Potencial Electrico

Potencial Elctrico
Presentacin basada en el material contenido en:

R. Serway,; Physics for Scientists and Engineers,
Saunders College Publishers, 3rd edition.
Introduccin
El concepto de energa potencial fue introducido en la fsica en

conexin con fuerzas conservativas tales como la fuerza
gravitacional y la fuerza elstica ejercida por un resorte.
Utilizando la ley de conservacin de la energa se puede evitar el

utilizar directamente fuerzas para resolver diferentes problemas en
mecnica clsica.
El concepto de energa potencial tambin tiene una aplicacin muy

importante en el estudio de la electricidad.
Introduccin
Como la fuerza electrosttica es conservativa, los fenmenos

electrostticos pueden describirse, convenientemente, en trminos
de una energa potencial elctrica.
Este concepto (energa potencial elctrica) permite definir una

cantidad escalar conocida como potencial elctrico
Debido a que el potencial elctrico en cualquier punto dentro de un

campo elctrico es una cantidad escalar, se puede utilizar para
describir fenmenos electrostticos de manera ms simple que
utilizando nicamente el campo elctrico y fuerzas elctricas.
Introduccin
De acuerdo con el principio de conservacin de la energa, la

prdida de energa potencial es igual a la ganancia de energa
cintica (K + U = 0)
Segn la mecnica clsica, si se levanta un objeto de masa m a una

distancia vertical h cerca de la superficie terrestre, el trabajo
realizado (W = F d) se convierte en energa potencial (V = mgh)
del sistema Tierra-masa.
Si se deja caer el objeto, la energa potencia se convierte en energa

cintica.
Introduccin
La fuerza elctrica entre dos cargas est dirigida a lo largo de la

lnea que una las dos cargas y depende del inverso del cuadrado de
su distancia de separacin (igual que la fuerza gravitatoria entre
dos masas).
Igual que la fuerza gravitatoria, la fuerza elctrica es conservativa.
Consecuentemente, existe una funcin energa potencial asociada

con la fuerza elctrica: la energa potencial asociada a una
partcula en una campo elctrico es proporcional a la carga.
Introduccin
La energa potencial por unidad de carga se denomina potencial

elctrico.
El potencial elctrico se mide en voltios (1 V = 1J/C) y

frecuentemente se le llama voltaje.
Objetivos de esta unidad:
Definir la funcin potencial elctrico (y calcularla para una distribucin

especfica de carga o para un campo elctrico determinado).
Establecer la relacin entre el potencial elctrico V, el campo elctrico E y

la energa potencial electrosttica.
Aplicar estos conceptos a sistemas elctricos y conductores.
Potencial Elctrico y Diferencia de Potencial
En general, cuando una fuerza conservativa F acta sobre una

partcula que experimenta un desplazamiento dl, la variacin de la
funcin energa potencial dU viene definida por:
Cuando un carga de prueba q0 se coloca en un campo elctrico E

creado por alguna distribucin de carga fuente, la fuerza elctrica
que acta sobre la carga de prueba es:
La fuerza q0E es conservativa debido a que la fuerza entre dos

cargas, descrita por la ley de Coulomb, es conservativa.
Cuando la carga de prueba se mueve dentro de un campo elctrico

debido a la accin de un agente externo, el trabajo realizado por el
campo elctrico sobre la carga es igual al negativo del trabajo
realizado por el agente externo que provoca el desplazamiento.
Esto es anlogo con la situacin de levantar un objeto con masa dentro de

un campo gravitacional: el trabajo realizado por el agente externo es mgh
y el trabajo realizado por la fuerza gravitacional es mgh.
Cuando se analizan campos elctricos y magnticos es una prctica

comn el utilizar la notacin dl para representar un vector de
desplazamiento infinitesimal que se orienta tangentemente
respecto de una trayectoria a travs del espacio.
Esta trayectoria puede ser recta o curvada, y una integral que se

evala a lo largo de esta trayectoria se conoce como integral de
trayectoria.
Cuando la carga de prueba experimenta un desplazamiento

infinitesimal dl en un campo elctrico E, el trabajo realizado por el
campo elctrico sobre la carga es:
y si el trabajo realizado por una fuerza conservativa disminuye
la energa potencial, entonces la energa potencial del sistema

carga-campo cambia como:
Para un desplazamiento finito de la carga desde el punto A hasta el

punto B, el cambio o variacin de energa potencia electrosttica
en el sistema es:
La integracin se lleva a cabo a lo largo de la trayectoria que q0

sigue conforme se mueve de A hacia B. Pero como la fuerza
elctrica (F = q0E) es conservativa, esta integral NO depende
de la trayectoria de A hacia B.
Para una posicin dada de la carga de prueba dentro del campo

elctrico, el sistema carga-campo tiene una energa potencial U
relativa a la configuracin del sistema que se define como U = 0.
Dividiendo la energa potencial entre la carga de prueba se obtiene

una cantidad fsica que depende nicamente de la distribucin de
carga fuente.
La energa potencia por unidad de carga U/q0 es, en realidad,

independiente del valor de q0 y est definida (i.e. tiene valor) en
cualquier punto dentro de un campo elctrico.
Esta cantidad U/q0 se conoce como el potencial elctrico (o

simplemente el potencial) V. Entonces el potencial elctrico en
cualquier punto dentro de un campo elctrico es
El hecho de que la energa potencial sea una cantidad escalar

implica que el potencial elctrico tambin es una cantidad escalar.
Conceptualmente, la variacin de energa potencial es proporcional

