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Mquinas elctricas
738. Mquinas elctricas.
Son aparatos destinados producir electricidad esttica. Se dividen en dos
grupos: 1. Mquinas de frotamiento; y 2. Mquinas de induccin
reproductores elctricos. Rigurosamente hablando, en las mquinas llamadas de
frotamiento se utiliza tambin la induccin producida en los conductores, y en las
de induccin la carga se inicia por el frotamiento; sin embargo, en las de cada
clase la accin preponderante corresponde al nombre con que se las designa.

739. Mquina elctrica.

Otn do Guericke, inventor de la mquina neumtica, tuvo la feliz idea de
producir por el frotamiento cantidades considerables de electricidad, valindose
de una gran esfera de azufre que daba vueltas por medio de un manubrio,
teniendo aplicada sobre ella la mano del experimentador. Esta mquina elctrica
rudimentaria, por sucesivas modificaciones, se ha transformado en la mquina de
disco, usada todava en los gabinetes de Fsica.

740. Mquina elctrica de Ramsden.

Consta esta mquina (fig. 377) de un disco de vidrio que gira y se electriza al
frotar entre almohadillas de badana, desarrollando por induccin la electricidad
en dos cilindros de latn aislados por pies de vidrio S. A fin de descargar los
conductores cilindricos de la electricidad negativa, se disponen, comunicando
con ellos, unos arcos metlicos, el peine P, que abrazando el dimetro horizontal
del disco, dirigen hacia el mismo una fila de puntas. Todo el aparato descansa
sobre una banqueta de madera, y por lo tanto, el montante donde se fijan las
almohadillas y se apoya el eje metlico, que atraviesa el disco por su centro,
terminando en un manubrio.

Fig. 377. Mquina elctrica de Ramsden.

741. Explicacin de la carga.

La electricidad positiva que adquiere el disco de vidrio por el frotamiento,
descompone por influencia la electricidad de los conductores, quedando la del
mismo nombre en la parte ms distante de aqullos y la electricidad negativa sale
por las pas del peine y neutraliza la contraria que tiene el disco, cuyo efecto
contina mientras gira, constituyendo un manantial constante de electricidad si la
rotacin es uniforme.

742. Lmte de la carga.

Cualquiera que sea la mquina y la rapidez con que gire el disco, se comprende
que ha de haber un limite, pasado el cual las electricidades separadas por el frote
volvern recombinarse, sin que pueda haber induccin sobre los conductores.
No obstante, en igualdad de las dems condiciones, la cantidad desarrollada
ser independiente de la presin del. disco, proporcional la velocidad del
mismo y al rea que experimenta la friccin.
Influye tambin la naturaleza del vidrio, que debe retener poco la humedad, asi
como suele recubrirse la badana de las almohadillas con oro musivo (bisulfuro de
estao), bien con una amalgama de este metal, lo cual activa la produccin de
electricidad; y para conseguir el mayor efecto de esta mquina, conviene la
perfecta comunicacin do las almohadillas con el suelo; pues si bien se establece

por el montante de madera, ser preferible poner una cadena atada un rbol
otro objeto que penetre en la tierra. Sobro todo debe procurarse el buen
aislamiento de los conductores fin de que la electricidad no se escape por los
pies de vidrio en donde se deposita la humedad del aire ambiente, y segn
dijimos (707) tambin se hacen buenos conductores por esta causa. De aqu la
necesidad de desecar bien los pies aisladores frotndolos con una bayeta caliente
y aun de poner en su proximidad braseros que desequen el aire, si ha de funcionar
la mquina cuando la atmsfera est saturada de vapor acuoso.

743. Gasto flujo elctrico.

Si se pone en comunicacin con el suelo los conductores de la mquina elctrica
se van descargando medida que se desarrolla la electricidad, y pasa por el
alambre un verdadero flujo elctrico que se da el nombre de gasto; de un modo
anlogo que recibe este nombre la cantidad de liquido que se vierte por un
orificio (256).
Asi como el gasto de un liquido depende de la altura de su nivel sobre el orificio
de salida, el gasto elctrico depende de la diferencia de potencial entre el
conductor de la mquina y el del suelo, con el que hemos supuesto se establece la
comunicacin mediante el alambre: si la mquina tuviera dos polos
conductores con electricidades contrarias, podrn ponerse stos en comunicacin
y el gasto se apreciara del mismo modo y su diferencia de potencial seria la
causa determinante del mismo.
Mascart ha ejecutado algunos experimentos acerca del gasto de las mquinas
elctricas, intercalando entre el conductor de la mquina y el suelo una botella
electromtrica de Lane (figura 378) (1) cuyas armaduras terminan en dos
esferitas m n que pueden aproximarse y aun se mide la distancia que las separa
haciendo girar un tornillo micromtrico. Las leyes del gasto se deducen contando
el nmero de chispas que saltan entre las dos esferitas en un tiempo dado,
habindose encontrado (742):
1., que el gasto es independiente de la presin ejercida entr el disco y las
almohadillas; 2., que es directamente proporcional la velocidad de rotacin,
con tal de que sta no baje de cierto lmite; 3., aumenta con la diferencia de
potencial, si bien no proporcionalmente la misma.

