APLICACIN DEL MODELO SWAT PARA LA ESTIMACIN DE

CAUDALES Y SEDIMENTOS EN LA CUENCA ALTA DEL RIO

CATAMAYO
Fernando Oate Valdivieso, Galo Aguilar Naranjo
Docentes Investigadores del rea de
Sistemas de Informacin Geogrfica de la
Universidad Tcnica Particular de Loja.- Ecuador.
Correo electrnico: fronate@utpl.edu.ec
gaguilar@utpl.edu.ec

RESUMEN
La simulacin hidrolgica pretende reproducir con la ayuda de un computador, todos los
procesos fsicos que conforman el ciclo hidrolgico en una cuenca hidrogrfica, utilizando un
modelo matemtico que los represente adecuadamente. De entre los modelos hidrolgicos de
simulacin continua el modelo SWAT, permite pronosticar el impacto del manejo del suelo
en la generacin de sedimentos y la regulacin del agua en cuencas hidrogrficas. Por sus
caractersticas, fue escogido para la determinacin de caudales y sedimentos en la cuenca alta
del ro Catamayo, la que forma parte de la cuenca binacional Catamayo Chira, ubicada en la
zona fronteriza entre Ecuador y Per. El rea de estudio esta ubicada ntegramente en la
provincia de Loja, Ecuador, en una zona explotada en una forma tradicional ineficiente con
un uso de los recursos naturales caracterizado por una fuerte presin sobre ellos, que provoca
una degradacin, especialmente de la cubierta vegetal, que se traduce en la erosin de los
suelos, la disminucin de su fertilidad y el arrastre de slidos hacia los cursos de agua.
Determinar la respuesta de esta cuenca, a la aplicacin de una cobertura segn el uso
potencial del suelo, que permitan disminuir la produccin de sedimentos, afectando lo menos
posible la disponibilidad del agua, es el objetivo del presente estudio.
1. INTRODUCCION
Un modelo para simulacin hidrolgica, al brindar la posibilidad de reproducir todos los
componentes del ciclo hidrolgico con la ayuda de un computador, se convierte en un banco
de pruebas que le permite al investigador simular condiciones futuras, que afectaran a uno o
varios de los procesos fsicos que intervienen en dicho ciclo. La implantacin de obras de
captacin, correccin de cauces, la urbanizacin, el cambio del uso de suelo, entre otros, son
hechos que afectan directamente el movimiento y la produccin del agua en una cuenca
hidrogrfica.
Por otra parte, el volumen de sedimentos que una corriente de agua transporta, es un factor de
gran importancia para el diseo y operacin de obras hidrulicas y es el manejo de los
recursos naturales el que influye directamente en la mayor o menor produccin de sedimentos
en una cuenca hidrogrfica.
El problema de la sobre produccin de sedimentos adquiere principal importancia en la
cuenca binacional Catamayo Chira, ubicada en la zona fronteriza entre Ecuador y Per. La
cuenca alta se ve sometida a un deficiente manejo, que ha alterado considerablemente la

cobertura vegetal y que ha provocado una produccin de sedimentos que ha rebasado las
previsiones, afectando notablemente la cuenca baja, hecho que se evidencia con el prematuro
acolmatamiento del embalse de Poechos ubicado en el Departamento de Piura, Per.
Ante esta problemtica se ve la necesidad de tomar medidas tendientes a mejorar las
condiciones ambientales y sobre todo de cobertura vegetal, a fin de conservar el recurso
hdrico y de disminuir la produccin de sedimentos en la cuenca alta. Una manera de analizar
y comparar varias alternativas de manejo es la implementacin de un modelo hidrolgico que
permita medir el impacto que, en caudales y sedimentos, producira un cambio de la cobertura
vegetal tendiente a reducir la sedimentacin, afectando lo menos posible la disponibilidad del
recurso hdrico de la zona.
Los modelos de simulacin hidrolgica diseados hasta la actualidad, incluyen modelos de
simulacin de eventos que pueden modelar un evento nico de precipitacin - escorrenta y
modelos de simulacin continua que incluyen procedimientos que permiten simular la
escorrenta causada por lluvias con intervalos de das u horas a lo largo de grandes periodos
de tiempo. Para la implementacin de un modelo hidrolgico para la cuenca alta del ro
Catamayo, se ha escogido el modelo de simulacin continua SWAT, que por sus
caractersticas de funcionamiento permitir analizar y comparar varias alternativas de manejo.
2. EL MODELO SWAT
El Soil and Water Assessment Tool (SWAT) es un programa de modelamiento hidrolgico
diseado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en conjunto con la
Universidad de Texas. Este modelo permite simular la produccin de agua y sedimentos en
cuencas hidrogrficas, as como el efecto que en la calidad del agua tienen las practicas
agronmicas por el uso de pesticidas y fertilizantes.
El SWAT se basa en un balance hdrico para determinar la entrada, salida y almacenamiento
de agua en la cuenca. Para el modelamiento, la cuenca hidrogrfica se divide en pequeas
subcuencas con el fin de mejorar la exactitud de los clculos. Adicionalmente el SWAT
trabaja por unidades de respuesta hidrolgica (HRU) obtenidas del cruce de los diferentes
tipos de suelo con las coberturas presentes.
2.1. HIDROLOGIA DEL MODELO
El xito de la simulacin radica en la representacin de los fenmenos involucrados en el
ciclo hidrolgico, de la manera mas detallada y precisa posible, por lo que el SWAT para los
clculos considera los siguientes aspectos:
2.1.1. BALANCE HDRICO
La hidrologa del modelo se basa en el criterio de que el agua entra, sale y se almacena como
lo describe la ecuacin:
t

