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ASES DE LA R/AF
EN LA BATALLA DE
INGLATERRA
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EL HEROIGO
HURRICANE
Esta fotografa pertenece a una
secuenciade fotos tomadas Por el
legendariofotgrafo aeronutico
CharlesE. Brown durante una visita
aTangmerea princiPiosde iulio de
1940,en la que aPareceuna seccin
de Mk ls del 601" Sqn. que est
siendo reabastecidade combustible
(pareceque al aparato de la
izquierdatambin le estn
reabasteciendoIos cargadores)
antes de salir para una Patrulla de
proteccin a un convoYen aguas de
la costa sur. Al parecer, en esta
ocasin la unidad ha decidido
servirse para ello de una csterna
remolcable en lugar del
omnipresentecamin Albion.
Obsrvenselambin las cintas de
municin de 7,69mm que cuelgan
del canillo de carga que est
marcado con el nmero 601' el
graextintor que est usto
solitario
infligido
haban
RAF
la
de
Hurricane
de
esea que las unidades
delante de la cisterna y el mecnico
durante
como
Blitzkrieg
la
dulante
tanto
ves prdidasa la Luftwaffe
que sueta el panel de accesoa la
radio del HurricaneaParcadoa la
la evacuacinde Dunkerque,ascomo durantelas misionesde patruderecha de la fotografa' En esta
que
slguleron'
convoyes
de
proteccin
para
la
lla sobreel Canal de la Mancha
imagen son visibles tres Pilotos,
victorias
de
volumen
el
enorme
con
estosxitos palidecen al ser comparados
aunque slo dos de ellos han sido
atribuidasalospilotosdelcazaHawkerdurantelos1123diasqueloshistona- identificados:el individuo que viste
Batalla de
el mono blanco de antes de la
dores generalmente reconocen como los que constituyeron la
guerfa y que est detrs del
Inglatena-delldejulioal3ldeoctubredelg40.Duranteesteperodo,los mecnico de la radio es el Flg. Off,
"Willie" Rhodes-Moorhouse,
escuadronesdel Mando de Caza (los equipadosnicamente con Hurricane'
mientras que el Piloto que lleva
Spitfire y Defiant) reclamaronhaber conseguido detibar 2'4'75 apamtosenepuesto el chaleco"MaeWest" Y que
Hurricane'
de
unidades
a
las
migos, 1.392 de los cuales corresponderan
est situado tras el carrillo de
Enrealidad,deesetotaldevictorias,laRAFsoloreconocioficialmenteasus municin es el recin ascendidoiefe
Ldr. Honorable
pilotos658,4gderribos.Ladiferenciaentreelnmerodederribosreclamadosdel escuadrn,Sqn.
J. W. M. "Max" Aitken.
LnsrscnRRMUzAs
DEJuuo
Como ya se ha indicado, laBatalla de Inglaterra comenz oficialmente el
l0 dejulio (los aviadoresque participaronen operacionesareasdel Mando
de Caza a parttr de esta fecha y hasta el 3 I de octubre tienen derecho a lucir
sobrela Eshella de la campaa1939-1945la muy codiciada"Insignia de 1a
Batalla de lnglaterra"), cuandouna nutrida fuerzade Do 17 del KG 2, escoltada por avionesBf I 10 del ZG 26 y Bf 109 pertenecientesal JG 3, atac
un convoy costero en el Estrecho de Dover. Esta incursin se llev a cabo
como consecuenciade la orden de operacionesde la Luftwaffe emitida el 2
de julio que especificaba e1doble objetivo de barrer tanto el hfico martimo del Canal como los cazasbritnicos de sus cielos.
En los das anteriores a este primer ataque de,envergadura,formaciones
cadavez ms numerosasde avionesalemaneshabanestadoponiendo a prueba la eficacia de los radiogonimelros de la RAF (RDF) y de los radaressituados a lo largo de la costa sur de Inglaterra. Las basesdel 11oGrupo haban
despertadoespecialmenteel intes de los alemanes,ya que los 21 escuadro-
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Veteranosde la Blitzkrieg,los
supervvientesdel 79 Sqn. regresaron
a su basede Biggin Hill el 21 de
mayo y empezaroninmediatamente
a reagruparsepara la inminente
defensade Gran Bretaa.De pie en el
extremo izquierdo de la magen est
el piloto de la poca anterior a la
guena, Sgt. Henry Cartwright, al cual
le fue concedidauna DFM (Mencin
deVuelo Dstinguido)por haber
conseguidodenibar cnco aparatos
enemigos, mentras que el Plt. Off. D.
W.A. "Dimsie" Stones(el cuartopor
la izquierda)recibi una DFCpor
haberseanotado 5 enemigos
denibados, 2 deribos compartdos,2
sin confirmar y 1 daado. El 79" Sqn
sufri graves baasdurante los
combates sobre el Canalde la
Manchaen los mesesde iunio y julio,
estando entre los que perdieron la
vida el Sgt. Cartwright(el 4 de iulo)y
el Sqn. Ldr"J. D. C. Joslin (terceropor
la izquierda,el 7 de iulio).El piloto
que lleva en la cabezael cascode
hojalata es el Plt. Off.T C. Parker,que
consigui anotarse 2 aparatos
enemigos denibados, 3 denibos
compartidos,1 denibo sin confimar
y 3 daados durante el ao 1940con
el 79'Sqn. Los dos individuos
restantesson el Plt. Off. Murray (del
que no disponemosde detalles)y el
oficialde inteligencadel escuadrn,
Flg. Off. Bill Edwards.
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qu mud pocas horas antes del momento en que deba recibir su Cruz de
Vuelo Distinguido (DFC) de manosde Su Majestadel Rey JorgeVI en una
ceremoniaque se celebr en la base areade Biggin Hill el 27 de junio.
En esafecha, sus compaeros,tambinAses del 79' Sqn.,el Plt. Otr D. W
A. Stonesy los sargentosH. Carhvright y A. V Whitby, junto con los Ases
del 32'Sqn. Flt. Lt. M. N. Crossleyy los Plt. Offs. V G. Daw y D. H. Grice,
recibieron sus DFC y DFM).
