Marco Polo (1254-1324)

Se nate la Veneia, ntr-o familie nstrit de negustori. Dovede te talent pentru nv area
limbilor strine i interes pentru cultura i obiceiurile altor popoare.
n 1271, la numai 17 ani, Marco pleac mpreun cu tatl i unchiul su, Nicolo i Maffeo Polo,
ntr-o cltorie de 24 de ani n China. Acetia, mari negustori, parcurseser deja Asia unificat de Genghis
Han i teribilii si rzboinici mongoli, ntre 1255 i 1269. Nicolo i Maffeo aveau o misiune diplomatic
de la Kubilai Han, nepotul lui Genghis Han, mprat al Chinei cucerite i ntemeietorul Dinastiei Yuan:
fuseser nsrcinai s aduc la curte o sut de nv ai i arti ti occidentali pentru a-i instrui pe mongoli n
privina culturii cretine occidentale. Din pcate, papa Clement al IV-lea moare n 1269, iar succesorul
su ales n 1271, papa Grigore al X-lea, nu trimite dect doi clugri n China, dar i ace tia renun din
pricina tulburrilor politice din inuturile strbtute.
Drumul lui Marco Polo dureaz trei ani, iar la curtea lui Kubilai, cei trei brba i intr n serviciul
marelui han, fr a-i neglija afacerile. Aici, vorbind curent limba mongol, persana i chineza, Marco
Polo devine un nalt funcionar imperial i are de ndeplinit mai multe misiuni. Cltore te n diverse
provincii, se bucur de ncrederea hanului, care nu i las s plece pe cei trei dect atunci cnd are nevoie
de talentele lor de navigatori pentru a o escorta pe prinesa Kokejin ctre Iran, n 1291, adic abia dup 16
ani. Din mrturisirile pe care le face n cartea sa, se pare c a avut urmtoarele nsrcinri mai importante:
trimis ntr-o misiune diplomatic n oraul Ganzhou, la extremitatea vestic a Marelui Zid, ata at al
guvernului central, inspector de finane, ambasador al hanului n Oceanul Indian, nsrcinat cu mesaje din
partea statelor europene, consilier militar. Pe drumul de ntoarcere, viziteaz insula Sumatra. n
Trebizonda, aflat sub dominaia genovezilor, Marco Polo i pierde o parte din averea constnd n pietre
preioase.
n 1295 se ntoarce la Veneia. Particip la rzboaiele din1296-1298 dintre cetatea sa i Genova i
este fcut prizonier ntr-o lupt pe mare. n nchisoare, i poveste te aventurile sale n China scriitorului
Rustichello din Pisa i aa apare celebra carte, mai nti in limba francez. Ini ial, titlul ei a fost Cartea
lui Marco Polo, dar copitii ulteriori au denumit-o fie Descoperirea lumii, fie Il milione (dup
1

supranumele dat de conceteni exploratorului, datorit averii aduse din China, dar i dimensiunilor
extraordinare a povestirilor sale), fie Cartea minunilor, fie Cartea minunilor lumii. Dup eliberare,
triete la Veneia.

Imagine din Cartea minunilor, 1298-1299 (copie),

cap. CCXXIII-CCXIV, Hanul la rzboi

Cartea lui Marco Polo a cunoscut un succes

extraordinar, pentru savanii cartografi, istorici sau
geografi, pentru exploratori (Cristofor Columb a
purtat-o cu sine, contiincios adnotat), dar i pentru
oamenii obinuii, dornici s cunoasc lumea i s
afle poveti despre o Asie misterioas, terra
incognita pentru cei mai muli dintre europeni.
Miezul crii l constituie domnia lui Kubilai
Han, organizarea i bogiile fabuloase ale
imperiului su. Cititorului i se ofer informa ii
veridice i foarte diverse despre rzboaiele duse de
han, despre piaa de grne, despre bancnotele
utilizate pentru prima dat de chinezi (ameninai, ce
e drept, cu moartea dac nu o fac), despre impozitele
din provincia Hangzhou sau despre navele
comerciale ale imperiului i reelele de transport
rapid cu cai. Unul dintre evenimentele politice cele
mai tulburtoare petrecute la curtea hanului i
relatate de Marco Polo este asasinarea primului
ministru n 1282.
Exist ns multe alte relatri, pline de farmec,
despre locurile vizitate la dus sau la ntors. De
exemplu, n regiunea Baku, Marcol Polo vede
fntni de ulei negru pe care oamenii l folosesc
pentru ars (petrolul); n Pamir, din cauza frigului,
nici mcar focul nu nclzete i nici nu are aceea i

culoare, iar n Sumatra descoper vinul de palmier.

Cartea confirm ns i cteva dintre nchipuirile europenilor cu privire la Extremul Orient, a a
nct Marco Polo recunoate legendarul Gog i Magog, aliat al rului, n mongolii plini de cruzime, vede
arborele solitar (l'arbre sec) cu frunze ntr-o parte albe i n cealalt verzi la grani a dintre Orient i
Occident, pe locul unde s-ar fi nfruntat Alexandru cel Mare i Darius, i, n fine, plaseaz n India o alt
legend medieval, regatul misterios al preotului cre tin Ioan.
Astzi, istoricii pun la ndoial traseul revendicat de Marco Polo, dar, indiferent de adevrul
relatrilor sale, ceea ce rmne este farmecul inegalabil, entuziasmul i mirarea naratorului care descoper
peisaje exotice, oameni i obiceiuri noi.
Linkuri utile:
[en] Cltoriile lui Marco Polo, http://en.wikisource.org/wiki/The_Travels_of_Marco_Polo
[en] Odiseea lui Marco Polo, National Geografic Society, 2001
http://ngm.nationalgeographic.com/ngm/data/2001/07/01/sights_n_sounds/media.2.2.html
[ro] Marco Polo http://ro.wikipedia.org/wiki/Marco_Polo
[ro] Marco Polo, cltor ntr-o lume imaginar, revista Historia, 7 mai 2010
http://www.historia.ro/exclusiv_web/portret/articol/marco-polo-calator-intr-o-lume-imaginara
[ro] n Uzbekistan, pe urmele lui Marco Polo, Victoria Anghelescu, 11 martie 2012
http://www.cotidianul.ro/in-uzbekistan-pe-urmele-lui-marco-polo-175741/
[fr] Biographie de Marco Polo, L'intern@ute Encyclopdie, http://www.linternaute.com/biographie/marco-polo/