rspunse:
Cei de acolo nu ne vd. E un Navigator automat. Spionul ideal!
Din pcate, acioneaz doar n locurile publice i doar n lumea asta. Ce n-
a da s am hrile!
70/206
Marcel se ls purtat n incredibila plimbare; oamenii treceau la doar
civa pai distan, unii chiar drept spre ei, disprnd din imagine la im-
pactul cu planul virtual. Navigau ca ntr-un vehicul lipsit de dimensiuni,
strecurndu-se oriunde doreau.
Cum faci asta? Tu l-ai creat?
A vrea eu s fiu n stare de aa ceva! rspunse Cato, n timp ce
prin faa lor se perinda Palatul Parlamentului, n toat monstruozitatea sa.
L-am furat Domeniul sta, continu vznd reacia lui Marcel, l-am fur-
at de la un creator din Petrator, destul de renumit, de altfel.
Cum e cu putin? Nu neleg
Tnrul i rspunse numai dup ce imaginea se fix asupra unui ring
circular, unde trei musculoi plini de snge se luptau cu o violen
extrem.
Ador luptele n trei! Ele descriu cel mai bine postura noastr de
aici. Cum am furat domeniul? E ceva natural i teoretic simplu. Am dis-
trus, n lipsa proprietarului, toate balizele i le-am nlocuit cu ale mele. Ca
i cnd a fi schimbat yala de la u. Sau mai degrab ua cu totul.
Bulversat, Marcel ncerc s-i reordoneze informaiile. De cte ori
credea c nelege Radharcul, ceva nou, mai ocant, l ddea peste cap.
Deci toat lumea fur?
Cum toat lumea? l repezi tnrul. Numai cei pricepui. Hoii.
Dar asta face Lumile s fie att de dinamice foreaz Creatorii s lucreze
tot mai mult.
Marcel aprob dnd din cap. n fond, cam tot aa mergeau lucrurile i
n realitate.
Exist Navigatorii, Creatorii i Hoii, spuse el.
i Informatorii, complet Cato. Cei ca Neli. i Lupttorii. Patrulele
nu e cazul le punem la socoteal. Iar cel care este un bun Navigator, bun
creator, bun ho, bun lupttor i bun informator poate deveni un Maestru
al Lumilor. Ei au fee schimbtoare, au propriii lor discipoli, propria zon
de influen un fel de mafie personalizat. Cochetez puin cu ideea de a
deveni unul dintre ei, se destinui tnrul. Dar e vorba n primul rnd de
foarte mult voin i talent
Privindu-l pe blond cum descrie Radharcul, brbatul se simi copleit
de lumea aceasta nebun.
Dar Diavolii? Ei ce snt?
71/206
Diavolii, spuse Cato gnditor. Snt tot nite Maetri, dar nvluii
n mult mai mult mister. i recruteaz adepii cu fora, direct din realitate.
Un Diavol nu are aliai. Filozofia lor e agresiv, i doresc formarea unui
fel de supraom. Tocmai de aceea snt aa de periculoi.
Unul dintre cei trei lupttori din ring czuse definitiv, cu capul sucit
la spate, i ntrecerea se termin n urletele publicului. Marcel se ntoarse
ntrebtor spre blond.
Exist doar nvini n astfel de lupte, l lmuri Cato. Ceilali doi au
avut doar norocul de a supravieui. Fiecare lupt pentru sine.
Putem merge n casa lui Filimon? Poate vreun indiciu ne va duce
spre Adrian
Imaginile se schimbar brusc, oprindu-se la intrarea blocului n care
locuise Filimon.
Doar pn aici, zise tnrul. Dar la ce te gndeti?
Nu tiu Individul era obsedat de ou. Ar putea fi sta semnul
lui? ntreb Marcel, luminndu-se la fa Trebuie s fi lsat nite urme
nite markeri.
n faa lor spaiul se derul rapid, de parc ar fi gonit cu un turbore-
actor prin mijlocul cartierului. De o parte i de alta a aleii nguste se nghe-
suiau tonetele vnztorilor de ou din marginea pieei.
Ou, mormi Cato. La ce ne-ar folosi?
Ai vzut? Acolo, n dreapta!
Pe ua unei mici rulote era prins un afi care, n locul obinuitei liste
cu preuri, anuna: Avem ou.
Da, un anun pentru un lucru att de evident, aprob blondul,
poate fi un marcaj. Nu putem afla dect ntr-un singur fel.
Se ridic i din civa pai ajunse n pia, apoi se ntoarse spre
Marcel i-i fcu semn cu ochiul. Brbatul, care urmrise totul cu gura cs-
cat, se apropie cu grij de zona de trecere. Mai privi o dat pereii
ncperii, apoi ntinse mna nencreztor. i-o retrase speriat cnd lovi ol-
dul masiv al unei gospodine. Femeia tresri i, dup ce se uit furioas n
jur, plec mai departe bombnind ceva neinteligibil.
Hai odat! strig tnrul dup el.
Marcel pi hotrt de data aceasta, ajungnd imediat lng Cato.
Ceva nu-mi miroase a bine, opti acesta, uitndu-se fix prin
geamul n spatele cruia nu se vedea nimic.
72/206
Marcel trase de ua rulotei, care se deschise fr probleme. Cato intr
mpreun cu el. De o parte i de alta, strjuiau cte patru hojmali, pe ale
cror busturi dezgolite se reflectau fiile de lumin roie.
Nu-i a bun! i strig blondul n ureche, ncercnd s acopere muz-
ica dezlnuit.
Coborr treptele acoperite cu o mochet zgrunuroas i se
amestecar printre dansatori. Se retraser n cele din urm lng bar,
sprijinindu-se de scaunele exagerat de nalte.
Din partea casei! le oferi de but barmania, o negres care-i etala
cele dou rnduri impuntoare de sni.
Dup ce aceasta se ndeprt, Cato i atrase atenia:
S nu bei nimic! Am intrat ntr-o capcan Privete-i!
Marcel, care reuise ntre timp s-i obinuiasc ochii cu luminile
chinuitoare, sabotate de valurile groase de fum, cercet dansatorii, care, n
marea lor majoritate, se micau greoi, mai mult zbtndu-se. Civa dintre
ei se trau chiar printre picioarele celorlali.
Oglinda aceea e probabil un geam, i art tnrul. n spatele lui
snt pariorii. ia de la u snt Lupttori. Nu las pe nimeni s ias. Vor
dansa pn la moarte.
Nu pricep. La un moment dat li se va termina drogul i
n asta const capcana! l ntrerupse Cato. Aici percepia timpului
este dilatat la maximum. Vom sta aici o eternitate pn va trece efectul
drogului, nelegi? n mod normal
Se opri; amndoi observaser cum venea drept spre ei una dintre
gorilele de paz.
Voi nu dansai? i ntreb cnd ajunse lng ei, aparent amabil.
Poate mai trziu, rspunse Cato, ncercnd s par relaxat.
Deocamdat muzica e
Pe negndite, hojmalul i ridic pe fiecare n cte o mn, apoi i ar-
unc n mulime. Braele sale aveau consistena metalului.
F-i pe plac! l sftui blondul dup ce se ridicar dintre cei pe care
i doborser fr voie.
Marcel ncepu s danseze, pierzndu-se printre ceilali, mpreun cu
Cato. Dup ce ajunser n centru ringului, l ntreb:
Cum scpm de aici?
73/206
Nu tiu Singurul lucru care-mi trece prin cap e s spargem
oglinda. E ceva ce nu neleg De ce te-ar fi aruncat Diavolul aici? E clar
c el a vrut s gseti pista asta!
Se deplasar ncet, inndu-se cu greu unul pe lng cellalt. La un
moment dat, un strat des de fum neccios i bar calea lui Marcel,
desprindu-l de blond. Nu observ c cei din jur s retrseser, lsnd un
gol lng el. Dup primul pas strpunse valul cenuiu, dar nu mai reui
s-l fac pe al doilea. Aerul devenit brusc dens, incredibil de dur, l prinse
ca ntr-o cma de for, obligndu-l s devin parte a micrii lui.
Deschise gura s strige, ns fire aspre de nisip i nfundar gtul adnc,
pn n plmni. Nu mai vedea i nu mai auzea nimic din cauza fumului
ce-l inea captiv, smucindu-l prin schimbri rapide ale consistenei sale.
Secundele de sufocare se derulau cu greutate, accentundu-i spaima,
spaima de a nu-l mai gsi niciodat pe Adrian, de a nu-i mai aminti ni-
ciodat la Adina, de a nu mai visa niciodat la Irina.
O lovitur puternic n piept l fcu s scuipe toat mizeria din el.
Urmtoarea sparse complet zidul din jur, destrmndu-l n nori mici de
aer murdar.
Trebuie neaprat s-o tergem de aici! i strig Cato n ureche,
trndu-l dup el. Altfel
Cnd ajunser n cealalt parte, le iei n ntmpinare un alt Lupttor.
nainte de a putea reaciona, Marcel se trezi aruncat la pmnt. Se ridic cu
greutate; deja erau nconjurai de vreo patru-cinci.
Ori v ntoarcei la dans, ori o pii ru de tot! se rsti unul postat
n faa lui Cato.
Tnrul se ntoarse pe jumtate, ca pentru a se napoia n ring, dar
apoi se rsuci fulgertor, izbindu-l n plin figur. Adversarul i pierdu
echilibrul i n aceeai clip capul lui Cato se dilat, despicndu-se n
dou, evitnd astfel pumnul care i intise faa. Marcel se retrase n locul
liber lsat de dansatorii care se fugeau n partea opus clcndu-se n pi-
cioare. Muzica strident continua s acopere strigtele din jur i zgomotul
luptei.
Braele lui Cato se dublau pentru fraciuni de secund, parnd i
lovind nimicitor acolo unde nimeni nu se atepta. Cercul Lupttorilor se
strngea ns de fiecare dat la loc, nelsnd umbr de ndoial asupra
74/206
rezultatului final. Erau unsprezece cu toii, iar membrele lor cptaser
forme de arme dure, tioase.
Poi i tu! i strig tovarul su, dup care sri, rotindu-se n aer
i mprindu-i picioarele n toate direciile. Sparge geamul! l ndemn
dup ce ateriz lng el.
n clipa urmtoare blondul dispru de lng el, npustindu-se n cel
mai apropiat adversar, un uria rocat, cruia i secer picioarele. Depit
de uluitoarea desfurare a micrilor din jur, Marcel sesiz abia n ultima
clip pumnul-ciocan ce-i era destinat. l evit doar parial; impactul l
trimise la podea, strbtndu-i tot corpul. Vzu apoi piciorul-coas ce se
prvlea spre el cutndu-i gtul i reui s se rostogoleasc la timp. Al
treilea bra, aprut ca o scnteie din umrul su, l ajut s pareze ur-
mtoarea lovitur. Se rostogoli nc o dat, n timp ce Lupttorul se
prbuea lng el, dobort de scaunul pe care l primise n ceaf.
Geamul! auzi strigtul disperat al lui Cato.
nfc scaunul metalic i, srind cu toat puterea, izbi oglinda uri-
a, ce ocupa jumtate din perete. Simi impactul n toate oasele, dup
care urmri cum miile de cioburi cresteaz aerul. Prin golul aprut ntlni
feele spectatorilor, care treceau de la uimire la panic. Ca la un semn,
toat gloata captivilor se npusti spre ieirea creat, mturnd ca un val
Lupttorii. Cato se nl deasupra tuturor, printr-un salt care-l aduse
aproape de Marcel.
Hai! gfi el, trgndu-l dincolo.
i urmar pe pariorii care fugeau fr s se mai uite n spate,
strbtnd nite culoare lungi i nguste, foarte prost luminate. Ultima u
prin care trecur i scoase drept pe peronul grii.
Cum te simi? ntreb tnrul dup ce se amestecar printre
cltori.
Nu-i rspunse; nc simea presiunea adrenalinei din corp. De-abia
cnd prsir Gara de Nord, ieind pe Dinicu Golescu, i recpt suflul.
Aa lupt un Maestru?
Mult mai bine! zmbi cellalt. Ce-ai vzut e doar un stil. Am avut
mare noroc c dobitocii ia aplicau doar metodele clasice de lupt. Dar tot
nu pricep de ce i s-ar fi ntins o curs.
Marcel se uit lung la el, apoi spuse:
Dar tu? N-ai dumani? Filimon spunea c eti
75/206
Cum?! exclam blondul, oprindu-se i strngndu-l de bra. tia de
mine? Asta explic tot. De ce nu mi-ai spus? Ce-a fost n capul tu?
Marcel nu-i rspunse. Toat agitaia l solicitase la maximum, iar
acum simea cum i vuiete capul. Cato i observ slbiciunea i l ajut s
se aeze pe asfaltul crpat. Marcel trase aer n piept, apoi o durere lin-
ititoare i cuprinse tot corpul.
7
edea n buctrie, mncnd din ceea ce i adusese Adriana. Se bu-
curase enorm cnd femeia intrase pe u, smulgndu-l din gndurile sale. i
povestise pe nersuflate tot ce pise, srind, bineneles, peste ntlnirea
lor din Radharc. Nu avea rost s-i dezvluie roadele imaginaiei lui
bolnave.
Un lucru nu pricep, spuse ea, aezndu-se la cellalt capt al me-
sei. Cum de apare mereu individul sta Cato.
Ridic privirea spre Adriana, dar i ocoli ochii. Nu avea puterea s o
nfrunte direct, marcat nc de senzaiile pe care le trise alturi de ima-
ginea ei.
Cato? repet el. Nu m-am gndit Apare mereu cnd am nevoie
de ajutor. Nu tiu cum de m gsete ntotdeauna. Crezi c
Nu tiu. Dar e cel puin suspect. Gndete-te Cel mai simplu
mod de a face o persoan s te asculte
Este acela de a-i ctiga ncrederea, complet Marcel, tot mai n-
cordat. Ticlosul! Ce uor m-a dus!
Adriana se ridic, apropiindu-se. Fiecare micare pe care o fcea l
obliga s vizualizeze imagini ale trupului ei gol.
De Adrian ai aflat ceva? ntreb ea, oprindu-se lng el.
Nici o veste nc.
Fii tare! l ncuraj ea. Trebuie s plec acum. Am de vzut o
prezentare n seara asta.
Brbatul se ridic pentru a-i primi srutul de bun-rmas i de data
asta i rspunse i el, mbrind-o. Adriana suspin uor, trecndu-i de-
getele prin prul lui. Apoi se desprinse i l privi fix n ochi pre de cteva
clipe.
76/206
Ai grij! opti nainte de a iei.
Marcel rmase privind lung n urma ei. Era prea confuz pentru a
putea judeca limpede, dar tria sentimentul c ntre ei doi ar fi putut fi
ceva. Dac Diavolul, oricine ar fi el, n-ar fi alterat totul nainte de a ncepe.
Cato? rosti pentru sine.
Avea toate motivele pentru a se ntoarce n Lumi. Dorea informaii,
dorea adevrul. l dorea pe Adrian napoi.
Se ndrept spre dormitor, acolo unde ascunsese drogul. Desfcu o
doz, dar nainte de o aplica ncepu s scotoceasc pe dulap, acolo unde
inea Irina cutia cu fotografii. Alese una n care erau ea i copiii i alta mai
veche, n care sttea alturi de Adriana. Abia dup aceea i aplic plas-
turele pe antebraul stng. Se ntinse pe pat, nchise ochii i se concentr.
Trebuia s ajung n lumea Nobiliei. Trebuia s o gseasc pe Neli.
La nceput nu percepu nici o schimbare. Sttea ntins, n linite. Dar
nelese apoi c plutea, c patul dispruse de sub el. I se destrma trupul,
Radharc aspirndu-l ca pe un nor de fum. Vzu trecerea ca pe o rotire de-
ment, a crei for smulgea fiecare prticic a trupului su i o arunca
dincolo, ct mai departe.
Cnd zri intrarea la Calul Blan, teama i dispru complet. Dur
cteva momente pn cnd corpul i cpt consisten, apoi intr. Nu tre-
bui s caute, femeia cea mic i negricioas era chiar lng u.
Am nevoie de nite informaii, o abord el direct. Am nite poze
i
Cu ce plteti? l ntrerupse ea rece.
Brbatul se bloc. Nu se gndise la acest aspect i nu vedea nici o
ieire. Vzndu-i ncurctura, faa lui Neli se destinse ntr-un zmbet.
O partid de sex? suger ea.
Dup primul moment de surpriz, Marcel ncerc s-i judece oferta.
Ct de ru putea fi? Nu mai apuc s dea un rspuns, pentru c expresia
de pe faa ei se schimb brusc, sugernd satisfacie.
Carmen, ine-mi locul! strig femeia spre cineva din cealalt parte
a localului, apoi l trase dup ea.
Dup ce ocolir toat sala ptrunser ntr-o cmru ngust, separ-
at doar de o draperie de velur i ocupat aproape n ntregime de o saltea
ntins pe jos. Fr vreo introducere, ea i desfcu pantalonii, apoi l m-
pinse pe saltea, aezndu-se deasupra. Lucra metodic, ritmic, cutnd
77/206
maxima satisfacie. Trupul su mic, subire, bieos i cuta contiincios
plcerea. Marcel i fix privirea pe snii mici, aproape insesizabili,
ateptnd sfritul.
OK! spuse femeia, ridicndu-se. Acum putem trece la afaceri
Apropo, tii care e marele avantaj aici, n Lumi C nu eti niciodat pe
stop! i izbucni ntr-un rs scurt, ciudat de strident.
Brbatul i ncheie pantalonii, apoi i ntinse fotografiile.
Poi gsi n vreun dosar
Ce dosar? l repezi Neli, care i recptase deja rceala caracterist-
ic. Un Informator are totul aici! art ea spre propriu-i cap, apoi i smulse
prima fotografie din mn. Ce-i asta? Doi mori i-un cine?
Poftim? tresri Marcel, privindu-i mai de aproape familia.
Asta vd aici, omule. Dou cadavre n descompunere i un cine
alb, prpdit.
Brbatul socoti repede alternativele, dar nimic nu prea s se lege.
neleg, fetele snt moarte dar fiul meu? Cum s fie un cine?
Amice, eu asta vd! Un cine mic, alb i cu picioarele din spate
rupte,
Cum? Dar fiul meu
Brusc nelese.
Fiul meu e autist! Are drogul n snge i
Femeia ridic mna, fcndu-i semn s se opreasc.
Autitii au un fel imunitate natural n majoritatea cazurilor. Nu
ajung n mod voluntar aici, doar n anumite condiii. Cred c pot lua o
form
Un cine! conchise Marcel, apoi i ntinse cealalt fotografie. Pe fe-
meia asta o tii? art el spre Adriana.
Neli o msur cu atenie, apoi neg dnd din cap.
Dac a fost vreodat aici, n-a avut nfiarea asta. Oricum, bun
bucat!
Pe Marcel l copleea dezndejdea. i puse pozele la loc n buzunar,
pregtindu-se s plece.
Dar Cato? Ce tii despre Cato?
E un bun public, rspunse ea. Toat lumea l cunoate pe Cato.
Chiar a fost pe aici ceva mai devreme. Cred c s-a dus la cursele de hipo-
potami. Ajungi uor acolo, dac iei prin spate.
78/206
Vizibil nemulumit, brbatul strnse din dini. Se simea pclit.
Bine Uite cum facem, spuse Neli dup ce cumpnise puin.
Dac vrei s afli mai mult, vom ntreba Oracolul.
Fr s atepte acceptul lui, ridic ntr-o parte salteaua pe care
sttuser, dnd la iveal nite trepte spre subteran. Marcel ezit cteva
clipe, apoi ncepu s coboare. Femeia l urm, acoperind intrarea. n bezna
lsat, el i simea n spate rsuflarea slab i, cu o strngere de inim, i
spuse c nu mai poate da napoi. Cnd nu mai gsi nici o treapt sub tlpi,
Neli trecu lng el, prinzndu-l de bra.
Vino! opti ea, ghidndu-l.
ntunericul slbi treptat, cu fiecare pas, dezvelind catacombele largi
n care se aflau. Zgomotul de ap curgnd slab, dar persistent, i duhoarea
grea, ameitoare, i conduceau tot mai adnc. Ea i indic un obiect mare,
nc greu de desluit, care se ivise n faa lor. Doar cnd ajunser lng el
reui Marcel s-l vad suficient de bine. Era un fel de divan gelatinos,
pulsnd uor din cnd n cnd, emannd mirosul acela apstor care se m-
prtiase peste tot.
Am ajuns! anun Neli, eliberndu-i mna.
Se ntinse pe spate, puin oblic, i, sub ochii lui, se scufund n masa
crnoas. Apoi corpul ncepu s i se umfle lent, absorbind materia n care
se afla. Marcel se vzu nevoit s se retrag pentru a face loc trupului n ex-
pansiune. Cnd procesul ncet, doar capul femeii i mai pstra dimensi-
unile normale, dei se buhise, aproape tergndu-i trsturile feei.
Trunchiul cptase dimensiuni considerabile, n timp ce picioarele arcuite,
cu forme uriae, se desfcuser larg, ca o bolt.
Poi pune doar trei ntrebri! spuse rspicat noua creatur. Fr
alte comentarii. Ai grij cum le formulezi. Acum trebuie s intri acolo! i
i art pntecele.
Brbatul privi nencreztor, dar indicaia nu-i lsa loc de ntors, aa
c se apropie de colos i, sprijinindu-se de coapsele imense, i puse capul
ntre ele.
mpinge! auzi porunca. mpinge ct mai tare!
Aps, nchiznd ochii i ateptndu-se la ce era mai ru. La nceput
nu se ntmpl nimic, aa c se ncord din toate puterile. Brusc, carnea se
deschise ca o gur flmnd, iar buzele l sorbir scurt pn la umeri. Un
79/206
lichid fierbinte i ptrunse cu fora pe nri, pe gur, n urechi i n ochi,
amorindu-i instantaneu corpul, eliminndu-i orice reacie.
Atept prima ntrebare! auzi din sine nsui, devenit acum tot una
cu oracolul.
Gndurile i se jucau de-a valma, fiecare vrnd s ias la suprafa,
dar, cu un efort de concentrare, reui s-i lege vorbele mute.
Cnd mi voi gsi fiul? i formul el prima ntrebare, spernd c
astfel va obine rspunsul cel mai clar.
Foarte curnd, i rspunse tot el, dar cu o voce strin, mult mai
grav.
O clip vru s se revolte, nemulumit de modul n care i se rspun-
sese, dar apoi renun. Certitudinea c regsirea avea s se ntmple l
umplu de bucurie, dndu-i curaj pentru urmtoarea ntrebare.
Cine e Cato?
Cato e cu totul altceva dect ceea ce pare.
Ar fi njurat dac s-ar fi simit n stare; era ns vina lui c nu era cap-
abil s gseasc ntrebarea cea mai bun. Mintea i rula la capacitate max-
im, dar parc nu-i mai aparinea.
Cine e Diavolul care m chinuie?
Este cineva cunoscut i apropiat ie, veni rspunsul, la fel de
evaziv.
Simi dintr-odat cum se rup legturile, cum i se golete trupul.
Durerea insuportabil l mpiedica s urle, n timp ce convulsiile uterului
i sfrmau oasele capului. Presimi cu groaz ncordarea care urma, apoi
presiunea enorm l lovi ca un val, aruncndu-l afar.
iptul i se opri ntr-o tuse sfietoare. Scuip lichidul din plmni i
reui s trag n piept prima gur de aer. nghii din nou, cu poft,
duhoarea din jur, apoi i terse faa murdar de snge.
S mergem acum, opti Neli, care i revenise complet ntre timp.
Ridicndu-se din balta n care zcea, Marcel o urm cu pai nc
nesiguri. i aminti, ca un fulger, profeia oracolului: i va regsi fiul!
Chinul meritase.
Ajuni sus, prsir camera i se desprir.
Hei! strig Neli n urma lui, fcndu-l s se ntoarc spre ea. Te
vinzi cam ieftin, amice.
80/206
Nu-i rspunse, cutnd din priviri ieirea spre locul n care plecase
Cato. De sus se auzeau ovaii, semn c o Floare-fecioar tocmai nscuse.
Pe el l mna dorina de a termina odat cu toat aceast arad, de a-l
confrunta pe Diavol cu adevrul. Cu orice risc. Se simea plin de ncre-
dere; indicaiile oracolului, chiar dac imprecise, i confirmau bnuiala.
Culoarul ngust, cu perei reci, plini de umezeal, l conduse pn n
dreptul unei ui metalice. Trecu dincolo de ea, nempiedicat de nimeni,
pind n mijlocul unei terase circulare destul de mari, n jurul creia
bnui existena unei piste de alergri, pentru c cei mai muli dintre cei de
acolo stteau pe margine, mpiedicndu-l s vad mai departe.
Hei! Aici, Marcel! auzi vocea lui Cato, care, aezat la o mas, i
fcea semne.
Se ndrept spre el ncet, ncercnd s-i domoleasc btile inimii.
Neli te-a trimis aici? l ntreb tnrul dup ce lu loc alturi.
Marcel aprob din cap, apoi privi mprejurimile. O bre temporar
n zidul de spectatori i permise s vad alergtorii, brbai i femei, n-
grozitor de grai, care se trau goi pe pista de noroi. i nite hipopotami ar
fi fost mai delicai dect ei.
Amuzant, nu? spuse blondul artnd spre ei, apoi se ntoarse ctre
masa lor. Nouti?
Marcel ridic din umeri, ncercnd s par ct mai dezarmat cu
putin. nc nu gsise modul cel mai potrivit de a da totul n vileag.
Nu mai neleg nimic. Toate personajele astea Cnd snt fictive i
cnd nu? ncerc el s trag de timp.
E totui simplu, dac priveti ansamblul. Fiecare ajunge aici cu
propria-i persoan i cu propriu-i bagaj de imaginaie. Toate aceste mici
universuri individuale grefate pe structura ntemeietorilor Din interaci-
unea lor se nate farmecul Radharcului.
Prea att de linitit n timp ce vorbea; dar Marcel nu voia s se lase
derutat de aparene. Atepta doar momentul potrivit pentru a scoate
Diavolul la lumin.
Se zice, relu tnrul, c dac, numai pentru o clip, n-ar mai intra
nimeni n Lumi, acestea ar disprea pur i simplu pentru c doar per-
cepia noastr asupra lor le menine consistena. Alii spun c deja nu mai
e posibil ca Radharcul s fie distrus. Dac s-ar nate aici o fiin, un nou
Adam, Lumile ar cpta propriul lor sens.
81/206
E posibil aa ceva?
Cato ridic minile n semn de netiin, apoi i goli paharul dintr-o
nghiitur. Chiotele izbucnite n jur marcar nceputul unei noi curse.
Snt ntr-o fundtur, i fcu Marcel curaj s vorbeasc. Nimic nu
se leag. Dac Filimon a murit, cine m joac pe degete?
M-am gndit mult. El era doar faada. n spate st cineva mult mai
iscusit, care ne tie toate micrile, absolut toate gndurile. Aa ceva nici
mcar un Diavol nu poate face!
Aprobnd din cap, Marcel l privi pe sub gene. Blondul era un actor
desvrit, jucndu-i farsa pn la capt.
Doar dac nu e unul dintre noi doi! i arunc printre dini.
Poftim?! tresri Cato, fcnd ochii mari.
E singurul rspuns logic i e att simplu! accentu Marcel,
nfruntndu-i privirea.
Tnrul rmase mut, negsind contraargumentul potrivit. Marcel
gust din plin acest moment de victorie.
neleg Cum a putea s-i dovedesc c te neli? schimb tonul
Cato.
Poate dac ai spune adevrul, plus Marcel, simindu-se stpn pe
situaie. Dac mi-ai spune cum reueti s dai de mine mereu
Dar ai vzut i tu Navigatorul meu automat! Trebuie doar s
scotocesc puin cu el.
Dac mi-ai spune cine eti cu adevrat, continu Marcel.
Tnrul i nghii rspunsul, n timp ce ncordarea i scotea n evid-
en venele de la tmple.
Bine, ced el n cele din urm. Dar s rmn ntre noi. Ai
dreptate, asta nu e nfiarea mea adevrat. n realitate snt Dan
Miroiu.
Dup o clip de stupoare, Marcel izbucni ntr-un hohot de rs. Cato l
urmri rbdtor, ateptnd s termine.
E bun! Tare bun, reui Marcel s vorbeasc.
Cui i-ai spus despre mine? Despre nelegerea pe care am fcut-o?
De unde au aflat despre drogul pe care i l-am dat?
Brbatul l privi gnditor, sesiznd c pierdea teren.
Poate c eti Miroiu, poliistul, n realitate. Dar ce te mpiedic s
fii un Diavol aici? E chiar un avantaj faptul sta!
82/206
Bine. i pot spune altceva: l-am gsit pe Adrian.
Marcel se ridic brusc i-l nfc de gt.
Unde e?
Stai calm! l potoli Cato. La trei zile dup rpire, l-am recuperat cu
ocazia unei descinderi. Am prins traficaii, dar n-am aflat cine e n spatele
lor. L-am ncredinat socrilor ti i-i asigurm paza. Le-am interzis s te
contacteze.
Marcel se aez la loc, dar la fel de furios ca i mai nainte.
Am simit c eti o momeal ideal, continu tnrul, de aceea te-
am urmrit peste tot s vd ce se ntmpl. Informaiile snt foarte
preioase pentru poliie, e singurul mod practic de a lupta. Cum crezi c
am gsit banda care-i rpise fiul? Oricum, vei putea verifica ceea ce-i
spun acum.
Deci lucrezi sub acoperire, opti Marcel, ncercnd s neleag de-
spre cine altcineva ar fi putut s vorbeasc oracolul.
Blondul se destinse, nelegnd c explicaiile sale i fcuser efectul.
i recpt treptat aerul jovial ce-l caracteriza.
Nimeni nu mic! se auzi un strigt puternic, venind parc de pre-
tutindeni, urmat apoi de ipete i pocnete.
Cato l inu pe loc, fcndu-i semn s rmn calm.
E un jaf, opti el, n timp ce lucrurile se liniteau n jur forat, prin
intermediul celor vreo douzeci de bandii, poate chiar mai muli, toi
mascai i narmai. Ct vreme nu-i provocm
Dar ce jefuiesc? l ntrerupse Marcel. Eu n-am bani i
Strng informaii. Astea au valoare. Probabil au cu ei un aparat
care-i stoarce memoria. Nu e cu adevrat periculos, dar poate fi foarte
dureros dac te opui.
Tcu, urmrind mpreun cu Marcel grmada de oameni care era m-
pins spre centru, chiar n jurul lor.
Tu! Aia cu e mari! se auzi de undeva. Treci la aparat!
Urmar plnsete, gemete, apoi linite.
Dureaz dou-trei minute o scanare complet. Nu cred c au mai
mult de dou, trei aparate.
Ce facem? opti Marcel. E chiar att de ru dac ne umbl-n cap?
Glumeti? Snt un om mort aici, odat desconspirat! Singura
soluie e deconectarea.
83/206
Cum adic?
Cei de la Speciale mi-au implantat un microsistem aici, spuse
Cato, pipindu-i ceafa. Are un mic rezervor pentru drog i e conectat la
sistemul nervos. Deja am blocat fluxul. Dureaz cteva minute pn trece
efectul drogului.
Marcel rmase mut de uimire, incapabil pentru cteva momente s
concretizeze un gnd coerent. Nu voia s recunoasc faptul c-i era fric.
Acum, c situaia lui Adrian se clarificase, grija pentru propria sa per-
soan i cerea drepturile.
Bine dar eu? opti el.
Un agent i supravegheaz casa. Dup ce-mi revin, l pot con-
tacta s intre peste tine. E chestie de cel mult zece minute n timp real.
Grmada n care se aflau se micora rapid, semn c jefuitorii lucrau
eficient. Trupul lui Cato, sprijinit de al lui, deveni parc tot mai greu, pn
cnd simi cum se strnge n el nsui, disprnd.
Singur n mulime, Marcel putea acum s cntreasc fiecare secund
ce se scurgea. Nu-i pusese niciodat problema, dar i era clar c ntre tim-
pul petrecut n Lumi i perioada trecut n real nu exista o relaie clar, ci
una relativ, complet subiectiv.
Un ipt i atrase atenia spre cel supus scanrii chiar n apropierea
sa. Un brbat n vrst fusese obligat s ngenuncheze de ctre doi tipi sol-
izi, iar un al treilea i fixase pe cap o plrie metalic, asemenea unui
castron mare. Speriat i chinuit, omul fcuse pe el de fric.
Hei! E rndul tu, fa de cal! zbier la Marcel unul dintre mascai.
nghii n sec, simindu-i picioarele moi. Spera din tot sufletul c
acesta era semnul deconectrii sale. ncerc s se zbat cnd o pereche de
brae l nfc, dar era prea slbit ca s fac fa. Un pat de arm l izbi n
ceaf, ameindu-l complet.
Mai repede! url cineva lng el. l pierdem!
Cutia, care pstra cldura predecesorilor, i se potrivi pe cap fr
greutate. Mai sesiz ceva ca un declic sec, apoi un vuiet ritmic, tot mai
slab.
8
Cnd Adriana deschise ua de la intrare, Marcel i iei n ntmpinare.
84/206
Am venit ct de repede am putut! spuse ea gfind. Ce s-a
ntmplat?
Nimic ru, i zmbi el. L-au gsit pe Adrian
Era i timpul, Marc! spuse ea, deschiznd braele. E bine? Cum se
simte?
E totul n regul, n-a pit nimic! rspunse brbatul, cuprinznd-o.
O strnse puternic la piept, srutnd-o apsat, cu pasiune. i simi
pentru o clip mpotrivirea, apoi primi toat cldura ei.
Marc, opti Adriana, eu
El i acoperi buzele cu degetele, apoi o ndeprt uor. i privi ochii
negri, mari, plini de ncredere.
S-a terminat, Adriana Nu mai are rost s joci teatru.
Ce teatru? se retrase ea un pas.
Att de nevinovat prea, nct Marcel se ndoi un moment.
ncercarea cu Cato a fost bun. Toat intriga toate capcanele
Ce spui, Marc? Eu
Eti foarte abil, spuse el i ntinse mna, atingndu-i obrazul. tiai
de la mine totul aproape L-ai mpins pe Filimon nainte, apoi l-ai
eliminat cnd n-a fcut fa.
Adriana i evit privirea, ncercnd s gseasc un sprijin n jur, ceva
de care s-i agae aprarea.
Bai cmpii! spuse ea fr convingere.
Cel de-al treilea so, continu el, a deprins gustul drogului de la
tine. Dar n-a inut pasul.
Nu-i adevrat, neg femeia aproape n oapt, lipindu-se de ua
de la intrare.
Miroiu nu e un poliist chiar aa de prost, zmbi Marcel. Am clari-
ficat multe cu el. Totui nu-mi e prea clar ce-ai avut cu mine!
Chipul Adrianei i pierdu expresia defensiv, nlocuit de un zmbet
calculat.
Pentru tine am fcut-o! i pentru Irina. Trebuia s te scot din
starea n care erai, s revii la via. Eu chiar in la tine, Marc Merii s
devii zeu
Te-am iertat deja, Adriana! o ntrerupse el. Dar nu e vorba numai
de mine. Vezi tu, jos, la ieire, eti ateptat petru a rspunde la nite
ntrebri.
85/206
Nu se poate dovedi nimic! se rsti femeia, apropiindu-se ostentat-
iv de el. Radharc nu exist! E numai n capul tu! Nici dac ai nregistra
tot ce vorbim acum Radharc nu exist!
Marcel o atept s-i termine tirada, dup care ddu aprobator din
cap. Gestul su o liniti, cel puin aparent.
Nu exist acuzaii mpotriva ta. Nu pot fi dovedite crimele, sau
rpirea. Fr temeiuri legale, eti liber s continui. Dar un simplu test al
sngelui va dovedi c eti o consumatoare constant de droguri. i e sufi-
cient pentru a fi internat la dezintoxicare, ntr-o clinic bine pzit, pen-
tru foarte mult timp departe de Lumi.
Femeia amui, aproape fr rsuflare. Marcel o prinse, trgnd-o spre
el numai ct s deschid ua.
N-ar fi trebuit s joci jocul zeilor! i mai spuse, apoi o mpinse
afar, nchiznd la loc.
Era n sfrit linitit. mpcat cu toate cele pe care le trise n ultima
perioad. Se obinuise i cu gndul c trebuia s mearg mai departe, s-i
refac viaa. Se putea spune c i ctigase acest drept.
Acum l neleg pe Pirus! opti el, pregtindu-se de plimbare.
Afar l ntmpin aerul rcoros de toamn naintat. Zarva copiilor
din vecini i zgomotul ritmic al mainilor aduceau totul la un numitor
comun.
Dup ce ocoli blocul i apoi magazinul de lng strada principal a
cartierului, i iei n cale un puti jerpelit, care i purta la vedere un picior
bolnav.
Ajut-m, domnu, s iau o buca d pine! se milogi el, ncercnd
s ascund punga cu aurolac.
Marcel i privi ochii vii, fa murdar, hainele ntrite din cauza jegu-
lui, apoi, dup ce se scotoci n buzunar, i ntinse o bancnot mare, viu col-
orat, aproape nou. Copilul o lu uimit, netiind dac era o glum sau
nu. Brbatul l mngie pe cap, zmbindu-i. Se simi brusc rspunztor
pentru soarta nenorocitului.
Bucur-te, biete! l ndemn el. Pentru c eu snt Domnul-Dum-
nezeul tu
86/206
MOTENIREA
1
Calul forni scurt, se opri vreme de cteva bti de inim, apoi i re-
lu drumul. Dan nu-l mai putea conduce, rana adnc din piept, cu vrful
lancei nc prezent, ngreunndu-i respiraia. Braul stng i atrna inert,
legnndu-se la orice micare. O clip de luciditate i permise s se ntrebe
de cte zile zcea n a.
Lupta fusese scurt, dar sngeroas. Cetele de arcai strnse n mare
grab nu rezistaser prea mult n faa cavalerilor maghiari. Sgetatul din
galopul cailor nu se potrivea cu cmpul deschis, iar trupele pedestre, prost
narmate, nu puteau ine piept cavaleriei grele. tiuse toate acestea de la
nceput, dar prea puini i luaser n seam avertismentele. Celelalte c-
petenii ale vlahilor crezuser c aveau s se descurce ca i pn atunci,
hruind dumanul, respingndu-l mereu, alungndu-l treptat dincolo de
hotare. Ungurii nu mai erau ns nite migratori, simpli cuttori de pra-
d. Veniser s cucereasc i s se aeze aici, n numele Sfntului Scaun.
Aerul rece fcu pdurea s vuiasc, zbrlind frunzele crude. Arborii
i ncordar trupurile, unduindu-se apoi mpreun, ca ntr-o mbriare
atotcuprinztoare, i tnrul se simi uurat pentru o clip; venise aici ca
s moar liber.
Armsarul tresri. n cale i apruser lupii btrnului Scorillo, adul-
mecnd prelung clreul i calul su. Fiarele le ddur roat, apoi i n-
soir la pas, nervoase totui. Sngele scurs din rni, care ajunsese pn pe
burta bidiviului, nchegndu-se acolo, le strnea instinctele de prdtor.
Pe btrnul dac l cunoscuse cu doar patru ani n urm, atunci cnd se
ndrgostise de Maria, nepoata lui. Nu luase n seam faptele groaznice pe
care gurile slobode le puneau n seama singuraticului Scorillo. ntr-un
mod ciudat, se apropiase de el tot mai mult, n aceeai msur n care
simise c-i pierde iubita. Ultima var o petrecuser aproape numai n
muni, Dan ncercnd s-i uite suferina, iar Scorillo spernd c n-
vturile sale vor prinde rdcini n mintea i n sufletul tnrului, fiecare
fiind ns contient de graniele dintre ei.
Am pierdut am pierdut totul, opti Dan cnd Scorillo l cobor
din a, purtndu-l apoi pe brae pn la coliba flancat de patru brazi, con-
struit din buteni, crengi i pmnt, care-i adpostea traiul.
Primul lucru pe care-l auzi apoi fu mugetul bourilor, undeva de-
parte, n vale. Trecuse o zi sau poate chiar dou.
Bea asta! l ndemn btrnul, turnndu-i leacul pe gt. i-am
curat rnile o s scapi, ncheie el, fr convingere ns.
Am pierdut! Domnul nu a fost de partea noastr
Vezi tu, spuse Scorillo, aezndu-se ncet alturi, lucrul acesta n-
am s-l pot nelege vreodat.
Umezi buzele suferindului, apoi continu s vorbeasc, mai mult
pentru a-i ine atenia treaz.
n numele Domnului i aperi pmntul. Tot n numele Lui vor
ungurii s-l cucereasc. Cum vine asta? Pe vremuri lucrurile erau mult
mai simple, mult mai clare! Fiecare neam lupta n numele zeului su,
puterea sau slbiciunea veneau de la acesta.
Maria Maria! strig Dan, cuprins de frisoane; simea ca pe o po-
var insuportabil micul soare de argint druit de ea, prins la gt cu o
uvi din prul ei.
Uor, uor! Nu-i fie team, am avut eu grij de Maria, i spuse
dacul, tergndu-i fruntea, apoi continu ncet, convins c vorbea singur.
