Historia del Arte Mesoamericano

Colonial y Narrativa Tz'utuhil

Dbora Manchn Lerman
INAH-UNAM
Arte y Cultura Originaria en la Colonia
arte colonial se manifest en expresiones varias, no me centrar en la
discusin de qu es arte y que artesana, sealar en cambio que me baso en la
teora esttica de Theodor Adomo y Mijail Bajtn que coinciden en crear teora a
partir de la obra de arte y no desde un formalismo, donde la obra debe encuadrarse
en ciertas categoras estticas para definir si es o no arte. En este sentido no hay
una sino muchas estticas, las cuales a decir tambin de estos autores, estn
determinadas estrechamente por componentes sociolgicos.
En las obras de imaginera existen
distintas tendencias desde la
mentalidad y manos creadoras mayas
que se encuentran ante los grandes
sucesos del arte colonial. La tradicin
oral nos revela historias sobre una
expresin religiosa iconogrfica de
profunda cosmovision mesoamericana
ante otra visin venida con el
catolicismo europeo, en la cual
transcurra el medioevo para
adentrarse al mundo renacentista. As
con el caso del pueblo tz'utuhil de
Santiago Atitln, nos acercamos auna
parte de la Historia de Arte Colonial en
los pueblos del altiplano guatemalteco
ms alejados y para entonces casi

inaccesibles. Al mismo tiempo vemos

cmo la dinmica urbana era distinta.
En el Reino de Goathemala,
destac la ciudad de Santiago, segunda
capital del reino hoy conocida como
Antigua, donde el modo de vida estaba
impregnado por la sensibilidad de la
mano de obra maya. Muchas de las
construcciones de las grandes ciudades
fueron hechas y adornadas por los
pueblos indgenas, con manifestaciones denominadas Tequitqui o
ms tarde arte indocristiano. En
Guatemala, como en toda Amrica se
presenta esta tendencia mezclada con
la secuencia de estilos llegados
entonces.

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Un ejemplo de ello fueron las

capillas abiertas, otra caracterstica de
esta poca fueron los amplios atrios,
ya que los habitantes originarios no
eran partidarios de permanecer dentro
de la iglesia, su tradicin les haca
desear el culto al aire libre, como en la
poca anterior a la conquista, cuando
presenciaban ceremonias religiosas en
grandes plazas y patios rodeados de
pirmides.
En la visin del mundo mesoamericana: el universo, plano, estaba
dividido en cuatro direcciones y
cada" "esquina" era guardada por una
divinidad, stas se representaron
durante la Colonia en las capillas
pozas. En el centro, surgiendo del
corazn de la tierra el rbol de la vida
se ramifica hasta el lejano cielo, todo
ello lo ilumina la divinidad del sol. En
el atrio de grandes dimensiones, que
no existe como tal en Europa, se
renen los creyentes a convivir y
disfrutar entre jardines que cuidan los
cuatro bacabes' que sostienen el
universo. En Santiago Atitln se
presenta la cruz atrial a quien se dejan
ofrendas, adems presenciamos el caso
de dos escalinatas en forma
semicircular, dos partes de una
pirmide, una da al atrio desde la plaza
y otra del atrio llega a la puerta de la

iglesia, cada una posee veinte escalones

como veinte son los das del calendario
sagrado en toda Mesoamrica, ms
interesante an es que para entrar al
patio lateral de la parroquia hay una
escalinata que construyeron aquellos
arquitectos, de trece escalones, trece
como los numerales del calendario
sagrado o Cholq'iij.
Los cimientos estaban tan
fuertemente arraigados en el corazn
y la vida misma de los pueblos
originarios, que an durante la
Colonia y a la fecha se ha conservado
mucho de su cultura. As parecen
imgenes de cruces y cristos distintos,
no ensangrentados y con espinas sino
con plantas trepadoras,floresy adomos
que tambin representan al dios de
maz.
Sobre todo en los primeros aos
de la conquista fue posible conservar
numerosas prcticas; cuando la
influencia catlica no era tan fuerte era
ms fcil que estos aspectos continuaran, hay que observar que en
ciertos mbitos, los religiosos
aceptaron que fuese poco a poco la
evangelizacin. Sin embargo mucha
de la cultura si fue destruida y las
piedras de los antiguos templos servan
sistemticamente para la construccin
de iglesias, conventos y edificios de

