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2 SULA PRESENTAGION DEL capitulo anterior ha sido fructuosa, ser posible aceptar Ia sociologia co- ‘mo una preocupacién in- telectual de gran interés para ciertos individuos. ‘Sin embargo, detencrnos a estas alturas seria en realidad muy poco sociol6gico. El hecho mismo de que 1a sociologia aparceiese como una disciplina en una etapa Aeterminada de la historia occidental deberia obligarnos ‘ averiguar con més detalle e6mo es posible que algunas personas se ocupan de ella y cusles son los requisites para ‘ata ocupacién, En otras palabras, Ia sociologia no es independiente del tiempo ni es una empresa forzosa de fa mente huinana. Si admitimos esto, surge légicamente tuna interrogante acerca de los factores convenientes que hacen de clla una necesidad para determinadas personas En realidad, quira ninguna actividad intelectual sea eter ‘mao necesaria, Pero Ja religién, por ejemplo, ha sido ‘poco menos que universal al incitar una intensa preoc pacién mental a través de toda la historia de la humat dad, en tanto que los pensamientos destinados a resolver lox problemas econémicos de Ja existencia han sido una ecesidad en la mayoria de las cultufas humanas. La sociologia como una forma de conciencia duda alguna, esto no significa que Ia teologia o la econo- iia, on nurstin sentido cantemporinee, son fendanene universalmente presentes de la mente, pero al menos pisa- ‘mos un terreno seguro si dlecimos que el pensamiento Iura- no siempre paret + estado dirigide hacia les proble- 1aS que aliora constituyen Ia materia principal de estas disciplinas. Sin embargo, de la sociologia no puede decirse siquiera otro tanto. Esta se manifiesta, mis bi rel én pculiarmente moderna y occidental. Y, como trataremos de d por una forma par de 5 La peculiaridad de la perspectiva sociolégiea se torna clara con cierta consideracién acerca del significad del Aérmino “sociedad”, el eual se refiere al objetivo por exce- lencia de ta disciplina. Como la mayoria de los térn cempleados por los sociélogos, ste se deriva del uso comin, en ef cual su significado es bastante impreciso. Algunas veces quicre decir una asociacién particular de personas (como en la “Sogiedad Protectora de Animales”), en ‘algunas ocasiones sélo a las personas dotadas de un gran Dprestigio o privilegios (como en la “Sociedad de Damas rar en este capitulo, esta constituida iento ularmente moderna de conoe dde Boston”) y en otras ocasiones se emplea simplemente para denotar compafifa de cualquier tipo (por ejemplo, “a mucho en aquellos afios por falta de sociedad”.) Existen también otros signifieados menos frecuentes. El sociélogo usa cl término en un sentido més preciso, aunque cexisten, por supuesto, diferencias en Ja manera de usarlo aun dentro de la propia disciplina. El socidlogo considera que el término “sociedad” denota un gr relaciones humanas, 0, expresindolo en complejo de mn lenguaje mis téenico, piensa que se refiere a un sistema de interaccién, La palabra “gran” es dificil de especificar cuantitativa- mente en este contexto. El sociélogo puede hablar de w [UNA FORMA DE CONCIENGIA ejemplo, la “sociedad estadounidense"), pero también pue- de usar el término para referise a una colectividad’ mie iéricamente més reducida (digamos, “la sociedad de alumnos de segundo aiio en esta universidad”). Dos personas charlando en una exquina di twirén una sociedad, pero

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