Cmo funciona la meditacin

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Cmo funciona la meditacin

Un resumen introductorio de las tcnicas para el desarrollo mental en las tradiciones budistas Teravada,
Tantra y Zen, incluyendo una referencia a la prctica de contemplacin cristiana
Por Shinzen Young
Traduccin de Katherine Mass

Nota de la traductora: Puesto que no existe ninguna palabra en espaol equivalente al trmino insight, he decidido conservarlo en ingls. Insight se refiere a
un vislumbre o destello penetrante, fruto y a la vez parte del proceso de la meditacin budista que emplea la atencin consciente. El logro del insight facilita
la capacidad de ver las cosas como realmente son. Favor dirigir comentarios sobre la traduccin de este artculo a kvmi@hotmail.com.

El mundo budista comprende tres tradiciones principales. La mayor parte del

sureste asitico (Sri Lanka, Birmania, Tailandia, Laos y Camboya) conserva una
forma temprana del budismo, a saber, el Theravada. Una expresin muy tarda y
altamente desarrollada del budismo indio, el Vajrayana o Tantra, ha predominado en
el Tbet, Mongolia y Nepal. En Asia oriental, el budismo sufri grandes
transformaciones en China. Luego, esta forma sinologizada del budismo se
introdujo en Corea, Japn y Vietnam. La escuela del Zen es un producto de Asia
oriental.
Dentro de cada una de estas tres esferas, existen numerosas escuelas, tradiciones
y enfoques individuales para la prctica de la meditacin. Sin embargo, con
respecto a los principios bsicos, hay un acuerdo admirable entre budistas acerca
de lo que conlleva el proceso meditativo.
Resumiendo la orientacin budista hacia la meditacin de manera concisa, la
meditacin consiste en dos aspectos. El primero, llamado shamatha en snscrito,
es el desarrollo de la tranquilidad mental y fsica, paso a paso. El segundo,
vipashyana,[1] es el aumento de la conciencia, sensibilidad y observacin, paso a
paso. Estos dos aspectos se complementan y deben practicarse simultneamente.
Algunas tcnicas enfatizan la tranquilidad, otras tcnicas enfatizan la claridad y
otras enfatizan ambas en igual medida. No obstante, es de suma importancia no
desarrollar un aspecto a expensas del otro. De ser as, no sera meditacin. La
tranquilidad a expensas de la atencin consciente es dormitar; la atencin
consciente a expensas de la tranquilidad es viajar.
Si se lleva el shamatha al extremo, se producirn estados de trance; stos podrn
ser de algn valor, pero no son la meta final del budismo. Por otra parte, la prctica
de la observacin clara, si se desarrolla con suficiente intensidad y consistencia,
conduce a un momento de penetracin de la naturaleza del proceso de
auto-identificacin. En ese momento, la conciencia penetra en la cadena de
eventos mentales que suelen ser inconscientes y que nos dan la slida conviccin
de que yo soy separado y limitado. Esta penetracin trae un cambio radical y
permanente en nuestra perspectiva una refrescante sensacin de libertad que no
depende de las circunstancias[2]. Lograr esta perspectiva y la plena manifestacin
de lo que ello implica en la vida diaria constituyen las metas de la meditacin
budista.
A continuacin expondremos las anteriores ideas con mayor detalle y describiremos
brevemente algunas prcticas especficas tomadas de las tres esferas culturales de

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Asia oriental, el sureste asitico y el Tbet.

Shamatha
El shamatha es la prctica de aquietar la mente a travs del desprendimiento.
Desde el punto de vista budista, el trmino shamatha es sinnimo del trmino
samadhi. Este ltimo se suele traducir como concentracin o enfoque en un solo
punto. Lamentablemente, la palabra concentracin conlleva la connotacin de
reprimir la mente, obligndola a no desviarse de un cierto objeto. Semejante lucha
entre el deseo de la mente de sostener un objeto y el deseo de divagar es agotador
y produce tensiones inconscientes. Esta es precisamente la anttesis del estado de
shamatha.
La naturaleza de la concentracin es el desprendimiento o desapego. Reconocer
esto seala un hito importante en el camino al logro del poder mental. En la
concentracin verdadera, uno simplemente descansa la mente en el objeto a mano
y luego se desprende de todo lo dems en el universo. La mente entonces
permanece en ese objeto hasta que surja el momento apropiado para fijar la
atencin en otra cosa. De esta manera, la habilidad para enfocar, para
concentrarse totalmente en una sola cosa, es esencialmente equivalente a la
habilidad de desprenderse de todo. Para lograr esto, es necesario relajar el cuerpo
de manera especial.
En primer lugar, se debe aprender a mantener el cuerpo erguido y totalmente quieto
mediante el equilibrio y la relajacin, sin usar esfuerzo muscular. La posicin ideal
para esto es la postura del loto, pero tambin se pueden obtener resultados
satisfactorios con una variedad de posiciones, incluyendo el sentarse en una
silla[3]. Lo importante es alinear las vrtebras, encontrar una posicin de equilibrio
y simplemente dejar que el cuerpo cuelgue de la columna vertebral por su propio
peso. Esta sensacin de soltura o desprendimiento se extiende a la respiracin y
finalmente a la mente misma.
El shamatha tiene la naturaleza dual de soltura y desprendimiento y del enfoque en
una sola cosa. Por ende, hay dos maneras de abordar la mente. La primera es
simplemente dejar que el contenido emocional y conceptual de la mente se asiente
y se aquiete por s solo. Ello se puede lograr a travs de la elegante tcnica de la
analoga. Uno siente una parte del cuerpo, por ejemplo el brazo, relajarse y
descubre la analoga mental de dicha sensacin, i.e., la sensacin de relajar el
pensamiento.
La segunda manera es descansar la atencin en un objeto especfico y suavemente
volver la atencin hacia el objeto de meditacin cada vez que la mente divaga.
Eventualmente, este hbito de divagacin se debilita hasta desaparecer. El objeto
puede ser fsico o visualizado, fuera o dentro del cuerpo. Las imgenes de domar
al elefante del Tbet ilustran este proceso con detalle.[4]
En todas las tradiciones budistas, es comn dar a los principiantes alguna forma de
meditacin que lleve la mente a descansar en la respiracin. En el Zen, esto
usualmente conlleva contar las respiraciones o seguir el flujo de las inhalaciones y
exhalaciones. En la tradicin Theravada, es tpico cultivar la percatacin de la
sensacin tctil de la respiracin en la punta de la nariz o en el abdomen. No hay
ningn intento de controlar la respiracin. Pero en la tradicin Vajrayana, se
ensean visualizaciones elaboradas de canales de respiracin en el cuerpo y se
practican inhalaciones, retenciones y exhalaciones con medicin precisa tal como en