Vezi tu, biete neamul dacilor a pierit odat cu primii cretini ajuni
aici, nu din cauza cuceritorilor Zalmoxis i-a pierdut puterea atunci
El, mreul, i alegea pe cei mai curajoi, mai nobili i mai iscusii brbai
pentru a-i sta alturi, druindu-le nemurirea. Slujitorii lui Cristos pro-
miteau via venic i fericit tuturor neputincioilor, tuturor celor slabi,
fie ei btrni, femei sau copii i aruncau blestemul iadului asupra celor
fr team de zei, asupra celor cu spiritul liber, iubitori ai acestei viei.
Atunci lumea i-a schimbat sensul i dacii liberi s-au stins
Btrnul ridic uor capul muribundului, apoi oft. Suferina acestuia
i ntrea convingerile.
Eu snt ultimul dac liber i speram ca tu s-mi iei locul. S duci
mai departe motenirea.
Trupul tnrului se ncord brusc, apoi se destinse treptat. Deschise
ochii. Urmri ca printr-o u ntredeschis ncperea ce se rotea lent,
amestecndu-se cu barba moului, cu focul ale crui limbi tioase mucau
88/206
din bolta nnourat ce adpostea pdurea. Pdurea se rotea i ea, trgnd
cu sine munii, rurile, dealurile, cmpiile, cerul i marea pe care n-o
vzuse niciodat.
Braul meu? opti el ncet.
E ru nu-l pot salva, mrturisi Scorillo. Atept s mai prinzi
putere, apoi trebuie retezat. Deasupra cotului.
Nu! rcni Dan i urletul i se topi n corp, zguduindu-l. Mai bine
mor
Linitete-te!
Vreau moartea! Vreau rzbunarea! Vreau
Btrnul i terse din nou fruntea, ncercnd s-i potoleasc delirul.
Nu merit asta, Doamne! continu Dan; apoi, ncordndu-se brusc,
se ridic. F ceva, btrne! La ce-i folosesc toate vorbele dac nu poi face
nimic?
Dacul l mpinse blnd la loc.
Ajut-m! scnci Dan cu un ultim efort, apoi forele l prsir.
Nu e aa simplu, opti btrnul. Nu eti pregtit. N-ai vrut s m
asculi.
i oft greu, suflnd ca un bivol. Se ridic ncet, nesigur pe sine, dup
care se ndrept spre colul n care se afla armura lui; platoa masiv, cu
urme adnci, coiful auriu, cu ncrustaii misterioase, zalele lucrate dup un
model unic i scutul rotund, din lemn mbrcat n fier. Din spatele platoei
scoase un stilet ciudat, cu lam scurt, ngust i ascuit, cu un mner
masiv, care se termina cu un cap de lup a crui gur se deschidea larg.
l pstrez de foarte mult timp, spuse el apropiindu-se de cel rnit.
E tot din fier, cel mai nobil metal! De la Zalmoxis nsui vine taina lui.
Vezi tu, speram s-l foloseti la momentul potrivit, cntrind bine ceea ce
faci. M auzi? M auzi, biete? Asta e motenirea neamului meu.
Ritualul
Se aez la loc i, dup ce privi gnditor mnerul cu cap de lup, puse
palmele tnrului n jurul acestuia, apoi i potrivi vrful ascuit pe piept, n
dreptul inimii.
Trebuie s apei tu nsui, nelegi? Trebuie s nu-i fie team de
moarte. Pentru c dup aceea te va hitui o venicie, mai groaznic dect
i poate cineva nchipui i trebui s te lepezi de toate. Zalmoxis te va
cluzi apoi. M auzi, biete?
89/206
Dan nu reui s-i rspund, dar i nclet palmele n jurul pum-
nalului. Trase aer n plmnii obosii i aps cu toat puterea de care mai
era capabil. Trupul i vibr violent, ca un arc slobozit, i totul se pierdu,
fr nici un strop de durere.
Scorillo veghe n linite, mpietrit lng corpul renscut.
Aa, revino-i! l ncuraj el pe Dan, cnd acesta ncepu s mite.
Tnrul i pipi pieptul, peste care fierul stiletului se topise,
transformndu-se ntr-o plato subire. Dacul l ajut s-o ndeprteze, dar
l opri s se ridice.
Ai rbdare, cnd se va lsa noaptea vei fi ca nou.
Dan nchise ochii, mpcat cu sine. Braul i era mai zdravn ca
oricnd, iar rana din piept i dispruse complet. Btrnul l salvase. Nu
simea nici durere, nici spaim, nici regrete, nici bucurie. Era curat ca un
nou-nscut.
Vezi tu, biete, spuse Scorillo, trebuie s nelegi ce se ntmpl,
altfel totul va fi un blestem pentru tine, o tortur fr sfrit. Zalmoxis le-a
dat discipolilor si att otrava, ct i leacul. Ritualul trebuie respectat n-
tocmai. Dar s-a pierdut ceea ce era mai important.
Vocea joas nu reuea s-i in in treaz atenia i Dan, dei avea
ochii larg deschii, czu ntr-un somn greu, negru, complet rupt de lumea
n care trise pn atunci. Cnd cntecul bufnielor i aerul rcoros al nopii
l trezir, nelese c btrnul i vorbise ncontinuu.
nu uii niciodat: zeii pot fi nemuritori, pot fi atotputernici, dar
niciodat fericii! Zalmoxis ne-a nvat c Lupul de Fier ne ajut s ne
continum viaa O dat pe an trebuie adus un sacrificiu de snge, nu
mai mult, iar cel care afl taina Fecioarei de Fier
Scorillo tresri. Se ridic brusc, ndreptndu-i trupul, ncordndu-se
i ciulind urechile. Acum auzea i Dan pasul calului strin i zornitul
zalelor.
Ne-a gsit! rosti apsat dacul, ca pe o condamnare la moarte. i-
am spus c-ar putea veni.
Tnrul l privi contrariat cum se repede ctre armur; apoi, n timp
ce btrnul se pregtea de lupt, el se aproprie de intrare i scrut bezna.
Dei coroanele copacilor protejau ntunericul, deslui clar clreul care
urca spre ei. Cei doi paznici ai moului, care n mod normal ar fi sfiat
orice intrus, se retrseser cu coada ntre picioare lng colib, scncind;
90/206
motivul spaimei lor era lupul uria, cu coama argintie, care l nsoea pe
strin. Dar nu mai puin nfiortor era cavalerul mbrcat complet n fier,
tcut i calculat n micri, sigur pe sine. Coiful i ascundea chipul; scutul
mare i rotund purta drept blazon un trup gol de femeie, ce strlucea
puternic. Tot cu fier era acoperit i calul su, doar picioarele lsnd s se
vad culoarea de snge uscat a prului. Fuioare lungi de aburi i neau
din nri, rscolind frunzele putrede de pe sol. i amndoi erau nvelii
ntr-o ptur de cea groas, ce-i delimita de ntuneric.
E unul singur, opti Dan. Las-m s
Nu! porunci Scorillo. Pentru mine a venit Derzelas, i de data asta
am s-l nfrunt! Ia Lupul de Fier i fugi! i ntinse el alt stilet, n timp ce
tnrul l privea i mai contrariat.
Dar
Fugi! Ascult-m mcar o dat! Nu te poi pune cu Cavalerul
Trac, e invincibil! continu dacul, apoi faa i se crisp. N-ai neles nimic?!
Nu mai atept rspunsul i iei afar, n ntmpinarea dumanului
su. Dan ezit o clip, apoi apuc n mod mecanic arcul i tolba cu sgei,
dup care se strecur afar folosind ieirea din spate; btrnul se gndea
ntotdeauna la toate. Sri pe armsarul neneuat i porni n galop. Apuc
s mai vad cu coada ochiului cum ciudatul cavaler se npustea asupra
lui Scorillo.
Zgomotul luptei se pierdu treptat, pe msur ce perdeaua arborilor
devenea tot mai groas. Cunotea bine locurile, aa c se simi curnd n
siguran i slbi goana calului. n scurt timp ns acesta prinse s fornie
i s-i iueasc singur fuga, iar stpnul su gsi imediat cauza; pe urmele
lor se apropia namila aceea de lup. Putea chiar s-i simt mirosul uscat i
aspru i s aud rsuflarea ritmic, ce nu trda nici o urm de efort. Dan
ncetini cu greu galopul i atept ca razele subiri i palide ale lunii s-i
contureze ct mai aproape silueta fiarei. Apoi se rsuci scurt, din olduri,
ncord arcul i trase; sgeata i gsi inta, ptrunznd adnc n pieptul
animalului, care se rostogoli, izbindu-se apoi de o buturug.
Doar un lup, opti el, zmbind.
ns zmbetul i se topi ntr-o crispare. Ceva i spunea c nu scpase,
c jivina i reluase urmrirea, la fel de hotrt ca la nceput. Apoi auzul
su ascuit i dezvlui clar paii urmritorului, n ciuda freamtului p-
durii i al prului ce-i ieise n cale.
91/206
Sri din spinarea calului, rostogolindu-se n albia puin adnc;
armsarul i continu fuga, traversnd apa dintr-un singur salt. Dan
porni s alerge n josul cursului, lsnd n urma sa doar o ploaie de stropi.
Trupul i era mnat de fore nebnuite, rnile i preau acum doar o
amintire. Salturile i ddeau senzaia c zboar, i chiar zbura, aa cum
numai n visele copilriei i se mai ntmplase.
2
sta trebe s fie drumu! declar Gelu dup ce scrut mprejur-
imile i renun s-i mai mestece colul mustii.
Fiic-sa, Tudora, i terse nasul cu mneca, apoi i urm privirea: po-
teca lat pe care noroiul uscat o deschidea n faa lor erpuia lin; urmele
de copite i stratul gros de baleg confirmau trecerea unei cirezi, nu de
prea mult vreme.
Auxentius, bizantinul, i Petru, marinarul, se uitar unul la cellalt,
apoi se ntoarser spre Dan; dei Gelu era cel mai n vrst, fapt pentru
care se autointitulase conductor, cei doi nu-i acceptau dect formal
autoritatea, bizuindu-se mai mult pe nelepciunea tnrului transil-
vnean. Acesta nu le spuse nimic, dar li se altur munteanului i fetei lui.
l munceau alte gnduri; amintiri ale vremurilor de demult, cnd totul i
prea simplu, cnd ura i iubea la fel ca ceilali.
i amintea i de trecerea n cea de-a doua existen. La nceput
sperase c aceasta reprezenta o imens ans, c va putea s repare toate
greelile anterioare, c-i va salva neamul de la pieire. nelesese ns re-
pede i n modul cel mai brutal c nimic nu va mai fi ca nainte, c lumea
omeneasc l coninea, dar nu-i aparinea deloc. Era altul, era altceva; iar
blestemul sngelui transforma orice muritor ntr-un obiect, ntr-o poteni-
al prad. Mai bine de trei ani trise cu gndul chinuitor c era singur, sin-
gurul om damnat. Apoi se crezuse salvat; sperase c va afla imediat de la
semenii si tainele pe care nu apucase s i le destinuie Scorillo, c va
putea tri din nou cu adevrat. Deziluzia de a constata c nimeni nu tia
nimic despre ritualul Lupului de Fier l copleise mult vreme.
S mergem, atunci! i ndemn Petru, punndu-i n micare
nenumratele cicatrici de pe fa.
92/206
Pi, io ce v spui? rnji Gelu. Hai, f, mai rpede! i mpinse el
odrasla.
Copila nu se plnse, pentru c era obinuit cu toanele tatlui su;
nici n-ar fi tiut ce s cread dac acesta s-ar fi purtat altfel. Prunc fcut la
btrnee, Tudora i pierduse mama curnd dup natere i primii ani i-i
petrecuse alturi de bunic-sa, femeie slab de nger i neputincioas, dar
cu frica Domnului. Dup moartea btrnei, trise o vreme din mila oa-
menilor care locuiau n satul ascuns ntre dealuri, pn cnd apruse ca din
senin tatl rtcitor, om de la munte, i o luase cu el s-i poarte de urt n
timpul peregrinrilor sale fr vreun rost.
Pn mine vom vedea pmntul ngerului, nu-i aa, tinere? spuse
Auxentius, care venise tocmai din Constantinopol n cutarea trmului
legendar.
Ba bine c nu! interveni munteanul. Pn l-apus om ajunge.
Dan aprob cu un semn uor al capului, mai mult ca s nu-i dea
motiv pentru o discuie interminabil. Gelu era ngrozitor de guraliv, i
obosea pe toi cu vorbria lui fr sfrit. Le povestise, de mai multe ori
chiar, cum umblase el n lung i-n lat, cutreiernd lumea din locurile sfinte
pn n nordul ngheat, din stepa aspr pn n califatele iberice,
ocupndu-se cu tot felul de meserii; istoriile lui nu erau ns niciodat
identice, devenind din ce n ce mai fabuloase.
Bdie! spuse Tudora, trgndu-l pe Auxentius de mneca hainei
largi, din stof fin, croit dup moda orientului. i drept ce zce tata, c
pruncii lu sfntu nger o s ne mnce d vii?
Ei, nu-i chiar aa, zmbi tnrul. De vom fi destoinici s-i ntlnim,
ne vor conduce spre locul n care ngerul i doarme somnul nesfrit. Iar
de-i vom curma somnul n vreun fel anume, rsplata lui va fi nemurirea
noastr i a tuturor celor care nainte au ncercat fr noroc s-l scape din
mna Domnului. Aa am aflat de la un btrn ce-i spunea Teodor din
Corint.
Da Domnu nu s-o supra, bdie?
Auxentius nu-i rspunse. Gndul acesta l chinuia i pe el nencetat
de cnd pornise n cutarea legendarului nger adormit, prins n capcana
timpului. Lsase traiul dulce i mbelugat al Constantinopolului, plictisit
i nemulumit de toate cte i le hrzise viaa pn atunci, fr s
deslueasc un sens ct de mic n ele. La doar douzeci de ani, cuvntul lui
93/206
Isus nu mai reuise s-i liniteasc zbuciumul, aa c abandonase calea
preoiei. Trise apoi doi ani de desfru i ticloie, pn cnd se hotrse s
prseasc imperiul. De ceva vreme tot umbla din loc n loc, pn ce ajun-
sese aici, la nord de Dunre. n nite scrieri vechi gsise amintit soarta
ngerului adormit i de atunci nu mai avusese pace. Cercetase mai nti
meleagurile greceti, apoi ara bulgarilor, iar acum pe cea a vlahilor. Se
bucurase nespus de mult cnd i ntlnise i pe alii dornici de a gsi
slaul ngerului, cci pn atunci se socotise a fi singurul cuttor al
nemuririi.
Iat ara lu ngeru! anun Gelu, care le-o luase nainte cu vreo
zece pai. Iat-o!
De dup colina ce le ainea calea se desfur n faa lor un trm
cenuiu, uniform ntins pn dincolo de puterea ochilor.
Asta trebuie s fie! se bucur i Petru. E prea urt ca s nu fie, nu?
Da, aa se pare, spuse Dan, dup care le fcu semn s nainteze.
Chiar i munteanul ateptase acest semn. Cheful de vorb i dis-
pruse complet, semn c situaia l depea.
Chiar om tri venic? ntreb el cu jumtate de glas. Nu c mi-o fi
team, adug dregndu-i vocea, nici vorb, da merit toat cazna?
Ce-avem de pierdut? rosti Petru printre dini. Doar viaa
Era obinuit cu riscul, anii de piraterie n vestul Mediteranei
punndu-i permanent soarta n cumpn. Nici nu concepea un alt mod de
existen; viaa trebuia trit din plin i, dac exista o ans ct de mic s-o
prelungeasc, merita s ncerce.
Ne putem ntoarce oricnd, complet Auxentius, aranjndu-i
prul blond, uvi dup uvi, de parc totul ar fi depins de acest lucru.
Oricum, mpreun putem reui mai uor, nu-i aa?
Dac cele ce-am aflat snt adevrate, atunci vom reui! i ncuraj
Dan.
Acesta l fcea pe Auxentius s se simt protejat i totodat inferior.
O senzaie pe care n-o mai ntlnise pn atunci. n copilrie fusese rsfat
de bogaii si prini; colecionase tot felul de lucruri rare, preioase sau
fr valoare, utile sau inutile. Citise o grmad de cri, nvase multe
graiuri, noi sau vechi, cltorise pe mare i pe uscat, cunoscuse muli oa-
meni nvai; toate acestea pentru c dorea s nu-i scape nimic i pentru
c averea i-o permitea. Lucrurile ieite din comun l captivau, subjugndu-
94/206
l chiar. Avusese nenumrate iubite, spernd s descopere dragostea. De-
cepionat, trecuse mai departe; avusese o amant pitic, una schiload,
alta nebun. Nici o perversiune nu-l mulumise pe deplin. Violase femei,
copii i animale. Apoi ucisese oameni, doar pentru a vedea ce senzaii noi
poate obine. Mncase chiar din carnea celor ucii i le buse sngele,
ctigndu-i o faim fr seamn n oraul lui Constantin. i certitudinea
c-i pierduse pentru totdeauna locul hrzit n rai. Nu avea remucri,
nu se simea cu nimic dator fa de Domnul semenilor si; spera ns din
toat inima c ngerul adormit l va putea scpa de clipa n care va fi pus
s dea socoteal.
Pornir drept nainte, unul dup altul: Dan primul, apoi Auxentius,
Petru, Gelu i, ultima, Tudora. Fata nu pricepuse despre ce era vorba; i
urma tatl ca o umbr, pentru c altceva nu tia s fac. Curnd, simi cum
o arsur groaznic i urc din stomac spre gtul uscat.
Bdie Dan, se opri ea, mi-i foame ru i tare sete.
Tuturor le era foame i mai ales sete. Se oprir i mprir, din mn
n mn, mncarea i butura.
Ciudat tare ciudat, spuse Petru, dup ce isprvi de mncat.
Att lui, ct i lui Auxentius, prul de pe fa le crescuse uimitor de
repede. La Gelu, care oricum avea barb, se cunotea mai puin. n
schimb, faa lui Dan era la fel de curat ca atunci cnd l ntlniser prima
oar.
Aa e felul meu, rspunse el, nfruntndu-le privirile.
Nu merita efortul de a folosi subterfugiile obinuite pentru a-i as-
cunde originea. Nu mai aveau cale de ntors, chiar dac nu tiau asta; avea
nevoie de ei pentru a ajunge la cel pe care-l numeau nger.
Parc am mers zile ntregi, dei nu cred s fi trecut nici o jumtate
de ceas, observ Auxentius, cercetnd cu privirea mprejurimile.
Deasupra nu strlucea soarele; nici mcar nu era cerul aa cum l
tiau. Doar un cenuiu mohort, fr nici o pat ori altfel de urm, ce mai
degrab absorbea puina lumin din jur, a crei surs nu putea fi gsit.
Iar solul, ct cuprindeai cu ochii, era acoperit de un strat uniform i gros
de praf alb-cenuiu, att de uor, nct la fiecare pas al lor se ridica n
valuri slabe, ce preau s ncremeneasc apoi n aer. Chiar i n urma lor,
acolo unde ar fi trebuit s fie locurile din care veniser, ntlneau acelai
deert de cenu.
95/206
V-am zis io c-sta-i slau lu ngeru? Doar nu dgeaba v-am
ndrumat aci! i umfl pieptul Gelu dup ce i reluar mersul. Am tiut
io ce fac, doar v-am zis. Am io un sim anume, nc d p vremea cnd
eram marinar Ia stai! se opri el brusc, fcnd-o pe fiic-sa s se
mpiedice. Oare mergem noi unde trebe? C aci totu-i de-un fel!
V conduc eu, spuse Dan, cruia nu-i plcea deloc faptul c mun-
teanul i recptase pofta de vorb.
E simplu, interveni i Auxentius. Dac greim direcia, timpul nu
se va mai scurge aa repede, i vom observa asta.
Nu era foarte sigur de acest lucru; se bizuia mai mult pe Dan, dei nu
avea un motiv anume pentru a-i acorda ncrederea sa. Petru i mai ales
Gelu fuseser suspicioi n ceea ce-l privea pe tnrul tcut i ciudat, nc
din clipa cnd le ieise n cale. Vzuser i ei ceva misterios n persoana lui
i, chiar dac nu voiau s recunoasc, se temuser. Modul n care se com-
porta, vemintele sale, sigurana de care ddea dovad n tot ceea ce fcea,
precum i dezinteresul su fa de nimicurile lumeti intrigau chiar i
nite oameni ca acetia, care ntlniser multe la viaa lor.
M sim grozav d ru! anun guralivul muntean, n unul dintre
desele popasuri pe care le fceau. Parc-arde un foc n mine
La fiecare o sut de pai erau nevoii s se opreasc pentru a mnca i
a bea. i aproape la fel de des cte unul dintre ei se deprta de grup pentru
a se uura.
E normal, spuse Auxentius, a crui barb i acoperise pieptul.
Doar ne luptm cu timpul. Dac rzbim pn la nger, chinul sta o s
merite.
i dac nu? vorbi Petru. Mncarea e ca i terminat, apa la fel
Trei sptmni am rbdat d sete, interveni Gelu, p vremea cnd
eram cluz-n deertu Africii. Iar cnd
S mergem! porunci Dan i ceilali l ascultar.
Ritmul lent n care avansau i cretea nerbdarea de a-i confirma
ateptrile; trecuser aproape patruzeci de ani de cnd auzise legenda
ngerului adormit. La nceput nu o luase n seam, ca pe orice alt mit care
anima viaa searbd a oamenilor. Apoi, n urma unei discuii cu un
btrn vraci scandinav, pricepuse c este posibil ca lucrurile s aib un
smbure de adevr, ns cu totul altul.
96/206
Cei patru peau n urma lui, ateni s nu strneasc prea mult praf.
Pulberea fin le intra cu uurin n ochi, n nas i gur, lipindu-li-se pe
limb, topindu-li-se n gt, ngreunndu-le respiraia cu un gust neplcut.
Mi-i sete ru! se plnse Tudora la scurt vreme dup ce sfrir
apa.
i foame, complet tatl su.
Rezistai! i n nici un caz s nu v atingei de apa sfinit! insist
Auxentius. Fr ea nu-l vom putea trezi pe nger.
Fiecare avea legat la gt cte o sticlu cu apa sfinit adus tocmai
din Palestina. Fiecare n afar de Dan, care purta numai un medalion de
argint.
Nu mai pot! Crp aci dac nu mnc ceva! anun Gelu, apoi ncepu
s scormoneasc n pulberea cenuie. Trebe s fie ceva d mncat. Doi ani
am vnat pn step gseti ceva d caui.
Stai blnd, omule! ncerc Petru, care-i era alturi, s-l potoleasc.
Vzuse de mai multe ori oameni nnebunii de sete sau foame; chiar
el suferise n dou rnduri din lips de ap, cel mai groaznic lucru ce i se
poate ntmpla n largul mrii. Munteanul nu-l ascult i, opintindu-se din
toate puterile, ncerc s trag afar ceva. Czu pe spate, sub privirile
celorlali, innd n palme un craniu uman.
Ptiu, drace! url el n timp ce tigva i se sfrma n mini,
acoperindu-l cu o pulbere alb-cenuie.
n tcere, Petru l ajut s se ridice i s se scuture. Nu-l surprindeau
prea tare cele ntmplate, n schimb ncepuse s se simt apsat de
ntinderea pustiului; i lipseau micarea ritmic a valurilor i scritul
catargelor.
Acum, zise Auxentius privind n jur, tim pe ce clcm.
Pornir din nou. Fiecare pas le cretea chinul, dar Dan prea att de
sigur pe sine, nct nsoitorii si l urmau supui. nvase cum s-i dom-
ine pe ceilali nc de pe vremea n care era ucenicul btrnului dac. Dac
nu reuea s-i controleze, fie i numai pentru cteva clipe, aa cum se
ntmplase cu munteanul, risca s nu poat continua drumul pn la capt.
Iar acum devenea tot mai convins de faptul c nu greise, c acela care
dormea n mijlocul acestui inut rupt de realitate era un semen al su venit
s gseasc legtura cu lumea de dincolo.
Ttuc, sti o r! se rug Tudora, fcndu-i s se ntoarc spre ea.
97/206
Se oprise, lepdndu-i nclrile n praf, iar acum privea nesigur
spre cei patru brbai.
Ce-i, f?! se roi Gelu, dar apoi i ddu seama dintr-odat c fata
se nlase, c pieptul i crescuse binior, iar oldurile ntindeau la maxim-
um pnza de cnep aspr ce le acoperea. Mi s fie, se minun el, aa
pozn nu gndii!
Se scrpin n cap vreme de cteva clipe, apoi, luminndu-se, spuse:
Ieream croitor p malu Rinului!
i lepd de pe umeri pelerina ponosit, apoi ncropi, folosind
cuitul i puin sfoar, un vemnt pe care i-l ddu mndru Tudorei.
Muierile stea! zise el, ndeprtndu-se laolalt cu ceilali.
Dup ce se mbrc, fata i prinse din urm, ridicnd nori strvezii n
spatele su. Petru o privi cu coada ochiului, cercetnd modificrile trupu-
lui ei. Socoti c trecuser ceva ani, de vreme ce se schimbase att de mult.
Apoi se privi i pe sine; corpul i slbise vizibil, prul i ncrunise, iar ci-
catricele i se zbrciser. Partea bun era aceea c se obinuise cu senzaiile
permanente de sete i de foame. i ceilali mbtrniser. Gelu albise com-
plet i spatele i se ncovoiase simitor. Chipul supt al lui Auxentius i
pierduse alura tinereasc, iar barba i se unise cu prul ntr-o coam deas.
Numai Dan i pstrase nfiarea. Era doar puin mai palid i mai tras la
fa. i spuse c putea fi unul dintre copiii ngerului, iar ei s nu-i fi dat
seama de acest fapt.
Ce-i, ttuc? ntreb tnra, sprijinindu-i tatl.
M-au lsat puterile
Petru i Auxentius l ajutar s se aeze. Din mijlocul chipului n-
creit, uscat ca o smochin, ochii si i priveau neputincioi.
Ia s vedem, cuget Dan, studiind-o pe Tudora. Putem spune c-au
trecut vreo zece ani deci eti trecut bine de aptezeci.
Ce facem? ntrebar cei doi ntr-un glas.
Simplu, am s-l conduc napoi pn i mai revine, apoi el i vede
de drum, iar eu m ntorc.
Vreau s-ajung la sfntu nger! opti Tudora.
Mergi, f c io m-oi dscurca, i ddu tatl ncuviinarea. -aa,
nu gndeam io c-o s-ajung pn-aci. Un grec nebun mi-o zis d locul sta
ntr-o temni n ara srbeasc
Susinut de Dan, Gelu se ndeprt ncet.
98/206
Ce-ar fi s ne odihnim puin? spuse Auxentius, privindu-i pe cei
doi plecnd. Simt c-a putea dormi o mie de ani!
Se aezar n pulberea neccioas, ferindu-i feele cu palma. O lin-
ite deplin i cuprinse, acoperindu-le pn i rsuflarea. Apoi un vnt
puternic se strni brusc i, nainte ca ei s poat reaciona, i smulse de jos,
amestecndu-i n praf. ncercar s strige, dar cuvintele li se nepeneau n
gt, iar uieratul aerului despicat le sfia timpanele. Curnd neleser c
furtuna i purta pe urmele munteanului. l zrir curnd, fugind din calea
lor. Prea ncet ns, pentru c acum ei aveau aripi, gheare i coli cu care
s-i sfie trupul pentru a-i potoli foamea. Apoi vntul i aduse napoi,
izbindu-i de pmnt.
Tresrir ca la un semn, ridicndu-se grbii n picioare.
L-am visat p ttuca! spuse tnra speriat.
tiu, i eu, rspunse Petru, pipindu-i armele un topor scurt de
abordaj i un hanger ncrustat cu smaralde, singurul lucru de pre aflat
asupra sa.
E doar un vis, interveni Auxentius, chiar dac unul groaznic.
Se opri; vedeau cu toii apropiindu-se silueta nalt a lui Dan. Se
grbir s-l ntmpine, nerbdtori s afle soarta munteanului.
E totul n regul! i liniti Dan. A-ntinerit vznd cu ochii. Voinic
ca un taur i vorbre aa cum l tii. Spunea c o s scoat ceva bani
acum, c tie calea i poate s-i ndrume i pe alii aici.
Prost btrn, opti pentru sine Auxentius, pn atunci o s-l trezim
pe nger.
Da, dar vor trece ani buni, i rspunse Dan, fcndu-l s tresar.
Avea noroc c cei doi brbai erau att de creduli; de fapt se temeau
de propriile lor gnduri, ca toi oamenii, i acest lucru i fcea mai uor de
manipulat.
Reluar naintarea obositoare; oasele le atrnau grele, ca de plumb,
iar sngele mpuinat i ngroat li se poticnea prin trup.
Am avut un vis tare urt, toi trei acelai, vorbi Petru cnd simi c
cenuiul pustiului st gata s-i tulbure mintea. Se fcea c bem snge i
prea c ne place. Parc mai simt i acum gustul.
Aici nimic nu poate fi normal, rspunse Dan.
Cuvintele sale nu-l mulumir pe Petru; visul acela fusese prea
groaznic i prea real. ncerc s-i alunge gndul din minte, pentru c
99/206
orice gnd l obosea enorm acum. Merse n tcere, pind din ce n ce mai
greu.
Observase c, la ntoarcere, chipul lui Dan i recptase culoarea, iar
ochii i strluceau din nou. Nu mai conta ns; acceptase tovria lui cu
inima ndoit, dar acum nu mai putea da napoi. n lungii ani de piraterie
pe mrile Africii nvase s nu bat n retragere, chiar dac lucrurile luau
o ntorstur urt. Sabia lung i grea, portul nobil, vorba puin i
cumptat i artaser c Dan era un conductor nnscut. Iar zbuciumul
dinluntrul lui, care rzbea prin privire, i adeverise faptul c avea de-a
face cu un cuttor, venic nemulumit, venic nepotolit. Zodia celor fr
de linite i de pace.
Mai poi, bdie? l ntreb femeia.
Petru studie pe rnd chipurile celor trei, apoi i simi rsuflarea grea,
spatele ndoit i picioarele nesigure. Tudora, acum femeie la aproape
patruzeci de ani, era indiciul cel mai clar c vrsta l ajunsese i pe el.
Coama lui Auxentius se amestecase cu alb din belug, iar pielea i se zbr-
cise pe trup. Palid i tras la fa, Dan l intuia cu ochii. Vedea n albastrul
lor furia mrii, ca o amintire pierdut pentru totdeauna.
Pi e timpul s fac calea ntoars, recunoscu el. Vzul mi-a
slbit, iar mdularele nu m-ascult.
Fr nici o vorb, Dan l prinse de mn i-l trase ncet, ca pe un copil,
pe drumul de ntoarcere.
Tudora i Auxentius i urmrir o vreme cu privirea, dup care se
aezar ncet n colbul moale, mbriai strns, fr nici o vorb. Ptura
de praf i nvlui odat cu vntul strnit pentru ei anume, smulgndu-le
hainele, aruncndu-i apoi unul n altul, chinuindu-i cu poftele nemplinite.
Brbatul ptrunse cu totul n trupul nedesfcut pn atunci, topindu-se n
el ca apa n nisipul uscat. Se simi mistuit cu pasiunea tuturor femeilor pe
care le atinsese vreodat. Cnd ntre ei se strecur corpul neputincios al lui
Petru, se npustir asupra lui, devorndu-l complet, i asta i aduse n cul-
mea satisfaciei, fcndu-i s explodeze n mii de buci. Apoi se linitir,
goi, n pulberea de oase.
Se ridicar fr s se priveasc, mbrcndu-se n grab. Dan se
apropia cu acelai mers sigur, netulburat. Purta la gt sticlua cu ap
sfinit.
Mi-a dat-o Petru, le-o art el. Dar ce-i cu voi?
100/206
Vise negre, opti Auxentius, ferindu-se s se uite n ochii lui. Dar
vd c-i priete drumul.
Nu primi nici un rspuns, aa c porni n urma lui. Nu merse mult i
auzi din urm strigtul femeii:
Sti! Sti o r M doare
Se ntoarser spre ea i-i vzur pntecele umflat peste msur. Aux-
entius evit privirea ncruntat a lui Dan i ridic din umeri.
Repede, s-o ajutm! porunci acesta i bizantinul se grbi s-i dea
ascultare.
Tudora nscu repede, cu foarte puin durere.
Elena s fie numele ei! gri Auxentius, ridicndu-i pruncul n
brae. Iat unul dintre copiii ngerului! continu el dup ce curar fetia,
ncredinndu-i-o mamei sale. Nscut pe trmul morii, fr cale de
ntoarcere N-ar fi trebuit s ntlnim i alii pn acum?
Ai rbdare, spuse Dan, vor aprea curnd. Uite, cred c ne
apropiem de slaul ngerului! art el n jur.
Peisajul se schimbase uor; praful nu mai era chiar att de uniform,
mici dmburi ridicndu-se ici i colo, dezgolind pe alocuri resturi de oase.
Pentru o vreme naintarea li se pru mai uoar. Pind ultima, Tu-
dora i acoperea fiica cu oapte i mngieri linititoare. Copilul cretea
sub ochii ei, fr vreun fel de hran ori ngrijire. Curnd reui s mearg
singur i s rosteasc primele cuvinte. Cnd se nl suficient, Auxentius
i aranj una dintre hainele sale, acoperindu-i goliciunea. La puin timp
dup aceea, bizantinul czu n genunchi.
M las inima, opti el. Nu pot merge mai departe.
Mai e puin, l mbrbt Dan, dei foamea l rodea din nou, parc
mai ru ca oricnd.
tiu i asta m chinuie cel mai tare.
Tudora se aez lng el i-i lu capul n palme.
S ne-ntoarcem, bdie! Noi doi i copilu.
Nu se poate! spuse Dan rspicat i art spre Elena: Ea aparine
ngerului, nu poate prsi acest trm. Las-l pe Auxentius s plece. Fata
are nevoie de tine aici.
Ascult-l, aprob btrnul. Urmeaz-l. Pe el nu-l atinge timpul i
nu-l chinuie visele. Eu am s te atept dincolo.
101/206
Dup ce se ridic i-i scutur nesigur praful de pe veminte, Auxen-
tius refuz mna ntins.
Plec singur. M descurc. Spune-mi numai, te rog, relu dup
cteva clipe de gndire, ce caui tu aici? n nici un caz nemurirea, spuse tot
el, vznd c Dan nu-i rspunde.
Lcrimnd n tcere i inndu-i strns fiica, femeia se uit ndelung
dup brbatul care urmrea dra de praf rmas n spatele lor.
S ne odihnim puin! spuse Dan i cele dou se supuser.
Aezate alturi, czur n braele comarului ce le purta pe urmele
celui plecat napoi. Cnd se trezir, nc mai plngeau.
E numa un vis! spuse Tudora, privind nesigur spre Dan, care le
atepta n picioare.
l nsoir mai departe, iar lui i era suficient acest lucru. Acum era
sigur c va reui s traverseze inutul. Foamea ce cretea n el i msura
trecerea timpului, dar, pentru a fi mai sigur, din cnd n cnd arunca cte o
privire n urma sa, msurnd schimbrile vrstei asupra femeilor. Tudora
mbtrnise ru, n vreme ce Elena crescuse i se mplinise. Haina reuea
cu greu s-i mai ascund goliciunea, ns tnra nu se sfia deloc de acest
lucru. Prul galben-castaniu i atingea coapsele, amintindu-i brbatului de
clipe mult mai fericite.
Tresri i le fcu semn celor dou s se opreasc. Auzea pai n de-
prtare; reui n scurt timp s deslueasc n faa lor o form ce se apropia
ncet. Simi chiar mirosul strinului.
S ne grbim!
Nu mai pot, bdie Dan, rspunse Tudora, sprijinindu-se de
cealalt.
Brbatul privi nc o dat spre omul din zare, apoi i spuse tinerei:
Poi s-o duci napoi.
Nu mai atept rspunsul ei; de-a lungul anilor se obinuise s
renune cu uurina la cei de care nu mai avea nevoie, iar acum instinctul
l mpingea nainte. Cnd vzu clar trsturile celui ce-i venea n ntmpin-
are, i mai domoli mersul.
Domnul fie ludat! strig strinul. Credeam c m va opri
btrneea nainte s mai vd chip de om!
i i povesti lui Dan, pe nersuflate, toate cte pise. Se numea
Anghel i era a treia generaie nscut n inutul oaselor. Ai lui, un sat
102/206
ntreg de pe la izvoarele Mureului, plecaser cu toii n cutarea nger-
ului ce doarme, aa cum i sftuise cel mai nelept dintre ei. Majoritatea se
ntorseser cnd timpul i ncovoiase, unii pieriser chiar, dar civa f-
cuser prunci care continuaser drumul. Din acetia din urm se trgea
Anghel, fiind singurul care rzbise pn n slaul ngerului.
Pe un munte de oase doarme, ngropat pn la bru, povesti
brbatul. E uscat complet, doar piele i oase, i cu gura larg deschis spre
cer.
E mult de mers? l ntreb Dan.
Simea cum i se pune un nod n gt, senzaie pe care n-o mai avusese
de foarte mult vreme. Cele aflate i confirmau sperana c va gsi un ab-
stinent intrat n somnul morii. Curgerea mult mai rapid a timpului ac-
celerase probabil fenomenul. Oare de ct vreme se afla acolo, de ajunsese
s nasc legende?
Pi, cnd l-am ntlnit eram tnr i-n putere.
Deci e ceva de mers, spuse Dan, socotind c Anghel trecuse de
cincizeci de ani. Atunci, s mergem!
La nceput, Anghel se strdui s-l descoas, fr succes ns, aa c
porni s vorbeasc de unul singur.
Au fost muli ca mine, umblnd de colo-colo, mbtrnind i-ntin-
erind la loc, pn cnd, cuprini de neputin, i-au pus capt zilelor, ntr-
un fel sau altul. i eu am vrut s mor, cnd am vzut c apa cea sfinit de-
o aveam cu mine nu-l trezete
Nu-l trezete?
Nu. Am crezut c n-a fost bun, ori Dar apoi a venit Maria
Maria? tresri Dan.
Da. N-am vzut ceva mai frumos. Nu mai era tnr, dar nici nu
mbtrnea. Avea chipul palid, aa, ca tine! i Anghel l privi brusc cu ali
ochi. N-a vrut s-mi spun de ce. Ochii i strluceau nefiresc de frumos,
iar culoarea prului ei n-o pot descrie n cuvinte.
Avea cumva o aluni? l ntrerupse Dan, tresrind iar. Aici, pe
gt? art el cu degetul. n form de lacrim?
Nu n-am vzut din cauz prului. De ce? O tii?
Dan nu-i rspunse. Pentru prima oar se gndise c Maria putea fi n
via, c primise i ea un Lup de Fier din partea lui Scorillo. Un val de cl-
dur i zgudui corpul i, o clip, uit pentru ce se afla acolo. Nu
103/206
ndrznise niciodat s o caute, dei dorina aceasta l mistuise zeci de ani.
Nici nu mai aflase nimic despre ea. Prea c fiina iubit dispruse de pe
suprafaa pmntului. Apoi, ca o eliberare, hotrse c era prea trziu s o
mai caute.
Mi-a spus, relu Anghel, c nu apa, ci sngele omenesc l va trezi
pe Ea nu credea n legend, nu credea c e nger acela. Atunci am mers
mpreun la cel ce doarme, dar dintr-odat s-a strnit o grmad de praf
i-o artare fioroas s-a npustit asupra noastr. Avea patru picioare i
dou capete!
Hm un clre i calul su, mormi Dan.
i tare s-a speriat Maria, i-a fugit nainte de-a pricepe eu ce se
ntmpl. C-apoi am fugit i eu i de-atunci n-am mai vzut-o, nici pe ea,
nici artarea aceea.
Mie nu mi-e fric de nici o artare, Anghele. Aa c du-m s-l
vd pe nger.
Merser n linite pn cnd Anghel i fcu semn i-i art movilele
din deprtare.
Vezi grmezile alea de oase? Dup ce trecem de ele, va fi una mai
mare dect toate. Acolo este.
Prul lui Anghel i recptase culoarea nchis ct timp naintaser,
iar cnd ajunser lng grmada cea mare barba lui se strnsese ntr-un puf
fin, de adolescent, i vocea i se ndulcise. Dar Dan nu avea ochi pentru
metamorfoza acestuia; gndul c va putea afla n sfrit taina blestemului
su l tortura teribil. Cel care reuise s se cupleze la trmul dintre lumi
suferise ngrozitor vreme ndelungat, chinuit de foamea sngelui, dar, cu
siguran, sacrificiul meritase. Abstinentul tia acum care este calea de ur-
mat; n curnd va afla i el.
Acolo! Sus! indic Anghel.
Urcar repede, dei resturile de oase alunecau i se sfrmau uor sub
paii lor. Dan gsi corpul uscat din vrf exact aa cum l descrisese cellalt:
o mumie perfect. Timpul destrmase hainele ori alte lucruri pe care le
avusese cu sine cel numit nger. Prul i era pe jumtate transformat n
pulbere, ochii i erau uscai, ca dou semine, dar pielea ntins peste oase
o avea nc moale la atingere. Tatuaje ciudate, n culori nc vii, o acoper-
eau n ntregime.
Apas-i mna pe dinii lui ca s lai snge, spuse Dan.
104/206
Tnrul privi nencreztor dinii lungi i albi ce se ridicau din gingiile
uscate, dar i urm sfatul. Privir cum picturile de snge se scurgeau
ncet, topindu-se apoi n gura larg deschis.
