Turboexpander:

Introduccin:
La mayora del gas natural proveniente de yacimientos se procesa para
eliminarle los hidrocarburos lquidos mas pesados. Eso comnmente
llamados lquidos del gas natural (LGN, en ingles NGL), incluyen etano,
propano butanos y gasolina natural (condensando).
La recuperacin de los componentes NGL en el gas no solo se realiza como
mtodo de control del punto de roci de la corriente de gas natural, sino
tambin como una fuente de ingresos, ya que los LGN generalmente tienen
valor ms alto como productos separados que como parte de la corriente
del gas natural.
Las fracciones LGN ms livianas, como el etano, el propano y los butanos,
pueden, venderse como combustibles o materias primas de refineras y
plantas petroqumicas, mientras que las porciones ms pesadas pueden
utilizarse como cortes en el blending de naftas.
Existen varios procesos para recuperar LGN pero los ms comunes son los
de comprensin, absorcin, adsorcin y refrigeracin criognica (o turboexpansin).
El proceso de refrigeracin criogentica es el tipo de recuperacin de LGN
ms avanzado que se utiliza hoy en da. Combina altos niveles de
recuperacin (generalmente permita la recuperacin total del propano y
componentes ms pesados y entre 50 y el 90% del etano) con bajos costos
de capital y fcil operacin. Sin embargo, es menos atractivo en el caso de
procesamiento de gases muy ricos ya que en estos pueden tratarse
mediante refrigeracin simple o donde los productos livianos de LGN (C y
C) no son comercializables.
Descripcin general
En una planta turbo-expander, el chiller o vlvula j-T de los procesos de
refrigeracin simple se reemplazan por una turbina de expansin. A medida
que el gas entrante se expande, le entrega trabajo al eje de la turbina por lo
que se reduce la entalpia del gas, Esta disminucin de la entalpia causa una
mayor cada de temperatura que la que se obtendra mediante una
expansin Joule-Thompson simple (a entalpia constante). La turbina que
puede estar conectada a un comprensor, el cual recomprime el gas con una
solo una pequea perdida en la presin global. Esto genera una presin ms
elevada del gas tratado, que puede aumentarse hasta la especificacin de
transporte en gasoducto mediante una segunda etapa de comprensin.
A pesar de que existen muchas variantes en el diseo de plantas de turbo
expansin, la mayora de las minas que tiene el mismo diagrama bsico que
el que se nuestra a continuacin:

El gas de entrada se enfra primero en un intercambiador gas/gas de alta

temperatura y luego en un enfriador con propano (chiller). La alimentacin
de gas parcialmente condensando se enva a un separado. El liquido del
separador se alimenta a la desmetanizadora el gas se enfra aun mas en el
intercambiador gas/gas de baja temperatura y se alimenta a un segundo
frio. El gas del separador frio se expande a travs de la turbina hasta la
presin de la desmetanizadora, que generalmente vara entre 100 y 400
(6.8 y 27.2 atm).
El turno expander produce simultneamente enfriamiento y condensacin
del gas trabajo til que puede utilizarse para re comprimir el gas de salida.
Generalmente entre el 10 y 15% del gas alimentado se condensa en el
separador frio, a temperatura entre -15 y 0 C. La turbina disminuye la
presin del gas de entrada (generalmente 800 a 900 psia, o sea 40 a 60
atm) hasta la presin de la desmetanizadora. La temperatura tpica del gas
que ingresa a la desmenatizadora es -55 a -65 C, lo suficiente baja como
para que una parte importante del etano se encuentre licuado.
La columna desmetanizadora es una columna de destilacin de baja
temperatura que realiza la separacin entre metano y etano. El metano y
los componentes ms livianos que l, como el nitrgeno, son los principales
productos de cabeza de la torre, mientras que el etano y los componentes
ms pesados, como el propano, butanos, e hidrocarburos mas pesados, son
los principales componentes del fondo de la columna. La relacin molar de
metano a etano en el producto de fondo es tpicamente 0.01 a 0.03. Debido
a que la salido del turbo expander es un flujo bifsico, el liquido producido
en este sirve como reflujo en la columna. El producto de fondo de la
desmenatizadora puede ser fraccionado luego para producir corrientes de
etano, propano, butanos y gasolina natural. La temperatura de fondo del
producto se encuentra frecuentemente por debajo de la temperatura

