TRA I CRISTIANI
DI SAN TOMMASO
La Chiesa Siro-Malankarese si confronta con la realtà
multireligiosa e multiculturale dell’India
econdo una forte e viva
S tradizione, l’apostolo Tommaso
raggiunse le coste sud occidentali
dell’India nell’anno 50/52 d.C.,
approdando nella regione chiamata
Malabar. Dalla sua azione
evangelizzatrice nacquero subito sette
comunità cristiane che costituirono
così il primo nucleo dei “cristiani di
san Tommaso”. Il 7 luglio dell’anno 72
l’apostolo Tommaso sigillò la fede
della Chiesa nascente abbracciando
il martirio a 50/52 d.C., vicino
Madras, nell’odierno stato del Tamil
Nadu. La vicinanza, le preesistenti
relazioni culturali e commerciali, unite
a diverse vicissitudini canoniche,
ecclesiastiche e storiche, fecero in modo
che per alcuni secoli i cristiani di san
Tommaso dipendessero dal Patriarca
della Chiesa d’Oriente, da cui si
originò la Chiesa Siro-Malabarese.
La realtà cristiana indiana, orientale
d’origine, subì una forte latinizzazione
all’inizio del XVI secolo con l’arrivo
dei missionari portoghesi, suscitando
diverse scissioni interne alle
comunità rimaste di rito orientale.
Tra queste la Chiesa malankarese –
Malankara indica letteralmente la terra
o il paese di montagna, ma in realtà è
sinonimo di Malabar – che con l’arrivo
di vescovi siro-ortodossi nel 1665, ne
assunse e ritenne il rito, conservando
la lingua siriaca per la liturgia e per la
vita quotidiana il malayalam (che pure
è entrato tutt’oggi nella liturgia).
Il 20 settembre 1930, a seguito di
diversi accadimenti, il metropolita
Geevarghese Mar Ivanios con un altro
vescovo e una manciata di loro fedeli,
lasciarono la Chiesa
ortodossa Siro-
malankarese per
dare vita al
movimento per la
riunione con Roma.
Una volta accolti nella
Chiesa cattolica, nacque
la Chiesa cattolica
Siro-Malankarese,
che mantenne però
la ricchezza
del rito siro-antiocheno e della sua
teologia, spiritualità e diritto canonico.
Oggi la Chiesa cattolica Siro-
malankarese – elevata al rango
di Chiesa Arcivescovile Maggiore
il 10 febbraio 2005 da papa Giovanni
Paolo II – conta oltre 500 mila fedeli.
Alla sua guida vi è, dal 2008, Sua
Beatitudine Isaac Cleemis Thottunkal,
Arcivescovo Metropolita di
Trivandrum e vicepresidente della
Conferenza episcopale indiana.
Il nostro incontro è un’occasione per
conoscere il cristianesimo radicato da
secoli in terra indiana.
Beatitudine, qual è oggi la situazione
del cristianesimo nella complessa
geografia etnica e religiosa dell’India?
«L’India è un Paese multireligioso
e multiculturale, con una presenza
cristiana che ha una storia di quasi
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Durante l’incontro duemila anni. Anche se i cristiani sono una piccola
con Sua Beatitudine minoranza, l’influsso esercitato dal cristianesimo
il 28 maggio 2007, nella società indiana è enorme: ha plasmato
papa Benedetto il sistema dei valori e lo stile di vita del nostro
ha affermato che popolo. Il nostro coinvolgimento negli apostolati
«è giunta l’ora
educativi, sanitari e umanitari è stato un grande
della nuova
evangelizzazione, aiuto a determinare cambiamenti radicali.
un periodo La potenzialità del Vangelo, atta ad accogliere
di dialogo e rispettare quanto di buono esiste in qualsiasi
costantemente cultura come segno del Regno di Dio, si realizza
rinnovato e al meglio nella società indiana».
convinto con tutti
i fratelli e le sorelle In che rapporto è la vostra Chiesa con lo Stato?
che condividono «Io sono l’Arcivescovo Maggiore di Trivandrum,
la nostra fede la capitale del Kerala. Dai tempi di Mar Ivanios,
cristiana, un tempo
nostro primo Arcivescovo Metropolita, siamo stati
di incontro
rispettoso e rispettati e abbiamo una relazione cordiale
fecondo fra col governo. Attualmente in Kerala abbiamo
religioni e culture un governo comunista e talvolta abbiamo vere
per il bene di tutti». difficoltà causate dai suoi atteggiamenti atei
e anticlericali, perché pone ostacoli all’esercizio
del nostro apostolato nelle forme in cui è presente
nello Stato. Nonostante ciò la Chiesa, in vero
spirito di carità cristiana e di speranza, avvia
il dialogo con tutte le persone interessate...».
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Che cosa, a suo parere, ha avvelenato la vita
pacifica in India?
«C’è una tendenza al fondamentalismo fra alcuni
gruppi minoritari all’interno delle religioni
maggiori, e questo porta all’antagonismo
e al fanatismo religioso. Il problema principale non
è la religione in sé, quanto l’abuso che se ne fa
e la sua strumentalizzazione a fini politici».
Il cristianesimo può sconfiggere
il sistema delle caste?
«Il messaggio del Vangelo è così potente
da trasformare qualsiasi cultura o ideologia
preesistente. Ci sono molti elementi nella cultura
indiana che hanno ancora bisogno di essere
purificati, quali le discriminazioni di casta, anche
se ufficialmente non riconosciute; l’inferiorità
sociale delle donne; l’abisso esistente fra ricchi
e poveri, ecc. Personalmente sono convinto
che l’unica soluzione a questi mali sociali sia
il messaggio evangelico dell’amore universale,
che può convincere a considerare tutti gli altri
come fratelli e sorelle, figli dell’unico Padre.
Ma questo richiederà tempo».
La Chiesa cattolica Siro-Malankarese ha assunto
un ruolo particolare?
«In sintonia con gli aspetti sani della diversità
indiana, essa è sempre stata un esempio vivente
della cattolicità e diversità della Chiesa.
Profondamente radicata nella cultura e nella
spiritualità indiana, questa Chiesa apostolica
manifesta la sua fede cattolica con la sua ferma
fedeltà alle tradizioni liturgiche antiochene.
È questa fedeltà tridimensionale che rende
la Chiesa cattolica Siro-malankarese molto
rilevante e significativa in India ».
Qual è la relazione tra la Chiesa Siro-malankarese
e la Chiesa Siro-malabarese?
«Siamo Chiese sorelle, entrambe Chiese
Arcivescovili Maggiori sui iuris entro la comunione
cattolica e siamo legate da ottime relazioni
che facilitano la collaborazione in ogni campo.
Essendo chiamati a vivere la nostra fede nello stesso
contesto. Abbiamo una percezione comune
dei nostri problemi come pure è comune
l’impegno nella loro soluzione. Del resto,
queste Chiese originariamente erano una sola».
E con Roma?
«Il Pontefice è il forte legame che ci unisce tutti
nella nostra identità e missione. È il simbolo
e il promotore dell’unità della Chiesa. Il suo ruolo
va inteso non solo in termini di amministrazione
giuridica, ma in modo più significativo come
potente testimonianza evangelica di unità,
collegialità, vitalità e diversità della Chiesa
universale, della continuazione della presenza
unificante e santificante di Nostro Signore
nel mondo. Tutte le Chiese orientali che sono
entrate nella piena comunione cattolica sono
profondamente convinte che il ministero petrino
sia un segno vivente dell’unità della Chiesa.
E questo ministero è essenziale per un’autentica
vita ecclesiale».

