ALTAS Y BAJAS TEMPRERATURAS Como sabemos el hombre es un animal de sangre caliente que mantiene casi constantemente la temperatura del cuerpo a 37 a pesar de las variaciones del ambiente. Si bien rganos vitales como el corazn o el cerebro slo toleran pequeas variaciones de temperatura, otros, como la piel, toleran mrgenes de temperatura mucho ms amplios lo que le permite actuar como regulador del equilibrio trmico del cuerpo. Este equilibrio trmico tiene lugar mediante los procesos de termo produccin (mediante los alimentos) y termo eliminacin (mediante el sudor), por lo que la alimentacin y el vestido juegan un papel fundamental en la adaptacin y acomodacin a las temperaturas extremas. Enfermedades producidas por las altas temperaturas Cuando las temperatura del cuerpo aumenta por encontrarse el trabajador en un ambiente caluroso, el organismo acta para mantener su temperatura normal, fundamentalmente: aumentando la circulacin de la sangre para transportar calor del cuerpo a la superficie de la piel y perderlo por radiacin (acelerando el ritmo cardaco, con la consiguiente fatiga para el corazn), aumentando el sudor para rebajar la temperatura por evaporacin, lo que debe compensarse ingiriendo agua y sal, ya que el sudor contiene un 5% de cloruro sdico y disminuyendo su actividad fsica y rendimiento. Se presentan en industrias con hornos de fusin, fabricacin de cemento, fundiciones, etc., en la que no existe humedad o en aquellas otras donde se combina con un exceso de humedad, como lavanderas, destileras, azucareras, conservas, etc., pudiendo dar lugar tambin a lesiones locales o generales como: Locales: lesiones locales agudas, oculares, calambres,... Generales: golpe de calor, insolacin, agotamiento por calor, sncope (desvanecimiento) y paro cardaco.
La exposicin prolongada durante aos a temperaturas elevadas hace que la piel pierda su elasticidad y humedad, apareciendo arrugas que hacen que el trabajador presentepresente el aspecto de tener ms edad que la que realmente tiene, dando lugar a la enfermedad del trabajo, aunque no profesional, denominada envejecimiento prematuro. Enfermedades producidas por las bajas temperaturas Cuando la temperatura del cuerpo desciende, se produce en el organismo el fenmeno inverso al descrito anteriormente. Se reduce la circulacin de la sangre para disminuir las prdidas de temperatura y se produce una vasoconstriccin de la piel para reducir la superficie de radiacin. Si la temperatura del cuerpo baja del 34 el trabajador puede quedar semiinconsciente, resultndole doloroso el movimiento, al bajar de 31 llega a perder la conciencia y por debajo de los 28 se produce la muerte por fibrilacin del corazn. Se presenta en los trabajos en cmaras frigorficas, fabricacin de hielo, marineros, alpinistas, etc., y pueden dar lugar a lesiones locales o generales tales como: Locales: congelaciones, reacciones inflamatorias, etc. Generales: enfriamiento general, enfriamiento a frigore (reumatismo, bronquitis, conjuntivitis, otitis, etc.), hipotermia accidental, etc. Enfermedades producidas por las vibraciones mecnicas
Como hemos visto en anterior tema, las vibraciones mecnicas, dependiendo de su frecuencia, producen diferentes efectos sobre el organismo. Se presentan fundamentalmente en grupos de trabajadores como picapedreros, mineros, etc., sometidos a vibraciones que en ocasiones pueden afectar a todo el cuerpo, ya que las vibraciones se transmiten a travs del esqueleto. Como enfermedades locales ms significativas citaremos, a nivel de mano, la de dedo muerto, que puede aparecer despus de 1 o 2 aos trabajando y slo en la zona afectada; a nivel de carpo, la enfermedad de Kienbock o necrosis semilunar, que aunque rara, puede ocasionar la impotencia de la mano, con dolor en el carpo y a distancia podran presentarse lesiones musculares, nerviosas u osteoarticulares, como la enfermedad de Loriga propia de los trabajadores que emplean herramientas de aire comprimido, donde se producen vibraciones de alta frecuencia. ENFERMEDAD CAUSADA POR EL CALOR Las personas tienen una enfermedad causada por el calor cuando sus cuerpos no pueden enfriarse por s mismos con el sudor. El sudor es el aire acondicionado normal del cuerpo pero cuando la temperatura corporal sube rpidamente, el sudor no es suficiente. Las enfermedades causadas por el calor pueden ser graves y ponen en peligro la vida. Las temperaturas corporales muy altas pueden daar el cerebro u otros rganos vitales y causar incapacidad e incluso la muerte. Las enfermedades y las muertes causadas por el calor pueden prevenirse. La Insolacin
Es la enfermedad ms grave y ocurre cuando la temperatura corporal sube rpidamente y el cuerpo no puede enfriarse; puede causar incapacidad permanente y muerte. Las seales de advertencia de una insolacin varan pero podran incluir las siguientes: Temperatura corporal extremadamente alta (mayor de 103F, medida en la boca) Piel enrojecida, caliente, y reseca (sin sudor) Pulso rpido y fuerte Dolor de cabeza punzante Mareo Nusea Confusin Prdida del conocimiento Qu hacer para una Insolacin Si usted ve a alguien con estas seales de advertencia se trata de una emergencia mdica; que alguien llame para pedir asistencia mdica inmediata y comience a enfriar a la vctima: Lleve a la vctima a un lugar a la sombra. Enfre a la vctima rpidamente usando lo que consiga colocando a la persona en la tina o ducha de agua fra, rocindola con agua fra de una manguera de jardn, lavndola con una esponja con agua fra. Controle la temperatura corporal y contine con el trabajo de enfriar a la persona hasta que su temperatura baje a 101 102F. Si tiene vmito, asegrese que la va respiratoria permanezca abierta poniendo a la vctima de lado. No le d lquidos para tomar.
