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26/2/2015

Elgranpecado:lamarquesadeTardiente(Versinparaimprimir)Wikisource

Elgranpecado:lamarquesadeTardiente
(Versinparaimprimir)
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Autor:AntoniodeHoyosyVinent

Primeraparte
CaptuloILaafirmacin
Lospueblosfelicesylasmujereshonradas
notienennihistorianinovela.
S.J.PALADAN.

Como sintiera an los ojos de Roberto fijos en ella, con aquella actitud suplicante de vctima en el ara,
actitudplenademudoreprocheysilenciosaqueja,afirmrotunda,agresiva:
Yosoyunamujerhonrada...
Nadielohabapuestoenduda,yashubounmovimientodeexpectacinenesperadelasexplicacionesque
deseguroseguiranatalafirmacindefe.PeroCandelariacallabaynoparecadispuestaaproseguir,desde
el momento en que Roberto, un tanto azorado, habase apoyado en la chimenea fingiendo estudiar con
atencinprofundaunaminiaturadeIsabey.
EntoncesPiedadGante,duquesadeGanteydeMalferida,conlaautoridadqueledabansuposicinsocial,
suvirtudintachable,sucienciadelmundoy,sobretodo,unciertoparentescoconlaprocaz,corrigi,mitad
enbroma,mitadenserio.
Mujer,Candelaria,cualquieraqueteoyesecreeraquelasdemsramosunasperdidas.
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JulitoCalabrs,defendidocontrasustreintaytantosaosenelparapetadodeunajuventuddesbordadaen
malignidad,murmuralododeAmaliaRamos,quefumabadandochupaditasalSetosAmberycrealo
msprudenteabstenerse,seguradequeaquellodelahonradeznoibaporella.
Chpatesa!VayaunaleccinquesehallevadolapedantonadeCandelaria!
La interesada, mientras, haba abierto su pelliza de renard argente y se abanicaba, disimulando mal su
despecho.
ConchaFlores,ladueadelacasa,muyamericanaella,muylnguidaymimosa,muymona,pesea,sus
cuarentaytres,conelteagowndegazagrismoarrosaychinchilla,revolvioseenelgrandivndondeuna
jaqueca rebelde la tena postrada, y, mullendo almohadones de brocado de plata con el pie, calzado de
antlope,ydiamantes,yjugandoconsuslargassartasdeperlas,tratdecambiarlaconversacin:
QucaloranocheencasadeJarama!
Cmoseraquenilapresenciadeladueadelacasabastarefrescaraquello!colocJulito,malvolo.
NoeralamarquesadeTardientemujerquediesesubrazoatorcer,ascomoasdemodoymaneraqueen
vezdedeclararsevencidaycallar,volviosesobreeltema:
Lavidamodernaesunasco.Pordoquieraeratambinuntantoredichayacadmica,conpretensionesde
doctaydegramtica,aunque,comotodoenella,eralaculturamssuperficialquerealvicios,porqueras,
complacencias,complicidades...Yonodigoquelasmujeres,engeneral,seanunascualquiercosaperoese
coquetearsinobjeto,esetcitocitarse,esebuscarsecomplacido...
Bah!Peccattaminuta!riPancha.
Peccataminuta!clamindignadalaTardienteVayaunasideas!Osaseguroqueese,ese...
FlirtapuntirnicoCalabrs.
...eseFlirtesunavergenza,espeorquetodo.
Hubounsilencioenquenotoseciertomalestarqueflotabaenlaatmsferaluegolaperoradoraprosigui:
Se puede perdonar un pecado, un pecado que sea..., qu s yo!.... el gran pecado de nuestra vida que
tenga su disculpa en una pasin inmensa, abrumadora, irresistible, pero ese vivir entre mentiras y
trapisondas... se comprende pasar un estanque lleno, de lodo, pero no moverse siempre entre un poco de
barrocomoelpezenelagua...
Volvironse muchos ojos hacia la duquesa, como si esperasen la nueva leccin la dama, sin embargo,
habaseencogidodehombrosconungestoquevenaadecir:Cadalococonsutema!.Luegopsosea
hablar al conde de Tordillos, del Velzquez que Pancha, o, por mejor decir, su marido, haba trado del
viejopalaciodeAragn.
ConchitaRamosinterrogaJulito:
Bueno,ydetodoelloquhemossacadoenlimpio?
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Mujer,yalohasodo:queesunamujerhonrada.
Laotratomairedeconmiseracinprofunda:
Pobrecilla!QueDiosseloconserveyseloaumente!
Las seis. Fuera deba de hacer una tarde de perros dentro vivan en una atmsfera tan guateada, que
perdasehastalanocindeloquepudiesesucederalexterior.EraelsalndePanchaFlores,condesadela
FlorindaporsumatrimonioconelanimalotedeHonorioFlorinda,unencantodegraciantima,derecatado
confort uno de esos salones que han surgido en Madrid, imitacin de sus semejantes de Pars, pero
ennoblecidosaqupordosotresjoyasdearte,floronesdeheredadascoronas.
El de Pancha pareca hecho, con sus muros tapizados de viejo y desvado terciopelo azul Natier, para
resaltaraqueladmirableretratodePantojaunplidoprncipevestidodenegrobrocado,que,sosteniendo
en la diestra de alabastro un guante, sonrea, desdeoso, mientras su otra mano jugaba con un joyel de
esmeraldas.EranlosdemsblasonesdelaCasadeFlorindaunmueblederobletalladoprolijamenteala
moda del Renacimiento y recargado de herrajes de plata, y un Cristo de bano y marfil, prodigioso de
dolorosauncin.Elrevestidodelosmuros,loszcalosylasjambasdelaspuertas,demrmolrozamuy
plidolosmueblesLuisXVI,delacagrisyterciopeloazul,cmodas,acogedores,mezcladosconcosasde
un vago orientalismo los cachivaches, ejemplares de orfebrera ultramoderna la luz, velada por espesas
pantallas el fuego que, pese a la calefaccin de vapor, arda en la chimenea, y hasta la disecada cacata
que,comoenunsalndelao60,secolumpiabaensunegraanilla,pendientedelaenormearaa,decristal
derocaybroncetodocolaborabaelaspectoamable,cordial,acogedordelcuarto,quecompletabalamesita
delt,cargadadepesadasargenterasyalegradaporelhervirdelagua.Veaseenl,ademsdelretratode
Pancha, hecho diez aos antes, un retrato deliciosamente convencional, en que apareca la dama con su
fragilidad de mueca, su cutis de gardenia, su gesto de gata, entre pieles y tules, con el aspecto de cosa
artificial,demuecadeceraodecaprichodeartistaenamoradodefragilidades.Yporltimo,comopara
quitarlasensacindeahogo,deencierroydelimitacindeespacio,lasaltsimaspuertasdemadera,con
pesadas tallas doradas, estaban abiertas de par en par, y en la semipenumbra de la luz elctrica, que se
filtrabadiscretaporlasclaraboyas,veaseelhall,enorme,llenodefabulososartesones,desoberbiostapices
ydeviejosbargueoselcomedor,monumental,consusmurosdemrmolblancosinpulir,suscolumnasy
sus frisos de esculpidas guirnaldas, y lejos, casi en las tinieblas, una sola lmpara, con pantalla amarilla,
encendida,elsalndemsica.
LaduquesadeGente,psoseenpie.
Nada, Pancha, voy por centsima vez a ver tu Velzquez. El conde y mostraba al anciano Tordillos
quiere ensearme un descubrimiento que ha hecho. Pretende que el perro tiene una cosa que no ha
encontradoenningnotroperrodeVelzquez...
Ser moquillo! insinu Amelia en voz baja, sin perjuicio de ponerse de pie, decidida a seguir a la
duquesa aunque fuese al Averno a ver al mismsimo Cancerbero, puesto que estar en la intimidad de la
Gante era el espaldarazo de la elegancia. Igual hicieron la Tardiente y Julito, mas otras tres o cuatro
personas que actuaban de Vicentes o de borregos de Panurgo, y, por fin, Roberto, a algunos pasos de
distancia,conservando,segnJulito,suairedeperroaquienhapegadosuama.
Entonces Pancha, al quedar con Manolo Santilln, le llam, con mimos de moribunda decidida a
condenarte.
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Estabarabiandopordecirtequetequierochiquillo...Yluego,comolocortsnoquitaalovaliente,yse
estabacayendodedebilidadMira,dameotratazadetyunsandwich.
ManolomanipulentrelastazasdeChinaylasgolosinas,preparandoelbrebaje,yellaaprovechandoque
nolemiraba,lesaclalengua.
ComolasexplicacionesdeTordillosllevabancaminodesereternas,ynoeracosadepasarselatardeen
cuclillas, mirando la pata al perro de Velzquez, Candelaria Tardiente comprendi que seguramente la
indignacin deba haber estropeado el empolvado de su rostro y que poda aprovechar la disertacin del
sabiopararepararlafalta.Nosemaquilaba,unaseoranosemaquilla.Peroempolvarse,esos.Como
todo en su vida, el banal detalle giraba en derredor de la idea fija, aquella idea que lo serva para
martirizarseymartirizaralosotros.
Mujer atrozmente convencional, ni el corazn ni las pasiones influan para nada en su voluntad. Haba
taladoesoscamposfrtilesyfloridosquesetiendenentrelaaridezdelaconcienciayelpecado,campos
llenosdebenevolencia,decomprensinydeperdn,yas,suexistenciaerauncastillodefendidoporlas
altas murallas del deber, la virtud y el respeto, cercado por un foso todo lleno de incomprensin hostil y
agresiva.Gastabaenvestirseloquedebegastarunaseoradesuposicinpracticabalacaridadconuna
severidadexentadeimpulsosgenerososydeenternecimientoserareligiosadeunmodosevero,perosin
misticismos de mal gusto amaba a su marido como una mujer honrada puede amar a su marido, y
queraasushijos,aunqueconunamormuyaloAbraham,siemprequeelJehovsellamaseeldeber.Tal
vezselatachederidaypocohumanaperoellaeraas...yhastamostrbaseorgullosadeserlo.
Decidi, pues, darse polvos, y nada, dicho y hecho, colose en el saln de msica y aproximose a la
chimenea de mrmol gris, apagada ahora, para retocarse ante el gran espejo colocado sobre ella y que
reflejabalaespaldadelbustoqueungranartistahiciralebastantesaosatrsaPancha.Silacarnese
conservasecomoelmrmol!,pensCandelaria,sarcstica.Comoelcuartoestabacasiaoscuras,tuvoque
acercarelrostromuchoalespejoparaconseguirverse.Entoncescreyorcomolevessollozosycontenido
llanto,ymirdisimuladamenteenlaluna.
Instalado en el sofacito Luis XV, tras el grato e ntimo refugio que formaba el biombo de tapices, tallas
barrocasyespejosconlagranpalmera,unabergreyunamesitacargadadechucheras,adivinunaforma
demujerquellorabaylasiluetadeunhombreenlaaburridaactituddequiennosabecmosalirdelpaso.
Losreconocienseguida.MaraCalzadayLaloPontes.Aellaunalaunvagoparentesco.Eraunamujercita
menuda, y graciosa tena los pelos rubios y rizados los ojos, azules, ingenuos y melanclicos las
facciones, menudas la piel, fina, blanca y sonrosada, y el cuerpo pequeito, pero esbelto, con graciosa
agilidaddepjaro,recordandotodaellaesasfigurasconquelospintoresdeestampasrepresentabalamujer
vienesa. Moralmente, tratbase de una pobre nena loca, que, sin dinero, casada con el bruto de Paulo
Calzada,eraparsitodetodaslasmesas,detodoslosautos,detodoslospalcos,yhacamuchas,muchas
tonteras.Lasgentesmirbanlaconundesdnrisueo,casicomplacido,ynointentabanmoralizarconella.
Slo Candelaria, implacable, algunas veces quera arrancarla a las doradas regiones de la frivolidad y
atraerlaalafearealidadperoellaseencoga,sepelotonaba,sehacapequeita,pequeita,parahuirdelas
imgenescrueles,comounniohuyedelcoco.
TodoMadridsabasusamorosconLaloPontez,yasista,irnicoycasienternecido,alidiliodelacabecita
loca,que,porotraparte,noserecatabanadayeralaprimeraencontarloapocoqueletirasendelalengua.
Ahora,Candelaria,altravsdelossollozosescuchabapalabrassueltas.
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Nomedejes,Lalo,nomedejes!,QuePauloseaunbrutonoesunarazn...!
La Tardiente estaba indignada. Qu asco, seor, qu asco! De buena gana la hubiese encerrado en un
correccionallahubieseazotado,emplumado,arrastradoporlascallesatadaalrabodeunamula.
Elalmadegraninquisidora,queJulitoleatribua,crepitabaenellacomounleoenlahogueraycasi
sentadeseosdeintervenir,cuandounavozhumildeimplorasulado:
Candelaria!
Volviosefuribunda.Vayaunmomentoqueelegaaqultambin!
Robertoestabaenpieanteella,conademntristeycontrito,conademndereoqueesperasusentencia.
Envezdeenternecerla,aquellolaexasper.Miroledehitoenhito,einterrogprocaz:
Quseleofrece?
Elpobremuchacho,azoradoporlaactitudagresivacontest:
Yo...PorDiosCandelaria!...Porqumetrataustedas?...
Lanzoleunamiradaanonadadora,capazdepulverizaracualquiera.
Megusta!escupiconreconcentradasaa.Puescmoquierequeletrate?...Querrquemepongaa
pegarsaltosyadarlebesos...Yosoyunamujerhonrada!
Maraolvidsupenaporunmomentoymurmurenvozbaja:
Patapuf!SedisparCandelita!
Pero la implacable, mientras, cortando por lo sano, volva la espalda a su adorador, y lenta, altiva,
encaminbasealsaln.