El comienzo dejulio no fue mejor que el mes anteriorpara el 79oSqn,ya
que primero, el 4 de julio, uno de sus suboficiales,el As de la Batalla de
Francia Sgt. H. Cartwright, fue derribado sobre el Canal por los Bf 109,
seguidotres das despuspor el que haba sido durantealgo menos de dos
mesessu oficial jefe, el Sqn. Ldr. J. D. C. Joslin (que yahaba estadoen
accinen Franciaprestandoservicio comojefe de escuadrillaen el 56' Sqn.).
Este ltimo perdi la vida al ser derribado por acidente, tanibin sobre el
Canal.por los Spitfire.
Otros dos pilotos ms cayeronen accin24 horasdespus,y estasltimas
bajas acabaronde convenceral Vicemariscal del Aire Keith Park de que el
79' Sqn. era una unidad agotada. El escuadrrrrecibi orden de trasladarse
al Norte, a la basedel 13' Grupo en Acklington para un perodo de descanso, donde permaneci hasta ser hasladado de nuevo al Sur para reincoryorarsea la refriega desdesu basede Biggin Hill a finales del mes de agosto.
Sin embargo, no todas las unidades hrvieron tan mala forllna como el 79o
Sqn.en estosprimerosencuentros.Fnparticular, los pilotos del I I l'Sqn. con
base en Croydon se ganaron rpidamente una feroz reputacin por sus ataquesfrontalescontralas formacionesde bombarderos.Estatctica.quepodia
resultar muy arriesgada,haba sido ampliamente utilizada en Francia por las
unidades de Hurricane, ya que consista en que un pequeo nmero de cazas
dispersabauna gran fuerza de bombarderos, lo cual permita que otras unidades amigas atacasenindividualmente los objetivos. Aunque el piloto atacante corra el riesgo de chocar contra su oponente y, a una velocidad relativa superior a los 800 Kmlh, dispona de menos tiempo para efectuar la puntera y para disparar, la probabilidad de conseguir impactos letales era infini-
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ros segn iban hanscurriendo los meses de verano, que de 1os I 1 aparatos
enemigos derribados que se le atribuyeron (1os cuales se aadan a sus
7 victorias sobreFrancia)entre el 7 y e1 15 de septiembre,nadamenosque
cinco fueron Ju 88 (cuatro de ellos derribados slo el 9 de septiembre),cuatro
eranHe 11I y un solitario Do I 7. En el siguienteprrafo, describelos entresijos de su mtodo de ataquepreferido:
"Si esperabashasta los ltimos cien metros para escaparde un ataque
frontal, tenasproblemas.Con la prctica,sabascundotenasque abandonar el ataque y evadirte. Pero cuando ya sabas cmo hacerlo, un ataque
frontal era cosa de coser y cantar. Cuando abras fuego, podas matar o herir
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Un tro de Hurricane"iockey"
pertenecientesal 32oSqn en
posicin antes del despegue el 29
de julio. El aparato del centro
(N2459)era la montura favorita del
Plt. Off. "Grubby" Grice,quien a
bordo de este avn derrib tres
Bf 109E-dos el 19 de mayo y uno
el 15 de agosto.
do sobrestosdesdeuna altura superior,utilizando tcticasde "atacay escapa" idnticasa las que haban sido empleadasconfia ellos en Francia.
Cinco de los pilotos del Mando de Cazaqueconsiguieronanotarsevictorias
confimadas durante esta accin consegulnan alcaruar posteriormente, a 10
largo de la batalla,la categorade Ases: a 1osFlg. Offs. A. Eye (8 derribosy
2 derribos compafiidos, 2 derribos sin confirmar, 2 probablesy 6 daados)y
L. M. Gaunce (5 derribos y I derribo compartido, 2 probables y 1 probable
compartido, y 6 daados)se les atribuy el derribo de un Bf I 098 a cadauno,
al igual que al Flt. Lt. "Pete" Brother,del 32'Sqn. Suscompaerosde escuadrn, el Flg. OtrJ. B. W Humpherson(5 derribos,2 probablesy 3 daados)y
el Sgt. W B. Higgins (4 deribos y I derribo compaftido y I daado,y que
perdi la vida el 14 de septiembrede 1940 cuandovolabacon el 2530Sqn.)
reclamaronhaberderribadoun Ju 87 y un Bf 110,respectivamente.
Los ataquescontm los convoyescontinuaron duranteel mes de agosto,consiguiendo las unidades del Mando de Caza derribar un nmero considerable
de aviones enemigos (unos 220 aparatosalemanescayeronen accin durante
el mes de julio), pero no sin pagar un precio por ello: unos 24 pilotos de
Hurricaneperdieronla vida en accinentre el I dejulio y el 7 de agosto(la
primera fase de la Batalla de Inglaterra);de esetotal, slo dos de ellos eran
Ases: el Sgt. H. Cartwright (del 79'Sqn.) y el Plt. Off. J R. Hamar (4 derribos, 2 derribos sin confirmar y I daado)del 151" Sqn. Este ltimo muri al
intentar hacer un viraje ascendentea 120 nudos a una altitud de apenas 100
pies sobre el aerdromo de North Weald cuando regresabade una pahrrlla de
seccinque habasido suspendida,juntocon el Sqn.Ldr. "Teddy" Donaldson
amboshabanvoladojuntos en no menosde
303 ocasionesduranteel ao 1940 . Hamar,
que era un veteranode la campaade Francia,
result decapitado cuando su Hurricane
(el P3316) choc contrael sueloen invertido.
Seisdasdespussele concedila DFC a ttulo pstumo.
Aunque estasaccionessobre el canal no
tenan ni mucho menos 1a entidad de las
grandesincursionesde bombardeodirigidas
contraLondresy los aerdromossituadosen
e1Sudesteque tuvieron lugar entremediados
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"PEEW IT"
El convoy C.W9, al cual la RAF haba asignado el nombre en clave de
"Peewit", estabacompuestopor 20 barcosmercantesy 9 navosde escolta.