a la carga testigo q0. La variacin de energa potencial por unidad
de carga se denomina diferencia de potencial dV:
Si la carga de prueba se mueve entre dos posiciones A y B dentro

de un campo elctrico, el sistema carga-campo experimenta un
cambio de energa potencial.
La diferencia de potencial entre dos puntos A y B dentro de un

campo elctrico se define como el cambio en la energa potencial
del sistema cuando una carga de prueba q0 se mueve entre dichos
puntos, dividido entre la carga de prueba q0.
La diferencia de potencial VB VA es el valor negativo del

trabajo por unidad de carga realizado por un campo elctrico
sobre una carga testigo positiva cuando sta se desplaza del
punto A al punto B dentro de dicho campo.
Tal y como ocurre con la energa potencial, slo son significativas

las diferencias o variaciones en el potencial elctrico.
Sin embargo, para evitar que tener que realizar operaciones con
diferencias de potencial, usualmente se considera que el valor del
potencial elctrico es cero en algn punto conveniente dentro de un
campo elctrico.
Es decir, el valor de la funcin potencial elctrico en cualquier

punto por lo general queda determinado escogiendo
arbitrariamente V de modo que sea cero en un punto adecuado.
Por ejemplo, en la expresin de la energa potencial gravitatoria

prxima a la superficie de la Tierra, mhg, podemos elegir h igual a
cero en cualquier punto conveniente, tal como el suelo o la parte
superior de una mesa.
Si se trata de dos masas o cargas puntuales, resulta, por lo general,

ms conveniente tomar como cero la energa potencial
correspondiente a una separacin infinita.
La diferencia de potencial no se debe de confundir con la

diferencia en energa potencial.
La diferencia de potencial, V, entre A y B depende nicamente de

la distribucin de la carga fuente, i.e. la que genera el campo
elctrico (se consideran los puntos A y B sin la presencia de la
carga de prueba).
Por otro lado, la diferencia en energa potencial, U, slo existe si

una carga de prueba se mueve entre los puntos A y B.
Potencial y Energa Potencial
El potencial es caracterstico nicamente del campo elctrico, es

decir, es independiente de si se coloca dentro del campo elctrico
una partcula de prueba cargada.
La energa potencial es caracterstica del sistema carga-campo

elctrico, es decir, se debe a una interaccin entre el campo
elctrico y una partcula cargada que se coloca dentro de dicho
campo elctrico.
El potencial elctrico es un caracterstica escalar

de un campo elctrico, es decir, es independiente
de las cargas que se coloquen dentro de dicho
campo elctrico.
Si un agente externo mueve la carga de prueba desde A hasta B sin

cambiar la energa cintica de la carga de prueba, dicho agente
realiza un trabajo que cambia la energa potencial del sistema:
W = U
La carga de prueba positiva q0 se utiliza como un artilugio mental

para definir el potencial elctrico.
Imaginen una carga arbitraria q que se localiza dentro de un campo

elctrico. De la ecuacin:
se puede establecer que el trabajo realizado por un agente externo

al mover, a velocidad constante, una carga q a travs de una campo
elctrico es:
Debido a que el potencial elctrico es una medida de la energa

potencial por unidad de carga , la unidad SI para el potencial
elctrico y la diferencia de potencial es joules por coulomb, el cual
se define como un voltio (V):
Es decir, se debe realizar 1 J de trabajo para mover una carga de

1 C a travs de una diferencia de potencial de 1 V.
Como la diferencia de potencial se mide en voltios, a veces se le

llama voltaje.
En una batera de 12 V (automvil) el terminal positivo tiene un

potencial que es 12 V superior que el del terminal negativo.
Si a esta batera se conecta un circuito externo y por l circula una

carga de 1 C desde el terminal positivo al negativo, la energa
potencial de la carga disminuye en Q V = 1C (12 V) = 12 J.
Esta energa aparece en el circuito en forma de energa trmica.
La ecuacin:
tambin muestra que la diferencia de potencial tiene unidades del

campo elctrico multiplicado por la distancia.
As, la unidad de campo elctrico E, el newton por coulombio, es

tambin igual al voltio por metro:
Entonces, se puede interpretar el campo elctrico como una

medida de la velocidad de cambio del potencial elctrico
respecto de la posicin.
Si se sita una carga de prueba positiva q0 en un campo elctrico E

y se deja en libertad, se acelerar en la direccin de E a lo largo de
las lneas de campo elctrico.
La energa cintica de la carga se incrementar, y su energa

potencial disminuir; es decir, la carga se mover hacia una regin
de menor energa potencial (del mismo modo, un cuerpo de masa
m cae hacia una regin de menor energa potencial gravitatoria).
Para una carga testigo puntual, una regin de menor energa

potencial es una regin de menor potencial elctrico.
Es decir: las lneas de campo elctrico sealan en la direccin

en la que disminuye el potencial elctrico.
Una unidad de energa utilizada comnmente en la fsica atmica y

nuclear es el electrn-voltio (eV), pues la energa tiene unidades
de carga elctrica multiplicada por potencial elctrico.
El electrn-voltio se define como la energa que un sistema

carga-campo elctrico gana o pierde cuando una carga de
magnitud e (es decir, un electrn o un protn) se mueve a
travs de una diferencia de potencial de 1 V
En la figura, dos puntos A y B se localizan dentro de un regin en la cual hay un

campo elctrico. La diferencia de potencial V = VB VA es:
(a) positiva
(b) negativa
(c) cero
Si se coloca un carga negativa en A y se

mueve hacia B. El cambio en la energa
potencial del sistema carga-campo elctrico
para este proceso es:
(a) positiva
(b) negativa
(c) cero
Diferencias de Potencial en un E uniforme
Las ecuaciones:
son vlidas para todos los campos elctricos, independientemente de

