Maternidad y nacimiento:

Las prcticas medicinales del pueblo tseltal de Chanal, Chiapas

Delmar Ulises Mndez Gmez

Integrante del Cuerpo Acadmico Poltica, Diferencia y Fronteras del Centro de Estudios Superiores
de Mxico y Centroamrica (CESMECA-UNICACH).
San Cristbal de Las Casas, Chiapas, Mxico
Telfono: 045 9671073057
delmarmego@gmail.com

Este Artculo fue presentado previamente como ponencia en el diplomado Procesos de Cambio en
Chiapas realizado en la ciudad de San Cristbal de Las Casas, Chiapas del 20 de febrero al 22 de
junio de 2013, organizado por el Instituto de Estudios Indgenas (IEI), de la Universidad Autnoma
de Chiapas (UNACH).
El estudio fue realizado por pasin intelectual, la investigacin de campo fue encaminada bajo mis
propios recursos econmicos por lo que no existen conflictos de inters, las personas entrevistas
para realizar dicho estudio, estn en la disponibilidad de publicar los conocimientos y experiencias
compartidas.

Resumen:
En este artculo se presentan los conocimientos y creencias en torno a las prcticas medicinales y
curativas a las que recurren los tseltales del pueblo de Chanal, Chiapas, Mxico, enfocndonos en la
descripcin de los cuidados de la mujer embarazada, la gestacin y nacimiento del nuevo ser.

Palabras clave: prcticas medicinales, mujer embarazada, gestacin, costumbres.

Abstract:
Pregnancy and birth: The Tzeltal medicinal practices of the people of Chanal, Chiapas
In this articule presents the knowledge and beliefs about medicines and healing practices resorted
to by the Tzeltal village Chanal, Chiapas, Mexico. Focusing on the description of the first care of
pregnant women, gestation and birth of new being.
Keywords: medicinal practices, pregnant, pregnancy, customs.

Introduccin
La bsqueda del buen vivir (Lekil Kuxlejal1), el equilibro entre el cuerpo, alma y corazn, es una
bsqueda constante entre la sociedad y la naturaleza (metik Kaxeltik) en las culturas originarias
de Chiapas. Esta bsqueda les ha permitido generar conocimientos para resolver los padecimientos
que puedan generarse en su entorno y en la vida de cada individuo, uno de estos son las prcticas
ligadas a la medicina tradicional. Los grandes sabios y curanderos, han transmitido durante varias
generaciones las creencias y cosmovisiones para aliviar los malestares o enfermedades que
perjudican el equilibro fsico, mental o espiritual de una persona, as como le preparacin del
nacimiento de un nuevo ser y el cuidado que debe tener una mujer embarazada.
Dentro de la cultura tseltal del pueblo de Chanal en Chiapas, Mxico, existen creencias referentes a
la maternidad y gestacin del beb, aunque es importante sealar, que el matrimonio para este
pueblo es considerado una parte importante para el hombre y la mujer, en la que ambos prometen
respetarse, apoyarse y procrear a una familia. La cspide de su matrimonio se ve realizada al tener
el primero hijo, para ello, la mujer tiene cuidados que permitan que el beb nazca en buenas
condiciones. La maternidad en las poblaciones indgenas es la continuacin de la vida, se respeta
desde el momento de la concepcin, y se controla a travs del movimiento de los astro (Calan
Tay, 2012, p. 4).
El presente estudio se sita en los conocimientos del pueblo tseltal de Chanal en Chiapas, Mxico.
El objetivo del trabajo, es conocer las prcticas medicinales y de curacin al que recurren los
tseltales de este pueblo con relacin al cuidado de la mujer embarazada y el beb. Cabe
mencionar, que en varios pueblos tseltales de Chiapas se comparten prcticas similares y no se
encuentran aislados unos con otros.
Los datos que se utilizaron para realizar el estudio, fueron a travs de seis entrevistas entre
curanderos, ancianas, madres y padres de familia residentes de Chanal. Se analizaron fuentes
documentales para conocer la medicina tradicional de otros pueblos indgenas. Como resultado, la
informacin que se presenta es un esfuerzo por registrar los conocimientos que para los propios
tseltales de Chanal, comienzan a perderse por la llegada de medicamentos sintticos a su
comunidad.

Partimos entonces de comprender el Lekil Kuxlejal como un concepto cultural tsotsil y tseltal que nombra ciertas prcticas
y formas de entender, crear y recrear el mundo, que tienen que ver con una relacin de respeto con los dems y con la
tierra, as como una bsqueda de armona con ella y con los ciclos vitales que la componen (Schlittler, 2012, p. 15).