Limba strns ca o sfoar veche prinse s se umfle, apoi trupul
nepenit se smuci cu un urlet prelung i se arunc asupra lui Anghel,
rostogolindu-l pn jos. Dan atept cteva clipe, dup care cobor i el,
fr grab.
De pe leul sfiat se ridic un brbat cu trsturi aspre i priviri
slbatice, care-i vorbi precipitat:
S fugim! Derzelas
Linitete-te. Snt aici ca s te apr. Snt Dan Urs, ultimul slujitor al
lui Zalmoxis! spuse apsat, urmrind cum cellalt se calmeaz.
Snt Oroles, din neamul bessilor. Dar s fugim! insist el i Dan
accept s-l nsoeasc.
Ce-ai aflat? l ntreb pe Oroles. Spune-mi.
M-am retras aici de bunvoie, fr snge omenesc. Am sperat ca
suferina trupului s-mi elibereze sufletul oropsit.
Ce-ai aflat?! strig Dan, smucindu-l de umr.
Ce-am vzut eu nu poate fi spus, ci doar simit! se rsti bessul,
nfruntndu-i privirea. Orict de groaznice ar fi caznele acestei lumi, din-
colo trebuie s te atepi la mult mai ru. Este tot ce-mi amintesc acum.
Am greit, nu aceasta este calea! Tot chinul meu a fost n zadar! nelegi?
Pentru c dincolo nu exist timp, nu exist ordine, totul se petrece deod-
at E groaznic! url el, lovindu-i fruntea cu pumnul.
Dan scrni din dini; chiar nu tia nimic sau nu voia s-i spun?
Dar despre ritual ce tii? tii cum s torni fierul pur?
Nu nu tiu cum se face. Cel care mi-a dat Lupul de Fier a fost un
biet sclav de pe malul stng al Tyrasului. L-am ntlnit la curtea lui Nero,
unde am fost gladiator. Cnd am neles de ce nu-l folosise el, era deja prea
trziu pentru mine. Aa am ajuns un bezmetic fr soart. Dar tu?
Dan nu se obosi s rspund. Faptul c nu se alegea cu nimic dup
ce-i fcuse attea sperane i ncletase gura.
Sclavul sclavul acela, vorbi el n cele din urm, ce i-a spus?
Mi-a spus despre Zalmoxis, zeul nostru. Cum, om fiind, a ascultat
la neleptul Pitagora. Apoi a trit printre ktisti, secta tracilor. Aa a ajuns
105/206
el s se ridice dintre muritori, nvnd s deschid poarta dintre lumi.
Svrind ritualul pentru prima oar. Dar
Se opri. Auziser amndoi fornitul calului i zngnitul zalelor.
Derzelas! se cutremur Oroles, privind cavalerul care le ieise n
cale.
Dan fcu un pas n fa i-i apuc sabia cu amndou minile. O lovi-
tur nucitoare, venit din spate, l trnti ns la pmnt.
Cnd i reveni, cut zadarnic sabia. Apoi l vzu n deprtare pe
slbaticul Oroles fugind cu arma sa; foarte aproape n urma lui galopa Ca-
valerul Trac, ca o furtun ce unea pentru totdeauna rna cu cerul prfuit.
Un fulger argintiu sclipea din cnd n cnd n norul cenuiu, conturnd
forma jivinei ce-i urma ndeaproape stpnul.
Durerea din ceaf i se estomp treptat, lsndu-i mintea clar. Nu tia
ce avea de fcut n continuare, dar era sigur c nc se mai putea ntoarce
la viaa sa omeneasc.
3
Hai, du-te i f precum i-am zis! porunci Dan, apoi l urmri pe
Ioan cum se aaz la masa de lng fereastr i-i face semn btrnului
hangiu s i se alture.
Zoltes rnji spre ceilali meseni, ncreindu-i faa precum o fiar. Era
cel mai n vrst dintre ei i ultimul venit n grupul lor. i curaser
armele, dar hainele lor erau nc mnjite cu snge, amintind de festinul din
noaptea trecut. Dup ce mncaser pe sturte, hcuiser restul barbar-
ilor, nelsnd unul s scape cu via.
Asan cel Brbos, Sestlav Piticul, Toma Ochi de Pete i Roman
Flmndul se cunoteau mai de mult, nc de pe vremea cnd pdurile
Europei puteau fi traversate n linite, fr teama c vreun nobil aprut
peste noapte va cere socoteal pentru nclcarea proprietii. Dan i
strnsese la un loc n sperana c numrul le va fi de folos n cutrile lor.
Se risipiser care ncotro prin lume, jurnd s se strng din nou cnd
soarta le va da vreun semn de mil. De data asta ateptase aproape trei
ani pn reuise s-i adune n jurul su. Imediat dup ce l ntlnise pe
Oroles i nelesese c nu poate afla n mod direct secretele lumii de
106/206
dincolo, chibzuise la modul n care ar putea atrage un demon n lumea
real. Cei patru veniser fr prea mult entuziasm, pentru c truda le
fusese zadarnic vreme de secole i nu se artau prea ncreztori n planul
lui, care miza totul pe priceperea Marei, vrjitoarea cea slut. i Mara era
contient de scepticismul lor, fiind clar c, n afar de Dan, nici unul nu
ddea doi bani pe iscusina sa.
Cnd Dan venise la ea, o gsise singur, bolnav i neajutorat, aflat
n pragul morii. Nu nelesese niciodat de ce anume o salvase: din mil,
din interes sau din curiozitate. Aflase mai trziu c era singurul om pe
care l adusese pe drumul sngelui. Pricepuse repede c el i ura destinul,
c nu fcea dect s caute o scpare din lumea celor fr de scpare. Mara
tia deja despre cele necunoscute muritorilor, pentru c descifrase multe
dintre tainele vrjitoriei dup ce o prsise brbatul, iar lumea ncepuse s-
o ocoleasc, alungnd-o n propria-i singurtate. Nu reuise s neleag ce
anume voia el cu adevrat, pentru c ei i plcea sngele, i plceau noile
puteri, i plcea viaa, pe care, pn atunci, nu reuise s-o triasc. ncer-
case ns s-i stea alturi, s-i aline suferina i s se bucure c-i este to-
var de drum. Nu-i spusese niciodat c ura cu toat puterea goana lui
nebun dup Fecioara de Fier, n care numai el credea. i, mai ales, nu-i
spusese c ura imaginea Mariei, iubita pierdut care nu-i ddea pace nici
mcar dup attea secole. Ura nsi ideea c poate exista o astfel de fe-
meie, tnr i frumoas, bogat i ndrgostit, care renun la tot doar
pentru c nu-i d seama ct de fericit este.
i cum i spusei, moule, vorbi Ioan dup ce goli cana cu vin, i
fcurm praf p spurcaii ia! Unu nu scp cu via!
Hangiul i turn butur i atept ca tinerelul s-i continue istor-
isirea. De cnd inea hanul, tefan vzuse tot felul de oameni i ajunsese
s-i cunoasc muteriii numai din cteva priviri. Iar pe biatul acesta l
socotise de la nceput c n-avea prea mult minte, c era slobod la gur i
netiutor.
Ne umplurm d-aur, i zdrngni Ioan lanul greu de la gt, dup
care privi admirativ cciula ttreasc pe care o pusese alturi, pe masa
ubred din lemn vechi, plin de crestturi.
Btrnul zmbi pe sub musti; era mulumit de ntorstura pe care o
luaser lucrurile. Cu numai o zi n urm, abandonase totul, fugind din
calea nvalei adnc n pdure, alturi de ceilali steni. Chiar i de acolo
107/206
auziser zgomotul luptei i-i fcuser tot felul de gnduri, care mai de
care mai rele. Cnd se lsase linitea, spre diminea, coborse la han s
iscodeasc i mare i fusese mirarea cnd l gsise nevtmat i plin de
muterii. Se bucurase, mai ales c-i avea drept oaspei pe aceia care nimi-
ciser ceata de pgni; i nu erau oameni de rnd, ci rzboinici cu dare de
mn, lucru aflat la mare pre prin aceste locuri btute de soart.
Mare bine ne-ai fcut, spuse tefan, fcndu-i semnul crucii de
trei ori. Se vede c bunul Dumnezeu v-a trimis s ne salvai vieile
pctoase. C nu trec trei-patru ani i iar se abate urgia asupra capetelor
noastre.
Arunc o privire spre femeia i cei ase brbai care stteau n jurul
celor dou mese reunite n mijlocul camerei; plini de arme pn n dini,
cu haine de pre, dar umblate mult, scumpi la vorb, dar largi la pung,
strinii voiau s fie lsai n pace i el le fcuse pe plac. Se putea mulumi
cu guralivul Ioan.
Da ia zi-mi, bade tefan, i adevrat ce-auzirm?
De auzit se-aud multe adevrate ori ba, rspunse moul,
ndreptndu-i spinarea.
Api, auzii despre o grozvie cum alta nu mai auzii, continu
tnrul dup ce mai lu o nghiitur. Cum c prin locurile stea ar fi un
moroi d umbl nopile i-nspimnt muritorii.
Hangiul pli o clip la fa, apoi i terse fruntea transpirat. Oft n-
cet, dup care i trecu mna prin prul alb.
Ai auzit bine. E Ana, sor-mea.
Cum vine asta, moule? se opri Ioan din but. Cum adictelea?
E o poveste veche, de pe vremea cnd au ajuns ttarii pe-aci ntia
dat.
Se opri cteva momente, retrind amintirile celor ntmplate, apoi
continu cu tristee n glas:
Eu n-aveam dect vreo cinci-ase ani. Triam cu tata i cu sor-
mea n hanul vechi. E la vreo patru-cinci ceasuri de mers de-aci. Se mai
vd nc resturile. Era locul mai bun acolo, la ntretiere de drumuri, cu
vad bun la trectori, dar i mai n calea dumanilor. Tata era om de mare
isprav i, chiar dac o pierduse pe mama, inea crciuma i curtea de te
ungea la suflet s vezi o cas aa mbelugat. Cnd a aprut hoarda, ca
108/206
din senin, totul s-a dus I-au spintecat pe toi ct ai clipi. Tata i oamenii
din han, c era plin hanul cu trgovei.
i cum d scpai, bade? ntreb tnrul, trgnd cu coada ochiului
spre cealalt mas, ca s se asigure c erau ascultai.
Pi, mi fcusem o ascunztoare, n joac, cu mintea mea de
copil sub prisp. Da s-a dovedit de mare folos atunci! M-am vrt n ea,
mort de spaim, -acolo am ncremenit. Sor-mea n-a avut norocul sta,
srmana. Au prins-o spurcaii i-au nceput s-o batjocoreasc. Numai
doipe-treipe ani avea, sraca, dar aa copil frumoas eu n-am mai
vzut n toat viaa mea. Nu c mi-era sor!
-au omort-o?
N-a vrut bunul Dumnezeu s-i aline durerea aa uor. Trei zile au
tot siluit-o n fel i chip c eu auzeam aproape tot chinul ei de unde
eram i erau mai bine de douzeci, cred eu. Iar n a treia zi, o fi prins un
cuit ori altceva i-a ncercat s-i pun capt zilelor, dar n-a reuit dect s
se rneasc. Blestemaii, de ciud, mai ru au chinuit-o, c i-am gsit apoi
sngele mprtiat n toat casa. Aa s-a plns i a gemut nc o zi, pn
cnd Domnul s-a milostivit i i-a eliberat sufletul.
Hangiul se opri, oft din nou, dup care goli dintr-o nghiitur cana
de vin, lsnd civa stropi s-i cad pe cmaa alb, din pnz aspr de
cnep. i terse apoi gura cu mneca, rvindu-i barba i mustile.
-apoi?
I-au aruncat leul afar, n praf, la cheremul vietilor, i-au con-
tinuat s petreac pn-au dat gata toat mncarea i butura. Apoi i-au lu-
at przile i-au plecat. n a asea zi a fost asta. Ce-a mai rmas din sor-
mea au zvrlit n fntn.
Mare ticloie!
Mare, ntr-adevr! Dup dra rmas n rn am vzut C i
eu, dup attea zile de foame i sete, abia mai micam. Noroc c-a trecut pe-
acolo o ceat din oastea noastr. Aa am scpat eu, cu voia Celui de Sus.
Mare noroc! confirm Ioan. Da d ce zisei c-i moroi?
Moul nu se grbi s rspund, deertnd mai nti vinul din ulcica
mare, ncrustat cu flori colorate, n cnile din faa lor.
Eheei Nici eu n-a fi crezut, biete, dac n-a fi vzut cu ochii
mei.
109/206
Adictelea ce vzui? ntreb Ioan, ai crui ochi ncepuser s
sticleasc. Vzui moroiul? l vzui?
Ba bine c nu! Cnd tinereea mi s-a dus, dup cum a hrzit Dom-
nul s fie pe lumea asta, m-am tras i eu napoi prin locurile astea. Am
ridicat crma asta mi-am luat muiere Auzisem eu de la oameni vorbe
despre moroiul de la hanul ars, da nu le-am dat crezare. tii cum snt oa-
menii, slobozi la gur i fr prea mult judecat dup voia Domnului.
C bine zisei! i moroiu?
Pi, continu tefan, acum vreo zece ani, ntr-o noapte cu lun
plin, dup cum auzisem eu, m-am dus s vd. Mai mult aa, ca s dau cu
tifla la toi tia
Tnrul i sorbea vorbele, deopotriv cu vinul negru din cana scobit
n lemn de dud. Era mulumit c fcuse pe placul stpnului, aflnd c nu
btuser degeaba atta cale pn aici. Iar butura i dezlegase mintea,
lsnd-o s zburde slobod alturi de povestea moului.
Era o vreme rece, de toamn timpurie, i un cer senin, neumbrit
nici mcar de cel mai prpdit nor. M-am apropiat de han nc mai
tiam curbele drumului, c nu s-a schimbat aproape deloc, urmeaz
coama dealului. Cnd calul a prins s dea semne de sperietur, l-am lsat
n urm, priponit bine. Am dat roat vechiului han o grmad de piatr
i lemne putrede.
i? i apoi?
Apoi am auzit un suspin. M-a luat cu fiori, de-am ncremenit o
clip. Da tot n-am crezut! Mi-am zis c mi s-a prut ori c m-nelase
vreo vietate a nopii. Cnd s-a auzit iar, aproape c m-am scpat pe mine.
Da, da! confirm hangiul, vznd uimirea celuilalt. Aa cum i zic. Mi-am
luat inima-n dini i m-am ndreptat spre fntna prsit, i cu ct m
apropiam, cu att mai tare i mai clar se auzeau gemetele!
Moroiu? opti tnrul.
Cnd mi s-a artat pe de-a-ntregul, ridicndu-se din fntn, m-am
pierdut de tot cu firea. A fi rupt-o la fug dac nu mi-ar fi ngheat pi-
cioarele! Am recunoscut-o imediat: era sor-mea, Ana! Aceeai copil pe
care o tiam, la fel de frumoas i ngrozitor de trist. Suspina i plngea
exact aa cum o auzisem atunci, din ascunztoare, i fiecare geamt al ei
rupea cte o bucat din inima mea.
Da-i zise ceva? Vreo vorb?
110/206
Nu. Da nici nu era nevoie! C pe faa ei vedeam tot ce-ar fi voit s
spun. C simeam i eu toat durerea ei tot chinul i-aa m mpiet-
rise cu totul, c nici mcar ochii nu puteam s mi-i ntorc de la dnsa, sr-
mana Cu voia Domnului, un petic de nor, ivit ca printr-o minune, a um-
brit pentru cteva clipe faa lunii, fcndu-i chipul s pleasc. Aa mi s-a
desctuat trupul, de-am putut s fug.
Aa care va s zic Chiar Ana fuse?
Chiar ea, biete. Se pare c sufletul ei se tot chinuie, c n-a avut
parte de cele cretineti i de-atuncea eu nu m-am apropiat de acele lo-
curi! i aa s facei i voi c e lun plin n vremea asta! ridic el glasul
spre ceilali oaspei. Eu unul mai bine mor dect s mai dau o dat ochii cu
dnsa!
Ei, n-am io team d asemenea lucruri! i umfl Ioan pieptul. C
stpnul meu e ca o pasre a nopii, fr fric de nimic. E om d mare is-
prav, iar stpna-i tare bun la suflet, chit c-i urt mai ceva ca dracu!
opti el spre btrn. i ilali, doar i spusei, care mai de care mai aprig i
mai viteaz. Io nu tiu
Se opri, nghiindu-i vorbele ce-i stteau pe limb. i nclcase
promisiunea de a nu vorbi nimnui despre stpnul su. Sorbi restul de
vin, apoi i sprijini capul, greu, pe mas. n spatele lui, Dan i tovari si
urmriser ateni istoria hangiului. Femeia le fcuse de cteva ori semn c
fantoma descris de moneag era ceea ce cutau ei.
Pentru Mara, drumul acesta alturi de atia brbai era o adevrat
tortur. Simea c Dan nu mai era doar al ei, c trebuia s-l mpart cu toi
aceti strini. De cnd o eliberase din chinuri cu o simpl muctur, l ur-
mase pretutindeni ca o umbr, ca slujitorul cel mai fidel.
Cnd Dan se hotrse s-l adune de pe drumuri pe Ioan, aproape un
copil, ea i nelesese nevoia de a avea un discipol, chiar dac la nceput nu
agrease prezena acestuia. Se obinuise apoi cu el, ndrgindu-l chiar, ca
pe fiul pe care soarta i-l refuzase.
E timpul s mergem. spuse Dan, ridicndu-se.
Nedumerit, hangiul i veni n ntmpinare.
Da s-a-nnoptat afar. Credeam c rmnei pn-n zori
Nu primi nici un rspuns, aa c numr banii pe care tnrul i
scoase din pung, apoi fcu o plecciune stngace.
i el? art spre biatul care dormea pe mas.
111/206
El mai rmne, spuse brbatul. Ne ajunge din urm mine.
Fr s mai pun vreo ntrebare, tefan i conduse la grajdul n care
se odihniser caii. Apoi, dup ce nclecar, i salut rnd pe rnd
plecndu-i capul, dup cum era obiceiul prin partea locului.
Tare nenorocii snt oamenii de pe aici! vorbi Roman, acoperind
zgomotul copitelor. i foarte puini
Snt fugii n muni, rspunse Dan, mai mult pentru sine. Dar s
ne grbim! ridic el glasul.
Galopul i purt printre dealuri dezgolite ce flancau drumul adncit
n pmntul uscat, nensemnat de nimic altceva n afar de urmele trect-
orilor. Lumina punctat a stelelor se pierdea n aceea mai puternic a lunii
rotunde, care le arunca umbrele cale de zeci de pai.
ndemnndu-i murgul, Mara se apropie de Dan, atrgndu-i atenia
pentru a vorbi prin semne. Limbajul pe care numai ei doi l tiau i ferea
de urechile celorlali. Chiar ai ncredere n ei? ntreb vrjitoarea. Vezi-
i de treab! veni rspunsul sec. Nu uita c totul depinde de tine! Fe-
meia era un simplu pion n planurile sale; nu se ncumetase s foloseasc
Lupul de Fier pentru a o smulge din ghearele morii, aa c pentru ea ritu-
alul nu exista i deci nici ansa de a-i recpta existena trectoare.
Cnd miezul nopii trezi urletele lupilor, brbatul uit pentru o clip
unde se afla, lsndu-se cuprins de amintirile vremurilor pierdute. Nu mai
clcase niciodat n pdurile prin care hoinrea cndva alturi de Scorillo;
i era team c va gsi o alt imagine dect cea care i se tiprise n minte.
Doar glasul fiarelor era mereu acelai, oriunde l-ar fi ntlnit. Derzelas e
invincibil! prea s strige slbaticul cntec. Avea s afle foarte curnd
dac acesta era adevrul despre cavaler.
Acolo? art micul Sestlav spre dreapta, unde se ridica din noapte
o grmad de bolovani.
Strunir caii, privind n ntunericul strveziu; luna prea s ard mai
tare ca oricnd, desennd forme ciudate n faa lor. Mara porni nainte,
simind apropierea de pragul lumilor. Se duse int spre resturile fntnii,
iar cei ase brbai o urmar ndeaproape, n tcere, aezndu-se apoi n
cerc, aa cum plnuiser. Un geamt surd, ieit din adncuri, i ncredin
c gsiser locul cutat.
S pofteasc numai! spuse Toma, ai crui ochi prinseser s se ro-
teasc n toate prile, semn c tensiunea l cuprinsese.
112/206
Da, s pofteasc blestematul sta de cavaler! strig i Asan,
trgnd din teac sabia lung i lat, care-l fcuse faimos n turniruri. Tare
a vrea s tiu ce gust are sngele lui!
i eu! rnji Zoltes, dup cum obinuia.
Un hohot de plns le acoperi cuvintele odat cu ridicarea copilei n
cma alb, stropit cu snge negru i ptruns de viermi lungi, ca nite
sfori vii. Doar chipul palid pstra frumuseea pierdut, splat de lacrimile
ce curgeau nencetat din ochii mari, albatri, ce nu clipeau nici mcar o
dat.
Mara desclecase deja, apropiindu-se de fantoma Anei; i ddu ocol,
presrnd n jurul ei frunze uscate de izm, buci de piele de broasc,
pulbere de oase i stropind totul cu venin de viper neagr. Imaginea fetei
pli o clip, pentru a aprea apoi i mai puternic.
O, voi, demoni ai ntunericului, i voi, ngeri ai luminii! opti
femeia, aezndu-se n genunchi. Lsai-o pe cruda Gebeleiz s ia acest su-
flet blestemat! Demoni ai ntunericului i ngeri ai luminii, aducei-o pe
Gebeleiz n locul copilei, blestem pentru blestem s fie!
Vrjitoarea i repet descntecul pn cnd trupul din faa sa ncepu
s tremure, s se tulbure, sfrind n flcri cenuii. Imaginea se limpezi
apoi, nlocuind chipul chinuit cu unul crud i ochii nlcrimai cu unii
fierbini.
Tu m-ai chemat? vorbi fantoma, aintindu-i privirea asupra
Martei.
Eu, Gebeleiz, blestemat s-i fie numele n veci! i-am deschis
poarta dintre lumi ca s mi te supui!
Te ascult, stpn! rosti Gebeleiz, i vocea tuntoare se rostogoli
peste capetele lor.
Mai repede! strig Roman spre femeie, abia stpnindu-i
armsarul, dar aceasta continu netulburat.
Vorbete-mi despre nceputurile noastre despre drumul sn-
gelui despre ritualul Lupului de Fier despre
Nu acesta e nceputul! se rsti demonul; privirea i devenise ar-
ztoare, aruncnd luciri stranii asupra ruinelor vechiului han. Ritualurile
au aprut mult mai trziu, cnd drumul sngelui s-a ramificat.
Dar Derzelas? o ntrerupse Mara. De ce ne hituiete?
113/206
Nu pe tine te caut cavalerul! n marea sa nelepciune, Zalmoxis
i-a nvat rzboinicii s se ajute de ritual pentru a fi nenfricai n lupt,
iar apoi s se ntoarc la traiul omenesc. Dar civa dintre cei netrebnici,
jinduind la nemurirea nemeritat, au prdat Kogaionul cel sfnt i-au ri-
sipit n lume Lupul de Fier. Atunci marele zeu a cerut ajutorul sectei Ktist,
care-l ndrumase n dobndirea puterii sale asupra lumii demonilor. Aa a
pornit Derzelas, rzboinicul Traciei, n cutarea celor ce-au batjocorit cu-
vntul divin. i va zdrnici orice ncercare de ncheiere a ritualului. Astfel
ca pedeapsa blasfemiatorilor s fie venic asemenea tuturor
damnailor!
i cum se poate scpa? Cum putem ncheia ritualul?
Un nechezat zgudui valea, fcnd rzboinicii s ridice sbiile.
Valurile ce mcinau pmntul de sub ei i ncredinar c acea clip de
care se temeau cu toii sosise deja.
Continu! o ndemn Dan. Afl tot, te aprm noi, Mara!
Femeia se ntoarse spre demonul smuls din chinurile trmului
dintre lumi, n timp ce, acoperind razele lunii, Cavalerul Trac galopa spre
ei. Peisajul se schimba n jurul lui, lund forma tears a haosului din care
venea. Armura i zngnea de parc o mie de oameni se npusteau asupra
lor, copitele brzdnd pmntul prea moale pentru a suporta povara,
scuipnd rna n cele patru zri. n urm alerga uriaul lup argintiu,
strlucind n lumina difuz, nghiind lacom aerul ce-i sttea n cale.
Prima lovitur o primi Aslan, care, dei atepta atacul, nu reui s
reacioneze la timp, prbuindu-se cu tot cu cal. Zoltes i veni ns n
ajutor, alungnd fiara ce-l pndea aproape, ajutndu-l s se ridice i s nca-
lece la loc.
Zguduind pmntul, Derzelas se rotea cu o iueal incredibil n jurul
lor, forndu-i s dea napoi, strngndu-i ntr-un cerc fr de scpare.
Prea c lovete cu zece brae deodat, sbia lui desfcndu-le armurile ca
pe nite coji uscate, n timp ce armele lor ricoau boante din scutul lui, pe
care lucea conturul fecioarei.
S atacm! url Sestlav, rotindu-i buzduganul deasupra capului.
Piticul i for calul s nainteze spre adversar; fu despicat n dou
cu o singur lovitur. Dan i lu locul, trecnd peste jumtile de trup ce
nc se mai zbteau. Arunc o privire spre Mara, care se apropiase att de
mult de femeia-demon, nct preau contopite ntr-o singur fptur
114/206
bicefal; i spuse c toat truda lor va fi rspltit dac vor afla calea de a
deveni oameni din nou.
Laule! url Zoltes n urma lui Roman, care se pierdu n noapte,
fugrit de lupul cavalerului. Blestemat s-i fie neamul!
Rmai doar patru n jurul fntnii prginite, rzboinicii se strnser
unul lng altul, contraatacnd mpreun. Derzelas lovi fulgertor,
mpingndu-i napoi; sabia sa sparse scutul i retez de la ncheietur
palma dreapt a lui Dan, doborndu-l din a. Tnrul se rostogoli i reveni
n picioare, la timp pentru a vedea arma cavalerului intindu-i inima. Cu
un ipt disperat, Mara l mpinse ntr-o parte i primi ea lovitura ce-i era
destinat, cznd apoi n faa lui, cu pieptul plin de snge.
Dan se aplec asupra ei, strduindu-se s nu simt cldura din braul
ciuntit, n timp ce ceilali reuir s resping atacul.
Ce-ai aflat? Spune-mi!
Femeia se ncord toat, rsucindu-i trupul ca un arpe decapitat,
apoi buzele i se deschiser larg, lsnd jetul de snge s neasc.
Fugi! opti ea cu mare greutate. Ascult-m, Dane trebuie s
fugi!
uvoiul i npdi pe nas, pe urechi i pe gur, cuprinzndu-i faa i
sprgndu-i ochii.
Brbatul se ridic, sprijinindu-se de sabia sa, cutnd imaginea de-
monului din fntn. Nu o regsi ns i nelese c nu mai avea nici o
ans. Blestemul sngelui l va urma peste tot i pentru totdeauna. Un val
de fierbineal i spulber privirea i-i sfrm auzul, trimindu-l pentru
cteva clipe n negura ce-l atepta dincolo, n abisul celor damnai. Dure-
rea din mna retezat l ajut ns s-i vin n fire, elibernd asupra sa dis-
perarea pn atunci inut n fru.
Dintr-un salt ajunse n spinarea calului, apoi ni n galop pe lng
ruinele hanului. Nu privi n urm; zgomotele luptei, care inteau cerul n
spatele su, l mnau tot mai departe de locul sfritului. Undeva dincolo
de dealul dinspre miazzi, un urlet prelung tulbur noaptea, mrturie c
i Roman pornise pe calea chinului venic.
Struni armsarul pentru cteva momente. nghii aerul umed ce
aducea pn la el mirosul pdurii, dup care relu goana. Nu ndrzni s
priveasc napoi nici mcar pentru o clip. l ghicea pe Derzelas despicnd
pmntul n urma lui.
115/206
Cnd ptrunse n desiul ce nconjura ca un bru poalele muntelui, se
vzu nevoit s descalece i s lase slobod calul. Se regsi ns ngrozitor
de slbit, odat ajuns cu picioarele pe solul moale al pdurii. Puterea i se
topea cu fiecare pas, iar sabia pe care o tra dup el i fcea i mai ane-
voioas naintarea. Reui s treac prin lstarii ce-i barau calea, cznd de
mai multe ori, rostogolindu-se prin stratul jilav de frunze mbibate cu
noroi, agndu-se de tot ceea ce i putea fi de ajutor.
n cele din urm, se opri cu rsuflarea tiat, adpostindu-se n
spatele unui stejar. Dup ce i reveni suflul, strnse din dini i privi na-
poi. Urcase puin n fuga sa disperat, aa c acum putea vedea bine din-
colo de lizier. Nici nu era dificil de observat silueta masiv a cavalerului
ncremenit la marginea pdurii. Doar lupul care i se alturase n urmrire
se agita dintr-un loc n altul, adulmecnd i mrind. Fie c-l pierduser, fie
c i inea ceva n loc, Derzelas i jivina lui se ntoarser, destrmndu-se
apoi n noapte, i Dan se simi nu uurat, ci pierdut.
Ochii i se nchiser de la sine, iar freamtul linititor al codrului se
dispers ntr-un vacarm apstor. Poarta ce ddea dincolo se deschise din
nou larg, nfindu-i propriul chip: buci mari de os, mucegite i roase
de timp. Pentru c vremea trecuse totui nemiloas peste el, iar acum, fr
puterea dat de sngele ce-l inuse n via, trebuia s-i poarte singur cor-
pul ruinat.
Ptrunse adnc n inima lumii, trndu-i resturile trupeti,
strduindu-se s le in la un loc. Fiecare micare l sclda n valuri de foc
i ghea, l rupea n buci, reconstruindu-l apoi tot mai strmb, tot mai
puin, tot mai urt. Simea att de puternic foamea i setea, c ncepu s-i
mnnce propriile rmie. Dar era att de uscat, att de sec, nct chinul i
cretea i mai mult. Sngele tuturor oamenilor ce-au trit vreodat nu l-ar
fi putut potoli. O spaim animalic l fora s fug, dar raiunea l obliga
s se opreasc pentru c fuga nu mai avea rost, pierduse totul.
Un ipt lung i ascuit l destrm iar, mprtiindu-l n bezna
atotcuprinztoare. Din trupul Anei, Gebeleiz l blestema cu vorbe de foc,
despicndu-l mrunt. Apoi demonul arunc asupra lui corpul schilodit al
fetei, care-l prinse ntr-o sufocant i dureroas mpreunare. Sruturile se
transformar n mucturi disperate, ntr-o lupt oarb, n ncercarea de a
apuca ct mai mult din cellalt. n cele din urm, hul deschis n fptura
fetei l sorbi ca pe un strop de lichid. Se trezi apoi expulzat cu violen din
116/206
pntecele neprimitor, ntr-un uvoi gros de carne i snge. Instinctul l m-
pinse s nghit resturile ce-l nveleau, dar lichidul i se topi n gur,
lsndu-l i mai golit de vlag.
Picioarele larg desfcute ale Anei l nconjurau din toate prile, iar
burta imens se contract iar, mpingnd afar un nou trup. Cu zvcniri
ritmice, i fcu apariia capul pros, aprat de coiful aurit, apoi platoa
veche, strlucitoare.
Vezi tu, spuse Scorillo calm, dup ce sngele i eliber faa, nu legi-
unile romane ne-au pierdut pe noi Ne-am fi ridicat din nou, mai puter-
nici, dac nu ne-ar fi supus voina profetul rstignit. El ne-a pierdut
neamul.
Dan ncerc s-i rspund, s-l avertizeze, dar limba i era prea us-
cat, prea grea i prea dur pentru a mai putea gri ceva.
Snt ultimul din neamul meu care a fost cndva i al vostru, re-
lu dacul dup ce iei cu totul. Snt ultimul care mai tie ceva din graiul
strmoilor Snt ultimul care se mai nchin marelui Zalmoxis
O vpaie mistuitoare l fcu pe Dan s urle i s sar n picioare.
Btrnul, fata i demonul se pierdur n lumina rsritului, care se furia
printre ramurile ngreunate de umezeala dimineii. Sub atingerea soarelui,
i simea mna dreapt arznd precum o tor. Flacra nevzut i mn-
case deja antebraul pn aproape de cot i continua s se nteeasc.
Se tr n mare grab spre coroana unui arbore frnt, strecurndu-se
sub acoperiul de frunze uscate. Apoi i nveli mna ciuntit cu o bucat
rupt din hain. Dogoarea se potolise, dar durerea persista. i pipi
medalionul de la gt i scrni din dini; de acum nainte, astrul solar i era
cel mai aprig duman.
Pentru o clip revzu ziua n care Maria i druise soarele de argint i
se liniti la amintirea zmbetului ei. Apoi zmbetul alunec n rnjet de
fiar, iar dinii lungi i subiri l nhar, mpingndu-l ntre picioarele
Anei, ridicate ca nite stlpi spre bolta nevzut de dincolo.
Eu snt liber, vorbi dacul de lng foc, netezindu-i pantalonii
groi, din cnep. Am pierdut doar atunci cnd n-am fost vrednic s ctig.
Pntecele fetei scuip din nou o minge de carne i metal, din care se
ridic uscatul Oroles, trgnd dup el vechea sabie a lui Dan, gurit de
viermi lungi i subiri, ruginii. Apoi se nscur unul dup altul Aslan,
Mara, Roman i toi ceilali. Cunoscui i necunoscui, tot mai muli;
117/206
lumea toat ncepea i se sfrea cu trupul rstignit al Anei. Se aezau rnd
pe rnd n jurul focului, nfulecnd din ceea ce le mprea Scorillo.
Ce vremuri au fost acelea, biete Port numele unor mari regi,
brbai nenfricai, care n-au cunoscut nfrngerea nemuritori
Glasul dacului se deprta i se apropia ntr-un ritm tot mai alert,
rnindu-i auzul. Vocea aceasta i strnea amintiri amestecate. Vedea chipul
mamei aplecat deasupra lui, lcrimnd, auzea larma copiilor din curte,
simea vibraiile pmntului sub ropotul copitelor. Vedea munii acoperii
de codri, auzea povetile, vii n mintea multora, despre cei nghiii de p-
dure i gsii uscai, stori de sev; simea srutul fierbinte. i totul se
pierdea apoi definitiv n pntecele-izvor.
Calea voastr e plin de chin, spuse Mara cu gura plin, ngnnd
vorbele btrnului. O suferin venic, presrat cu scurte popasuri, clipe
de fericire. Voi ai ales s fie aa. Numai cine nu se teme de moarte poate
deveni nemuritor.
Dan nu putea s mai asculte; recunoscuse hrana din care se n-
fruptau. Cunotea mirosul, cunotea cldura, cunotea atingerea, cunotea
mbririle i cunotea iubirea ei unic. Se repezi spre ei, hotrt s-i
spulbere, dar un val l izbi n fa, necndu-l.
Trezete-te! Trezete-te, Ciungule!
Reui s nghit apa ce-i fusese turnat pe buze, apoi deschise ochii i
ntlni chipul ngrijorat al femeii.
4
Lena deschidea drumul, naintnd cu siguran prin pdurea scu-
fundat n noapte. Cunotea muntele mai bine dect propria ei cas i n-
tunericul nu o deranja deloc. De altfel, dorina ciungului de a merge
numai noaptea fusese cea care o intrigase i o fcuse s accepte s i fie
cluz spre satul din vrf. Att timp ct nu erau urmrii i nu urmreau
pe nimeni, mersul n noapte nu-i avea rostul pentru oamenii panici i
curai la suflet. Iar instinctul i spunea c acum avea de a face cu ceva mult
mai serios dect de obicei. Dac spusele btrnilor erau adevrate, trebuia
s fie cu mare bgare de seam. Oricum, nu crezuse nici o iot din ceea ce-
i spusese strinul.
118/206
n urma sa, Dan nainta cu greu. Socotind dup chipul lunii, care cu
greu se strecura cnd i cnd prin cetina deas, ca o perdea rupt pe alo-
curi de suflarea vntului greu de munte, munteanca l conducea pe un
drum mult ocolit, dar se fcu a nu bga de seam.
Cnd soarele se pregtea s rsar, iar ei fceau popasul de peste zi,
Lena disprea pe potecile lsate de slbticiuni i de fiecare dat se ntor-
cea cu plosca plin de ap proaspt i cu vreun iepure ori coco de
munte sgetat. Brbatul se chinuia s mnnce pentru a nu da de bnuit,
dar foamea de snge cretea n el cu fiecare clip.
nc o noapte de mers, i spuse ea, i ajungem la noi n sat.
Se ndrept spre luminiul pe care-l bnuia a fi aproape. Mergea at-
ent mai mult la ceea ce se ntmpla n spatele ei dect la calea pe care o
avea de urmat. Tnrul i isca sentimente confuze. l surprinsese de cteva
ori intuind-o cu privirea. Iar ochii lui l artau disperai i linitii, flmn-
zi i potolii n acelai timp. Cnd l gsise la poalele muntelui, ciungul i
spusese printre gemete o poveste dezlnat, cum c ar fi n slujba stol-
nicului Filoftei, de la curtea Trgovitei, boier iubitor de legende i istorii,
care risipea mari sume de bani pentru ca grmticii lui s atearn pe
hrtie toate cele ntmplate pe aceste meleaguri. De era aa sau nu, ea nu
avea de unde s tie.
S ne oprim aici. spuse Lena. Soarele a nceput s se ridice. Poi
face focul, Ciungule, pn aduc eu ap. i porunci lui Dan, apoi dispru
printre copaci.
El strnse repede vreascuri i ncropi o vatr. Aproape tot drumul
auzise zgomotul apei pe care munteanca ncerca s i-o ascund.
Voise i cu o zi mai nainte s o urmreasc, dar o pierduse, fapt care
l pusese serios pe gnduri. De data aceasta reui s se in aproape de
munteanca ce prea s nu se grbeasc spre ap. Mergea mai mult n sus,
spre piscul muntelui, prnd a cuta ceva sau mai degrab pe cineva. Nu-
i pregtise arcul de vntoare i nici nu lua seama la slbticiuni.
De cnd o ntlnise prima oar, Dan nelesese c nu era o simpl fe-
meie de prin partea locului, slug supus a brbatului, nchis ntre
pereii casei, muncind ca o roab i ngrijind o droaie de plozi venic
flmnzi. Avea ceva din semeia femeilor de altdat, frumoase, dar aspre,
dulci cu cei dragi, dar nemiloase cu dumanii. Femei despre care i
povestise btrnul Scorillo cu sute de ani n urm.
119/206
i vemintele ei se deosebeau de cele ale localnicelor. i purta capul
gol, cu prul negru i lung mpletit ntr-o coad groas; o cma alb,
fr nflorituri, i un cojoc din piele de oaie i ineau de frig; fustele lungi
pn-n pmnt i acopereau n ntregime cizmele cu carmb scurt. La old
avea un pumnal lat, arm pe care doar boierii i rzboinicii domnitorului
aveau dreptul s-o mnuiasc.
Lena se apropiase de prul ce rcorea pdurea; era ceva mai nesig-
ur dect n ziua anterioar, cnd dispruse fr urm. De altfel, brbatul
observase c firea ei se schimba de la o zi la alta. Mai nti pruse binev-
oitoare, slobod la gur i cu voie bun, apoi devenise tcut i rece, pen-
tru ca mai apoi, n noaptea ce trecuse, s fie din nou vesel i guraliv.
Parc i ceva din mirosul ei diferea. Astfel de oameni cu dou fee mai
ntlnise Dan; era vorba ns de cei cu mintea i sufletul chinuite, ocolii de
semeni i afurisii de biseric.
Soarele se nlase, reuind s mpung cu razele sale cetina ce ad-
postea ntunericul de la baza copacilor. Brbatul simi cum i se ntrt
durerea din bra. De cnd i-l retezase Cavalerul, flcrile ascunse, ce ar-
deau mocnit, l chinuiau ncontinuu, iar lumina soarelui le nteea, dndu-
le for s-l macine. Clipele de odihn, cnd puterile l prseau, nu-i fo-
loseau, pentru c lumea crud a demonilor l chinuia fr nici un moment
de rgaz. Se trezea mai slab i mai neputincios, mai aproape de sfritul
ce-i fusese hrzit. Prezena femeii i strnea o foame animalic, pe care cu
greu o putea stpni. Se hotrse ns s atepte pn i va nelege jocul.
Munteanca se oprise lng ap, lsndu-i jos arcul, tolba plin i
burduful pe care le luase cu sine. La adpostul arborilor, brbatul o ur-
mri cum i spla chipul. nghii n sec, apoi se hotr s profite de
aceast ocazie i s-o atrag pe femeie de partea sa.
Se strecur printre bolovanii ce flancau albia, pind cu mare atenie.
Cnd l observ Lena, se afla deja lng ea, pironind-o cu privirea. Mun-
teanca se ridic fr o vorb, nfruntndu-l, dei ameeala i pusese
stpnire pe trup. i el simi o slbiciune nefireasc, fapt care-l determin
s renune la planul iniial. Se npusti asupra femeii, rstignind-o peste
pietriul umed. Se nfrupt ca dintr-un fruct copt, ce ateapt s-i m-
prteasc bogia. Ea l accept fr cel mai mic gest de mpotrivire,
mbrindu-l; sngele ptrunse sfrind n gura lui i prima nghiitur l
fcu s se nfioare de plcere. Trupul i se umplu de o poft nestvilit de
120/206
via. Sorbi din nou, cu nesa. Pentru cteva momente, recunoscu n strn-
soarea femeii cldura dragostei. nghii iar, apoi ntoarse totul la loc, n
trupul moale i cald care i se druise.