CaptuloIILadbilenamorada
Nopienses:sufrir!.
Nopienses:meengaarn!.
Nopienses:dudar!.
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Ve,simplemente,difanamente,
regocijadamente,enbuscadelamor.
AMADONERVO.

CuandoCandelariaibaasubiralautomviloylavozinfantildeMaraCalzada,quecorratrasella:
Candela,mujer,quemedejasplantadayestcayendoeldiluvio!
Lacompaadesuprimanolehacafeliznuncaentalescircunstancias,muchsimomenosan.Perolo
queconcluydeirritarsupacienciafuelasonrisadesimpataunpococazurrayotropocosocarronaque
creyleerenlosojosyenlacomisuradeloslabiosdeloslacayosatlticos(delavaletailledecaellacon
una denominacin de desdn muy siglo XVIII) al travs de la imposibilidad britnica que, en pie y
cuadrados militarmente, afectaban. Sin poderlo remediar, pensaba que de seguro en cuanto volviesen las
espaldasaquellagentelapondrandeantipticaquenohabrapordndecogerla,y,encambio,todossus
entusiasmosseranparalalocadeMara.
Uncriadoanunci,sinmirarles,comounautmatacuyomecanismofueserepetirnombres:
ElautomvildelaseoramarquesadeTardiente.
Instalronse en l, y el coche deslizose leve y silencioso por las avenidas enarenadas del jardn, cuyos
arbustos,baadosporlalluvia,relucancomosiacabasendecharolarlos.Apenashabandesembocadoen
laCastellana,laCalzada,conaquellasufacilidadpararemontarsealascumbresdelaalegraydesplomarse
luegoeneldesconsuelomsprofundo,rompiallorar:
Qupena,Diosmo,qupena!
Entreburlonaeimpaciente,comentlaotra:
Yaseralgomenos.
Perotsabes,mujer,loquemepasa?insistilaCalzada.
Ycomolaotranocontestasenada,echporlosvericuetosdelasconfidencias.
QueLalomequieredejar!
VolvioseCandelaria,abiertamenteindignadaahora,yconminserena.
Mira,amnomecuentesincongruenciasniporqueras,ohagopararytedejoplantadaaqu.
Instintivamente mir la pobre nena al travs de los cristales. La Castellana apareca desierta, obscura y
silenciosa el suelo, cubierto por grandes charcos que espejeaban en el barro los rboles, desnudos y
esquelticos,traselvelogrisdelluviaquealgunaveziluminbaseporlaslucesdeuntranvaquepasaba
raudo y tintineantemente. No decididamente no era confortable la idea de quedarse en pie all, con sus
zapatitosdeanteysusmediasdegasa.Era,peseatodo,tanvehementesunecesidadconfidencial,quedijo
entresollozos:
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Parecementiraqueseastandura...Notienescorazn!
Loquetengoprotestlaotraessentidocomnyvergenza,ydecoro.
Nolahizocasoyprosigui:
Sabesloquemepasa?...QuePaulolosabe:todo!
Sinquererlo,laseveraseinteres:
Quelosabetodo?...EnelnombredelPadre!...YttanfrescaencasadePancha!Perocriatura,tno
hasvistolavergenzaniporelforro!
Tampococontestataninjustaobservacin,sinoqueprosiguisusquerellas.
Losabetodo,todo,todo!...Ysehapuestohechounafieraymehaqueridomatar...
Ydebahaberlohechosentenciimplacablelainquisidora.
Como loco! habl Mara No lo quera creer... Deca que me crea capaz de un coqueteo, de
comprometerme, de cualquier tontera pero de una cosa grave, no... Que por eso no se haba metido en
nada...
SisoistalparacualobservCandelaria.
Yahoraconcluylacuitada,pretendeLalodejarme...Dicequenoquierechanzas...Yyo,sola...Dios
mo!Diosmo!Nosquhacer...
Vivircomounamujerhonrada!...trazabasuprima.
Comounamujerhonrada!Qufcilesdedecircuandosetienencuarentamildurosderenta,unmarido
comoeltuyo,unagranposicin,unoshijosquesonunamordebuenosybonitos!protestMaraPero
cuandoseespobre,seestsolaynotieneunaamoresnicarios!...
Fuealtisonante:
Seabrazaunoasuconcienciayesbastante.
Lo dijo de un modo tan enftico, que disip en parte el patetismo de su amiga, que creyose obligado a
comentarirnica:
Ysemuereabrazadaalinstrumentodemartirio,comoloscristianosenelcirco!
Aquellaideadelcirco,porunararailacindelpensamientoensucabezaapjaros,recordolelapatadel
perrodeVelzquez,y,porende,latertuliadesuamiga.QupesadoTordillos!...YlaGante,secundndole
conempresement...PuesqumedicesdeltrajedelaRosalva?...YlalocadelaPencha,conelflirtall...
Qupocavergenza!...
Agresiva,afirmlaTardienta:
Alloslallevistodas.
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Llegaban.Mara,vueltaasutragediaimploraba.
Nomedicesnada,mujer?
Desdeosa,casiagresiva,dejcaer:
Quetealivies!
Y, mientras Mara saltaba como una pajarita, los charcos de la acera, dentro del auto que arrancaba de
nuevo,esponjosesatisfechadesmisma.

