Keri Chin

PEAT SUDBINE
Kasno proleno sunce prelivalo se po uglancanom nametaju u
radnoj sobi gradske kue Lenarda Ovensa. Grof je sedeo za svojim
stolom, dok je prekoputa, na jednoj od udobnih irokih stolica, sedeo
njegov prijatelj, vikont Danijel Sajmor.
- Znai, doao je i taj dan. Prosto ne mogu da poverujem da je Beki
stasala za udaju.
- Ako mene pita, nije. Ve sam joj rekao da se ne nada da e se
udati ove sezone. Ovo joj doputam samo da vidi da gradski ivot
nije za nju. Ne znam odakle joj sada takva ideja. Teta Vilma me
godinama ubeivala da Rebeka nikada nee poeleti ivot u gradu,
zato sam i prepustio da se ona bavi njenim obrazovanjem i
interesovanjima. Sada sam u problemu. Svestan sam da ne mogu
dozvoliti da se upusti u sezonu nepripremljena, a ima tako malo
vremena. Teta Vilma nije ni od kakve pomoi po tom pitanju. Kako
je i sama ivot provela na selu, nema pojma o tome ta devojke u
gradu nose i o emu razgovaraju. Da ne pominjem to to je niko ne
poznaje. Iskreno, ni malo me ne plai Rebekin neuspeh, ali znam da
e se ona silno razoarati. Za devojku u njenim godinama to moe da
bude veoma traumatino iskustvo.
- Jasno da je tako. Mora preduzeti neto odmah. Rebeka e imati
dovoljan teret to je tvoja sestra. Vie od toga joj ne treba. Ja sam
voljan da pomognem koliko mogu. Samo treba da mi kae odakle da
ponem.
1

- To bih i sam voleo da znam uzdahnuo je Lenard i dosuo jo

konjaka u ae. Mislim da mi za poetak treba dama koja bi se
bavila Bekinim ponaanjem u visokom drutvu. Takoe, treba da
brine o njenoj garderobi, procenjuje na kojim bi dogaajima trebalo
da se pojavi, kao i da joj bude pratnja.
- Za takvu damu bi trebalo da da oglas ili da se raspita koja
agencija je elitna. Beki zasluuje najbolje.
- To znam i bez tebe, ali problem je to ja nemam ni vreme ni nerve
za tako neto. Samo mi fali svakodnevni defile potencijalnih
drubenica. To e da potraje, a sezona poinje za dve nedelje.
- Na alost, ja ne poznajem nikoga ko je podoban za takav posao.
Ako ne eli da se posavetuje sa nekom od svojih ljubavnica,
predlaem da kupi knjige Aurore Linton. uo sam da su veoma
popularne kod mladih dama. Prole godine je izala prva knjiga koja
se zove Prirunik za mlade dame, a ove godine Modni vodi za
Sezonu. Ako je suditi po onome to se prialo prole sezone, prva
knjiga je mnogim damama bila od koristi.
- A ko je Aurora Linton?
- Udovica i jedna vrlo preduzimljiva dama. Pre dve godine se
doselila, mislim, sa zapada. Prvo je otvorila modni salon u Bond
Stritu. Verovatno je od pokojnika nasledila solidnu svotu novca. Za
kratko vreme privukla je najbogatiju klijentelu u gradu. Arijana tvrdi
da je ena modni genije. Ni jedna se dama vie ne smatra dovoljno
otmenom ako nema makar jednu kreaciju Aurore Linton.
- Ta knjiga... prirunik, jel se odnosi samo na modu?
- To ne bih znao. Pretpostavljam da su u njemu nekakva pravila
ponaanja, ali nisam siguran. Mogao bih da pitam Arijanu. Ona
sigurno zna vie. Zna da tei da bude savrena supruga. Ne bi me
iznenadilo da je proitala taj prirunik. Veliki je poklonik gospoe
Linton.
- Odlino! Lenardove usne se izvie u neto nalik osmehu. Ako
je tako kao to kae, mislim da sam upravo reio problem. Hvala ti
to si mi pomogao.
2

- Verujem da e se Beki i teta Vilma lepo snai. Zamoliu Arijanu

da ih odvede kod gospoe Linton im stignu u grad. Tako e biti
dovoljno vremena da joj obezbedimo nekoliko novih haljina. Pored
toga, u klubovima u razglasiti da sestra zagonetnog grofa od Eseksa
ulazi u svoju prvu sezonu. Tako nee manjkati pozivnica.
- Hvala, ali ti se pobrini samo za ovo drugo. Za gospou Linton u
se pobrinuti lino.
- Ii e sa Rebekom i Vilmom u enski modni salon? Danijel je
izvio obrvu.
- Neu. ta ti pada na pamet? Gospoa Linton e doi ovamo.
Planiram da ona bude Rebekina pratilja. Ako je tako popularna,
mislim da nema pogodnije osobe da prati moju sestru.
Danijel je bez rei nekoliko trenutaka gledao u svog prijatelja.
- Pretpostavljam da ti nije palo na pamet da e te Aurora Linton
glatko odbiti. ena nije drubenica, Lenarde. Ona je umetnica i
spisateljica.
- Ne vidim razlog da gospoa odbije moju ponudu, ako e se iznos
na njenom raunu znatno uveati. Sve se moe kupiti Danijele.
- Mislim da bi ti bilo bolje da ima i neki alternativni plan. Nisam
siguran da ti je ovog puta uspeh zagarantovan.
- Videemo.
II
Aurora je podigla glavu sa svojih crtea kada su se vrata njene
radne sobe otvorila. Batler je nesigurno zastao kraj vrata i diskretno
se nakaljao. Uvek je to inio kada mu je bilo neprijatno.
- Izvolite, Noa? Da li je sve u redu?
- Da gospoo. Ustvari ne... Imate posetu. Rekao sam da ne primate
nikoga u ovo vreme, ali gospodin je veoma uporan da vas vidi.
- Gospodin? upitala je zaueno Aurora. Mogu li da znam o
kome je re?
- Lenard Ovens, grof od Eseksa je ispred vrata. Insistira da ga
primite.
3

Aurora pogleda u svoje ugljenom zamrljane ruke. Svakako nije bila

spremna ni za kakvu posetu. Meutim, dotini grof se nije najavio pa
je odluila da se ne zamara svojim izgledom.
- Poto je gospodin uporan, uvedite ga, Noa. Primiu ga ovde.
Nemam vremena da se presvuem i malo upristojim.
- Zahvaljujem gospoo. Odmah u dovesti posetioca rekao je
prosedi ovek i neujno izaao.
Aurora je ustala i prila prozoru. Od guste magle nije se moglo
videti gotovo nita. Poto u radnoj sobi nije imala asovnik, nije
imala pojma koliko je sati. Ustvari, poslednjih dva meseca slabo je
imala predstavu o vremenu. Dani su joj uglavnom zapoinjali i
zavravali se u ovoj sobi. Jedini izlazak iz kue svodio se na to da
ode do salona kako bi prekontrolisala gotove radove pre isporuke.
Kada je pre dve godine zapoela posao, pojma nije imala kakav e
uspeh postii. Tada je imala jednu krojaicu, a sada njih devet. I,
kako su stvari stajale, trebae joj jo nekoliko.
- Dobar dan gospoo Linton iz razmiljanja je prenuo duboki
muki glas.
Okrenula se polako iako je bila veoma zainteresovana da vidi kako
izgleda onaj kome taj glas pripada. Kada se napokon suoila sa
svojim posetiocem uzvratila mu je pozdrav, trudei se da joj glas
ostane prirodan. Pred njom je stajao veoma krupan i veoma zgodan
mukarac, visok skoro dva metra i irokih ramena. Garderoba koju je
nosio bila je poslednja re mode. Tamna kosa bila mu je uredno
zaeljana. Blago etvrtasto lice krasile su tamno plave oi, pravilan
nos i zamamne usne. Opti utisak je odavao lepog, pedantnog
oveka.
Ipak, neto na njegovom licu i u njegovom pogledu bilo je veoma
hladno. Aurora je to, skoro, fiziki mogla da oseti. Po nainu na koji
je gledao, znala je da je paljivo procenjuje.
- Ako ste me dovoljno dobro pogledali, predlaem da sednemo. Da
li ste za neko pie, gospodine?
4

Lenard se osetio kao da je dobio udarac u pleksus i iznenada ostao

bez daha. Kada je krenuo ovamo, oekivao je da e razgovarati sa
sredovenom udovicom. Nita ga nije moglo pripremiti na
iznenaenje koje je doiveo. Pred njim je stajala veoma mlada ena.
Po njenom izgledu mogao je da zakljui da je jedva nekoliko godina
starija od Rebeke. udesna lepota kojom je priroda obdarila bila je
sledea stvar zbog koje je ostao bez daha.
- Moe konjak ako imate odgovorio je i seo. Leerno se naslonio
posmatrajui je kako ide ka stoiu na kome su stajale kristalne boce
i ae.
- Naravno da imam. Konjak je moje omiljeno pie rekla je bez
dodatnog objanjenja. Nije znala zato, ali elela je da ga okira.
Nasula je ilibarsku tenost u dve ae i vratila se do stola. Spustila
je njegovu au na maleni sto pored fotelje na kojoj je sedeo i vratila
se za sto. Skupila je rairene papire i ponovo ga pogledala.
- Pa, gospodine, pretpostavljam da ste zbog nekog vanog pitanja
ovde. Inae ne biste doli ovako nenajavljeni. ta mogu da uinim za
vas? Molim vas da budete kratki i jasni. Imam mnogo posla.
- Gospoo Linton, oni koji me poznaju rekli bi da sam i previe
jasan kada govorim. Uveravam vas da se neu zadrati ni minut due
nego to je potrebno.
- Preite na stvar Aurora je otpila gutljaj pia i sa panjom se
zagledala u njega. Svim silama se trudila da ignorie sitne drhtaje
koji su joj potresali telo. Nije mogla da definie njihovo znaenje.
- Vidite, stvar je u tome da je moja sestra iznenada odluila da doe
u London. eli da ostane do kraja sezone i bude uvedena u drutvo.
Po logici stvari, trebao sam da joj zabranim tako neto, ali nisam.
- Razumem. I sada vaoj sestri trebaju haljine skoro je osetila
olakanje.
- Dozvolite mi da zavrim. Moja sestra ima skoro devetnaest
godina. Poslednjih nekoliko godina nije dolazila u London. to se
tie njenog obrazovanja, bilo je neformalno, ali dobro. Ipak, Rebeka
ne zna mnogo o ponaanju u visokom drutvu. Na imanju u Eseksu
5

tako neto joj nije bilo potrebno. Tvrdi da je vie puta proitala va
prirunik i da e moi sasvim dobro da se izbori, ali ja sumnjam u to.
Kao dobar poznavalac visokog drutva mogu da kaem da bi je
progutali za as. Zato sam odluio da se obratim vama. elim da vas
angaujem kao mentorku svoje sestre.
- Molim? Pretpostavljam da niste ozbiljni gospodine?
- Sasvim sam ozbiljan. Istina, malo sam se pokolebao kada sam
video koliko ste mladi, ali to ne treba da bude prepreka. Mislim da
ete sasvim dobro uvesti moju sestru u drutvo. Uveravam vas da e
vam se to isplatiti. Spreman sam da platim koliko god budete traili.
Nije moj stil da na ovaj nain dogovaram neki posao, ali smatram da
je ovo izuzetna situacija i da je apsurdno ne igrati otvorenih karata.
- Gospodine Ovens, vi ste na sasvim pogrenoj adresi. Ja jesam
napisala Prirunik za mlade dame, ali uopte nisam neko ko se
pridrava istog. Pored toga, pisanje mi je hobi, a kreiranje odee
osnovni posao. Koga, ako mogu da kaem, imam previe. to se
haljina za vau sestru tie, mogu vam izai u susret i ubaciti nekoliko
porudbina, ali to je sve.
- Neete ni da upoznate Rebeku?
- Sigurna sam da je vaa sestra panje vredna mlada dama i iskreno
sam dirnuta vaom brigom za nju, ali zaista nemam vremena za to
gospodine trudila se da bude ljubazna. Imala je utisak da ovog
oveka ne treba ljutiti.
- Onda emo ovako. Doite veeras na veeru kod nas. Upoznaete
moju sestru i na odlasku ete mi dati svoju ponudu. Jo jednom u
ponoviti da sam spreman da budem veoma velikoduan.
Aurora je posmatrala svog gosta u potpunoj neverici. Iako ga nije
poznavala ula je o njemu razne stvari. U stvarnosti je bio viestruko
gori. Nije verovala sopstvenim uima i oima. Njegova arogancija se
graniila sa bezobrazlukom.
- Va zahtev nisam stavila u razmatranje, pa ne moete oekivati
nikakvu ponudu. Moj odgovor je ne, gospodine Ovens.
6

- Trebalo bi da ste do sada shvatili da ja ne prihvatam takav

odgovor, gospoo Linton. Zato to mislim da ste dama zaista sam se
potrudio da kao dentlmen pristupim ovom poslu. Meuitim, vi me
terate da pristupim nekim nepopularnim metodama ubeivanja
pogledao je tako hladno da je osetila strah.
- Ne razumem ta hoete da kaete.
- Sluajno, gospoo Linton, mogu da vam upropastim posao i
potpuno vas unitim.
Aurora je pokrila usta rukom da ne bi jauknula glasno. Nije
mogue da je ovaj ovek znao njenu tajnu.
- Kako to mislite da uradite? upitala je dok joj je iz lica nestajala
boja.
- Dominik Klarkston, gospodin od koga nabavljate svilu, muslin i
sve one fine materijale za svoj salon, sve radi preko mog
investicionog fonda. Dovoljno je jedno kratko pismo da zaustavi
vau porudbinu. Naravno, vi uvek moete pronai drugog
dobavljaa, ali jednom izneverene muterije se vie nee vratiti kod
vas, draga moja.
- Ne biste to uradili!
- Bio bih prinuen to da uradim. Sa mnom nema igre, gospoo
Linton. Kada neto elim ja to uvek dobijem. Na laki ili tei nain.
Vi ete, naravno, biti razumni i neete dozvoliti da komplikujemo
ovako jednostavnu situaciju.
- Ovo je neuveno! Upravo ste me ucenili! ustala je i poela da
eta izmeu stola i prozora.
Lenard je gledao u nju kao opinjen. Nemarno skupljene zlatne
lokne padale su joj po licu dok su plave oi poprimile gotovo
ljubiastu nijansu. Bio je siguran da je to samo odraz od haljine boje
lavande koju je imala na sebi. Ruke su joj bile umazane ugljenom i
kako se nesvesno dodirivala po licu, ostavljala je trag. Odupirao se
porivu da joj prie i obrie svaku crnu taku.
Kreativni zanos koji je izbijao iz svake njene pore, on je prekinuo
svojom grubom pretnjom. Bilo mu je ao to je morao tako da
7

postupi, ali eleo je da ona bude mentor i pratilja njegovoj sestri.

Dobro je procenjivao ljude i za Auroru Linton je bio siguran da je
asna, visokomoralna ena. Da nije znao da je udovica, pomislio bi
da je devica. Nekakva aura nevinosti prosto je zraila iz nje. Na
kraju, lagao bi sebe kada bi rekao da bi bio ovako uporan da se
susreo sa nekom starijom enom.
injenica je da je, nekoliko puta, tokom razgovora sa njom
pomislio kako bi voleo da se okua u ulozi njenog ljubavnika. Ali to
e za sada morati da saeka jer je pree da se pobrine za Beki. Nije
voleo da mea posao i zadovoljstvo. Kada je napokon progovorio,
glas mu je bio hrapav.
- Ne uzrujavajte se previe, gospoo Linton. Shvatite ovo kao
reenje jednog oajnika. Naao sam se u bezizlaznoj situaciji.
- Vi? optuujue je uperila u njega umrljani prst. Vi ste se nali
u bezizlaznoj situaciji!? Molim vas da prestanete da se poigravate.
Jo e na kraju ispasti da ste vi rtva.
- Na neki nain i jesam. Umesto da se bavim svojim poslom,
prinuen sam da troim dragoceno vreme na ovako trivijalne stvari.
- Oh! Ba mi je ao zbog toga rekla je ironino. Pomislila sam
da je vaa briga za sestru od izuzetne vanosti, ali sada je jasno da
tako hladan i proraunat mukarac nije sposoban da brigu o blinjima
svrsta negde drugo nego u trivijalnost.
- Savetujem vam da se ubudue ne uputate u takve zakljuke
gospoo glas mu je bio opasno pretei. Sada sedite da
dogovorimo neke pojedinosti.
- I dalje nisam pristala na vau ucenu.
- Zar vam ono to ste stekli tako malo znai?
- Ne, i vi to veoma dobro znate, prokleti bili!
- Onda budite dobri i sedite. Ni vi ni ja nemamo ceo dan na
raspolaganju.
Dok je lagano ispijao konjak, Aurora ga je gledala. Svojim
prisustvom gotovo je ispunio itavu prostoriju. Podseao je na
krupnu zverku koja je dola do plena i sada uiva pre nego to pone
8

da se gosti. Obavijen hladnom mirnoom planirao je sledei korak.

Protiv svoje volje, osetila je da je na neki nain privlai. vrstina
kojom je zraio bila je kao stena na koju bi se ovek mogao nasloniti.
Naravno, ako je privilegovan. Njegov pogled naveo ju je da ga
poslua i sedne. Mozak joj je radio brzo. Morae da se povinuje elji
ovog drskog grofa. Previe je mogla da izgubi.
- Da li je i vaa sestra tako armantna gospodine? upitala je
iznenadivi sebe.
- Molim?
- Pitam, da li vam je sestra slina? Upravo vagam ta mi se vie
isplati. Ako je ledi Ovens vaeg temperamenta, mislim da u
rizikovati da izgubim sve.
Lenard se glasno nasmejao.
- Zar sam tako straan, gospoo Linton?
- Vie nego to pretpostavljate.
- Nemate razloga za strah. Moja sestra je ljupka mlada dama.
Mislim da ete uivati u saradnji sa njom. Uostalom, veeras u osam
ete doi kod nas na veeru pa ete se uveriti da govorim istinu. Ono
to bih sada eleo je da utvrdimo neke osnovne stvari. Vidite, ja
nemam jasnu predstavu koliko posla ete imati sa Rebekom. Znam
da joj trebaju haljine i lekcije o ponaanju u visokom drutvu. Beki je
topla i iskrena osoba. To su osobine koje je potrebno da prikrijete
kod nje.
- Zato bih, pobogu, trebalo da prikrijem te njene osobine? upitala
je zapanjeno Aurora.
- Zato to te osobine, za sigurno, vode u naivnost. Kada u to
saberemo njene godine i nedostatak komunikacije sa raznom vrstom
ljudi, dobijamo poraavajui rezultat.
- Mislim da biste je vi mnogo bolje tome nauili. Ako se ne varam,
poznati ste po svojoj zagonetnosti i hladnoi. Ba me udi da svaki
lan vae porodice nije proao kroz takvu obuku. Kada malo bolje
razmislim, vaoj sestri u stvari ne treba nikakva obuka. Dovoljno je
9

da bude u vaem drutvu. Tada se niko nee usuditi da uini neto

nepristojno.
- Ako ste ita uli o meni, a ini se da jeste, onda bi trebali da znate
da nisam ljubitelj drutvenih dogaaja. Posebno ne onih u sezoni. Ne
pada mi na pamet da budem pratilac svojoj sestri. Taj zadatak
poveravam vama.
- Kako molim?
- uli ste me. To e biti u opisu vaeg posla. Rebeka u Eseksu ivi
sa naom tetkom koja, takoe, nema iskustva u gradskom ivotu.
Ovde poznaje veoma malo ljudi, stoga nije sposobna da proceni koje
su zabave pogodne za Beki, a koje ne.
- Ovo postaje sve gore! Gospodine Ovens, ovih meseci imam zaista
mnogo posla. Ono to traite od mene je nemogue. Ja se ne kreem
u visokom drutvu.
- Moda, ali ih sve dobro poznajete. Proverio sam. Gotovo da ne
postoji ugledna porodica u Londonu iji enski deo nisu vae
muterije ili oboavateljke vaih knjiga. Pretpostavljam da ni vi niste
preterano zainteresovani za visoke drutvene krugove, jer da jeste,
odlazili biste na njihove zabave. Ipak, biete odlino plaeni pa sve
ovo moete da shvatite kao izazovan poslovni poduhvat. to se vaeg
osnovnog posla tie, verujem da ete uspeti da ga uklopite sa novim
obavezama. U svojoj kui u vam obezbediti prostor slian ovome.
- Zato u vaoj kui?
- Zato to ete se preseliti kod mene dok se ne zavri sezona
mirno je obavestio.
- Vi ste stvarno ludi! To je nemogue! Pristajem da se pozabavim
vaom sestrom, ali pod svojim uslovima. Sumnjam da e mi rad sa
njom oduzeti toliko vremena koliko vi mislite. Nauiu je nekoliko
lekcija o ponaanju, ukazati joj kakav bi joj stil odevanja odgovarao,
a za sve to nema potrebe da se preselim kod vas. Pobogu ovee, ja
imam svoj ivot. Ne mogu tek tako da ga odbacim zato to ste se
pojavili vi sa svojim ludim zahtevom!
10