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el hatha yoga.
Los cantos tambin son comunes a todas las tradiciones. Cuando se realizan con
la postura y la intencin apropiadas, los cantos pueden ser muy tranquilizadores.
En el Asia oriental, cantar el nombre de Buda Amitabha es una prctica popular. En
China, la prctica de cantos se llama Nien-Fo, en Japn se llama Nembutsu, en
Corea se llama Yombul y en Vietnam se llama Niem-Phat. Muchos tibetanos cantan
mantras en voz alta o en silencio. An en los pases Theravada, el pirit o cantar las
escrituras sagradas, representa un evento especial en el ao monstico y suele
llevarse a cabo de manera continua por muchos das y noches. La cualidad de
estabilizar la mente que conlleva el canto y la recitacin de mantras tambin fue
reconocido en el cristianismo segn se ilustra en la oracin del corazn de la
espiritualidad popular del cristianismo orotodoxo. El cantar tiene un fuerte efecto
shamatha, pero, segn se suele practicar, hay poco del componente vipashyana; as
pues, el poder del canto para lograr un insight liberador es dbil.
Efectos Fsicos
Conforme el cuerpo, la respiracin y la mente se asientan y se aquietan, el
metabolismo comienza a funcionar ms despacio y la necesidad de dormir, comer y
respirar disminuye. De hecho, la reduccin del ritmo de la respiracin es
probablemente la medida fsica ms fcilmente observada del samadhi profundo.
Los adultos normales que habitan al nivel del mar respiran unas quince veces por
minuto. Durante la meditacin en posicin sentada, con un nivel medio de
shamatha, el ritmo de respiracin puede bajar a dos o tres respiraciones por
minuto. Debido a que la prctica de shamatha produce cambios tan conspicuos en
la funcin del cuerpo, recientemente ha habido una buena cantidad de investigacin
fisiolgica sobre la meditacin. A continuacin resumimos algunos de los
resultados de dicha investigacin.
Las ondas del cerebro de los meditadores suelen ser altamente sincronizadas; ello
se traduce en un incremento en el ritmo alfa, cuya frecuencia se da entre ocho y
doce ciclos por segundo. Esta produccin aumentada de ondas alfa en los
meditadores contina an con los ojos abiertos. En los no-meditadores, el abrir los
ojos normalmente detiene la produccin de ondas alfa. La electromiografa muestra
relajacin muscular profunda a pesar de la posicin erguida y sin soportes. La
conductividad de la piel decrece, probablemente indicando menos produccin de
sudor y por ende menos actividad del sistema nervioso simptico, todo lo cual
tambin implica relajacin.
En la Universidad de Tokio, unos investigadores hicieron un descubrimiento
interesante sobre el comportamiento de las ondas cerebrales en los practicantes del
Zen. Se les pidi a un grupo de meditadores y a un grupo de no-meditadores
sentarse tranquilamente y en silencio con electrodos conectados al cuerpo para
registrar las ondas cerebrales. A ambos grupos se les present un sonido de
clic. Al principio, los dos grupos mostraron un bloqueo momentneo de las
ondas alfa. Esto era de esperarse, ya que dicho bloqueo es parte de la respuesta
normal de orientacin a un nuevo estmulo. Despus de varios sonidos de clic, el
grupo de no-meditadores ya no mostraba este bloqueo. Esto tambin es normal.
Se haban habituado al estmulo: ya no era fresco y novedoso. Pero los
practicantes del Zen siguieron bloqueando las ondas cerebrales con cada clic
como si lo escucharan por primera vez. Este fenmeno refleja el ideal Zen de vivir
en el momento presente. En la India, se llev a cabo un experimento similar con
algunos yoguis, los cuales no mostraron bloqueo de las ondas alfa.

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Aparentemente, absortos en trance, no escucharon el sonido.[5]

El shamatha es un continuo de estados de asentamiento progresivo de la mente,
asociados con el aumento de desprendimiento, el poder de la concentracin y un
juego distintivo de cambios fisiolgicos. En el extremo profundo de dicho continuo,
semejantes fenmenos se intensifican al mximo y se dan estados de conciencia
llamados jhanas en pali (dhyana en snscrito). En el jhana profundo, los impulsos e
instintos se suspenden, pero no necesariamente se extinguen. En este estado, que
puede durar algunas horas o varios das, no hay deseo de moverse, comer, dormir o
pensar. De hecho, el metabolismo funciona tan lentamente que la respiracin casi
parece no existir. La mente, la cual en estado no cultivado es como una catarata
torrencial, se convierte en un lmpido lago sin ondas. El jhana ms profundo es
como una especie de trance, pero esto no quiere decir que todos los trances
implican un estado de jhana. El Abidharma, obra de la literatura budista, clasifica y
define nueve niveles distintos de los jhanas.
El desarrollo y uso del shamatha
El shamatha se desarrolla de mejor manera mediante una prctica diaria de
meditacin en posicin sentada. Cules son las experiencias tpicas de una
persona que se sujeta a semejante prctica? Cmo afecta el shamatha la vida
cotidiana?
Al principio, el cuerpo se esfuerza en mantenerse erguido durante el perodo de
meditacin sentada, la respiracin es spera como un pistn y la mente divaga
considerablemente. Incluso, es posible sentir ms agitacin que antes. Lo que en
realidad est sucediendo es que comenzamos a percatarnos por primera vez del
grado y la intensidad del caos interno. Dicha percatacin es la primera etapa en el
progreso en la meditacin. Hasta que la mente tenga una oportunidad de
verdaderamente experimentar la incomodidad causada por su habitual impulsividad
y fijacin, no habr motivacin para desarrollar hbitos distintos. En la tradicin
tibetana, a esta experiencia inicial se le llama percibir la mente como una catarata.
No obstante, al igual que en cualquier otro arte, el tiempo y la prctica regular
afinan las destrezas en el shamatha. El cuerpo se acomoda en la postura, la
respiracin se vuelve fina y lenta y los pensamientos irrelevantes ya no piden
atencin a gritos, sino que susurran y pueden ser ignorados ms fcilmente. Al
final de cada perodo de meditacin de media hora o de una hora, se da una
experiencia de tranquilidad, ligereza y apertura. Entonces, la tarea consiste en
recordar este estado de tranquilidad y permanecer en l en medio de las actividades
cotidianas!
Al principio, es posible recuperar este efecto de quietud durante tareas manuales
sencillas: caminar, barrer o trabajar en el jardn. Sean orientales u occidentales,
todas las tradiciones monsticas enfatizan el trabajo manual con el fin de
proporcionar situaciones en las cuales es relativamente fcil conservar el silencio
interno con el cuerpo en movimiento. Despus de acumular suficiente experiencia,
la percatacin de tranquilidad puede conservarse a travs del da entero, aunque su
profundidad podr variar segn las circunstancias. Es posible conducir un
automvil, hacer el amor, an discutir y escribir libros sin dejar el estado de
shamatha. Hasta es posible soar en el estado de shamatha.
Incluso, una persona sin experiencia en la meditacin puede apreciar la ventaja de
tener una mente tranquila y concentrada a la hora de llevar a cabo tareas fsicas o

