Le gaz de schistes : son exploitation

Rsum de lexploitation du gaz de schiste

Aprs la lecture de cet article, ce schma synthtique vous apparatra trs simple et clair. Dj, il sera
plus grand.

Le schiste
Le gaz de schiste est donc le gaz form partir de matire organique enfouie et
toujours prsent dans sa roche-mre (voir article "Le gaz de schiste : sa formation").
Cette roche-mre est schisteuse car elle sest forme partir du lieu de vie des
plantes et animaux et que celui-ci correspond de la vase, de la boue, en bonne
partie argileuse mais pas seulement.
Dans un schiste, en plus de largile, on peut galement y trouver du sable, souvent
form de quartz (dioxyde de silicium, SiO2), des particules de taille intermdiaire de
composition variable, y compris calcaire, formant le silt et donc, bien sr, de la
matire organique.
Largile a des grains qui ont une taille <4 microns (1 micron= 1 millime de
millimtre), le silt entre 4 et 62 microns, le sable entre 62 microns et 2 millimtres.
Plus grossier encore, cest le gravier.
On peut trouver ces grains de diffrentes tailles dans une mme roche mais
galement en tant que niveaux se succdant.

Alternance sable, silt, argile

Coupe dans un systme fluviatile triassique (LEscalette, Larzac, France). (1) rides et
mgarides sableuses en milieu deltaque ; (2) remplissage argileux dun chenal aprs
recoupement et abandon du mandre ; alternance de chenaux remplissage sableux (3) et
dargiles et silts bordeaux de plaine dinondation (4) (F. Boulvain, ULg)

Cette vase, riche en argile et silt, a la propension lors de son enfouissement,

former des plans discontinus qui la rend fissile et que lon appelle schistosit de
fracture (ou clivage) et qui correspond au plan daplatissement maximum de la roche.
Il faut bien la distinguer des plans de stratification qui correspondent aux plans
sparant des roches de compositions diffrentes. La schistosit de fracture ne sera
parallle la stratification que dans certains cas particuliers.

Schiste en boulis
La structure en plaquette, due la schistosit est bien visible dans cet boulis de schistes

Ces deux caractristiques du schiste, sa nature argileuse et sa schistosit, sont

essentielles pour bien comprendre la problmatique de lexploitation du gaz de
schiste : cest la nature argileuse qui retient le gaz (et qui fait quil nest pas parti
ailleurs) et cest sa nature schisteuse, fracture, qui en permet lexploitation.
Comme il a galement t expliqu dans "Le gaz de schiste : sa formation", le gaz
peut tre biosynthtique, form par laction des bactries faible profondeur ou
thermosynthtique, form plus haute temprature et plus grande profondeur (au
moins 2 ou 3 km). Seul ce dernier nous intresse ici.
Ces zones de schistes peuvent tre plus ou moins paisses, de quelques dizaines
quelques centaines de mtres dpaisseur mais peuvent stendre sur de trs
grandes surfaces, ce qui en fait potentiellement des gisements de gaz extrmement
importants, de plusieurs centaines ou milliers de milliards de mtres-cubes mais
rpartis sur des centaines ou des milliers de km2. Il y a donc beaucoup de gaz mais il
est difficile de le rcuprer.

Schiste noir
Un schiste noir, roche-mre potentielle pour le gaz

Le gaz est donc retenu dans le schiste. On ly trouve sous trois formes :
1) Le gaz libre logs dans les espaces interstitiels et les fractures ;
2) le gaz adsorb, lectriquement fix la matire organique et largile ;
3) le gaz dissous dans la matire organique.
Cette dernire forme est anecdotique en termes de quantit.

Adsorption du gaz naturel dans des pores de diffrentes tailles

Dans un schiste, les espaces interstitiels dans lesquels le gaz peut circuler sont 1000
fois plus petits que dans les piges gaz grseux constituant les gisements
traditionnels. Entre les pores, les espaces sont encore plus petits, de lordre de 20
fois plus grands quune molcule de mthane. Le schiste est donc une roche peu
permable. Les fractures par contre peuvent permettre au gaz de circuler plus
facilement mais souvent, elles ne sont pas interconnectes et le gaz reste malgr
tout pig au sein du schiste.
Plus le schiste sera argileux, plus il sera impermable au gaz. Sil est plus silteux
(particules plus grande que les particules argileuses) ou plus sableux, il sera plus
permable.

