A lo largo de todo el ciclo vital, el ser humano est
expuesto a situaciones, estmulos o circunstancias que ocurren de forma inesperada, que provocan cambios o reajustes en la vida del sujeto y que, por ende pueden alterar potencialmente su estado fsico y/o mental. Este conjunto de situaciones, estmulos o circunstancias se han denominado life events o acontecimientos vitales (AV a partir de ahora en el texto). Los AV pueden clasificarse en funcin de la naturaleza de los acontecimientos (familiares, escolares, de salud, sociales) o pueden hacerlo en funcin del efecto que generan en la persona que los vivencia dependiendo de la interrelacin de los factores personales del sujeto y los factores del entorno (positivos vs. negativos). En este punto, hay que tener presente que la interpretacin de los AV depende de cada uno, pues lo que para uno es positivo para otro puede no serlo y, es por eso, que en los estudios que se realizan se clarifican muy bien los acontecimientos para que no quepa duda y se entienden por ejemplo como AV positivos el tener una relacin afectiva satisfactoria, ser premiado por haber realizar un buen trabajo ya sea en el rea laboral como deportiva o de ocio, y como AV negativos el fallecimiento de un ser querido, sufrir alguna enfermedad, no promocionar en el ambiente laboral a pesar del trabajo realizado, etc. Si volvemos a los estudios cientficos, la mayora se centran en relacionar los AV negativos con el aumento de las alteraciones emocionales en nios y adolescentes, pues son etapas, sobretodo la adolescencia, en las que tienen lugar infinidad de cambios biolgicos, escolares, sociales, familiares, etc. y, por tanto, puede considerarse una etapa de vulnerabilidad. Diversas investigaciones realizadas con poblacin adolescente, han puesto de manifiesto los efectos de losAV en el curso de la depresin, y han encontrado que los adolescentes deprimidos experimentaron significativamente ms acontecimientos adversos antes del inicio de un cuadro depresivo, que los adolescentes del grupo control sin depresin.