MARKETING

PAUL VIRILIO :
CRRIQUE DE LA YBESSE
Cet iconoclaste deteste le marketing et la publicite. Mais ses travaux en font
un des grands analystes de la societe hyper-industrielle
PAUL VlRilJO A 1 000 KM/ H DANS LE COCKPIT DE L'A 320
P
aul Viri!io assimile volontiers !es hom-
mes de publicite et de marketing des
fabricants de fausse monnaie, ou tout
au moins de leurres. A 57 ans cet universitaire
frans; ais de renommee mondiale, urbaniste de
formation, professeur l'ecole speciale d'archi -
tecture, resiste obstinement aux chimeres des
temps modernes. Et pourtant ses recherches
eclairent d' un jour nouveau le mode de fonc -
tionnement de ce que !es philosophes appellent
l' humanite . et les economistes Je marche .
Revolutions industrielles, miniaturisation de
!'electronique, reseaux de telecommunications,
machines voir, reproduire, transporter,
ecrans de haute definition, produits de simula-
tion, drogues pour acceierer Oll pour raientir,
1
Paul Virilio resitue la societe de production
contemporaine dans son histoire, et dans son
avenir. Cet ami de Gilles Deleuze et de Jean
1
Baudrillard est le premier intellectuel avoir
analyse Ja v i ~ s s en tant que revelateur des
mecanismes contemporains. Ses travaux mon-
trent que Ja societe civile entretient des rap-
ports etroits avec Ja societe militaire. Virilio
annonce enfin !es nouvelles generations de
84 /L'OBS E<XINOMIE
machines qui vont faire l'objet d' une feroce
competition internationale : ordinateurs pho-
toniques (fonctionnant Ja lumiere) et bio-
troniques (fonctionnant avec des matiere
biologiques chimiques). Son dernier livre, Ja
Machine de vision , paru a1lx editions Galilee,
nous conduit au coeur d'une societe en train de
doter ses machines de capacites acoustiques,
visuelles, intellectuelles depassant celles de
l' homme.
Le Nouvel Observateur. - Comment expli-
quez-vous que vos travaux soient plus connus
au Japon ou aux Etats- Unis qu'en France ?
Paul Virilio. - Si Ja France est Je paradis de
l'histoire, eile n'est certainement pas celui de Ja
philosophie de Ja science et de Ja technique. Or,
pour moi, Je probleme de Ja technique entendue
comme pouvoir dominateur et non plus comme
puissance liberatrice est central. Pas seulement
pour notre histoire, mais aussi pour notre
culture et notre philosophie.
N.O. - La surmediatisation de notre vie cultu-
relle n 'aboutit-elle pas a une marginalisation de
nos universitaires ?
P. Virilio. - Vraisemblablement. La plupart
des producteurs de Ja pensee contemporaine
sont des marginaux, Derrida, Foucault, Serres,
Lyotard, Baudrillard ... Apres 1968, !es intellec-
tuels qui n'etaient pas des carrieristes ont ete
victimes d'une sorte d' ostracisme. Comment se
fait -il que Lyotard ait pris une retraite anti-
cipee, que Morin et Serres soient sur Ja touche,
que Deleuze n' ait jamais eu Je College de
France ... J'y vois une pratique inquisitoriale et
d'apartheid envers Ja pensee. L'Universite fran -
s;aise est aujourd' hui un trou noir. Elle est
morte. Ce qui est valable lui est peripherique ;
Balzac disait dej : 11 n 'y ade vie que dans les
marges.
N.O. - Vos recherches traitent de Ja vitesse. Y
aurait-il Ja science possible de Ja vitesse ?
P. Virilio. - Je compte bien ecrire dans quel -
ques annees Je premier traite de ce quej 'appelle
Ja dromologie . La vitesse est un analyseur
exceptionnel de tous !es phenomenes contem-
porains. Dans l'evolution des societes, il faut lui
reconnaitre une place analogue celle de Ja
richesse qui a donne lieu Ja science politique.
Qu' est-ce que Ja vitesse ? Ce . n' est pas un
phenomene; c'est une relation entre des phe-
nomenes, et donc Ja relativite meme. C'est ce
qui a conduit Einstein mettre Ja vitesse de Ja
lumiere, et non pas la lumiere, comme absolu
remplas;ant l'espace et le temps de Newton.