si son uniformes o no.
Sin embargo, si el campo elctrico es uniforme, dichas ecuaciones se

pueden simplificar.
Primero, consideren un campo elctrico uniforme

dirigido a lo largo del eje y negativo (ver figura).
Calculemos la diferencia de potencial entre dos

puntos A y B separados por una distancia d
(es decir, l= d )
se puede establecer que l es paralelo a las

lneas del campo elctrico uniforme.
La ecuacin:
se puede escribir como:
Debido a que E es constante, se puede sacar de la integral:
el signo negativo indica que el potencial elctrico en el punto B es

menor que en el punto A; es decir, VB < VA
Se comprueba que las lneas de campo

elctrico siempre apuntan en la direccin
en la cual disminuye el potencial elctrico.
Ahora supongan que una carga de prueba q0 se mueve de A a B.
Se puede calcular el cambio en la energa potencial del sistema

carga-campo elctrico a partir de las ecuaciones
A partir de este resultado, se puede establecer que si q0 es positiva,

entonces U (el cambio en la energa potencial) es negativa.
Se concluye que un sistema que consiste en una carga positiva y

un campo elctrico, pierde energa potencial elctrica cuando la
carga se mueve en la direccin del campo elctrico (sealada por
las lneas de campo elctrico).
Esto significa que un campo elctrico realiza trabajo sobre una carga
positiva cuando la carga se mueve en la direccin del campo
elctrico.
Esto es anlogo al trabajo que efecta el campo gravitacional sobre

un objeto que cae.
Si una carga de prueba positiva se suelta desde

el reposo dentro de un campo elctrico,
experimenta un fuerza elctrica
Fe = q0E
en la direccin del campo elctrico E.
Por lo tanto, se acelera hacia abajo (ver figura),

ganando energa cintica.
Conforme la partcula cargada gana energa

cintica, el sistema carga-campo elctrico
pierde una cantidad igual de energa
potencial (conservacin de la energa).
Por otro lado, si q0 es negativa, entonces U (el cambio en la energa

potencial) es positiva y la situacin es inversa.
Se concluye que un sistema que consiste en una carga negativa y

un campo elctrico, gana energa potencial elctrica cuando la
carga se mueve en la direccin del campo elctrico (sealada por
las lneas de campo elctrico).
Si una carga de negativa se suelta desde el

reposo dentro de un campo elctrico,
se acelera en una direccin opuesta a la
direccin del campo elctrico.
Consecuentemente, para que una carga

negativa se mueva en direccin del campo
elctrico, es necesario que un agente
externo aplique un fuerza y realice un
trabajo positivo sobre la carga.
Ahora, consideren un caso ms general: una partcula cargada se

mueve entre los puntos A y B dentro de un campo elctrico uniforme,
de tal manera que el vector l no es paralelo a las lneas de campo
elctrico (ver figura)
En este caso, la ecuacin para la diferencia de potencial (V) es:
donde es posible sacar el E de la integral debido a que es constante.
El cambio en la energa potencial del sistema carga-campo elctrico

es:
Finalmente, a partir de la ecuacin:
se concluye que todos los puntos en un plano perpendicular a un

campo elctrico uniforme estn al mismo potencial elctrico.
Demostracin.
Superficies Equipotenciales
El nombre de superficie equipotencial se da a cualquier

superficie que consiste de un distribucin continua de puntos
que tienen el mismo potencial elctrico.
Las superficies equipotencial de un campo elctrico uniforme

consisten en una familia o conjunto de plano paralelos que son
perpendiculares al campo elctrico.
Superficies Equipotenciales
Los puntos sealados en la figura se encuentran sobre un serie de superficies

equipotenciales asociadas con un campo elctrico. Ordena de mayor a menor el
trabajo que realiza el campo elctrico sobre una partcula de carga positiva que se
mueve de A a B; de B a C; de C a D; de D a E.
Cul es la direccin aproximada del campo elctrico? Hacia:

(a) fuera de la pantalla
(b) dentro de la pantalla
(c) el lado derecho de la pantalla
(d) el lado izquierdo de la pantalla
(e) la parte de arriba de la pantalla
(f) la parte de debajo de la pantalla
V y U debido a cargas puntuales.
Sabemos que una carga puntual positiva aislada q produce un

campo elctrico que est dirigido, desde la carga, radialmente
hacia fuera.
Para encontrar el potencial elctrico en un punto localizado a una

distancia r desde la carga, se debe partir de la expresin general
para la diferencia de potencial (V).
donde A y B son dos puntos arbitrarios

(ver figura).
En cualquier punto en el espacio, el

campo elctrico debido a la carga
puntual es:
La cantidad E dl se puede expresar como:
Debido a que la magnitud de
es 1,
el producto punto
donde es el ngulo entre
y dl.
Adems, dl cos es la proyeccin de

dl sobre r; entonces:
Es decir, cualquier desplazamiento dl

a lo largo de la trayectoria del punto A
al punto B provoca un cambio dr en la
magnitud de r (el vector de posicin del
punto donde se quiere medir el potencial
elctrico, relativo a la posicin de la
carga que establece el campo elctrico).
Sustituyendo, se encuentra que:
consecuentemente, la expresin para la diferencia de potencial

ahora es:
Esta ecuacin muestra que la integral de E dl es independiente de

la trayectoria entre los puntos A y B. La diferencia de potencial
elctrico debido a cargas puntuales es independiente de la
trayectoria entre los puntos inicial y final.
Multiplicando por una carga q0 que se mueve entre los puntos A y

