Que penser de laffaire

des gaz de schiste

Benjamin Dessus (Global Chance)

Depuis quelques annes un vif dbat sest engag en France sur la question des gaz de schiste dont des gisements
exploitables importants pourraient exister.
Les partisans de leur dveloppement en France se fondent principalement sur les arguments suivants :
un argument dindpendance nergtique et de relance de lactivit industrielle sur le modle que semble
connatre les tats Unis,
un argument de faible nocivit climatique du gaz naturel par rapport aux autres combustibles fossiles,
un argument de faible cot de production
des rponses potentiellement positives aux questions denvironnement local souleves par les techniques
actuelles, en particulier la fracture hydraulique.
Les tenants de cette thse tentent de convaincre de la ncessit dengager a minima des campagnes dexploration
qui permettraient de vrifier la ralit de la ressource, quitte (disent-ils) surseoir lexploitation des gisements
jusqu ce que les technologies plus respectueuses de lenvironnement quils appellent de leurs vux (et quils
souhaitent voir finances) arrivent maturit. Ils ajoutent que cette exploitation sur le sol franais se justifie par les
conomies de devises et les crations demplois que provoquerait une telle activit pendant le temps o le recours
au gaz naturel restera ncessaire la transition nergtique.
Les partisans dune interdiction totale dexploration et a fortiori dexploitation des gaz de schiste se fondent sur
les arguments principaux suivants :
- la contradiction notoire entre les objectifs chiffrs de rduction des missions de gaz effet de serre de la France
lhorizon 2020 (-20 %) et lhorizon 2050 (- 80 %) et le lancement dune politique de production massive
dnergie fossile emttrice de mthane.
la contradiction entre un discours de mise disposition dune nergie nationale abondante et relativement bon
march grce au gaz de schiste, et celui dune forte incitation des mesures dconomie dnergie en France
alors quelle sy est engage hauteur de 20 % en 2020.
la soustraction de fonds financiers aux nergies renouvelables que constituerait le financement massif de forages
de gaz de schiste, alors que la France sest engage sur un objectif de 23 % dnergies renouvelables en 2020.
la gravit des nuisances locales quentranerait lexploitation des gaz de schiste (paysages, ressources en eau,
pollution des nappes etc.).
et, plus rcemment, limportance des missions de gaz effet de serre induites par les fuites de mthane.
Par contre, ni les dfenseurs ni les dtracteurs des gaz de schiste ne semblent stre srieusement penchs sur les
spcificits conomiques et industrielles dune exploitation en France de cette ressource ventuelle.
Pour aborder ce dbat en toute connaissance de cause, il est important daborder les diffrentes questions de nature
physique et technique qui caractrisent le domaine des gaz de schiste et den connatre les spcificits.

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Les cahiers de GLOBAL CHANCE - N 33 - Mars 2013

Que penser de laffaire des gaz de schiste

1- Quest ce que le gaz de schiste ?

Il sagit de gaz conventionnel (du mthane) contenu dans une roche que les gologues appellent roche mre .
Cette roche-mre tait initialement un sdiment marin riche en matire organique. Avec lenfouissement des
profondeurs de 2000 3 000 mtres, la matire organique, sous leffet de la temprature et de la pression, sest
transforme au cours des temps gologiques en gaz qui imprgne la totalit du sdiment devenu une roche microporeuse et impermable. Une partie du gaz contenu dans la roche mre a t expulse et a migr vers le haut
jusqu rencontrer une roche magasin protge par une barrire tanche pour former un gisement dit conventionnel . Une autre partie du gaz, est reste pige dans la roche-mre pour former un gisement diffus de gaz dit non
conventionnel . Le gaz de schiste, contrairement au gaz naturel, reste donc pig de faon diffuse dans les roches
forte teneur en argile o il se forme : il est donc ncessaire de fracturer ces roches pour pouvoir le rcuprer. Cette
fracturation nest possible que si lagile se trouve en prsence de calcaire ou de silice qui permettent louverture
de ces fractures.