Tous les grands phenomenes contemporains
sont associes Ja vitesse: krach boursier de
1987 avec !es programmes trading ( pro-
gramme informatique declenchant automati-
quement l'achat ou Ja vente d'actions en cas
d' alerte), declin de Ja dissuasion nucleaire ;
mutation de Ja ville liee l'aeroport et au
teleport. Au Japon et aux Etats-Unis cette
urbanisation du temps reel est en train de
remplacer l'urbanisation de l'espace. De Ja
meme fas;on, nous sommes en train de passer du
temps extensif d'une societe famille elargie au
temps intensif d'une societe monoparentale ou
nucleaire dans laquelle l'intensite est determi-
nante dans !es rapports affectifs.
N.O. - Les moyens de Ja vitesse ont evolue au
cours des ges; cela fait-il une histoire ?
P. Virilio. - Jusqu'en 1981, mes livres n'abor-
daient que la vitesse automobile, c' est--dire
celle de Ja mobilite du corps, qu'il soit humain,
animal ou mecanique. J'ai tente de montrer
comment la vitesse des hommes cheval expli -
quait Ja societe de!' Antiquite et celle du Moyen
Age, travers Ja chevalerie. La revolution des
MARKETING .
transports explique la constitution d'un terri-
toire national, puis mondial. Mesuree celle des
projectiles et des messages, la vitesse change
d'envergure. A partir de 1981, je me suis inte-
resse Ja vitesse audiovisuelle, et non plus
celle du corps ou des masses. Dans Logique de
la perception, guerre et cinema ,je ne parle pas
du cinematographe mais de la cinematique de
l'image. Le cinema est le lieu oti se revelent des
effets de vitesse exceptionnels. Par l'accelera-
tion et le ralentissement, on peut voir ce qu'on
ne voit pas. La relativite y est en acte. Comme
ces cameras qui pendant cinq ans enregistrent
l'avancee d'un glacier de quelques centimetres
par an, ce que l'oeil humain ne peut que consta-
ter. Etre vivant, etre vif, ce n'est pas seulement
se deplacer rapidement, c'est apercevoir le
monde travers sa rapidite. Ainsi voyons-nous
ce que ne pourrait voir une rose. De memoire de
rose, en effet, on n' a jamais vu mourir un
jardinier, parce que la rose ne vit que l'espace
d'un matin, et pour Ja rose, !es jardiniers sont
eternels. J'essaye pour ma part de montrer qu' il
y a un avenir de la perception du monde qui
nous fait passer d'une esthetique de l'appari-
tion une esthetique de la disparition. L'esthe-
tique ne se realise plus uniquement dans une
forme materielle, (sculpture, peinture), elle se
realise aussi dans une logique paradoxale
partir d-e l'instntane photographique. Ici, !es
choses n'existent plus que par la persistance
retinienne. Elles sont d' autant plus animees
qu'elles disparaissent rapidement. Leur sup-
port n'est pas vrairnent Ja pellicule de celluloid,
mais Ja persistance retinienne ou la memoire.
N.O. - Vous parlez d'un non regard selon un
temps d'exposition qui donne ou non a voir?
P. Virlllo. - La vitesse sert en effet percevoir,
par l'accelere ou le ralenti. Avec l'ordinateur,
elle sert concevoir. Faut-il rappeler que la
puissance d'un ordinateur se mesure sa vi-
tesse de calcul. Par le biais de la transmission
hertzienne, elle nous mntre aux antipodes, en
direct, la petite Colombienne en train de mourir
dans son trou ou !es hooligans du Heysel. A
l'horizon se profile alors la cecite paradoxale, la
machine de vision.
N.O. - Celle que vous nommez Je percep-
tron ...
P. Virilio. - Les militaires americains desi-
gnent ainsi une machine couplant une camera
video tres sophistiquee et un ordinateur. Les
militaires, dont !es techniques prefigurent !es
developpements de Ja societe civile, mettent
actuellement au point une machine de vision
capable d'apprehender Ja vitesse de Ja lumiere
(et non plus 24 images/ seconde) des evene-
ments qui nous echappent. Le seul spectateur
en est l'ordinateur. Apres la camera oscur ou
chambre noire qui remonte l'Antiquite, apres
Ja lanterne magique et la camera photocinema-
tographique, cette nouvelle generation de ma-
chines represente un evenement considerable.
N.O. - Vous ecrivez que nous sommes passes
de Ja cinecitta a Ja teJecitta .