B, se calcula el cambio en la energa potencial y se obtiene una
integral que tambin es independiente de la trayectoria:
Conclusin: el cambio en la energa potencial es independiente

de la trayectoria que sigue la carga entre los puntos inicial y
final.
Si consideramos la definicin del trabajo para el sistema

carga-campo elctrico:
se obtiene una expresin para el trabajo que realiza la fuerza

elctrica, y como sta integral es independiente de la trayectoria, se
demuestra que la fuerza elctrica es conservativa, y que el campo
relacionada con dicha fuerza, E, es un campo conservativo (i.e. el
campo elctrico de una carga puntual fija es conservativo)
Adems, la ecuacin:
establece que la diferencia de potencial (V) entre cualesquiera

dos puntos A y B dentro de un campo elctrico establecido por
una carga puntual, depende nicamente de las coordinadas
radiales rA y rB .
Por lo general, se elige como referencia del potencial elctrico para

una carga puntual que
V = 0 en rA = .
Con esta eleccin de referencia, el potencial elctrico establecido

por una carga puntual a cualquier distancia r desde la carga es:
El potencial elctrico es positivo o negativo dependiendo del signo

de la carga q.
Si una carga testigo positiva q0 se deja en libertad en un punto

situado a una distancia r de una carga puntual positiva q que se
mantiene fija en el origen, la carga testigo es acelerada en la
direccin del campo elctrico establecido por la carga q.
El trabajo realizado por el campo elctrico cuando la carga testigo

se mueve de r a es:
Este trabajo es la energa potencial electrosttica del sistema

formado por la dos cargas (sera negativo si considerramos el
sistema carga-campo elctrico):
La energa potencial es, por tanto, el trabajo realizado por el campo

elctrico cuando la carga testigo se desplaza de r a .
Alternativamente, la energa potencial puede definirse como el

trabajo que debe realizar una fuerza aplicada Fap = q0E para
trasladar una carga positiva q0 desde el infinito hasta una distancia
r medida desde una carga puntual q.
No confundir:
la primera es la ecuacin para calcular el potencial elctrico

debido a una carga puntual, y la segunda es la ecuacin para
calcular el campo elctrico debido una carga puntual.
El efecto de una carga en el espacio que la rodea puede describirse

de dos maneras diferentes:
La carga establece un vector campo elctrico E, el cual est

relacionado con la fuerza que experimenta una carga de prueba que
se coloca dentro del campo elctrico.
Tambin establece un potencial elctrico escalar V, el cual est

relacionado con la energa potencial de un sistema de dos cargas
cuando una carga de prueba se coloca dentro del campo elctrico
establecido por una carga puntual.
La siguiente figura muestra una grfica del potencial elctrico

alrededor de una carga positiva localizada en el plano xy.
La funcin potencial elctrico

para una carga negativa se vera
como un hoyo en lugar de
una colina
La lnea roja muestra la

dependencia o naturaleza 1/r
del potencial elctrico.
Piensen en la siguiente analoga respecto al potencial

gravitacional:
imaginen intentar hacer rodar una
canica grande hacia la cima de
una colina con la forma de la
superficie en esta figura.
Empujar la canica hacia arriba

es anlogo a empujar un objeto
cargado positivamente hacia
otro objeto cargado positivamente.
Similarmente, la grfica de potencial elctrico para la regin

alrededor de una carga negativa es anloga a un hoyo con
respecto a cualesquiera objetos cargados positivamente que se
acerquen.
Un objeto cargado debe estar infinitamente distante de otro objeto

cargado antes de que la superficie de la grfica de potencial
elctrico sea plana y el potencial elctrico sea cero.
La energa potencial de dos cargas es cero cuando estn

infinitamente separadas.
La eleccin del potencial elctrico igual a cero a una distancia

infinita desde una carga puntual es, simplemente, una eleccin por
conveniencia.
Tambin es posible establecer el mismo convenio del potencial

cero para un sistema de cargas siempre que el sistema sea finito, es
decir, siempre y cuando no existan cargas a una distancia infinita
de las otras cargas del sistema.
A distancias suficientemente grandes de cualquier distribucin de

carga, esta se comporta como una carga puntual y la funcin
potencial V se aproxima a la ecuacin V = keQ/r, en donde Q es la
carga neta de la distribucin.
Se obtiene el potencial elctrico resultante de dos o ms cargas

puntuales aplicando el principio de superposicin del campo
elctrico.
Para determinar el potencial elctrico en un punto debido a varias

cargas puntuales, hay que calcular el potencial elctrico en dicho
punto debido a cada carga por separado y sumar todos ellos.
Es decir, el potencial elctrico total en algn punto P debido a

varias cargas puntuales es la suma de los potenciales elctrico en
dicho punto P debido a cada una de las cargas.
Si Ei es el campo elctrico en un punto debido a la carga qi, el

campo elctrico total en dicho punto producido por todas las
cargas es:
Segn la definicin de diferencia de potencial, para un

desplazamiento dl:
Si la distribucin de carga es finita, es decir, si no hay cargas en el

infinito, podemos considerar que el potencial elctrico es cero en el
infinito.
De esta manera, para calcular el potencial elctrico correspondiente

a cada carga puntual se puede utilizar la ecuacin:
Por lo tanto, para un grupo de cargas puntuales qi, se puede

establecer que el potencial elctrico total en el punto P es:
donde la suma debe extenderse a todas las cargas y ri es la

distancia desde la carga qi al punto P donde se quiere calcular el
potencial.
No se debe olvidar que se considera que el potencial elctrico es

cero en el infinito pues no hay cargas ah presentes.
Es importante sealar que la suma en la ecuacin
es una suma algebraica de escalares en lugar de una suma vectorial

