Professional Documents
Culture Documents
CRISPIN
Alien 4 NVIEREA
Prolog.
sta e un extraterestru!
Vincent Distephano tresri involuntar cnd i ddu seama. Cum dracu'
ajunsese aici, n capsula de comand? Se opri s priveasc surprins apariia
grotesc a intrusului.
Ochii extraterestrului preau uriai, complet disproporionai fa de
capul uguiat i caraghios. Irisul eliptic prea s se curbeze n jurul pupilei,
avnd un aspect nepmntean. Clipea i pleoapele lui transparente se micau
att de repede nct Vinnie nu-i ddea seama dac aceast clipire ncepuse de
sus, de jos sau din lateral. De fapt, pleoapele nu se vedeau deloc cnd nu se
micau. Clipi din nou, rapid, de dou-trei ori iar apoi ntoarse capul.
Oare era contient de prezena lui?
Ah, fir-ar s fie!
Flcile artrii se deschiser amenintor. i curgeau balele ncet printre
dinii ascuii, periculoi. Ce muli dini are! Buzele se ntinseser ntr-un rnjet
i artarea fcu un pas nainte.
Vinnie ncerc s rmn nemicat cnd botul extraterestrului se
deschise i se nchise ncet, lsnd s picure saliva groas, lipicioas.
Dac aceast artare a ajuns aici, nseamn c mai sunt i altele, se
gndi el. Poate e un cuib ntreg! De unde au venit? i cum au ajuns la bordul
navei?
De fapt, nu conta. Acesta era aici, acum, cu el i nu rezolv nimic dac
i punea attea ntrebri. Extraterestrul se opri dup ce se aruncase rapid
nainte. nainta ca o insect i i folosea coad ca pe un senzor. Oare l vedea?
Ochii aceia uriai i foloseau la ceva sau detectau doar hrana ori prada prin
intermediul unei surse de lumin sau printr-o senzaie insesizabil de fiinele
umane? Oare simul micrii ori al mirosului erau mai sensibile dect vzul?
Capul grotesc i uguiat al extraterestrului se rotea ca i cnd artarea ar
fi ncercat s studieze mprejurimile. Probabil c sutele de leduri active i
ecrane multicolore ale tabloului de comand i distrgeau atenia. Poate c
tabloul de comand l va mpiedica s-l depisteze pe Vinnie. El cel puin aa
spera. nghii n sec.
M rog, peste trei luni o s scape de aici. i o s-i poat alege misiunile,
dup ce ndeplinise aceast sarcin ultrasecret.
S sperm c n urmtoarea voi avea parte de mai mult aciune. Poate
c o s fiu trimis pe Rigel. Acolo este palpitant. Nu ca n locul sta afurisit.
Se uit din nou la insect, frmind-o cu paiul. Faptul c Auriga
pierdea rzboiul cu insectele i se prea amuzant ntr-un fel. Vinnie nu era
obinuit s ntlneasc insecte n spaiu. Sigur, se tia c militarii rspndesc
tot felul de creaturi duntoare n spaiu, de la obolani i purici, prezeni n
magaziile de marf i de alimente ale vechilor corbii de lemn, pn la arpele
maroniu de copac, originar din insulele Pacificului de Sud, infiltrat n mrfurile,
mncarea i lzile cu arme, care a cauzat dispariia unei ntregi specii de psri
n secolul douzeci. Ca s nu mai vorbim de infestarea cu gndaci infiltrai ntrun transport de hran sterilizat, trimis pe Marte la nceputul erei colonizrii
spaiale. Dar acum, atmosfera magaziilor de depozitare a mrfurilor elimin
aceste neajunsuri, deci, n prezent, consecinele negative au fost mult
diminuate.
Cu excepia navei Auriga. narii care scpaser ca urmare a unui
experiment de laborator i apreau n tot felul de locuri, pianjenii care-i
semnalaser prezena la scurt timp dup livrarea unuia din transporturile
neoficiale ale lui Perez i insectele extraterestre ntmpltoare ca aceasta pe
care tocmai o strivise, fceau ca uriaa nav s par un gigantic colector de
insecte! Parc cele mai nensemnate forme de via ale galaxiei i-ar fi pus n
gnd s-l demonstreze generalului Perez c, orict de strict era disciplina lui,
orict de secrete erau operaiunile sale la marginea sistemului solar, nu se
putea pune cu Mama Natur. Vinnie zmbi.
i, n timp ce zgndrea cu paiul rmiele nsngerate ale insectei, se
gndea dac s raporteze sau nu incidentul. Generalul aa voia. nnebunea
dac avea musafiri nepoftii la bordul impecabilei sale nave. Ordonase ca
insectele s fie prinse, dac se poate vii, pentru a fi catalogate n vederea
depistrii originii lor. Vinnie se gndi la toat birocraia pe care ar declana-o,
la toate investigaiile ridicole strnite de o biat insect i se uit din nou n
captul paiului.
Mai d-o ncolo!
ndrept paiul spre ecranul capsulei de comand i sufl n captul lui,
lipind-o de el. I se prea amuzant cum sttea acolo.
Acesta a fost cel mai palpitant incident al acestui schimb interminabil!
Se uit la consola de comand i la ecrane. Totul era linitit. Calm.
Plictisitor ca moartea. Nici mcar gheizerele nu mai erupeau. Soldatul oft, se
scrpin n cretetul proaspt ras i ncerc s nu se uite la ceasul care
numra secundele rmase pn la terminarea schimbului.
Poate o s apar alt gndac care s-l abat atenia. De-abia atepta.
Capitolul 1
Doctorul Mason Wren nainta repede pe coridoarele vopsite ntr-o culoare
neutr, ctre principalul su laborator. Generalul Perez l chemase la un
briefing neateptat, tocmai cnd i savura micul dejun i cele douzeci i trei
de minute pe care le pierduse cu acea ntlnire i dduser programul peste
cap. Din fericire, se putea baza pe personalul lui. tia c vor iniia toate
programele de diminea, vor verifica rezultatele schimbului de noapte i vor fi
gata s-l informeze n legtur cu starea actual a experimentului. Se uit din
obinuin la pagerul prins la rever. Nici un mesaj. Tatl sau mai bine-zis
uriaul computer care comanda toate sistemele de meninere a vieii ,
ndeplinea funciile de cercetare i toate celelalte sisteme eseniale de la bordul
giganticei Auriga l-ar fi informat imediat dac primea vreun mesaj.
Linitea era un semn bun.
Cnd l chemase Perez, se ateptase la necazuri, dar nu fusese nimic.
Generalul voia s se informeze asupra unor detalii. Trecuser dou sptmni
de cnd nu mai fusese solicitat la laborator n miez de noapte i Wren era
mulumit de progresul care ncepuse s se manifeste brusc. Poate trecuser n
sfrit de ce era greu.
Omul de tiin suplu, cu chelie, se apropie de uile laboratorului, fr
s-l bage n seam pe cei doi soldai narmai care stteau de paz. Pentru el
erau practic invizibili. Fceau parte din decor, c mobila sau niturile uilor
pneumatice. tia c paza se schimb din patru n patru ore, dar lui i se prea
c toi semnau ntre ei: aveau aceleai flci ptrate, priviri fixe, uniforme
mslinii, arme masive i atitudine btioas. Albi, negri, tuciurii, brbai sau
femei toi erau la fel pentru Wren. Nu-l spuneau nimic deosebit. Erau soldai.
Brute. Fiine primitive.
n schimb, el i oamenii lui erau doctori. Oameni de tiin. Chiar i cel
mai nensemnat din echipa lui servea pentru un scop mai nalt: rspndirea
cunoaterii, progresul umanitii, mbuntirea condiiei umane. Pentru Wren,
soldaii aveau un singur scop: s aib grij ca el i oamenii lui s-i poat
ndeplini obiectivele. Sigur, toi erau militari i soldaii i oamenii de tiin
dar delimitarea valorca era clar n mintea lui Wren.
Cnd se apropie, uile se deschiser silenios, permindu-l s intre n
principalul laborator. Cnd trecu pe lng cei doi soldai, remarc amuzat, fr
s vrea, c nu numai c artau la fel, dar mestecau i gum n acelai ritm. Ca
nite roboi. De fapt, roboii avuseser mai mult personalitate cnd existaser.
Uile se nchiser la fel de silenios cum se deschiseser n spatele lui i
uit de soldai. Aa cum se ateptase, oamenii lui se apucaser deja de treab.
Laboratorul oferea ambiana necesar studiului tiinific. Fiecare echipament,
program su persoan era cel mai bun din domeniul lui. i rezultatele lor le vor
dovedi valoarea.
Se apropie de prima staie de lucru, uitndu-se la miile de ecrane.
Observ structurile de date n rapid schimbare, nregistrnd n mintea lui
progresul pe care-l indicau. Apoi i arunc o privire lui Carlyn Williamson i
femeia i zmbi discret.
Ne ncadrm nc n buget, doctore Wren, i spuse ea ncntat.
Ai nceput bine dimineaa, Carlyn, i rspunse el, la fel de zmbitor.
Se duse apoi la cealalt staie, salutndu-l pe doctorii Matt Kinloch,
Yoshi Watanabe, Brian Clauss, Dan Sprague i pe proasptul lor absolvent,
Trish Fontaine. Kinloch ridic degetul mare n sus, semn c testele ncepute
noaptea trecut mergeau bine. Wren i rspunse la fel i i continu inspecia.
Nu uita, i opti Wren blnd la ureche. Ia-o ncet, treptat. Sunt lng
tine.
i vorbise ca s-l dea ncredere, dar cuvintele lui avuseser exact efectul
opus.
Iniie contactul cu laserul, trasnd o linie dreapt, strlucitoare, astfel
nct incizia s aib un traseu caudal, din mijlocul sternului, pn deasupra
ombilicului. Se uit la datele afiate pe panou. Nu era nevoie s taie prea adnc
i voia s se asigure c Ripley nu simea nimic.
Sunt gata, zise Sprague lng el, tamponndu-l din nou fruntea.
Era sarcina lui Dan s urmreasc anestezia. Gediman avea ncredere n
el, dar
Terminase incizia iniial. Manipul pensele robotului i le prinse de
piele, ndeprtnd-o exact ct era nevoie. Apoi folosi din nou laserul, ca s taie
muchii fasciei, exact pe linia alb. Pe urm peritoneul. Termin n cteva clipe.
Sngerarea era redus la maximum, pentru c laserul cauteriza pe msur ce
tia. Incizia arta bine.
Excelent, zise Wren. Bun i acum pregtete echipamentul. Ai grij
Dar Gediman i-o luase nainte. Comandase deja apropierea micului
incubator plin cu lichid amiotic, care se fix mecanic lng trupul ntins pe
spate al lui Ripley, cuibrindu-se alturi de coastele i oldul ei. Chirurgul
simea cum atmosfera din ncpere devenea din ce n ce mai tensionat pe
msur ce micul dispozitiv se ndrepta ncet ctre destinaia sa. Cnd se opri,
ridic ncet capacul.
Bun, zise Wren. Bun. Suntem gata.
Gediman i muc buza. Mna lui dreapt se ndoi n mnu.
La comanda sa, o clem special se strecur cu grij prin incizie,
disprnd n trupul lui Ripley. Gediman se ntoarse spre monitoare, urmrind
naintarea clemei n corpul pacientei sale. Dirij clema cu mult iscusin.
O dr de sudoare se prelinse pe frunte, spre vizor, dar Sprague l terse
imediat, ncercnd s in sub control transpiraia nervoas, care-l sclda pe
chirurg, dei n ncpere era destul de rece.
Se uit la clem i la imaginile color din interiorul pacientei sale,
furnizate de biosenzori.
Uite-o, murmur el zmbind ncntat.
Iat premiul cel mare. Scopul muncii lor.
Strnse clema cu grij, exact cnd Wren opti inutil:
Uurel! Uurel!
Am prins-o, murmur Gediman, extrgnd ncet clema din corpul lui
Ripley.
Privirile tuturor se concentraser asupra inciziei n timp ce clemele
ieeau din abdomenul lui Ripley, scond la iveal o creatur embrionar
minuscul, cu trsturile distorsionate de sngele i resturile de esut ale
mamei sale.
Indicaiile senzorilor sunt bune, i spuse Wren, n timp ce studia datele
biologice ale fiinei parazite.
i aici la fel, i confirm Dan, referindu-se la Ripley.
spunea ce-l atepta n noua lui carier pe Xarem. Zmbi, nchise ochii i
atept s fie nvluit de fiorul rece al somnului criogenie.
Acesta era doar nceputul celei mai mari aventuri din viaa lui.
Gediman o ascultase cu stetoscopul pe Ripley, care sttea linia pe
masa de control. De cnd o scoseser din celula de recuperare, se dovedise
deosebit de calm i cooperant. i, pentru c era un pacient model, Gediman
renunase la prezena soldailor narmai care vegheau asupra ei, aa c acum
putea s-o examinezi de unul singur. Bineneles, soldaii pzeau afar la u,
pentru orice eventualitate.
Dei nu manifestase nici urm de violen, spre deosebire de operaia de
ieri, Dan Sprague, aflat n convalescen n camera lui, refuzase invitaia lui
Gediman, care-l propusese s-o cunoasc personal. Ceilali membri ai
personalului se dovediser la fel de reticieni cnd aflaser c va fi scoas din
incubator i se fcuser nevzui. De fapt, nu conta. Toi aveau alte ndatoriri,
la fel de importante. Iar Gediman nu se temea de ea. Dimpotriv, era fascinat
de ea. Dorea s stea ct mai mult cu ea, s-o studieze, s-l descopere
deprinderile, capacitile.
Eti un Frankenstein modern, nu-l aa, Gediman? Iar aceasta este
mireasa ta.
Se duse n spatele ei i-l desfcu halatul la spate, s examineze cele
patru cicatrice diagonale, de-o parte i de alta a coloanei vertebrale. Erau incizii
reuite, rmie ale coarnelor dorsale care-l apruser la nceput. Wren le
ndeprtase. Fcuse treab bun. Din fericire, fuseser doar nite vestigii
complet nefolositoare i ndeprtarea lor nu-l afectase evoluia.
Veni din nou n faa ei, perfect contient c era urmrit n permanen,
chiar i cnd era n spatele ei. Avea impresia c Ripley era ntr-o permanent
alert, gata pentru ceva. De aceea voia s-o liniteasc.
Ripley, i se adres el calm, pe acelai ton profesional pe care-l folosise
altdat cu copiii supui unui experiment, o s-i iau nite snge. neptura
acului o s te doar puin, dar n-o s-i fac nici un ru.
l privea fr s reacioneze n nici un fel. Se mica ncet, ca s se asigure
c vedea tot, c nu o lu prin surprindere.
Seamn mai degrab cu o pisic slbatic, dect cu un copil. I se mic
doar ochii. Trupul st linitit, ncolcit. ntr-unfel, a fi vrut s aib coad, smi dau seama n ce toane este.
i puse ncet garoul i apoi lu seringa special i eprubeta pentru
prelevarea sngelui. Modelul era clasic, dar instrumentele erau confecionate
din materiale spaiale ultramoderne. Introduse acul cu grij i puse eprubeta
sub el, fr s-l scape nici un strop de snge. Tubul transparent se umplu
repede cu un lichid grena, spumo. Ea nici mcar nu clipise. Urmrise totul cu
acelai calm imperturbabil pe care-l afiase toat dimineaa.
Cnd ndeprt eprubeta i apoi acul, auzi glasul lui Wren:
Ce mai face Numrul Opt azi? ntreb eful lui, uitndu-se la
computerul care afia starea ei de sntate.
