Quando somos apresentados pela primeira vez aos nmeros negativos,
dizem-nos que ao multiplicarmos dois nmeros menores que zero encontramos um nmero positivo, de modo que, por exemplo, (-2)x(-3) = +6. Isso muitas vezes parece bastante intrigante. O primeiro ponto que devemos notar que, partindo das convenes habituais da aritmtica sobre os nmeros positivos, temos a liberdade de definir (-2)x(-3) como bem entendermos. Poderia ser -99, ou 127, se desejarmos. Portanto, a principal questo no quanto ao valor real, e sim quanto ao valor adequado. Diversas linhas de pensamento convergem para o mesmo resultado - isto , que (-2)x(-3) = +6. Inclu aqui o sinal + para enfatizar. Mas por que isto adequado? Eu gosto da ideia de interpretar um nmero negativo como uma dvida. Se minha conta no banco contm $-3, ento eu devo $3 ao banco. Suponha que minha dvida seja multiplicada por 2 (positivo): nesse caso, ela certamente se transformar em uma divida de $6. Portanto, faz sentido insistir que (+2)x(-3) = -6, e a maioria de ns ficaria satisfeita com isso. No entanto, o que seria (-2)x(-3)? Bem, se o banco cancelar amavelmente duas dvidas de $3 cada uma, eu terei $6 a mais - minha conta se alterou exatamente como se alteraria se eu tivesse depositado $6. Portanto, em termos bancrios, queremos que (-2)x(-3) seja igual a +$6. O segundo argumento que (+2)x(-3) e (-2)x(-3) no podem ser ambos iguais a +6. Se fosse assim, poderamos eliminar o -3 e deduzir que +2 = -2, o que bastante tolo. O terceiro argumento se inicia ressaltando uma premissa no declarada no segundo argumento: de que as leis habituais da aritmtica devem continuar vlidas para os nmeros negativos. E prossegue, acrescentando que esse um objetivo razovel, ainda que seja apenas pela elegncia matemtica. Se quisermos que as leis habituais continuem vlidas, ento (+2) x (-3) + (-2) x (-3) = (2-2) x (-3) = 0 x (-3) = 0 Portanto -6 + (-2) x (-3) = 0 Somando 6 a ambos os lados, vemos que (-2) x (-3) = +6 De fato, um argumento semelhante justifica que (+2) x (-3) igual a -6. Juntando todas as ideias: a elegncia matemtica nos leva a definir que menos vezes menos igual a mais. Em aplicaes como nas finanas, essa escolha se adapta diretamente realidade. Assim, alm de mantermos a simplicidade da aritmtica, acabamos com um bom modelo para certos aspectos importantes do mundo real.
Poderamos fazer a coisa de um jeito diferente, mas acabaramos
complicando a aritmtica e reduzindo sua aplicabilidade. Basicamente, essa a melhor soluo. Ainda assim, "menos com menos d mais" uma conveno humana consciente, e no um fato inevitvel da natureza.