SWt = SW + ! ( Ri " Qi " ETi " Pi " QRi)

i =1

Donde SWt es el contenido de agua en el suelo el da t, SW Es el agua aprovechable por las

plantas o el contenido de agua en el suelo menos el contenido de agua a 15 bar, t es el tiempo
en das, R es la precipitacin diaria, Q es la cantidad de escorrenta diaria, ET la
evapotranspiracin diaria, P la precolacin diaria y QR el flujo de retorno o flujo base; todas
las unidades son en mm.
La cantidad de escorrenta es estimada aplicando la metodologa del numero de la curva del
Servicio de Conservacin de Suelos de los Estados Unidos, con datos de lluvia diarios. Esta
ecuacin se fundamenta en que la escorrenta esta determinada por el suelo, la cobertura de
suelo y la practica de manejo que en este se realice.
El agua que penetra en el suelo o infiltracion puede tomar varios caminos: incrementar la
humedad del suelo en la zona radical, moverse subsuperficialmente como flujo lateral hacia
los canales de drenaje, recargar acuiferos poco profundos, donde esta agua tambien llegara
hasta los canales de drenaje y recargar acuiferos profundos. El SWAT considera flujo lateral,
percolacion y flujo de retorno.
El modelo SWAT ofrece tres mtodos para la estimacin de la evaporanspiracin potencial:
Penman-Monteith, Hargreaves and Sammami y Priestley Taylor
Las variables climticas utilizadas por el SWAT son la precipitacin, la temperatura del aire,
radiacin solar, velocidad del viento y humedad relativa. Si la precipitacin y la temperatura
diaria estn disponibles deben ser ingresadas directamente al modelo, sino, el generador de
variables climticas puede simular la temperatura y precipitacin diaria. Para aplicaciones
practicas, se recomienda utilizar las simulaciones del simulador de clima como ultima opcin.
La produccin de sedimentos es calculada para cada unidad de respuesta hidrolgica con la
modificada ecuacin de la perdida universal del suelo (MUSLE):
Y = 11.8(V .q p )

0.56

(K )(C )(PE )(LS )

Donde Y es la produccin de sedimentos desde la subcuenca en t, V es el volumen de

escurrimiento superficial para la subcuenca en m3, qp es la tasa de flujo pico en m3/s, K es el
factor de erodabilidad del suelo, C es el factor de manejo, PE es el factor de practica del
control de la erosin y LS es el factor de longitud de inclinacin

2.2. SISTEMAS DE INFORMACIN GEOGRAFICA

Los sistemas de informacin geogrfica (SIG), se definen como herramientas para la
recoleccin, manipulacin, transformacin, anlisis y despliegue de la informacin que tiene
una referencia en el espacio.
De los programas de Sistemas de Informacin Geogrfica, se utilizo el ArcView 3.2 para la
confeccin de los mapas temticos de tipos de suelos, uso actual de suelo y de las propuestas
de cobertura analizadas durante el estudio, adems con la ayuda de este software se