Haba salido de1Medwayl al anochecerdel 7 de agosto y se dispona a
intentar atravesar e1 ahora peligroso Eshecho de Dover al amparo de la
oscuridad de la noche. Sin embargo, fue detectadopor una estacin de
radar alemana equipada con el nuevo radar Freya situada en la costa de
Calais y fue atacado por lanchas torpederasalemanasque consiguieron
hundir tres de los mercantes.Cuando amaneci, la 3" Luftflotte de la
Luftwaffe recibi la orden de remalar el convoy cuando sobrepasase
Brighton.
Dos das antes, el Reichsmarschall Gring haba dicho a los jefes de las
Luftflotten, reunidos en su casa de Karinhall, que se preparasenpara la fase
siguiente de la batalla, que dara comienzo el 10 de agosto-Adlertag (el Da
del grula. Segnlos est?tegasde la Luftwaffe, esta seriede ataquesmarcara el principio del fin de la RAF, cuando los bombarderosalemanesatacasen
las principales basesarease instalacionesmilitares tanto del Sur como del
Norte. Gring alardeabade que en slo cuatro das todas 1asbasesde cazas
del sur de lnglaterra quedaraninutilizadas y en un pltzode cuatro semanas
el resto de las defensasbritnicas sera aplastado todo ello perfectamente
sincronizado con la invasin planeada, cuyo nombre en clave era Seelwe
f('Len marino ),] y que estabaprevista para mediados de septiembre.
El GeneralfeldmarschallHugo Sperrle,
jefe de la 3^ fLuftflottel, la cual deba
desempearun papel clave en el aniquilamiento del Mando de Caza, consider que
el convoy "Peewit" era un objetivo ideal
para que sus bombarderos practicasen los
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Otros dos Ases del 601" Sqn. (esta
unidad produjo dez en total durante
la Batallade Inglatena)disfrutando
de una rpida comida entre salidas
a principiosde agosto de 1940.A la
izquierda est el Flg. Off. G. N. S.
"Mouse" Cleave4que pobablemente
haba conseguidodenibar
7 aparatosenemigosy 2 probables
antes de sufrir tenibles heridas en el
rostro, al hacerse pedazos el
plexiglsde la cabina de su
Hufiicane (P32321a causa del
impacto de un proyectil explosivo,
durante un combate sobre
Winchester a ltimas horas de la
tarde del 15 de agosto. A causa de
las graves heridas que sufri en
ambos oios, Cleavernunca pudo
volver al servicio activo y acab
siendo licenciadode la RAF en 1943.
El segundo piloto que apareceen
esta fotografa es el Flt. Lt. M. L.
Robinson (foto cedida por el Museo
de Ia RAF1.
preguntndose'Dndeest?'y uno sabaque no le habanvisto, en el ltimo instante,cuandoen un combatede verdad se abrira fuego, decaspor la
radio: 'OK estsmuefto'. Con esto aprendanmuy rapido a no volar por
debajodel sol siempreque pudiesenevitarlo. Si conseguansuperarlos dos
o tres primeros combates,yo considerabaque ya estabanpreparados.Pero
siempreeran los novatoslos primeros en caer.De repente,algo aparecaa
sus espaldasy boom!".
El triple As "Pete" Brotherssirvi comojefe de escuadrillatanto en el 32o
Sqn., que tantos xitos obtuvo, como posteriormenteen el 257' Sqn. (unto
con "Bob" StanfordTck) trasladndoseal Norte con estaltima unidad al
ser encuadradaen el 13oGrupo a finales de agosto:
"Como jefe de escuadrilla intentabas enseara tus pilotos tantos trucos
como fueseposible, especialmentelos relacionadoscon e1combate areo.Yo
sola intentar persuadirlesde que cuandobamosen formacin en una patrulla
en buscadel enemigo,volasensiemprecon el timn de direccin un poco descompensadode modo que el avin fueseligeramentede lado' De esemodo, si
te atacabandesde arrib4 el enemigo estimaba la direccin indicada por el
morro y la popa de tu an, cuando haca prurtera y disparaba,no estabas
volando exactamentedonde l pensabaque debas estar,-s decir, volando
recto. Tenasque recordarcorregir inmediatamentela descompensacintras el
ataqueinicial para as poder disparartus almas en la posicin correcta'
Laolra cosa que yo enseabaa los pilotos era que si eras atacadopor
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LOS SPITFIRES
EN ACGION
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UN enRvoATAcANTE
Despus de haber lanzado su carga de bombas sobre objetivos situados en
Ia zona de Ham, al estede Londres,los Heinkel del KG 26 pusieronrumbo
de regreso a su base.Durante el trayecto de r,-uelta,al cruzar Kent, los bombarderosfueron atacadospor Spitfire del 603' Sqn. Uno de los pilotos de
aquellosbombarderos,el Leutnant Roderich Cescotti,recuerdala especial
determinacinde uno de aquellosdefensores:
"Un pequeonmero de Tommy consigui atravesarla pantalla defensiva de nuestraescolta de cazas.Vi a un Spitfire que efechrabaun picado
abrupto a travs de nuestra escolta, nivelaba su vtrelo y se acercabarpidamente a nuestra formacin. Abri fuego desde enfrente de nosotros y hacia
la derecha,y vi cmo sustrazadorasvenandirectamentehacianosotros.En
aquel instanteun Messerschmitt109, al que no habamosvisto antes,apareci detrsde la cola del Spitfire; pero el Tommy continu su ataque,lanzLndose
directamentecontra nosotrosmientras sus proyectilesatravesaban
nuestro aparato.No podamos contestar a sus disparos por temor a alcarr:at
al Messerschmitt. Me cubr el rostro con el brazo izquierdo para protegerme de las esquirlasde plexiglas que salan despedidaspor toda la cabina,
mientras sostenalos mandos con la mano derecha.Separadosslo por la
delgadapantalla de plexigls, estbamoscaraa cara con las ocho amefalladorasdel enemigo".