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mentales. Con la profundizacin del estado de shamatha, la mayora de las

actividades cotidianas se ven enriquecidas en la medida en que esta mente ms
estable y ms poderosa influya en ellas. As mismo, el asentamiento y
aquietamiento del cuerpo produce una abundancia de energa. El estado de
shamatha es un estado de apertura y de aceptacin, factores clave en las buenas
relaciones interpersonales. Por otra parte, el desprendimiento asociado con el
shamatha facilita el seguir nuestros propios principios y acercarnos a nuestro ideal
moral.
Muchos practicantes de shamatha perciben los acontecimientos del da como una
secuencia de oportunidades para profundizar y aplicar la destreza de la
concentracin en un solo punto. Los valores se invierten de manera peculiar: las
sensaciones que generalmente son desagradables se convierten en oro.
El exceso de trabajo y el malestar fsico se convierten en instrumentos de
retroalimentacin. Nos sentimos incmodos? Profundicemos! Aceptemos las
situaciones caticas y temerosas como desafos a nuestras destrezas meditativas.
Ya no es posible el concepto de prdida de tiempo. Por ejemplo, si de pronto
tenemos que esperar a alguien por una hora, ello se convierte en una hora de uso
secreto y disfrute sigiloso.[6] El maestro Wu-Men de la dinasta Sung bien lo
resumi cuando dijo: la mayora de la gente se ve usada por las veinticuatro horas
del da; el meditador, en cambio, usa las veinticuatro horas del da.
Desde la tranquilidad superficial hasta el trance total, los estados que se
experimentan en este continuo del shamatha son conocidos fuera del budismo.
De hecho, son estados centrales a la cultivacin sistemtica de la experiencia
mstica en todas las tradiciones religiosas. Por ejemplo, en la Iglesia Catlica
Romana, hay trminos generales para dichos estados, tales como oratio quies
(oracin de quietud) u oracin de recogimiento.[7] A veces, se dan referencias a
dichos estados como la oracin no-discursiva en contraposicin a la oracin usual
que usa palabras y pensamientos. En las tradiciones cristianas del catolicismo
romano y de la iglesia ortodoxa, hay abundante literatura sobre el tema. Diversos
autores usan terminologas diferentes para distinguir los hitos en el continuo.[8] El
nivel de trance ms profundo en la oracin de quietud a veces se llamaba
contemplacin infundida o simplemente contemplacin. Despus del siglo XVI,
la prctica de la oracin no-discursiva disminuy debido a razones histricas
interesantes que van ms all del tema que nos ocupa por el momento.
Otro sistema no-budista, a saber, el clsico raja-yoga de Patnjali, distingue tres
etapas en el continuo del aquietamiento, llamadas las ramas internas del yoga. La
primera etapa es dharana (aferrarse) durante la cual el yogui intenta sostener el
objeto de concentracin, regresando al mismo cada vez que la mente divaga.
Cuando se alcanza la segunda etapa, dhyana, la concentracin en el objeto no
sufre interrupcin, como una corriente de aceite que fluye. Finalmente, cesan
todas las fluctuaciones mentales, se alcanza el estado de trance y el yogui siente
que las limitaciones mundanas se han trascendido. Patnjali llama esta etapa final
samadhi. Ntese que, mientras que en el budismo el trmino samadhi se suele
usar como un trmino general para cualquier estado de concentracin, en el yoga
clsico se refiere solamente al estado ms profundo de concentracin.[9]
La experiencia de shamatha no slo se encuentra en el contexto del misticismo
religioso. A veces surge en el arte, en el deporte y en otras actividades seculares
que requieren concentracin intensa y relajacin.

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Es interesante observar cmo las creencias y las actitudes influyen en las

percepciones humanas del proceso de shamatha. El msico que ocasionalmente
experimenta un ligero y transitorio samadhi al tocar su instrumento asociar dicho
estado slo con su arte y, sin conocer su potencial mayor, no se esforzar en
profundizarlo o mantenerlo. En este caso, la vida cotidiana del artista nunca se ver
sumida y transformada por semejante experiencia.
El valor del trance
En las tradiciones de perspectiva filosfica dualista, los msticos suelen percibir el
trance como el apogeo y la meta ltima del sendero mstico. Ello tiene perfecto
sentido si se cree en la dicotoma espritu-materia, como lo hicieron los
neoplatnicos de la Europa helenstica y los tericos de la escuela Sankhya de la
antigua India, que conceban la meta ltima en trminos de liberar el espritu de las
limitaciones de la materia. La ausencia de impulsos y el recogimiento extremo que
caracterizan el extremo profundo del continuo del shamatha slo permiten esta
condicin por perodos limitados de tiempo. Eventualmente, se debe salir del trance
y en ese momento podr haber o no haber una transformacin permanente de la
conciencia. El raja-yoga de Patnjali es, simplemente, la prctica asociada con la
filosofa Sankhya, a saber, un sistema que postula una dicotoma radical entre
purusha (espritu) y prakriti (materia). Igualmente, si se cree en un Dios que est
fuera de la creacin, entonces la manera de encontrarse con Dios directamente es
salir de la creacin por un rato. Con una perspectiva testa, semejantes estados de
tranquilidad, en particular los ms profundos, se percibirn como gracias especiales
conferidas por Dios. En su obra de 1577 Las moradas o el castillo interior, Santa
Teresa de Avila describe vvidamente los diversos niveles de oracin de quietud que
culminan en lo que ella llama la unin perfecta, que a grandes rasgos corresponde
al estado de jhana muy profundo en el budismo, o al samadhi del yoga de Patnjali.
Para los budistas, alcanzar el samadhi en sus diversos niveles de profundidad es
ms una destreza que una gracia sobrenatural. Al igual que tocar el piano o jugar
al golf, es algo que la mayora de la gente puede aprender razonablemente bien
con suficiente motivacin y prctica habitual. Desde luego, se trata de una destreza
especial debido a su gran generalidad y poder. Gracias a esta nica destreza, la
mayora de las dems destrezas se enriquecen. Pero an ms importante, es una
destreza especial por los cambios que produce en la vida.
Sin embargo, el shamatha, por ms profundo que sea, no es la meta ltima del
budista. La intensidad y el enriquecimiento que la concentracin habitual trae a la
vida diaria slo son efectos secundarios agradables del proceso meditativo. Incluso
los jhanas, no obstante purificadoras y refrescantes, son estados condicionados,
transitorios y en ltima instancia insatisfactorios. Hasta pueden convertirse en
obstculo para la realizacin de la verdadera meta budista, a saber, el Nirvana.[10]
El shamatha es tan slo una herramienta que facilita el logro del Nirvana.
La palabra Nirvana literalmente significa extincin. No la extincin del yo, sino la
extincin de las kleshas, a saber, las aflicciones que impiden la felicidad. Las
kleshas pueden agruparse en tres grandes categoras: raga, dvesha, y moha. Raga
(el deseo) es el impulso a repetir las sensaciones placenteras. Dvesha (aversin,
odio o antipata) es el rechazo de las sensaciones desagradables. Moha es la
confusin o falta de claridad. La moha es responsable de nuestro sentido de
identidad limitada que nos impide notar el sutil malestar e incomodidad subyacentes
de toda experiencia.