Gediman bnuia c nici un organism nu fusese studiat att de minuios.
pisici slbatice mari, portocalii. Femeia se uit la ea, ezit i apoi se ncrunt,
ferindu-i privirile, ca i cnd s-ar fi gndit profund.
Interesant, i spuse Perez, ntrebndu-se de ce fusese intrigat de
aceast imagine
Este capricioas! Exclam Gediman.
Wren l privi dezaprobator. Perez tia c nu aprob acest limbaj subiectiv,
lipsit de profesionalism. ntr-un fel, generalul era amuzat s descopere latura
fragil a alianei dintre cei doi savani. Nici un dram de disciplin. Nici un fel de
loialitate. Nici un scop precis. Doar curiozitate. Poate asta a ucis-o i pe pisica
din desen.
Wren vorbi hotrt, referindu-se la femeie.
Subiectul prezint unele dificulti. Un fel de autism emoional la nivel
sczut. Anumite reacii.
Perez nu mai era atent la ce spunea. Wren i amintea de un politician. i
chiar dac vocabularul lui era mai complicat, i se prea la fel de lipsit de miez.
Se concentr asupra femeii. Pentru c era de genul feminin, indiferent crei
rase i aparinea. Semna cu o femeie, cel puin din punct de vedere fizic. Nu
era de acord cu ncercrile lui Wren de a nega acest lucru. Indiferent dac vor
hotr s-o lichideze sau nu, faptul c o etichetau cu denumiri tiinifice nu va
putea s-l elimine individualitatea, voina de a supravieui.
Omul de tiin aflat n aceeai camer cu Ripley renun la desenul cu
pisica i alese altul. Reprezenta o feti cu pr blond.
Femeia se ncord brusc. i dispruse plictiseala. Se schimbase la fa.
Prea interesat, atent. Se uita la desen, vdit surprins. Apoi ridic din
sprncene i expresia ei se mblnzi. Pentru o clip, ls impresia c o s
izbucneasc n plns. Schimbarea era uluitoare. Femeia i se pru uman
pentru o fraciune de secund. Chiar i cercettorul din camer prea uluit.
Amuise. N-o mai ndemna s pronune nici un cuvnt. Un timp, rmaser
tcui cu toii. Pur i simplu nu erau n stare s vorbeasc.
Imaginea copilului tremur dinaintea ochilor ei i o fcu s tresar n
hurile care o imobilizau. Copilul ei! Puiul ei! Nu, nu era al ei Este al meu!
Puiul meu! Desenul nsemna n acelai timp totul i nimic. Tot felul de scene i
amintiri haotice i derutante i se perindau prin memorie.
Cldura aburind a creei. Puterea i sigurana speciei ei. Singurtatea
individualitii. i dorina imperioas de a gsi
Brae mici, puternice se ncolcir de gtul ei, picioare mici, puternice se
ncolcir de talia ei. Era haos i ea era haosul acela. Rzboinicii zbierau i
mureau. Era foc.
tiam c o s vii.
Durerea sfietoare a pierderii i acapar mintea i trupul. Ochii i se
umplur de lichid, pn nu mai vzu nimic. Cnd se golir, i se limpezi vederea
i apoi se umplur din nou. nsemna totul i nimic.
Mmico! Mmico!
ncerc s gseasc legtura cu specia ei, s gseasc fora i sigurana
creei, dar nu reuea. i, n locul legturii nu era dect aceast durere, aceast
pierdere cumplit. Se simea golit i va fi aa pentru totdeauna.
Se uit la doctorul care inea desenul i vru s-l pun aceeai ntrebare
pe care o pusese i celorlali. ntrebarea la care tia c nu sunt n stare s-l
rspund.
De ce? De ce?
Dar o s afle rspunsul ntr-o zi. Dac nu aici, acum, atunci ct de
curnd. n timp ce ecourile vocii puiului ei i rsunau n minte, i spuse c va
afla neaprat rspunsul. O s-l afle de la ei. mpotriva voinei lor, a armelor lor,
a instrumentelor lor. O s-l afle cu fora.
Perez observ pe ecranul video c femeia clipea repede i se simi
impresionat, fr s vrea. i amintete de copil, de fetia pe care a salvat-o.
Oare cum este posibil?
i amintete, i spuse el n oapt lui Wren.
Apoi l privi drept n ochi.
De ce?
i Wren era la fel de surprins i nu putea ascunde acest lucru. Se
ntoarse cu spatele la ecranul video i ncerc s gseasc o explicie.
Presupun c este vorba de memoria colectiv, transmis din generaie
n generaie, la nivel genetic, de extrateretri. Este ca un fel de form evoluat
de instinct. Poate este un mecanism de supravieuire care face ca specia lor s
rmn intact, indiferent de caracteristicile diferite pe care le pot adopta de la
diversele lor gazde.
Zmbi ncordat.
Un neateptat beneficiu al mutaiei genetice.
Oare m ia de prost? Perez l privea fr s clipeasc. Parc ar fi fost doi
lupi ncletai ntr-o confruntare. Savantul plec primul ochii.
Auzi, beneficiu! Pufni generalul n btaie de joc.
Se uit pentru ultima oar la expresia chinuit a femeii. mi ajunge ct
am vzut! Se gndi el i se ntoarse pe clci, ieind din camer.
Cei doi doctori se luaser dup ei, ncercnd s-l ctige de partea lor.
Sper c nu v gndii s-o anihilai? l ntreb Gediman timorat.
Auzi la el, dac nu m gndesc s-o lichidez! Izbucni Perez.
i fcea plcere s vad expresia chinuit a lui Gediman.
Wren interveni imediat, n calitate de ef al cercetrii.
Nu considerm c este o problem. Gazda
Perez se ntoarse busc cu faa spre ei.
Ellen Ripley i-a jertfit viaa ncercnd s distrug aceast specie i a
reuit.
II lovi cu degetul n piept pe Wren.
Nu am nici un chef s-o vd revenind la vechile ei obiceiuri.
Mai ales dac este receptoarea unor neateptate beneficii ale mutaiei
genetice! complet generalul n gnd.
Spre surprinderea lui Perez, Wren nici mcar nu clipi.
N-o s se ntmple aa ceva, zise el hotrt.
Iar impertinentul de Gediman profit de ocazie s se vre n discuia
dintre doi brbai.
Dac ar fi pus ntr-o situaie limit, zise el, nu sunt sigur de partea
cui ar fi!
Perez l privi ncruntat.
i ai vrea s m mulumesc cu asta!
Cercettorul se ddu doi pai napoi, spit. Perez o porni din nou pe hol,
tot cu cercettorii dup el. Vorbeau ntre ei n oapt. Parc ar fi fost doi liceeni
gata s dea buzna n dormitorul fetelor. Perez era turbat de furie.
Mai erau attea prioriti! Oare uitaser complet de obiectivele lor? De
scopul acestei operaiuni?
Dumnezeu s m fereasc de oameni de tiin! Nu sunt n stare s ne
scape de insectele de pe aceast nav, dar pierd o groaz de timp i bani cu o
singur fiin, care ar putea s primejduiasc ntregul proiect.
n cele din urm, se opri n faa unei ui blindate. Form codul din
memorie i atept pn cnd fu preluat de computer, care ntinse apoi spre el
un analizor de respiraie. Generalul sufl n el. Acest dispozitiv avea un dublu
rol. n afar de faptul c se folosea de moleculele specifice respiraiei sale
pentru a-l determina identitatea, interzicea accesul n stare de ebrietate sau
sub influena drogurilor, lucru de care analiza retinei nu era capabil.
Cei doi doctori l exasperau. Continuau s murmure n spatele su. i,
spre furia lui, avea impresia c erau amuzai, ca i cnd ar fi tiut c o s
cedeze, cel puin pe moment. Cltin din cap cnd se deschiser uile i intrar
toi trei n zona de observaie interioar.
Era ntuneric n cabina cea mic i domnea o linite anormal. Cei trei
amuir, ca i cnd mediul nsui le-ar fi impus tcerea. Doi soldai narmai
pn-n dini luar poziie de drepi, gata s intervin n orice clip, de-o parte
i de alta a ecranului uria. Generalul nu bg n seam soldaii i nici nu le
ddu comanda pe loc repaus. Atta timp ct fceau de gard aici, trebuiau s
fie n alert.
Perez se opri n faa ecranului i se uit la alt ncpere i mai
ntunecat, ateptnd s i se acomodeze privirile cu bezna.
Uitai care-l treaba, le spuse el n cele din urm celor doi doctori, cum
o prind c se uit ciudat la mine, imediat dau ordin s fie anihilat. Din
punctul meu de vedere, Numrul Opt este un produs secundar.
l enerva c le fcuse chiar i aceast concesie, tiind c ei o vor
interpreta drept propria lor victorie. Dar asta pentru c nu-l nelegeau nici pe
el, nici modul lui de gndire. Nu conta de ct timp tria Ripley la bordul navei
lui. Cum depea limit pe care o stabilise, n-o mai putea salva nimeni. Va face
aa cum fcuse deja totul pentru a duce la bun sfrit acest proiect. i n-o
s se mpiedice de o femeie!
Perez miji ochii cnd vzu ceva n umbra celeilalte camere.
Fata de aici face toi banii, murmur el zmbind.
Ah, Ripley, dac i-ai vedea fetia acum!
Umbrele se schimbar, se micar, se ntoarser n direcia lor i se
apropiar de sticl.
Ct mai are pn va putea s se reproduc? Se interes Perez.
putea s respire, s gndeasc sau s elimine reziduurile din corpul ei. Toate
aceste lucruri i se preau normale.
Oamenii continuau s discute ntre ei.
Se ntreba dac oasele lor erau la fel de friabile ca ale celui care o
eliberase din gazda ei. Dac sngele lor era la fel de cald, la fel de dulce ca acela
al gazdei sale i dac nea la fel de repede cnd erau rupi n buci.
Gndurile acestea o ajutau s-i alunge plictiseala.
n curnd va veni vremea s se reproduc. Acest mediu strin, minuscul,
va fi prea nencptor pentru minunatul ei ovipozitor, pentru puii ei. Prea
nencptor, prea rece, prea ostil.
Tnjea dup cldura aburind a creei. Dup fora i sigurana speciei
sale. O apsa unicitatea individualitii ei speciale. i dorina acaparatoare de a
se reproduce.
n curnd vor fi destui rzboinici ca s-o protejeze i s construiasc o
cre perfect. Iar aceti oameni, aceti indivizi jalnici i molateci vor servi
drept hran pentru puii ei i drept gazd pentru urmtoarea reproducere. Se va
ntmpla din nou.
Dar erau amintirile. Despre un haos neateptat. Rzboinicii urlau i
mureau. i focul! Unul din oameni sttea ferm pe poziie, cu propriul su pui n
brae. i semna moartea i distrugerea n cre.
Clipi derutat. n mintea ei se ngrmdeau amintiri i instincte pe care
nu reuea s le pun cap la cap.
Durerea sfietoare a pierderii i acapar mintea i trupul. nsemna totul
i nimic.
ncerc s gseasc legtura cu specia ei, s gseasc fora i sigurana
creei, dar nu reuea. i, n locul legturii nu era dect aceast durere, aceast
pierdere cumplit. Se simea golit.
Dar nu va fi mereu aa. Trupul ei tia. Va fi alt cre. Va fi ntotdeauna
alt cre. O va construi chiar ea. Ea i copiii ei. O s nfrng oamenii, n
ciuda armelor i constrngerilor la care o supuneau. O s se hrneasc cu ei ca
s poat da natere puilor ei.
Va ocupa locul acesta cu fora. Aa cum fcuse ntotdeauna. Aa cum va
face ntotdeauna.
Perfeciunea noastr este egalat doar de ostilitatea noastr. Chiar i
oamenii ne admir puritatea. Suntem supravieuitori. Nu avem mustrri de
contiin, remucri sau deziluzii.
Suntem un organism perfect
Capitolul 4
Gediman sttea la masa de la popot vizavi de Ripley, dar la cteva
scaune deprtare. Voia s-l dea senzaia de spaiu, dei era doar o iluzie.
Popot, care servea n acelai timp drept complex de odihn, era tcut n timp
ce mncau. Dou santinele pzeau ua, dar, la bordul navei Auriga ajunseser
s fac parte din decor, aa c Gediman nici nu le mai remarca prezena.
Probabil c nici Ripley.
Era nc supus unor constrngeri stricte, dar, n ultimele zile se bucura
de mai mult mobilitate. De cnd i artaser fotografia cu fetia, devenise
Dar Call nu se clinti din loc. Nu era totul s fii o namil. Putea s-i
poarte singur de grij i dac bruta voia s se conving, n-avea dect.
Se privir n ochi timp de cteva secunde i, spre uimirea ei, Johner plec
primul ochii. Apoi i ntoarse spatele i iei bombnind.
Call i ddu la o parte prul negru din ochii de aceeai culoare i
ncleta brbia, enervat. Ticlosul acela destrmase atmosfer plcut n care
lucra cu Vriess.
Dar colegul ei o plesni peste old n glum i-l spuse mpciuitor:
Ar trebui s ne cutm o companie de mai bun calitate.
Minile ndemnatice i aspre ale Sabrei Hillard pilotar micua Betty
sub burta uria a navei Auriga.
i acum s scoatem banii pentru impozite.
Dar nu pltea niciodat impozite, i aminti ea amuzat. Deasupra ei se
deschiser uile masive ale platformei de andocare.
Iniiai ptrunderea n nav.
Da, s trii, murmur ea, plasnd vasul pe poziie.
Electromagneii uriai ai navei intrar imediat n funciune cnd Hillard
depuse micua nav pe platform. Se prinser cu un clinchet metalic de
carcasa metalic a lui Betty i o fixar n loc.
Parc ar fii un copil ntr-un scaun cu hamuri, se gndi Hillard. Oare de
ce m deranjeaz gndul sta? Pentru c, la urma urmei, acum nu mai erau
stpni pe nava lor.
Operaiunea s-a ncheiat, o anun Tatl. Putei debarca.
Avea senzaia c pn i computerul ddea ordine. ncercnd s-i
alunge reinerile, aps pe un buton i spuse:
Cei care avei chef, putei cobor. Nu uitai ce a spus generalul fr
arme la bord. Ne ntlnim n sas.
De ce oare avea ntotdeauna senzaia c era nghiit de vie cnd
ptrundea ntr-o asemenea nav imens?
Capitolul S.
Cocoat pe o punte suspendat, Perez urmrea soldaii care se pregteau
pentru debarcarea personalului de la bordul lui Betty. Ochiul lui critic studia
fiecare soldat n parte, gata s descopere orice semn de ncetineal sau
neascultare. Trupele preau n bun stare. Coridorul din afara sasului era
impecabil, la fel ca restul navei. Exact aa cum dorea s vad totul. i i se
prea normal s fie aa. Doar alesese cu mna lui fiecare soldat de la bordul
navei sale. Fiecare din ei sper la chestii mai mree, la misiuni mai
interesante, mai palpitante. Faptul c se aflaser sub comanda lui Perez i va
recomanda de la sine cnd vor termina serviciul pe aceast nav. i, pn
acum, nu-l dezamgise nici unul dintre ei. i era convins c n-o s-o fac tocmai
acum, mai ales c i urmrea.
La ncheierea ciclului pneumatic din sas, rsun glasul Tatlui:
Ciclu complet. Se deschid uile.
n timp ce uile pneumatice se ridicau ncet, membrii vasului pirat
ncepur s apar treptat n faa soldailor. Perez se ntreba, fr s vrea, ce
impresie o s le fac oamenilor lui. Pe Auriga domneau ordinea i curenia,
aa cum le impunea el. Fiecare soldat de sub comanda sa era mbrcat identic.