In che modo convivono cristianesimo, islam,

induismo, buddismo e sikhismo?
«Quella indiana è una cultura fondamentalmente
orientata a Dio. Eccetto il cristianesimo e l’islam,
tutte queste religioni sono sorte in India e vi sono
cresciute in modo naturale. Ma anche le altre
religioni vi hanno trovato uno spazio importante,
grazie alla ricettività e alla tolleranza della cultura
indiana. È questa fondamentale apertura che
permette alle diverse tradizioni di coesistere
pacificamente. Quando l’accento cade sul fine
ultimo della vita, piuttosto che sui mezzi
particolari, le differenze molto spesso vengono
messe da parte». i valori del regno di Dio. Il modo concreto in cui Celebrazione
noi viviamo la nostra fede e religiosità è orientale». per l’anniversario
La Chiesa Siro-malankarese si sente chiamata della Riunione
al dialogo interreligioso? Stiamo celebrando l’Anno Sacerdotale: con la Chiesa
cattolica e di
«In un Paese come l’India sentiamo questo come quali riflessioni su questo ministero
commemorazione
parte essenziale della nostra vocazione ecclesiale. tra Occidente e Oriente? di Mar Ivanios.
Fin dall’inizio del movimento unionistico, «Anche se l’essenza del sacerdozio cattolico e la Qui sotto:
abbiamo cercato tutti i mezzi per promuovere sua teologia in Occidente e Oriente sono le stesse, Sua Beatitudine
la cooperazione interreligiosa. In alcune particolari potremmo completarci a vicenda nei modi concreti in visita alla
occasioni il mio predecessore, e poi io stesso, in cui esso viene vissuto. Mentre in Occidente comunità
abbiamo promosso iniziative importanti l’accento è più sui valori riflessi nella vita pubblica malankarese di
tese a convocare riunioni di tutti i capi religiosi di Gesù Cristo, in Oriente si dà rilievo al valore Bangalore.
sul territorio indiano. Tali sforzi hanno poi dato misterioso del sacerdozio di Gesù. Una delle
i loro frutti nel mantenere l’armonia e la pace migliori espressioni sull’essenza del sacerdozio
nella nostra società». cattolico si potrebbe trovare nelle parole
di Giovanni Paolo II: esso è “dono e mistero”».
Le grandi personalità di Gandhi e di Madre Daniela D’Andrea – Vincenzo Vitale
Teresa di Calcutta hanno influito sulla vita
del popolo indiano?
«Sono i due più grandi doni di Dio all’umanità. Le
loro vite straordinarie e il loro idealismo esemplare
continuano a ispirare e a guidare il nostro popolo.
Gandhi con il suo impegno irremovibile per la
verità e la non violenza, e Madre Teresa con la sua
testimonianza eroica di fede e la sua dedizione
altruistica per gli ultimi della sfera sociale indiana,
sono gli esempi migliori di quello che un’esistenza
umana illuminata dovrebbe essere».

Come vedono e descrivono la loro identità

religiosa i cristiani cattolici orientali?
«Noi siamo indiani orientali cattolici.
Tutt’e tre queste parole giocano un ruolo
ugualmente importante nel definire la nostra
identità. La nostra cultura e attitudine spirituale
è fondamentalmente indiana. La nostra fede
e le convinzioni di vita sono derivate dai valori
del Vangelo e il nostro impegno di vita è per