"En el ltimo momento el Spitfire ascendibruscamentey pas a poca
distancia por encima de nuesho avin. Entonces, se coloc en posicin
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invertida, como si estuviesefuera de control, y comenz a descenderrpidamentedejandotras de s una estelade humo negro. Haciendo un movimiento de balanceocon susalas,el Messerschmittpasdelantede nosotros
y vir disponindosepara otro ataque.La accin haba durado slo unos
pocos segundos,pero demostrla resoluciny coraje con que los Tommy
combatansobresu propio pas".
El bombarderorecibi varios impactospero Cescotti pudo mantenersu
puesto en la formacin y regresara salvo a su base.Es casi seguroque el
valientepiloto de Spitfire era el Flg. Off. PeterPease,peftenecienteal 603"
Sqn., que fue derribado en un momento y lugar y de una foma que encaja
con el relato de Cescotti.Peaseestabatodavadentro de la cabinade su caza
en llamas cuandose estrell contra e1suelo cercade Maidstone.
El ho de Sir Richard Peasede fuchmond Yorkshire,Arlhur PeterPease
haba cursadoestudiosen Eton y en la Universidadde Cambridgeantesde
unirse a las filas de la RAF al comienzode la guerra.En julio de 1940entr
a formar parte del 603" Sqn. y en los combatesque siguieron, hasta el
momento de su muerte, se ie atribuy el derribo de un aparatoenemigo y
oho derribo compaftido.
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LAS GRANDESAI.^AS
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os Hufficane del 145' Sqn. no fueron los nicos que sufrieron un gran
nmero de bajascuandoel centro de gravedadde la campaade bombardeosde la Luftwaffe pas de los ataquescontra convoyescosteros
1os
a
dirigidos contra ias basesnavalesy los aerdromosy estacionesde radar
de la RAE, situadosa lo largo de la costa Sur de Inglaterra. Entre el 8 y el 19
de agosto, unos 55 pilotos de Hurricane perdieron la vida en combate (cifra
en la que no se incluyen las 10 bajasque tuvo el 145'Sqn.) mientrasque un
nmero de pilotos equivalentea la mitad de esacifra qued apartadodel liente por precisar hospitalizacin a causade las heridas recibidas en la lucha.
Durante esta etapade grave crisis, a finales de agosto, seplante una muy
intrincada controversia tctica. Al aumentar 1aintensidad de los ataquescontra las basesde su sector,los Hrrricanede111oGrupo debandependercada
vezms para la defensade sus basesdel apoyo de las unidades vecinas pertenecientesa los Grupos 10" y 12', mientras sus propios aparatosestaban
ocupados empeadosen enfrentarsea las fomaciones de bombarderos que
se dirigan aatacar los objetivosprincipales.
El apoyo prestadopor el 10oGrupo al oeste de los condadosprximos a
Londres fue normalmenteel adecuado,pero las relacionesentreel 1lo Grupo y
sus"casi vecinos" del 12' Grupo erantan malasque el dia 2T de agosto,el AVM
Park seo obligado a presentaruna queja en toda regla ante sujefe superior,el
Air Chief Marshall Dowding. En ella afirmaba abiertamenteque las basesde su
sectorhaban sufrido fuer1esbombardeosporque el 12 Grupo no habahecho
1oque se le habapedido que hiciese,protregersus aerdromos.En la siguiente
cita del A\M Park se explica claramentelos motivos de la queja:
"En unas cuantasdocenasde ocasiones,cuando haba enviado a todos los
escuadronesdisponibles del 11" Grupo a detenerel ataqueprincipal del enemigo a la mayor distancia posible de sus objetivos, solicit a112oGrupo que
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vecho de la experienciaadquiridacon
los Hurricane mientras estuvo operando desde el portaaviones HMS
Indomitable durante la operacin
Pedestal, un convoy con destino a
Malta.en agostode 1942.consiguiendo derribar 4 aviones enemigos.
1 derribo compartido, I probable y
I daadopilotando los SeaHurricane
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LONDRES
EN LI.^AMAS
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Todavaconvalecientede una
herida en el pie producida por un
Bf 110sobreTunbridgeWells el 31
de agosto, el piloto de Hurricane
Sqn. Ldr. PeterTownsendse apoya
pesadamenteen su bastn en
Church Fenton a mediados de
septiembre.Est flanqueado por
los sargentos pilotos del 85" Sqn.
De izquierda a derecha:E. R.
Webster,G. Goodman (tres derribos
en 1940,cuatro en total),T. C.
Berkley (muerto en combate la
nochedel 13 al 14 de j uni o de
1941),Skits y K. A. Muchowski
(ambos polacos),y D.W. Gray,
deros britnicos sobre la capital alemana,como por la aparentefalta de progresos de la Luftwaffe en sus esfuerzospara aplastar a la RAF en el preludio de la proyectada invasin de Gran Bretaa.
Cuando la fierza atacantefue localizada por elradar y trazada su:ruta en
los mapasde conhol delas casiexhaustasbases.desectr,el Mando de Caza
se preparpara el sacrificio poniendo inmediatamenteen el aire 11 unidrides y poniendo a otras 10 ms en estado de alerta (no qued ninguna uni-
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(uno de los cualespertenecatambin al 249" Sqn.) y ohos diez fueron heridos. Dos de los que murieron eran Ases: el Sqn. Ldr. C. B. Hule del 43.
Sqn. (4 derribos,4 derriboscompartidos,I derribo sin confirmar, 2probables, I probable compartido y 2 daados)y el Flt. Lt. Del 73. Sqn. R. E.
Lovert (3 derribos, 1 probable, 1 daado y I daado compartido).
De este modo dio comienzo la tercera fase de la Batalla de Inglaterra, y
aunque a partir de este momento el precio en vidas entre los no combatientes superara con creces e1nmero de bajas sufridas por el Mando de Caza
durante el resto de la campaa de bombardeos diumos, labalar:r;a empez
a inclinarse lentamente a favor de los defensores.Tanto las basesde sector
de los cazas como las estaciones de radar, que haban sido repetidamente
bombardeadasa lo largo de tres semanas,fueron ahora ,.olvidadas,, por la
Luftwaffe cuando Gring cometi el error de ordenar a slusLuftflottenbombardear Londres y ohas ciudades importantes del sudestede Inglaterra.