Lexploitation : forage et fracturation hydraulique

Lexploitation du gaz de schiste est, sur le plan du principe, simple : on fore un
trou pour atteindre le schiste situ en profondeur, on fracture le schiste pour
permettre au gaz de mieux circuler et on rcupre le gaz par le mme trou de
forage.
En pratique, les problmes sont nombreux.
Le forage horizontal Un forage vertical est peu efficace pour rcuprer du gaz, il le
draine sur un trop faible volume, sauf dans le cas dpaisseur de schiste trs
importante, et encore. On a donc recourt au forage horizontal : quand le forage
vertical a presque atteint le schiste riche en gaz, on oriente progressivement le
trpan vers lhorizontale. Le creusement continue alors lhorizontale sur des
distances pouvant atteindre 2 km.

Forage horizontal et vertical

Un trpan ou tricne

Forage, derrick et trpan. Un forage est compos dun derrick, dune tige et dun
trpan. Le derrick est le support arien du systme de forage, cest une tour
mtallique dune trentaine de mtres de hauteur qui sert introduire verticalement
les tiges de forage. Au bout de la premire tige, il y a loutil de forage, un trpan (du
grec "trupa", je perce) appel aussi un tricne (car form de trois cnes).
Cest la tte du forage et il est muni de dents ou de pastilles en acier trs dur. Le
trpan attaque la roche en appuyant mais surtout en tournant grande vitesse : il
broie la roche en petits morceaux. Les tiges ont classiquement une longueur de 9 m.
Au fur et mesure du forage, on ajoute une nouvelle tige de 9 m en la vissant la
prcdente.

Trpan au bout de sa tige, prt tre utilis

Lensemble des tiges / trpan sappelle le train de tiges. Pour les roches trs dures,
les dents des trpans ne sont pas assez solides et on utilise un outil en un seul bloc
sertis de diamants, le minral le plus dur sur Terre. Si lon veut mieux connatre les
roches traverses, on remplacera le trpan par un carottier : creux, il permet de
remonter des cylindres de roches, les carottes.

Tubage dun forage ptrolier classique

Tubage. Pour viter que le trou ne seffondre ou pour viter la contamination des
nappes phratiques ventuellement rencontres, on effectue un tubage. On descend
une srie de tube creux que lon visse les uns aux autres. Bien sr, cela rduit le
diamtre du trou et le trou de forage voit ainsi son diamtre diminuer au fur et
mesure du tubage. On peut ainsi passer dun trou de forage initialement de 50 cm
un trou rduit 20 cm au fond du forage.
Le puits dun forage horizontal a une nettement plus haute probabilit de rencontrer
des fractures naturelles du schiste. Le puits devra donc tre creus
perpendiculairement ou tout au moins obliquement la schistosit. Le forage
horizontal est beaucoup plus adapt au gaz de schiste mais il est galement
beaucoup plus couteux. Un forage vertical cote de lordre de 300.000 1 million
en fonction de la profondeur alors quun forage horizontal cote entre 4 et 8 millions
.

Derrick de forage dans un paysage amricain

Situation sous ce mme derrick

La fracturation hydraulique
Les fractures naturelles du schiste ne suffiront cependant pas exploiter le gisement
de gaz. Elles ne sont pas assez nombreuses et surtout elles ne communiquent pas
assez entre elles. Lexploitation va donc crer des fractures artificielles en utilisant la
mthode de la fraction hydraulique. Cest une mthode bien connue et largement
employe par lindustrie ptrolire et gazire pour amliorer lexploitation des
rservoirs de faible permabilit.

