CARRERA DE INGENIERA QUMICA TRANSFERENCIA DE MASA I EDITORIAL
Un nuevo mtodo para limpiar los vertidos de petrleo
Los vertidos de petrleo en el mar suponen un problema ambiental muy importante. Un equipo de investigadores del Instituto Tecnolgico de Massachusetts ha desarrollado un mtodo paraseparar el agua del aceite empleando imanes. Esta tcnica permitira que el petrleo fuera despus reutilizado, de forma que se compensaran los costes de la limpieza. El mtodo propuesto consiste en aadir a la mezclananopartculas con hierro para despus separar el aceite usando un imn. Los investigadores indican que se trata de una maniobra muy sencilla pero que deber, sin embargo, realizarse en un buque para que las nanopartculas no contaminen el ocano. En otros trabajos se han propuesto mtodos similares pero que tenan el inconveniente de que era necesario conocer de antemano la concentracin de agua y aceite en la mezcla. La tcnica propuesta, al colocar los imanes dentro de la corriente, y no fuera de ella, como en los mtodos anteriores, se puede aplicar siempre con buenos resultados, sin importar la concentracin de cada componente en la mezcla. "An no se ha tratado lo suficiente el problema de los vertidos de petrleo", opina Ronald Rosensweig, un ex investigador de la empresa Exxon y un pionero en el estudio de ferrofluidos. "Se podra pensar en separar el aceite del agua por centrifugacin, pero muchas veces la densidad de ambos fluidos es la misma y esto no es posible. El gancho magntico permitira hacer una separacin ms rpida y efectiva". COMENTARIO Un mtodo que permita recuperar petrleo a partir del tratamiento de las aguas residuales de su explotacin siempre fue algo necesario para no desaprovechar este recurso. Considerando que gran parte del petrleo se pierde en piscinas que no pueden ser tratadas debido a la viscosidad del hidrocarburo el tratamiento del crudo con imanes constituye un mtodo novedoso y que no requiere de conocer la concentracin de agua y aceite en el suspendido. Este mtodo es distinto a otros porque coloca los imanes dentro de la corriente y no fuera de ella