2- Comment lexploite-t-on ?
Le procd commun sappuie sur le forage directionnel (souvent horizontal), associ la fracturation dun grand
nombre de puits. Il consiste forer une profondeur et un angle qui permettent au puits de rester confin dans
la zone potentiellement productrice et fracturer cette roche pour raliser des fissures. La fracturation consiste
provoquer un grand nombre de micro-fractures dans la roche contenant le gaz, qui permettent celui-ci de se
dplacer jusquau puits et dtre rcupr en surface. La fracturation est aujourdhui obtenue par linjection deau
haute pression dans la formation gologique. Afin damliorer lefficacit de la fracturation, on ajoute dans leau
du sable pour empcher les fractures de se refermer, des biocides pour rduire la prolifration bactrienne dans le
fluide et dans le puits, des lubrifiants qui favorisent la pntration du sable dans les micro-fractures ouvertes par
la pression de leau et enfin des dtergents qui augmentent la dsorption du gaz. La fracturation hydraulique dun
puits suppose linjection sous haute pression de 15 000 20 000 m3 deau, de 1000 1200 tonnes de sable et de 150
tonnes de produits chimiques divers.
Figure 1 : Schma dun puits de gaz de schiste et dun puits de gaz conventionnel

3- Les rserves de gaz de schiste

Le sous-sol terrestre contient sans doute des gisements importants de gaz de schiste, sans quon ait une ide
claire des quantits rellement exploitables. LEIA1, a publi en 2011 une valuation des ressources potentielles
mondiales qui les chiffrait hauteur des rserves estimes de gaz conventionnel. Ce type dtude est fond sur une
analyse cartographique des terrains sdimentaires susceptibles de contenir ce type de gaz. On value la superficie
des couches argileuses potentiellement fertiles en mthane et lpaisseur de ces couches. On en dduit un volume
auquel on associe une valuation dun taux de matire organique pour conclure un volume potentiel de mthane
potentiellement prsent. Mais le rsultat est videmment trs sensible au choix du taux de matire organique
contenu dans largile. Dautre part, la prsence potentielle de mthane dans une couche gologique ninduit pas
systmatiquement la possibilit dune exploitation conomiquement vraisemblable. Ltude de lEIA reste donc
trs approximative et conteste. En Pologne par exemple, les forages dexploration raliss semblent montrer que
les prvisions de ltude EIA taient trs survalues (un facteur 10).
1 - US Energy Information Agency, charg des statistiques nergtiques du gouvernement des USA

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Gaz de schiste, mthane et climat

Figure 2 : Les permis dexploration de gaz de schiste en 2010

En France, les rgions potentiellement riches en gaz de schiste se situent dans lest et le sud-est de la France
comme le montre la carte ci-dessus des permis dexploration qui avaient t octroys en 2010 par le ministre de
lcologie et qui ont t abrogs en 2012.

4 - Caractristiques compares des puits de gaz de schiste et de gaz

conventionnel
La diffrence principale qui existe entre le gaz conventionnel et le gaz de schiste rside dans la concentration des
gisements. Alors que les gisements conventionnels sont le rsultat dune concentration de gaz par remonte de gaz
diffus contenus dans des roches poreuses vers des rservoirs de volume restreint, les gaz de schistes se prsentent
sous forme diffuse dans des volumes trs vastes, avec des concentrations volumiques beaucoup plus faibles.
Pour les gaz de schiste, les valuations des productivits moyennes totales par puits aux tats-Unis se situent
entre 2 et 3 Bcf2 (56 86 millions de m3). Stephenson et al3 donnent une productivit moyenne de 2 Bcf par puits
(56,6 millions m3) en faisant une moyenne entre des donnes de production en provenance de US Geologic Survey
qui montre que la fourchette pour les puits horizontaux se situait entre 0,9 et 2,6 Bcf par puits. Jiang et al4 proposent une moyenne de 2,7 par puits. Nous retiendrons dans la suite de cette tude une valeur de 2 Bcf (56 millions
de m3). Cette moyenne recouvre des situations contrastes, avec des puits dont les productivits stagent entre
quelques millions et plus de 100 millions de m3.
Pour les gaz conventionnels, on dispose dune premire indication : en 2005, une poque o lexploitation des
gaz de schiste tait encore inexistante, la production mondiale de gaz atteignait 2 865 Milliards de m3 pour 425 000
puits en activit5. La productivit moyenne annuelle des puits de gaz conventionnel tait donc de 2 865/425
= 6,74 m m3/an. Mais cette production tait la moyenne de production de puits creuss rcemment et de puits plus
anciens. Sur la base dune dur de vie moyenne de quarante cinquante ans et dune progression de la production
dun facteur 2 en 40 ans, on peut considrer que la productivit totale moyenne dun puits est de lordre de 50 60
fois la production annuelle moyenne des puits de diffrents ges, soit 350 millions 400 millions de m3 par puits,
entre 5 et 7 fois suprieures la productivit dun puits de gaz de schiste (puits offshore inclus). L aussi, cette
moyenne est celle de productivits trs varies : titre dexemple un puits du gisement de Lacq a une productivit
totale exploitable de lordre de 2 milliards de m3 (60 milliards de m3 pour 32 puits) en une cinquantaine dannes.