- Za vreme dok budete kod nas, sve svoje aktivnosti moete da

obavljate kao da ste u svojoj kui. Osim onih nonih, naravno. Jedino
ega ete morati da se odreknete u ovom poslu je ljubavnik, gospoo.
Aurorino bledo lice je iznenada preplavilo tamno rumenilo. Pored
toga, osetila je nesnosnu vruinu u celom telu.
- Kako se usuujete!? Vi sebe nazivate dentlmenom! To to ste
upravo rekli je... je... strano. I neoprostivo!
- Oprostite mi. Nisam znao da e nedostatak ljubavnih aktivnosti u
narednih nekoliko meseci tako delovati na vas. Ako dozvoljavate,
biu slobodan da vam to makar delimino nadoknadim. Biemo pod
istim krovom pa e ono to se bude deavalo nou ostati naa mala
tajna. Uveravam vas da mogu da budem dostojna zamena bilo kome.
Prvi put su mu oi zasjale nekim novim, nepoznatim sjajem i da
nije bila tako besna, sigurno bi analizirala zato je tako. Ovaj ovek
je uspeo da je dovede do stanja potpunog ludila.
- Nadam se da u se svakog asa probuditi i shvatiti da je sve ovo
samo ruan san, gospodine Ovens rekla je suvo i otpila dobar
gutljaj estokog pia. Molim vas da sada odete. Doi u veeras
kod vas i na odlasku u vam saoptiti svoju konanu odluku ustala
je i ponovo poela da eta. I jo neto, budem li jo jednom od vas
ula neku nepristijnu opasku, uveravam vas da u rizikovati da mi
unitite posao.
- Vrlo dobro gospoo, Lenard je ustao i blago se naklonio drago
mi je da vam je moral na prvom mestu. Va uticaj na moju sestru e
biti veoma koristan. Do veeras izaao je i za sobom zatvorio teka
hrastova vrata u koja je Aurora ostala da zuri.
III
Dok se to vee vozila u koiji ka kui Lenarda Ovensa, Aurora je i
dalje razmiljala kako se dan, koji je zapoeo kao i mnogi drugi,
pretvorio u komar. Nakon odlaska grofa od Eseksa koncentracija joj
je bila potpuno unitena. Jedva je uspela da ode do salona i zavri
osnovne obaveze. Pored toga, morala je da ode i u posetu Dominiku
Klarkstonu. Bila joj je potrebna potvrda da je ono to je Lenard
11

Ovens rekao istina. Naravno, dobila ju je. Uz to je dobila i pregrt

informacija o grofu. Gospodin Klarkston joj je velikoduno objasnio
koliku mo njen budui poslodavac ima u Londonu kao i to da svako,
ko ima malo zdravog razuma, ne eli da mu bude neprijatelj.
Kako je dan odmicao sve je vie bila uverena da se nala u zamci
bez izlaza. Pretpostavljala je da bi tako moan ovek mogao lako da
otkrije njenu dobro uvanu tajnu. Tada bi joj uniten posao bio manja
briga. itav njen ivot sruio bi se kao kula od karata. Za svoj ugled i
nije brinula toliko, koliko joj je bilo vano da ugled njenog brata
Ronalda ostane netaknut. Mnogo je rizikovao da joj pomogne. Znala
je da bi ga otac ostavio bez nasledstva i titule zbog nje.
Najmanje to je mogla da uradi u ovom trenutku je da prihvati ono
to je Lenard Ovens traio od nje. Nee valjda biti toliko strano
baviti se mladom devojkom nekoliko meseci. Nadala se svim srcem
da e joj to prijati. Sve to je trebalo je da izbegava grofa to je vie
mogue. Njegova uznemirujua pojava i pronicljivi pogled bili su joj
pretnja u svakom smislu. To ne bi trebalo da bude teko jer je i sam
rekao da nema interesovanja i vremena za drutveni ivot.
Kada se koija zaustavila ispred velike kue u najotmenijem delu
grada, Aurora je pomalo ukoenog izraza lica izala i povukla zvekir
na masivnim vratima. Otvorio joj je batler hladnog lica. Zato je sve
oko grofa od Eseksa bilo tako hladno, nije mogla da se ne zapita.
- Dobro vee, ja sam Aurora Linton. Ovensovi me oekuju.
- Dobro vee gospoo. Izvolite za mnom. Gospodar je u salonu.
Mlada ledi i gospoa Pekston e sii svakog asa.
Pratei ukoenog batlera, Aurora se diskretno osvrtala oko sebe.
Ono to je mogla da vidi bilo je ureeno sa mnogo ukusa i
besprekorno isto. Toliko da bi ovek pomislio da u kui niko ne
ivi. Odmah se setila svog neurednog izgleda danas, kao i haosa na
radnom stolu i osmehnula se na pomisao kakav je to utisak ostavilo
na grofa.

12

Kada je ula u salon prvo je primetila njegovu ogromnu pojavu.

Stajao je ispred kamina sa aom u ruci. Vatra gotovo da nije bacala
nikakvu svetlost na prostoriju jer je on zaklonio.
- Vaa milosti, gospoa Linton je stigla.
- Hvala Markuse. Moe rei posluzi da serviraju veeru za sat
vremena i poalji Mili da obavesti dame da je gospoa stigla.
Tek kada se batler povukao, udostojio je da je pogleda.
- Gospoo Linton, hvala to ste doli. Veoma cenim to to ste tani.
Izvolite sesti naklonio se Konjak?
- Moe, hvala.
Dok je sipao pie, nastupila je neprijatna tiina. Aurora se divila
njegovoj gracioznosti. Svaki njegov pokret bio je skladan i leeran.
Krajnje zauujue za tako krupnog oveka.
- Rebeka i teta Vilma e sii svakog asa. Nemojte misliti da se ne
raduju vaem dolasku. Ba naprotiv. Ja nisam dozvolio da vas
saekaju ovde jer mi je bilo potrebno nekoliko minuta nasamo sa
vama.
- Nije valjda da imate jo neki zahtev grofe?
- Ne, nemam. Samo sam zaboravio danas da preciziramo jo jednu
stvar.
- A to je?
- Rebeki ne smete spominjati to da niste potpuno dobrovoljno
prihvatili moju ponudu. Nema potrebe da bude optereena tom
sitnicom.
- Prvo, jo uvek nisam prihvatila ponudu i mislila sam da sam to
rekla dovoljno jasno. Drugo, to to vi nazivate sitnicom je strana
ucena. ak i kada bih to elela, mislim da ne bih imala srca da jednoj
nedunoj devojci sruim iluzije o tome kakav je zapravo njen brat.
Budite mirni po tom pitanju.
- Hvala gospoo, umeu to da cenim.
Ispred vrata se iznenada zaula buka i odmah zatim u prostoriju je,
kao vetar, uletela devojka, dok je starija gospoa ila za njom i sa
neodobravanjem je gledala. Devojka se zaustavila ispred sofe na
13

kojoj je sedela Aurora i nekoliko trenutaka gledala u nju. Auroru je

taj pogled podsetio na jedan drugi, koji se desio neto ranije tog dana.
Samo to u ovom pogledu nije bilo hladnoe i ozbiljne pronicljivosti.
Dok se nije ni snala, devojka se bukvalno bacila pored nje i stisla
je u vrst zagrljaj. Iznenaujue vrst za tako sitno stvorenje. Osim
boje oiju i tamne kose, Rebeka vie ni u emu nije liila na svog
brata.
- Ja sam najsrenija devojka na svetu. Znate li to gospoo Linton?
rekla je kada ju je pustila iz zagrljaja.
- Ne, ali vi ete mi sigurno rei zato.
- Zato to je Leni moj brat. to je bez rei prihvatio da doem u
London i omoguio da me u drutvo uvedete vi. Proitala sam obe
vae knjige toliko puta da mislim da ih znam napamet. Sada kada
vidim koliko ste mladi i lepi, divim vam se jo vie.
Aurora je pogledom preletela preko Lenardovog lica. Otrine je
potpuno nestalo, ali mu je izraz bio pun neodobravanja. Za njega je
sigurno bilo poraavajue kako je Rebeka postupila prema njoj.
- Hvala vam draga moja. Lepo je znati da je moj rad tako dobro
prihvaen. Ipak, trebalo bi da se pridravate pravila broj sedam. Da
se prava dama...
- Nikada ne sme otvoreno diviti nekome ili neemu. Znam, rekla
sam vam da znam napamet sve to ste napisali. Oprostite to se
nisam ponela kao dama, ali elela sam da znate da se zaista radujem
to ste prihvatili predlog mog brata. Pretpostavljam da imate mnogo
obaveza i za mene je ovo posebna ast. Zato sam dopustila da budem
ovako neformalna. Vie to neu initi i obeavam da u biti uzorna
uenica.
to se tie Aurore, Lenard Ovens je mogao da se pretvori u samog
avola u ovom trenutku. Njoj to ne bi ni malo smetalo. U jednom je
bio u pravu, Rebeka Ovens je zaista bila toplo i ljupko stvorenje.
Iako to ne bi priznala, devojka ju je upravo potpuno osvojila.

14

- U tom sluaju zaboravite na moju opasku, ledi Ovens. Hvala vam

na ovako lepoj dobrodolici. Sada, ako mi dozvolite, upoznala bih
vau tetu.
- Oh! Naravno! Izvinite to sam nepristojna. Teta Vilma mi je pored
Lenija najvanija osoba u ivotu. Brine o meni od kako sam bila
mala. Ona je starija sestra naeg oca.
- Gospoo Pekston, Aurora je ustala i pruila starijoj eni ruku
drago mi je.
- Takoe. Dozvolite da podelim zadovoljstvo svoje sestriine zbog
vaeg pristanka da nam pomognete.
Sada vie nije imalo smisla rei da jo uvek nije donela odluku. Jo
malo pre je znala da ne bi mogla da razoara ove dve divne dame.
Meutim, to isto nije mogla da kae i za Lenarda.
Lenard je posmatrao dame, ne trudei se da se upusti u razgovor.
Neizmerno zadovoljstvo svoje sestre oseao je kao svoje. Zamisao sa
Aurorom Linton je bila pravi pogodak. Jedva je ekao da vidi
Danijelov izraz lica kada mu veeras u klubu bude saoptio da je ipak
uspeo da je ubedi u ono to je eleo. I za to mu je trebao samo jedan
dan. Naravno, ni njemu nee spomenuti ucenu kojom je morao da se
poslui. Taj deo e ostati samo izmeu Aurore i njega.
Pomisao da bi njih dvoje mogli podeliti jo po neku tajnu ponovo
ga je uzbudila. Od kako je izaao iz njene kue danas stalno mu je
bila u glavi. Potpuno neoekivano je reagovao na nju. Ustvari, ona je
bila tip dame kakve je birao za ljubavnice. Makar po statusu. Iako mu
to nije bila namera, misli su mu neprestalno plovile u tom pravcu. Na
kraju je zakljuio da je mesec dana bez ljubavnice previe dug
period.
Meutim, sada nikako nije bilo vreme da se bavi tim pitanjem.
Njegova sestrica treba da ima besprekoran ulazak u drutvo.
Govorkanja o njegovoj novoj ljubavnoj vezi samo bi unela
bespotreban nered. Hteo on to ili ne, morae da saeka da se zavri
sezona. Pitao se kakvo ga pakleno raspoloenje oekuje u narednih
nekoliko meseci.
15

Aurora se dugo nije oseala tako dobro kao za vreme veere kod
Ovensovih. Dola je do zakljuka da je to zato to je glavnu re za
stolom vodila Rebeka. Kako je vreme odmicalo, Aurora je sve vie
shvatala da je potrebno raditi sa devojkom, ali ni priblino onoliko
koliko je njen brat mislio da treba. Rebeka jeste bila mlada i
neiskusna, ali ne i naivna. Oigledno im je oprez bio porodina crta.
Lenardu e naravno preutati svoj zakljuak. Ako je ve bila
prinuena da prihvati njegovu sramnu ucenu, odglumie rtvu do
kraja.
Kada je posluen desert Lenard je ustao i izvinio se poslom.
- Ostaviu vas da jo malo neobavezno proaskate. Gospoo
Linton, pre nego to odete, obavezno doite u moju radnu sobu.
Znate da postoje stvari koje treba da reimo.
- Leni, nemoj da ti padne napamet da svojim krutim stavom otera
gospou Linton. Kada je ve bila toliko ljubazna da prihvati tvoju
ponudu, mislim da treba da uzvrati ljubaznou.
- Ne brini malena. Ni za ta na svetu ne bih dozvolio tako neto.
Ovo se tie samo detalja naeg dogovora. I nemoj vie da me zove
Leni. Mislim da sam ti to rekao vie puta.
- Jesi, ali si rekao da to ne radim samo pred nepoznatim ljudima.
Gospoa Linton mi je odmah postala bliska jer imam oseaj da je
poznajem dugo.
- Kako hoe rekao je kruto i izaao iz trpezarije.
- Bilo bi bolje da ga ne zovete tako u mom prisustvu Rebeka.
Oigledno je da mu to smeta rekla je Aurora blago.
- Ne znam zato mu smeta? Da li mislite da se osea slabijim kada
ga tako zovem?
- Ne poznajem vaeg brata nita vie nego vas. Ne mogu da vam
odgovorim na to pitanje.
- Nadam se da ete ga upoznati bolje ovih nekoliko meseci dok
budete kod nas. Sigurno ste uli razne prie o njemu, ali uveriete se
da nita od toga nije istina. Moj brat je divan ovek sa velikim srcem.
16

- Sigurna sam da je tako kao to kaete osmehnula se Aurora dok

joj je knedla u grlu rasla.
Iako je Rebeka pokazivala odreenu dozu opreza, po pitanju svog
brata je bila potpuno naivna. Kada bi samo znala da ona sada sedi u
njihovoj trpezariji samo zahvaljujui uceni koju je njen brat izveo,
verovatno bi pala u nesvest.
- Gospoo Pekston, obratila se Vilmi da bi promenila pravac
razgovora moete li sutra ujutru da dopratite Rebeku do mog
salona? Ja u ve biti tamo. Potrebno je da krojaica uzme mere kako
bismo to pre pristupili izradi haljina. Zajedno emo pogledati
materijale koje imam na zalihama.
- Samo recite u koje vreme gospoo Linton. Smem li da pitam da li
ve imate neku ideju ta bi odgovaralo naoj Beki?
- Naravno da imam. Njena boja e biti plava. Sve nijanse. Treba
dobro da istaknemo predivnu boju oiju. Tu i tamo emo dodavati
srebrne, zlatne i bele detalje. Iskreno, po malo sam strepela kako
Rebeka izgleda, budui da je grof tako krupan ovek. Znate, izrazito
visokim i krupnim damama je veoma teko pogoditi pravi kroj.
Sreom, gospoica ima upravo savrene proporcije. Bie pravo
zadovoljstvo praviti haljine za nju.
- Sam Bog vas je poslao, draga moja. Bila sam strano zabrinuta
kako e se ovo zavriti. Sada mi se ini da nema vie mesta za strah.
- Nadam se da je tako. Ja sutinski mnogo vie znam teoretski nego
u praksi, ali budite uvereni da u dati sve od sebe da naa mlada
dama zablista. Do sutra uvee u imati malo precizniji plan ta je sve
potrebno da preduzmemo da bi uspeh bio potpun. Grof me prilino
iznenadio ovom ponudom i praktino nisam stigla mislim o
detaljima. Prvo sam elela da vas upoznam.
- Valjda se neete predomisliti? upitala je Rebeka po malo
uplaenim glasom.
- To ne. Da nisam elela da se prihvatim ovog posla odmah bih to
rekla. Sada me izvinite. Ve je kasno i trebalo bi da poem, a jo
moram i da svratim do grofa. Onda do sutra moje dame.
17

Domaice su se naklonile i Vilma je pozvonila batleru.

- Markuse, gospodin oekuje gospou Linton u radnoj sobi. Moete
li je otpratiti do tamo?
- Naravno, njegovo gospodstvo mi je ve dao takvo obavetenje.
Gospoo, molim vas pratite me.
Put do radne sobe je potrajao. Aurora je shvatila da se nalazi u
drugom krilu kue koje sa ulice nije primetila. Kada je batler
propustio u ogromnu prostoriju u kojoj je jedina svetlost dolazila od
lampe na radnom stolu i vatre koja je gorela u kaminu, osetila se po
malo izgubljenom.
Lenard je sedeo za velikim stolom, ali je ustao dok ona nije sela.
Primetila je da je na sebi imao veernje odelo. Znai, spremao se da
izae.
- Vidim da ste spremni za izlazak pa nema potrebe da se zadravam.
Pretpostavljam da ste shvatili da u prihvatiti vau ponudu, a to je
ono zbog ega ste me pozvali.
- Pripremio sam se ranije kako me ne biste ekali. Planiram da vas
odvezem kui. Ali tek poto mi kaete svoju cenu.
- Ja nemam cenu gospodine.
- Mislio sam na cenu vaih usluga. Haljine ete naplatiti kao i
ostalim damama, ali koliko kota ostatak vaeg aranmana?
- Gospodine Ovens, ja jo uvek nisam stigla da razmislim u ta sam
se tano upustila, a kamo li da razmiljam o tome koliko to kota.
Nikada ranije nisam radila ovako neto. Pratilju nemam i stvarno ne
znam koliko to vredi.
- Da li je hiljadupetsto funti dovoljno?
- To je mnogo novca i vi to dobro znate.
- Vie puta sam naglasio da u dobro platiti uslugu koju mi inite.
Onda, da li se slaete? Treba da kaem veeras svom sekretaru da
saini ugovor u kome e biti naveden iznos.
- Ugovor? Ne razumem zato vam treba ugovor?

18

- Gospoo Linton, ja sam navikao da poslujem po odreenim

pravilima. Kada je sve zapisano na papiru i obe strane potpiu da su
saglasne sa tim, mnogo je jednostavnije raditi.
- Razumem. Onda bi bilo dobro da unesete da ete mi novac
isplatiti po obavljenom poslu. Vaa sestra je zaista divna mlada
dama, ali ja ne mogu da vam garantujem za njen uspeh.
- To ni ne oekujem od vas. Sve to je potrebno je da odluujete gde
je za nju dobro da se pojavi, a gde ne i da pazite da ne doe u neku
kompromitujuu situaciju. Vi ete novac dobiti u svakom sluaju.
- ta e se dogoditi ako Rebeka bude pronala mukarca koji bi bio
dobra prilika za mua?
- Oekujem da mi dostavite spisak zainteresovane gospode, kao i to
koga moja sestra preferira. Tek nakon provere svakog od njih,
odluiu kako da se postavim.
- Znai li to da joj neete dozvoliti da sama izabere?
- Da li ste vi birali svog pokojnog mua? odgovorio je pitanjem.
- Nisam Rebeka je morala da da takav odgovor, jer joj nikada ne
bi poverovao da je sama izabrala starca.
- Neu svojoj sestri navaliti teret braka sa nekim starcem, ali neu
dozvoliti da neki arlatan iskoristi njenu ljubav kako bi se dokopao
veze sa mnom.
- Onda ete imati mnogo teak zadatak. Mislim da e mnoga
gospoda eleti vau sestru, ali e se njoj dopasti samo jedan. Ako to
ne bude onaj pravi teko vama.
- Mislim da ste se uverili da imam razliite metode za reavanje
odreenih situacija. Zato me udi to mislite da e mi biti teko.
- Prevideli ste da ovo moe biti situacija u kojoj su emocije vae
sestre u pitanju. Da li ste sigurni da moete delovati hladne glave?
namerno ga je izazivala jer je primetila kako mu se nekoliko miia
na licu zateglo od njenih rei.
- Nema potrebe da raspravljamo o potencijalnim situacijama
gospoo. Radije bih da mi kaete kada ete prei kod nas.
19

- Pretpostavljam ve sutra uvee. Rebeka i gospoa Pekston e

ujutru doi u salon da se pobrinemo za odeu. Do tada u osmisliti
nekakav plan rada. Sutra kada doem, moi ete da ga pogledate.
- Ja sam vas angaovao da ne bih morao da se bavim tim stvarima.
Imate odreene ruke da inite ono to mislite da treba. Nego, da nije
malo ambiciozno to da ete imati plan do ujutru? To znai da ete ga
praviti noas.
- Pa? Ne vidim u emu je problem.
- Nema problema. Samo sam pomislio da ste nou zaokupljeni
neim drugim.
- Mislim da smo se dogovorili da nee biti nepristojnih insinuacija.
Svoje vreme, bilo nou ili danju, koristim iskljuivo onako kako to
meni odgovara i nikome ne polaem raune.
- U redu. Sada moemo da krenemo. Sutra emo se baviti itanjem i
potpisivanjem ugovora. Rei u osoblju da vam pripremi sobu kao i
radni prostor.
- Nema potrebe da idete sa mnom. Uzeu koiju. Bar ih u ovo doba
ima na ulicama.
- Ne dolazi u obzir. Ne bih imao mira ako ne znam da ste bezbedno
stigli. Poimo, koija eka pomogao joj je da ustane.
Aurora je osetila blage trnce koji su joj protresli telo. Slian oseaj
imala je i ranije tog dana. Kada su se smestili u prostranu koiju
ponovo se dogodilo isto. Iako je svojim krupnim telom zauzimao
dosta prostora, nije mogla rei da joj je bilo tesno. Meutim, kao da
joj je falilo vazduha. Gusti naboj koji se stvarao oko nje oduzimao joj
je dah.
- Da li ste dobro gospoo Linton? upitao je hrapavim glasom.
- Da. Sve je u redu grofe jedva je prevalila preko usana.
- Recite mi neto o svom pokojnom suprugu iznenadio je
pitanjem.
- Umro je pre dve godine rekla je kratko.
- To znam. Recite mi neto vie. Koliko ste bili u braku?
20

- Kratko. Oko godinu dana Aurora je znala da je na opasnom

terenu. Nije smeo da joj postavlja ovakva pitanja. Svaki njen odgovor
mogao je da je uvue u mreu lai.
- Da li je va suprug od Lintona iz Devona?
- Da... Ustvari iveli smo u Kornvolu. Tamo se preselio pre mnogo
godina samo da prestane, molila se u sebi. Odavno nije morala da
daje dobro smiljene odgovore. Plaila se da ne napravi greku.
- Niste ba priljivi po tom pitanju. Ili sam ja neugodan sagovornik?
- Nema tu mnogo da se kae. To je poglavlje za mene zatvoreno.
Prolost ne pominjem.
- Nemojte tako gospoo. Ipak vam je pokojnik omoguio da ivite
sasvim lepo.
- Iskoristila sam novac pametno. Verujte, da nisam naporno radila
sigurno ne bih imala ovo to imam danas. Novac se ne umnoava
sam od sebe. To vam je sigurno dobro poznato.
- Jasno bilo je sve to je rekao dok je, naizgled, nezainteresovano
gledao u nju Koliko vam je godina Aurora? Znam da je nepristojno
da to pitam, ali ne mogu da se otmem utisku da ste veoma mladi. Ne
morate da odgovorite ako ne elite.
- Dvadesetetiri. U pravu ste, nije pristojno pitanje, ali ja ne krijem
svoje godine.
- Nemate razloga za to jer izgledate mlae. Mislio sam da ste jedva
preli dvadeset.
Lenard je kritikovao samog sebe zbog toga to je postavljao glupa
pitanja. Ipak, morao je nekako da skrene misli i ugui seksualni
poriv. Iz asa u as, ova ena ga je privlaila sve vie. Malo pre, dok
se u radnoj sobi pribliavala njegovom stolu uspeo je da je u
potpunosti skine pogledom. Nakon toga se jedva suzdrao da je ne
privue u zagrljaj kada joj je pomogao da ustane. A sada... Sada je
eleo da je polegne na sedite u koiji i uini je svojom. Poalio je
to je traio od nje da se preseli u njegovu kuu. Bie nemogue da
se dri podalje od nje. Laknulo mu je kada se koija zaustavila.
21