1. La gestacin del nuevo ser

El cuidado que se ofrece a la mujer embarazada, es un muy minucioso, un mnimo detalle podra
alterar el desarrollo del feto, por esta razn, los familiares de la mujer son los encargados de
protegerlos. La mam y la abuela de la mujer embarazada, realizan los masajes semanales a la
mujer desde el primer da en que se conoce el embarazo hasta el nacimiento, estn al pendiente
del crecimiento del beb, en caso de que no est en buena posicin, ellas junto con una partera, lo
acomodan para evitar que nazca con alguna deficiencia.
En los das en que existen tensiones familiares, preocupaciones o enojos, la mujer debe evitar
alterarse para no afectar al beb, en caso de que la mujer resulte con enojo, se cree que el beb
tragar las emociones y provocar dolor en el vientre de la mam. Cuando esto sucede, recurren a
la planta medicinal conocida como hinojo, hierven la planta y posteriormente la mujer debe
tomarla, acostarse y rezar en silencio, de esta manera el beb soltar el enojo y volver a estar
tranquilo.
Cuando hay noches con luna y la mujer est dentro de sus primeros tres meses de embarazo, no
debe observarla constantemente, porque creen que puede afectar la vista del beb al nacer, como
ser visco o usar lentes, por ello debe cubrirse la cabeza y caminar con la mirada hacia el suelo.
Despus de los cuatro meses de gestacin ya no existe peligro para el beb, y la mujer podr ver la
luna, esto sucede porque en los primeros tres meses de gestacin, apenas comienza a formarse su
cuerpo y su chulel (alma) del beb. Segn los tseltales, se adquieren los primeros signos de
identidad, y se trae memoria arcaica, desde antes de nacer, desde el instante en que su espritu o

chulel ingresa al cuerpo del feto, en el vientre de la madre (Muoz, 2004, p. 9). Desde el vientre,
el beb ya tiene alma y depende de los cuidados que d la mam durante el embarazo porque ser
igual a la fuerza o debilidad de su alma.
Otra de las cosas que la mujer debe evitar en sus tres primeros meses de embarazo es que, en los
das de siembra o cosecha de cualquier producto, no debe arrastrar el azadn con el que trabaja,
porque si hace esto tendr a un beb muy enojn, llorn y flojo, inclusive puede suceder con tan
slo arrastra el azadn para cambiarlo de lugar o pasarle a alguien, por ello debe cargar la
herramienta o bien, pedir a alguien ms que la lleve.
Si el hombre as como la mujer desean saber el gnero del beb, buscan a una partera para que
toque el vientre y pueda decir si ser nio o nia, se cree que si el beb est acomodado del lado
izquierdo y est duro es porque ser nio, contrario a esto, si est del lado derecho y es ms suave

de tocar es porque ser nia, esto puede saberse despus de los tres meses de gestacin. Esta
creencia deriva de la ubicacin de los astros, es decir, se relaciona el sol con el punto izquierdo y a
la luna del derecho, que es equivalente al gnero del ser.
La alimentacin de la mujer es indispensable para que el beb nazca fuerte y sano, generalmente
consume los productos que se cosechan en el sitio del hogar, como son las verduras y frutas, pocas
veces comen cosas que son compradas en la tienda. Tambin la mujer debe tomar precauciones
con aquellos alimentos que tienen pelos, como es la flor de calabaza, la punta del chayote, las
espinacas, as como la rata de monte, porque si come estos alimentos el beb nacer con muchos
vellos en la espalda, piernas y brazo, por ello, la mujer debe quitar los pelitos de estos alimentos.
Otra de las creencias entorno a los bebs velludos, es que la mujer no debe tocar ni caminar
debajo de algn gusano con muchos pelos conocido como tsujkum, porque si esto sucede tendr a
un beb con muchos vellos.
Cuando han llegado los nueve meses y la mujer tiene muchos dolores en el vientre porque el beb
no nace, recurren a algunos remedios para acelerar el parto. Existen tres formas para que la mujer
d a luz y evite ms dolores. El esposo o pap de la mujer van a las montaas en busca de un
tlacuache para preparar una bebida con la cola (Snej uch), primero cortan la cola, luego la ponen
sobre el fuego y la revuelven con las cenizas, posteriormente se hierve para que la mujer beba el
remedio. Tambin las flores de la punta del chayote (yamal chum te) se usan para acelerar el
parto, primero se muele con el cha (molcajete), despus se calienta con un poco de agua para
que la mujer la tome. Otro remedio ms son las cenizas que se quedan pegadas en las ollas,
paredes y techo de la cocina, se dice que se raspa un poco de eso, la hierven y posteriormente la
mujer toma la bebida. Estos son los remedios que existen para acelerar el proceso del parto.
2. El parto
En el momento en que la mujer est lista para el parto, es llevada a su cuarto o bien, a la cocina de
la casa, estos son los nicos lugares donde nace el beb. A diferencia de otras culturas como los
nahuas u otomes que reciben al nuevo ser en el temazcal 2, los tseltales eligen el cuarto o cocina
porque al nacer debe permanecer durante 40 das en ese espacio, para que las fuerzas negativas
no puedan causarle enfermedad.

