La replicacin es el proceso de copia de una molcula de ADN, que resulta en dos molculas de ADN exactamente

iguales.
En la replicacin, cada una de las cadenas de la doble hlice sirve de molde para sintetizar la cadena
complementaria. Es comn denominar el proceso replicacin semiconservativa, porque cada molcula de ADN
resultante posee una cadena antigua y una nueva.
Este proceso se realiza en tres etapas:
- iniciacin
- elongacin
- terminacin
1. Iniciacin
Consiste en formar una burbuja de replicacin, cuyos extremos son dos horquillas:
a) Protenas iniciadoras localizan el sitio denominado origen de replicacin, una secuencia abundante en bases A y
T, y se unen a l.
En procariontes hay solamente un origen de replicacin en el cromosoma circular.
En eucariontes hay muchos orgenes de replicacin a lo largo de cromosomas lineales.
b) Enzimas hel icasas separan las cadenas de ADN y avanzan en ambos sentidos por la doble hlice, rompiendo los
puentes de hidrgeno que mantienen unidas a ambas cadenas.
c) Enzimas topoisomerasas se unen a las cadenas sencillas, y mediante corte y reenlace relajan el enrollamiento
adicional producido por la separacin de las cadenas.
d) Protenas de unin a cadena sencilla previenen la reformacin de una doble hlice, y permiten el acceso del
aparato de sntesis.
e) La enzima primasa sintetiza una cadena corta de ARN, denominada cebador, que proporciona un extremo 3'-OH
sobre el cual puede iniciar la sntesis de ADN.
2. Elongacin
En cada burbuja de replicacin, holoenzimas ADN polimerasas sintetizan las cadenas complementarias:
a) Holoenzimas ADN polimerasas sintetizan las cadenas complementarias de ambas cadenas separadas, y avanzan
bidireccionalmente por ambas horquillas de replicacin, agrandando la burbuja. Pero la sntesis de ADN ocurre
nicamente en la direccin 5' --> 3'.
b) En una cadena de la burbuja, la sntesis es continua y se le denomina cadena adelantada; pero en la otra, la
sntesis es discontinua por fragmentos de Okazaki y se le denomina cadena atrasada.
c) Los cebadores son reemplazados por ADN.
Las holoenzimas ADN polimerasas de eucariontes son mucho ms complejas que las de procariontes. No slo
sintetizan el ADN, tambin revisan nucletido por nucletido la complementariedad exacta de las bases, reparan las
bases mal apareadas y sustituyen los cebadores por ADN.

d) La enzima ADN ligasa une progresivamente los fragmentos de Okazaki.

3. Terminacin de sntesis
En procariontes, la terminacin ocurre cuando la burbuja de replicacin ha recorrido todo el cromosoma circular.
En eucariontes, la terminacin ocurre cuando las burbujas de replicacin se encuentran y llegan a los extremos del
cromosoma lineal, o cuando el proceso se detiene por una protena de terminacin.