- Stigli smo rekao je i hitro izaao iz koije, a onda joj pruio

ruku.
Aurora nije imala izbora nego da je prihvati. Pokazalo se da je to
dobro jer je oseala slabost u nogama. Ispalo je da kada je zakoraila
sa stepenika upala pravo u njegovo naruje. Podigla je glavu i
pogledi su im se sreli. Jedan dugi trenutak je potrajala arolija koju
su osetili, a onda je Lenard spustio usne na njene.
Poljubac je bio brz, nean i lak. Kada je pustio iz naruja i
odmakao se jedan korak, zapitala se da li se zaista dogodio.
- Laku no. Lepo spavajte.
- Laku no. Vi se dobro zabavite rekla je i potrala uz stepenice.
Saekao je dok nije zatvorila vrata za sobom, a onda uao u koiju i
dao znak da krenu. Uzbuenje koje je oseao za as je dostiglo vii
nivo. Aurora Linton bie njegov novi izazov. Bie vraki dobro
testirati svoje i njene granice.
Samozadovoljni osmeh preleteo mu je licem dok se krv punila
novim adrenalinom.
IV
Dragi moji R. i K.,
Dolo je do jednog nepredvienog dogaaja. ao mi je to moram
da vas obavestim, ali u interesu svih nas je da znate ta se deava.
Naime, izvesni grof se posluio svojim uticajem da me natera na
jedan neobian posao. Re je o tome da njegovu mlau sestru treba
da uvedem u drutvo ove sezone. Kako je grof veoma zahtevan,
oekuje od mene da se preselim u njegovu kuu za vreme trajanja
sezone. Moda izgleda lakomisleno, ali nisam imala mnogo izbora.
Dotini gospodin je veoma moan i plaim se da bi me lako
razotkrio. Sreom, mlada gospoica nije ni malo nalik bratu pa se na
neki nain radujem toj saradnji.
Sada je vano da ne dolazite u London dok ne proe sezona. Iako
mi je grof stavio svoju kuu na raspolaganje, mislim da bi vaa
poseta bila previe rizina. Grof ima prirodnu sklonost da ispituje
22

svakoga sa kim doe u kontakt. Da ne pominjem to to je slinost

meu nama velika.
Inae, posao cveta. Ovih dana u morati da zaposlim jo nekoliko
ena. Ba kao to smo i planirali, do kraja godine ete na uloeni
novac ostvariti znaajnu dobit. Nadam se da e ocu natrljati nos
zbog toga to je sumnjao u sinovljevu i snahinu sposobnost da zarade
novac.
Nadam se da ste svi dobro. Piite mi to pre. Svakoga dana u
svraati do kue, jer mi ne pada na pamet da prenosim potu kod
gospodina poslodavca.
Voli vas i ljubi vaa E.
Aurora je presavila fini papir i ubacila ga u kovertu, a potom je
zapeatila. Ujutru rano e predati pismo kako bi Roni i Korin to pre
saznali ta se deava.
Sada je ekao drugi zadatak. Trebalo je da napravi plan rada sa
Rebekom Ovens. Srena okolnost je bila ta to je devojka zaista
znala obe njene knjige napamet. Sada je samo trebalo razraditi u
kojoj prilici treba da upotrebi odreeni deo. Primetila je da Rebeka
nije neko kome bi prijala strogo odreena pravila. Grof joj je rekao
da je devojka dobila neformalno obrazovanje od svoje tetke. Sudei
po tome kako se gospoa Vilma Pekston odnosila prema svojoj
sestriini, zakljuila je da bi i sama trebala da zauzme takav stav.
Neformalan. Mogla bi da ukljui Rebeku u dizajniranje odee, a
usput da priaju o knjievnim delima, slikarstvu i svemu onome to
je pretpostavila da e biti hit prie na balovima ove sezone.
Ono to je najvie brinulo, bili su saveti po pitanju mukoenskih
odnosa. Na tom polju Aurora je bila potpuno neiskusna. Ona sama je
imala stav da mukarce treba drati na odstojanju. Moda je najbolje
da diskretno ispita ta Rebeka oekuje u tom delu pa onda odlui
kako da je savetuje. Moda ona uopte nema nameru da trai mua.
Kako bilo, neke stvari e morati da reava u hodu. Izvadila je
papire sa kreacijama na kojima je radila tog dana. Neke od ovih
23

haljina e se sigurno dopasti Rebeki. Uzela je ugljen i nastavila sa

radom.
Za to vreme, Lenard je u svom klubu, u ulici Sent Dejms,
prouavao najnovije izvetaje sa berze. Jo uvek je bilo rano i nije
bilo guve. On je voleo upravo taj deo veeri. Tada je u miru mogao
da se posveti prouavanju trita i planiranju novih investicija. Dok
je veina lanova kluba ovde dolazila zbog kartanja i najnovijih
traeva, on je vreme koristio mnogo pametnije. Zato se oseao
superiornijim u odnosu na ostale.
Meutim, danas nije bio jedan od dana kada su ga interesovala
profitabilna ulaganja. Jedva je ekao da se Danijel Sajmor pojavi
kako bi mu prepriao najnovije dogaaje. Sino, dok su se rastajali
prijatelj je jo jednom izrazio sumnju u njegov uspeh. To je upravo
bio razlog to je angaovanje Aurore Linton doiveo kao lini
trijumf.
Ve je popio poprilino konjaka kada se Danijel napokon pojavio i
poao pravo prema njemu.
- Po izrazu tvog lica rekao bih da nisi najbolje volje, prijatelju
Danijel se eretski osmehnuo.
- Izgled esto vara rekao je grof kratko i dodao mu au sa piem.
- Dakle, odmakao si sa svojim novim projektom?
- Naravno. Zar si oekivao da neu? Ne samo da sam odmakao,
nego sam ga doveo do kraja. Gospoa Linton e sutra u ovo vreme
biti novi privremeni stanovnik moje kue pobedniki se osmehnuo.
- Ne mogu da verujem! Uzviknuo je Danijel. Kako ti je uspelo?
- Sasvim jednostavno. Gospoa je sasluala moj problem i sa
razumevanjem prihvatila ono to sam joj predloio.
- Samo tako je prihvatila? Nisi morao ni malo da je ubeuje?
- Pa dobro, nije ba bila oduevljena u poetku, ali im je upoznala
Beki, znao sam da je stvar reena.
- Ooo, kako si samo lukav! Stavio si sestru u prvi plan jer zna da
joj niko ne moe odoleti. Pretpostavljam da si maestralno odigrao
ulogu zabrinutog brata nasmejao se vikont. Svaka ast!
24

- Hvala. Molim te, nemoj vie da sumnja u mene. Zna da sam

sposoban da svaku ideju sprovedem u delo. Sada mi reci, da li ti
poznaje Auroru Linton? Rekao si mi da je Arijana njena muterija,
zar ne?
- Tako je. Arijana je poznaje dosta dobro. Obe su lanice literarnog
drutva gospoe Tremel. Viaju se nekoliko puta meseno. Ja, na
alost, nisam imao priliku da upoznam gospou. Mislim, i nemam
neku posebnu elju. Zna da me ne zanimaju sredovene udovice, ma
koliko zanimljive bile.
- Eee, vidi, nekim udom i ja sam imao teoriju da je gospoa
sredovena udovica. Meutim, ispostavilo se da ima samo
dvadesetetiri godine. Pored toga mogu da kaem da je oaravajue
lepa. A poseduje otru inteligenciju, preduzimljivost i jak duh.
- Milorde, da li se to meni ini, ili zvui kao da te dotina gospoa
potpuno osvojila? Izgleda kao da si dobio premiju na lutriji.
- Naravno da ne! Samo iznosim injenice. udno je to kako status
neke dame moe da navede oveka na pogrene pretpostavke. Nisam
imao prilike da upoznam tako mladu udovicu i to je sve.
- Mogu li to onda da zakljuim da nema intimno interesovanje za
nju? Jer, ako ti nisi zainteresovan, moda ja jesam. Natrljau nos
Arijani to mi nije rekla tako bitne detalje o svojoj prijateljici.
- Nemoj da ti padne na pamet tako neto. Moda, ali samo moda,
imam neke planove sa njom kada proe ova glupa sezona.
- Znai, ipak te opinila!?
- Samo sam praktian vikonte. Zna da me izbor ljubavnice uvek
zamara. Poznanstvo sa Aurorom moglo bi da rei taj problem na
neko vreme. Naravno, priam hipotetiki.
- Hipotetiki ili ne, ja sam oigledno, na gubitku. Trebalo je do sada
da naviknem da mi uvek najbolje dame uzima ispred nosa.
- Ti ree da ne poznaje gospou Linton. Kako zna da bi ti se
dopala?
- Tvoj potvreni ukus za ene mi to govori. Nikada ti ne bi priao
tako nadahnuto o nekoj dami da nije vredna svaije panje.
25

- Vikonte, savetujem ti da se ne otima sa mnom oko jedne udovice.

Krajnje je vreme da iskoristi Sezonu i pronae sebi suprugu.
Vreme ti istie. Misli na naslednike.
- U pravu si. Ali to isto vai i za tebe.
- Brak nije moja sudbina. Uveren sam da se nije rodila dama koja bi
ispunila sve moje zahteve. A, ak i da jeste, kako bih mogao da
budem siguran da nee uraditi isto kao moja majka?
- Jednostavno, samo ne treba da se ponaa kao tvoj otac. Ve si na
dobrom putu. Za razliku od njega, ti ne rasipa svoje naslee, ve ga
uveava iz dana u dan. Brine o Beki onako kako on nikada nije.
Kada e shvatiti da tvoja majka nije otila jer je bila loa? Otila je
jer joj je bilo dosta svega.
- Zato onda nije povela decu sa sobom? Mene nije morala. Ionako
sam u to vreme bio u Oksfordu, ali Beki... Ostavila je dete od tri
godine. Kakva je to majka?
- Ne misli valjda da je trebala da povede tako malo dete na
neizvesno putovanje u Ameriku? Da je uradila tako, Beki sada ne bi
bila iva. Umrla bi od groznice isto kao i svoja majka. Trebalo bi da
bude zahvalan.
- Kako smo uopte stigli na temu moje prolosti? Zna da ne
podnosim da priam o tome.
- Beg nije reenje. Prolost nee nestati ako je ne bude pominjao.
ovek kao ti bi morao da se suoi sa tim.
- Zadovoljan sam svojim ivotom, vikonte. Nema potrebe da se
suoavam sa bilo im.
- Kako ti kae Danijel je znao da ne vredi da insistira. Nego,
ve sam se pobrinuo za pozivnice u sezoni. Mogu da ti kaem da su
se odreene porodice veoma obradovale to e se neko iz porodice
Ovens napokon odazvati na njihove zabave. Beki e moi da bira gde
e da ide.
- Aurora e to initi umesto nje. Potpuno sam joj prepustio brigu o
tome. To je bio moj cilj. Da se to manje zamaram drutvenim
aktivnostima.
26

- Da, da, poslovno carstvo bi se uruilo bez tvog stalnog prisustva

na tronu zadirkivao je Danijel.
- Na tvoju alost, nikada nee saznati da li je tako.
- Bez ale, stvarno mislim da bi i ti trebao povremeno da se pojavi
na odreenim mestima. Ko zna, moda ti se dopadne.
- Samo ako budem morao zbog Beki. to se mene tie, odavno sam
ustanovio da to nije za mene.
- Sada mi reci, kada planira da me pozove da vidim Rebeku.
Poslednji put kada sam je video bila je tek devojurak. Koliko ima od
tada? Sigurno ti godine.
- Moe da doe sutra, recimo, na veeru. Do tada e stii i
gospoa Linton. Taman i nju da upozna. Voleo bih da ujem tvoje
miljenje.
- Prihvatam poziv.
V
Jutro je za Auroru dolo kao spas. Nekoliko puta u toku noi je
odlazila na spavanje i vraala se crteima. im bi legla i prepustila se
mislima, u glavu joj je dolazio grof od Eseksa. Sve misli vezane za
njega svodile su se na trenutak kada je poljubio i enju koju je
osetila nakon toga. Sav strah od njegove moi i neprimerenog
ponaanja, nestao je, kao rukom odnesen. Ostala je samo ogoljena
iskonska privlanost izmeu mukarca i ene.
Bila je svesna da je sve to se dogodilo bio deo njegovog, dobro
uvebanog, repertoara. Grof je veoma dobro znao kakav utisak
ostavlja na ene i dobro je to iskoristio. Upravo zbog toga nije mogla
da utone u san, ve se nemirna vraala poslu. Nikada joj se zora nije
inila daljom.
Kada je napokon svanulo, odmah je ustala iz kreveta i prihvatila se
posla. Tama je sa sobom odnela senke. Nada da Lenarda nee viati
esto dala joj je novi optimizam.
Kada su tano u devet u salon ule Rebeka i Vilma, ve je zavrila
sve planirane poslove. Rebeka se uzbueno okretala po velikoj,
ukusno ureenoj prostoriji.
27

- Ovde sve lii na vas gospoo. enstveno i elegantno.

- Hvala Rebeka. Doite da sednemo. Sara, obratila se devojci koja
je stajala iza malog pulta molim te, donesi nam aj i uzorke
materijala.
- Odmah gospoo devojka je nestala kroz zadnja vrata.
- Pa, kako ste jutros moje dame? upitala ih je kada su se smestile
na veliku sofu.
- Ja sam odlino. Jo uvek me dri uzbuenje zbog svega. Tetka se
ali na buku, a meni nekako prija.
- Duo, prija ti zato to si mlada. Kada doe u moje godine i ti e
se aliti. Gospoo Aurora, ja sam ceo ivot provela na selu. Nemojte
mi zameriti ako povremeno budem gunala zbog buke ili guve.
- Naravno da neu. I hajde da se odmah neto dogovorimo.
Zamorno je ovo formalno obraanje. Molim vas da me obe zovete
samo po imenu.
- Onda i ti nas mora tako zvati Rebeka je uzbueno rekla.
Mene moe da zove Beki. Tetka, jesam li ti rekla da e mi Aurora
biti kao starija sestra.
- Starije sestre, katkad, znaju i da izgrde. Aurora e to sigurno
poeti da radi ako nastavi da bude tako detinjasta.
- Ti i Leni ste me razmazili. Nisam ja kriva.
- Kao i uvek blago se osmehnu Vilma.
Razgovor je prekinula Sara koja je spustila posluavnik sa ajem i
katalog sa materijalima.
- Beki, moe li sa Sarom da ode u sobu za probe. Treba da ti
uzmu mere. Vilma i ja emo za to vreme malo pogledati materijale,
ali neemo donositi nikakvu odluku bez tebe. Moe?
Rebeka je posluno ustala i otila za Sarom. Naravno, odmah je
zapoela razgovor. Kada su ostale same, Vilma se okrenula ka njoj.
- Misli li da e biti puno posla oko nje?
- Nekako mi se ini da nee. Ipak, to se nikada ne zna. Rebeka me
podsea na dragi kamen kome je potrebno samo malo bruenja da bi
bio savren. Prelepa je, ljupka i obrazovana. To to je detinjasta moe
28

da bude veoma armantno. Radiemo malo na stavu prema odreenoj

vrsti ljudi, ali e to morati u hodu. Za sada nemam blagog pojma
kako e na nju delovati guva na balu.
- Snai e se nekako. Beki voli drutvo, ali nije imala prilike da se
nae na tako velikim skupovima. Za sebe mogu da kaem da mi to
nee prijati. Mislila sam da te zamolim da ne idem sa vama kada god
je to mogue.
- Ako se gospodin Ovens sloi sa tim, ja neu imati nita protiv. I za
mene e toliko balova biti novina. Od kako sam se doselila u
London, bila sam na svega nekoliko. Recite mi Vilma, znate li ta
Beki oekuje od ove sezone? Da li hoe samo da vidi kako to izgleda
i malo se zabavi, ili ima u planu da nae mua?
- Teko je rei. Ona pria da ne eli da se udaje. Bar ne jo uvek.
Lenard joj je naglasio da je jo uvek mlada i da treba malo da saeka
i mislim da odatle potie njen stav. Ali meni se ini da bi ona arko
elela da nae nekoga. Mislim da jo uvek nema jasnu predstavu ta
bi elela od mukarca, ali po njenom romantinom raspoloenju
zakljuujem da bi volela da se zaljubi. Iskreno, ja bih volela da se
Beki uda. ivot na udaljenom imanju nije za devojku poput nje.
- Mislite li da bi se gospodin Ovens ljutio ako bi se to desilo?
- Ne znam. Verujem da ne bi ako bi to zaista bilo ono pravo. Njemu
je stalo da Beki bude srena i da jednog dana bude dobra supruga.
- Ali mu je stalo i da budui zet bude po njegovim merilima. Biu
slobodna da vam kaem da je od mene traio da mu dostavim spisak
gospode koja budu zainteresovana za Rebeku.
- Ah, dragi Leni! To tako lii na njega. Sve konce mora da dri u
svojim rukama.
Kada se Rebeka vratila, slono su prionule na posao. Za nekoliko
sati imale su reenja za haljine za sve prilike. Aurora je bila
prezadovoljna poslom koji su obavile. Pored toga, sviale su joj se
Rebekine ideje za mnoge detalje. Sve je ispalo zanimljivije nego to
je oekivala.
29

Rastale su se oko podneva. Aurora je ostala da obavi jo nekoliko

poslova, uz obeanje da e stii kod njih na veeru. Nije bila srena
kada su joj rekle da e to vee imati gosta, ali je posle malo
razmiljanja zakljuila da je to moda bolje. Tako nee biti pod
lupom nadobudnog grofa.
Kada je stiglo vee, ve je bila toliko umorna da je mislila da nee
imati snage da ode kod Ovensovih. Dok se bezvoljno vukla po sobi,
pakujui stvari koje je planirala da ponese, sobarica je pokucala.
- Gospoo, Noa je rekao da vas obavestim da je koija grofa od
Eseksa stigla. eka vas ispred ulaza.
- U redu. Prenesi Noi da zamoli koijaa da malo saeka. Nisam jo
zavrila pakovanje, a treba i da se obuem.
- Treba li vam pomo? Uvek sve radite sami, a umorni ste, ako
smem da primetim.
- Ne brini Merdori. Da mi treba pomo traila bih je. Neka Noa
doe za petnaest minuta. Biu gotova do tada.
- Kako elite devojka se naklonila i izala.
Aurora je otila do prozora i pogledala na ulicu. Ista ona koija,
kojom je sino dovezao Lenard Ovens, ponovo je stajala ispred
njenih vrata. Taj nemogui ovek je ba sve morao da dri pod
kontrolom. Nije se valjda uplaio da nee doi?
Ubacila je jo nekoliko haljina i zatvorila koveg. Obukla je haljinu
od mastilo plavog plia i preko odgovarajui kratki ogrta. Nanela je
malo minke na lice da pokrije tragove umora i izala iz sobe.
Nepun sat nakon toga, batler Markus je izdavao posluzi nareenja
kako da smeste gou. Bio je mrzovoljan i Aurori se inilo da je to
zbog iznenadne guve u kui. Verovatno je navikao na savreni red i
mir uz svog gospodara.
- Gospoo, izvinjavam se to ste morali da saekate, ali pokazalo se
da imamo nedostatak osoblja rekao je poto je zavrio sa
uputstvima. Nismo navikli da u kui boravi ovoliko gostiju.
Gospoda su u salonu, a dame e sii malo kasnije.
30

- Razumem Markuse, osmehnula mu se ne morate da se

izvinjavate.
Kada su uli u salon, Lenard i njegov gost su bili u sred neke
rasprave. im su je ugledali, razgovor je prestao.
- Bilo je krajnje vreme da doete rekao je Lenard umesto
pozdrava. Doite da vas upoznam sa svojim prijateljem.
- I ja vama elim dobro vee bila je ironina. Ne seam se da
smo precizirali u koje vreme u doi kod vas. Takoe, ne seam se i
da ste trebali da poaljete koiju po mene, gospodine Ovens
namerno nije gledala u njega, ve je pogled usmerila na drugog
mukarca, kome je urno prila. - Oprostite moju drskost gospodine.
Ja sam Aurora Linton naklonila se.
- Danijel Sajmor rekao je mladi dok su mu tamne oi vragolasto
sijale. Srean sam to sam prisustvovao vaem ulasku u salon.
Neko mora naeg dragog grofa da naui pristojnosti. Meni, kao
bliskom prijatelju, to nikako ne polazi za rukom. A sada mi dozvolite
da kaem, poastvovan sam to sam vas upoznao. Toliko sam uo o
vama, ali stvarni utisak prevazilazi sve.
- Hvala vam, gospodine Sajmor. Ipak, ako ste od grofa sluali o
meni, onda sigurno nije bilo teko uivo prevazii njegove rei.
- A ne! Lenard vas ne poznaje dovoljno. O vama sam sluao od
svoje sestre, Arijane Holand. Toliko da mi se vae lice ini poznato.
Kao da sam vas i pre video.
- Arijana je vaa sestra!? Pa to je divno!
- Moja sestra i vaa oboavateljka. Ponesen sestrinim uzvienim
priama o vama, ja sam Lenardu preporuio da Beki radi po vaim
knjigama. Ali, moj dragi prijatelj se nije zadovoljio vaim pisanim
delima. Otiao je pravo do izvora.
- Moda bi bilo dobro da se prijatelj povue oglasio se Lenard
svojim dubokim glasom. Ionako priate o meni kao da nisam tu.
- Oprostite milorde to smo zanemarili injenicu da vi uvek morate
da budete u centru panje rekla je umilnim glasom Aurora, na ta
se Danijel gromko nasmejao.
31