Se ridic n grab; resimea aceeai groaz primar care-l stpnea de
fiecare dat cnd se hrnea. Era teama de a ceda plcerii, de a se lsa sub-
jugat de gustul sngelui. Teama de a deveni precum ceilali.
Soarele din ce n ce mai puternic fcuse s-i neasc flcri din
braul bolnav. Mai zbovi o clip pentru a-i desface cmaa. Observase co-
lierul subire i lung, din zale de os, care cobora adnc ntre sni, ascun-
znd acolo o amulet de lut n forma unui trup femeiesc.
Se retrase la adpostul pdurii i goni spre locul de popas. Strni
jarul, mai arunc nite vreascuri, apoi se aez, sprijinindu-se de trunchiul
unui brad rpus de btrnee. Era acum suficient de puternic pentru ca de-
monii s nu-l mai poat atinge. nchise ochii i atept n linite.
Nu pentru mult vreme, fiindc auzi curnd zgomotul micilor frunze
sfrmate de pai grbii. Munteanca lepd provizia de ap, se apropie
de foc, se aez i ncepu s jupoaie puiul de cprioar pe care-l vnase. n
umbra codrului, brbatul o urmri pe sub pleoape cum spintec trupul
fraged i-l pune la fript. Calm i sigur pe ea, de parc nimic nu s-ar fi
ntmplat. i cercet gtul lung i alb, ce se arcuia deasupra flcrilor.
Acolo unde ar fi trebuit s fie urmele dinilor si nu se zrea nici mcar o
cicatrice ct de mic.
Hai, Ciungule! strig femeia. Scoal!
Dan i ntinse trupul, dup care se duse lng ea. ntlni privirea rece
a ochilor verzi i faa aspr, ca de piatr. Nici un semn al transformrii;
doar ridurile din colurile gurii preau mai adnci.
Cnd carnea se rumeni suficient, mncar amndoi n linite. nc nu-i
era clar ce anume se ntmplase i de ce lucrurile nu decurgeau aa cum se
ateptase el.
Dup ce-i potolir foamea i setea, fiecare se trase ctre un loc mai
moale i se culc, ateptnd s treac ziua. Dup ce soarele obosit se re-
trase de cealalt parte a muntelui, eliberndu-i de sub puterea sa, mun-
teanca i fcu semn s se ridice.
Ajungem pn-n zori? ntreb el.
Dac vorbim mai puin i mergem mai mult, ajungem! rspunse
femeia, fr chef.
121/206
i recptase firea aspr i tcut. Dar nu asta l deranja pe el, ci fap-
tul c nu reuise s o atrag pe drumul sngelui. Cu un tovar alturi, ar
fi ieit mai uor din ncurctura n care se afla. l linitea ns gndul c
Ioan era la adpost. Crezuse c, ntr-un fel, se putea considera i el n sig-
uran dac biatul folosea cum trebuie Lupul de Fier pe care-l motenise
de la Scorillo. Muiase tiul n sngele su, astfel ca ritualul s poat con-
tinua. Ceea ce i destinuise Gebeleizis schimbase aproape totul. Planul
su iniial se dovedea acum greit.
n anii n care l avusese aproape pe Ioan, l nvase tot ceea ce aflase
el prin mult trud. Biatul era nc prea tnr, dar era hotrt, chibzuit i
cumptat n tot ceea ce fcea. n cele din urm, el sau altcineva va reui s
pun cap la cap toate cele strnse cale de generaii i-i va ctiga
libertatea.
Ciungule mai repede!
Femeia se grbea s ajung nainte de rsrit. Stenii i ateptau
pregtii s-i ntmpine cum se cuvine.
Reluar drumul pe poteca ce-i scosese din pdure, naintnd pe pla-
toul ngust i lung, care urca lin pe coama muntelui ptat pe alocuri cu
crmpeie de zpad murdar. ntre ei doi se stabili o nelegere tacit,
care-i fcu s zoreasc pasul i s renune la orice schimb de cuvinte.
Indiferent de ceea ce avea s urmeze, trebuia s ajung mai nti n sat.
Ltratul cinilor i zgomotul turmelor ce plecau la pune l anun
pe Dan c se apropiaser de inta cltoriei. Zorii grbii despicar cerul
liber, chiar nainte ca ei s ajung n pragul primei case.
Iat satul! spuse femeia. Satul nostru Gemeni
Le iei n cale o btrn, mic, uscat, care-i sprijinea greutatea
hainei de oaie ntr-un toiag noduros.
Ea e Rada, baba satului, cea care tie toate legendele, spuse
cluza lui. Ea tie ce-a fost i ce urmeaz s fie.
S mergem n casa satului, opti btrna.
Dan se grbi s-o urmeze pe munteanc, lsnd-o pe bab n urm.
Casele, nu multe la numr i distanate, se nirau ca o salb n jurul pis-
cului. Pe o potec spat n stnc, urcar cale de aproape un ceas spre
vrf, acolo unde i atepta cea mai mare cldire, care avea, ca i celelalte,
temelia din piatr, iar pereii i acoperiul din lemn. Pereii groi, din trei
rnduri de trunchiuri de brad, erau acoperii cu pucioas proaspt ca s
122/206
reziste la umezeal. ncperea unic, ptrat, era luminat de focurile ce
ardeau n cele patru coluri. n mijlocul fiecrui perete se deschidea cte o
u, care, alturi de ferestrele mici, guri rotunde scobite n lemnul uscat,
lsa aerul s se mprospteze. n centru se afla o mas mare, ptrat, cu
doar dou scaune. Unul era liber, pregtit pentru el, n timp ce pe cellalt
l atepta Rada, btrna. Brbatul se ntoarse spre nsoitoarea sa, ns
aceasta nu-i rspunse ntrebrii mute, ndemnndu-l n schimb s se aeze.
Ia, fiule, c oi fi ostenit i nfometat, spuse btrna.
Dan se aez la mas, apoi mestec bucata de pastram i lipia cald
din farfurie i bu cana de vin din faa sa. Privi dup aceea cu coada ochi-
ului la femeia care rmsese straj n spatele su; chipul ei nemicat nu
trda nimic.
Am auzit, ncepu baba, c stpnu-tu voiete a ti povestea cest-
or locuri. Api multe legende tiu io, continu ea. Dar cea mai veche de-
spre facerea cestui sat vorbete.
Lumina zilei ptrundea tot mai puternic n camer, nviindu-i dure-
rea din bra. Vorba slab i nceat a femeii avea s-i prelungeasc sufer-
ina, iar senzaia de nesiguran l ncolea din ce n ce mai mult. ntre
btrna firav, rupt parc de lumea real, i munteanca aspr, care i
rezistase n mod inexplicabil, se simea strivit de fore copleitoare.
Se zice, relu Rada, c vreo dou sau chiar trei sute de ani mai
nainte, prin ceste meleaguri triau doi frai gemeni, Lazr i Vasile. Erau
ei din neam de vntori i se iubeau unu p-altu i erau nedesprii, i
umblau fr team prin munii i pdurile toate. Iar ntr-o bun zi, cnd
ncoliser un zimbru btrn, au dat peste rmiele unui suflet de om.
Vezi tu, se pare c-l rpuseser jivinele pdurii. Atuncea i-au fcut
cretineasc ngropare, cu toate cele ce-avea la el. Au oprit numa un sin-
gur lucru, ce nu era de pre, i-au zis c dup el l-o recunoate careva
s-i anune rubedeniile i era o podoab dintr-un fier cum nu mai
vzuser, i-avea trup de fecioar, dar picioarele lungi, mpreunate ca-
ntr-un ti subire.
Dan i stpni un fior; pentru o clip, totul i se pruse clar: Fecioara
de Fier! Era blazonul Cavalerului Trac, perechea Lupului de Fier. Sfritul
cutrilor sale, poate. Apoi lucrurile i pierdur limpezimea.
Au ntrebat mult lume, dar nimeni n-a putut s le zic ce era i
nici cine i-a fost stpn. Iar cei doi frai nu s-au lsat i-au plecat s
123/206
ntrebe-n toat ara. De era om i de trise pe ceast lume, careva avea
cunotin despre cel pierit. -au ajuns i prin prile noastre. Dar
atuncea nu mai triau oameni ca noi n ceste locuri c-i gonise hoarda
de demoni ce se-aciuase acia. Dar ei nu se temeau, c-aveau dreptatea de
partea lor i le-a ieit n cale o femeie, frumoas i neltoare, de
amndoi s-au lsat vrjii de farmecul ei. Numele ei era Maria, precum
Sfnta Fecioar.
Brbatul tresri din nou; amintiri dulci i amare l copleir pentru
un moment.
Avea vorba i portul celor de dincolo, din ara Transilvaniei, care
tot ca noi snt dar cu alte obiceiuri, i cnd a vzut podoaba de fier ce-o
aveau cu ei, Maria le-a cerut-o. Dar ei n-au vrut s-o dea. Atuncea ea le-a
artat aur i-alte bogii. Dar ei tot n-au vrut s dea ce era al altcuiva.
Tare s-a nfuriat demonul, c nu era doar o femeie, ci chiar capul di-
hniilor ce sugeau snge de om, i-odat s-au trezit ei ncolii de zeci i
sute de demoni cu coli de fiar Iar ei tot nu s-au speriat, i-au zis c-or
s moar-n lupt. Dar atuncea s-auzit un vuiet mare i s-a tremurat
pmntu cu tot cu muni. Iar hoard-a fugit care-ncotro. C din senin
apruse un mndru cavaler, mbrcat tot n aur i argint, cu tot cu calul
su, care cu picioarele se unea cu pmntu, cci din pmnt se trgea.. Iar
cavaleru se unea cu ceru, cci din cer se trgea i-aa au scpat Lazr i
Vasile. Iar cel uria le-a spus c el e paznic cestor demoni i le-a dat lor
muntele spre ngrijire, i-aa au ridicat cei doi satul Gemenilor. C i-au
luat neveste i-au fcut prunci. Iar de-atuncea, toate muierile din neamul
lor doar gemeni au fcut, i-asta chiar aa-i. C poate s-i spuie i sor-
mea! ncheie btrna.
n ncpere ptrunse mergnd cu greu o alt bab i brbatul nelese
c aceasta era cea care l ntmpinase la intrarea n sat.
i sor-mea, Lena, ar fi putut s-i spun, de n-ai fi aruncat
blestemul asupra ei! gri femeia din spatele lui. Acum zace-n lanuri
n camer intrar rnd pe rnd stenii, femei i brbai, btrni i tin-
eri, oameni n putere i copii, toi pereche.
Ir cei doi frai, vorbir amndou babele ntr-un glas, au fg-
duit celui ce-i aprase c vor veghea ei asupra muntelui i vor strpi orice
demon va aprea. Ca cel cavaler s scape de grija cestor locuri.
124/206
Dan se ridic brusc, prinznd mnerul sabiei. Gloata ce-l mpresurase
i lrgi strnsoarea cu un pas.
Am aflat ceea ce doream, spuse Dan, fcnd ochii roat. Acum, eu
am s-mi vd de drumul meu, iar voi de treaba voastr. i nimeni nu va
pi nimic!
Stenii se retraser ncet, deschizndu-i calea spre cea mai apropiat
ieire. Cnd ajunse n faa casei, se trezi nconjurat numai de brbai i fe-
mei n putere. Auzi n spatele su cum trunchiuri mari de lemn se pr-
optesc n ua prin care ieise, ferecnd-o.
Ssimi arsura soarelui ca un vl de ari aruncat asupra lui. Strnse
din dini i numr rapid ase brbai care purtau arme grele, de fier. Toi
ceilali aveau numai bte, furci i pietre; dar erau muli, cel puin
patruzeci, aezai pe dou rnduri. Trase sabia ncet, apoi i propti vrful n
pmnt, arbornd o privire ngduitoare.
Nu v vreau rul.
Dar nici noi nu-i ctm rul, vorbir cele dou btrne, ieind n
faa celorlali. Avem un legmnt de inut i cale de-a scpa d-aci nu-i
pentru tine!
Deschideau gura amndou deodat, de parc gndurile li s-ar fi m-
pletit. Cu siguran, cuget Dan, ele erau puterea i slbiciunea acestui
sat.
Primete de bunvoie ajutoru nostru! ziser ele. C trupu oropsit
nu mai are scpare, dar sufletu-i poate fi slobozit din mila Domnului
de te cieti.
nchise ochii pentru o clip, cutnd amintirea credinei ce-i alinase
cndva trupul omenesc. Oare acum, cnd nu mai era muritor, mai putea
simi iubirea divin? Sute de ani amnase aceast ntrebare.
Nu nu mai pot crede Nu mai am timp
Timp e! se rstir cele dou femei i chipurilor lor se ncruntar,
adncindu-i ridurile dese, pentru ca apoi s redevin impasibile. Colo e la
pnd cavaleru, aci noi i grijim sufletu. Nu eti primul. Cu Lena, cea de
ieri, douzci zac n fiare, cerindu-i izbvirea. Dar
Dintr-o singur fandare, Dan le retez capetele gemene. Profit de
clipa de surpriz i, nainte ca estele s le ating pmntul, trecu printre
ele, ajungnd chiar lng grupul din spatele lor. Apoi se ls n jos i,
rsucindu-se, secer tot ce-i sttea n cale. Se retrase la timp pentru ca
125/206
trupurile n cdere s nu-l prind dedesubt. Evit cu uurin btele ce
ncercau s-l ating, asigurndu-se c peretele casei i acoper spatele.
Aruncai! ip cineva din grmad i o ploaie de bolovani czu
asupra lui.
Unul singur l lovi cu adevrat, sprgndu-i nasul i ochiul drept.
Dan scuip sngele care-i umplea gura. Nici mcar nu avea cu cine s se
lupte, era doar o gloat furioas. ni pe lng perete, n stnga, acolo un-
de zidul stenilor prea mai uor de trecut. Spintec prima femeie care i
ainea calea i-i frnse gtul celei de alturi cu o izbitur scurt de cot. Se
folosi de trupul ultimei ca de un scut pentru a para atacurile disperate.
Aproape trecuse printre corpurile mbulzite n faa lui, cnd simi o arsur
n coaste. Cuitul se nfipsese adnc, penetrndu-i plmnul. i rsuci
capul i o vzu pe sora Lenei rnjind; ochii i luceau animalic, privindu-l
cu o ur dezlnuit. Pentru un moment se gndi c nu-i cunotea numele;
apoi femeia se arunc asupra lui, cutndu-i gtul cu minile. Sabia lui i
strpunse pieptul fr nici un efort, stopndu-i naintarea. n aceeai clip,
o ghioag l lovi n moale capului, fcndu-l s cad n genunchi. i reveni
n cteva clipe i se ridic n picioare. Nu simea nici o durere n afara de
vpaia ce-i mcina braul ciuntit.
n ciuda razelor orbitoare ale soarelui ce devenea tot mai puternic,
reui s-i vad clar pe cei unsprezece adversari care l mai mpresurau
nc, ateptndu-l s cad snopit n btaie de aduntura de munteni. Cu
micri nesigure, scoase cuitul din rana ce-i ngreuna rsuflarea, dup
care l arunc fulgertor n cel mai apropiat duman. n timp ce acesta se
prvlea cu beregata strpuns, Dan i recuper sabia din trupul de
alturi, pregtindu-se pentru ripost.
Cei rmai se aruncar asupra lui rcnind. Pe primul l spintec, pe al
doilea l mbrnci, dar apoi o rafal nucitoare de lovituri se abtu asupra
sa, doborndu-l la pmnt. Cnd i veni n simiri avea picioarele legate,
iar braele prinse pe un drug ce-i apsa ngrozitor spatele. l trau ca pe o
jivin rpus, lsnd bolovanii ascuii s-i mute din trup. Ajunser re-
pede pe muchia prpastiei; n faa lui se deschidea hul, iar dedesubt se
zrea, ca o perdea ndeprtat, pdurea.
Stenii l traser ntr-o parte, acolo unde o teras foarte ngust, ct s
peasc doi oameni, se desprindea de masivul de piatr, cobornd uor n
jos.
126/206
Nu lng mine! Blestematul! auzi o voce furioas.
Din poziia lui, singurul ochi nu-l ajuta s-i vad chipul, dar bnui c
Lena era cea al crei corp se zbtea n lanurile fixate n stnc cu piroane
masive de fier. Drumul continu anevoie; unul dup altul, trupurile
nctuate se perindau, la fel de rigide ca roca dur ce le susinea. n cele
din urm l ridicar i l lipir de zidul rece.
Ciete-te, diavole! strig un glas din apropiere. Ai tot timpul din
lume i Domnul i va asculta ruga!
Ciocanele l prinser apoi definitiv, pecetluindu-i soarta. Durerea din
bra deveni i mai puternic, fcndu-l s nu ia n seam vntul rece care
rodea muntele. Se smuci din rsputeri, cuprins brusc de nevoia de a
dovedi c nu era nc nfrnt. Fiarele lovir stnca, aruncnd zgomote grele
deasupra vii ce desprea masivii mpdurii. Ecourile se ntoarser greu,
nbuite de aerul aspru ce le sttea n cale. n deprtare, undeva dincolo
de vrfurile ce acopereau zarea, putea bnui pmntul Transilvaniei. Lo-
curile pe care i jurase c le va revedea numai ca simplu muritor. Cnd va
reui s sfreasc ritualul, motenirea att de aspru pzit a lui Zalmoxis.
Oamenii se retraser, amestecnd blestemele cu rugciuni i bocete.
Rmas singur n faa abisului, Dan se ag de ultima clip de luciditate,
rcnind din toate puterile. Ultimele. I se pru c primete un geamt drept
rspuns. O adiere slab i arunc pe fa cteva fire de pr smulse din
capul de alturi. i ntoarse cu greu privirea tulbure spre trupul uscat ce
era rstignit lng el. Bnui o micare, foarte uoar. Apoi i se pru c re-
cunoate ochii nc vii. i lacrima brun prins pe gtul ei. Deschise gura,
dar nu reui s-i rosteasc numele.
Lumina se topi brusc n ceaa neagr, grea i cleioas. Trmul celor
nemori, de care se ferise atta vreme, l sorbea spre venica sa suferin.
ns ceva, nu lanurile, l reinea nc. O oapt cald ajunse pn la el:
Roag-te Roag-te pentru sufletul tu, Dane!
127/206
IROQUOIS
sau
Blestemul Marelui arpe de Ap
Luminile fragile ale oraului se rostogoleau n undele nelinitite, al-
ternnd cu ultimele raze aruncate dinspre apus. Deeper le privea ca n
fiecare zi, plcere i durere la un loc. Privea reflexiile i asculta rsetele
fetelor.
S mergem, Beatrice, e trziu!
Tnra i retrase picioarele din ap, ncet, de parc fiecare strop ce-i
atingea pielea avea o nsemntate anume. Picioare lungi, subiri i bine
bronzate. Picioare pe care Deeper ar fi dat orice s le poat atinge.
Zgomotul brcii se pierdu treptat spre Montreal, marele, frumosul,
bogatul. De neatins. Acum. Pentru totdeauna.
Ploaia se oprise cu puin vreme nainte, dovedit parc de risipa cu
care i abandonase stropii mruni n lacul fr de sfrit. Retras la limita
umbrelor pe care focul proaspt crescut le contura pe mal, Deeper i
rodea colul mustii pe care i-o crescuse cu mare grij n sperana c i
va ascunde ceva din trsturile nc adolescentine.
Cu excepia lui i a btrnului vraci, toi ceilali i fceau nc de
lucru pe lng pluta din lemn crud njghebat n mare grab; luna plin se
va ridica n noaptea ce tocmai se nfiripa i nici unul dintre ei nu avea de
gnd s atepte pn la urmtoarea ei apariie. Qua-teh hrnea jarul cu vre-
ascuri umede, nclzindu-i trupul uscat n fuioarele de fum, att de
aproape, nct era de ateptat ca dintr-un moment ntr-altul s-l cuprind
flcrile. Indianul era motivul care-i adunase aici, mai exact fabuloasele
promisiuni pe care le fcuse.
n cele din urm se traser n jurul focului, unii ntinzndu-i braele
obosite spre izvorul de cldur, alii lipindu-se de butoiul cu rom, sin-
gurul lucru mai de valoare pe care-l deineau n acel moment.
Merde! scuip n sil Blanche. E prea nnorat ca s apar
Nimeni nu-i rspunse pentru o vreme, apoi, parc smuls din somn,
Qua-teh spuse aproape optit:
Va aprea o s vezi!
i ntorsese faa spre francez, ncet, i nepenise cu privirea asupra
lui, fr s clipeasc, aa cum i sttea n obicei. Deeper bnuia c indianul
era att de btrn, nct nu mai putea s clipeasc. Poate nici s mai
respire Blanche reprezenta exact opusul, plin de via, extrem de agres-
iv n tot ceea ce fcea, vorbind aproape fr ncetare, i tnrul nu putea s
nu admire puterea care radia din fiina lui. Dei se alturase doar de dou
zile grupului, se instalase n postura de conductor fr ca cineva s se
oboseasc s-l conteste.
Ia mai zi o dat! se rsti Blanche rearanjndu-i amenintor
iragul de scalpuri de la bru. Ceva nu se leag Care e treaba cu arpele?
Se strnser i mai aproape de vraci, ateptnd nerbdtori confirm-
area viselor lor de navuire. Luat fiecare n parte, nici unul nu credea cu
adevrat n povestea acestuia, dar fiind mpreun totul se schimba i in-
credibilul devenea plauzibil, basmul se transforma n realitate.
Dinspre Coad de Vultur, bunicul tatlui meu, pornete totul, gri
Qua-teh, coborndu-i ochii spre flcri. Cu mult nainte ca feele palide s
ating Sfintele Lacuri
Treci peste asta! interveni Grooph, care auzise istoria de prea
multe ori ca s mai reziste introducerii; l urmase pe btrn pentru partea
cu comori, bogie i putere, nu pentru cea cu spirite, totemuri i animale
fabuloase.
Las-l s spun! porunci francezul ncruntndu-se i cellalt se
supuse, nu fr s scrneasc din dini.
Nici unul dintre ei nu i-ar fi stat n fa, chit c srise de cincizeci de
ani, iar prul complet alb, ce-i atrsese porecla cu mult timp n urm, i ac-
centua duritatea. Era cu un cap peste ei i doar flinta pe care o purta ntot-
deauna aproape l depea n nlime. i toi tiau regula acestor locuri:
nu exist ceart, ci doar via i moarte, nimic ntre.
Iroquois erau puternici n acele vremuri, continu indianul,
stpni de drept a tot ce se afl la rsrit de Marile Lacuri. i era nc vie
legenda Rzboinicului care a dat puterea acestui neam numele lui nu va
mai fi rostit niciodat! Pentru c, pe ct de mare a fost curajul su, i fora
sa n lupt, pe att de bolnav i-a devenit spiritul Aurul i-a furat mintea,
129/206
iar singura plcere o gsea n femei. i nimeni nu i se putea opune, pentru
c era cel mai puternic, ridictorul neamului pe aceste trmuri. i el avea
tot aurul i toate femeile. i nenumrai copii s-au nscut din smna lui,
dar pe toi cei de fel brbtesc i ucidea la natere, cu propria-i mn, de
team s nu se ridice mai trziu i s-i cear locul.
Vraciul se opri, cutndu-i pipa din os de elan ce-i atrna la
cingtoare. De cealalt parte a focului, Holtz l urmrea rbdtor, n timp
ce flcrile i se reflectau pe cretetul ras, n contrast cu barba neagr i
groas ce-i urca pn la tmple. O singur ureche i strjuia capul, cea
stng, fcndu-i chipul s par strmb, dar nu frumuseea era lucrul de
cutat pe aceste meleaguri. Chiar dac toi se pricepeau s mnuiasc o ca-
noe, cu vsla ntr-o mn i puca n cealalt, doar el strbtuse Lacurile zi
de zi n ultimii douzeci de ani. ncepuse de foarte tnr, ca mus pe
corbiile ce crau nou-veniii, i dup mult trud nu se alesese dect cu o
via grea i nesigur. Soarta i se schimbase atunci cnd li se alturase pir-
ailor proaspt aprui pe aceste ape i de atunci nu regretase nici o clip
alegerea, fcnd ceea ce i se pruse just: trise doar pentru sine,
bucurndu-se de roadele muncii altora, pltind preul cuvenit de snge, al
lui sau al celorlali.
i cum a aprut arpele? l zori Blanche pe indianul care scotea ro-
tocoale verzui de fum, ignorndu-i complet. Nimeni nu tia ce anume
fuma btrnul, dar nici nu struiser s afle.
Vracii cei mari s-au strns ntr-un loc secret i sfnt i au rugat spir-
itele s aduc pedeapsa asupra rzboinicului pierdut i izbvirea asupra
neamului. Iar spiritele i-au ascultat, pentru c erau vraci iscusii i
nelepi nu asemenea celor de acum! nsui Marele Spirit, sub chip de
corb uria, s-a cobort n cortul Rzboinicului i i-a vorbit, dar acesta n-a
vrut s ia seama. Ba mai mult, cu o singur lovitur de secure a despicat
easta Corbului. i trupul i-a czut mort, dar Marele Spirit s-a ridicat la loc
n ceruri, lsnd greu blestem asupra ucigaului. S n-ai linite n veci,
spirit pierdut! De nimic din ce i-e drag s nu te bucuri! Iar viaa s-i fie
moarte i moartea s-i fie via!
Btrnul inhal adnc i nchise ochii, de parc o u ascuns se
trntise ntre el i restul lumii. Deeper ar fi putut s jure c indianul murise
chiar acolo, ntre ei, dar nu ndrzni s deschid gura. Bloom, blondul
scund i ndesat, sorbi ultimii stropi de butur din cana de tinichea, apoi
130/206
folosi bul cu care pn atunci strnise focul ca s-l mpung pe vraci.
Captul aprins i atinse obrazul scoros fr s lase o urm, fr s scoat
un sunet.
Rzboinicul a rs privind cum trupul corbului se preface n scrum.
nainte ca rsul s i se sfreasc, un arpe s-a strecurat n cort. i i-a zdrob-
it el capul sub piciorul su, dar un altul a aprut. L-a ucis i pe acesta, dar
apoi au venit doi. Cu securea i-a spintecat, dar fr folos, cci tot mai
muli apreau, mai mari i mai puternici. i a fugit afar, ns acolo i mai
muli l ateptau. i a strigat la rzboinici, dar nici unul nu i-a srit n
ajutor c le luase femeile i le luase averea. i a strigat la vracii cei
nelepi, dar pe ei i batjocorise. i a strigat la femeile pe care le iubise, n-
s nici una nu a venit c doar trupul tnr le iubise i le omorse prun-
cii. i a strigat la fiii si, ns nici unul nu trise s in o arm n mn.
Van Lok bnui o nou pauz n povestea indianului, aa c se grbi
s o scurteze:
i?
Spune, btrne! i se altur Reeton, umbra sa.
Trei zile ntregi s-a luptat Rzboinicul c era cu adevrat cel mai
puternic dintre toi ci avea neamul. i aproape c dovedise bestiile, cnd
o sgeat i-a strpuns pieptul. Cci una dintre femeile ce-i purtau smna
n pntece l lovise, de team c va tri s-i ucid copilul. i, rnit fiind, l-
au copleit erpii cei muli sub greutatea lor. Iar trupurile lor s-au contopit
cu al lui, i un arpe mai groaznic dect toi la un loc s-a nscut Marele
arpe! Iar rzboinicii au aprins focurile i l-au gonit departe de corturile
lor, l-au gonit pn la ape. i-n apele lacurilor s-a scufundat i i-au pierdut
urma.
i ce-are-a face asta cu aurul nostru? se ncrunt Blanche.
Qua-teh nu se grbi s rspund, reumplndu-i mai nti pipa cu
mare grij. Reeton i Van Lok se privir nelinitii. Btuser cale lung
pn aici i, brusc, povestea vraciului nu mai prea att de atrgtoare.
Sezonul de vntoare era pe sfrite, iar ei tot cu mna goal. Un tunet
ndeprtat se prelinse peste malul lacului i toi i ridicar ochii spre norii
obosii.
Blestemul ce a nscut Marele arpe l-a purtat mereu n apele La-
curilor, n cutarea aurului altora, i toi au nvat s-i poarte de fric, i
muli au pltit cu viaa ncercnd s-i apere avutul. i-n nopile cu lun
131/206
plin puterea lui era cea mai groaznic. i nici o femeie nu se sclda
atunci.
Holtz pufni aprobator, amintindu-i de vremurile n care plutise pen-
tru prima oar pe apele lacurilor. Doar un copil, alturi de tatl su, care
sperase s se mbogeasc din blnurile pe care le cumpra de la sl-
batici. Atunci auzise despre teribilul arpe, i nu de la indieni, ci de la un
ofier olandez.
Blanche se ridic, vizibil nemulumit, i se ndrept spre plut. Se
opri ns dup civa pai, ntorcndu-se. Se aez lng btrn, n
genunchi, i-i smulse pipa din mn, aruncnd-o n frunzele ude. Fr o
vorb. i scoase cuitul mare, nc purtnd urme de snge uscat, i-l aps
n tmpla vraciului, crestndu-l.
Ce faci? tresri Deeper, dar Grooph l for s rmn pe loc.
Ascult, spurcciune! gri francezul nfigndu-i cealalt mn n
prul indianului. Rahaturi de-astea am auzit multe, dar nimeni n-a trit s
mi le repete!
l smuci cu putere i, nainte ca lama s apuce s taie, scalpul lui
Qua-teh se desprinse de la sine, eliberndu-i easta vineie, ca o carapace
veche.
Merde! rnji Blanche, apoi ls prul s-i acopere la loc capul i se
ndeprt, dezamgit c altcineva i-o luase nainte; un indian fr scalp nu
mai putea fi speriat.
De parc nimic nu se ntmplase, btrnul i recuper pipa i i-o
reaprinse cu un bulgre de jar. Rotocoale mari de fum se crar ncet n
aerul umed i Deeper le urmri, cu gura nc larg cscat, cum atrnau
greoi peste capetele lor, bolovani fr form.
Pufnind, Van Lok i mpinse cciula ntr-o parte, att ct s-i poat
scrpina prul cleios.
i? ntreb el, negsind altceva de spus.
i? l imit Reeton.
Qua-teh nu se grbi nici de aceast dat, lsndu-i timp lui Holtz s
se ridice i s-l urmeze pe francez spre plut. Bloom era pe cale s fac
acelai lucru, cnd indianul vorbi:
Coad de Vultur a fost Mare Vraci al tribului Seneca pe vremea
cnd omul alb tria nc n apele de la soare-rsare. Muli copii s-au ns-
cut, au trit i-au plecat ctre spirite de la fuga arpelui. Iar Marele ef
132/206
Seneca avea snge din sngele pruncului purtat de femeia ce-l sgetase pe
Marele Rzboinic. nelepciunea lui i adusese numele de Micul Corb i
ascultarea neamului. i toi credeau c Marele Spirit l rspltise atunci
cnd femeia i-a druit apte fiice laolalt.
Din nou tcere i Grooph, deja plictisit, socoti c nu avusese parte de
vremuri mai proaste de cnd petrecuse jumtate de an captiv n minile
nemiloilor Huron. La urma urmei, el era de vin dac totul se va dovedi
o prostie. El i dduse primul ascultare btrnului indian, el i convinsese
i pe ceilali ase. i cel puin ali o sut i rseser n nas, prefernd s se
nroleze pentru bani dect s se piard n slbticie.
i Marele ef a chemat rzboinici Iroquois dup paisprezece
primveri trecute. Au venit cei mai puternici Huron i Algonquin din
nord, Mohegan i Delaware din sud. Cayuga, Mohawk, Oneida i Mahi-
can au venit. i pe cei mai grozavi apte brbai i-a ales s se uneasc cu
cele apte fiice. Coad de Vultur a fost unul dintre ei, pentru c era tnr
atunci, viteaz i nelept. i mare pregtire s-a fcut, ca pentru apte la un
loc. Dar Marele Spirit tia c rul era ascuns n bucuria lor i le-a trimis
semn s le dea de tire. i acel semn a fost chiar femeia efului, care a
czut bolnav i s-a pierdut nainte ca soarele s piar dincolo de Lacuri.
i ea a chemat dup brbatul su i s-a stins n braele lui. i i-a spus ad-
evrul c tnr i fr fric s-a mbiat n ape sub lun plin, c a czut
sub vraja arpelui, c cele apte fete snt trup din trupul cel blestemat i c
mare pcat se va rspndi peste neamuri din pntecele lor.
i mut pipa n cellalt col al gurii, ndreptndu-i atenia ctre
brea din nori. O dr palid anuna rsritul mult ateptat al Lunii. Ree-
ton i Van Lok profitar de ocazie pentru a prsi focul. Holtz i Blanche
potriviser deja vslele.
Mare suprare s-a lsat asupra Micului Corb. i n-a spus nimic
nimnui. Doar i-a chemat pe cei apte alei i le-a mprtit taina.
Rzboinicii au jurat s-i rzbune durerea i s pstreze tcerea asupra
celor ce vor fi fptuite. i au luat cele netiutoare fete i le-au dus departe,
pe malul apei. i le-au desfcut de haine i le-au rstignit pe pietre. Apoi
le-au desprit scalpul de capete i au ars acele scalpuri chiar sub ochii lor,
s le pedepseasc spiritul necurat. i vaietele lor nu i-au slbit pe
rzboinici. i chemrile lor nu l-au domolit pe Marele ef. Iar cnd noaptea
a mpins faa Lunii deasupra Lacurilor, jalea lor a atras grozvia din ape,
133/206
tulburat de glasurile ce erau ale lui. Iar rzboinicii s-au ascuns, lsnd
furia s se apropie de fiice, i apoi i-au tiat calea spre lac i-au strnit fo-
cul grozav ce-l pregtiser pentru el. i l-au privit pe arpe cum se stinge
n flcri, urlnd n graiul oamenilor i blestemnd n graiul fiarelor.
S mergem! strig Blanche. Butenii tia nu se mic singuri.
Cenua Marelui arpe a fost aruncat nspre bolta nopii i cele
patru vnturi le-au purtat peste plaiurile neamurilor Iroquois neamuri
temute mai abitir dect trtoarele cmpiilor. i doar o parte din piele a fost
ridicat din foc de Coad de Vultur, fr tiina celorlali, i-a fost prima
greeal svrit, pentru c spiritul Marelui Rzboinic e sortit fr de lin-
ite, iar carnea lui atrn odat cu spiritul cum Coad de Vultur a n-
vat mai apoi. i-a fost a doua greeal cnd au mpins fetele gemtoare
n ape, pentru c trupurile lor snt parte din cel al lui.
Cnd btrnul se opri din nou, pornir spre mal, unde francezul
sttea gata s-i ias din fire. Era destul pentru el c trebuia s-i dea ascul-
tare unui indian, nu mai era cazul s accepte i chefurile celorlai.
Trage! url Holtz i, cu gemete lungi, pluta se desprinse de rm.
Deeper se strecur n interiorul colibei ridicate precar n centru, acolo
unde btrnul se aezase deja lng cei civa tciuni, care nu reuiser nc
s strneasc vreascurile jilave. Fumul neccios subjugase fiecare col,
strecurndu-se mai departe printre ncheieturile slabe ale adpostului.
Spune i ceru el aezndu-se , e adevrat c spiritul se pierde
odat cu
Art spre propriu-i scalp i, pentru prima oar de cnd l ntlnise,
bnui o urm de zmbet pe chipul mpietrit al btrnului. Atept,
cntrind ntre zgomotul sec al vslelor i sfritul molcom al focului slab;
tia c indianul va rspunde n cele din urm.
Unde-i obolanul al mic? se rsti Blanche afar.
Las-l las-l nuntru, rspunse Bloom printre gfieli. Dac-l
pierdem acum ar trebui luat totul de la capt.
Bnuise i el c fusese acceptat n grup doar de nevoie, dar asta nu-i
strica bucuria. Va dovedi c nu e cu nimic mai prejos dect ceilali; chiar
dac trupul i era firav i nici englezii, nici francezii nu-l acceptaser n re-
gimentele lor, avea ncredere deplin n forele sale.
Se pierde, rosti Qua-teh, cnd e luat de duman i e purtat de
acesta. Dac l recuperezi i l dai focului, atunci te poi altura btrnilor.
134/206
i dac l arde el?
E pierdut pe veci fr de linite i va fi spiritul!
nainte ca Deeper s-i adune curajul de a ntreba mai departe,
vraciul continu:
i-aa am decis s-mi pierd scalpul cu mna mea
Sfnt Fecioar! scnci tnrul.
i s-l mistui n flcri, ca nimeni s nu aib putere peste mine
Pluta se zgli brusc, scncind, aproape vie. njurturilor celor de
afar se topir curnd, odat cu lumina livid a Lunii, strecurat printre
crcile care abia ineau la un loc acoperiul. Aa cum promisese btrnul,
cerul se curase suficient deasupra lacului.
Qua-teh i priponi pipa la bru, dup care se ridic; pritul oaselor
nscu fiori sub pielea tnrului, care-l urm fr o vorb.
E bine aici? ntreb Bloom cnd i simi alturi; fr s atepte ncu-
viinarea, trnti vsla noduroas i-i terse sudoarea ce-i podidise ochii.
Indianul se ls n genunchi pe marginea plutei, cutnd reflexia
Lunii. Dre noroase tergeau pe alocuri bolta nstelat, dar lumina rzbea
puternic printre ele. Se strnseser cu toii n spatele vraciului, nclinnd
lemnria plutitoare pn cnd apa le ajunse la glezne.
Ei?! icni Blanche.
Cnd socoti el, Qua-teh scoase de sub mantaua veche din pr de elan
un sul de frunze. l desfcu fr grab n ceea ce apru drept o masc ro-
tund, de un galben greu. O ridic deasupra capului cu dreapta, apoi i
folosi stnga pentru a-i ndeprta falsul pr. easta i strluci murdar
pentru o clip, apoi mpletitura din frunze uscate de porumb i acoperi
scalpul i faa.
Sfnt Fecioar! opti Deeper, dar ruga sa fu acoperit de mur-
murul greu, ntrerupt pe alocuri de ipete nfundate.
Ce zice? ntreb Holtz mai mult pentru sine.
i urmrir cntecul lipsit de noim, dureros urechilor. Incantaia i
cuprindea treptat, topindu-le sudoarea rece, nmuindu-le nervii,
linitindu-le gndurile. Aur, mult-mult aur se ascundea sub ape, aurul
arpelui, aurul lor. Strlucitor, plcut la pipit, greu i bogat.
Nu simir cnd tcu indianul; priveau int n luciul din faa lor,
acolo unde soarele-masc se unea cu chipul nocturn. Vraciul i strecur
din nou mna sub mantie, aducnd la vedere pielea uscat, mbrcat n
135/206
solzi mari, de un verde orb, brzdat cu fire de mucegai i crpturi
adnci. O ntinse ca pe un scut peste luna oglindit att de aproape de
suprafa, nct prea c plutete deopotriv pe ap i n aer. Acolo unde
umezeala se strecur ntre solzi, acetia prinser via, umflndu-se,
ntinzndu-se, zbtndu-se i contorsionnd pielea cu scrnete seci. Qua-
teh o ndeprt, nlnd-o de-asupra capului, i tumultul arpelui se
stinse. O cobor la loc, ateptnd s nvie din nou, apoi o ridic. Repet tot-
ul cu migal, fr s caute un sfrit, fr s-i aminteasc nceputul.
Se mic! tresri Bloom cnd, smucind, pluta ncepu s alunece,
destrmnd vraja ce-i mpietrise.
Se traser napoi, lipindu-se de pereii adpostului. Tortura vraciului
i mna spre ascunztoarea arpelui, aa cum le spusese. Erau legai acum
unul de altul, legai sub puterea aurului. i puteau mpri bucuria,
spaima, scrba.
Un geamt lung se ridic din ape i toi apte l simir n piepturi.
Urmar altele, la fel de dureroase. n scurt timp tnguirile erau pre-
tutindeni n jurul lor, sub ei, deasupra lor, ntre ei.
Snt aici! anun Qua-teh, oprindu-i ritualul. Facei precum v-am
spus!
Din nou stpn pe frica sa, Deeper se lungi pe burt, cu braele
pregtite peste ap. Le putea vedea acum, tot mai aproape. Cele apte
fiice i urmreau din adncuri, plngnd printre dinii topii n alge, cu tru-
purile umflate i ochii imeni fixai asupra lor. Se ridicau spre ei ncet,
amestecnd apele n lacrimi, tulburnd fiecare clip.
Am prins una! rcni Holtz de cealalt parte.
Rnd pe rnd, fecioarele fur trase pe punte; le simea zbaterea de
pete n lemnul plutei, le auzea scncetul uscat.
Mai repede, strpitur! rcni Blanche i o vsl se ntinse peste
Deeper, trgnd spre el corpul pe care nc nu-l agase.
Era ultima i nenumrate mini l ajutar s o ridice la suprafa. Tru-
pul ca de burete i aluneca printre degete, dar nu se sfii s i le nfig
adnc n el, fcnd s neasc apa rece. O trr ca i pe celelalte surori
nuntru, priponind-o cu funii zdravene. iroaiele ce curgeau necontenit
din ele nconjuraser focul firav, ncolind tciunii din margine.