CaptuloIIILaprimerapiedra
Elqueestlimpiodeculpaquearrojelaprimerapiedra.
PALABRASDECRISTO.
EnelsalnesperabayaPedroAntoniosumarido.
Sobrelapompasevera,trivialmenteteatraldelaestanciaEnriqueIV,destacbaselafiguradelmarqusde
Tardiente,msbienvulgar,peronoexentadeesadistincinquedalaraza.EraPedroAntoniounbuen
muchacho,pormejordecirunbuenhombre,puesquesustreintayochoaosnopermitanclasificarleentre
losmuchachos.Sinserunalumbrera,noeratonto,nimuchomenosysinohabainventadolaplvora,
tenaencambiounanocinbastanteexactayjustadelavida.Habasecazado,despusdecorrerladeun
modomoderado,porvariasrazones,delascualeslaprincipaleraquecuandoseesmarqusdeTardiente,
tres veces grande de Espaa, nico descendiente de hroes y santos, no tiene uno derecho a dejar
extinguirseelnombre,ynodelasmenosimportantes,quesentaelgustoylanecesidaddetenersucasa.
En tal estado de nimo, claro es que sinti pesar sobre l los fros altivos y engolados encantos de
Candelaria, su noble presencia y aquellas entradas de reina que eran famosas. Casse, pues, con ella, y
enseguidaabdicensusmanoslaautoridad.Ciertoquelsiguihaciendoloquelevenaenganas,sinque
sumujernotralo,o,encasodeseras,sinquesedieseporaludidadeelloperotodoloquealmecanismo
delacasaperteneca,todoloqueaordeninterior,posicinsocial,educacindeloshijos,etc.,etc.,tena
relacin, corra por cuenta de Candelaria. Despachose sta a su gusto, y si en cosas de enjundia, la
educacindeloshijosJackyMarieThrse,dejababastantequedesear,suiniciativaencosasextremas,
britanismoycorreccinselastenanconelmspintado.Comounosprincipitostenansucuarto,sumiss,

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su cura, su nursey. Fuera de lo que a la educacin de sus hijos referase, toda la casa estaba montada
tambinenungranpie.Fiestas,comidas,viajesyeneldiarioesamesaabiertaaunoscuantosparsitosy
parientes,queespatrimoniodegrandescasas.
Aquel da, Candelaria, al llegar para el almuerzo, divinamente vestida en su tallieur de terciopelo, souris
adornado de topo, pero de un humor de todos los demonios, encontr en el saln, adems de su marido,
otras dos personas: el conde de Tordillas, y Paco Alara. Inclinndose todos, besndole la mano, y en el
mismomomento,comosiobedecieseaunmecanismooculto,elmatred'hotelabrilaspuertasdeparen
paryanuncienfrancs:
Madameestservie.
EchCandelariaunamiradaalespejo,y,sinquererlo,sonri.Bonita,graciosaosimptica,noguapa,s.
Una Juno, dura de perfil, enrgica de mentn, altiva en la mirada de los ojos verdes, que rimaban a
maravillaconloscabelloscobrizos,muyblanca,firmedeformas,resueltayorgullosadeademn,msque
cordial,imponentemsqueatractiva,vencedora.
Cruzarondosotressalonesms,yenelltimo,yaantesdeentrarenelcomedor,encontraronalosnios
conlamissyelcura.Eraotrodelosrequisitosdelaetiquetacreadaporladama.Comer,comanensus
habitacionesperoalmorzabanalamesa,aunquenosereunanasusprogenitoreshastaelmismomomento
desentarseaella.Alverllegarasuspadressalieronasuencuentroalamadrebesndolelamano:alpadre
selaestrecharoncorrectamente.
Losdoseranguapos:Jack,pulidoconcrenchasmuynegras,quehacavalereltraje,deterciopeloaceituna
Thrse,casialbina,esunatransparenciaqueresaltaba,contrastandoconlassombraspilesqueguarnecan
eltrajemirto.
Distinguidoslosdos,tenangestosnobles,pausados,elegantes,yeseaire,unpocotriste,delosniosque
nuncalogranserloporcompleto.
Empez el almuerzo en el gran comedor, de muros revestidos de admirables tapices. Finos cristales,
manjares selectos, ligeros, apetitosos pesadas argenteras. Primero, unas palabras benvolas, vagas y
amablesalosniossobresusestudios,supaseo,KingyBoby,losdosperrosquetongellesenviaradas
atrsdesdeLondres...sonrisasforzadasdeellos...Luego,dosotresmotivosbanales...Todosardanenel
mismodeseodeevocarlaconversacinpeligrosa.
Eramircoles,daenqueMaraCalzadaacostumbrabaacomerall.Nohabaido,conlocualconfirmaba
laveracidaddelosrumoresquecorransobreella.Candelariahabahechocomoquenonotabalaausencia,
afectando una ignorancia de buen tono en la mesa su cubierto permaneca vaco, sin que los criados, o
demasiado correctos o demasiado maliciosos, preguntasen por ella. En cambio, los chicos devoraban sus
afanes de saber por qu ta Mara tan buena, tan alegre y tan graciosa no haba venido. Pero ante la
perspectivadeunschokingdelamissodeunasentencialatinadelcura,callaban.
Alfin,PedroAntonio,elmsindiscreto,formul,encarndoseconCandelaria.
MaraCalzadamehaescrito...
Unamiradapetrificadoradesumujeryunlosnios!formuladoenaltavozhicironlecallar.

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Acabelalmuerzo,yyaenelsaln,solosloscuatroantelastazasdecaf,lamarquesadesahogsumal
humor.
Hijomo,ereselespritudelaindiscrecinpersonificado!
PedroAntonioseencogidehombrosconungestodeindiferencia.
Comoestbamosenfamilia...
Enfamilia!protestCandelaria,llenadedesdeosaindignacinPuesylosniosqueloentiendentodoy
losabentodo,ymiss,queconsusnfulasdeignorarelespaolescapazdetraducirlasPartidasdelRey
Sabio,yelcura,que,consusairesdepobrecitoJuan,sabemsqueMerln,ylaatencinmalvoladelos
criados,queestnmsenteradosquenosotros...
Pueshija,sitodoslosaben,novalelapenadecallarseopusoconmuybuensentidol.
Mirolecondesdn,ybebiunsorbodecaf.
Eltemidoescndalohabaestallado.Paulo,furiosoalsospecharsudeshonra,habamaltratadoaMaray
habaacabadoporexpulsarladesucasa.Entoncesella,enloquecida,habacorridoaLaloparaimplorarsu
auxilioperol,egostaybrutal,lahabarechazado,yentonces,sola,viendocerrarsetodaslaspuertasante
ella,lapobrenenasehabarefugiadoenunhoteldetercerorden.
PedroAntonioanunciporsegundavez:
MehaescritoMaraCalzada.
Ati?...Quraro!dicteldespechoaCandelaria.
Llenodebuenavoluntad,explicl:
Noseatreveaescribirteniaintentarverte...Dice,adems,quecomoyosoyelmaridoyenCastillael
maridollevalasilla...
Ah!...Ya...
Decas...?
Nada,hijosigue,sigue...
Puesquecreanaturaldirigirseamparapedirmepermisoparaescribirteati,tratardeverte...Aqutienes
lacarta...
Saclamisiva,efectivamente,delbolsilloyselatendiasumujer,que,bienfuesepordistraccin,bien
pordesdn,noquisotomarlayafectseguirsaboreandoelcafenpequeossorbos.
Entoncesleylmismo:
QueridoprimoPedroAntonio:

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Noscomoempezarsta,niqudecirte,ninada.Nosaquinvolverlosojos,ycomoteresbueno,me
atrevoamolestarte.Hubiesequeridoescribiratumujer,pero...meimpone,ynomeatrevo.PorDiospor
Dios,aydame,ynomedesampares!Miraqueestoysola.PedroAntonio,nadamssinoquesufromucho
yestoysola.Tencompasindem!
Tuprima,
Mara.

Quascoyqumiseria!formulaltivalaTardienteNovalelapenaponerseelmundopormonterapara
luego,alasprimerasdecambio,llorarygemirypedirmisericordia.Quasco!Ytodoescomedia,pura
comediatrapisondasparasalirseconlasuya,parahacerporquerasypretenderqueluegoselasarreglemos
los dems. Cuando por su voluntad arrastran el nombre por los suelos, entonces no se acuerdan del
parentesco para nada: pero cuando ya no tiene remedio... En fin resumi cambiando de tono, a ti est
dirigidalacarta,ytversloquehaces.
LaquehadedecirerestobjetPedroAntonio.
Yo?,yo?...Testsloco!...Yo?...Ja!,ja!
Hijo, por Dios!... ri procaz, cruel, implacable Yo lo que no pienso volver a hacer es ocuparme de
semejanteprjima.
Dbilmenteopusolpalabrasdecompasin:
Pobremujer!Esttansola!
Sarcstica,leanim:
Hijo,veaverlayrecgela!LanuevaSamaritana!Loqueesyo...sentenciimplacableJamsoyes?,
jamsvolverarecibirla!Paramhamuertounamujerhonrada...

