Ese inters por la estadstica ha dado lugar al desarrollo de una serie de conocimientos y

procedimientos orientados a satisfacer dos grandes niveles de competencias: (1) resumir la

informacin recogida, habitualmente cuantiosa, de un modo que resulte ms comprensible y permita
tomar decisiones tiles; y (2) inferir sobre una poblacin numerosa en su tamao, a partir de un
subconjunto reducido de miembros de esa poblacin.
Ambas necesidades han dado lugar a las dos grandes ramas que tradicionalmente se suelen
diferenciar dentro del campo de la Estadstica, la estadstica descriptiva y la estadstica inferencial.
La aplicacin de ambas no es excluyente sino, con frecuencia, complementaria.
Otra diferenciacin tambin tradicional es la de estadstica terica versus estadstica aplicada, la
primera ms dirigida al desarrollo y estudio de mtodos formalmente vlidos para hacer
estadstica, mientras que la segunda estara orientada a la aplicacin de esos mtodos a campos de
estudio concretos. El anlisis de datos es un trmino que se usa habitualmente con el mismo
sentido que el de estadstica aplicada.

2. El mtodo cientfico y la Estadstica

La Estadstica se enmarca dentro del mtodo que utiliza la Psicologa en su desarrollo como
Ciencia, el conocido como mtodo cientfico.
El mtodo cientfico representa una estrategia ordenada y sistemtica de actuacin en la
realizacin de un estudio o investigacin. Es precisamente la aplicacin del mismo, lo que permite
dotar a una investigacin del calificativo de cientfica. Las siguientes son caractersticas bsicas
inherentes al mtodo cientfico:
(1) se aplica a cuestiones empricamente contrastables;
(2) busca resultados de aplicacin tan general como sea posible;
(3) da pie a la replicabilidad de los estudios basados en su aplicacin;
(4) busca explicaciones parsimoniosas.

Ejemplo ilustrativo de cmo se plasma la aplicacin de algunas de las etapas del mtodo cientfico
en la bsqueda de una respuesta a la cuestin:
Cul es la razn de que las personas difieran en su nivel de tolerancia al dolor?
- Formulacin de una hiptesis:
Ejemplos de sta en funcin del marco terico de referencia considerado:
* Sociologa/antropologa: Las diferencias son funcin de factores culturales.
* Psicologa social: Las diferencias son funcin de factores situacionales.
* Psicologa de las diferencias individuales: Las diferencias son funcin de un rasgo de
personalidad, la introversin-extraversin, de manera que los introvertidos tienen ms
tolerancia al dolor.
(En lo sucesivo, asumamos como nuestra la ltima de estas hiptesis)
- Definicin operativa de las variables implicadas en la hiptesis: (

asignatura de Psicometra)

* De qu en concreto se va a recoger informacin?

* Qu tipo de instrumento o estrategia vamos a utilizar a la hora de recoger esa informacin?
(Cmo medir si alguien es extravertido o introvertido?; cmo medir la tolerancia al
dolor?)
* Es fiable y vlido el procedimiento que vamos a utilizar en la medida de las variables?
- Eleccin de un diseo de investigacin:
* De quin se va a recoger informacin? (diseo muestral)
* Qu proceso lgico se va a seguir a la hora de recoger la informacin emprica que nos
permita contrastar nuestra hiptesis? (diseo de recogida de los datos)
- Recogida de los datos
- Proceso y anlisis de los datos:
Sea el caso de muestro ejemplo en que, tras culminar la etapa del anlisis de los datos,
obtenemos el siguiente resumen de los datos recogidos en nuestra muestra (

Estadstica

descriptiva):
Media tolerancia dolor introvertidos = 8
Media tolerancia dolor extravertidos = 6
(Supngase que se ha medido la tolerancia al dolor en una escala de 1 [baja
tolerancia] a 10 [alta tolerancia])
Podemos considerar que hay diferencias estadsticamente significativas entre estas medias a
nivel poblacional (

Estadstica inferencial)?

- Interpretacin de los resultados

Apoyan estos resultados la hiptesis inicial?
Qu consecuencias se derivan de los resultados obtenidos?

En sntesis, la Estadstica, como eslabn del proceder del mtodo cientfico, nos va a permitir
satisfacer el objetivo de resumir y transmitir de un modo comprensible la informacin procedente
de datos empricos (estadstica descriptiva) as como, cuando sea oportuno, generalizar a partir de la
informacin recogida de un conjunto reducido de sujetos a una poblacin ms amplia a la que stos
representen (estadstica inferencial).

3. Por qu la Estadstica en el grado de Psicologa?

Porque nos va a proporcionar un tipo de conocimientos y competencias que favorecen el
pensamiento analtico y crtico.
Porque nos va a capacitar para realizar estudios (investigaciones) en los que, bien poner a
prueba conjeturas (hiptesis) que nos planteemos, bien buscar la respuesta a preguntas que nos
surjan.
Porque es crucial tener unos conocimientos bsicos de Estadstica para poder leer
publicaciones (notas de prensa, artculos en revistas especializadas, informes de investigacin,
etc.) acerca de temas psicolgicos, que son las que en el futuro van a permitirnos
especializarnos y mejorar nuestro desempeo profesional.
A modo de ejemplo de lo ltimo, aunque no se trate ms que de un fragmento de los resultados de
un artculo de investigacin y de una representacin grfica resultante de otro estudio, debemos ser
capaces de leer la informacin contenida en las mismas, interpretarla y, tambin, valorar la forma en
que esa informacin ha sido elaborada y ofrecida a sus destinatarios.
1. La comunicacin familiar tiene un efecto directo y positivo en esta dimensin de la
autoestima ( = .57, p<.001), que a su vez tiene un efecto negativo en el consumo de sustancias,
mediado por el rechazo del adolescente a la autoridad ( = -.22, p<.001; = .35, p<.001). Esta
variable, el rechazo a la autoridad, es precisamente la que muestra un efecto directo ms
importante en el consumo de sustancias ( = .35, p<.001): un mayor rechazo a la autoridad
institucional en los adolescentes influye en su mayor consumo de sustancias.
2.