La fracturation hydraulique se fait en trois grandes tapes :

1) Le forage, dans notre cas, horizontal (voir plus haut).
2) La ralisation de petites explosions successives pour crer un premier jeu de
fractures proximit du forage. En isolant des sections le long de la partie
horizontale du puits, des segments du trou de sonde peuvent tre fracturs un la
fois au moyen de la technique dite de la fracture en plusieurs tapes. En coutant
la surface et dans les puits avoisinants, on peut dterminer jusquo, dans quelle
mesure et dans quelles directions le schiste a craqu sous laction de la pression
induite.
3) Linjection dun fluide sous trs haute pression pour largir ces premires fractures
et les prolonger. Un liquide est incompressible. Si on le comprime suffisamment en
lenvoyant en profondeur, il va donc fracturer la roche et crer des chemins
dvacuation du gaz. Les pressions ncessaires sont normes : 15000 psi ("pounds
per square inch" ou livres par pouce carr) ce qui correspond 1000 fois la pression
atmosphrique, donc 1000 bar ou 10,000 tonnes au m2.
La situation aprs la fracturation peut tre visualise en ralisant une petite tude
sismique. Cest la seule manire de savoir ce qui se passe.

Imagerie sismique
Une petite campagne sismique permet de visualiser les effets de la fracturation hydraulique

La nature du fluide.
Il sagit le plus souvent deau, mais dans certains cas o la roche ragit mal leau
(certaines argiles gonflent en prsence deau, ce qui a un effet contraire celui
recherch), on peut utiliser de lazote, du CO2 voire des drivs ptroliers comme le
propane. Nous ne considrerons ici que leau, le cas plus frquent et qui serait utilis
dans le cas de nos causses.
Ce nest cependant pas de leau pure qui est injecte. 1) On charge leau dun agent
de soutnement, soit du sable, soit des microbilles (de mme taille quun grain de
sable) de cramique, de verre ou de polystyrne, qui ont pour fonction dempcher
les fractures cres de se refermer quand la pression est relche.

Diffrents agents de soutnement (proppants en anglais)

Ces diffrentes petites billes, de la taille dun grain de sable, maintiennent ouvertes les
fractures cres par la fracture hydraulique

2) On ajoute quelques %, typiquement 0,5 2%, de produits chimiques divers pour

amliorer leffet fracturant de leau. Il sagit le pus souvent :

Rle

Produits
engendrs=
polluants

Acide
chlorhydrique

dissous certains minraux gnants

sels

Inhibiteur de
corrosion

empche la corrosion du train de tubes

dtruits par microorganismes

Contrleur du fer

Empche la prcipitation de mtal dans le

tube en ragissant avec les minraux

sels

Agent antibactrien

Dtruit les bactries de leau produisant

des produits corrosifs

peu importants

Agent antidpts

Empche la formation de dpts dans le

tube et les quipements de surface

produit lui-mme

Stabilisateur
dargile

ragit avec largile en formation par un

processus dchange ionique sodiumpotassium

NaCl, sel de table

Rducteur de
frottement

rend leau plus "glissante"

produit lui-mme

Surfactant

rend leau plus visqueuse et plus efficace

produit lui-mme

Agent glifiant

rend leau plus "paisse" pour que le sable

reste bien en suspension

produit lui-mme

Agent casseur

avec un effet retard, annule leffet glifiant

en profondeur pour une meilleure
pntration de leau

ammoniaque,
sulfates (sels)

Crosslinker

maintient la viscosit de leau malgr

laugmentation de la temprature

sels

NaOH

maintient un pH neutre de leau et ainsi

lefficacit des autres composants

sels et CO2

Produit
chimique

La composition exacte de ces produits est complexe et tenue secrte par les
socits de forage. Mais globalement, il sagit de benzne, ethylbenzne, tolune,
xylne, naphtalne, hydrocarbones polycycliques aromatiques, mthanol,
formaldhyde, thylne glycol, glycol thers, en plus de HCl (acide chlorydrique) et
NaOH (soude caustique) cits dans le tableau.
Ces produits, ou leurs drivs produits pendant leur action, sont rcuprs en bonne
partie en surface en mme temps que leau. Cest effectivement ncessaire pour
laisser le gaz circuler ; si leau restait en profondeur, elle len empcherait.
Cependant, il nest pas possible de la rcuprer entirement. On estime que 20
40% de leau injecte reste en profondeur.
Comme on peut le voir en tudiant le tableau ci-dessus, beaucoup de sels sont
produits. Leau rcupre est donc sale et agressive vu quune partie des produits
initiaux sont toujours prsents. Cette eau ne peut tre rutilise une deuxime fois
pour fracturer la roche car les sels prsents pourraient obstruer les tubes et les
schistes eux-mmes. Il faut donc la traiter ou la stocker (voir plus loin).