realizaron los GRIDS de elevacin de cada uno de los mapas temticos descritos
anteriormente, informacin fundamental para la realizacin del estudio.
La versin SWAT 2000, utilizada para la simulacin, posee una interfase con ArcView 3.2
que simplifica la utilizacin del mismo, poniendo de manifiesto la gran capacidad como
herramientas para modelamiento que poseen los Sistemas de Informacin Geogrfica.
3. METODOLOGA
El primer paso para la implementacin es la recoleccin de la informacin topogrfica, de
tipos de suelos y uso actual, la que se obtuvo a partir de los estudios del Plan Hidrulico de
Loja, as como de los estudios de la Oficina de Planificacin de la Presidencia de la Repblica
(ODEPLAN). Se seleccion tres estaciones metereolgicas de la red del Instituto Nacional
de Meteorologa e Hidrologa (INAMHI), con registros histricos extensos y confiables; dos
dentro de la cuenca y una vecina a ella. Adems para fines de calibracin se recolecta la
informacin de caudales medios diarios registrados en una estacin limnigrfica localizada a
la salida de la cuenca.
Con la informacin de suelos recopilada, el SWAT define las Unidades de Respuesta
Hidrolgica. La informacin meteorolgica genera estocsticamente los valores de
precipitacin y temperatura ms probables, para ser usados en caso de no contar con
informacin completa.
Con los registros diarios de precipitacin se genera un registro diario de caudales el que debe
ser contratado con los valores reales de caudal medidos en la estacin de aforo, a fin de
determinar las diferencias existentes entre los caudales reales y simulados, para proceder a
calibrar el modelo y de esta manera poder simular un registro histrico.
Luego de la calibracin, se procede a realizar el modelamiento, utilizando la cobertura
propuesta, que se basa en el uso potencial del suelo, fin de obtener los hidrogramas de caudal
y los volmenes de sedimentos que ella producira.
3.1. LA CUENCA ALTA DEL RIO CATAMAYO
El presente estudio se realiza en la cuenca Piscobamba- Arenal, o cuenca Alta del Ro
Catamayo, ubicada en la Provincia de Loja.- Ecuador, cubriendo parte de los cantones de
Loja, Catamayo y Gonzanam, La Cuenca se encuentra ubicada entre los 4 y 5 grados de
latitud sur, con un rea de 1133 Km y una elevacin media de 2300 m.s.n.m.
3.2. PROCESAMIENTO DE LA INFORMACIN DE TIPO DE SUELO
Para el presente estudio se realiz la clasificacin taxonmica del suelo, determinndose la
existencia de suelos pertenecientes a los grupos entisol, molisol, inceptisol, alfisol y vertisol,
con sus correspondientes subclases. Para la aplicacin del modelo se requiere determinar 16
parmetros para cada tipo de suelo, de los cuales 10 son especficos para cada estrato que lo
compone, la informacin obtenida es:

GRAFICO No. 1.- UBICACIN DE LA CUENCA

a. Anlisis granulomtrico de cada estrato constitutivo del suelo, para obtener

porcentajes de arena, limo y arcilla y adicionalmente el contenido porcentual de rocas.
b. El grupo Hidrolgico del suelo (A, B, C y D), segn la metodologa del nmero de la
curva del U. S. Soil Conservation Service, parmetro que se obtuvo en base a la
conductividad hidrulica saturada en la capa de suelo de 0 a 0.5 m y aplicando las
tablas citadas en la Hidrologa Aplicada de Ven Te Chow.
c. Albedo del suelo, o porcentaje de la radiacin solar que es reflejada por el suelo a
capacidad de campo. Este parmetro se lo estimo utilizando las tablas de Sellers en
las que el albedo se estima en funcin del color de la superficie del suelo.
d. La erodabilidad del suelo, que se define como la resistencia del suelo a ser erosionado
por el golpe directo de las gotas de lluvia, este parmetro es calculado en base a la
ecuacin propuesta por Wischmeier y Smith, en la que K es el ndice de erodabilidad,
M es (%limo + % arena muy fina)(100 - %arcilla), a es el porcentaje de materia
orgnica, b es la clasificacin de la estructura de acuerdo al tipo y clase y c es la
clasificacin de la permeabilidad.
K=

2.1M 1.14 (10) !4 (12 ! a ) + 3.25(b ! 2) + 2.5(c ! 3)