Repede, ordon vraciul fr s ridice vocea.
136/206
i aruncar hainele ude de pe ei, nendrznind s se priveasc. Hor-
citul fetelor le acoperea minile, le nchidea ochii. Deeper i bnui pe
ceilali prvlindu-se asupra trupurilor apoase, aa c se arunc pe cel de
lng el. Nu simi durere; doar o tristee nfioratoare, care cu fiecare mi-
care se preschimba n plcere, n groaz, n furie.
Termin repede. Vederea corpurilor goale clrind mortciunile l
lovi brusc i adnc, pn n mruntaie. Vomit peste cea de sub el, verde i
negru, pn ce maele i se poticnir ntre dini.
Se ridicar cu toii n cele din urm, tcui, nesimitori i orbi. Fiicele
se zbteau mai departe lng ei, dar parc mai slbatic, mai dureros ca
nainte. Burile li se umflau rapid, n timp ce restul crnii ncepuse s se
usuce. Urlar toate deodat, ndoind pluta sub greutatea lor; pntecele le
plesnir rnd pe rnd, elibernd uvoaie de erpi.
Sfnt Fecioar!
Subiri, nefiresc de lungi, ncolcindu-se unul peste altul, mucndu-
se, nghiindu-se ntre ei, se scurser ca un potop.
Gata, puterea lor e asupra voastr acum. Comoara v ateapt! i
ndemn indianul.
Blanche se scufund primul. l urmar grbii, purtai de razele
cluzitoare ale Lunii, ntoarse de aurul adncului precum un far magic.
Jos, tot mai jos, coborau cu nefireasc uurin, fr ca apa s-i doar.
Aveau aceeai int, gndeau aceleai gnduri, simeau aceeai fericire.
Aur, ct vedeau cu ochii numai aur, nvelind talpa lacului n galben
fierbinte. Cu toate braele l adunar, cu dinii l prinser, cu picioarele l
ncolcir. Apoi se ridicar ngreunai sub povar, dar mai uori ca petii,
mai avui dect regii. Urcar totul pe plut, pluta de aur.
nc o dat! i mboldi vraciul de sub masca sa.
Npdir din nou asupra fetelor, de data aceasta cu poft, cu
chipurile strlucind a aur, cu gurile respirnd aur. Cele osndite nscur
alte ruri de erpi, care se sfrir sub propria lor foame. Iar ei se aruncar
spre bogia fr de sfrit, adunat sub blestemul Marelui arpe.
Merde! rcni francezul cnd iei la suprafa. Ne-ar trebui o
corabie!
Zece, nu una! gemu Gordon.
Se npustir asupra fiicelor; nici nu mai ateptar naterea jivinelor,
ci se scufundar spre aurul lor, aurul cu nenumrate fee. Fee de aur,
137/206
coifuri de aur. Lanuri i scuturi, podoabe i lnci, mti i statui. Pn i
lacul era numai aur. Iar ei erau una cu lacul, una cu aceast avere neima-
ginat, dar mult dorit. Triau visul de aur, triau adevrata via.
A aptea oar este i ultima! anun Qua-teh.
Cum?! urlar toi ntr-un glas.
Trupurile fetelor erau subiri i aproape vii; ochii le lcrimau i dure-
rea lor avea acum glas, chiar dac ei nu-l nelegeau. Un singur arpe mai
izvor din fiecare, doar apte cu totul, i indianul i prinse pe rnd i-i ar-
unc n foc.
Luai ct mai mult! ip Blanche despicnd apa.
i luar ct mai mult cu putin, mbrcnd podoabele, strngnd n
funii tot ce putea fi strns, nghiind chiar ceea ce putea fi nghiit. Prea
puin totui, prea puin! i durerea i cuprinse dintr-odat, i plnser
aurul pe care nu-l puteau lua. i gemur i blestemar, ridicndu-se spre
Luna pregtit de apus.
Deeper nghii prima gur de aer i simi arsura din piept. Vru s
strige, dar vocea nu-l ascult i numai cnd apa l acoperi la loc i regsi
puterea. Nu auzi njurturile celorlali, dar le simi groaza, le gndi gn-
durile i le mprti sfierea. Glasurile li se contopeau mute ntr-o sin-
gur ntrebare.
Putei pstra aurul acesta! le spuse indianul, rznd.
Rdeau i ele, acolo, pe pluta mpovrat. Rdeau spiritele eliberate,
n trupuri crude, cu pr negru bogat, cu dini strlucitori i privire fr de
pcat.
Putei pstra tot aurul rmas! le vorbi indianul n timp ce vslele se
puneau n micare. Coad de Vultur nu e lacom. Are suficient pentru sine
i miresele sale.
Rdeau i se ndeprtau, neascultnd gemetele celor din adncuri. Ple-
cau cu Luna muribund, lsndu-i mbrcai n aur, aurul Marelui arpe
de Ap.
Luminile oraului acopereau cerul, acopereau stelele. Doar Luna,
doar ea mai reuea, mare i fr prihan, s coboare pn la el. Pn la ei,
cei apte blestemai din Marile Lacuri. i tiau tainele i se urau pentru
acest lucru; jeleau mpreun, chiar dac nu se vzuser de atta vreme. Nu
138/206
voiau s se tie, amintirea era vrea vie, prea aproape; i unea aurul, i des-
prea orice altceva.
Undeva, n sudul cald, Coad de Vultur i fuma pipa din os de elan.
Ultimul solz din trupul arpelui scotea nc fumuri verzi, lungindu-i viaa
cu nc o zi. i simeau plcerea i l blestemau tcut. Iar el se bucura. Se
bucura pentru nc o zi.
139/206
ZALM PER OXIS
Retrus l lovi peste degete, apoi, n timp ce Zalm i retrgea
nedumerit mna, arunc o privire scurt spre Alexan, preotul, asigurndu-
se c nu-i observase. Btrnul se strduia s potoleasc turma glgioas a
bieilor i s o ornduiasc n jurul focului proaspt strnit.
Ai rbdare! ncerc Retrus s-l in pe Zalm departe de traista cu
merinde, intuindu-l cu priviri mustrtoare.
Nu voia s se fac de batjocur prin proasta cretere i lcomia celu-
ilalt. nc nu putea pricepe cum, dup atia ani petrecui n casa Marelui
nelept, chit c fusese doar o nensemnat slug, Zalm nu deprinsese nici
mcar o urm de cumptare.
Apoi, fie ca Apolon Olimpianul s binecuvnteze aceast srac
mas! spuse preotul, pornind s le mpart copiilor cte o bucat de carne
uscat nvelit n lipie neagr.
Dup ce se asigur c fiecare i primise partea, Alexan se aez lng
cei doi brbai, nmnndu-le i lor cte o porie. Retrus mulumi n tcere,
plecndu-i adnc capul, n timp ce Zalm pornea s nfulece zgomotos.
Cum ziceam sntei discipoli fugari din Crotona? opti preotul
spre ei.
Discipoli? mormi Zalm. Noi nu
Retrus i potrivi un cot ntre coaste, fcndu-l s se nece. Prostul! Din
nou fusese gata s-i dea de gol.
Da, bunul meu Alexan. Eu m trag din neamul latinilor. Iar pri-
etenul meu din cel al geilor i amndoi ne-am bucurat s-i fim discipoli
Marelui nelept. Dar acum ne e viaa n mare cumpn, spuse el i i
drese el glasul. De cnd Cylon a ridicat poporul mpotriva Maestrului,
prin minciun i neltorie, n-am mai avut o clip de linite!
Apoi, acum putei s v uurai sufletele, c pe meleagurile Traciei
nimeni nu v poate atinge. Aici cuvintele Marelui nelept au mare tre-
cere. Precum Nentrecutul Orfeu ne-a lsat pild: nelepciunea,
cumptarea i curenia sufletului snt calea ctre misterele cereti!
Retrus ncuviin, ncercnd s nu-i trdeze ncordarea. Nu se temea
att c ar putea pierde mncarea pe care o avea n mini, ct c noua lui
identitate s-ar spulbera, lsndu-l fr foloasele pe care le ntrevedea n
viitor. Acum, c furia ce sfrtecase golful Tarent se potolise i regretele co-
pleiser inimile nsetate de snge, era mult mai bine s fii victim n loc
de trdtor. Chiar i vrajba pe care o purtase n sine atta vreme se
stinsese. Clipa n care i fusese respins cererea de a intra n rndurile dis-
cipolilor nu i se mai prea chiar att de umilitoare. Mintea i e ascuit i
dornic de nvtur, dar inima slab te ndeamn mai degrab spre
viclenie dect spre lupta deschis. Acestea fuseser cuvintele rostite chiar
de Maestru, n faa tuturor, ca o sentin definitiv.
Dar spune-mi, btrne, schimb el subiectul, ce-i cu aceti biei?
Nu-i cam trzie vremea pentru a cltori?
Aceasta-i datina strveche, l ntrerupse preotul. nainte ca prima
zpad s se atearn peste muni, o dat la apte ani, toi pruncii de fel
brbtesc trebuie luai de lng mamele lor i urcai n templele lui Zeus,
unde i vor petrece viaa la adpost de demonii pmntului.
Brbatul se uit cteva clipe la cei paisprezece copii, toi de aceeai
vrst. Unii adormiser deja, alii nc mai scnceau, cu gndul rmas la
cldura de acas.
i nu se vor mai ntoarce niciodat? insist latinul, aranjndu-i
haina de piele astfel nct s acopere mai bine cuitul mare i lat pe care l
purta la cingtoare; nu-l folosise niciodat, dar prezena lui i ddea un
sentiment de siguran, n orice situaie s-ar fi aflat.
Nu doar civa dintre ei vor cobor, ca i mine, pentru a aduce
ali frai spre slava cerului. Aceasta e ornduirea veche, l lmuri Alexan,
mngindu-i barba lung i cenuie, care-i nvelea genunchii adui la
piept. A rmas n neamul ktistilor din timpurile n care Orfeu Prealu-
minatul a clcat aceste pmnturi, smulgndu-le de sub puterea
vrjitoarelor bacantele ce adorau zeii ntunecai. Aceasta-i mpreala:
brbaii triesc n templele nchinate lui Zeus pe cele mai nalte piscuri, iar
femeile, ascunse n vile adnci, la adpost de orice primejdie. Cu toii duc
acelai trai cumptat i linitit, departe de ispitele lumeti.
Brbatul se ntinse i mai arunc un vreasc n focul ce sttea s
moar, dup care se ntoarse ctre preot, nc nehotrt dac s ntrebe sau
nu.
Dar copiii? Cum
Cellalt zmbi pentru o clip, punndu-i n micare faa lat, apoi
rspunse:
141/206
Cum ziceam, datina cere ca la fiecare apte ani, la sfritul iernii,
toate femeile s se strng ntr-un loc, nu departe de aici, numit Valea Fe-
meilor, i s se mpreuneze cu oricine se arat doritor, dup barbarul
obicei al bacantelor.
Dup cteva momente n care doar iptul unei bufnie brzd
noaptea, Zalm, care pn atunci moise cu picioarele ntinse lng
jraticul din vatr, tresri, ridicndu-se ntr-un cot.
Ce? Oricine poate avea femeile voastre? I-auzi, tat! Da
Retrus l nghionti iar, ncercnd s-i tempereze entuziasmul prea
evident afiat pe faa mirat, cu ochii albatri dilatai la maximum.
Oricine, rspunse btrnul. Oricine n afar de noi, preoii Cerului.
E ofranda ce trebuie adus demonilor pmntului, stpnii bacantelor,
pentru a slobozi aceste meleaguri de sub teroarea lor.
Slbatic i murdar obicei, interveni latinul, ncercnd s-i
tempereze tovarul care se foia alturi. Acum parc i amintea i el c
auzise cte ceva despre secta ktistilor, care triau n inima Traciei, despre
perpetuarea ritualurilor orgiastice ale bacantelor.
i cnd o s fie? ntreb getul, al crui interes era imposibil de
nfrnat.
Cum ziceam, rosti preotul, sorocul celor apte ani vine la sfritul
acestei ierni. Dup prima lun plin de dup ivirea ierbii i pn la ur-
mtoarea lun plin.
Retrus se rsuci i, la adpostul umbrei sale, i puse palma peste
gura lui Zalm, forndu-l s tac. Bineneles c era i el interesat de acest
neateptat i ispititor eveniment, dar bucuria copilreasc a celuilalt era
de-a dreptul stnjenitoare. Iar dac ncepea s-i amestece i vedeniile n
treaba asta, putea s ias foarte urt.
Cu ntunericul vrem i noi s luptm, schimb brbatul subiectul,
spunnd prima minciun care i se pru potrivit. Sperm ca nvtura
Maestrului s dea roade n mijlocul triburilor din nord. Zalm se trage din
acele locuri, fiind de neam nobil, accentu el.
Btrnul i aranj din nou barba, oft apsat i spuse:
Mare povar luai asupra voastr! Dincolo de Istru demonii
pmntului snt nc atotputernici. Fie ca Apolon s v rsplteasc truda
i s v lumineze calea!
142/206
Preotul se ntinse i mai arunc un lemn ntre tciuni, apoi i aranj
locul pentru dormit.
Cum ziceam s ne odihnim acum, ndemn el, ca s putem
primi ca pe un dar binecuvntat ziua de mine.
n scurt timp czur cu toii sub puterea nopii. Doar Zalm mai
tresrea din cnd n cnd, vnturndu-i minile mari prin aerul rece. Pofta
pe care i-o strnise orgia anunat de preot i tulbura somnul, pentru c fe-
meile erau singura bucurie de care avusese parte. Un sclav tnr i bine
fcut, aa cum era el, avea mare cutare n ora. Iar el profitase din plin, n
ciuda vieii austere pe care Maestrul o pretindea de la cei din jur. Tocmai
aceast moral aspr l fcuse s cedeze insistenelor lui Retrus i s fure
scrierile stpnului.
i ce-ai ctigat? l lovi ntrebarea usturtoare, fcndu-l s se ridice.
Simi dintr-odat tot frigul ce-i intrase n oase, nghendu-i rsuflarea.
Cele cteva flcri mrunte ce se mai ridicau nc din jratic mpiedicau cu
greu aezarea ntunericului peste cei adormii. Deasupra lor, cerul acoper-
it amplifica bezna din jur, micnd norii grei odat cu vntul aspru, ce
fcea s vuiasc pdurea deas din apropiere. Parc purtat de aerul rece,
se contur n noapte silueta nalt i subire a Maestrului. Tnrul ncerc
s se retrag, dar picioarele nu-l ascultau, ncpnndu-se s stea neclint-
ite. Da, fiule, ai pierdut totul! se desprinse din umbr i Oxis.
btrnul are dreptate, n-ai ctigat nimic
Apariia tatlui su l liniti pentru o clip, dar apoi teama i se trans-
form n furie, fcndu-l s izbucneasc:
Lsai-m-n pace! N-am nevoie de voi! rcni din nou, artndu-le
pumnul.
Ce-i? sri Retrus n picioare, cu mna ncletat pe cuit.
Fr s-i dea atenie, Zalm continu s amenine nervos ntunericul
din jur. Dup ce se convinse c nu-i ptea nici o primejdie, latinul l
prinse de umeri i-l zgudui cu toat fora de care era n stare.
Potolete-te! Nu-i nimeni acolo.
Cellalt l privi n cele din urm, renunnd s mai lupte cu
fantasmele ce-l tulburaser, i accept s fie tras ca un copil i aezat la
loc. Retrus rsufl uurat i se grbi ctre preotul care se chinuia s po-
toleasc bieii speriai.
143/206
Iart-l, te rog! spuse el printre plnsetele celor mici. Uneori um-
brele nopii i tulbur sufletul
Atept ca Alexan s-i termine treaba, apoi se grbi s-l ajute s
strneasc din nou focul. nc nu-i ddea seama cum va interpreta acesta
cele ntmplate, nu putea descifra nimic pe chipul aspru i neclintit.
Himerele ce ne stric somnul, vorbi preotul ntr-un trziu, snt un-
eori mesaje de dincolo. De la cei care nu mai snt. Cum ziceam, cu toii
auzim uneori glasurile lor.
Dup ce se ntinser la loc, Retrus relu cu jumtate de gur:
Dar la el e altceva, cred. Vede lucruri ce nu snt chiar i atunci
cnd e treaz.
Hm Pentru cel nelept nu exist deosebire ntre lucruri. nsui
Orfeu a vzut cu ochii si lumea celor vii, a celor mori, ca i lumea celor
fr de moarte. Cum ziceam, asta e puterea oamenilor-zei.
Vntul ce se strecura printre versani le tia din ce n ce mai adnc
feele, smulgndu-le lacrimi ngheate din colurile ochilor. Zalm ridicase
n fiecare bra cte un biat dintre cei care preau mai lipsii de vlag i
pea naintea lui Retrus i Alexan, care ncheiau coloana glgioas. De o
parte i de alta a potecii se ridicau zidurile aproape drepte ale munilor,
inndu-le calea ntr-un semintuneric monoton. uieratul aerului se oprea
din cnd n cnd pentru a face loc croncnitului greu al corbilor, repetat
apoi prelung de stncile reci.
Cum ziceam mare pcat! i continu preotul gndurile cu glas
tare. Un adevrat nelept se nate o dat la mii de ani, pentru c zeii nu-i
dezvluie prea des secretele.
Da aa este, gfi latinul. S-a pierdut dintr-odat o bogie
irepetabil.
Alexan chibzui timp de civa pai, dup care ntreb:
Dar care era calea aleas de Maestru? elul nvturii sale?
Vulturul! ip spre ei Zalm, ntorcndu-i doar pe jumtate capul.
Vulturul e calea!
Retrus l blestem n gnd; netotul avea nenorocitul obicei de a inter-
veni n cele mai proaste momente, cu cele mai ciudate interpretri pe care
le putea nate mintea lui ncurcat.
144/206
Epifania asta vrea s zic, i drese el glasul. Puterea de a vedea
lucrurile de deasupra, de-a nelege legtura ascuns dintre toate cele care
ne nconjoar, de-a vedea ntregul, nu prile.
nghii n sec, ateptnd s vad rezultatul vorbelor cu care se str-
duise s explice ceea ce nici el nu nelegea pe de-a-ntregul. Alexan i n-
cletase toate degetele n barb lung, de parc acolo, sub nasul su, s-ar fi
aflat toate rspunsurile posibile.
Epifania, repet el n cele din urm, proptindu-i piciorul n
primul bolovan ce le sttea n cale, forndu-l astfel i pe Retrus s se opre-
asc. Vulturul hm S vezi totul n timp ce pluteti ca o pasre, totul
pn la cea mai mic piatr, dintr-o parte a pmntului pn n cealalt, n
timp ce noi, trtorii, nu vedem clar nici mcar ceea ce se afl sub ochii
notri slabi. Da, asta trebuie s fie una dintre nenumratele puteri ale
zeilor! i ncheie el cugetarea. Cum ziceam, prietenul tu are harul
nelepciunii.
Latinul reui cu greu s-i stpneasc iritarea, alturndu-i-se apoi
preotului, care se grbea s-i ajung din urm pe ceilali. Erau clipe n care
n sufletul su izbucnea un adevrat vulcan. Erau clipe n care ceea ce i se
prea un drept cuvenit pe merit i era luat de altcineva. Erau clipe n care
ura tot ceea ce-l nconjura.
Da, complet el n cele din urm, este rezultatul anilor petrecui
alturi de Maestru, aceast nelepciune pe care cu umilin ncercm s-o
mprtim celor doritori.
Nu vedea dect silueta nalt a preotului car mergea n faa lui, fr
s poat simi efectul cuvintelor sale. Iui pasul, ajungnd alturi de acesta,
dup care relu:
Din pcate, toate cele ndurate au stricat cumva mintea lui Zalm.
Pierderea Maestrului i a prietenilor dragi au strnit n sufletului lui
forele ntunericului.
Atept reacia btrnului, dar nu primi nici un rspuns, lucru care i
spori suspiciunile. Oare preotul luase drept bune toate cele pe care i le
nirase?
Uneori aude glasuri n miezul zilei sau chiar vorbete cu fpturi
numai de el vzute, continu fr convingere.
145/206
Cum ziceam, nu te teme! vorbi Alexan. Poate c ceva bun se va
nate din tot rul acesta. Rbdarea e una dintre armele zeilor, i muritorii
care se dovedesc demni de a o mnui snt ntotdeauna rspltii.
Retrus scrni din dini, strduindu-se s neleag ncotro btea
preotul. n faa lor, Zalm mergea aparent nepstor, balansndu-i spatele
lat, atent mai degrab la cei doi copii pe care i purta n brae, care acum
uitaser de frig i oboseal, jucndu-se cu prul su lung, rou-auriu.
Alturi, lipit de stncile despicate parc de o secure uria, pea Oxis,
tatl su, ndrumndu-l tcut, nevzut.
Simt ceva deosebit la acest tnr, relu gnditor btrnul. Poate e
atins de puterea divin
Sigur e atins de boala prostiei! bombni pentru sine Retrus. Nu era
pentru prima dat cnd comportamentul i crea lui Zalm o imagine aparte,
preschimbnd compasiunea celorlali n admiraie. Fapt care pe Retrus l
enerva pe de o parte, dar pe de alt parte l provoca s gseasc o cale de a
trage foloase din toat aceast poveste.
Chiar i Maestrul a vzut ceva n Zalm, se grbi el s completeze.
A fost unul dintre elevii lui favorii, cei mai apreciai.
Zidurile de piatr se deschiser brusc, fcnd loc vederii unei vi
ntinse, tiate la mijloc de un fir subire i iute de ap. Doar cteva plcuri
de brazi tineri se ridicau ici i colo din jnepeni. Dup ce-i traser cu toii
rsuflarea, reluar drumul, de data aceasta cu Alexan n frunte pentru a le
arta calea. Tnrul rmase tot n urm, ncheind crdul bieilor, n timp
ce latinul se grbi s i se alture preotului.
Mai este mult de mers? ntreb el. Pn la templu?
La apus vom ajunge, dar va trebui s ne desprim nainte pentru
a nu v abate din drum, rosti btrnul. Apa aceasta care ne st n fa se
scurge n marele Istru i v va fi cluz pentru multe zile.
Brbatul ncuviin cu o micare scurt a capului, apoi i ls
privirea s se topeasc n negura ce nghiea zarea. i-ar fi dorit acum s
nu fi vndut caii, s nu fi prpdit toi banii. Banii trdrii
Cum ziceam, vorbi din nou preotul, ce-i cu semnele acelea ce-i
acoper grumazul? i art spre Zalm.
Aaa, tresri Retrus, tatuajul? E mrturia rangului su i a neamu-
lui din care se trage, dup barbarul obicei al geilor. nc de la natere,
146/206
fiecare prunc primete aceste nsemne. Fiecare reprezint un nainta de
fel brbtesc.
Continuar s mearg n linite. Dincolo de norii cenuii, ntini
peste cer ca o plas fr sfrit, la adpost de privirile pmntene, soarele
ncepuse s coboare ncet. Cnd atinser albia rului, preotul le art cu
mna sa uscat nordul.
Aici ne desprim Fie ca Mreul Apolon sa ne aib n paz pen-
tru totdeauna!
Aa s fie, bunule Alexan! rspunse latinul, apoi l trase de mnec
pe Zalm, care tocmai i pusese jos pe cei doi biei. S mergem!
Tnrul l urm fr s protesteze, traversnd apa ctre cealalt parte,
unde drumul prea a fi mai uor. Apoi ntoarse capul s-i priveasc pe
ceilali cum se ndeprtau. n scurt timp doar preotul se mai zrea dintre
tufiurile ce mbrcau cursul prului.
N-ar fi frumos? i spuse el lui Retrus cnd l prinse din urm.
Ce?
Btrnul zicea c-a fi un zeu
Brbatul se opri i izbucni ntr-un hohot de rs ce fcu valea s vi-
breze. Nedumerirea de pe chipul celuilalt l strni i mai tare,
transformndu-i n cele din urm rsul ntr-un acces de tuse.
Uneori nu tiu, spuse el trgndu-i sufletul, dac s-mi fie mil de
tine, sau s te invidiez. Un zeu! Auzi! Eu, nemernicul Retrus, merg alturi
de un zeu zeul Zalm!
Tnrul se ncrunt, dar nu gsi nimic de spus. Cellalt i puse mna
pe umr i l privi drept n ochi, strduindu-se s par serios.
Zalm, biete, am s-i spun acum un lucru cu adevrat important.
Toi sntem zei ntr-un fel sau altul, dar incapabili s ne contientizm
asta. Iar tu eti primul care i-a dat seama! ced el, rnjind.
Getul i ndeprt mna i merse mai departe nereuind s-i ascund
suprarea. Retrus prinse s alerge n jurul lui, trgndu-l de haine.
Stai, Mrite Zalm, fie-i mil de mine! Nu m lsa aici, n pustiu
Iart-m, Mare Zeu! se smiorci el.
Are dreptate Oxis, spuse Zalm printre dini, mpingndu-l la o
parte. Nu m-am ales dect cu batjocura ta. Nimic din ce mi-ai promis nu s-
a ntmplat! M-am sturat de tine!
147/206
Brbatul se opri i, pentru cteva clipe, l privi pe Zalm cum nain-
teaz printre tufiurile desfrunzite.
tii ce? strig n urma lui. Eu m-am sturat de tine i de nebunia
ta! i m-am sturat de nenorocitul la de Oxis, de nu tie nimeni pe unde-i
putrezesc oasele! Ai uitat c te-a vndut pe tine, propriul su fiu, cnd n-a
mai avut bani de butur i femei? Chiar ai uitat?
Nu-i adevrat! protest cellalt, ntorcndu-se spre el. Nu-i
adevrat!
Cum?! Chiar tu mi-ai povestit!
Trupul masiv al tnrului se topi dintr-odat, parc zdrobit sub
greutatea cuvintelor. Privindu-l cum sttea neputincios, Retrus se simi
dintr-odat uurat, eliberat de orice furie. Nu avea nici un rost s-i pun
mintea cu el, orice victorie ctigat azi era deja lipsit de sens n ziua de
mine. Demonii din capul lui Zalm vor terge totul, pstrnd doar ceea ce
vor dori.
Zalm, eu snt singurul tu prieten, relu el cu calm. Doar eu te pot
ajuta. Nu uita asta. Fr mine eti pierdut. i-am promis c te ajut s
ajungi acas, i-am s te duc acas!
Getul ncuviin tcut, apoi primi nemicat mbriarea celuilalt.
De cnd trecuser Istrul, vremea se nsprise tot mai mult. Dup
attea zile de mers, apropierea munilor aduga acum i achii de ghea
n ploaia mrunt, ce nu mai contenea s se scurg din cerul cobort la
doar cteva aruncturi de suli.
Acas n sfrit, acas! spuse Oxis, aezndu-i palmele grele pe
umerii lui.
Zalm nu se ntoarse, continund s priveasc la negura ce ascundea
poalele munilor. Era aievea? Tria cu adevrat aceste clipe? Ori totul nu
era dect o nchipuire demonic, aa cum insista nencreztorul su
prieten?
i rsuci capul ncet, cu team n suflet, cu ochii doar ntredeschii.
Slobozi aerul greu din piept doar cnd zri trupul latinului chircit lng fo-
cul stins demult. Dormea acolo, dovad vie a lumii muritoare ce-i juca
attea feste. De ce oare Retrus, att de ager la minte, att de nvat, nu
putea s-l neleag, nu putea s vad?
148/206
Isteimea nu e totul! gri Oxis, aezndu-se pe piatra ud de
alturi. Chiar Marele nelept spune asta
Pentru cteva clipe Zalm fu sigur c-l zrete pe btrnul su stpn
printre stropii dei, privindu-l drept n ochi, ncercnd s-i spun ceea ce
vorbele nu pot s spun, ceea ce urechile nu pot s aud, iar mintea sa de
simplu muritor nu poate s priceap.
Nu dup mult vreme, aerul se limpezi uor, lsnd s se bnuiasc
ivirea zorilor, dincolo de care se ascundea puterea fr de margini a lu-
minii, Apolon nsui.
Ar fi bine s pornim acum, mormi Retrus n timp ce-i ntindea
oasele, altfel trupul acesta ngheat va refuza s mai mite. Spui c nu mai
e mult?
Nu, doar o zi de mers, dup cum
Ce?!
Doar o zi! repet Zalm, evitnd s mai aminteasc de tatl su.
Retrus l urm cu pai repezi, strduindu-se s-i domoleasc
tremurul ce-i stpnea corpul. Cnd frigul ncepu s cedeze, stomacul
prinse s-l chinuie cu foamea pe care doar somnul de cu sear o potolise.
Strnse din dini, blestemndu-l n gnd pe tnr, care devenise indiferent
la tot ce inea de nevoile trupeti. Odat ajuni pe meleagurile geilor,
acesta insistase s mearg pe drumuri ascunse, departe de aezri, la ad-
post de atingerea triburilor dumane, dup cum i repeta cu nverunare
omniprezentul Oxis. Aa c nu avuseser parte dect de frigul aspru ce se
potrivea de minune cu umezeala ajuns pn la oase i de foamea greu
amgit de oboseala ce nu-i slbea nici o clip. Nimic dintre cele att de
mult povestite de gurile slobode ale Athenei despre bogiile nentrecute
ale barbarilor gei. Nici urm de holdele nesfrite ce rodesc tot timpul an-
ului, nici urm de turmele fr de asemnare, de vnatul ce-i sare-n brae
ori de femeile tinere, frumoase, focoase i darnice. Ce-i drept, nu
avuseser parte nici de furia oarb a rzboinicilor, care inea dezbinate
nenumratele neamuri din nordul Traciei.
Intrar ntr-o vale adnc, tocmai cnd ploaia se nteise din nou sub
apsarea norilor compaci. Mergeau pe ceea ce prea a fi un drum vechi,
prost ntreinut, sau doar albia secat a unui ru. Retrus se gndea s cear
un popas, cnd o sgeat despic uiernd aerul dintre ei, oprindu-se n
pietriul amestecat cu ml, la numai civa pai n urma lor. Brbatul
149/206
ncremeni vreme de o clip, apoi i ls mna dreapt s alunece ncet pe
sub hain, n cutarea pumnalului.
E un semn cred, opti Zalm fr a-i ntoarce privirea. S
rmnem pe loc!
Chiar dac ar fi vrut s se adposteasc, tot nu ar fi avut unde
anume. Panta alunecoas nu le oferea nici un sprijin, nici un ascunzi, iar
napoi, dac ar fi fugit, sgeile i-ar fi ajuns cu uurin. Aa c Retrus i
ascult sfatul, rmnnd nemicat alturi de get. Se auzea un vuiet surd,
greu, pe care pn atunci nu-l sesizase, semn c dincolo de malurile ce-i
mpresurau vntul de ghea ptrundea n pduri nevzute. Trecur parc
ani pn cnd n faa lor ieir la vedere trei brbai, bine nfurai n
blnuri. Cu siguran c mai erau i alii ascuni, aintindu-i cu arcurile
ncordate.
Cel care pea n fa, purtnd amenintor un palo scurt, cu vrful
curbat n sus i lama lat, asemenea unei securi, se rsti:
Doar moartea e scpare pentru cei ce ne calc pmntul sfnt!
Nenelegnd nici o iot, latinul i plimb privirea de la cei trei la
Zalm i napoi.
Stpnete-i mnia, frate, i cut tnrul cuvintele. Cu pace n su-
flet venim!
Acesta era salutul, i-l amintea acum bine, nu greise. Pn i Retrus
descifr pe chipurile brboase uimirea i apoi uurarea. Ceilali doi bar-
bari, care sttuser pn atunci la un pas mai n spate, se apropiar,
proptindu-i n pmnt arcurile ct ei de mari.
Spune-le cine eti, i opti Retrus lui Zalm.
Snt Zalm, fiul lui Oxis! rosti acesta i un fior de plcere i travers
trupul.
Cel care prea a fi cpetenia i prinse paloul la bru, apoi i ntinse
mna.
Eu snt Denulla, iar acetia snt verii mei buni, Camotis i
Amullox.
Dup ce se salutar, cercetndu-se atent din priviri, Retrus, care
rmsese neluat n seam, i prinse tovarul de cot.
Spune-le i de mine! Aa cum i-am zis!
Tnrul se ntoarse, artndu-l celorlali:
150/206
El e bunul meu prieten, nobilul Retrus, care mi-a fost de ajutor n
multe clipe grele.
Cu pace n suflet l primim!
Latinul le ghici salutul i rspunse cu o nclinare a capului,
nbuindu-i suprarea; mai mult ca sigur, nepriceputul de Zalm nu-l
prezentase cum trebuia.
Cei doi veri se ntoarser la locurile de straj, n timp ce Denulla i
conduse pn n cellalt capt al vii, acolo unde, spre bucuria lor, stteau
la adpost cai odihnii. Mai mult chiar, avur parte i de cteva nghiituri
dintr-un vin negru i gros, care i ls culoarea pe buzele lor nsetate.
Cluza i purt apoi n galop printr-un codru des, ntunecat, ce-i
transforma treptat ruginiul tomnatic n verdele aspru al brazilor. Zalm
mai schimba din cnd n cnd cte un cuvnt cu cellalt, spre nelinitea to-
varului su, care se temea ca vorbele s nu-i scape de sub control.
Ropotul copitelor se opri numai cnd pdurea se despic n dou
fcnd loc unui ager fir de ap s-i scurg undele. Retrus spera din tot su-
fletul c drumul lor era pe sfrite i c oboseala lui avea s-i gseasc al-
inare n curnd. Dar Denulla ridic mna, artndu-le muntele imens din
deprtare, care se nla brusc, trgnd parc pdurea cu el, disprnd apoi
n norii atotstpnitori.
Este Kogaion, i spuse Zalm. Dincolo de acest munte se afl cet-
atea cea mare, Gebeleidava.
Retrus nu-i mprti cu nimic bucuria, ncercnd s ghiceasc doar
ct timp mai aveau de mers. Fornitul cailor l fcu s ntoarc privirea
spre umbrele mari ce se scurgeau nefiresc de ncet la limita copacilor.
Bourii, i confirm tnrul. La vremea asta, frigul i mn la vale.
Aceast pdure, art n jur btrnul Cebeilla, folosindu-i toiagul,
e neamul nostru.
Zalm se grbi s-i traduc, aa c latinul cltin din cap admirativ,
bnuind c era cel mai potrivit rspuns.
La naterea unui fiu, tatl sdete un copac. Uite! i i conduse cu
pai rari spre un arbore tnr. Oxis l-a pus acum aproape douzeci i trei
de primveri. E trunchiul tu de lemn, dragul meu Zalm. Trup din trupul
pmntului.
151/206
Dup ce-i trase rsuflarea, btrnul se rsuci, nvluind cu privirea
tot ce-i nconjura, apoi nchise ochii, lsnd tcerea mictoare a codrului
s le apese corpurile. Mic de stat, cu barba contopit n coama alb a plete-
lor ce se scurgeau de-a valma peste blana de urs brun, cu braele deschise
larg spre contemplare, brbatul acesta ar fi impresionat chiar i cele mai
luminate mini ale Eladei.
La nceputurile lumii, relu Cebeilla meninndu-i ochii nchii,
cnd darnica Gebeleizis ne-a dat spre stpnire aceste meleaguri, pe atunci
sterpe i slbatice, strbunii notri i-au jurat credin venic, n numele
lor i al urmailor lor. Toat bogia acestor pmnturi vine din smna pe
care oamenii o pun n trupul Zeiei, cea mai sfnt mpreunare dintre
toate. Cnd se va rupe acest legmnt, lumea nu va mai fi Frigul nesfrit
se va contopi cu venica noapte, naltul va fi adnc, adncul va fi nalt vi-
aa va fi doar moarte iar moartea va fi pretutindeni.
Preotul lui Gebeleizis se opri brusc, privindu-i apoi cu cldur.
Dar cine snt eu ca s v spun ceea ce, mai mult ca sigur, Marele
nelept a tlmcit deja din glasul zeilor?
i conduse apoi spre un loc deschis, chiar la rdcina de piatr a Ko-
gaionului, unde se ridica un stejar uria, cu tulpina att de groas, nct
douzeci de oameni zdraveni n-ar fi putut s-o cuprind. Ramurile imense,
fiecare un copac n sine, atingeau ntr-o parte stnca neagr, iar n cealalt
parte acopereau parial o cas mare, cu temelia din bolovani necioplii i
pereii din trunchiuri de brad.
Acesta e primul nscut din pntecele bogat al lui Gebeleizis.
Atunci cnd seva lui se va sfri, Zeia i va fi ntors faa de la noi, nere-
cunosctorii! spuse apsat Cebeilla.
Zalm nu rezist tentaiei de a se apropia i a-i plimba palmele peste
scoara aspr. i aminteti? apru Oxis din cealalt parte. Aici te jucai
n zilele fierbini de var
Iar acopermntul acesta, continu preotul, e adpostul sfnt al
celor care vor s-i aline sufletul ori s-i limpezeasc mintea.
Retrus atept ca Zalm s se ntoarc i s-i repete spusele btrnului,
apoi se ndrept spre ceea ce nelegea c le va fi cas pentru nceput. O
ncpere principal sobr, srccioas, cu vatr de foc n mijloc, ce mai
fcea loc doar pentru dou camere strmte, de o parte i de alta a intrrii,
pentru dormit.
152/206
Aici dulcea mea nepoat, Midellix, te-a adus pe lume, spuse
btrnul ctre Zalm. Dup ce Oxis s-a retras din cetate pentru a domoli gl-
ceava ce ne dezbina neamul.
Nu tocmai mulumit de ceea ce vzuse, latinul i fcu semn tnrului.
Spune-i c-i sntem datori pentru buntate i c zeii i vor ntoarce
favoarea.
Btrnul se retrase afar, lsndu-i s-i ornduiasc ederea. Zalm se
duse drept spre camera dinspre miazzi i, lsndu-se n genunchi, i
aps faa pe patul ngust i nalt.
Aici, spuse el dup ce se ridic, n acest pat s-a stins mama dup
ce boala i-a ros trupul.
Latinul l privi lung, apoi murmur pentru sine:
Cucuta nghiit la suprare i-a pus capt, spre uurarea
curvarului ei so.
nc se mai minuna de felul n care mintea ncurcat a tnrului
rstlmcea adevrul pe care chiar el, cu o vreme n urm, l rostise.
Odat ntori n ncperea principal, getul ddu ocol pereilor
acoperii n mare parte cu mucegai. Se opri nesigur ntr-un col,
coborndu-i privirea pe pardoseaua de piatr.
Cred c aici, opti el, sau, nu aici! Sub aceast lespede a spat
Oxis un culoar secret ce duce n inima pdurii.
Un lucru bun de tiut, i spuse Retrus, zmbind n sinea sa. Cu sigur-
an, nverunarea cu care Oxis i nelase soia, i nu altceva, l m-
pinsese la construirea acestui coridor.
Dup ce prsir casa ce le fusese oferit drept adpost, Cebeilla i
conduse napoi spre Gebeleidava, oraul zeiei de piatr. Drumul, parcurs
n linite, i ddu latinului rgazul necesar pentru a analiza punctul n
care ajunseser. Pe aceste trmuri slbatice, destinate parc anume eroilor
supui la grele ncercri de nemiloii zei, l putea atepta o binemeritat
perioad de prosperitate, pace i fericire asta dac Zalm reuea s-i reia
locul cuvenit, cel de cpetenie a tribului. Cu siguran, nu avea s fie uor,
iar n caz de eec viaa le va fi la mila sngeroilor gei. Pn i vicleanul
Oxis scpase doar prin fug de mnia adversarilor.
Cu o clipire de ochi, Retrus i alung gndurile negre, ntorcndu-se
spre faa bun a lucrurilor. tia c nu va avea parte n nici un caz de
strlucirea marilor orae ale Eladei, de viaa sofisticat druit favoriilor
153/206
muzelor ori de atenia cronicilor. nelegea ns n aceeai msur c toate
acele nzorzonri ale lumii civilizate nu erau dect ci ocolite, greoaie, de a
atinge elul suprem: bunvoina zeilor. Bogia, faima, puterea aveau ori-
unde aceeai culoare, indiferent de felul n care fuseser cptate. Cu ceea
ce pn acum nu-i adusese dect un loc ntre nenumraii aspirani la fa-
vorurile cereti, pe trmurile geilor putea deveni un ntemeietor, un
civilizator, deschiztor de drumuri. Singura verig slab n aceste vise de
mrire era Zalm, tnrul tot mai greu de controlat.
Noaptea trecut, cnd pise pentru prima oar n cetatea de piatr,
nu reuise s deslueasc nimic din mreia aezrii. Acum, n lumina mo-
hort a serii, nelegea c nu pierduse nimic. n tineree mai atinsese o
dat meleagurile geilor, atunci cnd afacerile familiei l foraser s
schimbe apele cunoscute cu cele ale Pontului Euxin. Dar zidurile Histriei,
aezare de comerciani i marinari, adposteau un trai la fel de plcut ca i
cel de acas, departe de slbticia localnicilor. Acum se afla ns n inima
Traciei nordice, nc neatins de cntul lui Orfeu.
Nimeni nu a ndrznit s atace oraul pn acum, i opti Zalm
cnd ptrunser prin poarta larg deschis, de parc lui i s-ar fi datorat
acest fapt.