El temazcal se concibe como el vientre de la madre tierra, por ello se ingresa a gatas primero metiendo los

pies y al ltimo la cabeza. A este pensamiento se le anan las distintas deidades femeninas que se vinculan
con el temazcal. La ms importante es la diosa Temazcalteci, la abuela del temazcal. La diosa Toci, Madre de
los dioses (Garca, 2012, p. 9).

Durante el proceso del parto la mam, la abuela y una partera apoyan a la mujer, mientras el
abuelo y el pap esperan afuera impacientes. Cuando el beb ha nacido, la abuela sale a avisar al
pap que ha sido nio o nia, y de acuerdo al gnero del nuevo ser, piden que traigan algunas
herramientas, si es nio piden algn azadn, machete o martillo para que la abuela tome la mano
del nio y haga que el beb toque la herramienta para que al ser grande sea un hombre
trabajador; si es nia, piden que traigan alguna cuchara, olla o sartn, y del mismo procedimiento,
la abuela entrega estos objetos en la mano de la nia para que sea una mujer trabajadora y
responsable con su esposo e hijos. De esta manera se recibe al nuevo integrante de la familia,
desde el nacimiento se ve una clara distincin de los roles de gnero a travs de las herramientas
que ponen en las manos del beb.
La partera es la encargada de cortar el cordn que une al beb y a la mam, se dice que si tiene la
mano muy caliente tardar hasta una semana para que el tronco del ombligo se despegue del
beb, pero si tiene la mano fra el tronco caer en dos das. Cuando el cordn ha sido cortado, el
pap o el abuelo lo llevan a sus tierras o a sus milpas, al estar ah colocan el cordn en lo alto de
algn rbol, se cree que al hacer esto el beb cuando sea grande no tendr miedo de salir, de irse
fuera de su comunidad, de alejarse de su familia, ser una persona muy valiente. Se dice tambin
que si el beb al crecer es muy miedoso es porque probablemente el cordn se cay del rbol, ya
sea por las lluvias, por el viento o algn ave que alcanz a moverlo, entonces recurren a otros
procedimientos para que el beb sea fuerte. En las situaciones en que el nio o la nia expresan
miedo, lloran mucho o son muy nerviosos, la mam tiene la libertad de ponerle un poco de chile
molido en la boca para que cuando crezca sea de carcter fuerte y valiente.
Una vez que se retira la placenta se entierra en alguna parte de la casa, se excava un hueco con
apoyo del azadn y se deposita para enterrarla, el significado de esta prctica es para que traiga
abundancia en el hogar, adems es la capa o el escudo que protege al nuevo ser de cualquier
maldad o enfermedad.
La bolsa que cubra el beb en el vientre de la mam se retira, la abuela la seca para guardarla en
un una cajita junto con algo de incienso y carbn, esto para que el beb no se enferme, porque ha
sido la cobija que protegi al beb durante la gestacin, por esa razn se conserva en alguna parte
de la casa.
Despus de que la mujer se ha aliviado, tiene el deber de baar a su beb en compaa de su
mam en el temazcal, y deben de tener la precaucin de no mojar el ombligo, en caso de que an
no se desprenda el tronco que queda en su cuerpo, porque de ser as podra infectarse de alguna
enfermedad o bien, que al crecer sea una persona que se enferme mucho, por ello se debe tener

cuidado al baarlo. Adems, la mujer tiene la obligacin de baarse con una temperatura elevada
para que la matriz no se le enfre y as pueda procrear ms hijos.
De la misma manera, los mixtcos imaginan que la matriz de una mujer frtil es hmeda.
Durante sus aos de fertilidad a la mujer se la considera en una poca caliente, adems de
estar calentada por las relaciones sexuales. Al parir, la mujer pierde su calor; si no come
alimentos calientes y si no se baa en el temazcal despus del parto, queda fra y muy
delicada y su matriz se puede secar. Para recuperar calor y humedad la recin parida debe
ser cocida en el temazcal o el bao de cocimiento (Katz, 1993, p. 182)