Fig. 378. Botella electromtrica de Lane.

744. Modificaciones.
Ordinariamente se obtiene electricidad positiva con la mquina de disco; mas
puede sacarse la electricidad negativa dol montante y aun de la meseta de madera
apoyando sus cuatro pies sobre vasos de vidrio y poniendo en comunicacin con
el suelo los conductores mediante una cadena metlica; pero siendo molesta la
operacin y dbil la carga producida, se idearon otras maquinas como la de Van
Marum para obtener nuestro arbitrio una otra especio de electricidad; as
como igualmente la de Nairne, que daba simultneamente las dos electricidades,
haciendo girar un cilindro hueco de vidrio puesto entre dos conductores, uno de
los cuales tenia las almohadillas y recoga electricidad negativa, y el otro
presentaba las pas para cargarse con la positiva: saltan las chispas entre dos
arcos metlicos terminados en esfera que podran aproximarse mas menos
partiendo del conductor respectivo. Estas y otras maquinas slo deben citarse
como recuerdo histrico, por haberse sustituido con ventaja con las mquinas
modernas, y porque su carga es inferior la de Ramsden.

745. Electrforo.
Consiste en un disco mal conductor y otro metlico aislado, generalmente de
igual poco menor dimetro, que se carga varias veces con la electricidad
contraria la desarrollada por frotamiento sobre el primero. El electrforo es,
por lo tanto, la mquina elctrica ms sencilla, que tiene adems la ventaja de dar
chispas pequeas durante varios das cuando el aire est muy seco.

Ordinariamente se construye moldeando una torta de pez y resina mezcladas (2)

sobre una caja cilindrica de madera B (figura 379) parecida las del mazapn; el
disco conductor A es de madera, recubierto con una hoja de papel de estao, y
lleva un mango aislado de vidrio.
Carga.
Para usar esta mquina se frota la resina con una piel de gato; poniendo encima el
disco metlico se apoya el dedo mojado en la cara superior del mismo, y
separando la mano antes de levantarle, cogido por el mango de vidrio, queda
cargado de electricidad positiva, que puede dar una pequea chispa cuantas veces
se repita la misma operacin. Se observa que si el molde de la torta es de metal,
en vez de madera, son mayores las chispas obtenidas, y esto obliga dar una
explicacin ms completa de los fenmenos, que la expuesta ordinariamente.
Teora.
La frotacin electriza negativamente la resina en la cara superior de la torta, y
positivamente, causa de la polaridad de los aisladores, la cara inferior, si no
fuera por apoyarse en un disco conductor en comunicacin con la tierra, lo cual
deja ms libre accin la electricidad negativa para obrar sobre el disco movible,
que al apoyar el dedo permite el paso de su electricidad negativa al depsito
comn, y en l se acumula la positiva en cantidad igual la contraria de la resina
sin combinarse con ella. Levantamos el disco y sacando una chispa se descarga;
pero la torta resinosa conserva su electricidad para repetir las cargas en nmero
indefinido, como no fuera por las prdidas que necesariamente se producen.

Fig. 379.Electrforo.

746. Continuidad de su accin en los electrforos

giratorios.
Se concibe desde luego, disponiendo un electrforo con su disco metlico, que se
aproxime y que se desve rpidamente - v. gr., dndole un movimiento rotatorio,
de modo que en ciertas posiciones se cargue y se descargue sucesivamente en
otras, - que pudiera obtenerse una mquina elctrica, la cual slo exigira un
frotamiento inicial, originando grandes cantidades de electricidad, resultante de la
transformacin directa de la energa mecnica empleada en la rotacin del disco.
Este razonamiento, que ahora parece sencillo, ha necesitado ms de medio siglo
en arraigar en los entendimientos y dar sazonados frutos, desde que Volta invent
el electrforo, hasta que Holtz y otros fsicos han construido las mquinas
elctricas del nuevo sistema, que reemplazan con gran ventaja las de simple
friccin.

747. Reproductor de cargas cargador de Thomson.

Fig. 380. Reproductor de Thomson.

