Manual del Buque Tanque

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MEZCLAS INFLAMABLES Y NO INFLAMABLES.

LIMITES DE INFLAMABILIDAD.
Cuando dos molculas, una de oxgeno y otra de gas, entran en contacto con una fuente de ignicin se combinan desprendiendo calor, el cual acta sobre el resto de las molculas dando lugar a
la formacin de la llama, teniendo en cuenta que lo que arde son los gases que se desprenden y no
el producto, y este desprendimiento de gas depende de la volatilidad, siendo los productos voltiles
de mayor riesgo que los no voltiles, aunque estos pueden desprender ms gas que los anteriores si
se calienta suficientemente.
Pero no todas las mezclas son inflamables:
Cuando una mezcla de gaslaire tiene un porcentaje de gas menor del 1% del LEI, se considera
una mezcla "muy pobre" por tener poco gas y mucho oxgeno como para que se produzca la combustin.
Cuando una mezcla/aire tiene un porcentaje de gas mayor del 10% del LES, se considera una
mezcla "muy rica" por tener muchq gas, y poco oxgeno como para que se produzca la combustin.
La zona comprendida entre ambos lmites de inflamabilidad, es decir, entre la condicin "muy
pobre" y la condicin "muy rica", es el Margen Inflamable o Margen Explosivo.
Estos lmites del 1% y el 10% son aproximados y orientativos, no debiendo considerarlos como
lmites de seguridad, pero dan una indicacin de la concentracin existente, ya que varan con 10s
diferentes productos y con el mismo producto bajo distintas condiciones, y tambin con el volumen
del tanque, con la temperatura y con la presin de la mezcla, con la concentracin de oxgeno y con
la direccin de la propagacin de la llama, ya que las condiciones del laboratorio donde se determinan estos valores, no son las mismas que en el tanque.
En la figura 137, del captulo dedicado al gas inerte, se explica grficamente la evolucin de las
mezclas cuando se suministra gas inerte y el efecto del mismo en la inflamabilidad.
Por lo tanto, se puede resumir lo anterior:

PORCENTAJE DE GAS > 10%LES MEZCLA "MUY RICA" ATMOSFERA NO INFLAMABLE

MARGEN INFLAMABLE O EXPLOSIVO

PORCENTAJE DE GAS < 1% LE1 MEZCLA6'MUYPOBRE" ATMOSFERA NO INFLAMABLE

De ello se deduce que, en un tanque nos podemos encontrar con una atmosfera "muy rica", con
una ah'nosfera "muy pobre", con una atmosfera incontrolada y, finalmente, con una atmosfera inerte.
Una atmosfera "muy ricawes segura mientras no entre aire, pero no es una garantia en todas las
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d. Viaje en lastre.
El buque sale del puerto de descarga con los tanques inertizados y presurizados, y hay que comprobar el porcentaje de oxgeno antes de comenzar la limpieza de tanques, y una vez limpios, se purgan con gas inerte antes de desgasificarlos, hasta que el contenido de gases de hidrocarburos sea del
2%. (Figura 136).

Figura 136 - Purgado del tanque antes de desgasificar.

EFECTO DEL GAS INERTE EN LA INFLAMABILIDAD.

Antes de la obligacin de instalar un sistema de gas inerte, se puede decir que los petroleros
navegaban la mayor parte del viaje, tanto en lastre como en carga, con una atmsfera en los tanques
dentro del Margen Inilamable. Por otra parte, durante el proteso de ventilacin despus de 1 limpieza de tanques, se pasa por dicho margen con el riesgo que ello supone, ya que en este proporcin
ideal de gases de hidrocarburos y aire que da lugar a la formacin de una atmsfera inflamable, si
se presenta una fuente de ignicin se puede producir la explosin.
Pero este riesgo desaparece cuando los tanques se inertizan, siendo el efecto del gas inerte en la
inflamabilidad, de acuerdo con lo expuesto por el IMO, el siguiente:
2.3.1 .- Cuando se aade gas inerte a una mezcla de gases de hidrocarburos y aire, el resultado es
que incrementa la concentracin del lmite inflamable inferior y disminuye la concentracin del
lmite inflamable superior. Estos efectos se muestran en la figura 137, la cual se debe considerar.
como una gua con respecto a los principios concernientes.
2.3.2. - Cualquier punto del diagrama representa una mezcla de gases de hidrocarburos, aire Y
gas inerte, especificado en trminos de su contenido de hidrocarburos u oxgeno. Mezclas de hidrocarburos y aire se representan en la lnea AB, cuya inclinacin muestra la reduccin del contenido
de oxgeno cuando aumenta el contenido de hidrocarburos. Los puntos a la izquierda de la lnea
AB, representan mezclas donde el contenido de oxgeno posteriormente se se reduce al aadir gas
inerte. Es evidente que de la figura se deduce que cuando se aade gas inerte a una mezcla de hidrocarburos y aire, el margen yiflamable decrece progresivamente hasta que el contenido de oxgeno

