Aracne1

Aracne era famosa en toda Grecia, pese a que no era ni hermosa ni bien
nacida, ni viva tampoco en alguna ciudad importante. Viva en una
pequea y oscura aldea, y su padre era un hombre humilde que tea
lana. Produca tonos muy variados, y era especialmente famoso por el
rojo brillante que haca a partir de conchas de mariscos, y que era uno de
los colores ms gloriosos que se usaban en la Grecia antigua.
Pero ms habilidosa incluso que su padre era Aracne. Su trabajo consista
en hilar la lana peluda y convertirla en un hilo fino y suave para tejer las
telas en el enorme telar que haba en su cabaa. Aracne era pequea y
plida, producto de tanto trabajo. Sus ojos eran delicados y su cabello de
un caf parduzco, pero sin embargo era gil y graciosa, y sus dedos,
pese a estar endurecidos por el trabajo, se movan tan velozmente en el
telar que era difcil seguir sus movimientos. Su hilo era tan suave y
parejo, tan fina su tela, tan maravillosamente delicados sus bordados, que
en poco tiempo sus productos se hicieron conocidos en toda Grecia. Nadie
jams haba visto algo similar.
La fama de Aracne se extendi tanto que la gente vena de lugares
remotos a verla trabajar. Incluso las ninfas se arrancaban del bosque
para tmidamente observar a travs de la oscura entrada de la casa, y
con sorpresa constatar cmo los blancos brazos de Aracne se movan
sobre el telar frente a ella, y cmo el largo hilo, tan fino como un cabello,
se desenrollaba del huso. De seguro la mismsima Atenea le habr
enseado! deca la gente murmurando. Quin ms podra conocer el
secreto de tan maravillosa habilidad?
Aracne estaba acostumbrada a que la gente la observara, y se senta
tremendamente orgullosa de congregar a tantas personas a observarla.
Viva para las alabanzas de los dems, y no le gustaba para nada que la
gente pensara que alguna persona, incluso una diosa, pudiese ensearle
algo a ella. Por lo tanto, al orlas murmurar, Aracne detena su trabajo y se
daba media vuelta indignada para decirles, Con mis propios diez dedos
he adquirido esta habilidad, y gracias a la prctica, desde el amanecer a
la noche, jams he tenido tiempo para detenerme a observar como
ustedes, cuando otras personas trabajan. Y si lo hubiera tenido, tampoco
le habra dado crdito a Atenea por ser ms hbil que yo. En cuanto a
Atenea, sera posible que ella hilase o bordase algo ms hermoso que lo
que yo hago? Si ella misma bajase a competir conmigo, no me ganara.
Un da en que Aracne se dio vuelta para decir esto mismo, una anciana le
respondi. Era una viejecita gris, agachada y muy pobre, que se sostena
con un bastn y miraba a Aracne de entre la multitud.
Nia irrespetuosa!, dijo, cmo se atreve a decir que es igual a los
dioses inmortales? Yo soy mayor y he visto mucho. Sigue mi consejo y
pide perdn a Atenea por lo que has dicho, y contntate con la reputacin
y fama de ser la mejor hilandera y tejedora ante los ojos de los mortales.
Vieja estpida dijo Aracne indignada. Quin te ha dado derecho para
hablarme de esta forma? Se ve que nunca fuiste buena para nada, si no,
no vendras a mirarme as tan andrajosa y mal vestida. Si Atenea resiente
mis palabras, que me responda ella misma. La he desafiado a un
concurso, pero ella, ciertamente, no vendr. Es fcil para los dioses
1 Versin traducida del texto de Olivia Coolidge & Sandoz Marcel. Greek Mythms.
Wilmington, Mass, Haughton Miffin, 1949.

evitar comparar sus destrezas con las de los hombres.

Frente a estas palabras la anciana tir lejos su bastn y se enderez. Los
que estaban observando se quedaron atnitos al verla aparecer enorme y
hermosa vestida de un blanco radiante. Se aterrorizaron al ver que se
trataba de la diosa Atenea. Aracne enrojeci por un momento, pues
jams crey que la propia diosa hubiera odo sus palabras. Pero frente al
grupo de personas, tampoco estaba dispuesta a retractarse, por lo que
apret sus plidos labios, obstinada y orgullosa y llev a la diosa a uno de
los telares ms grandes mientras ella se sent en el otro. Sin mediar
palabra, ambas comenzaron a enhebrar los hilos que colgaban del telar,
que rpidamente comenzaron a desplazarse de un lado al otro. Haba una
enorme cantidad de ovillos apilados junto a cada una de ellas: blancos
resplandecientes, rojo, dorado, y otros tonos tan variados como el
arcoris.
Al poco rato no haba ms sonidos en la habitacin fuera del asombro de
los espectadores y las lanzaderas del telar, el crujir de los marcos de
madera cada vez que enderezaban la tela. La multitud exaltada comenz
a observar que la destreza de ambas era casi la misma, pero que, sin
importar el resultado de la tela, la diosa era la ms rpida de las dos. En
su telar iba apareciendo un patrn con muchos dibujos. La orilla tena
ramas de olivo, el rbol favorito de Atenea, y en el medio distintas figuras
iban surgiendo. Mientras observaban, los espectadores se dieron cuenta
que Atenea estaba tejiendo en su tela una ltima advertencia a Aracne.
La figura central era la diosa misma, compitiendo con Poseidn por la
tuicin de Atenas, pero en los cuatro costados haba mortales que haban
luchado por competir contra los dioses e imgenes del terrible destino
que les segua. Atenea termin su trabajo un poco antes que Aracne, y se
par a contemplar desde atrs lo que la nia haca.
Nunca antes haba competido Aracne con nadie que se acercara a su
talento. De tanto en tanto se detena a mirar a la diosa, ya no tanto con
miedo sino ms bien con rabia. Atenea trabajaba rpidamente pero con
calma, y aun as, siempre iba ms rpido que ella. Un pensamiento
perverso se apoder de Aracne. Cuando Atenea se detuvo a mirarla
terminar su trabajo observ que Aracne haba incluido en su tela escenas
que mostraban las cosas malas que hacan los dioses: engaar a jvenes
doncellas, hacer trampa, y muchas veces aparecer en la tierra vestidos de
pobres y humildes mendigos. Al ver estas imgenes bordadas en la tela,
Atenea ni siquiera quiso esperar a que Aracne terminara y con rabia en
sus ojos, rompi la tela en dos. Luego golpe la cara de Aracne, quien
orgullosa y llena de rabia y miedo le dijo, Yo no acepto vivir bajo este
insulto y tomando una cuerda que colgaba de la muralla estuvo
dispuesta a ahorcarse.
La diosa Atenea toc la cuerda y luego toc a Aracne. Vivirs, nia! le
dijo: vivirs tejiendo, t y tus descendientes. Cuando los hombres te
miren, recordarn que no conviene pelear contra Atenea. En ese
momento el cuerpo de Aracne comenz a encogerse, sus piernas se
hicieron delgadas. Quienes observaban no podan creer cmo se haba
convertido en una pequesima araa caf que penda de un delgado hilo.
Todas las araas descienden de Aracne, y cada vez que los griegos las
observaban tejiendo sus telaraas recordaban la competencia entre ella y
la diosa, y que no era correcto, ni siquiera para el mejor de los mortales,
decir que estaban a la altura de los dioses.