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Con respecto a raga y dvesha, hay un punto importante que a veces se pasa por
alto. Raga significa el anhelo del placer mental y fsico y no el placer en s. El
budista serio busca eliminar dicho anhelo porque es una fuente de sufrimiento. El
placer en s no es malo ni hay necesidad de repudiarlo. Dvesha significa la reaccin
de rechazo psicolgico y fsico. Luchar contra el dolor produce sufrimiento. El
dolor, si no se rechaza frenticamente, produce poco sufrimiento. As pues, la
persona que comprende raga y dvesha, disfruta lo placentero sin sentirse frustrada
cuando lo placentero no es posible. Igualmente, dicha persona naturalmente evita
el dolor, pero al mismo tiempo no se siente maltratada cuando el dolor es
inevitable. Semejante persona se ve libre de la espada de Damocles que la mayora
de la humanidad carga dentro de s, esto es, la amenaza constante de sufrir un
infierno si no obtenemos lo que queremos.
El Nirvana, pues, es cmo se siente la vida para una persona para la cual:
no surge el enojo, no importa cun asediada;
no surge el deseo compulsivo, sea cual sea el tipo de placer y
no surge la sensacin de limitacin, cualesquiera las circunstancias.
Semejante persona se encuentra en una posicin de vivir con exuberancia, de
experimentar igualmente la vida y la muerte con plenitud. En el primer caso, se
trata del Nirvana con remanente y en el ltimo caso del Nirvana sin remanente.
Hay dos maneras en que el shamatha sirve como herramienta para lograr el
Nirvana. En primer lugar, confiere una sensacin de soltura o desprendimiento que
ayuda a la renuncia gradual del deseo y la aversin. En segundo lugar, brinda la
estabilidad mental y la concentracin necesarias para la prctica eficaz de la
vipashyana. La vipashyana destruye la moha.
Moha significa el desconocimiento fundamental de lo que sucede dentro de s.
Segn el budismo, se trata de la klesha fundamental, la raz de todos nuestros
problemas. El remedio consiste en extender la claridad y la percatacin con
respecto a procesos que normalmente son inconscientes. En buena medida, esto
se asemeja a la psicologa occidental. Pero hay una diferencia: en la meditacin, la
percatacin se cultiva dentro del estado de shamatha, el estado profundo de
quietud del cuerpo y de la mente que hemos descrito anteriormente. Ello permite
una revelacin del inconsciente mucho ms directa, penetrante e inexorable que lo
que usualmente se lograra con psicoterapia. No es de sorprenderse, pues, que
los resultados sean diferentes. La psicoterapia eficaz resuelve problemas
especficos; la meditacin eficaz ofrece una solucin general aplicable a cualquier
problema, incluyendo los problemas complejos como el sentimiento de culpa, la
prdida de seres queridos, la sensacin de fracaso, las enfermedades incurables, la
vejez y la muerte. La psicologa nos dice algo sobre cmo surgen los problemas de
una persona. La meditacin revela algo sobre cmo surge la idea de persona y, al
hacerlo, nos libera de la necesidad de identificarnos siempre con una persona
particular. En el contexto de semejante objetividad radical, los problemas
personales pueden ser abordados muy eficientemente.
La penetracin liberadora
El trmino vipashyana se deriva de tres morfemas snscritos: vi-pash-yana. El sufijo
yana se utiliza para formar sustantivos que denotan acciones o procesos
(tcnicamente, es la forma y del sufijo nomen actionis ana). Ntese la forma
corta de la a en yana, que no se debe confundir con yana que significa
vehculo. Vi- es un prefijo que denota separacin y penetracin al igual que el
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prefijo griego dia (en espaol, por ejemplo, dia denota separacin en dia-crtico
y a travs de en dia-termia). Tanto vi- y dia- se derivan en ltima instancia del
indoeuropeo dwi- el cual se considera relacionado con dwo- que significa dos.
Pash- es una forma abreviada de spash, morfema relacionado con la raz latina
spec- (vase, en espaol, por ejemplo, los trminos espectculo y espa).
Significa simplemente ver. As pues, vi-pash-ya-na significa ver con separacin, es
decir, discernir claramente los componentes de la experiencia y ver a travs de, es
decir, obtener una comprensin penetrante de la naturaleza de la experiencia. Por
lo tanto, vipashyana connota tanto la prctica de la investigacin (atencin
consciente) como la sabidura que surge como resultado de dicha investigacin
(insight). En un sentido general, vipashyana se refiere al aspecto de
esclarecimiento de la meditacin, mientras que shamatha se refiere al aspecto de la
quietud. En este sentido general, todas las formas de meditacin, sean budistas o
de otra ndole, se pueden analizar en funcin de sus efectos de shamatha y
vipashyana. Pero el trmino vipashyana (o su equivalente en pali, Vipassana)
tambin se utiliza como un nombre propio (y por ende se escribe con mayscula).
En este sentido, se refiere a un estilo especfico o a un grupo de estilos
relacionados de meditacin que se practica en los pases Theravada del sureste
asitico, en Tailandia y Birmania. Semejante estilo enfatiza la observacin
sistemtica de las puertas de los sentidos y la infusin de precisin y ecuanimidad
en la experiencia ordinaria.
La vipashyana sostenida conduce a un momento de insight liberador cuando una
enorme masa de moha cae como un pedazo de concreto, descubriendo una vista de
libertad. En el budismo escolstico, ello se llama entrar en la corriente de los
nobles. La escuela Rinzai del budismo Zen habla de kensho (ver la verdadera
naturaleza de s mismo) o de satori (caer en cuenta). En espaol se refiere a la
experiencia de iluminacin inicial. En ese momento, se abre el ojo de la sabidura,
para unos ms, para otros menos. En todo caso, el ojo de la sabidura nunca se
vuelve a cerrar. No se trata de una experiencia cumbre que luego se desvanece.
Es un cambio permanente de perspectiva, una revolucin en la base de la mente.
Una experiencia de insight de la unidad a veces ocurre espontneamente en las
personas que nunca han practicado la meditacin y que ni siquiera tienen
inclinaciones espirituales. Sin embargo, sin una base de claridad, es difcil
sostener e integrar dicha experiencia, la cual suele desvanecerse para luego
convertirse en un recuerdo agradable despus de algunos momentos, horas o das.
Ocasionalmente, puede suceder que este tipo de experiencia espontnea produce
una transformacin permanente, pero, an as, sin una prctica sistemtica de
meditacin, es difcil realizar las implicaciones con plenitud en la vida diaria.
Cuando tena una edad avanzada, Santa Teresa de Avila tuvo una experiencia de
Dios que fue permanente e independiente de trances. La llam el matrimonio
espiritual, ocasionada por una visin intelectual. Segn su descripcin, se
asemeja al insight inicial en el budismo, pero concebido, desde luego, en trminos
cristianos. Con respecto a esta experiencia, Santa Teresa de Avila afirma que hay
un olvido de s mismo tan completo que pareciera que el alma ya no existiera
[11] Otra fuente clsica del cristianismo que distingue claramente entre el
misticismo de trance y el misticismo de insight es la obra medieval The Cloud of
Unknowing, particularmente el captulo LXXI, el cual describe que algunos pueden
sentir la perfeccin de esta obra slo en un momento de xtasis, mientras que otros
lo pueden sentir cuando quieren, en el estado comn del alma del hombre.
Segn los conceptos budistas, en esta experiencia inicial, se alcanza el estado de