Dup normele civilizate, Gebeleidava ar fi putut gzdui patru sau
cinci mii de suflete, dar, innd cont de modul de via mult mai auster al
geilor, latinul socoti c numrul locuitorilor era dublu. Cetatea se ntin-
dea ca un bru peste un platou lung i ngust. Cu spatele lipit de versantul
abrupt, cu zidurile nordice oprindu-se deasupra abisului i cu o singur
cale direct de acces, era simplu de neles de ce localnicii o socoteau inex-
pugnabil. ns orice strateg din sudul Istrului ar fi vzut c un asediu
prelungit ar fi supus oraul mai degrab prin nfometare dect prin fora
armelor. Felul repezit n care luptau geii i dragostea lor pentru n-
fruntarea corp la corp i fereau probabil pe localnici de orice surpriz.
nsi Zeia a nsemnat acest loc drept sla i pavz pentru fiii
si, tlmci tnrul spusele lui Cebeilla.
Retrus nu se dumirise nc dac Gebeleizis era una i aceeai cu cea
numit Bendis de tracii sudici. Oricum, strbtnd strzile nguste, care n
nici un caz n-ar fi permis mersul clare, alegerea divin nu i se prea de-
loc fericit. Nu gsea nici o urm de elegan, nici o frm de frumos n
modul n care cuburile de roc ridicau casele rigide, toate la fel, ca nite
154/206
blocuri de piatr tocmai desprinse din munte i acoperite n prip cu
trunchiuri de copac. Boluri mari de bronz ineau la un loc cldirile brute,
desprindu-le precar de condiia lor primar de bolovani risipii. Altur-
area unui trup suav de nimf adormit-n marmur ori de leu ngheat n
salt ar fost cea mai mare pngrire cu putin, o luare n derdere a zeilor.
Btrnul preot le ndrum paii spre o mic pia, o oaz de aer ntre
coridoarele strmte ce alctuiau oraul. Aproximativ ptrat, larg ct s
cuprind nu mai mult de o sut de persoane, era flancat pe una dintre
laturi de o cldire mai de soi, ieind n eviden nu prin altceva dect prin
nlime i prin treptele ce urcau cam un stat de om, pn la intrarea
neacoperit de nici o u.
nuntru i ateptau deja, nirai n jurul unei mese rotunde, cam
douzeci de brbai, toi cu brbi bogate i asemntori la port de parc ar
fi fost unul i acelai. Cel puin pentru Retrus nu era nici o diferen ntre
ei. Dei focurile strnite de-a lungul pereilor ddeau pe lng lumin i o
puternic dogoare, cei mai muli dintre ei purtau cciuli pe cap i haine
mblnite peste umeri. O muzic slab, venind parc de niciunde, alterna
ritmuri molcome cu note slbatice, nvluind chipurile barbare.
i luar locul pe cele trei scaune ce le erau destinate. Latinul l for
pe Zalm s se aeze n mijloc, asigurndu-se astfel c l avea aproape. Ca la
un semn, braele mesenilor ridicar n aer cupe pline ochi, iar apoi rcnir
ntr-un singur glas:
Pentru Zalm, fiul lui Oxis!
Fie ca sufletul lui s triasc venic n pace! complet Cebeilla.
Sorbir butura dintr-o rsuflare i puser cupele la loc, lovindu-le
cu putere de mas. Nu aveau sclavi sau ali servitori n jur; fiecare i lua
poria de vin din oalele mari de lut ce se nghesuiau printre tvile de lemn
crud, nc mirosind a rin, ncrcate cu buci rumene de vnat, lipii
arse i salate nu mai mari dect un pumn de copil. Retrus lu exemplul
celorlali, umplndu-i strachina cu bucate. Doar n ultima clip l vzu pe
Zalm nlndu-se i rcnind deasupra tuturor:
Mare cinste ne facei! Oxis viseaz de mult vreme la acest mo-
ment; dragostea frailor si e mai presus de orice pe aceast lume!
Latinul l trase de hain, ncercnd s-i potoleasc avntul, dar tnrul
nu-l lu n seam. Se simea dintr-odat egal cu cei puternici, departe de
zilele de corvoad i nenorocire. De cealalt parte a mesei, ntlni zmbetul
155/206
tatlui su. Snt mndru de tine, fiul meu! Am tiu c n-ai s m
dezamgeti! Privete n jur! i descrise un arc de cerc cu braul drept.
Acesta e locul care ni se cuvine. Fora pe care Maestrul a sdit-o-n tine va
face acest neam nemuritor! Zalm se aez, cuprins de o cldur dulce, i
totui greu de suportat. nchise ochii pentru o clip, ncercnd s
memoreze momentul: erau din nou mpreun.
Alturi, tovarul su rsufla uurat. Vorbele lui, oricare ar fi fost ele,
nu stricaser buna dispoziie a mesenilor. Era ns contient c l atepta o
noapte grea, aflndu-se acum la cheremul nebuniei lui Zalm. Odat
amestecat Oxis n toat aceast poveste, orice se putea ntmpla.
Se nfrupt din mncarea ce-i sttea n fa, urmrind zadarnic cuvin-
tele celorlali, tresrind de fiecare dat cnd i se prea c recunoate vre-
unul. Din puinul pe care reui s-l smulg de la Zalm, nelese c toi cei
din jur erau tarabostes, nobili ai tribului. Socotind dup modul n care n-
fulecau, aduceau mai de grab cu o gloat de satiri. i foloseau pum-
nalele, i doar pentru a desprinde hlci mari de carne, n rest zdrobind n
mini ceea ce dinii nu reueau. Nu-i splau mizeria n vase de argint ori
mcar n oale de lut, ci se tergeau pe buci de pnz aspr. Zgomotul fl-
cilor n micare era acoperit doar de cel al buturii nvlind n gtlejurile
fr de fund. Se bucurau de osp de parc era primul i ultimul de care
aveau parte pe aceast lume.
Cnd burile pline ncetinir mcelul bucatelor, iar belugul buturii
domoli zarva, unul dintre meseni se aplec brusc spre Zalm, ridicndu-i
glasul.
Tezina ntreab, se ntoarse Zalm spre Retrus, dac Zice c am
venit s revendic conducerea tribului.
Spune-i c nu muritorii, ci zeii snt cei care decid soarta, opti lat-
inul rspunsul de mult timp pregtit.
Tnrul tlmci i urm un moment de tcere, dup care Tezina
izbucni n rs, urmat de ceilali. Apoi un altul se ridic, ntr-un echilibru
precar:
Ori te crezi iubit de zei ori ce? Aci numai Gebeleizis, ea
domnete!
Spune-i adevrul! interveni Oxis, deasupra tuturor. Spune-i, fiule,
spune-i cine eti!
156/206
Zalm deschise gura, dar latinul l smuci pe sub mas, forndu-l s
priveasc spre el.
Orolles zice dac snt un zeu, se chinui tnrul s tlmceasc.
Retrus nghii n sec, simind cum lucrurile i scpau de sub control.
Privi rapid n jur la feele nroite de fierbineala vinului, apoi opti
nesigur:
Spune-le i aminteti de ciungul la cipriot?! se nsenin el. De
povestea lui cu vulpea? Spune-le povestea cu vulpea, Zalm!
Dup ce-i drese glasul, ncercnd s-i adune gndurile, Zalm vorbi
ctre ceilali:
Zeii au nenumrate fee. E greu s le deslueti adevratul chip, i
lu el avnt, simind cum o for interioar i dezlega limba. Dac am
putea intra n trupul i sufletul unei slbticiuni, lumea ar avea alt n-
fiare. Pentru o vulpe care vrea s se nfrupte din psrile de ograd,
cinele care i aine calea i o alung este stpnul locului, nu omul pe care
nici mcar n-a ajuns s-l vad.
Doar sfritul rinii ce ntea flcrile veni drept rspuns. Brbile
dese i aspre se ntoarser rnd pe rnd una spre alta, cutnd un neles n
cele auzite. n cele din urm Cebeilla rupse tcerea ce nghease sufletul
lui Retrus.
Iat puterea cuvintelor! Iat cum vorbele pot lovi mai greu dect
securea, cum gndul se nfige mai adnc dect cea mai iute sgeat!
Stratul de zpad se subiase vizibil, chiar i aici, aproape de vrful
muntelui, vestind o primvar timpurie. Departe n vale, un corn sun
prelung, i Retrus privi spre Tezina, ntrebtor.
L-au ncolit deja. S coborm i noi!
Latinul l urm cu pai nesiguri, atent la capcanele pe care le putea
ascunde omtul umed. Nu agrease de loc ideea de a porni la vntoare pe
o astfel de vreme, dar nu gsise nici o cale de a refuza. Aa c se gsea
acum n mijlocul pdurii, fcnd fa unei avalane de ntrebri.
Folosise toat iscusina de care putea da dovad pentru a deprinde
graiul geilor ct mai repede i, spre surprinderea lui, rezultatul era mbu-
curtor. n plus, i folosise nevoia de a le nva limba pentru a se apropia
de Almetes, vduva nc atrgtoare a lui Dures, fostul lider al tribului,
157/206
cel care l forase pe Oxis s ia calea pribegiei, chit c erau veri buni, sau
poate tocmai pentru aceea. Femeia se dovedise o prad uoar n faa artei
lui de cuceritor mult exersate. Nu fcuse nc pasul decisiv, fiindc nu era
sigur care avea s fie reacia concurenei.
E cel puin ciudat, relu getul discuia, cum Cebeilla insist s
alegem un rege, dar totodat condiioneaz aceast alegere de acceptul
su. De ce nu alege el?
Poate c deja a ales, dar ateapt ca i ceilali s ajung la aceeai
concluzie, se grbi Retrus s completeze.
Se ferise cu fiecare ocazie s confirme n vreun fel intenia lui Zalm
de a prelua conducerea i, din fericire, sistemul politic ambiguu al tribului
se potrivise de minune cu planurile lui, cel puin pn n acel moment. Cu
ajutorul lui Almetes, descifrase destul de repede modul ntortocheat n
care geii i ornduiau conductorii. Odat locul rmas vacant, Marele
Preot prelua conducerea pn cnd sfatul nobililor cdea de acord i nu-
mea un nou lider. Interimatul putea dura numai cteva ore sau ani ntregi.
O perioad de relativ democraie ce se ncheia prin alegerea unui despot
absolut. Un mod cel puin ciudat de mbinare a dou sisteme complet
opuse.
Dac vede n Zalm un ktistai, un nduplector al zeilor, de ce nu-l
numete preot? Ce rost are tot acest joc? insist Tezina. Orice lucru poate
fi fcut cu uurin, ori cu chin i durere.
Retrus nu se grbi s-i rspund, cutnd mai nti nelesul ascuns al
ntrebrii. Preotul deinea puterea de a fora o decizie, i cu toate acestea
amna momentul. De cnd se sfrise Dures, vara trecut, n urma rnilor
cptate n ultima mare lupt mpotriva carpilor, Cebeilla nu fcuse dect
s modereze disputele dintre tarabostes. Almetes i confirmase ceea ce ob-
servase i el ntre timp: Orolles, fratele mai mare al lui Tezina, era favor-
itul. Dac preotul l-ar susine n mod deschis, ar putea prelua conducerea
chiar a doua zi. Era clar c Orolles nu va ceda, oricare ar fi fost decizia fi-
nal a preotului.
i pot promite c voi ncerca s aflu. E i n interesul meu, ac-
centu latinul.
nelesese c Tezina vorbea n numele fratelui su, ncercnd s
obin indirect un compromis. Iniial, Orolles dorise ca odat cu con-
ducerea tribului s o obin i pe Almetes de soie, ns acum devenise
158/206
evident c ea avea alte preferine. i toat aceast apropiere din partea po-
tenialului rege lsa de neles c acesta era dispus s i-o cedeze pe Al-
metes. Trebuia doar s-l scoat definitiv pe Zalm din jocul pentru putere.
Se afla n mijlocul unui triunghi politic bizar: Orolles i Tezina pe de o
parte, Cebeilla pe de cealalt parte i, picat ca din cer, Zalm. Pn atunci i
legase toate speranele de tnrul get, dar poate c era timpul s-i recon-
sidere poziia. n fond, aproape c-l scpase de sub control i nu mai
prididea s-i tempereze excesele; mintea lui era acum plin numai de Oxis
i de setea de putere a acestuia. Nenumratele gafe ale lui Zalm, erezii
fie la adresa Zeiei, erau ns mereu rstlmcite de Cebeilla n pilde de
nelepciune.
Cebeilla admir isteimea cu care te-au nzestrat zeii, spuse nobil-
ul get, n timp ce paii si porneau s urmeze albia pe jumtate dezgheat
a unui pru. Cu siguran va ine cont de sfatul tu.
Nu era de aceeai prere, dar nu era cazul s recunoasc. De cte ori
ncercase s discute cu preotul, acesta deviase spre istorii i sfaturi reli-
gioase care nu duceau nicieri. ntoarcerea lui Zalm prea s-i fi sporit
apetitul pentru intrigile politice. Era prea btrn ca s-i doreasc puterea
pentru sine i, oricum, n trecut mai avusese ocazia de a lua conducerea n
propriile-i mini, dar nu o fcuse. Adevratul su el rmnea necunoscut.
Un rcnet de fiar, urmat de ltratul cinilor i apoi de cornul hit-
ailor, le grbi naintarea. Latinul cuprinse n palme mnerul pumnalului,
blestemnd valul de cldur ce strnise prematur slbticiunile din
brloguri, oferindu-le geilor prilejul de a iei la vntoare.
Cnd ptura de brazi se desfcu larg, eliberndu-se pentru a face loc
unui platou stncos, cei doi se oprir brusc din alergat. Plin de snge din
cap pn n picioare, nc agitnd spasmodic n aer sica, cuitul curb, Zalm
le ieise n cale.
L-am ucis! anun el printre gfituri. L-am ucis!
n urma lui i fcur apariia i ceilali, n frunte cu Orolles. De la
prima privire latinul pricepu c acesta nu era deloc mulumit c i se luase
cinstea de a dobor ursul. Ultimul ajunse lng ei preotul, folosindu-i
toiagul ca pe o vsl pentru a nainta prin stratul noroios de zpad.
Zeia i-a artat bunvoina druindu-ne aceast prad! rosti el.
Fie numele ei binecuvntat! rspunser ceilali n cor.
159/206
Topoarele se puser apoi n micare, alegnd trunchiurile potrivite.
Adpostul se nl cu uurin, cptnd o form circular, suficient de
ncptoare pentru toi doisprezece. nainte ca soarele s cad dincolo de
creasta Kogaionului, carnea jivinei sfria deja n focul ce-i ridica flcrile
flmnde prin acoperiul semideschis.
n timp ce mncau, trecndu-i de la unul la altul plosca mare, bogat
n vin negru, Retrus i observ pe preot i pe Zalm vorbind, dar i nfrn
dorina de a se apropia de ei. Dup mas se trase mai ntr-o parte,
sprijinindu-se pe un maldr de blnuri, ateptnd. n cele din urm tnrul
veni i i se aez alturi.
Cebeilla crede c am o putere deosebit, aa mi-a zis.
Da, mormi Retrus, tie el ceva. M-am gndit, relu ceva mai tare,
c poate poate e mai bine s treci de partea lui. S devii preot. E o poz-
iie puternic i sigur.
Getul se strmb, scond n eviden cteva urme de snge uscat ce
nc i mai atrnau n barb.
De ce nu? insist cellalt.
Nu e suficient. Nu cred. i datorez mult mai mult lui Oxis!
Mai gndete-te, ncheie Retrus, ntinzndu-i trupul.
Zalm nchise ochii, lsndu-i jos capul greu. Pentru o clip simi o
rsuflare fierbinte n pr: Dormi, fiul meu, dormi somnul linitit al
rzboinicilor victorioi!
Odat cu rsritul, o lumin orbitoare cuprinse nlimile, scurtndu-
le odihna. Soarele proaspt inea s termine odat pentru totdeauna cu
rmiele iernii, fcnd peticele de zpad s sfrie sub apsarea lui.
E cu totul neobinuit pentru aceast perioad a anului, coment
Tezina n timp ce se pregteau de plecare.
Nu primi nici un rspuns, aa c i ndrept atenia ctre Zalm, care
sttea alturi de tovarul su, purtnd pe umr blana fcut sul a fiarei
rpuse cu o sear mai nainte.
Pe rmurile sudice astfel de diminei nu snt tocmai rare, spuse
Retrus, ntorcndu-i privirea.
Se poate, dar aici nu sntem n sud! accentu cellalt.
Era o ameninare voalat, ori poate doar i se prea. Oricum, chibzui
latinul, n timp ce grupul se punea n micare, lucrurile se puteau potrivi
destul de bine pentru toat lumea. Se zvrcolise o bun parte din noapte
160/206
analiznd toate prile problemei i ajunsese la concluzia c avea ceva
anse s-i devieze atenia lui Zalm de la conducerea tribului, n schimbul
poziiei de Mare Preot. Totul depindea ns de inteniile lui Cebeilla.
La amiaz fcur popas chiar pe culmea muntelui; dac se grbeau
suficient, puteau ajunge la cetate nainte de apus. Vntul se nteise puter-
nic ntre timp, suflnd dinspre sud un aer cald. Nori grei se ngrmdiser
deja deasupra lor, ntunecnd strlucirea de pn atunci a soarelui. Tunete
joase se auzeau din cnd n cnd n deprtare.
Astfel de furtuni se strnesc n zilele fierbini de var, se ridic un
glas dintre ei. Poate e un semn
S lsm Zeia s vorbeasc mai nti, interveni preotul, i doar
apoi s cutm nelesul spuselor ei.
Zalm se ridic i se ndeprt civa zeci de pai, oprindu-se pe
muchia ascuit ce desprea piscul de hul de sub el. Privi n jos, apoi n-
toarse capul spre tatl su. Nimic nu-i mai frumos dect acest trm!
opti acesta.
Urmrindu-i prietenul cu coada ochiului, Retrus tresri cnd l zri
gesticulnd, semn c reapruse nevzutul Oxis. Dup un moment de gn-
dire, se hotr s i se alture nainte ca lucrurile s o ia pe un fga nedorit.
Reuise s fac numai doi pai, cnd o suli de foc l izbi pe Zalm drept n
cretet. Bubuitura i asurzi pentru cteva clipe, dndu-le timp s-l vad pe
tnr cum pic lat, cu picioarele atrnnd n gol.
Se repezir toi spre el i l traser de pe marginea prpastiei.
E mort?! strig Orolles, i uurarea din glasul lui nu-i scp nici
unuia.
Nu, spuse Retrus, pipind grumazul fierbinte al tnrului. Nu e
mort.
Ca o confirmare, Zalm i mic braul drept, apoi, cu ajutorul latinu-
lui, reui s-i ridice capul.
Uuuu! ngim el. Nu m-a nimerit
l puser pe picioare i, dup cteva momente de ezitare, Zalm se de-
sprinse din braele lor. i ndes la loc cciula peste prul zburlit, lsndu-
i s-l priveasc lung. O pat roiatic i rmsese pe frunte, urm a focului
ceresc.
E o minune! se ridic o oapt.
161/206
Sau un semn, completa Cebeilla, apoi se ntoarser, pregtindu-se
de drum.
Brbatul lovit de fulger prea s nu se resimt, aa c i reluar mer-
sul. Retrus se grbi s i se alture lui Zalm, dar ntlnind privirea preotu-
lui rmase n urm, mpreun cu el. naintar o vreme n tcere, pn cnd
latinul se hotr s vorbeasc:
Ciudat ntmplare cu Zalm.
Un semn, repet btrnul.
Ei, nu cred c
Se opri, nghiindu-i cuvintele. Preotul era cel care decidea dac era
ori nu era o minune, el era cel care o interpreta ntr-un fel sau altul. El
avea puterea de a decide, nimeni altul nu o putea face n locul lui aici, n
mijlocul geilor.
i ce poate nsemna acest semn? relu latinul.
Hm Pentru mine, primul semn a fost nsi venirea voastr.
Dac se ntmpla ceva mai devreme, Dures v-ar fi alungat, cu siguran.
Ceva mai trziu s fi fost, Orolles ar fi ajuns deja rege i Zalm n-ar fi avut
nici o ans. Soarta a fost n favoarea lui.
Retrus atept, dornic s vad ncotro btea iretul Cebeilla. Se prea
c, n sfrit, acesta era gata s vorbeasc deschis.
De cnd ai sosit am tot ateptat un alt semn. L-am urmrit pe
Zalm atent. De ce crezi c mi-am purtat oasele putrede pn aici, n vrf de
munte? i iat c al doilea semn a aprut! Zalm a supus focul ceresc. i
toi au fost martori.
Semnele divine trec de cele mai multe ori neobservate, ori nene-
lese, taton Retrus.
Aa este. Dar noi, Marii Preoi care ne nchinm Zeiei, am cutat
mult vreme semnele ce ni se arat. i aa cum, prin chiar gurile voastre,
ne-a vorbit Marele nelept, oamenii trebuie s se ridice deasupra vieii
mrunte pentru a nelege marele ntreg druit de zei. Acelai lucru l-am
priceput i noi, dovad c adevrul este unul singur.
Atept ca poteca pietroas s-i domoleasc coborrea, apoi,
regsindu-i suflul, continu:
apte apte regi a avut neamul nostru de cnd am vzut pentru
prima oar lumina zilei nenumrai alii nainte E n firea noastr
zbuciumat. La fel i cu celelalte triburi ale geilor. Ne luptm ntre noi,
162/206
fr a fi ateni la ce se ntmpl n jur. Fr s vedem c otile macedonene
se apropie tot mai mult de Istru, fr s tim c cetile elene snt tot mai
numeroase i mai puternice pe malurile mrii.
Da, opti latinul, nc nesigur de direcia pe care o va lua discursul
preotului.
n nord germanii snt tot mai ndrznei, iar triburile sarmailor
atac tot mai des din est Au fost vremuri mai bune i mai rele, dar n
cele din urm vom fi prea slabi, prea dezbinai ca s facem fa
schimbrilor.
neleg. Odat unii, geii pot fi la fel de puternici ca egiptenii
ori perii.
Acesta-i adevrul. Am inut legtura cu Xinon, Marele Preot al
carpilor, dumanii notri de moarte. i cu Almina al agatrilor, adversari
de temut. Cu toii am cutat o cale de unire, dar nici un rege get nu se va
nclina n faa altui rege, nici un om de-al nostru nu va jura credina altuia.
Dect dac acesta e nsemnat de zei, i continu latinul gndurile.
Voia divin e mai presus de cea omeneasc.
Btrnul ncuviin, cutndu-i paii printre pietrele udate de ploaia
mrunt ce-i ntovrea. Acum, c ncepuse s priceap motivele preotu-
lui, orice urm de speran se pierdu n sufletul latinului.
De mult vreme cutm semnele care s ni-l arate pe trimisul
zeilor. Peste trei zile, Sfatul se va ntlni din nou.
Ai s-l propui pe Zalm?
Da, nu asta i doreti? O parte dintre ei mi vor respecta alegerea.
Orolles n nici un caz. i nu va fi singur, complet Retrus.
Preotul oft, dup care se opri, plecndu-i capul.
Acesta va fi cel de-al treilea semn. Cnd Zalm va reui s-i supun
se va vedea c am dreptate. ndrum-i prietenul n aceste clipe grele i
vom izbndi!
Era clar c discuia se terminase, aa c Retrus se grbi s-i ajung
din urm pe ceilali. Nu-i spuse nimic lui Zalm, mai ales c nc nu tia
cum anume s reacioneze.
Trecur dincolo de zidurile cetii, odat cu ploaia tot mai deas.
Retrus se fcu pierdut cu uurin prin strduele nguste, oprindu-se n
faa unei case bine tiute. Lovi o singur dat n u, apoi, la adpostul n-
tunericului, intr.
163/206
n sfrit! l ntmpin Almetes, desfcndu-i braele.
El i accept strnsoarea, o srut lung, apoi se ls tras i aezat la
mas. Femeia l urmri nerbdtoare cum sorbea din cana de vin.
Omilles doarme deja, art ea spre camera de alturi, unde se
odihnea fiica ei i a lui Dures. Cum a fost?
Retrus o privi lung nainte de a rspunde. i plcea chipul crud, lipsit
de vopsele ori alte accesorii ale lumii civilizate, i plceau gesturile proas-
pete, lipsite de orice prefctorie. Nu reuise s-i afle vrsta i, innd cont
c fiica ei avea vreo doisprezece ani, socotea c era undeva ntre treizeci i
patruzeci. Nu l interesa n mod deosebit acest detaliu, dar curiozitatea lui
nnscut l fora s-i pun mereu aceast ntrebare.
A fost bine Am prins un urs i civa cerbi. Iar Zalm a fost lovit
de un fulger, dar n-are nimic!
Fulger?
tia c nu asta o interesa, aa c zmbi i continu:
Am vorbit cu Tezina.
i?
Orolles e gata s renune la tine dac l conving pe Zalm s
cedeze.
Ce bine! rsufl Almetes. Pleci? Deja? tresri ea, vzndu-l c se
ridic.
Trebuie s m altur celorlali.
n pragul uii se opri i se ntoarse spre ea:
tii, un lucru n-am neles: de ce a mai plecat Oxis, dac deja ce-
dase n faa lui Dures?
Femeia roi uor, apoi opti, fr s-l priveasc direct:
Dures era foarte iute din fire, mai ales la butur, i-i intrase n
cap c e ceva ntre mine i Oxis
Retrus zmbi n sinea sa, mulumit c bnuiala i se confirmase. Apoi,
contient c gelozia e calea cea mai sigur spre inima unei femei, insist:
i?
Sigur c nu!
Prsind cldura casei, brbatul se grbi spre casa cea mare a nobi-
lilor. Frnturi de oapte ridicate din colurile cetii lsau s se neleag c
vestea minunii ajunsese deja la urechile tuturor. Zalm mai fcuse un pas
pe calea netezit de preot.
164/206
Retrus oft n sine; putea trage sperane s-i manipuleze prietenul,
dar nu mpotriva voinei lui Cebeilla. Planurile btrnului le anulau pe ale
sale, distrugndu-i speranele, ducnd totul ctre o baie de snge, mai mult
ca sigur. Fusese nevoit s fug din Crotona, acum era nevoit s dispar
din Gebeleidava. i trebuia s o fac nainte ca rul s se ntmple. nainte
ca Zalm s scape complet de sub influena lui.
Trei nopi i dou zile a ars focul, spuse Marele Preot, fixndu-l cu
privirea. Am ters urmele fugii voastre nainte ca altcineva s le ia seama.
Retrus atept, cercetndu-i chipul, ce prea neschimbat de trecerea
celor patru ani. Doar micrile mult mai greoaie i nesigure i vdeau
suferina.
Toi v-au crezut sfrii n flcri, continu Cebeilla. Doar eu tiam
de ieirea tainic. Am fost furios o vreme, apoi am neles ceea ce tu tiai
mai bine: c Zalm nc nu era pregtit. Lucrarea Marelui nelept nc nu
era gata.
Latinul ncuviin cu o uoar micare a capului, apoi se trase o
palm mai la o parte. Dogoarea focului, att de drag preotului, l deranja
tot mai tare.
N-a fost o hotrre la ndemn, vorbi el cu jumtate de glas.
tia c era mai potrivit s lase n seama btrnului descifrarea fapte-
lor trecute; dorina oarb a acestuia de a gsi semne cereti n tot ceea ce-l
nconjura i ntunecase mintea, dar le uura lor calea.
Au bnuit c Orolles v-a cutat pieirea. Cenua Copacului Sfnt s-
a mprtiat n cele patru zri i-acesta a fost primul semn c domnia lui
nu-i pe placul zeilor. Apoi fiul druit lui de Almetes nu a apucat s fac
primul pas, atins de-o boal fr leac. i-n toi aceti ani dumanii ne-au
lovit tot mai crunt. Gustul victoriei a pierit de pe buzele noastre. Oamenii
i-au pierdut credina
Sorbind lung din cana cu vin fiert, Cebeilla i umfl pieptul obosit,
apoi i cltin coama alb, cutnd parc s-i nlture gndurile negre.
Acum regele zace sub povara rnilor ce nu mai vor s se vindece.
Tezina e n fruntea otilor noastre, ateptnd ca fratele lui s-i cedeze
puterea. Mine, vestea nfrngerii va ajunge n cetate din nou, oft el. Ct
m bucur c v-ai ntors! Toi trei!
165/206
i ndreptase atenia ctre Zalm, care moia ntins pe patul de
blnuri din cellalt capt al odii. Latinul zmbi uor, oarecum mirat c
preotul era gata acum s accepte nebunia tnrului. Ori poate el nsui i
pierduse puterea de a discerne ntre lumea celor vii i lumea celor dui.
Oricum, tot rul era spre bine. Dup trei zile de ateptare, ascuni n
slaul btrnului, acesta se ntorsese pentru a le mprti, n sfrit, gn-
durile sale. Prea c nimic nu se schimbase, doar o zi i desprea de clipa
n care fulgerul i nsemnase tovarul.
E rndul meu! rcni tnrul n somn, fcndu-i s tresar.
nmuiat de butura ce-i alinase plictiseala, Zalm retria clipele ce ur-
maser incendiului. Refuzase categoric atunci cnd Retrus i ceruse s-i
prseasc tribul, dar apoi acesta i amintise de Valea Femeilor i de soro-
cul ce se apropiase. Chiar i Oxis l sftuise n cele din urm s nu dea cu
piciorul unei orgii cereti. i ascultase sfatul i de atunci nu regretase nici
mcar o dat. n Valea Femeilor petrecuse cele mai fierbini zile din viaa
sa, strngnd n brae, rnd pe rnd, toate fpturile ce-i ieiser n cale, fie
calde i rodnice, fie reci i uscate de timp, ori prea crude i netiutoare.
Se ntoarse pe spate, deschiznd ochii pentru un moment doar. Erau
cele mai frumoase amintiri; pn n noaptea de ieri, cnd, n ciuda pro-
testelor lui Retrus, prsise adpostul i, urmnd ci numai de tatl lui ti-
ute, se furiase n ora. Dnd trcoale prin partea locului, zrise minunata
fptur ce-i lovise pe loc inima, mai npraznic dect focul ceresc. Era fiica
lui Dures, trandafir gata s nfloreasc. Pentru prima dat ndrgea o fe-
meie, numai una, i tot vinul din lume n-ar fi fost n stare s-i sting aria
din piept.
Mine e ziua cea mare! anun cu hotrre Cebeilla. Ziua sorocit
de zei, cnd geii i se vor nchina lui Zalm, fiul lui Oxis! Acum s ne odihn-
im trupurile, s ne linitim sufletele
Noaptea scurt ls zorii s-i prind clare, strecurndu-se grbii la
adpostul pdurii. Preotul i conducea pe poteci ascunse, departe de orice
privire. nainte ca psrile codrului s prind glas, Cebeilla le art tabra
aezat la poalele muntelui.
Latinul socoti dintr-o privire la vreo dou mii de capete rmiele
otii. Cam cinci sute de cai, deci tot atia clri, restul pedetri. Dup
modul greoi n care se pregteau de plecare, era clar c nu-i trgea inima
s intre n Gebeleidava cu frunile plecate.
166/206
Au fost de dou ori mai muli la plecare, opti Cebeilla cu durere.
La semnul btrnului, pornir n galop. Grzile care le ieir n
ntmpinare se retraser la vederea preotului, iar strigtele lor adunar
lupttorii n faa celor trei. naintea tuturor pi Tezina, doar cu cmaa de
zale peste umeri. O ran proaspt i brzda obrazul, acoperindu-i parial
ochiul drept i nceondu-i privirea. n tcerea accentuat de fornitul
cailor, nou-veniii ateptar, plimbndu-i ochii asupra mulimii.
Zalm! se ridic un strigt. E Zalm!
Tezina l vedea prea bine, alturi de Retrus, dar nu voia s cread. Le
urmrise cenua ridicat de vnt i se bucurase de pieirea lor, venit ntr-
un moment att de potrivit. Acceptase chiar s fie bnuit de crim, alturi
de fratele su.
Snt Zalm, fiul lui Oxis! rcni tnrul, aintindu-l parc anume.
Tezina ncerc s-l nfrunte, dar gura prea uscat nu-l ascult, iar tru-
pul i deveni dintr-odata greu, ca de piatr. Era dincolo de puterile sale,
dincolo de nelegerea lui, dincolo de orice i-ar fi putut nchipui vreodat.
Zeii ni l-au dat napoi, anun Cebeilla cu vocea sa joas, calm.
Noi i-am ntors spatele, atunci cnd soarta ne era pe plac, i l-am uitat. Dar
el nu ne-a uitat! Iat-l ntors, ierttor acum, cnd bucuria ne-a prsit.
Ca la un semn, soldaii ngenunchear, plecndu-i capetele, glasurile
lor unindu-se ntr-un vuiet continuu: Zalm, fiul lui Oxis. Tezina se
cutremur, apoi reui s protesteze:
Nu e cu putin!
Cum a fost lupta? se rsti preotul, iar rzboinicul simi cum i se n-
moaie picioarele, trgndu-l n rn.
Soarta ne-a fost potrivnic, rspunse el, plecndu-i privirea.
Aproape rzbisem mulimea carpilor cnd agatrii ne-au lovit dintr-o
parte. Blestemaii! Retragerea a fost grea i cu mari pierderi.
Retrus, care pn atunci urmrise doar cum iretul preot i supusese
pe gei, i mboldi calul un pas nainte. Acum era rndul lui s duc
planul pn la capt.
Care-i obiceiul rzboinicilor? Cum srbtoresc victoria? ntreb el.
Se nchin Zeiei, spuse Tezina, nesigur. Se nchin i srbtoresc
timp de trei zile, mpart prada
167/206
Lupta a fost acum dou zile, deci nc mai petrec, conchise latinul.
Va mai dura patru, poate cinci zile drumul agatrilor spre cas. Cine le
apr pmnturile n tot acest timp?
Nobilul get tresri, nelegnd din zbor planul celuilalt. Se ridic din
praf, nfruntndu-l:
Un rzboinic poart doar lupt dreapt! Onoarea e
Las onoarea n seama zeilor! interveni Zalm. Cine triete i lupt
ca un om va pieri ca un om pentru totdeauna! Cine ascult glasul zeilor
le va mprti soarta. Crede-m!
Tezina se simi dintr-odat uurat. Privi pe rnd la cei trei i orice ur-
m de mpotrivire i dispru. Simea doar nevoia de a-i ndrepta ura,
dezndejdea i teama mpotriva cuiva. Sngele agatrilor i va stinge
durerea, i va reda plcerea de a fi nvingtor.
Oastea se rupse n trei pri. Tezina porni cu trei sute de clrei,
mnat de rzbunarea oarb pe care o purta n suflet. Cei mai zdraveni
dintre cei rmai se grbir spre cetate. Cei rnii ori prea obosii rmaser
n urm, micndu-se ncet spre creasta Kogaionului, ce se ridica n zare.
Cnd vom ajunge i noi, opti preotul, Gebeleidava ne va primi cu
inima deschis. Orice urm de speran e un nou nceput, ncheie el, fr
s ia seama la gemetele celor suferinzi.
ntr-adevr, oraul i atepta cu porile larg desfcute i cu o mulime
de gur-casc mprtiat pe strzile strmte. O primire tcut totui. Dar
nu trist. nfrngerea era acum servit de Marele Preot alturi de o min-
une. Zalm mergea mndru alturi de Cebeilla, suportnd privirile aintite
asupra lui. oaptele ce zburau n jurul lor i identificau chipul, i recun-
oteau semnul de foc pe care l purta purta n frunte.
Ceva mai n spate, latinul zmbi pentru sine. i el renscuse din
mori, dar nimeni nu-l lua n seam. Nu-i dorea ns s atrag atenia. Nu
nc.
Se desprinse din coloan, desclec, apoi se strecur printre casele
reci, mai mohorte dect nsei pietrele din care erau ridicate. Un cap de
lup turnat n bronz strjuia deasupra cldirii spre care i ndrept paii.
Almetes alerg s-l ntmpine. l prinse de mini i, dup ce se uit
temtoare n jur, l trase nuntru.
Te-ai ntors! Nu-mi vine s cred! izbucni ea n lacrimi,
cuprinzndu-l n brae.
168/206
Brbatul i rspunse strngndu-i trupul subire. Oare l crezuse mort,
ca i ceilali? Oare l iubise cu adevrat? Nu mai conta acum. Devenise i
ea un instrument pe calea ncoronrii lui Zalm.
ndeprtnd-o uor, i privi faa n lumina slab a ncperii. Timpul o
pedepsise aspru, brzdndu-i chipul cu cute adnci i dese. Fire albe i se
amestecau n pr, iar corpul i slbise. Pn i vocea i se pruse mai moale,
aproape bolnav. O srut lung, lsndu-i privirea s alunece spre
cealalt intrare a odii, acolo unde apruse o siluet zeiasc. Apsndu-i
i mai tare buzele, Retrus o ghici pe Omilles n tnra fermectoare ce se
apropia cu pai siguri.
Vino! Vino mai aproape! se ntoarse Almetes spre fiica sa.
Se aezar la mas, brbatul de-o parte, iar ele de cealalt parte.
Omilles l privea senin, curios, aproape provocator, i latinul se simi
pierdut.
Nici nu tii ce greu ne-a fost, relu regina. Orolles a fost e rege,
dar nimeni nu-l iubete. Cebeilla nu i-a fost niciodat aproape. Singur tot
timpul Acum, chiar i Tezina ateapt doar s-i ia locul.
Dregndu-i glasul, Retrus opti:
Nu-i fie team, iubita mea regin. Acum snt alturi de tine de
voi, complet el, nereuind s-i dezlipeasc ochii de pe tnr.
Dup nc un moment, se scutur ca trezit din vis, ndreptndu-i
atenia ctre femeia din faa sa, cuprinzndu-i minile firave n ale sale.
Ai puterea s schimbi lucrurile, Almetes! Ascult-m
Cu excepia lui Tezina, toi nobilii erau adunai n Casa cea Mare a
Sfatului. Soarele nu asfinise nc, iar printre razele sale, aruncate la ntm-
plare prin intrarea larg, Zalm regsea zmbetul tatlui su. Cu siguran,
Oxis tria chiar mai intens dect el aceste clipe.
Alturi, latinul urmrea cum marele vis al lui Cebeilla era pe cale s
se mplineasc, cldit n ntregime pe minciun i poate tocmai de aceea
mai convingtor pentru miile de gei. Dar nu cursul evenimentelor l
frmnta acum pe Retrus. Era sigur c Almetes, ajutat de fiica ei, i va
ndeplini promisiunea. n cele trei zile care trecuser de cnd o ntlnise,
Omilles i bntuise cugetul, fermectoare i nemiloas, candoare pur i is-
pit absolut.
169/206
ncercase s discute cu Zalm, cerndu-i sprijinul n obinerea tinerei,
dar getul l refuzase categoric, violent chiar. Pe Retrus l ocase nu att
rspunsul, ct privirea animalic, plin de ur, ce l nsoise. i nelesese
cu stupoare c Zalm i dorea pentru sine trupul fraged, mldios, ochii
limpezi ca marea ce scald insulele sudului, prul mtsos ce cdea n
valuri blond-rocate peste olduri, precum adierea vntului peste coamele
munilor. O dorea pentru sine pe Omilles i n-avea de gnd s cedeze.
Un murmur strbtu ncperea la apariia lui Orolles. Sprijinit de Al-
metes i fiica ei, regele muribund purta pe cap un coif din aur masiv,
acoperit de ochi strlucitori, ca o coroan atotvztoare. Dup ce l ajutar
s se aeze, chiar lng Zalm, cele dou femei se retraser, pierzndu-se n
penumbra ce acoperea zidurile.
Am crezut ncepu Orolles, stpnindu-i cu greu rsuflarea
am crezut c soarta mi-a hrzit clipe de glorie alturi de fraii mei. Am
sperat c Zeia ne va ridica din nou neamul i c eu voi fi cel care v va
conduce. M-am nelat! ridic el glasul, oprindu-se apoi, ca dup un efort
teribil. Nu Mi-a fost hrzit s stau mpotriva Celui Puternic, crescndu-
i astfel i mai mult fora.
Se ntoarse cu greu ctre Zalm. Retrus tresri vzndu-i privirea
pierdut. Nu-i amintea deloc de brbatul care hituia urii i-i nfrunta cu
minile goale. Suferina ndelungat, apoi leacurile anume alese i mbol-
nviser sufletul, i ntunecaser mintea, aducndu-l la picioarele lui Zalm.
Eu, regele vostru, relu el, Orolles fiul lui Vezina prin puterea
dat mie de Zei, prin glasul moilor notri, cu pace n suflet l numesc
drept conductor i izbvitor al nostru pe Zalm fiul lui Oxis
Regele ncerc zadarnic s-i scoat coiful, poticnindu-se la fiecare n-
cercare. Cebeilla se apropie n tcere i, ridicndu-i semnul regesc de pe
frunte, l nl deasupra mesei, spre vzul i cunoaterea tuturor. Apoi l
aez cu mare grij pe capul lui Zalm i se deprt civa pai pentru a-l
privi mai bine pe noul rege.
Pace venic n sufletul su! se ridic un glas i toi nobilii nir
n picioare.
Zalm, fiul lui Oxis! rcnir ei, lovind ritmic cu pumnii n mas.
Marele preot atept ca uralele s se potoleasc, le fcu tuturor semn
s se aeze, apoi se apropie i-i aps palmele pe umerii lui Zalm.
Ateptar cu toii s-i aud gndurile i btrnul nu-i dezamgi.