Consiga asistencia mdica lo antes posible. Agotamiento por Calor Es un tipo ms suave de enfermedad causada por el calor que generalmente se presenta despus de varios das con temperaturas altas y por no beber suficientes lquidos. Agotamiento por Calor Esta es la respuesta del cuerpo al perder gran cantidad de agua y sal en el sudor. Las personas que son ms propensas a tener agotamiento por calor son los ancianos, los que tienen presin sangunea alta y los que trabajan o hacen ejercicio en un ambiente caliente. Las seales de advertencia de agotamiento por calor incluyen: Demasiado sudor Palidez Calambres musculares Cansancio Debilidad Mareo Dolor de cabeza Nusea o Vmito Desmayo
Qu hacer para el Agotamiento por Calor Busque atencin mdica de inmediato si los sntomas son graves o si la vctima tiene problemas del corazn o presin sangunea alta. Por otro lado, enfre a la vctima y busque atencin mdica si los sntomas empeoran o duran ms de una (1) hora. La vctima puede refrescarse haciendo lo siguiente: Bebiendo bebidas fras sin alcohol. Descansando en un lugar fro o con aire acondicionado. Tomando un bao de ducha o tina con agua fresca o mojndose con una esponja. Ponindose ropa ligera. Calambres por calor Generalmente afectan a las personas que sudan mucho durante una actividad agotadora. El sudor reduce la sal y humedad del cuerpo y puede causar calambres dolorosos, normalmente en el abdomen, brazos o piernas. Los calambres por calor tambin pueden ser sntomas de agotamiento por calor. Dado que las enfermedades y muertes causadas por el calor se pueden prevenir, es necesario que las personas sepan quin corre un riesgo mayor y qu pasos se deben tomar. Qu hacer para los Calambres por Calor Si la atencin mdica no es necesaria tome los pasos siguientes: Detenga toda la actividad y sintese tranquilamente en un lugar fresco. Beba jugo claro o una bebida deportiva. No regrese a una actividad agotadora hasta unas horas despus que los calambres se le pasen porque ms actividad podra provocar agotamiento por calor o insolacin. Busque cuidado mdico para los calambres por calor si no se le pasan despus de una hora. Quin Corre el Riesgo Las personas que corren el mayor riesgo son los ancianos, los muy jvenes, las personas con enfermedad mental y los que padecen de una enfermedad crnica; sin embargo, an los individuos sanos y jvenes pueden morir por calor si participan en actividades fsicas agotadoras durante los das muy calurosos. Otras condiciones que pueden aumentar el riesgo de una enfermedad relacionada con el calor incluyen obesidad, fiebre, deshidratacin, mala circulacin, quemadura de sol, medicamentos con receta mdica o por uso de alcohol. Cmo prevenir una enfermedad relacionada con el calor Aqu le explicamos cmo protegerse de estas enfermedades: Beba bastantes bebidas no gaseosas como agua o enriquecidas con electrolitos para reemplazar los fluidos aun cuando no sienta sed. Evite las bebidas que contienen alcohol, cafena o mucho azcar porque aceleran la prdida de fluido. Permanezca en reas con aire acondicionado como centros comerciales, bibliotecas, cines y centros comunitarios; an unas pocas horas pueden enfriar la temperatura de su cuerpo. Si siente mucho calor, enfrese tomando un bao con agua fresca. El abrir una ventana o usar un ventilador podra no prevenir las enfermedades relacionadas con el calor. No enfre a los nios en baos de alcohol; los baos de agua fresca o con toallas mojadas trabajan mejor. Vista ropa liviana, holgada y de color claro, como de algodn, para que el sudor pueda evaporarse. NUNCA deje a nadie en un automvil cerrado y estacionado en un da de calor. No abrigue a los bebs con cobijas o ropa pesada. Los bebs no toleran bien el calor porque sus glndulas del sudor no estn completamente desarrolladas. Si tiene que estar en el calor, aqu le damos algunas recomendaciones de qu hacer: Beba lquidos en abundancia. Limite la actividad fsica a las horas de la maana y noche. Evite la actividad fsica entre las 10 a.m. y las 3 p.m. tpicamente la parte ms calurosa del da. Use un sombrero de ala ancha con ventilacin o use una sombrilla porque su cabeza absorbe el calor fcilmente. Pngase lentes de sol y aplquese protector solar de SPF 15 o un nmero ms