CaptuloIVElcalladorefugio
Ascomolosnios,algunasveces,huyendodeuncastigoserefugianenuncuartooscuro,as,huyendodel
dolor,loshumanos,nosrefugiamosalgunasvecesenlamuerte.
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Creesquelaencontraremosvivaan?interroglaTardiente.
Laduquesaseencogidehombros.
EsperoenDios...Despus,conacentodeprofundaconmiseracinPobreMara!Loquedebedehaber
sufridolainfeliz!Ella,queeraunaniaenelfondo...cmohabrencontradovalor?...Estoyseguraque
DiostendrmisericordiadeellaLavozdeladamavelbasedeemocin.
ConacritudafirmCandelaria:
SiyofueseDios,seraimplacableparaciertascosas.SuavementeopusolaGante:
Teresimplacableparatantas!
Afirmorgullosa:
Paralasmiseriasylasporqueras,s.Comprendoungransacrificio,unagrantragedia...
Siempreconmansafirmezaobjetlaotra:
No,Candelaria,noungrandolorounatragediallevanensmismossuconsuelo.UnaAntgona,ouna
Juana de Arco, o una Marie Antoniette, sienten demasiados ojos fijos en ellas, saben que la misma
magnituddesusufrimientolesharsobrevivirseyestalelapegoqueloshumanostenemosalavida,que
la idea de sobrevivirnos basta a endulzar las mayores penas... Pero esa pobre Mara... una criatura, tan
inconsciente, tan frvola, tan pueril, con tanto miedo al ms all... Asusta la idea de lo que ha debido de
sufrir,delaviolenciadesuterrorantelamiseriayelabandonoparaatreverseadarelpaso...
LaTardienteobjet:
Nocomprendocmot,queeresunamujerhonrada,puedessentirlstima...
Porlomismoafirmconviveza.Comoyo,pormimanera,debodeseranterioralpecadooriginal,siento
mscompasinporesaspobrescriaturas...
ElcochedeladuquesadeGante(preferaensusgustosdegrandamalanoblezadeltroncodealazanes,que
braceabanairosos,laintimidaddelaberlinaforradadepaoazulysostenidaporblandosmuellesygruesas
ruedasdegoma,alamodernidadampliaymalolientedelauto)rodabacaminodeaquelhoteluchodenfima
categoradondelatragediahabatenidolugar.
Mara Calzada, enloquecida, perdida en su aturdimiento la nocin de todo, horrorizada por las
consecuenciasdeloquehabahecho,porlanecesidaddeafrontarlavidacaraacarayporlasdificultades
materiales, pero empujada ms an por aquella soledad, a que no estaba acostumbrada, y por aquella
hostilidadnuevaparasuespritudemuequillamimada,sehabamatado.Alentrarladueadelafondaen
sucuarto,porlamaana,hallolainmvil,elfrascodelamorfina,vaco,alalcancedesumano.

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Llenadesobresalto,haballamadoalmdicodelaCasadeSocorro,ycomosteleanunciasequeslole
quedabanunpardehorasdevida,temerosadesuresponsabilidadmandabuscaraJulitoCalabrs,nica
personaquevisitabaalasuicida.ste,cousujusticiaeimparcialidad,indicolaaladuquesadeGantecomo
lasolacapazdeaceptarunpenosodebermoral,yaelladirigaseentonceslahostelera.
Elportal,sucioypretencioso,fuecruzadorpidamenteporlasdosdamas,quesecolaronporlaescalera,
infestadadeoloraberzascocidasyfaltadeventilacin.Llegaronalsegundopiso,yallelamalessalial
encuentro.
Eraunamujerflaca,enlutada,derostroarrugado,bocadesdentada,narizcorvayojospitaosos.Aunque
tanescasadecabelloscomodedientes,veasequenodebadeservieja.Elgestountuoso,relamido,deuna
afectacinmonjil,lahacaantiptica.Todoeltiempopermanecaconlacabezadobladasobreelpecho,los
ojosbajosylasmanoscruzadasencimadelvientre,guardandosuairedecompuncinhipcrita,aunquepor
debajodelosprpados,entornados,veanserelucirlosojillosconcupiscentes,yloslabiosabrirseycerrarse
conungestovoraz.Aldivisaralasdosseoras,queporsuporteyatavomostrabanserloydesdeluego
personas alcurniadas, redobl su compuncin y recato. Encarose con la Gante, dejando ver tras de su
humildadlaideaabroqueladoradehaberlareconocido:
LaseoraduquesadeGante?
Ladamanovacilniunmomento:
Yosoy,miprima?...
Laposaderaenjugoseunalgrimaimaginaria:
Qupena,seoraduquesa!Lapobrecitahamuerto.
VamosallylaGantediounpaso.
Peroladuealadetuvo:
Perdnemelaseoraduquesaperoquisieraantesexplicarle...
Paroseparaescuchar.
Puesusteddir...
Con mil rodeos y circunloquios, entre hondos suspiros y gemidos entrecortados se explic. Ella era una
pobreviudaquenotenaparacostearlaeducacin,desushijosmsqueaquelhotel...aquelhotelqueera
unacasaejemplar...sufama...suhonorabilidadsinmancha...lareputacindehonestidaddesucasa...Y
ahora,unacosaas,venaaempaarsulimpiaejecutoria!...No,nopodaser.Enelextranjero,cuandoen
unhotelpasabaunadesgraciadeaquellandole,silafamilianopodacostearlosgastosdeindemnizacin,
se llevaban el cadver a un sanatorio... Por eso ella no se haba dado por enterada oficialmente de la
muerte...Podranvestirloyconducirloenuncoche...moriraenelcamino...
Ante la idea de aquella crueldad impa, la duquesa reprimi a duras penas un impulso de asco luego,
encarndoseconlamujercuervo,anuncienvozserena,perofirme:

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NodoaMaraCalzadahamuertoaqudeunaccidentedesgraciado.Todoslosdesembolsoscorrernde
micuenta.Estustedtranquila.Y,ahora,queavisenauncurayaunmdico...yguenosustedalcuarto.
Despussiguieronalahostelera,quesedeshaca,enprotestasdesucarioporlamuerta,sucompasiny
sumuchacaridad.
Maradormaunsueoinmvilymelanclicodepaz.Sobrelasalmohadasdellechoreposabalacabecita
pueril,menuda,frgil,rodeadadeunaaureoladecabellosrubios,levesyrizados.Lamuerte,alimprimirla
susello,habalesinrobarleelinfantilencanto,baadoenunagraveserenidad.Blancas,conblancurade
alabastromenudas,apenasmoldeadas,lasfacciones,hacanlemuyjoven.Slounrictus,quederrumbaba
labocaenlascomisuras,avejentbale.Parecaunapobrenenaqueenlosalboresdelavidahabayasufrido
muchoyquemuertasemejabadormidaenunsueodeatrozfatiga.
El cuarto, a media luz, estaba en el ms completo desorden. Sobre la mesilla de noche el tarrito de la
morfinayunanovelafrancesaamedioleereneltocador,frascosdeafeitesycajasdepinturassobrela
mesamsfrascos,unsombrero,cartasyunaamedioescribirmanchadadelgrimasytachaduras.
PiedadGantecogilibrosycartasylosguardenuncajnpusoalgunostarrosenorden,taplascajasde
coloreteyluegobuscconlosojosuncrucifijo.Unoyunrosarioveanseenlamesilla,juntoalacama,
asomandopordebajodellibrofrancs.LaduquesadeGantelocogipiadosamentecruzlasmanosdela
muerta,sujetolasconelrosarioycolocentreellaselCristo.Despusinclinseybeslafrentepliday
fra.
Arrodilloseenfin,ycomenzarezarconvozqueda,perofirme:
PadreNuestroqueestsenloscielos....

Segundaparte
CaptuloILarealidad
Nuestraconfianzaenloshombresnotienemuchasveces
mscausaquelapereza,elegosmoolavanidad.
SCHOPENHAUER.