170/206
V-am fost sftuitor mult vreme, n clipe de fericire, ca i n clipe
de durere. Am tlmcit pentru voi glasul Zeiei, mama noastr, a
tuturor
i roti privirea asupra lor, privindu-i n ochi, rnd pe rnd. Doar
Retrus l evit, de team s nu izbucneasc n rs. Toat aceast vraj
colectiv, att de ieftin, era menit doar s nsoeasc erezia, trdarea ce
va lovi n inima lui Gebeleizis.
Dar Copacul Sfnt a pierit n flcri, relu Cebeilla. i din cenua
lui nu s-a ridicat nici un vlstar. Cu toii tim ce nseamn asta. Dar nu tre-
buie s ne temem. Dac trupul Zeiei, pmntul acesta, este cel care ne-a
dat via, Cerul este tatl nostru, care, iat, i ntoarce faa ctre noi.
Cu toii ascultau, dornici s cread, gata s uite graiile Zeiei, gata
s-i ntoarc spatele. Nici mcar discipolii din Crotona, i spuse latinul,
nu sorbeau vorbele Maestrului cu o mai mare poft.
Zalm ne-a fost druit cu un scop anume! Poart cu sine nelep-
ciunea tuturor oamenilor, sdit n el de nsui Marele nvat, i are
asupra sa puterea divin a vieii i a morii, aa cum au vzut cu toii. S-l
urmm deci! i s-l rugm s ne mprteasc din puterea i nelepciun-
ea lui!
Izbucnir din nou, strignd i lovind n mas, bucurie barbar i sper-
an oarb. Doar Retrus pricepea deertciunea acestor clipe. Doar el
vedea capul czut peste mas al lui Orolles. Doar el simea zmbetul bol-
nav al preotului. Doar el nu rezista ispitei de a cuta n ntuneric chipul
luminos al lui Omilles.
Fraii mei! se ridic Zalm. V mulumesc pentru dragostea i cred-
ina voastr!
Tcur, att de brusc i de complet, nct pru pentru o clip c dis-
pruser cu totul. Umflndu-i pieptul, proasptul rege tri bucuria din
ochii lui Oxis. Era acolo pentru el, ca ntotdeauna.
N-am fost singur nici o clip, relu el. Tatl meu, dei dus de pe
aceast lume, nu m-a prsit. S-a ntors ca s-mi arate calea, calea ctre in-
ima neamului meu. El fost primul care a rupt grania dintre lumi, care mi-
a artat c se poate. El e aici, cu mine, printre noi!
Vorbele lui aruncar fiori n mulime. O clip de ghea ce prea s
devin venic. Latinul se trezi brusc, simind c trebuie s intervin.
Zalm! rcni el, ridicndu-se. Oxis!
171/206
Zalm-Oxis! primi rspunsul celorlali ntr-un singur glas. Zalm-
Oxis!
Vacarmul se ncheie doar cnd noul rege le fcu semn.
Cei care vor alege s mearg alturi de mine, spuse el, vor avea
parte de viaa venic. Nemurirea! Cei ce nu m vor urma nu trebuie s se
team nu-i voi pedepsi. Ei snt deja pedepsii.
Seara ncoronrii se lungi mult peste miezul nopii, ntr-o petrecere
cum nu mai vzuser. Cebeilla acceptase propunerea latinului de a da un
aer mai civilizat obiceiurilor necizelate. Bucatele mbelugate i butura
att de drag geilor erau acum servite de fete subiri i iui n micri, at-
ent alese i urmrite de Almetes. Strchinile i oalele de lut cedaser locul
vaselor de argint, iar cupele de aur strlucitor preau fr de fund. O mu-
zic vesel acoperea vacarmul, iar cnd ridicar trupul rece al lui Orolles,
cu toii rsuflar uurai, bucuroi c sufletul su plecase mpcat.
Soarele era deja sus cnd coloana nc ameit dup somnul scurt se
puse n micare. Cebeilla i cluzea spre creasta Kogaionului, acolo unde
ceremonia strbun urma s consfineasc pe vecie alegerea noului rege.
Retrus mergea n urm, ros de porniri contradictorii. Zalm ajunsese rege,
aa cum plnuiser de la nceput. Cebeilla, dei plin de surprize, era prea
btrn ca s mai joace un rol pe termen lung. Va rmne doar el, singur n
umbra lui Zalm. Geii i se vor supune lui, fr ca mcar s-i dea seama.
Era ceea ce-i dorise pn mai zilele trecute.
Acum ns i-o dorea pe Omilles, att de tare, nct nimic altceva nu
mai conta. Zalm l respinsese din nou. Mai mult, l anunase c tnra i va
deveni regin ct de curnd cu putin. n fond, era calea fireasc de ur-
mat, chiar i el i putea da seama, dar nu avea de gnd s cedeze.
n anii petrecui pe malurile Nilului nvase cum s manevreze neb-
unia tnrului. Acesta avea momente n care prea susinut de a putere
supraomeneasc. Mintea i se limpezea, voina i devenea de piatr i
nimic nu-i putea sta mpotriv. ns n cea mai mare parte a timpului era
doar un copil speriat, prins n trup de brbat, i Retrus putea printr-o
calm perseveren s-l ntoarc pe calea dorit, apelnd chiar i la numele
omniprezentului Oxis. Aa petrecuser vremuri fericite pe pmnturile
faraonilor. Firea schimbtoare a getului atrsese atenia i n cele din urm
admiraia prostimii. Latinul ncepuse s-i tlmceasc viziunile pe placul
celor dispui s-l asculte, transformndu-l ntr-un oracol ambulant. Prea
172/206
mult bunstare dunase n cele din urm, pentru c strnise ura puterni-
cilor preoi, punndu-le viaa n cumpn. Aa c fugiser din nou, renun-
nd la toate cte agonisiser.
Acum Retrus nu mai avea timpul necesar s joace jocul tiut, s
schimbe gndurile nebunului. Trebuia s-l nfrunte direct i tia c nu va fi
uor. Mai ales c preotul l acaparase complet.
Un nor de praf se ridica n urma lor de ceva vreme, i n cele din ur-
m latinul l observ. Trecnd peste clipa de surpriz, bnui c nu putea fi
altul dect nelatul Tezina. Aa c i rri pasul, lsnd alaiul regesc s se
ndeprteze. n curnd auzi ropotul copitelor, apoi zri clreul ce-i gr-
bea calul n spume.
Piei din calea mea, arpe nemernic! se rsti Tezina, nfrnndu-i
armsarul n ultima clip.
Ateapt! se opuse Retrus, mulumit c drumul ngust de munte
nu permitea s fie ocolit. Zalm nc mai poate fi oprit. Crede-m, i eu am
fost pclit.
Trezise interesul celuilalt, n mod clar. Se vedea pe faa lui obosit, cu
rana nc deschis, disperarea amestecat cu ur i revolt. Tot ceea ce i se
cuvenea i fusese luat pe nedrept.
Dac am sprijinul tu i recunotina ta pot demasca totul E
mna lui Cebeilla!
Am tiut tot timpul c m urte! izbucni nobilul. Ai cuvntul
meu, i sprijinul i recunotina mea!
Bucuros c aveau o nelegere, latinul i fcu loc s treac, apoi se
grbi s-i ajung i el din urm. Nu dup mult vreme gsi calul lui Tez-
ina lsat slobod, neputincios s-i poarte stpnul pe panta abrupt. Cnd
pi pe creasta muntelui, nduit, preotul strnise deja focul sacru. Retrus
profit ca s se apropie de Zalm. Merita s mai ncerce o dat.
Zalm! Zalm! opti el.
Nu acum! i rspunse acesta iritat.
Ascult-m! Altfel o s regrei!
Snt rege acum, l nfrunt tnrul. Snt atotputernic!
l privi cum i ntoarce spatele, apoi, scrnind din dini, li se altur
nobililor care se strnseser n jurul flcrilor. Fumul gros se ridica agale
spre naltul cerului, unde doar civa nori firavi mai ndrzneau s atrne.
173/206
Marele Preot prinse s arunce cu tciuni aprini n jurul lui Zalm,
civa atingndu-l chiar, fcnd pielea s-i sfrie. Toi i nsoir incantaiile
cu un murmur grav, apstor. Toi cu excepia lui Retrus. i a lui Tezina.
Aici focul ceresc ne-a nsemnat regele! ridic btrnul glasul. Fie ca
regatul lui s dinuie venic! Fie ca
E o minciun! interveni Retrus. Zalm nu a nviat din mori! Am
fost acolo cnd a pus focul i a fugit de frica lui Orolles!
ncremeniser cu toii. Chiar i preotul rmsese cu minile agate n
aer, nenelegnd ce se ntmpl. Simindu-i inima btnd n timpane, lat-
inul continu:
E doar un nebun care se viseaz zeu, nu vedei? Oxis l-a vndut
pentru o oal de vin. E doar un sclav nenorocit care i-a vndut stpnul. E
doar
Spui c mint?! izbucni Zalm, mpingndu-l ntr-o parte, i de data
aceasta Retrus fu cel surprins. Spui c m tem de moarte?!
Dintr-o singur micare tnrul i smulse cuitul de la bru, apoi i
sfie hainele, dezgolindu-i pieptul. l for s prind mnerul armei,
dup care o aps n dreptul inimii pn ce pielea plesni, eliberndu-i
sngele.
Spui c snt muritor? Atunci, dovedete-o! porunci el, deprtndu-
i braele.
Retrus l privi cu stupoare n ochi, cutnd un reper de care s se
agae. Nebunul chiar se credea nemuritor! Credea n tot ceea ce el i
spusese, n tot ceea ce el l nvase. Era propria sa creaie. i sttea acolo
cu pieptul gol, forndu-l s ia o decizie. Ateptndu-l pe el, care nu
avusese niciodat tria de a provoca moartea cuiva cu propriile-i mini.
Tocmai de aceea l alesese pe Zalm dintre toi, tovar fr minte, fr pre-
judeci, fr limite.
Ls cuitul s-i scape dintre degete, apoi, plecndu-i fruntea, czu
n genunchi, neputincios, eliberat de propria sa nfrngere.
Cine nu crede n mine? url regele, ntorcndu-se i pind ncet
ctre fiecare. Cine?
Cu un rcnet de fiar Tezina ni spre el cu arma ridicat, dar ochiul
beteag l mpiedic s vad clar, fcndu-l s se mpiedice de trupul latinu-
lui. Ajunse cu faa n pmnt, chiar la picioarele lui Zalm. ncerc s se
ridice, dar simi privirile apstoare aintite asupra lui, simi mila
174/206
umilitoare i dispreul nerostit. Simi ceea ce nu mai simise pn atunci i
nu mai dorea s simt vreodat.
Iart-m! opti el cu buzele prfuite.
Zalm se aplec i, prinzndu-l de umeri, l ridic de jos.
Vino alturi de mine, frate! l primi glasul lui cald.
Printre strigte parc fr de sfrit - Zalm-Oxis! Zalm-Oxis!
regele se ndrept spre marginea tioas a muntelui, urmat ndeaproape
de nobilii cuprini de extaz. Cnd se ridic, Retrus ntlni chipul obosit al
preotului.
Minunat nscenare! i spuse acesta, trgndu-l de mn. Aproape
c m-a prostit i pe mine.
n timp ce bea din plosca oferit de btrn, brbatului nu-i venea s
cread c preotul refuza s vad adevrul. Era complet orb? Ori
Dar nu mai e cazul, relu Cebeilla dup ce sorbi i el. Planul a dat
deja roade!
Latinul se simi dintr-odat uurat, nepstor chiar. Toate se n-
torseser pe un fga ciudat i n acelai timp previzibil, peste voina lui,
dar cumva cu tiina lui. Bu din nou, cu poft. Cu fiecare nghiitur
vedea lucrurile mai limpede, descoperea custura ascuns ce inea lumea
laolalt.
S mergem i noi! l ndemn cellalt. S ne slvim regele!
l urm, dar paii si nu mai aveau greutate. Plutea deasupra tuturor,
aa cum i dorise dintotdeauna. Aa cum Marele nelept le spusese dis-
cipolilor si. Zmbi n sinea sa btrnul vraci i jucase ultima fest. Mna
lui i otrvise trupul, dar i elibera sufletul.
Se opri lng Zalm, privind n hul de alturi. i amintea toate cele
trecute, acum att de minunat mbinate, nelegea toate cele ce se petre-
ceau i vedea ceea ce va urma. Nu regreta nimic. Anii trii n ntuneric nu
mai contau.
Retrus mi-a fost prieten credincios, vorbi regele, ntorcndu-se
spre ceilali. M-a ajutat ntotdeauna. A crezut n mine i s-a ndoit de
mine. A vzut lumina cereasc, orbitoare poate
Se opri i l mbri. Apoi l privi n ochi, att de senin, nct latinul
l vzu una cu tot cerul din jur.
175/206
Aici i acum, l eliber tnrul, el va rennoda legmntul dintre
lumi. Va trece dincolo pentru a asigura calea pentru cei ce vor urma n
viaa venic!
Desfcndu-i braele, Retrus se desprinse de stncile ce-i apsau
tlpile, nlndu-se apoi n gol. Pmntul mic ce-l inuse atta vreme
nctuat se deira sub el. Se rsuci uor, aplecndu-i privirea spre cei
care-i priveau zborul, ncremenii la doar civa pai. Mai privi o dat
chipul cald al lui Zalm, l recunoscu, n sfrit, pe Oxis, bnui lacrima din
ochii lui Cebeilla i auzi tcerea din glasul Maestrului, prezent i el acolo,
pe stnc.
Se ntoarse apoi spre sine. El era nc acolo, n timp ce lumea lui
pierea. n schimb, se nscuse un zeu.
176/206
NTRE LACURI
Trezete-te, biete, e timpul! Hai, i-ajunge atta somn! Soarele-i sus,
deasupra casei. Auzi gugutiucii cum se agit-n praf? Degeaba strngi din
pleoape, nu poi schimba nimic din ce-a fost, e timpul
Au trecut dou zile i dou nopi deja, ct mai atepi? La ce bun?
Acum snt aici cu tine Stai n pat, tot una-mi e; dar e timpul s gndeti,
copile. Te-ntorci la viaa de colar, asta vrei? La ora, la poala mamei?
Rmi aici, rmi cu mine pn la sfrit. Nimic nu ne mai desparte,
gndete bine
i-aduci aminte cnd ai pus piciorul ntia dat n casa asta? Cnd ai
venit n satul nostru? Nu cred Erai prea mic, doar a i somnul dulce
aveai n cap. i tua Lina te-a luat n brae i te-a ngrijit i te-a crescut. i-
ai fcut primii pai aici, n bttur, i-ai czut i-ai plns. i curnd ai
alegat.
i spun ca s te gndeti acum pentru tot restul vieii! Ai vzut ce
poi s faci, ce eti n stare, puini snt cei alei. Eu doar vorbesc, n-am alt
putere; tu ascult i alege acum.
Ai alergat, ai alergat prin toat ulia. i-ai dat atunci peste Cua
iganca prima oar, mai tii? Doi ani mai mare, te-a mpins i-ai czut.
Drept n fund te-ai dus. Te-ai ridicat i te-a mpins din nou. i-apoi a rs,
i-ai rs i tu. A rs i vr-su, Ion Sltaru, i-ai alergat cu toii chiuind.
Erau i ei copii la vremea aia, doar nite copii
Eti prost, ori ce? a zis ea.
i-aduci aminte ce-ai mai rs? Aa i-ai cunoscut pe Mili, Tic, Ona,
pe Ghi, de-i zicei Srbu, Maria, Adi i Vasile, venii ca i tine la ar. Cu
Vasile te-ai dus la coal, aceeai clas, aceeai banc, acelai creion ros.
Departe, la ora, unde coala-i mai ncptoare ca primria noastr.
i cnd te-ai ntors, vacana mare, un cap mai nalt i apc nou,
carte cu pagini dese la subsuoar, nimic n-a fost ca mai nainte. Cua avea
acum un semn pe-obraz, acolo unde baba chioapa i-a aruncat lumnarea
aprins. i-ar fi ars-o poate cu totul acolo, n ua bisericii, de n-ar fi srit
popa cel tnr s-o potoleasc. C e pcat s spurci locul cel sfnt, fie c suf-
letul pctos i st n cale.
i-ai aflat multe n vara aia, chiar de n-ai tiut c le-ai aflat. i-ai fcut
prieteni noi, c acum Cua i Ion nu mai umblau cu picii; Radu din clasa a
patra era cu ei i le-arta pdurea i lacurile, i tot ce tu nu puteai s vezi.
Eti biat cu carte acuma, i-a zis tua, nu te-nhita cu toat lumea.
Te-a mngiat pe frunte i i-a pus n brae plasa cu sticle. S fugi la
tanti Ana s-aduci lapte. C vaca tuii era stearp anul al, i-aduci aminte?
i tanti Ana i ddea laptele i-i spunea de toate. i-a zis de sat, cum s-a
ridicat ntre lacuri, cnd lumea n-avea trenuri, ori drumuri drepte, ori lu-
min. i locul era blestemat, aa au zis, c nimeni n-apuca btrneea, i-au
vrut s plece. Au rmas doar civa, i cei de-au rmas au trit cu bine, mai
mult ca-n alte pri, i satul a crescut peste pdure, n buza apei. nelegi
acum?
Te strig tua Lina, e prnzul gata! Nu te dai jos din pat? Biete, e
timpul
N-ai luat seama la tanti Ana, erau poveti ce-i spunea atunci. Cum a
trit s-apuce suta, cum tie fiecare piatr-n sat. Cum dincolo de lacuri e-o
alt lume, cum satul e aparte. i cum lumea o ascult i ea le d sfaturi.
Erau poveti ce spunea btrna, tu erai biat cu coal
i-a spus de baba chioapa i de tovari, de ta-su care-a murit n
pucrie. i ea a stat doi ani acolo i-au btut-o tovarii i i-au rupt pi-
ciorul. i s-a ntors oloag-n sat, i singur. Srac s-a ntors, i nici acum
nu uit pmnturile ei, lacurile ei, pdurile ei. i s-a uscat apoi, c nimeni
nu s-a mai uitat la ea; i s-a uscat cu casele iganilor n ochi, case ridicate
pe grdinile lui ta-su, cu crmizi din conacul lui ta-su.
Te strig iar! Chiar vrei s zaci pn la apus, copile?
Aa ai zcut i ast-iarn, cu zpada pn-n geam, cu ceaiuri calde i
cu miere. Nu era boal, ci doar lene. De Anu Nou ai stat n pat cu o carte-
n mn; poveti peste oceane, slbatici din trecut. i-atunci Cua i-a btut
n geam, iar tu ai stins lumina. De team, nu-i aa? Luna i-o arata n
fereastr ca ziua-n amiaza mare; avea i semnul pe obraz, n partea
dreapt, o lacrim de foc. i-a rs de tine, i-ai rs i tu. n noapte i-a des-
fcut cojocul, apoi i-a tras bluza-n sus. O clip, poate dou, ai stat privind
n luna plin. i-a rs de tine i tu n-ai mai rs deloc.
A strns masa tua, s tii. Nimic pn disear
i anul trecut, i-aduci aminte? Tot tanti Ana i-a zis de Gheorghe,
brbat n toat firea, care umbl acum cu Cua, Ion i Radu ct e ziua de
178/206
lung. Ct s aib? Douzeci? Poate mai mult. L-au cutat s-l ia-n armat,
dar el a fugit. L-au cutat apoi cu cini i poliai, de s-a ascuns n lacuri.
tii toat zarva, l-au dat i la ziar. O zi a stat n ap i cu toii au crezut c
s-a dus. Dar el a ieit n noapte i doar de foame a ieit, a zis lumea. Da,
tanti Ana a vorbit cu popa cel btrn, care a vorbit cu fiu-su la ora i i-au
scos o hrtie c nu-i ntreg la cap. i-aa a rmas Gheorghe n sat.
Ct mai stai ntins? La ce-i folosete, te ntreb
N-ai stat n pat acum dou nopi; o sptmn, i-ai fi plecat napoi la
coal. Fr mine, fr griji. napoi la viaa de ora. Dar ai ieit s vezi
scandalul, c chioapa tot ipa n noapte. Durerea morii, ce s-i faci. La
anii ei, doar lumnri i-au aprins vecinii, nici nu s-au gndit s cheme doc-
torul de peste deal. i-au stat de veghe i-au trimis vorb la pop s vin.
Cel btrn, c cel tnr e plecat din sat acum.
Da, mai nimeni n-a dormit de ipetele ei. Tu te-ai tras lng gard pen-
tru o clip. i-ai vrut s pleci apoi; dar ai vzut trupurile goale, ncordate
n bezn, de cealalt parte a casei. Cei patru erau la pnd, iganca n fa.
I-ai vzut clar, iar ei te-au vzut pe tine. N-au zis nimic, nici tu. Au privit
spre lacuri i tu ai fcut la fel. Ai simit la fel. Venea, era aproape, tot mai
aproape, notnd n ntuneric.
Pleac! a ipat Cua numai pentru tine.
Rmi, biete! i-am optit pentru prima oar.
i ai rmas; ai fi rmas i fr ndemnul meu, snt sigur de asta.
S-a apropiat cu urlete neauzite, cu aripi sfiate scurgndu-i-se din ge-
nunchi. Nu erau aripi ca toate aripile; bteau pe dos, strduindu-se s-l
in la pmnt, cu ghearele poticnite n rna mocirlit de ploaia serii. S-a
apropiat plngndu-i foamea, cu ochii ntini pe faa topit ntre umeri.
Nu erau ochi ca toi ochii; priveau nuntru, orbi, sorbind lumea ctre
ntuneric.
S-a rotit n jurul casei, adulmecnd strigtele morii. Adulmeca prin
tot trupul mprtiat peste grdin, printre ulucile umede, n drumul pe
care venise. Atunci i-au srit n spinare. Cua, Radu, Ion i Gheorghe, ul-
timul ct toi ceilali trei la un loc. Ai mpietrit in clipa aia, aa-i? Sfritul
nu poate fi nfruntat, atta lucru tiai i tu, biat cu carte
Dar ei l nfruntau. iganca nebun, ai vzut-o cum i vr minile
pn la coate n ochii care nu erau ochi. Cei doi biei atrnau fiecare de
cte o arip; iar Gheorghe se ncolcise precum un arpe, tot una cu
179/206
minile rmurite. Mini care nu erau mini ca toate minile; se ntorceau n
acelai loc din care plecau, crescnd umeri peste umeri.
i erau prea slabi ca s-l dovedeasc, orict s-ar fi strduit, rcnetele
lor contopindu-se cu ale lui ntr-o tcere surd. Atunci i-ai lepdat
hainele, chiar nainte ca eu s-i spun, i le-ai srit n ajutor. iptul tu a
acoperit totul, groaza i-a ntrit muchii. Aripile au cedat cu scrnete
groase, au cedat odat cu voina ta. I-ai dat drumul. I-ai dat drumul s se
ridice, tras ctre norii care acopereau satul. i s-a spart n mii de buci
cnd norii l-au atins, mprocnd totul. i-ai acoperit faa cu amndou
minile. Degeaba, aa-i? Pcura se ntinsese peste voi cinci, intrndu-v n
ochi, n gur, n piele. Nimic altceva nu era atins, doar voi.
Spre lac, a optit fata, i-ai alergat dup ea.
Ai fi alergat oricum, ai fi alergat dup ea toat noaptea.
Doar apa lacului ne spal, i-a zis Ion mai trziu, scufundai de-
parte de mal. Din lacuri se nasc, aici trebuie s se ntoarc
E timpul, biete, e timpul s alegi. Amni asta din clipa n care tua
Lina i-a spus n zori c Cel de Sus i-a mai dat zile chioapei. Amni chiar
din clipa n care Cua te-a tras la mal i i-a spus s nu te mai ntorci ni-
ciodat n sat. Da, nc poi s uii totul, s pleci acas i s nu mai pui pi-
ciorul aici, ntre lacuri. S-i ngropi vocea mea adnc n cap, s ignori de-
monii artai numai celor alei. S nu mai priveti niciodat n urm
180/206
OLD CITY
Anotimpurile
Totul a renceput pentru Peter dup nmormntare, cnd toate
lucrurile lumeti ar fi trebuit s se sting pentru el, definitiv i fericit.
Lumnrile cu halogen mprtiau mirosul de palid i trist, aruncau
umbre efemere pe tavanul nalt i gol, asemenea nenumratelor clipe care
strnse fragil laolalt i schiaser viaa lung i bogat. Brusc definitiv i
fericit. apte fii i dou fiice, douzeci i patru de nepoi, cincizeci i opt
de strnepoi. irul schimbtor al str-strnepoilor l pierduse cu ani n
urm, dar era suficient s-i coboare privirea asupra unuia i o voce interi-
oar l numea drept propriu-i snge.
Rnd pe rnd l mbriaser, ncepnd cu Marion, acum aproape la
fel de btrn ca i el, chiar dac trsturile fine ale feei n-o artau. Primul
nscut, primul srut primit pe obraz. Nu mai avea lacrimi de mprtit i
se bucurase pentru asta, n-ar fi vrut s le ngreuneze i mai mult des-
prirea. Muzica funerar lsase loc n fundal Anotimpurilor, ultim dor-
in, definitiv i fericit. De o sut patruzeci i opt de ori anotimpurile se
niruiser n calea sa, mai puin ultima iarn, acum doar la nceput.
Fiecare anotimp mai frumos, unic, definitiv i fericit. Trist totui, firava sa
memorie le amestecase, le ntinase pe la coluri, le furase culoarea i
aroma. Doar cteva se mai zbteau n vacarmul de amintiri. O var n care
bunica l urechease pentru c prdase cireul cel mare, cu burta crpndu-i
i minile ferfeni. O alta n care Ben atinsese argintul olimpic, cu lacrimi
pentru aurul pierdut i bucurie oarb. O toamn n care srutase pentru
prima dat, stngaci i ncreztor. O iarn n care Marion ipase ctre
lumea larg, o alta cu picior rupt i schiuri vechi. O primvar fr flori,
doar praf stelar i gravitaie zero. Tot ce mai rmsese din anotimpurile
sale, colecia ce-i luase mai mult de o via s o strng.
Era memoria lui cea care i punea capt zilelor, n ciuda tuturor
transplanturilor, implanturilor i surogatelor care-l aduseser pn n acea
clip. Nu metalul rece, nu straturile amorfe, nu siliciul mbogit, ci pro-
priul su creier l trda. Definitiv. i totui fericit. Mai bine s plece cu
amintirea cald a ceea ce a fost, cu zmbetul nc viu, cu privirea aproape
clar i cu prietenii aproape.
Ultima l srut Monica. Insistase s fac acest pas mpreun, dar el o
refuzase. Mai erau multe anotimpuri de numrat pentru ea. Aezat, nchis
n costumul confortabil i negru, cu pleoapele lsate ntre el i lumea tre-
cut, gust buzele subiri i fierbini ca pe sigiliul celor mai bine de o sut
de ani petrecui mpreun. i totui triase, jumtate din srut era pentru
prima lui soie, foc mistuitor care-i pornise cu adevrat viaa, forndu-l s
cad n golul nesfrit, definitiv i fericit.
Flcrile holografice l nveliser apoi, sorbindu-l dincolo. nc mai
rsuna ecoul aplauzelor cnd porile se nchiser n urma sa, cu un zgomot
moale, linititor, doar ct s-l asigure c totul se terminase. Fii binevenit
n Paradise City! l ptrunse o voce, aproape covritor. Definitiv i
fericit.
Repede! o mn l nfc dureros, sltndu-l cu totul, forndu-l
s stea pe propriile-i picioare. Repede, pn nu vin mainile!
Deschise ochii, i dilat plmnii i ls amintirile s se sting. Tot ce
vzu, mirosi i simi era ea, cu jumtate de cap mai scund, zglindu-l n-
continuu. Fiorii l trezir rapid. Era stresul trecerii, ori senzaia de abis pe
care i-o inspira femeia? N-ar fi putut spune n acele clipe.
n sfrit, se opri ea, vzndu-l lucid. Ce ai de vnzare?
Peter clipi cu gura pe jumtate deschis, cercetnd-o atent, mai mult
pentru a ctiga timp. Timp pentru ce?
Un ceas, un inel, insist ea. Un plasture D-mi s vd l smuci
din nou, violent.
Las-l n pace! tun cineva n spatele lui. Las-l, altfel o s aib
Green ceva de spus despre asta!
Femeia se topi din faa lui, reaprnd lng zidul care se ridica la
aproape zece metri distan. O urmri hipnotizat cum se scurgea pe lng
crmizile roii, cu ochii fixai asupra lui, ca o felin urmrindu-i prada.
Arta de cel mult patruzeci de ani, dar aparenele erau neltoare, tia
asta prea bine. O frumusee palid i fierbinte n acelai timp, cu ochii uri-
ai, de un verde intens, gata s sar din orbite, animale cu voin proprie.
i foame. Slbticie total, de parc sufletul i-ar fi fost scos de tot, curat,
ntors pe dos i pus la loc. Iar ea i zmbi brusc, cu chipul schimbat
complet.
182/206
N-o lua n seam, auzi el i se ntoarse spre cei doi ajuni n drep-
tul lui. Bine ai venit, Peter, vorbi primul dintre ei, un brbat de culoare, cu
prul complet alb, tuns scurt. Eu snt Fred, iar el este Milan.
Bine ai venit! zmbi Milan, scund i gras, fr urme vizibile ale vr-
stei. Noi sntem comitetul de primire, ca s spun aa.
Peter nclin din cap ntr-un salut reflex, nc fr grai. Un robot din
seria AF i fcuse apariia lng ei, nsoit de hritul hidraulic specific. Nu
mai vzuse de mult timp unul funcional, aa c l privi cu un licr de
plcere n ochi. Gazdele sale l ateptar tcute ca el s revin la ele, apoi i
fcur semn spre microbuzul ce atepta. Urcar pe platform, n timp ce
robotul se strecur nuntru. AF erau exceleni oferi, chiar el avusese
grij de asta.
Maina se puse n micare silenios, defilnd printre zidurile ce flan-
cau drumul pre de cteva sute de metri. Apoi privelitea se deschise larg,
lsndu-l s savureze ntreaga vale. Valea Paradisului. Mii de hectare de
pdure pe flancul stng, mii de hectare de pajite pe cel drept, nvluind
oraul ce se ntea n faa lor. Iar pe fundal, sprijinind cerul de azur, Mun-
tele Alb, cu tiara sa de nea. Chiar sub talpa lui, pe jumtate ascuns vederii
de cldiri, lacul. Un loc cum numai zeii savurau n vremurile mitice, un
loc anume destinat muritorilor prezentului. O primvar venic, i ddu
seama brusc i i nghii un suspin. Pentru el se terminaser anotim-
purile. Definitiv i fericit.
Strzile se ntretiau periodic, dar nu la unghiuri perfecte, suficient
ct s ascund impresia de artificial. Micul ru care rsrea cnd i cnd sub
poduri de piatr strjuite de felinare din font aduga un aer rustic. Peter
vedea oameni pretutindeni, aglomernd pieele mici, terasele cu doar trei,
patru mese, parcurile brzdate de alei sinuoase. Majoritatea mergeau pe
jos, civa pe biciclete. Foarte puini foloseau mainile, acelai tip de mi-
crobuz ca i cel n care erau ei. n dou sau trei locuri zrise cte un AF,
singura amintire a lumii rmase n urm. Un soare blnd spla orice lucru,
orict de mic, nivelnd griji, alinnd dureri. Exact aa cum i se promisese.
Sudul Italiei n mijlocul lui mai.
O s-i plac aici, spuse Milan n stnga sa. Totul e la locul su,
nimic care s te deranjeze apogeul evoluiei umane. Juniori au avut
grij de cel mai mic detaliu.
Juniorii? tresri Peter, dndu-i seama c era primul su cuvnt.
183/206
Aa-i numim aici zmbi Fred n cealalt parte pe ceilali, de
dincolo.
Juniorii, repet Peter i zmbi la rndul su. Juniorii
*
Pentru Milan totul ncepuse la nmormntarea strbunicului su.
Btrnul care-l inuse pe genunchi atunci cnd el nc nu putea s mearg,
acoperindu-i cretetul cu rsuflarea grea i rar, nscut parc din adn-
curile pmntului. Omul de fier, cum l numeau prietenii. Nemuritorul,
cum opteau pe la coluri nepoii. O sut doi ani se agase de via, fr
s cunoasc implanturi, droguri sau alte trucuri. Le snt dator, i mr-
turisise doar lui, atunci cnd ncepuse s peasc alturi de el n grdin.
Trebuie s triesc ct pentru trei, altfel n-am fcut nimic tia nu tiu,
dar am trei viei n mine de trit.
i ncredinase taina care-l purtase zi dup zi pn dincolo de sfrit. i
povestise despre fratele su mai mare, Milan, biatul de nou ani pe care
nimic nu-l speria, i despre Kara, sora firav care de-abia nvase s
vorbeasc. i despre bombardierele supersonice care lsaser moartea
peste satul lor. i cum din trei frai rmsese doar unul singur. Unul cu
trei viei de trit. Cnd am deschis ochii astzi am spus: Bun dimineaa,
Kara, ziua asta-i pentru tine. i mine voi tri n numele lui Milan Apoi
Kara. Aa se cuvine. Ascultase povestea de multe ori, cu cuvinte diferite
dar mereu aceeai. i tu cnd mai trieti, bunicule? ntrebase cnd cres-
cuse suficient ct s neleag. Cnd florile de mr plesnesc n luna lui
aprilie, n fiecare an e ziua mea.
Cnd preotul cu haine ciudate i terminase vorbele i mai ciudate,
trei cruci ridicaser la mormntul lui. Aa ceruse cu ultimele cuvinte, ni-
meni nu tia de ce. Doar el tiuse. i atunci pricepuse el cu adevrat
motenirea primit. C trebuia s triasc ct mai mult, pentru el, pentru
cellalt Milan, cel curajos, i pentru Kara cea mic. S continue ceea ce
ploaia de foc ncercase s fure cu atta vreme n urm, pe pmnturi ale
cror nume se pierduse.
Se smulse din gnduri cnd l zri pe Fred conducndu-l pe Peter ctre
masa lor. Nou-venitul era pierdut, se vedea uor. Pierdut cu adevrat. i
prea btrn ca s-i dea seama de asta.
184/206
Faimosul Peter Stassi, spuse Green, ridicndu-se i ntinznd mna,
iar Milan l imit. O adevrat bucurie s te ntlnesc, chiar i n aceste cir-
cumstane. Eu snt John Greenwood Green, pentru prieteni. Pe Milan l-
ai cunoscut deja.
Peter mormi un salut, apoi lu loc n faa lor, alturi de Fred.
Ce-i poftete inima?
Un ceai cu ghea, veni cu greu rspunsul.
Un tonic pentru mine, adug Fred, iar Green tast comanda pe
monitorul ataat discret pe colul mesei. Un AF veni prompt cu cele
cerute.
Milan urmri o vreme cum se contureaz discuia, cu Green ar-
uncnd banaliti, iar Fred ngnndu-l. Rareori dou-trei cuvinte din
partea nou-venitului. O epav, oft el tcut, aproape nimic de recuperat.
Peter era btrn cu adevrat. Ateptase prea mult nainte s ia decizia.
Ochii nceoai i se micau cu greu iar gura i rmnea mai tot timpul
deschis pe jumtate. Cu o zi nainte, cnd l ridicaser de la poart,
sperase din tot sufletul c moliciunea din el era doar rezultatul trecerii,
ocul despririi de cei dragi.
Ar fi trebuit s-i ntrerup, s le spun c n-avea nici un rost s-i
piard timpul, dar asta ar fi nsemnat s se dea btut i nu-i putea
permite aa ceva. Ascult accentul australian al lui Green, urmele de por-
tughez din graiul lui Fred, topindu-se n murmurul domului. Ar fi dorit
s fi reinut i el particularitile strmoilor, dar de mic copil se
amestecase n gloata coastei de est, ncercnd s nu atrag atenia n nici
un fel, ncercnd s triasc ct mai bine i ct mai mult. Exagerase totui i
acum regreta. Particularitile adaug savoare vieii, dar nelesese asta
ceva mai trziu.
Sper c ne vom nelege foarte bine, Peter, ridic Green glasul,
fcndu-l atent. Un om de valoarea ta poate fi deosebit de folositor.
Eu? Eu nu
Toate cunotinele tale, vreau s zic.
Brusc chipul lui Peter cpt culoare, dar nu culoarea pe care i-ar fi
dorit-o ei.
Eu eu nu mai snt ce-am fost, i rosti el crudul adevr. Am uitat
multe uit multe lucruri. Vezi, nu mai tiu multe Nu mai tiu
185/206
numele primului meu nepot. A luat argintul la Olimpiad, asta mi
amintesc. Patru sute de metri garduri, mi amintesc. Dar numele
Ben, interveni Milan. Ben l cheam.
Peter csc gura i mai larg, apoi suspin fericit, fr lacrimi, fr
zgomot.
Snt sigur c ne vom mai vedea, ncheie Green, n timp ce Fred l
ajuta pe Peter s se ridice de la mas.
Milan i urmri tcut cum se amestecau n mulimea forfotitoare din
centrul domului. Centrul domului, centrul oraului, centrul Paradisului.
Paradisul btrnilor, oraul btrnilor, domul btrnilor. Cavoul colectiv pe
care civilizaia grbit l oferise celor prea lenei ori prea confuzi ca s
moar.
Ce facem? veni ntrebarea. Ce facem? repet Green cu un amestec
de furie, deziluzie i ndrjire.
Asta aprecia la el, ndrjirea oarb, negndit, care-l mpingea nainte.
Mai nti lovea, apoi se uita dac lovise unde trebuie. Ar fi ros un munte
cu minile goale, doar s descopere c un altul i mai mare i sttea n cale.
Asta ura la el, nu-i era team c va grei, dei greea aproape mereu. Re-
fuza s nvee din greeli, le ignora n mod voit.
i-a fi spus de ieri, dar am vrut s-l vezi cu propriii ti ochi: e
terminat!
Ei, nici chiar aa Nimic care s nu se poat corecta cu puin
Brown Juice. Am vzut i situaii mai rele.
ncpnarea nu rezolv nimic, replic Milan. Una este s re-
cuperezi sistemul cognitiv, alta este s recuperezi memoria pierdut. Ceea
ce nu exist nu poate fi gsit, ca s fiu mai clar!
Cellalt rumeg ideea o vreme, apoi relu:
Ce anse snt ca unul dintre puinii designeri n via s ajung
aici?
Teoretic, zero.
Ce anse snt ca Peter s fie recuperat?
Teoretic, zero.
Ce avem de pierdut?
Teoretic, nimic, accept Milan.
Ce avem de ctigat?
186/206
Nu mai rspunse. i ainti privirea asupra AF-ul care se strecura
printre mese nepstor i precis. Milioane de astfel de exemplare
umpluser lumea cu mult timp n urm. Se dovediser aproape indes-
tructibile, aproape de nenlocuit. Cnd apruser noile generaii, muli re-
fuzaser s renune la vechile AF-uri. Prea uzate moral, mainile lsaser
loc treptat altora mai performante. Reciclarea lor se ridica ns la o sum
fabuloas i nimeni nu se artase dornic s o fac. Atunci un contabil cu
ceva imaginaie gsise soluia ideal: proliferarea oraelor-paradis putea
absorbi surplusul creat. Cteva mii de exemplare pentru fiecare ora plus
o rezerv imens de piese de schimb.
O main att de simpl, o ultim problem de rezolvat. i Peter
Stassi trebuia s aib soluia.
*
O muctur adnc n braul drept, apoi un zbucium fr de sfrit.
Aa se pornise calvarul, transformat treptat n pasiune, n plcere
dureroas. O gloat de diavoli, care mai de care mai avid, care mai de care
mai feroce, se ngrmdise pe trupul su obosit. Extrgeau totul din el,
nelsnd nici un col neatins. Preludiul morii, gndise pentru numai o
clip, nainte ca fora absorbitoare s-i cotropeasc toate cotloanele minii.
Cnd lumina dimineii ptrunse prin geamul rmas ntredeschis,
Peter deschise ochii aa cum n-o mai fcuse de mult.
Bine ai venit n Old City!
Sttea nc deasupra lui, cu genunchii adnc ntre coastele lui, cu snii
aintii amenintor. O recunoscu, o tia deja, femeia cu ochi verzi.
Ai fost mort i acum eti viu, i zmbi ea, punctndu-i cuvintele cu
strngeri dureroase n jurul sfrcurilor lui.
Cine eti? prinse el glas. De ce
De ce, ce? ripost ea, srind n patul elastic, cznd lung lng el,
aproape inert.
i simi rsuflarea rapid pe obrazul stng, pe ochiul stng, pe tmpla
stng, iroindu-se grbit, parc n cutarea unei fisuri. i urmri piciorul
cum se ridic deasupra lui, cum degetul mare i pipie trupul uscat, cu o
dexteritate uimitoare. i atinse pieptul, brbia i se opri apstor pe vrful
nasului. Ca un cine ntrtat, Peter deschise gura s mute din carnea al-
b, dar piciorul se retrase cu mult nainte ca dinii lui s clnne n sec.
187/206
Era att de iute! i aminti de felul n care se retrsese pe lng peretele de
crmid.
Cine eti? insist, ntorcndu-se s o priveasc.
Cine snt? repet ea, fcndu-i rotocoale n pr cu degetele lungi,
ca un copil prins cu minciuna. Nimeni anume Fiecare mi d ce nume
dorete. D-mi un nume! se rsti brusc, mpungndu-l cu genunchiul.
Ochi Verzi, spuse el pe negndite.