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no-yo. Pero esta expresin, no-yo, que tanto les gusta a los budistas, puede ser
muy engaoso. A primera vista, la idea parece desagradable cuando no absurda.
Pareciera ser una negacin de la individualidad, una espantosa prdida del centro
de control, o una forma de regresin ilusoria. Pero lo que significa el no-yo es
liberarse de la perspectiva de yo-como-cosa, el yo reificado (satkayadrishti).
Conceptualmente, no es lo mismo que perder el yo ni implica la ausencia de una
personalidad del yo.
Qu significa liberarse de un concepto? Significa que un concepto o
pensamiento en particular surge sin la menor tensin inconsciente, represin o
rompimiento en la conciencia del pensamiento en cuanto pensamiento. Entonces,
la experiencia de dicho pensamiento es tan plena que no hay tiempo para que la
mente se ponga tensa y solidifique el pensamiento. El pensamiento, pues, deja de
estorbar. En otras palabras, un pensamiento, concepto, imagen mental o recuerdo
no ejerce control sobre nosotros siempre y cuando lo experimentamos totalmente
(vipashyana) y a la vez permanecemos en estado de relajacin (shamatha). En todo
caso, no es asunto fcil. La iluminacin preliminar viene cuando descubrimos que
nos es posible permitir que nuestra imagen ms profunda de yo y lo mo surja de
manera plena y vaca de momento a momento. De ah en adelante, la distincin
entre ser y otro (o entre iluminacin y no-iluminacin) pierde peso. Desde luego,
esta es tan solo una de las muchas maneras de interpretar la experiencia.
La tradicin budista ms tarda enfatiza el gran mrito y los recursos krmicos
necesarios para alcanzar esto. No obstante, se debe enfatizar que, con orientacin
diestra, una persona bien podra alcanzar semejante experiencia en pocos aos de
prctica motivada.
La mayora de las personas, an despus de semejante experiencia, descubren que
todava se sienten confundidas, se sienten mal, hacen cosas inapropiadas, dan
rienda suelta a malos hbitos, etc., a la vez que no se sienten compelidas a
identificarse con estos aspectos negativos. As que continan con la prctica de
manera an ms asidua que antes, esforzndose por eliminar raga y dvesha,
desarraigando los sutiles remanentes de moha y erradicando la obstinada fuerza de
los viejos y malos hbitos.
Al seguir esta va, conforme nos aproximamos cada vez ms al Nirvana completo,
puede haber un punto en el que las prioridades cambian de la sabidura a la
compasin; esto es, de la meditacin a la accin[12]. Si de verdad sentimos la
unidad con todo, es natural asumir responsabilidad por todas las partes. Las
palabras y acciones tiles y serviciales empiezan a fluir espontneamente.
A pesar de que la tradicin Mahayana concibe la compasin (es decir, el amor) en el
mismo nivel que la sabidura, en la prctica inicial se le da prioridad a obtener la
liberacin. Sencillamente, es ms eficiente as. El remover primeramente parte de
la moha reduce las posibilidades de que los esfuerzos para ayudar a los dems
sean errneos. Eliminar la raga y la dvesha reduce las posibilidades de que el celo
d lugar a la agresividad y al sacrificio de principios en aras de un fin. Adems,
despus de liberarse de los conceptos de ayudante, ayudado y ayuda, se reducen
los sentimientos de desazn o prdida de entusiasmo cuando los esfuerzos por
ayudar fracasan.
La direccin especfica que toman semejantes actividades depender de la cultura,
circunstancias, habilidades y personalidad del individuo y abarcan desde la magia
hasta la accin poltica.

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Para resumir lo que se ha dicho hasta el momento, shamatha y vipashyana son

herramientas para alcanzar la iluminacin o penetracin en la naturaleza de la
percepcin de un yo separado. Dicha perspectiva es una herramienta que facilita el
pleno logro del Nirvana.
Segn algunos conceptos Mahayana, el Nirvana mismo es una especie de
herramienta que permite que una persona ejerza una influencia beneficiosa sobre
los dems de manera eficaz y sin esfuerzo. Si una persona es completamente libre
y si su influencia es tal que ayuda a un gran nmero de personas a liberarse
tambin (como en el caso de Shakyamuni), se dice que dicha persona es un Buda.
A continuacin se dan algunas tcnicas especficas para desarrollar la conciencia
liberadora descrita anteriormente.
Meditacin con la atencin consciente
Un enfoque comn en la tradicin Theravada es inundar la conciencia con cada vez
ms informacin completa y precisa sobre los acontecimientos mentales y fsicos.
Tpicamente, primero se aprende a experimentar este intenso modo vipashyana de
observar un solo acontecimiento. Una vez que se aprende, se puede generalizar y
aplicar a cualquier aspecto de la experiencia. Con la prctica, se desarrolla un
hbito de flexibilidad que permite percibir cada acontecimiento en la corriente de la
vida diaria de manera totalmente consciente sin tener que esforzarse.
Veamos, por ejemplo, el acto de caminar. La mayora de la gente lo lleva a cabo
inconscientemente. No hay nada de malo en ello, pero supongamos que
quisiramos aumentar la conciencia del acto de caminar. Empezaramos por notar
mentalmente cul pie se mueve en cualquier momento determinado. Esto brinda
un poco ms de informacin sobre la realidad de caminar que hacerlo
inconscientemente. Luego, con respecto a cada pie, trataramos de notar el instante
preciso en que el pie comienza a levantarse y el instante en que de nuevo toca el
suelo[13]. Pie izquierdo arriba, pie izquierdo hacia adelante, pie izquierdo hacia
abajo, pie derecho arriba, pie derecho arriba, pie derecho hacia adelante Para
una observacin an ms detallada, es til al principio caminar mucho ms
despacio que lo normal y hacer pausas entre cada componente del acto de
caminar. Notemos el instante en que el taln izquierdo se levanta, la sensacin
tctil mientras la planta del pie se levanta lejos del suelo. Notemos el momento en
que los dedos de los pies dejan el suelo, el principio del movimiento hacia adelante,
el movimiento mismo, el final del movimiento, el comienzo del movimiento hacia
abajo, el movimiento hacia abajo, el instante en que el pie toca el suelo, de nuevo la
sensacin tctil y el instante en que el pie ha regresado completamente al suelo.
Hagamos una pausa. Notemos cundo surge la voluntad de mover el pie derecho.
Comencemos a mover el pie derecho, observando nuevamente cada componente
del acto de caminar.
Semejante ejercicio acumula mucho samadhi, pero esto es un efecto secundario.
Lo importante es el aumento en la claridad sobre el proceso. Despus de aumentar
la prctica, es posible aplicar un anlisis an ms refinado. Dentro de cada
componente del movimiento (levantar, mover hacia adelante, bajar, etc.), se puede
distinguir muchos subcomponentes: pequeos movimientos con puntos de inicio y
terminacin, cada uno precedido por una voluntad separada para llevarlos a cabo.
Si se sostiene este tipo de observacin refinada, empiezan a surgir alteraciones en
la percepcin. El acontecimiento parece marchar ms despacio y ello es una
sensacin subjetiva, independientemente de cualquier reduccin en la velocidad