* 1.2928
100

e. La densidad aparente (BD) que es la relacin entre la masa de suelo seco y su

volumen total.
f. El agua aprovechable en el suelo que es el agua retenida en el suelo entre la capacidad
de campo y el punto de marchitez
g. La conductividad hidrulica definida como la medida de la capacidad del suelo para
permitir el paso del agua. Estos tres parmetros se estimaron en base a la textura,
estructura y granulometra del suelo, comprobando los resultados con ensayos de
laboratorio.
El mapa de los tipos de suelo se presenta en el grfico No. 2
3.3. PROCESAMIENTO DE LA INFORMACIN DE USO DE SUELO
La informacin que el SWAT requiere sobre uso de suelo, se la tom de la base de datos del
programa en el que constan los 100 tipos de cultivo ms comunes, los que son acoplados a los
que existen en la cuenca en estudio, adaptando, eso s, algunos parmetros para que se ajusten
a nuestra realidad. El mapa de uso actual y propuesto (basado en el uso potencial) se
presentan en los grficos No. 3 y 4
3.4. PROCESAMIENTO DE LA INFORMACIN METEOROLGICA
Se seleccionaron tres estaciones meteorolgicas del INAMHI, recabndose la informacin
histrica para un periodo de 25 aos, a fin de alimentar la base de datos del Generador de
Clima del SWAT. Las estaciones seleccionadas constan en la tabla No. I.
CODIGO
M - 146
M - 144
M - 147

ESTACION
CATEGORIA
UBICACIN ZONA IdTR (10 aos)
CARIAMANGA CLIMATOLOGICA EXTERIOR
18
3.10
VILCABAMBA CLIMATOLOGICA INTERIOR
35
3.00
YANGANA
CLIMATOLOGICA INTERIOR
18
3.43

TABLA No. I ESTACIONES SELECCIONADAS

GRAFICO No. 2.- TIPOS DE SUELO DE LA CUENCA

GRAFICO No. 3.- USO ACTUAL DEL SUELO

La informacin meteorolgica que el modelo requiere comprende:

a. Lmina para la media hora de lluvia (mm) con frecuencia de 10 aos
b. Lmina para seis horas de lluvia (mm) con frecuencia de 10 aos.

GRAFICO No. 4.- USO PROPUESTO

c. La mxima media hora de lluvia para todo el periodo por mes. Para la determinacin
de estos parmetros fue necesario realizar el estudio de intensidad, duracin
frecuencia para las tormentas registradas en las estaciones Cariamanga y La Argelia,
nicas que cuentan con informacin pluviogrfica en las cercanas de la cuenca. La
regionalizacin de las intensidades se realiz en base a la precipitacin mxima en 24
horas, para varios perodos de retorno, registradas tanto en las estaciones
pluviogrficas como en las estaciones pluviomtricas de la cuenca, obtenindose dos
ecuaciones:
I TR = 69.036 * t !0.338 * Id TR............................................... ( Zona.18)
I TR = 92.854 * t !0.4083 * Id TR............................................... ( Zona.35)

En las ecuaciones IdTR es la intensidad mxima diaria para un perodo de retorno en

mm/h
y t es el tiempo de duracin de la lluvia en minutos. Los valores adoptados de IdTR
para el
calculo de los literales a. y b. constan en la tabla No. I. Para el clculo del literal c. Se
emple la precipitacin mxima mensual registrada en cada estacin.
d. Para definir el tipo de distribucin de las lluvias, se realiz el respectivo anlisis de
frecuencias, lo que determin que la distribucin es asimtrica, lo que determin un
cdigo de distribucin de lluvias igual a 0, ya que de ser exponencial mixta el cdigo
sera 1.
e. Al no contar con informacin de la probabilidad de tener un da hmedo despus de
uno seco y la probabilidad de tener un da hmedo luego de un da hmedo, se
seleccion la opcin del SWAT con la que se calcula dichas probabilidades a partir
del nmero promedio de das de precipitacin por mes.
f. Los valores promedios mensuales de precipitacin, temperatura mxima, temperatura
mnima, requeridos por el modelo, fueron obtenidos del registro histrico, el mismo
que fue rellenado, extendido y homogeneizado a travs de un anlisis de correlacin
entre estaciones.
g. Se calcularon los coeficientes de variacin (razn entre la desviacin estndar y la
media) para el promedio de la temperatura por mes, la desviacin estndar y el
coeficiente de asimetra de Pearson para la precipitacin diaria en el mes.
h. El programa requiere el promedio de la radiacin solar para el mes, valor que no est
disponible para ninguna estacin en las cercanas de la cuenca, por esta razn se
determin este parmetro en base a la heliofana registrada aplicando la ecuacin
propuesta por Glover y Mc Cullock, en la que Rc es la radiacin global, Ra es la
radiacin extraterrestre, n es el nmero de horas de insolacin observadas por el
heligrafo, N es el nmero mximo posible de horas de insolacin teniendo en cuenta
la posicin geogrfica t la fecha y es la latitud de la estacin en grados.
Ra &
n#
= $ 0.29Cos' + 0.52 !
Rc %
N"