Nu contau sexul, statura sau apartenena etnic. Formau o unitate, cu un
comandat unic.
Nu c aceast aduntur n zdrene. Singura lor caracteristic comun
era dezordinea. Se oglindea n hainele, n pieptntura i n felul n care
stteau i mergeau. Sau se rostogoleau, se gndi Perez amuzat cnd vzu un
tip ntr-un crucior cu rotile. Alctuiau un grup att de bizar i eclectic, nct
nu-i imagina cum reuea Elgyn s-l fac s execute chiar i cele mai
elementare ordine. Se ntreba cum supravieuiau n spaiu n nava lor
prpdit, unde ordinea i disciplina erau vitale.
Echipajul lui Betty se apropia de soldaii lui. i, pe msur ce naintau,
Perez ncepea s-i schimbe primele impresii. Observ ochii lor ageri irei,
mersul ncordat, pielea tbcit i i ddu seama c mai aveau o trstur
comun, pe care nu o remarcase pn acum: duritatea. La fel ca soldaii lui, nu
s-ar da n lturi s ucid la nevoie. Chiar i fetia din mijloc, i spuse el. De
unde o fi aprut? Elgyn nu mi-a pomenit nimic despre cooptarea de noi
membri. Generalul ncerc s nu se gndeasc dac uciseser deja. Erau pirai
din cap pn-n picioare i Perez nu se simea deloc fascinat de acest fapt.
Nite contrabanditi, i spuse el posomort. Hai, recunoate, Martin. Nu
sunt dect nite hoi i ucigai. i tu eti cel care te foloseti de serviciile lor.
Aa c nu mai strmba din nas c i-ai invitat. Oricum nu aveai de ales.
Se oprir cnd ajunser n faa soldailor pregtii s-l percheziioneze.
Unii ridicar braele, serviabili. Negrul uria din fa nl braele, dezgolindui pieptul masiv, musculos. Cltin din cap mirat n timp ce soldatul din
dreptul lui l percheziiona cu eficien. Oamenii de pe Betty murmurau ntre ei
diverse comentarii.
La un moment dat se declan senzorul luminos de pe mnua unei
femei-soldat.
Armele de foc sunt interzise la bordul acestei nave, domnule, i spuse
ea cu fermitate tipului nalt, cu o cicatrice oribil pe fa.
Brbatul se strmb i Perez i spuse n sinea lui: Poart-te frumos cu
ea, amice. Este campioan la luptele corp la corp. Dac o superi, te lichideaz
imediat, cu oamenii ti cu tot. i s tii c n-o s se lase impresionat nici o
clip de mutra ta nesuferit.
Omul cu cicatricea i deschise geaca imediat i-l art femeii ce
declanase alarma: un termos mare de argint.
Raz de lun, i explic el. Periculos, nu-l aa?
Echipajul de pe Betty izbucni n rs. Dar soldatul nu se art deloc
impresionat.
Scuzai-m, domnule. Suntei liber s trecei.
Tocmai atunci Elgyn l observ n sfrit pe Perez i porni spre el.
Nu cumva i-e team c eu i cei ase oameni ai mei o s ncercm si furm nava? l ntreb el spre amuzamentul pirailor lui.
Perez atept pn se potolir i apoi i rspunse:
Nu, m tem c nu cumva neisprviii ti s se mbete i s se apuce s
trag n carcasa navei. Nu uita c ne aflm n spaiu, Elgyn!
micau buzele. Semnele vitale erau bune. Toi erau perfect sntoi. Vor fi nite
subieci de prim mn.
Wren i arunc o privire lui Gediman, cnd simi c se mic nervos. Era
clar c se simea stnjenit. Carlyn i freca minile ca i cnd i-ar fi fost frig.
Trish i ncruciase braele i se uita fr s clipeasc la ecranul cel mare, ca
i cnd ar fi refuzat s se lase afectat de ce se petrecea acolo. Kinloch
rmsese cu gura cscat, de parc nu i-ar fi venit s cread c se afla acolo i
era martor la aa ceva. Sprague i Clauss discutau n oapt i aruncau cte o
privire pe furi ctre monitor. Clauss i freca gtul nervos. Wren ntoarse la
spatele grupului. Nimic nu trebuia s-l distrag atenia.
M rog, era normal s fie impresionai. Era un moment de neuitat.
Gata, nu mai avea timp de pierdut. Manevr comenzile, introduse o
secven de test i un dispozitiv mare, tubular, cobor din tavan. n jurul
braului cel mare erau containere individuale i, fiecare container adpostea un
ou extraterestru masiv, cu aspect obscen. Dac aa ceva se putea numi ou. Era
un organism viu, n care viaa dinuntrul lui pulsa umed. Sttea n poziie
stabil pe captul rotunjit, cel ascuit fiind orientat n sus i avea patru pliuri
care formau un orificiu ciudat n vrf. Vene masive brzdau suprafaa fiecrui
ou n parte. El i Gediman se ntrebaser ore ntregi ce rol ar putea s aib. Era
evident c asigurau funciile vitale ale oului i probabil c, n mediul lor,
trgeau sev din pmnt pentru a menine larvele n via ani de zile dac era
nevoie.
Wren i ntrerupse gndurile cnd braul transportor plas cte un
container cu oul respectiv n faa fiecrei camere de hibernare.
Oule se fixar n poziia lor dup ce braul transportor nu le mai mic.
i, la cteva clipe de cnd fuseser aezate n apropierea unui organism viu,
oule, statice pn atunci, ncepur s dea primele semne de via. Forme
ntunecate se micau nuntrul lor. Pereii flexibili ncepeau s vibreze.
Echipamentul de teletransmisie le permitea nu numai s vad ce se
ntmpla, ci i s aud. Oule emiteau anumite sunete. Plescituri sau ceva
care imita suptul. Acel gen de sunete care se remarc ntr-o sal de operaie,
cnd se umbl n cavitatea unui organism viu.
Wren i ddu seama c, n spatele lui, ncremeniser toi. Ridic braul
s-i tearg o pictur de sudoare cu mneca halatului, de pe buza
superioar.
Unul din cei care dormeau n criotuburi clipi din ochi i apoi i deschise
complet. Brbatul suplu, cu pr negru prezenta semnele caracteristice
hibernrii: era ameit, i se uscase gura. Pe criotubul lui scria Purvis.
Oul din faa lui ncepu s tremure i apoi se deschise brusc. Cele patru
pliuri se cscaser ca o gur cu aspect neregulat. Wren aps imediat pe nite
butoane, rotind camerele, ca s vad ce se petrece n misteriosul interior al
oului. Sigur, analizaser coninutul cu toate dispozitivele de testare disponibile
de la distan. Se apucaser chiar s denumeasc unele substane, dei
mergeau pe ghicite, bineneles. Oricum, era cu totul alt poveste cnd vedeai
cu propriii ti ochi.
toi soldaii, chiar dac ar fi fost s ia masa n acelai timp. Dar spaiul era
aranjat n aa fel nct s poat fi folosit pentru jocurile sportive. ntr-un capt
era fixat un co de baschet lng un sac de box i un aparat de gimnastic.
ntrziaser la cin. n toat sala nu mai era dect o femeie singur, care
arunca o minge la co. Era nalt, supl, cu pr ondulat pn la umeri. Call
bnuia c era fie soldat, fie cercettor n timpul liber.
i ceilali camarazi ai ei se uitau de jur-mprejur. Apoi Johner zri femeia
i exclam:
Ia te uit!
Call se ncord fr s vrea.
Ai dreptate, Vriess, i spuse Johner zmbind, fiecare cu prioritile lui.
i zicnd acestea, o porni spre femeie, n timp ce ceilali rmaser
prudeni n urma lui. Voiau s evite necazurile. Call nu credea s existe vreo
persoan pe Auriga care s fie o int uoar pentru grotescul Johner.
Individul se aez cu obrznicie n spatele ei, i puse minile pe umeri i o
ntreb pe un ton care se voia seductor:
Ce-ai zice de o partid?
Call se ndoia c Johner se culcase vreodat cu vreo femeie fr s
plteasc. Iar cea de acum nici nu-l bg n seam. i vedea mai departe de
antrenamentul ei.
Ce zici? Insist Johner, bgndu-i nasul n prul ei, ca s-l inspire
mirosul.
Call auzi clar rspunsul ei.
Pleac de lng mine! l preveni ea ferm, dar totodat parc i
plictisit.
De ce? O ntreb Johner obraznic.
Pentru c o s regrei.
i vorbise indiferent, fr patim. Dar Johner nu se ls. ncepu s se
frece de fundul ei. Apoi i mngie gtul lung, murmurnd:
Ai de gnd s m torturezi? S-ar putea s-mi plac.
Ochii lui mici, incolori, o priveau insistent. i zmbi hidos. De fapt, totul
era hidos la el. Femeia ntoarse capul i rnji la fel de dezgusttor.
Call sesizase c nici unul din camarazii ei nu se aezase la mese. Toi
ateptau deznodmntul incidentului. Se pare c Johner obinuia s se dea n
spectacol. Call fcu un pas nainte, gata s ajute necunoscut. Gestul ei nu va
fi vzut cu ochi buni de membrii echipajului, dar
Vriess o trase de bluz. Se uit la el i-l vzu cltinnd din cap. Nu te
bga, Call, spuneau ochii lui. Se ntoarse din nou spre femeie i se ntreb dac
i-ar distrage suficient atenia lui Johner strigndu-l s mnnce cu ei. Dar
femeia l lu pe nepregtite cnd i trnti un cot n stomac. Apoi se ntoarse pe
jumtate i-l trase un pumn n fa. i, spre uimirea lui Call, n tot acest timp,
nu dduse drumul mingei din cealalt mn. Brbatul pluti n aer pentru o
secund i apoi se prbui pe podea.
Echipajul de pe Betly ncremenise, dar nu pentru c femeia l lovise pe
Johner. Ceea ce-l uimise era fora loviturii ei. Johner se lovise n cdere de nite
saci de box care se prbuiser peste el.
vzu cum deschide botul i scoate limba ncet, ca i cnd i-ar fi oferit-o lui
drept studiu. i curgea mucus din gur.
n clipa aceea, Gediman uit de Purvis i de embrionul care-l acaparase
faa, fascinat de o imagine pe care nu o vzuse nimeni dect naintea morii. Se
trezi zmbind.
Asta este o limb extern sau eti doar fericit s m vezi? Murmur el.
Se sprijini cu mna de fereastr i apoi i lipi nasul i fruntea de
plasticul transparent cruia i spuneau sticl, ca un copil curios, care vrea s
vad mai bine.
i, deodat, extraterestrul ntinse limba i o lipi de sticl, exact n dreptul
ochiului su. Gediman se trase brusc napoi. i btea inima s-l sar din piept
i i asudaser minile. Fr s-i desprind privirile de la artare, se apropie
de consola central.
E timpul s nvei prima lecie, celuule, i spuse el, apsnd un
buton mare rou.
Jeturi de azot lichid mprocar extraterestrul aproape instantaneu,
ridicnd nori de aburi n contact cu aerul. Monstrul url disperat i se retrase
n mijlocul cutii, clcnd peste ceilali, pe care-l trezi imediat. Acum toi
ncepur s urle. Gediman lu degetul de pe buton.
Rzboinicul care fusese tratat n felul acesta ntoarse capul obscen spre
Gediman, micndu-i coada uria, ca de scorpion. Ceilali doi se ddur
napoi. Nu tiau ce se ntmpl. Extraterestrul care apruse prima oar se
apropie din nou de fereastr, dar Gediman duse din nou mna la butonul rou,
fr s-l apese.
Monstrul ncremeni n loc. Gediman la fel.
Extraterestrul ntinse limba amenintor, dar nu mai naint spre
fereastr.
Gediman ddu din cap mulumit.
Bun, deci nvei repede, zise el, notndu-i n carnet.
Rzboinicul cel mare tremura, cuprins de o mnie fr margini, n locul
acela ciudat. Asta e chiar culmea! Am fost ars de fiina aceea mic i molatec,
pe care trebuia de fapt s-o vnez! Ddu din coad furios n timp ce-i urmrea
prada cum umbl la nite dispozitive necunoscute. Rzboinicul se uit la
butonul rou, primejdios care era la ndemna acelei fiine. Citi ce scria lng
el: Atenie! Jet de nitrogen! Se uita la creatura nensemnat pe care scria
Gediman cum face s apar nite cuvinte pe dispozitivul din mna lui. Prada
radia de satisfacie i mndrie, de parc i-ar fi ndeplinit adevrata funcie.
Sigur, rzboinicului puin i psa. Pentru el, prada avea o singur funcie,
aceeai cu cea a oricrei specii. Ddu din coad i scoase limba s-l avertizeze.
Aerul fluier prin tuburile sale dorsale. Ura acest mediu strin. Tnjea dup
cldura aburind a creei, dup fora i sigurana speciei sale. Dei mai avea
doi ca el n preajm, suferea de unicitatea individualitii sale Era timpul s
construiasc o nou cre. S se alture celorlali rzboinici i s apere matc.
Acesta era scopul existenei sale.
Urmrea prada, ncercnd s nvee tot ce avea nevoie s tie despre ea.
nc nu putea s-o miroas, dar simise mirosul altora din specia lui.
Intrase pe conductele de ventilaie. Aveau snge cald i respirau oxigen.
Culoarea respiraiei lor era vizibil chiar i prin bariera transparent. Vedea
sngele lui rou prin venele palide i putea s-l analizeze compoziia chimic.
Putea s-l evalueze greutatea, mas muscular, rezistena. tia ct de puternic
sau slab era. Vedea culoarea emoiilor, tia dac i este cald sau frig, dac simte
durere sau team. Observase c se temea de rzboinic, dar nu suficient. Mai
ales acum, dup ce constatase c putea s-l fac ru. Acest Gediman radia de
mndria realizrii lui.
O s-mi amintesc aceast culoare cnd o s te atac.
Pentru c o s te atac.
Se va folosi de trupul lui Gediman ca material pentru construirea creei.
Abia dup ce o s-l distrug o s hotrasc dac o s-l dea de mncare mtcii,
dac era potrivit s-l poarte pui sau dac o s hrneasc puii cu el. Sau poate o
s poarte puii i apoi o s-l mnnce chiar el.
i pentru c mi-ai fcut ru cu atta satisfacie, voi ncerca s-i
prelungesc suferina nainte s te lichidez.
O s-l priveasc pn i dispreau mndria i emoiile, pn nu mai
rmnea nimic din el dect team, o team cumplit, cum nu mai simise
niciodat. Team era o senzaie foarte important pentru gazd. Fcea
organismul receptiv, l pregtea pentru pui, le permitea s se nrdcineze
solid, s creasc, s schimbe gazda pentru a le satisface nevoile. Team era
esenial. i cnd puii ieeau din pntecele strin, ultima izbucnire de spaim
i durere frgezea carnea gazdei, pentru a hrni puii.
Rzboinicul cel mare ddu din nou din coad, transmind tot ce gndea,
plnuia i simea frailor si i mtcii. Iar matca, mama lui. i transmitea
dragostea i ncuviinarea ei. Se va ntmpla ct de curnd. Rzboinicul va avea
grij de asta. Iar acest om prpdit, acest Gediman, va fi primul. Prima gazd.
Prima hran. i va tri s le vad pe toate pn la capt. Da, rzboinicul va
avea grij de asta.
Matca era ntru totul de acord.
n apartamentul unde fuseser cazai, Call se uita la pumnalul bizar care
era afiat acum pe ecran i se gndi c se sturase de imagini video i de
alcool. La toi dracii, nopile de la bordul lui Betty i se preau mult mai
interesante. ncerc s se ridice, dar czu la loc.
Cei doi brbai chicotir amuzai.
