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MARTES, 8 de enero de 2008

REPORTAJE:

Nios condenados a ser perfectos

Crece la medicacin contra el trastorno de la hiperactividad, pero tambin la polmica
INMACULADA DE LA FUENTE
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Neurologa

8 ENE 2008
Farmacologa

Nios

Infancia

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Medicina

Salud

Sociedad

El nio se levanta del pupitre sin que venga a cuento. El profesor le dice que se siente y poco
despus lo encuentra otra vez de pie y enredando. Lo mira: el maestro ha vivido esta escena
cientos de veces. Los nios cambian, pero los hechos se repiten. "Fuera de clase", se
ordenaba al nio dscolo hace 15 aos. "Pablo, te has tomado hoy la pastilla?", se pregunta
ahora a este tipo de nios.

Hace dcadas, los nios

hiperactivos slo merecan la
etiqueta de travieso
No todo chaval movido sufre
trastorno de hiperactividad
Hay padres que temen que
las pastillas generen adiccin
La medicacin debe
completarse con un
tratamiento psicoteraputico
Los expertos creen que no
hay que confiar la solucin a
la pastilla

Son nios hiperactivos. Slo el 15% de los que padecen este

trastorno estn diagnosticados. Pero no todos los nios que se
mueven mucho lo son. Mientras unos especialistas recomiendan que
se les medique, otros aseguran que a menudo la solucin est en la
familia, en cambiar costumbres. En el otro lado estn los padres,
temen el efecto rebote del tratamiento o que se habiten a l.
Hace unas dcadas, el chico movido acumulaba oportunidades para
visitar pasillos y patios en horas de clase. Ahora, si est
diagnosticado como inatento o hiperactivo, no es un secreto que
suele ser un nio medicado. Si el neurlogo le ha recetado una
pastilla que se libera de forma retardada (normalmente Concerta), la
tragar con el desayuno y le acompaar maana y tarde. Si el
mdico fracciona la dosis en varias tomas y receta Rubifn (otra
marca, con el mismo principio, metilfenidato), el pequeo ingerir la
primera pastilla en casa y la segunda con las lentejas del colegio. Los
profesores lo saben y custodian el medicamento con idntica
diligencia que el jarabe para la tos.

"El trastorno de hiperactividad (TDAH), solo o combinado con dficit

de atencin, se conoce ahora mejor y est cada vez ms presente en
la consulta. Pero se ha banalizado", afirma Alberto Fernndez-Jan,
Hay padres que ya piden neuropediatra de la clnica La Zarzuela, en Madrid. Lo paradjico es
ayuda en la farmacia para que asegura que esa trivializacin convive con "un infradiagnstico
acabar con un berrinche brutal. Slo el 15% de los que lo padecen estn diagnosticados",
sostiene. Todava el diagnstico se hace tarde, al final de educacin
primaria o en la explosin de la adolescencia, cuando el fracaso
escolar ha hecho su aparicin y la autoestima se tambalea. El TDAH es lo que hace aos se
denominaba disfuncin cerebral mnima y afecta a cerca del 6% de la poblacin infantil (los
adultos tambin lo sufren, pero no lo manifiestan de un modo tan evidente). Hace unas
dcadas, los casos leves slo merecan la etiqueta de traviesos, buscapleitos o torpes. Hoy se
ha convertido en un problema prevalente en las consultas de neurologa infantil. En algunos
casos el nio lo pasa mal en el colegio, tanto en el aula como con sus compaeros, y se ve
estigmatizado. "Ahora tenemos un arsenal mayor y podemos hacer trajes a medida del
pequeo", afirma Fernndez-Jan.