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UnadebilidadlatienecualquieraafirmmuyserioJulitoconlasantaintencindeescandalizarles.
No!... Permita usted que proteste de su gratuita afirmacin sublvase con nfasis, escogiendo, como
siempre, los trminos de su repulsa la generala Regolta, de quien se contaban horrores... que,
desgraciadamente, resultaban verdad. Fue tan viril, tan marcial su movimiento de reprobacin, que agit,
parasubrayarlo,violentamentelacabeza,metindolelosparasosqueadornabansupeluca,deuninjurioso
rubioverons,porunojoalcondedeTordillos,suvecinodemesamientrasquesumergatodoelvuelo
de Malinas (de una falsedad judesca) en el consomm a la Regence que llenaba el argentado plato
colocadoanteella.
Conseguido su efecto, Calabrs disponase a cambiar de conversacin a la llegada del supreine de sole
sauoe turbotin, cuando Candelaria sentada entre el embajador de Rusia y el marqus Apprisco de
Capirotti,noblecaballeroitaliano,comisionadoporelGobiernoparaestudiarlatrayectoriadelasarcadas
cuya concentrada bilis pareca haberse exasperado aquellos das, habl trepidando con hirviente saa,
mientrasclavabalosojosenPanchaFlorinda,sentadaalaizquierdadePedroAntonio.
Esonoesunadebilidad,esunaporquera.Nianlaexcusadeunagranpasintienen.Lamujerquepeque
unavez,sunicoperdnestenqueseaporamor,unamorquellenetodasuvida,y...Siseequivoca,debe
ocultarsuequivocacinanasmisma:hadeserfielhastalamuerte...
Fielasuinfidelidad,heaquunbellolemaparaunaFrancesca...insinuAprisco.
Mejornopecaropuso,conbastantebuensentidoyesaseguridadconquepregonamoslasmximasque
nuncahemospensadoenseguir,laduquesa,viudadelDesastre,sentadaaladerechadeldueodelacasa,
mientrasseengullauntrozoformidabledechateaubriandalmadera.
LaMontarazinsinumalvola,conunaironaqueempezabaporinjuriarlaaellamisma:
Lavirtudeselperfumedelamujer.
RiJulito:
LaltimacreacindeHaubigant!
Pedro Antonio haba dejado de prestar atencin a la conversacin general, y hablaba animadamente con
Pancha,queleescuchaba,sonrindoleconlosojosyconloslabios,enunasonrisaqueeracomounatcita
entrega.
Estabaguapaenaqueldoradoyluminosocrepsculodesuvidaguapaconsutezdeartificialblancurade
nardo, coa sus ojos pintados y alegrados de Kolh, con su pelo caoba y su frondosidad apetitosa en el
moldeadodelatnicaasiria,verdeesmeralda,sobrelaquecaancataratasdeperlas.EraPanchaFloresuna
deesasmujeresqueparcensealoscuadrosultramodernosenquesonparavistasconluzartificial.Pesea
ello,muybellaan,ysobretodomuydeseable.
Pedro Antonio devorbala con los ojos y hablbale con ese fuego y esa animacin que pone el deseo en
nuestros gestos y nuestras palabras. Ella le oa sonriente, satisfecha, ms que en su vanidad de mujer,
contentadegustarenelocaso,suansiadeamorosatropicalaquienelguapomuchachonoparecacostal
depaja.Losdossostenanunaconversacinenquemsquelaspalabrastenanvalorlosgestos.Eraenl
anheloenella,unmododereverberacinpasional,esareverberacinexhalanlaspersonasquevuelanen
alasdeldeseo.
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Candelaria roase de rabia. Haca das que notara los manejos de aquella prjima, y aunque mostraba un
desdnglacial,repeledor,antiptico,demujerfuerte,laverdaderaqueibapordentrolaprocesin.Amor?
Despecho? Ms bien esto ltimo pero un despecho rgido, desdeoso, incomprensivo un despecho de
insensibilidadhumilladaporelapasionadodelosotros.Nosentacelos,porqueeraincapazdesentiramor
perosentalamismasaamacizayfradeunadiosademrmolque,asistiendoimpasiblealidiliodelahija
deljardinero,pensase:Quascoelamorhumano!Yesto,conganasdellorar.
Acababalacomida.Aunque,siguiendolamoda,lailuminacineradiscreta,tamizadaporpantallasrojas,
que hacan vivir las figuras de los tapices del comedor de los Tardienta, resbalaban en las bohemias y
fulgurabanconlaplata,lasfloresrocasdeBengala,laslibreasdegalayelpeloempolvadodeloscriados,
todo daba una sensacin de suntuosidad noble y severa, de fiesta aristocrtica. La conversacin habase
hechobanalotravez,cuandoresonlavozdeJulito,aguda,unpocochillona,quedecaconaquelbuceado
cinismoqueconstituasunota:
Cranmeustedes,comodiceAnatoleFrance:Lavirtudescomoloscuervos,sloanidaenlasruinas.
Rieron.Candelariadispsoseadarleunaleccincuando,notandoque,servidaslasfrutasenlasaltascopas
decristalnegro,habaacabadolacomida,psoseenpiey,apoyndoseenelbrazodelembajador,diola
sealdepasaralsaln.
Yahabaenlalgunosinvitadosdelosquedebanasistiralaprsdiner,yladueadelacasa,muycontra
sugusto,hubodeocuparsedeellosdescuidandolosmanejosdePancha,queenvolvaaPedroAntonioen
susredes.
Cuandodespusdelaprimeraavalanchadegentesquedunpocolibre,diosecuentadequesumaridoyla
otrahabandesaparecido.Dndeestaban?Ensusidasyvenidasdeanfitrionisaasomosealdespacho,al
saloncitoImperioyaldelasarmaduras.Nada.Fueentoncesaldebaileenlaclaridaddiscretasiempre
extendiose el parquet fro y reluciente, dando casi una sensacin de miedo el cruzarlo, la inconsciente
sensacinqueexperimentaalpatinadorantelasuperficieheladaquevaasurcar.
Candelariadecidioseestabademalhumor,descontentadetodosydetodo,delosdemsydesmisma.
Aquello era feo, vulgar y plebeyo, y, lo que es aun peor, ridculo. No le importaba nada lo que Pedro
Antoniopudierahacer.Eranporqueras,cuyaexistenciaunaseoradebainclusodeignorar.Enhonordela
verdadhastaentoncessumaridohabaguardadoundecoroyunamesurarealmentedignasdeunperfecto
caballeroperoahora...LagrandsimatadePanchallevabacaminodelevantarledecascos.
CruzlaTardienteelsalndebaile,luegodossaloncitosLuisXVy,porltimo,allenlaspenumbrasms
quediscretasdelaserr,vioaPedroAntonioconlaFlorinda.Elcaballeropermanecaenpieyhablando
apasionadamenteladamamuyenLydaBorellyenlaescenapasionaldealtacomedia,deespaldascasi,
volvalacabezahacial,ofrecindolelanucaalabastrinayeltorneadocuello,mientrasseabanicabaconel
granabanicodeplumasnegras.
Porfinenunodeaquellosestremecimientosqueondulabanlanievedelapieldelacoqueta,desdeelhilo
deperlasfabulosashastalasibilinaregiadelecharpe,nopudoelgalncontenersemsybesapasionado.
Ellaechosehaciaatrsriendonerviosamente:
Nosecontuvoyalatraicionabaesposa,yavanzresueltahastaponerseantelapareja.

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Ellos,alverla,separronseinstintivamentePedroAntoniocall,bajandolacabezacomounculpablepero
Pancha,muymundana,muyligera,muydueodes,echosearer.
Qumaravillosaserre!Hacetanbonitalaluzblancaescondidaentrelosrboles!...
Candelariaencaroseconellaaltiva,desdeosa,ysealandolapuerta,orden:
Salgausteddemicasa!
Poruninstantelasangreprocazdeaventurera,delaFlorinda,hirviyestuvoapuntodedesatarlalengua
eninjuriasqueleenvidiaraunacargadoradelpuertodeLaHabanaperoalfintriunfladama:
Mujer,Candelita,qucosastienes!...comenz.
Perolaotraatajole:
Salgaustedinmediatamente,sinoquierequelahagaecharpormiscriados.
PanchaFloresmirasuadoradorcomopidindoleelauxiliodesuautoridad:perocallabalanonadadopor
lafrreavoluntaddesumujer.Anvacil,casicondeseosdedarunescndalodelosquehacenpocapor
fin se encogi de espaldas con un gesto que igual poda servir para levantar la estola de pieles sobre los
hombros de mrmol, que para desdear, y lenta, sonriendo, burlona, sali arrastrando la larga cola de
terciopeloverdeflorecidadeoro.

CaptuloIILabarreradehielo
Noteestimespormejorqueotros,porquenoseasquiz
tenidoporpeordelantedeDios.

KEMPIS.