2 - Bcf : billion cubic feet, milliard de pieds cube.

3 - Stephenson, T, Valle, J. E., Riera-Palon X., Modelling the relative GHG emissions of conventional and shale gas production. Environ. Sci.
Tech. 45 : 10757 10764.
4 - Jiang, M., Griffin, M. W., Hendrickson, C., Jaramillo, P., Van Briesen, J., and Venkatesh, A., 2011.
Lifecycle greenhouse gas emissions of Marcellus shale gas. Published in Environmental Resource Letters (July-September 2011).
5 - Source UNCTAC.org
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Que penser de laffaire des gaz de schiste

Mais la diffrence la plus importante rside dans la dure de vie des gisements. Alors que la plupart des puits de
gaz conventionnels sont exploits sans baisse significative de leur dbit pendant plusieurs dizaines dannes (40
50 ans), les puits de gaz de schiste se caractrisent par un dbit trs rapidement dcroissant en quelques annes
comme le montre les figures 3 et 4.
Figure 3 : Profil type de production dun puits de gaz conventionnel de dure de vie de 40 ans (en % par an de
sa production totale)

Source : B Dessus

Figure 4 : Profil type de production dun puits de gaz de schiste (en % par an de la production totale)

Source : PR Bauquis Les gaz de roche mre, mines Paris Tech

Cette diffrence de dure de vie moyenne dexploitation des puits a des consquences importantes.
On peut en prendre conscience en comparant par exemple les profils de deux programmes de forages, lun avec
des puits de gaz de schiste, lautre avec des puits conventionnels conduisant un horizon de 10 ans la mme
production de gaz naturel.
Dans lexemple reprsent par la figure 5 on suppose pour les deux stratgies une augmentation linaire du nombre
de forages sur ces 10 ans de faon obtenir la mme production la onzime anne.

Les cahiers de GLOBAL CHANCE - N 33 - Mars 2013

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Gaz de schiste, mthane et climat

Figure 5 : Profils de production de deux programmes de forage stendant sur 10 ans permettant leur issue
de produire 9 units arbitraires de gaz de schiste.

La figure 5 montre deux profils trs diffrents :

Dans le cas des puits de gaz conventionnel, larrt du forage au bout de 10 ans na de consquences sensibles
que 25 annes plus tard o la production commence baisser : 30 ans aprs larrt du programme de forage, la
production est encore de 50 % de la production initiale.
Dans le cas du programme de forage gaz de schistes, il en va trs diffremment : 2 ans aprs larrt du programme
de forage, la production a dj chut dun facteur 2 et devient marginale au bout de 4 ou 5 ans.
Si lon veut maintenir son niveau maximum la production de gaz de schiste, il faut continuer forer un rythme
voisin de celui de la dernire anne du programme. Sinon, la production scroule brutalement ds lanne suivante. Aux tats-Unis o la croissance de la production a t de lordre de 50 % par an depuis 5 ans, la production
future sera donc tre trs sensible au comportement dinvestissement trs court terme des industriels, comportement qui peut voluer trs vite en fonction de la conjoncture nergtique et financire.
Il sagit l dune exception dans le domaine des hydrocarbures, quil sagisse de ptrole ou de gaz, o la plupart des
gisements font lobjet dune exploitation de longue dure. Plus gnralement dailleurs les systmes de production
nergtique se caractrisent par des dures de vie qui sexpriment en dcennies.

5 - Les questions denvironnement local

Cest sur ce sujet que se sont concentres les principales polmiques, aussi bien aux tats-Unis quen France. Elles
concernent plusieurs aspects environnementaux et sanitaires.

5-1. Loccupation spatiale des forages et le mitage des territoires.

Figure 6 : paysage dun champ dexploitation de gaz de schiste aux tats-Unis

Lobservation de lexploitation actuelle des gaz de schiste aux tats Unis montre une densit de puits de lordre
de 2 4 puits au km2. Chacun de ces puits occupe de lordre de 1,5 2 hectares pendant la priode de forage et de
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Que penser de laffaire des gaz de schiste

fracturation et une surface de 0,4 1,2 hectares en phase dexploitation. cela sajoutent les voies daccs ces
diffrents puits qui occupent de lordre de deux hectares par km2.
Cest donc 4 10 % dun territoire qui sont artificialiss au cours du forage et 2 4 % dfinitivement perdus pour
dautres activits.
On peut nanmoins rduire cette occupation dun facteur deux trois au maximum en ralisant plusieurs forages
horizontaux dans diffrentes directions partir dun seul puits.
Il nen reste pas moins que cette activit conduit un vritable mitage des territoires, avec des consquences
importantes en termes de concurrence dusage des sols dans les zones agricoles et urbaines et des consquences
sur lattrait touristique pour les zones peu peuples.