- Gospoo, svakog trenutka mi se sve vie dopadate. Mislim da ne

mogu da nabrojim na prste jedne ruke, koliko osoba ima hrabrosti za
ovakvo obraanje Lenardu Ovensu.
- Mani se te prie Sajmore, moje strpljenje ima granicu. Nemoj da
poalim to sam te pozvao grof je nervozno pozvonio batleru. Kada e sii Rebeka i Vilma? skoro je viknuo kada se Markus
pojavio u salonu. Doavola, zar ba niko ne moe da se pridrava
nekog reda!?
- Poslao sam po njih, vaa milosti. Popodnevni san gospoe Pekston
je potrajao due i otuda kanjenje dok se povlaio unazad, umalo se
sudario sa Rebekom. Iza nje je ila Vilma.
- Aurora, stigla si viknula je Rebeka, a onda zastala i ukopala se u
mestu.
Aurora je pratila njen pogled i videla da je usmeren na Danijela
Sajmora.
- Rebeka Ovens! Beki! Doi ovamo devojice! Danijel se iroko
osmehivao, dok se Rebeka sporim koracima pribliavala.
- Dobro vee gospodine Sajmor. Drago mi je da vas ponovo vidim
naklonila se dok joj je glas bio pun neke nove smernosti.
- Samo to? upitao je zaueni Danijel. Beki to sam ja, Danijel.
Onaj isti koji te godinama vadio kod Lenarda, kada god si upadala u
nevolju.
- Znam gospodine. Zahvalna sam na tome, ali tada sam bila mala
devojica. Moda to ne bi trebali da pominjemo lice joj je oblilo
blago rumenilo.
Dok se Danijel srdano pozdravljao sa Vilmom, Aurori je postalo
jasno ta se upravo desilo. Rebeka je osetila neto prema Danijelu.
Sasvim je verovatno da je to posledica nekih oseanja koja su se
javila mnogo godina ranije, a nisu mogla biti prepoznata. Uhvativi
Lenardov sueni pogled, uinilo joj se da je i on pomislio isto.
Meutim, na njegovom licu je bilo i odreene doze uenja. Ni on do
ovog trenutka nije bio svestan ovakve mogunosti. A Danijel? inilo
se da nije imao blagog pojma zato je Rebeka nastupila ovako.
32

Mukarci, pomislila je Aurora. Bili su glupi na svoj nain. ovek

bi trebao da ih raspali po sred nosa da bi usmerili mozak u pravom
smeru. I pored svega, morala je da bude zadovoljna dranjem svoje
tienice. Ponela se kao prava dama u zadatoj situaciji.
Umesto da bude prijatno, vreme do veere pretvorilo se u pravo
muenje. Razgovor se uglavnom odvijao izmeu Danijela i Vilme.
Rebeka je bila neprirodno utljiva, grof zamiljen, a Aurora nije
uspevala da smisli neku neutralnu temu, pa je i ona uglavnom utala.
Kada ih je Markus obavestio da mogu da preu u trpezariju, osetilo
se veliko olakanje. Sada e svi moi da se izgovaraju da su
zabavljeni hranom.
Kada su poslueni, Lenard je odvukao Vilminu panju sa nekim
pismom koje je tog dana stiglo iz Eseksa. Aurora je bila prinuena da
zapone razgovor sa Danijelom i Rebekom. Odluila je da je najbolje
da pomene literarno drutvo, iji je lan bila i Arijana Holden.
Danijel je sigurno znao dosta o tome, a Rebeka e im se, kao ljubitelj
knjievnosti, prikljuiti. Ispostavilo se da je u pravu. Za samo
nekoliko minuta upustili su se u ustru raspravu o najnovijim
knjievnim delima. Rebeka, kao da je potpuno zaboravila na
preanji stid, smelo je iznosila svoje miljenje. Danijel joj nije
povlaivao, ve se odluno borio za svoje miljenje. Uskoro je mogla
da se iskljui, zadovoljna to je probila barijeru meu njima.
Dok je prebirala po tanjiru, uhvatila je Lenardov pogled. Nije
mogla da dokui o emu razmilja. Sigurno se ljutio na nju to je
pronala sponu izmeu njegove sestre i prijatelja.
Sa druge strane, Lenard je bio potpuno iskljuen iz deavanja za
stolom. Sva njegova koncentracija bila je usmerena na Auroru. Dok
je prinosila hranu usnama, priseao se njihovog ukusa. Njen
zbunjeni, sneni pogled, navodio ga je da misli kako izgleda posle
estokog voenja ljubavi. Haljina koju je imala na sebi kao da nije
postojala. Njegov rendgenski precizan pogled zamiljao je svaku
oblinu ispod. Prsti su ga pekli od same pomisli kako joj je koa nena
33

na dodir. Znao je da mora da se kontrolie i da je trenutak za ovakvo

razmiljanje potpuno pogrean, ali nije mogao sebi pomoi.
Pitao se koliko e mu dana trebati da je namami u svoj krevet. Vie
nije imao dilemu. Od ekanja da se sezona zavri nema nita. to pre
je dobije, to bolje za njega. Moda je tako i bolje. Veza bi mogla da
potraje dok je u njegovoj kui. Za nekoliko meseci sigurno e je se
zasititi. Nakon toga mogu da se raziu kao da se nikada nita nije
dogodilo. Dok je on kovao svoj mali plan, Aurora je ustala i izvinila
se svima.
- ao mi je to moram da se povuem ovako rano. Dan je za mene
bio veoma dug, a prole noi sam slabo spavala. Gospodine Sajmor,
drago mi je to sam vas upoznala. Pozdravite Arijanu. Verovatno
ete je videti pre mene.
- Zadovoljstvo je moje, gospoo. Arijana e se odueviti kada uje
da smo se upoznali. U narednih par meseci emo se viati esto. Za
razliku od svog prijatelja, ja poseujem balove.
- Onda do skorog vienja. Beki, Vilma, mi se vidimo ujutru.
Potrudiu se da se vratim iz salona do doruka rekla je i okrenula
se ka Lenardu. Grofe, nadam se da ne zamerate to u se povui.
- Ispratiu vas. Neko mora da vam pokae gde smo vas smestili, zar
ne?
- Oh, nema potrebe. Sigurna sam da e Markus to rado uiniti.
- Insistiram rekao je glasom koji nije trpeo pogovor.
- Kako elite Aurora je krenula ka vratima, dok je Lenard
promrmljao neko izvinjenje ostalima.
Kada su izali u veliki hodnik, Lenard je uhvatio za nadlakticu i
poveo uz velike stepenice.
- Ne morate da me pridravate. Mogu sama da se popenjem uz
stepenice.
- Ne sumnjam u to rekao je kratko.
- Pretpostavljam da ste odluili da me ispratite iz nekog odreenog
razloga nije joj se sviala njegova odsutnost.
- U pravu ste.
34

- Onda odmah ponite. Da zavrimo sa tim to pre. Zaista sam jako

umorna. Mislim da vam se neu suprostavljati.
- To je lepo uti. Samo saekajte trenutak da stignemo u hodnik na
spratu.
Ovo e biti gore nego to je oekivala. Moda e ak i vikati na
nju. Boe, stvarno je bio naporan.
im su skrenuli u dugaki, slabo osvetljeni hodnik, Lenard je
pojaao stisak i pribio je uz zid. U sledeem trenutku spustio je usne
na njene. Prvi dodir bio je nean, a onda je pritisnuo svojim krupnim
telom i poljubio je estoko. Udar koji je osetila u telu izazvao je
optu malaksalost. Dok nije ni postala svesna ta ini, uzvraala mu
je poljubac. Dok su mu ruke lutale po njenom telu bila je izgubljena
u dodirima.
- Ovo elim itavo vee mrmljao je dok joj je ljubio vrat.
Ustvari, laem. elim itavog dana. Poljubi me Aurora.
Opijena njegovim vrstim telom i vetim rukama, nije mogla da ga
ne poslua. Gricnula mu je donju usnu, a potom ga poljubila. Onako
kako je on malo pre poljubio nju. Obavila mu je ruke oko vrata, dok
je on guvao haljinu i ispod podsuknje traio golo bedro. Znala je da
je potpuno poludela, ali nije mogla da natera sebe i odmakne se.
Draio je sva njena ula na neki sasvim nov nain. Budio je strast u
njoj.
Teoretski je o tome znala sve. Sate je provela prouavajui ljubavni
odnos. Ipak, stvarnost je bila mnogo bolja. Vreli dlanovi na njenoj
zadnjici trebali su da budu poslednje upozorenje. Ali, ni tada nije
zatraila da prestane. Samo jo malo, mislila je. A onda se jedna
njegova ruka nala tano na centru njenog bia. Lako je povukao
svilene gaice i zaronio prstom izmeu mekanih kovrda. Njegovo
glasno stenjanje nateralo je da previdi injenicu da su otili
predaleko.
- Uzeu te ovde mila. Ne mogu da ekam da stignemo do sobe
proaputao joj je na uvo.
35

Munja je pogodila njeno telo i razlila se kroz svaki nerv. Onda je

doao potres u vidu groma. Nakon toga utonula je u slatko,
besteinsko blaenstvo...
Dok je Lenard raskopavao pantalone, Aurorino telo je prestalo da
se trese i skliznula je niz zid. U poslednjem trenutku je uhvatio da ne
padne na pod. Oh, Boe! Pa ona se onesvestila! Brzo je podigao u
naruje i poneo niz hodnik do njene sobe. Trudio se da panika ne
zavlada njegovim umom. ta joj je uradio? Kada je nogom zatvorio
vrata, spustio je na krevet. Dohvatio je au sa nonog stoia,
izvukao maramicu iz depa i nakvasio je. Onda joj je neno spustio
na elo. Ako ovo ne pomogne, morae da pozove Markusa.
Kroz glavu su mu prolazila sva mogua objanjenja koja bi morao
da da. Dok je vlanu maramicu sputao niz njen vrat, sa usana joj je
silo pitanje:
- Da li sam umrla?
- Sreom nisi. Samo si se onesvestila u glasu mu se osealo
olakanje.
- Bilo je... bilo je tako sjajno, tako uzvieno. I da sam umrla ne bi
mi bilo ao rekla je slabim glasom.
- Meni bi bilo ao. A to uzvieno oseanje u ti pruiti jo mnogo
puta. Samo se nadam da se idui put nee onesvestiti. Zna, to
mukarca moe da dovede u prilino ravo raspoloenje.
To je bio Lenardov glas. Ona nije umrla. iva je, lei u nekom
krevetu i razgovara sa njim, oh... Oh, Boe! Potpuno je izgubila
pamet! Otvorila je oi, nadajui se da je ovo bio san. Ipak, prevarila
se. Lenard je sedeo pored nje i kvasio joj lice. Pocrvenela je pod
njegovim uarenim pogledom.
- Uh! Sad sam stvarno uprskala stvar! Gospodine Ovens, ne
oekujem da mi oprostite, ali nadam se da ete zaboraviti ovaj
incident. Naravno, delom ste i vi krivi, ali sam ipak ja ta koja je
trebala da se odupre pokuala je da zvui racionalno.
- Naravno da u ti oprostiti. Upravo sam shvatio da si prvi put
doivela vrhunac i zadovoljan sam to sam ja zasluan za to.
36

Naravno, oekujem da e mi drugi put nadoknaditi ono to sam

veeras propustio. A to je sopstveni vrhunac.
- Nismo se razumeli. Nee biti drugog puta. Ovo vie ne sme da se
ponovi.
- Ooo, bie! Ne samo drugog, ve mnogo njih. Aurora, elim da
bude moja ljubavnica. Pokazala si se veoma prijemivom za mene i
uveren sam da bi nam bilo sjajno u krevetu. Ovo je idealna prilika za
oboje. U mojoj kui si sasvim drugim poslom i nikome nee pasti na
pamet da sumnja.
- Ali ja ne elim da budem vaa ljubavnica! Kako ne razumete? To
ne sme da se dogodi!
- Zato? Ve ima nekoga? glas mu je iznenada postao grub. Pa,
draga moja, morae da ga zaboravi na neko vreme. Ja ne delim
ljubavnice sa drugim mukarcima. Kada te se zasitim, moe mu se
vratiti. Do tada oekujem da bude samo moja. Nee biti nikog
drugog. Jesi li razumela? Ostaviu te sada. Ve sam se previe
zadrao. Sutra emo nastaviti tamo gde smo stali. Poslau Mili da te
obie.
Naglo je ustao sa kreveta i izaao iz sobe. Zvuk zatvaranja vrata
doivela je kao peat koji je neko stavio na njenu sudbinu.
Uspravila se na jastucima i bacila maramicu sa ela. U ta se ovo
uvalila? Gde je pogreila? Zato je u njen ivot morao da ue
mukarac? I to ne bilo koji, ve jedan moni, autoritativni. Sad e joj
trebati mnogo vie snage da ga dri podalje od sebe. Da je veeras
tamo, u hodniku, umela da se obuzda, ne bi sebe dovela u ovako
teku situaciju. Lenard joj je ve pokazao da ne preza ni od ega da
doe do onoga to eli. Ako hitno ne smisli neku taktiku odbrane,
postae njegova ljubavnica. A onda e otkriti njenu tajnu i morae
mnogo toga da mu objasni. A ona nije elela da mu objanjava bilo
ta. Kada bi saznao pravu istinu o njoj imao bi je u aci. To znai
beskonano ucenjivanje kada god bude eleo neto od nje.
Besno je udarala rukama po krevetu. Za sve je kriva njena prokleta
znatielja. Toliko puta je razmiljala kako se osea ena u zagrljaju
37

mukarca da jednostavno nije mogla da odoli kada joj se pruila

prilika da sazna. A grof joj se ak nije ni sviao. Istina, fiziki je
privlaio, ali to nije imalo veze sa stvarnim miljenjem o njemu. Uh!
Kada bi samo malo uspela da vrati vreme unazad.
VI
Deset dana kasnije, Aurora je zadovoljno posmatrala Rebeku kako
se vrti ispred ogledala u svojoj sobi. To popodne bila je gotova
veina njenih haljina. Ba kao to je i pretpostavila, sve su joj stajale
sjajno. Za dva dana bie gotov i ostatak, ali i ovo to je imala, bilo je
dovoljno.
Sezona je poinjala u subotu spektakularnim balom kod grofice
Ester Rajner, poznate po ekscentrinosti i balovima. Pozivnice su
stigle odavno, kao i mnotvo drugih. Aurora je pokuala da napravi
neki raspored, ali je znala da e sve zavisiti od prvih nekoliko balova.
Tada e moi da bude sigurna koje drutvo je dobro za Beki, a koje
bi trebalo da izbegava.
Danijel je bio dovoljno ljubazan da im ponudi svoje drutvo. Ipak,
morala je da ga odbije. Iako joj je, jutro posle njegove posete, Beki
priznala da je osetila trnce od samo jednog pogleda na njega i da
misli da se zaljubila. Aurora je insistirala da ta oseanja stavi na
stranu i proveri da li e joj se to dogoditi i sa nekim drugim.
Naravno, posluala je.
Rebeka je zaista bila pravo blago i Aurora se nadala da e
doivotno ostati prijateljice. Pod uslovom da Lenard Ovens ne bude
imao nita protiv toga. Njemu je bila neizmerno zahvalna to je jutro
posle onog nesrenog dogaaja otputovao u Eseks. Vilma joj je za
dorukom saoptila da je dolo do nekih problema sa zakupcima koje
upravnik nije mogao sam da rei. Oekivalo se da e biti odsutan
nekoliko dana. Meutim, prolo je ve deset, a njega jo uvek nije
bilo. Nije se radovala to se problem verovatno iskomplikovao, ali joj
je bilo drago to se nije vraao. Znala je da je eka veoma neprijatno
suoavanje sa njim.
38

- Moram da kaem da si obavila sjajan posao. Svaku od ovih haljina

oseam kao da su deo mene.
- To je zato to su pravljene za tebe, duo. To nam je bio cilj. Ipak,
da ne ume da ih nosi to nita ne bi vredelo. Smatram da si spremna
za najvie drutvene krugove. Mogla bih da se opkladim da e biti
senzacija.
- Nadam se da si u pravu. Ali, na alost, i ako bude tako, to nee biti
zbog mene ili ovih predivnih haljina, ve zbog Lenarda. Za ovih
desetak dana uspela sam da sagledam koliko je moj brat moan i
koliko je sve vezano za njega ljudima vano. Kako u moi da
budem u bilo ijem drutvu, a da ne razmiljam da je to zato to eli
da se priblii Lenardu?
- Osetie to Beki. Sigurna sam da hoe. Ako nita drugo, tvoja
uroena pronicljivost e ti pomoi. Zna, svako se oda pre ili kasnije
rekla je sa blagom setom u glasu.
Prvi put za dve godine, poelela je da nekome poveri svoju priu.
Oseala se kao vrhunski prevarant dok je ovoj miloj devojci priala
kako treba da prepozna one koji varaju. Jedina uteha je bila to ona
ne vara samo Rebeku, ve i svakoga ko je poznaje u ovom gradu.
Toliko se saivela sa Aurorom Linton da je, skoro, i sama zaboravila
ko je.
- Leni to isto kae. Ali on tvrdi da tada obino bude kasno. Zna,
kako vreme prolazi i ova sezona se blii, tako u meni splanjava
oduevljenje.
- Nemoj tako priati Beki. Videe, nee ti biti dosadno. Na kraju,
ne ulazi ni sa kakvim oekivanjima, pa nema potrebe da bude
optereena. Kasno je za odustajanje. Silno bi razoarala brata ako bi
to uradila.
- A ja ba mislim da bi on bio presrean.
- Nisam sigurna u to. Mnogo je novca potroio na tvoju odeu i
moje usluge.

39

- Bar on ima novac. Njemu on nita ne znai. To je samo sredstvo

da priuti sebi i nama lagodan ivot. A i nema niim drugim da se
bavi.
- Verujem da kada bi eleo da radi neto drugo, on bi to i radio
nije joj se svialo to su priale o njemu.
- Uvek se mrti kada priamo o Leniju. Da li ti je ba toliko
odbojan?
- Nije. Ja veoma cenim sposobnosti tvog brata poela je obazrivo.
Ne slaem se sa njim uvek, ali to je prirodno kada ljudi imaju
formirano miljenje otpila je malo aja da pokvasi usta. Uvek su se
suila kada bi mislila ili priala o njemu.
- A ta misli o njemu kao mukarcu? Rebeka je bubnula i
naterala je da se zagrcne.
- Kako to misli? pravila se da ne razume.
- Onako kako si ti mene pitala ta mislim o Danijelu. Primetila sam
da te Leni gleda sa zanimanjem, pa me interesuje da li mogu da se
nadam da ti isto tako gleda njega.?
- Sve si pomeala. To to me Lenard gleda je iskljuivo zbog toga
to me svakodnevno procenjuje. Verujem da je ovde da bi do sada
ve prestao. Prirodno je bilo da prati svaki moj pokret. To vee sam
tek stigla kod vas, ako se sea.
- I dalje mi nisi odgovorila bila je neumoljiva Rebeka. Tako je
podseala na njega u ovim trenutcima.
- Nisam razmiljala o Lenardu na taj nain slagala je. Mi smo
dva razliita sveta, Beki. On je grof, a ja sam udovica. Besmisleno je
razmiljati o njemu kao mukarcu.
- A kada bi razmiljala, da li bi ti se dopao?
- Ne znam. Verovatno bi. Ali to je isto hipotetiki.
- Ja mislim da biste vi bili savren par Aurora. Tako bih volela da se
izmeu vas neto dogodi. Teta Vilma isto misli.
- Priala si sa Vilmom o tome? upita zapanjena Aurora.