El ms sencillo de estos electrforos giratorios reproductores elctricos fu

ideado por Thomson, y se reduce dos lminas metlicas aisladas,
correspondientes a un mismo cilindro y separadas por dos aberturas
diametralmente opuestas. Alrededor del eje del cilindro puede girar una varilla de
ebonita, terminada por dos lminas metlicas (fig. 380) l y l', que en cada vuelta
tocan los resortes r, s, r' S', dos de los cuales, el r y el r', estn unidos las
lminas P y N y los otros S y S' se hallan aislados del resto del aparato, pero
comunicando entre si por medio del alambre a.
Si suponemos con una pequea carga inicial de electricidad positiva la armadura

P y la lmina l en contacto con S, la electricidad positiva de P, por induccin,

carga de electricidad negativa l y lleva travs del alambre la positiva l', y al
primer cuarto de vuelta tocar l a r', cediendo su electricidad negativa N, al
mismo tiempo que l' toca r. Al ocupar de nuevo la varilla la posicin SS' en las
vueltas sucesivas, ejercen su influencia las dos armaduras P y N, aumentando las
cargas do l y l', cuyo exceso transmiten P y N, que tericamente recibiran una
carga indefinida, si no estuviera limitada por las prdidas de electricidad, por el
aire y por los soportes.

748. Mquina de Holtz.

Fig. 381. Doble mquina elctrica de Holtz.

Consta de dos discos de vidrio dispuestos paralelamente, fijo y aislado el uno,

que tiene dos aberturas ventanas en los extremos de un dimetro, y el otro
puede girar con rapidez por medio de una cuerda sin fin como se ve en el grabado
(fig. 381) que representa una doble mquina con cuatro discos que pueden existir
en mayor nmero para aumentar la tensin. Simtricamente contiguas las dos
ventanas se hallan pegadas al vidrio las armaduras de cartulina que terminan en
una lengeta saliente dirigida en sentido contrario de la rotacin, durante la cual
casi tocan al disco movible. Enfrente de cada armadura est el correspondiente

peine en relacin con los conductores, terminados por las esferas P y N, de los
cuales se suspenden los tubos condensadores K y H.
Esta mquina se ha modificado disponiendo los discos horizontales y movibles
en sentido contrario, sin presentar rotura alguna, pero armndola de cuatro peines
en los extremos de dos dimetros perpendiculares.

749. Explicacin de la carga.

Se carga la mquina tocando el conductor P con la varilla aislada que atraviesa la
esfera N, y aproximando una armadura A (fig. 382) una paleta de ebonita
frotada, que le comunica su electricidad negativa tiempo que se da vuelta al
manubrio. Supongamos que sea la armadura correspondiente al conductor N: la
electricidad positiva del mismo se escapa por las pas y se carga con ella todo el
semicrculo inferior del disco movible, que al pasar delante de la otra armadura
atrae por la lengeta y por el peine del conductor P la electricidad contraria,
quedando ambos, armadura y conductor, cargados positivamente; do modo que al
separar poco poco la varilla salta al principio una chispa casi continua entre los
conductores positivo P y negativo N.

Fig. 382. - Teora de la mquina de Holtz.

Es debido el efecto la poca capacidad de los conductores, y se consigue

aumentarla y que adquieran las esferas polos de la mquina una diferencia
considerable de potencial, con slo enlazar aqullos las armaduras internas de
dos condensadores formados por dos tubos de paredes gruesas, cuyas armaduras
exteriores se hallan unidas entre s para darles ms fijeza.
Es evidente que con esta disposicin pueden sacarse chispas una gran distancia;

en tiempo seco hasta de 40 50 centmetros; pero sucedindose por intervalos

ms largos, para dar tiempo que reciban los conductores la carga necesaria.
Hemos indicado que para cebar la mquina y que funcione con regularidad, es
preciso mantener en contacto las esferas P y N de los conductores, y luego
separar stas paulatinamente hasta que adquieran la mayor diferencia de
potencial que corresponde la mxima distancia explosiva que permite las
dimensiones y dems particularidades de la construccin de la mquina; pero si
se excede de esta distancia en la separacin de los polos, se descarga
instantneamente la mquina, y es preciso electrizar de nuevo la armadura:
algunas veces resultan invertidas las cargas y habra que hacer girar al disco en
sentido contrario, por haberse cambiado los polos.
El primer efecto se explica porque la electricidad inducida en los conductores, en
vez de neutralizarse en forma de chispa, cuando no puede saltar por la excesiva
distancia que separa N y P, viene por las pas neutralizar la contraria que
existia en el disco mvil que contina girando; y como el efecto del condensador
es aumentar la capacidad de los conductores cuando aqul va unido stos, que
es lo ordinario, puede fluir por los peines sobre cada semidisco tanta electricidad
de opuesto nombre, que despus do anularse resulte la inversin, lo cual se evita
dando mayor superficie las armaduras, y disponiendo un conductor diametral
aislado con una inclinacin de unos 30, respecto al plano horizontal en que se
hallan los peines. De este modo fluyen siempre sobre cada mitad del disco, por
las pas de este conductor diametral, las mismas electricidades que determin la
induccin de la carga inicial de la armadura, y predomina esta accin sobre la
contraria que ejercen los conductores P y N, unidos al condensador, contina
funcionando la mquina.
Obsrvase cuando estn cebadas estas mquinas cierta resistencia al movimiento
del disco, cuya circunstancia y la de poder sacar indefinidamente chispas si no
cesa el movimiento, prueban que, realmente, la electricidad resulta de la
transformacin de la energa mecnica; y se demuestra el principio de la
reciprocidad, enlazando por sus polos respectivos dos mquinas de Holtz, pues
cuando se ceba la primera dando vueltas su disco, la carga se transmite la
segunda, cuyo disco gira si previamente se aminora en lo posible el rozamiento.