alto. Descanse con frecuencia y en lugares a la sombra. trabajo de enfriar a la persona hasta que su temperatura baje a 101 102F. Si tiene vmito, asegrese que la va respiratoria permanezca abierta poniendo a la vctima de lado. No le d lquidos para tomar. Consiga asistencia mdica lo antes posible. Efectos del Fro a la Salud Efectos Nocivos al Ser HumanoEl organismo mantiene su homestasis trmica en un ambiente fro mediante ciertos mecanismos que limitan las prdidas de calor y aumentan la produccin del mismo. El primer mecanismo est relacionado con la vasoconstriccin perifrica, en especial de las extremidades, lo que resulta en una cada brusca de la temperatura cutnea. De esta manera se disminuye la prdida de calor corporal hacia el ambiente. El mayor trabajo de este mecanismo de conservacin de calor es el enfriamiento de las extremidades, de modo que si la actividad se restringe, los dedos y artejos pueden llegar muy rpidamente a temperaturas cercanas a la congelacin. Antes de que esto se produzca, las manos y los dedos se hacen insensibles cuando su temperatura desciende por debajo de 15 0C, y aumenta la probabilidad de disfunciones y accidentes. En general, la sobrecarga por fro es proporcional al gradiente trmico entre la piel y el ambiente, ya que este gradiente determina la velocidad de prdida de calor del cuerpo por radiacin y conveccin. La prdida de calor a travs del mecanismo de evaporacin de la respiracin no es significativa por temperaturas ambientales inferiores a los 15-20 0C. Cuando la vasoconstriccin deja de ser adecuada para mantener el balance calrico del organismo, el aumento del tono muscular y los estremecimientos se constituyen en importantes mecanismos para elevar la temperatura del cuerpo, al aumentar la produccin de calor metablico en una cantidad muchas veces superior a la del estado de reposo. Adems de los estremecimientos, la actividad fsica general aumenta el calor metablico. Con vestimenta aislante apropiada para minimizar las prdidas de calor, incluso a travs de un gradiente trmico importante, puede mantenerse un microclima satisfactorio en el que slo estn expuestas al fro limitadas superficies del cuerpo (cara, dedos de las manos y pies) propensas al enfriamiento excesivo o a necrosis por fro. Sin embargo, en caso de que las ropas se humedezcan, ya sea por contacto con el agua o debido a la sudoracin durante el trabajo fsico intenso, sus propiedades de aislamiento del fro se vern muy disminuidas. La necrosis por fro se presenta cuando hay verdadera congelacin de los tejidos con la consiguiente alteracin de la estructura celular. En teora la temperatura de congelacin de la piel es -1 0C; sin embargo, con velocidades del viento crecientes, la prdida de calor es mayor y la lesin por fro ocurrir ms rpidamente. Una vez que se produce la congelacin, avanza rpidamente. Por ejemplo, si la velocidad del viento alcanza 12,5 km por hora, los tejidos expuestos se congelarn en aproximadamente un minuto a -10 0C. Ms an, si la piel entra en contacto directo con objetos cuya temperatura superficial el inferior al punto de congelacin, la necrosis por fro puede desarrollarse aun con temperaturas ambientales clidas. La primera seal de la lesin por fro es a menudo una sensacin aguda de punzada, sin embargo, el fro mismo causa adormecimiento y anestesia de los tejidos, lo que puede permitir que se produzca congelacin grave sin signos de malestar agudo que sirvan de alarma. La necrosis por fro puede producir desde una lesin superficial con enrojecimiento de la piel, anestesia transitoria y flictenas superficiales, hasta congelacin de tejidos profundos con isquemia persistente, trombosis, cianosis profunda y gangrena. El pie de trincheras o pie de inmersin puede producirse por una exposicin prolongada y continua al fro sin congelacin, junto con humedad persistente o inmersin en el agua. Esta afeccin se debe a anoxia local tisular permanente y a fro moderado o intenso que causan lesiones en las paredes de los capilares. Hay edema, hormigueo, picazn y dolor intenso, seguidos de vesiculacin, necrosis superficial de la piel y ulceracin. La hipotermia generalizada es una afeccin grave que resulta de la exposicin prolongada al fro y de la prdida de