1 Bacabes, antiguas deidades maya que sostienen el mundo, ver Fray Diego de Landa.

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orden colonial... pero siguiendo con

otros casos, vemos como la persistencia
cultural de los pueblos se impuso con
nociones varias: hacer hoyos en las
paredes de los templos para depositar
ofrendas que seran tapadas, guardar
las deidades antiguas en santos vacos
o por ejemplo burlar la mirada de los
sacerdotes en capillas y altares que
tambin contenan cultos como al del
rayo o el viejo mam.
Toda la cultura empezaba a
replantearse. En los cdices coloniales
se nota el cambio en varos aspectos:
los diseos, la adopcin ms o menos
avanzada de la tercera dimensin o la
"occidentalizacin" de la figura
humana y el rasgol Varos ancianos
sabios conservaban en su memora y
trasmitieron mediante la tradicin oral
muchos recuerdos y enseanzas,
tambin lo hicieron las madres, los
cantores y los curanderos. En ese medio
plural, "lo maya" sigue estando abierto
a incorporar fuerzas nuevas en
imgenes, celebraciones y formas
crstianas, sobre todo en las sociedades
indgenas alejadas de los centros
urbanos, menos afectadas por la
dominacin colonial. As la gente ha
seguido vistiendo trajes de telar de
cintura, haciendo ceremonias.

comiendo los alimentos sagrados de

maz y tomando atoles.
Consideramos que en los pueblos
del interor el imaginaro se mantuvo
ms que en las ciudades. Esto se
debera a la dificultad del terreno y que
los caminos eran malos, al ser as, slo
uno o dos sacerdotes se quedaban en
los pueblos lejanos y es desde entonces
que se puede hablar de dos tipos de
sociedades; la de la ciudad y la de tierra
adentro. Los visitadores religiosos no
iban muy frecuentemente a los
pueblos, y en muchos casos esto
propici la persistencia cultural,
naturalmente dependera de otros
factores como el econmico, el poltico
y los que encabezaron diversas
autordades, incluso indgenas.
En los centros urbanos uno de los
impulsos ms importantes para el arte
fueron los gremios, sta institucin de
origen europeo tom su forma
particular en Amrca, y ah se asent
durante todo el perodo colonial; los
integrantes eran personas de una
misma profesin, unidas informal o
explcitamente para la defensa y
promocin de sus intereses comunes,
se dieron ms en las ciudades que en
los pueblos porque una gran parte de
los oficios estaban asociados

2 Serge Gruzinski.. Gruzinski Serge la colonizacin de lo iniaginario, sociedades ingenas y occidentalizacin en el Mxico
espaol. Siglos XVI-XVUI 2a reimpresin, Mxico, FCE 1995. P. 46.

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justamente al medio urbano y al estilo

de vida criollo y europeo.
En los gremios se emplearon
muchos indgenas, y aunque difcilmente llegaron a maestros dentro de
la jerarqua caracterstica jugaron un
papel fundamental, ellos eran
ayudantes o aprendices entregados a
este trabajo que reflejaba una sociedad
dividida en castas.
Es notorio que a pesar de las
restricciones academicistas, leyes y
reglamentos, el impulso creativo de los
mayas ladinizados pudo conocer y
trasmitir nuevos diseos y tcnicas.
Justamente el concepto tequitqui
refiere a tributario o persona que
realiza el tequio, es decir el trabajo
comunal; la decoracin y construccin
era parte del tributo, es por ello que ms
tarde preflri utilizarse el concepto de
arte indocristiano aplicable a las
negociaciones culturales que se dieron
entre los llamados "indios" y el
cristianismo, y lo cual, no se limitaba
al arte conventual.
El tiempo de Construccin de la iglesia
y el retablo principal de Santiago
Atitln, Solla.
Segn narran los padres Pedro de
Arboleda y Alfonso Paez de Betancor los
primeros misioneros en llegar a la
regin fueron Francisco de la Parra y
Pedro de Betanzos, fueron quienes
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haban tenido la iniciativa de trasladar