(la cual se utiliza para calcular el campo elctrico de un grupo de
cargas puntuales).
Entonces, por lo general es ms fcil evaluar el potencial elctrico

V que evaluar el campo elctrico E.
En la siguiente figura se ilustra el potencial elctrico alrededor de

un dipolo.
Se debe notar la
empinada
pendiente del
potencial entre
las cargas, la cual
representa una
regin de un
campo elctrico
fuerte.
Nota (muy) importante respecto al trabajo W:
Hay una diferencia entre el trabajo W realizado por un miembro de

un sistema sobre otro miembro del mismo sistema y el trabajo W
realizado por un agente externo sobre un sistema.
En nuestro siguiente anlisis, consideraremos a un grupo de cargas

como el sistema y a un agente externo que realiza o efecta un
trabajo W sobre el sistema para mover las cargas desde una
distancia infinita hasta una pequea distancia.
Analicemos ahora la energa potencial U de un sistema de dos

partculas cargadas.
Si V2 es el potencial elctrico en un punto P debido a la carga q2,

entonces el trabajo W que un agente externo debe hacer para traer a
una segunda carga q1 desde el infinito hasta el punto P sin
aceleracin es:
Este trabajo W = q1V2, representa una transferencia de energa

hacia el sistema, y la energa aparece en el sistema como energa
potencial U cuando las partculas estn separadas por una distancia
r12 (ver figura).
Por lo tanto, se puede expresar la

energa potencial de sistema como:
Se debe notar que si las cargas son del mismo signo, U es positiva.
Este resultado es consistente con el hecho de que un agente

externo debe hacer trabajo positivo sobre el sistema para acercar a
las dos cargas debido a que las cargas del mismo signo se repelen.
Si las cargas son de signos opuestos, U es negativa.
Este resultado significa que un agente externo hace trabajo

negativo en contra de la fuerza atractiva entre las cargas de signos
opuestos conforme dichas cargas se acercan una a la otra.
Es decir, se debe aplicar una fuerza contraria al desplazamiento

para impedir que q1 se acelere hacia q2.
En la siguiente figura se ha quitado q1.
En la posicin que ocupaba previamente esta carga, que ahora

denominamos el punto P, se puede utilizar las ecuaciones:
para definir un potencial elctrico

debido a la carga q2:
Entonces, si el sistema consiste de ms de dos partculas cargadas,

se puede obtener la energa potencial total calculando U para cada
par de cargas y sumando algebraicamente dichos trminos.
Por ejemplo, la energa potencial

total para el sistema de tres
cargas mostrado en la
siguiente figura es:
COMPROBACIN: si tenemos una carga puntual q1, el potencial

elctrico a una distancia r12 de dicha carga, se obtiene a partir de:
El trabajo necesario para trasladar una segunda carga puntual q2

desde el infinito hasta una distancia r12 es:
Ahora, para transportar una tercera carga, debe realizarse trabajo

contra el campo elctrico producido por sendas cargas q1 y q2.
El trabajo necesario para transportar una tercera carga q3 que dista

r13 de q1 y r23 de q2 es:
El trabajo total para reunir las tres cargas es, por tanto:
Este trabajo W es la energa potencial electrosttica del sistema

formado por las tres cargas puntuales.
El resultado es independiente del orden en que las cargas son

transportadas a sus posiciones finales.
En general, se puede concluir que la energa potencial

electrosttica de un sistema de cargas puntuales es igual al
trabajo necesario para transportar las cargas desde una
separacin infinita a sus posiciones finales.
Un globo esfrico contiene en su centro un objeto cargado

positivamente. Conforme el globo se infla a un mayor volumen
mientras el objeto cargado permanece en el centro:
1) el potencial elctrico sobre la superficie del globo?
(a) aumenta, (b) disminuye, o (c) permanece igual.
2) El flujo elctrico a travs de la superficie del globo?
(d) aumenta, (e) disminuye, o (f) permanece igual.
En la siguiente figura, consideren que q1 es una carga fuente

negativa y que q2 es una carga de prueba. Si q2 inicialmente es
positiva y se cambia a una carga de la misma magnitud pero
negativa, el potencial elctrico en la posicin de q2 debido a q1:
(a) aumenta
(b) disminuye
(c) permanece igual.
Cuando la carga q2 se cambia de positiva

a negativa, la energa potencial
del sistema de la dos cargas:
(a) aumenta
(b) disminuye
(c) permanece igual.
Campo Elctrico y Potencial Elctrico
El campo elctrico E y el potencial elctrico V estn relacionados

segn la ecuacin:
adems, sabemos que las lneas del campo elctrico apuntan en la

direccin en la que disminuye el potencial elctrico.
Entonces, si se conoce el potencial elctrico, puede utilizarse para

calcular el campo elctrico.
Consideren un pequeo desplazamiento dl dentro de un campo

elctrico arbitrario E.
La variacin del potencial elctrico, o bien, la diferencia de

potencial dV entre dos puntos separados por una distancia dl, se
puede expresar como:
donde El es el componente de E paralelo al desplazamiento (si E y

dl son paralelos, entonces = 0 y cos = 1)
Por ejemplo, si el campo elctrico E slo tienen una componente