P. Virilio. - La ville a toujours ete un lieu de
representation. L'agora, Je forum, Je parvis des
cathedrales sont des lieux de representations
publiques oti l'acteur et Je spectateur intervien-
nent directement dans une unite de temps et de
lieu. Le thetre grec est rl'origine du thetre
politique. A partir du xrx siede, l'ecran rem-
place petit petit Ja place publique, par Ja photo
d'abord. A la ville-thetre se substitue Ja ville-
cinema, la' ville-salle obscure. Ce n'est pas un
hasard si Mussolini a utilise Je cinema comme
moyen de propagande. C'est lui qui installe les
studios de Cinecitta ; sur une banderole, on
pouvait lire : La camera est J'anne Ja plus
forte. L'apres-guerre marque l'avenement de Ja
teJecitta . Dorenavant, l'image publique tele-
visee remplace la place publique. Le public ne
descend plus dans Ja rue que pour !es grandes
manifestations politiques. A Paris !es attentats
ont eu lieu vers 16 heures ou 17 heures de telle
sorte qu'on en parle au journal de 20 heures.
N.O. - L'espace devient temporel?
P. Virilio. - Le temps reel l'emporte sur l'es-
pace reel. Prenez l' experience du trou dans
J'espace de Kip Galloway. Derriere deux vitri-
phie (l'image de synthese) pennet d'industriali-
ser un regard machinique, c'est--dire une
perception automatique par un appareil qui
n'est plus un appareil de prise de vues. Pas plus
qu'on ne voit la falaise reculer de quelques
centimetres chaque annee ou l'arbre se prepa-
rer au printemps. Nul ne peut imaginer une
vision 1 million d'images/ seconde. L'homme a
invente l'appareil qui voit ce qu'il ne voit pas
sans que l'homme sache vraiment ce que cet
appareil voit.
N.O. - Vous developpez J'idee que Je vrai et Je
faux font place J'actueJ ou au virtueJ.
P. Virilio. - Le virttiel ne s'oppose pas au reel
mais l' actuel. Nous allons devoir nous familia-
riser avec !es notions de telepresence et de
teleacteurs. Tenez pourquoi y a-t-il crise de la
AU JAPON, MACHINE POUR L'APPRENTISSAGE DE LA LECTURE RAPIDE
nes, l' une New York, l'autre Los Angeles, il
avait place un tres grand ecran cathodique.
Grce une liaison par satellite !es passants des
deux rues pouvaient se voir et dialoguer. Les
deux rues s'etaient telescopees en un temps reel
synchrone, celui de Ja meta-cite.
N .0. - Notre perception n 'est-elle pas en train
de se modilier du fait de J'infonnatisation et des
syntheses numeriques?
P. Virilio. - L'ivresse est un nombre ,
ecrivait Baudelaire. D'une optique passive,
proprietes geometriques, fondee sur la matiere
Oe verre des lentilles, !es objectifs des came-
ras ... ) , nous sommes passes une optique
active, ondulatoire. A Ja transparence de Ja
matiere qui faisait optique s'ajoute aujourd'hui
une trans -apparence de la lumiere comme
vitesse absolue, celle qui permet de rapprocher
en un meme instant Los Angeles et New York,
Moscou et Washington. La photographie a
permis d'industrialiser le regard et sa visee, en
permettant de multiplier ses effets et de !es
reproduire. Avec Ja numerisation de l'image, Je
non-regard s'industrialise. La video-infogra-
dissuasion? A cause de l'etat des technologies.
La dissuasion a repose sur la bombe atomique,
puis sur !es fusees intercontinentales. Des !es
annees 70, elle depend des nouvelles technolo-
gies d'acquisition d'objectif et de contrle du
territoire adverse. Les Sovietiques ont en effet
reussi egaler !es Americains dans la capacite
de saisie du territoire adverse, grce cet oeil
dans le ciel qu'est le satellite espion. Nous voici
dans une situation de western avec deux cow-
boys dotes chacun de deux colts six coups. Qui
va tirer le plus vite? Pas forcement celui qui
degaine le plus vite, si celui qui sait que l'autre
degaine plus vite que lui s'est entraine rattra-
per son retard. Si bien qu'a puissance d'anne et
capacite de degainer egales, on a peur mainte-
nant que ni l'un ni l'autre n'aient Je dessus. La
difference, la superiorite tient la mise au point
d'une machine de vision, et de leurres electroni-
ques. Les grands groupes industriels fonction-
nent tres exactement sur le meme mode
l'inteneur de ce qu'on appelle le marche .
Propos recueillis par
PHILIPPE GA VI
22-28JUIN 1989/87