Al convertirse las principales zonas suburbanasde Londres en los objetivos principales, los controladores de sector del Mando de Caza podian
ahora saberhacia dnde se diriga cada incursin desde el momento en que
empezabaa reunirse la formacin sobre la costa francesa, y de este modo
posicionar mejor sus unidades para aumentar la eficacia de las interceptaciones,en lugar de ordenara toda prisa la salidade los cazasdesdelas bases
que estabanbaj o la amenazade un ataque inminente.
Entre el 7 de septiembrey el I de octubre, el mando de CazaylaLuftiaffe
se enfrentaron en los cielos del Gran Londres, donde las enormes formaciones de bombarderosy cazasde escolta alemanesenconfaron la oposicin de
un nmero variable de escuadrones de Hurricane y Spitfire de los kes'
Grupos desplegadosen el sudestede Inglaterra. Durante esta etap64 pilotos de Hurricane perdieron la vida y otros 71 resultaron heridos. De entre la
cifra de muertos slo ocho eran Ases, lo cual refleja de nuevo el hecho de
que, ya entrado el mesde septiembre,quedabanen el frente pocos pilotos de
los veteranosAses de Francia y de las primeras fases de labatalla.
De los que an quedabanpresentandobatalla a la Luftwafle casi a diario
sobre la capital britnica, varios se acercabanal nmero de las 20 victorias
conseguidas,duranteel mes de septiembrepor el Sqn. Ldr. Crossley..Ginget''
Lacey, del 501'Sqn., aadi 5 ms a las 15 victorias.conseguidas
hasta el
comienzo de la campaade bombardeossobre Londres, igualando el nmero de victorias del "Caballero Rojo" mientras que el Sqn. Ldr. G. R. Edge, que
haba formado parte del 605'Sqn. y que desde el 5 de septiembre era el
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Oficial Jefedel 253'Sqn., celebrabasu welta a la accinderribando1l aparatosenemlgosen slo 8 das.Su asombrosacarreralleg a su fin el 27 de septiembre cuando cay al mar al ser derribado su avin (segun l afirma por su
punto, un piloto polaco),aunquefue rescatadohabiendosufrido slo pequeas quemaduras.A pesar de que ms adelante,ese mismo ao, regresal
mando del 605" Sqn., Edge no consigui sumar ninguna victoria ms a su
haber(seestimaque su total de victoriasascendia unas20, de las cualesI o
2 fueron derriboscompartidos,3 o ms probablesy al menos7 daados).
La estrellachecadel 303" Sqn.,Sgt.JosefFrantisek,
fue sin dudael piloto de Hurricane del mes; lo que es ms, sus 17 victorias conseguidasentre
el 2 y el 30 de septiembrele conviertenen el piloto que ms aparatosenemigos derrib de todo el Mando de Caza duranteeseperodo de la Batalla
de Inglaterra. El Oficial Jefe de Frantisek, Sqn. Ldr. W. Urbanowicz, tambin cosechgrandesxitos durantelos enfrentamientosareosa gran esca-
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ciones. Segua uno de ellos, met potencia y le di alcance.Le lanc una rfaga conha la parte traseray de inmediato pareci que habia alcaruadosu radiador ya que empeza despediruna densanuAede vapor blanco que lleg hasta
mi aparatoempaandomi parabrisas.Rpidamentemi visinse despejy le
envi otra rafaga con la que su aparatoestall en llamas y cay en un bosque
cercanoa una cantera,al oestede Maidstone".
Al menos 1I de las I 7 victorias de McKellar fue ron confraEml (Bf l09E),
aunque parece que fueron los expeften del II./JG 27, y an particular e1
Hauptmann Wolfgang Lrppert, condecoradocon la Cruz de Caballero duran_
te la Batalla de lnglaterra. quienes dlieron la ltima palabra de los cazas
Messenchmitt, ya que a este piloto alemn es a quien se le atribuy haber
derribado al As escocs,que perdi la da al estrellarsecon su aparato,sobre
Kent el I de noviembre de 1940. Por ser el piloto de la F'erza Area Auxiliar
que haba derribado el mayor nmero de aviones enemigos, se concedi a
McKellar la DSO6 y la DFCT con una barra adicional, aunqueno pudo reci_
bir dichas condecoracionesantesde su muerte debido a que su unidad estuvo
casi constantementeen accin durante los mesesde septiembrey ocfubre.
Las cinco victorias conseguidasen un solo da por..Archie,'McKellar son
un asombroso ejemplo de lo eficaz que poda llegar a ser el venerable
Hurricane I contra los Emil aun en una fase tan avanzadadel conflicto, y
estuvieron a punto de igualar el rcord de victorias conseguidaspor un pilo_
to del Mando de caza en una solajomada durantela Batalla de Inglaterra.
Sin embargo, se.qued a una victoria del As sudafricanoplt. Otr A. G.
Lewis, que haba sido el primer piloto de la RAF que consigui derribar
cinco Bf 109E en un da, con lo que alcanz instantineamente
la categora
deAs en las proximidadesdel aerdromode Lille el 19 de mayo mientras
formaba parte del 85o Sqn. Lewis an conseguira superar en una victoria
ms su marca e1.27de septiembre cuando, durante el curso de cuatro salidas
con el 249' Sqn., destruytres Bf 109E,2 Bf 110 y un Ju gg _tambin se le
atribuy un tercer Bf 110 como probable y un cuarto Emil daado-. Este
asombrosoxito hizo que su cuentade victorias se elevasehasta lg derri_
bos, 2 probables,1 probablecompartido y I daado.
A pesarde ello, al da siguienteLewis fue derribadopor un Bf 109E,tambin en esta ocasin sobre Kent, y aunque consigui saltar en paracadasde
su Hurricane tocado(el V6617), las quemadurasque sufri eran de una gravedad tal que no esfuvo en condiciones de volver a volar hastamayo de 194 I
-Lewis no consigui sumar ninguna victoria ms a su marca_.