Tte de puits de fracturation hydraulique

Les caractristiques du schiste sont importantes

Deux facteurs sont importants considrer pour lexploitation du gaz de schistes.

Le chne et le roseau
Le roseau cest largile, le chne cest le quartz

1) La nature, la composition du schiste. Largile a tendance absorber

laugmentation de pression, elle plie sous la pression hydraulique exerce sans
casser. Cest le roseau de Jean de La Fontaine. Par contre, si le schiste est riche en
quartz (silice) voire en calcite, il va se fracturer beaucoup plus facilement. Le quartz
est bien plus dur que largile, mais il est plus cassant. De plus il cre des
htrognits au sein du schiste, ce qui favorise galement la fracturation.
2) La pression interne du schiste. Comme le gaz naturel ne peut schapper du
schiste en raison de la faible permabilit de ce dernier, il saccumule et augmente la
pression interne du schiste. Dans le cas dun schiste avec une forte pression interne,
les fractures artificielles vont se propager plus facilement puisque le schiste est dj
naturellement proche du point de rupture. La surpression hydraulique vient sajouter
la surpression existante du gaz.
Une srie de puits sont ncessaires
tant donn les caractristiques du schiste, mme en utilisant des forages
horizontaux et la fracturation hydraulique, le volume do est drain le gaz reste
limit. La communication entre les fractures reste faible ds que lon sloigne du
trac du puits horizontal.
Il est donc ncessaire de raliser plusieurs puits. Aux USA, o la technique est dj
implante, 3 ou 4 et jusqu 8 puits sont ncessaires par section, une section tant
un carr de 1 mille de ct (1 mille = 1,609 km, donc un carr de 2,6 km2). Il est
cependant possible de creuser plusieurs puits horizontaux de 2 km de long partir

dun seul emplacement de 1 hectare, ce qui rduit lempreinte en surface un puits

en surface par section.

Plusieurs puits horizontaux partir dun mme endroit

Quelle rcupration du gaz ?

Lors de lexploitation du gaz naturel conventionnel, quand le gaz est pig dans une
roche poreuse, 95% du gaz est en gnral rcupr. Dans le cas du gaz de schiste,
les taux de rcupration sont de lordre de 20% mme avec un forage horizontal de
haute densit et avec un recours intensif la fracturation hydraulique. Le schiste est
peu permable et cest ainsi.
Le volume de gaz rcupr est trs important au dpart mais diminue rapidement
dans les mois qui suivent et une rcupration faible mais constante peut ensuite
durer des annes. Il nest pas possible de connatre lavance le volume de gaz
quun puits horizontal pourra rcuprer mais en moyenne, on peut valuer ce volume
une centaine de millions de m3 sur plusieurs annes. Aprs quelques annes, il
est possible de recourir nouveau de la fracturation hydraulique pour rouvrir des
fractures refermes et en ouvrir de nouvelles.

Courbe de production du gaz de schiste

La surpression cre un grand dbit au dpart mais il dcrot rapidement pour durer longtemps
plus faible dbit

A quel rythme ?
Au Canada, le rythme de mise en valeur du gaz de schistes pourrait tre limit par la
disponibilit des ressources requises, comme leau douce, les agents de
soutnement des fractures ou les appareils de forage capables de forer des puits de
plusieurs kilomtres de longueur. En France, la situation est encore plus difficile
valuer.

Forage horizontal et fracturation hydraulique

Vue dartiste

A voir :
Le gaz de schistes : sa gense
Le gaz de schistes : intrt et problmes
A suivre :
Le gaz de schistes : la situation en Prigord Noir - Haut Quercy
Jean-Paul Ligeois, gologue