5.2 La fracturation hydraulique et la gestion de leau.

Chaque puits de gaz de schiste exige lamene sur le terrain de 15 000 20 000 m3 deau ncessaires la fracturation auxquels sont mlangs 100 150 tonnes de produits chimiques divers et 1 000 1 200 tonnes de sable.
Lquipement dune surface de 10 km2 en puits de gaz de schiste suppose donc lamene de 600 000 800 000 m3
deau, de 4 000 6 000 m3 de produits chimiques et de lordre de 50 000 tonnes de sable et donc la rotation de plusieurs milliers de camions, avec les nuisances qui y sont associes (bruit, pollution locale, dgradation des routes,
missions de CO2). Plus de la moiti de leau injecte reste dans le sous-sol et celle qui est extraite des puits aprs
la fracturation est contamine par les centaines de produits chimiques qui y sont mlangs et par son passage dans
la roche mre qui la charge en sels minraux divers. Il est donc indispensable de la dcontaminer, la fois pour
des raisons sanitaires et pour des raisons de protection de la ressource. Mais mme dans le cas o leau rcupre
est convenablement dcontamine, la perte en eau reste importante et cr des concurrences avec dautres usages.
Les centaines de produits chimiques utiliss comme additifs dans lopration de fracturation, dont la plupart sont
toxiques ou cancrignes, sont des polluants qui peuvent sinfiltrer dans les nappes phratiques et contaminer leau
que nous consommons.
Les eaux uses qui remontent la surface, charges de sels minraux et de gaz, posent des questions de retraitement qui ne sont pas toutes rsolues et mettent des rejets gazeux dont certains sont dangereux pour la sant (en
particulier des hydrocarbures cancrignes).
Quant aux eaux qui restent en sous sol, elles ont tendance filer dans les zones de moindre rsistance, les couches
les plus permables, notamment les aquifres les plus proches. Les risques de fuite sont relativement faibles dans
des formations comme le trias ou le dogger du bassin parisien qui sont protges par un empilement de couches
gologiques impermables. Mais lorsque ces couches comportent des failles qui les mettent en contact avec le
systme hydrogologique de surface, comme cest le cas dans les Causses et la bordure cvenole, les risques de
fuites deau contamine et de gaz vers les nappes de surface deviennent trs leves.
On a enfin constat aux tats-Unis sur certains puits des fuites de mthane vers les nappes phratiques, mthane
quon retrouve dans leau de consommation domestique. On attribue ces fuites des dfauts dtanchit des puits.
Enfin, linjection deau trs haute pression de la fracturation hydraulique peut entraner des risques sismiques
mme sils restent modrs : on a dj constat des secousses de magnitude de 2,3 sur lchelle de Richter en
Grande Bretagne lors de ces fracturations.

5.3 La production et le transport du sable.

Aux tats-Unis le dveloppement des gaz de schiste a entran une explosion de la production de sable qui est
passe pour ce besoin entre 2009 et 2011 de 7 millions de tonnes 28 millions de tonnes pour 15 000 fracturations
environ. La production, la logistique et la consommation de sable constituent donc aujourdhui aux tatsUnis un
vritable dfi. Ils risquent de devenir dans ce pays un des lments limitants au dveloppement des gaz de schiste
et une source importante de cots supplmentaires dinfrastructures diverses (carrires, voies ferres, etc.).
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6- Les questions denvironnement global

Il sagit essentiellement de la question des fuites de mthane qui accompagnent lexploitation des gaz de schiste.
Depuis le dbut des annes 2000, la communaut scientifique a pris une conscience plus aigue de limportance du
mthane en tant que gaz effet de serre et de limportance du systme gazier dans ces missions6. Trois raisons
principales y ont contribu :
des tudes plus prcises sur le forage radiatif du mthane ont conduit proposer un renforcement constant des
valeurs du Pouvoir de Rchauffement Global (PRG) indiques par le GIEC dans son rapport de 1995 (21 100
ans et 72 20 ans) et qui ont t initialement retenues par le protocole de Kyoto. Dans son rapport de 2007 le
6 - Benjamin Dessus, Bernard Laponche et Herv Le Treut, Effet de serre, noublions pas le mthane, La Recherche, mars 2008, p. 47

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Gaz de schiste, mthane et climat

