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ESCUELA POLITCNICA NACIONAL

FACULTAD DE INGENIRA QUMICA Y AGROINDUSTRIA


CARRERA DE INGENIERA QUMICA
TRANSFERENCIA DE MASA I
EDITORIAL

Un nuevo mtodo para limpiar los vertidos de petrleo


Los vertidos de petrleo en el mar suponen un
problema ambiental muy importante. Un
equipo de investigadores del Instituto
Tecnolgico de Massachusetts ha desarrollado
un mtodo paraseparar el agua del aceite
empleando imanes. Esta tcnica permitira
que el petrleo fuera despus reutilizado, de
forma que se compensaran los costes de la
limpieza.
El mtodo propuesto consiste en aadir a la
mezclananopartculas con hierro para despus
separar el aceite usando un imn. Los
investigadores indican que se trata de una
maniobra muy sencilla pero que deber, sin embargo, realizarse en un buque para que las
nanopartculas no contaminen el ocano. En otros trabajos se han propuesto mtodos
similares pero que tenan el inconveniente de que era necesario conocer de antemano la
concentracin de agua y aceite en la mezcla. La tcnica propuesta, al colocar los imanes
dentro de la corriente, y no fuera de ella, como en los mtodos anteriores, se puede aplicar
siempre con buenos resultados, sin importar la concentracin de cada componente en la
mezcla.
"An no se ha tratado lo suficiente el problema de los vertidos de petrleo", opina Ronald
Rosensweig, un ex investigador de la empresa Exxon y un pionero en el estudio de
ferrofluidos. "Se podra pensar en separar el aceite del agua por centrifugacin, pero muchas
veces la densidad de ambos fluidos es la misma y esto no es posible. El gancho magntico
permitira hacer una separacin ms rpida y efectiva".
COMENTARIO
Un mtodo que permita recuperar petrleo a partir del tratamiento de las aguas residuales de su
explotacin siempre fue algo necesario para no desaprovechar este recurso. Considerando que
gran parte del petrleo se pierde en piscinas que no pueden ser tratadas debido a la viscosidad del
hidrocarburo el tratamiento del crudo con imanes constituye un mtodo novedoso y que no
requiere de conocer la concentracin de agua y aceite en el suspendido. Este mtodo es distinto a
otros porque coloca los imanes dentro de la corriente y no fuera de ella

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