calor. Cuando un individuo se fatiga durante la actividad fsica es ms propenso a perder calor y el mecanismo de vasoconstriccin se deprime a medida que se acerca el agotamiento; se produce entonces vasodilatacin brusca con la resultante prdida rpida de calor y el enfriamiento crtico subsecuente. Los sedantes y el alcohol aumentan el peligro de hipotermia. Las anormalidades vasculares pueden ser precipitadas o agravadas por la exposicin al fro, e incluyen sabaones, enfermedad de Raynaud, acrocianosis y tromboangetis obliterante. Los trabajadores que padecen estas afecciones deben tomar precauciones especiales para evitar el enfriamiento. Algunas personas presentan reacciones de hipersensibilidad cuando se exponen al fro. Valores Mximos Permitidos Se han elaborado ndices de estrs por fro para estimar la importancia de los ambientes fros en el bienestar y la eficiencia del hombre. Los ndices que relacionan los efectos aislantes del vestuario con las prdidas de calor por difusin debidas al movimiento de aire fro son probablemente los ms tiles en predecir el impacto de la exposicin a ambientes exteriores fros. Exposicin Ocupacional Las ocupaciones con riesgo de exposicin incluyen: bomberos, buzos, empacadores, fabricantes de hielo, pescadores, trabajadores de bodegas frigorficas, trabajadores de cuartos de enfriamiento, trabajadores de gas licuado, trabajadores de hielo seco, trabajadores a la intemperie en clima fro, trabajadores de refrigeracin. Equipos de Medicin El instrumento empleado para medir la temperatura es el termmetro, y el ms utilizado es el de mercurio, formado por un capilar de vidrio de dimetro uniforme comunicado por un extremo con una ampolla llena de mercurio. El termmetro de mercurio es muy utilizado para medir temperaturas ordinarias; tambin se emplean otros lquidos como alcohol o ter. Sin embargo, hay varios tipos de dispositivos que se utilizan como termmetros. El requisito fundamental es que empleen una propiedad fcil de medir (como la longitud de una columna de mercurio) que cambie de forma marcada y predecible al variar la temperatura. La resistencia elctrica de un conductor o un semiconductor vara con la temperatura. En este fenmeno se basa el termmetro de resistencia, en el que se aplica una tensin elctrica constante al termistor, o elemento sensor. Para medir temperaturas entre -50 y 150 C se utilizan diferentes termistores fabricados con xidos de nquel, manganeso o cobalto. Para temperaturas ms altas se emplean termistores fabricados con otros metales o aleaciones; por ejemplo, el platino se puede emplear hasta los 900 C aproximadamente. Usando circuitoselectrnicos adecuados, la lectura del galvanmetro se puede convertir directamente en una indicacin digital de la temperatura. Es posible efectuar mediciones de temperatura muy precisas empleando termopares, en los que se genera una pequea tensin (del orden de milivoltios) al colocar a temperaturas distintas las uniones de un bucle formado por dos alambres de distintos metales. El pirmetro ptico se emplea para medir temperaturas de objetos slidos que superan los 700 C, cuando la mayora de los restantes termmetros se fundira. A esas temperaturas los objetos slidos irradian suficiente energa en la zona visible para permitir la medicin ptica a partir del llamado fenmeno del color de incandescencia. El color con el que brilla un objeto caliente vara con la temperatura desde el rojo oscuro al amarillo y llega casi al blanco a unos 1.300 C. El pirmetro contiene un filamento similar a un foco o bombilla. El filamento est controlado por un restato calibrado de forma que los colores con los que brilla corresponden a temperaturas determinadas. La temperatura de un objeto incandescente se puede medir observando el objeto a travs del pirmetro y ajustando el restato hasta que el filamento presente el mismo color que la imagen del objeto y se confunda con sta. En ese momento, la temperatura del filamento (que se puede leer en el restato calibrado) es igual a la del objeto. Otro sistema para medir temperaturas, empleado sobre todo en termostatos, se basa en la expansin trmica diferencial de dos tiras o discos fabricados con metales distintos y unidos por los extremos o soldados entre s.