40

- Ona je zapoela, a onda se ispostavilo da isto mislimo. Nema u

tome nita loe. Samo smo konstatovale kako bi bilo lepo da se
Lenard oeni.
- Sad me ve ljuti Beki. ak i u tvojim godinama bi trebalo da zna
da grofovi udovice biraju samo za ljubavnice, a ja to nemam nameru
da budem.
- Drugi grofovi da, ali ne i Lenard. On je okoreli protivnik braka, ali
ako bi odluio da se oeni, uopte ga ne bi bilo briga kakav je status
njegove budue ene rekla je vatreno Rebeka.
- To je zato to nema nameru da se oeni. Verujem da bi razmiljao
sasvim drugaije da je suprotno. Hajde sada da promenimo temu,
molim te.
VII
Lenard je sjahao sa svog crnog pastuva i dobacio konjuaru uzde.
Odelo mu je bilo vlano od jutarnje rose. Dok je polako hodao ka
dvorcu nije mogao da se ne zapita ta rade dame u Londonu. Znao je
da sezona poinje za nekoliko dana. Verovatno su ve zavrile sve
pripreme. Nije sumnjao da je Aurora dobro obavila posao. Ako je
posle one veeri uopte ostala u njegovoj kui? Nadao se da jeste jer
bi mu Beki sigurno javila da se desilo neto nepredvieno.
Jo one noi je znao da je jedino reenje da ode iz kue. Samo to je
bio nain da sve ostane isto. Postupio je prema Aurori neoprostivo.
Stanje potpunog telesnog ludila nateralo ga je da otvoreno trai od
nje da mu bude ljubavnica. ta li je sada mislila o njemu? Sigurno
nita dobro. Znao je da ne moe da ostane ovde jo dugo, jer su ga
ekali neodloni poslovi. Ve je dovoljno produio boravak. Ve
nekoliko dana sedi potpuno besposlen. Takvo stanje mu ostavlja
previe razmiljanja, a ono se uglavnom svodi na plavokosu damu.
Jedinu koja ga je istinski privukla i to ne samo telesno. A on je uspeo
za samo jedan dan da uniti sve to je mogao da ima sa njom.
Kako je svaki problem reavao direktno, znao je da e i ovog puta
morati da uradi isto. Otvoreno e popriati sa Aurorom ma koliko
neprijatan razgovor bio. Izvinie se za svoje ponaanje. Rebekina
41

sezona je bila najvanija. Nije mogao da dozvoli da joj sve upropasti

svojim nepromiljenim postupcima. Ako bude bilo potrebe, uveae
sumu koju je obeao Aurori. Nadao se da e biti spremna da zaboravi
ono vee. Tako neto mu je i sama ponudila tada.
Svakako, bilo mu je vreme da se vrati u grad. Rebeki e sigurno
znaiti ako se pojavi na njenom prvom balu.
VIII
Visoko drutvo u Londonu tresla je groznica. Dame i gospoda su,
sa jednakim uzbuenjem, isekivali otvaranje sezone.
Aurora je do kasnih popodnevnih sati morala da bude u salonu.
Nekoliko dama se u poslednji as ubacilo na spisak porudbina.
Poto su nudile pravo malo bogatstvo za njene haljine, nije mogla da
ih odbije. Tako je ivenje sopstvene haljine ostavila za poslednji dan.
To se ispostavilo kao dobro jer je dva dana pre toga stigla prelepa
svila u boji ametista. Volela je sve ljubiaste nijanse, ali u ovakvoj
nije imala ni jednu haljinu. Bar je uspela Rebeku i Vilmu da poalje
na popodnevni odmor. Pretpostavljala je da e vee biti naporno za
obe.
Interesovanje za enski deo porodice Ovens je ovih dana dostiglo
vrhunac. Svi su jedva ekali da upoznaju sestru zagonetnog grofa.
Danijel je svraao nekoliko puta i prenosio im prie iz klubova koje
je poseivao. Zadirkivao je Rebeku da veina slobodnih mukaraca
ve uzdie za njom. To je bilo mogue zato to Lenard nije bio u
gradu. Inae, tvrdio je Danijel, kada se grof vrati, njihova hrabrost e
potpuno iseznuti. Posebno interesovanje izazivala je vest da e
mladu Rebeku na balove pratiti gospoa Linton. Za nju se znalo da
nema veliku elju za ulaskom u visoko drutvo, pa su dokoni
mukarci nagaali otkuda ona u svojstvu pratilje gospoice Ovens.
Kada je napustila salon, napolju je bio sumrak. Krojaicama je
trebalo jo vremena da priiju ruice na donji rub haljine. Aurora nije
mogla da eka pa je odluila da poalje Nou da joj donese haljinu
kod Ovensovih. Takoe, morala je da svrati po Merdori i povede je
sa sobom. Devojka je bila veoma veta sa frizurama.
42

Oko osam uvee tri dame su izale iz koije u ve pretrpanoj ulici

ispred kue grofice Rajner. Aurori se inilo da je itav London
pozvan na ovaj bal. Reka elegantno obuenih dama i gospode
uspinjala se ka ulazu u veliku kuu. Kada su napokon ule i
predstavljene domaici, ona ih je doekala sa irokim osmehom.
- Drage moje, izuzetna mi je ast ugostiti nova lica u ovom gradu.
Dodue, vi ste gospoo Linton dobro poznati u naim krugovima, ali
nam do sada niste ukazivali ast da se kreete u naem drutvu.
Svakako, moram da pohvalim toaletu. Pretpostavljam da ste vi
zasluni za ove divne haljine. Mislim da emo u toku veeri
porazgovarati o mogunosti da napravite neto lepo za mene.
- Hvala vam, grofice, na tako lepim reima dobrodolice.
Zadovoljstvo je nae to emo prisustvovati vaem balu. Sigurno
emo se videti tokom veeri.
- Ledi Ovens, va brat, pretpostavljam, ne deli oduevljenje mojim
pozivom? grofica je upitala Beki.
- Milostiva, grof Ovens uopteno nije ljubitelj ovakvih dogaaja, to
sigurno znate. Ipak, da je u gradu, sigurno bi se odazvao vaem
pozivu rekla je Beki ljupko.
- Ne morate ga braniti draga. Svi znamo da je grof upravo to to
jeste zato to prezire ovakve dogaaje. Molim vas, uivajte veeras.
Ule su u skoro punu dvoranu. Aurora je pogledom prelazila preko
prisutnih. Dobar deo gostiju joj je bio poznat. Orkestar je svirao ali
parovi jo uvek nisu plesali. Uskoro se oko njih napravila velika
guva. Dentlmeni su eleli ples sa mladom Rebekom. Kako nije
uspevala da prati njihovo predstavljanje, Aurora joj je diskretno
doapnula da sama odlui ko joj je simpatian na prvi pogled. Ipak,
preporuila joj je da prvi ples pokloni Danijelu. On je ipak bio
najbolji prijatelj njenog brata. Beki je, naravno, posluala jer su im
odmah nakon toga prili Danijel i Arijana u pratnji svog supruga.
Aurora se odmah opustila.
Meu zvanicama je bilo dosta dama sa kojima je bila u
prijateljskim odnosima i bie joj neopisivo lake da pregura ovo
43

vee. ak je i Vilma izgledala zadovoljno. Panja koju su gospoda

poklanjala njenoj sestriini inila je ponosnom.
Atmosfera se ubrzo zagrejala kada su kroz dvoranu potekle reke
ampanjca. U vazduhu se osealo kolektivno olakanje. Aurora je to
posmatrala kao svojevrstan fenomen. Poetak sezone zaista je
predstavljao neto posebno za svakog pripadnika visokog drutva.
Nisu nervozni bili samo debitanti, ve i oni koji su imali velikog
iskustva u ovakvim deavanjima.
Dok je u prepunoj dvorani sve vrvilo od zabave i plesa, grof od
Eseksa je stajao na balkonu i posmatrao. Beki je plesala valcer sa
nekim mladiem, koji je izgledao mlae od nje. Aurora i Vilma su
stajale po strani, ali tako da im je Beki bila na oku. Bio je zadovoljan
onim to vidi. Njegova sestra je blistala u haljini boje letnjeg neba,
bogato ukraenom volanima i biserima. Zraila je istom
elegancijom. Morao je da prizna da je Aurora Linton odlino obavila
posao. Haljina na Rebeki je izgledala savrena. Bez suvinih detalja i
prevelikog dekoltea, napravljena je tano onako kako bi i sam eleo
da mu sestra bude obuena.
Potom je panju usmerio na Auroru Linton. Priala je sa Vilmom i
povremeno se hladila lepezom. Ni po emu se nije moglo zakljuiti
da nije pripadnica visokog drutva. Dranje joj je bilo savreno.
Haljina boje ametista takoe. Pomislio je da su joj oi ponovo
poprimile ljubiastu nijansu.
- Ako misli da si se neprimeeno uvukao na bal, vara se dragi
lorde iza sebe je zauo glas Danijela Sajmora.
- Uveravam te da nisam tako neto imao na umu, vikonte. Samo
sam eleo da malo osmotrim situaciju iz prikrajka. Zna da volim
sam da formiram miljenje.
- Naravno, nita manje nisam ni oekivao od tebe. I da zna, bio
sam ubeen da e se veeras pojaviti ovde. Pa, kako ti se ini ono
to vidi? Da li si zadovoljan?

44

- Jesam, nisam primetio nita to bi mi zasmetalo. ini se da moja

sestra dobro pliva u visokom drutvu. Da ne znam, uopte ne bih
rekao da joj je ovo prvi bal.
- Za to zahvali gospoi Linton. Predano je radila da veeras sve
izgleda ovako. Zatim, i ja sam delom zasluan. Beki je svoj prvi ples
poklonila meni. Postavio sam visoki standard za partnere u plesu.
Sada joj prilazi samo najotmenija gospoda.
- Ba lepo to si tako skroman, vikonte. Meutim, nisi postavio
standard u godinama. Beki trenutno plee sa nekim golobradim
mladiem. Verovatno jo uvek nije izaao iz kole.
- Ustvari, tek je izaao iz kole. Jeste golobrad, ali je sin vojvode od
Norfolka sa kojim ima zajednike poslovne interese, koliko znam.
Poto i vojvoda ove sezone trai enu, tvoje dame su mu ba zapale
za oko. Izgleda mu se samaki ivot ba ne dopada.
- Filip Tinsli se interesuje za teta Vilmu? upitao je zaueno
Lenard. Pa, ona je dosta starija od njega.
- Ma, ne za teta Vilmu. Tinsliju je Aurora zapala za oko. Ve
nekoliko puta veeras se potrudio da bude u njenom drutvu. uo
sam ga kada je izjavio da u ovim godinama sebi moe da priuti enu
po sopstvenom izboru. I da dotina ne mora da bude bogata
naslednica ili pripadnica visokog drutva. Pretpostavljam da ve
priprema teren jer je eleo dva plesa sa Aurorom. A svi znamo ta to
znai.
Lenard je iznenada osetio manjak vazduha u pluima. Nije raunao
da e ga tako pogoditi saznanje da je Aurora Linton poeljna za
suprugu nekog plemia. Sada je njegov predlog da mu bude
ljubavnica izgledao jo beznadenije.
- Ne verujem da e se Aurora Linton ponovo udati za nekoga ko je
dosta stariji od nje rekao je suvo.
- Ne veruje ili se nada? vragolasto se smejao Danijel. Neopisivo
je uivao u izrazu lica svog prijatelja. Da li je on uopte bio svestan
da se zaljubio? Titula moe da bude veoma primamljiva za damu
poput gospoe Linton nastavio je sa malim muenjem.
45

- Moe, pod uslovom da je titula ono to Aurora eli. Meni se ini

da je ona zadovoljna onim to ima.
- Pa, do sada joj se verovatno nije nudilo vie od toga. Ko bi znao
ta je u glavi neke ene?
- Je li prihvatila drugi ples?
- Nije. Aurora nije glupa. Zato bi se obavezivala na bilo ta na
samom poetku sezone?
- Pretpostavljam da ti nije palo na pamet da ona uopte ne trai
mua dok je to izgovarao ni sam nije bio uveren u svoje rei.
Podsetiu te da je ovde samo zato to sam je ja angaovao.
- Volim tvoj optimizam lorde, ali, svaka ena voli da ima
zatitniku figuru pored sebe. Ne vidim zato bi Aurora bila dru...
- Dosta je prie grof je zagrmeo i odmahnuo rukom. Zar ne
moe malo da se bavi sopstvenim ivotom? Ili si ve zaboravio da
si i ti u potrazi za pogodnom suprugom? pitao je iznervirano
Lenard.
- Iskreno, ponuda je veoma slaba. Moda bi bilo drugaije kada bi
dame mogle same da odluuju o svojoj sudbini. Moram da ti kaem
da je Rebekina konkurencija loa.
Lenarda nije mnogo interesovalo ono to je Danijel imao da kae
po ovom pitanju. Bio je zadubljen u misli, dok je posmatrao kako se
Filip Tinsli, u pratnji svog sina i Rebeke, ponovo pribliava Aurori.
Morao je odmah da presee tu vezu. Nije znao kako e to da uradi,
ali dok stigne do njih, neto e valjda smisliti.
Aurora je jednostavno osetila prisustvo grofa Lenarda i pre nego
to ga je ugledala. Nije znala zato je tako, ali osetila je olakanje.
Dvorana sigurno nije mesto na kome e njih dvoje raiavati ono
to su imali da rasiste, tako da joj sada samo moe biti od pomoi.
Nije joj prijalo drutvo vojvode od Norfolka, a jo manje joj se
svialo kako je gledao. Nadala se da e prisustvo Lenarda Ovensa to
promeniti.
Priao im je uz blagi naklon. Za neko udo, Rebeka je reagovala
kao prava dama. Ljubazno je pozdravila brata i izrazila zadovoljstvo
46

to je doao. To je bilo sve. U Lenardovom pogledu proitala je

divljenje. Odmah zatim, uputio joj je pogled u kome se itala
zahvalnost.
- Gle, gle, grof od Eseksa! rekao je Filip Tinsli. Uvek si na
nivou zadatka u odbrani svojih interesa. Drago mi je da sam te sreo
ovde srdano su se rukovali.
- Vojvodo, zadovoljstvo je moje. Kao i uvek, tvoje opaanje je
vredno potovanja. Zahvaljujem to si pravio drutvo mojim
damama. Mladi je tvoj sin, pretpostavljam. Nisam imao tu ast da
ga upoznam.
- Tek je stigao iz Oksforda. Ovo je grof Sebastijan Feliks Tinsli,
budui deveti vojvoda od Norfolka vojvoda je ponosno predstavio
svog sina.
Mladi se pozdravio uz duboki naklon, blago crvenei dok je
gledao u Lenarda. Grof nije mogao da proceni koji je razlog tom
rumenilu. Da li interesovanje za Beki ili njegova pojava.
- Grofe, otac kae da ste vi arobnjak za investicije. ast mi je to
sam vas upoznao.
- Sretaemo se sada kada si zavrio kolovanje, grofe Tinsli.
Pretpostavljam da e te otac uvesti u posao.
- Sigurno da u ga uvesti u posao. Ja planiram da se oenim do
kraja sezone i da se posvetim svojoj novoj supruzi to je vie mogue
rekao je vojvoda i znaajno pogledao Auroru. Mislim da emo
ovih dana razgovarati o jo nekim pitanjima, a ne samo o poslu. Sada
nas izvinite. Sigurno eli da sumira utiske sa damama.
Kada su se naklonili i otili, Lenardu je laknulo. Vojvodu od
Norfolka je inae veoma cenio, ali veeras nije mogao da ga
posmatra kao prijatelja. Sama injenica da je eleo neto to je
Lenard mislio da treba njemu da pripadne, izazivala je u njemu
estok rivalski poriv. Polako se okrenuo i preao pogledom preko tri
dame.
- Oh, Leni! Dobro je da si stigao. Sada emo napokon moi da
predahnemo od drutva drugih dentlmena.
47

Lenard se nasmejao na njen komentar.

- Moram da vam kaem da veeras sve tri izgledate sjajno. Nije ni
udo to ste privukle panju tolike gospode. ini se da nisi samo ti
Beki u centru panje.
- I ti si primetio vojvodino interesovanje za Auroru? Kako
pronicljivo od tebe. Dodue, vojvoda se ni malo ne trudi da to
prikrije. ini li ti se da to nije dentlmenski?
- asne namere prema dami je nepotrebno skrivati, duo. Posebno u
vojvodinim godinama rekao je naizgled nehajno. Gospoo
Linton, da li bi bilo neumesno ako bih vas zamolio za ples?
- To moda nije...
- To je pravi pogodak Leni. Verujem da je Aurora ubeena da ti
uopte ne zna da plee. Molim te pokai joj koliko grei.
Lenard je ispruio ruku, a Aurora je popustila pod Bekinim
moleivim pogledom. Na kraju, ta joj se moe desiti na podijumu?
Kada je slobodnim pokretima preuzeo vostvo i poveo je po
podijumu, Aurora se naglo opustila. Kretao se uroenom
gracioznou i krajnje sigurno. Ona uopte nije morala da razmilja.
Opustila se i pustila da je vrti u beskrajnim krugovima oko plesne
dvorane, dok su joj telo proimali trnci spoznavanja miiavog tela,
izazovnog mirisa duvana i kolonjske vode. Topla ruka oko njenog
struka je malo pomalo privlaila blie, tako da joj se haljina zavrtela
oko njegovih nogu. U Lenardovim rukama se oseala sigurno.
Izgledalo je kao da su godinama plesni partneri.
- Ne znam odakle Beki ideja da sam mislila da ne umete da pleete.
Prosto je nemogue da vi bilo ta ne radite savreno i ne znate bolje
od svih rekla je iznenada opinjena trenutkom.
- Da li je to kompliment ili ste samo ironini?
- A ta vi mislite?
- Pre sam zasluio ovo drugo. Aurora, mislim da je ovo dobar
trenutak da se izvinim za svoje ponaanje one noi kada ste stigli u
moju kuu. Poneo sam se tako prostaki. Vi niste dama koja
zasluuje takav tretman. Hoete li mi oprostiti?
48

- Mislim da ve jesam. Krivica nije samo vaa. Predlaem da

zaboravimo taj neprijatni deo.
- Da li to znai da... da onaj prijatni deo moemo da zadrimo u
seanju? upitao je oprezno.
Aurora je u trenutku ponovo proivela svaku pojedinost one veeri.
Drhtala je u njegovim rukama ba kao da je i sada dodiruje onako
intimno. Oseala je jaku elju da jo jednom doivi sjajan vrhunac.
Znala je da bi to elela samo sa mukarcem koji je upravo drao u
rukama. I ne samo to, elela je da to iskustvo bude potpuno. Da mu
pripadne i telom i duom.
- Koliko god rizikovala da ne ispadnem dama, prijatni deo ne bih
mogla da zaboravim. Bilo je to veoma lepo iskustvo, grofe. Nadam
se da neete upotrebiti protiv mene ovo to sam rekla.
- Ni sluajno. Osim to sam u opasnom iskuenju da te odvedem u
vrt i proverim da li zaista govori istinu, nikako drugaije ne bih
zloupotrebio tvoje rei. Oh, Boe! Aurora, privlai me kao ni jedna
druga ena. Znam da rizikujem dok ovo govorim, ali jae je od mene.
Ne mogu da drim ruke pored sebe kada sam u tvojoj blizini.
- Onda nemoj.
- ta? zurio je u nju.
- Nemoj drati ruke pored sebe.
- Ne ini se da si popila previe. Da li zna ta govori?
- Zavodim te grofe. Nisam ba dobra u tome, ali dobro znam ta
elim. Veeras sam plesala sa mnogo mukaraca, ali u naruju ni
jednog od njih se nisam oseala ovako rekla je tihim glasom.
- Mnogi od tih mukaraca e ti sigurno ponuditi brak do kraja
sezone. Kao to sam ve rekao, ja ne delim enu sa drugima. Molim
te da razmisli dobro.
- Ve sam razmislila. Nemam nameru da se udajem, pa me brane
ponude ne interesuju. Moj jedini uslov je da se naa veza zavri na
kraju sezone.
- A ta ako ni jedno od nas ne bude elelo da prekine?
49

- Onda emo ponovo razgovarati o tome. Za sada neka bude ovako.

Mislim da si me precenio grofe. Nisam ni upola zanimljiva i iskusna
kako ti misli da jesam.
- Iskustvo nema nikakve veze sa privlanou. Bie mi zadovoljstvo
da ti pokaem i nauim te sve to znam. A to da li si zanimljiva,
dozvoli da procenim sam.
Poto se ples zavrio, Lenard se sagao i dodirnuo joj nadlanicu.
- Mislim da u jo noas zakucati na vrata tvoje sobe. Imam li
dozvolu?
Klimnula je glavom nesposobna da govori. Dvorana se vrtela oko
nje. Morala je da zna da e Lenard odmah prei u akciju. Sad je samo
mogla da se nada da e uspeti da prikrije svoju nevinost.
- ekau te, grofe.
Ostatak veeri proleteo je kao u bunilu. Pratila je Rebeku,
razgovarala sa mnogo dama i dentlmena, ali kada bi joj neko traio
da ponovi o emu su priali, bila je sigurna da ne bi znala. Samo je
mogla da razmilja o onome to je eka te noi. Samo da uspeno
pregura ovaj prvi put. Posle e sve biti lake. Priseala se svega to je
proitala ili ula u vezi sa tim.
Lenard nije ostao do kraja zabave. I to malo vremena to je proveo
za njega je bilo previe. Dok je odlazio u svoj klub, muila ga je slika
prelepe dame kako mu sa strahom u oima saoptava da e ga ekati
u svojoj sobi. Neto u njenom pogledu govorilo mu je da eli da se
preda, ali se ujedno plai. Zato bi se udovica tako ponaala? Moda
je mu bio nasilan prema njoj?
Svakako, bilo je vreme da sazna neto vie o njenom ivotu pre
nego to je dola u London. Znao je da moe da poveri svom
poslovnom sekretaru taj posao. Nikako nije eleo da se upusti sa
Aurorom u neto to bi za oboje bilo neprijatno.
Klub je bio prepun. Lenardu je trebalo vremena da se probije do
Dereka Fleera koga je, kao i obino, zatekao zadubljenog u neke
papire.
- Dobro vee, za tebe nikada nema odmora?
50

- Dobro vee. Ba sam se pitao kada e se vratiti u grad. Ako

hoemo da i dalje bude jedan od najbogatijih ljudi u Engleskoj,
moramo da radimo grofe.
- Ne moram da te podseam da me novac ne zanima onoliko koliko
ti misli.
- Znam, novac te ini monim i dostupno ti je sve kada ga ima.
Tebi je izazov da se uputa u velike, rizine investicije ponovio je
Derek kao mantru i nasmejao se.
- ta je smeno, ako smem da pitam?
- Za mene si predvidiv grofe. Uvek znam ta e da kae. Ono to
me iznenadilo je to sam uo da si veeras bio na balu grofice Rajner.
To nije tipino za tebe.
- Ali je tipino da budem informisan iz prve ruke, zar ne? Zna da je
ovo Rebekin prvi bal. Nisam mogao da propustim tako neto. A sada
za tebe imam jedan neuobiajen zadatak.
- Nije valjda da u morati da istraujem finansije nekoga ko se
zainteresovao za tvoju sestru?
- Nema veze sa finansijama i u pitanju je dama. Ostalo si pogodio.
- Grofe!? Da li to znai da si se ti zainteresovao za neku od dama na
balu? bio je radoznao Derek.
- Moe se i tako rei. U pitanju je Aurora Linton. elim da mi u to
kraem roku iskopa sve iz njene prolosti.
- Zar to nije gospoa koja je drubenica tvoje sestre? Ne razumem
ta je neobino u vezi nje. I kada smo kod toga, ugovor koji sam
pripremio, jo uvek nije potpisan.
- Ne bih to mogao da ti objasnim reima. Jednostavno imam oseaj
da se neto u vezi nje ne uklapa. Moe li samo da obavi posao? Bez
dodatnih pitanja? Da imam odgovore, ne bi mi trebala tvoja pomo.
to se tie ugovora, to e morati da saeka.
- Odakle da ponem? Engleska je ogromna.
- Rekla mi je da je ivela u Kornvolu. Predlaem da pone odatle.
Ime pokojnog supruga, ne znam. Svakako, ako su iveli tamo svako
51

koga upita e se setiti takvog sluaja. Otputuj na istok to pre, ali

pre nego to ode, proveri njenu imovinu ovde.
- Trebae mi pet dana da obavim to to trai. I to ako ne budem
naiao ni na kakav problem.
- Znailo bi mi da bude maksimalno ekspeditivan, ali razumem da
je nemogue da skrati vreme puta do tamo i nazad.
- Mislim da je bolje da poem odmah na spavanje. Kako stoje
stvari, eka me puno posla ovih dana. Raditi za tebe nikada nije
dosadno.
- Drago mi je da to ujem. Nadam se da e iskoristiti svoj
detektivski talenat u ovom poslu. elim ti uspeh i nadam se da emo
se uskoro videti.
Dok je Lenard u klubu sa prijateljima prepriavao dogaaje od te
veeri, Aurora se sa Rebekom i Vilmom vratila kui. Bila je umorna i
odmah se povukla u svoju sobu. Imala je nameru da malo odspava,
ali san joj nije dolazio na oi. Poskakivala je u krevetu na svaki um
koji se zauo u kui, isekujui da Lenard pokuca na njena vrata.
im je dala obeanje, odmah se pokajala. Ipak znala je da nema
nazad. Samo da nije imala tajnu! Prepustila bi mu se bez razmiljanja
i bila sa njim sve dok je eli. Ovako je sve bilo komplikovano. Sa
stoia je dohvatila potu, koju je Noa doneo to vee, zajedno sa
haljinom. Brzo je prelistala i otvorila jedino pismo koje je
interesovalo. Ono od Ronalda.
Draga sestro,
Veoma smo iznenaeni onim to si nam napisala u poslednjem
pismu. Nadam se da nisi doivela neto neprijatno od tog grofa.
Trebalo je da mi napie njegovo ime. Znam da to ne bi mnogo ta
promenilo, ali bih makar mogao da se diskretno raspitam. Bio bih
mirniji. Iz tvog pisma zakljuujem da previe radi. Do sada si
postigla veliki uspeh i opravdala svaku uloenu funtu. K. i ja vie ne
oekujemo od tebe. Cilj je bio da ti pomognemo, a da ujedno vratimo
uloeni novac. Naravno, sve to zbog oca.
52