la parroquia a su actual sitio cuando
por fin se decidi reunir a la gente
dispersa y hacer la congregacin por
parte de los franciscanos en el ao de
1540.
Al parecer para 1542 despus de
la congregacin ya no existan pueblos
en las riberas del lago. A lo sumo se
conocan ciertos lugares despoblados
que tenan nombres propios en la
toponimia Tz'utuhil y Kaqchikel. Para
1585, cuarenta aos ms tarde, ya
haba otros pueblos como San Pedro
la Laguna y San Lucas Tolimn que
dependan de la parroquia de Santiago
Atitln. La iglesia se comenz a
construir por los aos de 1540 pero
seguramente tard en concluirse ya
que la fecha se lee, fue fundada en
1547.
Ya hemos mencionado la iglesia,
su atrio y cruz atrial, tambin de sus
escalinatas. Ahora, entremos al interior
del templo para considerar el trabajo
artstico y las narraciones e
interpretaciones tz'utuhiles que se
basan en las palabras trasmitidas por
los abuelos generacin tras generacin.
De su palabra cito:
"En tiempo de la Conquista,
Pedro de Alvarado y sus hombres
pasaron por estas tierras, y obligaron
a trabajar a los tz^tuhiles ya que
no portaban gran nmero de

imgenes ni tampoco venan con tz'utuhil, es una madera bastante dura

ellos escultores profesionales. Comodel monte y fueron hechas desde los
bs tz'utuhiles tenan experiencia los tiempos de la conquista. Indago acerca
pusieron a tallar modebs cristianos, de si el retablo y las esculturas venan
las ideas eran de bs espaoles pero de otro lugar ya que en aquel entonces
era frecuente que se trajeran de centros
no la mano de obra, cuando
llegaron aqu, hace como 500 aos, urbanos guatemaltecos o europeos,
sobretodo de segunda mano, l
dicen que la gente de aqu fue
orillada a tallar esa madera, y todos responde:
bs tz'utuhilesfuron a traer madera
"Tambin los ancianos y
de las montaas y comenzaron a principales cuentan que el Cristo y
labrarlo todo ese retablo".
las campanas son tradas por los
Indago a un infomiante, seor de espaoles cuando llegaron, lo dems
unos 55 aos por las imgenes talladas es de gente de aqu, ellas labraron
y pintadas, l comenta que cuando era piedras, como de diez quintales o
cinco quintales, unas piedras
nio, ya estaban destruidas, dice...
grandes,
dicen que trabajaron
"Las piezas son antiguas, o sea
mucho, que haba poca gente aqu
las de la iglesia, pero ya estaban
as
es que trabajaron mujeres y
quebradas,
ya no estaban
completas, lo que estaba eran hombres".

pedazos, elpadre Santiago, Santiago

Galisto Jacobo y el San Juan y otros,
en nuestro idioma le decimos San
Juan K'aarifo' (SanJuan Esfuerzo),
Entre otras cosas lo dicho nos
indica que el altar ms o menos en
1940 ya estaba deteriorado y tambin
se cuenta que entonces slo quedaban
los pilares gruesos y partes de las
imgenes, pudo haberse cado en el
terremoto de 1769 que azot la regin
o en un progresivo deterioro desde
temblores anteriores.
Las piezas del antiguo retablo eran
de cedro y otra madera, "Xolchie" en

La imagen ms venerada de la
parroquia de Atitln es el santo patrono
Santiago, es muy antigua y segn se
comenta se debe a que esa fue la
imagen que dejaron los espaoles para
nombre del pueblo. - Hoy en da se
cuenta que el principal de la cofrada
de Santiago la sac de la iglesia para
que se le rindiera culto en su cofrada,
sin embargo ya arreglada, cuando
todos fueron a descansar, sta camin
por las calles del pueblo de regreso a la
iglesia; desde entonces no han vuelto
a moverla -.

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Las y los principales cuentan que

las pinturas de uno de los retablos
laterales tienen muchsimo tiempo, lo
opaco de sus colores lo indican
tambin, su trazo es visiblemente
indgena...
"Laspinturas de los retablos son
antiguas pero ya estn borrosas, ya
casi no se miran los dibujos, hay
unas partes que si se miran, hay
unaspintadas con oro. Antes la gente
pintaron la iglesia, tal vez haban
pinturas (murales)/)ero cuandofue
el terremoto se call todo eso, aside
que ya no se puede ver, y la pared
ya es repellado".
El retablo colonial comenz a
significar para la gente originaria
desde que fue erguido, en l comenz
a construirse una historia oral. Nos
hemos acercado al tema, aunque an
quede mucho por conocer, tales como
los nombres de los sacerdotes del
retablo principal (que no aparecen en
la ilustracin), los significados de las
pinturas y su fechamiento, o la talla y
significado de dos serpientes que se
encuentran entrelazadas en uno de los
retablos laterales.
En el esquema hemos podido
presenciar algunos elementos de la
descripcin contempornea sobre la
ltima restauracin del retablo

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tz'utuhil, donde se observa el

alumbrador maya, el venado y otros
elementos iconogrficos de la
cosmovision maya y que han sido
revitalizados en las ltimas dcadas.
Tambin el retablo incluye
abundancia artstica, histrica e
interpretativa; as la frase que designa
a la figura central y superior del retablo
medular -"dios no padre"-, nos habla
de cmo el pueblo tz'utuhil no pudo
concebir a este personaje como su
padre eterno, una por sus
caractersticas fenotpicas y dos, por la
crueldad que lleg a representarles.