750. Mquina elctrica de Wimhurst. En otras mquinas ms modernas se suprime la carga inicial, cebndose por si
mismas mediante el frote de unas escobillas de oropel (puestas en los extremos

de unas varillas metlicas, diametrales PP' y P"P'", que se inclinan

convenientemente sobre la direccin horizontal de los peines enfrente de cada
disco), con una serie de tiras de papel de estao, en nmero de 16 ms, pegadas
en el disco, segn puede verse en el grabado (fig. 383), que representa una
mquina de Wimshurst con discos de vidrio, que son preferibles, causa de su
inalterabilidad, los construidos en un principio, de ebonita, y ofrece la ventaja
de dar chispas de uno dos decmetros de longitud, pesar de la mucha humedad
del aire (3); sin que en esta mquina se inviertan los polos, como ocurre
fcilmente en la de Holtz. Las flechas indican el sentido opuesto en que giran los
discos, dando al manubrio un determinado movimiento rotatorio. Los peines
comunican con los conductores de mango aislador terminados en las esferas E y
E' y tambin con los condensadores C y C'. Basta, como hemos dicho antes,
aproximar las esferas y dar vuelta al manubrio para que salten las chispas en esta
mquina.

Fig. 383. Mquina elctrica de Wimshurst.

751. Teora de la mquina de Wimshurst. -

Fig. 384. Teora de la mquina de Wimshurst.

Se ha demostrado por medio de una mquina de discos flexibles que se distribuye

la electricidad del modo indicado en el esquema (fig. 384); es decir, cada
semidisco queda cargado de electricidades contrarias, y en virtud de ser
perpendiculares los conductores diametrales PP' y P"P" respectivos, dos de los
cuadrantes opuestos, el par superior inferior, con (+) y (), se atraen, y los
otros se repelen por tener electricidad del mismo nombre, positiva los de la
derecha del grabado y negativa los de la izquierda. Tambin se comprueba el
desarrollo de la electricidad sin necesidad de los peines, por lo cual podemos
prescindir de ellos para explicarnos cmo se carga la mquina.
Supongamos con electricidad negativa la tira del disco posterior D, de mayor
radio, que se halla enfrente de la brocha P correspondiente al disco delantero D':
atraida la electricidad positiva fluir por la brocha la tira que est en contacto
con ella, marchndose la negativa al suelo por el eje Ax y el montante de la
mquina; al girar el disco D' 90 la derecha, su tira positiva se halla enfrente de
P" y esta brocha cede electricidad negativa al disco grande, al paso que
avanzando otro tanto hacia la izquierda la tira negativa de ste, se descarga y
toma electricidad positiva por la brocha P'" de su conductor diametral;
continuando anlogo razonamient/se explica la distribucin de la electricidad.
Se comprende adems que la mquina se ir cebando medida que da vueltas,
porque sobre la brocha P, v. gr., obrarn acciones iguales y contrarias de parte de

las tiras contiguas del disco anterior D', y por lo tanto, su efecto ser nulo; mas no
sucede esto con la electricidad negativa del disco D, que ejerce su induccin no
slo mediante una tira, sino por las tres prximas, que producirn un efecto casi
triple, que se repite asimismo en P', P" y P'" aumentando la carga por las
reacciones mutuas, hasta alcanzar el limite dado por los inevitables escapes de la
electricidad. Boneti ha simplificado la mquina de Wimshurst suprimiendo las
tiras de estao iniciando la carga por el simple frotamiento del disco giratorio,
cogido suavemente entre los dedos impregnados de oro musivo bien
aproximando uno de los conductores cualquier cuerpo electrizado.
(1) Este grabado y algn otro son copia del excelente Tr