LOS TRABAJOS EXPERIMENTALES DE IVN PAVLOV

Estos trabajos se encargaron de demostrar experimentalmente,

mltiples rplicas, que los

luego

de

postulados de Sechenov eran acertados. No slo eso,

tambin qued demostrado que el paralelismo psicofsico era errneo. El
problema psicofsico fue una de las dificultades tericas ms difciles de
resolver y se plante de este modo: Por qu nuestro comportamiento es
distinto al de los dems si compartimos una misma base fisiolgica? Durante
varios siglos, incluso milenios, no hubo una respuesta satisfactoria para esta
inquietante y compleja interrogante.

El mrito de Ivan Pavlov consisti en haber respondido de una manera

satisfactoria y armnica a esa pregunta. Pavlov realiz sus trabajos con perros
domsticos, porque el perro es el animal que est ms habituado a la vida
humana, dado su capacidad para elaborar aprendizajes complejos. Supuso que
cuanto ms experimentado fuese el animal mejor soportara las experiencias
amenazantes y frustrantes. Sin embargo, durante esos estudios se produjo

una inundacin en el laboratorio que lo llev a modificar este supuesto, porque

encontr que esta experiencia catastrfica no haba afectado por igual a todos
los animales y, paradjicamente, observ que algunos animales jvenes
soportaban mejor la experiencia que otros perros mayores. Como esta paradoja
no poda ser ignorada por el talento de Pavlov, dise un experimento que le
permitiera encontrar una explicacin.

Para evitar que los aprendizajes anteriores no interfirieran en el trabajo

experimental eligi perros cachorros. Asimismo, para someterlos a una
situacin en la que experimentaran una necesidad intensa de hambre los dej
sin comer por algunas horas. En estas condiciones les present la comida (a la
que denomin estmulo incondicio- nado), cuya significacin era muy intensa
dado la privacin del alimento al que haban sido sometidos y,
simultneamente con la comida, les present el sonido de la campana (al que
denomin estmulo neutro, pues careca de significacin por s mismo).
Cuando el perro tena el alimento en la boca salivaba en cantidades
diferentes, de acuerdo a la naturaleza y el estado del alimento:
Abundantemente si el alimento era slido (carne deshidratada), o escasamente
si era hmedo (carne fresca). A esta respuesta elaborada teniendo el alimento
en la boca, Pavlov la denomin respuesta incondicionada.

Luego de varios ensayos en los que expuso, al mismo tiempo, ambos

estmulos, decidi suprimir la presencia del alimento e hizo que el perro
escuchara solo el sonido de la campana, entonces observ que el animal
salivaba como si estuviera ante la presencia del alimento. La explicacin
fisiolgica que surgi de este experimento fue que la salivacin era una
respuesta provocada por el sonido de la campana que haba adquirido tal
significacin al haber sido apareada con el alimento. Por eso lo denomin
estmulo condicionado y respuesta condicionada. La adquisicin de esta
significacin responda a la conexin temporal establecida entre el centro de
procesamiento gustativo (que analiza el sabor del alimento) y el centro de
procesamiento
auditivo (que registra el sonido de la campana). Entre ambos centros
qued organizada la respuesta condicionada.

Durante los siguientes ensayos, Pavlov continu produciendo nicamente el

sonido de la campana pero sin la presencia del alimento y observ que
las
primeras respuestas de los perros eran intensas, pero luego estas
empezaban a decaer hasta extinguirse. La explicacin fisiolgica podra
entenderse as: Cuando la conexin temporal entre los centros de
procesamientos (gustativo y auditivo) se mantiene actualizada las respuestas
son intensas, y cuando estas no se actualizan debido al sonido de la campana
sin el alimento, las conexiones temporales entre ambos centros se debilitan,
gradualmente, hasta su extincin. En consecuencia, los aprendizajes se pierden
por falta de reforzamiento.

Una vez que las clulas nerviosas que participaron en el condicionamiento

anterior quedan libres de la funcin, al haberse quebrado el vnculo entre la
presencia del alimento y el sonido de la campana, pueden organizar otros
aprendizajes sucesivamente segn vayan cambiando las condiciones
medioambientales. De este modo facilitan la adaptacin del animal a las
condiciones de vida que, en ningn caso, se mantienen estables.

La comprensin de este experimento y su aplicacin posterior permitieron

entender y explicar satisfactoriamente el problema psicofsico anterior: Los
acontecimientos exteriores no se encuentran aislados, ms bien se
encuentran asociados a otros, los cuales adquieren significacin por su
contigidad. Adems esta relacin no es estable, vara segn las condiciones
internas del organismo (necesidades) y segn el contexto, tanto natural
como social, en el que vivimos.

Se demostr, tambin, que los estmulos significativos operaban, a

distancia, cambios fisiolgicos en los organismos, porque no era necesario
que estuvieran presentes fsicamente. En el caso del sonido de la campana

su funcin queda sustituida en el hombre a travs de la palabra, la cual le

permite realizar actividades muy sofisticadas como: elegir platos a la carta,
informarse dnde preparan los mejores potajes, confiarse en recetas para preparar alimentos, etctera. Pero adems, puede simpatizar con algunas
personas a partir del conocimiento de sus ideas, o discrepar con otros por
divergencia de ideas. Solidarizase con unos por el comportamiento que
observan, y condenar a otros por sus ideas y opiniones; segn juzgue como
gratificantes o amenazantes. Claro, no es necesario que esas ideas y
opiniones las sean realmente, es suficiente que las suponga.

Asimismo, en nuestro medio ambiente no existen acontecimientos, objetos o

personas que nos resulten absolutamente indiferentes o neutros, porque, de
algn modo, estn asociados a lo que suponemos es gratificante o
amenazante. Esto se observa con mucha claridad en las ideologas. Por
ejemplo, las personas con quienes compartimos ciertos prejuicios ideolgicos
nos parecen gratas, pero condenamos a quienes nos refutan, y ms an, nos
resultan ms irritantes cuando no podemos cuestionar sus ideas, tal como ellos
hacen con la nuestras.

De este modo se explica el complejo problema psicofsico, la singularidad del

comportamiento humano, y cmo se va modificando el comportamiento de las
personas, a partir del descubrimiento de la relatividad de las gra- tificaciones o
amenazas a las que estamos expuestos. Esto explica la conversin a una
determinada creencia, el paso de un estado de mayor ingenuidad a otro de
menor ingenuidad, y el xito o el fracaso en la insercin al cambiante medio
ambiente, natural o social. Sobre todo, en este ltimo donde los cambios son
ms rpidos y dinmicos. De este modo se complementan armnicamente las
audaces conjeturas de Sechenov con los trabajos experimentales de Pavlov.
Es posible refutarle al primero pero es mucho ms difcil refutarle al segundo,
lo cual nos complace pero frustra a sus detractores.