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No todo nio movido sufre hiperactividad. Hay nios considerados vagos y metepatas que s lo
son sin saberlo. Al igual que hay chavales diagnosticados que no siempre reciben medicacin.
Sus padres se resisten a darles la pastilla. O bien, se la dan los das que hay colegio y la
eliminan o reducen la dosis en vacaciones y en fin de semana.
Fernndez-Jan reconoce que el diagnstico requiere una labor de interpretacin. "No hay que
precipitarse. Pero si la medicacin ayuda al pequeo a estar mejor en su entorno escolar y
social no hay discusin. Los nios no tienen por qu ser valientes Rambos y superar sus
problemas solos". Piensa, adems, que el tratamiento farmacolgico no tiene por qu ser
eterno: "Tras dos o tres aos, el 80% acaba compensando el trastorno y deja de precisar la
medicacin".
Trinidad Bonet, psicloga especializada en tcnicas cognitivo-conductistas, afirma que "la
medicacin est ms que justificada, dependiendo de la intensidad de los sntomas, si
estamos ante un TDAH. Este trastorno tiene mltiples causas orgnicas y sera muy difcil
conseguir verdaderos cambios en el funcionamiento cerebral sin la medicacin", explica.
Admite, sin embargo, que el uso de frmacos "pudiera ser no tan imprescindible" si la
sintomatologa es leve o si se trata de nios mayores "muy motivados para aprender
estrategias personales que mitiguen el dficit de atencin".
La medicacin empleada para el TDAH no tiene como misin relajar a estos nios, sino
ayudarles a centrar su atencin y a controlar su impulsividad. El metilfenidato (un derivado
anfetamnico) incrementa la disponibilidad de la dopamina, un neurotransmisor relacionado
con la concentracin y el aprendizaje. Se piensa, adems, que los psicoestimulantes actan
de un modo distinto en los hiperactivos y no potencian en ellos la excitabilidad, sino la
concentracin. En este sentido, las bebidas de cola y el caf, sin excesos, se consideran
ocasionales ayudas.
La medicacin, por s sola, no basta: "Debe completarse con un tratamiento psicolgico
basado en tcnicas cognitivo-conductuales, que incluye pautas a padres y a colegios para
facilitar el aprendizaje de autocontrol que necesitan estos nios", aade Bonet. Los padres
deben convertirse en expertos en el tema y aprender estrategias para reducir la impulsividad y
ayudarles a aumentar la atencin. Podra decirse que "los frmacos seran el abono, y la
intervencin psicopedaggica, la labor de siembra".
La teora es sa, pero hay padres que se atormentan y dudan si sus hijos sern de verdad
hiperactivos. Temen, adems, que la medicacin genere adiccin y recelan de que sus hijos se
acostumbren a apoyarse en muletas qumicas desde edades tan tiernas. Bonet admite que
hay que analizar si esa sintomatologa precisa medicacin.
"Tenemos que tener cuidado y no empezar a medicar a los nios, como quiz se hace con los
adultos... Ahora ya nadie aguanta nada, nadie quiere sufrir ni encontrarse mal, siempre hay
que estar contento y sin preocupaciones", enumera. "Al igual que nuestro cuerpo nos dice a
veces que algo va mal y que hay que cambiar algunas cosas, con los nios ocurre lo mismo:
hay que preguntarse si el clima familiar incide en que no duerma, se enfade y pierda el control.
A menudo, hay que cambiar costumbres en vez de escudarnos en una medicacin 'para que
no nos d la lata". Bonet, no obstante, concluye: "Me da la impresin de que a los nios,
todava, no se les medica a la ligera".
El fenmeno, sin embargo, va a ms. "Hay un auge de este tipo de problemas en las
consultas", admite la neuropediatra Ana Camacho, miembro de la Sociedad espaola de
Neurologa, que ve a diario a decenas de nios en un hospital madrileo. Con frecuencia,
estos pequeos pacientes han pasado ya por las manos de un psiclogo. Los neurlogos no
son especialistas en conductas, sino en disfunciones cerebrales. Pero al neuropediatra le llega
esta descripcin del nio que tiene delante: "No sigue las normas, no se centra, no acata la
disciplina en casa y en el colegio, no va al ritmo de sus compaeros, se pelea con ellos...".
"En la mitad de las consultas" seala Camacho, "se ve que el problema es sociofamiliar o
educativo: el nio no tiene o no sigue pautas de conducta". En todo caso, el especialista suele