GIEC proposait une augmentation du PRG du mthane 100 ans de 25 contre 21 et des tudes plus rcentes
conduisent proposer une valeur de 33 pour ce mme PRG 100 ans et de 105 20 ans (Shindell et al, 2009).
les craintes dun rchauffement trop rapide dans les 20 ou 30 ans qui viennent ont conduit sintresser au PRG
du mthane plus court terme, 20 ans par exemple,
le dveloppement extrmement rapide de lexploitation du gaz de schiste aux tats-Unis.
Depuis 2006 la plupart des tudes montrent que lexploitation du gaz naturel non conventionnel par fracturation
hydraulique aux tats-Unis entrane des missions de mthane nettement plus leves que celles du gaz conventionnel comme le montre le tableau 1 ci-dessous.
Tableau 1 : missions compares du gaz conventionnel et du gaz de schiste (hors transport et distribution)7
en % de la production

Ltude de Ptron et al qui, la diffrence de la plupart des autres, a t effectue sur une anne complte, semble
la plus robuste, bien quelle ne concerne quun seul puits. Elle recoupe bien les donnes obtenues par Howarth8 sur
les missions qui accompagnent lextraction de leau de fracturation du puits qui constitue la principale diffrence
dmissions avec les puits conventionnels.
Dans ces conditions, en tenant compte du transport et de la distribution (dont le poids semble se situer entre 0,7 %
et 1,5 %), les missions de mthane des puits non conventionnels apparaissent comme suprieures de 40 60 %
celles des puits de gaz conventionnel.
On peut nanmoins penser que des amliorations puissent tre ralises sur ltape dextraction de leau de fracturation la condition dinstaller en sortie de puits un systme de dgazage de leau efficace, au prix dinvestissements supplmentaires.
On peut prendre conscience de limportance potentielle de ces fuites de mthane en examinant les consquences
quelles pourraient avoir sur la production dlectricit avec des cycles combins gaz (CCG) rputs pour tre
particulirement modestes en missions de gaz effet de serre par rapport leurs concurrents charbon et ptrole.
Cest lobjet de la figure 7.

7 - Schaefer K, Zhang T, Bruhwiler L, and Barrett A. (2011). Amount and timing ofpermafrost carbon release in response to climate warming. Tellus 63 : 165-180. doi : 10.1111/j.1600-0889.2011.00527.x, Stephenson T, Valle JE, Riera-Palou X (2011). Modeling the Relative
GHG missions of conventiionnal and shale gas production, environt sci tech 45 10757-10764, Hultman N and al(2011). The greenhouse
impact of unconventional gas for electricity generation. Environ. Res. Lett. 6 : 044008, doi :10.1088/1748-9326/6/4/044008, Jiang M.and a
A(2011). Life cycle greenhouse gas emissions of Marcellus shale gas. Environ.6 : 034014, doi :10.1088/1748-9326/6/3/034014, Lelieveld J
and al, Low methane leakage from gas pipelines, Nature :434 : 841-842, Petron G, and al(2012). Hydrocarbon missions Characterization
in the Colorado FrontRange A Pilot Study. Journal of Geophysical Research, in press, doi :10.1029/2011JD016360, Venkatesh A, and
al(2011). Uncertainty in lifecycle greenhouse gas emissions from United States natural gas end-uses andits effect on policy. 45 : 8182-8189,
Cathles LM and al(2012). commentary on Thegreenhouse-gas footprint of natural gas in shale formations by R.WHowarth, R. Santoro,
and Anthony Ingraffea. Climatic Change, doi :10.1007/s10584-011-0333-0.
8 - Howarth RW and al (2011). Methane and the greenhouse gasfootprint of natural gas from shale formations. Climatic Change Letters, doi :
10.1007/s10584-011-0061-5, Howarth RW and al (2012). Venting and leakage of methanefrom shale gas development : Reply to Cathles et
al. Climatic Change, doi :10.1007/s10584-012-0401-0
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Que penser de laffaire des gaz de schiste

Figure 7 : missions en geq CO2 par kWh dun cycle combin de rendement 0,58 pour diffrents taux de
fuites du systme gazier (effet de serre 20 ans PRG = 72, hyp GIEC 1995)

Les missions au kWh comptes en grammes quivalent CO2 20 ans (avec le coefficient 72 donn par le GIEC
en 1995) dues aux fuites de mthane viennent plus que doubler celles de la combustion du gaz naturel pour un
taux de fuite de 4 %. Si lon adopte la valeur de PRG de 105 qui rsulte des dernires estimations, ce doublement
intervient pour des fuites de 2,8 %.
Si les fuites de mthane totales atteignent 5 % les cycles combins gaz naturel ne prsentent plus aucun avantage
dmission de GES par rapport des centrales classiques charbon pulvris.
un niveau plus global, dans leur dernire valuation9, Howarth and al considrent qu horizon de 20 ans, les
missions de mthane actuelles reprsentent aux tats-Unis prs de la moiti des missions totales de gaz effet
de serre et les missions fugitives du systme gazier 17 % des missions totales. Cest videmment considrable.
Mme si ces chiffres doivent encore tre affins par de nouvelles campagnes de mesure, il apparat clairement
quun dveloppement important des gaz de schiste dans ltat actuel des techniques risque davoir des consquences importantes sur le climat court et moyen terme.