Ex, entonces:
y, por lo tanto, la variacin del potencial elctrico se puede escribir

como:
Dividiendo por dl (o, en nuestro ejemplo, por dx), se obtiene:
Para nuestro ejemplo, significa que la componente x del campo

elctrico es igual al negativo de la derivada del potencial elctrico
respecto de x (afirmaciones similares se pueden hacer respecto de
las componentes y y z).
Estas ecuaciones, adems, demuestran, matemticamente, el hecho

de que el campo elctrico es una medida de la velocidad de cambio
del potencial elctrico con la posicin.
Experimentalmente, el potencial elctrico y la posicin se pueden

medir con un voltmetro y una regla o un metro.
Consecuentemente, un campo elctrico puede determinarse

midiendo el potencial elctrico en diferentes puntos dentro del
campo y graficando los resultados.
De acuerdo a la ecuacin:
la pendiente de una grfica de V en funcin de x en un punto dado,

proporciona la magnitud del campo elctrico en dicho punto.
Para el caso general, se puede establecer que si el desplazamiento

dl es perpendicular al campo elctrico, el potencial no vara.
La variacin ms grande de V se produce cuando el desplazamiento

dl es paralelo o antiparalelo a E.
Un vector que seala en la direccin de la mxima variacin de una

funcin escalar y cuyo mdulo (longitud del segmento que lo
representa, i.e. proporcional al valor de su magnitud) es igual a la
derivada de la funcin con respecto a la distancia en dicha
direccin, se denomina gradiente (: operador gradiente) de la
funcin.
Si el vector campo elctrico, o las lneas del campo elctrico,

apuntan en la direccin de mxima disminucin de la funcin
potencial elctrico,
entonces el campo elctrico E es opuesto al gradiente del potencial

elctrico V.
dnde, en notacin vectorial y para un sistema coordinado
Cartesiano
Toda esta informacin es verdadera, al menos, matemticamente,

no se le puede encontrar objecin alguna.
Pero sera conveniente demostrarla aplicando a ejemplos

concretos los conceptos, definiciones y frmulas que se han
estudiado hasta el momento.
Cuando una carga de prueba experimenta un desplazamiento dl a

lo largo de una superficie equipotencial, entonces dV = 0 debido a
que el potencial elctrico es constante a lo largo de un superficie
equipotencial.
De la ecuacin:
podemos establecer que si dV = E dl = 0; entonces, E debe ser
perpendicular al desplazamiento a lo largo de una superficie
equipotencial (para que el resultado del producto punto sea cero,
= 90 cos = 0, pues E y dl son diferentes de cero)
El resultado anterior demuestra que las superficie equipotenciales

siempre deben ser perpendiculares a las lneas de campo
elctrico que pasan a travs de ellas.
Por ejemplo, las superficies

equipotenciales para un campo
elctrico uniforme consisten de una
familia de planos perpendiculares a
las lneas de campo (ver figura).
Por otra lado, si la distribucin de carga que crea un campo

elctrico tiene una simetra esfrica de tal manera que la densidad
de carga volumtrica depende nicamente de la distancia radial r,
entonces el campo elctrico es radial.
Por ejemplo, el potencial elctrico de una carga puntual es:
Debido a que el potencial elctrico V es una funcin slo de r, el

potencial elctrico tiene simetra esfrica.
Adems, sabemos que el campo elctrico debido a una carga

puntual se define como:
es decir, la magnitud del campo elctrico debido a una carga

puntual slo depende del cuadrado de r y, por lo tanto, el campo
elctrico E tambin tiene simetra esfrica.
De hecho, se establece que las lneas de campo de una carga

puntual apuntan radialmente hacia fuera para una carga positiva, y
hacia dentro para una carga negativa.
La siguiente figura muestra las lneas de campo elctrico debidas a

una carga puntual q positiva situada en el origen.
Si se desplaza una carga de prueba

perpendicularmente a estas lneas de
campo, no se realiza trabajo y el
potencial no vara (las superficies
sobre las cuales el potencial elctrico
es constante se denominan superficies
equipotenciales, y stas son siempre
perpendiculares a las lneas de
campo elctrico).
Entonces, para el potencial elctrico
producido por una carga puntual en el

origen, las superficies equipotenciales
son una familia de superficies
esfricas concntricas respecto a la
carga puntual (el ejemplo ms simple
de una distribucin de carga de
simetra esfrica) definidas por
r = constante.
RECAPITULACIN: si las lneas de campo elctrico correspondientes

a una carga puntual son lneas radiales y las superficies
equipotenciales a dicha carga puntual son esferas concntricas
debido a la simetra esfrica de la funcin potencial elctrico para
una carga puntual (recuerden, slo depende de r):
entonces el potencial elctrico debido a una carga puntual slo

cambia en la direccin radial, i.e. no cambia en ninguna direccin
perpendicular a r.
Consecuentemente, un desplazamiento paralelo a un campo

elctrico radial se puede escribir en la forma:
y la variacin del potencial elctrico se convierte en:
Analicemos el producto punto en esta ecuacin.
La magnitud de E es: E = Er debido a que se trata de un campo

elctrico radial.
La magnitud del vector unitario r es 1.
Como el desplazamiento es paralelos al campo elctrico radial,
= 0, por lo tanto: cos = 1.
De esta manera:
Sustituyendo en la ecuacin para la variacin del potencial

elctrico para un desplazamiento paralelo a un campo elctrico
radial :
y, despejando la magnitud del campo elctrico radial (originado

por una carga puntual):
Para cualquier distribucin de carga esfricamente simtrica, el

potencial vara slo con r.
La relacin entre el campo elctrico y el potencial elctrico es:
En general, el potencial elctrico es una funcin de las tres

coordenadas espaciales (x, y, z).
Si V(r) est dado en trminos de las coordenadas cartesianas, las

componentes del campo elctrico Ex, Ey y Ez se pueden calcular
fcilmente a partir de V(x,y,z) como las derivadas parciales:
Por lo tanto:
V y U :distribuciones continuas de carga.
Se puede calcular el potencial elctrico debido a distribuciones

continuas de carga de dos manera.
Si se conoce la distribucin de carga se utiliza inicialmente la

ecuacin para el potencial elctrico de una carga puntual
pero se considera que el potencial se debe a un pequeo elemento

de carga dq (i.e. al elemento de carga dq se le asocia un
comportamiento de carga puntual).
La variacin del potencial elctrico dV en algn punto P debido al

elemento de carga dq es:
donde r es la distancia desde el elemento de carga al punto P.
Para obtener el potencial elctrico total en el punto P, se integra

