La Independencia de Mxico fue la consecuencia de un proceso poltico y social resuelto por

la va de las armas, que puso fin al dominio espaol en los territorios de Nueva Espaa. La
guerra por la independencia mexicana tuvo su antecedente en la invasin de Francia a
Espaa en 1808 y se extendi desde el Grito de Dolores, el 16 de septiembre de 1810, hasta
la entrada del Ejrcito Trigarante a la Ciudad de Mxico, el 27 de septiembre de 1821.
El movimiento independentista mexicano tiene como marco la Ilustracin y las revoluciones
liberales de la ltima parte del siglo XVIII. Por esa poca la lite ilustrada comenzaba a
reflexionar acerca de las relaciones deEspaa con sus colonias. Los cambios en la estructura
social y poltica derivados de las reformas borbnicas, a los que se sum una profunda crisis
econmica en Nueva Espaa, tambin generaron un malestar entre algunos segmentos de la
poblacin.
La ocupacin francesa de la metrpoli en 1808 desencaden en Nueva Espaa una crisis
poltica que desemboc en el movimiento armado. En ese ao, el rey Carlos IV y Fernando
VII abdicaron sucesivamente en favor de Napolen Bonaparte, que dej la corona de Espaa
a su hermano Jos Bonaparte. Como respuesta, el ayuntamiento de Mxico con apoyo del
virrey Jos de Iturrigaray reclam la soberana en ausencia del rey legtimo; la reaccin
condujo a un golpe de Estado contra el virrey y llev a la crcel a los cabecillas del
movimiento.
A pesar de la derrota de los criollos en la Ciudad de Mxico en 1808, en otras ciudades de
Nueva Espaa se reunieron pequeos grupos de conjurados que pretendieron seguir los
pasos del ayuntamiento de Mxico. Tal fue el caso de la conjura de Valladolid, descubierta en
1809 y cuyos participantes fueron puestos en prisin. En1810, los conspiradores de
Quertaro estuvieron a punto de correr la misma suerte pero, al verse descubiertos, optaron
por tomar las armas el 16 de septiembre en compaa de los habitantes indgenas y
campesinos del pueblo de Dolores (Guanajuato), convocados por el cura Miguel Hidalgo y
Costilla
A partir de 1810, el movimiento independentista pas por varias etapas, pues los sucesivos
lderes fueron puestos en prisin o ejecutados por las fuerzas leales a Espaa. Al principio se
reivindicaba la soberana deFernando VII sobre Espaa y sus colonias, pero los lderes
asumieron despus posturas ms radicales, incluyendo cuestiones de orden social como
la abolicin de la esclavitud. Jos Mara Morelos y Pavn convoc a las provincias
independentistas a conformar el Congreso de Anhuac, que dot al movimiento insurgente de
un marco legal propio. Tras la derrota de Morelos, el movimiento se redujo a una guerra de

guerrillas. Hacia 1820, slo quedaban algunos ncleos rebeldes, sobre todo en la sierra Madre
del Sur y en Veracruz.
La rehabilitacin de la Constitucin de Cdiz en 1820 alent el cambio de postura de las lites
novohispanas, que hasta ah haban respaldado el dominio espaol. Al ver afectados sus
intereses, los criollos monarquistas decidieron apoyar la independencia de Nueva Espaa,
para lo cual buscaron aliarse con la resistencia insurgente. Agustn de Iturbide dirigi el brazo
militar de los conspiradores, y a principios de 1821 pudo encontrarse con Vicente Guerrero.
Ambos proclamaron el Plan de Iguala, que convoc a la unin de todas las facciones
insurgentes y cont con el apoyo de la aristocracia y el clero de Nueva Espaa. Finalmente, la
independencia de Mxico se consum el 27 de septiembre de 1821.
Tras esto, Nueva Espaa se convirti en el Imperio Mexicano, una efmera monarqua catlica
que dio paso a una repblica federal en 1823, entre conflictos internos y la separacin
de Amrica Central.
Despus de algunos intentos de reconquista, incluyendo la expedicin de Isidro
Barradas en 1829, Espaa reconoci la independencia de Mxico en 1836, tras el
fallecimiento del monarca Fernando VII.