Durante el bao de temazcal, la curandera, abuela o mam de la mujer que acaba de parir, utiliza
ciertas hierbas aromatizantes para relajar y estabilizar la temperatura del cuerpo de la mujer,
rehabilitar la piel y estimular su estado anmico, algunas de las hierbas que utilizan se presentan en
el cuadro siguiente.
Plantas

Propiedades

Usos en el temazcal

Canela
(Cinnamomum zeylanicum Nees)
Ruda (Ruta graveolens L)

Aromtica y relajante

Relajante y ayuda a dar calidez al

aroma
Planta mstica ayuda a dar paz

Lavanda (Lavandula officinalis L)

Balanceador, relajante y
estimulador

Equilibrador universal, su accin

es normalizadora, analgsica y
antisptica.

Romero (Rosmarinus officinalis)

Estimulante, antisptico

Copal (Bursera copallifera)

El incienso quemado tiene un

uso mstico

Fortalecedor y vigorizante; ayuda

a la circulacin y aclara el
embotamiento.
Es un elemento normalmente
utilizado en la mayora de las
ofrendas rituales, para levantar el
alma, aliviar del susto.

Equilibrante

Tabla: Por Garca Vargas, K. Plantas para aromaterapia.

Algunas mujeres no logran amamantar bien a sus bebs porque no producen leche, para esta
situacin, existen algunos remedios que les permite producir leche. Las abuelas preparan un t con
pimienta clavo, jengibre y panela (askal), lo machucan con un molcajete y despus se le da a la
mujer, tambin el caldo de gallina es bueno. En ocasiones, calientan algunos trapos y las colocan
sobre la espalda de la mam, de estas maneras se puede lograr que la mujer pueda producir leche
y darle pecho a su beb.
Adems, la leche materna funciona tambin como remedios para cuando el beb est
congestionado de la nariz, la mam inclina al beb y delicadamente deja caer algunas gotas de
leche sobre su nariz para que se destape y pueda respirar tranquilamente. En las maanas en que

el beb despierta lleno de chel en los ojos, la mam hace el mismo procedimiento y vierte algunas
gotas de su leche sobre sus ojos para que pueda abrirlos.
3. Los primeros meses del beb
En los primeros meses y aos del beb logra desarrollar actitudes, expresar sus emociones, es ah
cuando se puede percibir si es una nia o nio llorn, miedoso o berrinchudo, los paps son los
encargados de descubrir estos rasgos de su hijo.
Cuando el beb llora o se enoja mucho, la abuela prepara un remedio tradicional, primero pone
juncia seca, busca alguna cubeta, le ponen carbn y fuego, posteriormente vierten la juncia seca,
una vez hecho esto, la mam delicadamente hinca al beb, le ponen un trapo sobre la cabeza y lo
inclinan hacia la cubeta, poco a poco comienza a soltar moco de su nariz que se relaciona con que
el beb expulsa todo su enojo, al mismo tiempo para que no llore mucho. Adems cuando el beb
es muy enojn, berrinchudo, la abuela o el abuelo buscan los dientes del tsej (rata del monte),
calientan el temazcal y luego con el diente de la rata pican la frente y todo el cuerpo del beb para
que todo el coraje que guarda sea liberado.
Si despus del ao y cuatro meses el beb an no camina, se piensa que quizs la mujer arrastr
alguna vez el azadn o bien que no se aliment de la manera correcta por lo que el beb no
desarroll bien las fuerzas de sus piernas, en estos casos se recurren a dos remedios, primero
compran las patas de algn ganado preferentemente de los toros, despus el pap delicadamente
golpea las rodillas y los tobillos del beb con las patas del ganado para que en unos das ms
pueda dar sus primeros pasos. En otras ocasiones recurren a la yema del huevo, rompen el
cascarn y los restos del huevo los colocan sobre las rodillas del beb, realizan esto porque es la
fuerza del huevo y es lo que el beb necesita para empezar a caminar.
En las ocasiones en que el beb despus del ao y medio no pronuncia sus primeras palabras, la
preocupacin de los paps se hace notar por lo que recurren a un remedio, en la noche salen en
busca de un chil (grillo), cuando lo atrapan es llevado con el beb y rozan el grillo sobre su boca
para que as el nio o la nia comience a hablar poco a poco.
Estas son algunas de las prcticas que los tseltales de Chanal mantienen y realizan para el cuidado
de la mujer en la etapa de gestacin y del beb durante y despus del nacimiento. Es fundamental
el papel que juegan los padres, pues son ellos los guardianes del chulel de sus hijos, los
responsables de que lo adquieran en tiempo y forma (Dvila, M. y Torres, E., s.f, p. 84).
Finalmente, el pueblo tseltal de Chanal es uno de los tanto ms que se conserva arraigado a sus
saberes, costumbres y creencias, aunque la modernidad y el crecimiento acelerado del pueblo ha