Hayquesaberperdonar,perdonarsiemprenoexistenadamejor,msdulcenimsbuenoqueperdonar.
Perdonar es una cobardsimo opuso la Tardiente. Perdonar es confesar que no podemos vivir sin la
persona.Noperdonamosporaltezadeespritu,niporabnegacin,niporcaridadperdonamosporegosmo.
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La duquesa de Gante dio unas chupadas al cigarillo, cruz una pierna sobre otra, bebi un sorbo de t y
luegoinsisti:
QumalhacesCandelaria!Talvezlomejordelavidaestah,ensaberamar,comprenderyperdonar.
Debemosirsiempreconelpechoabierto,comopintanalosmrtires,yconelcoraznprontoaabrasarseen
piedadyenamor.
Comolaotrasonrieraconsarcasmo,interrogola:
Dequteres?
NodejadetenergraciainsinuCandelaria.HablascomounaSantaTeresamientrasfumasopioybebes
t.
Yporquno?Ququitaunacosaaotra?Nocreoqueparapensarrectamenteseaprecisovestirsede
mscaraydarsezurriagazosconunasdisciplinas...Yo,hija,seconocequesoyanterioraldiluvio...Como
no me hacen efecto ciertas cosas, las miro con una gran benevolencia... como mirara a gentes que
padeciesencualquierfobia...
YonoexperimentomsqueascoafirmdesdeosalaTardiente.
Cuntosientolamentladuquesaqueteencierresentutorredehielo!...Nolavidaesamarmuchoy
perdonarmucho.'
Es cumplir con nuestro deber afirm rida la marquesa de Tardiente. Despus, sin alterar para nada el
gesto,separdelasdemsunasfotografasdesushijos,metiolasenunsobre,rompiunascartasycerrel
cajn.
Piedadinsistitercamente:
Tudeberesperdonar.PedroAntonioesunbuenchico,tequierebienyestsinceramentearrepentido.
Risarcstica:
Ja!,ja!...Cuandosequierebiennoseofende.
Piedadpulsotracuerda:
Piensaentushijos...enquequedanenmanosmercenarias,enqueconesaabsurdareparacinqueimpone
tuorgullovanaverseenunasituacinextraa...
Sabrnquesumadreesunamujerhonrada,yesolesbastar.
La diplomtica se impacient. Para dominar el impulso de ira que, pese a su enorme mundanidad, iba a
arrastrarlaahacerydecirtonteras,psoseapasearporelcuarto.
Ofreca el tal ese peculiar aspecto de desolacin de las habitaciones cuyo dueo emprende un xodo sin
regresoposible.Bales,cajas,sombrereras,cajonesabiertos,armariosvacos,papelesrotos,montonesde
fotos,montaasderopa.

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Consincerapenacontemplladamaeldesastreycasienternecida,lavozempaadadeemocin,volvi
hacasuparientayamiga:
Candelaria,mujer,noseaschiquilla!Piensalaenormidaddeloquevasahacerpiensaquedestruyesun
hogar,unafamilia,unaposicin,unnombre...ytodopornada,porunachiquillada,uncoqueteotalvezsin
trascendencia, una cosa con una criatura que ha sido de tantos... y que probablemente a tu marido le
importarauncomino...
Justamente! interrumpi triunfal. Eso es lo que nunca, oyes, Piedad?, nunca perdonar. Se puede
disculpar la gran pasin que arrastra, que envilece, que mata... pero el devaneo frvolo, el pasatiempo
vicioso...Oh!,no!,no!Esoesdemasiadosucio!
LaduquesadeGantedejpasarlaavalancha,ybuscotrabrecha:
Nocomprendes,criatura,queademsdetodoesunaatrocidad,undisparate,quetiresporlaventanatu
nombre,tuposicin,todo,todo?...Quvaaserdetisolayerranteporelmundo?
Llevarlacabezaaltaylaconcienciatranquilaafirmenftica.
Conbuensentido,objetsuinterlocutora:
No por eso dejars de ser una mujer separada de su marido, una mujer que vagar por las ciudades de
placerydormirenlasposadasmundiales.
Dormirsobrelaalmohadademiconciencia.
Unlacayoanunci:
EnelsalnestelseordeUsalda.
Candelariaexcusoseconsuamiga:
Perdname.Esmiabogado,quevieneaultimarlascuestionesdeintereses.
Entoncesnohayremedio?
Ninguno.
CasienvozbajareprochlaGante:
Qufra,qurida,qusecaeres,Candela!

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Terceraparte
CaptuloIElgranpecado
Sinonosbuscamosnuncaanosotrosmismos
enquconsistequeunbuendanosdescubrimossinquerer?

NIETZSCHE.

TocaFritzligeramenteenelhombroeinsisti:
Vamosya?
Malhumorado,ysindisimularlograncosa,dijo:
Espera.Estacombinacinnofalla.
Comosiquisiesedarlelaraznlabolitademarfil,brincdecasillaencasillaysedetuvoenel13.Ganaba
unaatrocidad,muycercadesesentamilfrancos.Contentodelxito,siguisujuego,esparciendofichaspor
lascasillasysonriaunarubiafrgilyquebradoraquejugabafrentealsumismojuego.Ellalesonria
su vez y ambos volvieron a enfrascarse en el juego. Torn a rodar la bolita, y esta vez qued en el 17.
Ganabanotravezyotraveztornaronasonrerse.
CandelariaTardiente(MadamedeBirocatier,puestoquetaleraelseudnimoconelqueperegrinabaporel
mundo)diolavueltaalamesaparaobservarladireccindelasmiradasdeFritzperolpermaneciun
ratoabstradoporcompletoeneljuego,queahorasedabamal.Observbaleatentamentecuandounavoz
murmurasuodo:
Pardn,madame,c'estle18quic'estdonndeuxfoisn'estpaz?
Tuvo un gesto de sobresalto y luego, con un encogimiento desdeoso de hombros, se apart de su
interlocutora. Una perdida! La vergenza y la irrisin de Niza! Aquella mujerota que ostentaba, en
violento y detonante contraste, con sus ubres enormes y sus caderas de vaca, una mscara lamentable
pintarrajeada y embadurnada de afeites, de nia pnfila, bajo la peluca de bucles rubios coronados de
hiperblicospromontoriosdeplumasverdes,rojas,azules,quelucatoilettesabracadabrantes,sobrecuyas
lentejuelasdecolorinesbrillabanjoyasdeunafalsedadvergonzosa,tenaelimpudordeexhibirseconsus
amantes,dearmarescandalosasescenasdecelos,denorecatarseparallorar...
VolvilaTardientehaciaFritzSilvaeinsisti:
Vmonosya.
Perol,irritadoporsusprdidas,rechazcasigrosero:
Vetet,siquieres.
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Sintiunnudoenlagargantayganasdellorarellatambinperosecontuvo,yfuesealaterrazaparahacer
tiempo. No era la primera vez que pensaba que Fritz no la quera, que se haba equivocado. Pero
sublevbasesuorgulloantelaideacruel,ynoseatrevaaconfesarlonianasmisma.Aquellaerayala
nicarazndesuvida,ysiaqullahacabancarrota,dequibaavivir?Recomenzar?:Jams!,jams!...
Sinpoderloremediar,recordlaspalabrasdelmarqusApriscodeCappirotti,comiendounanocheensu
casa:Serfielasuinfidelidad!.Aqullaeralanicaexcusa,lanicadisculpa,sino...Yelorgullo,de
CandelariaTardienteseirritaba,sesublevabaantelasospechadetalposibilidad.
Elgranpecadoestabacometido.Perocomolavida,irnica,seburladenosotros,nofuenadadelo,queella
so. Haba resistido dos aos de soledad, altiva e inabordable, en que, vestida de luto como una viuda,
paseelmundo.Muchasveceslahicieronelamorfueroncaballerosquelehablaronconnoblespalabras
deamigo,conexaltacionesdepoetaoconfervoresdepaladn.Ellamantvosefra,hermtica,inabordable,
conlaglaciedaddesuhonradezenloslabios.PeroundahallaFritzSilva.Niungrannombre,niungran
talento, ni una fortuna, anda. Era un aventurero que corra el mundo en busca de una presa sobre que
abatirse.
Moreno, alto, fornido, los ojos muy negros, los dientes muy blancos, los labios muy rojos, la piel de ese
morenodoradoquedejabavercircularlasangrebajoella,yelcabelloaceitosoyonduladonotuvoparaella
ni devociones romnticas, ni abnegaciones, ni an respetos. Tratola como a una mundana en busca de
aventuras, y, por rara aberracin, Candelaria empeose en adornarlo de todas las virtudes que forjaba su
deseo, en buscar entonaciones e interpretaciones a sus palabras, en hallar en sus ojos impulsos que no
existan,eninvestigarcabalsticassignificacionesasusactos.Yfuesuya,ycomenzunaextraavidade
declase,cosmopolita,ocultandolaconfesindesufracaso,vencida,peroincapazdevencerse.
Habasalidoalaterraza.Enelcieloprofundoyazulbrillabaninfinidaddeluceros,ylalunaeraunasegur
deplataquecortabalasdoradasespigas.Elmar,sereno,rizbaseenalbosencajesbordadosdebrillantes,y
atodololargodelacosta,entreboscajesdenaranjosylaurelesrosas,villas,admirablesypintorescos
poblados,semirabanenelagua.
Quhacerahora?
Una orquesta de tziganos que tocaba abajo, en la terraza, no la dejaba concentrarse en s misma, y su
pensamiento brincaba indmito y descompuesto. No quera a Fritz. Su orgullo se sublevaba otra vez y
volvaaserglacialyhermtica.PorunmomentoelrecuerdodePedroAntoniolaobsesion.Aqul,alo
menos,eraunamigoabnegadoycaballeroso.Losdosprimerosaosdesuxodohabapermanecidoenuna
actituddiscreta,silenciosaycorts.Nolahaba,nimolestado,niespiado,niperseguido.Enplenoinvierno
los chicos iban a Biarritz a pasar tres meses con su madre y luego volvanse a Madrid. Pero ahora...
justamentequinceoveintedasantes,habarecibidocartadel.Laprimera!Erafra,oscura,amenazadora
ysevera.Sinembargo,llegenunveranillodeSanMartndesupasinllegenunahoraenqueerafeliz,
ylaleyeronlosdosentreburlasyrisas.Ahoravolvanasumemoriaalgunosprrafos,comosisbitamente
unlpizdefuegolestrazasesobrelapazcobaltodelfirmamento.
Tencuidadodecaunodeellos,tencuidadoporque,aunquelejosdem,eresladepositariademinombre
y,conl,delahonrademishijos.
Piensa que una mujer honrada tiene derecho a ser cruel, implacable... siempre que nunca deje de ser
honrada.Porquesitrasdestruirunhogar,unavidayunporvenir,dejasedeserlo,todavenganza,mejortodo
castigoserapoco.
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Herespetadotuvoluntadpero,muybueno,muyleal,meinclinoantelavirtud,auncruel,perocastigolas
perfidias,lastraicionesylossarcasmos.
Sbitamente sinti fro, la sensacin de unos ojos que le acechaban desde los boscajes del jardn, y se
estremeci.
Enaquelmomento,elbrazodeFritzdeslizaprisionandosutalleysuvozmurmur,mimoso:
Vamos?