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fsica. Cada componente del acontecimiento parece contener vastas extensiones de

tiempo y espacio dentro de las cuales es posible percibir informacin sin prisa
alguna[14].
Pero detengmonos un momento. Cuanto ms plena la informacin sobre nuestro
pie, tanto menos parece estar ah! El pie se expande, se contrae, se vuelve ligero y
vaco, se fusiona con las cosas, desaparece y reaparece. Sin dejarnos seducir y sin
alarmarnos, sigamos notando la simple realidad del movimiento del pie de momento
a momento.
Este modo vipashyana de atencin consciente puede aplicarse a todo tipo de
experiencia. Podemos mover el ojo suavemente sobre un objeto, absorbiendo
informacin sobre el mismo tan rpida y plenamente que la conciencia no tiene
tiempo de solidificarse y limitar el objeto. Lo mismo sucede con los dems sentidos
de gustar, oler, or, tocar, etc. Esta es la paradoja fundamental de la meditacin:
cuando se ve algo plenamente se vuelve transparente; cuando se oye algo
plenamente hay silencio. La sensacin de solidez y separacin de los objetos, que
la mayora de la gente da por sentado, resulta ser un mero efecto secundario, txico
e innecesario del proceso de percepcin que obstaculiza el fluir de la corriente de
vida. Podemos funcionar bien sin ella.
El ejercicio ms difcil y a la vez ms productivo de todos consiste en aplicar este
modo total de percatacin a las emociones, a los conceptos y a las imgenes
mentales. El flujo de los pensamientos y las emociones de una persona es tan
impredecible y absorbente bien distinto de levantar y bajar un pie! Sin embargo,
con el desapego y la concentracin que confiere el shamatha, podemos detectar un
pensamiento en sus inicios y notar cada una de sus diminutas permutaciones hasta
el final, con percatacin lenta, completa y sin solidificacin. Quienes pueden aplicar
este modo de atencin consciente a las imgenes ms profundas de su ser,
entrarn a un mundo nuevo y refrescante.
El koan de la escuela Rinzai del budismo Zen
El meditador intenta establecer contacto directo con procesos profundos. Una
estrategia es plantear una pregunta que puede ser fcilmente contestada por la
mente profunda y espontnea, pero que al mismo tiempo es completamente
inabordable por la superficie discursiva de la mente. Dicho mtodo fue desarrollado
en ciertas escuelas de la tradicin Zen-Chan, una expresin importante del
Budismo del Asia oriental. Hoy da, se asocia con Rinzai-shu, una de las principales
escuelas del budismo Zen japons. Semejante acertijo se llama koan en japons.
Cul es el sonido de una sola mano que aplaude? y Mu son dos koan
famosos. El meditador empuja el koan a niveles cada vez ms profundos y, en
dicho proceso, desarrolla gran poder de samadhi. Cuando emerge una respuesta,
conlleva un valioso insight. Al contestar muchos koan, la facultad de la sabidura se
ejercita lentamente. Incluso, si el practicante sigue trabajando con la pregunta con
suficiente profundidad, la penetracin que acompaa esta solucin ser suficiente
para resquebrajar la moha y producir un kensho o iluminacin inicial. No obstante,
es importante recordar que hay muchos tipos de koan para propsitos especficos y
que los maestros individuales utilizan los koan de maneras diversas.
La tradicin del Tantra
La meditacin a veces se describe como un viaje desde la superficie de la mente
hasta la Fuente de la Mente, trayectoria que se logra extendiendo progresivamente

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los niveles de calma y de conciencia a niveles cada vez ms sutiles y eliminando

capa tras capa de inconciencia. Pero a lo largo de esta trayectoria, podemos
experimentar varios fenmenos que pese a su validez, no son en s la meta. El
meditador puede sentir energa de calor y deleite fluir en diversas partes del cuerpo;
puede ver luz deslumbrante, or sinfonas de sonido interno, sentir que flota fuera
del cuerpo, etc. O puede encontrarse con lo que pareceran ser entidades
arquetpicas: dioses, demonios, sabios y espritus. En la mayora de las tradiciones
budistas, dichas experiencias son denigradas como desvos e impedimentos en el
camino directo a la liberacin. Los maestros de Zen menosprecian estas
experiencias, llamndolas makyo y recomiendan hacerles caso omiso. Los
cristianos contemplativos conocan este fenmeno y lo llamaron phantasmata.
La tradicin tntrica tiene un enfoque distinto. Los tntricos exploraron y cultivaron
estos desvos sistemticamente. Ntese, sin embargo, que interpretaron estas
experiencias en trminos budistas y las utilizaron de manera diestra hacia la
realizacin de los ideales de sabidura y compasin del budismo Mahayana. He
aqu la contribucin distintiva y poderosa del Tantra budista. El Tantra incorpora
experiencias de los sutiles reinos de poder de manera filosfica y prcticamente
compatible con las metas del budismo. Ello refleja los medios diestros de los
cuales hablan los tibetanos con frecuencia.
La tradicin tibetana ha preservado y desarrollado un rico repertorio de tcnicas
contemplativas. En este artculo hablaremos nicamente de una de ellas, a saber,
la visualizacin que quizs podra describirse ms adecuadamente como creacin
mental.
Hemos sealado cmo la meditacin budista busca comprender el proceso de
identificacin con un yo particular. Una manera de adquirir dicha comprensin es
construir otro yo desde el principio! Se trata de visualizar partes del cuerpo y de
asignar habla, personalidad y estados mentales hasta ver un ser artificial delante de
uno tan vvidamente como cualquier otra cosa en el mundo natural. Esto, desde
luego, no es una tarea fcil, pero se vuelve posible gracias a la gran estabilidad
mental que confiere el shamatha. Luego, el practicante aprende a identificarse
plenamente con el ser creado durante un perodo especfico de tiempo. Estamos
hablando de algo muy diferente del chamanismo y los fenmenos de posesin. Se
trata de un proceso de aprendizaje que, llevado a cabo correctamente, es
perfectamente lcido y controlado y diseado para traer un insight de la naturaleza
arbitraria de la auto-identificacin. Incluso confiere ms, porque el ser o yo alterno
creado con el cual uno se identifica es un arquetipo, una imagen ideal: un Buda, un
Bodisattva o un Guardin. Esta prctica no slo desarrolla el poder de la
concentracin y el insight, sino tambin las virtudes y los atributos positivos de dicho
ideal, eliminando as los klesha, los ltimos obstculos sutiles en el camino al
Nirvana. De esta manera, la visualizacin es un medio diestro para progresar rpido
hacia la liberacin completa. Igualmente, es relevante con respecto a la compasin,
y ello porque el percibirse habitualmente como arquetipo espiritual tiene una
influencia sutil y penetrante en las dems personas, atrayndolas y promoviendo su
propio crecimiento espiritual.
El insight liberador logra el dharmakaya o el cuerpo del absoluto que carece de
forma. Internamente, hay una constante identificacin con una imagen ideal.
Tcnicamente esto se llama sambhogakaya o el cuerpo de gloria. Externamente,
el visualizador aparece ante los dems como un ser humano normal, a saber, el
nirmanakayanormal pero de alguna manera especial y mgico sin poderlo
describir con exactitud.