Doamne, Johner, se plnse ea, scrpinndu-se n cap, ce ai pus n
rahatul la? Acid de baterie?
Se uit la paharul ei gol, ca i cnd s-ar fi mirat c ajunsese aa.
Doar ca s-l dau puin culoare, spuse Johner spit i apoi btu
palma cu Christie.
Mie una mi ajunge, zise ea hotrt i se ridic de pe scaun
cltinndu-se.
ncerc s fluiere melodia pe care o fredonase mai devreme cu Vness, dar
acum sun fals.
Cnd iei, ddu colul. Acum cnd n-o mai vedea nimeni, se ndrept de
spate. Era perfect lucid. Se uit n jur, s se asigure c nu o urmrea nimeni
i apoi o porni pe hol. Urmnd traseul pe care-l alesese, se opri n faa uii pe
care scria Interzis.
tia c, de aici nainte, fiecare u va fi ca o barier. Cut n buzunar i
scoase un peraclu complicat, de concepie proprie.
Se uit peste umr, ciulind urechea i apoi se apuc s violeze
ncuietoare dup ncuietoare. Unele din ele necesitau un cod special i o
combinaie corespunztoare de chimicale pentru analizorii de respiraie. Altele
se rsuceau doar, dar nici una nu putea s-l reziste.
n cele din urm, deschise ultima u att ct s se strecoare. Ezitnd
pentru cteva secunde, ptrunse nuntru. Nu se declanase nc nici o
alarm. Era clar c cel care locuia aici nu mai era supravegheat att de vigilent
ca la nceput.
ncperea era mic, ntunecat i Call crezu pe moment c intrase ntrun compartiment nelocuit. Nu era nimic care s indice prezena unei persoane
nici chiuvet, nici surs de ap potabil, nici toalet, absolut nimic. Nu vedea
dect nite umbre clar conturate, n contrast cu poriuni luminate, care
mpreau spaiul mic al ncperii n zone separate. Apoi ochii ei se obinuir i
zri talpa unui pantof de sport la marginea umbrei. Se uit din nou, mai atent.
Pantoful era ntr-un picior care se pierdea n zonele umbroase. Singurul
ocupant al camerei era ghemuit acolo, n umbr, invizibil oricui s-ar fi uitat de
deasupra.
Avnd grij s nu ias din zona ntunecat, Call naint n tcere spre
respectiva persoan i apoi se ls n jos, strecurndu-se cu pruden. Era
ghemuit n poziie fetal. Dei stteau att de aproape, nu-l distingea forma.
Micndu-se ct mai silenios, Call se tr n spaiul limitat. Noroc c era supl!
Acum bezna o nvlui complet, la fel ca pe cellalt ocupant al ncperii. i, n
momentul acela trecu o umbr pe deasupra.
Era o santinel care-i fcea rondul. Cizmele sale trecur peste grtarul
din tavan. Call i inea respiraia.
Plecase n sfrit. Call se ntoarse spre femeia adormit. Crezuse c o s-l
sesizeze prezena, dar dormea mai departe. Respira regulat. Ca o fiin uman.
i inea braele ncruciate peste burt, ca i cnd ar fi vrut s pzeasc ce era
acolo, sau o durea ceva. Chiar i n somn, trsturile ei puternice, atrgtoare
preau tulburate. Probabil c visa urt
Ai venit aici cu un scop, se gndi Call. O cuprinsese mil pentru o clip.
Hai, f ce ai de fcut i pleac. Doar n-o s te lai impresionat de faptul c
arat ca acea persoan.
n linite, ca un asasin de profesie, Call ntinse mna dreapt, n care
ascunsese stiletul. Aps pe un buton i apru lama. Arma arginie avea vreo
treizeci de centimetri lungime i un vrf ascuit. Call considera c armele cu
proiectil erau pentru lai. Ei i plcea s lucreze n linite, corp la corp.
Se ghemui i duse mna n spate. Nu te mai uita att la ea. F ce trebuie.
nghii n sec. Putea s-l nfig lama direct n inim. Ar lichida-o curat.
Ripley nici n-ar simi, i-ar face un bine.
respect peste soldaii czui. Erau toate goale. i fuseser distruse cu o violen
greu de imaginat. De parc aceste animale ar fi fost revoltate c fuseser inute
n captivitate. Dar asta era o nebunie. Doar era vorba doar de nite animale,
nu?
Acum sttea dinaintea primei cuti. Probabil c de aici ncepuse totul. Se
uit nuntru i vzu o gaur uria n mijloc, unde fusese podeaua. Cum se
ntmplase oare aa ceva? Era o lumin slab, dar i se pru c zrete ceva
micndu-se jos. Poate vreunul din ei mai era acolo.
Clauss ndrept arma spre fundul gropii, dar nu prea se vedea bine.
Ascult atent. Nimic. Fcu nc un pas. Era ngrozitor de ncordat. Acum
intrase complet nuntru i se uita n gaur.
Se mica ceva acolo. Semna cu o coad!
Brian se uit cu atenie, gata s trag. Acum gndea ca un soldat, nu ca
un cercettor. Ce mult i-ar plcea s-l ucid pe unul din ticloii aceia, mai
ales dup ce aflase de la Carlyn ce le fcuser soldailor i doctorului Gediman.
Rzboinicul ascuns n camera de observaie atept pn cnd omul
intr complet nuntru, n cuc. i pndea prada cu rbdare, tiind c unul
din fraii lui l momea dnd din coad. Oamenii acetia erau tare creduli. l
vzu ridicnd arma.
Acum era momentul.
ntinse limba i aps butonul rou.
Jetul de azot mproc omul, udndu-l hainele, faa, arzndu-le cu
rceala lui cumplit. Omul i acoperise faa ngheat. Fusese un gest prost
inspirat, pentru c i se lipiser minile de pielea amorit. Prada url, pn i
nghear plmnii, incapabili s mai pompeze aer. ncepu s se zbat n
agonie. Braul care inea arma se lovi de perete i se sparse ca un cub de
ghea, de la cot. Se roti din nou i izbitura i sfrma antebraul, dar mna
rmase lipit de fa. Apoi se prbui n sfrit. Braele, picioarele, ntreg
corpul deveniser att de friabile nct se sfrmar n mii de buci.
Rzboinicul se uit atent. Vedea totul perfect prin ceaa de azot. Nu ddu
drumul butonului dect dup ce corpul omului se rspndise n toat celula. O
s vin mai trziu s-l ia, cnd n-o s mai fie att de rece.
Zgomotul ajunse n cele din urm pn la celula lui Ripley. Deschise
ochii n bezn. Se ncord ca de obicei cnd se trezea i ascult atent.
Apoi iei ncet din umbr i se deplas spre mijlocul ncperii. Auzea
oamenii zbiernd, trgnd cu armele n toate prile. Auzea haosul att de
familiar.
i auzea rzboinicii care se eliberau i i strigau victoria asupra przii lor
care ncercase s-l in n captivitate, asupra oamenilor care vor deveni de
acum gazdele lor. Din deprtare, auzea i matca bucuroas, care le transmitea
supuilor dragostea i ncurajarea ei.
Ascult oamenii i extrateretrii cu simurile ascuite la maximum.
Nu era prima oar cnd auzea acest vacarm.
Ellen Ripley nu avea ce s fac. ncepu s rd, ghemuit pe podea. Erau
un rs amar, isteric.
lovi aproape n acelai loc ca iul lui Johner, ieri. Apoi mai czu o pictur i
nc una.
Vriess nu le bg n seama dect cnd simi mirosul de carne i haine
arse i, cnd plec privirile, vzu cum i se topea o parte din picior. ngrozit, i
atinse piciorul. Acum degetele de la mini l ardeau ca focul. Ddu din mn i
fu ct pe ce s-o bage n gur. Noroc c-i ddu seama la timp ce s-ar fi
ntmplat. ncerc din rsputeri s-i nbue durerea i s rmn tcut. Nu
voia s atrag creatura aceea din tavan cu urletele lui!
La un moment dat, o pictur acid i atinse urechea i durerea fu att
de insuportabil nct i muc buza ca s-i nbue iptul.
Animalul acela ciudat se ntorsese. l auzea. Sau o fi altul? Acesta i se
prea mai agresiv. Nu se mulumea s se trasc n interiorul tavanului. Voia
s ias afar. La un moment dat rupse un col i scoase capul. Un cap uguiat,
uria, de comar, fr ochi, urechi, su pr. Doar easta i
DINII!
Milioane de coli gigantici, ca de oel, ntr-un bot hidos, care rnjea la ci.
Apoi deschise gura larg i apru ceva
I MAI MULI DINI!
Era prea mult pentru Vriess. Acum ced nervos i ncepu s urle isteric.
Aps cu degetul pe trgaci.
Creatura dinoas url i explod n mii de fragmente, care czur peste
Vriess.
Ua celulei ei ncepuse s se ndoaie sub loviturile montrilor. N-o s mai
in mult.
Ripley se uit de jur-mprejur n celul, ncercnd s gseasc ceva care
i-ar putea fi de ajutor. Apoi ridic privirile, dndu-i seama c nu mai zrise de
mult santinela. Auzea de departe vocea computerului care cerea s se evacueze
nava. Bun idee, dar cum s-o pun n practic?
i aminti ceva.
ncearc s spargi sticla! Mai repede!
Dar nu era nici o sticl de spart.
Au tiat alimentarea cu energie. Dar cum a fost posibil? Doar sunt nite
animale!
Se uit de jur-mprejur, gsi cablurile ncastrate n metal i le urmri din
priviri, pn vzu cutia metalic sigilat.
ntrerupe alimentarea cu energie!
Lovi cutia cu pumnul, ct de tare putea, la fel cum bubuiau extrateretrii
n ua ei, ncercnd s-o elibereze. Lovi din nou cutia i nc o dat, la nesfrit.
ncepuse s se ndoaie. Se strduia din rsputeri, n timp ce se uita speriat la
u.
n cele din urm, reui s-i vre unghiile pe sub o pojghi metalic i o
rsuci pn desprinse toate circuitele electrice dinuntru.
Ua sttea s cad.
Se tiase ru la mn de marginile metalice. Dar asta i era de folos.
Stoarse sngele peste circuite i acestea ncepur s se topeasc instantaneu.
Apoi izbucnir nite scntei i se ddu napoi. Celula se cufund n bezn cnd
se stinser luminile, dar Ripley putea s vad foarte bine.
Se auzi un uierat i se deschise o u n peretele celulei ei. Aruncnd o
ultim privire n urm, la ua distrus, Ripley iei n grab.
Christie era n fa, iar Elgyn ncheia irul. Ca pe vremuri, se gndi
cpitanul de pe Betty, dar amintirile nu erau deloc plcute. Mergeau n ir
indian. Soldatul i doctorul erau undeva n mijloc i se deplasau destul de
rapid pe coridoarele navei. Pustietatea uriaei nave l descumpnea pe Elgyn.
Unde dracu' erau toi soldaii, toi cercettorii, toi ofierii? n mod normal,
Auriga asta semna cu un afurisit de stup, aa c unde naiba dispruser toate
albinele?
Vocea computerului care i ndemna c evacueze nava l scotea din srite
i, dac ar fi tiut unde sunt, Elgyn ar fi fcut ndri toate difuzoarele. Iar
acest fapt l fcea s se gndeasc din nou c ar fi trebuit s ia mai multe arme
i muniii de la soldaii mori de la popot. Nu stric niciodat s fii prudent.
Omul dinaintea lui trecu de alt coridor cufundat n semintuneric. Cnd
se apropie de el, ceva i atrase atenia. Se uit din nou.
Pe podea era o arm militar masiv. Ce dracu' nseamn asta?
Ce l-o fi fcut pe soldat s-o abandoneze aici? Dar lui Elgyn nu-l psa.
Avea ocazia s-i ndrepte greeala i s adune mai multe arme.
Ce gsesc s fie al meu, vorba proverbului.
Uitndu-se prudent n jur, lu arma, dar vzu nc una, la trei metri
deprtare. Foarte ciudat. O puse pe umr pe prima i se pregti s-o ridice i pe
cealalt.
Dar aceasta se lipise de podea din cauza unei substane oribile, ca un
cauciuc. Era plin de gelatin.
Ceea ce nu nseamn c nu funcioneaz bine. Ce dracu' s-o fi ntmplat
cu luminile de aici?
Auzi glasul lui Hillard n spatele lui.
Elgyn?
Vin imediat! i strig el i vru s se ntoarc.
Dar vzu cea de-a treia arm, la civa metri naintea lui, ntr-o gaur,
unde se pare c se topise podeaua. Cineva aruncase cu vreo grenad? Ocolindo prudent, ntinse mna.
Dar ceva i spuse s se opreasc. i amintise brusc de un incident din
copilrie. El i bunicul lui puseser o capcan pentru veverie i presraser
biscuii uni cu unt de alune pn la ea.
Elgyn! l strig din nou Hillard.
Ai dou, ce-i mai trebuie?
Dou mini negre, uriae, nir cu o vitez uimitoare din podea i-l
prinser de glezne, trgndu-l cu putere. Podeaua ced sub el i ncepu s
alunece. Dar ntinse braele i reui s-i blocheze cderea. ncerc s ias, dar
minile acelea l trgeau cu aceeai for inuman. i czur armele, una direct
n gaura aflat la vreo jumtate de metru n faa lui.
Elgyn ncepu s dea din picioare, ncercnd s se elibereze din
strnsoarea nemiloas a ghearelor. Le simea naintnd pe glezne, genunchi,
coapse. Acel ceva care-l apucase ncepuse s se care pe el. Zbier, luptnduse din rsputeri s se elibereze.
Creatura i prinsese toat partea de jos a corpului. Brae puternice i se
ncolciser n jurul taliei.
Ce-l asta? Ce dracu' este asta?
Ceva incredibil de puternic i ascuit ca o epu uria strpunse
pieptul lui Elgyn. Cpitanul pirailor simi cum nainteaz centimetru cu
centimetru, prin coaste, plmni, inim, pn i iei prin spate. Sufocat, cu
inima sfiat, Elgyn se prbui leinat, zbtndu-se nc n strnsoarea
ucigaului su.
Ce este? Ce dracu' este aceast ciudenie care m ucide? i de ce o face?
nainte s-i dea duhul, apuc s vad ceva negru, uria i hidos ieind
din gaura din podea i nfcndu-l inim roie n dinii lui argintii.
Capitolul 9
Christie ajunsese la jumtatea holului cnd i ddu seama c ceilali nu
erau dup el. Alerg napoi i-l gsi pe toi adunai n captul ultimului coridor
de care trecuser.
Ce dracu' se ntmpl aici? Credei c avem timp de pierdut?
Dar nu-l rspunse nimeni. Se uitau toi la culoarul ntunecat.
i Hillard zbiera n gura mare:
Elgyn! Elgyn!
Christie i croi drum pn n fa i ajunse exact la timp s-i vad
cpitanul tras prin podea.
Ei, fir-ar s fie!
O lu la fug pe culoar. Ceilali o luar i ei la fug dup el. Din Elgyn nu
mai rmseser dect umerii. Faa lui era contorsionat de durere.
Scoatei-l de acolo! Zbiera Hillard. Scoatei-l de acolo, fir-ar s fie!
Johner i Distephano l apucar de brae. Cnd l scoaser la suprafa.
Christie ncremeni n loc. Elgyn avea o gaur enorm n mijlocul pieptului. Era
mort. Elgyn era mort? Da, bineneles, gaura din piept vorbea de la sine.
Toi se uitau ngrozii. Pn i Wren se albise la fa i asudase. Hillard
se uita ocat la trupul iubitului ei.