(de esta manera se incluye la contribucin de todos los elementos
de la distribucin de carga).
Debido a que cada elemento es, en general, a una distancia

diferente del punto P (i.e. es una variable, pues puede variar) y
como ke es constante:
Se debe notar que esta expresin para el potencial elctrico V

utiliza una referencia especfica: el potencial elctrico se considera
que es cero cuando el punto P est infinitamente lejos de la
distribucin de carga.
Por otra parte, si el campo elctrico de la distribucin continua de

carga se conoce inicialmente, el potencial elctrico debido a sta se
puede calcular a partir de:
Por ejemplo, si la distribucin de carga tiene suficiente simetra, primero se

evala E en algn punto utilizando la ley de Gauss y se sustituye su valor en
la ecuacin anterior para determinar la diferencial de potencial V entre
cualesquiera dos puntos. Finalmente se debe elegir que el potencial elctrico
V es cero en algn punto conveniente.
Pistas: clculo del potencial elctrico
Recordar que le potencial elctrico es una cantidad escalar, no

tiene componentes vectoriales.
Por lo tanto, al aplicar el principio de superposicin para evaluar el

potencial elctrico en un punto debido a un sistema de carga
puntuales, se utiliza la suma algebraica del potencial debido a cada
carga.
Cuidado con los signos. El potencial elctrico es positivo para

cargas positivas y negativo para cargas negativas.
Slo son significativos los cambios en el potencial elctrico (tal y

como ocurre con la energa potencial gravitacional en la mecnica
clsica).
Entonces, el punto donde el potencial es cero es una eleccin

arbitraria.
Al tratar con cargas puntuales o una distribucin de carga de

tamao finito, usualmente se define V = 0 en un punto
infinitamente lejos de la(s) carga(s).
Para evaluar el potencial elctrico en algn punto P debido a una

distribucin continua de carga se divide la distribucin de carga en
elementos infinitesimales de carga dq localizados a una distancia r
del punto P.
Entonces, se considera un elemento de carga como una carga

puntual.
Se obtiene el potencial elctrico total en el punto P integrando dV

sobre toda la distribucin de carga.
Al integrar, es conveniente expresar dq y r en trminos de una sola

variable.
Para simplificar la integracin, se debe analizar la geometra

involucrada en el problema (hay que buscar siempre elementos de
simetra).
Otro mtodo para obtener el potencial elctrico debido a una

distribucin continua de carga finita supone considerar la
definicin de la diferencia de potencial (V).
Si se conoce o se puede determinar fcilmente el E (ley de Gauss),

se puede evaluar el negativo de la integral de E dl.
V debido a un conductor cargado.
Cuando un conductor slido est cargado y en equilibrio

electrosttico, la carga reside en su superficie externa, el campo
elctrico justo fuera del conductor es perpendicular a la superficie
y el campo elctrico dentro del conductor es cero
En cualquier punto sobre la superficie de un conductor

cargado en equilibrio electrosttico est al mismo potencial
elctrico.
Consideren dos puntos A y B sobre la superficie

de un conductor cargado (ver figura).
A lo largo de una trayectoria superficial

que conecte dichos puntos, E siempre
es perpendicular al desplazamiento dl;
entonces, E dl = 0; y la diferencia de
potencial elctrico entre A y B es
necesariamente cero.
Esta resultado aplica a cualesquiera dos puntos sobre la superficie.

Por lo tanto, el potencial elctrico V es constante en cualquier
puntos sobre la superficie de un conductor cargado en equilibrio
electrosttico.
La superficie de cualquier conductor cargado en equilibrio

electrosttico es una superficie equipotencial. Adems, debido
a que el campo elctrico es cero dentro del conductor, se puede
concluir que el potencial elctrico es constante en cualquier
punto dentro del conductor e igual a su valor sobre la
superficie.
Consecuentemente, no se requiere efectuar ningn trabajo para

mover una carga de prueba desde el interior de un conductor
cargado hasta su superficie.
Por otro lado, cuando una carga neta se coloca en un conductor

esfrico, la densidad de carga superficial es uniforme (i.e. la carga
est distribuida uniformemente sobre toda la superficie).
Sin embargo, si el conductor no es esfrico, la densidad de carga

superficial es mayor donde el radio de curvatura es pequeo, y es
menor donde el radio de curvatura es grande.
Debido a que el campo elctrico justo

fuera del conductor es proporcional a la
densidad de carga superficial: el campo
elctrico es mayor cerca de los puntos
convexos con radio de curvatura
pequeo, alcanzando valores muy
grandes en zonas puntiagudas.
La densidad de lneas de campo elctrico es

mayor en la punta aguda del conductor a la
izquierda y en los extremos muy curvados
del conductor de a derecha.
La siguiente figura muestra las lneas de campo alrededor de dos