Sobre otros artistas del tiempo colonial

en la narrativa Tz'utuhil
Finalmente quisiera hablar de las
y los artistas creadores que son
recordados para el tiempo de la
Colonia, en verdad slo hasta su ltima
etapa se reconocen importantes
"creadores" tz'utuhiles. Para algunas
personas estos""artitas nawales" como
son llamados, vivieron tiempo despus
aunque su espritu y el que ponan a
sus obras fuese anterior. Algunos de sus
nombres fueron Juan Canon, Diego
Canon,]\x2s\Staj, Mm^iB^atzB^aly
Mara Stamaj, se dice que vivieron
como hace 300 aos que fue cuando

Muchas imgenes se perdieron,

comenzaron a hacer a Rilajmam^, o
sea por 1700. Fue esculpido de tz'tel { pocas se salvaroh porque la gente las
rbol de pito o colod'n) l y su esposa, recuper de las manos a los sacerdotes.
Otra explicacin desde la perspectiva
la llamada Maria Castellana, ambos
hermenutica tz'utuhil de que
fueron hechos con un gran rbol, l
con la parte del tronco y las ramas y desaparecieran es la siguiente:
". . . dicen que llegaron los
ella con las races.
brujos
que estaban matando gentes,
No eran escultores de academia o
entonces se sobrevino una especie de
gremio, estas tejedoras y escultores
eran gente que tena maravillosos fuerza entre contrarios, en la que los
nawales (por definicin buenos) eran
poderes, se cuenta que cuando
ms fuertes, sin embargo los
construan una escultura trabajaban
nawales se fueron, aunque parece
en equipo adems de manifestar un
que esa lucha sigue en el espritu de
respeto hacia los elementos de la
naturaleza. Hoy en da se cuenta que los nawales".
Acerca de la forma de trabajar de
posean cualidades increbles como
los artistas coloniales mesoamericanos
volar y saber que suceda en confines
me
llama la atencin el trabajo en
lejanos slo mirando en su interior.
equipo de hombres y mujeres, entonces
Tambin que eran muy fuertes y
pregunto Quines eran Maria B'atzbal
podan hacer toda clase de trabajos.
yMariaStamaj?
Dicen las y los abuelos que los
Dicen: Haban tres hombres y
artistas nawales trabajaban reunidos y
dos
muchachas
que tambin eran
que.. . hasta los chiquitos siempre
llegan en una reunin de todos los nawales y escultoras que hacen.
nawales, por eso que ellos tienen (Ellas) buscan todo (el traje), o sea
forma, as, grupitos y sepuede hacer los colores del traje de aqu, poco a
ese trabajo, no es como nosotros que poco estaban cambiando la forma
tenemos divisiones, no, no era as, del Scafy del Tun y todo, o sea son
sino que ellos siempre estn reunidos gentes muy, muyfinocon su trabajo
(de textil). Aparte, hacan trabajos
todo el tiempo o una vez a la
de escultura, tambin saban recibir
semana".
parto y curar a los nios.

3 Rilajmam o Maximn, importante deidad originaria de Santiago Atitln, reconocida en toda Guatemala e incluso
intemacionalmente.

41

Breve nota final

En esta poca, como en los
tiempos orginaros, el escultor aparte
de su trabajode tallar y pulir tena otras
labores como curacin, sacerdocio y
gobierno; las mujeres adems de ser
madres o trabajar con medicina
tradicional hacan otras importantes
labores: seguramente para ese tiempo
vestan las esculturas con trajes de
hermosas telas hechas en telar de
cintura y bordadas con chaquiras,
piedras o semillas; as en continuidad
llegan a apreciarse hoy en cofradas e
iglesias, y as dejaron testimonio las
crnicas que narran sobre la vida
prehispnica poco antes de la
conquista; de cuando las deidades,
hechas en escultura vestan elaborados
y bellsimos trajes.

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