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qued pronto demostrado cuando se convirti en rno de los primeros suboficiales que pilotaron estecaza(e1K9792)el 16 de agostode 1938,y al ser
posteriormente escogido como uno de los dos sargentospilotos (el otfo era
el Sgt. Harry Steere,quien tambin alcu:z la categorade As en el 19oSqn'
en 1940) seleccionadospor eljefe del escuadrnpara colaborafen la reali-
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armamento de sus aviones estabareducido a slo los dos caones de grueso calibre. La tarde del 16 de agosto,Unwin y el resto de la escuadrillaA
descubrieron la respuestadurante un encuentro con el enemigo sobre aguas
del canal ala albxa de la costa de Harwick. Lo siguiente es una transcrip-
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sus prcticamentenuevos Mk IB por los viejos Mk IA de Hawarden que
venan prestando seruicio en la Unidad de Adiestramiento Operativo.
Irnicamente,aquella misma maana,el 19' Sqn. haba reclamadodos
deribos definitivos y uno probablefl estaocasintambinBf 110Cpertenecientesal ZG 26 al sudoestede Colchestercon sus vituperadosMk IB.
Una formacin de ms de 80 Zerstrer Messerschmitt escoltaba una gran
formacin de Do 17 del KG, que habaconseguidorealizarun ataquecontra
Nofih Weald prcticamente sin ser molestados debido a que los conolado-
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de 1.Sin embargo,es seguroque no pudo quedaren perfectascondicionesporque le haba disparadocasi toda mi mmicin desdemuy corta distancia''.
Tras haber demostrado que era capaz de efectuar aterrizajes forzosos a
motor parado,Unwin cosechsu mejor cuenta de victorias en combate el
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el avin enemigo estallen llamas. Su piloto salt en paracadas.El aparato se estrell aproximadamenteentre Redhill y Westerham.Continu buscando enemigos duante media hora, pero no consegu encontrar ningn
oo. Aterric a las 12.50horas".
Tras regresara Fowlmere y cumplimentar sus respectivosformularios "F"
los pilotos apenastuvieron tiempo de darseun respiro cuandolleg la noticia de que de ocho a diez grandesformacionesenemigasestabanreunindose sobreel Canal de la Mancha.Aunque con retraso,se orden el despegue inmediato de sus basesde las unidadesdel 12' Grupo y el Ala compuestapor cinco escuadronesse esforzpor reunirsey ganaraltura antesde
enfrentarsea la Luftwaffe sobre Londres. George Unwin contina el relato:
"Tve suertede sobrevivir sin un rasguo a aquella segundasalida, porque
a causa de mi propia estupidez me separ del resto del Ala. El Sqn. Ldr.
Bader, del 242" Sqn., nos condujo a tavs de un claro en las nubes sobre
Londres, y all, delante de nosotros, se nos presentun panoramapaf,ecidoa
un desfile areoen Hendonantesde la guerra.Estbamosa unos 23.000pies
y los bombarderosestabandebajode nosotrosa 20.000.Fui sobrepasado
por
un escuadrnde Hurricane que se disponan a atacara la formacin enemiga,y yo me olvid por completode su escolta,vol derechohacia el centro
de la formacin! Lo siguiente de lo que fui consciente fue de literalmente
miles de Messerschmitts de morro amarillo que silbaban por todas partes a
mi alrededora menosde 100 metros de distancia,as que tir de la maldita
palanca,efectuun viraje bruscoy ahtenauno! Envi una rfagar(pida al
aparato enemigo en el momento en que
pasabadelante de m y consegu obligar
a uno de ellos a efectuar un medio tonel
y descenderen picado metindose en la
nube que haba debajo. Le segu en su
descenso,pero mi parabrisas se llen de
hielo a 6.000 pies y se me escap.
Entonces,ascendde nuevohasta25.000
pies para reunirme con mis compaeros
de Ala, pero como ocr[Ta a menudo en
estos duelos en el aire, el cielo haba
pasadode estarrepleto de aviones a estar
completamente vaco en cuestin de
segundos.Varios minutos despuslocalic una pareja de Bf 109 por encima de
m, en ura formacin abierta de Rotte
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viendo a enviar al otro lado del canal formaciones ms pequeas de bombarderos protegidos por una mayor escolta de cazas.Este cambio qued
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corroborado por la cuenta de victorias del 19 Sqn., ya que, tras laferozbatalla del da 18, durante la cual la unidad reclam el derribo de cinco
bombarderos, los 17 aparatos enemigos derribados por er escuadrn
durante
1940fuerontodosBf 109Eo Bf 110.
Habiendo derribado su sptimo Bf 109E el27 de septiembre,unwin h.rvo
pocas ocasionesde entrar en accin a lo largo del mes de ochrbre,pero
a ltima hora de la tarde del 5 de noviembre, er Ala de Duxford entabl combate
con elementosde los JG 26 y 5l por segundavez aquel da _durante esajor_
nada el 19'Sqn. los haba interceptadoya sobre la costa de Kent, entre Dover
y Deal-. En esta etapa Unwin pilotaba el Spitfire 11p7427, que haba
sido
enfegado a su unidad diezdias antes.A ra ruz del crepsculo se entabl una
batalla frentica sobre los acantiladosde Dover. unwin reclam el derribo e
m 'He 113'que caya] mar en llamasy que momentosanteshabaderribado
un "Spitfire", el cual en realidaderaprobablementeun Humcane del 3310"
son.
Con su solitario Spitfire del 19" Sqn.,Unwin sehabaadenhado ugrru,
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del canal e inmediatamente fue atacado por ms Bf 109. De algn
modo
consigui escaparde esta espeluznantesifuacin, aunqueno antes de que su
P7427 htbiese sido alcanzado recibiendo daos de una consideracin
tal
que elAs del Bf 109E,pertenecientear JG 26, HauptmannGerhard
schpfel
reclam su derribo como una de las dos .,victorias',de aouel da.
continuaron producindose ms escaramuzas mientras los. das iban
hacindose
mscortos,y Unwin obtuvosu penltimavictoriadiezdiasdespus de su huida del canal, tambin conerpT42Tvnavez reparado.