Un trosnet rsuntor i fcu pe toi s se ntoarc. Podeaua dintre ci i
coridorul principal explod scond la iveal o fptur a iadului. Un monstru
imens, nfricotor. Christie i aminti vag de ce spusese Call despre proiectul
tiinific al lui Wren, despre creterea artificial a unor specii ciudate
Dac scap, Infestarea cu Viermi de pe Lacerta ni se va prea o joac de
copii.
Ah, da, se gndi Christie, s tii c ai nimerit-o!
Artarea csc flcile, dezgolindu-i irul de dini strlucitori, ascuii, ca
de inox, scoase limba i ncepu s uiere.
Acum toi intraser n panic. Lsar trupul cpitanului lor s cad n
gaura din podea i o rupser la fug n direcia opus monstrului.
Dar, cnd ddur colul, constatar c o luaser pe un coridor nfundat.
A plnuit asta! Se gndi Christie ngrozit. Animalul acela l-a ademenit pe
Elgyn i pe urm s-a folosit de el ca s ne atrag i pe noi n curs. La toi
eava putii care ieise din trupul lui Elgyn dispru la loc n gaur i
apoi trupul se nl i czu pe-o parte.
Dou mini suple aprur din corpul mortului i, n curnd vzur ocai
cine era: femeia care-l btuse mr pe toi mai-nainte. Cea creia i spuneau
Ripley. Se ridic i i prinse arma la umr, cu gesturi fireti.
Christie se uit la Johner. Acum nu mai prea deloc interesant s-l fac
felul femeii.
Rmaser toi nemicai, mult timp, pn cnd Ripley ngenunche brusc
lng cadavrul lui Elgyn i ncepu s-l percheziioneze.
n momentul acela, Hillard o porni n goan pe hol, furioas, de parc
aceast femeie ar fi fost cauza tuturor problemelor lor.
Las-l n pace! Zbier ea.
Christie tresri. Se ntreba cte artri de acest fel or miuna pe acolo.
Nu cumva erau atrase de glasurile lor?
Dar Ripley nici mcar nu se deranj s se uite la Hillard. Calm ca
ntotdeauna, gsi un pumn de muniie n buzunarele lui Elgyn i se grbi s-l
bage n propriul ei buzunar. Apoi se ndrept de spate, i lu arma i o verific
atent, ca o profesionist. Puin i psa de cei din jurul ei. Practic nici nu
existau pentru ea.
Call i gsi glasul n cele din urm.
Aa, uurel, zise ea. Ce dracu'
Acum Ripley se uit la toi timp de cteva clipe. Apoi, fr s scoat nici
un cuvnt, se apropie de cadavrul monstrului. Se aplec peste capul lui i-l
bg mna n bot. Dintre dini i se prelingea un lichid lipicios i bestia se
zbtea nc n ghearele morii.
Christie auzi un gfit lng el i, spre mirarea lui, constat c venea de
la Johner. Tipul era ngrozitor de speriat. Da, normal. Johner nu suport
gndacii i sta seamn cu tartorul tuturor gndacilor n persoan!
La un moment dat, Ripley apuc limba monstrului i o trase cu o for
uluitoare, smulgnd-o din botul dinos al animalului. i, n timp ce toi o
priveau nmrmurii, se duse la Call i puse hidoasa limb bloas n minile
ei.
Poftim, ine, zise Ripley indiferent. Poi s-i faci un colier superb din
ea.
i, zicnd acestea, se ndeprt. Call se uit ngreoat la darul ei i-l
ls s cad. Camarazii ei se cutremurar ocai.
n clipa aceea, Christie i ddu seama deodat c Wren ncerca s se
ascund de Ripley n spatele grupului, dar se pare c femeia nu-l considera
demn de atenia ei.
Ce facem? l ntreb Johner pe Christie cu o voce tremurnd.
Negrul ridic din umeri.
Ce am fcut i pn acum. ncearcm s plecm dracului de aici.
Dac mai sunt i ali montri? Insist Johner, speriat. N-ar fi mai bine
s rmnem aici i s lsm armata s-l lichideze? Soldaii trebuie s fie pe
undeva, nu?
Uite ce este, i spuse ea lui Purvis, o s vii cu noi. Este prea periculos
pentru tine s rmi aici.
Johner i Christie se uitar unul la altul i ridicar din umeri. n fond i
erau datori mcar cu att dup ce l rpiser, dei nici unul din ei nu tia c
era destinat s ajung hran pentru extrateretri.
n momentul acela, Ripley se apropie de Purvis. Omul se feri, dei nu-l
fcuse altceva dect S-l miroas? Lui Johner nu i se prea c ar avea un
parfum deosebit.
Lsai-l aici, zise Ripley, indiferent ca de obicei.
Du-te dracului! Nu lsm pe nimeni! O repezi Call
Are un embrion nuntru. l miros, zise clon, calm.
Purvis ncepu s se agite. Era cu nervii la pmnt.
nuntru? Ce am nuntru?
Lui Johner i se fcu pielea de gin. Purta embrionul montrilor acelora
cu dini de argint!
N-am chef s se nasc vreo artare din aceea oribil n preajma mea, i
spuse el lui Christie.
Vriess venise lng ei.
Ne-am asuma un risc prea mare.
Dar Call nici nu voia s aud.
Doar n-o s-l lsm aici!
Ah, Doamne, oare nu renun niciodat la ncpnarea ei? Se ntreb
Johner epuizat.
Vriess ncerc s-l bage minile n cap. Bun idee, se gndi Johner. Era
singurul care avea vreo ans.
Credeam c ai venit aici ca s pui capt nmulirii lor.
Cuvintele lui merseser direct la int i o fcur s se ntoarc spre
Wren.
Nu exist un proces prin care s fie oprii?
Christie cltin din cap.
Nu avem timp pentru asta!
Wren refuza s se uite la Purvis.
Nu pot face nimic aici. Laboratorul a fost distrus.
Christie i vorbi blnd.
A putea s-l lichidez fr durere. Un glonte n cap i gata. Cred c ar
fi cel mai bine.
Moale ca ntotdeauna, se gndi Johner, uitndu-se la negrul cel solid.
Call cltin din cap, ntristat.
Trebuie s existe alt soluie, insist ea. Ce-ar fi dac l-am nghea?
Purvis se uita cnd la unul cnd la altul, din ce n ce mai agitat. Apoi se
uit la pieptul lui.
Ce este n mine?
i ndreptar privirile spre el i Johner i ddu seama c se simeau
vinovai, inclusiv Distephano. Toi erau vinovai, fiecare n parte.
Un parazit, i rspunse Wren n cele din urm. Un element strin
care
Ajunse la Numrul 6 Era din nou chipul ei pe un cap uguiat, bizar, dar
aproape adult. i semna att de mult! Avea minile la fel ca ea, cu aceleai
unghii lungi, puternice. Ochii erau deschii. Ochii ei. Vedea
Ce? Viitorul meu? nc un monstru n colecie?
naint n lumea ei de comar.
Numrul 7 nu se mai afla ntr-un tub de conservare, ci ntr-o unitate
opac, spaioas, ptrat. Ripley remarc firele electrice care o conectau. i
nite aparate care nregistrau ceva.
Se simea copleit.
Nu este un tub, ci o unitate de tratament intensiv cu pat hidraulic i tot
echipamentul necesar.
ncepu s tremure din cap pn-n picioare, cu gura deschis i ochii
mrii de spaim.
Pe pat era o fiin vie, dac puteai s numeti viu acest organism.
Monstrul avea faa lui Ripley pe un cap diform, pe care creteau doar cteva
uvie de pr ondulat, castaniu. Membrele inferioare rsucite erau prinse n
chingi, iar braele erau strpunse de mii de tuburi care o hrneau i o ineau n
via. Ochii inteligeni, umani, o priveau pe Ripley.
O recunoteau.
Sora mea! Se gndi Ripley ngrozit.
Fptura deschise gura i i dezgoli colii argini. Cnd i rnji, semn c o
recunoscuse, i se prelinser balele groase, scrboase.
Apoi o implor, rostind doar:
Ucide-m!
0 implora pe singura fiin din univers despre care tia c o s-l
mplineasc aceast dorin. Lacrimile curgeau iroaie pe faa lui Ripley.
Monstrul se rsuci, ca i cnd ar fi ncercat s-o conving.
Ripley se ddu napoi, ngreoat. Scoase un strigt i ncepu s
suspine. Call veni repede lng ea. inea n mn ceva mare, o arm care i se
prea familiar.
Este un arunctor de flcri, i spuse fata, pe un ton blnd. L-a gsit
Distephano ntr-o cutie cu armament.
Ripley i terse lacrimile. Parc mai vzuse aa ceva, i spuse ea. Se
ntoarse i arunc o ultim privire surorii ei. Monstrul din pat se zbtu din nou,
deschizndu-i gura obscen din care curgeau iroaie de saliv pe brbie i
haine. Ochii spuneau tot ce creierul ei torturat nu era n stare.
Ripley ncrc arma i trase n creatura dinoas. ncerc s nu ia n
seam urletele cumplite, inumane i trase nc o dat i nc o dat, pn topi
recipientul, tuburile i distruse tot.
Apoi ncepu s se dea napoi, cu arma n mn. Era uurat. Simea c
fcuse ce trebuie. Trase din nou, dobornd fiecare recipient pe care-l ntlnea
n cale. Se declan alarma i nav ncerc s se apere, dar se pare c sistemul
de pulverizare nu avea ap, aa c incendiul provocat de Ripley nu putea fi
oprit. Incubatoarele explodau mprtiind sticl i oel n timp ce ea se retrgea.
Christie zmbi i el. Atunci crezuser c n-o s mai scape. Era cea mai
cumplit experien pe care o triser vreodat.
Dar acum, n timp ce sttea aici, pe culoarul navei Auriga, i ddu
seama c peripeiile de la Kawlang erau un picnic n comparaie cu ce aveau de
nfruntat aici.
Call sri de pe scar i se trezi n interiorul turnului de rcire. Apa i
ajungea pn la genunchi i se ntreba de ce. Distephano i Johner i-o luaser
nainte i stteau spate n spate n ap, cu armele pregtite. Acum i fcur
semn s nainteze, n timp ce coborau i ceilali. O porni spre captul ncperii,
unde sttea Ripley. Femeia se uita la minile ei. i tremurau dup incidentul
din laborator. I se citea durerea pe fa. Avea ochii roii. Pe Call o deranja s-o
vad aa. i tot spunea c Ripley nu era o fiin uman, c nu putea s simt
nimic. i acum trebuia s accepte realitatea. Ripley era la fel de uman ca ea.
Avea aceleai triri i sentimente.
Se opri lng ea. Se simea stnjenit, dar trebuia s spun ceva.
Nu-mi pot imagina ce ai simit.
Ripley o privi sumbru.
Nu, nu poi, ntr-adevr.
Call se ntoarse i se uit de jur-mprejur. ncperea ntunecat, plin de
evi, era inundat. Nivelul apei se ridica constant. Apa se revrsa din tavan, din
evile de rcire. Se adunaser cu toii. La semnalul lui Christie, o pornir mai
departe, prin apa care le ajungea pn la genunchi.
Toi erau cu ochii n patru, iar aceast alert i epuiz. Call observase ce
ncordai erau Johner, Hillard i Purvis. Christie nainta fr probleme prin
ap, dei l cra pe Vriess. Stteau spate n spate. Infirmul se legase de negru
cu funia ascuns n scaunul lui. i Vriess era atent la tavan.
Apa vine probabil de la rezervoarele de rcire, zise el. Cred c a dat
cineva drumul la valv.
Urii n-ar fi fost n stare de aa ceva, zise Johner, dar apoi adug
ezitnd: Sau ar fi fost?
Hillard prea derutat.
La ce le-ar folosi?
Continuau s nainteze prin ap. Cnd ajunser la un perete, se oprir.
Dduser de un chepeng i o scar care duceau la ultimul nivel. Chepengul era
nc deschis, dar complet inundat.
Ne aflm n partea cea mai joas a navei, le spuse Wren. Aceast zon
a fost blocat. Va trebui s coborm pe scara aceea, s strbatem un culoar i
s urcm un pu scurt, de vreo douzeci i cinci de metri.
Call i ddu seama c se referea la douzeci i cinci de metri sub ap.
Christie se ntoarse:
Eti gata s te uzi, amice?
Da, sigur, rse Vricss.
Johner se uit n jur.
Nu-mi place.
Eti sigur n privina distanei? l ntreb Hillard pe Wren.
Doctorul ncuviin din cap.
n linite. Doar apa clipocea n jurul lor. Christie i regl raza de aciune a
armei sale i trase direct n ou.
Grenada despic apa, se lovi de o eava din tavan i apoi czu peste un
ou. Explozia rsuntoare tulbur apa. Acum Christie trgea ncontinuu,
grenad dup grenad. Acest tir susinut distrugea oule unul cte unul,
mprtiind montrii-pianjen n toate prile. Apoi le fcu semn c se
terminase i puteau iei la suprafa. Nu mai exista nici un pericol. Cel puin
deocamdat.
Call vedea i acum extraterestrul apropiindu-se. Se pare c se uita la
ceva, dar la ce? i unde era Ripley?
Fata simea c nu suporta gndul s-o piard pe Ripley, mai ales din
cauza acestor montri oribili. Dup ce iei la suprafa i-l ajut pe Christie i
Johner s trag trupul lui Distephano, care leinase, strig pe Ripley, pn
cnd Vriess i spuse s tac din gur, dac nu voia s atrag tot infernul pe
capul lor.
Call i muc buza i se supuse. I se umeziser ochii. i, ca s uite de
necazul ei, ncepu s-l apese pe piept pe Distephano, ncercnd s-l scoat apa
din plmni.
Fii ateni, le spuse Christie. Artarea aia vine dup noi. Trebuie s
urcm scara ct mai repede.
Fata se uit la cabina ascensorului i vzu scara care ducea pn n
mijlocul navei. Distephano tuea, semn c i revenise. Vriess, care nu se
dduse jos din spatele lui Christie, o atinse pe umr. Se uit la el. I se citea pe
fa ce simea pentru femeia clonat.
Linitete-te, Call, i spuse el, blnd. Ajunge. Soldatul se simte bine.
Trebuie s mergem mai departe.
ncuviin din cap fr s vrea i-l urm, aruncnd o ultim privire n
urm.
Ripley smulse embrionul de pe faa ei. Creatura ncerca s-i vre tubul
de implantare n gura ei. Nu reui s treac de bariera dinilor ei, dar asta nu-l
opri, pentru c avea un singur el n via, un singur scop i se cznea s-l
realizeze chiar n timp ce femeia i sfia picioarele.
Luptnd din toate puterile, se aezase pe jos, sfiind monstrul. i
distrusese deja picioarele, dar i rmsese coada ncolcit de gtul ei.
Cu un suprem efort, o apuc cu dinii i o smulse, reuind s-o
ndeprteze. Dar i lu un strat de piele cnd se desprinse de la gtul ei. Dup
ce scp de greoasa fiin, ncepu s-o rup n buci, cu o furie dezlnuit.
Dar, de ndat ce se convinse c scpase de creatur, i ddu seama c
extraterestrul care-l urmrise pe sub ap o atac la fel de nverunat.
Fr s ezite nici o clip, se ridic i se propuls n sus, nvolburnd apa.
De ndat ce iei la suprafa, mini puternice o ridicar repede. Trase aer n
piept i se uit surprins la faa ngrozit a lui Johner.
Era la doi pai n urma mea! Exclam ea.
Atunci s ne grbim, zise el, mpingnd-o spre scar.