conductores esfricos: uno con una carga neta Q (positiva), y otro
ms grande (en tamao) con una carga neta de cero.
En esta caso, la densidad

de carga superficial no es
uniforme en ninguno de
los conductores
La esfera de carga neta de cero tiene una carga negativa inducida

en el lado que da hacia la esfera cargada y una carga positiva
inducida en el lado opuesto a la esfera cargada.
Las lneas punteadas azules

representan la seccin
transversal (i.e. interseccin
con la pantalla) de las
superficies equipotenciales
para esta configuracin de
carga.
Efectivamente, las lneas de campo elctrico son perpendiculares a

las superficies conductoras en todos los puntos., y las superficies
equipotenciales son perpendiculares a las lneas de campo elctrico
en todo el espacio.
Supongan un conductor de forma arbitraria y con una cavidad (ver

figura)
Asuman que no hay cargas dentro de la cavidad.
En este caso, el campo elctrico dentro

de la cavidad debe ser cero,
independientemente de la distribucin
de carga fuera del conductor.
Adems, el E en la cavidad es cero

aunque exista un campo elctrico
fuera del conductor.
Para probar este punto, se utiliza el hecho de que cualquier punto

sobre el conductor est al mismo potencial elctrico, y por lo tanto,
cualesquiera dos puntos A y B sobre la superficie de la cavidad
deben de estar al mismo potencial elctrico.
Imaginar que un campo elctrico E existe

en la cavidad y evaluar la diferencia
de potencial VB VA:
Debido a que VB VA = 0, el negativo de la integral de E dl debe

ser cero para todas las trayectorias entre cualesquiera dos puntos A
y B en el conductor.
La nica manera mediante la cual lo anterior puede ser verdad para

todas las trayectorias es si E es cero en
toda la cavidad.
Una cavidad rodeada de una

pared conductora es un regin
libre de campo elctrico siempre
y cuando no haya cargas dentro
de la cavidad.

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El concepto de energa potencial fue introducido en la fsica en

Utilizando la ley de conservacin de la energa se puede evitar el

El concepto de energa potencial tambin tiene una aplicacin muy

Como la fuerza electrosttica es conservativa, los fenmenos

Este concepto (energa potencial elctrica) permite definir una

Debido a que el potencial elctrico en cualquier punto dentro de un

De acuerdo con el principio de conservacin de la energa, la

Segn la mecnica clsica, si se levanta un objeto de masa m a una

Si se deja caer el objeto, la energa potencia se convierte en energa

La fuerza elctrica entre dos cargas est dirigida a lo largo de la

Igual que la fuerza gravitatoria, la fuerza elctrica es conservativa.

Consecuentemente, existe una funcin energa potencial asociada

La energa potencial por unidad de carga se denomina potencial

El potencial elctrico se mide en voltios (1 V = 1J/C) y

Objetivos de esta unidad:

Definir la funcin potencial elctrico (y calcularla para una distribucin

Establecer la relacin entre el potencial elctrico V, el campo elctrico E y

Aplicar estos conceptos a sistemas elctricos y conductores.

Potencial Elctrico y Diferencia de Potencial

En general, cuando una fuerza conservativa F acta sobre una

Cuando un carga de prueba q0 se coloca en un campo elctrico E

Potencial Elctrico y Diferencia de Potencial

La fuerza q0E es conservativa debido a que la fuerza entre dos

Cuando la carga de prueba se mueve dentro de un campo elctrico

Esto es anlogo con la situacin de levantar un objeto con masa dentro de

Potencial Elctrico y Diferencia de Potencial

Cuando se analizan campos elctricos y magnticos es una prctica

Esta trayectoria puede ser recta o curvada, y una integral que se

Potencial Elctrico y Diferencia de Potencial

Cuando la carga de prueba experimenta un desplazamiento

y si el trabajo realizado por una fuerza conservativa disminuye

la energa potencial, entonces la energa potencial del sistema

Potencial Elctrico y Diferencia de Potencial

Para un desplazamiento finito de la carga desde el punto A hasta el

La integracin se lleva a cabo a lo largo de la trayectoria que q0

Potencial Elctrico y Diferencia de Potencial

Para una posicin dada de la carga de prueba dentro del campo

Dividiendo la energa potencial entre la carga de prueba se obtiene

La energa potencia por unidad de carga U/q0 es, en realidad,

Potencial Elctrico y Diferencia de Potencial

Esta cantidad U/q0 se conoce como el potencial elctrico (o

El hecho de que la energa potencial sea una cantidad escalar

Potencial Elctrico y Diferencia de Potencial

Conceptualmente, la variacin de energa potencial es proporcional

Potencial Elctrico y Diferencia de Potencial

Si la carga de prueba se mueve entre dos posiciones A y B dentro

La diferencia de potencial entre dos puntos A y B dentro de un

Potencial Elctrico y Diferencia de Potencial

La diferencia de potencial VB VA es el valor negativo del

Tal y como ocurre con la energa potencial, slo son significativas

Potencial Elctrico y Diferencia de Potencial

Es decir, el valor de la funcin potencial elctrico en cualquier

Por ejemplo, en la expresin de la energa potencial gravitatoria

Si se trata de dos masas o cargas puntuales, resulta, por lo general,

Potencial Elctrico y Diferencia de Potencial

La diferencia de potencial no se debe de confundir con la

La diferencia de potencial, V, entre A y B depende nicamente de

Por otro lado, la diferencia en energa potencial, U, slo existe si

Potencial Elctrico y Diferencia de Potencial

Potencial y Energa Potencial

El potencial es caracterstico nicamente del campo elctrico, es

La energa potencial es caracterstica del sistema carga-campo