7 Les aspects conomiques : le risque dune pyramide de ponzi

La comparaison des caractristiques physiques des puits traditionnels et des puits de gaz de schiste ne semble
pas a priori en faveur de ces derniers : la profondeur et les difficults de forage sont au moins aussi importantes et
souvent plus importantes pour un puits de gaz de schiste que pour un puits traditionnel. Dautre part il faut forer
en moyenne plus de puits pour produire la mme quantit totale de gaz naturel. Mme en supposant des cots de
forage identiques, on sattend donc trouver des cots de production nettement plus levs pour le gaz de schiste
que pour le gaz conventionnel.
Aux tats-Unis pourtant, le dveloppement des gaz de schiste sest accompagn dune rduction des prix du gaz
sur le march. Les phnomnes de surproduction par rapport la demande qui se sont trs probablement produits
du fait de la crise du logement qui a accompagn celle des subprimes ont sans doute conduit des producteurs
vendre des prix infrieurs leurs cots de production. Mais une bonne part dexplication ce dveloppement
rside dans les caractristiques mmes de cette production dont le profil temporel est trs diffrent et celui du gaz
conventionnel.
On peut en donner un aperu travers un calcul comparatif simplifi qui consiste comparer les cots de production dun puits de gaz conventionnel celui dun puits de gaz de schistes produisant respectivement des quantits
totales Pt1 et Pt2 cumules de gaz naturel au cours de leur dure dexploitation.
Le premier projet, celui de gaz conventionnel, exige un investissement initial I1 et produit pendant 40 ans selon le
profil de la figure 3.
Le second, celui de gaz de schiste, exige un investissement I2 et produit pendant 6 ans selon le profil de la figure 4.
Si linvestisseur naffichait aucune prfrence pour le prsent par rapport lavenir, larbitrage quil aurait
raliser se bornerait comparer les valeurs I1/Pt1 et et I2/ Pt2.
9 - Howarth and al, Methane emissions from natural gas systems Background paper for the National Climate Assesment Reference number
2011-0003

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Gaz de schiste, mthane et climat

Mais si, comme cest toujours le cas, linvestisseur affiche une prfrence pour le prsent par rapport lavenir,
en utilisant pour ses calculs de rentabilit un taux dactualisation positif (par exemple le taux des emprunts que
lui accorde son banquier) le calcul devient un peu plus complexe. Le choix dun taux dactualisation x revient en
effet considrer que la production ralise lanne n aprs la mise en route est affecte dun coefficient 1/(1+x)n.
Le cot de la part dinvestissement dans celui du gaz scrit alors :

Si le taux dactualisation est de 10 %, la valeur cumule actualise de la production du gaz de schiste atteint 83 %
de la production physique totale Pt, alors que celle de la production du gaz de puits conventionnel natteint que
26 % de cette mme production Pt.
C1 = I1/ 0,26 Pt1 et C2 = I2/ 0,83Pt2
La prise en compte dun taux dactualisation de 10 % diminue le cot du capital dans le cot total de production
du gaz de schiste dun facteur 86/ 26 = 3,3 par rapport celui du gaz conventionnel.
Autrement dit, pour un taux dactualisation de 10 %, un industriel peut, pour une mme rentabilit, investir 3,3 fois
plus dans un forage de gaz de schiste que dans celui dun puits de gaz conventionnel de mme productivit totale.
Le trs rapide retour sur investissement des oprations de forage des gaz de schistes est donc un lment dterminant de son dveloppement aux tats-Unis quillustre la figure 8.
Figure 8 : volution de la production de gaz de schiste aux tats Unis depuis 2000 (en milliards de pieds
cube)