Situacin econmica y social del virreinato de Nueva Espaa

Una representacin de mestizos en una "Pintura de Castas" de la era colonial. "De espaol e india produce
mestizo".

La sociedad novohispana estaba dividida en varios estratos, cuya posicin estaba

condicionada por cuestiones de orden econmico, cultural y poltico. Una de ellas era su papel
respecto a la posesin de los bienes econmicos. Haba un grupo muy pequeo de personas
que controlaban la mayor parte de la riqueza, mientras que la gran parte de la poblacin era
pobre. Los pueblos indgenas deban pagar un tributo al gobierno y estaban sujetos a un
rgimen de autoridad que, por ambiguo, provocaba numerosos enfrentamientos entre
espaoles peninsulares, criollos y mestizos. Muchos de estos enfrentamientos tenan relacin
con cuestiones agrarias, como por ejemplo la tenencia de la tierra y el control del agua. 1 A lo
largo de los tres siglos de dominio espaol hubo varios estallidos sociales en la Nueva
Espaa, entre ellos la rebelin de los perices de 1734 a 1737 en Vieja California,2 la rebelin
de 1761 de los mayas, encabezada por Jacinto Canek3 y las rebeliones de los seris y
los pimas en Sonora a lo largo de todo el siglo XVIII.4

Como un corolario de los mltiples orgenes de la poblacin de Nueva Espaa surgi el

sistema de "castas". Estos grupos estaban caracterizados por el origen racial de sus
integrantes, encontrndose en la cspide los espaoles, y entre ellos, los europeos.
La combinacin entre espaoles, indgenas y africanos dio como resultado un nmero de
grupos cuya posicin estaba determinada por la cantidad de sangre espaola que posean.
El sistema aspiraba a mantener la supremaca de la sangre espaola, y aunque nunca tuvo
base legal, no siendo ms que una nomenclatura aceptada, reflej la divisin y la exclusin
existente en la Nueva Espaa, donde los grupos no espaoles ocupaban un lugar marginal en
el sistema social.
El pilar de la economa colonial de Nueva Espaa era la minera, particularmente la
explotacin de oro y plata. Durante el siglo XVIII la produccin minera vivi una de sus
mejores pocas. Como resultado, la produccin de oro y plata se triplic en el perodo de 1740
a 1803.6 La bonanza era tan grande, que la mina llamadaLa Valenciana, en el estado
de Guanajuato, lleg a ser considerada la operacin minera de plata ms importante del
mundo. Al finalizar el siglo XVIII, Nueva Espaa produca ms de 2 500 000 de marcos de
plata, y sus principales regiones mineras eran Guanajuato, Zacatecas y el norte de la
intendencia de Mxico.7La importancia de la minera para la economa novohispana era tal
que Carlos III reconoci al Cuerpo de Minera de Nueva Espaa en 1776; un poco ms tarde,
permiti el establecimiento del Real Tribunal de Minera, as como tambin del Colegio de
Minera.
El apogeo de la explotacin minera favoreci el desarrollo de otras actividades econmicas,
particularmente el comercio y la agricultura. Por ejemplo, la creciente importancia
de Guadalajara y El Bajo se deba a su relacin con los minerales de Zacatecas y
Guanajuato. Dado que la exportacin de plata y oro constitua el nodo de la economa
novohispana, en torno a esta actividad creci un complejo sistema que consolid al grupo de
comerciantes peninsulares, pero que tambin permiti la ascensin de un poderoso grupo
criollo. Este grupo estaba concentrado en los consulados de Mxico y Guadalajara, que
constituyeron la pieza fundamental en la circulacin de capitales en el territorio novohispano.
El poder econmico de los consulados respaldaba su capacidad de representacin poltica,
gestin y cabildeo.8
La economa novohispana entr en crisis a final del siglo XVIII, perodo que coincide con
las reformas borbnicas adoptadas por la Corona. Las reformas tenan por objeto modernizar
la administracin de las colonias y hacer ms rentable la explotacin de sus recursos, porque
en Nueva Espaa haba una escasez de capitales en circulacin debida al monopolio sobre la
plata ejercido por los comerciantes y por la propia poltica financiera de la metrpoli. 9 Una