A Ias
11.30horas fueron localizadossobreel Estuariodel Tmesisdos Bf l l0
de
reconocimiento pertenecientes al1(F)122 volando a gran altura, y las nicas
unidades en el aire en aquella zona erart los escuadrones 19" y 242o. sue
estabanen vuelo desdelas 09.45 horas en que haband.sp"guio p.u'r"uli-
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ticamente todos los escuadrones del Mando deCaza se encontrabandesplegadosen el Sudeste,empeados en repeler los ataques procedentes del Canal. De igual forma, crean
(tambin equivocadamente)que la falta de actividad en esa zona significara que las estacionesde radar estaranmenosalertadas.A las 10.00horasde
la maanadel da 15, no menos de 72He 1l1H-4 de1KG 26 partieron de
Stavanger/Sola, en Noruega, en direccin a varios aerdromos del 13'
Grupo. Desdela misma base,iban seguidospor 2 I Bf I 10D del I.l ZG 76, al
mando del Gruppe Kommandeur Hauptmann Wemer Restemeyer, quien
pilotaba un Messerschmitt especialmentemodificado que llevaba instalado
un equipo de radioescucha para or las transmisiones brifnicas. Todos los
Zerstrer llevabandepsitosauxiliaresde combustiblede 1.000litros (apodadosDachshunds) queles permitan cubrir la enorme distancia a travs del
Mar del Norte escoltandoa los He 111.
Al principio se crey que la entidad de la incursin era de slo tres aviones, pero pronto fue corregida esta informacin indicando que se trataba de
ms de 30 aparatos,as que, a las 12.10horas,el confolador del 13'Grupo
transmiti inmediatamenteaAcklington la orden de q.oeel72" Sqn. al completo pasaseal estado de alerta. El escuadrn slo tuvo que esperar cinco
minutos antes de recibir la orden de despegueinmediato. Des Sheenestaba
al mando de la Seccin Verde, compuestapor dos parejas de Spitfire. Se le
haba encargadola responsabilidad de proporcionar proteccin de retaguardia a ambosflancosde los otros sietecazasdel 72" Sqn.,y los auricularesde
su casco cobraron vida con las coordenadasdel vector que llevaran a los
cazas a interceptar a la Luftflotte 5 al Este de las Islas Farne.
Al darse cuenta de 1o grande que era la incursin en realidad el
Conholador de Caza del 13' Grupo orden a toda prisa que dos escuadrones
de Hurricane despegasende inmediato para aludar al 72'Sqn. Pero estos
cazas estabantodava intentando despegarcuando la unidad de Des Sheen
avist al enemigo. Les haban dicho que buscasenun grupo de algo mas de
30 incursores,pero 1oque tenanante ellos, a 18.000pies de altura, era una
fluefzade casi 100 aviones. La unidad estabaen esta ocasin al mando de su
futuro Jefe, el Flt. Lt. Edward "Ted' Graham, que inmediatamente infbrm
al Controlador sobre la entidad y composicin de la fueza atacare.
"Yo ya haba localizado antes al enemigo, y parecanun gran enjambre de
abejas--era una lnea tras otra de bombarderos-. Pasaronvarios segundos,y
como 'Ted'no informabade haberlosavistado,me puseen contactocon 1a
travs del radio transmisor y le dije: 'Qu ocurre? Todavano ves a los bribones?'Me contest:'Claro que los he visto pero todavaestoy intentando
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evitar chocar con 1.Lo ltimo que vi de mi enemigo fuieal caza alcaruado
dejandouna espesaestelade humo mientras caa en picado hacia el Este.
Vir para buscar otro objetivo, pero, de igual modo que un minuto antes el
cielo estaba lleno de objetivos, me encontr slo, as que regres a
Acklington. El combatehaba durado solo cinco minutos".
Aunque excitadospor el xito conseguido,los pilotos de Acklington saban que 1ascosasseranmucho ms dificiles en el Sur,y seprepararonpara
el inevitabletrasladoal 11'Grupo. Dos semanasdespus,lleg la orden que
can, y cuando vi que empezaban a aparecer llamas entre el humo comprend que era el momento de saltar en paracadas.Tir hacia atrs de la
cpula, me solt el atalaje,coloqu el cazaen posicin invertida y ca fuera
del Spitfire tocado.Estabaa bastantealtitud a 12.000pies, cuandomi paracadas se abri, y durante los varios minutos que tard en llegar a tierra tuve
una sta panormica de la batalla que estabateniendo lugar aquella maana sobre Kent. Las bombas caan sobre los muelles de Londres y cerca de
Dover, los alemanessoltaban las bombas antes de emprenderla ruta de
regreso.Las baterasantiareasdisparabana mi alrededory por encima de
m volaban fragmentosde metralla que llenabande ruidos en cielo".
"Tambin estabanteniendo lugar varios combatesareos,y un Bf 109 me
pas bastantecerca cayendoen llamas (creo que era el piloto de este avin el
que haba saltadono muy lejos de mi posicin). Su paracadassehaba abierto
bien, pero su atalajedebaestardefechosoporque se solt de l precipitrindose
al vaco. Cuando por fin aterric en un campo,una nia se me acerccorriendo y se qued mirando tmidamente cmo empezabaa recogermi paracadas
Tras recuperarsede haber sido derribado el da 1, haber sido oficialmente ascendidoal empleo de Flight Lieutenantl2 el da 3, Des Sheenvolvi al
combate la tarde del 4 de septiembre cuando su escuadrn fue uno de los
nueve enviados a interceptar un ataque de 300 aviones sobre el sudestede
del I.IZG 76 sobreTenterden,los pilotos del 72" Sqn. atacarcna los apara.
tos enemigos en el momento en que empezabana maniobrar para formar sus
ya familiares crculos defensivos.Con cautelapara no ser sorprendidopor
un enemigo imprevisto desdearriba, Sheencomprob el cielo detrsde s
antes de elegir a un Bf 110 que estabaa punto de entrar en un Abwehrkreis.
Apunt y le lanz una rfaga larga que alcanz e1motor de babor del caza,
pero haba dejado que su velocidad de aproximacin aumentasedemasiado
durante el picado para la interceptacin y se obligado a efectuar una
maniobra evasivapara evitar la colisin con el Zerstrer.