Source : IHS

Selon le bureau dtudes amricain IHS10, aux tats-Unis, les cots dinvestissement (forage, fracturation, raccordement, etc.) observs se situent dans une fourchette de 3 12 millions de dollars avec une moyenne par puits
de 6,6 millions $11 : 32 % pour le forage, 56 % pour la fracturation, 12 % pour les installations et le transport du
gaz. Ces cots de forage et de fracturation bnficient dun effet dchelle du fait de leur nombre annuel (7 000 en
2011). La concentration gographique des forages permet en effet une utilisation optimale des outils de forage et
de fracturation.
Ces cots de forage, souvent cependant plus levs que ceux des puits traditionnels du fait de la fracturation,
se comparent par contre favorablement aux cots des forages en mer qui sont systmatiquement nettement plus
levs que ceux des forages terrestres.
Dautre part le droit minier amricain qui reconnat au propritaire du sol celle du sous-sol, favorise le dveloppement par essaimage en rhizome autour des premiers forages productifs.
Enfin, les foreurs disposent de conditions fiscales trs intressantes qui leur permettent, travers un amortissement
acclr (dans lanne qui suit le forage), dviter les impts sur les bnfices quils engrangent dans leurs oprations de forage de ptrole et de gaz offshore.

10 - Amercas new energy future : the unconventionnal oil and gas revolution and the US economy.
11 - En 2011 7000 puits ont t fors et ont fait lobjet dune fracturation pour un montant de 46, 5 milliards de $ soit 6,6 M$ par forage en
moyenne.
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Que penser de laffaire des gaz de schiste

Dans ces conditions, les forages de gaz de schiste disposant de dbits initiaux souvent nettement suprieurs ceux
des puits conventionnels, peuvent trouver une rentabilit industrielle dans ce pays, mme si leur productivit totale
reste trs infrieure celles de la plupart des puits conventionnels dont lexploitation complte exige des dizaines
dannes. Cest ainsi par exemple qu cot de forage gal, un forage de puits de gaz de schiste de productivit
totale de 50 millions de m3 et de 25 millions de m3 de dbit initial dgage la mme rentabilit quun puits conventionnel de productivit totale de 200 millions de m3 mais de dbit annuel 5 fois plus faible.
Mais la question qui se pose aujourdhui o la crise immobilire a fait chuter la demande de gaz est de savoir si
les investisseurs vont continuer financer les forages un rythme suffisant. Si certains dentre eux y renoncent
ou diffrent leurs investissements comme on commence le constater aux tats-Unis, on assistera trs vite une
chute de la production de gaz de schiste. On assiste aujourdhui un redploiement de lactivit des foreurs en
direction du ptrole de schiste beaucoup plus rentable car le prix de vente du ptrole aux tats-Unis reste lev.
Comme ces puits contiennent gnralement aussi du gaz, celui-ci peut tre vendu bas cot en sus du ptrole.
Mais alors que toutes les autres filires de production dnergies fossiles se caractrisent par une grande inertie et
donc par une forte prennit, celle des gaz de schiste se caractrise par contre par sa trs grande volatilit.
En France, la situation serait trs diffrente.
Il nexiste pas aujourdhui de tissu important dentreprises de forage comme il en existe aux tats-Unis o les
capacits de forage permettent de dmarrer simultanment plusieurs milliers de chantiers de forage (les rigs).
Dautre part les zones en France o il existe a priori des gisements de gaz de schiste sont soit dans des valles
peuples o lespace ncessaire aux forages serait difficile trouver sans crer des concurrences dusage des sols
et des nuisances majeures, soit dans des zones beaucoup moins peuples mais accidentes qui prsentent des
difficults daccs importantes ou sont protges pour des raisons paysagres.
Enfin le droit minier franais ne permet pas au propritaire dun terrain dy forer sans contrainte. La procdure
des permis dexploration puis dexploitation dun gisement ventuel y est donc beaucoup plus complexe quaux
tats-Unis.
Lensemble de ces contraintes a toutes chances daugmenter considrablement les dlais, les cots de forage, de
fracturation et dexploitation de la ressource potentielle.
Il ne serait donc pas raisonnable dimaginer, si la ressource se rvlait existante et exploitable, un dveloppement
des gaz de schiste en France homothtique de celui quont connu les tats-Unis. Le rythme de dveloppement
ventuel et les cots daccs ont toutes les raisons dy tre trs diffrents.