Trebuie s-o salvez! N-o s-l las s-o ucid. Nu, n-or s-o ucid
i amintea c plnsese, i amintea de nite sentimente att de puternice
nct o sfiau, aceleai sentimente pe care le trise n laborator, cnd i
vzuse surorile.
Urmri trupul lui Call pn dispru, cu gndul la capul ppuii de
plastic.
Apoi i ridic privirile i se uit la Wren. Wren care o crease n folosul
lui, care o ucisese pe Call cu snge rece. Mai rece dect al extrateretrilor. Cel
mai rece snge! Doctorul introducea din nou coduri n consol. Ripley i
analiz sentimentele i se repezi pe scar, trecnd pe lng Johner, Purvis i
Distephano, pe lng Christie i Vriess.
Infirmul ncepuse s zbiere isteric.
Wren! Ticloiile! Nemernicule!
ncepuse s trag ca un nebun, dar poziia n care sttea nu-l avantaja.
Gloanele plouau n jurul cercettorului dar, n momentul acela, ua se
deschise i brbatul dispru nuntru, exact cnd Ripley ajunse n prag.
Se npusti spre el i i bg degetele ntre cele dou ui dar, pn la
urm, fu nevoit s renune. Femeia zbier furioas i ncepu s bat n u.
Ceva o fcea s se ntrebe dac nu cumva era de preferat indiferena care
o caracterizase pn acum.
Vriess! i strig Christie celui din spatele lui. Vriess! Nu mai trage,
omule! O s loveti pe unul dintre noi! nceteaz!
Vorbele lui reuir s-l calmeze.
La dracu', Christie, ticlosul la a ucis-o pe Annalee. Pe micua
Annalee.
Da, omule, era o fat pe cinste, mi pare ru.
Vriess tremura n spatele lui. Negrul spera c n-o s izbucneasc n
plns. L-ar fi impresionat i pe el i era exact ce le mai lipsea. Deodat l simi
ncordndu-se.
La dracu', Christie! Mergi mai departe, haide!
Negrul se ntoarse exact la timp s vad extraterestrul srind din ap
direct pe scar. ncepuse s se caere ca o maimu. Doamne, tia s i mearg!
Christie ncepu s urce scara ct putea de repede.
F ceva, i strig el lui Vriess.
Mi s-a blocat arma, fir-ar s fie.
Christie ncerc s trag n extraterestru, dar nu prea avea cum, cu
Vriess n spate. Gloanele trecur peste capul monstrului i se lovir de peretele
opus.
Extraterestrul se cr mai sus i apoi se opri. Christie se uit la el.
Cscase botul i scuip spre ei un cocolo de venin, ca o cobr scrboas.
intise perfect, direct n ochiul drept al negrului. ocul i arsura cumplit erau
att de neateptate nct Christie scoase un strigt i alunec de pe scar. Cei
doi se prbuir spre animalul care-l atepta. La un moment dat se oprir
brusc i Christie i lu minile de pe fa, ncercnd s se gndeasc i la
altceva n afar de propria lui agonie. Vriess reuise s se prind de scar, n
cdere. Trunchiul infirmului era foarte puternic, mult mai puternic dect ai fi
crezut, dar oare era suficient de puternic s-l susin pe amndoi? ncercnd
s se concentreze asupra situaiei limit n care se aflau i s uite de acidul
care i spa ochiul, Christie i ddu seama c acum el devenise o povar
pentru Vriess. Era jalnic.
Vriess reuise s se prind cu o mn, dar Christie vzu cu ochiul
sntos c picioarele i atrnau deasupra capului monstrului. Infirmul ncerc
s-l trag n sus pe amndoi dar, n momentul acela, extraterestrul ntinse
mna i-l apuc de picior pe negru. Christie gemu cnd simi scrboasa
atingere. tia ce nsemna. l atepta soarta lui Elgyn i a lui Hillard.
Extraterestrul ncepu s trag. Avea o putere ct cinci oameni, poate
chiar zece. Christie l auzi pe Vriess gemnd. Se agase cu disperare de scar.
Christie i aminti deodat de Kawlang.
Cnd se aplecase asupra lui Vriess ntr-o mlatin oribil i vzuse
schija nfipt n coloana lui vertebral. Parc l auzea i acum gemnd:
Pleac de aici! Las-m! O s murii cu toii, dac nu m lsai!
Dar Elgyn l repezise:
Mai taci dracului din gur, Vriess!
i-l fcuse semn lui Christie. i amintea c Hillard l legase de spatele
lui, n timp ce Johner bombnea:
Dac o s crpm cu toii din cauza ta, ticlosule, jur c n-o s ai
linite pe lumea cealalt.
Aproape scpaser cnd nimeriser ntr-o ambuscad i Johner se
alesese cu cicatricea pe care o avea pe fa. l nvinuia pe Vriess c rmsese
desfigurat i de atunci nu-l mai avea la inim.
Dar acum Christie nu-i amintea dect c i tot spunea:
Vriess, s nu mori, omule. Trebuie s-mi pzeti spatele. Ai grij ce
faci!
Ce repede mergea mintea cnd nu era timp de pierdut.
Extraterestrul l trase din nou de picior, fr s depun prea mare efort.
Negrul era convins c monstrul se juca cu ei. Vriess de-abia se mai inea.
Acum este rndul meu s-i pzesc spatele, se gndi Christie. Dar cred c
nu prea mai avem nici o ans, amice. Ah, niciodat nu m-a durut ceva att de
ru!
Extraterestrul l trase i Vriess gemu. Christie simi cum minile
partenerului lui erau gata s se desprind.
Lui Johner nu-l veni s cread cnd l vzu pe Vriess apucndu-se de
scar i oprindu-le cderea. Fusese o micare uluitoare, dar se pare c infirmul
i Christie nu mai aveau nici o ans. Monstrul se juca cu ei. Johner citi groaz
ntiprit pe faa lui Vriess, n timp ce lupta pentru viaa lui i a prietenului
su.
Fr s stea pe gnduri, i lu arma. Apoi i prinse genunchii de scar,
se ls pe spate i trase n capul monstrului. Gloanele se nfipser n easta
solid, oribil. Timp de o fraciune de secund nu se auzi nimic, dar apoi capul
artrii explod mprtiind snge i esuturi n toate prile. Cnd atinse
scara, ncepu s sfrie, dar se pare c Vriess i Christie reuiser s scape.
Tc-am nimerit, ticlosule! Strig Johner i apoi ncepu s se caere.
Devenise Auriga, deci tia tot, vedea tot i auzea tot. Se putea vedea pe ea
nsi, pe Annalee, stnd alturi de Ripley n capel. Call semna cu o ppu
prsit, cu ochii larg deschii i pupilele dilatate. Iar Ripley prea ngrijorat.
O impresiona faptul c acestei femei, acestei fiine umane i psa de ea.
Bineneles, Ripley nu era o fiin uman. Dar nu, creierul ei respingea aceast
noiune. Ripley era o fiin uman n adevratul neles al cuvntului. Sngele,
unghiile, capacitatea ei de a respira sub ap, toate astea nu nsemnau nimic.
Ripley era o fiin uman, care suferea pentru Call. Nava va trebui s in cont
de acest lucru.
ntre timp, culegea toate informaiile, dornic s tie tot.
Ce se ntmpl, Call? O ntreb Ripley.
Nava rspunse imediat. Ripley nu avea nici un cod de acces, dar Call
trecu peste acest lucru i ncepu s-l spun tot, ct de repede putea.
Sectorul apte i sectorul trei sunt avariate. Sectorul nou este
instabil. Motoarele funcioneaz cu o capacitate de optzeci i ase la sut. Mai
sunt patruzeci i ase de minute pn la aterizarea pe Pmnt.
Erau attea informaii de comunicat, nct ncepu s vorbeasc din ce n
ce mai repede.
n cele din urm, Ripley i atinse braul i cldura acestei atingeri umane
o fcu s tresar pe ea, care era n acelai timp Auriga.
Ia-o uor, Call. Acum poi s te ntorci?
Robotul clipi, separndu-se de sistemul de informaii al navei i redeveni
Call, un android avariat.
S-a consumat prea mult energie, i spuse ea lui Ripley. Nu pot s
stabilesc masa critic. Nu pot s arunc nava n aer.
i reveniser sentimentele i erau ngrozitor de triste.
Ripley o urmrea atent.
Atunci f-o s se zdrobeasc de o planet.
n timp ce toi lucrau febril la deschiderea uii, coordonai de Vriess, care
n-avea ns chef de nimic, Larry Purvis ncerc s nu se gndeasc la
circumstanele bizare care-l aduseser n aceast situaie. Fiindc simea c,
dac s-ar gndi, l-ar apuca o furie greu de controlat fa de toi cei de lng el.
Era culmea ironiei c salvarea lui depindea tocmai de cei care-l rpiser, dar
aceasta era realitatea. Iar Purvis era un om realist.
Muncea mai mult dect muncise vreodat n viaa lui i ncerca s nu se
gndeasc la nimic. Bg o bar de fier n colul uii i se ls cu toat
greutatea pe ea, ncercnd s-o deschid.
Dar, n momentul acela, o durere ascuit n abdomen l fcu s-i duc
mna la piept. Ceilali se oprir imediat. n ciuda durerii, Purvis era perfect
contient c Johner i Distephano ndreptaser armele spre el.
Nu! Nu, nu se poate s sfresc aa, att de inutil, att de fr rost! NU!
Strnse din dini i durerea dispru la fel de repede cum venise. Inspir
adnc de cteva ori. Gata, se linitise. Din cauza nervilor, probabil. A stresului.
Da, asta trebuia s fie.
Le zmbi celorlali care-l priveau fix.
M simt bine, n-am nimic.
aa c nu va mai fi nevoie s-o cloneze din nou. Dei ar putea s-o fac oricnd.
Avea destule mostre din trupul ei, pstrate la ghea. De aici nainte va fi foarte
simplu s cloneze sute de Ripley, cu cte o matc nuntru.
Wren sttea n faa uii ncuiate i introducea codul de acees. Ledurile de
pe telecomand sa clipir pentru cteva secunde i apoi lumina roie care
semnifica nchis se schimb n verde.
Vocea Tatlui anun:
Codul de urgen este validat.
Ua uria ncepu s se ridice. Wren se uit n jur nervos, atent la
activitatea extrateretrilor. Acum era att de aproape.
Dar, la civa centimetri de podea, ua ncremeni n loc. Un om adult nu
se putea strecura prin spaiul acela. Wren se ncrunt i introduse din nou
codul. Dar de data aceasta nu-l mai rspunse Tatl.
Tocmai se pregtea s repete codul, cnd rmase brusc n bezn. Era n
bezn. Doar luminile de urgen sclipeau slab. Simea cum se albete la fa. I
se pusese un nod n gt. i umezi buzele uscate i zise ncet:
Tat, i cer s rencarci sistemele cu vectorul patru-cinci.
Dar nu primi nici un rspuns. Domnea o linite mormntal.
ncepu s transpire, dei l lua cu frig. Oare era opera extrateretrilor?
Puteau provoca o avarie att de extins sau computerul czuse complet?
Tat, i cer s localizezi pierderea de energie.
Nimic.
Ce faci, Tat?
Vocea care rsun n difuzoarele computerului era tnr i feminin.
Tatl a murit, dobitocule!
O recunoscu imediat. Era glasul teroristei aceleia micue, Call, pe care o
gsise n celula lui Ripley. Se ntoarse s se uite dup ea.
Dar vocea ei venea de pretutindeni, aa cum venise ntotdeauna cea a
Tatlui.
Ua pe care ncercase s-o deschid, se nchise la loc, ct pe ce s-l prind
degetele de la picioare. ncuietorile se blocar cu un clinchet final, irevocabil.
Wren rmase pe loc, uluit. Nava se transformase deodat n dumanul lui.
n spatele lui se deschise alt u. Vedea luminile de urgen pulsnd
ctre el, ca o sgeat. Fir-ar s fie. Era exact ua care nu trebuia. Pe acolo nu
avea cum s ajung la bordul lui Betty.
Glasul lui Call rsuna n toat nava.
Intrus la nivelul unu. Intrus la nivelul unu. Toi extrateretrii sunt
invitai s se ndrepte ctre nivelul unu. Doctorul Wren este acolo.
Wren gemu ngrozit i apoi o rupse la fug pe coridor.
Ripley o vzu pe Call deconectndu-se.
mi place cum te-ai descurcat.
Dar robotul i evit privirile.
Sper s fie bine.
I se dereglase din nou vocea. Avea aceeai rezonan mecanic.
Fir-ar s fie!
i bg mna n cavitatea toracic, ncercnd s-o regleze.
Ripley ncheia irul. Alerga la fel ca ceilali i se uita din cnd n cnd n
urm. Apoi i ddu seama deodat. Ei. Erau n ochii ei. n creierul ci. Ei.
Veneau dup ea. Se cltin. ncerc s in pasul, dar i era imposibil. Czu
ntr-un genunchi.
Call l dduse probabil pe Vriess n seama lui Purvis, pentru c apru pe
neateptate lng ea i ncepu s-o scuture.
Ripley? Ripley? Ce s-a ntmplat?
Bzitul insuportabil de insect din mintea lui Ripley o fcea s nu aud
ce-l spunea. Cltin din cap, i duse minile la urechi i se strmb de durere.
ncerc s-o previn.
E o greeal O greeal
Ripley! Zbier Call.
i aud, gemu clon, gata s izbucneasc n plns.
Durerea i dezamgirea o copleeau. i pierdea propriul eu, propria
identitate, umanitatea Extrateretrii o copleeau.
Stupul Sunt aproape. Suntem exact deasupra stupului.
Erau att de concentrate amndou nct nici una din ele nu vzu ieind
un cui din podea, lng piciorul lui Ripley.
i aud, gemu Ripley. Sunt aproape Att de aproape
Isuse! Exclam Call, trgnd-o de mnec. Vino!
Dar Ripley ncremenise n loc. Era prea ndurerat, prea ngrozit c s
se mite.
i aud Matc!
Al doilea cui iei din podea, tot fr s-l observe nimeni.
Ce auzi?
Ripley i ddu seama vag c robotul nu cunotea amnunte despre
structura familial a extrateretrilor. i acum nu era n stare s-l dea detaliile
necesare.
Deodat, clona sesiz pericolul cnd auzi ceva micndu-se sub ea. Se
uit n jos i vzu mna unui extraterestru sfiind suprafaa pe care stteau.
Ripley simi cum i fuge podeaua de sub picioare, se cltin i apoi se
prbui. Vru s se prind de margine, o vzu pe Call care ncerca s-o ajute, dar
era prea trziu.
Call fu ct pe ce s cad cu capul n jos n gaura care se cscase n
podea, cnd se ntinsese dup clon.
Ripley! Zbier ea n ntunericul de sub podea. RIPLEY!
Ce dracu' s-a ntmplat? Zise Johner, venind n fug spre ea.
Nu tiu! Nu tiu! Exclam robotul.
Vriess se tr pn la gaur i o apuc de cma.
O s cazi, Annalee!
Nu sesiz ngrijorarea din glasul lui. Era concentrat asupra unui singur
lucru: gaura neagr n care dispruse Ripley.
ine, i spuse Distephano, ntinzndu-l o lantern.
Se aplec din nou, dar nu vzu dect o sclipire ndeprtat. Se auzea
ceva, dar nu era Ripley.
Aici, unde-i construiser crea perfect, erau destui rzboinici care s-o
protejeze. Aceti oameni jalnici i blegi ateptau s fie dai ca hran tinerei
mtci i s serveasc drept gazde pentru zmislirea noii generaii. Mai era puin
pn atunci.
Dar rzboinicul era mpovrat de amintiri. Vedea cu ochii minii un haos
cumplit. Rzboinicii zbierau i mureau. Izbucnise focul. i Ripley sttea
neclintit cu propriul ei pui n brae. Provocase moarte i distrugere creei.