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La paradoja de la meditacin: la escuela Soto del budismo Zen

Hasta el momento hemos hablado de la meditacin en funcin del crecimiento, las
recompensas y los logros. En Japn, hay una escuela que aborda la meditacin de
manera totalmente diferente y se rehsa a hablar de logros tales como el samadhi,
la iluminacin o el Nirvana. De acuerdo con la escuela Soto del budismo Zen, la
meditacin no es de ninguna manera una herramienta ni un medio para lograr un
fin. Es una expresin del hecho de que los medios y el fin no estn separados. La
escuela Soto promulga el tan solo sentarse. Para apreciar esto, debemos
considerar por un momento otra paradoja fundamental del proceso de meditacin.
Al final del poema Little Gidding, el escritor T.S. Eliot nos dice:
No dejaremos nuestras exploraciones
y el fin de todo nuestro explorar
ser llegar adonde empezamos
y conocer el lugar por primera vez.
Si la meditacin es un viaje, es un viaje adonde uno est. La distancia que separa
el punto inicial y la meta es cero. La libertad del mstico no es ms que darse
cuenta de que los vnculos no existen. En ltima instancia, el crear en las mentes
de las personas un concepto solidificado de la iluminacin como meta futura es
engaarlas de alguna manera. La escuela Soto se rehsa a hablar en trminos que
no sean ltimos. Esta es la perspectiva de la escuela de la iluminacin original en
la que Dogen, el fundador de la escuela Soto del Zen japons, haba estudiado
cuando joven con maestros de la escuela Tendai.
Si todo ya es perfecto, entonces qu debemos hacer? Segn la escuela Soto del
Zen, todos los das debemos acomodar el cuerpo en posicin de meditacin y
simplemente sentarnos, desprendindonos de todo excepto la realidad de
sentarnos. No debemos soar despiertos ni buscar la iluminacin budista. En
cierto sentido, el Zen de la escuela Soto es una forma de prctica vipashyana en el
que simplemente nos volvemos totalmente conscientes del acto de sentarnos de
momento a momento. Pero se trata de mucho ms, ya que se practica dentro del
contexto de la filosofa Mahayana de la iluminacin original y, adems, con profunda
fe de que el sentarnos de tal manera es la expresin perfecta de la perfeccin
inherente. Este ltimo elemento, a saber, la fe, caracteriz el ethos del perodo
Kamakura en el cual vivi Dogen y durante el cual florecieron las sectas pietistas
como la Tierra de Loto Pura y Nichiren-Shu.
Conceptos errneos
Finalmente, cabe decir algunas palabras sobre los conceptos y aplicaciones
errneos de la meditacin. Para comenzar, es frecuente engaarse a s mismo al
pensar que uno medita cuando en realidad no es as. Es comn or frases como
medito cuando practico kung-fu o mi vida es mi meditacin. Si bien es posible,
tambin es muy inusual. Segn los criterios budistas, slo una prctica que
destruye implacable y palpablemente las garras del deseo, la aversin y la
confusin merece el nombre de meditacin.
Otra aberracin, en mi opinin, es glorificar al gur. Si bien es cierto que
necesitamos orientacin y aliento, la gente que busca al gur perfecto no suele
progresar de manera slida. El Buda Shakyamuni recomendaba la autonoma y
minimizaba el papel de la autoridad en la vida espiritual.

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Algunas personas meditan para adquirir superioridad y poderes especiales. Creen

que la meditacin les dar una ventaja sobre los dems. De hecho, el propsito de
la meditacin es aprender a aceptar el fracaso tan fcilmente y sin esfuerzo como el
xito. Con respecto a los poderes especiales, el budismo (particularmente, el
budismo tntrico) afirma que es legtimo explorar dichos mbitos con el fin de
ayudar a los dems. Sin embargo, en general, es mejor hacerlo despus de haber
vislumbrado la liberacin. Slo entonces dichos poderes dejan de seducir, asustar
o impresionar.
Toda persona que desarrolla shamatha habitual la usar de manera inapropiada de
vez en cuando. Si uno comete un error, ser de manera muy enfocada! Incluso,
hay un trmino tcnico para este fenmeno: miccha samadhi. Igualmente, es fcil
utilizar el recogimiento de shamatha para evitar enfrentar las realidades dolorosas.
En particular, es posible silenciar la voz interna de la conciencia con shamatha. Por
eso, cultivar sila (carcter sano, moralidad) es un prerrequisito para el cultivo del
samadhi. Tambin es otra razn por la cual la conciencia vipashyana debera
acompaar el desapego de shamatha.
El meditar ms no es necesariamente mejor en lo que respecta la meditacin en
posicin sentada. Algunas personas que se sientan en meditacin todo el da y
toda la noche tienen poca evidencia de sus logros en proporcin a su sufrimiento.
Una de las trampas ms insidiosas en el sendero meditativo es lograr algunos
buenos resultados y conformarse, sin pasar a mejores resultados que estn a la
vuelta de la esquina. En la tradicin Zen, se dice que la persona que prueba el
sabor inicial de la iluminacin y no progresa es un gusano en el lodo.
El logro contemplativo profundo no hace a una persona perfecta sino que confiere
el poder de la mente, una felicidad que no depende de las circunstancias y una
orientacin bsicamente amorosa hacia el entorno. Sin embargo, no es ninguna
garanta contra la estupidez, los malos juicios ni la miopa cultural.
Adems, cada sistema meditativo tiene sus propias debilidades. La meditacin
Theravada vipashyana puede ser despersonalizante y desprovista de sentido del
humor a menos que se balancee con la meditacin metta o de amorbenevolencia. La prctica del Tantra puede fcilmente degenerar en manipulacin,
rituales estriles y oscurantismo. La creencia en la iluminacin original y en el tan
solo sentarse puede obstaculizar el crecimiento rpido. En Japn, el
entrenamiento en Zen, particularmente en la escuela Rinzai, puede ser brutal e
imbuir una tendencia hacia el autoritarismo. De hecho, el Zen sufri un eclipse
temporal en Japn despus de la Segunda Guerra Mundial precisamente porque
fue usado como un cimiento del militarismo. Practicar meditacin para volverse
fuerte y cultivar un reposo desapegado para poder matar y ser matado sin temor o
remordimiento representan una trgica perversin.
Finalmente, es un error concebir la meditacin con un estilo de vida particular.
Obviamente, si la vida diaria es desagradable y catica, es difcil lograr una mente
calmada, pero es ridculo creer que una persona debe ser vegetariana o entrar en
un monasterio para progresar en la meditacin. Dichas ayudas externas pueden ser
tiles e igualmente, pueden distraer. El camino a la libertad es sistemtico y abierto
a todos. No es necesario ser budista para beneficiarse de la meditacin budista.
El que estas aberraciones y desvos existan no debera sorprendernos,
decepcionarnos ni desanimarnos en lo ms mnimo. Cualquier herramienta puede
aplicarse de manera equivocada. Lo cierto es que cada uno de los enfoques de