Moram da ti kaem da on nije najboljeg zdravlja u poslednje

vreme. ak te i pomenuo nekoliko puta. Slutim da se njegov ivot
blii kraju i da je spreman da ti oprosti. Ako doe do toga, razmisli
da li bi i ti oprostila njemu. To bi ti dalo mogunost povratka
identiteta i otvorilo nove mogunosti. Nadam se da nee zauvek
ostati zarobljena statusom udovice.
Idueg meseca je trebalo da doputujem u London, ali u poslati
svog sekretara. On e te kontaktirati. Da li si zapoela rad na novoj
knjizi? Pii nam o tome. Pii nam i o sezoni. K. i ja mislimo da si se
sjajno uklopila u visoko drutvo. Zna da do nas vesti slabo putuju.
Pisaemo ti uskoro ponovo. Do tada primi stotine naih poljubaca.
K. i R.
Kada je presavila papir i odloila ga, naslonila se na jastuke.
Zapitala se da li bi otkrivanje istine promenilo na bolje njen ivot?
Verovatno ne bi. Znajui kakvo je visoko drutvo, istina bi na njih
uticala potpuno suprotno. Ve dve godine je ivela i ponaala se kao
udovica. Za njih bi to bilo neoprostivo. Lenard Ovens bi verovatno
bio na elu onih koji osuuju.
Pomisao da je kao takva pratilja njegovoj sestri, uzemirila je preko
svih granica. Tek tada je postala svesna kakve bi posledice izazvala
istina. Dodue, nije se ona ponudila za ovaj posao, ve je primorana.
Ipak, to to je morala da preuti bitne stvari o sebi dalo bi mu za
pravo da je surovo kazni. Za kratko vreme, nije vie bila gospodarica
svog ivota. Samo jedna reenica mogla je da je dovede do ruba
propasti. Zato se noas mora ponaati to raskalanije. Svaki strah i
smernost mogli su kod Lenarda da izazovu sumnju.
Na nebu su se ocrtavali prvi zraci zore kada je Lenard napokon tiho
pokucao na Aurorina vrata. Iako je bila u polu snu, jasno je ula taj
zvuk i odmah ustala da otvori vrata. Snana drhtavica potresala joj je
telo dok je u tankoj spavaici prelazila put do vrata. Otvorila je i
propustila ga unutra.
- Samo sam hteo da ti poelim laku no. Nadam se da te nisam
probudio.
53

- Ne, nisi me probudio. Ja sam... ustvari...

Spustio je neno usne na njene i tako prekinuo ono to je htela da
kae.
- U redu je. Opusti se. Ovo nije no u kojoj emo voditi ljubav. To
mora da se desi spontano, a ne planski. Bitno je da to oboje elimo.
Sada kada to znamo, pustiemo da se desi. Hou da bude spremna
za menem, Aurora. elim da uiva kao nikada do sada.
Oh, kada bi samo znao koliko je olakanje osetila u tom trenutku.
Iako ga je elela, ono to je rekao bila je istina. I pored svoje
arogancije, grof je ipak bio dentlmen. Opustila se u njegovim
rukama i ponudila mu usne, ovoga puta bez straha.
Lenard je nevoljno morao da je pusti iz zagrljaja. Meke usne i
toplota njenog tela bili su preveliko iskuenje za njega. Jo samo
nekoliko dana i bie njegova. Morao se suzdravati do tada. Kao
ovek koji je navikao da sve to zapoene bude isto, dugovao je i
sebi i njoj ovo odlaganje. Skrenuo je pogled sa njenih snenih, plavih
oiju i polako otvorio vrata.
- Lepo spavaj i sanjaj mene Aurora. Ja tebe sigurno hou.
IX
Sezona je odmicala neverovatnom brzinom. Popodnevne ajanke i
veernji balovi, postali su rutina u Aurorinom ivotu. Rebeka je
uivala veliku panju u drutvu i ni jedan dan nisu uspevale da odbiju
sve pozive.
Vojvoda od Norfolka je, sa svojim sinom, uvek bio u njihovoj
blizini. Auroru je to poelo da zamara. Iako se videlo da Filip Tinsli
nije lo ovek, smetalo joj je kakav je odnos imao prema damama.
Preterana ljubaznost i obeanja, navodila su je na pomisao da nije
ono za ta se izdaje. Iz razgovora sa mladim Sebastijanom shvatila je
da pokojna vojvotkinja nije imala ba lep ivot pored njega to je
dodatno potvrivalo njene sumnje. Zato se trudila da ga izbegava to
je vie mogue. Bila je primorana da Beki ostavlja u drutvu Danijela
Sajmora i Arijane Holden, kako bi plesala sa gospodom. Samo tada
je mogla da bude mirna od vojvode.
54

Lenard se, naravno, nije vie pojavio ni na jednom balu. ak je

imala je oseaj da je izbegava. Od one noi viali su se ponekad za
veerom i to je bilo sve. Jedva da su razgovarali. I ti razgovori su se
uglavnom svodili na uoptene prie o Rebekinom napretku. Tako se
moglo rei da je njihov odnos doao na mrtvu taku.
Meutim, jedan drugi odnos je napredovao svojim tokom. Kako je
Rebeka provodila puno vremena sa Danijelom i njegovom sestrom,
primetila je da se meu njima rodila neka posebna emocija. Iako je
ranije priznala da je privlai, Beki vie nije bila fokusirana na to
oseanje. Sve ee je prepriavala neke intelektualne razgovore,
koje je vodila sa Danijelom, i bila posebno ushiena. Kod Danijela je
takoe primetila da nekako zaneseno posmatra Beki, ali samo kada bi
mislio da ga niko ne posmatra. Prirodno, njegova suzdranost je
dolazila od bliskog prijateljstava sa Lenardom. Zato se silno trudio
da sve izgleda nekako prijateljski.
To vee bili su na balu kod Stensfildovih. Vilma je odluila da
krene sa njima, to je za Auroru predstavljalo veliko olakanje. Nije
morala da brine da li e Beki uvek imati nekoga uz sebe. ak je
mogla da da sebi oduka i izae na terasu kada bi joj vazduh postao
nepodnoljiv. Prijali su joj ti trenutci osame. Stalna drutvena
dogaanja ve su je prilino zamorila. Dok se hladila lepezom u
senci jedne puzavice, priao joj je Filip Tinsli.
- Napokon sam vas uhvatio nasamo, draga moja.
- Vojvodo, kako sam uopte mogla da posumnjam da to neete
uiniti rekla je ironino i povukla se ka svetlosti koja je dopirala
kroz veliki prozor dvorane. Nije elela da bilo ko pomisli da je
planski u mraku sa vojvodom.
- Gospoo Linton, eleo sam da vam kaem da sam odluio da se
oenim.
- Koliko se seam tu injenicu ste do sada ponovili nebrojeno puta.
elim vam sreu rekla je hladno.
- Da li to znai da me neete odbiti? Doao sam do zakljuka da
ete mi biti odlina supruga. Naravno, poradiemo malo na vaem
55

britkom jeziku, ali mislim da to nee biti preveliki posao. Brzo ete
postati krotki u mojim rukama, draga.
- Vaa milosti, mislim da neemo imati priliku da to proverimo.
Svia mi se moja sloboda i nemam nameru da se udajem. Cenim
vau ponudu, ali je moram odbiti. Poto smo, praktino, na poetku
sezone imate jo dosta vremena da sebi pribavite suprugu kakvu
prieljkujete. Ja nisam ta, uveravam vas.
- Uzbuujete me Aurora. Va stav tigrice za mene je izazov. Uvek
sam eleo da se naem u ulozi ukrotitelja povukao je ka sebi i
naglo spustio usne na njene.
Miris alkohola pomean sa kolonjskom vodom i znojem, izazvao je
trenutno gaenje kod Aurore. Stavila mu je ruke na prsa i snano ga
odgurnula od sebe. Kada je ponovo pokuao da je privue, snano ga
je oamarila.
- Stidite se vojvodo. oveku vaih godina ne prilii takvo
ponaanje.
- Oh, mala goropadnice, vojvoda je protrljao obraz koji se crveneo
voli grubu igru, jel tako? Oseao sam to, lepotice. Doi ovamo
posegnuo je za njom, a Aurora se brzo izmakla.
- Vi ste pijani i niste pri sebi. Saberite se i ne pokuavajte vie da mi
priete. Poto nisam pripadnica visokog drutva, ni malo mi nee
smetati da napravim scenu o kojoj e London priati mesecima.
- Glupao mala! Moje namere prema tebi prevazilaze najsmelije
snove svake udovice. Nudim ti titulu za ono to drugi plaaju
poklonima vojvoda je bio besan. Ako se malo raspita, shvatie
da mene odbiti i nije tako pametno kao to misli. Oprostiu ti ovaj
ispad, ako se izvini i posluno prihvati moj predlog.
- Rizikovau. Pre bih pala na dno, nego dozvolila da me tako
gnusno ucenjujete.
- Pokajae se zbog svojih rei vrlo brzo. Pretpostavljam da misli
da e te Ovens zatititi. To samo dokazuje koliko si glupa. Ovensu je
u ivotu jedino vaan novac i dobre poslovne veze. Ako misli da e
mi se suprotstaviti zbog tebe, vara se. Ti si za njega samo bezvredna
56

zaposlena koja slui trenutnoj svrsi. ak te ni za ljubavnicu nije

uzeo!
- Da sam na tvom mestu, ne bih priao neto u ta nisam siguran
Tinsli iza vojvodinih lea se ni od kuda stvorio Lenard. Navodi
damu da ti otkriva svoje intimne veze, to nije ni malo dentlmenski.
Pored toga, slui se pretnjama da bi doao do onoga to eli glas
mu je bio leden i miran.
- Ovense, dobro je da si naiao! Ba u pravi as vojvoda je
promenio boju glasa. Hteo sam i sa tobom da popriam. Kao to
sam ti nagovestio ranije, traim enu. Ustvari, naao sam je. Jedini je
problem to je ona trenutno tvoja zaposlena, pa se ovo tie i tebe.
Predlaem da se naemo u klubu kasnije i da dogovorimo najbolji
nain kako da ovo reimo. Mislio sam da to pre objavim zaruke sa
Aurorom. Malo pre sam utvrdio da e mi po svemu odgovarati i
nema razloga da ekam rekao je dok mu je na licu titrao
samozadovoljni osmeh.
- Ne smeta ti to je dama sa gnuanjem odbila tvoj poljubac i jasno
ti rekla da ne eli da se uda za tebe? Kakvu igru igra Tinsli? Ne
misli valjda da e je primorati da se uda za tebe? Ili, jo gore, da u
je ja nagovarati da to uini. Aurora Linton je slobodna, nezavisna
ena i odluke donosi samostalno. To to radi za mene ne daje mi
nikakvo pravo da utiem na nju po tom pitanju. Sa druge strane, sve
dok radi za mene, oseam snanu obavezu da je zatitim od takvih
kao to si ti.
- Sve si pogreno shvatio. To je bila naa mala igra. Aurora oito
voli malo grubosti zadovoljni osmeh mu je bledeo na licu dok je
pokuavao jadnim izgovorima da se izvue iz novonastale situacije.
- Sada e, umesto to trai izvinjenje, ti dati jedno. Onda e otii
unutra i zaboraviti na ovu scenu. Dama i ja emo sve pripisati tvojim
podivljalim hormonima zbog previe alkohola i premalo enskog
drutva. I samo jedno imaj na umu, svaki eventualni napad na Auroru
Linton, doiveu kao napad na mene. Mislim da ti se nee svideti
kako u odgovoriti.
57

Filip Tinsli je dobro znao da je grof od Eseksa smrtno ozbiljan u

svojoj izjavi. Bilo je poznato da nikada ne puca u prazno. Zato je
prihvatio poraz i naklonio se Aurori.
- Gospoo, molim vas da mi oprostite ovaj ispad. Nee se vie
ponoviti. elim vam laku no.
- Laku no, vojvodo Lenard se leerno okrenuo ka Aurori i pruio
joj ruku da je povede dalje odatle dok je vojvoda urio ka vratima
dvorane.
im su se nali u senci magnolija, Aurora je obavila ruke oko sebe
da prikrije drhtanje tela. Bila je uasnuta onim to je doivela i
fascinirana grofovim zatitnikim stavom. Setila se kako je jednom
pomislila da je podsea na sigurnu stenu. Veeras je bila
privilegovana da iskusi prijatnost njegove naklonosti. Kada je
progovorila, glas joj je liio na apat.
- Hvala vam. Verovatno ga se ne bih oslobodila tako lako, da vi
niste naili. Kao da ste znali kada i gde treba da budete.
- A ko kae da nisam? odgovorio je pitanjem. Jesi li se mnogo
uplaila? Sva drhti.
- Nisam oekivala ovakav napad. Istina, ve danima mi se ne svia
kako me taj ovek gleda, ali sam mislila da je dovoljno dentlmen da
to ne pokae na ovakav nain.
- Tinsli i ja smo slini. Kada neto elimo, ne prezamo ni od ega da
to i dobijemo. Koliko god zvualo udno, ja ga razumem.
- Zato ste mu se onda suprotstavili? upitala je zapanjeno.
- Zato to je poeleo neto to i ja elim. U takvim situacijama
nemam milosti.
- Pretpostavljam da vam je moje, nedavno dato, obeanje dalo za
pravo da se tako ponaate?
- Nisi u pravu. injenica da ti moji poljupci prijaju i priznanje da
me eli mi je dalo to pravo. Obeanje je samo posledica. Pored toga,
da nije bilo mene ne bi doivela ovakvu neprijatnost.
- Moda ste u pravu. Ipak, hvala jo jednom. Moete li sada da me
otpratite unutra? Htela bih da zamolim Vilmu i Beki da odem kui
58

ranije. Nadam se da razumete. Kada ste vi tu, Beki e biti sasvim u

redu.
- Mislim da u zamoliti Danijela da pripazi na njih. Ja idem sa
tobom. Doivela si ok i treba ti drutvo. Sada u da te poljubim
Aurora. Moram da izbriem svaki trag na tvojim usnama koji je
ostavio onaj idiot.
Nije saekao da mu da dozvolu. Neno je spustio usne na njene.
Zatvorila je oi i prepustila se trenutku. Njegov miris joj je prijao.
Bio je to njegov lini miris, pomean sa kolonjskom vodom, dimom i
konjakom. Tako neodoljiv. Naslonila se na njega itavim telom,
nudei mu se bez imalo stida.
Dok je ljubio, haljina joj se uplela oko njegovih nogu i on je
zamiljao tanke bele udove isprepletene s njegovima meu
zguvanim prekrivaima. Njen miris, izazovna cvetna meavina,
kovitlao mu se u glavi. Zamiljao je kou boje bisera kako svetluca
na svetlu vatre iz kamina i dugu zlatnu kosu rasutu po jastuku... i
njega umotanog u njenu enstvenost, kako je dodiruje i upija u sebe.
Tog trenutka je znao da vie ne moe da eka. Trebala mu je.
Noima je grozniavo sanjao, a danju je u groznici mislio o njoj.
Bio je rob sopstvene poude, a samo ona je mogla da ga spasi.
Odvojio se polako od nje.
- Hajdemo u dvoranu. elim da to pre odemo odavde rekao je
glasom nabijenim enjom.
Drhtavim koracima ga je sledila, pitajui se da li je ovo no u kojoj
e mu pokloniti sebe. Oseala je elju u svakom njegovom dodiru.
Lenard se probio do Danijela i zamolio ga da pripazi na Beki i
Vilmu. Rekao je da se Aurora ne osea najbolje i da e je otpratiti
kui, a potom otii u klub. Iako je Danijel znao da je svaka re koju
je izgovorio Lenard la, niim to nije pokazao. Lenard ga je sa
zahvalnou pogledao i poveo Auroru ka izlazu.
im su seli u koiju, jednim potezom je povukao sebi u krilo.
Haljina se rasula po seditu, a ona je na golim nogama oseala
59

njegove pantalone od fine, mekane vune. Taj bezazleni dodir raspalio

joj je ula. Obavila mu je ruke oko vrata i ponudila mu usne.
Poljubio je tako estoko da se u trenu zapitala da li e uspeti da
odgovori na njegove zahteve. Uzvratila mu je najbolje to je umela.
Topila se u njegovim rukama dok je on istraivao slatke obline
njenog tela. Pod sobom je oseala njegovu probuenu mukost i
znala da veeras nema povlaenja. Prihvatila je tu injenicu kao neto
to je prirodan sled stvari. Kao neto to mora da se desi.
Kada se koija zaustavila ispred njegove kue, na brzinu joj je
pomogao da sredi haljinu i prebaci ogrta. Ispred vrata je iz depa
izvadio klju i polako ga okrenuo u bravi. Nadao se da nee probuditi
nikoga od osoblja. Za sebe ga je bilo briga, ali nije eleo Auroru da
dovede u neprijatnu situaciju. Kada su se nali u velikom holu,
apatom je upitao:
- Tvoja ili moja soba?
- Tvoja rekla je posle kraeg razmiljanja. Nije bila sigurna da li
je sklonila pismo koje je napisala Roniju. Samo joj je trebalo da ga
Lenard vidi.
- Dobar izbor Rekao je i poveo je uz stepenice umesto da skrene
levo.
- Mislila sam da je tvoja soba u drugom krilu i da se do nje moe
stii onim hodnikom u prizemlju.
- To nije jedini put. Nae sobe uopte nisu daleko. Pokazau ti tajni
prolaz privio je uz sebe i poljubio joj kosu.
Kada su stigli do kraja hodnika, malo iza vrata njene sobe, Lenard
je priao velikom ogledalu koje tu bilo okaeno, i pritisnuo neko
dugme na gornjoj, desnoj strani. Ogledalo se pomerilo, a iza su se
ukazala vrata. Uli su u veliki salon, u kome je prijatno gorela vatra.
Znala je da je sledea prostorija njegova spavaa soba. I sa ove strane
zida se nalazilo ogledalo, koje je po istom principu, Lenard vratio u
prvobitno stanje.
- eli li da se malo raskomotimo ovde? Ako hoe, nasuu nam
pie sada vie nije aputao.
60