Durerea cumplit a pierderii ireparabile i coplei mintea i trupul.
nsemna totul i nimic. Cut legtura cu propria sa specie i regsi fora i
sigurana creei. Fusese alt cre, n alt timp. Nu trebuia s se gndeasc la
asta acum, cnd matca avea nevoie de serviciile lui.
Cu toate armele lor sofisticate, oamenii czuser din nou victime. Le
serveau din nou ca hran i gazde pentru puii mtcii. i luaser cu fora, aa
cum fcuser i vor face ntotdeauna. Pentru c erau mai puri i mai feroce
dect ei.
Perfeciunea noastr structural este egalat doar de ostilitatea noastr.
Rzboinicul cel mare ddu din coad, transmind tot ce gndea, plnuia
i simea frailor i mtcii sale. Iar matca, mama lui, i transmitea iubirea,
ncuviinarea i nevoia ei. Avea nevoie de Ripley, pe care el, rzboinicul, o ducea
cu grij n brae. Acest trup omenesc, aceast Ripley era mama lor, a tuturor.
Primul pntece. Primul rzboinic. Va tri s se bucure alturi de ei. Matca
avusese grij de asta cu ajutorul rzboinicului, pentru c Ripley era cheia
stupului. Piatra de temelie a Noului Nscut.
Ripley se rsucea neajutorat n somn, scond sunete nbuite de
protest i durere. Rzboinicul i sufl n fa, s-l dea aer i cldur. S-o
hrneasc pe cea care-l hrnise pe toi. Fiindc aa voia matc.
Call sttea ncremenit deasupra gropii. Nu putea s accepte ce se
ntmplase. Era perfect contient c ceilali se uitau unul la altul i i ddu,
seama c cele ntmplate i schimbase. Fora i curajul lui Ripley reuiser s
sudeze grupul, dar acum ea nu mai era i toat influena ei pozitiv amenina
s se spulbere.
Pn i Johner amuise. I se pusese un nod n gt.
Vriess o privea cu atta durere i nelegere nct tia c n-ar rezista dac
s-ar uita la el.
Distephano se ncruntase, ncordat. i ncletase degetele pe arm.
Purvis fu din nou cel care gsi cuvintele potrivite pentru a-l trezi la
realitate. Bine c-l luaser cu ei.
Ar trebui s-o lum din loc, zis el. Cel mai frumos cadou pe care i l-am
putea face ar fi o moarte rapid.
Iar asta se va ntmpla cnd Auriga se va ciocni de Pmnt. Atunci Ripley
va ajunge n sfrit acas. Dar Call nu reuea s se desprind de groap unde
czuse femeia-clon. Amuise, dei mecanismul de vorbire funciona perfect
acum.
Purvis o lu de bra, trgnd-o nainte i ceilali se luar dup ei, n
drum spre Betty.
Este nedrept, insist Call, cltinnd din cap.
Purvis oft.
Asta este i prerea mea.
Trezete-te. Nu face zgomot. Avem necazuri.
Se opri s asculte. Se ntmplase ceva. Nu era un vis, ci realitatea.
Ripley sttea nemicat n braele monstrului. Lumina era dat la
minimum, dar n-o deranja. Inspir adnc, trgnd n piept suflarea animalului.
Umezeala cald din jur i spune c se afla n siguran, dar contiina ei era
tulburat de imagini haotice de vis.
Alinarea rece a criosomnului.
Nevoia de a-i proteja puiul.
Fora i tovria speciei sale.
Puterea propriei ei revolte. Cldura i sigurana creei aburinde. Le
recunotea la un nivel superior al contiinei i nvrii. Fceau parte din ea,
din ceea ce fusese i devenise acum.
Plutea n cldura umed, reconfortant i-l venea s se ascund
nuntrul ei. Auzea un murmur, sunete ndeprtate, care veneau din afar i
dinuntrul ei. Sunetele veneau i plecau. nsemnau totul i nimic. Simea din
deprtare matca i nevoia ei covritoare.
Apoi auzi din nou sunetele interioare, mai ales unul, mai puternic dect
toate celelalte. Era cel pe care-l ascult ntotdeauna. Cel pe care ncerca din
rsputeri s i-l aminteasc. Murmur:
Mmica mi spunea mereu c nu exist montri adevrai, dar uite c
exist.
Sunetul acela i spunea s se trezeasc. Dar, de ndat ce se trezea, visele
vor deveni reale. Era obosit, att de obosit! ns, cnd dormea
Nu vreau s dorm, spunea glasul de copil. Pentru c visez oribil.
O atingeau n somn. Toi montrii, toi montrii adevrai. Se micau,
respirau, visau, plnuiau.
Se cutremur.
Alctuiau un organism perfect, cu o singur funcie real.
Perfeciunea lor structural era egalat doar de ostilitatea lor.
Gemu disperat.
O femeie tnr, idealist i artase umbr a ce fusese odat. A ce fcuse
soarta din ea. Dar acum cine era? Ellen Ripley sau o artare grotesc, la fel
ca
Cel puin ai i ceva omenesc. Sunt doar Doar
Prefer s mi se spun persoan artificial.
Simea vag o senzaie ciudat, din afara ei. Se ntmpla ceva cu eul ei. Se
uit de jur-mprejur s se lmureasc.
Teribilii ei copii veniser n sfrit dup ea. Erau peste tot. O duceau n
brae, o ntmpinau.
Dar ceilali, oamenii, nu mai erau. Cei pentru care luptase din greu s-l
protejeze. Fusese separat de ei. Pe de-o parte simea o uurare enorm, dar pe
de alta o revolt la fel de mare. Oscila ntre aceste sentimente contradictorii n
timp ce era purtat pe brae de monstru.
lor nct nu mai aveau nevoie de altceva. Dar n-o s se gndeasc la asta acum.
Azi era pilot. Trebuia s fie.
Call veni lng el i-l alung gndurile. Se uit drept n ochii ei. Din
prima clip cnd se cunoscuser, refuzase s-l trateze ca pe un infirm. Nu se
uitase niciodat la picioarele lui sau la scaunul de paralitic. l vzuse doar pe
el, pe Vriess, omul. Aa c ar trebui s-l urmeze exemplul. S nu bage n seam
gaura prins cu srm din pieptul ei i nici telecomanda ascuns n bra.
i zmbi timid.
Ai nevoie de ajutoail meu? l ntreb ea.
El ncuviin din cap, uurat.
Dac Nu te superi Annalee.
Tresri cnd i spuse pe nume i apoi ncuviin din cap.
Sigur, nici o problem.
Apoi ncepu s se conecteze la creierul computerului, ca i cnd ar fi
fcut asta de cnd lumea n faa lui.
Nu bg n seam ce fcea. Se uita doar la faa ei delicat, uman.
Ripley se trezi ncet din somn. Era ameit. Nu deschise ochii imediat.
Auzi un clipocit i apoi gemete, gemete omeneti. Urmat de un bzit ca de
insect. Mirosea urt.
A snge. A osnz. A moarte. Era umed i fierbinte ca ntr-o mlatin
tropical.
ncerc ncet s se mite. Trupul era nc prea amorit s rspund. Oare
era drogat? Hipnotizat? Ceva lipicios i czu pe fa de sus. Se ncrunt, la fel
de ameit. n cele din urm picuratul deveni prea enervant i deschise ochii.
Materia care i picase pe fa i se prelinsese pe obraz i de acolo pe podea,
ntrindu-sc imediat i nepenindu-l capul. Se desprinse i apoi i terse
mna de podea, fr s se gndeasc. n timp ce executa aceste gesturi
automate, clipi i se uit n jur, ncercnd s se gndeasc, s ncerce s
neleag unde era i ce se ntmpla. tia c ar trebui s fie agitat, alarmat,
ngrijorat de propria ei situaie, dar mintea ei nu era nc suficient de limpede
pentru asta.
Se uit n jur, n bezn. Nu era singur. Mai erau i ali oameni. Cel
puin opt. Stteau deasupra ei, pe un fel de raft. Miji ochii, ncercnd s vad
mai bine. Pn la urm, i ddu seama c nu stteau pe nici un fel de raft.
Braele i picioarele lor erau lipite de pereii unei ncperi uriae, cilindrice. i
amintea vag glasul mecanic al lui Call care spunea ceva despre activitatea din
rezervorul de reziduuri. Acum regreta c nu fusese mai atent.
Cei opt oameni pe care-l vedea erau prini de peretele circular. Soldai,
cercettori, toi stteau ca nite mute uriae, nfurai pe jumtate n coconi
asemntori celor ai viermilor de mtase.
Aceast imagine i amintea de o scen similar.
Toi colonitii de pe Hadley's Hope prini de zid, cu piepturile sfiate de
embrionii n erupie. Majoritatea ieiser. Dar cei de aici erau intaci,
deocamdat.
i atinse pieptul. Dar nu avea de ce s se team. Nu fusese reinfestat.
i-ar fi dat seama dac s-ar fi ntmplat asta. Ar fi simit. Oare aceti oameni
erau inui aici pentru a fi nsmnai? Gndul acesta o ngrozi dar, cnd se
uit n jur, i ddu seama c nu era nici un ou n rezervor. Cu toate acestea,
nu putea s uite imaginea celor opt oameni prini ca nite insecte ntr-o pnz
de pianjen.
Ripley i desprinse privirile i, n cele din urm i vzu. Pe ei, pe
extrateretri. notau pe fundul adnc, al rezervorului de reziduuri, ca nite
aligatori ntr-o mlatin, numai c mlatina lor era o mare de snge uman,
grsime i propriile lor excreii. Ripley era cocoat la mbinarea dintre podea i
perete, n cel mai nalt punct, chiar la marginea lacului fetid. Sttea acolo,
temndu-se s se mite. Urmrea rzboinicii, ntrebndu-se dac se aflau acolo
ca s aib grij de coconii umani. Oare or s aduc ou s-l infesteze?
Ripley se ncrunt i se uit din nou de jur-mprejur. i atunci vzu
matc.
Uriaa creatur era exact vizavi de ea, dar imaginea era att de
impresionant, nct o lu prin surprindere pe moment.
i amintea clar c o mai vzuse pe matc i imensul ei ovipozitor. Atunci,
uriaul organ reproductiv fusese sprijinit s-l susin greutatea copleitoare n
timp ce depozita ou dup ou pe podeaua rafinriei atmosferice de la Hadley's
Hope. Dar nici nu se compara cu ce vedea Ripley acum.
i aceast matc era sprijinit, dar nu de ovipozitor. Pentru c nu mai
exist aa ceva. Matca nsi era prins parial ntr-un cocon de podeaua
rezervorului de reziduuri, n marea de snge i excremente. Fie lichidul era
puin adnc, fie extrateretrii esuser o pnz invizibil. Ripley i ddu seama
acum c extrateretrii pe jumtate scufundai aveau grij de matca lor. Nici nu
bgau n seama prada uman prins de perei.
Ripley se zgia, ncercnd s neleag ce vedea. Matca era ancorat de
spate, de picioare, coad i brae. Cltina din cap i i agita extremitile. Oare
o durea ceva? i ce era pe abdomenul ei?
Apoi Ripley i ddu seama ngrozit ce se ntmpla. Matca avea o burt
uria, brzdat de vene negre i se mica de parc ar fi avut propria ei via.
Deschise gura i scoase un uierat furios.
Ripley murmur uluit:
Nu mai face ou
O voce cunoscut i se adres cu entuziasm:
Este cea mai mare realizare a noastr!
Ripley se temea s se ntoarc. Se temea s-l vad pe cel care-l vorbea,
dar trebuia s-o fac. Cnd i ridic privirile, ddu cu ochii de doctorul
Gediman, prins alturi de ceilali cercettori i soldai. Pupilele i sclipeau
nefiresc.
Un ciclu reproductiv secundar, zise el vesel. Asexual. Ca al
mamiferelor. Fr gazde!
Nu se poate, gemu Ripley.
Gediman zmbi ncntat.
Ne-am gndit s le modificm sistemul de reproducere. S nlturm
ciclurile de depunere a oulelor. Dar fiara nu s-a lsat, chicoti el. A adugat un
al doilea ciclu. Este minunat!
Era Wren!
Call l vzu pe Vriess ntorcndu-se spre ei, revoltat c sttea acolo, prins
de scaun, incapabil s-l ajute.
Johner se ncordase. Aceast era o confruntare obinuit pentru el, cu
un inamic lesne de nfruntat. Sttea cu picioarele deprtate i minile n sus,
ncercnd s par inofensiv. Dar Call l vzuse n aciune. Dac nu voia s
rite, doctorul ar trebui s-l omoare pe loc. ns experiena lui Wren era
limitat la acest capitol.
Distephano, dezarmeaz-l! i porunci el soldatului.
Call se uit drept n ochii lui. Oare o s asculte de ordin? O s uite c-l
salvase viaa n ncierarea de la popot? O s se ntoarc mpotriva lor?
Cu scuzele de rigoare, sir, dar n-ai dect s te duci dracului! Replic
soldatul.
Wren o strnse, gata s-o sugrume. Call i simea trupul ncordat,
ncepuse s tremure de disperare. nfipse eava pistolului mai adnc, n obrazul
ei.
Lsai armele! Zbier el. Lsai armele dac nu vrei s murim
mpreun.
Un strigt ascuit i fcu pe toi s se ntoarc. Purvis se apucase de
piept, cu ochii mari de durere.
Nimeni nu fcu nici o micare. Nici mcar Wren.
Ripley ncerca disperat s gseasc o cale de scpare din rezervorul de
reziduuri, dar, din locul n care sttea, nu vedea nici o u, nici o ieire. Totui
o bgaser aici, nu? Deci ar trebui s ias pe unde intrase.
Matca se zbtea slbatic, urlnd de durere. Ceilali extrateretri erau din
ce n ce mai agitai i bziau asurzitor.
n momentul acela matca scoase nc un strigt i mai puternic, care o
ncremeni n loc pe Ripley. Acum era evident c se mica ceva n pntecul
mtcii.
Ripley se ncord, copleit de amintiri.
i mie mi s-a ntmplat acelai lucru. Am nscut. Am fost mam odat.
Am stat n patul meu, cu brbatul meu lng mine. Era i o asistent medical
i un doctor. Aveam dureri.
Amintirea era att de puternic de parc o simea i acum. i duse
instinctiv minile la burt.
Transpirm abundent, dar nu voiam tranchilizante, dei soul meu m
implor s iau. M ngrijorau toi acei ani n care fusesem ndopat cu
criosomnifere pentru zborurile spaiale. De aceea nu am vrut s iau nimic cnd
am nscut. n propriul meu pat, n propria mea cas.
Iar acum o vedea pe matc zbiernd n reziduurile groase, vscoase i
aceast parodie a propriei sale experiene i fcea grea.
Am avut o feti, o feti frumoas. Semna i cu mine i cu soul meu. O
chema Amy.
Ellen Ripley clipi, uimit de multitudinea amintirilor umane care o
invadaser n timp ce era prins n capcan n acest iad.
i Ripley avu pentru prima oar ocazia s-l priveasc drept n fa. nuntrul
orbitelor uriae strluceau doi ochi asemntori cu ai ei.
Se uit mirat. i Amy avea ochii mei, se gndi ea, ct pe ce s
izbucneasc ntr-un rs isteric.
i Gediman vzu ochii strlucind pe faa de mort a nou-nscutului i
url din rsputeri.
Artarea se ridic cltinndu-se.
A crescut deja! i ddu seama Ripley.
Nesigur pe picioarele lui subiri, nou-nscutul de doi metri fcu primii
pai spre cercettor.