CaptuloIILamuecatrgica
Peronoserquenoqueramosquehayaunahipocresainconsciente
queevitequeveamosdentrodenosotrosmismos?
MAETERLINCK.

ComonohabaningnautonicochealapuertadelCasino,ytomandoelatajo,aquelencantadorsendero
lleno de luna y perfumado de naranjos en flor, apenas eran necesarios cinco minutos para ganar la villa.
CandelariayFritzdecidieronrecorrercaminoapie.
Delante marchaba ella, muda y fosca, silenciosa en su ofendida actitud de desdn detrs l aventurero,
sonriendo,convencidodequealosprimerosmimosyvayasdepondraellasuenfado.Devezencuandoy
como apresurase el paso, murmuraba algo amable, galante, sobre la belleza de su silueta, la gracia de su
pasortmicoyresueltoylaligerezajuvenildesuandar.
PerolaTardientenolehacacasoniauntansiquieraparabamientesensuspalabras,posedatodaporuna
sbita y ardiente inquietud. All, en la terraza del Casino, haba credo sentir unas pupilas, las de Pedro
Antonio,fijasenella.Fuecomounasacudidaelctrica,unpresentimiento,algoquenosesolidificabaenun
hecho concreto, sino que reducase a un fluido magntico o a una rara telepata. Intil que sus ojos
explorasen las tinieblas afanosamente, no logr ver nada. Sin embargo, la sensacin de la presencia de
aquelhombreperduraba,lapersegua,laobsesionaba.Ahoramismocreaorpasosrpidosysilenciosos
queleseguan.Porunmomentolasensacinfuetanclaraynetaquesedetuvo:perolospasos,siloshaba,
sedetuvierontambinyslopareciolepercibirunarespiracinagitadaquevenadelasombra.
Fritz,quesehabaaproximadoaella,creyendoenunareconciliacin,murmur:
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Macheri!
Candelariaimpsolesilencioviolentamente.
Calla!
Sigui subiendo. El tendero se retorca y escarpaba por entre admirables boscajes y floridos jardines de
ensueo. Abajo vease el mar, que espejeaba, todo de plata, en el beso lunar arriba Villa Salmacis
aparecainfinitamenteblancaenlablancuradelosazahares.
YCandelaria,concentradaensmisma,hacauncruelbalancedesuvidaentera,deaquellavidaenqueel
orgullo haba sustituido al corazn. S ahora vealo claro un orgullo inmenso, cruel, diablico lo haba
hechocreersemejor,msnobleyfuerte,cuandoestabahechadelamismamiserablearcilladelosdems.
Unasonrisadesarcasmocrispsuslabios,yuninfinitodesdn,crueleimpo,porsyporellos,anegsu
pensamiento.Quvergenzayquasco!...Esoeratodonidolordecontricin,nipavuradeatricin,ni
penanicompasin...ascoydesdnflorecancomoespinaseneldesnudoerialdesualma.
Llegaron entr primero ella, luego Fritz, dejando la puerta abierta. Parada en el parterre, que presida el
templete,enquesealzabalaestatuadeErosRey,laTardienteordenconimpaciencia:
Cierraesapuerta!
lechoserer:
Aversivasatenermiedodelosladronesahora!
Ibaellaahablar,aexplicarse,perosbitamenteencogiosedehombrosconungestorabiosodedesdnante
lafatalidadinexorable.
Porlasgrandespuertasvidriosas,abiertasdeparenpar,penetraronenlaalcoba.
EraunapiezadecoradaalestiloqueMarieAntoinetteentronizaraenelTrianonparajugarconlaLamballe
ylaPolignacalaspastoras,mientraselbuenseordeGuillotinperfeccionabasuinvento.Losmuroseran
grises,adornadosconmotivospastorileslosmueblesdelaca,gristambin,concojinesdesedaarayasde
floresrosasyazuleslaspuertas,altasyredondas,rematadasporsobrepuertasdepintadosmedallonesde
flores y frutas, entre las que jugaban desnudos amorcillos. Sobre la larga chimenea de mrmol blanco
veteadodenegro,unbustodelaReinadeFrancia,delantedeungranespejoovaladoensupartesuperior,
querematabaunlazo,delquependandosguirnaldasderosas.
AntelfueCandelaria:yaall,quitoseelsombreroempenachadodeplumasyatusoseelpelopintado.Fritz
laalcanztratandodeabrazarlaymurmurandopalabrasdedesagravio:
Estsenfadada?,nomequieresya?...Noseascruelcontucario...
Pero ella pareca esperar algo, pareca tener los ojos fijos en invisible reloj en que iba a sonar una hora
definitiva,unadeesashorasquedecidennuestravida.
Fritzinsisti:
Chiquita,cheri,quguapa,quguapaests!
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Sinquererloceda,vencidaalapresindelosbrazosamantes,ibaacaer,abrindarleloslabios,cuandovio
retratarseenelespejoelrostrolvidodePedroAntonio.Lanzungrito:
All!
Volviose el hombre rpido y hallose frente a frente del marido que se ergua vengador, empuando un
revlver.
Hubounmomentodevacilacinenquelosdosparecierondudososdelaaptitudquedebanadoptar.Fritz
Silvamuydueodes,avanzunpaso.
Caballero,noescorrecto...
Entonces Candelaria experiment una rabia infinita, un odio rencoroso y exasperado que caa implacable
sobre s, sobre su marido, sobre su amante, que le haca inexorable, impa, dura, insensible y con voz
estragadaapostrofole:
Perotiracobarde!Esmiamante!
Brillunfogonazo,sonuntiroyFritzdesplomoseinerte,baadoensangre,alospiesdesuquerida.