Osetila je neku teskobu u njegovom glasu i znala da ga samo dobri

maniri spreavaju da je odmah odvue u krevet. Iako su joj usta bila
suva, znala je da odlaganje neizbenog za nju moe predstavljati
opasnost. Zato je rekla:
- Hvala ti, ali vie bih volela da odmah vodimo ljubav rekla je,
silno se trudei da ne pocrveni do korena kose.
- Damina elja je za mene na prvom mestu uzeo joj je ruku i
spustio vreo poljubac na jagodice njenih prstiju. Trnci su joj proeli
itavo telo.
Poveo je ka sledeim vratima. Kada ih je otvorio prvo to je
ugledala bio je veliki krevet od tamnog drveta. Zavese od finog
pamuka su bile blago razgrnute. Ispod je ugledala tamno plavi svileni
porekriva. Na uzglavlju je bilo puno jastuka u istoj boji, izvezenih
koncem zlatne boje. Sobu je osvetlajavala vatra iz kamina.
Naterala je sebe da skrene pogled sa velikog kreveta i vidi ega jo
tu ima. Jedna masivna komoda, mali pisai sto i fotelja pored kamina
inili su preostali nametaj. Soba je bila izrazito muka, ali se njoj
uinila veoma prijatna.
Dok je gledao kako nepomino stoji u sred njegove sobe, izgledala
mu je kao zabranjeno voe. Znao je da nee moi da odoli i ne proba
ga. Priao joj je i polako joj proao rukom niz lea. Bio je to svestan i
posesivan pokret. Svila pod njegovom rukom je zautala. Bio je to
senzualni zvuk koji je nagovetavao predaju. Njenu ili njegovu...
odjednom vie nije znao.
Poveo je do kreveta i lagano je spustio na glatki prekriva. Skinuo
je kaput i razvezao kravatu. Koulju je izvukao iz pantalona i
raskopao nekoliko gornjih dugmia. Legao je preko nje i zarobio joj
usne. Na tihi zvuk koji joj se oteo iz grla, produbio je poljubac,
nagovetavajui prisnost koja e uslediti. Svaki mii u njegovom
telu reagovao je na oseaj nje ispod sebe. Borio se da obuzda snani
nagon koji je budila u njemu. Ona ga je pozvala da vode ljubav, a ne
da je siluje. Tek kada se uverio da je zauzdao svoju primitivnu
stranu, dozvolio je rukama da se pokrenu. Pod rukom je kroz svilu
61

oseao njenu vrelu kou. Povukao je ruke do njenih raskonih grudi i

prstima zapoeo igru sa ruiastim vrhovima.
Aurora je dahtala dok su se ljubili. Ve ju je na slian nain
milovao, ali ovog puta saznanje da se nee zaustaviti samo na
milovanjima, trubilo joj je u glavi. Njegov dodir inio joj se mnogo
monijim i snanijim. Svaki novi dodir bio je obeanje, a svaki
pokret njegovog dlana i prstiju ujedno istraivanje i svojatanje. Sve
vie je oseala vrelinu koja se rastakala kroz nju. Plamenovi
zadovoljsta lizali su joj telo. Oseala je da je previe stegnuta u
obruu svile. Trebalo joj je oslobaanje.
Kao da joj je itao misli, Lenard je brzim, preciznim pokretima
raskopao gornji deo haljine, ni za tren ne naputajui njena usta.
Onda se zakotrljao sa njom i sada je ona bila gore. Razdvojio joj je
kolena i namestio je da sedne na njega, a haljina se, kao lepeza,
rairila oko nje. Dok se naslaivao njenim grudima, veto joj je
razdvajao kope na stezniku. Ubrzo ga je odbacio u ugao i nastavio
da krui jezikom oko vrhova dojki.
Otvorila je oi ispod otealih kapaka i ugledala silnu elju na
njegovom licu. Nije vie imala dilemu da li je iskreno eli. Ono to
je, oito, bio njegov cilj, je to da je hteo da ona istom snagom poeli
njega. Bio je ljubavnik koji je podjednako davao i traio zauzvrat.
Dok su joj ruke plovile u njegovoj gustoj kosi, njegove su lutale po
njenim bedrima. Poloaj u kojem se nalazila pruao mu je mogunost
da miluje njeno telo kako god je eleo. Nije je tedeo. Dok se
naslaivao njenim usnama i grudima, prevukao joj je haljinu preko
glave i odbacio je. Ponovo je okrenuo na lea i svukao joj podsuknje,
a potom arape i svilene gaice. Bila je potpuno naga pred njim.
Slabani odsjaj vatre padao je na njeno velianstveno nago telo.
Bila je jo lepa nego to je zamiljao. Meka i podatna u njegovim
rukama. Bila je stvorena za njega. Brzo je svukao ostatak odee sa
sebe. eleo je da joj dozvoli da i ona uiva u njemu.
Kada se ponovo spustio preko nje, uhvatio je njen opinjeni
pogled. Rukama je posegnula za dlaicama na njegovim prsima.
62

Poigravala se sa njegovim bradavicama na slian nain kao i on sa

njenim. Samo jaka samokontrola spreavala ga je da je odmah ne
uzme. Jer to je silno eleo. Da se stopi sa njom. Kada ga je privukla i
ponudila mu usne osetio se kao u sred poara. Sva ula su mu
ustreptala i znao je da je izgubio bitku sa sobom. Zavukao je ruku
izmeu njihovih tela i naao je potpuno spremnu za njega. Namestio
joj je kukove i jednim snanim pokretom uao u nju.
Aurora je pomislila da je neko proboo kopljem. Bol je bio trenutan
i jak. U sebi se molila da se ne onesvesti. Zarila mu je nokte u lea,
steui ga vrsto. Na licu joj je morao videti agoniju, u kojoj se
nalazila, jer se za trenutak umirio. Onda je polako podvukao ruke
ispod nje i povukao joj kukove navie. Kada se ponovo pomerio, jak
bol je ve bio daleko seanje. Sa svakim novim, posednikim
pokretom oseala je nadolazee zadovoljstvo. Nije se moglo porediti
sa onim to joj je priutio ranije. Ovo je imalo neku sasvim novu
dimenziju. Brzo je shvatila da svaki novi nalet izaziva u njoj udnju
za jo. U tome je bila poenta. Taman kada bi pomislila da su ulni
nadraaji dostigli vrhunac, on bi joj pokazao da to nije sve. I ona se
pokrenula u njegovom ritmu, izlazei u susret svakom udaru. Tela su
im se pokretala u estokom ritmu, jurei vrhunac. A onda je niotkuda
doao estoki udar uzbuenja i slatka kia olakanja.
Lenard je pao preko nje. Vlano lice prilepilo mu se uz njen vrat.
Jedva je disao. Nikada nije ovako intenzivno doiveo ljubavni in.
Nikada nije dao ovoliko sebe. Telo mu je podivljalo noeno poudom
za enom koja je bila pod njim. Dala mu se bezrezervno ta mala
laljivica. Pitao se da li je stvarno mislila da e prevideti njen
devinjak?
Sada mu je bilo jasno zato se onesvestila one noi u hodniku.
Kada samo pomisli kako je sve moglo da ispadne katastrofalno za
nju. Odluio je da joj nita ne pominje. eleo je da vidi dokle e da
ide. Podigao je glavu i susreo se sa njenim pogledom. Naao je u
njemu meavinu iznenaenja, zadovoljstva i straha. Neno joj je
pomazio obraz.
63

- Da li si dobro malena? upitao je hrapavim glasom.

- Mislim da jesam. Ti?
- Vie nego dobro. Bilo je ovo za mene fantastino iskustvo.
- Da li to znai da e ga ponoviti? usudila se da upita.
- To zavisi od tebe duo. Da li bi ti elela da ponovimo?
- Bih. Savren si ljubavnik.
- Oooo! To je kompliment. Da li to iskustvo govori iz tebe? Jesam li
mnogo bolji od tvojih prethodnih ljubavnika? nije mogao da odoli
da je ne zadirkuje.
- Ve sam ti rekla da nisam iskusna. Verovatno si to i sam
zakljuio. Zna, nije bilo ljubavnika. Ustvari, bio je samo jedan to
je bilo najblie istini.
- Tako sam i mislio legao je pored nje i privukao joj glavu na
svoja prsa. Pokuaj da odspava malo.
- Prijalo bi mi da spavam, ali mislim da bih trebala da odem u svoju
sobu. ta ako Beki odlui da me obie i vidi da nisam u sobi?
- Ti si samostalna ena. Ima pravo da bude gde god eli. Ne
mora da objanjava Rebeki gde si bila.
- Misli da bih morala da joj kaem bilo ta? Tvoja sestra je
inteligentna. Nee joj biti teko da zakljui gde sam.
- Da li bi ti smetalo da sazna za nas?
- Ne znam. Teko da bih joj dala dobar primer.
- U pravu si, ali ja ipak jo nisam spreman da te pustim. Previe sam
ekao. Moj apetit je mnogo vei od ovoga to sam ti pokazao Ruka
mu je skliznula preko njenog struka do bedra.
Aurora se zadovoljno uvijala pod njegovom rukom. Nije verovala
da moe jednim bezazlenim pokretom ponovo da probudi elju u
njoj. Iako je bila malaksala, pokrenula se i uzvratila mu milovanje.
Ubrzo su ponovo zaplovili u oblaku strasti.
X
Jutro je za Lenarda zapoelo krajnje neobino. Prvo je svoju
uspavanu ljubavnicu nosio u njenu sobu, zatim je morao da ukloni
arav sa kreveta. Nekoliko kapljica krvi bili su nepobitni dokaz
64

njene nevinosti. Posle toga je tetka Vilmu da ubeivao da je sa

Aurorom sve u redu i da joj je bilo loe zbog premora. Sreom,
Rebeka je spavala pa ga je makar ona zaobila.
Dok je dorukovao stigla mu je poruka od Dereka Fleera. Traio
je da se sastanu u klubu. Prolo je tano pet dana od kako ga je
poslao na zadatak. Ni sam nije znao ta da oekuje od tog susreta.
Prole noi se definitivno uverio da nije sve onako kako je ona
predstavljala, ali nije mogao ni da zamisli ta je prava istina u vezi
nje. Znao je da e pred Fleerom ostati savreno miran ta god da mu
ovaj saopti. Posle e, kod kue, razmisliti ta da radi. Naravno, sve
e zavisiti od onoga to uje. Moda nije imao nikakvog razloga za
sumnju. Moda njen stari mu jednostavno nije mogao da iskoristi
svoje brano pravo.
Odmah nakon doruka odvezao se u klub, u ulicu Sent Dejms.
lanovi su se uglavnom okupljali popodne i uvee, tako da je bio
prazan. Savren mir i tiina ili su Lenardu na ruku. Nije morao da
brine da e bilo ko prislukivati njegov i Derekov razgovor. Derek je
ustao kada je Lenard uao u mali salon i rukovali su se.
- Vidim da se put odvijao prema planu. Trebalo ti je pet dana, tano
onoliko koliko si rekao.
- Iskreno, morao sam da se vratim po dalje instrukcije. Tek jedan
deo moje istrage je gotov.
- Ne razumem. O emu se radi?
- Bio sam u Kornvolu. Sreom, tamo ivi malo Lintonovih pa nije
bilo teko. Pronaao sam jednog vikonta koji odgovara kao gospodin
Linton. Umro je pre dve godine, ba kao to naa gospoa Linton
tvrdi. Meutim, njegova supruga je preminula mnogo pre njega. Ime
joj je bilo Aurora. Da je iva, imala bi oko sedamdeset godina. Stoga,
naa Aurora ili je duh umrle ili prevarantkinja.
Lenard je nasuo malo konjaka i otpio dobar gutljaj. Ponovo ga
oseaj nije prevario. Meutim, sada ga je interesovalo ko je bila ena
koja se predstavljala kao Aurora Linton? ak je i karijeru gradila kao
takva. ta je bio razlog da pozajmi tui identitet?
65

- Da li je to sve? upitao je bez ikakvih emocija na licu.

- to se Kornvola tie, jeste. Svi sa kojima sam priao, potvrdili su
ime vikontove supruge i to da se on posle nije enio. Meutim,
zanimljivo je neto to sam otkrio ovde. Zato sam te i pozvao. Pre
nego to sam krenuo na put, uradio sam ono to si traio, proverio
sam gospoinu imovinu. Sve to ima veze sa njom, a to je kua u
kojoj ivi i salon u Bond Stritu, vodi se na ime Ronalda Diksona.
Mislim da bih taj deo trebalo da istraim. Ko je gospodin i u kakvoj
je vezi sa Aurorom. Zvau je i dalje tako, jer jo uvek nemam
predstavu ko je ona. Pretpostavljam da joj je ljubavnik, ali je ipak
bolje sve proveriti i povezati.
- Pomoi u ti. Ljubavnik nije sigurno. To ime mi je nekako
poznato. Imam utisak da mi je neko pominjao gospodina, ali trenutno
ne mogu da se setim ko. Ti svakako istrai do kraja ono to si
zapoeo. Savetujem ti da nae prethodnog vlasnika kue i raspita
se o trenutnom.
Lenard je popio jo jedan konjak i odluio da proeta do kue.
Trebalo mu je vremena da razbistri misli.
I dok se on trudio da sloi makar deo slagalice u svojoj glavi,
Aurora se probudila u svojoj sobi. Prvi oseaj je bio u vidu jakog
rumenila na licu. Mora da je on preneo u sobu. Ako se dobro seala,
zaspala je u njegovom naruju potpuno iscrpljena. Kada se setila
detalja od prole noi i toga da je nepovratno postala ena, nije
mogla da sprei sve veu vruinu koja joj je nadolazila u lice. Uradila
je to. Postala je ljubavnica Lenarda Ovensa. Proao je taj prvi put.
Zauujue dobro se drala i Lenard nije nita primetio. Posle je
sve bilo lake. Bilo je prelepo voditi ljubav sa njim. Iako je bio
zahtevan ljubavnik, ujedno je bio veoma paljiv. Cele noi se trudio
da pre svega uiva ona. Tek kasnije je mislio na sebe.
Ustala je iz kreveta i protegnula se. Pogledala se u ogledalu. Osim
blesavog osmeha koji je imala na licu, nita se drugo nije promenilo.
I dalje je bila ista. Valjda joj nee biti teko da sakrije od Beki i
Vilme ono to se dogaalo prole noi. Obukla se na brzinu i sila u
66

trpezariju. Sreom, bila je prazna. Nadala se da dame jo uvek

spavaju. Tako e moda uspeti da se vidi sa Lenardom pre nego sa
njima. Bilo joj je potrebno da zna kako e reagovati i ponaati se
prema njoj.
Mili joj je donela kafu i tanjir.
- Da li je grof Ovens ve dorukovao? upitala je naizgled nehajno.
- Jeste gospoo. Gospodar je ranoranilac.
- Je li moda u radnoj sobi sada? opet je oprezno postavila pitanje.
- Koliko znam, grof je izaao odmah posle doruka, gospoo.
- Hvala Mili rekla je trudei se da sakrije razoarenje u glasu.
Uzela je dnevne novine sa stola i nezainteresovano ih otvorila.
Morala je neim da se zanima dok ne stigne doruak. Tupo je gledala
u slova pred sobom, a u glavi je premotavala dogaaje od prethodne
veeri. Lenardu no koju su proveli zajedno sigurno nije znaila nita
vie nego sa bilo kojom enom. On je imao svoje potrebe, a ona se
nala na pravom mestu u pravo vreme.
Nije se kajala zbog onog to je uradila, ali je shvatila da joj se ivot
uasno zakomplikovao od trenutka kada je autoritativni grof uao u
njenu radnu sobu. Njena sudbina je dobila potpuno neoekivan tok,
koji je bio van njene kontrole. Naravno, sve bi bilo jednostavno da je
ona zaista bila ona kakvom se predstavljala.
U trpezariju je istovremeno ula Mili kroz vrata koja su vodila iz
kuhinje i Rebeka, na glavni ulaz.
- Dobro jutro pozdravila je mlada gospoica Ovens, a licem joj se
razlilo rumenilo.
Aurora se u trenutku zapitala ta je nateralo Beki da pocrveni. Pred
njom joj se to nije deavalo. U stomaku je osetila blagi gr. Samo da
ova mila devojka nije videla neto to nije za njene oi, molila se u
sebi.
- Dobro jutro, draga namestila je jedan od svojih bezbrinih
osmeha. Kako si spavala? Nadam se da ti je bilo lepo sino, iako
sam morala da te napustim ranije.
67

- O, hvala! Lepo sam spavala. Nadam se da si ti od jutros dobro

Beki je jo jae pocrvenela. A sino... pa... bilo je lepo skrenula
je pogled i krotko sela na stolicu do Aurorine.
- Beki, pogledaj me - blago je naredila Aurora. Ako ima neto da
mi kae, uini to odmah. Bie lake obema bila je spremna da joj
ponudi objanjenje za ono to je moda videla. Jo nije tano znala
kakvo, ali morae da improvizuje.
- Samo ako mi obea da Lenard nee saznati nita od ovoga to ti
budem rekla.
- Ima moju re. Slaem se da ne treba da zna da smo razgovarale
o... o onome to se dogodilo prole noi. Sada mi reci, ta te tano
mui?
- Ja... prole noi... oh! Uradila sam neto to e te zapanjiti,
Aurora. Znam da to ne pristaje lepo vaspitanoj gospoici, ali
okolnosti su bile takve da nisam mogla da odolim.
Aurora je osetila vrtoglavicu. Da li je mogue da ih je videla? Sada
je na Auroru bio red da pocrveni. Gledala je rairenih oiju u svoju
sagovornicu, nemona da progovori.
- Znam da e biti razoarana. Ve vidim zapanjenost na tvom licu,
ali... Morala sam da ga poljubim. To je bilo jae od mene. On... on
mi je uzvratio.
- Ko? pitala je Aurora. Pria je neoekivano otila u drugom
pravcu. Aurora je u deliu sekunde shvatila da je njen strah da je
Beki neto videla, bio potpuno neopravdan. Ona je oigledno mislila
na neko svoje iskustvo.
- Danijel Rebeka je ponovo pogledala u stranu. Rekla sam ti da
sam prema njemu osetila neto to nikada nisam. Ako Leni sazna,
strano e se naljutiti. Zavodila sam njegovog najboljeg prijatelja
rekla je skrueno.
Aurora je oseala i olakanje i napetost u isto vreme. To to Beki
nije nita sumnjala u vezi nje i Lenarda, nije umanjivalo njenu brigu.
Na sve to, sada je morala da brine i o onome to se dogaalo izmeu
Rebeke i Danijela.
68

- Nadam se da vas niko nije video. Ako jeste, doi e do velikih

problema.
- O, nadam se da nije. Zna, Danijel me izveo u vrt da se malo
rashladim. Priali smo i ja sam ga onda poljubila. U poetku je bio
uzdran. Kao da nije oekivao da mogu da uradim neto tako. Onda
mu se svidelo tako da smo ponovili, na njegovu inicijativu. Rekao mi
je da nikada nije poljubio tako slatke usne.
- I ta sada? ta ako on ispria Lenardu? U tom e sluaju veoma
brzo biti verena i udata, Beki. Da li je to ono to eli?
- Nee ispriati Lenardu. Bar za sada. Obeao mi je. I da, mislim da
bih volela da se udam za njega. Poznajem ga skoro itav ivot. Leni
ga veoma ceni, a i svia mi se. Onako... zna... rekla je priguenim
glasom.
- Razumem. Izgleda da niko od nas nema tu mo da naredi srcu
koga e da zavoli Aurora je rekla vie za sebe. Ne brini Beki,
neu rei Lenardu ni re. Savetujem ti da jo malo razmisli da li
zaista eli da se uda i ako to bude tvoja konana odluka, svim
silama u te podrati. Na kraju, u pravu si. Danijel je dobra prilika.
ak i za tvog brata. Hajde sada dorukuj.
Lenard je laganim korakom prolazio londonskim ulicama. Izabrao
je zaobilazni put do kue, namerno odlaui susret sa Aurorom. U
njenom je prisustvu gubio kontrolu. Svaki segment njegovog ivota
bio je savreno ureen, dok na scenu nije stupila ona. Da zlo bude
vee, oigledno je imala tajni ivot i sada se pitao koliko je i sam
duboko zagazio. Planovi koje je jutros imao u vezi nje, sada su bili
diskutabilni.
Naime, posle noi otkrovenja, odluio je da se, pre svega, brine o
njoj do kraja sezone, a potom je zaprosi. Bez obzira to je bila
udovica, znao je da je pronaao enu koja mu je u potpunosti
odgovarala. Obrazovana, lepa, samosvesna. Dobro, moda malo
svojeglava, ali ak i ta mana mu se sviala. Voleo je njen otar um i
to to je uvek iznosila svoje miljenje, ma koliko se ono
suprotstavljalo njegovom. ak je verovao da bi taj brak bio
69

drutveno prihvatljiv. Iako je bilo neuobiajeno da oni koji su

naslednici titule uzimaju udovicu za prvu enu, nije bila ni retkost.
Meutim, on vie nije bio siguran da li je ona udovica. Akcenat joj je
bio savren, onakav kakvim se sluila aristokratija. Tako je samo
mogao da pretpostavi da nije niskog roda. Sa druge strane, ni to nije
bilo neto to se ne moe nauiti. Aurora je bila previe inteligentna
da bi to za nju bila tekoa.
Ni pola asa kasnije nije bio blizu reenja. Jutros mu se inilo da je
sve u savrenom redu, a sada je bio rasejan i bez jasnog plana.
Najvie ga je ipak muilo to kako da se postavi prema njoj. Ako je
pritisne, a znao je da bi na taj nain izvukao ono to ga zanima, moe
se dogoditi da pobegne. To bi znatno otealo situaciju sa Rebekom i
izazvalo mnogo pitanja. Ako odlui da ne pominje nita od onoga to
zna, nije bio siguran koliko e izdrati da se ne oda.
Voleo je da prikuplja informacije o drugim ljudima i dri ih u
tajnosti dok ne bude siguran da moe da ih upotrebi na pravi nain.
Sa njom je bilo drugaije. Ona je imala sposobnost da izvlai na
istac njihov odnos. Kako je to bilo udno obzirom da je sama
skrivala gomilu stvari.
Na kapiji ispred kue sreo je Danijela. Zapitao se kako ga ranije
nije primetio, a onda se setio da je doao sasvim drugim putem.
- Otkud ti u ovo doba? upitao je bez pozdrava.
- Poao sam kod tebe. Znam da je udno, jer nikada ne dolazim
nepozvan, ali mislio sam povedem dame u vonju parkom. Za to mi,
naravno, treba tvoja dozvola.
Rasejan, kakav je bio, Lenard nije primetio neobian Danijelov
stav.
- Zato bi ti trebala moja dozvola? Pitaj gospou Linton naglasio
je njeno prezime. Ako ona odobrava, onda je u redu. Hajde, ulazi
unutra. Treba mi pie i dobrodoao si da ga popijemo zajedno.
Na ulazu je Lenard upitao Markusa za dame.
- Ledi Ovens i gospoa Linton su u sobi koju ste odredili kao
gospoinu radnu, a gospoa Pekston odmara. Mili joj je malopre
70

odnela aj i kae da izgleda kao da je uhvatila prehlada. Treba li da

im prenesem neku poruku?
- Otii i pitaj gospou Linton da li prihvata poziv gospodina
Sajmora za vonju parkom danas popodne. Mi emo biti u mojoj
radnoj sobi.
- Odmah gospodine.
Kada su se raskomotili i uzeli pie, Lenard je prvi prekinuo tiinu.
- Znai li ti neto ime Ronald Dikson?
- Zato? Danijel je upitao i Lenard se nasmejao. Njegov prijatelj
je uvek oekivao objanjenje pitanja, pre nego to je davao odgovor.
- To ne mogu da ti kaem. Pitanje je da li si uo to ime ili ne?
- Da, poznato mi je. Prole godine smo bili u istoj grupi investitora
u projektu onog rudnika na severu.
- I?
- ta i? Dobro smo zaradili, ako se sea. Ako te zanima kakav je
kao partner, rekao bih pouzdan. Zna da moj sekretar dobro bira gde
emo i sa kim ulagati.
- Poznaje li ga lino ili samo preko sekretara?
- Kao i uvek, isledniki si raspoloen rekao je Danijel, a u sebi se
radovao to je grofova panja usmerena na nekog drugog. Sreli
smo se jednom, u klubu Vajts. Prijatan, mlad gospodin. Znam da nije
iz Londona, ali ne mogu da se setim tano odakle je. Hoe li mi
napokon rei zato te zanima?
- Imamo jedan zajedniki interes rekao je kratko. Sada mi reci,
kako je proao ostatak sinonjeg bala?
Danijel se blago nakaljao da prikrije nelagodu. Taman kada se
spremao da kae da se nije desilo nita vredno pomena, Markus je
pokucao, a potom i uao.
- Gospoa Linton je prihvatila poziv. Pitala je u koliko sati da budu
spremne pogledao je u Danijela.
- Kaite da e moja koija biti ovde u pola tri.