parte importante de las rentas derivadas de la explotacin de las colonias no llegaba a las
arcas reales, repartindose entre distintas corporaciones de acuerdo con los arreglos antiguos
entre la Corona y estos grupos.10 Ciertamente, la reforma afect los intereses de las clases
ms privilegiadas. Al establecerse adems el libre comercio entre las colonias, creci el poder
econmico y poltico de los criollos y los mestizos que comenzaron a ocupar tambin ms
espacios en la administracin colonial.11
En las ltimas dcadas del siglo XVIII, Nueva Espaa estaba en bancarrota a causa de la
expoliacin de sus finanzas por parte de la metrpoli. 12 Paradjicamente, fueron los miembros
de la lite econmica muy golpeada por la poltica econmica de la monarqua los que
apoyaron el golpe de Estado contra el virrey Jos de Iturrigaray en 1808, cuando el
Ayuntamiento de Mxico intent ejercer la soberana en ausencia del rey de Espaa

Patriotismo criollo en Nueva Espaa y expulsin de los jesuitas

La segunda mitad del siglo XVIII fue escenario de un movimiento de reivindicacin patritica
por parte de los criollos en Nueva Espaa.n. 2 Este fenmeno es una respuesta al dominio
peninsular en la vida del virreinato, tanto en el campo econmico, como en el poltico, el social
y el cultural. Los protagonistas de este movimiento eran miembros del pequeo grupo de
personas que tena acceso a la educacin. En la sociedad novohispana esto era posible slo
a travs de los establecimientos eclesisticos, pues la Iglesia era la nica institucin que
prestaba este servicio. Por lo tanto, este grupo estaba integrado notablemente por religiosos.
El nacionalismo criollo de Nueva Espaa ensalz al virreinato frente a las afirmaciones de los
peninsulares por las que se pretenda justificar el dominio espaol en las tierras americanas.
La pugna ideolgica entre Espaa y Amrica no era nueva, tiene su origen en
la Conquista misma. Lo diferencia a aquellos primeros contactos de los hechos que tuvieron
lugar durante el siglo XVIII es que son los criollos los que toman la defensa de la tierra de la
que son nativos. Al hacerlo, reivindican un pasado del que se proclaman herederos por el
hecho de compartir el espacio, aunque la civilizacin mesoamericana no es antecedente
directo de la sociedad novohispana del XVIII ni son indgenas los que defienden con orgullo su
historia y su territorio ancestral.
Varios de los representantes del nacionalismo criollo novohispano eran miembros de
la Compaa de Jess. En el siglo XVIII esta congregacin desempeaba una importante
labor en la evangelizacin de los indgenas del norte del virreinato.n. 3 A la par de esta obra,
produjeron un conjunto de documentos que dan cuenta de pueblos que hoy se encuentran
extintos. La importancia de la Compaa en la vida de Nueva Espaa radicaba en su gran
actividad a favor de la cultura, tanto a travs de la educacin como en la produccin y difusin

del conocimiento.n. 4 Esta actividad le permiti establecer una red de relaciones que involucr a
la Compaa en otras esferas, especialmente con miembros de la lite agrcola, comercial y
minera.14
A la salida de los jesuitas, fueron sus pupilos los que retomaron el impulso renovador de la
Compaa. Entre ellos se puede sealar al ASTRLOGO Antonio de Len y Gama, al
fsico Jos Mariano Mocio, al filsofo Benito Daz de Gamarra y al enciclopedista Jos
Antonio Alzate.15 Un importante nmero de personas adheridas a la Real Sociedad
Vascongada de Amigos del Pas eran familiares, alumnos o patrocinadores de miembros de la
Compaa. Esta corporacin adquiere importancia en la historia novohispana porque ayud a
conservar el espritu renovador de los jesuitas y favoreci la difusin de la Ilustracin en
Nueva Espaa. A travs de los miembros de este grupo, los jesuitas pudieron mantener
contacto con el pas del que fueron desterrados y eventualmente pudieron volver cuando la
colonia accedi a su independencia