Cuartaparte
CaptuloIEnlaqueelqueseensalzareserhumillado
Espreciso,pues,mientrasvivesencarne,
gemirmuchasvecesporelpesodelacarne.
KEMPIS.
HalanzadoelltimosuspiroafirmJulito,comopodradecirhasalidoel32enlaruleta.
Para no dejarle mal, suspir, y luego qued inmvil para siempre. Aunque ya tena los ojos cerrados, la
miradavidriadaylasmanoscruzadassobreelpecho,sosteniendouncrucifijo,queJulitoCalabrspretenda
milagrosoporhaberpertenecidoaCsarBorgia,Candelariaseenteraba,detodo.
As,oyaPilarGantelamentarse:
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Qudolorhabermuertosinconfesin!
PeroelPadreGonzaga,elsutilymundanojesuitallamadopara,asistireneltrnsitoalacontumaz,insinu:
Qusyo,qusyo!...LamisericordiadeDiosesinfinita,ymepareceam...noquisieraequivocarme...
haberobservadoensusltimosmomentosunmovimiento...
Comoelmovimientosedemuestraandando,lamarquesaviudadeTardientecorriensuauxilio,decididaa
quenocayeseaquellamanchasobreelnombreinmaculado:
No,siCandelariatuvosiemprebuenosprincipios...
Julitopensenlassuculentasdesuscomidasdelosviernes,ydiocabezadasaprobadoras.Eljesuitaafirm
tranquilizador:
Creoquepuedenustedesdescansar,pueselSeorlahabracogidoensuseno.
Sinofueseporesaemboliaquenoslahallevado!...suspirlaGante.
Nohasidoembolia,sinocolapsocardacorectificeldoctor,celosodesusfueros.
Contansesudaspalabras,salierontodostranquilos.Candelariaoyllorarasudoncella,alaporterayala
mujerquefregaba.Luegosintiquelalavabandeunmodoasazviolento,leponanuntrajeylametanen
unacaja,dondeestababastanteincmoda.
Despus, molestada por el calor, por un fuerte olor a desinfectante, a cera y a flores marchitas, que lo
llenabatodo,sedurmi.
Aldespertarseencontrosemarchandoporuncaminollenodeniebla.Lospiesselehundanenunterreno
guateado,blando,queprimerocreyalgodn,luegoarena,yporfincomprendiqueerannubes.Elcasoea
queaqueldichososuelolacansaba.Dndeira?Comoviesecaminarasuladoaunaviejavestidaconun
hbito que no le era familiar, y a un caballero tan flaco y desmirriado que pareca el mismsimo don
Quijote,contrajedecalatrava,decidioseainterrogarles:
Adndevamosporaqu?
Connfasis,afirmelcaballero:
AconocerlavoluntaddeDios.
ComoniparaconocerlavoluntaddeDioslegustabaexhibirsecongentesridculas,tratderezagarse.
Elcamino,pocoapocoensanchbase,hacasemsluminosoydespejado.Atravesabaahoraunapraderade
azulandros,quedesembocabaenungranpradodemiosottis.
Porallcaminabanotrasalmas,quedirigansetambinaltemerosoTribunal.Lamayoravestanhbitoso
sudarios, que adquiran una extraa luminosidad y transparencia, que contrastaban violentamente con los
que para aquel viaje usaban an los mundanos atavos. Era como si en una vaga y maravillosa tragedia
clsica, ennoblecida por peplums y coturnos, saliesen a escena de improviso unas cuantas damas y
caballeros ostentando modernos vestidos. De Worth, nada menos, era el que luca (frase tomada a un
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cronista de salones) la marquesa de Tardiente, del clebre modisto parisin, y de una maravillosa estofa
negraflorecidadeterciopeloyrecargadadeazabache,unatoilettedeCapillaPblicaenPalacio.Perojunto
alalevedadareadelosotrosparecavulgar.
Muchaseranlasalmasqueseencaminabanaljuiciointerinoperoaunas,yaunqueCandelariaconocaa
todoelmundo,laverdadesquenoveacarasquelefuesenfamiliares.Pareciole,s,distinguiralolejosal
conde de Tordillos, arrastrando su largo manto de Caballero de Alcntara pero por ms que ella hzole
infinitas seales, o su miopa se haba acentuado o no quiso verla. Qu ingrata es la gente! pens la
marquesa,yaadiconunaideauntantobarrocadelasfuncionesdigestivasdelbuenseorYpensarque
annohahecholadigestindemisbanquetes!.
Tambin pareciole divisar a Mara Calzada, muy sencilla en su traje blanco, pobre y liso, pero llena de
orgullo,laTardienteprocurnotropezrsela.Aquellaeraunadeclase,...nienelcielo!
Miosottis y rosas de t tejan un maravilloso jardn, ahora, en que, en una atmsfera trasparente de una
azuladapalideznimbadadedoradaluz,esponjbanselasfloresdetraslucidoesmalte,mientrascantabanlos
balbules y los pavos reales abran sus maravillosas orfebreras. Unas arcadas de mrmol, con ureas
fontanasyestatuasdesorprendentebelleza,abransesobreunjardntododetulipanesdeoro,delosquese
destacabanrbolesdeesmeraldascargadosdefrutasdetopaciosyrubes.Avesdelparasoderojapechuga
y amarilla cola mecanse en las ramas, mientras tigres, panteras y leones saltaban por l como alegres
cervatillos.
Unadamainglesa,quesehabadistradotomandounasfotos,orientole.
Faltabapocoya,aquelloseranlosjardinessolares,caminomsconfortableyclidoquesolantomarlas
almas, pues los parques lunares, aunque muy bellos con sus cipreses y azucenas, sus rosas blancas, su
atmsferaazulysuslagosdeplatallenosdeadelfas,eranfrosyhmedos,propiciosacogerunrema.
Nolehabaengaado.Apenasfranqueadaunapuertadecobreconincrustacionesdegranates,quecerraba
poraquelladoeljardn,halloseanteunmardeperidotasencuyocentrosealzabanlasmurallasdeazulados
diamantesdelaCiudaddeDios.Elfirmamentoeraunzafiroplidoyreverberanteenquelucanastrosde
carbunclos bajeles de marfil y oro, con velas de lino, llevaban las almas hasta las puertas de la urbe
prodigiosa.
Segn aproximbase, pudo verla mejor. Las murallas eran altsimas, hechas por enormes bloques de
brillanteslaspuertasdeplatinocongrandesclavosdepalossujetasporpesadascadenasdeperlas.Enla
entradamisma,enunagaritadediamantinasestalactitasqueseramuybellasinorecordaselasgaritasdel
coptoir del Bon Marche, estaba San Pedro acompaado de un Santo annimo y un ngel sooliento y
aburridoqueparecadormitar,msalgunosesprituspurosqueservandegroomsobotones.Otrongel,
indiscreto,entreabradevezencuandolaspuertasparacuriosear,yentoncesoaseelgriteroyalgazarade
losangelitosquejugabanaltoroconeldeSanMarcos.
Todoandababastanteretrasadoaquellamaanalacoladealmasllegabahastaelmar,ySanPedropareca
nerviosoyhastaimpacientequejndoseconamargura.Enprimerlugarnolehabandejadopegarlosojos
desdemuytemprano,SantaCeciliapsoseaensayarunsolodearpaluegoelperrodeSanRoqueladr
todalasantamaana.Paracolmounodelosesprituspuroshabaperdido,jugando,loslentesdelSanto.
Parecementira!clamabaste.Perderlacabezaunespritupuroquenotienecuerpo!
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EraelSantodeaspectovenerable,conalbasguedejasyargentadasbarbasquecaanondulantessobrelas
sencillasvestidurascobalto.Tenalosojosdulces,azulesytransparentes,llenosdebondad,yelgestoera
benigno,acogedor,paternal.Guardabajuntoallaemblemticallavedeoroyhojeabaungranregistro
libro donde figuraban los pecados de los hombres encuadernados en pergamino, ilustradas las tapas por
dosadmirablespinturasdeFrayAnglicoydeBoticelli.Porfin,lasgafasparecieronycomenzeljuicio.
Candelaria Tardiente, ocupando ahora un lugar cualquiera, estaba en realidad indignada. Ella entre a
turbamulta!RecordlanochedelaEmbajadarusacuando,comolesealasenenlamesaunsitioquenoera
elquecreacorrespondieraasucategora,sedespididelEmbajadorconunareverenciadecorteydejal
pobreseor boquiabierto y patidifuso. Reconocia muchagente. AllestabaTordillos y lamarquesadel
SolardelasVictorias,yPolinCamposyLuzBardellay...loqueesmsextraordinario...MaraCalzada!
La cosa iba deprisa el Santo, bondadoso siempre, haca la vista gorda para los pecadillos, olvidbase de
apuntar,escribaconletraininteligibleyponadesupartetodoloposibleparasalvarles.AsCandelariavio
conasombrocmoLiliParau,peseasusflirts,colbaseenelParaso,ytrasellaLulAlmendrada,Finita
Boscn,laRosalva,laCantuera...Lleg,porfin,elturnoaMara.Ahorasabraaquellabribonaloqueera
infierno! Pero el buen Santo hojeaba, hojeaba... Ahora! Haba fruncido el ceo y lea... Mas fuese
voluntariooinvoluntario,elcasoesquesedistrajo,perdielregistrounosangelitos,jugando,empujaron
lamesaySanPedrohizoungestoambiguoqueaprovechelalmaparafiltrarseenlamansincelestial.
FuriosalamarquesadeTardiente,grit:
No,sano:siesunaperdida!Lasseorasnopodemoscodearnosconella...
Elsantojueznoleoa.Habansepuestoaensayaruncorolasoncemilvrgenesalgunasdeaquellasdamas
desafinabanqueeraungusto,sehacatarde,ylaimplacablesloconsiguiqueunangelillodesvergonzado
lallamasechismosa,envidiosa,metesillasysacamuertos.
Alfinllegoleelturno.Avanzorgullosayaltiva.Ellasqueibaaocuparuntronoporderechopropio!Ni
devaneos,niflirts,nidebilidadesslosupecado,sugranpecado,queleseraperdonado,puestoquehaba
antecedentes.AllestabanlasReinas,lasSantas,lasHeronas...
Al verla San Pedro hoje el libro y su rostro hizose torvo, encapotado de nubes. Todos los pequeos
pecadosdelasotrasselehabanolvidado.Erantantasparaapuntadas!Habanidoacompaadosdetanto
sufrimiento,ysehabanarrepentidotantasveces!Fuerannecesariostodoslosvolmenesdelabibliotecade
Alejandra para apuntar unas cosas y otras, clasificarlas, equipararlas... Pero, en cambio, en la Pgina
blanca, negro, enorme, apareca implacable su pecado, su gran pecado, aquel delito que escandaliz al
mundo, ech un baldn sobre un gran nombre, deshonr a un hombre honrado, destruy un hogar, dej
hurfanosaunosniosehizocorrerlasangre.
YseveroelSantolesealelcaminodelinfierno,puestoquetodoslosotroshabanpecadoporhumana
debilidadyslopecellapororgullo.
YlamarquesadeTardientecomenzeldescenso.
Humillada,vencida,rabiosa,desandabaelcamino.
Tropezbase con otras almas que cuchicheaban y se rean mirndola. La toilette de Worth, junto a la
sencillaluminosidadlossudarios,eradmodey,adems,porlaintensidaddelaluzhabasepuestodeun
lamentablecoloralademosca.Sintioseridculaydespreciada.PasungrupoenqueibanPanchaFloresy
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dosotres de sus amigas que seguros de su futura residencia enel infierno rean procacesyledijeronal
pasaralgunasdesvergenzas.Enlosjardineslunaressintifroy,mientrassesubalacharpepens:He
cogidouncatarro.
Alfinvioseenunjardntriste,yermoydesoladobajolaluzcrepuscularymiralolejoslapuertaconel
lemafatal:
Dejahumanoaqutodaesperanza!.
Haballegado.

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