Ea se strmb i l mpinse, nemulumit.
Prea dulce! Am avut parte de nume mult mai interesante: Curv
Nebun, Piaz Rea ori Cea Turbat.
Se ridic de lng el i cobor din pat, de data aceasta cu micri voit
ncete. Intr n baie, lsnd ua larg deschis. El i studie corpul felin, oare-
cum lat n umeri, cu urme ale vrstei doar accentundu-i conturul. O ur-
mri cum urineaz din picioare, scrpinndu-i insistent posteriorul. Cnd
apa de la du ncepu s risipeasc aburi ezitani, Peter se rsuci spre
fereastra de lng pat. Soarele cptase puteri sporite, orbindu-l linititor.
Nu linite simea nuntrul su, ci o revolt mocnit. Se simea folos-
it, nelat. Aproape furios. Departe de linitea cu care era obinuit, departe
de ceea ce se ateptase.
M-ai drogat? o ntreb cnd ea iei din baie.
Brown Juice, cum altfel a fi putut s scot ceva dintr-o gloab ca
tine?
Cu ce drept? ncerc el s ridice tonul, sculndu-se pe jumtate
dintre perne.
Se simi ridicol n clipa urmtoare, gol i neputincios.
Ea se opri uimit pentru un moment, cu minile prinse n prosopul
din cap, cu stropi nc alunecndu-i pe pntecele ncordat.
Cu dreptul celui mai puternic! Moulic, unde te crezi aici? i
zmbi jumtate cald, jumtate amenintor. Oricum, o supradoz n-a fcut
ru nimnui. i, dac nu greesc, pentru ce-ai venit aici?
Dar de ce? De ce eu?
Prea c ntrebarea o surprinsese, dup gesturile cu care i tergea
prul. Dintr-odat se simi egala ei, sigur pe sine.
Cnd te-am vzut la poart, vorbi ea, n-am vrut s te sperii m
grbeam doar. Apoi am aflat cine eti cine ai fost
188/206
Orice urm de ncredere se topi n el. Cine a fost, cine este. Tot ce-i
dorea era linitea.
Snt lucruri folositoare n Old City pe care nou-veniii nu le apre-
ciaz, continu ea. Nu au cum s tie Mai bine profit eu dect alii. Snt
lucruri pe care le vei afla curnd despre Old City i ai s nelegi.
Old City De ce Old City?
Femeia se aez pe colul patului, trgndu-i pantalonii.
Numele i se potrivete. Totul e vechi aici. Aternuturile astea,
art ea spre cearafuri, se refolosesc la nesfrit. Casele au depit suta de
ani, chiar dac lucesc a nou. AF-urile snt i mai vechi. Noi cei de aici i
depim doar n vechime. Old City e foarte potrivit, nu crezi?
Spera nc n Paradise City, locul linitii venice promis n reclame,
dar nu-i mai spuse. nchise ochii, cutndu-i calmul pierdut. Cnd i re-
deschise era singur. Se scul cu aceleai micri fcute de-a lungul anilor,
se spl, se mbrc, apoi iei n aerul proaspt de primvar trzie. Micul
apartament i fusese repartizat la sosirea n ora, iar AF-ul ce-l cluzise i
nmnase i un card care s ateste acest lucru. Era ceteanul acestui ora,
vechi sau nu, i era timpul s-i afle regulile.
Se aez la una dintre msuele terasei din col, complet lipsite de cli-
eni la acea or. Spre uimirea sa, nu un AF, ci un btrnel numai zmbet se
apropie aducndu-i o prjitur i un pahar de limonad. Nu-i amintea s
le fi comandat, dar nici nu protest.
Ce bine s te vd afar aa devreme, zu aa, spuse cellalt. Eu
snt Mario cofetarul, accentu el.
El i ntoarse zmbetul, dup care sorbi o nghiitur i gust din
prjitur.
Ei? ntreb Mario, cscnd ochii a nerbdare. Cum e?
Amintirile i jucau feste, tia asta, dar ce mai conta? Nimic din me-
moria sa ubred nu egala plcerea de acum i cofetarul putea vedea asta
pe faa lui.
Nemaipomenit, confirm. Ce-ai pus n ea?
Mario se aez pe scaunul de alturi, dobort de satisfacie. Se aplec
deasupra mesei, gata s se destinuie.
Toat viaa am fost bancher, i nu dintre cei mruni, zu aa. Dar
n-am visat dect la clipa n care cineva ca tine m va ntreba ce-am pus n
prjituri Poi s ghiceti?
189/206
Gust din nou, prelungind momentul. Uor dulce la nceput, apoi o
rbufnire amar, tears de un dulce-acru total. Imposibil de uitat. Ceva
din Ochi Verzi. Buzele ei.
Vanilie
Vanilie, ngn cofetarul.
i Brown Juice?
Mario rse din tot corpul, ndelung.
Totul se bazeaz pe Brown Juice aici. Altfel Old City n-ar mai fi un
paradis, zu aa
*
Pentru Fred nu existase un nceput anume. i nici un sfrit. De cnd
se tia, i se tia de ceva vreme, nu gsise un moment anume care s-i
defineasc viaa, nu gsise un singur act memorabil. n fiecare diminea
se trezise cu sentimentul unui nou nceput, n fiecare sear se aezase n
pat cu senzaia c mai murise un pic n acea zi, c irul se scurtase fr ca
el s triasc de-adevratelea.
ntotdeauna fcuse ceea ce se ateptase de la el. i iubise i re-
spectase prinii pentru c asta fac copiii bine-crescui. i terminase
studiile cum laude pentru c toi cei din jur se ateptaser ca el s reueasc
astfel. Se cstorise pentru c familia vzuse acest pas ca pe un lucru nor-
mal. i construise o carier pentru c altfel nu se putea pentru o persoan
cu calitile sale. Mai trziu, ca CEO, crescuse profituri i mbogise
acionari pentru c asta i se ceruse. Schimbase secretare i amante pentru
c aa se cuvenea unui om cu poziia lui. Murise cnd devenise o povar
pentru cei din jur. Nu dezamgise niciodat pe nimeni. O via perfect
pe care el nu o trise.
Iar acum Brown i oferea ansa mult ateptat, dincolo de via i
dincolo de moarte. ansa de a se schimba, de a tri pentru sine nsui.
Ct timp viaa aici se desfoar, n general vorbind, aa cum se
ateapt ei, juniorii n-au nici un interes s intervin. Pentru ei sntem
mori i n-au de ce s schimbe acest lucru, rosti Leslie, strngnd paharul
pe jumtate plin n minile tremurnde. Sntem doar numere pentru ei,
ntr-o statistic a morii ntr-o afacere a morii.
Leslie li se alturase pentru aceast discuie la insistenele lui Milan.
Femeia i pstrase un chip ca de ppu, n timp ce carnea de pe trup i se
190/206
uscase pn la oase. Mai mult ca sigur prin vene nu-i mai curgea de mult
timp snge. Poate doar Brown Juice. Conducea grupul format n laborator-
ul ncropit de acelai Milan, o duzin de foti cercettori i medici, rezidu-
uri ale progresului de dincolo.
El sttea alturi de Peter, n timp ce Brown, Leslie i Milan i priveau
de cealalt parte a mesei. l primise pe nou-venit n grij i avea de gnd s
nu-l scpase din ochi n ultimele sptmni. Tratamentul aplicat de
ceaua lui Brown prea s dea roade, cel puin asta era impresia lui.
Au fost darnici, interveni Milan. Ne-au promis unul pn la doi
ani i este ct se poate de realist Nimeni n-ar supravieui mai mult date
fiind condiiile n care ajungem aici. Oricum, sistemul e pregtit s aco-
modeze pn la trei ani de via pentru fiecare nou-venit, cu totul confor-
tul i cu toat asistena medical necesar. Cu banii pe care i-am pltit, ei
tot pot scoate un profit rezonabil.
Peter prea s nu neleag cele explicate, dar cel puin reuea s
nchid gur i s simuleze interesul.
La urma urmei, de ce ai venit aici? ntreb Brown. Puteai s alegi,
ca marea majoritate, calea cea mai scurt, somnul venic. Ce rost are s
lungeti agonia?
Eu eu vreau s-mi scriu memoriile, pe urm
Serios? Memoriile unui om fr memorie? Peter, te pcleti sin-
gur. Eti aici n primul rnd pentru c nu vrei s mori i n al doilea rnd
pentru c eti suficient de bogat ca s-i permii acest lux!
Eu
Fred tia crudul adevr i mai tia c numai dup acceptarea acestuia
lucrurile puteau merge mai departe.
Ascult, Peter, snt poate milioane de oameni dincolo care nu vor
apuca ziua de mine. Lumea e dur i nedreapt, chiar i dup mii de ani
de evoluie, nimic nu s-a schimbat fundamental. Noi putem alege ntre vi-
a i moarte. i cu toii am ales viaa, fie i numai pentru o zi n plus.
Uite, art el spre ceilali, Milan este aici de aproape paisprezece ani
Brown de peste zece, Leslie de opt ani
Se poate tri mult i bine n Old City, interveni Milan, totul e s
vrei!
Sntem cteva sute care la un ora de cincizeci de mii e nimica
toat, dar putem tri, nelegi?
191/206
Peter se uita rnd pe rnd la ei, ca un cine nlnuit pe nedrept, cer-
ind iertare.
Pentru juniori sntem doar numere, vorbi femeia. Fr nume, fr
suflet, uitai. Ct vreme nu-i tulburm cu nimic Pacea statistic, zmbi
ea pentru prima dat. Nu le pas ce se ntmpl aici ct vreme numerele
nu snt tulburate. Numerele i profiturile
Pe scurt, adug Milan, am putea tri i mai bine dac am avea
controlul resurselor, fr ca ei s tie. Intervenia lor n Old City este min-
imal, dar esenial. AF-urile fac totul aici, din punctul lor de vedere.
Datele transmise de AF-uri snt prelucrate de sistemul central, totul e
automat. Pentru Juniori doar cifrele finale, profitul conteaz. Noi putem
intra n sistem, dar nimic nu poate fi schimbat pe termen lung fr s se
observe dincolo. AF-urile snt maini prea simple pentru a fi controlate in-
dividual, i prea multe. Singura ans pe care o avem este interfaa dintre
sistem i AF-uri, iar acolo tu eti expertul.
Fred se ntreb dac Peter nelegea n sfrit ce i se cerea. i mai ales
dac va face ceea ce i se cerea. Ar fi vrut s fie el n locul acestuia, s
dein cheia, s aib un cuvnt de spus n ceea ce va urma.
Ne trebuie controlul asupra Brown Juice, spuse Brown. Ai vzut i
tu ce poate face o doz mrit Gndete-te ci alii am putea trezi la
via!
Sau omor! spuse Peter i ochii i strlucir, spre surprinderea lui
Fred.
Brown l privi cu o cldur aproape prieteneasc.
Snt deja mori, Peter, ai uitat? Mori, ca noi toi, de altfel
*
Lucrezi pentru Brown, vorbi Peter dup ce i eliber buzele.
Momentan, rnji ea, ochii nestui dizolvndu-l n verdele total.
O privea la rndul su, nencreztor i subjugat deopotriv. i amin-
tea de cineva, de cineva drag, ns nu tia de cine anume. Nu reuea s-i
aminteasc. Numele Ei. O lips dureroas, o prezen mortal, o necunos-
cut absolut. Nedorit, dar real, acut.
Pentru Brown Juice?
192/206
Nu numai, veni rspunsul. Nu e nimic altceva de fcut aici n
Paradis. Toi snt ca tine, mumii ambulante. Snt curioas: cnd ai decis c
e destul? C nu mai merit s trieti?
l ardea ntrebarea, la fel cum snii ei i prleau pielea cu sfrcurile
sfietoare.
Anotimpurile
Poftim?
Anotimpurile Le-am pierdut irul, gemu el.
Ar fi plns, dar nu avea puterea.
Ochi Verzi se slt, mpingnd toate pernele sub ea. Dup care l trase
n braele sale, aezndu-i capul greu pe piept. i plimb unghiile tioase
prin prul rar, ciupindu-i apoi urechea scoroas.
l iubeti?
Pe cine? Pe Brown? Nu fi prost! Nu valoreaz nimic. N-a fcut
nimic toat viaa lui dect s triasc din banii motenii. i s moar din
ei. Milan e adevratul creier. Le tiu planurile mult mai bine dect i n-
chipuie ei.
Vor s ia oraul n stpnire, s decid soarta tuturor dup bunul
lor plac.
Deja fac asta, ce-i nchipui? Le trebuie o doz tripl de Brown
Juice ca s se menin n funciune i cineva trebuie s plteasc pentru
asta zi de zi. Dar nu conteaz, ct vreme numerele nu snt deranjate.
Pacea statistic, cum o numesc. Dar vor mai mult, mult mai mult. Ce tii
despre renatere?
tia, i amintea acum. Brown Juice schimbase lumea. Lumea lor bog-
at i nepstoare, lumea celor care peau n spaiu, lumea celor care
fceau averi din numere. Lumea anotimpurilor. Drogul schimbase totul,
oferind speran acolo unde orice alt tehnic medical i atinsese deja
limitele. Cei care puteau plti preul, cei care i permiteau implanturi, cei
care-i puteau prelungi viaa se ridicaser deasupra, i Brown Juice era in-
strumentul. Iar renaterea era visul savanilor nebuni, o nebunie pe care
aceeai lume pragmatic o repudiase cu violen.
O nebunie
De ce? se rsti ea. De ce n-am putea opri mbtrnirea creierului?
De ce n-am tri o mie de ani n loc de o sut? Cu suficient drog, totul e
193/206
posibil. Deja sntem dependeni, ce mai conteaz doza? Sntem depend-
eni de attea lucruri, nct nimic nu mai e conform cu originalul.
Riscurile, opti el, ngropndu-i faa ntre sni.
Riscuri? Fiecare e liber s-i asume ce riscuri dorete, de ce ar tre-
bui societatea s ngrdeasc opiunile?
Peter i amintea. Dezbaterea atinsese dimensiuni globale nainte ca
legile s-i pun capt definitiv, cu douzeci de ani n urm, interzicnd
orice cercetare n direcia renaterii. Brown Juice n sine era o mare contro-
vers, bazat fiind pe celulele embrionice i accesibil numai celor bogai. O
supradoz, urmat de raii zilnice de drog dincolo de tolerana normal a
organismului, ar schimba, potenial, ntreg ciclul celular, inclusiv cel al
sistemului nervos. Se calculase un risc de circa 50% pentru un adult de
patruzeci de ani via venic sau moarte rapid, o loterie imoral.
ansele de reuit scdeau rapid odat cu vrsta, dar pentru nou-nscui
succesul era considerat deplin.
O ras de supraoameni e mpotriva Domnului, au ipat toi
bigoii, continu ea cu ndrjire. Toi srntocii ia, ignorani i fricoi
O ras a bogailor, o ras a montrilor! Unde e morala lor cnd milioane
mor nainte de a face primul pas? De ce nu le-ar permite riscul de a tri?
Limitele biologice au fost deja atinse, urmtorul pas n evoluie e logic, nu
crezi? Imagineaz-i: cltorii stelare, chiar i cu tehnica de acum, cnd
sute de ani nu ar nsemna mare lucru. Imagineaz-i cte ai face n cinci
sute de ani n loc de cincizeci.
Cincizeci e suficient, nu crezi? se ridic Peter. Nu e vina nimnui
dac nu ai fcut nimic cu viaa ta!
i vzu ura din priviri, i simi disperarea, apoi l uimi cldura cu care
l nvlui. Ea l ridic ca pe prunc, aezndu-l blnd alturi, ntinzndu-i
picioarele, lsndu-i palmele obosite pe piept.
Ai avut o via fericit, Peter, tiu asta. Cum poi msura aa ceva?
Urmai care s te pstreze n memorie Prieteni care te-au nsoit mereu,
aa-i? Ai schimbat ceva n lumea asta, ceva de care toi i vor aminti.
Peter Stassi Ce altceva i-ai dori? Poate o moarte eroic? zmbi ea,
mngindu-i obrazul. O a doua ans? Nu, la ce i-ar folosi, doar ai fcut
totul att de bine de la prima ncercare.
Ce-i mai trebuia? Ochi Verzi vzuse ceea ce el refuzase, ceea ce el
amnase prostete, ascunzndu-se n spatele neputinei. i zmbi, apoi i
194/206
pipi antebraul stng, gsind uor implantul. Aps calm, ateptnd som-
nul. Linitea promis. Fericit i definitiv.
Cnd degetele ei i ridicar pleoapele, acelai verde crud l ntmpin,
urmat de un srut dulce la nceput, dup care apsat amar i uor dulce-
acru la sfrit. Brown Juice topit i resdit n trupul su. Cnd ncerc s
vorbeasc, degetele ei i acoperir gura.
Ai rbdare, antidotul nc lucreaz. Mo prost, credeai c-am s te
las s mori? Eti al meu acum
*
Pentru Ochi Verzi totul ncepuse cnd, n ciuda soiei i a celor doi
copii, fcuse pasul dorit dintotdeauna. ntr-un fel nmormntase vechiul
eu, pentru a se regsi renscut, scpat de trupul meschin care l
nctuase atia ani, fr nume, fr obligaii. Liber i liber n acelai
timp.
Lsase n urm o via mediocr, cu restriciile pe care le aducea. n
locul unei neveste terse, nu foarte detepte, nu foarte grase i nu foarte
ciclitoare, primise zeci i sute de parteneri, de la cei mai slbatici la cei
mai rafinai. n locul unei slujbe ordinare, prea monotone ca s-l tulbure,
prea bine pltite ca s o schimbe i prea simple ca s duc undeva, alesese
cele mai extravagante activiti. n locul gemenilor cruzi, att de potrivii
familiei sale, att de necondiionat iubitori i att de previzibili n fiecare
pas ce avea s urmeze, ntlnise copiii lumii, cu tot ce aduceau ei, n bun i
ru, n speran i dezndejde.
Cu capul adncit acum ntre picioarele uscate ale lui Brown, i
msura ritmul n gemetele lui. Plcerea adevrat vine prin durere, ne-
lesese asta n clipa transformrii i nu uitase s-i practice crezul cu fiecare
ocazie. Plcere i durere, balansul dintre ele ddeau vrsta real.
Cum merge cu Peter? suspin brbatul i ea se opri doar ct s-l
priveasc.
E ca nou
O smuci grbit, cu mna ncordat n ceafa ei. Singura calitate a sa
care merita apreciat, violena cu care lua ceea ce dorea. n lumea
morilor, Brown era singurul care reuea s o domine. Dintre puinii care
se zbteau s-i prelungeasc agonia doar el avea chemarea necesar. Fred
era doar copia tears a unui brbat, un lacheu mereu n cutare de stpn.
195/206
Urma orbete orice comand a lui Brown i primea recunosctor orice i
oferea ea. Milan se ferea de orice i de oricine, iubindu-i prea mult sinele.
Peter, se ntreba din ce stof era fcut Peter, noul Peter.
Ceilali, ngrmdii n laboratoarele improvizate, i mcinau zilele
ntre eprubete, msurndu-le n doze de Brown Juice. Iar restul De
multe ori pleca n noapte, dnd buzna la ntmplare, lund cu fora ce
gsea. O supradoz rezolva chestiunea de obicei, trezind vigori uitate.
Unii cedau definitiv, numere ntr-o statistic oarb, alii reveneau rapid la
starea de vegetaie care-i ocrotea primitoare. Iar ea nu sttea s judece, lua
doar ceea ce poftea i era recunosctoare pentru puinul primit. Pentru
asta Old City era un paradis. i pentru Brown Juice.
Cnd Brown i trase pantalonii, ea se ridic molatic, ntlnind
privirea seac a lui Milan, proptit n u. Oare de cnd era acolo?
Leslie i Fred ne ateapt n laborator.
i ls s plece, nu-i psa n acel moment de ce se ntmpl. Brown,
Fred i Milan, un trio desprins parc din clasici. Regele morilor, cinele
su credincios i liantul care inea totul la un loc. n fond, acum totul se re-
ducea la Peter, unica lor ans de reuit. Ea mai putea s atepte aici, n
lumea de dincolo, atta vreme ct izvorul de Brown Juice rmne nesecat.
Era dup-amiaz cnd iei n strada larg, sub soarele blnd de
primvar. Avea dreptate Peter, dup o vreme lipsa anotimpurilor devine
apstoare. Chiar i pentru ea. l gsi n parcul din apropierea apartamen-
tului lui, pe malul lacului, cu picioarele n apa pn la glezne, aruncnd
buci de pine raelor ce se ngrmdeau zgomotoase lng el. i scoase
pantofii i se aez alturi, nu nainte de a-l sruta pe prul acum negru.
Cum e?
mi amintesc multe, vorbi el. Chiar i numele primei soii i-am
zis c-l uitasem? Lora mi amintesc prieteni vechi, ntmplri, lucruri
parc din viaa altcuiva.
AF-urile, ce-i aminteti despre ele?
Se grbea, dei n-ar fi trebuit. Probabil c brbatul o ura acum pentru
c-i refuzase moartea. Dar ura era bun, ura pune lucrurile n micare.
Aa cum Brown Juice mpinge oasele ubrezite i zglie nencetat inimile
putrede.
E o eroare E greeala mea, mi amintesc. O greeal minor leg-
at de interfa nici un sistem de AF-uri nu poate depi douzeci de mii
196/206
de exemplare. Adic cuplate la acelai sistem central. Evident, nu s-a atins
niciodat aceast cifr, iar eroarea a fost ignorat de productori i utiliz-
atori deopotriv.
Deci?
Nu tiu nu reuesc s-mi amintesc din ce const eroarea, con-
tinu el, ferindu-i privirea.
Citea oare fric pe chipul lui? Frica era bun, mai bun ca ura. Frica
te face s arzi intens. Clip de clip.
O s-i aminteti, ai s vezi. Snt sigur!
i strnse mna, furndu-i apoi un srut, ca o putoaic amorezat.
Rse pentru sine, privind la btrnii care se micau agale pe alei. Peste lac,
la o msu de piatr, doi jucau ah. Sau dame. Ce conta? Milan cel gras
vzuse marele adevr: n Old City nimic nu mai conta. Trecut, societate,
moral, inhibiii, totul era pierdut. i totul era posibil. Atta timp ct
numerele nu erau deranjate.
*
O zi aa frumoas, mai rar, zu aa!
Marco i pstra figura jovial zi i noapte, bnuia el, ca pe o em-
blem a visului mplinit. Ce simplu ar fi fost dac i el i-ar fi dorit s dev-
in cofetar. Sau brutar. Sau bijutier, precum coreeanul n al crui atelier
intrase cu o zi n urm. Peter sperase doar s aterne pe hrtie toate cte i
se ntmplaser ntr aproape un secol i jumtate. Iar acum, c amintirile
se ntorceau s-l bntuie, nu mai era deloc sigur. Nu mai era sigur de nim-
ic. Old City ntorsese lucrurile cu fundul n sus. Cu fiecare diminea se
simea mai bine, mai tnr, mai nerbdtor. i Ochi Verzi era mereu acolo,
storcndu-l de vlag noapte de noapte, ajutndu-l s renasc n fiecare zori
de zi. Ea disprea apoi, lsndu-i ore lungi de cutare. Cutare.
i lu la revedere de la cofetar, dup care se ridic de la mas i
porni cu pai mari spre centru. Fred i trimisese doar un mesaj de data
aceasta, nu se mai obosise s-l nsoeasc. Green vrea s-i vorbeasc. La
prnz, n acelai loc, gsise pe monitor i nu fusese deloc surprins. Ochi
Verzi l avertizase.
Travers o bun parte a oraului pentru a ajunge la locul ntlnirii i
la acea or strzile erau pline ochi. Mii de seniori, rposai n ochii celor
de dincolo, conturi ateptnd s fie nchise dintr-o zi ntr-alta. Peter evita
197/206
pe ct posibil s-i priveasc. i aminteau de sine. Ca i el, aleseser aceast
via postum, amnnd inevitabilul ct mai mult timp cu putin. Cei mai
muli dintre ei erau doar corpuri ambulante, mnate doar de instincte
primare, de Brown Juice i de AF-uri.
Domul central atrgea privirea de dincolo de valea micului ru care
tia Valea Paradisului. Poduri arcuite conduceau spre pieele-satelit ce-l
nconjurau. La ultimul etaj, mereu la aceeai mas, Green trona deasupra
tuturor. La fel i n acea zi, ateptndu-l. Fred, Milan i Leslie l nsoeau.
Lng ei era i Ochi Verzi, neobinuit de calm, aproape mpietrit,
cocoat pe scaunul nalt tras aproape de la bar.
Peter i salut scurt i se aez, grbindu-se s deschid discuia.
Vestea bun este c interfaa poate fi controlat, n principiu.
i cea proast? zmbi subire Green, ntmpinndu-i privirea.
Eroarea eroarea care ar permite acest control nu-mi amintesc
din ce const. Nu reuesc, asta e!
Studiase tot ce gsise n arhiva oraului referitor la AF-uri. Com-
puterul pstra majoritatea celor publicate, chiar dac trecuser peste
nouzeci de ani de la lansarea modelului. n fapt, baza de date era n mod
voit axat pe trecut, cele mai recente date disponibile n Old City fiind ve-
chi de douzeci de ani. Oricum, nimic folositor, nimic care s-l ndrume.
Succesul modelului AF fusese n acelai timp i piatra sa de mormnt.
Rmas n funciune att de mult timp, cu doar minore mbuntiri, ni-
meni nu pierduse timpul i energia pentru a cuta probleme acolo unde
nu existau, cel puin aparent. Cnd noile generaii se impuseser, tehnolo-
gia lor era deja cu totul schimbat, AF-urile intrnd direct n istorie.
Pe faa lui Green putea citi ndrjire; poate i furie. Milan etala doar
dezamgire, Leslie dezndejde. Fred nu prea s exprime ceva anume, iar
Ochi Verzi l privea ciudat. Nu ncurajator, ci doar ciudat. i promisese s-
l ajute oricare ar fi fost rezultatul ntrevederii, dar ce erau promisiunile n
Old City?
Mai ncearc, i drese Milan glasul. Memoria are propria ei cale
Nu nu vd la ce-ar ajuta, sincer.
Peter simea c era viaa lui n joc i nu avea de gnd s cedeze fr
lupt. Noua lui via. Era suficient s fie readus la vechea doz de Brown
Juice i va reveni o legum ca toi ceilali, fr un cuvnt de spus, fr
198/206
mcar s tie c are ceva de spus. Avea nevoie de drog, nu-i psa cum i
pe seama cui era obinut, avea nevoie!
Dar se poate i altfel, spuse el hotrt. E o problem tehnic, la
urma urmei, voi gsi o soluie pe msur!
Sigur, se nvior Green, orice ajutor e binevenit.
Trebuie s testez cteva uniti. tiu n principiu ce caut.
Dincolo de lac e depozitul AF-urilor, spuse Milan scrpinndu-i
barba, ar trebui s gseti tot ce ai nevoie printre piesele de schimb.
Zmbeau cu toii, agndu-se de promisiunea lui. Ce altceva puteau
face? Iar el controla acum lucrurile.
Cnd totul va fi rezolvat, continu el, m gndesc
Atept ca toi s-i ntoarc privirile asupra sa, apoi relu:
M gndesc c pot fi folositor. Adic mpreun putem face multe,
cum ai spus i voi. M gndesc la renatere.
Se rsucir spre Ochi Verzi, dar ea prea indiferent, rece. Doar cnd
privirile li se ntlnir i observ rnjetul felin.
Bineneles, Peter, dar ce credeai? Chiar voiam s-i propunem,
spuse Milan, iar el i primi minciuna zmbitor.
Sigur, nu-i face griji, doar eti ntre prieteni acum! aprob i
Green.
Sigur, ngn brazilianul.
*
Milan i sftuise s evite orice contact direct cu AF-urile funcionale.
Foloseau o barc pneumatic, pentru a nu atrage atenia. Ochi Verzi, Fred
i cu el traversau lacul zi de zi pentru a ajunge la depozit. Femeia vslea
de fiecare dat, i o fcea cu plcere. Nici unul dinte ei nu se oferise s o
ajute dup ce vzuser cu ce vitez despica apele.
Securitatea zonei era ca i inexistent, o greeal uor de neles pen-
tru Peter. Cine s-ar fi ateptat ca muribunzii fericii din ora s tulbure lin-
itea locului? Veneau periodic AF-uri pentru controlul automat, sau
forat, atunci cnd rutinele interne detectau probleme n funcionare. In-
trau de obicei doar n sala de depanare, restul magaziilor rmnnd neat-
inse pentru lungi perioade de timp. Stive nesfrite de subansamble, met-
odic sortate i aranjate pe categorii.
199/206
Cldirile aveau un singur nivel, uor de parcurs, i flancau parial
crematoriul i parial minireactorul care hrnea ntreaga vale. Compact,
eficient, autonom pentru un mileniu. O investiie ce se amortiza cu fiecare
clip, crescnd profiturile acionarilor. Cu banii pltii pentru cteva luni
de amoreal n oraele-paradis, sate ntregi din alte coluri de lume ar fi
trit decenii ntregi. Peter cochetase o vreme cu ideea de a se retrage n
Mars Paradis, dar chiar i lui costul i se pruse dincolo de orice limite.
Gsiser un col retras, cu anse minime de a fi descoperii, i acolo
improvizaser un banc de testare. Ochi Verzi alerga printre rafturi,
aducndu-i componente, n timp ce Fred fcea pe paznicul. Dup o
sptmn aveau deja o reea funcional, cu apte microuniti cuplate la
calculatorul adus pe post de sistem central. Peter l luase din apartamen-
tul su; era un model portabil, vechi, dar suficient pentru ceea ce avea
nevoie.
Dup dou sptmni, reeaua ajunsese la treizeci de microuniti,
fr ca el s gseasc nici un indiciu.
Ce rost are? se ntoarse spre ea. Pentru ce, te ntreb?
Femeia l privi nedumerit, apropiindu-se.
Toat treaba asta cu Renaterea ce anse avem? n fond, e o
aberaie!
l ainti cu acea privire hipnotic, ghea i foc. Nu era furie, nu era
ur, nu era ameninare. Doar violen pur. Apoi totul trecu, iar Peter
nelese. Femeia fr nume, fr trecut, numai ochi verzi. Fora de care era
capabil, agilitatea i viteza neobinuite chiar i pentru un atlet.
Tu?
Mi-au depistat o tumoare pe creier, spuse ea, aezndu-se alturi.
Toate interveniile au euat. Tumoarea a revenit mereu. Dup cinci ani de
stat n spitale mi s-au terminat banii. Toat medicaia, terapia cunoti
povestea. Doar Brown Juice m mai inea n via, ns doza infim nu
putea face prea mult. Atunci m-am hotrt. Cu ce bani am mai gsit, cu ce-
am mai mprumutat, am reuit s-mi organizez nmormntarea. Am
obinut un pre bun, zmbi ea, pe baza faptului c aveam sub ase luni de
trit. M-am programat ntr-o sptmn, apoi am pierdut o zi ca s sparg
un cont privat. Dureaz cam zece zile s fie descoperit furtul.
Iar n zece zile ai fi fost deja dus, complet Peter.
200/206
Exact! Pentru un pre bun, un aa-zis doctor m-a asistat. Un spital
improvizat n jungla amazonian, i poi nchipui? Am avut noroc, am
renscut. i iat-m aici, n Old City.
Unde Brown Juice curge liber. Ceilali tiu? art el spre brazili-
anul care moia ntre dou cutii, la numai zece pai deprtare.
E singurul motiv pentru care m tolereaz, fii sigur de asta!
Da, ea era dovada vie a ansei care i atepta. O dovad pe care nici el
nu o putea ignora.
Mai snt i alii?
Aici? Nu. Dincolo cine poate ti?
Dup o lun reeaua crescuse la peste trei sute de buci. i tot fr ca
nimic s se schimbe. Munca devenise rutin. Cupla unitile n mod
automat, lsndu-i gndurile s se nvrteasc n jurul lui Ochi Verzi.
Vedea la ea o cu totul alt nfiare, trupul viguros, elastic, voina slbat-
ic, att de repede schimbtoare. Renscut. Promitoare.
O dat la dou-trei zile se ntlnea cu ceilali, repetndu-le aceleai
lucruri. Era aproape, simea asta, dar oare ct de aproape? Green nu spun-
ea nimic anume, dar era suficient s-i citeasc ochii. Nerbdare, amen-
inare, furie.
La sfritul celei de a cincea sptmni atinsese deja limitele calcu-
latorului folosit s gestioneze microunitile.
Mine aducem unul mai puternic. Milan are cu siguran ceva mai
bun, promise Fred.
Peter continu s mreasc reeaua din inerie. i atunci sesiz
primele anomalii. Aleator i spontan, unitile surplus se separau n sub-
reele, scpnd controlului central. i era att de simplu! Pentru uniti
centrale puternice, cum erau cele din fabrici, orae sau nave, capacitatea
critic era de ordinul zecilor de mii, deci departe de orice risc, n timp ce
sistemele mici cedau mult mai repede.
Ai gsit, spuse Ochi Verzi, urmrindu-i chipul.
Cum? se apropie i brazilianul.
Uite, art el spre ecran. AF-urile se desprind din reeaua supradi-
mensionat, rmn active i se reorganizeaz n stand-by.
Dar sistemul oraului are o capacitate uria, spuse Fred nen-
creztor. Nu vd cum i putem afecta capacitatea.
201/206
Femeia i fcu semn s se opreasc i, trgnd calculatorul lng ea,
derul fereastr dup fereastr. Reduse treptat viteza conexiunii, n timp
ce tot mai multe microuniti se desprindeau autonom. Peter nu-i ascun-
se surprinderea. Oare cte surprize i mai ascundea?
Fred, spuse ea, nu atacm unitatea central, ci conexiunea dintre
ea i AF-uri.
Peter aprob, apoi se ntoarse n sine. Dac n urm cu o sut de ani
i-ar fi dat seama c o conexiune slbit ar fi trebuit s induc automat
oprirea complet a fiecrui robot, nimic n-ar mai fi fost posibil. i amintea
acum c descoperise eroarea la doi ani dup lansarea modelului pe pia.
Licenele de fabricaie erau deja vndute, zeci de mii de exemplare prod-
use, iar eful departamentului lor decisese c riscurile erau infime i strict
teoretice, la ce bun s acioneze n vreun fel. Frank Doyle era numele lui,
i amintea, i nu-l suferise niciodat.
*
Green i Fred erau primii care se supuneau Renaterii. Urmau el i
Milan. Apoi, n timp, ceilali, lista crescnd zi de zi. Acum nu fcea dect s
atepte. Cel puin grsanul era nuntru cu Leslie, supraveghindu-i pe cei
doi clip de clip.
Pentru Peter ateptarea avea un gust ntunecat-sclipitor, de perpetu
excitare. I se explicase procedura, nefireasc prin nsi simplitatea ei. O
doz de Brown Juice de cel puin zece ori peste nivelul tolerabil i inducea
organismului starea de oc. Asistenii trebuiau s fac tot posibilul, de la
infuzia de nutrieni pn la resuscitarea cardiac, pentru a menine pacien-
tul n via fr a reduce concentraia drogului. Perioada critic dura de la
dou-trei zile pn la apte-opt. Majoritatea datelor proveneau de la ex-
periene pe animale, cu droguri adaptate speciilor respective. Nu exista
cale de ntoarcere, rezultatul era moartea sau Renaterea. Milioanele de
celule piereau, n timp ce alte milioane i ncepeau regenerarea grbit,
btlie pur statistic. Chiar i n victorie, stabilitatea mental a celor rens-
cui era o loterie la rndul ei.
Fred a cedat, i opti Ochi Verzi dup ce-l prinse ntre coapse.
Nimic altceva, doar nvala cu care-l poseda. Peter gemu, poate pen-
tru Fred, poate pentru sine. Ori poate doar de plcere, nici el nu mai tia.
Femeia nu se mai dezlipise de el n ultimele zile i i era recunosctor
202/206
pentru asta. Alturi de ea se simea viu pn n mduva oaselor, parte din
nesfrit. Alturi de ea, prizonier atotputernic n valea celor dui.
Dup nc dou zile erau n dom, fa n fa cu Milan i Leslie. Nu
prea era nevoie de cuvinte.
Renaterea prea reuit, vorbi totui btrna cu trup tremurtor.
Speram la o recuperare rapid Apoi a izbucnit! suspin ea.
Nebunia total, nearticulat, lucrul de care se temeau cel mai mult. O
reorganizare necontrolat a creierului era oricnd posibil, tiau asta.
Un risc asumat, conchise Milan, i Peter nu avu nici o ndoial c
el fusese cel care aplicase injecia letal.
Peter i urm n sala improvizat chiar la subsolul domului, n timp
ce valuri succesive i se sprgeau n spatele orbitelor. Nu riscase niciodat
mai mult dect i putea permite s piard, dar era altceva acum, cnd
alesese deja moartea. Trecur pe lng camerele strmte i reci, departe de
moleeala venic de afar, ntmpinnd privirile ngrijorate ale celor din
echipa lui Milan, cei care amenajaser locul, cei care acumulau Brown
Juice, cei care nrobiser AF-urile, cei care sperau la o nou via.
Se ntinse pe unul dintre paturi dup ce i lepd hainele, urmrind
apoi cum se dezgolete trupul rotund al lui Milan. Ca o umbr, Leslie se
strecura printre instrumentele medicale nghesuite ntre pereii cocovii
de umezeal. Leslie, cea despre care nu aflase mare lucru. Nscut, trit
i gata s moar n laborator, fr familie ori prieteni, fr glas. Participase
la crearea Brown Juice, primul i singurul drog biologic, atotputernic, dar
numele ei se pierduse printre altele att de glorioase. Nimeni nu s-ar fi
obosit s-i dedice mcar cteva rnduri.
Simi rsuflarea ptrunztoare a lui Ochi Verzi i se ntoarse s-i
prind privirea. Gsi neptura perfuziilor i un surs. O promisiune. Ea
va fi acolo, gata s-l readuc la via. Pentru a cta oar?
Peter nchise ochii, lsnd drogurile s-i atearn linitea. n ultimele
sptmni trise intens, dincolo de puterile celui care fusese. Lucrase cu
Milan i civa dintre oamenii lui zi i noapte. Ochi Verzi i ajutase i ea.
Creaser o oglind fals n reeaua local, apoi o ncrcaser n cea prin-
cipal. Sistemul principal continuase s primeasc informaii, imagini ale
unei activiti aparent normale dinspre roboi, n timp ce ei gtuiau con-
exiunea cu acetia. O ntrerupere brusc a legturii ar fi dezafectat instant-
aneu toate mainile, alertnd totodat computerul principal. Ar fi durat
203/206
luni ntregi s reporneasc AF-urile i s le controleze individual, iar Juni-
orii ar fi intervenit cu siguran s restabileasc ordinea. Aa, numerele
rmseser netulburate pentru cei de afar, n timp ce ei preluaser con-
trolul roboilor autodesprini din reeaua neputincioas. Old City era sub
controlul lor. Putea trece acum
Putea trece acum, repet gndul, ca un ecou nedorit. Sub pleoape
se ngrmdi lumin, oarb.
Milan? deschise gura grea.
Stai linitit, opti Ochi Verzi, dar el ghici patul gol de alturi.
Primi un srut uor dulce, apoi amar, acru la sfrit. i ridic
pleoapele. Prin ua ntredeschis zri capete curioase, ascult uoteli.
Unul din patru, o ans pe care muli o vor urma.
O s fie bine, Peter, i vorbi ea. Vom fi fericii aici. Oraul e al nos-
tru acum, orice e posibil. Vei tri ca un rege, vei tri
Regina mea, zmbi el, apoi trase aer n piept cu o for nebnuit,
pregtindu-se.
Cu fiecare rsuflare l prsea moartea, cu fiecare btaie a inimii
nemurirea l apropia. Cine era acum? Va avea tot timpul s afle. Va sta din
nou s petreac anotimpuri, s le socoteasc trecerea. Ori poate nu, i va
crea propriul su loc n univers, cu cirei mereu n rod. Mereu n rod sau
poate nu. Nimic nu era definitiv. Mai ales fericirea.
204/206
DESPRE AUTOR
Bogdan-Tudor Bucheru s-a nscut la 1 septembrie 1972,
n Moreni, judeul Dmbovia. A absolvit Facultatea de Fizic
a Universitii Bucureti n 1995, apoi dou masterate n fizic
i unul n electronic. n prezent lucreaz la Delta Energy Sys-
tems n Tucson, Arizona. Este unul dintre administratorii site-
ului www.AtelierKult.com.
A debutat n 1996 n revista Anticipaia, cu povestirea
Omul pe care l-am cunoscut.
Este prezent n antologiile Romnia SF 2001 (ProLogos,
2001), KULT Cronicile sngelui (ProLogos, 2001), KULT Vre-
mea demonilor (revista Ficiuni, nr.5/2001), Alte lumi, alte le-
gende (Media-Tech, 2002), KULT Radharc (Millennium Press,
2005), AtelierKult. Povestiri fantastice (Millennium Press, 2005),
Dansnd pe marte i alte povestiri fantastice (Millennium Press,
2009).
Volume publicate: Atingerea (Omnibooks, 2001; ediia a
2-a Millennium Books, 2011), Anotimpurile (Millennium
Books, 2011) - proz scurt.
Antologii editate: Alte lumi, alte legende (Media-Tech,
2002), mpreun cu Ctlin Sandu.
@Created by PDF to ePub