strng recoltele, milioane de oameni au murit de foame, i zvonurile s-au adeverit. Cu mult timp n urm, n Evul Mediu, Papa a fost sftuit de consultanii si s-i izgoneasc pe evrei din Roma. Era imposibil, spuneau ei, ca aceti oameni s triasc liberi n chiar inima catolicismului. Un edict de alungare a fost redactat i promulgat, spre disperarea evreilor, care tiau c oriunde s-ar duce, nu vor avea parte dect de un tratament mai ru dect cel de care au beneficiat n Roma. De aceea, ei l-au implorat pe Pap se anuleze edictul. Papa era un om corect, aa c le-a fcut o propunere: evreii trebuiau s numeasc pe cineva. Care s aib o dezbatere cu el, prin pantomim. Dac purttorul lor de cuvnt ctiga, evreii puteau rmne n ora. Evreii s-au adunat s se consulte. Neacceptarea propunerii ar fi nsemnat alungarea automat din Roma. Acceptarea ei nu era nici ea o alternativ prea bun, cci cine ar fi putut ctiga mpotriva Papei, care era deopotriv juctor i arbitru? Totui, nu aveau altceva de fcut dect s accepte. Din pcate, s-a dovedit imposibil s gseasc vreun voluntar dornic s intre n competiie cu Papa. Povara de a purta soarta. Tuturor evreilor pe propriii umeri era prea grea pentru ca cineva s accepte s i-o asume. Cnd omul care fcea curat n sinagog a auzit despre ce este vorba, el a venit n faa rabinului-ef i s-a oferit s reprezinte poporul evreu n dezbaterea cu Papa. Omul de serviciu? Au spus ceilali rabini. Imposibil! Nimeni altcineva nu dorete s-i asume aceast sarcin, a spus rabinul-ef. Aa c nu avem de ales. Ori l acceptm pe omul de serviciu, ori nu va avea loc nici o dezbatere. De aceea, n lipsa altcuiva, omul de serviciu a fost numit drept competitor al Papei. Cnd a sosit marea zi a ncercrii, Papa s-a aezat pe tron n Catedrala Sf. Petru, nconjurat de cardinalii si i n faa unei mari mulimi de episcopi, preoi i credincioi. Mica delegaie de evrei a sosit i ea, cu robele lor negre i cu brbile n vnt, nconjurndu-l pe omul de serviciu. Papa s-a ntors ctre acesta i dezbaterea a nceput. Papa a ridicat solemn un deget i l-a ndreptat ctre cer. Omul de serviciu a indicat la fel de solemn solul. Papa prea nedumerit. El a ridicat din nou degetul cu o mare gravitate i l-a ndreptat ctre faa omului de serviciu. Acesta a ridicat trei degete i le-a ndreptat cu fermitate mpotriva Papei, care a rmas uimit n faa acestui gest. Apoi, Papa i-a bgat mna ntre faldurile robei i a scos la iveal un mr. La rndullui, omul de serviciu i-a bgat mna n sacul su de gunoi i a scos de acolo o bucat de matzo. Dup care, Papa a spus cu voce tare: Reprezentantul evreilor a ctigat competiia. De aceea, edictul de alungare a lor este anulat. Evreii s-au repezit imediat la salvatorul lor i l-au mbriat. Cardinalii lau, nconjurat i ei pe Pap i l-au ntrebat, nedumerii: Ce s-a ntmplat, Sanctitate? A fost imposibil s nelegem ceva din aceast dezbatere rapid i criptic.