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Vctor Feld
Introduccin
Hemos sealado(1) al cerebro como un rgano generador de importantes interrogantes
vinculados a la esencia de la vida misma. Su conocimiento ha dividido a la investigacin
entre los que postularon un dogmatismo cerrado y los que buscaron entender el dinamismo
que entraa el funcionamiento del sistema nervioso, de su organizacin, del desarrollo de
los procesos superiores, como de sus actividades fisiolgicas. Al mismo tiempo hemos
dicho que los sistemas funcionales tienen un origen social si se considera la interaccin del
individuo con el medio y la interiorizacin de dispositivos externos como fenmenos de
permanente adaptacin y aprendizaje que implican la actividad coordinada y jerrquica de
las distintas reas corticales y subcorticales, donde cada eslabn aporta sus aptitudes para el
logro correspondiente.
Lo expresado es vlido para la Neuropsicologa Infantil. Sin embargo, observamos
variables de suma trascendencia que diferencian a esta disciplina como una simple
actividad extendida del adulto. La neuropsicologa del desarrollo sigue en ms de dos
dcadas a la neuropsicologa del adulto si hacemos referencia a la afasia del adulto y del
nio. Pero en el proceso de crecimiento y comprensin busca su propia personalidad.(2)
Cuando nos referimos a un cerebro adulto lo hacemos pensando en una estructura madura;
en el caso del infante se trata de un cerebro en vas de organizacin, donde los factores
ambientales juegan un papel invalorable. Tambin contribuyen al mismo objetivo factores
que tienen correspondencia con fenmenos genticos, biolgicos y madurativos. El
conocimiento del funcionamiento normal permite una mejor comprensin del cerebro
afectado y los procesos de su reorganizacin y recuperacin.
Abordaje para una comprensin de la historia de la Neuropsicologa Infantil
En tanto los estudios de eminentes neurlogos como Brocca y Wernicke permiten conocer,
estudiar y analizar los albores de la neuropsicologa del adulto, en el caso de los nios no es
sencillo, debido a que su iniciacin es ms difusa. De todos modos, diversas escuelas
intentaron comprender el funcionamiento cognitivo. Los aportes sustanciales devienen de
una comprensin integrativa de algunas escuelas neurolgicas y psicolgicas, las que
establecieron los fundamentos biolgicos del desarrollo y la maduracin del nio. Desde
otros enfoques, pero con el mismo inters, se abocaron a la comprensin a nivel molecular
y los cambios en el crecimiento del sustrato biolgico, dando una explicacin sobre las
modificaciones en el comportamiento. Las escuelas de carcter gentico contribuyeron a
una mejor comprensin de los procesos de evolucin y maduracin de esos fetos y los
procesos inherentes a los primeros aos de vida, particularmente en lo que atae a la
evolucin de la actividad psquica y de relacin.
Consideraciones generales
Varias precisiones son necesarias para el conocimiento de la evolucin cognitiva del nio.
Definimos el desarrollo como un fenmeno que lleva al desenvolvimiento del organismo en
funcin del tiempo. A su vez la maduracin est regida por procesos determinados gentica
y biolgicamente con un curso inexorable.(3) La maduracin comprende el crecimiento,
cuyo sustento es biolgico, pero adems envuelve determinadas modificaciones cualitativas
que pueden advertirse en diferentes reas.
En beneficio de la comprensin de nuestro punto de vista debemos afirmar a priori que
compartimos en considerar a la Neuropsicologa Infantil como la neuropsicologa del
desarrollo, tal cual la denominara Ajuriaguerra y en la actualidad Shegalowitz. Los
procesos inherentes al crecimiento y maduracin del nio tienen una peculiaridad no
reproducible por los fenmenos existentes en el adulto. El behaverismo, la psicologa
gentica, el estructuralismo, no dieron plena satisfaccin a la comprensin del proceso
cognitivo. Ni por el simple mecanismo de repeticin ni por el proceso de desarrollo y
maduracin se pudieron entender fenmenos que se encuentran ubicados en una red mucho
ms intrincada. De este modo consideramos que la maduracin pone lmites en el proceso
de informacin que puede ser integrada. La neuropsicologa a su vez da cuenta de un
cerebro que requiere de su desarrollo para lograr determinadas actividades cognitivas. Por
ltimo, el medio se transforma en un elemento de enriquecimiento y construccin de la
realidad que rodea al nio. El proceso de construccin lgica, de formacin, lo aprendido,
no slo requiere un contexto de complejidad terica, sino que tambin requiere un contexto
prctico para ser aprendido. Pero sin duda la maduracin a su vez coloca un lmite en la
ontognesis del conocimiento y por ende es un proceso de limitantes mutuas. La
experiencia temprana influencia la maduracin y viceversa.(4)
En su momento Wallon seal que el nio no es reproduccin de un adulto, por el
contrario lo es de su misma infancia y de su proceso de desarrollo y modificacin de su
conducta.(5)
Los primeros pasos
A fines del siglo XIX encontramos en la psicologa y en la pedagoga infantil los primeros
atisbos de parentesco con nuestra disciplina. Desde la pedagoga y la reeducacin aportan
su conocimiento Itard, Pereire y Seguin. Bourneville funda un autntico centro mdicopedaggico reservado para retardados mentales. En Ginebra, Claparede (1898) introduce en
la enseanza pblica clases para la atencin de nios con retrasos. En colaboracin con el
neurlogo Franois Naville inicia entre 1904 y 1908 la primera consulta mdicopedaggica destinada a establecer criterios de admisin y seleccin. Durante 1905 Alfred
Binet y Theodore Simn publican en Francia el primer baremo de desarrollo intelectual.(6)
Antecedentes en la adquisicin del lenguaje
Un punto nodal de nuestro enfoque lo constituyen los aportes logrados en la adquisicin del
lenguaje infantil. En 1872 W.H. Broadbent utiliz la denominacin de Wernicke de afasia
congnita en nios con audicin normal que no aprenden a hablar correctamente.(7) No
obstante deben pasar algunos aos ms para que a partir de la segunda dcada de este siglo
von Monakow llame la atencin acerca de la importancia del desarrollo normal del lenguaje
en el nio y la correlacin de los procesos de desintegracin afsica con las etapas iniciales
del lenguaje normal.
Mendilaharsu(8) dice acerca de la obra de Roman Jakobson: desde comienzos de siglo y
hasta la dcada de 1940 dio a conocer una larga y ubicua serie de monografas sobre el
aprendizaje de los sonidos del lenguaje. El nio crea al tomar en prstamo... el prstamo no
es copia exacta; cada imitacin necesita de opcin y origina as una distancia creadora