8 La question des emplois

Le rapport doctobre 2012 du bureau dtudes IHS dj cit traite cette question pour les tats Unis12. Lactivit
gaz de schiste y a produit 24 Bcf/ jour pour 187 000 emplois directs en 2012. Cette mme anne 40 milliards de
$ ont t investi dans cette activit et il est prvu dinvestir 59 milliards de $ en 2015 pour produire 4Bcf de plus
quen 2012 avec la cration de 263 000 emplois. Linvestissement supplmentaire de 19 milliards $ aura donc
permis la cration de 263 000 187 000 = 76 000 emplois, soit environ 250 000 $ ou 200 000 par emploi.
En France, une rcente tude de lADEME13 montre que les investissements supplmentaires raliss entre 2006
et 2012 sur lensemble des nergies renouvelables, de 4 milliards deuros14, ont permis de produire 5,7 Mtep supplmentaires en 2012 et de crer 36 000 emplois directs en France, soit 110 000 euros par emploi et 700 /tep15.
Pour les conomies dnergie dans le btiment par exemple on trouve un ratio dinvestissement encore beaucoup
plus faible. En effet entre 2006 et 2012 linvestissement de 2,6 milliards supplmentaires sest accompagn de
la cration de 50 300 emplois soit de lordre de 50 000 /emploi.
Ces chiffres montrent que des stratgies alternatives dinvestissement defficacit nergtique, voire dnergies
renouvelables, sont au moins aussi porteuses (voire nettement plus pour lefficacit nergtique dans le btiment)
en terme demplois directs que lactivit gaz de schiste.
La cration demplois directs par une activit gaz de schiste nest donc pas un argument discriminant en faveur de
cette activit par rapport dautres activits nergtiques comme les conomies dnergie ou les renouvelables.
En termes demplois induits, le mme rapport de IHS en indique un nombre lev (de lordre de 700 000). Ces
emplois sont la consquence du faible cot du gaz qui permet de revivifier des industries chimiques qui utilisent
12 - Amercas new energy future : the unconventionnal oil and gas revolution and the US economy IHS octobre 2012.
13 - Matrise de lnergie et dveloppement des nergies renouvelables : tat des lieux des marchs et des emplois.
14 - Matrise de lnergie et dveloppement des nergies renouvelables : tat des lieux des marchs et des emplois, Ademe Stratgies et tudes,
nov 2012.
15 - Encore faut-il prendre conscience du fait que les chiffres dinvestissement par tep ne sont pas directement comparables puisque les dures
de vie des installations sont trs diffrentes.

Les cahiers de GLOBAL CHANCE - N 33 - Mars 2013

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Gaz de schiste, mthane et climat

le gaz comme matire premire ou les industries fortement consommatrices de gaz combustible. Il faut cependant
souligner que la cration de la majorit de ces emplois, directement lie au faible cot du gaz est totalement antinomique avec tous les projets de limitation des missions de gaz effet de serre qui se traduiraient dans tous les
cas par une forte augmentation des prix du gaz ces industries, surtout sil se confirme que les fuites de mthane
de la production de gaz de schiste sont leves.

lments de conclusion
lissue de ce tour dhorizon technique et conomique, un certain nombre de conclusions paraissent se dgager :
lexploitation des gaz de schiste prsente avec les technologies actuelles de trs graves nuisances environnementales aussi bien au niveau local que global qui justifient amplement son interdiction dans un pays comme la
France.
mme si des progrs techniques trs importants, mais non encore acquis, taient raliss dans les annes qui
viennent sans remettre en cause lconomie de lexploitation ventuelle, les missions de gaz effet de serre
supplmentaires importantes quentranerait une telle exploitation sont contradictoires avec la volont actuelle
de notre pays de rduire ses missions,
contrairement certaines affirmations, et supposer que la France dispose de gisements de gaz de schiste
rellement intressants, il est loin dtre acquis que leur exploitation puisse sy effectuer des cots comptitifs.
On sait par contre que le dveloppement ventuel de cette activit des niveaux significatifs exigerait des investissements rcurrents de grande ampleur pour maintenir une production au-del de quelques annes.
les financements importants ncessaires cette activit potentielle trs capitalistique sont moins porteurs demplois directs que les activits dconomies dnergie et les emplois induits trs sensibles aux politiques de lutte
contre les missions de gaz effet de serre.
il existe des incertitudes majeures sur la prennit dune activit qui exige un renouvellement de linvestissement
initial trs rapide pour se maintenir, renouvellement sans lequel la production nationale risque de seffondrer en
quelques annes.
Dans ces conditions, on voit mal lintrt quil y aurait pour les pouvoirs publics autoriser des forages dexploration comme le demandent avec insistance les industriels du secteur. Sils montraient la prsence dune ressource
exploitable, ces mmes pouvoirs publics seraient en effet instantanment soumis une pression majeure des industriels du secteur pour les autoriser en entreprendre lexploitation, malgr les risques et les pollutions locales, au
mpris des objectifs de rduction des missions de GES auxquels la France sest engage, et au risque de voir
les efforts dconomie dnergie et de promotion des nergies renouvelables ralentir dangereusement pendant de
longues annes.

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