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hacer un seguimiento del problema para ver "si ese trastorno se prolonga en el tiempo y no
est motivado por una circunstancia concreta". Es entonces cuando se plantea si puede haber
dficit de atencin con o sin hiperactividad. El diagnstico requiere rigor y finura porque no
existe una evidencia fsica como en otras enfermedades. "El debate sobre si hay que
medicarlos viene de Estados Unidos, el pas que, paradjicamente, se encuentra a la cabeza
de la investigacin", admite Camacho.
"Se trata de frmacos eficaces, hay estudios contrastados y se aplican desde hace cincuenta
aos" agrega. En las farmacias espaolas se encuentra desde hace meses una nueva
presentacin de metilfenidato, con el nombre de Medikinet. "Como alternativa al metilfenidato
disponemos de otro principio activo, la atomoxetina (comercializado como Strattera) que no
pertenece a la familia de los psicoestimulantes", aade la neurloga. Lo curioso es que este
frmaco no est subvencionado por la Seguridad Social, algo que las asociaciones de padres
de nios TDAH no entienden.
Algunos padres se mueven todava en la cuerda floja al abordar este trastorno cada vez ms
visible en los colegios. El dilema sobre la medicacin no se da ante enfermedades
consideradas graves y ms clsicas, como la epilepsia, en la que el nio tiene que estar de por
vida acompaado de frmacos. O la esquizofrenia y otras psicosis. E incluso en trastornos de
ansiedad en que la medicacin es necesaria por un periodo determinado. Por el contrario, el
rechazo de algunos padres a medicar a los nios por TDAH se debe a que consideran que la
gravedad es mucho menor, y que los frmacos prescritos son, a menudo (no siempre),
psicoestimulantes. Un recelo que los mdicos tambin han detectado en los padres a la hora
de medicar a nios con antidepresivos, en este caso por temor a que se habiten.
"Otro motivo frecuente de consulta en nios es el dolor de cabeza", indica la doctora
Camacho. Si es episdico se prescribe un analgsico. O a partir de cierta edad
antiinflamatorios. "Pero no es el boom del TDAH, desde luego".
Sern ms proclives a las adicciones los nios hiperactivos? De nuevo, surge la controversia.
Mientras que hay padres que temen el efecto rebote del tratamiento o la habituacin a la dosis
inicial, algunos expertos aseguran que justamente la medicacin previene posibles adicciones
en la adolescencia y actitudes pendencieras, al ayudar al controlar la impulsividad. Lo que s
parece es que no todo est dicho sobre el TDAH y que algunas de sus seas de identidad se
desmoronan o se encuentran en revisin. Una de ellas es la mayor prevalencia del trastorno
en nios que en nias. "Los primeros estudios de autores norteamericanos recogan esta
diferencia porque, al evaluar la conducta, ponan el acento en el nio que molesta o es
agresivo, mientras que los sntomas de las nias, generalmente ms contenidas, pasaban
inadvertidos", argumenta Esther Cardo Jaln, neuropediatra del hospital mallorqun Son
Llatzer y profesora asociada de Psicologa y Fisioterapia en la universidad balear. Cardo ha
demostrado que las diferencias entre nios y nias son imperceptibles.
Esta neurloga opina que, con estrategias educativas y psicolgicas, muchos nios pueden
mejorar. "La medicacin debe ser lo ltimo, y tras una buena evaluacin". Escptica, piensa
que "la medicacin tiene un espacio, pero su accin es limitada". Cardo acusa cierta presin
de las empresas farmacuticas para colocar sus frmacos. Pero "si todo se basa en la pastilla,
pueden ir de una otra sin resolver el problema de fondo", contina. La neuropediatra advierte,
adems, que "la sobreactividad motora est presente en casi todos los trastornos
psicopatolgicos infantiles... Incluso en la depresin pueden darse niveles de irritabilidad y
agresin no tan comunes en adultos".
Muchos frmacos de uso habitual, para tratar por ejemplo el asma (Ventoln) tienen como
efectos secundarios sobreactividad motora y a veces pueden confundirse con trastornos del
comportamiento (TND) y niveles cognitivos bajos. Por otra parte, un nio con un cociente
intelectual bajo, si se enfrenta a una exigencia escolar y educativa por encima de sus
posibilidades, puede manifestarse inquieto en el aula porque se aburre y no es capaz de
seguir el ritmo.

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Cardo recuerda que, en principio, "un nio que no es TDAH medicado con psicoestimulantes,
a dosis adecuadas, no va a tener efectos secundarios importantes... Pero ticamente no se
puede ni se debe recetar un medicamento innecesario. Sera algo as como administrar
determinados antibiticos a un paciente sano que slo tiene una infeccin de tipo viral (o que
no tiene la bacteria que se pretende combatir): no tendra ningn sentido".
Los nios inatentos, e hiperactivos o no, no son los nicos candidatos a estar sobremedicados.
Empieza a haber padres que piden ayuda en la farmacia para acabar con berrinches o ayudar
a sus hijos a dormir. "Dame algo, que el nio no duerme", escucha de vez en cuando el
farmacutico tras el mostrador. Sin embargo, poco puede hacer este profesional. Los
somnferos estn destinados a la poblacin adulta.
A raz del caso Madeleine, la prensa inglesa reabri el debate sobre la prctica de sedar a los
nios en el avin. Cardo rechaza que esto sea real. "No es normal habituar a psicofrmacos a
los nios para que los padres estn ms cmodos. Muchos nios vuelan a diario y no
necesitan ningn tipo de tranquilizante".

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