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meditacin que hemos mencionado puede ser cultivado con destreza y persistencia,
lo cual resultar en un individuo pleno y balanceado cuya mismsima presencia
beneficiar a los dems. En este sentido, estos estilos de meditacin representan
una contribucin significativa y poderosa a la cultura humana.
En resumen
Hay muchos caminos para entrar a la realidad del Nirvana, pero en esencia estn
contenidos en dos prcticas: detenerse y ver.
Detenerse es la puerta principal para superar las cadenas de la compulsin. Ver es
el requisito esencial para terminar con la confusin.
Detenerse es el recurso saludable que nutre la mente. Ver es el maravilloso arte
que fomenta la comprensin intuitiva.
Detenerse es la causa efectiva de lograr el reposo en la concentracin. Ver es el
fundamento mismo de la sabidura iluminada.
Una persona que logra tanto la concentracin como la sabidura tiene todos los
requisitos para ayudarse a s mismo y para ayudar a los dems . . . Debera
divulgarse, entonces que estas dos tcnicas son como las dos ruedas de una
carroza, las dos alas de un ave. Aquel cuya prctica se inclina mucho hacia un solo
lado, se desviar del camino. Por lo tanto, el sutra dice: Cultivar los mritos del
reposo en la concentracin sin practicar la comprensin se llama torpeza. Cultivar el
conocimiento sin practicar el reposo se llama locura. La torpeza y la locura, si bien
un tanto diferentes, son iguales en el sentido de que ambas perpetan una
perspectiva nociva.
Tomado del Hsiao Chih-Kuan del Maestro Tien-Tai, siglo VI, China.
Notas

[1] Los trminos en pali son shamatha y vipashyana respectivamente. Los trminos en tibetano

son zhi gnas (estado de serenidad) e ihag thong (visin penetrante) y en chino son chih
(detenerse) y kuan (ver). Regresar
[2] Esto es anlogo a lo que Thomas Khun en su obra La estructura de las revoluciones

cientficas (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1969) llama un cambio de paradigma.

Regresar
[3] Patnjali describe una postura de meditacin apropiada (asana) como estable y cmoda.

Regresar
[4] Vase Janice Dean Willis, The Diamond Light of the Eastern Dawn (New York: Simon &

Schuster, 1972). La escuela Chan-Zen de Asia oriental tiene una serie de imgenes de domar
al toro que ilustran el proceso de iluminacin. Las imgenes chinas de los toros muestran el
proceso completo del entrenamiento budista comenzando por la confusin, pasando por las
etapas de estudio y meditacin, iluminacin inicial, profundizacin e integracin de dicha

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experiencia y culminando en la entrada al mercado ofreciendo regalos para todos. Los cuadros
tibetanos de elefantes tan slo describen las etapas del asentamiento de la mente. Regresar
[5] Vase Charles Tart (ed.), Altered Status of Consciousness (Garden City, Nueva York:

Doubleday & Co., 1972), pp. 501-518 y Tomio Hirai, Zen and the Mind (Tokyo: Japan
Publications, 1978). Regresar
[6] Expresin china. Los japoneses hablan de robar momentos durante el da. Regresar
[7] Recoger reunir en la mente. Del latn recon-ligere; amarrar de nuevo. Comprese con

el snscrito sam-a-dhi; colocar de nuevo. Regresar

[8] Para un tratado general del misticismo catlico romano, vase Auguste Poulain, The Graces

of Interior Prayer (Windsor, Vermont: Celtic Cross Books, 1978). Para la tradicin de la iglesia
ortodoxa, vase Vladimir Lossky, The Mystical Theology of the Eastern Church (Crestwood,
Nueva York: St. Vladimirs Press, 1976) y E. Kadloubovsky & E. M. Palmer (trads.) y Timothy
Ware (ed.), The Art of Prayer, An Orthodox Anthology (Londres: Laber & Faber Ltd., 1978).
Regresar
[9] Aqu vemos la enorme importancia del contexto del vocabulario espiritual. En los idiomas

con largas y ricas historias tales como el snscrito, el tibetano y el chino, la misma palabra en
diferentes tradiciones puede significar algo completamente diferente o algo levemente pero
significativamente diferente. An dentro de la misma tradicin, los maestros pueden usar
trminos en sentidos diferentes. De hecho, en el mundo del discurso espiritual, el mismo
maestro puede usar el mismo trmino en diferentes sentidos en ocasiones diferentes. Un
aspecto importante de la madurez intelectual para los estudiantes de la experiencia religiosa es
desarrollar una sensibilidad con respecto a la usanza del vocabulario espiritual. Regresar
[10] Cuando los freudianos hablaban del impulso al Nirvana, o el impulso a no existir, se

referan a un malentendido comn del Nirvana en el sentido de la auto-extincin. Como

trmino tcnico en el budismo, el Nirvana significa la libertad de ser impelido por una pulsin.
El budismo afirma explcitamente que el impulso a no existir (abhavatrsna) es tan obstculo al
Nirvana como lo es el impulso a existir. En este sentido budista, el trmino impulso al Nirvana
es una contradiccin. Regresar
[11] Vase el captulo sptimo de Las moradas o el castillo interior de Santa Teresa de Jess

(Avila: 1577). La obra completa se puede descargar en http://www.santateresadeavila.com

/obras/htm o en http://www.santateresadeavila.com/libros/castillo.pdf. Regresar
[12] La nocin de que los budistas Theravada son Hinayana y que por ende slo se interesan

en su propia liberacin y no en ayudar a los dems se ve fcilmente corregida al examinar las

vidas de los representativos altamente realizados de dicha tradicin. Lo que sucede es que la
tradicin Mahayana del Asia oriental y del Tbet tiene una simbologa y una filosofa sistemtica

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altamente desarrolladas que equiparan la compasin con la sabidura y que elucidan la

relacin inextricable entre ambas. En la tradicin Mahayana, uno se orienta desde el principio
a buscar la liberacin para el bien de uno mismo y de los dems. En snscrito, dicha
orientacin tcnicamente se llama bodhicitta. Una persona que medita con esta orientacin es
un bodhisattva. Regresar
[13] Al intentar experimentar plenamente cualquier evento, es de suma importancia notar

claramente los puntos de comienzo y de trmino. Un segmento de una lnea que incluye el
primer y el ltimo punto es matemticamente muy distinto de un segmento que no lo incluye.
Regresar
[14] John Brodie, quien jug para el equipo de ftbol americano San Francisco 49ers,

recuerda experiencias como estas en una entrevista publicada en la edicin de enero de 1973
de Intellectual Digest (pp. 19-20):
A veces, y con cada vez ms frecuencia, experimento un tipo de claridad que
nunca haba visto describir adecuadamente en una historia de ftbol. A veces, por
ejemplo, el tiempo parece transcurrir mucho ms lentamente, de manera tenebrosa,
como si todos se movieran en cmara lenta. Pareciera como si yo tuviera todo el
tiempo del mundo para observar a los dems jugadores correr y sin embargo, s
que la lnea de defensa se adelanta hacia m tan rpido como siempre. S
perfectamente bien lo duro y rpido que los jugadores avanzan hacia m pero al
mismo tiempo todo parece ser como una pelcula o un baile en cmara lenta. Es
hermoso. Regresar
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