permitido la llegada de hospitales y diferentes credos, ellos creen y confan en la cosmovisin que
sus ancestros les otorgaron.
Conclusiones
El present trabajo de campo ha sido una oportunidad para conocer las experiencias y
conocimientos sobre las creencias y prcticas medicinales de los tseltales de Chanal. Al mismo
tiempo, nos ha permitido reflexionar la construccin social de esta cultura a travs de los roles de
gnero, es decir, los trabajos, cuidados y responsabilidades que ejercen las mujeres en ella mismas
al estar embarazadas o cuidando a otra mujer, as como los hombres y sus actividades allegadas a
la formacin del nio o la nia.
Actualmente, es un nicho muy pequeo de tseltales que basan su salud a travs del empleo de la
medicina tradicional, poco a poco las nuevas generaciones se han apartado del conocimiento sobre
las plantas medicinales, los animales con propiedades curativas, as como de aquellas creencias que
forman parte de la construccin de la identidad de los humanos. La amenaza de perder esas
prcticas culturales est presente en todo momento, ya que la medicina sinttica ha venido a
sustituir los usos medicinales de la herbolaria. La bsqueda del equilibro entre el cuerpo, alma y
corazn con la naturaleza, parece ser slo un discurso y parte de la historia.
Las parteras y ancianas expresan las emociones que se manifiestan al recordar parte de sus
creencias y tradiciones que como pueblo los distingue, sin duda alguna, el empleo de sus recursos
para la sanacin y la bsqueda de un equilibro, es uno de los tantos distintivos de esta cultura
tseltal, sin embargo, no estn completamente aisladas a las diferentes prcticas medicinales de las
otras culturas del pas.
Sin duda el papel de ser partera, abuela, mam y pap es un lazo que une a la familia y que
transmite un conocimiento que fortalece la integrar de cada uno de sus miembros. La salud
espiritual, corporal y emocional, son entes que conviven da con da con la naturaleza y con
aquellos conocimientos msticos que permanecen y otros que se han extinto.

Bibliografa

Calan Tay, S. (2012): Interculturalidad y cosmovisin maya. USAID/C-Change.

Dvila, M. & Torres, E. (S.f): Infancia y trabajo en la cosmovisin maya: una perspectiva
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Franch, A.J. (2000). Temazcalli. Higiene teraputica, obstetricia y ritual en el nuevo mundo.
Espaa: Consejo Superior de Investigaciones Cientficas.

Garca Vargas, K. (2011). Temazcalli. Un recinto de sanacin: Salud y sexualidad de la

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Gmez Muoz, M. (2004). Tzeltales: Pueblos indgenas del Mxico contemporneo. Mxico,
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Katz, E. (1993). El temazcal: Entre religin y medicina. En J. Barbro (comp.), III Coloquio
de Historia de la Religin en Mesoamrica y reas afines (p.175-185). Mxico: UNAM,
Instituto de Investigaciones Antropolgicas.

Schlittler lvarez, J. (2012). Lekil Kuxlejal como horizonte de lucha? Una reflexin

colectiva sobre la autonoma en Chiapas. (Tesis

de maestra indita).Centro de

Investigacin y Estudios Superiores en Antropologa Social, unidad Sureste, San Cristbal

de Las Casas, Chiapas.

Agradecimientos:
A mi bisabuela Venancia Gmez Sntiz, mujer sabia de Chanal que transmite conocimientos a todo
aquel que guste. A Herlinda y Lilia por su tiempo, a todas las autoridades tradicionales que
aportaron sus experiencias entorno a la medicina tradicional, creencias y costumbres.

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