ambiente, entonces el gas de alimentacin puede utilizarse como medio de

transferencia de calor en el reboiler. Esto representa mayor refrigeracin de
la alimentacin y origina rendimientos ms altos de recuperacin de etano,
generalmente 80%. El producto de cabeza de la desmetanizador, luego de
intercambiar calor con el gas de entrada, se recomprime a la precio de
gasoducto y se vende como gas residual.
Los procesos criognicos solo pueden utilizarse de la presin del gas luego
de la expansin es suficiente alta para que transcurra la condensacin de
los componentes ms pesados. Sin embargo, Si el gas llega a baja presin
(digamos menos de 50atm), debe utilizarse refrigeracin mecnica externa
para enfriarlo hasta la temperatura especificada. Por otro lado, si el
contenido LGN del gas es relativamente bajo (menos de 2.5-3 GPM galones
por mil pie cbicos), basta con auto-refrigeracin (intercambiador gas/gas).

PROCESAMIENTO DE GLP POR

ABSORCIN EN ACEITE POBRE
El proceso de absorcin en aceite pobre emplea un aceite de hidrocarburo para
recuperar los componentes libianos ya sea de un gas natural o una corriente de
gas combustible de refinera. El proceso se utiliza en las refineras de todo el
mundo, as como tambin en las plantas de procesamiento de gas natural,
especialmente en los Estados Unidos, donde la gran mayora de las plantas
utilizaban el proceso de absorcin en aceite hasta que la primera planta de
expansin se puso en marcha en 1963. Sin embargo, desde 1963 plantas de
expansin han dominado el proceso de gas natural.
El aceite de hidrocarburo puede ser comprado o se pueden utilizar
componentes de la gasolina natural producido en la planta de procesamiento
de gas. En la refinera, a menudo se emplea un fluido disponible tal como nafta.
A pesar de la diferente terminologa, stas corrientes de la planta de
procesamiento de gas natural y la refinera de petrleo son muy similares en
trminos de masa molecular. Aceites de absorcin tpicos tienen una masa
molecular de 100 a 180.

Planta de absorcin en aceite

a) Fraccionador; b) Recipiente acumulador; c) Compresor; d) Deetanizador; e) Columna del
absorbedor

Planta de absorcin en aceite

a) Fraccionador; b) Recipiente acumulador; c) Compresor; d)
Deetanizador; e) Columna del absorbedor

Un ejemplo de un esquema de absorcin de aceite magra refinera se

muestra en la figura. La corriente de vapor de cabeza del fraccionador se
comprime y se combina con el producto superior lquido. La corriente
combinada es entonces desetaniza, y el producto de cabeza de vapor de la
desetanizadora se pone en contacto en contracorriente con el aceite de
absorcin en la columna de absorcin. El aceite pobre absorbe los
componentes de propano y butano del gas, reemplazndolos con un menor
nmero de molculas del aceite absorbedor. El aceite pobre se convierte as en
aceite enriquecido. Este aceite se toma de la columna de fraccionamiento
principal (a), es presaturado con vapor de la columna de absorcin, se enfra a
10 - 15 C, y se alimenta a la columna de absorcin como aceite pobre. La
presaturacin y el enfriamiento del aceite pobre mejorar la recuperacin de
LPG en el absorbedor. La fase de vapor restante se dirige a la lnea de gas
combustible. El llamado aceite rico de la parte inferior de la columna, que
contiene GLP absorbido, se recicla a la columna de fraccionamiento principal

para completar el circuito del aceite. All, el GLP se extrae del aceite rico y pasa
a la desetanizadora. El producto lquido del desetanizador es dirigido a una
columna de fraccionamiento donde se separan el propano y butano. Por lo
general se pueden alcanzar recuperaciones de GLP de 85 a 90%.
El proceso que se aplica en las plantas de procesamiento de gas natural es, en
principio, el mismo que el utilizado en la refinera, aunque a menudo son
necesarias recuperaciones de GLP de alrededor del 98% para asegurar que el
gas suministrado al cliente satisface la especificacin del punto de roco de
hidrocarburos. Esta alta recuperacin GLP se logra enfriando el aceite pobre a
- 40 C, por lo general usando propano como refrigerante. Para que la columna
de absorcin puede operar a esta temperatura, la alimentacin de gas natural
debe ser secada para evitar problemas causados por la congelacin.