Sheenvolvi a ascendera 20.000pies mirando a su alrededorpara encontrar otro objetivo, pero ahora el cielo estaba vaco, as que regres solo a
Croydon. Una vez de r,uelta a la base,anot la reclamacin de un derribo probable, que en realidad deberahaberseconsideradouna victoria confirmada,
ya que su presahaba cado en el Canal a sietemillas de la Baha de Pevensey
-una parte de este derribo fue atribuida tambin a un piloto del 234" Sqn-.
A pesar de que el 72' Sqn. no haba perdido ningn piloto en accin
durante hes das de duros combates,nada menos que I I de sus Spitfire habi
an sido derribados y ms de media docenahaban sufrido graves daos. Por
ello, cuando a media tarde la unidad recibi la orden de despegarde inmediato de Hawkinge para interceptar a los bombarderos que se dirigan a
Thameshaven,slo nueve aviones fueron declaradosen condiciones de
tomaj:parte en la salida.Uno de stosera e1X4034,pilotado en estaocasin
por Des Sheen,que estabaal frente del escuadrnocupando e1lugar del Sqn.
Ldr. Anthony Collins, que haba sido herido. Al igual que muchos otros
escuadronesdel Mando de Caza,estaunidad utilizabatodavalangidatctica de antesde la guerra de atacaral enemigo en "formacin de batalla" que
consista en tres o cuatro formaciones cerradas en V (cubiertas por dos
"exploradores"en la retaguardiaque protegan al lder). Cuando se disponan a ganaraltura sobreCanterbury,los pilotos del 72'Sqn. pagaronel precio de emplear esta tctica anticuada.
Una Schwarm de Bf 109E, que slo fue descubiertapor los "exploradores" cuando era demasiadotarde, atc con el sol de espaldasy rapidamente infligi daos mortales sobre los tres Spifire que iban a retaguardia.
Antes de que la unidadpudiesereaccionara estetraicioneroataque,susasaltantes haban desaparecido,no sin anteshaber dejado a dos pilotos muertos
al estrellarse,y el tercero,Flt. Lt. Des Sheen,luchandopara conseguirescapar de su Spitfire que prcticamente se haba quedado sin alas.
"Uno de nuestros'exploradores'grit advirtiendo que haba visto cazas
enemigospor encima de nosotros,pero en el momento en que su voz sonaba por el radio transmisor, mi avin se estremeci aI ser alcanzadopor disparos de can y de ametralladora. Yo fui alcaruado en varias pafies del
cuerpo por esquirlas de metralla
y mi botella de oxgeno qued
agujereada,lo cual hizo que me
desvaneciese. Cuando por fin
recuper el conocimiento.mi
aparato estaba cayendo en un
incontrolable picado vertical,
as que forc hacia atrsla cpula y solt los pasadoresdel ata-
Sin embargo, en el momento en que las correas quedaron sueltas fui succionado fuera del asiento, pero los pies se me quedaron enganchadosen el
parabrisas,con lo que me queden la estelade la hlice a 1olargo del fuselaje. El Spitfire se acercabarpidamente al suelo, pero aforhlnadamente sal
despedido e inmediatamente tir de la anilla del paracadas.Mi paracadas
se abri a slo 800 pies, y mi aternzaje fue amortiguado por los rboles de
un bosquecillo (tanto que las nicas heridas de verdad fueron las que haba
sufrido durante el ataque). La primera persona que lleg a donde yo estaba
fue un polica que iba en bicicleta, quien, mienfas me ofreca un trago de su
termo, me pregrrnt:'Ha saltadoun poco tarde,verdad?'."
Sheenfue llevado al Hospital de Queen Mary en Sidcup, y has un perodo
de permiso de convalecenciaregresa Biggin Hill el 13 de octubre,justo a
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ros. Cuando la Luftwaffe cambio su tctica de bombardeos por el blix nocturno, un nmero cada vez mayor de incwsiones empez a entrar en el espa.
cio areodel 13'Grupo, atacandoobjetivos situadosen los alrededoresde
Newcastle, Edimburgo y Glasgow. En aquel momento, el Mando de Caza
estaba prcticamente impotente para detener a los bombarderos por la
noche, aunque a menudo se encargabaa las unidades de Spitfire y Hurricane
que realizasen las muy ingratas patrullas nocturnas con unos aparatos que
estabanlejos de ser adecuadosparalacazanochrrna. En aquel momento, el
72" Sqn estabatodava equipado con Spitfire I, y el ltimo derribo de Des
Sheen se produjo durante una patrulla nocturna la noche del 13 al 14 de
marzo (el Ju 884-5 Werk-Nr 2234 del3./ISistenfliegergruppe 106, que realizaba una incwsin contra Glasgow).
Habia pasadomuchas horas estriles de noche en la cabina de un Spitfire
durante el inviemo del 1941, luchando contra el fro y el mal tiempo buscando a un enemigo que llegase al amparo de la oscuridad, pero en esta ocasin la suerte estuvo de su parte, cuando fue dirigido hacia un contacto
durante un perodo de luz lunar.
"El bombardero estabaexactamentedonde el conholador haba indicado
que estara,y le envi una rfaga larga que ilumin el aparatoenemigo como
una rueda de fuegos artificiales y provoc el incendio de uno de sus motores. Me acerqutanto al atacarleque esfuve a punto de embestir al bombardero, y mi parabrisasqued salpicado con el aceite procedente de su motor.
No me qued por all esperando a ver cmo se estrellaba, pero ms tarde
supe qre unos observadoresnavales le habian visto precipitarse en el mar".
El mes siguiente Sheen fue ascendido a Squadron Leaderl3 y recibi el
mando del 72' Sqn., equipado ahora con Mk IIA (ademsde varios Mk II B
equipadoscon caones),que se traslada1Sur, al 11oGrupo, una vez ms
en Biggin Hill. La nueva campaa de desgastecontra la Jagdwaffe de la
ofensiva del Mando de Caza esfabaahora a plena marcha, y la sociedad formada por Des Sheeny el 72" Sqn., fo4ada a lo largo de cuatro aos de guerra y paz, iba a estar en su vanguardia.
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