Cnd se apropie de el, statura lui impuntoare l ncremeni pe Gediman.
Amui pe loc, ateptndu-se la ce putea fi mai ru. Nou-nscutul l adulmec i
Ripley vzu cum tremur de fric.
Pe urm, monstrul deschise tot mai mult flcile masive, ca un arpe gata
s-i devoreze prada. I se vedeau dinii lungi, strlucitori i limba tare, lipsit
de coli.
Atacul nou-nscutului czu ca un trsnet. i nfipse colii n craniul
cercettorului care ncepu s urle mai oribil ca oricnd, n timp ce i se prelingea
sngele pe frunte, n ochi, urechi i gur.
Ah, Doamne, nu, nu! Se gndi Ripley. Ar fi vrut s se conecteze telepatic
cu monstrul i s ncerce s-l opreasc, dar nu reuea.
Nou-nscutul muc din cretetul savantului, zdrobindu-l oasele, le fel
de uor cum ar fi mucat un om dintr-un ou tare. Ajunese pn la creierul
rozaliu.
Ripley se ntoarse ngreoat. Auzea pritul esuturilor, plescitul fiarei
i gemetele din ce n ce mai slabe ale victimei. Simea mirosul metalic al
sngelui proaspt i nu putea s fac altceva dect s nchid ochii.
De aceea nu-l vzu pe nou-nscut ntorcndu-se spre ea i privind-o
lacom n timp ce-i lingea dinii nsngerai cu limb lung, erpuitoare.
Purvis era n agonie. Nici nu-i mai ddea seama ce-l durea mai ru.
Umrul n care se nfipsese glontele l ardea. Zvcnea att de tare nct de-abia
putea s gndeasc. Dar cea mai cumplit era durerea din pntece. Parc avea
ceva acolo, un arpe care ncerca s ias. Simea c lein de atta durere.
Dar, n ciuda chinurilor care-l mcinau, reui s se concentreze asupra
tabloului din faa lui. Wren o strngea pe Call, gata s-o sugrume. Rana din
pieptul robotului sclipea metalic. Doctorul i nfipsese eava armei n obraz.
Purvis tia c o durea. Call, care luptase din greu s-l salveze pe toi. Mai ales
pe el, pe Larry Purvis.
Aceast trf sintetic trebuie s se reconecteze la Auriga i s-o duc
la sol conform procedurilor operaionale standard, zbiera doctorul.
Call se strduia s vorbeasc:
Ba n-o s fac asta.
Distephano l nfrunt pe ofierul su superior.
Eti nebun? Chiar vrei s aduci artrile alea pe pmnt?
Chiar n-ai observat de ce sunt n stare? l ntreb Johner sarcastic.
Agitaia de pe unul din monitoarele video ale navei atrase brusc atenia
lui Call. i cnd se uit nu-l veni s cread.
Ia te uit! Exclam ea.
Apoi se deconect, sri de pe scaun i se aplec peste umrul lui Vriess.
Este Ripley! Vine! Aproape a ajuns!
Puse mna pe telecomand labirintului de vid.
Ei, fir-ar s fie, Call! Se enerv Vriess, derutat. Aproape ne-am
desprins. Suntem n criz de timp. Nu mai putem atepta!
Doar n-o s-o lsm aici! i spuse Call, acionnd mecanismul care
deschidea magazia.
Zbiernd furios, nou-nscutul reui n cele din urm s se strecoare prin
ua din tavanul rezervorului de reziduuri. Monstrul czu pe puntea superioar
a navei. Sngele care-l picura din rnile cu care se alesese dup ce forase ua
topea podeaua.
Cnd se dezmetici, se uit de jur-mprejur, n timp ce rnile se opreau
din sngerat i ncepeau s se vindece. i o vzu pe Ripley disprnd pe culoar.
Dar nou-nscutul putea s-l dea de urm, datorit legturii lor telepatice, aa
c o porni rnjind hidos dup mama lui pe coridoarele navei blestemate.
Nu se desprinsese nc ultimul magnet n timp ce Ripley alerga disperat.
Dar rampa de ncrcare i toate celelalte fuseser retrase i nava sttea
deasupra abisului culoarului de evacuare, ateptnd s se desprind.
i exact cnd se ntreba cum o s ptrund nuntru, se deschise
deodat labirintul de vid al compartimentului de mrfuri. Clona sri fr s
ezite, plonjnd ca un scafandru n cutarea unei comori. Pluti prin aer trei
metri, cinci, apte, pn ateriz pe rampa tare a lui Betty. Simi c i se tiase
respiraia i atept s se nchid uile n urma ei.
ncepu s numere n gnd, dar nu se ntmpl nimic. Avea senzaia c
retria aceast scen, c nu era prima oar cnd uile se nchideau exact la
timp s fie n siguran, dar amintirea era prea vag.
Cnd se uit la coridorul navei Auriga, labirintul de vid prin care se
strecurase, vzu uile masive cutremurndu-se sub o lovitur puternic.
Lovitura se repet nc o dat.
i nc o dat.
nchise ochii, refuznd s simt legtura telepatic, dei tia c nu putea
s i se mpotriveasc. Pentru c ei n-or s-o lase niciodat n pace. Cel puin nu
n aceast existen. Sau, poate niciodat.
Se uit n jur i vzu cteva echipamente eseniale pentru funcionarea
navei. O uimea s constate ce cunoscute i se preau toate. Doar trecuse atta
timp. Se ntmplase n alt via, n alt rencarnare. Dar se trezi din visare i
se concentr asupra realitii. Locul acesta nu trebuia expus vidului. Nava n-ar
supravieui coborarii dac n-ar reui s nchid uile. Oare echipajul tia?
Puteau s monitorizeze zona? Nu sesizase nici o camer de luat vederi.
Se ridic n picioare. Nava se cltin i Ripley fu ct pe ce s-i piard
echilibrul cnd lu comenzile manuale care acionau labirintul de vid. Trase de
ele cu toat fora ei supraomeneasc i, pn la urm, uile ncepur s se
Acum Vriess nu-i fcea griji pentru Call, avea alte lucruri importante la
care s se gndeasc. Nu toate sistemele navei mergeau bine, pentru c nu
avusese timp s fac reparaiile programate. Ca s se desprind cu adevrat de
Auriga, Betty va trebui s rspund repede, cu toate forele. i nu tia dac va
fi n stare. Mai ales fr s-o piloteze Hillard. Se uit la Ripley, ntrebndu-se
cum ajunsese acolo i cum de tia attea amnunte despre nav.
ACUM! Zbier Ripley.
Vriess se uit la monitor care afia exteriorul masivei Auriga, sclipind cu
milioanele ei de lumini pe cerul de noapte al Australiei, n timp ce se rostogolea
inexorabil spre pmnt. La un moment dat, Betty, care semna cu o jucrie n
comparaie cu nava militar, ni din labirintul de vid, ct pe ce s se loveasc
de Auriga. Semna cu un gunoi aruncat dintr-un avion n vitez, se gndi
Vriess.
Fii atent! O preveni Johner.
Sunt, l asigur Ripley, manevrnd nava ntr-un arc strns.
Betty coti i se cutremur din toate ncheieturile, evitnd nava cea mare
pn se desprinse complet. Se ndeprt n timp ce Auriga i continu drumul
spre moarte. Vriess verific din nou, tiind c aa ar fi fcut i Call. Dar era o
zon nepopulat, fr orae i oameni. Doar deert, care se ntindea pe sute de
mile. Craterul pe care o s-l fac Auriga va fi cea mai interesant parte a
peisajului, n anii care vor urma.
Vriess i Ripley se strduiau s in sub control viteza lui Betty,
mpingnd-o ct mai departe.
Call nu fusese att de ngrozit nici cnd fugise de mcelul roboilor. Dar
acum se blocase complet. Nu mai putea s gndeasc i nici s reacioneze.
Monstrul era ntre ea i ua cabinei de comand. Dar nu conta asta. Cel
mai important era s scape. Oriunde. Oricum. S scape.
Nou-nseutul fcu un pas spre ea dar, n momentul acela, nava se
zgudui brusc i se dezechilibrar amndoi. Era exact de ce avea nevoie Call s
se trezeasc la realitate. tia n sfrit ce avea de fcut.
Se feri de mna ntins a monstrului i o lu la fug ct o ineau
picioarele, cu artarea dup ea. Probabil c voia s se joace puin nainte s-o
lichideze.
Monstrul uier i-l simi ghearele pe picior. Apoi se ntoarse brusc la
dreapta, se lipi de sol i se tr sub stabilizator. Cnd uriaul extraterestru i
ddu seama c o s-l scape prada, scoase un urlet de protest i fcu un salt,
dar Call dispruse deja sub burta mainriei voluminoase.
Ghemuindu-se, se rostogoli pn atinse peretele. Apoi se uit la cele trei
deschizturi, ateptndu-se din clip-n clip s vad monstrul.
Dar dispruse!
Rzboinicul extraterestru l urmase pe nou-nscut cnd prsise crea,
ca s fie lng el, s-l protejeze. Matca murise i era dezorientat. Crezuse c
nou-nscutul o s se foloseasc de Ripley ca s-l dirijeze pe toi, s le dea un
scop, dar nu fusese n stare s-o rein. i rzboinicul nu nelegea de ce. Iar
acum nou-nscutul plecase s-o ucid pe Ripley, s-o devoreze.
Bishop i Ash, nite simpli roboi. Unul i sacrificase aproape viaa ca so salveze pe ea i copilul ei. Iar cellalt ar fi ucis-o bucuros pentru c se
amestecase n planurile lui.
Ripley nchise ochii, copleit de amintiri.
La nceput, nou-nscutul nu-i ddu seama de nimic n afar de vidul
cumplit, inexorabil, care-l trgea departe de Ripley, de fiina pe care era hotrt
s-o distrug. Dar cnd se lovi de fereastr, simi muctura rece a frigului.
Pielea de pe spate i rinichi ncepu s se solidifice i apoi plesni, mprocnd
snge i esuturi. Zbier agonizant cnd sngele acid, organele i mruntaiele
zburar n spaiu, nghend instantaneu, nainte s se desprind complet de
trupul monstrului.
Practic murise, dar creierul lui nu voia s accepte acest lucru. Luptnd
disperat pentru supravieuire, nou-nscutul i lipi palma de sticl, ncercnd
cu disperare s se trag napoi. Dar, n timp ce se zbtea disperat, gaur se
lrgi i se dizolv complet. Fora depresurizrii i smulse instantaneu braul i-l
fractur umrul.
Nou-nscutul deschise ochii ngrozit, sfiat de durere i se uit
neajutorat la Ripley. Nu putea s vorbeasc. Doar s urle, dar femeia aceasta
nelegea n mod sigur ce voia de la ea. Cum era posibil ca mama nounscutului s-l priveasc indiferent cum murea, fr s-l ajute?
O implor din priviri, cu ochii lui att de asemntori cu ai ei.
UCIDE-M! UCIDE-M! PENTRU DUMNEZEU, MAM, UCIDE-M
ODAT!
n cabina de comand, Vriess privea pmntul cum se apropie tot mai
mult, n timp ce se lupta cu comenzile navei. Glasul lui Call continua
numrtoarea invers, amintindu-l cu fiecare secund c ea nu era acolo, c
Ripley nu se ntorsese, c era singur n aceast btlie fr sperane cu btrna
nav. Un infirm singur. Nu va fi n stare s-o comande pe Betty, care se
rostogolea nebunete spre Pmnt.
Johner se trnti pe scaunul lui Ripley i se cznir mpreun s
manevreze comenzile.
Cnd fora de atracie slbi, pentru c nou-nscutul astupase fereastra,
Ripley se prbui pe podea, epuizat. O auzi pe Call strignd-o pe nume, dar
nu reui s reacioneze, nici mcar ca s se salveze. Call ntinsese un bra dup
ea, iar cu cellalt se inea de aparatura de stabilizare. Clona ncerc s se
trasc spre robot.
ipetele nou-nscutului se amplificaser, deveniser isterice. Monstrul
despica aerul cu ghearele. Ochii lui oglindeau durerea cumplit care-l sfia.
Ripley se uit napoi, dei nu voia. Nu putea s-l asculte fr s se simt
impresionat.
Nou-nscutul se uit direct la ea, uiernd i tnguindu-se.
Cltin din cap. Ultimul ei copil monstruos. Era normal s se afle aici, s
asiste la sfritul lui. Trebuia s fie sigur.
Call o apucase de haine. i nfurase o sfoar dup talie, peste piept, dar
lui Ripley i era imposibil s-i desprind privirile de la monstrul n agonie, de
care se simea legat genetic. Gemu cnd nou-nscutul ntinse braele spre ea,
rugtor.
Gata, s-a sfrit, se gndi clon, referindu-se la monstru. S-a sfrit
pentru totdeauna. S-a terminat cu rencarnrile.
Nou-nscutul se zbtea n chinuri.
Aa, i spuse Ripley, ca i cnd ar fi ncercat s-l aline durerea. Nu mai
dureaz mult. Ai rbdare.
Braul ntins i iei n umeri i oasele zburar n spaiu. Nou-nscutul
url sfietor, zbtndu-se n gaura care l inea strns, ca pe o musc ntr-o
plas de pianjen. Pe urm i plesni burta i mruntaiele se mprtiar n
spaiu.
Urletul lui se nfipse direct n creierul lui Ripley i o cutremur ca un oc
electric. i astup urechile, s numai aud rcnetele odraslei sale. Url o dat
cu el i sunetul o sfie ca un brici. Apoi i simi palmele lipicioase, pentru c
sngele i curgea printre degete din urechi. Se ghemui pe podea, ipnd. Call se
apropie de ea i o strnse cu toat puterea, ca s-o ajute s treac de aceast
ultim ncercare.
n timp ce femeile se uitau ngrozite, unul din picioarele nou-nscutului
se retrase n corpul lui i dispru, pe msur ce oasele i muchii erau supte
de vid.
Apoi se contract cellalt picior, att de repede nct Ripley se temu c
fereastra n-o s mai in mult. Dar nu reuea s-i desprind ochii de la
aceast imagine de comar. Monstrul se uit la ea, cnd i se retrase cel de-al
doilea bra. Pe urm, capul nou-nscutului se afund n corpul lui grotesc,
diform.
Ah, Doamne, sper c ai murit. Este imposibil s mai trieti! Ripley spera
s fie aa, dar ochii lui spuneau nu. Nu mai avea plmni s urle, dar i
mica botul, deschiznd i nchiznd dinii nspimnttori. Ripley tia c era
legat nc telepatic cu ea.
i c o implor n gnd: Ajut-m. Ajut-m.
Apoi se sfie pielea i ncepu s i se desprind carnea. Unul din degete
ajunsese la ochi.
Trebuie neaprat s ies de aici, se gndi ea, simind c-i pierde minile.
Trebuie s ies Dar ochii aceia afurisii, att de asemntori cu ai ei, erau nc
vii i Ripley era prizoniera lor.
n timp ce nava se zguduia din toate ncheieturile, distrugerea inexorabil
a monstrului continua. Acum totul se ntmpla mult prea repede. Ultima
bucat de piele se desprinsese i zburase n stratosfer. Ripley i lu minile
de la urechile ei sngernde i se trezi strngnd la piept capul lui Call, ca i
cnd ar ncerca s mpiedice un copil s vad ceva att de oribil. Dar se uitau
amndou, incapabile s-i desprind privirile.
Clona simi cum legtura telepatic se strduia cu disperare s se
restabileasc. Acest contact inuman o ngrozea i o impresiona n acelai timp.
La urma urmei era odrasla ei i era pe moarte. Dar n-avea de gnd s se
sacrifice pentru ea.
SFRIT