71

Lenardu nije promakao bljesak u Sajmorovim oima i blago

rumenilo, koje mu je udarilo u lice. im je Markus izaao, okomio se
na njega.
- Mislio sam da smo definisali neke stvari, vikonte rekao je
strogo.
- Ne razumem. Zar nisi rekao da gospoa Li...?
- Znam ta sam rekao. Ne pravi se naivan. Nisi video sebe malopre
kada je Markus rekao da je prihvatila poziv za vonju. Pomislio sam
da e se istopiti u toj fotelji.
- Uveren sam da si pogreno protumaio moju reakciju, lorde. Ne
misli valjda ozbiljno? Danijel je bio preneraen, dok ga je hvatala
panika kako da objasni stvarni razlog svoje radosti. Pobogu, sino
si je odveo sa bala. Samo glup ovek bi pomislio da joj zaista nije
bilo dobro. Mogu samo da pretpostavim ta se dogaalo posle.
- Zna li da je Filip Tinsli sino pokuao da je nagovori da se uda za
njega? I to ni malo dentlmentski namrtio se. Od silnih deavanja
tog jutra, skoro da je zaboravio na scenu od sino.
- Pretpostavljam da si to spreio u korenu. Kako paljivo od tebe,
grofe Danijelov glas je bio obojen ironijom. Da nije malo sebino
sa tvoje strane?
- ta to?
- Pa vojvoda od Norfolka gospoi nudi svoje ime. Tvoje namere
nisu ba tako ozbiljne. Moda bi trebalo da joj da mogunost izbora
rekao je oprezno kada je primetio oluju u grofovim oima.
- Ne budi smean, Sajmore. Naravno da je Aurora sama izabrala.
Tek nakon toga sam joj pomogao da se otrese Tinslija. Uostalom, ti
ne zna kakve su moje namere sa njom i nema potrebe da se uplie.
- Moj lorde, u pravu si. Upravo sam shvatio da te gospoa nije
opinila samo trenutno. To je dobro.
- Gledaj svoja posla, vikonte.
- Podsetiu te jednom da si mi to naredio, moj lorde rekao je
Danijel ustajui. Vidimo se u klubu veeras - skoro je stigao do
vrata kada se naglo okrenuo. Viltir! uzviknuo je.
72

- Ne razumem Lenard je podigao obrvu.

- Ronald Dikens je iz Viltira. Setio sam se osmehnuo se
prijatelju, klimnuo glavom i nestao iza vrata.
Lenard je brzo uzeo papir i pero, pa napisao kratku poruku. Kada je
predao Markusu, nekoliko puta je nervozno proetao prostorijom, a
onda seo i naterao sebe da se smiri. Morae da se obuzda i saeka da
upotpuni saznanje o mladoj dami. Samo tako e moi da je stavi na
ispit. Ako mu iskreno bude rekla i potvrdila sve ono to e on
prethodno saznati, moi e da joj veruje. Ako napravi bilo kakvo
odstupanje, morae da joj zahvali na saradnji i prekine svaku vezu sa
njom.
Bio je svestan da hoda po ivici i da mu je uasno stalo da ga Aurora
saeka na pravoj strani. Nije smeo da dozvoli da proe kao svoj otac.
Trebala mu je ena kojoj bi mogao bezuslovno da veruje. Setio se da
je ranije njeno savlaivanje prihvatio kao izazov. Iznenadila ga je.
Pokazalo se da je mnogo vei izazov nego to je oekivao.
XI
Ve je bilo kasno popodne kada se Danijelova koija zaustavila
ispred Lenardove kue. Dan je bio sunan i vonja im je svima
prijala. Aurora je prosto uivala u pogledu na dvoje izmeu kojih se
javljala ljubav. Pogledi, koje su razmenjivali, nesumnjivo su joj to
govorili. Zapitala se kako e Lenard reagovati kada sazna.
Tada joj je ponovo palo na pamet da grofa nije videla od prole
noi. Da li je on to nju izbegavao? Nije liio na oveka nesposobnog
da se suoi sa svojim postupcima pa je to odmah odbacila.
Verovatnije je bilo da je eleo da joj stavi do znanja da za njega
prola no nema neku posebnu vanost.
Kada su se nale u uglancanom predvorju, ugledala je Markusa i
nepoznatog gospodina pored njega. Nepoznati im se naklonio kako
red nalae.
- Derek Fleer, predstavio ga je Markus gospodarov poslovni
sekretar onda se okrenuo ka Dereku. Ledi Rebeka Ovens,
gospodareva sestra i gospoa Aurora Linton, njena pratilja.
73

- Ledi, jo jednom se naklonio Rebeki gospoo Linton

ponovio je naklon. uo sam puno toga o vama. Zadovoljstvo mi je
to sam vas upoznao. Ba kao i mladu ledi oi su mu razdragano
igrale i Auroru oblilo blago rumenilo. Zato li je Lenard pominjao
svom poslovnom sekretaru?
- Gospodine... naklonile su se u isto vreme.
- Mogli ste ostati na aju, gospodine Fleer rekla je Rebeka.
- Rado, ali moram da se spremam za put. Interesovanja vaeg brata
su neiscrpna. Nekom drugom prilikom jo jednom je pogledao
Auroru i za as je izgledalo kao da e joj neto rei, a onda je
odmahnuo glavom i produio ka vratima.
Aurora je razmiljala o ovom neobinom oveku, dok se pela uz
stepenice. Ve je bila na pola, kada je Markus pozvao.
- Gospoo Linton, gospodar je rekao da doete u njegovu radnu
sobu.
- Hvala Markuse. Prenesite grofu da u sii im se presvuem
trudila se da prikrije emocije u glasu.
- U redu.
Dok se presvlaila, Auroru je hvatalo sve vee uzbuenje.
Pokuavala je da predvidi tok razgovora, ali jednostavno nije
uspevala. Grof je bio nepredvidiv ovek. Na kraju, itavog dana se
bavio poslom i tek kada je zavrio sve to je imao, ona je dola na
red. Oseala se kao nepoeljno pismo na koje je trebalo odgovoriti.
Nikada u ivotu joj nije nedostajalo samopouzdanja. Uvek je znala
ta eli i hrlila ka svojim ciljevima. Sada je znala ta eli, ali put do
cilja, ako ga je uopte i bilo, nije ni malo zavisio od nje. Ipak, jedna
osobina se nije promenila. Nikada nije bila kukavica i odvano se
suoavala sa svim izazovima.
Bez obzira kako e se odvijati razgovor sa Lenardom, ona e
zadati dostojanstvo. Popravila je kosu i krenula u prizemlje.
Samo as je nesigurno stajala ispred vrata, a onda je pokucala i, ne
ekajui odgovor, ula. Lenard je stajao pored prozora i gledao
napolje. Osetila je uzbuenje pri samo jednom pogledu na njegovu
74

pojavu. Iako okrenut leima, odisao je vrstinom i moi. Znala je da

zna da je ona unutra, a ipak se nije okrenuo. To nije dobar znak.
Progutala je knedlu i progovorila.
- Hteo si da me vidi?
- Da, hteo sam rekao je kratko i nastavio da gleda kroz prozor.
Nije mogue da ne eli ni da je pogleda. Njegovo kajanje zbog
prole noi je bilo oigledno.Ve poljuljano samopouzdanje slabilo
je svakog trenutka.
- ini mi se da je hteo sam pravi izraz. Poto oigledno vie ne
eli idem ja.
- Da nisi mrdnula! okrenuo se i mrano je pogledao. Sedi!
- Mislim da nema nikakvo pravo da se tako ponaa prema meni
nesvesno je napravila korak unazad. Ako si ljut zbog onoga to se
desilo izmeu nas, trebalo bi da preispita sebe. Nisam ja bila
inicijator.
- O tome ta mislim o proloj noi i tvojoj nevinosti u se izjasniti
kasnije. Prvo bih voleo da znam sa kim sam proveo no glas mu je
odavao tihu pretnju.
Aurora se ukoila od njegovih rei. Dok joj je iz lica nestajala
boja, panino je razmiljala ta je odalo. Gde je pogreila?
- Kako... to misli?
- Moje pitanje glasi: Ko si ti? Seo je i pokazao joj rukom da i ona
uini isto. Upozoravam te da neu trpeti nikakve ispade slabosti.
Nee izai odavde dok ne ujem istinu.
Dobro, to je bilo to. Iako se nadala da njena tajna nee biti
otkrivena, prevarila se. Duboko u sebi je znala da ovaj ovek
predstavlja opasnost po nju i njen novoizgraeni ivot. Znala je to od
asa kada ga je ugledala u svojoj radnoj sobi, pa ipak se upustila u
izazov koji joj je uputio. Htela je da spasi posao a na kraju e morati
da rtvuje mnogo vie. Neka mu bude.
- Evelin. Zovem se Evelin Dikson blago se nakaljala. Tako
dugo nije izgovorila naglas svoje ime da joj je prosto zastalo u grlu.
Imam dvadesetetiri godine i rodom sam iz Viltira. Moj otac je
75

Brajan Dikson, grof od Norvuda. Imam brata blizanca, Ronalda. Do

pre dve godine moj ivot je bio sasvim obian. Roditelji me nisu
sputavali ni u emu i mogu rei da sam bila prilino zadovoljna.
Jedne noi, nakon lokalne zabave kod naih suseda, vratila sam se
kui sa majkom, bratom i snahom. Otac je ostao da se karta. Vratio
se pred jutro. To ne bih znala da me majka nije probudila i saoptila
mi uasnu vest. Moj otac, inae veoma cenjen i uzoran plemi, te
noi je dobio mnogo novca, ali je izgubio mene. Jedan, ne ba
omiljeni sused, grof od Salzberija, izazvao je oca da uloi neto
mnogo vrednije od novca. Kako je srea u kartanju dostigla vrhunac,
otac nije video nita loe u tome da prihvati. Ono to se tada
dogodilo, bilo je tako poraavajue. Naravno, otac je ovek od rei i
odmah je traio da se udam za grofa, kako bi spasao svoju ast. Grof
od Salzberija je ve nekoliko puta traio moju ruku i otac ga je
odbijao, jer mi nije padalo na pamet da se udam za tog matorog lisca.
Inae, dve grofove supruge umrle su pod veoma sumnjivim
okolnostima. itav kraj je nagaao da su ubijene. Naravno, dokaza
nije bilo i sve je ostalo na nivou prie metana. Tako sam bila
prinuena da jo to jutro, dok se grof nije pojavio da preuzme dug,
napustim imanje i svoj ivot. Pobegla sam od kue i uasne sudbine.
Tri dana sam potanskom koijom putovala do Londona. Ovde sam
se sklonila kod jedne majine tetke, koja me je prihvatila. Bila je
stara i skoro da nije izlazila iz kue. Tako niko nije znao da sam kod
nje. Znala sam, da ako me budu traili, ona nee biti na vrhu spiska.
Uglavnom, moja porodica je pretrpela veliku sramotu. Za to se
pobrinuo grof od Salzberija. Danima je raspredao prie o grofu od
Norvuda koji nije u stanju da plati dug, jer mu je erka pobegla.
Kada je napokon prihvatio zadovoljenje u vidu najboljih oevih
imanja i pozamane sume novca, odustao je od enidbe. U to vreme
je i tetka pala u postelju. Kraj se bliio i ja nisam videla izlaz. Tada
su Ronald i Korin odluili da preuzmu stvar u svoje ruke. Korin je u
brak donela lep miraz i Roni je odluio da mi od tog novca pomognu.
Tim delom moj otac nije mogao da upravlja. Roni mi je iznajmio
76

kuu, ali ostao je problem kako vratiti uloeni novac. Posao

drubenice nije dolazio u obzir, a ta je drugo mogla da radi neudata
devojka u Londonu. Tako mi je na pamet pala ideja da bih mogla da
promenim identitet i predstavim se kao udovica. Uzela sam ime
druge majine tetke. Ona je preminula mnogo godina ranije, a njen
mu ba u vreme kada sam ja stigla u London. Tea je bio star i znala
sam da nije imao velike veze sa Londonom, pa sam mogla da budem
prilino sigurna da niko nee posumnjati. Kao udovica sam mogla da
pokrenem sopstveni posao i da se niko ne udi odakle mi novac.
Iskoristila sam svoj talenat i ono to mi je godinama bio hobi. Tako
sam otvorila salon na Bond Stritu. Tetka je ubrzo umrla. Na njenom
pogrebu sam upoznala groficu Tremel i tako je zapoelo nae
prijateljstvo. Prvo mi je ona postala klijent, a ubrzo je dovela mnogo
svojih prijateljica. Posle je sve teklo svojim tokom. Niko nikada nije
posumnjao. Dok nisam upoznala tebe glas joj je utihnuo i klonula
je u fotelji.
- Istina uvek izae na videlo... Evelin Lenard je isprobao to ime na
jeziku. Pristajalo joj je. Osetio je olakanje od njenih rei. Zaista ga
prvi utisak nije prevario. Setio se kako je pomislio da je potpuno
ista i nevina, kada je prvi put video. Pored toga, divio se njenoj
hrabrosti. Malo bi devojaka krenulo u susret neizvesnoj sudbini, kao
to je ona uinila. Zato mi nisi rekla?
- Ve sam bila ucenjena da e mi upropastiti posao Lenarde. ao
mi je to sam ispala varalica ali, ako se sea, nisam ja traila da
budem ovde. Ovo je trebalo da bude potpuno drugaije. Ne mislim
da sam na bilo koji nain ugrozila Beki.
- Zato si spavala samnom Evelin? Da li si stvarno mislila da neu
znati da si devica?
- Iskreno, jesam. Pretpostavljam da me moje praktino iskustvo
odalo.
- Odao te devinjak. Pobogu, malo je falilo da se onesvesti. Da si
mi rekla, mogli smo da izbegnemo sve to. Ne bi mi palo na pamet da
77

traim od tebe da mi postane ljubavnica provukao je ruku kroz

kosu. Njegova uznemirenost bila je oigledna.
- Onda mi nije ao to nisam rekla. Moja ast je ionako fiktivna i ne
mislim da smo uradili neto pogreno. Ako sve ovo zadri za sebe,
ne vidim da bi mogli da imamo problem.
- Ali ja znam, nerazumna devojko! Oseam se odgovornim! Ne
samo zato to sam ti ukaljao ast, ve i to sam te doveo u opasnost
da bude razotkrivena. Sada mi je jasno zato si izbegavala visoko
drutvo. Ali jednom kada se neko zainteresuje za tebe, sve to sam
saznao ja, moe saznati i on.
- Mislim da nisam privukla toliku panju grofe. I nema potrebe da
se osea odgovornim. Ve neko vreme gospodarim svojom
sudbinom. Za sve to sam uradila sama u snositi odgovornost.
- Morau da te razoaram, mlada damo. Ne samo da si privukla
panju, ve je jedan vojvoda ozbiljno namerio da te dobije za enu.
Pouzdano znam da se raspitivao o tebi i samo je pitanje dana kada e
saznati sve ono to znam i ja. Zato mislim da moramo delovati brzo.
Treba nam dovoljno uverljiva pria, zato si skrivala pravi identitet
pre nego to si postala moja grofica?
Evelin je sa nevericom gledala u njega. Kao da mu je upravo
izrasla jo jedna glava.
- A, ne! Nee to uraditi! Nemam nameru da se udajem, a jo manje
za nekoga ko misli da treba da me oeni zbog odgovornosti. Pre u
prihvatiti sopstveni krah, nego da dozvolim neto tako.
Sada je na njega bio red da se nae u oku.
- Uinilo mi se da si malopre rekla da si elela da bude u mojoj
postelji. Zar je toliko strano ovo to ti nudim? Mislio sam da se
meu nama desilo neto posebno Evelin, rekao je ogoreno a ti bi
radije gledala sopstvenu propast nego postala moja ena.
- Ne razume. Nije strana tvoja ponuda ve razlog za nju. Meni je
bilo prelepo i uradila sam to zato to sam elela. Ali tvoji razlozi su
pogreni. Ve sam jednom izbegla brak bez ljubavi. Dodue, ovog
puta je neto drugaije ali...
78

- ta je drugaije Evelin? Reci mi ustao je i stao iza njene stolice.

Spustio je svoje dlanove na njena ramena, a onda se sagnuo. Da li
je ovo drugaije? Ovog puta osea privlanost, zar ne? Nemoj
porei Evelin proaputao joj je na uho. - Meni ne pada na pamet da
to uinim. Bio sam spreman da te oenim i dok sam mislio da si
udovica. elim te od prvog dana. I to ne samo tvoje telo. elim te u
kompletu sa tvojom pameu, dovitljivou i hrabrosti da se nosi sa
ivotom. Od jutros se molim da bude iskrena prema meni i prizna
mi sve. Uinila si to Evelin. Sa svojim priznanjem si mi dala
poverenje i zapeatila svoju sudbinu. Od sada u se ja brinuti o tebi.
Nee vie morati da strahuje ni od ega.
Njegov dah palio joj je kou, a njegove rei milovale srce. U
grudima joj se gomilala meavina olakanja, uzbuenja i ogromna
koliina nadolazee ljubavi. Nije umela reima da iskae ono to je
treutno oseala. Zato se okrenula i pronala njegove usne. Nadala se
da e njen poljubac dati odgovor na sva njegova pitanja. Prihvatio je
njene usne, a ona je pretoila sve svoje emocije u dugi strasno-neni
poljubac.
XII
Velika koija grofa od Eseksa bila je na putu ka jugozapadu
Engleske. Putnike je delilo jo nekoliko sati puta do krajnjeg
odredita, Viltira. Na jednoj strani su sedeli Lenard i Evelin, a na
drugoj Rebeka, Vilma i Danijel. Kako su se pribliavali Viltiru,
razgovor u koiji je jenjavao.inilo se da je svako bio zaokupljen
svojim mislima.
Evelin je bila udobno naslonjena na Lenardove grudi i to joj je
davalo oseaj sigurnosti. Verovala je da je dovoljno moan da je
zatiti od svega. Ponovo se vratila u vee kada je priznala ko je i
kada je zaprosio. I dalje joj je sve izgledalo kao san. Toliko se stvari
desilo za kratko vreme. Lenard je insistirao da pou kod njenih
roditelja i brata. Rekao je da iskreno eli da grof od Norvuda odobri
njihov brak. Nije sumnjao u pozitivan ishod.
79

Plan je bio jednostavan. Za grofa i mnogobrojne radoznalce u

Londonu pria je bila identina. Upoznali su se odmah po njenom
dolasku u London i ubrzo se verili. Drali su zaruke u tajnosti jer je
Evelin elela da se dokae u poslu. Drugo ime i status je koristila
iskljuivo u te svrhe. Na taj nain je hteo da zatiti i Ronalda. Grof
od Norvuda e moi da ivi bez saznanja da ga je sin izdao i
pomogao svojoj sestri. to se tie Evelin, ona je u oevim oima ve
bila osramoena i nadao se da e grof biti srean to se udaje.
Grof od Salzberija je bio manji problem. Ve je dobio materijalno
zadovoljenje, ali je Lenard bio spreman da ponudi Brajanu Dikensu
nadoknadu za to.
Pored toga, poslao je pismo vojvodi od Norfolka i objasnio kako
stoje stvari, da nije bio u mogunosti da mu ranije otkrije svoj odnos
sa Evelin i prijateljski mu preporuio da odustane od svega. Vojvoda
mu je ubrzo odgovorio. Pismo je bilo suzdrano, ali je ipak uputio
svoje estitke i izrazio nadu da se njihov poslovni odnos nee
promeniti.
Ukratko, Lenard je eleo da u potpunosti poisti balast prolosti
svoje verenice. Ako to nije bio dokaz ljubavi, Evelin nije znala ta bi
drugo moglo da bude. Privila se jae uz njega. On joj je spustio
poljubac u kosu.
Malo pre ulaska na posed Dikensovih, zaustavili su se da protegnu
noge. Lenard joj je pomogao da izae iz koije i zatitniki je zagrlio.
Oinuo je Danijela pogledom kada je ovaj uradio isto sa Rebekom.
Danijel mu se razgaljeno osmehnuo.
- Mislim da je vreme da prestane da se duri, lorde. Briga o svim
ovim damama je preveliki teret za tebe. Dozvoli mi da ja brinem o
Beki. Zna da sam sposoban za to. Na kraju, ja sam najpoeljniji zet
koga si mogao da dobije. Moe biti siguran da me ne zanima tvoj
poloaj i mo, ve samo tvoja predivna sestra.
- Samo zbog toga sam i odobrio vau vezu, ali jo ti nisam oprostio
to si zloupotrebio prijateljstvo za ostvarenje svojih ciljeva. One
veeri sam ti poverio sestru na uvanje, a ti si je zaveo.
80

- Leni, koliko puta treba da ti kaem da nije on zaveo mene, ve ja

njega Rebeka je stala u odbranu svog verenika. Uinila bih to i
ranije da me Evelin nije spreila.
- uti bestidnice oi su mu sijale od pritajenog smeha. Mislio
sam da te Evelin nauila lepom ponaanju, ali vidim da sam se
prevario.
- Grofe, mislim da sam te jo prvog dana upozorila da ja piem
prirunike o lepom ponaanju, ali da se sama ne pridravam istih
nasmejala se Evelin. Ipak, mislim da je moj lo uticaj na Beki ispao
dobar. Kao dve loe devojke obe smo pronale zgodne plemie i u
njih se smrtno zaljubile.
- Ne bih rekla da ste ih same pronale Evelin Vilma im se
pridruila sa blagim osmehom na licu. Ustvari, smela bih da se
opkladim da je ovde sudbina umeala prste.
- Mislim da si u pravu, tetka. Lino sam presrean to je tako. A ti
ljubavi? Lenard je poljubio Evelin u slepoonicu.
- Oh, nema pojma koliko!
(Kraj)

81