i. El promedio de la temperatura del punto de roco en el mes fue estimada utilizando el

diagrama sicromtrico para el que se requiere la temperatura y la humedad relativa del
aire.
j. Adicionalmente, el programa requiere el promedio de velocidad del viento en el mes,
informacin que afortunadamente si era registrada en las estaciones consideradas para
el estudio.
La informacin descrita en los literales anteriores alimenta el generador de climas del modelo,
el que permite estimar estocsticamente los valores faltantes en los registros diarios
empleados para la simulacin.
Los valores de precipitacin diaria registrados en cada estacin, utilizados en el
modelamiento corresponden a un periodo de cuatro aos (1990 1993).
En la simulacin el programa SWAT puede calcular precipitacin diaria y temperatura en
base a datos mensuales. Los datos de radiacin solar, velocidad del viento y humedad relativa
son siempre simulados por el programa SWAT.

3.5. CAUDALES OBSERVADOS

Con la finalidad de calibrar el modelo, se recopilaron los caudales medios diarios observados
en la estacin Arenal en Puente Boquern, para el mismo perodo de los registros de
precipitacin diaria.
4. RESULTADOS OBTENIDOS
La aplicacin del modelo permiti obtener varios resultados, los que se resumen en los
grficos No. 5 y 6.

30
25
20
15
10
5
0

CAUDAL OBSERVADO
CAUDAL GENERADO

En
e9
M 0
ay
-9
Se 0
p9
En 0
e9
M 1
ay
-9
Se 1
p9
En 1
e9
M 2
ay
-9
Se 2
p9
En 2
e9
M 3
ay
-9
Se 3
p93

CAUDAL (m3/s)

GRAFICO COMPARATIVO ENTRE CAUDAL OBSERVADO Y

GENERADO

TIEMPO

GRAFICO No. 5.- CAUDALES

GRAFICO No. 6.- SEDIMENTOS

5. CONCLUSIONES
Como puede observarse en el grafico No. 5, los caudales generados conservan la tendencia de
los datos observados, evidencindose un desplazamiento aproximadamente constante en el eje
vertical del grfico. Este desplazamiento se debe a la poca densidad de estaciones
meteorolgicas, especialmente en la parte alta de ella, lo que impide representar la
distribucin de precipitaciones en la cuenca en estudio de una manera ms real.
A pesar de la carencia de informacin, el modelo SWAT reproduce de una manera
aproximada el registro histrico, lo que hace suponer, que de mejorar las condiciones actuales
de la red de estaciones existente, los resultados serian del todo satisfactorios.
En el grafico No. 6 se puede observar una disminucin del orden del 40 % en la produccin
de sedimentos de la cuenca. La cobertura propuesta, confeccionada en base al uso potencial,
a pesar de que logra una reduccin notable en la produccin de sedimentos, afecta la
produccin de agua, la que se reduce en un porcentaje similar.
6. RECOMENDACIONES
Debido a la importancia que en proyectos de desarrollo tiene la informacin meteorolgica, es
necesario ampliar, la red y de ser posible automatizar la recoleccin y transmisin de la
informacin.
Se deben realizar estudios de tipo y uso de suelo a mayor detalle, a fin de definir varias
alternativas de manejo, ya que una cobertura segn el uso potencial, reduce la produccin de
sedimentos, pero afecta notablemente la produccin del agua.
Se debe continuar con la investigacin en el rea de modelamiento hidrolgico ya que a pesar
de las limitaciones es posible lograr resultados.

7. BIBLIOGRAFA
BUD, S. W., HOLE, F. (1990).- Gnesis y Clasificacin de Suelos, Editorial Trillas, Bogot.
CHOW, V.T., MAIDMENT D. (1994).- Hidrologia Aplicada, Ed. McGraw-Hill, Bogot.
NEITSCH, S. DiLUZIO, M. (1999).- ArcView Interface for SWAT 99.2 Users Guide.
INAMHI.- Anuarios Hidrolgicos, Meteorolgicos y Publicaciones
O.E.A. (1994).- Plan Integral de Desarrollo de los Recursos Hdricos de la Provincia de LojaEcuador
VALAREZO, C., IIGUEZ, M. (1998).- Condiciones Fsicas de los Suelos de la Regin
Sur, Universidad Nacional de Loja, Ecuador