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alcanza un nivel aproximado al 11% en volumen donde la mezcla no puede entrar en ignicin. La
cifra del 8% en volumen que se especifica en estas Directrices para una mezcla de gas inertizada '
con seguridad, permite algn mayor margen de este valor.

Figura 137 - Efecto del gas inerte en la inflarnabilidad. (Por cortesa del IMO).

2.3.3. - El lmite inferior y superior de inflarnabilidad de una mezcla de gases de hidrocarburos,

en el aire, se representa por los puntos C y D. Cuando aumenta el contenido de gas inerte, cambia
el lmite inflamable de la mezcla. Esto est indicado por las lneas CE y DE, las cuales finalmente
convergen en el punto E. Solamente aquellas mezclas representadas en el rea sombreada dentro de
la superficie CED son las que pueden arder. Los cambios en la composicin debidos al suministro
de aire o de gas inerte, estn representados por movimientos a la largo de las lneas rectas. Estas
lneas se dirigen hacia el punto A (aire puro) o hacia un punto en el eje del contenido de oxgeno
que corresponde a la composicin del gas inerte aadido. Tales lneas se muestran por la mezcla de
gas representada en el punto F.
2.3.4. -Cuando una mezcla inerte, como la representada en el punto F se diluye con aire, su composicin se mueve a lo largo de la lnea FA y, por lo tanto, entra en la zona sombreada de mezclas
inflamables. Esto significa que todas las mezclas inertes situadas por encima de la lnea GA (lnea
crtica de dilucin) pasan a travs de la condicin inflamable cuando se mezclan con aire (por ejemplo, durante el proceso de desgasificacin). Las que estn por debajo de la lnea GA, como la que
se representa en el punto H, no se hacen inflamables durante la dilucin. Se observa que es posible
pasar de una mezcla, como la representada en el punto F, a otra que se representa en el punto H, por
un suministro adicional de gas inerte, es decir, purgando". (1)
(1) "INERT GAS SYSTEMS" - Publicado por el IMO - Edicin 1990 - Apartado 2.3 - Pag 5
I

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En el apartado 2.3.1., se dice que al suministrar gas inerte disminuye la concentracin del LIS y
aumenta la del LI 1, y ello es debido a que al disminuir la concentracin de oxgeno, tambin lo hace
la zona de mezclas inflamables. Cuando el porcentaje de oxgeno es, por ejemplo, del 15%, el valor
del LIS es del 6% y el del LI 1 es del 2%, aproximadamente, y as sucesivamente a medida que disminuye el porcentaje de oxgeno, como consecuencia del proceso de inertizacin. (Figura 138)

OX~GENO

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10

PORCENTAJE

20 2 1

EN VOLUMEN
..

Figura 138 - Variacin de los lmites de infamahilidad al inel-tizar:

METODOS DE SUSTITUCION DE GAS.

El IMO establece que la inertizacin, el purgado y la desgasificacin, suponen la renovacin de
la atmsfera de los tanques, lo cual se puede hacer por dilucin (que es un proceso de mezcla) y por
desplazamiento (que consiste en la separacin de los gases), siendo el proceso de cada uno de ellos
el siguiente:
2.6.3. - La teora de la dilucin supone que el gas entrante se mezcla con los gases originales
formando una mezcla homognea en todo el tanque. El resultado es que la concentracin del gas
original decrece de una forma exponencial. En la prctica, el actual rgimen de sustitucin del gas
depende del flujo del volumen del gas entrante, de su velocidad de entrada y de las dimensiones del
tanque. Para completar la sustitucin del gas, es importante que la velocidad del gas entrante sea lo
bastante alta para que el chorro llegue al plan del tanque. Por lo tanto, es importante confirmar la
idoneidad de cada instalacin al seguir este principio, para conseguir el grado requerido de sustitucin de gas en todo el tanque. (Figura 139)
?